SWEET HEART BOOKS

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Para todas las mujeres enterradas, se fue demasiado pronto. Y para las que
siguen muriendo lentamente. No estás sola.
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Una sombra se encuentra con la luz ...

Cuando alguien necesita desaparecer, la mafia de Chicago llama a Joe
Rossi. Un hombre que puede moverse sin un sonido, y matar sin decir
una palabra, no lo llaman la Sombra por nada. Esta vez, es una familia
criminal de Nueva York que necesita sus habilidades, pero se necesita
una visión de ella para que acepte el trabajo.

Liliana Marcello es cada centímetro una principessa della

mafia. Su vida le ha enseñado a desconfiar de los extraños, sin embargo,
su carrera de ballet lo contradice todo poniéndola en exhibición. Es un
hombre con una sonrisa oscura y una actitud en constante cambio que
la hace sentir segura de nuevo, pero es lo desconocido lo que la retrae.

Se necesita una mirada ...

Un baile ...
Una palabra ...
Una sonrisa para cautivar a un hombre. Y un segundo para matar a una
mujer por eso, también.

No todos los monstruos se esconden en las sombras.

¿Cómo se supone que los veas venir?

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UNO

No había nada como estar atado mientras acelerabas a través de las

nubes en algo que bien podría haber sido una lata. No era de extrañar que
fuera prácticamente imposible encontrar cuerpos después de un accidente
de avión, considerándolo todo.
Cristo, sus pensamientos eran morbosos hoy. "Realmente no te gusta
volar, ¿verdad?"
Joseph Rossi odiaba que su malestar fuera tan obvio. Eso sí, era su
padre, pero aún así. Se esforzó mucho por mantener su apariencia externa
a niveles indescifrables. Era un talento suyo.
O mierda, debería haber sido.
Se puso el rosario, un regalo de su tío Tommas, en su primera
comunión, alrededor de su garganta, y deseó que le diera la paz que
usualmente encontraba en él. La iglesia se había convertido en una especie
de santuario para él.
No importaba la clase de mierda que hiciera, o cuánta sangre manchara
sus manos cuando la luz del día llegara al horizonte, esas puertas seguían
abiertas. La iglesia todavía le daba la bienvenida. Su sacerdote todavía
estaba allí para escuchar.
Era el peor tipo de pecador. Nunca pareció importar.
Damian no se perdió a Joe jugueteando con el rosario. Francamente, su
padre nunca se perdió mucho de todos modos.
Ojo de águila y todo eso.
"Sólo serán otros treinta minutos", dijo su padre.
Joe le echó a Damian una mirada desde un lado que esperaba que
gritara a su padre para que se detuviera antes de empezar...
"Respira hondo", añadió Damian.
Y ahí va.
"No uses esa voz conmigo", murmuró Joe.
Damián levantó una sola ceja en alto, y miró a su hijo. "¿Qué voz?"
"Esa que acabas de usar. La que tiene el tono."
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Eso inquietó a Joe por más razones de las que se atrevió a explicar.
Principalmente, porque no era propio de su padre ser un hombre amable
en su discurso. Habla suave, y tranquilo, seguro. Esa era la manera de
Damian porque no necesitaba el ruido para hacer el trabajo, o la violencia.
Muy parecido a Joe.
Nadie los vio nunca venir por ahí. Sí, definitivamente era el peor tipo
de pecador.
"Mano a Dios, Joe", dijo Damian, sacudiendo la cabeza, "No tengo ni
idea de lo que estás hablando".
Su padre también parecía sincero. Eso era lo que pasaba con los Rossi,
sin embargo. Podían parecer inocentes como el carajo, pero al mismo
tiempo, estar planeando alguna forma de cortarte la garganta a la primera
oportunidad que tuvieran, sí tenían una razón para hacerlo.
Hombres como ellos -criminales; mafiosos- todos necesitaban una
ventaja para mantenerse en la cima en lo que respecta a esta vida y
negocios. La ventaja de Joe se parecía mucho a la de su padre. Él era el
hombre en las sombras haciendo lo que había que hacer para proteger la
organización y la familia. Damian también lo había hecho, excepto que
cambió su estilo de sicario por un asiento más cómodo como subjefe de la
organización de Chicago.
Es curioso cómo funcionó eso.
"Ese tono que acabas de usar", dijo Joe mientras el avión finalmente se
asentaba fuera de la turbulencia. Jesús, él podía realmente respirar de
nuevo. "Sabes exactamente lo que quiero decir, papá. Es el mismo tono
que usabas con Cory y conmigo cuando éramos niños, y querías que
admitiéramos algo que habíamos hecho mal. Ahora lo usas con Mónica
porque ya no funciona con nosotros, y ella es la única que no se ha dado
cuenta de tu mierda."
Y Joe sólo culpó a su hermana por su naturaleza confiada, ya que siendo
una década más joven que él, tenía una excusa válida para ser crédula.
Los labios de Damian se movieron con el fantasma de una sonrisa.
"¿Estás seguro de eso?"
Ahí está otra vez.
Joe abrió la boca para hablar, pero su padre levantó una sola mano y
soltó una risa corta. Fue sólo la diversión y la alegría en los ojos de Damian
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lo que mantuvo a Joe callado por un momento. A veces, dejaba que su

padre tuviera sus momentos. Todos los necesitaban de vez en cuando.
"Tienes razón", dijo Damian en voz baja, "Sé a qué tono te refieres".
"Genial, deja de usarlo."
"Me alegro de haber podido distraerle lo suficiente para evitar que
arranque los reposabrazos de su asiento, sin embargo."
Joe parpadeó.
Huh.
Había quitado su agarre de muerte de los apoyabrazos. Al menos, por
ahora.
"Sé que odias volar", murmuró Damian, mirando por la ventana del
puerto.
Realmente lo hizo. Más de lo que estaba dispuesto a admitir. Era un
miedo injustificado, y casi lo único en la vida que lo asustaba, pero eso no
lo hacía menos real para él. Como si el universo viniera a patear el culo de
Joe con una sonrisa sarcástica para recordarle que era tan jodidamente
humano como todos los demás.
"Podríamos haber ido conduciendo hasta a Nueva York", dijo Joe.
"Maldición, yo habría conducido por ti." La mirada de Damian se dirigió
hacia su hijo mayor, y sonrió un poco.
"Es divertido".
"¿Qué es?"
"Que sientas que cuando otra familia llama, una familia con mayor
influencia y control que la tuya, tienes la opción de hacerlos esperar."
Joe se puso un poco rígido en su asiento. "Yo no..."
"Eso es exactamente lo que estás diciendo, y tú lo sabes mejor, hijo."
Así como así, se perdió la broma fácil entre un padre y un hijo. En su
lugar estaba el código tácito de los hombres hechos, y la vida mafiosa de
la que estaban rodeados y asfixiados. Era interminable. Todas las reglas,
las expectativas, y todo lo demás que venía junto con ser hombres como
ellos.
Normalmente, no le importaba.
Joe no sabía nada diferente.
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"Tienes veintiún años", dijo Damian, sin apartar su atención de la

ventana mientras hablaba, "así que te daré un pase por anteponer tus
propios deseos a los de los demás. Pero estás tan cerca de los veintidós,
Joe, que no puedo seguir dándote pases."
Aclarando su garganta, Joe miró por el pasillo de primera clase a la
azafata que empezaba a hacer sus rondas de nuevo. Ella estaba demasiado
lejos para escuchar su conversación. Sin duda, su padre también lo sabía.
Damian lo sabía todo.
"Sin ánimo de ofender", empezó a decir Joe.
"Cada vez que alguien comienza una frase con esa afirmación..."
"Normalmente va a ofender a alguien. Sí, déjame hablar." Damian agitó
una mano como para decir en silencio,
"Adelante con ello".
"No te ofendas", repitió, "pero ni siquiera me dijiste para qué veníamos
a Nueva York, papá. Dijiste que los Marcello necesitaban algo, pero no
qué, o por qué necesitaba venir. ¿Esperas que lo sepa todo sólo porque sí?
No soy un maldito lector de mentes".
"Negocios", dijo Damian simplemente, "cuando la familia Marcello
llama, siempre significa negocios".
Y Joe sabía... Había crecido toda su vida siendo tolerante con los
Marcello, pero ellos no se doblegaban por nadie más. También era su
derecho ser quienes eran, y tener lo que hicieron.
Ninguna organización mafiosa se mantuvo en la cima jugando limpio
con los demás.

"No, no tardaré mucho, Lily", dijo Damian. "No me perderé el partido

de Mon".
En el asiento trasero junto a su padre, Joe ignoró el zumbido de su
propio teléfono. No necesitaba cogerlo y mirarlo para saber quién era.
Cory, probablemente.
Su hermano menor, por sólo un año, se estaba muriendo un poco
porque Joe estaba en Nueva York por este misterioso asunto, y Cory tenía
que quedarse en casa. No estaba de humor para escuchar a su hermano
quejarse por ello, así que optó por no coger el teléfono en absoluto.
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"Lo tienes, cariño", dijo Damian. "Te quiero, adiós".

Ni un segundo después de que Damian colgara el teléfono con su
esposa, Lily, la dulce y bondadosa madre de Joe, le dijo a su hijo: "Joe, deja
de moverte".
Era casi como si su padre lo hubiera estado observando todo el tiempo
a través de su llamada telefónica, y sabía que cuanto más se acercaban a
la mansión Marcello, peor se había vuelto su inquietud. Las manos de Joe
se detuvieron en su regazo instantáneamente.
Joe frunció el ceño a su padre. "Estoy nervioso, de acuerdo".
"Ponte nervioso, pero deja de decir tonterías de nerviosismo."
"Para ti es fácil decirlo, papá."
Damian sonrió, pero no lo escondió lo suficientemente rápido para Joe.
Todavía vio la sonrisa antes de que su padre girara la cabeza y mirara los
coches que pasaban. Entonces se dio cuenta de lo contento y cómodo que
parecía su padre en un estado que no era en absoluto el suyo, al menos en
lo que se refiere al aspecto comercial de su vida. Entrar en el territorio de
otra familia a veces puede ser difícil. Como navegar en aguas infestadas
de cocodrilos. Una persona podría pensar que estaba pisando una roca, y
antes de darse cuenta, estaba en la boca de un caimán.
Sí, justo así.
Aunque tal vez no fue lo mismo para su padre. A menudo hacía viajes
para visitar a otras familias del crimen organizado para hacer tratos, o
hacer las paces. A pesar de lo intimidante que su padre podía ser a primera
vista, Damian era encantador cuando hacía el esfuerzo de serlo. Y hacer
buenos negocios y mantener la paz era uno de sus muchos trabajos como
subjefe del tío de Joe, Tommas.
Realmente se preocupó por arruinar esto para su padre. Fue la primera
vez que Damian trajo a Joe a una reunión de este calibre, y eso lo puso al
límite. Siempre fue el que estaba en las sombras, nunca el que se puso en
el centro del escenario.
No le gustó eso. No era el tipo. "¿Papá?" Joe preguntó.
"¿Sí?"
"Cory habría sido mejor para esto, no yo". Ahí, lo dijo.
Deje que su padre haga de eso lo que él quería.
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Damian suspiró y miró a Joe. Por un corto tiempo, los dos simplemente
se miraron en silencio. Él adoptó la sonrisa casi perpetua que llevaba su
padre, la fuerte mandíbula y los ojos celestes, y sintió que miraba fijamente
un reflejo de sus próximos años. Incluso su pelo era del mismo tono de
marrón oscuro, aunque Damian tenía un poco de gris detrás de las orejas,
y a Joe le gustaba mantener su corte en un estilo de alto desvanecimiento.
Aún así, su padre se quedó callado. La mayoría de las veces, esa era la
forma de Damian de hacer hablar a uno de sus hijos. Funcionó mucho
mejor en Cory que en Joe.
A Joe le gustaba el silencio, después de todo.
Y ahora mismo, no tenía nada que decir. Dijo lo que dijo.
"Sé que Cory se habría divertido más tal vez", dijo finalmente Damian.
"Exactamente".
Eso también fue evidente por el teléfono en el bolsillo de Joe que
finalmente dejó de sonar durante dos malditos minutos.
"Pero estás en una posición en la que te vendría bien un poco de
educación sobre las reglas de otras familias", añadió su padre,
encogiéndose de hombros. "Y como alguien me dijo una vez, Joe, las zonas
de confort están reservadas para hombres débiles que tienen miedo de
probar algo nuevo. Quiero que tengas éxito, tú elegiste esta vida, hijo. No
te asustes porque prefieras esconderte".
Joe frunció el ceño. "Odio cuando haces eso".
"Lo sé".
Gilipollas engreído.
"¿Cuánto tiempo más?" Preguntó Joe.
Mejor cambiar de tema, no iba a conseguir nada más de su padre en esta
conversación, claramente.
"En realidad, ya casi llegamos."
Damian no había estado exagerando, por suerte. Sólo diez minutos más
tarde, el coche se detuvo frente a una entrada cerrada. Una vez que se les
abrió la puerta, un largo y sinuoso camino de entrada bordeado de altos
árboles les llevó a una parada frente a una mansión que probablemente
era lo suficientemente grande para albergar un pequeño ejército.
Miró la hierba cuidada, los adoquines cuidadosamente colocados en la
entrada y los grandes pilares de mármol que sostienen una gran entrada
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para que los coches pasen por debajo. Su coche se aparcó a un lado, en su
lugar.
Riqueza.
El lugar gritaba riqueza.
Joe acababa de salir del coche -todavía tomando la finca Marcello con
ojos frescos- cuando la puerta principal de la mansión se abrió, y un grupo
de jóvenes mujeres bajaron por los escalones de mármol una por una.
Cinco mujeres jóvenes, en realidad.
¿Las hijas de los Marcello?
¿Tenían los Marcello tantas hijas en su familia? Joe no lo sabía
realmente.
Se imaginó que no importaba de todos modos, y además, su atención
había captado algo mucho mejor en lo que concentrarse. Como la joven y
floreciente mujer que se apartaba un poco de su grupo de amigas. Su
mirada de color avellana atrapó la de él, y algo le golpeó aún y
silenciosamente cuando se negó a dejar caer su mirada. La confianza se
desvanecía en la mujer alta y hermosa. Su pelo rubio oscuro colgaba en
ondas sueltas que pasaban por encima de su hombro cuando giraba un
poco la cabeza para seguir mirando a Joe, incluso mientras daba la vuelta
a la parte trasera del todoterreno que la esperaba.
Maldita sea.
Joe no era de los que se fijaban en las mujeres. Le gustaba pasar un buen
rato de vez en cuando, cuando el estado de ánimo le golpeaba, pero tenía
cosas mucho más importantes en las que concentrarse en su vida. No
como su hermano, Cory, a quien le gustaba tener una mujer diferente en
su brazo cada fin de semana.
Sin embargo, a Joe le resultaba casi imposible apartar la mirada de la
mujer rubia de ojos color avellana con labios en forma de arco y piernas
de bailarina. Tenía que ser una bailarina dada la forma en que caminaba
como si el suelo estuviera hecho de nubes, y sus dedos apenas tocaban el
adoquín de sus pisos antes de levantarse de nuevo.
Pasos rápidos y cuidadosos con una postura que habla de belleza y
gracia.
Todas las demás mujeres llevaban vaqueros ajustados y tacones. Pero
ella no. Ella llevaba un vestido de verano floreado que se abría con cada
paso que daba.
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Aún así, no dejaba de mirar. Y él también.

¿Cómo se llamaba?
¿Y por qué no pudo volver a respirar normalmente? "Joe", dijo Damian
en voz alta.
Joe salió de su aturdimiento justo cuando la desconocida llegó a la
puerta trasera del todoterreno, y miró por encima del hombro para
encontrar a su padre mirándole fijamente. Ni siquiera podía fingir que no
había estado mirando como un niño tonto atrapado con la polla en las
manos. Ni siquiera lo intentó.
"¿Sí, papá?"
Los neumáticos chillaron antes de que el SUV se saliera rápidamente
del camino circular, y se dirigiera por el camino sinuoso fuera de la vista
de Joe.
Maldición.
¿Quién era esa mujer?
"¿Encontraste algo que te guste?" Preguntó Damian, sonriendo de esa
manera.
"Eh..."
Joder.
Damian arqueo una ceja. Joe aclaró su garganta. Jesús.
Tal vez debería haber actuado como si no hubiera estado mirando. "La
última, la miraste", dijo Damian.
Joe se giró para enfrentarse a su padre completamente, e intentó reírse
de ello. "¿Y qué si lo fuera?"
"¿Desde cuándo miras así?"
"No lo hago".
Su padre asintió como si supiera exactamente lo que pasaba por la
mente de Joe.
Quería conocer a la mujer. Quién era ella y qué la hacía tan audaz como
para mirar a un hombre que no conocía como si le gustara lo que estaba
viendo.
"Déjalo en paz, papá", dijo Joe.
"No dije nada".
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"Lo estás pensando".

Joe no necesitaba que se lo dijeran. Él lo sabía.
"No, estoy pensando que debería avisarte", dijo Damian.
"¿Qué cosa?"
Damian agarró a Joe por el hombro, y los giró a ambos para que miraran
a la entrada de la mansión Marcello. Durante el pequeño aturdimiento de
Joe, parecía que alguien más, o varias personas, en realidad, habían
llegado a destacar en los escalones de mármol.
Tres hombres.
Vestido con trajes negros de tres piezas. Uno al lado del otro.
Incluso desde esta distancia, Joe podía ver el parecido entre dos de los
hombres, y fácilmente adivinó que eran los infames hermanos Marcello.
Uno de los tres fue adoptado, o eso decían las historias. Los hombres
esperaron a que Joe y Damian vinieran a ellos, y no al revés.
"Esa chica, Joe", dijo su padre lentamente como si quisiera asegurarse
de que su hijo escuchara hasta la última palabra, "es Liliana Marcello".
Joe hizo una mueca.
Una reacción visceral que no pudo ni siquiera tratar de ocultar. No
porque eso disuadiera su interés en ella, sino porque sabía que le iba a
resultar mucho más difícil.
Liliana Marcello.
Hija de Lucian Marcello. Princesa de la familia subalterna. Mierda.
Nada bueno nunca fue fácil. "¿Oh?" Joe preguntó.
Trató de parecer tranquilo. Fracasó como un maldito.
Damian se rió. "El hombre de la izquierda es su padre, los otros dos son
sus tíos. Ella es un año más joven que tú. Lucian es intimidante como el
infierno. Sin embargo, no dejes que sepa que piensas así".
"¿Gracias?"
¿Por qué salió eso como una pregunta?
"Eso es un comienzo", gruñó Damian mientras le daba a Joe una
palmada en la espalda. "La mejor manera de no joder esto, Joe, es no actuar
como un cafeto. Eso es algo que eres incapaz de hacer. Lo sé porque yo te
crié así. ¿Quieres conocer a esa chica?"
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Su cabeza dijo que mantuviera la boca cerrada. El resto de él no escuchó.

"Tal vez", dijo Joe.
Pero, lo hacia.
Él quería conocerla.
Damian asintió en dirección a los hombres que esperaban en los
escalones. "Empieza con su padre".
"Grandioso". Siguiendo el paso de su padre, Joe preguntó: "Mierda, no
la llaman Lily, ¿verdad?" Lily, como su madre.
Oh, maldición, ese pensamiento sólo hizo que su polla se arrugara...
"No", murmuró Damian, "y por lo que recuerdo, siempre ha pedido que
la llamen Liliana". Oh, bien.
Ahí estaba su polla otra vez.
"Además, puede que me haya equivocado en lo que respecta a la edad.
Creo que ella es la mayor, en realidad. Un año mayor que tú, no más joven.
¿Qué opinas de una mujer mayor?"
Joe le echó un vistazo a su padre. Estaba haciendo esa maldita cosa
molesta de nuevo. Necesitaba parar.
"Lo tengo", murmuró Damian ante la mirada de Joe, "ahora arréglate".
"Damian", el hombre del medio saludó, "y compañía. Me alegro de
verte, viejo amigo".
"Dante", respondió Damián, tomando la mano que el jefe de Marcello le
ofreció. "Gio, Lucian; me alegro de veros a los dos. Theo te manda saludos,
Gio."
Gio o Giovanni Marcello sonrió. Una visión que hizo retroceder los
rasgos del hombre unos quince años en un parpadeo. "¿Cómo está
Chicago, D?"
"Es bueno. Deberías visitarnos más a menudo."
"Poco probable", dijo el hombre callado.
Lucian. El padre de Liliana.
La mirada de Lucian se posó momentáneamente sobre Joe como si lo
estuviera estudiando. Aunque para qué, Joe no tenía ni puta idea. Ni
siquiera sabía para qué demonios estaba aquí, para empezar. Tan rápido
como Lucian le dio esa valoración, volvió a prestar atención a Damian
cuando el padre de Joe habló.
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"Nunca vas a superar ese pequeño incidente de hace años, ¿verdad,

Lucian?" Preguntó Damian. "No mato a uno de ustedes cada vez que
alguien del Outfit viene a mi ciudad", respondió Lucian, "y así que si yo
fuera tú, lo tomaría como una victoria".
Maldición.
Parecía que este hombre no daba ningún puto golpe.
"Consideramos eso como una victoria, en realidad," Damian regresó
fácilmente.
"Juega bien, Lucian", dijo Dante. Y luego a Damián, igual de rápido,
añadió, "Deberíamos llevar esta conversación adentro. Las chicas se
dirigían a la tienda para bueno, comida basura y lo que sea. No creo que
necesitemos estar en los escalones discutiendo sobre negocios cuando
vuelvan pronto".
"De acuerdo", dijo Damian.
Mientras subían los últimos escalones y la mansión Marcello se abría
para ellos, Lucian Marcello miró a Joe con una sonrisa que resultó ser
totalmente fría y un poco astuta. Joe rara vez se encontró con que alguien
más lo pusiera nervioso. Simplemente no era el tipo, y normalmente era
el que con su tamaño de linebacker, su gran altura y su naturaleza
silenciosa ponía a la gente nerviosa.
Este cambio fue extraño para él. Completamente inquietante.
"Bienvenido a Nueva York, Joe", dijo Lucian, su sonrisa se desvanecía
en una línea sombría, "Espero que valgas la cantidad de dinero que estoy
a punto de pagar por ti".
¿Qué?

"Una advertencia justa", dijo Damian mientras tomaba asiento frente al

gran escritorio de roble en el que Dante descansaba, "no sabe por qué está
aquí. Me imaginé que lo mejor era dejarle saber el secreto cuando fuera
necesario."
Joe le echó una mirada a su padre desde donde estaba en la esquina -
las otras sillas de la habitación ya estaban ocupadas, y sólo quedaba un
asiento con el respaldo hacia la ventana. No era un hombre estúpido, y no
iba a dar la espalda a una ventana en una casa que no conocía, por no
hablar de los hombres en los que no estaba seguro de poder confiar
plenamente.
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Dante miró a Lucian, preguntando, "¿Quieres empezar esto, o debería

hacerlo yo?"
"Tú eres el jefe, hermano", respondió Lucian.
"Y esto es..."
"Tú eres el jefe".
Joe se puso un poco tieso cuando los dos hombres pasaron una mirada
entre ellos mientras todos los demás se quedaron callados.
No podía imaginar interrumpir a su jefe sin algún tipo de acción por
desobediencia, pero claramente había un tipo de relación diferente con
estos hermanos. Fueron hombres hechos, seguro, pero la familia aún
mantenía una línea firme donde cuenta.
Dante asintió con la cabeza y empujó su silla hacia atrás lo suficiente
para abrir un cajón en el escritorio. Sacó un archivo, lo tiró en el escritorio,
y luego le hizo un gesto a Joe. "Vamos, recógelo, Rossi".
Se alejó de la pared con pasos que no hacían ruido, y arrancó la carpeta.
Abriéndola, escaneó el contenido, y luego revisó los artículos de adentro.
Las fotos de hombres mayores lo miraban fijamente: detalles de ellos y de
su vida. Sus carreras, también.
Uno, un político, George Earl. Senador republicano por el estado de
Nueva York. Joe lo recordó ganando por abrumadora mayoría en las
últimas elecciones.
Otro, un Jefe de Policía de la ciudad de Nueva York. Un hombre
llamado Martin Abraham. Joe no lo reconoció tan bien como el primer
hombre, pero su título fue más que suficiente para hacer dudar a Joe.
Joder.
A Joe ya no le gustaba adónde iba esto. La única razón por la que se le
daría un archivo como este con marcas en su interior era para librar al
mundo de ellas. Podría hacer un negocio de ser un sicario, si quería. No
sólo tenía que trabajar en Chicago, sino que su lealtad y su familia estaban
ahí al final del día. Así que, sólo ofreció voluntariamente sus servicios a
su familia.
Después de todo, en eso era bueno. Como su padre también lo había
sido una vez. "Estas parecen ser marcas prospectivas para mí", dijo Joe.
"Porque lo son", dijo Lucian desde su silla.
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Joe volvió a pasar las páginas. "Mierda, hasta me has presentado los
detalles de la manera que me gusta..." Le pasó una mirada a su padre y
añadió: "Lo que me dice que esto ha estado en marcha durante más tiempo
del que realmente sabía".
"Sí, bueno..."
"No contrato mis servicios", dijo en voz baja. "Sólo trabajo para la
organización de Chicago".
"Lo harás en esta circunstancia", dijo su padre en voz baja.
La mandíbula de Joe se dobló ante ese comentario. "Sin ánimo de
ofender..."
"Joe".
"No me vengas con esa retórica otra vez, quiero que esto sea
jodidamente ofensivo". Damian suspiró.
"Entonces no lo tiñas con tonterías inútiles. Sólo dilo." Joe pasó una
mirada a los hombres callados y en espera.
"Tal vez no debería en este momento."
"¿Qué, hijo? Sólo dilo, Jesús."
Bien.
"No voy a trabajar para ellos sólo porque el Outfit todavía está tratando
de llegar a términos más amistosos con la familia Marcello. Más allá de
eso, mira estos nombres, papá". Joe dejó caer el archivo en el regazo de su
padre, y rápidamente retomó su lugar en la esquina antes de agregar,
"Nombres de muy alto perfil, carajo. ¿Un político? ¿Jefe de Policía? Eso es
buscar problemas, y no es la clase de mierda en la que quiero intervenir.
Parece la mierda de otra persona, para ser honesto, y probablemente ni
siquiera me darán la decencia de decirme qué tipo de mierda antes de
pisarla".
"En eso, tienes razón", dijo Dante, entrando finalmente en la
conversación. "No vamos a decirte por qué queremos a estos hombres
muertos. Te diremos por qué queremos que seas tú quien lo haga."
Cristo.
Las muelas de Joe se iban a romper por la forma en que apretaba la
mandíbula tan condenadamente fuerte. "Pruébame, pero no asumas que
hará alguna diferencia con lo que ya dije."
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Gio se rió del sofá. "Maldición, Damian, me gusta. Él... tiene pelotas."
Damian frunció el ceño.
"Por lo general, es más tranquilo que esto."
Dante siguió hablando con Joe como si los otros hombres no estuvieran
conversando. "Estos hombres necesitan irse por razones que no estamos
dispuestos a revelar. Sin embargo, eso no debería ser importante para
saber si eres capaz y estás dispuesto a hacer el trabajo, sin mencionar,
cuánto te pagaremos por hacerlo. Lo que es importante es que usted viene
de Chicago, no de Nueva York. Tú, Joseph, nunca has estado en presencia
de nuestra familia de forma adecuada. No has sido fotografiado con
ninguno de nuestros hombres o mujeres. Nada de eso. Invisible,
esencialmente, que es exactamente lo que necesitamos. No podemos
permitir que se preste atención a nuestra familia por estos éxitos, aunque
asumimos que conseguiremos algo de atención de todos modos sólo
porque lo somos. Sin embargo, sin nada que encontrar por medio de las
conexiones, todos saldremos indemnes."
Joe apenas escuchaba porque ahora miraba a su padre. "Dame una
razón para aceptar este trabajo cuando sabes que sólo he trabajado para
Chicago".
"Puedo darte dos, en realidad."
"Pruébame".
"La cosa de la que hablamos fuera, por ejemplo. Puede que quieras estar
aquí un tiempo. Podría ayudar con eso, ya sabes."
Ah, sí. Liliana.
Escuchó las palabras no dichas de su padre. Aunque francamente,
trabajar para su familia de esta manera podría hacer una seria jodida mella
en esos planes. Sin mencionar quién era su maldito padre. La mierda
nunca podría ser simple para Joe.
"¿Y dos?" Joe preguntó.
"Porque te pido que lo tomes, Joe", dijo Damian, "y no por ninguna
razón que puedas asumir, sino porque a veces, damos una mano cuando
se necesita desesperadamente. Hubo un tiempo en que empezaste a tomar
marcas porque querías quitar a los que no merecían respirar el mismo aire
que nosotros, tal vez sea hora de volver a ese lugar por un tiempo".
Su rosario se sentía pesado alrededor de su garganta. Como una soga,
casi.
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"¿Me estas preguntando o me estas diciendo?"

"Preguntando", murmuró su padre.
"¿Cómo te llamaron, Damian?" Preguntó Lucian, saltando
silenciosamente a la conversación de nuevo. "Cuando hacías todo el
trabajo sucio para el Outfit, quiero decir."
Damian sonrió un poco. "Fantasma".
"Hmm".
"¿Y tú?" Preguntó Dante, mirando a Joe. "¿Cómo te llaman?"
No quiso contestar.
Iba a tener que aceptar este trabajo, de todos modos. Su padre preguntó,
y algo dentro le dijo que era lo correcto, aunque no tuviera todos los
detalles.
"¿Y bien?" Lucian presionó cuando Dante no lo hizo.
"Sombra", dijo Joe.
"¿Perdón?"
"Cuando el Outfit quiere que alguien se vaya", aclaró Joe, "envían a la
Sombra".
Porque se movía silenciosamente, como si no estuviera allí en absoluto.
Porque se mezcló con la multitud, y nunca fue visto realmente. Porque en
la oscuridad, y en las sombras, era el más peligroso.
Allí, también se sentía el más normal. Es extraño cómo funcionó eso.
"Cinco millones para ambos", dijo Dante, "y ambos tienen que ser éxitos.
Tampoco estamos trabajando en un plazo muy ajustado. Nos han
informado que pueden tomarse un tiempo para asegurarse... de que todo
esté bien y limpio".
"La mitad en mi cuenta para esta noche", respondió Joe.
Dante asintió con la cabeza, y agitó una mano hacia la puerta. "Hecho...
ahora, probablemente deberías familiarizarte con la mansión, ya que aquí
es donde vendrás a informarte o a recibir órdenes. Echa un vistazo, y si
ves a mi madre, salúdala. Ella disfruta de los invitados".
Genial.
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DOS

"Sólo salgan este fin de semana", dijo Cella. "¿Qué va a doler un fin de
semana?"
A la hermana menor de Liliana siempre le gustaba colgarle la cuerda
como si pensara seriamente que iba a funcionar. Nunca lo hizo.
"Gordo me mataría", respondió Liliana. "Si supiera la mierda que estoy
a punto de meterme en la boca, le daría un ataque. Imagina que se enterara
de que estuve bebiendo y festejando todo el fin de semana cuando se
supone que estoy descansando en preparación para la próxima semana".
Cella y sus dos amigas, también con Liliana, se bajaron de la camioneta.
"Ya no eres divertida, Liliana. Todo lo que te importa es el baile, y esa
compañía."
"Eso no es cierto, pero trabajé duro para conseguir mi lugar en esa
compañía. Tengo la oportunidad de ser el bailarín principal de nuevo para
la próxima producción, y no quiero enojar a mi..."
"Lo que sea".
Catherine, su prima, puso los ojos en blanco en el asiento delantero
cuando se cerró la puerta. "Hoy está dramática".
Liliana tendería a estar de acuerdo. "Creo que extraña que esté
disponible todo el tiempo."
"Tal vez".
El hecho es que, incluso antes de que Liliana obtuviera su lugar en la
Compañía de Ballet Wylder hace tres años -un par de años más tarde que
la mayoría de los bailarines de la compañía, como a algunos les gustaba
señalar- todavía no había podido pasar cada momento de vigilia con su
hermana. Desde los diez años, su enfoque en el ballet había sido una gran
parte de su vida. No quería hacer nada de lo que sus padres trataban de
ponerla en actividades extracurriculares.
Entonces, el ballet estaba en la mesa.
Dios, al principio lo odiaba. Lo despreciaba, en realidad. Pero vio a
todas las bailarinas venir al estudio a trabajar, y algo en ellas era
asombroso. Eran hermosas, elegantes y fuertes. Como silfos en sus
zapatos de punta, y moviéndose por el suelo como si fueran
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completamente ingrávidas. Como hadas con el pelo atado en un moño

perfecto, y sus suaves leotardos rosados o negros planos.
Liliana había sido lo suficientemente joven y tonta como para pensar
que debería ser capaz de hacer ballet como ellos, y ahí fue donde entró la
frustración. Y entonces ella clavó su primera puntada y lo consiguió.
Finalmente entendió por qué hacer el trabajo, aprender el oficio y ganarse
los elogios, era una recompensa mucho mejor que cualquier otra cosa.
Ella respetaba el ballet. Trabajó duro para ello.
Cella no lo entendía y Liliana no sabía cómo explicárselo a su hermana.
Cella era dos años más joven que Liliana de veintidós años, y sólo
intentaba pasarlo como nunca. Estaba viviendo su mejor vida.
Su hermana no se dio cuenta de que Liliana estaba tratando de hacer
eso también. No tenían que estar haciendo las mismas cosas para alcanzar
una meta similar, o para ser felices.
¿Qué importaba?
"Tal vez esté fuera de ánimo para cuando subamos a la sala de teatro",
refunfuñó Liliana.
Catherine salió del todoterreno con una risa sobre su hombro. "Ya sabes
cómo es Cella... eso es poco probable".
Háblame de ello.
La mirada de Liliana escudriñó el camino de entrada de la vieja finca de
Marcello mientras Catherine se dirigía a la mansión. No vio el mismo
coche negro que había sido aparcado a un lado cuando salieron por
primera vez hacia la tienda.
O el hombre guapo que no podía dejar de mirar, tampoco. El hombre
de ojos azules y pelo oscuro. Sólo su tamaño debería haber sido suficiente
para hacer que Liliana dudara un poco considerando que estaba
construido como un linebacker con la altura a la medida, y una expresión
casi en blanco, pero aún así... ella había mirado fijamente, y parecía no
poder detenerse.
Lo cual era totalmente extraño para ella, considerando... Liliana ya no
se fijaba en los hombres. Al menos, no a los que ella consideraba extraños.
Ya no era tan confiada como antes. La vida le enseñó a ser cautelosa, en
cierto modo.
Y aún así, ella se preguntaba sobre él. ¿Quién era él?
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"¿Vienes?" Catherine llamó.

"Sip".
Liliana se sacudió la curiosidad que aún ardía en sus entrañas, y se
dirigió a su prima.
Al poco tiempo, las das estaban dentro de la mansión, y se dirigían al
piso de arriba donde estaba la sala de teatro. Sus abuelos eran los dueños
de la mansión, nadie vivía allí excepto Antony y Cecilia, la mayor parte
del tiempo. Aún así, a Liliana le gustaba visitarlos tanto como podía.
Normalmente, traía a otros como sus hermanas, primos o amigos.
Le dio al lugar un poco de ruido. Vida, incluso. Y a sus abuelos les
encantaba entretenerlo. Ellos nunca se quejaron, e incluso los acogieron
con agrado.
También lo era la manera Marcello.
Arriba, Liliana ya podía oír las risas que venían de la sala de teatro.
Catherine le disparó una sonrisa astuta.
"Tal vez Cella esté de mejor humor", dijo.
Liliana se encogió de hombros. "Tal vez. Ahora mismo voy. Necesito
usar el baño primero".
"Está bien".
Desapareciendo en el baño más cercano - uno de probablemente veinte
en el gran monstruo de dos alas que era la mansión Marcello - Liliana no
necesitaba usarlo. Sacó su teléfono y buscó cualquier mensaje o llamada
perdida.
El director de la Compañía de Ballet Wylder podría ser particular. Por
decir lo menos. Aunque no le importaba darle a Liliana el fin de semana
para que descansara y se relajara en preparación para las próximas
semanas de agotadoras prácticas, y largas horas de entrenamiento, su
mente era como un interruptor.
Podría cambiar su decisión en un instante. Así de fácil.
Al no encontrar nada esperando en su teléfono para decir que Gordo se
había levantado de repente y había cambiado de opinión sobre el fin de
semana de Liliana, contó sus estrellas de la suerte y lo consideró una
victoria. Metiendo el teléfono en su bolsillo, salió del baño, y casi se
estrella contra lo que parecía una maldita pared de ladrillo en el momento
en que salió de la habitación.
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Liliana no podría haber evitado caerse aunque lo intentara. A pesar de

su equilibrio, fuerza y gracia... nada de eso ayudó mucho cuando se topó
de cabeza con algo tan inesperado como...
"Cuidado con eso", llegó una voz oscura y rica. Como un bajo que
retumba con sus palabras.
Como una melodía coloreada en sus risas.
Un brazo fuerte la había atrapado fácilmente -sólo uno, parecía que no
necesitaba dos- y puso a Liliana de pie probablemente antes de que se
diera cuenta de lo que había pasado. Empujando sus ondas salvajes de
pelo rubio oscuro de vuelta a su cara, parpadeó.
Y se encontró cara a cara con él.
El hombre misterioso de antes en la entrada.
Sin embargo, no era el mismo que había sido antes. Acercándose -en
realidad, de cerca y personalmente, considerando cómo se estaba
equilibrando al poner las palmas de sus manos en su pecho, y estaba lo
suficientemente cerca como para sentir su aliento cálido y perfumado de
menta rozando su cara- mirarlo era malo para sus entrañas.
Malo, porque era guapo. Más de lo que ella se dio cuenta. Malo, porque
su estómago se apretó, y sus palmas ya se sentían sudorosas. Por un
segundo, trató de hacer funcionar su voz, pero no llegó nada.
Las líneas oscuras de la cara del hombre estaban ensombrecidas por el
pasillo, pero sólo añadía al atractivo de su mandíbula de corte cuadrado,
pómulos fuertes y una sonrisa atractiva. Era más alto que ella de 1,80 m
por lo menos 6 pulgadas o más. Ella se preguntaba si jugaba al fútbol o al
rugby, porque bajo la punta de sus dedos, sus músculos cincelados de
piedra saltaban al tacto.
Jesús.
"¿Estás bien?" preguntó.
Liliana asintió rápidamente. "Sí, claro".
"Es Liliana, ¿verdad?"
Parpadeó.
Sonrió más profundamente. "¿Verdad?", presionó.
"Liliana, sí, pero si me llamas Lily, probablemente te destriparé".
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También podría ser que eso se sepa y se acabe de una vez por todas.
Ella esperaba un poco de sorpresa en los ojos del hombre ante su
advertencia, pero él realmente inclinó su cabeza hacia atrás y se rió. Y Dios
mío, esa risa suya era peligrosa.
El sonido hizo que su aliento se recuperara. La vista hizo que su corazón
se acelerara. "Es bueno saberlo", dijo.
Las risas resonaban en el pasillo, las voces de su prima, hermana y
amigas las siguieron justo después.
Conversación sobre la película que querían elegir, o algo así. En
realidad no importaba. "Ah, eso es lo que estaba tratando de encontrar",
dijo el tipo.
La ceja de Liliana se hundió. "¿Perdón?"
"Escuché ruido, pero este lugar es tan grande que no pude averiguar
qué era o de dónde venía. Creo que me perdí."
Presionó sus labios para no sonreír. "Bueno, la mansión es bastante
grande."
Liliana tuvo la intención de preguntarle qué hacía exactamente en la
mansión de sus abuelos y por qué había visto a su padre y a sus tíos
esperándole a él y al otro hombre antes de irse con las chicas. No preguntó
nada de eso porque si el tipo estaba de alguna manera conectado con el
negocio de su padre y sus tíos en la mafia, probablemente no se lo diría de
todos modos.
Además, a veces era mejor no saber.
Eso es lo que la vida como una principessa Marcello le había enseñado
a Liliana. También fue muy rápido en enseñarle que incluso los hombres
que no estaban conectados a la vida eran su propia marca de peligro
cuando se trataba de eso.
"Apuesto a que tus amigas se preguntan dónde estás", dijo.
Fue entonces cuando Liliana se dio cuenta de lo cercanos y solos que
estaban en el oscuro pasillo. Claro, alguien podría oírla gritar si lo
necesitaba, pero nada de eso había influido en su habitual cautela.
De hecho, lo último que se sintió en ese momento fue insegura.
"Probablemente lo son", estuvo de acuerdo.
"¿Me harías un favor primero?"
"Dispara".
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Ladeó una ceja y se encogió de hombros como si no fuera gran cosa,

antes de decir: "Dame indicaciones para ir al piso de abajo, no quiero
perderme la cena más tarde. He oído que eso es grosero, y voy a estar por
aquí un rato. Odiaría causar una mala primera impresión y todo eso".
Liliana se rió, pero no por la razón que probablemente pensó. Lo último
que hizo fue dar una mala primera impresión.
Lejos de eso.

Joseph Rossi.
Ese era su nombre.
O Joe, más bien. Parecía que nadie usaba a Joseph cuando hablaban con
él, y en su lugar, simplemente lo llamaban Joe.
Liliana ni siquiera había conseguido el nombre de Joe antes de que
Catherine saliera de la sala de teatro de arriba y le gritara que se diera
prisa. La cena llegó dos horas más tarde, y Liliana se sintió extrañamente
feliz al descubrir que Joe no había estado mintiendo.
Se sentó directamente frente a ella en la mesa. Su atención estaba en la
conversación que fluía alrededor de la mesa entre su familia y los amigos
de las chicas. Más de una vez, sin embargo, Liliana lo atrapó mirándola a
ella también.
Y no una mirada rápida. No.
Uno que perdura.
Especialmente cuando él pensó que ella no estaba mirando.
"Espero que Damián haya hecho su huida", dijo su tío Giovanni antes
de que le diera un bocado de comida.
"Lo hizo, me lo hizo saber hace unos minutos", dijo Joe.
Su mirada se alejó de Liliana mientras hablaba, y ella no pudo evitar
mirar su plato y sonreír. Parecía que nadie más en la mesa notó sus
ocasionales miradas, y por el momento, ella estaba agradecida.
Extrañamente, Liliana se encontró deseando que su atención volviera a
ella en vez de a otras personas en la mesa. Abrió la boca para asegurarse
de que eso también sucedía exactamente.
"¿Y de dónde vienes?", preguntó.
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Aunque estaba bastante segura de que sabía la respuesta. Su apellido

era suficiente para decir que probablemente era de Chicago, o más
específicamente, que venía del Chicago Outfit. Otra organización criminal
muy parecida a la que su padre y sus tíos estaban involucrados.
Liliana consiguió lo que quería. La atención de Joe volvió a ella.
"Chicago", dijo. "No se podría saber por..."
"¿Tu acento?" interrumpió con una sonrisa maliciosa. "En realidad, el
apellido lo delató".
Las gargantas se aclararon alrededor de la mesa, y Liliana casi podía
sentir los ojos girando en su dirección en su declaración. Aparentemente,
se estaba acercando un poco a aguas de las que probablemente no debería
hablar. Los hombres de su familia nunca desalentaron activamente a las
mujeres a hablar de negocios, o de la famiglia, pero siempre fue un gran
no-no en la mesa de la cena.
Eso nunca había cambiado.
"Nunca he estado en Chicago", dijo.
Joe levantó una sola ceja en alto. "Tenemos un gran lago. Mucho crimen.
Buena comida." Liliana asintió.
"Y tú también".
"¿Perdón?"
"Te tiene a ti".
Entonces Joe hizo juego con su sonrisa. "Eso es así".
Un golpe de silencio pasó antes de bajar de la mesa, su tío, Dante, dijo,
"Joe, tendremos todo preparado para ti mañana para que tu estancia en
Nueva York sea cómoda y tranquila. Seguro que entiendes por qué
preferimos ser nosotros los que lo hagamos a que te registren en cualquier
parte".
La frente de Liliana está arrugada. ¿Silencio?
¿Qué significa eso?
Sus pensamientos confusos se alejaron mientras miraba a Joe, y se dio
cuenta de algo sólo por la expresión de su cara. O más bien, la falta de
expresión. De repente, no tenía nada más que un aliento y un parpadeo,
se había convertido a su estado neutral y pasivo.
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Su mirada no delató nada. Ni calor, ni interés. Algunos podrían incluso

mirarle a los ojos en esos momentos, y pensar que la mirada era fría o
dura. Su postura se volvió un poco más rígida en el asiento, y cuando
volvió a hablar, su tono era plano pero conciso.
"Suena bien", dijo.
"Bien", respondió Dante.
Incluso cuando la atención de Joe volvió a Liliana por unos breves
segundos, su expresión y postura no cambiaron. Fue como si hubiera
dejado sus defensas y pretensiones con ella durante su intercambio, y con
la misma rapidez, volvió a otra persona por completo.
Ciertamente no es el mismo hombre que conoció arriba en el pasillo con
su naturaleza encantadora y sus sonrisas infantiles. Claro que ahora tenía
el mismo atractivo oscuro, sexy y misterioso. Sólo por dos razones
completamente diferentes.
Sin embargo, Liliana tuvo que admitir... que también sentía curiosidad
por este Joe. ¿Qué lo hizo así, y por qué? ¿Fueron los hombres de la mesa?
Oh, sí.
Su curiosidad por Joe Rossi se le metió bajo la piel y de repente se negó
a dejarla ir. Sólo se profundizó más cuanto más tiempo estuvieron
sentados a la mesa, y ella siguió mirándolo. Estaba segura de que su
atención no pasaba desapercibida para los demás, pero no le importaba.
No es que su padre fuera del tipo que la retiene cuando se trata de
hombres, o de citas. Simplemente le pidió que tuviera cuidado, pero nunca
intervino.
O no lo había hecho antes...
"¿Bailas?"
A la pregunta silenciosa que Joe hizo, sacando a Liliana de sus
pensamientos con un golpe, el resto de la mesa se calmó. O al menos la
gente más cercana a ellos se calmó mientras esperaban su respuesta. Podía
ver claramente la forma en que la mirada de su hermana se abría paso
entre los dos con curiosidad, muy parecida a la de su prima.
Un poco demasiado interesada, tal vez.
Los hombres del otro extremo de la mesa estaban demasiado ocupados
discutiendo algo en voz baja con la mirada fija en el otro como para darse
cuenta de lo que estaba pasando a unos pocos asientos de distancia.
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"Yo bailo", dijo Liliana.

"Ballet, apuesto", murmuró Joe.
Juró que sintió que sus palabras la alcanzaban y la tocaban como el más
suave de los golpes. "¿Cómo lo supiste?"
La sonrisa de Joe se profundizó en una sonrisa sexy, así, sus defensas y
su máscara cayeron una vez más, y ella le echó un vistazo. "La forma en
que caminas".
"La forma en que camino", resaltó. Asintió con la cabeza.
"Es revelador".
"¿Y cómo camino?"
"Como si el suelo fuera aire, y tú estuvieras flotando en él. Los bailarines
de ballet tienen una clase de gracia única. Hipnotizante, en realidad". Joe
se inclinó hacia atrás en su silla, agregando más tranquilamente, "Algunos
podrían decir que es incluso seductor". Qué curioso.
Así es exactamente como ella lo describiría también.

"Bueno, ¿cómo fue la cena?" Preguntó Jordyn.

Le dio a Liliana una palmadita rápida en la mejilla, sólo había venido
con su padre a coger algunas cosas de su antigua habitación para su
apartamento antes de salir.
"Fue... bien", dijo Lucian.
Liliana no se perdió la forma en que la mirada de su madre se dirigió a
ella. "¿En serio?"
Lucian se detuvo frente a Jordyn, y alcanzó a su esposa antes de llevarla
a un fuerte abrazo que envolvió a su madre. Liliana casi apartó la vista
simplemente porque la acción parecía tan personal y afectuosa, pero no lo
hizo.
A sus padres no les importaría, de todos modos. Nunca habían
escondido su amor.
Y fue un hermoso amor.
"Te lo prometo", murmuró Lucian, "me conoces".
"Lo hago", dijo Jordyn. "¿Apareció John?"
"No".
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Liliana se puso rígida ante la mención de su hermano mayor. Cuatro

años mayor que ella, John era... bueno, su hermano era muchas cosas.
Diagnosticado con bipolaridad a los diecisiete años, sabía que las cosas no
eran simples para John en su vida. Nada era fácil para él.
Tampoco les había facilitado las cosas al crecer. Por decir lo menos. Su
manía se había manifestado en formas que la aterrorizaban y la
lastimaban.
Mayormente, emocionalmente.
Puede ser desagradable un segundo, y violentamente enojado al
siguiente. Podría decir algo tan cortante, que las palabras se sientan como
cuchillos cortando el corazón de alguien.
Y entonces se pondría bien de nuevo, como si nada hubiera pasado. Sólo
hizo una relación difícil y compleja, en lo que respecta a eso.
Liliana amaba a su hermano, sin embargo. Le resultó más fácil amar a
John desde la distancia para que ambos pudieran verse un poco más
claramente. No quería herirlo, o peor aún, odiarlo por cosas que no podía
controlar. Y se preocupaba de que si presionaba demasiado, o se quedaba
demasiado cerca, eso era exactamente lo que podía pasar.
"Andino debe saber dónde está", dijo Jordyn.
Lucian suspiró pesadamente y se frotó una mano en la mandíbula.
"Supongo que sí."
"Asumir no es bueno... necesitamos saber".
"Gio dijo que iba a comunicarse con Andino esta noche, de todos modos.
Los necesitamos a ambos para mañana".
Liliana vino a apoyarse en la isla de la cocina, y se ganó la atención de
sus padres cuando preguntó: "¿Qué pasa mañana?"
Su padre la agració con una sonrisa que normalmente distrae a la gente.
Ella no era del tipo que caía en la trampa.
Jordyn le echó un vistazo a su marido antes de que se dirigiera a la
entrada para salir de la cocina.
¿De qué se trataba todo eso?
"Nada de lo que tengas que preocuparte", respondió Lucian fácilmente
una vez que su esposa se fue. "Y aún así, pregunté, papá."
Lucian miró al techo como si buscara los cielos antes de decir: "Sólo
negocios, cariño".
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"¿Joe?"
Su padre se puso un poco tieso. Liliana no se lo perdió.
"Dante dijo en la cena que mañana le pondrían a Joe en la ciudad. Viene
del Chicago Outfit, ¿verdad?"
Lucian se rió y le dio una palmadita en la mejilla a su hija mientras
pasaba. "Eres demasiado curiosa para tu propio bien, Liliana. Déjalo,
cariño. Tienes cosas mucho más importantes en las que concentrarte con
la compañía de ballet ahora. Preocúpate por eso."
"Buena desviación".
Su padre se encogió de hombros mientras abría la nevera, y produjo una
cerveza antes de girar para enfrentarse a ella. "Que así sea".
"Entonces, ¿no vas a decirme nada sobre él en absoluto?"
"¿Quién, Joe?"
"Sí, él".
Lucian sacó la tapa de la cerveza, y tomó un trago antes de decir,
"Realmente no hay nada que contar".
"¿Por qué está en la ciudad?"
"No hay ninguna razón en particular".
Mmhmm.
No sabía si creía eso.
"Parecía... agradable", se decidió a decir Liliana.
No creía que su padre apreciara que dijera todas las otras cosas que
también pensaba que Joe era
-...sexy, hermoso, sonrisa asesina, ojos hermosos, y peligrosamente
seductor para sus sentidos. Esas no eran las cosas que los padres
apreciaban de sus hijas.
"Agradable es una forma de poner a Joe Rossi", aceptó Lucian.
"Pero de nuevo, ¿por qué está aquí?"
Esta vez, cuando Lucian pasó por su lado, le dio una palmadita a Liliana
en la cabeza con un toque afectuoso. Como si volviera a ser una niña
pequeña, y su mayor orgullo y alegría. Siempre solía hacer eso cuando era
una niña pequeña.
Oh, ella había idolatrado a su padre. Lo amaba.
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Lo adoraba. Todavía lo hacía, de verdad.

Lucian nunca le falló. Se parece mucho a su madre, también.
"Liliana, en Nueva York, Joe no existe", dijo Lucian mientras se dirigía
a la puerta de la cocina donde su madre había desaparecido, "y te hará
bien recordarlo por un tiempo".
"¿No existe?"
"Eso es lo que dije, cariño." Lucian puso un dedo sobre su hombro, y
añadió: "Siempre me ocupo de las cosas, aunque me lleve un tiempo
hacerlo, no lo olvides, Liliana".
¿Qué demonios significa eso?
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TRES

Lo que se suponía que era sólo un día para que Joe se instalara en Nueva
York con lo que los Marcello querían proporcionarle, se convirtió en una
semana. No es que le importara, este era su programa, después de todo, y
él estaba allí para hacer un trabajo para ellos cuando ellos quisieran.
Nada más y nada menos.
Si querían joder y extender su marco de tiempo, entonces eso estaba en
ellos. Mientras le pagaran, aunque no estuviera seguro al cien por cien en
este trabajo, no le importaba mucho el resto.
Además, la semana sin llamadas le permitió a Joe hacer su cosa favorita.
Vagar, y mirar a la gente.
Nueva York no era tan diferente de Chicago, en su mayor parte.
Chicago era más ventoso, y reconocía mejor las calles. Se sintió más a
gusto en Chicago, tal vez un sentido de protección que vino con el
principio del Outfit. Siempre lo siguió por ahí. Nueva York no le permitía
mucho en ese sentido, pero al mismo tiempo, le gustaba eso. Disfrutaba
de poder moverse casi libremente con muy pocas interferencias o
preocupaciones.
Aquí, nadie lo conocía. O... nadie con quien se haya encontrado, de
todas formas. Le permitía moverse entre la multitud sin ser visto, y visitar
lugares en los que no había estado antes. Como no tenía ninguna
expectativa sobre él, se permitió el privilegio de explorar y sentirse
cómodo en la ciudad.
Y eso tenía que terminar. Como todas las cosas buenas.
Entrando en el pequeño café de Brooklyn, Joe echó un vistazo al
bullicioso negocio. Su mirada se dirigió a la gente sentada en las cabinas,
y a las mesas frente a las ventanas. Una fila de al menos diez personas
entre dos cajas registradoras se movía rápidamente, parecía. El lugar
estaba modestamente decorado con el habitual estilo cliché de un café
decorado hasta el final.
Aunque todavía es bastante cómodo.
Nadie prestó atención al hombre de la chaqueta de cuero y las gafas de
sol oscuras de aviador que estaba justo detrás de la puerta. Joe miró hacia
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abajo para ver que estaba parado en una alfombra de bienvenida decorada
con café con leche.
Cifras.
Qué lindo, carajo. La alfombra, eso fue. No la gente.
Joe no vio a nadie que reconociera sentado en las mesas, aunque esta
era la dirección que se le había enviado por mensaje de texto a su teléfono
la noche anterior sin nada más que una hora. Como las únicas personas
que sabían que estaba en Nueva York eran su familia inmediata, su jefe y
los Marcello... ...pensó que podía reducir con seguridad quién lo llamaba.
Los Marcello, eso fue.
Imaginando que tendría que quedarse un rato ya que no había nadie, se
puso en la fila detrás de lo que parecía ser la más rápida de las dos cajas
registradoras, y esperó. Pasaron cinco minutos antes de que finalmente
pudiera ordenar.
Café negro en mano, no soportaba el sabor cuando estaba endulzado o
cremoso. Joe se sentó en la parte trasera del café. Unas cuantas miradas se
le acercaron cuando pasaba por delante de la gente, pero no les prestó
atención.
La gente miraba fijamente por una de dos razones. Su impresionante
tamaño.
O les gustaba su aspecto.
De cualquier manera, a Joe no le importaba mucho mientras la gente no
tratara de comprometerse con él más allá de la mirada. No le gustaba
mucho la charla, y ciertamente no con gente que no conocía. De todas
formas, prefería mirar a la gente.
Eso era más interesante para él.
Al instalarse en una de las mesas lejanas, Joe se inclinó en la silla y pateó
sus pies para cruzar sus botas de cuero por los tobillos en el pasillo.
Aunque un poco grosero, ya que todavía había una mesa a su izquierda
para que alguien se sentara en una pequeña mesa de dos sillas, ese era el
punto. No quería que alguien se sentara a su lado.
Demasiado cerca.
Demasiado molesto.
Era prácticamente imposible mezclarse cuando alguien te miraba a la
cara. O, eso es lo que Joe pensaba, de todos modos.
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Joe bebió su café negro y disfrutó de la amargura que se deslizaba por

su garganta. Detrás de sus gafas de sol oscuras de aviador, la mucha gente
dentro del bullicioso café no tenía ni idea de que las miraba. A veces
encontraba fascinante el comportamiento humano.
Había un hombre viendo un programa de Anime en su portátil dos
mesas más abajo. Una pareja en una cabina junto a la de el estaban
discutiendo sobre algo aunque trataban de mantener sus rostros en calma.
Los empleados se movían en sincronía unos con otros, lo que llevó a Joe a
creer que habían trabajado juntos por un tiempo y se sentían bastante
cómodos en su rutina. A pesar de que la cafetería era un bullicio de
actividad constante, el lugar seguía siendo bastante tranquilo.
A Joe le gustaba estar aquí.
El golpe de la campana de entrada atrajo la atención de Joe hacia la
puerta principal. Al ver a los dos hombres que entraron en el café, se
enderezó un poco en su silla. Un hombre como él, en el negocio en el que
trabajaba, podía saber cuando alguien estaba conectado por la forma en
que entraba en una habitación. Su postura, incluso. O tal vez la forma en
que se detuvieron para dejar que su mirada se fijara en su entorno antes
de elegir qué hacer a continuación.
Y aunque nada de eso hubiera sido lo primero en la mente de Joe sobre
los dos nuevos clientes, todavía sabía quiénes eran sólo de vista.
Johnathan y Andino Marcello.
Primos que rara vez parecían estar separados por mucho tiempo, o al
menos, eso es lo que le habían dicho a Joe sobre los dos. Principes Marcello
dado que ambos hombres tenían padres que poseían dos de los asientos
más altos en la Marcello Cosa Nostra.
Algunos incluso podrían llamarlos la realeza de la mafia. Joe no sabía si
lo haría. La gente lo consideraba también como la realeza de la mafia, pero
no le gustaba mucho el título.
Mató a gente para vivir.
No usó una maldita corona mientras lo hacía.
A lo largo de los años, Joe se había encontrado con los dos primos
Marcello cuando ocasionalmente venían a Chicago por negocios. Los
Marcelo eran conocidos por enviar a otros a hacer sus negocios por ellos
cuando se trataba de organizaciones que no les gustaban particularmente,
o con las que tenían problemas.
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Los Marcello hace tiempo que tuvieron problemas con el Outfit de

Chicago. Un incidente de hace décadas que puso una brecha entre los dos,
aunque se había hecho algún tipo de paz que permitió a los dos hacer
negocios.
John era probablemente un capo ahora, no sabía si Andino lo era, o si
todavía estaba trabajando para llegar a esa posición. Era inevitable, sin
embargo.
Y como Joe sabía que prefería, sería un capo eventualmente. Como lo
había sido su padre antes de mudarse a La Famiglia.
Así fue el camino de su vida.
Pronto, los primos de Marcello encontraron a Joe sentado en la parte de
atrás, y se dirigieron hacia él. Ni siquiera se molestaron en hacer un
pedido antes de venir por negocios.
Perfecto.
"Joe", John saludó al acercarse a la mesa.
"John", regresó Joe.
Ninguno de los dos hombres ofreció su mano, y Andino fue el primero
en tomar asiento. John le siguió justo después. "¿Cuánto tiempo ha
pasado, hombre?" Preguntó Andino.
Joe se encogió de hombros. "Un año, tal vez. La última vez que os vi a
los dos, uno de vosotros estaba sacando al otro de un club."
John asintió apreciativamente. "La verdad".
Andino se rió. "No podía permitir que John causara problemas en
Chicago".
Sí, Joe no sabía mucho sobre eso, así que pasó al siguiente tema. El
elefante en la habitación, por así decirlo.
"Me llamaste aquí... ¿qué necesitas o quieres?"
"Es para ti, en realidad", regresó John.
El mayor de los dos hombres sacó unos cuantos objetos del bolsillo
interior de su chaqueta y los deslizó por la mesa. Un teléfono, un elegante
y negro quemador por lo que parece. Una llave de hotel con una etiqueta
que le decía a Joe exactamente en qué negocio se iba a quedar, y un pedazo
de papel doblado.
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John intervino el teléfono primero, diciendo: "Sólo quemador. Es

seguro, tenemos un hacker que lo vigilará regularmente y lo limpiará
cuando sea necesario".
"Está bien".
"Apaga tu teléfono y déjalo así hasta que termines en esta ciudad".
Joe se encogió de hombros. "Mi teléfono está en casa. Cogí un mechero
antes de salir de la ciudad, de todas formas. No sabía a qué venía, y no me
gusta correr riesgos. Sólo unas pocas personas tienen el número".
John y Andino pasaron una mirada entre ellos.
Andino habló primero. "Usa esa para tu familia, entonces. El nuestro
para nosotros".
"Claro que sí".
John pasó al siguiente tema; la llave del hotel. "El jefe"...
"Dante".
"Sí, el jefe". El de John, tal vez.
No de Joe.
Aún así, el respeto era importante, así que Joe dijo: "El jefe, sí".
"El jefe tiene una habitación permanente en el hotel Waldorf Astoria de
Manhattan que a él y a su esposa les gusta usar en ocasiones. No esperan
necesitarla pronto, así que pensó que le gustaría para su estancia."
"¿Bajo su nombre?"
"¿Crees que es tan estúpido?" John regresó.
Joe sonrió con suficiencia. "Tenía que preguntar".
"Es seguro".
Tomando el papel, lo último que había en la mesa, Joe desdobló el papel
en los pliegues, y miró la declaración frente a él. "No había revisado mi
cuenta para ver si pagó como le dije, pero la mitad del dinero está en mi
cuenta ahora."
Andino asintió. "Es hora de ir a trabajar, supongo".
"¿Qué le hicieron George Earl y Martin Abraham a los Marcellos que su
jefe está dispuesto a matar?" Preguntó Joe. "Y fíjate, mucha gente muere
por su afiliación a la mafia. Lo sé mejor que nadie. Aunque no suelen ser
personas de tan alto perfil. Eso significa malas noticias, ¿sabes?"
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John arqueo una ceja. La cara de Andino se volvió pasiva.

"Tu trabajo es hacer lo que se te dice", respondió John en voz baja, "y no
hacer preguntas". Sí...
Porque eso no hizo que Joe sospechara nada. Por Dios.
¿Qué estaba pasando?

Joe escaneó la habitación del hotel Manhattan Waldorf Astoria con un

ojo agradecido. Aparentemente, al jefe de Marcello no le gustaba ser
mezquino cuando se trataba de lugares donde se alojaba. El costo de esta
suite probablemente era de decenas de miles al mes, si Joe tenía que
adivinar.
No se quejaba.
Ricos y caros tapices y alfombras dieron a la sala principal un bonito
toque decorativo. Una silla de cuero blanco descansaba cerca de la ventana
con una manta afgana tirada en la parte de atrás. Un loveseat y una silla
formaban un área de descanso frente a un televisor de pantalla plana que
casi cubría toda una pared. Candelabros dorados colgaban de los techos
altos y brillaban con las luces.
En otra habitación, encontró una pequeña cocina y un comedor. Más
allá de eso, un dormitorio privado con una cama de cuatro postes, y un
baño adjunto del mismo tamaño que la mayoría de las otras habitaciones.
Incluso había una caja fuerte escondida detrás de un espejo en el
dormitorio, aunque estaba bien cerrada.
Joe no tenía ningún interés en eso, de todos modos.
Al volver a la sala principal, Joe dejó caer su bolso en el sofá y se dirigió
hacia las ventanas. Mirando hacia abajo, encontró que la calle de
Manhattan estaba ocupada. Mucha gente, y mucha mierda sucediendo.
Nada inusual. Aunque bien por él.
Si su objetivo era permanecer bajo el radar durante su estancia en Nueva
York, entonces Manhattan era un gran lugar para estar. Un crisol de gente
y turistas, era poco probable que alguien fuera capaz de distinguir su cara
entre la multitud.
Él seguiría adelante y contaría la vista y la habitación como un bono. Al
menos por ahora.
"Hogar dulce hogar", murmuró Joe.
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Dando la espalda a la ventana, se encogió de hombros y alcanzó el

teléfono sentado en una mesa decorativa cercana. Como ya estaba aquí,
podría llamar al comedor y pedir su cena...
Sólo el sonido de su propio teléfono impidió que Joe hiciera esa llamada.
Y no el teléfono desechable que Johnathan Marcello había dejado antes,
sino el suyo propio que trajo consigo. Moviéndose al sofá donde dejó su
bolso, Joe encontró el teléfono, y echó un vistazo rápido al identificador
de llamadas antes de molestarse en recogerlo.
D, se lee. Su padre.
Joe contestó la llamada con un "Hola, papá".
"Hijo. ¿Por qué no contestas las llamadas de Cory?"
"Porque sabes lo que quiere", respondió Joe. "Y lo que quiere es estar
aquí conmigo, y no en Chicago donde tiene que quedarse mientras hago
esto."
Damian suspiró. "Me está volviendo loco".
"Mejor tú que yo."
Sólo una risa seca le respondió a Joe.
La verdad era que amaba a su hermano hasta los confines de la tierra y
de regreso. Con sólo un año de diferencia de edad, los dos habían crecido
prácticamente como si fueran gemelos. Constantemente juntos, y pegados
a la maldita cadera. Joe era un poco más reservado que Cory, pero a veces
eso también funcionaba. Cuidaba de su hermano y lo mantenía sensato.
Cory, por otro lado, empujaba a Joe a tomar algunos riesgos de vez en
cuando.
Funcionó.
Sí, esa fue una buena manera de decirlo.
"Le llamaré", dijo Joe después de un minuto, "pero aún así no vendrá
aquí. Sabes que Cory no sería capaz de mantener la cabeza agachada, y no
llamar la atención sobre sí mismo."
"Ni siquiera si lo intentara", refunfuñó Damian. Fue divertido.
Porque era verdad.
"Oh, ¿es Joe?", escuchó a su madre decir en el fondo. "Dame el teléfono,
Damian."
"Lily, estoy tratando de..."
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El teléfono crujió antes de que la voz de su madre entrara en la línea, y

su tono dulce y feliz hizo sonreír a Joe. De todo en Chicago, probablemente
terminaría extrañando más a su madre.
Los chicos italianos y sus madres. Todo era verdad.
"Joe", dijo su madre, "Te extraño".
"Yo también, mamá".
"Nueva York está siendo amable contigo, ¿no?"
Su madre ni siquiera trató de ocultar la amenaza subyacente en sus
palabras. Era como si ella personalmente se abriera paso hasta el estado si
pensaba que alguien estaba jodiendo a su hijo. Cualquiera de sus hijos, en
realidad.
Su madre probablemente también lo haría.
"Nueva York me está tratando bien", aseguró Joe.
"Mejor que sea así. Intenta divertirte, tráeme a casa algo bonito".
"Lo haré, Ma."
"Ahí, hablaste con él, ahora dame el maldito teléfono, Lily", murmuró
Damian en el fondo.
"¡Te quiero, adiós!"
Eso fue todo lo que escuchó de su madre antes de que su padre volviera
a estar en línea. Joe puso los ojos en blanco ante lo absurdo de todo, pero
eso era sólo su familia. Era su madre, y ella nunca iba a cambiar.
Sus hijos lo eran todo para ella. Incluso ahora que dos de ellos -Joe y
Cory- eran hombres adultos, y por su cuenta, nada de eso le importaba a
su madre. Le gustaba cuidarlos y mantenerlos tan cerca como fuera
posible. O, al menos, tanto como los dos lo permitieran.
Francamente, Joe y Cory no tenían muchas opciones. Su padre se
aseguró de eso. Lily se quejó de todo, y Damian lo arregló. Eso incluía a
sus hijos cuando pensaba que no venían a visitarla lo suficiente, o lo que
fuera.
Era lo que era.
Joe aprendió a no luchar contra ello.
"Oh, bien", dijo Damian en voz baja, "Mon la está distrayendo durante
cinco minutos". Lily, quiso decir.
"Saluda a Mónica de mi parte", dijo Joe.
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"Lo haré más tarde".

Su hermana pequeña, y la más joven, estaba acostumbrada a que Joe
fuera y viniera mucho tiempo. Ni siquiera estaba seguro de que ella se
diera cuenta de que se había ido, para ser honesto. No hablaba mucho de
ello, pero siempre le gustaba que volviera después de un tiempo de
ausencia y la llevaba a hacer lo que quisiera durante todo un día.
Otra cosa que su padre exigió. La familia era importante.
Siempre.
"¿Cómo va todo por ahí?" Preguntó Damian. "¿Alguna noticia?"
"Los Marcello me han instalado ahora."
"¿Cómo es eso?"
"Teléfono; hotel; dinero. Un coche está en camino para que yo también
lo use. No estoy seguro de cuánto tiempo quieren que esté aquí, o cuánto
tiempo va a llevar esto, más bien, pero se están asegurando de que esté
cómodo durante todo el tiempo. Tengo que respetar eso. Normalmente,
soy yo el que resuelve esa mierda cuando paso un tiempo bajo tierra".
Damian silbó bajo. "Cuidando de ti, entonces."
"Lástima que eso no me haga sentir exactamente mejor sobre todo esto,
sin embargo."
"¿Perdón?"
"Un senador y un jefe de policía... es un poco preocupante, papá, eso es
todo. Y por lo que parece, hay algún tipo de problema o razón por la que
los Marcello quieren que se vayan. Una maldita razón que no se molestan
en explicar al resto de la clase, así que tendré que investigarla yo mismo."
"No vayas a indagar en el negocio de la familia Marcello. Ese no es tu
lugar, Joe."
No su lugar y no poder hacerlo eran dos cosas muy diferentes, sin
embargo. Joe no le dijo eso en voz alta a su padre, sin embargo.
"Ya sabes lo que pienso de este tipo de asesinatos", murmuró Joe.
Al menos, si Joe entendía por qué una persona tenía que morir, y se
había ganado o merecía la muerte, no se sentía tan culpable la siguiente
vez que se confesó. O incluso cuando tenía que rezar, y pedir su propio
perdón.
Jodido, claro.
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Pero así era él.

Un asesino con una maldita conciencia.
Qué suerte la mía.
"El punto es... que es probable que ya tengan la atención de cualquier
problema que tengan con esta gente", dijo Joe, "y eso significa que los
Marcello serán los primeros en ser vistos cuando las marcas estén
muertas".
"No creo que les importe. Eligieron a alguien fuera de su organización
por una razón. Te lo explicaron".
"Sí, pero..."
"Joe, no es literalmente asunto tuyo por qué quieren hacer esto. Lo que
te importa es que se haga, y sigues sus órdenes mientras te pagan para
hacerlo, y nada más. ¿Me entiendes?"
"¿Quién derriba a dos figuras de alto perfil como esa, eh? Dímelo."
"Tommas lo hizo una vez."
"¿Cuándo fue eso?"
"Hace años", respondió Damian, "cuando se hizo cargo por primera
vez".
"¿Y cuánto tiempo la atención y los federales se quedaron en el trasero
del Outfit?"
Damian se rió, un sonido amargo que resonó en los oídos de Joe. "Más
de lo que te importa saber, hijo. Estoy seguro de que si todavía existiera el
Enemigo Público Número Uno, tu tío sería el dueño del maldito lugar."
Técnicamente, Tommas era un primo de Joe... pero creció llamándolo
su tío, y eso no iba a cambiar.
"Sabes que no me gusta dar un golpe así", dijo Joe. "Y ni siquiera es uno,
son dos. Se siente como si estuvieran jugando con fuego, y no quiero ser
la mano que se queme en el proceso. Eso es todo lo que digo".
"Estás ahí para hacer un trabajo, Joe."
"Bastante consciente, sí."
"Entonces, hazlo".
Su padre colgó el teléfono. Eso fue todo.
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Lo último que Joe quería hacer era ser llamado a la mansión Marcello
justo después de las diez de la noche.
Y sin embargo, aquí estaba. "Joseph, ¿correcto?"
El viejo Marcello que saludó a Joe en la gran entrada de la mansión era
el dueño del lugar, Antony. La amable sonrisa del hombre negaba el hecho
de que Joe, como la mayoría de los mafiosos, había oído todas las historias
del infame Antony Marcello, y lo creativo y peligroso que podía ser el
hombre cuando se cruzaba.
"Antony", saludó Joe, "me alegro de verte de nuevo".
"Oh, estoy seguro de que nos veremos más seguido." Antony agitó una
mano y dijo: "Ven, mis hijos te esperan arriba".
La ceja de Joe se levantó. "¿Todos ellos?"
"Dos-Lucian, y Dante. Creo que Giovanni tenía algo esta noche. No le
gusta perderse los días especiales de su esposa".
"Comprensible".
Joe siguió a Antony en silencio mientras el hombre lo guiaba por la
mansión. A pesar de haber explorado una semana antes, Joe aún no se
sentía lo suficientemente familiarizado con el lugar para no perderse de
nuevo. ¿Y no sería eso también grandioso, carajo?
"Tendrás que saludar a Cecilia de mi parte", dijo Joe. "Probablemente no
la veré".
"Un poco tarde para ella, sí", dijo Antony. "A mi esposa le gusta dormir
temprano cuando puede".
Al final de las escaleras que conducen a una de las alas superiores,
Antony se volvió hacia Joe encogiéndose de hombros. "Supongo que
puedes encontrar el camino desde aquí, ¿no?"
"Puedo", dijo Joe. "Gracias".
"Bien. No tengo ganas de subir escaleras esta noche. Mantén el ruido al
mínimo. Recuérdale a mis hijos si es necesario".
Joe pensó en burlarse de la idea de que le dijera algo a cualquier hombre,
pero la mirada en la cara de Antony le dijo que el hombre era muy serio.
Eligió guardarse su comentario sarcástico para sí mismo.
"Lo tienes", dijo Joe.
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Antony agitó dos dedos sobre su hombro, y luego se fue también. Joe
subió las escaleras de dos en dos y apenas hizo ruido. Encontró la misma
oficina que había visitado la última vez que estuvo en la mansión, y se
acercó a las puertas abiertas. Dentro, los dos hermanos mayores Marcello
se pararon junto a una ventana, y pasaron por alto la propiedad trasera
mientras hablaban tranquilamente entre ellos.
Demasiado silencioso para que Joe lo escuche.
Aparentemente, tampoco lo escucharon.
Eso no fue exactamente inusual.
Joe aclaró su garganta, y le quitó las ganas de sonreír cuando los dos
hombres se giraron rápidamente en sus talones para enfrentarlo. "Lo
siento, pero no creí que quisieras que me parara aquí y escuchara a los dos
murmurar."
Dante arqueo una ceja. "¿Cuánto tiempo estuviste parado ahí?" Lucian,
por otro lado, se quedó en silencio.
"Lo suficiente para verte y dejar que me veas", dijo Joe.
"Es igual que su padre", dijo Lucian tranquilamente a Dante, aunque
nunca miró a Joe directamente. "Lo mismo, lo juro".
Joe frunció el ceño. "Puedo oírte".
"Ese era el punto", el hombre regresó.
Dante ignoró el intercambio entre los dos, y le hizo señas a Joe. "Pasa y
siéntate. O no te sientes, lo que prefieras. Tenemos un problema".
Genial.
"No me gusta cómo suena eso", dijo Joe mientras se adentraba en la
oficina. No aceptó el asiento ofrecido, pero eso fue sólo porque prefirió
estar de pie cuando le dieron malas noticias.
"Siéntate donde lo hacemos, y luego hablaremos", murmuró Lucian.
"¿Qué?"
Lucian le echó a Joe una mirada aguda y dijo: "Exactamente".
En ese momento, Joe decidió que Lucian Marcello era probablemente el
más peligroso de todos los hermanos Marcello. El hombre era como un
latigazo, y no era muy fácil de entender. Lo que significaba que sería difícil
predecir cualquiera de sus próximos movimientos, y probablemente le
gustaba mantenerlo así.
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Sí, peligroso. Pero...

Joe también respetaba a ese tipo de hombres. Él era uno, después de
todo.
"Ese problema... ¿qué es?" Joe preguntó.
Una mirada pasó entre los dos hombres, y Joe sintió la más extraña
necesidad de pedirles que dejaran esa mierda.
El poco tiempo que había pasado en presencia de los hermanos
Marcello fue suficiente para decirle que esta conversación silenciosa era
algo habitual.
Y no le gustó nada.
Lucian volvió a su lugar junto a la ventana, mientras que Dante se
movió detrás del escritorio, y tomó asiento. Joe se quedó en el medio de la
habitación justo donde estaba, y no se movió.
"¿Y bien?", preguntó.
"Uno de nuestros hombres fue encontrado muerto en su apartamento
hoy", dijo Dante.
Mierda.
Joe se balanceó sobre sus talones, y metió sus manos en sus bolsillos.
"Siento oír eso".
No sabía que el tipo, Dante, ni siquiera había dado un nombre, pero no
importaba. La muerte era la muerte, y la muerte aún merecía respeto. O
eso le habían enseñado a Joe mientras crecía. Un buen hombre se
disculpaba y mostraba el debido respeto por alguien que pasaba, siempre
y cuando esa persona se lo mereciera.
Dante asintió y miró a su hermano. "Golpeado hasta la muerte, parece.
Sólo nos enteramos cuando no se presentó con Lucian como debería."
"¿Por qué se reportaría con Lucian?" Joe preguntó. "Es el ejecutor de mi
hija mayor", dijo Lucian en voz baja. Joe se puso un poco rígido.
"Liliana".
"Sí". Dante se frotó la mandíbula con una mano y se reclinó en su silla.
"Así que aquí es donde nuestro problema se hace aparente, creemos que
esto podría estar conectado con el pequeño asunto que te contratamos
para que te ocupes."
Y ahí estaba.
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Joe tomó la apertura. "¿Y por qué crees eso?"

No debió pensar que los dos hombres serían tan ingenuos como para
caer en su pequeño truco. Ni siquiera pensaron en caer en la trampa, en
realidad.
"Eso no te concierne", dijo Dante rápidamente, "pero nos pone en una
mala posición. Ahora tenemos una mujer sin un ejecutor, y como puede
estar conectada con el resto, tenemos que considerar otras cosas."
"Así que, consíguele un nuevo ejecutor", dijo Joe, amartillando una ceja.
Una parte de él pensó: "¿Por qué carajo es mi problema?
La otra parte pensó: "Tengan a alguien con esa maldita mujer ahora
mismo".
No sabía qué pensar de sí mismo en ese momento.
Lucian le pasó a Joe una mirada que parecía muerta mientras el hombre
decía: "No es tan fácil. Liliana es una mujer adulta, y ya está en su propia
vida. Aunque no es una niña tonta que anda por Nueva York
desprotegida, he hecho todo lo posible para que viva lo más normalmente
posible. Es lo menos que se merece, considerando todo. Y eso incluye a
sus guardias. Nunca los ve. Si los viera, no los reconocería. No quiero
preocupar a mi hija cuando le vienen unos meses estresantes con su
compañía de ballet, y todo lo demás sobre sus hombros".
"¿Y qué significa eso exactamente?" Preguntó Joe, buscando la respuesta
de Dante.
"Significa", dijo Dante, "que esperábamos que pudieras asumir la tarea
de vigilar a Liliana desde... una distancia respetable en el futuro
inmediato. Al menos, hasta que averigüemos cómo manejar lo que acaba
de suceder, y si está o no relacionado con otras cosas. Si ella te ve, no le
importará mucho. Parece que se lleva bastante bien contigo, y eso es algo
bueno. Por supuesto, no queremos que le menciones que las estás
cuidando".
Por decir lo menos. Joe se quedó callado.
Dante continuó con, "Ella reconoce a todos nuestros otros ejecutores, y
no tiene que estar ansiosa o nerviosa".
"¿Por qué habría...?"
"¿La protegerás o no?" Lucian interrumpió bruscamente.
Jesucristo.
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Ni siquiera era una pregunta para Joe.

Apenas tuvo que pensar en ello. "Lo haré", dijo.
El alivio entre los otros dos hombres de la habitación era palpable, pero
Joe aún no entendía por qué. Había mucho que no se dijo en este acuerdo,
y eso no le gustó mucho.
Tampoco parecía que hubiera mucho que pudiera hacer al respecto.
"¿Y qué hay de mis marcas?" Preguntó Joe. "¿Cuánto tiempo quieres que
me meta en líos antes de que me mude con ellos?"
"Los planes tienen que cambiar a veces", dijo Dante.
"Claramente".
El jefe de Marcello le echó a Joe una mirada que lo calmó al instante. Su
boca inteligente probablemente iba a hacer que lo mataran un día, pero
francamente, no había nada que pudiera hacer al respecto. Por eso le
gustaba quedarse callado, porque todos los demás le hacían hablar.
"Haremos que te encargues de las marcas cuando estemos listos, y las
cosas están en su lugar para que suceda correctamente", dijo Lucian, "pero
por ahora, tu marca es mi hija, y necesitas mantenerla con vida".
Muy bien, entonces.
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CUATRO

EL CONDUCTOR abrió la puerta trasera del todoterreno con una

sonrisa, y ofreció una mano para ayudar a Liliana a bajar del vehículo alto.
Todavía un poco recelosa de por qué estaba allí para empezar, tomó su
mano y le dejó ayudarla a bajar.
Además, había vivido como Marcello lo suficiente para saber que
cuando alguien fuera enviado por ella, sería completamente inútil que se
negara. Normalmente se les decía que no dieran información y que no
respondieran a ninguna pregunta. Más bien, se les ordenó que dejaran a
quien fuera donde se les había dicho, y nada más.
No ocurría a menudo.
Hoy, el hombre recogió a Liliana después de que terminara su
entrenamiento en el estudio. Había estado esperando fuera, con una cara
reconocible ya que era un matón que a menudo seguía a su padre, y se
apoyaba en su coche con una sonrisa.
Y con órdenes de llevarla a la mansión Marcello.
"¿Vas a llevarme a casa después?" Liliana le preguntó. El hombre asintió
con la cabeza. "Estaré esperando cuando estés lista."
"Genial, gracias".
Francamente, estaba lista para irse ahora, y ni siquiera había entrado en
la casa todavía. Las doce horas de entrenamiento fueron más que
agotadoras físicamente, fueron emocionalmente agotadoras. Le dolían los
pies. Necesitaban ser cuidados, y pronto. Sus músculos necesitaban un
buen remojo, para que no estuvieran terriblemente doloridos por la
mañana.
Dado que había sido traída aquí primero, y no a su apartamento en el
alto Brooklyn, era poco probable que tuviera suficiente tiempo para cuidar
de su cuerpo, y dormir lo suficiente para no estar cansada mañana.
Gana algo, pierde algo.
Así es como se dice, ¿verdad?
Liliana supuso que cuanto más rápido entrara en la mansión Marcello,
y averiguara lo que estaba pasando, más rápido podría volver a casa y
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relajarse. Prácticamente tuvo que arrastrar sus cansadas piernas y la rígida

entrada de mármol a la mansión.
El hombre apostado en la puerta le dio un asentimiento antes de abrirla
y retrocedió. "Encontrarás a tu padre en la oficina de arriba, Liliana."
"Gracias".
Entonces, fue papá quien me llamó.
Sólo últimamente sus abuelos habían empezado a poner guardias en la
puerta de su casa, y normalmente sólo por la noche cuando se ponía el sol,
o si tenían una gran fiesta y necesitaban precauciones extra. No solían
tener a los guardias tan cerca, pero tampoco les gustaba que se les
señalara, por cualquier razón. La edad, suponía. A nadie le gustaba sentir
que alguien más pensaba que era incapaz, o algo así.
Liliana estaba a medio camino de la oficina, subiendo la escalera hacia
el ala superior de la mansión, cuando una cara familiar la saludó.
Al verla, sonrió al instante. Una sonrisa sexy, pero aún dulce, que
acompañaba la forma en que su mirada se deslizaba sobre los cómodos
pisos de sus pies, los ajustados leggings y el traje de manga larga del que
no había tenido la oportunidad de cambiarse. Normalmente, ella haría eso
una vez que llegara a casa.
No ocultó su mirada en absoluto. Y su corazón saltó.
Joe.
"¿Vuelves tan pronto?" le preguntó.
Joe se rió y se encogió de hombros a medias. "Parece que voy a estar por
aquí un tiempo."
¿Se suponía que debía quejarse de eso, o algo así? Porque no podía
encontrar una sola razón para hacerlo.
No, en absoluto.
"Bien", dijo Liliana.
"¿Lo es?" Joe le pidió que volviera.
"¿Lo es, qué?"
"Bien, Tesoro". Tesoro.
Liliana sintió un calor familiar subiendo por su garganta, y amenazó
con colorear sus mejillas con un bonito rojo. Era una chica tímida que se
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sonrojaba ante cada pequeña cosa. De alguna manera, se había alejado del
rasgo a lo largo de los años, y estaba agradecida por hacerlo.
Sin embargo, aquí estaba con este hombre a punto de convertirse en un
adolescente que se sonrojaba y se burlaba de cada pequeño cumplido que
le hacía. Añade la forma en que su estómago hacía los más extraños
apretones y volteretas cada vez que él la miraba, y sí ...
Estaba jodida.
"Creo que es bueno", dijo.
"¿Y eso por qué?"
Liliana trató de quitarle el interés porque parecía más fácil que tropezar
con sus palabras para admitir que era curiosa e interesada en él. "Supongo
que lo averiguaremos, ¿eh?"
Joe se rió de nuevo.
Ese sonido, la mirada de él cuando echó la cabeza hacia atrás y se soltó,
fue embriagador. Liliana había visto de primera mano cómo este hombre
era capaz de girar sus interruptores de un lado a otro cuando se trataba
de otras personas. Ella lo vio apagarse, y apagarse como si no fuera nada.
Cálido para ella, y luego frío para alguien más en un parpadeo.
Entonces, cuando ella pudo verlo de esta manera... ¿Libre, indefenso y
feliz?
Le gustó mucho.
Sobrio por su risa, Joe cruzó sus brazos sobre su amplio pecho, y le dio
otra vez con su mirada. La acción hizo que su camiseta blanca se tensara
contra sus músculos de la mejor manera, mientras que las venas de sus
antebrazos y sus fuertes manos resaltaban aún más.
Liliana tenía su cosa.
Todas las mujeres tienen sus cosas cuando se trata de hombres, y lo que
encuentran atractivo. Aparentemente, ella tenía más de una cosa porque
de repente tuvo la más extraña urgencia de sentir esas manos de él
agarrándola fuertemente mientras ella trazaba las venas de sus manos y
brazos con la punta de sus dedos.
Preferiblemente desnudo.
Vaya.
Ella fue allí rápido. "¿Bailando hoy?" preguntó.
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"Entrenamiento", aclaró, esperando que lo excitada que estaba no se

notara en su voz. "Pero básicamente, sí. Bailo seis veces a la semana, y a
veces siete. En realidad depende de lo que viene, y de lo que está
pasando."
"¿Qué habrías hecho si no fuera ballet?"
Liliana parpadeó ante la inesperada pregunta. La gente nunca le
preguntó eso... ella también sabía por qué.
Todos siempre asumieron cuando escucharon que era una bailarina
profesional que el baile era todo lo que había considerado como un camino
en su vida. Probablemente era todo lo que había conocido, y no los culpó
por esa forma de pensar.
Ella adoraba a Joe por pedir algo diferente. Él era diferente, así que no
debería haber sido una gran sorpresa para ella.
Todavía lo era.
"Una enfermera", dijo Liliana, "y todavía podría ser una opción una vez
que esta carrera se agote".
Un breve fruncimiento del ceño se reflejó en la cara de Joe antes de que
enseñara sus rasgos. "¿Por qué crees que esta carrera va a fracasar, cariño?"
"Ni siquiera las mejores bailarinas pueden bailar para siempre".
"Enseñar. Tutoría. Poseer su propio estudio. Hay muchas opciones".
Liliana asintió. "Los hay, pero pasé los tres primeros años después del
instituto intentando entrar en la empresa en la que estoy actualmente, e ir
a la escuela al mismo tiempo. Una exigencia de mi padre: si no podía ser
una bailarina, entonces tenía que tener algo más a lo que recurrir. Nunca
llegué a terminar la escuela, así que..."
"Porque tienes el puesto en la empresa", asumió Joe, y con razón.
"Exactamente. Aunque aprendí algo sobre la enfermería".
"¿Qué es qué?"
"Después de todo lo que el mundo me ha dado, es bueno devolver un
poco."
"Entonces, ¿una enfermera?", preguntó.
"Algún día", dijo Liliana.
Fue otro de sus sueños. No significaría que su nombre estuviera en las
luces, o que todo un teatro lleno de gente se enamorara de la forma en que
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flotaba de un lado a otro del escenario, pero sí significaba una realización.

Un tipo de satisfacción que aún no había podido encontrar como bailarina.
"A veces, así es como funciona la vida", dijo Liliana vagamente.
"Lo entiendo".
Joe no la presionó para obtener más detalles sobre su extraña
declaración. Ella pensó en ese momento en invitar al hombre a cenar, o
incluso a tomar un café, pero fue el sonido de los pasos que resonaban por
el pasillo lo que le impidió preguntar cualquier cosa.
Su padre, y su tío, parecía.
En un parpadeo, todo el comportamiento de Joe cambió. Volvió a esa
estatua de piedra con poca expresión, y sin una emoción clara mientras
miraba a los hombres que se acercaban. Seguía pareciendo el mismo
hombre, y su olor a madera aún persistía en cada respiración de Liliana,
pero estaba claro que se ponía una máscara diferente dependiendo de
quién estuviera cerca.
Ella no tomó eso como una señal de que a él tampoco le gustaban los
hombres de su familia, sino más bien... que Joe era probablemente más
parecido a ellos de lo que ella sabía.
Liliana había aprendido que todos los hombres hechos actuaban de
manera similar cuando otros hombres hechos estaban cerca para verlo. No
sabía si era porque querían mantener los negocios separados de su vida
personal, o porque la mafia exigía ese tipo de cosas.
Nada de eso importaba, de todos modos. Liliana vio a Joe.
Ella lo había visto.
Eso fue suficiente para ella.
"¿Vas a salir, Joe?" Dante llamó.
Joe asintió, y luego le pasó a Liliana una mirada rápida, también. "Hasta
la próxima vez, Liliana".
"Definitivamente habrá una."
Ella se aseguraría de ello.
Liliana se giró para saludar a su padre, pero aún así aprovechó para
mirar por encima del hombro al mismo tiempo. Vio la amplia espalda de
Joe mientras subía las escaleras de dos en dos con las manos en los
bolsillos como si no le importara nada.
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Y entonces, se fue.
"Me preguntaba cuándo ibas a llegar", dijo Lucian.
Liliana se volvió hacia su padre. Su tío le dio una pequeña sonrisa antes
de que él también bajara las escaleras al piso principal del ala más grande
de la mansión.
"¿Pasa algo malo?", preguntó.
La cálida sonrisa de Lucian ocultaba el hecho de que podría haber algo
de lo que preocuparse. "Para nada, Mia Ragazza. ¿Por qué piensas eso?"
Uh ...
"Porque hiciste que un chofer me recogiera en el estudio, y me trajera
aquí sin más que una llamada telefónica. Sólo lo haces cuando pasa algo."
Lucian agitó la cabeza y se encogió de hombros. "No, es que no te he
visto en toda la semana, y tu madre se estaba preocupando. Le dije que
me aseguraría de que estuvieras bien".
Liliana se rió. "¿Arrastrándome dos horas hasta la mansión?"
"Sí, bueno..."
Sonaba divertido e indiferente al mismo tiempo. Sólo podía volver a
reírse.
"Bueno, estoy bien", dijo Liliana, "como puedes ver. Pásale el mensaje a
mamá, y dile que estaré en la iglesia el domingo para que lo vea por sí
misma."
"Más te vale", bromeó su padre.
"Así que, en serio, ¿no pasa nada?"
Lucian extendió la mano y agarró a su hija. Tiró de Liliana para darle
un rápido y fuerte abrazo que casi la deja sin aliento. Aún así, ella se relajó
en su abrazo, y un confort familiar se filtró en sus huesos.
"Todo es perfecto", dijo, dejando caer un rápido beso en la parte
superior de su cabeza, "y todo va a seguir así, lo prometo".

"Vaya, no puedo creer que hayas salido del estudio esta semana para
pasar más de cinco segundos con mi pequeño yo", bromeó Cella.
Liliana le echó un vistazo a su hermana. "¿Vuelves a estar en eso otra
vez?"
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Cella giró los ojos hacia arriba y sonrió con esa manera de bromear que
tiene. Se parecía a su madre cuando Jordyn intentaba jugarles una mala
pasada, aunque su madre nunca había sido muy buena en el seguimiento,
porque empezaba a reírse a carcajadas.
"Te echo de menos, Liliana", dijo Cella. "Ya lo sé".
"Pero sí que has conseguido tiempo para pasar sólo conmigo, así que
¡bien!"
Su hermana hizo un pequeño baile feliz en la acera, y llamó la atención
de varios transeúntes.
Algunas personas les dieron un aspecto extraño, ¿cuántas veces viste a
una chica bailando en la Quinta Avenida como una loca niña salvaje, de
todos modos?
"Para eso", murmuró Liliana, tratando de no reírse. Agarró el brazo de
su hermana, y tiró de Cella hacia su lado para que su atención se centrara
en lo que estaban haciendo. "Estás llamando la atención".
Cella se acicaló. "Lo sé, ese es el punto."
"Bueno, no lo hagamos."
"Eres una bailarina, Liliana. Tu trabajo es ser hermosa y elegante en el
escenario, mientras mantienes los ojos de toda la audiencia sobre ti. Así
que..."
"Sí, pero no estamos en un escenario ahora mismo", respondió Liliana,
"estamos en una acera en medio de la maldita Quinta Avenida".
Su hermana sólo se rió, pero no intentó hacer otra loca rutina de baile
para dar un espectáculo a los curiosos. Pronto, las dos hermanas volvieron
a caminar, y casi en el salón donde ambas tenían citas para el día.
Cella, para las manicuras. Liliana, para un tratamiento de pies.
Dios sabía que sus pies podían usarlo.
"Deberíamos traer a Lucía la próxima vez", dijo Liliana. "Apuesto a que
se siente abandonada en casa."
A su hermana menor a veces le gustaba acompañarlos en su día de
chicas, pero nunca habló y pidió ir. Eso no impidió que Liliana se sintiera
como una mierda cada vez que dejaban a su hermana menor detrás.
"Fue al cine con John, según mamá", dijo Cella, encogiéndose de
hombros.
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"Llamé y pregunté."
"Huh."
"Sip".
Liliana miró fijamente a la ventana de la tienda mientras pasaban, y se
preguntó en voz alta, "¿Alguna vez has sentido que tiene un extremo más
largo del palo con John?"
"Uh ..."
"Sólo quiero decir... ella nunca tuvo que lidiar con la mierda mala de
John, cierto, no como nosotros. Y por lo tanto, ella no tiene el mismo tipo
de problemas que nosotros cuando se trata de él."
"Amo a John".
"Yo también", dijo Liliana rápidamente.
Pero la historia que compartían con su hermano mayor era todavía muy
real, y un poco demasiado cruda a veces.
Era más fácil lidiar con esos sentimientos desde lejos.
"En realidad estoy muy contenta de que Lucía tenga un buen hermano
mayor en John", dijo Cella, sonriendo a su hermana y uniendo sus brazos
de nuevo. "Consiguió lo que nosotros no conseguimos, y no hay nada
malo en estar feliz por ella, ¿me entiendes? Y tal vez para él también."
"¿Qué significa eso para él?"
"No creo que sea fácil para John distanciarse un poco de nosotras,
tampoco, pero ¿has notado cómo no nos presiona por más de lo que
damos? Sí, él sabe cómo nos sentimos, y lo respeta, creo. Y eso también es
importante".
"Nunca lo pensé así."
"Sí, bueno..."
Cella se alejó, y dejó el resto de su declaración sin decir. A Liliana no le
importó. Esto había sido más que suficiente para que ella echara otro
vistazo a sus sentimientos previos, y los reevaluara cuando se trataba de
su hermano, y lo que ella pensaba que era su distancia impuesta.
"Así que, oye", Cella se dibujó de repente.
Con el tono pícaro que adoptó su hermana, Liliana supo que Cella
estaba a punto de hacer algo. Si a Liliana le gustaría o no, era otra historia.
A veces, era un juego de niños con Cella.
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"¿Qué?"
"La semana pasada en la cena, ya sabes, la del Sr. Construido-como-una-
casa-de-mierda". Liliana parpadeó.
¿Qué?
Cella se rió mucho y señaló a su hermana. "Oh, Dios mío, la mirada que
acabas de tener ha muerto. Estoy muerta."
"¿De qué estás hablando, Cella?"
"En la cena de la semana pasada. Ya sabes, la mansión. Joe Rossi". Oh...
Oh.
Sin duda, Cella no se había perdido las miradas pasajeras, o la forma en
que la conversación entre Liliana y Joe en la cena se había mezclado con
algo totalmente distinto. Amistosa, claro, pero también un poco más. Sin
mencionar que Joe no se había molestado en prestarle atención a ninguna
otra mujer sentada en esa mesa, excepto a ella.
Ella también adoraba eso.
Liliana trató de enseñar sus rasgos cuando preguntó: "¿Qué pasa con
eso?"
"¿Me perdí de que podría haber algo allí o podría ser?" Preguntó Cella.
"Quiero decir, es lindo..."
"Más que lindo, en realidad".
Una oleada de celos se apoderó de las entrañas de Liliana por la idea de
que Cella encontrara atractivo a Joe. Antes de que se le ocurriera algo
mejor, dijo: "No mires tanto y no te darás cuenta, Cella".
"Vaya, está bien". Su hermana asintió con la cabeza. "Definitivamente
hay algo ahí. Cuéntamelo todo." Mierda.
Ahora, su hermana no se rendirá hasta...
El proceso de pensamiento de Liliana se apagó por completo al ver una
limusina negra pasando por ellos en la calle. Probablemente había miles
de limusinas en la ciudad. Una en cada cuadra, si alguien quería buscarlas.
No fue tanto la limusina en sí como las pequeñas banderas en la parte
delantera y trasera del vehículo. Una señal para los que están fuera de
quien podría estar dentro.
Y de repente, Liliana se cerró. O más bien, se rompió.
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Un ataque de pánico en toda regla justo ahí en medio de la Quinta

Avenida. Su corazón se aceleró hasta el punto de sentir que iba a tener un
ataque al corazón, y lo único que realmente podía oír era la sangre
corriendo en sus oídos. No importaba lo fuerte que inhalara, sentía que no
podía obtener suficiente aire con cada respiración. Así que sus
respiraciones se hacían cada vez más rápidas mientras sus palmas se
cerraban en puños apretados. Lo suficientemente apretados como para
que sus uñas rompieran la piel de sus palmas, y probablemente dejaran
moretones en forma de media luna.
Sin embargo, nada de eso se registró. Incluso después de que la limusina
se fue.
Incluso a través de su hermana tratando de ayudar. Nada de eso se
registró.
Liliana oyó a Cella decir: "Está bien, respira. Dentro y fuera,
lentamente. Mírame, Liliana. Mírame". No pudo.
No pudo encontrar a su hermana en el enjambre de mareos que de
alguna manera se había convertido en su mente, sin importar el horror
que era su ansiedad.
Un desastre.
Se sentía como un desastre total.
Y luego...
"No sé lo que pasó, ella sólo..."
"Está bien", dijo una voz familiar y oscura tranquilizadora. "Liliana,
cariño... ¿alguna vez has oído hablar del castigo?"
No respondió verbalmente.
Puede que haya sacudido la cabeza.
"Bien", le respondió la voz de Joe, "busquemos cinco cosas para ver".
La calle. El pavimento bajo mis pies. Un cielo tan bonito y azul. Cella
tratando de sonreír. Joe con los ojos puestos sólo en ella.
"¿Por qué estás aquí?" Liliana se las arregló para preguntar.
Joe le dio una sonrisa torcida. "Y cinco cosas que puedes oír".
Liliana escuchó los sonidos incluso cuando Joe le explicó por qué estaba
en la Quinta Avenida.
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"Pensé en hacer algo de turismo ya que me quedo en la ciudad por un

tiempo", dijo, "y por casualidad los vi a los dos desde el otro lado de la
calle. No iba a venir a saludar, pero esto parecía más importante. Y cinco
cosas que puedes sentir, y luego veremos cómo te va".
Liliana pensó en cómo podía sentir los golpes en sus doloridos pies
incluso a través de las suaves envolturas de compresión, y el vestido de
cachemira que se había puesto para estar presentable antes de salir a
conocer a Cella. También podía sentir la agradable brisa y el calor de los
rayos del sol en su piel.
¿Pero lo más importante?
"Tú", murmuró Liliana. "Te siento".
Joe sonrió, y su mano en la muñeca de ella se apretó lo suficiente para
hacerla sonreír también. "Sí, supongo que eso es una cosa."
Estable. Calma. Presente.
La ansiedad estaba ahí, seguro, pero no tan mala. Su respiración había
vuelto a la normalidad, y todo estaba bien de nuevo.
Al menos por el momento.
Liliana se perdió en el aturdimiento que Joe le proporcionó cuando sus
miradas se fijaron en el otro. No tuvo que pensar en nada más, o en por
qué había tenido su primer ataque de ansiedad en casi un año.
"¿Estás bien?" Cella preguntó. Y el aturdimiento desapareció.
Liliana asintió rápidamente, e intentó ofrecer a su hermana una sonrisa.
No sabía si era verdad o no. "Sí, estoy bien".
"¿Qué ha pasado?"
"No es importante", dijo Joe antes de que Liliana intentara desviarse.
"No necesitamos que nadie entre en otro ataque de pánico como ese al
activarse cuando explican los detalles".
"Buen punto", murmuró Cella. Le echó una mirada a Liliana, diciendo:
"Me gusta". Joe no se dio cuenta.
Todavía estaba mirando a Liliana.
"Si estas bien, entonces dejaré que ustedes dos vuelvan hace lo que es..."
"No", dijo Liliana antes de que pudiera detenerse.
Dos pares de ojos cayeron sobre ella otra vez.
Ella sintió que el maldito rubor se le venía encima otra vez.
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Jesús.
Joe levantó una ceja. "¿No?"
"Sólo quería... bueno, podría sentirme un poco mejor si me hablases un
poco más, o... fueramos a dar un paseo. ¿Quizás?"
¿Por qué estaba bailando para invitarlo a salir como una chica
enamorada?
Afortunadamente, Cella pareció darse cuenta de las tonterías de Liliana,
y por el rabillo del ojo, vio a su hermana asentir con la cabeza.
"Um, voy a ir a mi cita", dijo Cella. "Liliana, llámame en cuanto estés
lista para charlar."
Vale, así que tal vez ella amaba a su hermana.
Mucho.
Joe pasó una mirada entre los dos. "¿No están haciendo algo juntos? Eso
parecía. No quiero arruinar los planes que ustedes dos tenían para el día.
Sólo iba a regresar a mi casa, o a donde me estoy quedando".
"No estamos haciendo nada. Ahora no", dijo Liliana.
"Y eso está totalmente bien", añadió Cella. "Más tarde."

Habían caminado un poco, pero no muy lejos antes de que Joe dirigiera
a Liliana a un estacionamiento, y luego a un Mercedes negro. Ella no había
pensado en preguntarle de dónde había sacado el coche de alquiler,
probablemente. Aparentemente, lo que Joe quiso decir con el lugar donde
se alojaba, era el hotel Waldorf Astoria en Manhattan.
Ella pensó que no importaba. "Esta suite es..."
"Algo más, ¿eh?" Preguntó Joe, sonriendo desde el bar mojado.
"¿Beber?" Liliana puso una cara.
"Sabes, probablemente no debería."
"Ah, bailarina".
Se encogió de hombros. "Todo tiene que ser exactamente como ellos lo
quieren".
"Mientras una de las cosas que quieren no sea que te mueras de hambre,
o que trabajes hasta morir... lo que te haga feliz, Tesoro."
"Algunas chicas lo hacen".
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"¿Hmm?"
"Se mueren de hambre hasta quedar en nada más que palos con la
esperanza de ser notados, o lo que sea. Sus cerebros y mentes se enferman
tanto de todo esto que ni siquiera se dan cuenta de cuánto necesitan
ayuda. Es triste, en realidad. Da miedo. Una vez, yo también pude haber
sido una de esas chicas. Ya no tanto".
Joe miró el vaso de whisky que había servido, y lo giró un poco
haciendo que el hielo del interior chocara con el cristal. "No puedo decir
que eso sea algo malo, sin embargo."
"No, el crecimiento es... bueno".
"Puede serlo".
Joe mantuvo la mirada en el whisky, y Liliana decidió de repente ser un
poco atrevida. No estaban afuera donde nadie pudiera ver, o donde su
hermana estaba justo ahí para mirar y hacerla sentir nerviosa. No hubo
tropiezos con sus palabras, ni se sintió nerviosa.
En realidad, Joe no le hizo nada más que sentirse cómodo. Y un poco
caliente a veces.
Cruzando la distancia entre ellos, Liliana se puso de pie justo delante
de Joe. Fue entonces cuando finalmente levantó la vista del vaso en sus
manos para darle una de sus lentas y fáciles sonrisas. La que hizo que su
estómago hiciera esa extraña cosa de apretar como mariposas para las
chicas grandes.
"Oye", susurró.
Joe inclinó un poco la cabeza hacia un lado. "Hey".
"Gracias por ayudarme hoy".
"No lo menciones".
"Suerte que estabas allí para ayudarme, de verdad." Joe se puso a la
altura de la ceja.
"Sí, suerte".
Antes de que Liliana pudiera pensar en su próximo movimiento, y
mientras aún sentía ese poco de audacia en su corazón, se puso de
puntillas y besó a Joe. Fue un beso rápido, nada demasiado espectacular,
y ciertamente no duró mucho. Sólo una dulce presión de sus labios contra
los de él, y luego se alejó de nuevo.
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Tan rápido como había sucedido, se había terminado. Entonces, ella

esperó.
Para él, eso fue.
La mirada de Joe se dirigió a la suya, y ella juró que vio un destello de
calor detrás de sus ojos. Sin apartar la vista de ella, puso el vaso de whisky
en la barra mojada, la agarró por la cintura con un firme agarre y la acercó
aún más. Ella ni siquiera tuvo la oportunidad de respirar antes de que él
la besara.
Su beso no fue como el de ella.
Más profundo, más duro y más hambriento. Un golpe de su lengua
contra la costura de sus labios, exigiendo que se abra a él y lo deje entrar.
No pudo evitar separar sus labios y probarlo.
Joe la acercó aún más hasta que su pecho se amoldó al suyo, y a ella le
costó tomar un respiro decente. Y sólo entonces se alejó. Su mano se acercó
a la mejilla de ella, y su pulgar le acarició el pómulo con un toque suave.
"Quiero decir, si vas a besarme", murmuró mientras se alejaba, "al
menos bésame de verdad, Liliana".
Se rió sin aliento. "Quería ver..."
"¿Qué?"
"No lo sé".
"¿Viste lo que sea que fue?" preguntó. Liliana sonrió ampliamente.
"Lo vi".
"¿Y?"
"¿Te gustaría salir conmigo alguna vez, Joe?"
Esperaba una respuesta inmediata, pero no el repentino silencio que le
respondió. Y ciertamente no el ligero endurecimiento de su cuerpo contra
el de ella. Su boca ni siquiera se abrió para hablar, pero ella tampoco lo
necesitaba en ese momento.
Ella sintió su rechazo antes de que pudiera decirlo. El rechazo se
extendió con fuerza contra la corriente de su lujuria.
Liliana parpadeó, y luego dio un paso atrás. "Lo siento, supongo que
pensé..."
"Oye, no hagas eso", dijo Joe, acercándose de nuevo.
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"No, está bien. Supongo que esto estaba bien, pero cualquier otra cosa
probablemente no es tu estilo, ¿eh?" Joe frunció el ceño.
"Eso no lo sabes".
Sabía lo suficiente sobre hombres como él para hacer una suposición
exacta, en lo que a eso se refiere. Y realmente, si él iba a rechazarla, ella
prefería salvar algo de su orgullo en el proceso.
Liliana agitó una mano y dio otro paso atrás. Agarrando su bolso del
lugar donde lo había dejado en el sofá cuando entró por primera vez, lo
colgó sobre su hombro. "No, está bien, Joe. Debería volver con mi
hermana. Gracias por ayudarme hoy, lo aprecio".
"Liliana, sólo espera un maldito..."
"Nos vemos, Joe", dijo en la puerta, sin molestarse en darle la
oportunidad de decir más, o hacer alguna excusa tonta para todo esto, "o
tal vez no".
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CINCO

JOE metió sus manos en los bolsillos y mantuvo la cabeza baja mientras
caminaba por la acera del Manhattan High. Con su chaqueta de cuero y
sus vaqueros oscuros, podría haber sido cualquier maldito neoyorquino
dando un paseo. La gorra de béisbol le cubría la cara, aunque
probablemente no la necesitara.
Hoy estaba siendo precavido. Probablemente un poco más, en realidad.
Pensó que era mejor ser extra seguro que arruinar los planes de Marcello
antes de que pudieran empezar correctamente, incluso si no sabía cuáles
eran esos malditos planes por el momento. Su trabajo en Nueva York era
mantenerse fuera de la vista y hacer honor a su tocayo como la Sombra.
Joe podría hacer eso.
Era lo que mejor hacía.
Joe había recibido una llamada antes de que Liliana se quedara hasta
tarde en la compañía de ballet, y luego se dirigió a una cena más tarde
para celebrar el próximo espectáculo en el que tenía un papel importante.
Dado que su hermana y su prima iban a asistir a la cena junto con sus
madres, habría más que suficientes matones vigilándolos para que Joe no
fuera necesario.
Lo cual estuvo bien.
Más o menos.
Después de la semana anterior en su habitación de hotel, Joe seguía
tratando de encontrar una manera de intervenir en Liliana sin que ella se
diera cuenta de que él era el que la estaba vigilando, y también de
disculparse. No quería actuar como un idiota, ni ofenderla.
Había cosas en ellos que estaban fuera de su control. Como el hecho de
que fue contratado para hacer un trabajo, uno que ella no conocía, y
además de eso, se le había añadido la vigilancia en la parte superior de la
lista.
Joe sospechaba que a pesar de ser la hija de un subjefe de la Cosa Nostra,
Liliana probablemente no estaba muy familiarizada con las reglas
subyacentes que asfixiaban y rodeaban a los hombres hechos en la vida.
Cosas como las mujeres, las hijas y las citas no eran algo que un hombre
como Joe pudiera hacer sin algún tipo de preparación.
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Pero Cristo... Él quería.

Más que nada, se dio cuenta de que había querido decirle que sí.
Encontrar alguna manera de darle la cita que pidió sin mostrarla al
público, para poder mantener su tapadera como se le había dicho.
Seguramente, podría hacer que funcione. Excepto que no pudo...
No había dicho que sí porque el respeto era lo primero en esta vida, era
lo primero y lo último que se le había enseñado antes de ser hecho. Seguro,
le gustaba empujar los límites ocasionalmente, pero no tanto como para
causar más tensiones entre la familia Marcello y el Outfit de Chicago.
Joe no era tan estúpido.
Pero no pudo explicarle todo eso a Liliana. Si ella no lo sabía, entonces
tal vez alguien no quería que lo supiera. Parecía que su familia le dio un
poco más de libertad que la mayoría de las principessas.
Eso tampoco fue algo malo.
Deslizándose por un callejón sombrío junto a un restaurante bastante
popular de Manhattan, Joe se acercó a la puerta de salida en la parte
trasera del negocio. Una luz roja parpadeó sobre la cabeza, probablemente
indicando que la puerta estaba cerrada.
Un tiempo en Nueva York le había enseñado a Joe algunas cosas sobre
los hermanos Marcello y cómo trabajaban. Los hombres podrían haber
parecido como si vagaran libremente sin ningún tipo de protección, pero
eso estaba lejos de la verdad. Siempre tenían por lo menos dos, pero a
veces tres fuerzas armadas cerca.
Normalmente a una distancia de gritos. Por lo menos.
Sospechaba que si los ejecutores eran como los que hacen negocios para
el Chicago Outfit, entonces mantenían sus puestos en negocios y demás
para asegurarse de que sus jefes estuvieran protegidos. Algo que conocía
bien.
Poniendo su teoría a prueba, Joe llamó a la puerta de salida con dos
nudillos. Esperó cinco segundos, y luego volvió a llamar. Ni un respiro
después, la puerta se abrió, y Joe fue recibido por un hombre casi del
mismo tamaño que él en anchura y altura.
"¿Qué?", ladró el hombre. "Joe Rossi".
El ejecutor arqueo una ceja. "¿Y?"
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Aparentemente, no todos sabían que trabajaba para los Marcello en su

famiglia. Joe no iba a insistir en ello; tenía otras cosas que hacer.
"Lucian Marcello es el dueño de este lugar, ¿verdad? Pasa la mayoría de
sus horas de trabajo aquí en el comedor privado".
La cara del ejecutor se endureció. "¿Qué preguntas?"
"Hazle saber que Joe Rossi quiere hablar con él".
"¿No podías entrar por la puerta principal, o qué?"
Joe miró su atuendo. "No vengo vestido para un lugar como este, uno."
"¿Y dos?"
"No sabes de mí... es suficiente respuesta para ti, hombre".
"¿Qué?"
"Sólo ve a decirle a Lucian lo que dije".
El ejecutor no parecía muy contento de que un extraño le diera órdenes.
Le echó a Joe una mirada que amenazaba con la violencia si respiraba mal.
Aún así, el tipo cerró la puerta y Joe se quedó esperando en el callejón.
Pasaron otros dos minutos antes de que la puerta se abriera de nuevo.
Y esta vez, no era el ejecutor el que estaba esperando. Lucian Marcello se
escabulló por la puerta trasera, y le dio al matón un asentimiento sobre su
hombro antes de que la puerta se cerrara... una silenciosa demanda para
que el hombre se quedara dentro y esperara.
"¿Preguntaste por mí?" Lucian preguntó. "Me imaginé que con mi hija
atendida hoy, podrías haberte... no sé, tomado un día libre".
Joe se encogió de hombros. "No me tomo días libres".
"Interesante. ¿Qué puedo hacer por ti, Joe? Oh, y gracias por ser
consciente de cómo te acercas a mi".
"Sí, bueno... tengo algo que se aproxima pronto, y voy a necesitar
ocuparme de ello. Asumí que venir aquí sería un trabajo rápido para mí,
y luego podría seguir mi camino."
"Nosotros también. Las cosas surgieron."
Joe asintió. "Está bien, pero de todas formas, también tengo otros
asuntos".
"Chicago, me imagino."
"Estarías en lo cierto".
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"¿Y qué está pasando en Chicago?" preguntó Lucian.

"La apertura de un bar con mi hermano, en realidad."
Lucian le dio a Joe una mirada divertida. "¿No es Cory un poco joven
para ser dueño de un bar?"
"Por eso tengo que estar allí para los... detalles", dijo Joe. "Es un esfuerzo
conjunto, su idea. Yo lo aplacaré." Una media sonrisa en las esquinas de la
boca de Lucian.
"Yo también tengo una de esas".
"¿Hmm?"
"Un hermano al que tienes que complacer constantemente para
mantenerlo fuera de problemas."
"Eso es..."
"¿Sì?"
"Muy apropiado para mi hermano", dijo Joe secamente.
Lucian asintió una vez, diciendo: "Se hace más fácil a medida que
envejecen. Los más jóvenes siempre son un poco salvajes, ya que ser el
bebé les da más espacio para correr. Siempre están tratando de ponerse al
día, ya sabes".
Bueno, por muy divertida que sea esta conversación...
"Ayudará a tu causa, también, que yo me vaya", añadió Joe. Lucian
arqueo una ceja.
"¿Cómo es eso?"
"Puede que no sea muy conocido aquí, o que tenga a alguien
siguiéndome para tomar fotos, y pegarlas en la tabla de corcho de algún
agente, pero sí en Chicago. Se llama Gary, por cierto, pero le gusta que le
llame agente Gary".
"¿Utilizas el título de agente, quiero decir?" Joe ladró una risa.
"Nunca".
"Se vuelven tan malvados los pequeños federales".
"La verdad". Joe se puso de pie y se metió las manos en los bolsillos.
"Gary está acostumbrado a que me salga del radar por un tiempo, pero
probablemente sabe que tengo esta cosa por delante. De todos modos, se
verá mi cara, se dirá que sigo en Chicago. Y cuando toda la mierda
finalmente llegue aquí, nadie pensará en poner mi nombre en todo esto."
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"Inteligente", murmuró Lucian.

"Trato de mantener el negocio limpio".
"Tu padre también era así".
Joe aclaró su garganta. "Sí, bueno, todos aprendemos de alguna parte."
"Haz tu viaje... danos tiempo para arreglar algo con Liliana. Y hablando
de ella, tiene un show este fin de semana. No podré asistir, pero es algo
pequeño, de todos modos. Le gusta que estemos allí para los más grandes.
Asegúrate de estar lo suficientemente cerca durante el show para
vigilarla".
Como si necesitara que se lo dijeran.
"En realidad, ya tengo entradas", dijo Joe.
"¿Oh?"
No se podía perder la curiosidad por el tono del hombre, pero Joe
simplemente optó por fingir que no lo había oído en absoluto.
"Y sobre el tema de Liliana", Joe añadió.
Ahora o nunca. "¿Qué pasa con ella?"
"Me gustaría llevarla a una cita, si quieres. Pero en algún lugar. Seguro
y privado, por supuesto".
Lucian se quedó callado.
Joe esperó a que el hombre saliera.
No pensó que mencionar el hotel fuera tan apropiado o bueno para su
causa, así que optó por dejar esos detalles fuera.
"¿Por qué?" Lucian finalmente preguntó.
"Creo que sería bueno para ella. Si necesitara intervenir, tal vez entonces
ella confiaría un poco más en mí, y me permitiría conocerla. Y a ella para
mí también".
Lucian se calmó de nuevo, y cruzó los brazos sobre su pecho. Un Lucian
silencioso, encontró Joe, era bastante intimidante. Sin embargo, no
demostró que fuera así como el hombre lo hacía sentir.
"¿Hay algo más?" preguntó Lucian.
Joe sonrió ante esa pregunta. "No sé... ¿puede haber algo más?"
"Bueno, eso no depende de mí, Joe. Que tengas un buen día".
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Tan pronto como salió al callejón, Lucian llamó a la puerta, se abrió y se

fue.
Joe no había conseguido un sí.
Pero tampoco había conseguido un no. Eso funcionó para él.

La fila cinco, el asiento tres no era el lugar perfecto para ver el ballet,
pero estuvo muy cerca. Y para las entradas de última hora, Joe no se iba a
quejar. No le gustaba mucho el ballet, o algo así como la ópera. Nunca
había sido su estilo.
Sin embargo, le había costado apartar la mirada durante la proyección
de La Bella Durmiente.
Podría haber sido porque la bella durmiente en cuestión era Liliana
Marcello. Era conocido por su comportamiento cambiante y sus máscaras
cuando el momento adecuado lo requería. A algunos les gustaba decir que
se convertía en otra persona cuando los negocios estaban en juego, y Joe
nunca había negado esa afirmación.
¿Pero ella?
Liliana se convirtió en otra persona también, cuando bailaba. Una
especie de híbrido humano-ángel que se movía por el escenario con la
gracia y la belleza que no había visto antes. Las emociones y el enfoque en
su cara mientras se movía de un paso a otro era cautivador y adictivo.
Interpretó su personaje más allá de la danza, y quizás incluso, tomó el
personaje en los momentos en que estaba en el escenario.
Era increíble. Era hermosa.
Él pensó, a primera vista, que ella lo había cautivado. Y verla así sólo
añadió ese extraño encanto, en realidad.
La parte superior del corsé rojo de su traje contrastaba con el tutú blanco
y fluido de la falda. Su cabello había sido recogido en un moño alto y
apretado, y su cara pintada con una dramática mezcla de maquillaje
blanco, con los labios más rojos.
En las puntas de los dedos de los pies, con las piernas perfectamente
rectas y los brazos doblados frente a ella, terminó la lenta con una última
reverencia. Luego, inclinó su cabeza hacia arriba, y miró fijamente a la
multitud, y sonrió cuando comenzaron los aplausos.
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Joe también aplaudió.

Al mismo tiempo, ya se estaba levantando de su asiento, y comenzando
a moverse hacia el área detrás del escenario.
Estaba seguro de que conocía la costumbre de los espectáculos después
del acto final, y las estrellas salieron a hacer su última reverencia. Aunque
no quería interrumpir a Liliana durante sus momentos de celebración
entre bastidores, quería asegurarse de que podía vigilarla.
Ese era su trabajo, después de todo.
El pequeño sello VIP en la esquina de su entrada le permitía pasar
fácilmente por delante del hombre que hacía guardia en la entrada del
backstage cuando Joe se lo mostraba. Aflojando su corbata, odiaba llevar
traje la mayor parte del tiempo, se deslizó en las sombras cerca de la
cortina roja mientras los aplausos continuaban justo más allá del
escenario.
Vio como el hombre que creía que era el dueño de la compañía de ballet
saludaba a los bailarines para que se fueran.
"¡Muévanse, muévanse y sonrían, todos! ¡Grandes sonrisas!" Jesús.
El tipo no podía hacer más ruido.
Le tomó 30 segundos a cada bailarín salir al escenario, hacer su última
reverencia, y para que los aplausos fueran aún más fuertes. Un hombre y
una mujer que llevaban varios arbustos de rosas rojas y blancas pasaron
por delante de Joe sin darse cuenta de que estaba allí.
A cada bailarín se le entregó una de cada rosa, un regalo de la compañía,
al parecer, y no de los invitados. Al menos, si se confiaba en las palabras
del director.
Liliana fue una de las últimas en dejar el escenario. Esta cercanía -
aunque todavía no podía ver a Joe o más bien, no lo había notado- le
permitió admirar la forma en que sus mallas de piel se amoldaban a sus
piernas de la mejor manera, y cómo su maquillaje se había exagerado lo
suficiente como para resaltar su más bellas características.
Era todo un espectáculo. "¡Liliana, estuviste maravillosa!"
Liliana sonrió al hombre que había dirigido a los bailarines antes, y
aceptó el abrazo que le ofreció. "Gracias, Gordo."
"Oh, te amaron."
"Eso espero."
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Ella no tenía ni idea, pensó Joe. Ni idea de lo fascinante que era en el

escenario con su disfraz e interpretando su personaje. Sólo quería bailar,
y bailar bien, pero hacía mucho más que eso. Y eso, él lo sabía, era la razón
por la que el público la adoraba cuando estaba en el escenario actuando.
"Tienes buen aspecto para conseguir ese puesto en el próximo
espectáculo", le dijo Gordo. El rostro de Liliana se iluminó de nuevo. "Lo
espero con ansias".
"Lilibet, mírate."
¿Lilibet?
¿Qué clase de nombre era ese?
Liliana se puso rígida y se giró con la gracia lenta que creía que sólo una
bailarina podía tener. El hombre que estaba a pocos metros a su izquierda
estaba vestido con un traje que probablemente costaba más que el salario
mensual de la mayoría de la gente, y zapatos que brillaban contra el piso
de madera. En su mano, sostenía un ramo de flores de rosas azules.
Qué jodidamente único.
¿Quién diablos era este tipo?
Me resultaba familiar, pero Joe no tuvo tiempo de pensar en ello por
mucho tiempo. Estaba demasiado concentrado en el hecho de que el tipo
había llegado al backstage sin que Joe lo notara. Probablemente porque
Joe había estado demasiado distraído viendo a Liliana como para
preocuparse.
Error número uno.
No iba a permitir que un segundo error le mordiera el culo también.
Una vez mordido, dos veces tímido y toda esa mierda buena.
Joe optó por quedarse en las sombras y ver el intercambio entre Liliana
y el hombre. Sólo porque por el momento, no parecía exactamente que ella
necesitara que él interviniera, y había mucha gente alrededor, de todos
modos.
Sin embargo, había muchas cosas que Joe no echaba de menos. La forma
en que sus manos se apretaron.
La forma en que su mirada se estrechó. El movimiento de su garganta.
Las respiraciones rápidas.
El miedo, Joe lo sabía.
Todo gritaba miedo.
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Sin embargo, Liliana hizo todo lo posible para no mostrarlo, aparte de

esas pequeñas reacciones instintivas. Prácticamente se forzó a sí misma a
permanecer arraigada en el lugar mientras el hombre daba un paso más
cerca de ella, pero Joe podía ver que una parte de ella gritaba para dar un
paso atrás.
"¿Qué estás haciendo aquí?" Liliana le preguntó al hombre.
"He venido a ver el espectáculo".
"No recuerdo haberte invitado."
"Con una entrada, no necesito una invitación, Lilibet."
"No me llames así."
En el fondo de su mente, Joe aún intentaba recordar de dónde carajo
reconocía al tipo. No había nada que se le ocurriera para darle una maldita
pista. A veces, los recuerdos eran una perra como esa. Jugando al
escondite como si tuviera tiempo para esas tonterías, cuando claramente
no lo tenía.
"Sólo pensé que debía reportarme", dijo el hombre. La mandíbula de
Liliana se endureció.
"Bueno, no lo hagas".
El tipo ni siquiera parecía preocupado, y en cambio, le ofreció las flores
a ella. "Toma, las he traído para ti. Y estuviste increíble, como sabía que lo
estarías."
Ni siquiera miró las flores. Nunca las cogió. Sólo miró al hombre con
una mirada muerta que no reflejaba nada, una pizarra negra y en blanco
que no revelaba nada.
"Que tengas una buena noche", le dijo Liliana.
Otra bailarina salvó el día sacando a Liliana para saludar a otro trío, y a
la esposa del hombre, demasiado plástica.
El extraño y desconocido hombre aún no parecía aturdido. Sin embargo,
se fue. Joe se aseguró de seguirlo...
Por si acaso.
Entonces, Joe hizo algunas llamadas.

"Joe".
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La forma tranquila en que Liliana dijo su nombre hizo sonreír a Joe.

Abrió la puerta de su estudio de Brooklyn un poco más amplia, pero no
se movió para invitarlo a entrar en silencio.
"¿Cómo supiste dónde vivía?", preguntó.
Joe se encogió de hombros. "Alguien me lo hizo saber cuando
pregunté". "¿Y cómo entraste en el edificio?"
"Tengo mis métodos".
Como una llave extra para entrar... por si acaso, o eso le habían dicho.
De todas formas, eligió no decírselo a Liliana. Ella era parte de su trabajo,
pero no quería que ella pensara que todo esto era para él.
Además, tenía cosas que compensar. "Gran noche para ti, ¿eh?",
preguntó. Liliana parpadeó.
"¿Perdón?"
"Fuiste un personaje en un show esta noche, ¿no es así?"
Liliana se rió un poco y miró a un lado. "¿Algo más que alguien te dijo?"
"Algo así".
"Fue una buena noche. No diría que fue grande." "¿Digna de ser
celebrada?" se atrevió a preguntar. Su mirada se amplió un poco.
"¿Disculpe?"
Joe sostuvo los artículos que había estado sosteniendo en su espalda.
Una película, una bolsa de comida para llevar de un lugar que sabía que
ella frecuentaba, y una botella de vino tinto. "Pensé, ya que alguien me
hizo saber que estarías aquí y no en algún lugar, que querrías celebrar tu
noche un poco más tranquilo que decir, salir y hacer algo."
Liliana dudó. "Joe-"
"No me diste tiempo para explicarme en el hotel, sabes", intervino
rápidamente antes de que ella pudiera rechazarlo. "Ni siquiera me dejaste
hablar, Liliana."
"No era necesario. Lo que no dijiste fue suficiente."
"Lo que no dije fue que no, no está bien ir por ahí preguntando a las
hijas de los hombres hechos en citas cuando algunos hombres
considerarían eso una gran falta de respeto hacia ellos. No sabes mucho
sobre mí, y lo entiendo, pero no fue así como me criaron. No le falto el
respeto a los hombres mejores que yo, o a cualquier hombre como yo,
tampoco. No soy esa clase de hombre, pero no pienses ni por un puto
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segundo más que no estoy interesado en ti, Liliana. Porque lo estoy...

enteramente."
Parpadeó. Sonrió. "Interesado, ¿eh?"
Le gustó la dulzura del rizo en su voz. La forma en que su mirada lo
miraba.
Toda ella, en realidad.
Seguir a esta mujer día tras día no era nada como estar cerca de ella e
interactuar con ella. Muchas de las defensas que Joe construyó a su
alrededor para mantenerse a salvo en esta vida que había elegido,
parecían caer a su alrededor cada vez que Liliana entraba en juego.
No quería fingir por ella. Quería ser, y podría ser, exactamente quien
era, sin pretensiones y sin preocupaciones.
Aparte de su familia más cercana, nunca había conocido a alguien que
le diera ese tipo de consuelo. Y francamente, él ni siquiera conocía a esta
chica, y ella aún le dejaba sentirse así. ¿Cómo se supone que iba a ignorar
eso?
No podía.
Liliana seguía callada.
Joe se quedó donde estaba, y la esperó. Agitando los artículos de nuevo,
añadió, "Y técnicamente, si quieres, podríamos llamar a esto una cita".
Liliana se mojó el labio inferior y sonrió. "Oh, ¿eso significa que ahora
tienes el visto bueno o algo así?"
"O algo así", dijo él.
"¿Te presentaste aquí pensando que te iba a dejar entrar?"
"Creo que quieres salvar tu orgullo, pero está bien admitir que te
equivocaste en el hotel, y estoy dispuesto a no volver a mencionarlo nunca
más."
"Oh, ¿en serio?"
Su tono divertido le hizo sonreír.
"Piensa en ello como un reinicio", ofreció Joe. "Esta es nuestra segunda
oportunidad." Tarareó un poco.
Joe todavía esperaba.
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"Bueno, debes haber hecho un gran esfuerzo para conseguir

información sobre dónde puedes encontrarme, y cuándo hacer todo esto,
¿verdad?" Liliana preguntó.
"Se podría decir que sí." No lo haría.
Sí que podía.
"Me gusta el esfuerzo", dijo.
Joe volvió a sonreír. "Apuesto a que hay mucho más que te gustará de
mí si me dejas entrar, Liliana."
Su sonrisa era igual a la suya y se apartó de la puerta. "Es difícil decir
que no a eso, ¿no?"
"Aún no se ha demostrado que sea un mentiroso".
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SEIS

"¿TENEMOS UN TORNILLO?"
Las manos de Liliana se congelaron con la comida que estaba
desempaquetando de la bolsa de la comida para llevar, sólo habiendo oído
"joder" en todo lo que dijo. "¿Qué?"
Al otro lado de la isla, Joe levantó la vista de la botella de vino que tenía
en sus manos. "Un sacacorchos, Liliana." Sus mejillas se enrojecieron
mientras saludaba a un cajón detrás de ella. "En algún lugar de ahí".
"Grandioso". Con la clase de gracia confiada que sólo un depredador
podría tener, Joe se deslizó por la isla y se metió junto a Liliana. Ella trató
de concentrarse en desempacar la comida que él había traído, y no en la
forma en que su cuerpo se sentía arropado junto al suyo. "¿No bebes
mucho?"
"¿Qué te hace pensar eso?"
"La mayoría de los amantes del vino saben exactamente dónde está su
sacacorchos."
Cierto.
"Bebo un poco para celebrar, y en ocasiones especiales, pero aparte de
eso, no."
"No es algo malo", dijo Joe.
Sacó el sacacorchos del cajón con una sonrisa triunfal, y luego hizo un
rápido trabajo liberando el corcho de la botella de vino.
"Las copas están en el estante superior del armario de al lado", dijo.
Joe se movió a su alrededor para eso, también, y ella tuvo otra bocanada
de cualquier olor a madera que él parecía preferir. Un aroma embriagador
y rico que daba una impresión totalmente masculina, y que se empapaba
en sus pulmones con cada respiración que tomaba.
¿Debería haberlo dejado entrar después de que apareciera al azar con
una historia mediocre, y una explicación decente, una disculpa?
Eso era discutible.
La verdad era que Liliana nunca había sido muy buena negándose a sí
misma las cosas que quería. Parecía que había una parte loca de ella que
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realmente quería algo de Joe Rossi. No estaba del todo segura de lo que
quería, pero era algo.
Y probablemente sería divertido.
Joe deslizó un vaso de vino tinto por la isla para que Liliana lo tomara,
y mantuvo el suyo sentado frente a él, intacto. "No sabía que agarrar para
comer, así que sólo conseguí un poco de comida."
Liliana miró las hamburguesas, las patatas fritas, los aros de cebolla y
más. Era un pequeño bufé, pero no dudaba que se acabaría por la mañana.
Lo que probablemente no podía comer, Joe lo manejaría.
"¿Pusiste algo en las hamburguesas?", preguntó. Joe sacudió la cabeza.
"No".
"Bien, tengo mi propia salsa."
Su mirada se dirigió a la de ella, y se formó una sonrisa genuina. "Tu
propia salsa, ¿eh?" Liliana se encogió de hombros.
"Sip".
"¿Hecha desde cero?"
"¿De qué otra forma la haría, Joe?"
"¿Y la receta es súper, secreta, también?"
"¿Te estás burlando de mí?"
Joe soltó una carcajada dura y se enderezó hasta alcanzar sus seis pies
y cinco pulgadas. "No, en absoluto." Liliana lo miró de reojo.
"¿Estás seguro? Porque sonaba como si estuvieras llegando allí."
"Estaba pensando..."
"¿Qué?"
"Mi madre te amaría, eso es todo", murmuró Joe.
Liliana se congeló por todas partes, y miró hacia arriba para ver que Joe
seguía mirándola fijamente de esa manera tan intensa. Él podía hacer que
su corazón saltara con esa mirada, o hacer que su estómago retumbara
mientras se atara en nudos. Esa mirada invocaba demasiadas emociones
para que ella pudiera manejar la timidez, la lujuria, la diversión y la
curiosidad.
¿Sabía él que le había hecho eso? "¿Por qué?" preguntó Liliana.
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"Juro que mi madre tiene una salsa secreta para todo", dijo Joe,
sacudiendo un poco la cabeza, y añadió: "Y si crees que estoy bromeando,
no lo estoy. Mi padre incluso le hizo este armario cerrado especial donde
puede guardar todas esas súper recetas secretas".
La sonrisa de Joe se volvió astuta cuando dijo: "Aprendimos que papá
puso una alarma en el armario - porque nuestra madre se vuelve un poco
loca por las salsas - cuando mi hermano menor Cory accidentalmente
puso su cabeza a través de la puerta".
"¿Cómo diablos hizo...?"
Joe se aclaró la garganta. "Podría haber tenido un poco de ayuda... ya
sabes, cuando le di una patada. Éramos adolescentes alborotadores, eso es
todo."
Liliana carcajada. "¿Hablas en serio?"
"¿Sobre lo de la salsa, o lo del hermano?"
"Joe".
Su expresión burlona volvió en un parpadeo. "Todavía estamos un
poco... alborotados. Es lo que es cuando se trata de mí y de Cory."
"Debes volver loca a tu madre".
"Mi padre se apresura a decir que es la forma en que mostramos nuestro
afecto el uno al otro. No puedo decir que se equivoque, pero muchas
veces, el afecto es lo último que tengo en mente cuando Cory y yo pasamos
por una de nuestras rondas juntos."
Liliana sonrió. "Suena increíble".
"¿Quién, mi padre?"
Ella asintió con la cabeza.
Joe se encogió de hombros. "Ciertamente ama a mi mamá, incluso
cuando está de mal humor, y se pasa un poco de la raya".
"Y a ti también, claramente", respondió Liliana.
"¿Yo, qué?"
"Tú amas a tu mamá. Puedo oírlo en tu voz." Joe sonrió. "Todos los
buenos chicos italianos deberían". Liliana se rió de eso.
"La verdad".
En silencio, Joe dejó su copa de vino a un lado, y se movió por la isla
para acercarse a Liliana de nuevo. Tan cerca esta vez, de hecho, que casi
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llenó su espacio personal. A ella no le importó ni un poco. Su dedo rozó

bajo su barbilla, y con un poco de presión, se encontró mirándolo
fijamente.
"Gracias por dejarme entrar", dijo.
Liliana le guiñó un ojo. "Quiero decir, has traído comida y vino".
"¿Es esa la única razón, sin embargo?"
Su audacia decidió darse a conocer de nuevo. "Ni en lo más mínimo,
Joe."
"Eso pensaba."
"Y gracias, por cierto." Joe arqueo una ceja. "¿Por qué?"
"Por hablarme de tu familia. Pareces tan... cerrado, supongo. Aunque
no conmigo".
"Te has dado cuenta, ¿verdad?"
"Un poco", bromeó Liliana. "Y sabes, no se me ocurre otra forma de
celebrar un espectáculo exitoso que no sea así."
"Llamar a eso simplemente exitoso es como... restarle importancia,
Liliana." Se puso un poco rígida. "¿Perdón?"
Joe se acercó aún más, cerrando toda la distancia entre ellos. "Ese
programa fue mucho más que un éxito. Tú, en particular, estuviste
increíble".
"¿Viste mi programa?"
"Quería verte bailar, bailarina."
Liliana se mojó los labios e hizo lo posible por ignorar la forma en que
sus palabras susurraban sobre su piel. Ella pudo lidiar con eso, y el calor
palpitante entre sus muslos, en un minuto. Ella estaba tratando de
concentrarse en Joe en este momento.
Su mano se movió desde su barbilla hasta su garganta, y sus dedos se
curvaron alrededor de la delicada columna con un suave toque. Él no
apretó, pero ella apostó a que cada gota de sangre de su cuerpo podía
sentir la forma en que su traicionero corazón se aceleraba sólo con su
toque. Las puntas de sus dedos descansaron en el punto de pulso de ella,
y luego su mano rozó la mandíbula y la mejilla de ella. Y cuando su pulgar
acarició su pómulo como si fuera el delicado y suave pétalo de una flor...
Ella se estremeció.
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"¿Y te gustó?", preguntó.

"¿Verte bailar?"
"Mmmm".
"Me encantó, Liliana."
Había algo en la idea de que la viera bailar entre la multitud que le
pareció increíblemente sexy. Especialmente porque parecía que sólo había
estado ahí para ella, y eso significaba que toda su atención tenía que estar
en ella por completo.
Ella sólo tenía que comprobar, sin embargo ...
"¿Recibiste mi octava pirueta en punta después de que me salí del turno
demasiado pronto en la séptima al final de la primera..."
"Siete y medio, en realidad, pero nadie se dio cuenta", respondió Joe.
"¿Cómo podrían cuando probablemente estabas girando demasiado
rápido para que ellos contaran?"
"Alguien se dio cuenta."
"Perder cosas es peligroso en mi negocio. Tiendo a tomar nota de todo."
Su pulgar volvió a acariciar su mejilla.
Liliana pudo haberse derretido en ese mismo momento.
"Para que conste", dijo Joe, "si me besas de nuevo, preferiría que no
salieras corriendo como la última vez".
Ella apretó sus labios. "¿Eso es todo?"
"Ni siquiera cerca."
"¿Qué más?"
"No vine aquí con la intención de hacer otra cosa que no sea celebrar tu
noche contigo."
"¿Eso significa que no quieres hacer otra cosa conmigo, Joe? Porque
estoy dispuesto a eso, y la comida puede esperar. De todas formas,
siempre es mejor cuando la destruyes con armas nucleares".
"Mátame, mujer", dijo en un estruendo de palabras oscuras. Palabras
que prometían.
Pecado, probablemente.
Prometió el pecado.
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Había pasado mucho más tiempo del que Liliana quería admitir desde
que había cometido ese tipo de pecado con un hombre. No había ni una
sola onza de ella que quisiera echarse atrás ahora mismo con Joe.
"¿Qué quieres, Joe?"
Su respuesta fue un beso que cayó sobre sus labios laxos con fuerza de
moretones. Un beso hambriento que la quemó de adentro hacia afuera con
cada golpe de sus labios, y cada movimiento de su lengua contra la de ella.
Sus manos se acercaron a su cara y la arrastraron hasta que ella se apretó
contra él por completo. Ella podía ahogarse en su beso.
Los labios de Joe recorrieron un camino caliente sobre la mejilla de
Liliana, y luego por su garganta. Cuando ella aspiró un aliento
desarrapado mientras sus dientes presionaban su punto de pulso, ella
exhaló: "El dormitorio está al final del pasillo, la última puerta a la
izquierda".
"Demasiado lejos", gruñó.
Su risa salió sin aliento y alta, pero fue rápidamente barrida por la boca
de Joe buscando la suya de nuevo. Perdió todo el hilo de su pensamiento
cuando él la levantó fácilmente del suelo con nada más que sus manos
agarrando la parte posterior de sus muslos. Las manos de Liliana
aterrizaron en sus hombros mientras sus piernas se enredaban en su
cintura.
No se podía ocultar la dura cresta de su erección rozando su centro de
la mejor manera con cada paso que Joe daba. Liliana apenas pestañeó, y él
la dejó caer de su abrazo. Su espalda golpeó suavemente el sofá, y su pelo
creó una cortina sobre su cara, ocultando a Joe de la vista.
Liliana barrió su cabello hacia atrás con una mano, y por una fracción
de segundo, perdió su capacidad de respirar cuando Joe se quitó la
chaqueta, y luego se arrancó su camiseta blanca ajustada sobre su cabeza.
Había visto algo de tinta de colores en su muñeca, y un indicio en su pecho
cuando el cuello de su camisa se hundió. Esas miradas no habían sido
suficientes. El colorido arte coloreaba un brazo entero en una manga, la
madre María en el otro.
Y tan pronto como su atención se sintonizó con los tatuajes que
coloreaban su piel, se distrajo rápidamente de él.
Su cuerpo.
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Todas sus líneas duras, y sus crestas definidas. La forma en que los
músculos de sus brazos sobresalían con cada movimiento, y cómo se
tomaba un maldito paquete de ocho que llevaba directo a un oscuro polvo
de pelo debajo de su ombligo.
El hombre estaba en forma. Más allá, en realidad.
Dios se sentía como un término apropiado.
Hombros anchos, manos fuertes, pecho musculoso, y trabajo artístico
durante días. Sí.
"¿Encontraste algo que te gusta?" Joe preguntó.
La mirada de Liliana se dirigió hacia él, y luego hacia donde sus manos
trabajaban para desabrochar el botón de sus jeans, y bajar la bragueta. Un
rápido movimiento de sus caderas, y un tirón de sus manos, y esos jeans
se caían.
Nunca lo hubiera adivinado.
La profunda V de su ingle era lo suficientemente sexy como para
hacerla mojar entre sus muslos sin que él necesitara tocarla.
Probablemente ya estaba empapada, de todos modos. Pero en realidad,
fue la gruesa longitud de su erección lo que hizo que su coño se apretujara
cuando salía de sus vaqueros.
Ella se quedó callada hasta que él le quitó los jeans a patadas, pero no
antes de que sacara un paquete de papel aluminio del bolsillo y lo tirara
sobre la mesa de café, y finalmente pudo verlo todo.
"Más que gustar", admitió Liliana.
"Aspiro a complacer", respondió Joe. "Y mientras puedas escuchar, creo
que terminarás muy complacida para cuando termine, Liliana."
Su mirada se dirigió a la suya otra vez. "Eres terriblemente arrogante,
¿verdad?"
"Quiero decir..." Señaló su polla, cada una de las hermosas nueve,
gruesas pulgadas de ella. "Tengo una razón de ser, ¿no?"
"Oh, Dios mío".
"Sí, tú también lo dirás."
Liliana ni siquiera tuvo tiempo de hacer una réplica rápida de eso
porque Joe se inclinó sobre el brazo del sofá, se puso encima de ella y le
dio un beso caliente en la boca. Entonces, él preguntó: "¿Puedes?"
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Su lengua se sintió entumecida. Sus labios hormiguearon.

"¿Puedo, qué?"
"Escucha", murmuró, a un suspiro de sus labios. "¿Puedes?"
Ella lo miró a través de sus pestañas bajas. "Supongo que vamos a ver".
"Levanta", le exigió.
Su tono no ofrecía ninguna otra opción, así que Liliana hizo
exactamente lo que él dijo. Sus manos golpearon la cintura de sus
pantalones, y los arrastro por sus piernas junto con las simples bragas de
algodón negro que llevaba puestas. Luego, sus manos llegaron a los
envoltorios de compresión alrededor de sus pies. Escondieron las vendas,
ayudaron con la hinchazón, y cualquier otro infierno por el que sus pies
estuvieran pasando durante la semana.
"Deja eso, si no te importa", dijo en voz baja. Joe la miró.
"¿Está segura?"
Sus pies eran la cosa menos sexy de su cuerpo, y ella no quería tener esa
conversación esta noche. "Sí, estoy segura".
"Tú eliges, cariño."
Desechando sus pantalones y bragas, besó un camino lento desde
donde su camiseta recortada se detuvo sobre su ombligo, hasta su
montículo desnudo. Se detuvo justo encima de su clítoris, y sopló una
lenta y constante corriente de aire caliente contra su coño.
"Las reglas son así", dijo Joe, "escucha, nunca me escondas tu coño
cuando quiero verlo, y habla si algo no está bien. ¿Entendido?"
Liliana tragó con fuerza y asintió con la cabeza.
Joe arqueo una ceja, y la miró desde entre sus piernas abiertas. "Habla,
Liliana. Necesito que uses las palabras, cariño. Es la parte más
importante".
"Lo tengo", susurró.
"Ahora, esto", dijo, sus palabras un grueso murmullo que calentó su piel
mientras su pulgar se arrastraba de repente por los labios de su coño, "esto
es hermoso, mi niña. Y necesita ser amada como es, también. Chupar,
lamer, acariciar y follar hasta que esté sedada y complacida".
Liliana inclinó la cabeza hacia atrás, y ni siquiera pudo intentar ocultar
el gemido que se escapó. "Jesús".
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"¿Y qué es lo que más le gusta, eh?"

"Todo. Todo eso suena..."
"Bastante bien".
Sus palabras fueron la única advertencia que ella recibió antes de que
su boca estuviera en su sexo. Primero, su lengua estaba haciendo un túnel
en su coño, y fue su gemido cuando la probó por primera vez lo que casi
la hizo venir así. Fue impactante para Liliana cómo nada más que un toque
de este hombre la puso de los nervios así como así. Su pulgar jugaba a
hacer círculos alrededor de la capucha de su clítoris, haciendo que le
temblaran los muslos, mientras ella mecía el coño en la boca a Joe para que
le diera más de su boca.
"Oh, Dios mío", jadeó.
Una de sus manos le metió el puño en el pelo, y la otra se agarró con
fuerza al cojín detrás de ella. Necesitaba algo -cualquier cosa- para
estabilizarse del ataque de las sensaciones que recorrían su sistema.
Sin decir una palabra, cambió de objetivo. Su lengua empezó a atacar
su clítoris de la mejor manera mientras su pulgar se deslizaba en su coño.
Nada más que su pulgar masajeando el punto G de ella como si no tuviera
ningún problema para encontrarlo, y su lengua golpeando con fuerza y
rapidez el clítoris de ella.
El orgasmo fue rápido. Tan rápido.
Destrozándola.
Sintió la pérdida de él entre sus muslos, pero el orgasmo todavía estaba
sobrepasando sus sentidos lo suficiente como para que cuando pudiera
volver a ver correctamente, Joe hubiera envuelto su polla en látex, y la
estuviera alcanzando. Sus manos se trabaron alrededor de sus muñecas, y
la sacó del sofá.
"¿Confías en mí?" preguntó.
Ella asintió con la cabeza cuando él la inclinó sobre el brazo del sofá, y
le puso el culo en alto. Una mano se rompió contra su trasero, dejando un
hermoso aguijón detrás que le disparó directamente a su coño. Ella supo
su error al instante.
Escucha. Y habla.
"Sí", dijo Liliana, mirándolo por encima del hombro, "confío en ti".
"Bien... siempre es mejor cuando te llevas algo."
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"¿Qué?"
"Un sentido, di. Quita uno, y todo se centra en recuperar lo que has
perdido. Sólo hay un poco de lo que puedo quitar, ¿qué hay de tu vista?"
Liliana parpadeó.
Su garganta se apretó.
Joe la esperó, y su mano alisó suaves y repetidos círculos con la palma
de su mano contra su trasero. Él estaba pidiendo mucho para quitarle
alguna forma de control en una situación que podría terminar mal, y ella
no tendría nada que decir.
Aún así, ella confiaba en él.
Una parte de ella lo hizo, de todos modos. "Eso es", susurró Liliana. Joe
sonrió.
"Ahí está ella".
"¿Quién es ella, Joe?"
"Alguien a quien todavía estoy tratando de aprender, Liliana. No te
asustes cuando no puedas ver, ¿vale?"
"Lo intentaré."
Y eso fue honesto, también.
Usó esa camisa suya que había desechado antes como una venda
improvisada para los ojos. La enrolló en una especie de cuerda, y la bajó
sobre sus ojos. Ella sintió la forma en que la retorció alrededor de su puño
en la parte de atrás de su cabeza, y luego la tiró con fuerza. Tiró de su
cabeza hacia atrás, y la hizo succionar un aliento fuerte.
Su mano rozó su columna vertebral. "Respira".
"Estoy bien".
Y lo era.
Joe también tenía razón. No podía ver nada, pero el resto de sus sentidos
se aceleraron para compensarlo. Juró que el olor de él era aún más
embriagador, con la oscuridad saturando su visión. La punta de sus dedos
trazando su columna vertebral, y sus labios que se deslizaban sobre la
hinchazón de su culo eran intoxicantes. Ella escuchó el estremecimiento
de su exhalación, y el movimiento de su cuerpo antes de sentir que la
presionaba por detrás.
Una simple y suave flexión de sus caderas. Dura y oh, tan profunda.
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La llenó por completo, y la abrió de golpe. Se deslizó a través de su

húmedo y apretado sexo con facilidad, y aún así le tomó unas cuantas
respiraciones para ajustarse a su tamaño.
Liliana casi se cayó hacia adelante, dejando caer su mitad inferior al sofá
con un grito roto cuando Joe se retiró tan rápido como la había tomado
primero, y luego volvió a golpearla de nuevo. Su mano se elevó para
presionar su espalda y mantenerla firmemente en el sofá.
Todo lo que ella pudo hacer fue darle un puño al sofá, y dejar que él la
cogiera así, pero Cristo... A ella le encantó.
Sus empujones llegaron sin control, y salvajes. Un poco brutal, un dolor
profundo se instaló en su coño con cada flexión dura de sus caderas. La
agarró por la cintura y tiró de su cuerpo en cada empujón, aumentando
las sensaciones que se apoderaban de su cuerpo.
"Por favor, por favor, por favor." Liliana escuchó su voz. Escuchó sus
propias palabras. Escuchó sus gritos.
Y aún así, no sonaba como ella en absoluto.
"Dámelo, joder", oyó decir a Joe. "Dame eso, dulce niña".
Sí.
Iba a matarla. Pero de la mejor manera.

Liliana sonrió ante los besos cálidos que se le dieron en la nuca mientras
la luz del sol se reflejaba en su piel, despertándola aún más. "Buenos días".
"Buenos días", murmuró Joe por detrás de ella. "Pedí el desayuno en el
lugar que está al final de la carretera. Estará aquí en un rato, si quieres
levantarte."
Tarareó indecisa. "No lo sé".
"¿Qué, quieres cocinar?"
Su risa salió sin aliento y alta hasta que Joe la volteó de repente, y estaba
flotando sobre su cuerpo desnudo en la cama.
"Reírse en la cama conmigo probablemente no es una buena idea", dijo
con la frente arqueada.
"Me lo tomo como un desafío".
"¿Es así?" se atrevió a preguntar.
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"Mucho, sí."
"Tal vez por eso no sabía si quería levantarme de la cama para comer o
no, Joe."
Ladeó la cabeza, considerando sus palabras. "Me parece justo. ¿Te vas a
levantar o qué?"
"¿Cuánto falta para que llegue la comida?"
"Alrededor de veinte, ahora."
Liliana asintió. "Mucho tiempo."
"¿Para qué?"
"Estiramientos", le dijo. "Me prepara para el día, y hace que me afloje
antes de entrar al estudio. Es como un maldito calentamiento para su
calentamiento". Joe frunció el ceño.
"¿Por qué es eso?" preguntó ella, presionando con su pulgar en el surco
entre sus cejas.
"Ni siquiera tienes un descanso después de un show, ¿eh?"
Liliana se encogió de hombros. "Ese espectáculo es uno de los tres de
esta semana para ese ballet. También se agotaron las entradas". "Eh".
"Aunque me gusta."
"¿Estiramientos, entonces?" preguntó.
Liliana asintió con la cabeza y le dejó que la sacara de la cama.
"Estiramientos".
Una pena, sin embargo, ya que parecía que se había levantado lo
suficiente para tirar de sus pantalones y camisa. Ella seguía desnuda, y
sentía que era increíblemente injusto.
Aunque la forma en que Joe la miraba cuando ella pasaba junto a él era
suficiente para que le sonriera. "¿Ahora quién ha encontrado algo que le
guste?"
Su risa la siguió fuera de la habitación mientras se enganchaba un par
de leggings, y un sujetador deportivo en la silla junto a la puerta. Después
de refrescarse y vestirse en el baño, Liliana se trasladó a la sala de estar a
la barra que se había instalado en el apartamento estudio a lo largo de las
ventanas del piso al techo con vistas a la calle de abajo. Pudo haberse
puesto sus zapatos de punta, lo que a veces hacía, pero sólo necesitaba
despertar sus músculos. No ponerse en punta todo el tiempo.
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Mirando por la ventana, Liliana perdió tiempo mientras hacía un rápido

calentamiento de quince minutos que incluía estiramientos básicos, y
algunos movimientos que estaban destinados a probar su flexibilidad
después de un día duro como el de ayer. Uno de ellos era tener la pierna
derecha descansando a lo largo de la barra, y luego dejar que su espalda
y su brazo izquierdo cayeran tan atrás como fuera posible antes de que
volviera a subir rápidamente. Podía doblar su cuerpo por completo a la
mitad haciendo ese movimiento.
"Jesucristo", escuchó.
Liliana dejó caer su pierna, y encontró a Joe mirándola desde la isla de
la cocina. La facilidad con la que su cuerpo se apoyaba en el mostrador
contradecía la intensidad de su mirada mientras la miraba. "¿Qué?"
"Te acabas de doblar por la mitad. Al revés."
"¿Y?"
Joe tragó mucho mientras sacaba de su bolsillo un teléfono que
zumbaba en su mano. "Sabes qué... nada, nena. Sólo sé que voy a recordar
que eres lo suficientemente ágil para doblarte por la mitad."
Ella sólo se rió de él, pero rápidamente volvió a sus ejercicios. Aunque,
una parte de ella estaba escuchando su conversación por teléfono,
también.
"Aquí Rossi", le oyó decir.
Liliana cambió a otro movimiento que le permitió enfrentarlo, pero sólo
miró a Joe por el rabillo del ojo mientras comenzaba el conjunto de
estiramientos. Con nada más que una respuesta a su nombre, vio cómo el
comportamiento de Joe cambiaba por completo.
Como cuando los hombres hechos estaban cerca. Como cuando estaba
en la cena.
Frío.
Oscuro.
Duro.
Nada.
Liliana parpadeó y detuvo sus estiramientos cuando Joe dijo: "No,
necesito que investigues eso por mí... sí, por razones de negocios.
Averigua quién carajo es. Más tarde."
Terminó la conversación. No movió ni un músculo. "¿Joe?"
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"¿Hmm?"
Instantáneamente, la frialdad desapareció. Era Joe otra vez, mirándola
de esa manera tan hermosa. "¿Por qué sigues en Nueva York?", preguntó
ella.
Una de las muchas preguntas que tenía.
Joe se encogió de hombros. "Negocios".
"¿Eso es todo lo que quieres decir?"
"Es todo lo que puedo decir".
"Me das una especie de latigazo, Joe."
Él también se quedó quieto como una piedra. "¿Por qué?"
"A veces, es como si fueras otra persona completamente diferente. Vas
y vienes entre esta persona que veo y otra que dejas ver a la gente que te
rodea. Y no estoy seguro de lo que siento por el otro Joe cuando sale a
jugar".
"¿Perdón?"
"Está a ciegas, supongo. Casi me hace preguntarme si sientes algo
cuando te ves así, ¿sabes?"
"¿Y qué más?", preguntó.
Liliana miró al suelo. "Yo sólo... ¿qué haces realmente en el negocio,
Joe?"
"Soy la sombra que la gente necesita cuando algo tiene que pasar, y
nadie tiene que saberlo."
Eso... no le dijo nada. O tal vez no quería pensar mucho en lo que eso
significaba. No era tonta. Sabía que los hombres de su vida no eran del
todo buenas personas. Eran criminales, y aún así, ella todavía amaba a
esos hombres. Eran buenos para ella. Y eso es lo que más contaba.
"Entonces, ¿en qué te convierte eso a ti? ¿En un hombre bueno o malo?"
¿Y qué se suponía que debía hacer con eso?
La expresión de Joe no delató nada cuando dijo: "El único hombre que
sé ser, Liliana".

"Me lo he follado".
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La cabeza de Cella se apartó de su teléfono, sus ojos se abrieron de par

en par, y se atragantó con el café con leche que había bebido unos
segundos antes. Así que, tal vez no era el momento adecuado para darle
esa información a su hermana.
Le llevó otros segundos, un largo trago de café con leche, y sólo
entonces Cella parecía estar lista para digerir lo que Liliana había dicho.
"¿Quién, Joe?", preguntó su hermana.
Liliana se encogió de hombros. "¿Con quién más me estaría metiendo
ahora mismo?"
"Bueno, no lo sé. Estás ocupada, así que últimamente sólo recibo trozos
y pedazos."
"Sabes que no he tenido una relación sexual o de otro tipo desde que me
jodieron, Cella."
"Sí, pero aún así".
Liliana puso los ojos en blanco. "Sí, Joe."
Cella se mojó los labios y se recostó en la silla del café. "¿Y cuándo
ocurrió eso?"
"Hace tres días. La noche de mi show."
"Noche de estreno... porque fui a la segunda, y él no estaba allí."
"Noche de estreno, sí."
Cella asintió con la cabeza, y luego sonrió a hurtadillas. "¿Cómo fue?"
Jesús.
Liliana no pudo evitarlo. Ella también sonrió. "Fantástico".
"Entonces, ¿cuál es el problema?"
"No estoy segura."
Cella levantó una ceja. "Esa no es una buena respuesta. Consigues una
gran cogida, y deberías estar extasiada por ello. Además, quiero decir...
mira al tipo, Liliana."
"Lo hice demasiado, probablemente." Su hermana se rió.
Liliana se encogió de hombros. ¿Qué podía decir?
"Al menos puedes decir que sus habilidades en la cama coinciden con
su apariencia", ofreció Cella. "El hecho de que un tipo se vea decente no
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significa nada. Siempre son los guapos los que no pueden encontrar un
maldito clítoris".
Sólo el nivel de la voz de su hermana llamó la atención de la gente que
estaba sentada cerca. Liliana se habría encogido en la silla si pudiera. En
vez de eso, se decidió a darle a su hermana una mirada que esperaba que
la hiciera callar.
No Cella.
No.
"¿Qué?" preguntó su hermana.
"Eres terrible".
"Lo sé".
Cella parecía muy feliz por eso.
"Aunque no lo he visto desde entonces", añadió Liliana.
"Vaya".
"Quiero decir, me manda un mensaje de texto, o lo que sea."
"Eso es algo", señaló Cella.
"Creo que tal vez está tratando de dejarme entender alguna mierda."
Cella bajó la ceja.
"¿Descubrir qué?"
"A él, supongo."
"Necesito más para continuar."
"Sólo... a él", dijo Liliana de forma poco convincente. "A veces, no creo
que él sea quien dice ser. Sé que no está del todo en el lado correcto de la
vida, sólo considerando su apellido y de dónde viene."
Cella miró hacia arriba. "Uh, nosotros tampoco, técnicamente. O nuestro
padre... tíos, abuelo, primos, y..."
"Lo entiendo, Cella."
"Escucha, no somos nuevas en conocer hombres como él, Liliana.
Hemos crecido a su alrededor. Esto no debería ser... un problema algo
para ti. ¿Por qué es una cosa?"
"¿Porque no me lo dice, tal vez? Quiero decir, tal vez si me lo dijera,
entonces no sentiría que hay dos hombres diferentes que estoy tratando
de entender ahora mismo."
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"Tal vez no estás tan metida en esto como para que él necesite contarte
una mierda. ¿Alguna vez consideraste eso? Estás metida en tu cabeza y
sientes que te debe algo que los dos sabemos que los hombres en esta vida
guardan cuidadosamente, Liliana. Y ahora mismo, en esta etapa, no te
debe nada sobre esa parte de su negocio. Piénsalo".
Liliana parpadeó ante esa declaración.
"Ni siquiera lo has considerado, ¿verdad?", presionó su hermana.
"No, supongo que no."
Cella asintió. "Sí, me lo imaginé."
Huh.
"Gracioso", murmuró Liliana.
"¿Qué lo es?"
"¿No eres tú el que siempre dijo que no te casarías con la mafia? ¿Cómo
coño conseguiste este conocimiento profundo de hombres como Joe Rossi,
eh?"
Cella respondio. "Sólo porque no quiera amar a un hombre hecho no
significa que no conozca esta vida, Liliana, y los hombres que hay dentro
de ella. Yo la conozco. Por dentro, tú también lo haces."
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SIETE

Un auto de BLACK TOWN se detuvo en el callejón y tocó la bocina una

vez. Joe rodeó rápidamente el lateral del coche, y se acercó a la ventanilla
del conductor justo cuando rodaba lo suficiente para mostrar al hombre
que estaba esperando dentro.
"¿Llamaste?" Preguntó Johnathan Marcello.
"¿Dónde está tu jefe hoy?"
John se rió secamente. "¿Qué jefe? Parece que todo el mundo me monta
el culo lo suficiente como para llevar el título, así que sé específico."
Joe habría suspirado si hubiera tenido la paciencia para eso hoy, pero
no la tuvo. "Dante. O mierda, incluso Lucian probablemente lo haría, si el
jefe está ocupado. Tengo preguntas, y necesitan ser contestadas."
"Porque eso te llevará a todas partes con ellas", murmuró John.
Encogiéndose de hombros, Joe dijo:
"Sí, bueno".
"Dante está fuera de la ciudad por el fin de semana. Mi padre se está
haciendo cargo de la situación".
"Entonces tiene sentido que Dante no responda a mis llamadas".
"Sí, lo que sea." John tamborileó sus dedos en el volante forrado de cuero
antes de añadir: "¿Quieres reunirte con mi padre, o qué?"
"Hoy, preferiblemente".
"Está bien, sube."
Joe eligió no cuestionar a John. Corrió por el lateral del coche y se
deslizó en el asiento del acompañante. Le tomó diez minutos, y tres
llamadas telefónicas para que John finalmente se comunicara con su
padre, y solicitara la reunión.
Mierda, Joe habría aparecido de nuevo en Lucian como lo hizo la
primera vez si simplemente hubiera sabido dónde estaba el hombre.
Bueno, mientras tuviera tiempo.
Joe revisó el reloj digital del tablero de mandos del Mercedes. Parecía
que se estaba quedando sin tiempo, en realidad. Sólo le quedaban dos
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horas, como mucho, e iba a tener que volver a vigilar a Liliana hasta que
estuviera a salvo en su estudio.
"Entonces", John se levantó del asiento del conductor.
"¿Qué?"
"He oído que estás cuidando a mi hermana".
Joe arqueo una ceja. "Alguien pensó que era una buena idea."
John sonrió con suficiencia. "Sí, siempre tienen las ideas más brillantes."
"Mmm".
"Sé amable con ella, ¿eh?"
Joe miró a John de reojo. "¿Perdón?"
"Mi hermana, quiero decir. Sé amable con ella. Ya me aguantó bastantes
mierdas cuando crecí, y todo eso. No merece nada menos que que gente
amable que la trate con respeto".
"¿Qué clase de mierda, exactamente?"
John le echó un vistazo a Joe.
Joder.
Se dio cuenta de que no había logrado ocultar la advertencia de
violencia que se reflejaba en su tono cuando hablaba. Sólo la idea de que
alguien fuera terrible con Liliana era suficiente para hacer que Joe quisiera
derramar sangre, y escuchar el eco de los gritos.
Durante un largo tiempo, la mirada de John continuó a la deriva entre
Joe, y de vuelta al lento tráfico de Manhattan. "¿De qué va eso, tío?"
Joe aclaró su garganta. "No sé qué es lo que..."
"Corta el rollo. No me importa. No soy yo el que tiene que preocuparse
por derramar su negocio. Sólo dime de qué se trata".
"Esto no es la inquisición, John. No seas un maldito entrometido".
"Bien", dijo John pesadamente, mirando por la ventana. "Soy bipolar.
Me diagnosticaron cuando tenía diecisiete años, más cerca de los
dieciocho, pero aún así tenía diecisiete años. Pasé la mayor parte de mi
adolescencia en una constante espiral de manía y depresión. Mis
hermanas -más las dos mayores- siempre estaban en la línea de fuego, ya
que vivíamos en la misma maldita casa".
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La cabeza de Joe se movió a un lado otra vez, y se dio cuenta de que

John también lo estaba observando.
"Así que sí, esa es la clase de mierda que mi hermana", dijo John, "y si
alguien en este negocio se entera de que soy bipolar porque se lo dijiste,
todo lo que quedará de ti será una maldita sombra. ¿Entendido?"
Bueno, maldita sea.
Joe no sintió la necesidad de cuestionar la amenaza de John porque la
sintió lo suficientemente bien en la forma en que las palabras del hombre
lo apuñalaron.
"Me gusta", admitió Joe. "Liliana, quiero decir". John tamborileó sus
dedos de nuevo.
"¿Oh?"
"Complicado, por el momento."
"Supongo que sería considerar que te contratan para hacer un trabajo
para nuestra familia, y la añadieron a la mezcla. Aunque, eso no es
realmente complicado."
"Lo es cuando no le he dicho que es parte del trabajo. Y para el caso,
explicarle eso significaría también decirle cuál es mi trabajo. No me gusta
hablar de eso con nadie, si me entiendes."
John hizo un sonido en el fondo de su garganta. "Sí, acercándose un
poco a los problemas".
"No necesito el recordatorio."
"¿Qué puedes hacer?"
Sin decir una palabra más, John tiró del Mercedes a un lado de la
carretera. Puso el auto en el estacionamiento frente a lo que parecía ser un
restaurante que estaba siendo renovado seriamente dadas las ventanas
oscurecidas y los permisos de construcción.
"¿Está aquí?" preguntó Joe.
John se encogió de hombros. "Tuvo algunas reuniones desagradables
hoy, creo."
"¿No se enojarán los trabajadores que vienen a trabajar en el lugar por
el desorden?"
"Oh, sólo mantienen este lugar para este tipo de mierda. Nunca se
somete a nada más que a un trapeador del piso para limpiar la sangre."
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Huh.
Es bueno saberlo.
"Gracias, John", dijo Joe, saliendo del coche.
La voz de John impidió que Joe cerrara la puerta cuando respondió: "No
hay problema, hombre. Y como dije, sé amable con ella".
Joe asintió, pero no respondió. Se imaginó que no tenía que hacerlo.

"Déjalo", fue la orden del extremo más alejado del restaurante.

Joe apenas había logrado entrar por la puerta principal antes de
enfrentarse a dos matones de aspecto hosco que a menudo le seguían de
cerca por dondequiera que fuera Lucian Marcello. Uno era el matón del
restaurante, pero no parecía que al hombre le importara si reconocía a Joe
o no en ese momento.
Sin embargo, por orden de su jefe, los dos hombres se alejaron de Joe.
Rápidamente volvieron a sus puestos en la pared.
Joe no dejó de ver cómo uno de los nudillos del ejecutor estaba
enrojecido e hinchado. Como si se lo hubiera pasado mejor que nunca
golpeando a alguien ese día.
Era posible.
Ahora que tenía un poco de espacio para respirar, Joe aprovechó la
oportunidad de mirar alrededor mientras podía. No había mucho que ver
dentro del lugar, en realidad.
Parecía que el negocio estaba siendo renovado, pero eso era
probablemente todo para mantener el acto, y los permisos de construcción
aún eran legales. Los cables colgaban del techo expuesto, el piso se rompió
para mostrar el cemento manchado debajo de él, y las viejas mesas y sillas
estaban dispersas en todas direcciones. Algunas estaban cubiertas por
sábanas viejas y polvorientas, y otras fueron volcadas o limpiadas para
sentarse.
Lucian empujó la esquina de una mesa en el extremo más alejado del
restaurante. "¿No se supone que deberías estar vigilando a alguien hoy?"
"¿Crees que la dejé desprotegida?"
"Creo que hice una pregunta, en realidad."
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Joe suspiró. "Está con su madre y su hermana, como probablemente ya

sabes. Cena, y una película. Sospecho que es un día de chicas, pero ¿quién
sabe? Las otras dos tienen matones, y están en áreas públicas bien
conocidas. Hablé con sus guardianes por un minuto para hacerles saber
que tenía que alejarme".
Luego hizo un flasheo con su teléfono en el aire, diciendo: "Recibo un
mensaje cada vez que se mueven a un nuevo lugar, y sé exactamente
dónde está en todo momento. Ella está bien".
"Sé que lo está", murmuró Lucian.
Joe juró que el hombre casi sonrió también. "Odio cuando la gente duda
de mí", dijo Joe.
Lucian se encogió de hombros. "No es mi problema. ¿Qué puedo hacer
por ti?"
Sí, eso.
Toda la maldita razón por la que Joe estaba aquí para empezar.
"Rich Earl", dijo Joe, tratando de mantener su tono lo más nivelado
posible. También falló como un maldito porque sabía que algo estaba
jodido, ahora. "Hijo de George Earl, ya sabes, el político que quieres que
mate."
Lucian se cruzó de brazos, pero por lo demás, mantuvo su cara
impasible e ilegible. "¿Qué pasa con él? La mayoría de los hombres de la
edad de George tienen familia, Joe. No estoy seguro de por qué estás
investigando los detalles personales y las vidas de tu objetivo. Eso no es
típico, ¿verdad?"
"Lo que hago por mi trabajo no es asunto tuyo", dijo Joe, devolviéndole
las palabras del hombre.
"Por el contrario, soy yo quien te paga".
"Dante, en realidad", respondió Joe.
Lucian sonrió con suficiencia. "En la superficie, tal vez".
¿Qué?
Joe decidió que los juegos de palabras de Lucian no eran tan
importantes en ese momento. Tenía algo más con lo que tenía que lidiar.
"Quiero saber por qué uno de los hijos de mi marca se acercó a Liliana en
la noche del estreno de La Bella Durmiente."
Eso fue lo que lo hizo.
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Eso fue lo que hizo que la tranquila fachada de Lucian se rompiera.

"¿Perdón?"
Lucian dio un paso adelante, un paso calculador si es que Joe alguna
vez vio uno. Fue como si de repente el cuerpo del hombre fuera una
serpiente enroscada lista para atacar, y Joe muy bien podría ser el objetivo
que vino a matar.
"Rich Earl- se acercó a Liliana durante la noche de apertura del
espectáculo. La vi desde el fondo y no intervine porque, aunque ella
parecía incómoda con él cerca, lo tenía todo bajo control. Además, no
quería exponerme estando allí. Ella no lo sabía. No quería asustarla ni
nada de eso".
"¿Y sabes quién es él cómo, exactamente?" preguntó Lucian, volviendo
al tono tranquilo. "Me pareció que me resultaba familiar".
"Eso no me dice nada".
"Hice algunas llamadas, e hice que me buscaran información."
"¿Y qué encontraste?"
La mirada de Joe se estrechó. "¿Por qué me estás interrogando?"
"¡Porque puedo!"
Jesús.
"Encontré lo que quería saber: quién era, y por eso, cómo se relaciona
con este trabajo considerando que es el hijo de Earl. Ahora, ¿podrías
responder algunas malditas preguntas mías, Lucian, o no?"
"¿Se acercó a ella?" Preguntó Lucian.
"Ya lo he dicho dos o tres veces."
Mirando a un lado, Lucian no dijo nada por un hechizo. Joe pensó que
el hombre podría haber considerado sus palabras, pero era posible que
fuera algo totalmente distinto. Como si tal vez Lucian estuviera tratando
de controlar su ira.
¿Pero por qué?
¿Qué le faltaba a Joe?
Le faltaba algo, claramente.
"No", Lucian finalmente dijo, "No voy a responder a sus preguntas". Joe
miró fijamente al hombre.
Lucian le devolvió la mirada, sin pestañear.
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"Este es el negocio de la familia Marcello", continuó el hombre, "y te

contrataron para hacer un trabajo para nosotros, nada más. Haz tu trabajo,
Joe, o alguien más lo hará."
La mandíbula de Joe se apretó. "Todo lo que pido..."
"es por algo que no te lo daré. ¿Por qué no has dado en el blanco todavía,
de todos modos?" Lucian ladeó la cabeza y su mirada se estrechó hacia
Joe. "Creo que Dante te dio el visto bueno la semana pasada para seguir
adelante con los golpes."
Sí.
El día después del show de Liliana. Joe no había seguido adelante.
Todavía.
"¿Y por qué no has hecho tu trabajo?" Lucian exigió.
Lucian se burló. "Porque estabas escarbando en la información, y
esperaste a ver qué podías encontrar, ¿hmm? No quería adelantarse a la
pistola para que no te disparara en el culo."
Joe metió las manos en sus bolsillos. "Desde el salto dije que eran
personas de alto perfil, Lucian. Quiero saber por qué debo matarlos".
"Sólo haz tu maldito trabajo, Joe." Lucian se relajó de su postura
defensiva, pero la dureza y la frialdad de su mirada permaneció. "Te
diriges a Chicago en un par de días para esa... apertura de negocios,
¿correcto?"
"Sí, al bar con mi hermano."
"Asegúrate de estar listo o muy cerca de terminar lo que te contratamos
para cuando vuelvas. ¿Entendido?"
¿Cómo se suponía que iba a responder?
¿No?
"Veré lo que puedo hacer", Joe se dispuso a decir.

Estar de vuelta en Chicago fue como arrastrarse de nuevo en tu cómoda

cama después de estar lejos de ella durante mucho, mucho tiempo. Joe
bajó del jet privado a su tierra natal, e instantáneamente sintió que podría
bajar un poco la guardia. Ayudó ver a su padre y a su hermano esperando
al otro lado de la pista.
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Y aún así, algo le impedía estar completamente feliz de estar en casa...

Probablemente, los mensajes de texto que llegaron a su teléfono, y la
hermosa mujer que había dejado en Nueva York.
¿Pero quién lo sabía con seguridad?
¿Estás libre esta noche?
Ese había sido el último mensaje de Liliana.
Joe todavía estaba luchando por contestarle. Probablemente porque no
quería decirle que no, o hacer parecer que la rechazaba de nuevo. Lo
último que quería que Liliana sintiera era como si se la hubiera cogido y
corrido como un cobarde tras ella. Porque en realidad, no la había vuelto
a ver desde esa noche. Al menos, no mientras ella lo supiera.
La mayoría de sus días los pasó siguiéndola y asegurándose de que
estuviera a salvo. Pero eso le dejaba muy poco tiempo para hacer
cualquier otra cosa, y la chica era una maldita mariposa social. Siempre
andaba por ahí, y no era como si pudiera pisar en público y darse a
conocer.
No en la descripción del trabajo, por desgracia.
No había nada más que quisiera que volver a subirse a un avión, y
dirigirse a Nueva York para pasar una tarde con ella en lugar de la
apertura de este maldito bar.
Y él odiaba volar.
Mierda, eso solo debería haberle dicho algo a Joe.
Finalmente, respondió al mensaje de Liliana con un simple:
"¿Qué tal el lunes? Surgió algo.
El lunes está bien, estoy libre a partir de las cuatro.

Joe sonrió a su teléfono, contento de que eso haya funcionado a su favor.

El lunes, cariño.

Se metió el teléfono en el bolsillo justo cuando Cory daba la vuelta a la

barra con una de sus habituales sonrisas arrogantes. "¿Por qué estás aquí
detrás sonriendo como un maldito niño?"
Joe le echó un vistazo a su hermano. "No lo estoy haciendo. Estoy...
disfrutando de una buena apertura."
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Se dio una palmadita en la espalda por haber dicho esa mentira.

Aunque debería haberlo sabido, porque si había alguien en su vida que lo
conocía bien, era Cory. No podía ocultar una mierda a su hermano.
"No, estabas revisando tu teléfono", dijo Cory, apoyando el codo en la
barra. "Y sé cuánto odias estas aperturas, sólo te gusta tener negocios por
el dinero. Corta el rollo y dime qué pasa".
Sip.
"Déjalo ya", murmuró Joe.
"¿Conociste a alguien en Nueva York?"
Joe miró fijamente a Cory, y en silencio quiso que su hermano se fuera.
Y por supuesto, cuando no lo hizo, todo lo que Joe pudo hacer fue sacudir
la cabeza. "¿Cómo adivinas una mierda así?"
"Entonces, tengo razón."
Cory volvió a sonreír de esa manera.
Joe quería darle un puñetazo en la boca.
"Tal vez conocí a alguien", Joe finalmente se decidió a decir. Sabía cómo
trabajaba su hermano, y si no le daba a Cory algo que masticar durante un
tiempo, su hermano no se callaría hasta que consiguiera lo que quería. "Y
tal vez sea un poco complicado por las circunstancias y el trabajo que se
supone que debo hacer".
"¿Quién es ella?"
"No te importa, Cory."
"Oye".
El dolor en el tono de su hermano hizo que Joe se volviera a enfrentar a
su hermano de lleno. Cory arqueo una ceja con desafío, y su postura
coincidió con los brazos cruzados sobre su amplio pecho. Los dos
hermanos Rossi eran altos, anchos y construidos como cagaderos de
ladrillo. Algo que le sacaron a su padre, supuso.
"Entiendo que no eres como yo, Joe", dijo Cory.
"¿Qué coño significa eso?"
"Mujeres, idiota. No eres como yo con las mujeres".
"Por decir lo menos", murmuró Joe.
Las mujeres eran como pañuelos para Cory. Divertidas y fáciles de usar,
y luego se deshacían rápidamente una vez que había conseguido lo que
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quería de ellas. Joe no tenía relaciones serias, pero tampoco le interesaba

reventar una nuez y seguir adelante.
Ese no era su estilo.
"Sí", continuó Cory, "así que cuando dices que tal vez conociste a una
mujer, voy a parar y preguntar por ella, cabrón. Porque sé que eso significa
algo para ti basado en tu manera de ser con las mujeres. Así que, ¿cómo
se llama?, y no intentes esa mierda ignorante conmigo otra vez o te
romperé la boca."
Si hubiera sido cualquier otro hombre... En cualquier otro momento...
Joe probablemente habría defendido ese desafío y desafiado a su
hermano, o a quien sea, a seguir adelante y a intentarlo. Se divirtió con ese
tipo de mierda, pero especialmente con Cory considerando que los dos
habían crecido golpeándose el uno al otro cada vez que podían.
Pero esta noche, le divirtió. Porque significaba que a Cory le importaba
un carajo. "Liliana Marcello", dijo Joe.
Tan pronto como lo dijo, tomó la bebida que no había tocado en toda la
noche -tres dedos de whisky- y la bebió de una sola vez. Porque sí,
necesitaba un trago después de admitirlo.
Cory silbó bajo. "Maldición. Si eso no es jugar con algún tipo de fuego
de mierda, no sé qué es". Joe se encogió de hombros.
"Ella es..."
"¿Vas a darme una mierda sensiblera, o...?"
Sin pensarlo, Joe golpeó con el puño y le dio un puñetazo a Cory en las
tripas. Su hermano se dobló con una mitad de risa y otra de gemido. La
conmoción llamó la atención de varios clientes en el bar de apertura, pero
como era propiedad de la mafia, y Joe reconoció la mayoría de las caras,
sólo sonrió y agitó una mano.
Esta gente sabía cómo eran los hermanos Rossi.
"Eres un cabrón", dijo Cory con una sonrisa de desprecio mientras se
ponía de pie otra vez.
"Lo dice el cabrón que probablemente ayudó a que yo fuera así",
respondió Joe. Cory consideró eso antes de admitir,
"Cierto".
Joe le echó otra mirada a su hermano. "No, no iba a ser sensiblero. No
me he hecho un coño en mi ausencia, gilipollas".
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"¿Entonces qué?"
Los dos se apoyaron en la barra, y vieron al camarero de abajo servir
bebidas con un toque divertido a la gente del otro lado. Silencioso por el
momento, le dio a Joe la oportunidad de pensar en sus palabras antes de
soltar algo estúpido.
Además, no sabía exactamente cómo describir a Liliana, o lo que
pensaba y sentía por ella. Era complicado y difícil. Ella también era
diferente, y maravillosa. Hermosa como nadie. Una maldita estrella en sus
ojos, que lo cautivaba con nada más que una sonrisa y un giro.
"A mamá le encantaría", dijo Joe. Cory se puso rígido a su lado.
"¿Ah, sí?"
"Ella es ese tipo de mujer, ya sabes".
"Eh".
"¿Eso es todo lo que tienes que decir?"
La mirada de Cory se encontró con la de Joe y él respondió: "Es todo lo
que tengo que decir".
"Aunque hay cosas extrañas en Nueva York, y no puedo decir que me
gusten."
"Eso suena mal."
"Un poco".
"Podría ir a..."
"No, no puedes ir a Nueva York conmigo", intervino Joe. Cory frunció
el ceño.
"¿Por qué tienes que arruinar toda mi diversión?"
"Porque no sabes cómo permanecer bajo el radar, Cory."
"Bien, es justo. ¿Cuál es el problema?"
Joe se preguntaba cuánto debía decirle a su hermano, pero no era una
gran pregunta para él. De todos los que han pasado por su vida, el que
más confiaba en su hermano era él. Tal vez fue su crianza, o el hecho de
que eran tan cercanos en edad y sólo se tenían el uno al otro para recurrir
a mucho del tiempo en esta vida.
Sin embargo, daría su vida por Cory, y sabía que su hermano también
daría la suya a cambio. "Muy bien, es así", comenzó Joe.
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Le llevó diez minutos contarle sibre el trabajo que le pidió Marcello, y

luego todas las cosas raras que surgieron después. No dejó de lado el
hecho de que pensaba que los dos éxitos eran demasiado importantes para
hacerlos juntos, sin mencionar que sabía que los Marcello tenían que tener
una buena razón para hacerlo, y que probablemente iba a llamar la
atención sobre ellos. Añadió que el hijo del político se acercó a Liliana en
su show, y luego la reunión que Joe tuvo con Lucian justo antes de venir.
"Siguen diciéndome que me meta en mis malditos asuntos", dijo Joe,
"pero siento que hay mucha mierda bajo la superficie, y necesito saber por
qué se puso este trabajo en mis manos para empezar".
"La organización te ha malcriado, tío", dijo Cory.
"¿Qué?"
"Eres un asesino a sueldo. Un sicario, como mucho. Y te contrataron
para dar un golpe para ellos, nada más, Joe. Estás acostumbrado a que
Tommas o papá te den todas las razones por las que alguien tiene que
morir, para que puedas hacer tu extraña mierda de culpa cuando tengas
que justificarla ante Dios".
"En primer lugar..."
"Cállate. El punto es que no te deben esa información. Aceptaste el
trabajo, así que eso significa que lo haces".
"No, lo tomé porque papá me lo pidió", respondió Joe.
"No lo mencionaste."
Joe se encogió de hombros. "Sí, básicamente dijo que porque me lo pide,
así que lo hice. Y aún ahora cuando trato de plantear mis preocupaciones
sobre todo esto, me rechaza".
Cory frunció el ceño. "Eso tampoco es propio de papá".
"Mira", dijo Joe, "algo se está jodiendo, tío. No estoy loco".
"¿Crees que tal vez tenga algo que ver con Liliana? Dijiste que Lucian te
dijo en la superficie que podría parecer que Dante te estaba pagando,
¿verdad?"
"Como que sugirió que era Lucian quien me estaba haciendo el trabajo,
sí."
Cory asintió. "Muy bien, ahora agrega el hecho de que el hijo de un
senador que estás destinado a matar actuaba de manera amistosa con la
hija de Lucian Marcello..."
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"Ella tiene un maldito nombre, Cory."

"Primero, me doy cuenta de que tiene un nombre, Joe. Sal de tus
sentimientos por cinco segundos, y piensa en todo esto objetivamente. Eso
es probablemente la mitad de tu maldito problema. No has podido apartar
tus ojos del premio lo suficiente para pensar bien en todo esto".
"El premio... ¿qué?"
"El coño de Liliana..."
Joe golpeó a su hermano de nuevo, pero esta vez, en el hombro. "Cuida
tu maldita boca".
Cory frotó la mancha y frunció más el ceño. "Sigue pegándome y no te
ayudaré en nada".
"No estás ayudando mucho ahora mismo."
"Dijiste que se veía incómoda, y este... Rich Earl, el hijo del senador,
actuó familiarmente con ella. ¿Tal vez una relación previa o algo así?" Los
celos surgieron a través de Joe.
Caliente. Pesado. Peligroso.
Se tragó el sabor amargo que dejó, e intentó evitar que se notara en su
tono cuando dijo: "Es justo decirlo, claro".
"¿Qué tal si miro allí, entonces?” sugirió Cory?
"¿Qué... a Liliana y Rich? Ella no lo está viendo."
"Pero podría haberlo hecho."
Joder. Cierto.
Y eso podría darle a Joe algunas de sus respuestas, también.
"Conozco a algunas personas", añadió Cory en voz baja. "Podría tener
la información para ti relativamente pronto."
"¿Cuán pronto?"
"Depende de cuánto investigue. Si fuera fácil de encontrar, ya lo sabrías.
Habría habido noticias sobre los Marcello y esos hombres de alto perfil
que quieren que golpees, pero dijiste que no hay ninguna conexión directa
que hayas encontrado. Ninguna que sea obvia entre las marcas de los
tuyos, y los hombres principales de la organización Marcello, de todos
modos. Eso significa que tiene que ser algo más profundo en su familia.
Algo - o alguien - detrás de estos hombres que ellos están protegiendo."
Alguien como Liliana.
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Joe tragó mucho, no le gustaba cómo empezaba a verse esto. "Muy bien,
entonces. No le digas a papá que estás investigando una mierda. Ya se está
portando como un imbécil cuando intento preguntarle".
Cory asintió con la cabeza. "Ya lo tienes".
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OCHO

“¡Retírate! He dicho que te retires, Anabel. Jesucristo."

"Yo lo hice".
"¿Entonces por qué tu pierna estaba todavía en el suelo, chica?"
La discusión continuó entre el director y una bailarina, pero mientras
no fuera ella la que se peleaba con él, le resultó fácil dejar de prestar
atención al hombre.
Liliana se cayó de su posición, agradecida de que en ese momento, la
ira de Gordo no estaba sobre ella. Se sintió mal por Anabel, sin embargo,
porque la chica había estado en el movimiento y posición correctos. No
importaba, estaban trabajando en siete horas, y en la marca de seis horas
era más o menos el momento en que la paciencia de Gordo se agotaba
cuando se trataba de entrenar y ensayar.
No podía tener los ojos puestos en veinte bailarines a la vez, pero
ciertamente pensaba que sí podía. Y así, cuando su frustración o irritación
por algo se desbordaba, le gustaba desquitarse con los bailarines.
Independientemente de si era otro de los arrebatos de Gordo, o si la
chica no hacía sus movimientos, Liliana estaba agradecida por el
descanso. Le permitía recuperar el aliento, tomar la toalla que colgaba
sobre la barra a lo largo de la pared de espejos, y limpiarse la cara, el cuello
y los hombros.
Estaba absorbiendo su cansado reflejo cuando un hombre conocido
entró en la entrada del estudio. Su padre era formidable en sus días
buenos, alto, oscuro y pensativo. A su madre le gustaba decir que Lucian
podía silenciar a alguien con sólo una mirada en su dirección, y una
persona inteligente podía adivinar su estado de ánimo basándose en lo
oscuro que era el color avellana de sus ojos en un día cualquiera.
Liliana sabía que todo era verdad.
También sabía que él era su padre. Lucian nunca la asustó, y
ciertamente tampoco la intimidó. ¿Cómo podía hacerlo si era el mismo
hombre que solía cantarle una canción especial para dormir que había
inventado sólo para ella, o todas las fiestas de té a las que se unía cuando
era pequeña?
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Era su padre. Eso es todo lo que ella vio.

"Disculpe, pero no puede estar aquí", dijo Gordo.
Lucian ni siquiera agració al director con su atención cuando su mirada
finalmente se posó en Liliana al otro lado del estudio. La apuntó con un
solo dedo, y luego la enganchó como para exigirle silenciosamente que se
moviera.
Liliana no sabía lo que pasaba, pero una espina de miedo se asentó
fuerte y rápido en su estómago. Su padre nunca apareció en su estudio de
danza porque, en cierto modo, era aquí donde trabajaba. Ella estaba aquí
para eso, y no para nada más. Él no se interpuso en el camino de ese tipo
de cosas.
"Estaré en un segundo", le dijo Liliana al Gordo.
Cuando pasaba por delante del director, el hombre respondió: "Dile a
tu invitado que no será bienvenido en mi estudio otra vez". ¡No tendré
este tipo de distracciones para mis bailarines, Liliana!"
"Oh, ¿quieres callarte ya?" Lucian ladró desde la puerta. "Jesucristo,
hombre, todo el mundo puede oírte gritar desde la maldita calle. Bailan
para ti, pero no son de tu propiedad. Trátalos como humanos, ¿eh?"
"Papá", siseó Liliana.
Empujó a Lucian por la puerta, aunque en realidad sólo tuvo que
apretar sus manos contra su pecho para que se quitara de en medio. No
fue como si hubiera dado una gran pelea para moverse, o algo así.
Gracias a Dios.
"No hagas eso", le dijo Liliana a su padre.
"Suena como un imbécil".
Liliana casi puso los ojos en blanco, pero en vez de eso decidió asentir
con la cabeza. "Sí, es algo así como..."
Detrás de ella, oyó al Gordo gritar: "Está bien, toma quince, pero luego
vuelve a hacerlo. Y Trent, te juro que si te veo afuera fumando de nuevo,
te cortaré los malditos pulmones".
Lucian se burló. "Bien. Ese hombre es definitivamente capaz de cortarle
algo a alguien más. Yo estoy seguro."
"¿Necesitabas algo o te pasó algo?"
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Liliana pensó que cuanto más rápido hiciera entender a su padre por
qué apareció en el estudio, más rápido podría volver al trabajo y terminar
el fin de semana. Era domingo, y esperaba con ansias la semana siguiente
por más razones de las que podía explicar.
Un baile de caridad, por ejemplo. Y Joe, como segundo.
Su teléfono había estado en silencio todo el día, pero él prometió que
haría algo el lunes. Bueno, ella ya tenía algo en mente, pero él no estaba
exactamente aquí para hacer la oferta, así que ...
Lucian frunció el ceño a los bailarines que salían del estudio. "¿Hay
algún lugar donde podamos charlar un poco en privado?"
Liliana le echó un vistazo a su padre. "Baños, y vestuarios. Un armario
de almacenamiento. La oficina de Gordo... ni siquiera preguntes, no se
permite a nadie dentro. Y otro estudio. Elige el que quieras".
"Estudio".
Está bien para ella.
Liliana abrió el camino, y su padre la siguió de cerca en silencio. Pronto,
estaban en el estudio al final del pasillo, pero como con el otro, no había
ninguna puerta que cerrar para darles privacidad. Era sólo una ilusión.
"Ahora, ¿me responderás?" Preguntó Liliana. "¿Pasó algo, o...?"
"¿Por qué no me dijiste que Rich Earl se acercó a ti hace un tiempo
durante la noche del estreno de La Bella Durmiente?"
Liliana parpadeó.
Se le apretó la garganta. Le dolía el pecho.
Sintió el temblor en sus dedos, y el temblor que subió por su columna
vertebral al oír el nombre del hombre en voz alta. La hizo sentir mal al
estómago, y su cabeza se sintió demasiado ligera. Un miedo aterrizó
peligrosamente duro en su estómago, como un nudo de bola y apretado
allí que no podía salir por mucho que lo intentara.
Sí...
Eso es lo que el nombre de Rich invocó.
Sin embargo, Liliana se había esforzado mucho en aprender a no
reaccionar externamente. Especialmente cuando se trataba del maldito
Rich Earl. El hombre hizo muchas cosas, pero ella se negó a dejar que la
aterrorizara por un maldito minuto más.
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Lo que había hecho una vez fue suficiente. No más.

"Lo siento", murmuró rápidamente Lucian. "No quise decir..."
Mierda.
"Creí que estaba mejorando en ello". Su padre arqueo una ceja.
"¿Perdón?"
"Esconder cómo él... me molesta", dijo ella tontamente.
Lucian sacudió la cabeza y le puso un brazo alrededor del hombro. En
un parpadeo, se vio arrastrada al reconfortante y cálido abrazo de su
padre. Allí estaba a salvo, nada la había herido.
Como si fuera una niña otra vez.
Apoyando su barbilla en la parte superior de su cabeza, Lucian dijo, "Lo
escondes bien, y eso es admirable. Pero también soy tu padre, Liliana, y
puedo ver cuando las cosas te afectan de mala manera. Aunque, estoy
seguro de que le molestó como ninguna otra cosa el que no consiguiera
una reacción de ti cuando se acercó a ti. Ambos sabemos cómo los
hombres como él disfrutan viendo el infierno que causan".
Liliana se tragó la bola de emociones en su garganta. "Tal vez... no lo sé.
Sólo quería que se fuera a la mierda."
"¿Pero por qué no me lo dijiste?"
"No había nada que contar. No se ha acercado a mí desde entonces, y
Gordo se dio cuenta de que no se le debería permitir volver a aparecer.
¿Qué más puedo hacer, papá?"
"Decirmelo."
El dolor en la voz de su padre se mezcló fuertemente con su ira. Liliana
sabía que la ira no era por ella, sino por un hombre que aún no había
recibido lo que merecía por las cosas que hizo.
"¿Y qué harías tú?" preguntó Liliana. "Intentaste hacer algo una vez, y..."
"Esta vez no es lo mismo."
Liliana se puso rígida y miró a su padre. "¿Qué significa eso... qué estás
haciendo ahora?" Lucian sacudió la cabeza.
"No es para que te preocupes."
"Creo que tal vez..."
"Si se acerca a ti otra vez, necesito saberlo".
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"¿Cómo lo supiste esta vez?"

"Alguien que vio lo que pasó a lo lejos, supongo."
Liliana sólo luchó durante un par de segundos para averiguar quién
podría ser exactamente. Después de todo, sólo había una persona que
conocía que había estado en el show esa noche. Sólo una persona que
tendría contacto con su padre.
Joe.
¿Pero por qué le daría información a Lucian? ¿Y cuánto sabía sobre
Rich?
"Tienes que decirme si esto vuelve a suceder, ¿entendido?" Preguntó
Lucian. Liliana asintió.
"Sí, lo entiendo".
Ahora, sin embargo, ella tenía más preguntas que respuestas.

De espaldas, mirando al techo de su estudio, Liliana no escuchó nada

más que la letra de su artista favorito en sus oídos a través de los
auriculares. Un baño de sal de Epsom evitó que le dolieran demasiado los
pies, y la música le permitió relajarse lo suficiente para que no le importara
el ligero escozor de los dedos de los pies.
Nadie dijo que ser bailarina fuera fácil.
Nadie dijo que no se sacrificara por ello.
Cerrando los ojos, Liliana se suavizó con los sonidos de la artista
tocando los acordes finales de una canción sobre una mujer que se pierde
a un hombre que nunca llegó a conocer. Qué extrañamente apropiado se
sentía eso para ella.
En más de un sentido...
Una vez que la canción terminó, sacó los auriculares y lanzó un fuerte
suspiro. Movió su brazo desde donde había estado descansando sobre sus
ojos, y casi gritó al ver al hombre que estaba a su lado.
El grito murió en su garganta. Pero sólo porque era Joe. Aún así, su
maldito corazón latía con fuerza.
"Jesucristo, ¿no puedes hacer algo de ruido?" Liliana exigió.
La diversión bailó en la mirada de Joe mientras la miraba. "Vine a verte
antes de lo que dije que haría, ¿y quieres culparme por ello?"
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Se veía tan jodidamente engreído. Ella miró fijamente.

Un poco.
"¿Cómo entraste aquí, Joe?"
"Golpeé varias veces."
"Eso no es lo que pregunté", señaló, "y estaba escuchando música".
"Tienes un equipo de música. Pásalo por los altavoces."
Liliana se encogió de hombros tan bien como pudo en el suelo. "A veces,
necesito que la música llegue directamente al cerebro, o lo más cerca
posible de él."
Joe inclinó la cabeza hacia un lado. "¿Qué estás haciendo ahí abajo, de
todos modos?"
"Bonito desvío al no decirme cómo entraste en mi apartamento".
"Abrí la cerradura porque me preocupé. Ahora, ¿qué estás haciendo?"
"Relajándome".
"Eso no parece muy relajante."
"¿Algo plano y duro contra mi espalda rígida, y un buen remojo para
mis pies?" Liliana suspiró felizmente. "Es perfecto."
"Te tomo la palabra."
Liliana miró de reojo a Joe, y se percató del traje y la corbata que llevaba.
Normalmente, llevaba una chaqueta de cuero y vaqueros. Esto era nuevo.
A ella le gustaba. Mucho.
"¿Por qué el atuendo?", preguntó.
Joe se cayó al suelo junto a ella... con gracia, a pesar de su gran tamaño.
Era casi lindo, pero ella no pensó que él apreciaría que le dijera eso. "Vine
aquí justo después de que terminé otra cosa. No me tomé el tiempo de
cambiarme".
Su corazón tartamudeaba. Sonrió.
"¿Qué, no podía esperar a verme, o algo así?" Liliana sólo se burlaba a
medias.
Una parte de ella quería que él dijera... "Sí, exactamente eso", murmuró
Joe.
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Mordio de su labio inferior con los dientes, tratando de discernir cómo

la hacía sentir todo esto. Un poco mareada, pero no de mala manera.
Abrumada, definitivamente.
"No estoy muy seguro de qué hacer contigo, Joe Rossi".
Mostró sus dientes con una sonrisa pecaminosa. "Sí, yo tampoco."
"Entonces, ¿dónde estabas, de todos modos?"
"Fuera de la ciudad."
No ofreció nada más.
Liliana eligió no empujar. "Debo advertirte que no planeo hacer mucho
esta noche. Estuve de pie durante nueve horas en los ensayos, y no planeo
estar más en ellos hoy."
Joe no se inmutó ante su declaración. "No vine a hacer algo. Vine a verte
a ti, cariño".
"Oh... bueno, está bien."
"¿Ya casi has terminado?"
"¿Con qué?"
Joe señaló la bañera de plástico extragrande que usaba para mojarse los
pies en agua caliente y sal de Epsom. "Esto".
"Sí, déjame secarme."
Liliana se sentó y cogió la pequeña toalla que había dejado a un lado
para cuando terminara. Joe fue un poco más rápido que ella, y su gran
mano le rodeó el tobillo izquierdo con un toque suave. Agarró la toalla
con la otra mano, y levantó su pie del agua caliente.
Su reacción inmediata cuando alguien tocaba sus pies o veía el abuso
que sufrían fue apartarse y esconderlos.
Y sin embargo, ella simplemente... no lo hizo.
Joe se quedó en silencio mientras le secaba los pies con cuidadosas
palmadas de la toalla, y se quedó quieto mientras las puntas de sus dedos
rozaban sus dedos magullados, la piel partida y las uñas de los pies
agrietadas. La decoloración e hinchazón de sus pies podía ser mejor o peor
dependiendo de cuánto había bailado o de otros factores.
No era una vista bonita.
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"Todo el mundo quiere tener éxito", murmuró Joe, devolviéndole la

mirada, "pero nadie entiende realmente lo que se necesita, o lo que tienen
que sacrificar por ello".
Nunca se habían dicho palabras más verdaderas. Liliana estaba segura
de que no escucharía nada más honesto que eso durante mucho tiempo.
"El peligro del trabajo", respondió, mirando a sus pies.
En silencio, él movió sus pies hacia su regazo con manos cuidadosas, y
luego la alcanzó a ella también. Sus dedos se cerraron con fuerza alrededor
de ella antes de que la levantara de la posición prona, para que pudiera
sentarse frente a él.
"Creo que te he echado de menos desde la última vez que estuviste
aquí", admitió. Joe se rió.
"¿Tú crees?"
"Todavía está en discusión".
"Oh, creo que podría recordarte exactamente por qué me extrañaste,
Tesoro."
La sugerente caída en su tono no podía faltar. Liliana estaba muy
dispuesta a complacer su sugerencia, también.
"Tal vez deberías hacer eso, entonces", susurró.
Joe ladeó una ceja y miró hacia arriba desde los pies de la chica a la que
había estado frotando círculos suaves. El azul de sus ojos penetró en los
de ella, e instantáneamente, un golpe de calor se enroscó deliciosamente
en su estómago. Oh, cosas buenas estaban a punto de venir de este
hombre.
Ella lo sabía.
Él tampoco me decepcionó.
Liliana se encontró recostada en sus brazos cuando Joe se le acercó de
repente en un abrir y cerrar de ojos. Su mirada se deslizó sobre su cara, y
se quedó en sus labios lo suficiente como para hacerla respirar. Entonces,
la besó. Un beso duro y caliente que hablaba de lo mucho que la echaba
de menos, también, sin decir las palabras.
No es que a ella le importara. Esto también fue bueno. Tan bueno.
El puño de Joe se apretó contra la camiseta suelta de Liliana, y la levantó
más alto, y luego en su regazo una vez que ambos estuvieron sentados.
Ella escuchó que algo golpeó la bañera de agua, y el salpicón como líquido
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se derramó en el piso de madera. Ella realmente no pudo encontrar en sí

misma el cuidado de que iba a tener un desastre que limpiar.
Lo único que le importaba en esos momentos era la forma en que Joe le
había cerrado las piernas alrededor de la cintura de tal manera que su
erección se clavaba en su corazón. Con cada movimiento de sus caderas,
la longitud de su polla se apretaba un poco más contra ella.
Bromeando... Prometiendo...
Una de sus manos subió la camisa de ella para palpar su pecho desnudo
debajo, y pellizcar su pezón endurecido con la punta de sus dedos. La otra
se deslizó entre sus muslos, y serpenteó por la pierna de sus pequeños y
de algodón pantalones cortos para dormir. Casi justo donde ella lo quería.
"Esta ropa me facilita las cosas, así que gracias", murmuró contra su
mejilla.
Liliana se rió, pero rápidamente se convirtió en un gemido bajo cuando
dos de sus dedos se deslizaron entre sus pliegues. En lugar de llenar su
coño con sus dedos, le acarició la raja, y luego arrastró la humedad que
encontró allí hasta su clítoris. Presionando pequeños y rápidos círculos en
su clítoris, hizo que su cuerpo tuviera una fiebre rápida y le susurró
palabras sucias todo el tiempo.
Sus labios se movieron contra su garganta, y luego a lo largo de su
mandíbula. Sus palabras nunca se detuvieron, ni siquiera cuando ella
empezó a temblar, y se acercó un poco al acantilado al que la arrastraba.
Jesús. Ella no podía esperar para saltar de él.
"¿No vas a venir por mí?"
"Por favor".
Joe se rió. "Te gusta esto, ¿no? Un poco codiciosa, creo."
Por decir lo menos.
Se echó hacia atrás lo suficiente para ver cómo se abría la boca cuando
el orgasmo empezó a aparecer. Y luego le agarró el labio inferior entre los
dientes y le dio un pellizco tan fuerte que la hizo volar por el borde con
un quejido.
"Joe".
"Ahí está", le oyó susurrar. "Ahora dame el resto, también."
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Ella no había terminado de recuperar el aliento antes de que él le subiera

la camisa a la cabeza y la tirara a un lado. Su chaqueta, corbata y camisa
siguieron rápidamente el mismo camino.
Liliana se encontró levantada del suelo, pero sus piernas seguían
apretadas alrededor de la cintura de Joe. "Y no intentes decirme que no
tienes el equilibrio", le oyó decir.
¿Qué?
"Muéstrame lo bien que puedes estirarte, bailarina."
Liliana parpadeó cuando sus pies descalzos volvieron a estar en el
suelo. Se dio cuenta entonces de que él la había llevado hasta su barra
contra las ventanas. Sin coberturas, aunque su casa estaba oscura con las
luces apagadas, cualquiera podía ver al menos su silueta desnuda si
miraba fijamente...
"Joe", dijo ella en un gesto, mirándolo.
Él sacudió la cabeza, sonrió y dio un paso atrás. "Muéstrame... y quítate
también esos pantalones cortos". Un calor subió por la garganta de Liliana.
Estaba segura de que sus mejillas se volvían rojas con el color, también.
Joe no se lo perdió. "No seas tímida conmigo, cariño."
Liliana tragó con fuerza y volvió a mirar por las ventanas. Con la misma
rapidez, su vergüenza desapareció cuando se dio la vuelta para ver a Joe
tirando el resto de su ropa. Saco un condón de sus pantalones, y
rápidamente se deslizó el látex por su polla. Sólo él podía hacer que la
vista de ponerse un condón fuera sexy.
Joder.
Desnudo, con nada más que su rosario negro colgando alrededor de su
garganta, y el telón de fondo de su pared de pinturas detrás de él, se veía
como cada pulgada de pecado.
Delicioso. Peligroso. Y perfecto.
Pondría a prueba la moral de una monja.
Con el puño en alto, enseñaba los dientes en esa forma burlona,
diciendo: "Estírente para mí". Si eso es lo que quería...
¿Cómo pudo decir que no?
Liliana se apresuró a dejar esos pantalones cortos, y no se perdió la
forma en que la mirada de Joe se dirigió a su sexo desnudo. Ella tenía que
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mantener sus ojos en cualquier cosa menos en él para concentrarse en

hacer al menos lo que él le decía que hiciera.
Ella recordó lo que él dijo la primera vez.
Escucha.
Escuchar le sacó todo de Joe.
Liliana hizo los movimientos de estirarse contra la barra de sus brazos,
el núcleo y la espalda. Nada demasiado agotador. Sólo cuando levantó la
pierna izquierda para apoyarse en la barra y dobló todo el cuerpo hacia la
derecha, un sonido de Joe la hizo dudar.
O mierda... anticiparse. Un gruñido, tal vez.
De cualquier manera, era uno de los sonidos más sexys que había
escuchado en su vida. Como si no hubiera sido capaz de contenerlo
saliendo de su boca.
"¿Sabes lo bien que te ves así?"
Jesús.
Liliana se retorció lo suficiente para ver que Joe había llegado a pararse
justo detrás de ella, y él apenas había hecho un ruido.
"Voy a conseguirte una campana para que la uses", le dijo.
"Que le den a la campana". La mirada de Joe se oscureció, y su mano
finalmente dejó su polla, entonces. Acarició la curva de su espalda, y la
bajó sobre su trasero. Su toque dejó su piel en llamas, y un escalofrío
corriendo por su sangre. "Mantén la barra, Tesoro."
Liliana se rió. "¿Y no me dejas bajar la pierna?"
"Ni siquiera pienses en ello."
Se puso su cuerpo detrás del de ella, y se deslizó en su coño con un largo
y profundo empujón. La fuerza fue suficiente para hacerla volar de
puntillas con un jadeo. La cabeza de su polla golpeó algo maravilloso
dentro de su coño, y ella quiso que él lo repitiera.
"Otra vez", exigió.
Joe se rió oscuramente, y su mano presionó con fuerza en la parte baja
de su espalda. "Te gustó eso, ¿verdad? Joder, es una bonita vista. Tengo la
mejor vista de tu coño tragándome la polla, nena. Me estás mojando hasta
las pelotas".
Sus sucias palabras eran una droga. Ella quería más de ellas.
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Y más de él. "Hazlo de nuevo, Joe."

Liliana apenas consiguió su demanda antes de que él la golpeara. Un
ritmo duro y brutal que la hizo descansar sobre la barra, haciéndola
aguantar por su vida. Pero maldición, también era bueno. Tan
jodidamente bueno.
Se la folló rápido y sin descanso. Se la cogió sin aliento.
Ella no podía pensar más allá de los sonidos de sus propios gemidos, la
forma en que sus dedos se sentían clavados en su piel lo suficientemente
fuerte como para dejar marcas, y el ruido que sus cuerpos hacían cada vez
que se encontraban.
Y Joe...
Dios, Joe.
Toma mi polla, Liliana. Dame ese coño, chica.
Y su favorito personal... ¿No quieres mi semen, bailarina?
Era un desastre tembloroso y sin aliento contra la barra después de su
tercer orgasmo. Y fue sólo entonces que Joe finalmente salió de su cuerpo,
y le bajo la pierna. Ella sintió la pérdida de él al instante, pero el profundo
pulso entre sus piernas sólo la hizo suspirar.
Joe la puso de rodillas. El condón no estaba, entonces.
"Consigue mi semen, bailarina", le dijo, "y no desperdicies ni una puta
gota".
Sí, por favor.
Ella se la chupó, y sonrió al ver que él perdía el control sobre ella. Así
que, tal vez no había nada más caliente que eso.
Excepto la vista de él viniendo.
Y el sabor de él deslizándose por su garganta. Sí, eso estuvo bastante
bien, también.
Respirando profundamente, y tratando de recuperar su orientación,
Liliana se apoyó en sus talones, y usó sus manos para sujetar la barra
mientras miraba fijamente a Joe. "Sobre mañana, dijiste que podíamos
hacer algo el lunes, ¿verdad?"
Joe se aclaró la garganta, pero aún así se quedó con la boca abierta
cuando respondió: "Depende de lo que sea, en realidad". Liliana trató de
no tomarlo como algo personal.
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Fue un poco difícil cuando su polla todavía estaba semi-dura, y así de

cerca de su cara. Era aún más difícil porque todavía podía sentir el sabor
de su semen en su lengua.
"Hay un evento de caridad... esperaba que vinieras conmigo", susurró.
Joe la miró.
Liliana sabía su respuesta antes de que él la dijera. Todavía apestaba.
"No puedo, Liliana. No, lo haría, pero...”
Ni siquiera, no es mi escena, lo siento. No.
Sólo un, no puedo.
No debería haberse sentido como un rechazo, pero aún así lo hizo.
Principalmente porque ella no sabía qué demonios era el trato con este
hombre, o qué intentaba hacer con ella. Pero no le gustaba la forma en que
esto la dejaba sintiéndose demasiado usada.
Ninguna mujer quería sentirse usada.
"Entonces, ¿esto es todo lo que estamos haciendo?" le preguntó.
"Follamos, y nos encontramos por la noche, o lo que sea. ¿Nada más, sin
embargo?"
La ceja de Joe se arrugo. "No dije..." No, ella lo entendió.
"Gracias por hacérmelo saber, Joe."
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NUEVE

Joe fue un imbécil, y eso fue probablemente lo peor de toda esta maldita
noche junto al ceño fruncido que Liliana no podía dejar caer. No tenía
dudas de que él era la causa de su mal humor, y deseaba poder arreglarlo.
Mierda.
Más que nada, deseaba poder arreglarlo.
Incluso mientras se movía entre las mujeres vestidas con trajes de gala,
y los hombres con sus trajes de tres piezas en el evento benéfico, sabía que
este tipo de cosas no habrían sido su escena para empezar. Pero... Joe
habría venido por Liliana, y habría puesto una maldita sonrisa porque
estaba allí con ella, y nada más.
Excepto que no podía hacer eso en absoluto.
Este evento fue bastante público. Los medios de comunicación afuera,
y todo el maldito asunto. Ser fotografiado y visto con Liliana habría
derrotado todo el propósito de permanecer bajo el radar en Nueva York.
Y definitivamente habría derrotado el propósito de ser su guardaespaldas,
algo que nadie debía saber.
El problema era que Joe ni siquiera podía explicarle todo eso a Liliana.
Dio su palabra de que no se lo diría... no era más que un hombre de
palabra.
A todos los demás menos a ella, aparentemente. Maldición.
Sus pensamientos eran algo más esta noche. Castigadores y crueles. Le
estaban dando todo tipo de problemas por ser tan jodido, y francamente,
se lo merecía.
Deslizándose detrás de un grupo de invitados demasiado ruidosos en
el evento, Joe encontró a Liliana con su madre y su padre a unos pasos de
distancia. Cella, una de las hermanas menores de Liliana, se unió a ellos
poco después, también.
Joe estaba en el lugar justo, ligeramente escondido por el grupo de
personas, y medio en las sombras las cascadas de luces creadas contra el
telón de fondo de las cortinas de seda que colgaban de las paredes y los
techos. No le gustaba mucho la forma en que los organizadores habían
decorado el lugar, pero ¿qué importaba cómo se sentía?
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En todo caso, la forma en que estaba preparado le daba mucho espacio

para moverse, y aún así, mantenerse fuera de la vista al mismo tiempo.
Sabía, al menos, que Lucian debía saber que Joe estaba allí, aunque sólo
fuera porque el hombre era la razón por la que Joe sabía del evento y tenía
la entrada para entrar.
Aunque Joe entró por la puerta menos visible y le cortaron la entrada.
El estruendo de la plata contra el cristal resonó a través de los altavoces
colocados estratégicamente en el lugar, y atrajo la atención de los muy
ricos invitados al frente del salón de baile. Una mujer que estaba de pie en
la plataforma elevada del frente, donde la banda había estado tocando
durante la mayor parte de la noche, dejó su cristal a un lado para poder
agarrar mejor el micrófono en su mano mientras hablaba.
Joe se preguntaba por qué tenía que chocar su maldito vaso con el
micrófono en vez de hablar en él para empezar.
Quién sabe por qué la gente hace lo que hace. Ciertamente no él, de
todos modos.
¿Para qué era este evento de caridad?
Refugios para mujeres y concienciación sobre la violencia doméstica,
pensó. Joe no podía estar seguro, pero estaba bastante seguro de que para
eso se había reunido toda esta gente. Su parte allí no era realmente hacer
nada con respecto al evento, sino sólo vigilar a Liliana desde lejos,
especialmente considerando que Lucian sólo podía conseguir un par de
hombres dentro del lugar para la noche.
Lucky Joe consiguió uno de los palos cortos en el sorteo, aparentemente.
Aquí estaba.
La mirada de Joe se dirigió a Liliana cuando la mujer del frente comenzó
a hablar. Podría haber estado allí
...con ella. Probablemente no se sentiría como un pedazo de basura
desechado, sí, él vio esa mirada de vergüenza y bochorno que ella trató de
ocultar la noche anterior. Y ciertamente tampoco tendría el ceño fruncido
semi-permanente.
"¡La subasta silenciosa en la sala de conexión se abrirá en cinco
minutos!"
Mierda.
Menos gente habría para que Joe se mezclara y se escondiera mientras
los invitados se movían entre el salón de baile, y la siguiente sala de la
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subasta. No quería arriesgarse a revelar su tapadera a Liliana. No pensó

que ella apreciaría verlo allí, incluso si podía excusarlo con una mentira,
después de negarse a ir con ella.
El universo se estaba riendo a su costa. O... Dios.
Uno de los dos.
La tranquila conversación que se desarrollaba a pocos metros atrajo la
atención de Joe por un momento. Tenía un par de minutos antes de que
tuviera que encontrar otra forma de desaparecer, así que escuchó mientras
pudo.
Castigándose más, claramente.
"¿Por qué estás de tan mal humor esta noche?", escuchó a Cella
preguntar.
"Déjala en paz", respondió la esposa de Marcello.
Jordyn, Joe lo sabía. El nombre de la mujer era Jordyn. La esposa de
Lucian, y la madre de Liliana. Aunque Joe nunca había tenido un buen
encuentro con la mujer, ni siquiera había tenido una conversación con ella.
No importaba, podía ver fácilmente de dónde sacaba Liliana la mayoría
de sus rasgos, la forma de sus ojos, los pómulos altos y los bonitos labios
en forma de arco. Esos ojos eran todos los de su padre, sin embargo.
"Oh, espera... ¿esto es por ese tipo?" preguntó Cella. Joe se puso tenso.
También lo hizo Lucian.
"¿Qué tipo?" Preguntó Lucian.
Liliana miró a su hermana y le gritó silenciosamente que se callara. Cella
sólo se encogió de hombros. "Mi error".
"¿Qué tipo?" Lucian preguntó de nuevo.
"Joe Rossi", murmuró Liliana, y luego bruscamente a su hermana, "Y no,
no se trata de él, muchas gracias".
"Oh-kay." La ceja de Cella se levantó en alto. "Teniendo en cuenta su
tono en ese momento, sí, absolutamente lo es." Liliana suspiró en voz alta.
Lucian seguía mirando a su hija. "¿Te importaría decirme qué está
pasando entre tú y Joe?"
"No particularmente, y nada, ahora."
"¿Qué?"
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"Lucian", dijo Jordyn, tirando del brazo de su chaqueta, "vamos a la sala

de subastas. Están abriendo las puertas."
Joe pudo ver claramente que el hombre no había terminado con su
discusión, pero su esposa había hablado.
Claramente, cuando la esposa habló, el hombre se movió. Igual que los
hombres de la familia de Joe, también. Era casi cómico que no importaba
a dónde fuera, lo mismo nunca cambiaba entre maridos y esposas.
Miró a Liliana de nuevo... Estaba enfadada.
Triste. Incómoda.
Se suponía que esta iba a ser una noche divertida para ella, se imaginó,
y su negativa había arruinado su humor y todo el asunto.
Así que, sí. Tal vez Joe entendió por qué cuando un hombre se
preocupaba mucho por una mujer, simplemente le daba lo que ella quería
para mantenerla siempre contenta, sonriente y feliz. Haría cualquier cosa
para hacer feliz a Liliana en ese momento, pero no podía.
El deber llamaba.
La gente se movía. Joe también tenía que hacerlo.

Mierda, ¿a dónde se fue?

Joe se había movido hacia el frente del lugar cuando escuchó a Liliana
mencionar que se iba del evento temprano, pero aquí estaba diez minutos
después, y la chica aún no había pasado por delante de él para salir del
edificio.
Joder.
No tenía ninguna razón real para preocuparse - Liliana podría haberse
mezclado en una conversación con alguien que conocía, o tal vez su
hermana o sus padres la convencieron de que se quedara un poco más. No
era necesariamente una razón para que se preocupara como lo estaba.
Aún así, se preocupó. Mucho.
Algo no le iba bien, y Joe no era el tipo de hombre que ignoraba cuando
sus instintos empezaban a gritarle. Los hombres que deseaban morir lo
ignoraban cuando algo no les gustaba, porque eso era lo único que les
hacía, les traía la muerte.
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Retrocediendo entre la multitud, Joe rápidamente escudriñó a la gente.

Buscó el único vestido de la multitud, encontrando el vestido rojo vino de
Liliana que sería más fácil, considerando que nadie más había usado ese
color. O al menos, no que él hubiera visto.
Y entonces... mierda. Ahí estaba ella.
Metida en una esquina de la habitación con un hombre que Joe no
reconoció. Los dos estaban demasiado cerca para su gusto. Tal vez sólo a
un pie de distancia. El hombre estaba sonriendo, y no de una manera muy
amable. Aunque, ¿cuándo fue la sonrisa amable?
No importaba.
Joe podía decir por la tensión en los hombros de Liliana, y por la forma
en que sus puños se cerraban a los lados que no estaba cómoda con el
hombre, quienquiera que fuera. Acercándose, al menos lo suficiente para
escuchar su conversación, Joe tuvo cuidado de no llamar su atención.
"¿Qué es lo que quieres?" Preguntó Liliana.
"No seas así, Lilibet".
Joe se puso tenso en el acto. Odiaba ese nombre.
Rich también la había llamado así.
Antes de que Liliana pudiera responder, el hombre le dijo: "Rich te
extraña, eso es todo. Sabía que iba a estar aquí esta noche, y pensó que
podía pasarle un mensaje".
"¿O te envió a ti, Trevor?" Liliana preguntó, el veneno cubriendo cada
una de sus palabras. "Esta no es exactamente tu escena, ¿verdad? No tienes
lo suficiente en el bolsillo para estar en la lista de invitados".
"Ay", murmuró Trevor, "dispárame justo en el corazón".
"Podría ser más educado, pero no soy estúpida. Sé por qué has venido".
"Le gustaría verte".
"No", dijo Liliana.
Joe no extrañó el apretón de su mandíbula cuando ella dijo eso, o la
forma en que tragó fuerte, también. Todos los signos de miedo, incluso a
través de su ira.
"Podrías, al menos, verlo para la cena, o algo así", ofreció Trevor.
"Vale, ya es suficiente". Liliana levantó la falda de su vestido, y se dio
vuelta para alejarse del hombre. "Lo menos que podía hacer por él, Trevor,
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lo hice. Es Rich quien no puede decir lo mismo de mí. Considerando lo

que hizo..."
Antes de que Liliana pudiera alejarse, Trevor la agarró por la parte
posterior de su brazo. Un agarre tan fuerte que incluso desde tres metros
de distancia, Joe podía ver claramente la forma en que los dedos del
hombre se clavaban en su brazo lo suficientemente fuerte como para
enrojecer su piel.
La ira de Joe ardía más fuerte. Su rabia se desbordó.
Por un segundo, olvidó cuál era su propósito al estar aquí en este
evento. Olvidó que se suponía que no debía ser notado, o llamar la
atención sobre sí mismo.
Se olvidó... porque el hombre puso sus manos sobre Liliana. Trevor la
tocó, y Joe no le gusto eso.
Ciertamente no ayudó a calmar la rabia de Joe cuando Trevor le
devolvió a Liliana, y causó que ella tropezara con su vestido. Fue su
callado grito de sorpresa lo que hizo que Joe se abriera paso entre la
multitud.
Le sorprendió lo fácil que era, teniendo en cuenta su tamaño, mezclarse
entre la multitud. Y luego, igual de rápido, cómo su tamaño podía
separarse también.
Liliana vio a Joe venir primero. Los ojos se abrieron de par en par.
Confusión. Preocupación.
Todo eso lo miró fijamente, pero no estaba prestando atención. Su
mirada estaba enfocada con láser en el maldito tonto con sus dedos aún
demasiado apretados alrededor del brazo de Liliana. Tenía exactamente
un punto y dos segundos para dejarla ir antes de que Joe lo hiciera.
Trevor vio a Joe, entonces, también. No lo reconoció si la expresión de
su cara era una indicación.
Joe iba a considerar eso como una victoria por todo el asunto de
quedarse bajo el radar.
Ese uno-punto-dos segundos había terminado.
El puño de Joe se levantó, y luego se golpeó en la cara del hombre. De
repente, pasaron varias cosas.
Trevor sangró por la boca rota que ahora se le abrió -tendría suerte si
Joe no le hubiera roto los dientes delanteros por la fuerza del puñetazo- y
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Liliana se solto de la mano del hombre mientras él caía al suelo para

agarrarse a su cara rota.
"Quédate ahí abajo como el perro que eres", le escupió Joe al hombre.
"¿Joe?"
Todavía estaba considerando golpear al hombre de nuevo. Todo lo que
hacía falta era mirar al idiota en el suelo, y la rabia de Joe se hinchó de
nuevo.
"Joe", dijo Liliana, con fuerza la segunda vez.
La atención de Joe volvió a ella, y a todos los demás.
Mierda.
Había llamado la atención. Las miradas estaban sobre ellos. Hombres
grandes en trajes negros de tres piezas con comunicadores en sus oídos
venían hacia él.
Así que, tal vez no lo pensó bien. "¿Por qué estás aquí?" Preguntó
Liliana.
Joe le echó un vistazo, y luego escudriñó a la multitud. No tenía una
respuesta.
No una buena.
"¿Me estás siguiendo?", le preguntó.
La mirada de Joe volvió a la suya. "No te gustará la respuesta a esa,
Liliana".
La incredulidad y la repugnancia colorearon sus bonitos rasgos. Odiaba
ver esa expresión en su cara, y odiaba aún más que se dirigiera a él.
"¿Qué quieres, Joe?"
Señaló al hombre que seguía en el suelo. "¿Qué es lo que quiere,
Liliana?"
Joe no tuvo la oportunidad de sacarle una respuesta. Lucian se deslizó
por el semicírculo de la multitud que se reunía, y su mirada se encontró
con la de Joe.
"Sal por detrás, y no te dejes fotografiar", exigió Lucian. "Ve a la
mansión... esto será manejado."
Joe sabía que no debía discutir.
Liliana todavía parecía que lo odiaba.
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Genial.

Liliana ni siquiera vio a Joe parado junto a la ventana cuando la

dirigieron a la sala de la mansión Marcello. Él se mantuvo de espaldas a
la pared y la miró mientras ella se movía a uno de los sofás de cuero de
felpa y caía en él.
"¿Todavía estás enfadada conmigo?" preguntó.
Liliana saltó, y sus ojos se abrieron de par en par cuando descubrió
dónde estaba él. "¿Simplemente... siempre haces eso?"
La frente de Joe se arrugó. "¿Hacer qué?"
"Esconderse así. Escabullirse de la gente. Asustarles, Joe."
Joe no tuvo la oportunidad de responder, mientras Lucian entró en la
habitación y habló por él. Nadie lo siguió detrás del hombre.
"Ese es el punto de Joe", le dijo Lucian a su hija. "Se le llama la Sombra
por una razón: la gente no está destinada a verlo".
La confusión iluminó los rasgos de Liliana mientras miraba entre su
padre y Joe. Y entonces, como si todo se le viniera encima de una vez, y la
comprensión amaneciera en sus ojos. Se conformó con mirar a Joe cuando
hablaba, y no a su padre.
"Estás trabajando para él", dijo. "A eso te referías cuando dijiste que no
me gustaría tu respuesta sobre si me estabas siguiendo o no".
Joe tragó muy bien. "¿Realmente importa?"
Se dio cuenta de que estaba herida. Por qué razón, no lo sabía todavía.
Tampoco importaba.
El dolor de ella era suficiente para que le doliera a él también.
"Importa", dijo Liliana. "¿Es eso lo que es, papá? ¿Trabaja para ti o para
el tío Dante?"
Lucian suspiró. "Joe ha sido contratado para... cuidar de ti, diríamos. No
queríamos que te hiciera saber que ese era el trabajo. Tienes mucho que
hacer, y no quería preocuparte con nada que no fuera un detalle
importante".
"¿Detalles importantes?" Liliana se burló.
Duro.
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Lucian aclaró su garganta, y miró a Joe antes de decir: "No, no sentí que
fuera importante. Al igual que no sabías a quién tenía actuando como tu
ejecutor antes de Joe. No es diferente".
"Sí es diferente". La atención de Liliana se redujo a Joe, y su mirada
ardiente se sintió como un cuchillo afilado cortando su piel. "Y él sabe
exactamente por qué es diferente".
Mierda, sí. Él lo sabía.
Sabía exactamente por qué le dolía cuando lo dijo así, y estaba más que
dispuesto a asumir la culpa por ello, también.
Joe se había acercado a Liliana a nivel personal, y eso la dejó expuesta.
Tal vez si hubiera sido honesto con ella por adelantado, no se sentiría
como se siente ahora. Traicionada, y tan confundida.
Él lo entendió.
¿Cómo pudo arreglarlo?
"Debí habértelo dicho", dijo Joe.
"¿Tú crees?", preguntó.
"Se le ordenó que no lo hiciera", añadió Lucian. Sus palabras no
cambiaron nada.
Joe lo supo antes de decirlo.
Curiosamente, Joe no extrañó que Lucian ofreciera información sobre
cómo Liliana era el trabajo, y no las otras informaciones que lo
acompañaban. Como que Joe había sido contratado para matar a dos
hombres, uno de los cuales era el padre de un hombre con el que Joe
sospechaba que ella estaba involucrada de alguna manera.
No, Lucian no mencionó eso para nada.
Liliana le echó un vistazo a Joe, y él juró que vio una línea de agua
llenando sus ojos color avellana. "Así que, eso es lo que es, entonces."
"No te sigo", dijo Joe.
"Un trabajo. Yo era un trabajo".
Joe parpadeó. "Liliana-"
"No", dijo ella, de pie desde el sofá. "Lo entiendo, Joe."
Había muchas cosas que quería decir en ese momento. Pensó que
Liliana necesitaba que le abrieran los ojos.
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Como el hecho de que cuando pasaba algo que no le gustaba, lo primero

que hacía la chica era levantarse, y correr. Para algunos, eso puede ser
visto como cobarde, pero Joe lo vio como una manera de que Liliana se
protegiera de ser lastimada.
Lo entendió.
Pero también le dolió a él.
Y ella debería saberlo.
Y aún así, el padre de la mujer que estaba en la habitación evitó que Joe
dijera alguna mierda personal que no quería que la gente supiera.
Especialmente no quería que otros hombres en esta vida supieran que
había encontrado una debilidad en él mismo.
O más bien, esta mujer sacó a relucir la debilidad de Joe.
Tal vez ese era el defecto de Joe, Liliana corrió, y Joe era demasiado frío.
Ella tenía su manera de protegerse a sí misma, y él también tenía su
manera de salvaguardar sus secretos. Eso no significaba que fuera bueno,
pero los humanos eran predecibles de esa manera.
"Sí", dijo Liliana, dándole a Joe otra mirada. "Lo entiendo, Joe".
Él sabía lo que ella estaba viendo; su expresión en blanco, y su postura
rígida. Un aura fría, y una entrega desapasionada a sus palabras. Era la
máscara que se mantenía firme cuando otros hombres como él estaban
presentes, y no iba a dejarla caer en ese momento, tampoco. Ella no sabía
estas cosas, pero él tampoco había dado ninguna explicación.
¿De quién fue la culpa, entonces? Liliana asintió. "Sólo soy un trabajo".
"Liliana-"
"Llámame al chofer", interrumpió a su padre. "Necesito ir a casa".
"Podrías quedarte, y..."
"Me voy a casa".
Lucian no se molestó en seguir discutiendo con ella, y en cambio, agitó
su mano en la puerta para que se fuera. Liliana ni siquiera miró a Joe por
encima del hombro cuando se fue con su hermoso vestido rojo vino.
Él tampoco la culpó.
Una vez que sus pasos ya no se escucharon, Lucian se volvió a Joe otra
vez. No quería hablar, no estaba de humor para otro sermón sobre cómo
no había seguido con sus golpes, y el resto de esa mierda.
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Joe estaba demasiado ocupado metiéndose en su propia cabeza, y

tratando de averiguar cómo arreglar lo que había jodido. Nunca antes
había tenido que arreglar algo con una mujer, y no le gustaba lo mucho
que le dolía el pecho al saber que le había causado algún tipo de dolor a
Liliana.
O que la hizo sentir algo menos que... adorada. Porque él la adoraba.
"Lo sé", murmuró Joe, alejándose de la pared, "haz el maldito trabajo.
Ahorra tu aliento, Lucian."
"En realidad", dijo Lucian, aclarando su garganta, "iba a decir que si
terminabas este trabajo, no me importaría darte una segunda oportunidad
para corregir lo que pasó aquí esta noche, Joe".
"¿Perdón?"
"Mi hija, y todos mis hijos. Tiendo a... no meterme en sus asuntos
personales. Algo que mi esposa y yo elegimos hace mucho tiempo en lo
que respecta a nuestros hijos. No me di cuenta de que había algo entre tú
y Liliana, y me doy cuenta de que puede que haya empeorado tu
situación. Me disculpo."
Huh.
"Es una buena chica", añadió Lucian más tranquilo. "Y lo que pasa con
ella es que no le importa quién eres, o las cosas que haces, Joe. Si ella te
ama, entonces pasa por alto el resto. Estoy seguro de que sabes que estar
en este negocio... una mujer así es terriblemente difícil de encontrar, y los
hombres que tienen una mujer así son los más afortunados de todos
nosotros."
"Tienes razón en una cosa."
"¿En cuál?"
"Fue difícil encontrarla; veintiún años, en realidad."
Joe no estaba seguro de que diría amor, aún no, de todos modos. Decía
que si tenía una persona en el mundo, pensaba que podría ser Liliana.
Había algo en ella que le atraía. Era espectacular, cautivadora. Y le había
hecho exactamente eso con nada más que una sonrisa astuta y unas pocas
palabras rápidas en un pasillo oscuro.
Lo cautivó.
Y así, tal vez, él quería ver a dónde podía llegar esto con ella. Él quería
tener esa oportunidad, pero las circunstancias no se presentaban para
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ninguno de los dos al final del día. Las cosas se seguían interponiendo en
el camino.
Lucian asintió. "Podrías bajar un poco las paredes con nosotros, con mi
familia, quiero decir. Déjala ver algo de ti que no sea... esta persona que
estoy viendo. No queremos hacerle daño, Joe".
"Bien de nuevo", Joe regresó, dirigiéndose a la entrada de la habitación,
"Podría, Lucian, pero probablemente no lo haré. Soy quien soy".
Joe dejó el resto de sus palabras sin decir. Se imaginó que no tenía que
decirlas. Pueden tomarme como soy, o no.
Incluyendo a Liliana.

"Joder", Joe gimió.

No era un bebedor, pero a veces, un hombre necesitaba unos cuantos
tragos - o una botella, que contaba... - de whisky para poder cerrar los
malditos ojos, e irse a dormir. Después de la noche anterior, pensó que
beber era lo menos que podía hacer para sentirse mejor.
Se arrepentía seriamente de esa decisión ahora que intentaba abrir los
ojos, y la luz del sol que se filtraba por las ventanas casi le quemaba los
párpados.
Jesucristo.
¿Y qué era ese ruido?
Hizo que el palpitar de sus sienes se acelerara. Joe presionó las palmas
de sus manos contra sus ojos para tratar de aliviar algo de la presión, pero
no funcionó.
Su teléfono.
Sí, eso es lo que era el sonido. Su maldito teléfono.
A ciegas, Joe sacó el brazo y buscó su teléfono en la mesita de noche. No
dejaba de sonar, vibrar y golpear como un maldito tambor dentro de su
cabeza. Finalmente, encontró la estúpida cosa, y la encendió antes de
arrastrarla a su cabeza.
"¿Qué?" se quebró.
"¿Quién se cagó en tus Cornflakes?" Oh, Dios.
¿Por qué Cory tenía que estar tan alegre por la mañana?
Nunca terminó. "¿Qué es lo que quieres?"
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"No suenas bien, hombre", dijo Cory.

"Cory, ni siquiera me queda un nervio para que trabajes, de acuerdo.
Así que, sea lo que sea, sácalo de aquí."
"Quiero decir, si quieres ser un capullo al respecto, entonces tal vez no
tenga nada para ti. Si quieres animar a tu actitud arriba, y actuar de forma
agradable como nuestra madre te enseñó, entonces tal vez tenga alguna
información sobre tu Rich. ¿Cuál quieres elegir, Joe?"
Maldición.
"Prefiero el mal humor", refunfuñó Joe. "Y sin embargo..."
"¿Qué tienes, Cory?"
Forzó su tono a ser agradable. Fue lo mejor que Joe pudo hacer. "Bueno,
nada concreto."
"¿Entonces por qué me llamas? Porque estoy bastante seguro de que me
dijiste que iba a tomar una semana o más para obtener cualquier tipo de
información útil, así que si sólo me llamas para joderme, entonces no te
molestes. Tengo mejores cosas que hacer, tío".
Sí.
Ahí se fue su amabilidad.
"Primero, me imaginé que iba a tomar tanto tiempo. Segundo, deja esa
actitud. Nueva York está a doce horas de camino, pero conozco a un tipo
con un jet en espera, así que puedo llegar más rápido para darte una
paliza".
"Podrías intentarlo".
"Ya basta, Joe." Cory suspiró. "No es concreto porque no está en el papel
oficial. Pero son rumores, y todos sabemos lo que la gente dice de ellos."
"Todo empieza en algún lugar, y normalmente con un grano de
verdad."
"Exactamente. Pero..."
"Escúpelo".
"Los rumores, las historias, o lo que sea, son preocupantes."
Vale, ahora tenía la atención de Joe. A pesar de que le dolía más la
cabeza, se sentó en la cama y se quitó el edredón de una patada.
"Háblame", murmuró Joe.
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"En serio, ¿estabas bebiendo anoche?"

"Un poco".
"Un poco no te hace sonar como si el vómito estuviera en la parte de
atrás de tu lengua, Joe."
"Sí, bueno, ¿hablamos de la información que encontraste o de mi
resaca?"
"Me gustaría hablar de ambas cosas."
"Bueno", respondió Joe, "Hoy sólo ofrezco mis habilidades de
conversación en una cosa. Siento reventar tu burbuja".
"En serio eres un gilipollas".
"Y no puedes elegir a la familia, hermano. Estás atascado con mi... mala
suerte para ti, supongo."
"Encuentre la información", refunfuñó Cory. "Liliana estaba
definitivamente involucrada con Rich Earl, aunque no puedo decir que
fue por mucho tiempo."
Una bola caliente creció en las tripas de Joe.
Celos, probablemente.
Joder.
No es el momento adecuado.
"¿Qué te hace pensar que no fue por mucho tiempo?"
"Él es el hijo de un senador, y ella es la hija de un hombre de alto rango.
Ambos provienen de familias de élite de Nueva York, Joe."
Cory ofreció todo esto como si lo que no estaba diciendo fuera obvio.
Probablemente lo era, pero Joe estaba demasiado cansado y con resaca
como para decirlo.
"Deja de joderme hoy", advirtió Joe.
"Los trapos, Joe. Los trapos de la alta sociedad, y esa mierda. Si hubieran
estado juntos durante mucho tiempo, o hubieran aparecido en suficientes
eventos públicos juntos, sus caras habrían sido salpicadas por toda esa
mierda. Ya sabes cómo son aquí en Chicago. Es aún peor en Nueva York."
"Ah, sí."
"Entonces, ¿cuánto tiempo?"
"No diría que más de un par de meses, pero tal vez un poco más."
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"¿Esto es todo lo que has encontrado?"

"Ojalá", murmuró Cory en voz baja. "De la gente que conozco y con la
que hablé, dijeron que oyeron que una noche hubo un mal asunto entre
Liliana y Rich cuando se dirigían a una fiesta privada."
Joe parpadeó ante el reloj de la pared. "¿Qué clase de mierda mala?"
"Nadie dijo con certeza, nadie vio a Liliana directamente después,
tampoco. Se llamó a la policía, sin embargo, así que se tuvo que hacer una
denuncia. La cosa es que no hay nada."
Joe pensó en el Jefe de Policía que se suponía que iba a matar, y se
preguntó si esa era la razón por la que el hombre necesitaba ser asesinado,
si había eliminado las pruebas.
"¿Hay rumores sobre lo que pasó?" Joe se atrevió a preguntar.
"Un tipo conoce a un tipo de la organización Marcello. Un cabrón de
poca monta, claro está, pero aún así."
"Cory, escúpelo."
Su hermano suspiró de nuevo. "Dijo que el tipo le dio una paliza en la
parte de atrás de una limusina, Joe. Sugirió más, pero no estaba seguro, y
no estaba dispuesto a decir nada considerando quién es ella y todo eso.
De otras personas, suena como si Rich estuviera jodidamente obsesionado
con ella. La vio bailar en un espectáculo o algo así, y así es como la conoció.
De todos modos, esto es lo que tengo."
"Entonces, ¿por qué quieren que mate al padre y al jefe de policía, y no
al estúpido que la hirió?"
"Tal vez son un medio para un fin", sugirió Cory. Huh.
Joe no había considerado eso.
"Y quiero decir, si fuera Mon", añadió Cory, refiriéndose a su hermana
pequeña, "y hubiera tipos que ayudaran a encubrir lo que le hizo, sabes
que los enterraríamos a todos".
"Sí".
Por decir lo menos. "Gracias, tío", dijo Joe.
"De nada".
Después de colgar con su hermano, Joe hizo una llamada más. En el
tercer timbre, Lucian contestó.
"Aquí Lucian".
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"Daré el primer golpe esta noche... el padre, se ha ido."

No explicó por qué, ni nada sobre su elección. Tampoco se molestó en
interrogar a Lucian sobre las cosas que sabía.
Joe no quería preguntarle a Lucian. Tenía alguien más con quien hablar.
Debería decírselo.
Era la historia de Liliana, no la de nadie más.
Joe se arrepentía de haber aplazado estos golpes por tanto tiempo, y de
haber sido tan difícil como lo había hecho. Sin duda, Lucian había visto
esta situación de la misma manera que Joe la veía ahora. No le
correspondía a Marcello sacar los asuntos personales de su hija, pero
especialmente no algo traumático.
Lucian tardó un segundo en hablar, y su tono resultó tan plano como el
de Joe cuando dijo: "Bien". He estado esperando a que esto empiece".
Sí, Joe apostó.
"Mira las noticias, Lucian. Parecerá un accidente". Desafortunadamente.
Pero si iba a hacer estos golpes a hombres de alto perfil, Joe iba a hacerlo
bien. Y seguro. Se merecían algo peor.
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DIEZ

"¿Qué estás haciendo ahora mismo?"

"Remojando mis pies, bebiendo café y viendo las noticias de la mañana",
respondió Liliana. Cella se rió. "Multitarea".
"Es la única manera de hacer algo."
"Suenas... mejor hoy."
Claro, para Cella. Aunque su hermana sólo escuchaba el sonido de su
voz en la llamada telefónica. No podía ver que los ojos de Liliana estaban
apagados porque no había dormido bien en los últimos días, y no sabía
que su hermana no podía quedarse quieta. Siempre inquieta, y siempre
necesitando hacer algo.
Cualquier cosa menos pensar en...
"Entonces, ¿vas a decirme qué pasó con Joe en el evento de caridad, y
después?" Cella preguntó.
"Bueno, no lo haría."
"Um."
"Y luego lo sacaste a relucir", refunfuñó Liliana.
Tomando otro sorbo de su café, Liliana mantuvo un ojo en la televisión.
Como de costumbre, los presentadores estaban repasando los momentos
más importantes del día anterior, y ella no estaba interesada en nada de
eso. Volvió con su hermana en su lugar.
"Está trabajando para papá o Dante", Liliana corrigió rápidamente. "No
estoy realmente segura de cuál; demonios, podría ser ambos."
"¿Trabajando para ellos cómo?"
"Observándome, supongo."
Cella hizo un ruido en voz baja. "Ay".
"Sí".
Ves, su maldita hermana lo entendió. ¿Por qué no lo consiguió Joe?
Todo lo que tenía que hacer era decírselo. Liliana no estaba pidiendo
mucho, pero si su participación en su vida estaba relacionada con el
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trabajo, entonces habría sido genial saberlo antes de que se acostaran

juntos.
“Si me lo hubiera dicho antes de todo lo demás", dijo Liliana, "siento
que tal vez podríamos haber sacado todo eso del camino primero, y
entonces no se me habría ocurrido. No tendría que sentir que esa es la
única razón por la que él estaba cerca, ¿sabes?"
Cella se aclaró la garganta. "No creo que esa fuera la única razón por la
que él venía, Liliana."
"Oh, no, estoy segura de que el hecho de que estuviera abriendo las
piernas para él era otra razón."
"Maldición, tampoco es lo que quise decir."
Liliana puso los ojos en blanco. "Eso es todo lo que ha sido, Cella."
"En realidad no. Tuviste momentos."
"No lo digas así."
"¿Así cómo?"
"Como si fueran algunos de los acontecimientos más importantes de mi
vida. No lo fueron."
"No lo dije así", argumentó Cella.
"Más o menos lo hice".
"Sin embargo, tenías... algo. ¿Sabes cuántas mujeres estaban sentadas en
la mesa en esa primera cena? Unas cuantas... sólo hablaba y te miraba. Y
también te sonrió. A cualquier otra, y bien podría haber sido tallado en
hielo".
"Después de que probablemente consiguió el trabajo de vigilarme,
Cella."
"Supones pero no estás segura."
Cierto, pero aún así...
"No digo que mi ira no sea irracional", murmuró Liliana.
"Bien, porque estás actuando como una niña".
"No lo hago."
"Y eso de ahí realmente ayuda a tu caso, Liliana." Respiró hondo.
Cella la dejó cocinarse en silencio durante un rato. Liliana estaba
agradecida.
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"Escucha, justo el día antes de que me enterara, le pedí que fuera a ese
evento, y me rechazó sin ninguna explicación. ¿Sabes cuándo y cómo me
rechazó?"
"Eh... ¿no?"
"Estaba desnudo, y de rodillas, Cella."
Su hermana hizo un ruido agudo y bajo, y luego dijo, "Demasiada
informacion".
"El punto es... eso es algo difícil de aceptar, de acuerdo. ¿Qué mujer va
a aceptar fácilmente el rechazo de un tipo en ese tipo de situación?"
"Bueno, ¿qué hiciste después de todo eso?"
"Le pedí que se fuera", dijo Liliana.
"¿Y lo hizo?"
"Sí".
Sabio de él, también.
"¿Has pensado alguna vez que tal vez tu experiencia con Rich Earl te
ha... fastidiado un poco cuando se trata de chicos?" Preguntó Cella.
La ceja de Liliana se hundió. "Yo no..."
"O bien no confías en los hombres -cualquier hombre, a menos que sean
familiares- o supongo que en el caso de Joe, tomas cualquier indicio de
algo que no te guste como un rechazo contra ti personalmente. Así que
tienes las paredes muy altas, y cuando algo surge, se siente más grande de
lo que es porque lo has estado preparando y esperando como si tuviera
que pasar o algo así. Como si fuera jodidamente inevitable."
Dios mío.
¿Por qué su hermana tenía que conocerla tan bien?
"Papá dijo que a Joe le habían dicho... que no me lo dijera", murmuró
Liliana. "Y soy muy consciente de que busco el fracaso porque es más fácil
de tomar cuando lo espero, gracias. No necesito que me encogas la cabeza,
papá pagó a alguien para que lo hiciera después de todo el asunto de
Rich".
"Para que conste, el terapeuta vino cuando estabas lidiando con ese lío,
y no cuando estabas cerca de estar lista para salir con chicos de nuevo,
Liliana. Ese no fue el tema de discusión en tus sesiones... lo sé, me lo
dijiste."
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"Sí, bueno".
"No creo que conversar sólo contigo, prestarte atención sólo a ti,
calmarte de un ataque de pánico, ir a ver tu programa y follarte fuera parte
del trabajo de Joe", dijo secamente Cella. "En todo caso, es el tipo de cosas
que probablemente le harían perder su trabajo y su vida".
"Cierto", dijo Liliana en voz baja. "Pero..."
"Sabes que actuaste un poco con las emociones, y podrías haberle dado
la oportunidad de explicarse mejor. O algo así, Liliana."
Bien.
"Sabes, lo he abandonado, lo he echado de mi casa, y lo que sea;
probablemente me está mirando como si fuera una especie de loco
desastre con el que no quiere lidiar."
"No estás loca". Ouch.
La mordedura en el tono de su hermana fue suficiente para picar a
Liliana todo el camino a través del teléfono. Así que, tal vez con su
hermano siendo bipolar, y a menudo siendo burlado mientras crecía
porque tenían que caminar detrás del camino que dejó de la destrucción,
el caos y la incertidumbre, la locura era una calumnia en su casa. Una
palabra que la gente lanzaba sin cuidado, y en algunos casos, la usaban
como una forma de hacer daño.
Cella era particularmente sensible a ella. "Sé que no estoy loca", dijo
Liliana.
"Escucha", dijo su hermana después de una larga pausa, "si encuentro a
un tipo que me mira como Joe te miraba la noche que os conocisteis,
entonces me consideraría afortunada. Los tipos que miran a las chicas de
esa manera van a seguir volviendo, créeme."
"No me miraba como cualquier otro..."
"Sí, lo hacía, Liliana."
"No..."
"Sí".
"Cella".
"Juro que sí", dijo su hermana con firmeza, sin ofrecer más espacio para
la discusión. "Ya no buscas ese tipo de cosas en los chicos, y si lo haces, es
secundario a todo lo demás que buscas. Piensa en ello".
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Ella lo hizo.
Ahora, Liliana miraba para ver si un tipo era demasiado dulce, o si se
acercaba a ella demasiado rápido para su comodidad. Trató de buscar
cualquier signo de celos que pudiera levantar su fea cabeza, y tuvo
cuidado de ver cómo un hombre trataba a los demás cuando no pensaba
que la gente estaba mirando. Siempre trataba de encontrar signos de
manipulación - de ella o de otros - porque ahí es donde la cagó la primera
vez.
Eso es lo que casi la mata.
"Sabes", dijo Liliana en voz baja, "Nunca busqué nada de eso con Joe,
pero aún así tal vez estaba protegiéndome a mí también. Corro; o alejo a
alguien cuando las cosas se ponen incómodas. Excepto que con Joe,
incómodo sólo significa si pienso que me está descartando de alguna
manera."
"Tal vez sabías que no necesitabas buscarlo en Joe". Se había sentido
segura con él.
Desde el primer segundo. "Sí, quiero decir, tal vez eso..."
Las palabras de Liliana se cortaron cuando una pancarta de noticias de
última hora se desplazó por la pantalla del televisor, e interrumpió a los
presentadores que discutían el horrible tráfico del centro de la ciudad, y
el accidente que lo había causado. Ella sólo se detuvo para tomar nota por
la gran mansión que se mostraba desde una vista aérea mientras un
helicóptero volaba sobre ella.
Una mansión que ella reconoció. La había visitado varias veces.
Antes. "¿Liliana?"
Escuchó a su hermana, pero no pudo responder. Todavía no.
El video se amplió, mostrando una entrada circular llena de vehículos
de emergencia, una limusina negra y coches de lujo.
La garganta de Liliana se apretó. Le dolía el pecho.
"Una noticia de última hora esta mañana", dijo el presentador pelirrojo,
"acabamos de recibir la noticia de que el senador republicano George Earl
fue encontrado muerto por lo que los investigadores dicen que creen que
fue un ahogamiento accidental en su piscina. Los mantendremos
informados a medida que se desarrolle más información".
Liliana parpadeó.
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Cella seguía diciendo su nombre. "Oye, ¿a dónde fuiste?"

"George está muerto."
"¿Qué?"
"El padre de Rich, George Earl. Está muerto. Accidente, dijeron."
Cella hizo un ruido en voz baja. "Que se vaya a la mierda. El mundo no
echará de menos a ese pedazo de mierda habilidosa".
Dijeron "accidente". Y aún así, Liliana todavía se preguntaba...
Su padre le había prometido al hombre, después de todo. Lucian
prometió la muerte, y dijo que nadie notaría la diferencia. Nadie
sospecharía nada.
¿Estaba manteniendo esa promesa?
No sabía que su padre rompiera promesas. Sí, dijeron que fue
accidental.
Liliana todavía sentía frío.

"Bien hecho hoy, Liliana", dijo Gordo.

Liliana se puso tiesa al oír la voz del director que venía de la puerta de
las habitaciones privadas de las mujeres. Era el lugar donde todas las
damas se cambiaban, se duchaban y guardaban sus pertenencias.
Ciertamente no era un lugar para hombres.
Los hombres tenían el suyo propio.
A ninguna de las otras damas que se vestían parecía importarles la
presencia de Gordo, pero Liliana era un poco demasiado sensible a
mierdas como esa. No importaba que Gordo nunca hubiera intentado
nada inapropiado con ella o con alguien más, hasta donde ella sabía.
Aún así la ponía al límite.
"Gracias", se lanzó sobre su hombro.
"Sabes que no estaba segura de que tuvieras razón en ser la protagonista
del Lago de los Cisnes, pero estás demostrando que me equivoco".
Liliana no estaba segura de si eso era un cumplido al revés o no. Toda
su carrera de ballet se vio empañada por el hecho de que no había
conseguido un puesto en una compañía hasta más tarde en su vida que la
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mayoría de los demás bailarines, y la gente a menudo lo confundió con su

incapacidad, o con un bailarín menor.
Su error.
Ella no se preocupó de explicarlo.
Tirando su bolsa sobre su hombro, Liliana cerró su casillero de golpe, y
se dio vuelta para enfrentar al Gordo. "Me alegro de que sientas que has
tomado la decisión correcta".
Supongo que sí.
¿Qué más podía decir?
"Por supuesto". Gordo sonrió, e inclinó la cabeza a un lado. "Además,
alguien dejó un pequeño regalo para ti. Lo encontrarás en la recepción".
"¿Qué regalo?"
"Ya verás, estoy seguro de que te encantará. Todas las mujeres lo hacen,
parece." Liliana frunció el ceño.
"¿Quién lo dejó?"
Gordo sólo se encogió de hombros.
Sabiendo que no iba a sacarle nada a este hombre, Liliana simplemente
lo pasó de largo. Respondió a las despedidas de los bailarines con un gesto
de su mano sobre su hombro. Estaba lista para llegar a casa y relajarse.
Tal vez, si se convenciera a sí misma de dejar de actuar como una niña,
podría incluso llamar a Joe. Disculparse... o algo así.
Puede que le llevara un par de días, y una o dos conversaciones difíciles
con su hermana, pero se dio cuenta de que quizás había reaccionado de
forma exagerada. O por lo menos, le debía a Joe la oportunidad de
explicarse.
Aunque no tratara a Joe como a cualquier otro chico desde la debacle
de Rich, seguía dejando que las cosas negativas sangraran en su
perspectiva. Ella iba a tratar de hacerlo mejor con todo eso.
Intenta seria la palabra clave.
"Oh, Liliana", dijo la chica de detrás de la recepción. "¿Vienes a buscar
tus bellezas antes de irte?"
"Sí, Gordo dijo que alguien dejó algo para mí..."
Margie sonrió ampliamente y saludó a la enorme pila de rosas blancas
al lado de su escritorio. Liliana miró fijamente el ostentoso bulto durante
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un largo rato, y luego extendió la mano para acariciar uno de los sedosos
pétalos entre las puntas de sus dedos.
¿Joe, tal vez?
"¿Alguna carta?" Preguntó Liliana.
Margie sacudió la cabeza. "No, el tipo las dejó y dijo que te las entregaría
antes de que te fueras."
Probablemente Joe, entonces.
Si él la estaba vigilando -todavía el que la vigilaba- ella sospechaba que
él tendría su horario, y sabría que ella estaba en el estudio.
"Son un poco grandes para que los lleve a casa".
Bueno, ella tomaría un taxi. Sin embargo, tampoco quería tener ese
enorme peso en su regazo todo el camino.
"Podría hacer que las enviaran", dijo Margie, retomando el dilema de
Liliana. "¿Lo harías?"
"Son demasiado hermosos para guardarlos aquí. Gordo odia las flores,
de todos modos. Se quejará de ellas hasta que alguien las tire".
Es lógico.
"Sería una pena", dijo Liliana.
Margie volvió a sonreír de esa manera. "Exactamente. Adelante, y
conseguiré a alguien para que las entregue en tu apartamento".
"Eres un regalo de Dios".
La mujer detrás del escritorio se rió. "Asegúrate de decirle a Gordo que
la próxima vez que esté de mal humor".
"Sabes que lo haré".
Pero, ¿cuándo no estaba ese hombre de humor?

La vista de Joe apoyado en la puerta de Liliana hizo que se detuviera

mientras daba los últimos pasos. Con su hombro contra la pared, parecía
el sueño húmedo de toda mujer en jeans oscuros, una camiseta blanca y
su chaqueta de cuero. Mantenía la cabeza inclinada hacia abajo, y su
mirada en la pequeña navaja que giraba entre sus dedos.
Malo.
Guapo.
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Peligroso.
Sí, literalmente el sueño húmedo de toda mujer.
La poca resolución que Liliana había dejado sobre su enojo con él se
desangraba rápidamente cuanto más tiempo miraba a Joe.
Qué extraño fue eso...
"¿No se supone que deberías estar siguiéndome?", preguntó. "Si ese es
tu trabajo, y todo, vigilarme".
Joe levantó su barbilla una fracción de pulgada, y su mirada encontró a
Liliana en lo alto de las escaleras del pasillo. No se sorprendió lo más
mínimo al encontrarla allí de pie; era casi como si supiera que estaba allí
todo el tiempo.
Tal vez lo sabía.
¿Quién era ella para decir?
"Hoy no", dijo. "Tal vez tampoco mañana. Tengo... otras cosas que
manejar ahora mismo". La ceja de Liliana estaba arrugada.
"Bueno, ¿quién me está mirando entonces?"
Joe se encogió de hombros. "No me dan esos detalles." Y la mejor
pregunta...
Algo en lo que había estado pensando durante un par de días, desde
que vio el noticiero.
"¿Por qué tienen a gente mirándome? ¿Tiene algo que ver con la familia
Earl, considerando que ya se han acercado a mí dos veces, o alguien
cercano a ellos?"
La cara de Joe no delató nada cuando dijo: "Creo que deberías hacerle
esas preguntas a tu padre, Liliana. Definitivamente no me corresponde a
mí dar a conocer sus negocios. No lo apreciarían, y estoy seguro que
entiendes cuando digo que lo último que necesito hacer es enfadar a ese
tipo de hombres".
Liliana se mojó los labios y miró hacia otro lado. "Sí, es justo".
"¿Vas a quedarte ahí abajo, o te vas a acercar?"
"Aún no lo he decidido."
"Todavía está enfadada conmigo, entonces."
Liliana dio un paso adelante, y luego otro cuando dijo: "Quizá debí dejar
que te explicaras, Joe".
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Sus labios se pusieron en una sonrisa, y arqueo una ceja en alto.

"¿Quizás?" Ella suspiró.
"Me lo vas a poner difícil, ¿eh?"
"En realidad no."
"No..."
Ella estaba lo suficientemente cerca para que él la agarrara, y parecía
que eso era exactamente lo que quería hacer con ella. En un parpadeo, ella
se encontró envuelta en el abrazo de Joe, y sus brazos rodearon
fuertemente sus hombros. Era como si no pudiera evitar enterrar su cara
en su pecho y abrazarlo.
Una parte de ella lo quería. Otra parte lo necesitaba.
"Me ha estado volviendo loco durante días", le oyó murmurar.
"No quiero ser un trabajo, Joe."
Sintió sus labios presionando la parte superior de su cabeza. "Sí, lo
entiendo."
"Así que supongo que no hay mucho que explicar", dijo.
Joe soltó una fuerte exhalación. "Nada que yo pueda, nada más de lo
que ya sabes. Aunque entiendo por qué podría haberte confundido.
Realmente no lo consideré, así que fue mi culpa".
"Esa es una disculpa de mierda."
Se rió. "Eso es porque no fue una disculpa".
Sus manos se deslizaron por debajo de su barbilla, y él inclinó su cabeza
hacia atrás. A través de sus pestañas bajas, ella miró fijamente a Joe
mientras le acariciaba las mejillas con las almohadillas de sus pulgares. Y
luego, cerró la distancia entre ellos, y la besó suave, dulce y lentamente.
Normalmente, la poseía con su beso. Rápido, duro y profundo. Se
parece mucho a la forma en que disfrutaba follarla, en realidad.
No esto.
Suaves golpes de sus labios. Un suave baile con su lengua. Su mirada
fija con la de ella. Liliana sonrió cuando Joe se alejó. "¿Esa fue la disculpa?"
"No".
"Joe".
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Él sonrió. "Esta es la disculpa".

"Sigue con ello, entonces."
"Siento si te hice sentir algo menos que la increíble, interesante y
perfecta mujer que eres, Liliana", murmuró, acariciando sus mejillas de
nuevo con sus pulgares. "Tienes esta extraña forma de ser, como una
sirena, o algo así. Cautivándome, y atrayéndome para obtener más. Eso
fue todo antes de que tuviera que mirarte, y consideré el resto como un
bono. Aunque debería habértelo hecho saber. Puede que seas parte del
trabajo que tengo que hacer, pero cuando sólo somos tú y yo... sólo somos
tú y yo".
"¿Y qué significa eso: tú y yo?"
Joe inclinó su cabeza hacia adelante y hacia atrás, considerando.
"Todavía estoy tratando de averiguarlo".
"Pero tú quieres hacerlo".
"¿Hmm?"
"Descubrirlo".
Joe sonrió con suficiencia. "Contigo, sí."
Liliana frunció los labios y le echó un vistazo. "Está bien. Disculpa
aceptada."
"Eso pensé."
Gilipollas engreído.
Aunque a ella le gustó un poco.
"Antes de que me olvide", dijo Joe, hurgando en el bolsillo de su
chaqueta. Sacó una pequeña tarjeta blanca y se la ofreció a Liliana. "Esto
estaba pegado con cinta en tu puerta cuando llegué, alguien te entregó
flores, ¿eh?"
Liliana parpadeó cuando le quitó la tarjeta. Ya le temblaban los dedos.
Peor aún, su corazón tronó.
Aterradoramente, no pudo tomar suficiente aire.
Si no fue él, ella pensó que fue Joe quien envió las flores, ¿entonces
quién? Liliana volteó la tarjeta.
La ansiedad aumentó.
Vio una letra familiar. El dolor explotó en su pecho.
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No se adjuntó ningún nombre, no era necesario. Su visión se volvió

borrosa.
"Liliana, hey", oyó decir a Joe.
El ataque de pánico fue duro, rápido e implacable. Como siempre lo
hizo cuando Rich Earl la tomó desprevenida. El maldito bastardo.
¿Por qué no la dejó en paz?
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ONCE

MIERDA.
Liliana se estaba volviendo loca. El pánico, otra vez.
Respiraciones jadeantes, hombros pesados y puños apretados tan fuerte
que pensó que sus uñas bien cuidadas podrían estar cortando su piel.
Debía tener visión de túnel porque no lo veía ni siquiera cuando se puso
delante de ella y la llamó por su nombre. Incluso inclinando la cabeza
hacia atrás, y hablando en voz baja no ayudaba.
Sí, la mierda estaba bien.
Con cuidado, Joe sacó la pequeña carta de la mano cerrada de Liliana.
No necesitó mirar las palabras, ya las había leído cuando la arrancó de su
puerta. En ese momento, estaba más concentrado en el hecho de que
alguien más, que no era él, le había estado enviando flores. Se sentía un
poco estúpido por eso, ahora.
"Oye, oye", dijo Joe, manteniendo un brazo apretado alrededor de los
hombros temblorosos de Liliana. "¿Recuerdas lo que hicimos en la calle?"
Sutilmente, la vio asentir con la cabeza.
"Intenta eso, y yo voy a agarrar tus llaves." Otro asentimiento.
No hablaba, pero al menos le daba algo. Los asentimientos eran mejores
que no hacer nada. Y él realmente necesitaba controlar su respiración, o
ella se desmayaría por la forma en que estaba resoplando.
Las lágrimas dibujaban líneas en su cara, y Joe se tomó un segundo para
limpiarlas. Aunque no sirvió de mucho. Ni un parpadeo después, y más
lágrimas cayeron. Un flujo interminable, en realidad.
Jesús.
"Toca, ve, siente, huele y escucha", le dijo. "Dilo en voz alta, o en tu
cabeza, pero concéntrate en eso por un minuto."
Joe deslizó la bolsa de mensajería que Liliana había estado llevando
desde el suelo, y la atravesó. Tuvo la suerte de tener que buscar en el fondo
de la bolsa para encontrar las malditas llaves.
Una vez que los tuvo, sin embargo, todo fue bueno. Abrió su
apartamento, y prácticamente abrió la puerta de una patada mientras
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giraba el pomo. Su oscuro apartamento olía como esa vela de canela y

magdalenas que había visto en su mesa una vez.
Con la puerta al menos abierta, Liliana se calmó un poco. No mucho.
Sólo un poco.
Suficiente para mí.
Los lugares familiares y reconfortantes hacían maravillas que a veces
ayudaban a calmar la ansiedad. También podía acortar el tiempo de un
ataque de pánico para algunas personas. Pensó que probablemente era lo
más importante para Liliana, algo, o alguien familiar podría ayudar a
sacarla.
"Vamos", dijo Joe.
No esperó a que Liliana respondiera o se moviera. No, sólo le puso un
brazo alrededor de la cintura, la llevó a su lado, y la levantó fácilmente
por encima del hombro. Agarró la otra mierda en el suelo, y la levantó
también.
Dentro del apartamento, Joe cerró la puerta de una patada detrás de él,
y buscó el lugar más cercano y cómodo para Liliana. El sofá cerca de las
ventanas parecía un buen lugar. Incluso cuando se movió para dejarla en
los cojines, sus pequeñas manos se agarraron firmemente a él, y sus dedos
casi se clavaron en sus hombros.
No.
Prácticamente podía oírla gritar la palabra dentro de su cabeza.
No.
Ella no lo dejaba ir. "Está bien", murmuró Joe.
Se dio la vuelta y se sentó en el sofá. En el momento en que se asentó,
Liliana se deslizó en su regazo, y enterró su cara en sus manos. No
importaba lo que él tratara de hacer, o cómo hablara, o lo que dijera, ella
no lo miraba.
Como que lo mató.
Joe pensó que no se trataba de él en ese momento. Y tampoco iba a
convertirlo en algo para él.
Aún así, Liliana parecía estar cómoda para quedarse justo donde estaba
encima de Joe. Eso no le molestaba.
Alta. Delgada y delicada.
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En momentos como esos, él también pensaba que era frágil.

Sin embargo, él sabía más. Sabía que esta mujer sólo parecía frágil, y a
veces, las grietas de su hermosa mente de porcelana empezaban a
aparecer. Todos tenían grietas, sin embargo. Algunas no eran tan visibles
como otras.
"¿Por qué no me deja en paz?"
Sus palabras bajas y agudas hicieron que el maldito corazón de Joe se
apretara. Y su rabia se disparó al mismo tiempo. Era una extraña mezcla
de emociones-tradición y furia. Los dos se alimentaban el uno del otro al
mismo tiempo que luchaban entre ellos.
Joe no tenía motivos para creer que ella hablaba de Rich Earl-ya que no
ofrecía un nombre, o detalles para decirlo de una forma u otra-pero él lo
sabía. De alguna manera, sabía que dado todo lo que estaba pasando. Dos
y dos siempre hacen cuatro, después de todo.
"¿Quién es Rich?", preguntó.
Pensó que era mejor dejar que ella le dijera, que soltar lo que sabía.
¿Quién coño sabía... que tal vez hacerla hablar de ello la ayudaría un poco?
"Pensé que se había ido", murmuró Liliana en sus manos. "No me ha
molestado durante casi un año, y ahora..."
Joe aclaró su garganta y volvió a abrazar a su chica. Liliana no dijo nada,
y tampoco peleó con él. Se acomodó en su abrazo y en su pecho como si
fuera el lugar más seguro para ella, y no quería ir a ningún otro sitio.
Francamente, no quería dejarla ir. Aquí, ella estaba a salvo.
Aquí, no le dolió.
Aquí, él podría cuidar de ella.
"Ahora está apareciendo mucho más, ¿eh?" Preguntó Joe. Liliana no dijo
nada.
Joe decidió que necesitaba que ella hablara, o esa rabia enconada suya
se iba a desbordar. La última cosa que necesitaba ahora era salir a medias,
y hacer un maldito espectáculo de sí mismo. O peor aún, un desastre que
no pudiera limpiar.
Alejando las manos de su cara, Joe dijo: "Mírame, cariño". No.
Nada.
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"Liliana", murmuró, acariciando su cara contra su sien. Sus labios

rozaron la línea del cabello de ella, y luego sobre su pómulo. Estaba seguro
de que sentía su sonrisa un poco, pero no podía estar seguro. "Háblame,
mírame".
Finalmente, lo hizo.
Inclinando la cabeza hacia atrás, encontró ojos amplios y llorosos
mirándole fijamente. Y también miedo.
"Una vez alguien me preguntó", susurró, "cómo me enamoré de un tipo
que casi me mata". Joe frunció el ceño.
"¿Por qué alguien preguntaría eso?"
Liliana sacudió la cabeza. "No lo sé... tampoco creo que lo supieran."
"Los humanos apestan de esa manera."
Su pequeña sonrisa le hizo sonreír, pero rápidamente se desvaneció.
"Es como si la gente esperara que sepas quién es el monstruo aunque se
mezclen muy bien, y no te muestran lo malo hasta que es demasiado tarde.
No me enamoré de un tipo que me dio una paliza. Me enamoré del tipo
que se me acercó después de uno de mis espectáculos, y no podía apartar
los ojos de mí. Me atrajo el hombre que me llevó a una cosa increíble tras
otra, y me hizo reír".
Liliana miró hacia abajo a sus manos apretadas. "Y entonces una noche,
se puso celoso por un amigo mío-...otro bailarín de la compañía. Fui a
cenar con él después del ensayo. Éramos sólo amigos, y era una cena".
Joe se aclaró la garganta. "¿Y qué pasó después de eso?"
Se encogió de hombros. "Ni siquiera sabía cómo sabía que yo estaba con
el tipo. Fue la primera vez que me enteré de que me estaba siguiendo".
Jesús.
"Primera bandera roja", dijo Joe en voz baja.
"Se agitaba alto y me lo perdí", respondió Liliana.
"Eso es retrospectiva, nena. Todos sr pierden la mierda, y es mucho más
fácil cuando la vemos desde una perspectiva diferente."
"Tal vez".
"No hay tal vez sobre eso, Liliana."
Su suspiro salió tembloroso e inseguro. "Las cosas se movieron muy
rápido. Salí con él durante casi tres meses y medio, pero fue muy rápido.
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Intenso, también. Los celos empeoraron, y una noche me arrancó un

vestido que llevaba puesto porque no me cambiaba antes de ir a una gala".
Joe frunció el ceño, pero Liliana no lo vio. Todavía estaba demasiado
ocupada mirando sus manos. Deseaba que al menos lo mirara cuando
hablaba, pero no iba a empujar nada.
Todavía no, de todos modos.
"Tal vez fue porque todo había ido tan rápido, o tal vez fue la forma en
que se aseguró de ocupar todo mi tiempo y atención, pero había dejado
de venir alrededor de mi familia y esas cosas. Por lo tanto, no tenía a nadie
que viera estas cosas. No tenía a nadie que me mirara y dijera que no
estaba bien... eso tampoco es culpa suya. No lo sabían".
Joe la acercó de nuevo a él, y le besó la parte superior de la cabeza.
"Tampoco es culpa tuya".
Dijo eso porque podía oír la culpa. Podía oír la forma en que ella echaba
la culpa sobre sus propios hombros, y lo hacía sin siquiera pensarlo.
Eso también lo mató.
"Y entonces una noche fuimos, uh ... a una fiesta por algo." Liliana ladró
una risa amarga, y añadió: "Ni siquiera puedo recordar para qué era. No
sé si es por la conmoción cerebral, o porque bloqueé cosas. De todos
modos, habíamos ido a cenar antes de eso, y el camarero era demasiado
amable conmigo, supongo."
"Entonces, Rich ya estaba enojado".
Liliana asintió con la cabeza, diciendo: "Entonces, cuando empecé a
recibir mensajes de mi primo Andino, eso sólo empeoró las cosas. Le dije
que era de la familia. Intentaba calmarlo, pero se descontroló."
Joe gruñó.
Era lo mejor que podía hacer porque en ese momento, cualquier otra
cosa lo mandaría volando sobre el filo de la navaja donde se equilibraba.
Su control se inclinaba hacia un lado, y su rabia lo seguía justo detrás.
Qué jodidamente fácil sería acabar con ese hombre. Qué simple...
Y rápido.
Mierda, Joe podría estar de vuelta por la mañana. Sólo se necesitarían
un par de llamadas para saber el paradero del hombre. A Joe no le
importaba una mierda si el golpe era limpio o no.
En realidad, Rich no se merecía algo fácil o limpio.
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"Empezó a pegarme", murmuró Liliana. "Y no como una bofetada, sino

como puñetazos cerrados. Uno tras otro. Ni siquiera entendía lo que
estaba pasando. Dije que lo sentía, Joe. Le dije que yo era el que lo sentía".
Esas lágrimas volvieron a aparecer.
Joe la ha vuelto a tener cerca. ¿Qué más podía hacer?
"Lo siento", le dijo.
Liliana sacudió la cabeza. "Todo lo que dije le molestó aún más, de todos
modos. Sólo me golpeó más fuerte. Y ni siquiera podía oír lo que decía en
ese momento, todo sonaba como si estuviera bajo el agua, y no podía ver.
El conductor de la limusina se había detenido, pero creo que Rich ni
siquiera se dio cuenta. Intentaba subirse encima de mí... no sé qué
planeaba hacer, pero me había roto el vestido. Todo se volvió negro por
un minuto."
"¿Recuerdas lo que pasó después?"
"En realidad no. Me dijeron que el conductor abrió la puerta trasera, y
salí. No recuerdo realmente cómo llegué al hospital... sólo mi padre
entrando, y estaba llorando. Esa fue la única vez que vi a mi padre llorar.
Mi hermana no me reconoció. Los moretones y la hinchazón eran tan
graves que me había fracturado la órbita en dos lugares".
La mano de Liliana se acercó para tocar su ceja, y sus dedos se
desplazaron a lo largo de la línea. "No puedes verlo porque el cirujano
plástico es uno de los mejores del país, pero hay una cicatriz que me
atraviesa la ceja. Tengo una placa de metal aquí ahora."
Ahora que había empezado a hablar, no parecía querer parar. Sin
embargo, Joe no quería que siguiera sufriendo. Y estaba tan jodidamente
claro que estaba sufriendo.
"No tienes que..."
Liliana sacudió la cabeza. "Muchas cosas pasaron después. Su padre es
senador, y él también está tratando de meterse en la política. Todos los
cargos que se presentaron desaparecieron. Fue barrido - los reporteros
fueron sobornados, y las historias nunca tuvieron la oportunidad de
correr. Ni siquiera pude hablar con el detective que vino al hospital esa
noche después de eso. La siguiente vez que entré, el Jefe de Policía era el
que estaba allí. Martin Abraham, o algo así. Me interrogó. Hizo sentir que
yo era el abusador, y no la víctima".
Joe ahora entendía por qué ese nombre estaba en su lista.
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"Me enteré después por mi padre, o porque lo escuche hablar con mi tío
Dante, que el Jefe de Policía era quien la familia Earl había estado usando
como protección. Supongo que sí. Estaba ayudando a limpiar la mierda, y
barriendo todo. También amenazaba a mi padre".
La ceja de Joe se levantó. "¿Tu padre? Lucian Marcello." Liliana asintió
con la cabeza.
"¿Qué clase de pelotas..."
"No se necesita mucho para que un mafioso sea arrestado en esta
ciudad, y los cargos casi siempre se mantienen cuando se trata de algo
insignificante. Tenía miedo de que se llevaran a mi padre, así que le pedí
que dejara de intentar luchar contra ellos. Estaba bien, le dije, porque Rich
se había ido, y me iba a dejar en paz".
"Así que se detuvo", murmuró Joe.
Liliana se encogió de hombros. "Sí. Me mudé de mi otro lugar y me
instalé aquí. Vi a un terapeuta por un tiempo. Volví a bailar una vez que
mi cara se curó, y el doctor dijo que era bueno. Yo sólo... quería volver a
mi vida. No se lo dije a la gente. Lo mantuvimos en secreto. No quería que
todo el mundo me mirara y dijera: "Ahí está la chica cuyo novio le dio una
paliza".
"Liliana-"
"Por favor, no me veas así, Joe." Se calmó.
"¿Qué?"
Ella lo miró, toda el agua se fue de sus ojos, y sólo una firme resolución
de mirar hacia atrás. "Sé que soy una especie de riesgo de fuga, y corro
cuando algo parece que va a hacerme daño. Lamento no ser perfecta, pero
por favor no me veas como esa víctima. No quiero ser ella".
¿No lo sabía?
¿No lo sabía, carajo?
Joe agarró la cara de Liliana en sus manos, y la acercó lo suficiente para
que le diera tres besos rápidos, uno tras otro, en sus labios. "Para mí sólo
eres Liliana, Tesoro. Siempre serás mi Liliana."
Asintió con una exhalación temblorosa.
Joe sonrió. "Va a estar bien, lo resolveremos. Cualquier estupidez que el
tipo esté tratando de hacer, no va a funcionar."
Ahora también lo tiene.
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Ya sé por qué lo llamaron. Por qué esperaron.

Por qué no se lo dijeron.
Francamente, Joe se sorprendió de que los Marcello hayan intentado
manejar esta situación de manera positiva, de todos modos.
Mierda como esta no podría ser manejada a nivel del lado derecho de
la ley, en un maldito tribunal.
O tal vez, lo habían hecho por Liliana. No importaba.
Ahora, iban a manejarlo como debería haber sido desde el principio. En
las malditas calles.
En las sombras.

Liliana miró a Joe desde su baño de burbujas y le dio una pequeña

sonrisa. "No tienes que quedarte, Joe. Estoy segura de que tienes mejores
cosas que hacer esta noche que cuidar de mí".
Se burló y se inclinó para apoyar sus brazos en el borde de la bañera.
"No, en realidad. No hay otro lugar donde preferiría estar que aquí
contigo."
"Entonces, ¿no tenías planes?"
"Sólo para venir aquí, disculparme por ser un imbécil, tal vez
arrastrarme un poco si lo necesitaba, y luego esperaba que me dejaras
entrar, o que me dejaras llevarte a cenar. Me imagino que al final conseguí
lo que quería".
Liliana ni siquiera trató de ocultar su sonrisa. "Mmhmm".
"Ese era el plan. Ahora, ¿quieres música o algo así? ¿Un libro?" Ella
sacudió la cabeza.
"¿Nada?" preguntó de nuevo, levantando la ceja.
"Tú, tal vez".
Joe mostró su sonrisa. "Me tienes a mí... estoy aquí".
"Aunque no aquí".
Ah.
"Podría hacerlo", dijo.
Los dientes de Liliana abusaron de su labio inferior de la manera más
sexy. "Probablemente deberías hacer eso, entonces. Ahora."
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"Sí, señora."
Su risa coloreó el baño cuando Joe se puso de pie, y rápidamente
descartó lo que quedaba de su ropa. Nunca dejó de sorprenderle cómo
cada vez que se quitaba la ropa, Liliana no podía apartar su mirada de él.
Como si lo viera por primera vez de nuevo.
Tal vez le gustó. Mucho.
"¿Por qué la manga?", preguntó ella, alcanzando a acariciar los dedos
cubiertos de burbujas sobre los tatuajes de su brazo. "Y sólo unos pocos en
el otro lado... el corazón es mi favorito."
Joe miró el contorno negro de un simple corazón en la parte interior de
su codo izquierdo. "Fui y me hice mi primer tatuaje con mi hermano
cuando tenía diecisiete años, y él tenía dieciséis." Señaló al águila en la
parte superior de su hombro izquierdo. "Ese, en realidad. Cory tiene una
versión ligeramente diferente. Nuestra madre tuvo un ataque, demasiado
joven, dijo. Papá se encogió de hombros como lo hace. Y así fue como
empezó para mí, supongo. Un tatuaje llevó a otro, y luego a otro".
"La gente dice que es adictivo".
Se encogió de hombros. "Simplemente no los pongo en lugares visibles.
No hay necesidad de ser capturado por la cámara con algo reconocible,
¿me entiendes?"
Liliana no dijo nada; Joe pensó que no tenía que hacerlo.
Al pasar por el borde de la gran bañera, Joe se hundió en el otro lado
del agua. Frente a él, Liliana se hundió lo suficiente en las burbujas que
sólo sobresalía su cabeza. El agua estaba tan caliente que el vapor ya había
empañado el espejo. Tenía tantas burbujas que, con él dentro de la bañera,
empezaban a derramarse. El embriagador aroma de las fresas y la crema
se aferraba al aire.
"Supongo que eso es lo que mi padre quería decir, ¿eh?"
Joe le echó un vistazo. "¿Perdón?"
"Cuando la gente te llama, no quieren que te vean. Eso es lo que haces,
¿no? Un trabajo en el que nadie puede verte".
"Sí, nena, eso es lo que hago". Liliana estuvo callada durante mucho
tiempo.
Joe no pudo evitar preguntar: "¿Te molesta eso? Dijiste que no podías
ver venir al monstruo antes... soy de otra raza".
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"Ni siquiera cerca de lo mismo, Joe."

"¿Cómo te das cuenta de eso?"
Liliana sonrió suavemente, e inclinó la cabeza hacia atrás para
descansar en el borde de la bañera. "Porque yo lo sé".
"Tendrá que darme más para seguir adelante".
"Sé que no me harías daño... no podrías, tal vez. Algo en ti... Nunca me
siento insegura contigo, Joe. No me asustas".
"Espero que no".
Liliana levantó la cabeza y se encontró con su mirada de nuevo. "¿Qué
hay del tatuaje del corazón... mi favorito? ¿Para qué es eso?"
"Mis padres".
"¿Oh?"
"Mi primera comprensión del amor, sí", murmuró. "De dos personas
que se aman entre sí, y cómo nos aman. Me sentí bien al recordarlo".
"¿Cómo podrían no amarte, Joe? Eres un alma hermosa".
Sus palabras salieron apenas por encima de un susurro, y aún así, él las
escuchó. La forma en que ella lo miraba era suficiente para que él le
enganchara un dedo húmedo, una demanda silenciosa para que se
acercara.
Ella hizo justo eso. Su dulce chica.
Su buena chica.
Liliana se subió al regazo de Joe, y sus brazos serpentearon alrededor
de su cuello. Esta vez, fue él quien inclinó su cabeza hacia atrás para
descansar a lo largo del borde mientras Liliana lo miraba fijamente.
"Gracias, Joe".
"¿Por qué, cariño?"
"Ya sabes porqué".
Lo hizo, pero tampoco necesitaba que ella lo dijera. Ni siquiera el
agradecimiento, tampoco. No necesitaba reconocimiento por hacer lo
correcto, o que le importara una mierda. Simplemente... no lo hizo.
Ella lo sabía.
Eso es lo que importaba.
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Liliana resituó en su regazo con un pequeño meneo de sus caderas, y

no se pudo ocultar la forma en que su polla semidura se asentó en el lugar
justo entre sus muslos. Joe ni siquiera se molestó en contener el gemido
ronco que se le escapó de la boca.
"Me estás haciendo difícil actuar como un caballero, Liliana." Su sonrisa
era salaz.
Atrevido.
Prometedor.
"¿Quién ha pedido un caballero?", respondió ella, ese brillo sexy en sus
ojos. "¿Crees que meterte en la bañera fue inocente?"
Se quedó sin aliento.
"Ni siquiera cerca", añadió. "Tenía planes, Joe. Y ahora mírate desnudo,
y probablemente dispuesto a darme lo que carajo quiera. Sí, tenía planes".
Oh, él podría ver eso ahora.
Liliana se balanceaba de un lado a otro en su regazo. Hizo que su coño
se agarrara a la longitud de él hasta que estuvo completamente duro,
grueso y palpitante.
Maldita sea.
Esta mujer era algo más.
Liliana unió sus dedos en la nuca de Joe, manteniéndolo encerrado en
su abrazo cerrado. No es que a él le importe. Ciertamente no le importó el
dulce y suave beso que ella le dio en la boca, o cómo con nada más que un
pellizco de sus dientes contra su labio inferior, ese beso se convirtió en
algo totalmente distinto.
Como una pequeña chispa que se convierte en una llama.
No pudo acercarse lo suficiente a ella cuando ella lo besó, no pudo
poner sus manos en suficiente piel, y ciertamente no pudo tener suficiente
de esos pequeños temblores que le sacudían el cuerpo. Le encantaba la
forma en que ella trataba de dominar su beso, pero siempre le dejaba
ganar al final.
La mano de Joe se deslizó por la resbaladiza columna de Liliana, y se
enredó en las húmedas ondas de su cabello. Tirando un poco para inclinar
su cuello hacia atrás, se tomó su tiempo para besar su garganta, y probar
la sal en su piel. El lugar debajo de su oreja era su favorito. Siempre daba
estos dulces y disipados gemidos cuando chupaba ese lugar con la
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suficiente fuerza como para casi dejar su marca. Ella no podía dejar de
molerle cuanto más tiempo le gustaba en su garganta y cuello.
"Tan perfecto", respiró contra su oído. "¿No lo sabes, Tesoro?"
"Solo contigo".
Su respuesta le hizo algo, como una patada en el maldito corazón, pero
no una que realmente doliera. Se sentía extraño, y bueno, y jodidamente
aterrador. Absolutamente todo acerca de esta mujer aterrorizó a Joe por
razones que ni siquiera estaba seguro de conocer.
Fue la hábil mano de Liliana que se colaba entre sus muslos para agarrar
su polla lo que hizo que Joe volviera al momento. La forma en que le frotó
la cabeza de su polla a través de sus pliegues, y se burló de él con su toque,
y la promesa de su coño.
"Di que me quieres", bromeó Liliana. Joe sonrió. "Sabes que sí".
"Dilo".
Le dio otro beso en la boca, rápido y fugaz. "Te deseo, Liliana-Ti voglio,
cara bella1."
A través de sus pestañas bajas, vio cómo su mirada se oscurecía. "Vas a
sacar el italiano sobre mí ahora?"
"Lo guardo para ocasiones especiales".
"Eso es injusto."
"¿Qué es?"
"No puedo controlarme cuando hablas así, Joe." Se encogió de hombros.
"Colpa mia, principessa2. ”
"Joe".
Ella le agarró la polla y Joe soltó un gruñido bajo. "Badare3".
"Estoy siendo cuidadosa... deja este juego tuyo", advirtió. Él sonrió.
"¿Perdonami?4"
Liliana se mojó los labios.
Su control se estaba resbalando.

1 Ti voglio, cara bella – “Te quiero, querida hermosa”

2 Colpa mia, principessa - “Culpa mía, princesa.”
3
Badare – “Cuidado”
4
¿Perdonami? – “¿Perdoname?”
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"Perdóname", dijo otra vez en inglés, "y prometo tener ese bonito coño
tuyo ronroneando, Liliana".
"Eres... terrible."
"Terriblemente bueno, tal vez."
Joe dobló sus caderas hacia arriba, y la acción hizo que la mano de
Liliana le acariciara la polla. Ella le dio otra de sus miradas falsas, pero
esta se desvaneció rápidamente cuando él la agarró con la suya otra vez.
Un beso más profundo que el anterior.
Cómo era posible, no lo sabía.
"Me estas matando", susurró contra sus labios. "Será mejor que metas
mi polla en ese coño antes de que nos saque a los dos de esta bañera y te
ponga de rodillas".
"Eso tampoco suena tan mal."
"Yo también podría hacerte esperar." Los ojos de Liliana se abrieron de
par en par.
"¿Para qué?"
"Por mi polla."
"No lo harías".
"Date prisa entonces; el tiempo se está acabando."
Joe estaba mintiendo a través de sus dientes. No estaba en mejor
situación que ella. Todo lo que quería era ser enterrado a nueve pulgadas
de profundidad en su coño, y follarsela para ser feliz. Pero ella no creyó
su engaño.
No, en cambio ella simplemente dijo, "¿Prometes hacer eso después?"
Sí.
Muerto. Muerto.
Estaba acabado cuando se trataba de esta mujer. "Prometido", dijo.
Liliana se levantó de su regazo para poner su polla entre sus muslos, y
luego bajó lo suficiente para hacer que su coño se tragara la cabeza de su
polla. Él sintió sus delicados músculos internos apretandole de nuevo; ella
tenía que estar bromeando.
"Liliana", gruñó.
"Despacio", dijo ella, inclinándose para susurrar las palabras a lo largo
de sus labios. Al mismo tiempo, ella bajó dolorosamente lento en su
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longitud hasta que fue enterrado hasta las bolas, y su mundo se sintió bien
de nuevo. ¿Cómo sucedió eso? ¿Cuándo había sucedido? Entonces, las
puntas de sus dedos arrastraron dulces y suaves líneas sobre su piel. "Y
suave, Joe".
"¿Es eso lo que quieres?" Labios rojos mordidos.
Un coño apretado y caliente. Lujuria en sus ojos.
"Por ahora", murmuró.
Entonces, eso fue exactamente lo que le dio. Lo que ella pidió, cómo lo
quería. Ninguno de sus trucos habituales. Sólo ellos, sexo, pecado y
perfección.
No había nada como la sensación de su coño alrededor de su polla.
Todo apretado, y arrastrándolo más profundamente con cada empujón.
Así, podía sentir aún más. Desnudo, y tomándola despacio, sentía todo.
No le dijo sus cosas sucias cuando estaba demasiado absorto en los
sonidos que caían de sus labios, y la forma en que su nombre se enroscaba
en su lengua. Ella sonaba tan bien cuando le rogaba por más.
Golpes lentos y agradables hasta que sus bajos quejidos se convirtieron
en gritos jadeantes. Suaves besos salpicando sus labios y mejillas e incluso
las puntas de sus dedos hasta que sintió su aliento tembloroso.
Suave y despacio hasta que llegó.
Suave y despacio hasta que pidió más. Entonces, le dio eso también.

Joe se apoyó en la barra, y con el rabillo del ojo, miró a Liliana a través
de la puerta abierta de la habitación. Ella seguía durmiendo contenta en
su cama aunque él había salido de ella unos diez minutos antes.
No quería interrumpirla. No quería molestarla.
Al mismo tiempo, Joe tenía cosas que hacer ahora. Cosas que necesitaba
hacer.
No podía esperar.
"Rossi", llegó la voz espesa de sueño al otro lado de la llamada. "Suerte
que me molesté en recogerlo a esta hora de la noche."
Joe miró por la ventana y se adentró en la oscura y tranquila calle de
abajo. "Buenas noches Lucian ".
"¿Qué necesitas?"
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"Deberías habérmelo dicho".

Lucian aclaró su garganta. "Ya que sé dónde estás esta noche, no te
molestes en preguntarme cómo voy a asumir que te refieres a mi hija".
"Al menos", continuó Joe, ignorando a Lucian por completo, "podrías
haberme dicho por qué. Me habría ahorrado problemas".
"No te debía una explicación que no fuera la mía, Joe. Creo que puedes
entenderlo, especialmente si sabes ahora lo que pasó. ¿Lo sabes?"
Joe gruñó sin compromiso. "Tenías que saber que le tenía afecto."
"No tienes razón para asumir eso, y aunque lo supiera, te dije una vez
que no depende de mí en lo que respecta a Liliana y los hombres. Lo dije
en serio."
"Tengo todas las razones para suponer, empezando por el momento en
que pedí salir con ella."
Lucian hizo un sonido bajo su respiración antes de decir, "Sabía que la
noche que la conociste en la mansión, en realidad. Pude verlo, no es mi
culpa si la gente no me presta tanta atención como yo a ellos. Me ha
servido bien a lo largo de los años".
"Así que, de nuevo, lo sabías. ¿No pensaste en hacerme saber, al menos,
que tuvo una mala experiencia con un hombre?"
"No era mi lugar. Te contraté para hacer un trabajo, Joe. Te agradecería
mucho que terminaras ese trabajo ahora para que yo pudiera... terminar
mi parte de él. Supongo que ahora te das cuenta de por qué dejé un
nombre en particular fuera de tus marcas, ¿hmm?"
Sí. Rich.
El maldito bastardo.
No le sorprendió a Joe que Lucian quisiera ir tras el hombre en persona.
Joe le daría al hombre cada dólar de cada una de sus cuentas bancarias si
le dejaba hacerlo en su lugar, pero dudaba que Lucian fuera a por ello.
A Joe le dolía la mandíbula por apretar tan fuerte. "Rich le envió flores
hoy. Ella no reaccionó bien a eso."
El tono de Lucian salió frío y agudo cuando dijo: "Añadiré a alguien
más a su reloj, ya que asumo que te ocuparás de otras cosas. En cuanto a
Rich, es una pequeña rata sospechosa por naturaleza. Eso va a funcionar
para mi beneficio, quiero que me vea venir. Hice una promesa, después
de todo. Me gusta mantenerlas".
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"Es un juego peligroso para jugar con un hombre peligroso, Lucian. Y

parece como si estuviera jugando su propio juego con Liliana ahora
mismo, y eso no me gusta nada."
"¿Qué sugieres, entonces? Porque voy a seguir con esto, Joe. De una
forma u otra, se lo debo a mi hija".
Joe echó un vistazo al estudio y encontró a Liliana todavía durmiendo.
"Saquemos a la reina del tablero por completo, y mantengámosla fuera de
su alcance mientras el resto de esto se termina. Empezaremos con eso."
Lucian tarareó. Joe esperó.
"Me gusta. Ahora, haz tu trabajo, Joe."
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DOCE

"Despierta", oyó Liliana murmurar en el fondo de su sueño. "Despierta,

Tesoro."
Fueron sus besos salpicando su brazo desnudo los que finalmente la
despertaron, pero Liliana seguía bastante decidida a mantener sus ojos
firmemente cerrados. ¿Por qué arriesgarse a abrir los ojos y a que Joe la
arrastrara de la cama cuando en vez de eso, ella podría volver a meterlo
en ella?
Esto parecía un plan mucho mejor. "No puedes quedarte en la cama
todo el día".
"Al contrario, puedo hacer exactamente eso, Joe."
"No deberías, entonces."
"¿Quién lo dice? Un descanso de la vida podría ser exactamente lo que
necesito", murmuró Liliana en la almohada. "Incluso podrías
acompañarme en este descanso. ¿No suena divertido?"
"Suena como algo. Levántate."
"No."
Liliana se negó a abrir los ojos, e incluso agarró el edredón negro, y lo
levantó sobre su cabeza. Entonces, pudo ignorar el hecho de que era de
mañana... o muy cerca de serlo, de todos modos.
"Liliana".
Su voz estaba apagada, ahora. Fingió que no la escuchaba.
"Liliana". Un golpe de silencio pasó, y luego, "Tú te lo buscaste, Donna5".
Liliana no sabía exactamente lo que pedía, pero esperaba que fuera algo
bueno. Conociendo a Joe, probablemente lo sería.
No.
No, no lo fue.
Fue él quien arrancó las malditas mantas. ¡Incluso la sábana!

5
Donna – “ Mujer”
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Eso dejó a Liliana desnuda en su cama, enfriada por el aire frío que
golpeaba su piel expuesta, y mirando a Joe de espaldas en la cama. En el
pie de cama, Joe sonrió de esa manera presumida mientras sostenía sus
mantas en una mano.
"Idiota", dijo.
Joe se encogió de hombros, desnudo, pero por los calzoncillos que
llevaba. "Hora de levantarse, dije".
Fue entonces cuando Liliana se dio cuenta de que era la luz de su
dormitorio la que estaba encendida, y no la luz solar habitual que se
filtraba por la ventana. De hecho, por el aspecto de la oscuridad que
ensombrece las cortinas ligeramente abiertas, el sol aún no había salido en
el cielo.
Jesús.
Liliana rodó hasta su estómago, y alcanzó el despertador. Por supuesto,
la hora que mostraba lo temprano que era le dio ganas de gritar. "¡Son las
cinco de la mañana, Joe!"
"Sí, es hora de levantarse".
"¿Estás loco?"
Tomó una revista del mesón de noche y se la tiró. Joe le sonrió de
soslayo al coger la revista con la mano, y luego con un movimiento de
muñeca, la tiró a los pies de la cama como si nunca hubiera sido un
problema para él.
"Me tengo que ir", dijo Joe.
Liliana se hundió en la cama. "¿Qué?"
"Tengo que irme, y no pensé que apreciarías mucho si al menos no te
despertaba para hacértelo saber".
Maldición.
Probablemente no habría reaccionado bien; no podía evitar que incluso
la idea de un desaire de este hombre le diera ganas de correr por las
colinas. Ella entendió que no era su intención, pero su única forma de
protegerse ahora era... bueno, correr.
"Pensé que querrías despedirte... será un poco antes de que nos veamos.
Negocios, ya sabes."
La frente de Liliana está arrugada. "¿Qué negocio?"
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Joe sólo sonrió. "Algunas cosas para terminar, eso es todo."

"Oh".
"Entonces, ¿te levantas o qué? Porque no hice el desayuno para que se
enfriara, Donna." Se rió, y se levantó de la cama.
"Cuando lo pones así..."
La mano de Joe le dio un fuerte golpe en el culo cuando pasó por delante
de él. No saltó de la sorpresa, pero le hizo un pequeño guiño sobre su
hombro mientras se dirigía al baño. Él sólo le devolvió la sonrisa.
Este hombre...
¿Qué le estaba haciendo?
Fuera lo que fuera, a Liliana le gustaba. Mucho.
"Y ponte algo de ropa, vas a tener un invitado en breve", llamó Joe justo
cuando ella se escabulló en el baño.
"¿Qué, quién?"
"No es importante".
"Joe-"
"La comida se está enfriando, Liliana".
Bien.
Una vez que hizo uso del baño, limpió un poco, y se puso algo
moderadamente apropiado considerando la hora del día y el hecho de que
alguien venía, Liliana encontró a Joe preparando tres platos en la cocina.
"Los panqueques son mis favoritos", le dijo.
"Bien... tendrás que encontrar lo que quieras ponerles."
"Mermelada para mí".
Sonrió. "Hubiera pensado en crema batida, o algo así." Liliana asintió.
"A veces".
Parecía que él también se había vestido mientras ella usaba el baño.
Aunque ella se había puesto un atuendo simple, él estaba vestido de
nuevo con todo su atuendo de la noche anterior. Chaqueta de cuero
incluida.
Esa fue la primera señal de Liliana de que no iba a estar allí por mucho
tiempo. La segunda fue cuando enrolló un panqueque y le dio un
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mordisco al final. Probablemente no iba a estar allí lo suficiente como para

comer con ella, aparentemente.
Joe, aparentemente notando lo tranquila que se había vuelto Liliana,
terminó el panqueque y luego la alcanzó. Dejó que la arrastrara a su
abrazo, y luego le dio un dulce beso en la parte superior de la cabeza.
"Confías en mí, ¿verdad?", preguntó.
Ni siquiera tuvo que pensarlo.
Liliana se inclinó hacia atrás y lo miró fijamente. "Sí, lo hago, Joe."
"Bien. Prométeme que no harás demasiadas preguntas hoy. Sólo haz lo
que te dicen, todo se hace porque es lo mejor, amor. Es lo que es seguro.
Una vez que todo esté arreglado, uno de nosotros te explicará todo porque
entonces no importará. ¿De acuerdo?"
Todo el tiempo que habló, Liliana estuvo callada. Aunque se había
formado un nudo en la parte baja de su espalda. Una bola de tensión que
decía que había más mierda a su alrededor de lo que se daba cuenta. Sin
embargo, no era una mujer estúpida.
"Todo esto se trata de Rich, ¿no?"
"Preguntas, preguntas", dijo Joe, arqueando una ceja. "Y tal vez esa no
sea una que pueda responder ahora mismo". Ella suspiró.
"Bien", volvió Liliana, "después de que esté hecho, ¿será sobre él,
entonces?"
Joe ladró una risa. "No, todo el mundo estará tan encima de él para
entonces, Liliana. Tómalo como quieras, amor."
No lo necesitaba.
Él le dio la respuesta.
Fue un golpe en la puerta del apartamento lo que hizo que los dos se
separaran. Sin embargo, eso duró lo suficiente para que Joe agarrara otro
panqueque y luego le diera un beso rápido a Liliana en los labios.
"Tengo que irme ahora, tú come esa comida y disfrútala también",
murmuró Joe contra su boca. No pudo evitar sonreír.
"Lo haré".
"Y sin preguntas".
Liliana inclinó su mano hacia atrás y hacia adelante como para decir en
silencio: "Ya veremos". Se rió y la besó de nuevo.
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"Te veré pronto, Tesoro." ¿Pero qué tan pronto?

Liliana no preguntó.
Estaba un poco asustada por la respuesta.
Joe se fue de su lado cuando otro golpe en la puerta del apartamento
hizo eco. Ella no pensó en ser molestada por quien estuviera en su casa
tan temprano, sino sólo porque Joe dijo que alguien vendría. No se apartó
de su plato de panqueques en el mostrador hasta que escuchó a Joe
saludar a la persona que estaba esperando.
"Buenos días, Lucian".
"Joe. Llámame cuando puedas".
"Ya lo tienes".
Liliana se dio vuelta en el tiempo justo para ver que los ojos de Joe se
conectaban con los suyos antes de que desapareciera de la puerta de su
apartamento. Y sólo entonces miró a su padre que cerraba la puerta tras
él.
"Papi".
Lucian sonrió. "Buenos días, cariño. Es un poco temprano para nosotros,
¿no?"
"Eso es lo que le dije."
Su padre sólo se rió.
No pudo evitar notar que Lucian no cuestionaba por qué Joe estaba en
su casa, ni nada de eso. Por otra parte, nunca había sido el tipo de persona
que hace eso con sus hijas. Las dejaba vivir sus vidas, y sólo intervenía
cuando las cosas eran inseguras.
"Joe te hizo un plato", dijo ella, saludando a los panqueques que estaban
al lado del suyo.
Lucian cruzó el suelo, y recogió el plato con un apreciativo
asentimiento. Su mirada se dirigió hacia la puerta donde Joe se había
marchado sólo unos momentos antes. "Me gusta un poco. Es más de lo
que puedo decir de mucha otra gente".
Liliana sonrió, pero lo escondió al darle un mordisco a su panqueque
cubierto de mermelada. "¿Qué estás haciendo aquí, de todos modos? Creo
recordar que le dijiste a mamá una vez cuando alguien te llamó temprano
en la mañana que no te levantas de la cama antes de las ocho por menos
de cien mil dólares."
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Era uno de sus recuerdos más queridos, y no tenía ni idea de por qué.
Lucian masticó un bocado y le lanzó una sonrisa maliciosa. "Eso
también pasó. Probablemente... tal vez. ¿Y te acuerdas de eso?"
Se encogió de hombros. "Me quedo con las cosas buenas, papá". Porque
también había habido cosas malas.
Cosas que dan miedo.
Y esos tiempos eran espacios en blanco, recuerdos pintados con un
pincel negro, y no podía ver a través de él para recordar lo que pasó.
Mucho de ello se debió a su hermano, y a las espirales que había
atravesado, pero ella no lo culpó por eso. Ella sólo... necesitaba su espacio
ahora.
"Sí, bueno", dijo Lucian, suspirando, "no me levanto de la cama antes de
las ocho por menos de cien mil dólares, pero hoy es por algo que no tiene
precio. Precioso, incluso, vita mia6."
Liliana miró a su padre, y supo que él estaba hablando de ella. "Oh?"
"Mmhmm". Lucian le marcó con un dedo. "Alguien me dijo que estaba
jugando un juego peligroso, y tenían razón. Voy a hacerlo un poco más
seguro, ahora."
"Se trata de Rich, ¿no?"
La sonrisa de su padre era fría y calculadora. Joe no había respondido
realmente a su pregunta, pero le dio algo más para llenar los espacios en
blanco. Se preguntaba si Lucian le respondería en su lugar.
"Desde el momento en que te puso las manos encima", dijo Lucian, "era
sólo cuestión de tiempo, y siempre se ha tratado de ese bastardo.
Necesitarás hacer una maleta. Digamos, suficiente para unos pocos días
como mínimo."
Liliana levantó la vista. "¿Qué, por qué?"
"Hoy te vas de la ciudad. Te necesito en un lugar seguro por un tiempo."
¿Adónde?
Ella pensó en preguntar, pero...
Las palabras de Joe permanecieron en el fondo de su mente. No hay que
cuestionar demasiado. Había una razón para todo, y probablemente eso
también.

6
Vita mia – “Mi vida”
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Liliana no preguntó nada. "Bien, papá. Después de que comamos".

Lucian sonrió ampliamente, y agitó un bocado de panqueque. "También
es un muy buen cocinero. Agradece a su madre por eso. He conocido a la
mujer... esto es todo lo que es, créeme."
Agradéceselo, dijo. No si tienes la oportunidad. O, tal vez algún día. No,
sólo agrádesele. Como si no hubiera ninguna duda en su mente de que
Liliana haría exactamente eso.
Huh.
"Bueno, definitivamente es bueno en algo, sí." Su padre le dio una
mirada de soslayo.
Liliana sólo sonrió.

Liliana bajó de la escalera mecánica en el O'Hare de Chicago, y su

mirada fue inmediatamente atraída por un hombre que había visto una o
dos veces con su tío, Giovanni, a lo largo de los años. No estaba del todo
segura de su nombre -nunca había sido presentado apropiadamente, y no
se quedaba lo suficiente para que alguien le preguntara cuándo había
llegado.
Ella pensó que él era probablemente el que la estaba esperando, pero
sólo se complicó por la señal que tenía en sus manos.
Simplemente decía, L. Marcello.
El hombre era guapo, en una especie de pozo de envejecimiento, pero
ella adivinó que tenía que tener la misma edad que su padre, o algo así.
Su pelo castaño claro había sido arrastrado hacia atrás como si hubiera
estado jalando sus dedos a través de las hebras, y su mirada marrón se
deslizó sobre la multitud, pero sin buscar nada en particular.
Con su traje de tres piezas y sus zapatos lustrados, parecía totalmente
fuera de lugar con el resto de los que esperaban, que estaban vestidos de
manera bastante informal, en su mayoría. No es que pareciera molestarle,
en realidad.
"¿Todavía tratando de averiguar quién soy?", preguntó el hombre.
Liliana sonrió.
Ni siquiera la había mirado. "Un poco", dijo ella.
"Theo DeLuca", se ofreció.
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Liliana asintió con la cabeza, sin estar del todo segura de por qué él
había sido el hombre elegido para recogerla del aeropuerto una vez que
aterrizara. No importaba el hecho de que ella no sabía qué tipo de
negocios hacía él aquí en Chicago, pero ella pensó que no importaba.
"Liliana Marcello", respondió.
Theo se giró para mirarla, entonces, y con una sonrisa pícara. "Oh, todo
el mundo sabe que Marcello principessas eres, cariño. No te preocupes
por eso. ¿Tienes una bolsa para agarrar del carrusel de llegadas?"
"Sólo una."
"Sígueme, lo agarraremos y luego saldremos".
"¿A dónde?"
Theo sólo le dio otra sonrisa, y extendió su brazo para que ella lo
tomara. Ella lo hizo, y luego él los dirigió a través de la multitud con un
paso confiado que decía que conocía el aeropuerto y su disposición
bastante bien.
"Tu padre quiere que lo llames cuando te instales esta noche", dijo Theo.
Liliana asintió.
"Está bien, pero no tengo teléfono".
Theo se aclaró la garganta. "No, imagino que te quitaron eso para evitar
que te rastreen, ¿no?"
Se dio cuenta entonces de que este hombre sabía bastante sobre lo que
estaba pasando. Claramente, más que ella, y todo su conocimiento se
basaba en suposiciones y suposiciones.
"Sí, eso es lo que me dijeron", respondió finalmente Liliana.
"No te preocupes", dijo Theo, agitando una mano como para desestimar
sus preocupaciones. "Te recogeré un quemador, pero también hay un
teléfono fijo en la casa que puedes usar."
Liliana le echó un vistazo. "¿Una casa?"
"Ahí es donde te quedarás, sí. Una casa en Melrose, para ser exactos."
"¿Tu casa?"
No es que Theo DeLuca no pareciera un hombre agradable, y estaba
segura de que lo era, pero Liliana no sabía muy bien cómo se sentía
cuando le hacían quedarse con alguien que no conocía personalmente.
Preferiría encerrarse en un hotel o algo así.
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Theo se rió. "Por mucho que le guste a mi sobrino, dejó muy claro dónde
te vas a quedar, en realidad."
"¿Qué?"
"Oh, aquí estamos. Busca tu bolso, pueden ir muy rápido. Lo agarraré
cuando lo señales, Liliana. No es necesario que lo lleves."
Por el momento, la atención de Liliana se distrajo por las bolsas que se
movían rápidamente en el carrusel de equipaje. Su equipaje de cuero azul,
rodante, terminó en algún lugar en medio de todo el desorden.
Theo lo sacó fácilmente mientras que otros dos perdieron su
oportunidad de moverse entre la gente para agarrar la suya. No dijo nada
mientras sacaba la manija, y las ruedas golpearon las baldosas de cerámica
del suelo del aeropuerto con un clic.
"¿Lista?" preguntó.
Liliana se encogió de hombros. "No tengo muchas opciones, ¿verdad?"
Theo se rió. "Oh, si tuviera que adivinar, creo que disfrutará de su
estancia en Chicago. Claro, es un poco diferente a Nueva York, y no
conoces a mucha gente, pero no es realmente el punto de que estés aquí.
¿Verdad?"
"No, supongo que no".
"Y además", dijo Theo, avanzando y haciendo gestos para que Liliana le
siguiera, "creo que conocerás a algunas personas que han estado... bueno,
curiosas por ti".
"¿Por qué la gente de aquí siente curiosidad por mí?" Theo sonrió.
"Ya lo verás".
Theo tardó unos 20 ó 30 minutos en sacar su Rolls-Royce negro en la
pequeña entrada de una casa de Melrose de tamaño moderado. La casa
blanca de dos niveles con un garaje de tres puertas adjunto parecía oscura
y tal vez vacía dado que no parecía haber vida en su interior, y sin
embargo... Liliana todavía se sentía extrañamente bienvenida.
Theo también tenía razón.
Chicago no parecía ser tan diferente de Nueva York en muchos
aspectos. Claro, su acento era un poco diferente, y no reconocía las calles.
El viento aumentó más cuando salió del coche hacia la entrada de la calle
de asfalto, pero no sintió nada de frío.
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"Te acompaño", dijo Theo, "pero tengo que volver con mi mujer antes
de que piense que me he olvidado de su programa de esta noche".
Liliana se volvió hacia él. "¿Su programa?"
"Ella es dueña de una galería. Me gusta estar allí."
"Oh. Siento haberte alejado de ella."
Theo se rió. "No te preocupes. Esto es parte del trabajo a veces. Eve lo
sabe mejor que nadie." Los dos subieron los escalones delanteros, y Theo
le entregó una llave a Liliana.
"Para que lo uses mientras estés aquí", dijo.
"No es mi casa".
La expresión de Theo no cambió. "Tienes libertad de movimiento
mientras estés aquí. Quería que estuvieras cómodo".
"¿Mi padre?"
"Ni siquiera cerca. Abre la puerta."
¿Qué pasaba a veces con estos hombres extraños?
Liliana sacudió la cabeza y luego procedió a abrir la puerta. Una vez
que estuvo abierta, y los dos estaban dentro, Theo puso sus dos bolsas en
la esquina.
Se tomó el momento de mirar alrededor del pasillo, y algunos de los
cuadros que colgaban en las paredes de tono terroso. Los pisos de madera
de cerezo brillaban, y la pequeña mesa decorativa todavía tenía un tazón
lleno de chucherías, goma de mascar, e incluso un juego de llaves.
Como si la persona que vivía aquí esperara volver poco después de irse,
o algo así. "¿Estás bien?" preguntó Theo.
Liliana lo miró, pero una foto colgada sobre una planta alta sentada en
una pequeña alfombra le llamó la atención. Era el hombre de la foto, y el
otro hombre aferrado a su espalda como un maldito mono lo que la hizo
sonreír. Los dos no podían negar que de alguna manera eran hermanos
parientes, probablemente. Ambos llevaban trajes de tres piezas, amplias
sonrisas y en el fondo se habían colocado sillas blancas.
¿Tal vez una boda?
De todos modos, finalmente descubrió quién vivía aquí. Y, por
supuesto, por qué esta casa la había reconfortado con sólo verla, a pesar
de que no sabía nada de ella y nunca la había visto antes.
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"Este lugar es de Joe", dijo.

Theo asintió. "Bienvenida a Chicago, Liliana".

"¡Toc, toc! ¿Hay alguien en casa?"

Liliana saltó de los libros que estaba hojeando en la estantería, y se echó
el café de la mañana en la mano al mismo tiempo. "Mierda".
Afortunadamente, no estaba tan caliente como para quemarse.
"Jesús, Cory, deja de hacerte el tonto", dijo una voz de hombre.
"No sé por qué te molestas", siguió una mujer.
"Alguien tiene que decírselo."
"Es demasiado tarde para Cory".
"Hey, ahí está ella."
Liliana se dio la vuelta para encontrar a un hombre más joven que ella,
definitivamente de pie en la puerta de la sala de Joe. Sólo necesitó una
mirada a su cara para saber exactamente quién era. Cory Rossi, el mismo
hombre en varias fotos dentro de la casa, y el hermano menor de Joe.
"¿Estás ocupada, chica?", preguntó. Ella parpadeó.
"¿Qué?"
"Estás... ocupada... ahora".
Un caballero mayor, con rasgos similares y ojos amables, se deslizó
junto al joven, y al mismo tiempo, golpeó la parte posterior de la cabeza
de Cory sin quitarle nunca los ojos de encima a Liliana. El mismo hombre
que ella había visto por primera vez en la mansión Marcello cuando
conoció a Joe, pero no se había quedado lo suficiente para cenar con el
resto de ellos.
"Ya es suficiente, Cory."
"Ay, papá. Joder."
Papá.
¿El padre de Joe?
Así que eso debe haber significado que la mujer que empujaba entre los
dos hombres con una amplia sonrisa y comida en sus manos era la mamá
de Joe...
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"Lily Rossi", saludó la mujer, "y tú debes ser Liliana". Liliana sonrió.
"Lo soy".
"He estado esperando bastante tiempo para conocerte."
Una parte de Liliana quería sentirse incómoda, pero ¿cómo podría
hacerlo si esta dulce mujer de pelo rubio y ojos marrones sonreía como si
fuera su más vieja amiga?
"¿Por qué?" Preguntó Liliana.
Se limpió la mano en un lado de sus pantalones para deshacerse del café
que había derramado mientras Lily hablaba.
Mirando a su hijo menor, Lily dijo: "Alguien no sabe cómo mantener la
boca cerrada, eso es todo".
"No del todo", refunfuñó Cory.
Lily se encogió de hombros y sonrió. "Y tal vez molesté mucho a Joe
cuando llamó ayer para explicarme algunas cosas".
"¿Y tú viniste aquí?"
"¿Quién quiere desayunar solo en una casa grande?", preguntó el
hombre mayor.
"Como dijo Damian", añadió Lily, "sólo queríamos saludar, tal vez
comer algo y hacerte sentir bienvenido".
¿Pero por qué?
"¿Es ella? Muévete."
Una niña pequeña -quizás de diez u once años- con los ojos de su madre
y el pelo de su padre, que se parecía mucho a la versión femenina de Joe
y Cory, se abrió paso entre la gente. Llevaba una chispa de gran tamaño,
suéter rosa y mallas negras. Sus zapatillas Nike también eran rosas y
negras, y su pelo oscuro rizado en rizos perfectos.
La chica miró a Liliana con ojos curiosos. "Es ella, ¿verdad?" le preguntó
a Lily.
"Sí, Mónica", dijo Cory.
Oh.
La hermana pequeña de Joe.
Mónica le sonrió ampliamente a Liliana. "Mi hermano dice que tenemos
que ser amables contigo, Liliana. Así que, mamá te hizo comida, papá te
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llevará a comprar lo que quieras, y Cory no será una mierda. En su

mayoría."
"¡Mon!" Lily gritó: "Lenguaje".
Bueno, esto tiene mucho más sentido ahora. A Liliana le pareció muy
dulce que Joe le pidiera a su familia que la acogiera durante su estancia,
para que no estuviera tan sola. Y honestamente, le dio la oportunidad de
conocer a la gente de la que él venía.
Hizo que su corazón se hinchara, de verdad. Late rápido y fuerte.
Sólo Joe hizo eso por ella. Sólo él podía hacer eso sin siquiera estar allí.
La comprensión que le llegó a Liliana en ese momento fue algo aterradora,
pero al mismo tiempo, no fue nada aterradora.
Sólo tendría que esperar un poco más para decirle a Joe lo que sabía
ahora. Con suerte, no demasiado tiempo, sin embargo.
Liliana no podría reprimir su sonrisa aunque lo intentara. Inclinándose
para estar al menos a la altura de los ojos de Mónica, preguntó: "¿Es eso lo
que dijo Joe?"
"Sip".
"¿Y por qué diría eso?"
Mónica hizo un pequeño rebote en sus zapatos. "Supongo que porque
eres su persona, ¿sabes? Dijo que ...te ama".
Liliana se calmó. "¿Es así?"
La chica sonrió ampliamente. "Supongo que sí". La habitación se quedó
en silencio.
O tal vez sólo era ella.
Su persona. Su. Persona.
Huh.
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TRECE

"Nadie me dijo que íbamos a tener un buffet", dijo Joe desde la entrada
del comedor.
Dante, que se había perdido en la conversación con su hermano, miró a
Joe con una sonrisa. "Sí, bueno, ese no era el plan. Aunque a mi madre le
gusta cocinar cuando está nerviosa. Entra y coge un plato. No dejes que se
desperdicie, Joe".
"¿Dónde está Lucian?"
Porque es la única razón por la que Joe se presentó en la vieja mansión
Marcello esta tarde. Pasó el día anterior atendiendo llamadas para
asegurarse de que Liliana se instalara en su casa en Chicago, y reuniendo
la última información que necesitaba sobre Martin Abraham para que el
golpe del Jefe de Policía fuera exitoso y limpio.
Joe no iba a entrar en esa marca a medias. Sería una estupidez.
"Lucian recibió una llamada de Liliana en la habitación de al lado", dijo
Giovanni. "Siéntate, Joe, y dinos lo que tienes. Podemos pasarle el mensaje
si no regresa a tiempo."
Joe deseaba que fuera él quien tomara la llamada de Liliana. Pero ahora
mismo, ella era sólo una distracción con la que no podía permitirse el lujo
de jugar. Necesitaba estar lo más alejado posible de su objetivo, pero sobre
todo cuando finalmente se metió con el hombre. De esa manera, había
pocas posibilidades de que sus emociones se hicieran cargo de la matanza,
y jodieran todo el aspecto limpio que necesitaba mantener.
Después de todo, todos necesitaban salir indemnes de esto.
El problema era que si Joe hablaba con Liliana, iba a escuchar su voz. Y
luego iba a recordar cómo sonaba su voz cuando ella le dijo que un
hombre había ayudado a encubrir el hecho de que Rich la golpeó, y luego
ese mismo hombre procedió a amenazar a su familia y la libertad de su
padre para mantenerla callada.
Y sí...
Joe no necesitaba centrarse en eso ahora mismo. Necesitaba permanecer
desconectado de la razón por la que estaba haciendo esto en primer lugar,
incluso si esa razón había sido superada por Liliana, y lo que le pasó.
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"¿Y bien?" Preguntó Dante.

Joe entró en el comedor mientras hablaba, y agarró un plato para
empezar a llenarse de comida. "Mañana -El sábado Martin se dirigirá a su
casa de vacaciones en Long Island. Supongo que tiene un estanque, o algo
donde pesca. Apuesto a que es relajante".
"¿El punto?" Preguntó Giovanni.
"Bueno, no lo logrará, pero parecerá que lo intentaba".
A Joe no le gustaba dar detalles de sus planes cuando se trataba del
asesinato real. Principalmente porque algunos hombres en este negocio se
excitaban con esa mierda, y él no estaba matando por la emoción de otros.
Mataba porque era un trabajo que debía hacerse más a menudo de lo que
la gente se preocupaba por admitir, y era jodidamente bueno haciéndolo.
Era muy bueno en esto desde los quince años cuando un matón llamó a
su tía, Abriella, una puta, y Joe lo mató a golpes después de atraerlo al
patio. El tipo ni siquiera lo había visto venir. Joe ni siquiera lo pensó, en
realidad. Su tío, Tommas, no había dicho mucho al respecto, pero le dijo a
Damian que llevara a Joe a confesarse.
Fue la primera vez que usó la confesión.
Normalmente volvía un par de veces al mes, ahora.
Dante descansó en su silla, y se puso de pie con los dedos. "¿Y está
seguro de que esto será tan limpio como el golpe al Senador?"
"Más limpio, tal vez", respondió Joe. "Con ese estúpido de mierda, tuve
que evitar las cámaras de seguridad y demás. Martin ni siquiera tiene eso
en su casa, y no hay seguridad en el perímetro. Es sólo un maldito policía...
y no es diferente de otros policías, a pesar de su título, al final del día."
"Su esposa..."
"Se dirige a un desayuno con unos amigos en el club de golf que ella
frecuenta", Joe interrumpió. "Pedí un favor, e hice que un amigo hackeara
su Wi-Fi. Eso nos permitió entrar en sus teléfonos y en sus calendarios
digitales. La mujer desayuna con las mismas tres damas todos los sábados,
a menos que sea un día festivo, o alguna otra ocasión. Al menos, según su
calendario".
"Mañana podría ser el día en que se despierte enferma y decida no ir",
señaló Giovanni. Joe le pasó una mirada al hombre. "Debes pensar que soy
un imbécil".
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"No".
"Entonces, debes pensar que soy nuevo en esto."
Giovanni se aclaró la garganta, y le pasó una mirada a Dante. "No estoy
seguro de cuántas marcas has llevado a cabo exitosamente los golpes."
"Ciento veintidós", dijo Joe, "desde que empecé a los quince años, de
todos modos. En promedio, son seis al año, si tienes curiosidad. Para ser
justos, algunos se hicieron en pequeños grupos de varios. Algunos fueron
traídos a mí para ver lo que podría ganar de ellos primero". El hombre se
aclaró la garganta.
Joe pensó, Punto hecho.
"Sé que piensas que sólo trabajo en Chicago porque es donde vivo y
para quien trabajo, pero el hecho es que voy donde Tommas Rossi me
envía para eliminar a alguien que podría estar causándole problemas. Él
tiene problemas causando más problemas en todo el maldito mundo. El
punto es que no soy nuevo en esto".
Joe se cayó en una silla al final de la mesa, y una buena veintena de sillas
abajo de Dante y Giovanni. En realidad, se sorprendió del gran tamaño de
la mesa ya que aún no había visto a toda la familia llenarla. Aunque, sabía
por el tamaño de la familia Marcello que podían llenar la mesa.
Escarbando en la comida de su plato, Joe disfrutó del momento de
cómodo silencio que le ofrecieron las únicas personas de la habitación.
Mierda, la canela y la dulzura saturaban su lengua con cada mordisco de
los palitos de tostadas francesas.
Cecilia Marcello era, de lejos, una de las mejores cocineras que Joe había
tenido el placer de sentar en su mesa. Se recordó a sí mismo de decirle a
la mujer exactamente eso cuando la viera la próxima vez. Ella merecía que
se lo dijeran.
"Si la esposa no va a desayunar", dijo Joe, decidiendo finalmente que era
hora de volver a llevar la conversación al punto en cuestión otra vez,
"entonces llevaré a cabo el golpe en la casa de vacaciones. Ella no va allí,
no que yo haya encontrado, de todos modos. Tal vez una o dos veces al
año, pero no durante los viajes de fin de semana de Martin".
"Sigue igual de limpio, ¿verdad?" Preguntó Dante.
"Sé que sólo quieres estar seguro", murmuró Joe, "pero es ofensivo
cuando la gente cuestiona mis tácticas o mi habilidad en cada momento.
Sólo para que conste".
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Dante suspiró un poco. Giovanni se rió.

Joe se metió otro bocado de comida en la boca y lo masticó. Detrás de
él, escuchó pasos que entraban en la habitación antes de que el hombre
hablara. Y pudo saber exactamente quién era por las cómodas sonrisas que
los dos hermanos del otro extremo de la mesa llevaban al verlo detrás de
Joe.
Lucian.
"¿Cómo está Liliana?" Joe preguntó antes de que Lucian pudiera hablar.
El hombre se movió a su alrededor, y subió a la mesa para sentarse más
cerca de sus hermanos. "Bastante bien, considerándolo todo. Tiene
muchas preguntas, sin embargo, pero las estoy posponiendo por ahora."
Joe asintió. "Mejor explicarlo después, supongo."
"Se podría decir".
Sólo el sonido de uno de los dos teléfonos de prepago en el bolsillo de
Joe le quitó la atención de los hombres de la mesa. Hizo un movimiento
para dejar la mesa por un segundo para tomar la llamada, pero Dante y
Giovanni se pararon antes de que pudiera.
"Quédate y disfruta de tu comida, Joe", dijo Dante.
"Llámanos cuando el golpe se lleve a cabo", añadió Giovanni.
Entonces, los hombres se fueron. Eso dejó a Joe con Lucian mientras su
teléfono sonaba de nuevo, pero no le importó contestar la llamada con él
allí. Era el teléfono designado para su familia, de todos modos. Se imaginó
que probablemente no era sensible, o de negocios.
Sacando el teléfono, se lo puso en la oreja mientras daba otro mordisco.
"¿Hola?"
"¿Estás hablando con la boca llena?"
Al oír las divertidas reprimendas de su madre, Joe rápidamente masticó
el bocado y lo tragó demasiado rápido. Se alojó a medias en sus vías
respiratorias, pero luego se abrió camino hasta su estómago.
"No", dijo con voz ronca.
"Mentiroso", dijo Lily, riéndose. "¿Cuándo vas a volver a casa? Olvidas
tus modales estando fuera tanto tiempo, y no me gusta."
"O me extrañas, Ma."
"Sí, eso también. Y tu padre. Cory. Mon."
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"Cory extraña molestarme el trasero."

"¿Para qué son los hermanos pequeños?"
Le habían estado diciendo eso toda su vida. La cosa era que Joe
disfrutaba de la molestia tanto como su hermano disfrutaba de entregarla.
No le iba a decir eso a Cory.
"No sé cuándo voy a volver, mamá", se decidió a decir.
"Oh".
"¿Qué, mamá?"
"Creo que tu amiguita te echa de menos, eso es todo."
Joe sonrió por la forma en que su madre tergiversó la palabra amigo.
Eso es lo que le ofreció cuando llamó para explicarle lo que podía sobre
Liliana, y su estancia en Chicago. Y luego su madre presionó y presionó
más hasta que admitió que ella era un poco más que una amiga para él.
Mucho más. Su persona.
Esa persona de la que su padre hablaba, todo hombre tenía una, a
Damian le gustaba decirle. Sólo tienes que encontrarla, hijo.
Bueno, lo hizo.
Y ahora estaba a un par de estados de distancia.
"Me gusta", añadió Lily cuando Joe se quedó callado.
"¿Te gusta?"
"Ella es maravillosa, Joe."
"Sabía que lo harías, Ma."
"Apuesto". Lily suspiró. "Bueno, eso es todo lo que realmente llamé para
decir. Oh, y Cory está planeando ir y hacerle compañía mañana por la
mañana."
"Dile que no sea un culo molesto".
"Llámalo y díselo tú mismo."
Su madre colgó. Bueno, maldita sea.
Riéndose, Joe volvió a poner el teléfono en la mesa, y la comida en el
plato recuperó su atención por el momento. Su boca estaba llena de palitos
de tostadas francesas y una tira de tocino cuando Lucian se aclaró la
garganta en la mesa, y luego comenzó a hablar.
Un hombre inteligente.
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Atrapando a Joe cuando no podía responder. "Gracias, por cierto".

Joe levantó una ceja, preguntando en silencio, ”¿Por qué?”
Lucian sonrió débilmente. "Bueno, podría decir vagamente todo esto,
supongo, pero es más que eso. Por sentarse aquí y comer con nosotros. Por
complacer a mi familia, y a mis hermanos cuando está claro que te ponen
de los nervios porque supongo que no trabajamos de la misma manera
que tú. Algo así, de todos modos".
¿Cuánto tiempo llevaba Lucian escuchando fuera del comedor antes de
entrar?
"Aunque sea un poco más que cuando llegaste aquí", añadió Lucian,
"has dejado caer tus paredes, Joe. Ahora vemos más de ti que la pizarra en
blanco que nos mostraste una y otra vez, así que gracias."
Joe se tragó su comida, y se sentó directamente en la silla. "No te
ofendas, pero no puedo decir que fuera intencional".
Lucian se encogió de hombros, diciendo: "Y sin embargo, aquí estamos".
Sí.
¿Cómo sucedió eso? ¿Y por qué?

Joe metió las manos en los bolsillos y sopló un cigarrillo que le colgaba
de la comisura de la boca.
El tranquilo suburbio de Queens apenas despierto a las siete de la
mañana. La gente empezaba a despertarse un sábado por la mañana con
todo el día por delante. Lo más probable era que tuvieran planes. Los
desafortunados cabrones se dirigían al trabajo.
¿Él, sin embargo?
Joe tenía un trabajo que hacer.
Estaba un paso más cerca de ello, ahora.
Se detuvo al final de un camino de entrada que llevaba a un pintoresco
bungalow beige con techo negro. Las persianas de todas las ventanas
coincidían con el color del tejado, al igual que la puerta principal con el
cristal esmerilado.
A Joe no le importaba mucho la casa. Le importaba más el hombre que
rueda un neumático desde la parte trasera de su camioneta hacia el frente.
Parecía que se había pinchado una rueda.
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El tipo tenía unos cincuenta años, si Joe tuviera que adivinarlo. Aunque,
francamente, no tenía que adivinar nada. Un poco de gris en sus sienes,
pero el resto de su cabello era negro como el alquitrán. Su piel bronceada
hablaba de vacaciones en las playas, y las arrugas alrededor de sus ojos y
boca mientras entrecerraba los ojos y hacía una mueca por su neumático
pinchado le decían a Joe que había vivido una larga vida.
Tal vez incluso una buena vida.
Esa vida estaba a punto de terminar, ahora. "¿Necesitas ayuda?" Joe
llamó.
Martin Abraham echó un vistazo al neumático que intentaba colocar en
el lado del conductor. "Alguien debe haber dejado un maldito clavo en mi
entrada. Se pinchó esta mañana. Malditos niños".
Niños, claro.
Joe paseó por el camino y terminó de fumar en el camino. Se aseguró de
aplastar la colilla del cigarrillo, y meterla en el bolsillo de sus vaqueros,
por si acaso... Se agachó cerca del neumático, y le dio al hombre una
sonrisa.
Una sonrisa de bienvenida. Una amistosa, incluso.
"No me importa ayudar", dijo Joe. "Nuevo en el vecindario y todo eso.
Mi esposa sigue diciendo que debería hacer amigos".
El Jefe de Policía se rió. "Sí, las esposas piensan muchas cosas, ¿no?" Joe
sólo se encogió de hombros.
"Creo que estoy bien", añadió Martin.
No.
Joe no podía dejarlo ir tan fácilmente. Todavía necesitaba hacer esto lo
más limpio posible, después de todo. “Te reconocí como Jefe de Policía,
¿verdad?" Martin sonrió.
Orgulloso y complacido.
Anzuelo, línea y plomada.
"Lo soy, joven", respondió Martin, balanceándose sobre sus talones.
"Orgulloso de ser parte de la Línea Azul". Sí, Joe apostó.
Los policías siempre fueron un tipo especial de orgullo. Por decir lo
menos.
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"En serio, déjame manejar esto", le dijo Joe, "y puedes terminar de
empacar tus cosas". La mirada del hombre se estrechó-sospechosa en un
parpadeo. "¿Mi equipo?"
Joe asintió con la cabeza hacia el porche de la casa. "Equipo de pesca".
Está en la cubierta. ¿Haces eso a menudo?" Cuando se mencionó la pesca,
Martin estaba bien de nuevo.
Encantado de nuevo. Estúpido otra vez.
"Cada fin de semana", murmuró el hombre, empujando para ponerse
de pie. "Gracias por esto, lo aprecio. Te juro que estos jóvenes de hoy en
día no sabrían cómo echar una mano si sus vidas dependieran de ello."
Tú eres el que habla.
Joe no dijo nada, sólo le dio al hombre una inclinación de cabeza, y
luego se puso a trabajar en el reemplazo de la llanta. Le llevó unos quince
minutos poner el neumático y ajustar las tuercas de los tacos. Terminó
antes de que Martin terminara de llevar toda su mierda a la parte de atrás
del coche.
Parecía un montón de equipo para un día, o incluso dos, de pesca. ¿Pero
quién era Joe para decir?
Apoyándose en la parte trasera del todoterreno, Joe movió la barra de
hierro con la punta de los dedos.
Martin miró la herramienta de balanceo mientras venía con la última de
las bolsas. "Eso fue rápido", dijo. "Gracias de nuevo".
Joe asintió. "No te preocupes".
Pudo haber golpeado fácilmente la barra de hierro y matarlo.
Probablemente aplastó su maldito cráneo en pedazos en el proceso,
también. Habría disfrutado de la vista de la sangre estancada y salpicada,
aunque sólo fuera porque podía imaginar que este hombre había visto
imágenes de lo que Rich Earl le había hecho a Liliana, y eligió ayudar a
ocultarlo.
Había monstruos por todas partes. Venían en todas las formas.
No todos fueron fáciles de detectar.
En vez de golpear al hombre como su corazón le gritaba, Joe le entregó
la llave con una sonrisa. "Le haré saber a mi esposa que hice lo que dijo, e
hice un amigo. Estoy seguro de que le alegrará el día".
Martin se rió. "Hazlo".
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"Tal vez la conozcas."

El hombre levantó la vista de la bolsa que estaba empujando en la parte
trasera del todoterreno. "¿Perdón? ¿Por qué iba a conocer a su esposa?"
Joe se encogió de hombros. "Ella hace muchas cosas, la caridad y todo
eso. Hizo sus rondas alrededor de la cuadra poco después de que nos
mudamos, también."
"Oh, bueno, tal vez".
"Liliana Marcello, ¿te suena?" Martin se calmó.
Joe vio cómo el color se escurría de la cara del hombre.
Ese miedo era como una droga para Joe. Lo absorbió porque por
ninguna otra razón, ese miedo iba a hacer compañía a Martin en su viaje.
Un viaje que sólo terminaría con su muerte.
"Mierda", dijo Joe, mirando un reloj que ni siquiera estaba en su
muñeca, "Tengo que correr. Que tengas un buen día, Martin".
Joe no esperó a que el hombre respondiera. Corrió por la entrada y se
dirigió a la manzana. Sólo miró por encima del hombro lo suficiente para
ver a Martin tirando de la puerta trasera del todoterreno, y luego se metió
en su vehículo al volante. Tampoco perdió tiempo en salir de su entrada.
Eso estuvo bien.
Joe lo seguiría.
Se deslizó en el sedán negro que Marcello le había proporcionado para
que lo usara, y se retiró a la carretera para seguir de cerca a Martin
Abraham. Pronto, los dos estaban en la autopista, y Joe estuvo a pies del
parachoques del hombre todo el tiempo.
Incluso cuando Martin aceleró y miró por el espejo retrovisor, Joe sonrió
y siguió conduciendo igual de rápido. Él también aceleró. Tomó las curvas
de la rampa de salida con la misma agudeza.
Joe hizo su primera llamada entonces.
"Nueve-Uno-Uno, ¿cuál es su emergencia?"
Joe sacó el nombre de la carretera, y luego añadió rápidamente: "Hay
un hombre en un todoterreno marrón conduciendo de forma errática. Me
preocupa que esté borracho o algo así. Ha estado entrando y saliendo de
sobre los vehículos, y sé que va al menos 20 veces por encima del límite
de velocidad".
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"¿Matrícula, señor?"
Joe dio el número, estaba lo suficientemente cerca como para leerlo
claramente, y si empujaba el gas, estaría tan cerca que su propio
parachoques lo cubriría.
"Gracias, señor. ¿Podría hacer que te quedaras en la línea...?" No.
Joe colgó el teléfono.
Una rampa de salida subió a la derecha, y aparentemente, Martin debió
pensar que si la tomaba con suficiente fuerza, podría perder el vehículo
que lo seguía.
Maldito estúpido.
Ese neumático no podría soportar eso.
Joe apenas había apretado las tuercas. Lo suficiente para que no se
notara mientras conducía, pero lo suficientemente flojas para que el
neumático saliera volando a demasiadas velocidades, o por conducción
temeraria.
Y así fue. Espectacularmente.
Joe se desvió detrás de Martin cuando tomó la rampa, y luego tiró de su
rueda hacia el otro lado cuando el neumático se desprendió, ya que el SUV
entró en la curva más cerrada de la rampa. A la velocidad y en la curva
que el vehículo estaba tomando en la rampa, el todoterreno era muy
pesado y no pudo soportarlo. Golpeó la grava, y luego voló.
Seis vueltas en la acera.
Una y otra vez, y otra vez. Aplastó la parte superior de la camioneta de
la fuerza, y Joe juró que vio la cabeza de Martin moviendose de un lado a
otro.
Eso solo fue suficiente para matar un cerebro, o romper un cuello.
Joe había pisado los frenos y vio el accidente. Como en cámara lenta.
Algo hermoso, en realidad.
Todos los vidrios explotaron por las ventanas de la camioneta, mientras
que el humo comenzó a salir de debajo del capó cuando la camioneta
finalmente se detuvo en su techo totalmente destruido. Otros vehículos se
habían detenido detrás de Joe, pero él no se molestó en salir. Alguien más
corrió hacia el todoterreno y metió su brazo en la ventana.
Comprobando el pulso, parecía.
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Vio cómo la cabeza del hombre se agitaba cuando se volvió hacia la

mujer que le seguía, y cómo su cara se blanqueaba.
Muerto.
Joe hizo su segunda llamada mientras avanzaba cuidadosamente, y
maniobró su vehículo alrededor de los restos y de la gente en sus
teléfonos. Una mujer estaba llorando. El hombre que había revisado a
Martin tenía la cara blanca.
Como si hubiera visto la muerte.
"Aquí Lucian", dijo el Marcello cuando atendió la llamada de Joe. "Dos
menos", murmuró Joe.
Juró que podía ver la sonrisa de Lucian cuando el hombre respondió:
"Falta uno".

"¿Llamaste?" Joe preguntó.

Lucian no se molestó en levantar la vista del periódico que estaba
leyendo. "Lo hice. Siéntate, Joe."
Joe se sentó en la silla de cuero de respaldo alto, y se dio cuenta de que
podía ver todo el bar privado desde esta posición. "No esperaba que me
llamaras a algún lugar durante las horas de luz."
"Nadie más que mis hermanos sabe que frecuento este lugar. Lo
encuentro tranquilizador". Él pudo ver por qué.
El bar, con su madera oscura y sus ricos colores, era un lugar tranquilo.
Los clientes, todos bien vestidos y perdidos en discusiones con los que les
rodeaban, no parecían preocuparse por lo que pasaba a su alrededor.
Sería el lugar perfecto para perderse. Tal vez.
"¿Qué necesitabas?"
Lucian le entregó el papel a Joe, y él lo tomó. "Primera plana, abajo hacia
el fondo".
Rápidamente, Joe encontró lo que Lucian estaba hablando. Parece que
la muerte de Martin Abraham fue noticia de primera plana en el New York
Times esta mañana. Mierda, sólo había pasado un día.
"Léelo", dijo Lucian.
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Joe ya lo había hecho. "Lo están convirtiendo en una especie de héroe

por el trabajo de toda su vida, o alguna mierda."
La ignorancia era el mejor tipo de felicidad. O eso le habían dicho.
Lucian suspiró. "Hicieron lo mismo con el senador. Se aseguraron de
enumerar todos y cada uno de sus logros, si se les puede llamar así, en su
carrera política, e incluso nombraron organizaciones benéficas a las que la
gente podía donar en su honor. Y luego sus hijos y su esposa..." A su lado,
la boca de Lucian se enroscó en los bordes en una casi burla antes de que
añadiera: "Salieron en la televisión y lloraron por él. Todo me asqueó".
"Entiendo por qué". Y lo hizo.
"Pero", dijo Lucian con un movimiento de su mano, "me resigné al
hecho de que obtuvieron lo que se merecían, y no necesito que el resto del
mundo lo sepa también". Señaló su sien y le dio a Joe una fría sonrisa. "Lo
que importa es que lo sé aquí arriba, y ellos lo sabían antes de morir. A
veces, el karma no es una fuerza invisible, sino un hombre al que pagas
para que lo haga".
Todo esto estaba bien y genial, pero Joe seguía preguntándose por qué
demonios Lucian lo había llamado aquí para empezar.
"¿Necesitas algo?" Joe preguntó, pensando que era mejor ir directo al
grano. "Iba a ir a Chicago, de hecho, tenía un vuelo reservado para esta
noche."
El primer maldito vuelo que pudo conseguir. Todavía odiaba volar.
Lucian le echó un vistazo a Joe. "Pasa tiempo con ella antes de traerla
de vuelta, me imagino." Ni siquiera era una pregunta.
Joe no estaba en el negocio de ocultar sus intenciones. "Me gustaría
poder hacer eso lejos de todo esto. En realidad... no sé, sacarla y dejarla
divertirse".
Lucian asintió. "Me gustas, Joe". Sí, se dio cuenta de eso.
Todavía no estaba seguro de cómo se sentía al respecto.
"Pero", dijo Lucian, "si estabas dispuesto a esperar un día o dos antes de
volver a Chicago, y a Liliana, entonces tenía una oferta para ti. Sentí que
era... apropiado, considerando todas las cosas".
Joe arqueo una ceja. "¿Qué clase de oferta?"
Porque en ese momento, nada valía para él lo que era Liliana.
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"Una última marca", murmuró Lucian. "Rich, quiero decir. Estoy seguro
de que ya sabe, tiene que saberlo; no es estúpido, que voy a por él. Así
que, él me estará buscando, Joe. Espero que esté esperando o huyendo de
mí".
Ah, Joe lo estaba consiguiendo ahora.
"Y si yo entregara al estúpido, ¿qué harías por mí?"
"Bueno, no será muy difícil para ti entregarlo, claro está. He tenido a
alguien vigilándolo durante un tiempo. Pero creo que sabe que el tipo lo
está siguiendo también". Lucian sonrió. "Te dejaría divertirte un poco con
él, y te permitiría verme matarlo. Poético, tal vez. O... tal vez sólo necesito
un poco más de Dios en mi vida. Eso es lo que mi madre me diría".
Joe se rió. "Usted maneja un duro negocio". Porque sí, Joe quería aceptar
esa oferta. Más que nada.
"Contrafuerte", dijo Joe.
Lucian frunció el ceño. "Este no es ese tipo de trato, Joe."
"El hecho es que te estoy dando una. Le doy la noticia".
"Mmm".
"¿Qué?"
"¿Todo, o sólo la parte rica?" Joe se encogió de hombros.
"Todo".
Lucian consideró eso por un momento, y luego asintió con la cabeza.
"Mejor tú que yo, creo."
"¿Por qué?"
"Bueno, ella ya me ama, Joe. Y aunque te ame, tiene que amar todo de ti
también. Incluso las partes que la asustan. Así que sí, mejor tú que yo".
"Suena..."
"Lucian".
Lucian apartó la mirada de Joe hacia el matón de Marcello que se acercó.
"¿Qué, Jacob?"
"Tenemos un problema".
"¿Qué clase de problema?"
"Giovanni llamó... me hizo saber que el jefe le avisó cuando la pista que
tenía siguiendo a Rich se fue a la mierda esta mañana."
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Lucian se puso rígido en la silla. "¿Y qué significa eso exactamente?"

Jacob tragó abundantemente.
El miedo coloreó su mirada. "Significa que lo perdimos, Lucian."
Por primera vez en mucho tiempo, Joe sintió algo que no había
experimentado en mucho tiempo. Se sentía frío y pesado. Como manos
fuertes que se enredan en su garganta, y lo asfixian hasta la muerte sin
preocupación o cuidado.
Miedo.
Eso es lo que sentía. Miedo.
"Joe", siseó Lucian, "no hay manera de que el hombre sepa a dónde fue
llevada Liliana. Nos aseguramos de eso... lo elegisteis por esa razón".
¿Podría el hombre leer sus pensamientos? ¿O su miedo era tan visible?
Tal vez fue sólo porque era ella. Y no le ocultó nada.
Aún así, Lucian continuó incluso a través de la neblina de ansiedad y
miedo de Joe. "Estuve hablando con ella hace una hora -...estaba bien."
No importaba.
Joe ya estaba sacando su teléfono y marcando el número de su casa en
Chicago. Ella debería estar allí; él se mantuvo al día con lo que ella había
estado haciendo desde que llegó a la ciudad, aunque todavía no la había
llamado.
Todavía estaba tratando de mantenerse desconectado. Desconectado.
Al menos, hasta ahora.
"¿La estás llamando?" escuchó a Lucian preguntar. Joe asintió
brevemente, pero nada más.
Era todo lo que podía dar.
"¿Hola?" Liliana preguntó cuándo se conectó la llamada.
"Hola, Tesoro", respondió Joe.
El alivio fue dulce. Demasiado dulce, incluso. "¿Joe?"
"Esa soy yo, bailarina."
La risa de Liliana cubrió su alma negra.
Como una sombra que se encuentra con la luz. No podía esconderse con
ella. Ella iluminó cada parte de él. Cada parte oscura.
"¿Por qué no has llamado? Te he echado de menos."
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Joe aclaró su garganta, diciendo: "Sí, lo siento. Aunque me verás pronto.

Te lo prometo".
"¿Qué tan pronto?"
A su lado, Lucian dijo: "¿Vas a ayudarnos a rastrearlo o no, Joe?" Liliana
estaba a salvo.
Al menos, por un día o dos.
Joe tuvo que terminar este maldito asunto aquí, para poder volver con
su chica. Su chica que esperó tanto tiempo para encontrar.
"¿Joe?" Liliana preguntó cuándo se quedó callado. "¿Qué tan pronto?"
"Un par de días, tal vez."
"Oh".
Su tristeza lo cortó profundamente. Pero ella no lo sabía. Esto era para
ella.
"Pero todavía es pronto", añadió.
"Supongo que seguiré husmeando en tus cosas, entonces." Joe se rió.
"Espero que encuentres algo bueno".
"Ya lo hice, y no necesitaba estar aquí para encontrarlo, Joe."
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CATORCE

LILIANA volteó el diario que había encontrado escondido bajo la

almohada de la cama de Joe. La casa tenía dos habitaciones de sobra,
ambas decoradas, y sin embargo, se vio obligada a dormir en la habitación
que sabía que era la suya.
El diario no parecía mucho en la superficie con su envoltura de cuero
negro mate, y un solo cordón enrollado alrededor de la cubierta. Joe
claramente no hizo ningún esfuerzo para ponerlo a salvo de fisgones como
ella, pero ella pensó que había un punto para eso.
Como el hecho de que no podía entender lo que demonios estaba escrito
dentro. Oh, ella podía leerlo perfectamente bien, seguro. Darle sentido era
otra cosa.
Iniciales. Fechas.
Y entonces una marca de verificación, X, o línea podría ser dibujada al
lado de la información. Era como si estuviera registrando algo, y ella no
podía averiguar qué era.
"¿Dónde encontraste eso?"
La cabeza de Liliana se rompió, y encontró a Cory Rossi inclinado en la
entrada arqueada de la cocina.
Principalmente, le gustaba el hermano menor de Joe, aunque era todo
lo contrario a su hermano. Cory era ruidoso, y Joe no. Cory parecía
prosperar al ser el centro de atención, y Liliana había visto a Joe alejarse
de la atención más de una vez.
Y aún así, cuando Cory hablaba de su hermano, estaba claro que los dos
se preocupaban mucho el uno por el otro.
Siempre me cubre las espaldas, dijo Cory sobre Joe.
Le recordó a Liliana a ella y a Cella, en cierto modo.
"¿Vienes a molestarme de nuevo hoy?" Preguntó Liliana, volviendo a
hojear las páginas del diario. "El café está caliente, por cierto."
"Primero, no te molesto. Jesús, suenas como mi hermano."
"Apuesto a que también lo molestas a él."
Ella bromeaba, mayormente.
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Cory le hizo una amplia sonrisa al pasar por la isla y se dirigió a la

cafetera. "Joe diría que lo molesto absolutamente, pero para que conste, si
no lo hiciera, no tendría a nadie que lo sacara de esta casa cuando no está
haciendo un maldito trabajo. El hombre es un ermitaño, viviría felizmente
solo por el resto de su vida, y nunca necesitaría el contacto humano.
Incluso le traen la comida a domicilio".
Liliana frunció el ceño cuando Cory se sentó en el taburete a su lado con
una taza de café negro. La taza fue tragada por sus grandes manos, y el
vapor se enroscó hacia arriba del líquido caliente y amargo. Le divertía
que por el rabillo del ojo de alguien, los hermanos Rossi se parecían tanto
que casi podían ser considerados gemelos.
Ella pudo ver la diferencia. Era obvio para ella.
Pero aún así...
"Entonces, ¿qué?, ¿Joe no tiene una vida es lo que estás diciendo?"
Preguntó Liliana.
"Joe tiene una vida", murmuró Cory, levantando su café para tomar un
sorbo. "Él sólo... prefiere que esa vida sea tranquila, diríamos. Siempre ha
sido así."
"Huh".
No estaba realmente sorprendida. No pensó que esa sería la palabra
correcta para usar. Después de todo, ella había comprendido mejor quién
era realmente Joe cuando estaban ellos solos, y nadie más alrededor. Con
los demás, casi siempre se convertía en una estatua con una máscara de
nada a modo de opinión, emociones o de otra manera.
"Así que ahí es donde entro yo", dijo Cory, dejando su taza y sonriendo.
"Lo saco de esta casa, le guste o no, y se va porque soy el hermano pequeño
del que siente que alguien tiene que cuidarse por si me vuelo o alguna otra
mierda estúpida".
Liliana parpadeó. "¿Pero lo harías?"
"¿Qué?"
"Volarse a sí mismo".
Cory hizo un ruido en la parte de atrás de su garganta, considerando.
"Quiero decir, he hecho alguna mierda estúpida. Como mi padre le
recuerda a Joe cada vez que pregunta por qué tiene que vigilarme, todo es
posible cuando se trata de mí. Sólo necesito mierda a mi disposición, un
poco de tiempo en mis manos, y algo de inspiración. Dame todo o una
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combinación de cualquiera de esas cosas sin alguien que me mantenga a

raya, y la gente se estará buscando problemas. ¿Quién sabe lo que podría
pasar?"
Sonrió un poco.
Al menos fue honesto.
"Supongo que eso significa que tú eres el temerario a su serio", dijo
Liliana. Cory la miró y sonrió. "Se podría decir que sí".
"¿Cómo lo dirías?"
"Diría que cuando presiono a mi hermano para que sea un poco menos
controlado en literalmente cada aspecto de su vida, me recuerda por qué
es bueno ser responsable también. O, algo así. Piensa que me mantiene
ocupado y fuera de problemas con todos estos negocios que seguimos
abriendo juntos, pero la verdad es que tal vez soy yo quien lo hace salir de
la casa un poco más".
Liliana se rió.
Cory sonrió y se encogió de hombros. "Pero no se lo diremos, ¿verdad?"
"Supongamos que no".
Le divirtió muchísimo cómo a estos dos hermanos les gustaba
claramente meterse con el otro y, al mismo tiempo, cuidarse mutuamente.
Se alegró de que Joe tuviera a Cory. Y a su hermana también. Mónica
claramente adoraba a sus hermanos mayores. Eso fue antes de que Liliana
conociera a los padres de Joe, que también parecían querer a sus hijos más
que al mar, la tierra y el aire juntos.
"¿Vas a preguntar sobre eso?" La frente de Liliana está arrugada. "¿Eh?"
Cory señaló el diario que había cerrado, y se sentó en el mostrador de
la isla mientras los dos hablaban. "El diario. ¿Vas a preguntar sobre ello?
Fisgonear es un mal hábito, ya sabes. Deberías dejarlo antes de que
encuentres algo que te asuste".
Se burló. "Ya nada me asusta."
En su mayoría.
O, eso es lo que se decía a sí misma.
"Además", añadió Liliana rápidamente, "Joe me dijo que fisgoneara
cuando llamó el otro día. Así que creo que es justo que yo... mire
alrededor".
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"Oh, ¿así es como lo llamas?"

"Sip".
"Ya veo", murmuró Cory. "Entonces, ¿lo haras?"
"¿Qué?"
"Preguntarme".
Liliana volvió a coger el diario y lo pesó en la palma de su mano. Abrió
la portada y hojeó un par de páginas. Algo sobre el hecho de que Joe estaba
registrando cuidadosamente algo le hizo pensar que tal vez no era de su
incumbencia, o más bien ... ella debería preguntarle a la fuente, no a su
hermano.
"En realidad no", dijo Liliana.
"¿Qué significa eso exactamente?"
Dejó el diario a un lado. "Significa que no quiero preguntar sobre eso,
pero tengo otras preguntas que podrías responderme".
Cory bebió de su café otra vez. "Dispara".
"Llevo aquí unos días. ¿Cuándo va a llegar?"
"No lo sé".
Liliana frunció el ceño. "¿Sabes lo que están haciendo ahora mismo?"
"¿Quiénes son ellos?"
"Joe, mi padre... la gente de Nueva York, supongo."
Cory se aclaró la garganta. "Sé lo suficiente para decirte que no puedo
decir nada porque no es mi lugar, ni mi negocio. Soy imprudente, no
estúpido".
Justo.
"Tu padre..."
"Damian, sí", intervino Cory.
"Está muy arriba en la mafia de Chicago, ¿verdad?" "Outfit, Liliana. Lo
llamamos el Outfit de Chicago".
"Sé cómo se llama".
Cory le pasó una mirada. "Entonces, usa el nombre correcto".
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"Okay". Ella le sacó la lengua, y él le hizo lo mismo a ella. Entonces, ella

preguntó antes de perder el valor, "Así que, supongo que eso significa que
tú y Joe están probablemente conectados, también, ¿verdad?"
Entendió vagamente que Joe tenía un trabajo en la mafia, y que la poca
información que le habían dado era suficiente para que sacara sus propias
conclusiones. Pero en realidad, no le gustaba hacer eso. Prefería que se lo
dijeran, y entonces lo supo con seguridad.
"Se podría decir que estamos conectados", dijo Cory. "Más directamente
yo que él, o estoy trabajando en ello".
"Oh. Y la gente sigue diciendo que él es la Sombra, ¿verdad? Entonces,
¿qué significa eso exactamente?"
Cory se rió. "Una parte de mí cree que es mejor que no sepas todos los
detalles de lo que hace Joe en este negocio, chica. Y otra parte de mí
piensa... que probablemente no te importaría un carajo si lo supieras".
"Probablemente no", aceptó Liliana.
"Aunque todavía no te lo voy a decir."
Imbécil. Molesto como el infierno.
"Tienes suerte de que Joe te quiera", murmuró Liliana su media
amenaza vacía. Cory sonrió. "Podría decir lo mismo de ti".
Excepto que... Joe no le había dicho eso todavía.

"Estaba pensando en una pizza para la cena al estilo Chicago", llamó

Cory desde la sala. "¿Qué te parece?"
"Suena..."
Fue el golpeteo de la puerta delantera que se abrió lo que impidió que
Liliana dijera más.
Saltó de la mesa donde había estado hojeando una revista al mismo
tiempo que escuchó a Cory maldecir.
"¿Qué carajo?"
"¡Liliana!"
Su miedo se desangró instantáneamente.
Joe.
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Lo vio en el pasillo al mismo tiempo que Cory salía de la sala de estar.

"Hola, hombre", dijo Cory.
La mirada de Joe sólo la tenía a ella, y Liliana no estaba del todo segura
de que le gustara lo que veía mirándola. Parecía que el frío y distante Joe
había vuelto. Podía verlo en la oscuridad de sus rasgos, y la rigidez de su
postura.
Le echó una mirada a su hermano. "Hazme una maleta y coge su
mierda, ¿quieres?" Cory ni siquiera se molestó en hacer preguntas.
No era como Liliana. "Lo tienes, Joe", dijo Cory.
El joven se dirigió a las escaleras, y Liliana se volvió hacia Joe. "¿Qué
está pasando?" preguntó.
Joe sacudió la cabeza y agarró su chaqueta colgada en el gancho de la
puerta. "Toma, ponte esto. Necesitamos moverte de nuevo."
No, Liliana no iba a ninguna parte. Al menos, no ahora mismo. No le
gustó que de repente apareciera en su casa con nada más que una
demanda para que se fuera. Es probable que se vaya con él, seguro, pero
aún así.
Algo se sentía mal.
Apagado.
"¿Qué pasa?", preguntó. Joe le mostró su abrigo.
Liliana se negó a aceptarlo.
Dejando escapar un fuerte suspiro, Joe dijo, "Sólo... necesito que me
escuches ahora mismo, Liliana. No me preguntes, ni nada más. Sólo
escucha".
"Y no me moveré hasta que me digas qué demonios está pasando, Joe."
No estaba del todo segura de cuánto tiempo pasaba con los dos
mirándose el uno al otro, y atreviéndose el otro a moverse o a decir algo.
Unos pocos segundos, pero tal vez más. El tiempo suficiente para que ella
oyera a Cory moviéndose por las escaleras.
Definitivamente no como su hermano.
Ella nunca sabría que Joe está en cualquier lugar si él no quiere que ella
lo sepa. A Cory no parecía importarle un carajo quién lo escuchara.
"¿Dónde está tu teléfono?" preguntó en su lugar.
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Liliana sacó de su bolsillo el dispositivo que Theo había recogido para

ella, e instantáneamente, Joe se lo arrebató. Ni siquiera apartó la vista de
ella cuando balanceó el dispositivo, y lo rompió en un montón de pedazos
inútiles contra la pared.
Su mirada se amplió, y voló de vuelta a Joe. "¿Qué carajo, Joe?"
"Alguien podría estar rastreándolo. Tiene que irse."
"Es un teléfono desechable, Joe. ¡Ni siquiera es mi verdadero teléfono!"
Joe sólo se encogió de hombros.
"Bien, ahora realmente necesitas decirme qué demonios está pasando".
"Liliana-"
"Por favor, dímelo, Joe", dijo Liliana. "He estado sentada en esta casa
durante días preguntándome por qué estoy aquí, y qué está pasando.
Nadie me dirá nada. No me gusta sentirme sola y asustada, ¿vale? Y creo
que, hasta ahora, he hecho muy bien en no ser una perra con respecto a
todo esto. Realmente no he exigido nada, o lo que sea. Así que, por favor,
sólo dime. Se trata de mí, ¿verdad? Tiene que serlo, así que creo que, como
mínimo, merezco saber algo".
Su puño cerrado. Su garganta se movió.
Finalmente, habló diciendo: "Rich Earl ha desaparecido del mapa".
Liliana se puso rígida.
La fría espina dorsal del miedo que se le clavó en la columna vertebral
sólo se igualó en fuerza con el pesado peso del miedo que se hundió en su
estómago. Una sensación tan espesa y dura que hizo que la bilis de su
estómago se elevara hasta la parte posterior de su garganta. Prácticamente
podía saborearla en su lengua, y eso la hacía querer enfermarse.
Sabía a infierno y a miedo.
Como sangre vieja en su boca.
Se sentía como una cuenca de los ojos rota, y una boca rota. Como ojos
negros, y moretones en su cuerpo. Como un escozor en su cuero cabelludo
por el pelo que le han arrancado, y un zumbido en los oídos que duró casi
dos semanas antes de que empezara a desaparecer. Como un dolor en sus
muslos por haber sido forzados a abrirse, y rasguños en su espalda por
haber prácticamente caído del auto al pavimento para escapar.
Así, con siete palabras de Joe, Liliana fue empujada a una cámara de
recuerdos y miedo.
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Ninguno de los cuales deseaba o necesitaba.

Y sin embargo, aquí estaba.
"Oye, está bien", murmuró Joe.
Se acercaba y la envolvía en su abrazo. Apretado, seguro y ajustado.
Cálido y seguro. Su frialdad se desangró, y tomó esos pocos segundos
para acariciar su cara con sus pulgares, y rozar la parte superior de su
cabeza con sus labios. Inclinó su cabeza hacia atrás, y sus dedos se
metieron en su pelo.
"Está bien", susurró, "sólo vamos a moverte hasta que podamos volver
a verlo y terminar con esta tontería".
"¿Por qué tenías los ojos puestos en él en primer lugar? ¿Y terminar qué,
Joe?" Joe se puso tieso esa vez.
Liliana no se lo perdió.
"Realmente necesito saber qué está pasando", dijo.
"Sé que lo necesitas, pero..."
"Sin peros. Sin excusas. Sólo dímelo".
"Sabes que fui contratado por tu padre... o tus tíos... ¿qué importa eso?"
Liliana le frunció el ceño.
"Sí, para mirarme."
Los labios de Joe se unieron en una línea delgada y sombría antes de
que sacudiera su cabeza sutilmente. "No al principio, no. Eso vino después
de que el hombre que te había estado observando por un tiempo fue
encontrado muerto en su lugar... tu padre no te lo dijo porque no quería
que te preocuparas. Tenías el programa en marcha, y él sólo quería que te
concentraras..."
"Deja de divagar, Joe."
"No quiero asustarte".
El hielo se deslizó por las venas de Liliana. El miedo caminó con él.
Suprimió todo lo que pudo. Ahora mismo, tenía algo más que
necesitaba manejar. Necesitaba saberlo todo antes de dejar que la
consumiera.
"¿Asustarme con qué?"
"Conmigo", dijo en voz baja.
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Esa no era la respuesta que ella esperaba. No, en absoluto.

"Sigue adelante", dijo roncamente.
"No me dieron detalles de por qué me contrataron para eliminar a
George Earl y Martin Abraham; me dieron el archivo de sus marcas, y los
acepté."
"Eliminarlos".
Joe no dejaba de mirarla. Liliana apenas pestañeó.
"Eliminarlos", repitió gruesamente.
"Es lo que hago. Elimino a la gente, y los problemas. Es en lo que soy
bueno, así que para eso me trajeron".
"¿Por qué esos dos hombres, sin embargo?"
La mirada de Joe destelló con algo que Liliana encontró difícil de
reconocer. "Porque tu padre hizo una promesa después de lo que hicieron,
y lo que hizo Rich, Lucian no parece ser del tipo que rompe sus promesas,
¿verdad? Porque ellos sabían, Liliana. Porque encubrieron lo que te hizo.
Porque necesitaban irse."
"Y lo hiciste", dijo. "Los mataste". No estaba del todo segura de cómo se
sentía al respecto.
Preocupada.
Asustado.
Asombrada.
Ella no sabía cómo lidiar con ello.
"Lo hice", dijo Joe, "y también me ocuparía de Rich, pero ahora mismo,
tengo que preocuparme por ti. Así que, por favor, hazme esto fácil, y
déjame sacarte de aquí. No tenemos ninguna razón para creer que él sabe
que estás aquí, así que podemos asumir con seguridad que moverte de
nuevo sólo te llevará más lejos de su camino."
La garganta de Liliana se apretó por lo que Joe no estaba diciendo. Pero
no era tonta.
"Crees que viene por mí", susurró.
¿Por eso Rich había empezado a acercarse a ella de nuevo? ¿Dándose a
conocer de nuevo en su vida?
¿Aterrorizándola como lo hizo él?
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¿Porque iba a volver a por más?

"No sé nada excepto cómo mantenerte a salvo", dijo Joe, "y eso es lo que
voy a hacer, si ...me dejarás."
No parecía que tuviera elección. No es que ella hubiera hecho una
diferente si hubiera tenido la oportunidad.
"Todo listo", dijo Cory mientras se paraba al lado de los dos y dejaba las
bolsas al lado de Joe. "¿Necesitas que te acompañe?"
Joe no apartó la vista de Liliana. Ella todavía estaba en sus brazos.
Todavía está a salvo, a pesar de saber lo que era.
Quién era.
"No, no por esto", dijo Joe, sin quitarle nunca los ojos de encima
mientras hablaba. "Sólo mantén un ojo aquí para cualquier cosa fuera,
Cory. Sabes cómo ponerte en contacto conmigo, si es necesario".
"Lo que necesites, Joe".

"¿Estás bien?"
Por primera vez en las dos horas desde que salieron a la carretera,
Liliana apartó la mirada del espejo del pasajero. "Sí, Joe".
"¿Estás segura?"
"¿Por qué no iba a estarlo?"
"Porque no has dicho ni una palabra desde que nos fuimos".
Era más fácil mirar el paisaje que pasaba que a Joe ahora mismo. Seguía
intentando conectar al hombre que la había tocado con las manos más
dulces, y la trataba como algo precioso al hombre que ahora sabía que
mataba gente por dinero.
No cambió quién era, seguro. Podría ser ambas cosas.
Sólo... la calmó, por un momento. La llevó a través de una serie de
revelaciones sobre su vida, y la gente en ella. Por supuesto, ella sabía que
su familia estaba llena de criminales. Por supuesto, sabía que su padre, un
hombre al que amaba y adoraba, podría ser otra persona completamente
diferente cuando dejaba su casa y su familia.
Todavía había una pequeña y extraña parte de ella que seguía
pensando... Aunque nunca espero enamorarse de uno.
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Porque lo hizo.
Amo a Joe. Completamente.
"¿Por qué me enviaste a Chicago?" Preguntó Liliana. "Y no sólo a
Chicago, Joe, sino también a tu casa y a tu familia".
Su mirada se alejó del largo tramo de la autopista frente a ellos.
"¿Necesitas una respuesta para eso, amor?"
"Tal vez me gustaría oírte decirlo."
"Quería que te conocieran".
"Tu familia", presionó.
Joe asintió con la cabeza y volvió a poner su atención en el parabrisas.
"Y para que los conozcas, supongo. También necesitabas salir de Nueva
York por un tiempo. Se sentía como un ganar-ganar, se podría decir."
Huh.
"¿Adónde vamos?"
Se encogió de hombros. "Sólo lo suficiente para parar por la noche antes
de que nos movamos de nuevo."
"¿Y qué vamos a hacer cuando lleguemos allí?"
"Supongo que vamos a averiguarlo".
Liliana echó un vistazo lejos de él para ver una señal de una próxima
rampa de salida, y luego una señal más grande de un hotel no muy lejos
de ella. "Quiero llamar a mi padre".
"Tan pronto como nos instalemos, puedes hacerlo."
"Está bien".
¿Qué más podría decir?
Liliana ni siquiera sabía cómo sentirse.
Joe no tardó mucho en sacarlos de la autopista y se instaló en un hotel
de Illinois por la noche. Aunque francamente, motel habría sido un
término mejor.
No iba a ser una snob. O quisquillosa.
Ella sólo... necesitaba pensar. Dormir, también.
Mientras les reservaba una habitación, a Liliana la obligaron a quedarse
en el todoterreno, y fuera de la vista. No le importó.
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"Aquí", murmuró Joe, pasando por su teléfono. "Presiona dos y

mantenlo presionado, el número de tu padre ya está en la marcación
rápida. Es el teléfono que me dieron para contactarlos durante el trabajo.
Él lo contestará".
Liliana tomó el teléfono con una pequeña sonrisa. "Gracias".
"Sólo estaremos aquí por la noche, y luego nos moverémos de nuevo."
"Está bien".
Joe asintió, y luego se deslizó en el pequeño baño conectado al
igualmente pequeño dormitorio.
Eso es realmente todo lo que había que ver dentro de la habitación.
Muebles viejos -cosas que necesitaban ser actualizadas, seguro- y una
alfombra que realmente necesitaba ser arrancada y reemplazada. Incluso
las viejas persianas de las ventanas habían visto mejores días.
Pero funcionó. Ella supuso...
Liliana presionó dos, y sostuvo el teléfono en su oído cuando empezó a
sonar. Su padre lo cogió justo cuando Joe salió del baño, pero apenas la
miró. De hecho, puso toda la distancia que pudo entre ellos, y le dejó
espacio.
No sabía si estar triste o agradecida. ¿Qué es lo que quería?
"¿Hola?"
"Papi, hola", dijo Liliana.
Ella se mantuvo enfocada en la llamada telefónica, pero sus ojos en Joe.
Jugueteó con algunos mapas en la mesita de noche, y luego encendió la
lámpara.
"Liliana". El alivio en la voz de su padre era palpable. Hizo que su
corazón se apretara. "Supongo que Joe te ha pillado si estás usando su
teléfono."
"Sí, se podría decir eso".
"Bien. No quería asustarte".
Liliana se rió débilmente. "Parece que has hecho muchas cosas con la
intención de no asustarme, papá."
"¿Y qué significa eso?"
"Yo sólo... sabes que te quiero, ¿verdad?"
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Juró que podía ver la sonrisa de su padre cuando dijo: "Siempre lo he

sabido, mia principessa".
Y ella sabía que él la amaba.
Por eso hizo lo que hizo.
Por qué estaba haciendo lo que estaba haciendo ahora. Su mirada se
dirigió a Joe.
Se preguntaba si era lo mismo para él también. No estaba lista para
preguntar.
Liliana todavía estaba tratando de procesar, pensar y sentir.
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QUINCE

JOE esperó a que el timbre del teléfono sonara en su oído, señalando

que alguien había contestado la llamada. Tomando un último trago de su
cigarrillo, tiró la colilla al suelo, y vio las chispas volar cuando golpeó el
pavimento. Recostado contra la puerta del hotel, Joe miró fijamente al
cielo cuando finalmente escuchó que la llamada se conectaba.
"Ciao, Lucian aquí."
"Quería ponerte al día", murmuró Joe. "¿Se movieron de nuevo?"
Joe aclaró su garganta y asintió con la cabeza. " Esta mañana, estuve
viajando durante doce horas, y luego encontré un lugar para instalarme
de nuevo."
"Bien".
Apreció que Lucian fuera lo suficientemente listo para no cuestionar a
Joe sobre dónde estaban él y Liliana ahora, o algo así. Cuanta menos gente
lo supiera, mejor. Era mucho más improbable que la información saliera
de esa manera.
"¿Cómo está hoy?" Preguntó Lucian. Joe se rió secamente. "Igual".
"Bueno, eso es mejor que nada".
"Y no me habla en absoluto." Lucian se calmó.
También lo hizo Joe.
Ni siquiera estaba completamente seguro de por qué había admitido
eso a Lucian, ya que no era como si quisiera que el hombre lo supiera, o
pensara que podía hacer algo para ayudar. Mierda, tal vez sólo necesitaba
expresarlo, para manejarlo.
¿Quién lo sabía?
"Supongo que ella sabe cosas, entonces", dijo Lucian. Joe se encogió de
hombros.
"Algunas cosas... las partes importantes".
"Cosas que la hacen reevaluar."
"¿Qué te hace decir eso?"
"Es un poco obvio, ¿no es así, Joe?" "
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¿Por eso pregunto?", respondió.

Lucian se rió humildemente. "Mis disculpas. Quise decir que los
hombres que pueden parecer extraños, o de alguna manera, temerosos,
para Liliana, ella guarda distancia. Mantiene un espacio seguro y
respetable entre ella y ellos".
"No soy un extraño".
O aterrador, añadió en silencio. Al menos, no a ella.
"Pero tal vez las cosas que sabe de ti contradicen lo que ha visto o sabe",
ofreció Lucian en voz baja.
Joe frunció el ceño.
No lo había pensado así.
"Como dije", continuó Lucian pensativo, "podría haberla hecho sentir
como si necesitara tiempo para reevaluar. Tal vez podría haberlo hecho
más rápido si hubiera podido poner algo de distancia entre ustedes dos,
pero aquí están".
Distancia.
Joe odiaba esa palabra.
La distancia no era posible ahora mismo. O nunca.
Joe pensó que era hora de dejar esta conversación y pasar a otra cosa
completamente diferente. "¿Qué buenas noticias tienes para mí?"
"Muy pocas, en realidad."
"Apuñala más profundamente ese cuchillo, ¿eh?"
Lucian se rió oscuramente. "Confía en mí, no tienes ni idea de lo mucho
que me gustaría tener buenas noticias de mi parte".
"¿Rich sigue desaparecido, entonces?"
"Completamente, pero también es peor."
A Joe no le gustó nada el sonido de eso. "¿Cómo es eso?"
"El nombre Marcello ha sido arrastrado ahora a esto", murmuró Lucian,
su disgusto y odio cubriendo cada una de las palabras.
Al ponerse rígido contra la puerta, Joe se restregó una mano por la cara.
Joder, necesitaba un afeitado como ninguna otra cosa. Y una buena noche
de sueño, también. Comida medio decente, un buen polvo y una muda de
ropa. Necesitaba muchas cosas en ese momento.
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Este no era uno de ellos. "¿Cómo?" preguntó otra vez.

"La madre de Rich, la esposa del senador, hizo un alegato público de
que su hijo ha desaparecido, lo que hizo que la maldita policía se
interesara en el último día. Se habla de que el FBI también podría
intervenir".
"No veo cómo eso trae a los Marcello..."
"Sugirió que no creía que el ahogamiento de su marido fuera accidental,
a pesar de los informes que indicaban lo contrario. Dijo que lo había hecho
de buena fe que fue intencional, e incluso se atrevió a añadir que él no
bebía."
Joe se rió de esa declaración. "Ya estaba borracho cuando llegué allí esa
noche. Tanto que no oyó nada cuando lo saqué de su casa y lo llevé a la
piscina del patio trasero".
"Todos sabemos cómo era el senador, Joe."
"Entonces, ve al grano."
"Ella mencionó a propósito el nombre de mi familia, y eso me lleva a
creer que sabe exactamente lo que está pasando, o tiene una buena
sospecha al respecto. Probablemente por Rich."
Joe frunció el ceño, y su mirada se estrechó en la oscuridad delante de
él. "Querías que supiera que venías por él, Lucian."
El hombre al otro lado del teléfono suspiró. "El punto es que esto se
sintió como un último esfuerzo de la esposa".
"¿Qué, como si tal vez si invocara el nombre de tu familia en un foro
público, podría salvar la vida de Rich? ¿Evitar que todos ustedes vayan
tras él?"
"Exactamente eso".
"Veamos qué tan bien le funciona eso, supongo", reflexionó Joe.
"Te estás perdiendo el punto, Joe."
"A veces, hago eso". Tenía chistes esta noche. Bien hecho a él.
"El punto", enfatizó Lucian, "es que tan limpio como esto ha estado
trabajando contigo para deshacerte de los otros, ahora es más sucio que el
pecado".
Ah. Sí.
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Joe no había considerado eso. Su mente estaba enfocada en otras cosas

- Liliana, lo más importante, y mantenerla tan segura como pudiera por el
momento.
"Cuando Rich se va..."
"Y se irá", intervino Joe.
"Por supuesto", dijo Lucian, "pero cuando se vaya, nuestro nombre ya
está en la mezcla. Nos mirarán durante un tiempo. La atención será
caliente, y pesada. Nos habíamos preparado para eso, de todos modos,
seguro, pero tal vez las cosas son un poco más complicadas ahora,
considerandote a ti y... bueno, a ella."
Mierda.
Sí, difícil.
"Es una forma de decirlo", murmuró Joe.
"Necesitamos que te vayas a la clandestinidad o que vuelvas a los
negocios en Chicago, Joe. Mantente fuera de la vista, y no tengas ninguna
conexión con la familia Marcello hasta que esto se calme, o al menos hasta
que no tengan ninguna razón para sospechar que fuiste el medio que
usamos para llevar a cabo esto. No queremos darles a propósito algo o
alguien en quien indagar. Así es como todo se viene abajo. Sé que no tengo
que explicar por qué, pero...
"La naturaleza del negocio", Joe intervino.
"Puede que no sea por mucho tiempo que tengas que alejarte." Pero
podría ser.
Días, ciertamente. Semanas, más probablemente. Meses...
probablemente.
Joe no quería hablar más. "Debería volver". No ofreció nada más.
Lucian no preguntó. "Te veré pronto, Joe". Uno sólo podía esperar.
Eso significaba que esto se acabaría.

La mirada de Joe pasó del televisor de pantalla plana de la pared a la

forma envuelta en una toalla de Liliana mientras se escabullía del baño.
Este hotel, mucho más grande y caro, probablemente estaba más a su
gusto que el primero que habían usado por una noche, pero ella nunca
había dicho nada. No le ofreció ni una sola queja.
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Sólo hablaba cuando quería comida.

La mantuvo en su visión periférica mientras se movía por la habitación,
y se sentó en el borde de la cama.
Su cabello colgaba en ondas húmedas en su espalda como si hubiera
pasado una toalla por él, pero aún así dejaba los mechones un poco
mojados. Él sabía que ella había llevado sus cosas, una muda de ropa, y
cualquier otra cosa, al baño con ella, así que por qué salió con nada más
que una toalla era un misterio para él, y no uno que quisiera pinchar.
No dijo nada. Joe estaba acostumbrado a eso.
Volvió a ver el partido de baloncesto en la televisión. El baloncesto no
era realmente su deporte, pero fue lo primero que encontró cuando
encendió el televisor. Servía para su propósito de distraerlo, y no estaba
de humor para canalizar el surf hasta que encontró algo más atractivo.
"Lo siento". Joe se puso tieso.
No estaba seguro de haberla escuchado bien.
Girando un poco para mirar a Liliana, preguntó: "¿Perdón?"
"Dije", aclaró ella en voz alta, "Lo siento, Joe".
"¿Por qué?"
No estaba seguro de por qué se estaba disculpando, o incluso por qué.
Él no creía que ella tuviera nada por lo que disculparse, en realidad. Nada
de esto era culpa suya. Pensó que ella ya lo sabía.
"Para mí y para ti", murmuró. "Nosotros, y esto, supongo. Lo siento."
Joe parpadeó.
"Todavía no sé a dónde quieres llegar con esto."
Y tenía la clara sensación de que tampoco le iba a gustar.
Ella saludó entre ellos, aunque nunca levantó la mirada para mirarlo.
Probablemente él era el que más odiaba, pero no tuvo tiempo de pensar
en ello durante mucho tiempo cuando ella ya estaba pasando a lo
siguiente, y hablando de nuevo.
"Esto... nosotros", dijo otra vez, "es un poco confuso para mí. Las
relaciones, tal vez. Nunca antes tuve una de esas, no una seria, ¿me
entiendes?"
Joe se encogió de hombros. "Claro, yo tampoco."
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Liliana miró hacia arriba, y su mirada se encontró con la de él con una

intensidad que le hizo quedarse quieto en su lugar cuando preguntó: "¿En
serio, nunca?"
"No".
"Oh".
"Supongo que nunca encontré a alguien con quien quisiera tener eso..."
Joe se alejó antes de añadir más tranquilo, "Hasta que tú, eso es".
Liliana se asomó a sus retorcidas manos. Un tic nervioso que reconoció
que hacía siempre que las palabras le fallaban, y se esforzaba por decir lo
correcto. Deseaba que no lo hiciera en absoluto, pero oye, estaba hablando,
y eso era algo diferente a lo que había estado haciendo durante demasiado
tiempo.
No iba a arruinarlo. No empujándola.
"El único hombre que creí que me amaba de forma romántica terminó
por hacerme daño", dijo Liliana, "y creo que eso todavía me jode mucho la
cabeza. Y luego me dicen que tú también eres capaz de dar una paliza, y
no es el Joe que conocí, o el que yo conocí. No es el que vino a mi casa por
la noche, o el hombre que me vio bailar. No es el que me hizo sentir segura,
o perfecta."
Joe tragó mucho.
La hizo sentir perfecta. Ella debería sentirse perfecta.
"Eres perfecta", murmuró Joe.
Liliana volvió a mirar hacia arriba, pero una línea de agua había
humedecido su mirada. "Excepto que es el mismo hombre, ¿no? Las cosas
que haces, quién eres, y luego lo que eres conmigo... es la misma persona,
sólo que en diferentes tonos de tu vida."
Joe asintió.
¿Qué más podía hacer?
"Me doy un latigazo tratando de averiguar cómo me siento", dijo Liliana
con tristeza. Joe se rió entre dientes.
"Yo también".
"No es mi intención".
"Está bien", aseguró. "Sólo una cosa me importa realmente al final del
día, Tesoro."
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"¿Y qué es, Joe?"

"¿Me dejarías entrar? ¿Me dejarías amarte, Liliana? Cuando todo esto
termine, y la vida vuelva a la normalidad, ¿puedo volver, saludar y
empezar de nuevo? ¿Me dejarías amarte?"
No esperó ni un segundo. Ni siquiera un respiro.
"Te dejaría".
Eso es todo lo que le importaba. El resto fue intrascendente. "Está bien",
dijo Joe.
Liliana arqueo una ceja y sonrió un poco. "¿Sólo bien?"
"Sí, sólo bien, amor. Ve a vestirte. Te pedí esa tarta de terciopelo rojo
que te gustaba del restaurante. Debería llegar pronto. No necesitas darle a
nadie un espectáculo, ¿eh?"
Su risa cubrió su alma oscura, y Joe juró que aún la escuchaba mucho
después de que ella desapareciera en el baño. Más que nada, él había
querido levantarse e ir hacia ella. Llevarla de vuelta a la cama, perderse
entre el cielo de sus muslos, y mostrarle cuánto significaba para él ese
"okay", pero no pudo hacerlo... Todavía no.
Ella tenía que venir a él esta vez. Tenía que dejar que fuera en sus
términos. No los suyos.

Sólo más tarde en la noche, cuando todas las luces estaban apagadas, y
Joe estaba flotando en el espacio entre la vigilia y el sueño que Liliana
finalmente llegó a él de nuevo. Comenzó con un inocente susurro desde
el otro lado de la cama que le hizo abrir los ojos de par en par.
"¿Joe?"
"Hmm, ¿Cara?"
"¿Realmente crees que eso es lo que soy, querida?"
Joe inclinó la cabeza hacia un lado en la almohada y le sonrió a través
de la oscuridad. Podía distinguir el contorno de sus rasgos, lo que
significaba que ella también tenía que poder verlo. "Siempre has sido
encantadora, Liliana."
"Mmm."
Se quedó en silencio otra vez. También lo hizo Joe.
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Y entonces ella lo alcanzó. Una mano serpenteando bajo las mantas, y

descansando en su sección media. Sus dedos trazaron el camino de los
músculos abdominales de él, haciendo que todos y cada uno de ellos
saltaran al tacto.
Se acercó más bajo las sábanas. No se movió ni un centímetro.
"¿Joe?"
"¿Hmm?"
"Sabes que está bien si me besas, me tocas. ¿Verdad?" Joe sólo
respondió:
"Sólo si quieres, amor".
Y lo decía en serio.
Maldición, ¿alguna vez lo dijo en serio?
"Sabes que sí; siempre quiero..."
Ni siquiera sacó el resto de sus palabras antes de que Joe la alcanzara.
Le puso encima a su dulce bailarina en una carcajada, y le desordenó las
mantas. Su cuerpo descansó sobre el suyo mientras él le metía los dedos
en el pelo, y la tiró para darle un beso que se moría de ganas.
Echaba de menos su sabor. La suavidad de sus labios. La forma en que
ella lo besó.
La forma en que su lengua se enfrentó a la de él. Oh, él se lo perdió.
A ella.
Los delgados calzoncillos de algodón que él usaba no escondían la
forma en que su verga crecía mientras ella le dejaba amar su boca. Su
erección sólo fue impulsada por cada movimiento de sus caderas hasta
que Liliana se había sentado a horcajadas con él, y estaba descaradamente
apretando su coño contra su polla.
Joder, a él también le encantaba eso.
"Ya te siento", murmuró contra sus labios. "Ya estás caliente y mojada,
¿no?" Podía sentirlo.
Su humedad. Su calor.
Liliana asintió, y sus susurros se fundieron en un gemido bajo cuando
él le metió una mano entre los muslos. Ella levantó lo suficiente para que
él deslizara dos dedos bajo el refuerzo de sus bragas, y a través de sus
pliegues resbaladizos. Su respuesta se estremeció cuando los dedos de él
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se metieron en su coño y le hizo reír, pero fue la forma en que su coño

abrazó sus dedos lo que casi le volvió loco de necesidad y deseo.
Él también sabía lo que ella quería.
"¿Es eso lo que quieres?" murmuró en su oído. "¿Quieres que acaricie
este coño, Liliana, y lo haga ronronear para mí?"
"Dios, sí."
Sus palabras salieron sin aliento, y giraron.
"¿Qué quieres, entonces, mi boca o mis dedos primero?" Dudó.
Sus ojos color avellana, oscurecidos por la lujuria y fijos en los suyos, se
desviaron por su sonrisa floja y perezosa cuando dijo: "Las dos cosas".
La sonrisa de Joe era malvada.
Pecaminosa.
"Esa es mi chica. Quítate esa ropa y date la vuelta".
Aún recordaba lo que él le había dicho que la primera vez que
escuchara le daría todo lo que quería, y más cuando se trataba de él. No
perdió tiempo en alejarse de él lo suficiente como para quitarse las bragas
y la camiseta ajustada. Se deslizó de nuevo sobre él, pero esta vez, él tenía
la vista perfecta de su trasero.
Joe deslizó su mano desde la curva de su trasero, hasta la mitad de su
columna vertebral antes de presionar firmemente con su mano. Su
posición, con la espalda y la cabeza ligeramente levantadas contra el
cabecero, le daba amplio espacio para hacer lo que quisiera así.
"Cabeza abajo, y trasero en alto. Si quieres, puedes hacer que esa boca
tuya sea útil, y preparar mi polla para ti. ¿Entendido?"
"Jesús, Joe".
Su mano cayó sobre la mejilla derecha de ella con un golpe firme, y le
puso la piel de color rosa. Se puso rígida con la bofetada, pero su espalda
se relajó cuando el dulce suspiro que soltó.
"Sí", corrigió rápidamente, "Lo entiendo".
"Bien. Sácame, y luego dame tus manos."
"¿Qué?"
La hizo tartamudear sus palabras cuando acarició ese elegante coño
suyo, todo rosa y mojado para él, mientras ella hablaba. Se veía lo
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suficientemente bien como para comer, y sabía que ella iba a saber caliente
y agrio en su lengua una vez que la hiciera trabajar bien.
Lo esperaba con ansias.
"Sácame", dijo Joe, metiéndole dos dedos en el coño y disfrutando de
los sonidos húmedos que su coño le hacía con cada golpe, "y luego dame
tus manos".
Joe sabía que Liliana estaba luchando. Confiar o no confiar.
Para comparar, o no comparar.
Y aún así, no creía que se diera cuenta de que su corazón había tomado
hace tiempo la decisión que su cerebro no había tomado. Porque ella no le
cuestionó en absoluto mientras liberaba su dura polla de sus calzoncillos,
y luego extendía sus brazos hacia él para sujetar con fuerza la parte baja
de su espalda dentro de su gran agarre.
"Pídemelo", dijo en voz baja, "usa palabras, nena".
"Por favor, Joe. Por favor, dame tu boca y tus dedos, y luego tu polla
también. Por favor."
"Buena chica".
No era como si fuera a negarse.
Los labios cálidos y sedosos de Liliana envolvieron su polla al mismo
tiempo que Joe bajaba su cara al cielo entre sus muslos. Él no se había
equivocado, el primer contacto con ella fue como nada más. Un sabor
único de ella, y sólo mejoró cuanto más temblaba, y más caliente se volvió
su cuerpo. El golpe inicial de esta lengua a través de la raja de su sexo para
molestarla y probarla hizo que Liliana gimiera con fuerza a pesar de que
su polla estaba a medio camino de su boca.
Joder.
Se necesitó todo en él para no sacudir sus caderas hacia arriba, y hacer
que ella se lo tragara todo.
A su debido tiempo.
Todo a su debido tiempo, se dijo a sí mismo. Su primera.
Su lengua la cortó y la metió en su coño mientras que su mano mantenía
sus brazos pegados a su espalda, y su otra mano le trabajaba el clítoris.
Sólo dos dedos, una ligera presión, y pequeños círculos apretados contra
el capullo palpitante.
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Era más que suficiente.

Le encantaba la forma en que su cuerpo respondía. Todo mojado,
caliente y tembloroso.
Cuanto más rápido le comía el coño y trabajaba con sus dedos contra su
clítoris, más hacía esos dulces sonidos alrededor de su polla mientras se
la chupaba. Prácticamente vibraba por todo su cuerpo, y lo hacía drogarse
y emborracharse al mismo tiempo.
No necesitaba drogas o una bebida para eso. Sólo ella.
"Coge esa polla", murmuró Joe, alejándose del sexo húmedo de Liliana
lo suficiente como para besar la curva de la mejilla de su culo. Mordió el
mismo punto, y sintió su tirón por el sorprendente shock de dolor. Lo hizo
de nuevo sólo para sentir la forma en que su garganta se estrechaba contra
su polla con su jadeo. "¿Quieres tragarte mi semen después de que te coja,
bailarina? ¿Probar tu crema en mi polla otra vez?"
Ella chupó más fuerte.
Sus dientes raspaban la carne sensible. Hizo esa mierda a propósito.
Joe no podía soportarlo, y ella lo sabía.
Se obligó a concentrarse en sacarla con la boca y los dedos al menos una
vez antes de doblarla, y le dio lo que más quería.
Y lo que él más quería.
Joe no cedió en el momento en que su boca volvió a su coño. Él era el
hombre hambriento, y ella era el maldito festín que se extendía ante él. Su
lindo coño rosado se abrió para él, y estaba necesitado. Se parece mucho
a ella, en realidad.
Necesitada. Queriendo.
Dolorida, probablemente.
Liliana le soltó la polla a Joe con un chasquido cuando su cuerpo se
puso tenso, y entonces empezó el temblor. "Va a venir-mierda, no te
detengas, por favor."
Él soltó el agarre de sus brazos cuando ella se cayó por el borde,
haciendo que Liliana se cayera hacia adelante para atraparse en la cama.
La agarró fuertemente del culo, dejando que sus dedos se clavaran en la
carne firme mientras lamía cada parte de su excitación que inundaba su
lengua.
Maldita sea.
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Sí, sabía mucho más caliente cuando llegó. Como a caramelo, en

realidad.
Joe se alejó de Liliana antes de que ella dejara de pronunciar su nombre.
Se deslizó más alto en la cama, la agarró por la cintura y la puso en su
regazo. Ella ya estaba abriendo sus piernas para él, y agarrando la base de
su polla con su cálida palma. Ella era la que le encajaba la cabeza de su
polla en el coño, y se bajó sobre él más rápido de lo que él esperaba.
La mantuvo apretada contra él, su espalda contra su pecho. Su boca en
el cuello de ella, y su brazo apretado alrededor de su pecho. La palma de
su mano se acercó a la garganta de ella para poder sentir cada ruido que
ella hacía antes de que se le escapara de los labios.
Le mordió el cuello y el hombro, también besó los mismos lugares,
mientras su otra mano se deslizaba entre sus muslos, y encontró su cálido
y húmedo coño tragándose su polla. Flexionaba sus caderas cada vez que
ella lo levantaba o lo bajaba, empujando y tirando. Quería profundizar,
follarla más fuerte, pero también quería sentir y probar.
Todo de ella.
Cada maldito centímetro de ella.
"Cristo, puedo sentirte", le gruñó en el oído. "Tan jodidamente húmedo,
nena."
Sus dedos se agarraron a la longitud de su pene cuando ella se levantó
sobre él otra vez, y usó la humedad de su excitación para arrastrarse hasta
su clítoris. Él jugó, mientras ella follaba. Su respuesta a los lloriqueos sin
aliento salió alta y dulce.
"Casi, casi", la oyó susurrar.
La promesa de que ella vendría de nuevo lo incitó. Se burló de él.
Le prometió.
"Dámelo, joder", le pidió Joe. "Es mía, Liliana."
"Tuya".

La rigidez de la espalda de Joe al sentir el sol atravesando su piel le hizo

sonreír en la almohada al instante. Normalmente, si se despertaba
dolorido, no estaría muy contento. Aunque hoy no.
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Despertarse adolorido significaba que habían pasado cosas buenas la

noche anterior, y estaba más que dispuesto a quedarse donde estaba por
el tiempo suficiente para revivirlo en sus recuerdos. Esa ronda con Liliana
había sido una para siempre, y duró hasta bien entrada la madrugada.
Dormía como un muerto por ello. Dudaba que un elefante que caminaba
por la habitación lo hubiera despertado.
Tal vez había necesitado ese sueño.
Joder...
¿Qué hora era?
Joe revisó su reloj con una mano, y luego alcanzó a Liliana con la otra.
Su mano no tenía nada de aire en su lado de la cama, al mismo tiempo que
se dio cuenta de que se acercaba a las diez de la mañana.
Las diez.
Por la mañana. ¿Qué carajo? "¿Liliana?"
Joe giró la cabeza, pero encontró lo mismo que su mano. Nada ni nadie
estaba en el lado de la cama de Liliana. Sólo mantas arrugadas, y una
almohada con la hendidura donde su cabeza había descansado una vez.
Se sentó. "¡Liliana!"
No iba a entrar en pánico. No hay necesidad de entrar en pánico.
Todavía no.
"¿Liliana?"
El silencio le respondió. La maldita habitación de hotel no era tan
grande. Era sólo el dormitorio y la sala de estar como una maldita
habitación, y el baño. Eso era todo. No era como si ella no pudiera haberlo
escuchado si estaba en el baño. Y no lo estaba.
Él lo sabía.
La puerta del baño estaba abierta, la luz apagada, y él no oyó nada. Dios
mío.
Joder.
Una parte de él seguía gritando, Está bien, está bien, está bien.
Después de todo, nadie más que su padre sabía dónde estaban, y Joe ni
siquiera le había dado a Lucian una ubicación adecuada. No había manera
de que alguien los encontrara aquí, no estaban registrados en el hotel con
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sus nombres reales, y apenas habían salido de la habitación durante todo

el día y la mitad de lo que habían estado allí.
No era posible.
Otra parte de él... una parte que de alguna manera sólo sabía... estaba
gritando más fuerte. Se ha ido.
Se ha ido.
Se ha ido.
Un mantra del que no podía escapar.
Joe le quitó las sábanas a patadas y arrebató el teléfono de la mesita de
noche. No sabía por qué pensó en llamar a la recepción, pero pensó que si
Liliana se había ido por alguna razón, probablemente habría usado la
entrada principal.
Dos llamadas más tarde, y el conserje contestó. "Señor..."
"Habitación 202", ladró Joe, "¿vio a la mujer de la habitación 202 salir
esta mañana?"
"Um... un segundo, s-"
"¡Sólo piensa!"
El tipo se tropezó con sus palabras, y luego Joe escuchó algo que se
crujió contra el teléfono. Probablemente la mano del hombre cubriendo el
altavoz. Segundos después, estaba de nuevo en marcha.
"Una joven pidió el desayuno hace un par de horas, pero nadie
respondió a la puerta cuando llamamos".
Joe se desinfló.
Su corazón se destrozó. ¿Hace dos horas?
Si ella hubiera pedido el desayuno, y no lo hubieran entregado hace dos
horas, pero aún así no estaba en la habitación con Joe... eso sólo significaba
cosas malas.
Cosas terribles, carajo.
"¿Nadie la vio salir?" Joe preguntó. "Es difícil no verla: pelo rubio oscuro
y mestizo a media altura, y ojos color avellana... ¿Nadie la vio en
absoluto?"
El hombre apartó el teléfono, y Joe le oyó ladrar preguntas a cualquiera
que estuviera cerca.
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Sabía la respuesta del hombre antes de que volviera al teléfono. Y aún

así, cuando el conserje dijo esas palabras que Joe ya sabía, lo mataron como
un cuchillo clavado en su corazón.
Y entonces la hoja se retorció, también.
"No por el frente, señor. ¿Pasa algo malo?" ¿Pasó algo malo?
No.
No... sólo que toda su vida se ha ido. Su alma se hizo pedazos.
Nada jodidamente grande, ni nada. "¿Cuántas salidas hay en este
edificio?"
"Una para cada piso, señor, y una para cada habitación."
La mirada de Joe se dirigió al pequeño patio que estaba conectado a su
habitación. Sí, también tenía una pequeña escalera metálica que podía
extenderse hasta el suelo si era necesario. Mierda.
"¿Cuánto me costaría echar un vistazo a las grabaciones de seguridad
de esta mañana?" Joe preguntó. "¿Disculpe?"
"No tartamudeé, carajo. ¿Cuánto?"
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DIECISEIS

El golpeteo del tambor dentro del cráneo de Liliana no se parecía a nada

que hubiera sentido antes. Lo suficientemente doloroso como para evitar
que hablara, pero aún así permitió que un gemido estrangulado se
deslizara por sus labios secos.
Secos... como su boca.
Y sus ojos cuando intentó abrirlos.
Trató de concentrarse en una sola cosa. El dolor, la forma en que sus
labios se despegaron de lo que habían sido presionados, la confusión en
su mente, o... todo lo demás. Se sentía como si todo se mezclara y sólo
empeorara cuanto más intentaba luchar contra lo que le estaba pasando.
Y Cristo...
¿Qué estaba pasando?
Su visión era tan espesa y nebulosa como su mente. Como si estuviera
mirando a través de nubes grises para enfocar lo que estaba detrás de ellas.
Cuero negro, pensó. ¿Un mango, tal vez? También negro, pero eso era casi
todo lo que entendía.
Trató de tocar lo que fuera que estuviera justo delante de su cara, pero
se dio cuenta de que le faltaba mucha fuerza. Incluso se movía como si
hubiera hecho todo el esfuerzo posible, y cuando no podía alcanzar lo que
estaba allí, su cuerpo se rendía.
Hecho, otra vez.
¿Por qué su estómago se sentía vacío? Su boca sabía a vómito.
Y su cabeza... Jesús, le dolía la cabeza.
"No, no, no", escuchó.
Las palabras salieron cantadas.
Bromeando.
Divertido.
Agradable.
Y esa voz. Oh, Dios.
Esa voz.
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Cada parte de Liliana gritaba internamente a esa voz. Rich Earl.

"No te despiertes todavía", dijo Rich en algún lugar detrás de las nubes
y la neblina y el dolor. "No estoy lo suficientemente feliz para hablar
contigo todavía, puta".
Ese tono. Esa advertencia. Ese hombre.
Liliana apretó los ojos cerrados mientras que lo que estaba descansando
se balanceaba un poco. En un coche, tal vez. Cuero suave, y ese distintivo
olor a alquiler. Tuvo que ser un coche, ¿no?
¿Cómo había llegado aquí? La memoria se inundó...
"¿Algo en particular?"
Liliana tarareó mientras miraba el menú, y miró hacia atrás a donde Joe todavía
dormía en la cama. Él estaba fuera, carajo. Como una maldita luz, o algo así. Un
huracán no iba a despertar a ese hombre, y alguna parte tonta de ella lo encontró
muy divertido.
También podría haber dormido más tiempo, pero se despertó con hambre. Y
cachonda.
La parte cachonda con la que lidiaría una vez que Joe estuviera despierto, y
tuviera comida en su estómago. Jesús, ella necesitaba tener algún tipo de
prioridades en lo que respecta a este hombre y al sexo, o iba a terminar muriéndose
de hambre porque prefería quedarse en la cama y follar sus días con él.
Eso es lo que él le hizo.
"¿Podemos hacer un diferencial?" Liliana preguntó. "Un poco de todo, pero
nada extravagante. Sólo lo básico."
"Huevos, tocino, tostadas, panqueques, waffles..."
El tipo del otro lado del teléfono en el restaurante no paraba de hablar de comida
como si Liliana no entendiera lo básico cuando se trata de desayunos. Sí, lo
entendía. Por eso lo pidió.
"Que sean dos o tres tipos diferentes de huevos", intervino Liliana, evitando
que el tipo dijera más. "Al estilo buffet, ¿de acuerdo?"
"Eso será alrededor de una hora."
"No hay problema. Gracias".
Al menos, eso le dio a Liliana un poco de tiempo para limpiarse, y tratar de
ponerse algo de ropa para verse decente. No le apetecía dar un espectáculo a nadie
más que a Joe. Y ya que él todavía estaba durmiendo... Ella le dio otra mirada.
Sí, todavía durmiendo.
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Se dirigió al baño y cerró la puerta tras ella para evitar que el ruido de la ducha
se filtrara. Le tomó diez minutos, tal vez quince, para poner la ducha en
funcionamiento, y luego salir a secarse. Acababa de terminar de enjuagar su
cepillo de dientes cuando oyó el más leve golpeteo en el dormitorio.
No hay manera de que la hora haya pasado tan rápido. Tal vez sí.
Liliana ni siquiera se molestó en revisar el reloj cuando salió del baño, se dirigió
a la puerta, y dijo en voz baja sobre su hombro mientras alcanzaba el pomo de la
puerta, "Joe, levántate. La comida está aquí".
Ni siquiera se movió. Huh.
Tal vez fue más que sólo ellos follando como conejos en la madrugada lo que lo
puso en un sueño tan profundo. Tal vez fue algo como todo lo que pasaba a su
alrededor, y el estrés con el que lidiaba. Nunca se quejó... nunca dijo que algo
estuviera mal, o malo. Sólo hacía lo que tenía que hacer.
Y maldita sea...
Liliana lo amaba por eso.
Ella venía a aprender -aunque todavía no se lo había dicho- que amaba a Joe
Rossi por muchas razones, y por muchas cosas.
Lo más importante, porque él era él. Y él la amaba.
"Joe", dijo Liliana en voz alta mientras abría la puerta.
"Di su nombre otra vez", llegó una voz baja y amenazadora, "y lo mataré antes
de que pueda darse vuelta, Lilibet".
Lilibet.
Primero fue el apodo y luego la voz lo que reconoció. Una parte de ella no quería
darse la vuelta y mirar al hombre que esperaba detrás de la puerta porque la idea
de mirarlo de nuevo cuando se suponía que ni siquiera sabía dónde estaba la
aterrorizada.
"Mírame", ordenó Rich.
Alejó la mirada de Joe.
No porque quisiera, sino porque necesitaba mantener la atención de Rich lejos
de él por ahora. De eso estaba muy segura. A nivel celular, Liliana sabía que estaba
en problemas, y también Joe.
Tantos problemas.
Malos en todo el camino alrededor del tablero. "Rich", saludó Liliana.
Amablemente, también.
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Aunque no estaba segura de cómo se las arreglaba.

Se veía igual, pero alto, delgado y guapo. Su pelo oscuro estaba un poco más
despeinado que de costumbre, pero su traje seguía pareciendo como si lo hubiera
sacado de una maldita revista en algún lugar. Su sonrisa parecía cálida y
acogedora, pero Liliana no era tan estúpida como para dejar que eso la engañara.
Ella sabía lo que el pasar por alto a este hombre podía hacer y traer a su manera.
No se podía confiar en él.
Pero demonios, eso es lo que la buena apariencia, el dinero y una sonrisa
encantadora pueden hacer por un maldito monstruo. Podía convertirlo en alguien
totalmente distinto, alguien que la mejor de las personas no reconocía por lo que
realmente era.
"Sal conmigo", dijo Rich. No lo planteó como una pregunta. Tampoco como
una oferta.
Liliana no se movió. "Tienes que irte".
Rich inclinó la cabeza a un lado, y esa lenta sonrisa se transformó en algo
totalmente distinto. Algo mucho más frío y aterrador. La burla la hizo sentir como
un bloque de hielo en un instante, y su mano en la puerta se apretó en preparación
para cerrarla de golpe.
Le daría un segundo para cerrarla, tal vez. Un momento para hacer...
"Ciérrame la puerta o haz un ruido, y esto se pondrá mucho peor. Tengo gente
esperando. Te llevaré a la fuerza, y a él también. Hacedmelo fácil", dijo Rich como
si le ofreciera algo dulce para que lo tome entre sus labios y lo pruebe, "y le dejaré
aquí vivo. Considéralo, Liliana. Sólo estáis vosotros dos aquí -...tu familia no te
va a proteger hoy, y ciertamente no ese padre tuyo."
La forma en que dijo padre, como si lo escupiera de su boca, hizo que Liliana se
encogiera de hombros. Ella sintió el miedo que se abría paso por su pecho como si
la bilis se derramara en la parte posterior de su lengua. Ni una sola parte de ella
quería ir con él, pero lo que no sabía la aterrorizaba más.
¿Tenía gente?
Tampoco eran sólo ella y Joe los que debían considerar, porque el hotel estaba
lleno de otros huéspedes. ¿Cuántos inocentes se verían perjudicados en el esfuerzo
de Rich por alejarla de Joe?
Aunque, Joe era el más importante para ella. Y nada valía la pena que le hicieran
daño.
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"Si lo haces dificil," añadió Rich, "también tengo planes para él. Empezando
por hacer que vea cómo te cojo, y dependiendo de cómo se lo tome, seguiremos a
partir de ahí. Una buena tortura requiere paciencia y habilidad, después de todo."
La mirada de Rich se dirigió a Liliana, fría y distante en un parpadeo.
"Sorpréndeme, Lilibet, y muéstrame lo que has aprendido desde que nos
separamos. He sido muy paciente, ya ves. Esperando esto... no me decepciones".
Jesús.
Liliana salió de la habitación del hotel y cerró la puerta tras ella. La forma que
la precipitó desde el lado en el momento en que la puerta se cerró, tenía un grito
en su garganta. Murió en la mano que le cubría la boca, y en el agudo pinchazo
que encontró en su cuello.
Una aguja.
El frío se deslizó por sus venas. La oscuridad la encontró poco después.

"Bebe".
La botella de agua fue empujada en la mano de Liliana cuando se negó
a quitársela a Rich. Apretó el agua con fuerza, y a pesar de que su garganta
estaba tan seca que protestaba de dolor, su deseo de beber de la paja que
sobresalía de la botella era poco o nada. Él se la dio abierta, después de
todo.
¿Quién sabe lo que el bastardo puso en ella? Ella no se lo estaba
poniendo fácil.
Un hombre estaba detrás de él vestido de negro, aparentemente el
guardia de ella. Si ella corría, él iba a ser el que la persiguiera.
O, eso es lo que Rich explicó.
"Es sólo agua", dijo Rich, su exasperación era evidente.
La condensación en el exterior de la botella mojó los dedos de Liliana.
El agua prometía alivio y alivio. Para su garganta, su dolor de estómago,
y tal vez incluso su palpitante cabeza.
"¿Adónde vamos?", preguntó.
Liliana no había olvidado algunos trucos sobre Rich. Como que la mejor
manera de sacar al hombre de un tema era distraerlo haciéndolo hablar de
otra cosa. Incluso mejor si ese algo tenía que ver con él, o algo que él quería
hacer.
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También podría calmarlo. Relajarlo.

"Un pequeño lugar que compré", dijo, sonriendo de nuevo. Esa cálida
sonrisa.
La encantadora.
La usó con ella la primera noche que se conocieron, y luego otra vez
justo antes de casi matarla a golpes. Ella odiaba esa maldita sonrisa, y
francamente, deseaba que alguien se la cortara de la cara, para que no
pudiera usarla con ella o con alguna otra pobre mujer, nunca más.
Le estaría haciendo un favor al mundo, en realidad.
Rich se inclinó más cerca de donde ella estaba sentada con las piernas
colgando de la parte trasera del coche. La pequeña parada de descanso y
la gasolinera estaban casi vacías, excepto por uno o dos coches. Nadie
estaba siquiera mirando hacia ellos.
Él extendió la mano, y Liliana se obligó a no moverse cuando las puntas
de sus dedos entraron en contacto con su ceja. La cicatriz que ocultaba su
ceja le dolía como un demonio cuando él arrastraba su dedo sobre ella,
evaluándola en silencio.
"Veo que el cirujano plástico hizo un buen trabajo", señaló. Ella se puso
tensa ante esa afirmación.
Rich se movió rápido -y con dureza- cuando su mano se movió desde
su ceja hasta su barbilla. La agarró fuertemente de la cara y sus uñas se
clavaron en su piel con la suficiente fuerza como para romper la piel o
hacer un moretón. La obligó a mirarlo, y esa sonrisa suya fue reemplazada
por una línea delgada y sombría.
"Sonríe, Lilibet." Liliana no pudo.
"Sonríe", exigió Rich otra vez, "y deja de enfurruñarte. Sabes que odio
cuando te enfurruñas como un bebé".
Ella tragó fuerte. Y sonrió.
Su mejor sonrisa de follar.
Rich no pudo notar la diferencia. "Bien hecho. ¿No tienes ninguna
curiosidad?"
"¿Sobre qué?"
Lo único que le importaba ahora mismo era alejarse de él, y asegurarse
de que nunca más volviera a por ella. Ella nunca había deseado que
alguien muriera tanto como lo deseaba para este hombre frente a ella.
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"Cómo te encontré", dijo Rich.

"No particularmente."
Rich frunció el ceño e inclinó la cabeza a un lado. Una advertencia si
Liliana alguna vez vio una. No le interesaba que sus deseos la golpearan,
así que decidió seguirle la corriente. Aunque sólo fuera por unos minutos,
y tal vez los mantuviera en su lugar por un tiempo más.
De esa manera, se paraban, y no seguían en movimiento. Era algo.
"¿Sabes qué?, sí", dijo Liliana. "¿Cómo me encontraste?"
"En realidad, empezó con él", respondió Rich.
Ni siquiera podía decir el nombre de Joe. Liliana prácticamente podía
sentir los celos y el asco de Rich irradiando de su cuerpo. Era un juego
peligroso para jugar con él porque el paso o la palabra equivocada la
encontraría sangrando en el asiento trasero del coche mientras que él la
obligaba a disculparse.
Ella ya había hecho eso antes. No lo estaba haciendo de nuevo.
Rich no parecía notar la distracción de Liliana porque estaba demasiado
ocupado hablando de todos sus increíbles logros en lo que a ella
respectaba, y su desconcertante obsesión por tenerla de vuelta.
Sorpresa, sorpresa.
"Así que sí, te he estado observando durante un buen rato, un año o así",
dijo Rich. "Desde el momento en que ese bastardo te dejó salir de la
limusina, te he estado vigilando... esperando".
El conductor, quiso decir.
Liliana se tragó su malestar. "Estaba tratando de ayudarme, Rich."
La mirada de Rich se dirigió hacia ella, silenciándola al instante. "Sí, y
su ayuda le hizo ganar una tumba temprana. No tenía por qué intervenir,
y trabajó para nuestra familia lo suficiente como para saber cuál era su
lugar".
Dios mío.
Este hombre era un sociópata.
Agitó una mano, añadiendo, "Y entonces me di cuenta de que tenías
un... amigo. El primero desde mí, parecía. Pensé que estabas suspirando
por mí, pero no, sólo estabas esperando el momento oportuno antes de
irte a ser una puta otra vez".
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Liliana apretó sus manos en puños apretados, y se forzó a sí misma a

quedarse callada. A pesar de que cada parte de ella quería decirle que
cerrara la maldita boca.
"Lo vi en la calle contigo, y tenía informes de que iba a entrar en tu
edificio por la noche. Apareció en tus espectáculos, e incluso visitó a tu
familia. El evento de caridad fue mi última gota. Necesitaba saber quién
era, así que... hice que alguien lo investigara, digamos."
Nada había sido seguro, se dio cuenta.
Todos los planes de su padre, aunque posiblemente no eran conocidos
por Rich, se habían estado arrastrando por detrás de todos modos.
"Joe Rossi-Chicago, afiliado a la mafia", dijo Rich secamente, dándole a
Liliana una ceja levantada. "Me sorprende, joder. ¿Eso es lo que te excita,
cariño? ¿Eres una puta de la mafia? ¿Un hombre hecho te pone caliente y
te moja el coño? ¿Todo lo que quieres ser es una maldita esposa de la
mafia?"
"No", susurró Liliana.
Porque ese no era el caso en absoluto. Ella amaba a Joe por Joe.
No porque estuviera afiliado a la mafia.
"Bien", murmuró Rich, "porque tengo planes mucho mejores para ti.
Estás destinada a ser mucho, mucho más, Lilibet".
Sí, ella apostó.
"Hice que te pusieran pistas, y a los que estaban a tu alrededor a los que
podía llegar", dijo Rich, continuando su pequeña historia. "Los teléfonos
del estudio de ballet estaban intervenidos, e incluso pagué a la chica que
te hace el panecillo y el café todas las mañanas para que hiciera una
llamada cada vez que entraras... o no, para el caso".
Su corazón se apretó.
La mierda se acumuló y fue como si una bombilla se apagara en su
cabeza.
"Ahora lo entiendes", dijo Rich, sonriendo de nuevo. "Hiciste una
llamada mientras estabas en Chicago a Gordo sobre tu baile. Necesitabas
unas semanas, dijiste. Te disculpaste porque sabías lo importante que
serían los próximos espectáculos. Sin embargo, tenía al suplente
esperando. Siempre tienen a alguien para reemplazarte, ¿no?"
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"Esa es la naturaleza del negocio", respondió, manteniendo su tono y

sin emociones.
"Qué vergüenza", murmuró Rich, "él debería saberlo mejor, Lilibet.
Nadie puede ser tan cautivador como tú en ese escenario. Sabes que eso
es lo que me atrajo de ti, ¿no? La forma en que bailabas y te movías. Tan
elegante y hermosa. Libre, de verdad. Sólo pensaba en cómo podría
enjaularte".
No respondas. No reacciones.
No le des nada. Liliana se quedó en silencio.
"De todos modos", dijo Rich, agitando una mano, "yo también recibí la
llamada, ya que tenía los teléfonos intervenidos, y el número desde el que
llamaste fue como supe que era Chicago. Dado que ya sabía lo de tu
capricho con el hombre de Chicago, no tardé mucho en reunirlo todo. Fue
una suerte de mierda que me presentara en Chicago una hora tarde para
atraparte antes que él. No pude conseguir un vuelo a tiempo, ¿entiendes?"
"¿No pensaste en usar un jet privado?", preguntó.
La mirada de Rich destelló con algo que Liliana no entendió. "Si quieres
saberlo, pensé que tenía tiempo de sobra. Mi error... no creo que cometa
otro."
Debidamente anotado.
"Pero no me quedé tan atrás como para no poder seguirlos a ambos, o
intentarlo", dijo Rich, terminando su relato, "y aquí estamos. Tú conmigo,
y él sin ti. Me gusta más así. ¿No es así?"
No, en absoluto.
¿Y dónde estaba Joe? ¿Ya se había despertado?
O... ¿pensó que lo había dejado?
Los dedos se rompieron frente a su cara antes de que los rasgos
agravados de Rich nublaran su visión. "¿Me estás prestando alguna
atención?"
"En realidad no, no."
La honestidad era la mejor política. Excepto en el caso de Rich.
Su mano subió más rápido de lo que Liliana esperaba. La bofetada
conectó fuertemente con el lado de su cara, y envió su cabeza girando a
un lado, y chocando contra la puerta del pasajero. La sangre floreció en su
boca, y el sabor cobrizo le dio ganas de vomitar.
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Antes, podría haber llorado. Le pediría que parara.

Incluso le suplicaría. Se disculparía, probablemente. No esta vez.
No, esta vez se rió y se enderezó un poco en el asiento. Se rió, sabiendo
que él era sádico y fácilmente provocable. Se rió aún sabiendo que eso sólo
lo incitaría a golpearla una y otra vez hasta que ella se detuviera.
No importaba.
Porque ella seguía riéndose.
La mirada estrecha de Rich la dejó por un breve momento mientras
intentaba enderezarse, pero ese fue su maldito error. Liliana salió
corriendo del asiento trasero y se lanzó hacia él. Su puño se conectó con la
boca de él, al mismo tiempo que su otra mano trazaba líneas de sangrado
por el lado de su cara.
"No me toques, bastardo", siseó.
Fue pateada de vuelta al auto por el guardia que decidió entrar dos
segundos más tarde.
Rich se inclinó justo después, flotando sobre Liliana con la boca
sangrante y la cara dolorida. La aterrorizó, pero también le dio la mayor
sensación de satisfacción. Nunca antes se habría defendido, temiendo que
sólo empeorara.
Probablemente todavía iba a empeorar. No le importaba.
No estaba acostada como un perro para este hombre. No era su perra.
"Sigue con esas sorpresas", murmuró Rich, la sangre manchando sus
dientes, "me ponen duro, Lilibet. Y recuerdas cómo se siente mi polla
cuando está dura, y la meto en uno de tus agujeros, ¿no? Hace demasiado
tiempo que no tienes un gusto tan malo que vas a tener que esperar".
Rich dio un portazo. Liliana la pateó justo después. Que se joda, que se
joda todo.
Y que se joda su estúpido apodo, también. Ella odiaba ese apodo.

"Bienvenida a casa, mi reina".

Liliana levantó la vista de sus manos para ver una puerta que se abría
para permitirles la entrada a un largo y retorcido camino que llevaba a lo
que parecía una gran finca. No reconoció el lugar, y como Rich le había
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puesto una capucha en la cabeza durante largos tramos del camino

cuando se cansó de hablar con ella, no tenía ni puta idea de dónde estaba.
Podría haber estado impresionada por la finca si alguien más se la
hubiera mostrado, pero en cambio, todo lo que Liliana pudo sentir en esos
momentos fue una fuerte sensación de miedo asentándose en su
estómago. No sabía dónde estaba. La finca era bastante privada, por lo
que parece. Varios guardias se pararon alrededor de la propiedad
mientras el auto se estacionaba.
¿Cómo diablos iba a salir de ésta? "Una casa digna de una reina", dijo
Rich.
Reina, como la cosa de Lilibet. En realidad, así es como se le ocurrió ese
estúpido apodo de mierda. Despreciaba que la gente que la llamara Lilibet
y se burlaran de ella cuando era más joven por su hermano.
Decían que Johnathan estaba loco por como actuaba, y luego las
historias se propagaron como un incendio forestal. La llamaban Silly Lily,
y ella lo odiaba.
A Rich le gustaba Lily.
En cambio, se decidió por Lilibet, como el apodo de la antigua reina,
porque así le dijo a Liliana que iba a ser. Su reina.
Y luego le dio una paliza.
"Por favor, deja de llamarme así", murmuró Liliana. Era lo único que se
le ocurrió decir.
Rich le pasó una mirada despectiva. "¿Qué, llevarás su título de
princesa, pero no la corona de la reina cuando te la entreguen?"
"Es principessa", dijo Liliana, "Soy una principessa de la mafia y te haría
bien recordarlo, Rich".
Excepto que a él no le importaba, ella lo sabía. Eso era la mitad del
problema.
Este hombre creía que era intocable. "Sal del coche", dijo en voz baja.
Bien.
Lo que sea que la alejara de él, ella era un juego.
Desafortunadamente, al segundo de salir del vehículo, fue arrastrada al
lado de Rich otra vez. Ni siquiera podía intentar ocultar el escalofrío de
asco que le causaba en la columna vertebral al sentir su mano agarrada a
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su cintura, sin importarle el sabor de la bilis que se hacía más fuerte en su

boca cuando él le besaba el costado de la cabeza.
Sus puños se movieron.
Ella iba a golpearlo de nuevo.
Si él seguía con esa mierda...
"Déjeme mostrarle el lugar", dijo, "y entonces podrá familiarizarse con
las habitaciones que prefiera. Está todo hecho para ti... cada habitación,
cada piso. Todas las cosas que sé que te gustan, y las cosas que me gusta
verte hacer. Por un tiempo, estoy seguro de que te parecerá una prisión
mientras resuelves tus problemas, y nosotros resolvemos los nuestros,
pero eso pasará."
Sus problemas.
Esperaba que vivieran juntos, y que resolvieran sus problemas. "Estás
delirando..."
"Feliz", intervino, apretando su lado lo suficiente para que le doliera.
"Estoy increíblemente feliz porque ahora mismo, tengo todo lo que quiero,
Liliana."
Oh, Dios.
El asco había vuelto. Le quemó la garganta.
"No intentes correr, no llegarás lejos", le dijo Rich mientras subían las
escaleras de la entrada de la gran mansión. "Y a pesar de lo que puedas
pensar, no me gusta cuando me obligas a darte una lección."
Mentiroso. Bastardo. Monstruo.
"Tú primero", se sentó, dándole una palmadita en el culo.
La puerta se abrió y Liliana entró. Cualquier cosa para alejarse de él, o
al menos, poner unos metros de espacio entre ellos. Podría ayudarla a
controlarse, si no hay nada más. Necesitaba seguir viva, después de todo.
Provocar a Rich en algún tipo de altercado físico no iba a mantenerla viva
y respirando hasta que Joe o su padre pudieran encontrarla.
Rich tuvo el gran placer de mostrarle el lugar a Liliana. Le sorprendió
cómo la disposición del lugar le recordaba a la mansión de sus abuelos. Le
mencionó una vez a Rich cuánto amaba su casa y lo reconfortante que la
hacía sentir cuando la visitaba. Él también había ido con ella una o dos
veces a la mansión Marcello, y claramente no había olvidado nada.
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"Y creo que te gustará bastante esta habitación", dijo Rich, volviéndose
hacia Liliana mientras se apoyaba en la pared. Saludando a la entrada del
espacio, añadió: "Adelante, echa un vistazo".
Ella se asomó.
Se le cayó el estómago.
Era un estudio de danza, barras a lo largo de una pared con espejos de
piso a techo detrás de ellas. Grandes ventanas cubrían la otra pared. Las
luces colgaban desde arriba, y el brillo hacía brillar los suelos de roble
cerezo.
"He echado de menos verte bailar", murmuró.
Jesús.
Estaba justo en su oreja. ¿Cómo se había acercado tanto?
"Nuestra habitación está al final del pasillo", añadió, "y tienes tu propio
armario lleno de ropa, zapatos, bolsos y cualquier otra cosa que tu corazón
pueda desear. ¿Te importaría echarle un vistazo conmigo?"
Como la mierda.
No fue tan estúpida como para ponerse en una habitación con una
cama... "Preferiría no hacerlo, en realidad", dijo Liliana.
No alteró su tono, ni el asco. Todo se derramó en esa frase con esas
cuatro malditas palabras.
Ella debería haberlo sabido. Había agotado su paciencia.
Había puesto a prueba su buena naturaleza lo suficiente.
Liliana ni siquiera vio venir su puño hasta que fue demasiado tarde, y
para cuando se dio cuenta de lo que estaba sucediendo, estaba siendo
arrastrada por el pasillo por el pelo de su cabeza. El escozor en su cuero
cabelludo y el zumbido en sus oídos le recordaban que estaba en el asiento
trasero de la limusina, y juró que era como si su cuerpo se hubiera
congelado.
Incapaz de luchar. Incapaz de respirar. Incapaz.
Y entonces ella salió de ella lo suficiente para tratar de salir de su
control. Pateó y luchó, a pesar de la forma en que probablemente le
arrancó el pelo de su cabeza de su implacable agarre. Le hizo marcas en
los brazos y le llamó de todas las maneras que se le ocurrieron.
No le molestaba en absoluto. Apenas reaccionó.
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Como si esperara esto.

Rich dejó de caminar lo suficiente como para lanzar a Liliana dentro de
una habitación, echó un buen vistazo alrededor y la asustó. Colchón
desnudo en el suelo. Una manta, sin almohada. Ventanas tapiadas, y
ninguna bombilla en la luz que cuelga del techo.
Él se paró en la puerta mientras ella estaba tendida en el suelo, boca
abajo y en estado de shock. Sus oídos seguían zumbando, también.
Apuesto a que su cara estaba hinchada, o por lo menos, magullada hasta
el infierno.
A Rich probablemente le gustaba eso.
"Tal vez unos días aquí te hagan más agradable", dijo Rich. Entonces,
dio un portazo.
Liliana también oyó cómo se retorcía la cerradura. Estaba sola.
Estaba oscuro.
No podía verla. Podía estar tranquila.
Al menos así, estaba a salvo. Y finalmente... finalmente... ella lloró.
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DIECISIETE

JOE CAMINABA MÁS RÁPIDO.

Todavía hablaban.
No tenía ninguna necesidad o razón para abrir la boca y verbalizar lo
mismo que el resto de ellos, esto era malo.
Malo, malo, malo.
"¿Cuál es la estadística?" escuchó a su tío Theo decir. "Después de
cuarenta y ocho horas, la tasa de supervivencia se reduce a la mitad,
¿verdad? Nos estamos acercando a eso, Damian."
"¿Podrías no hacerlo ahora mismo?", gruñó su padre.
"Sólo digo..."
Joe prácticamente podía sentir los ojos de su padre clavados en su
espalda. "Bueno, no lo hagas, Theo. Por Dios."
"La quiere viva", murmuró Joe.
Ni siquiera se molestó en darse la vuelta cuando ofreció esa declaración.
No le pareció oportuno mirarlos mientras hablaba. Además, tenía mejores
cosas que hacer, y sentía que venir a Nueva York y quitarle tiempo a su
esfuerzo por encontrar a Liliana no era más que una pérdida de tiempo.
Más hombres en la fosa.
Más ideas que no podían usar. Más voces fuertes.
Excepto que... tal vez Joe se equivocó en eso, y su padre y su tío serían
de gran ayuda. Realmente no lo sabía, pero su humor era demasiado bajo
para preocuparse por otra cosa que no fuera su maldita agenda.
Y su agenda era recuperar a Liliana.
"No se esforzó en nada", continuó Joe, "sólo para recuperarla, y luego
matarla en un plazo de 48 a 72 horas. La quiere. Es probable que la quiera
para que puedan retomarlo donde lo dejaron."
"Buen punto", dijo su tío.
"Joe-"
"Por favor, no."
Su padre le aclaró la garganta. "Está bien, hijo."
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Una dulce y pequeña sensación de alivio inundó a Joe incluso cuando

la mano de su padre se acercó para darle una palmadita en la espalda. Era
un sentimiento traicionero, no merecía sentir nada excepto rabia y miedo
hasta que recuperara a Liliana, y sólo entonces podía preocuparse del
resto.
Sin embargo, lo sintió entonces. Porque su padre estaba allí. Damian
entendía a Joe.
Era importante.
Su padre lo acompañó mientras su tío se quedaba un par de pasos atrás.
"Cory está trabajando con recursos, haciendo todo lo que puede para
ayudar. Nos llamará si encuentra algo que valga la pena usar, o que nos
lleve a Earl. Dijo que podía hacer ese trabajo aquí también, pero sé que
cuando se trata de ti tu hermano puede ser un poco..."
¿Distraído?
¿Intenso?
¿Difícil?
Todo lo anterior, pero Cory también sentiría la necesidad de llevar la
mente de Joe a un lugar mejor sólo por lo que estaba pasando. Era algo de
su hermano menor. Era salvaje, pero también era un arreglador cuando se
trataba de su familia. Y sólo haría que Cory se sintiera como una mierda
cuando se diera cuenta de que esto no se podía arreglar.
No, era mucho mejor para Joe estar aquí, y para Cory quedarse en
Chicago en este momento. Cada uno podía concentrarse en lo que era
bueno sin que uno sintiera que tenía que compensar al otro, y luego
podían reunirse en el medio de nuevo al final.
Eso es todo, eso es todo.
"¿Qué tan difícil fue mantenerlo en Chicago?" preguntó Joe.
"Amenacé con encerrarlo en una jaula", murmuró Theo detrás de ellos.
Los labios de Joe se movieron.
Una sonrisa que pica.
No llegó hasta el final.
El dolor le quemaba el pecho, una sensación aleatoria que había sentido
desde que se despertó en la habitación del hotel y se dio cuenta de que
Liliana se había ido. El dolor se producía si pensaba demasiado tiempo,
hablaba demasiado, caminaba demasiado a menudo, o cagaba, respiraba.
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Ocurrió porque ella no estaba aquí. Y la jodió.

Nunca debió dejar de buscarla desde ese momento. Pudo haber estado
tras su rastro o alcanzarlos más tarde. En cambio, siguió la dirección para
volver a Nueva York, y ahora estaba aún más atrás de Rich y Liliana que
antes.
Esto es una mierda.
Y era inútil así. Completamente inútil, carajo.
Joe se detuvo en el pasillo, y se puso de espaldas a una pared. Miró
fijamente al techo, y deseó que, aunque fuera por un segundo, bajara y se
lo tragara entero. Llévalo a otro lugar donde no tuviera que pensar o
sentir, y entonces tal vez su cerebro funcionaría como se suponía que
debía hacerlo.
Tal vez entonces, él la encontraría. O sabría cómo.
"Dios", refunfuñó Joe, arrastrando las palmas de sus manos por su cara.
"Necesito un segundo".
"Está bien".
Con la punta de los dedos, vio a su padre asentir con la cabeza a Theo,
y luego hizo un gesto hacia el pasillo. Los dos hombres caminaron ellos
mismos el resto del camino hasta la oficina de Dante Marcello, y Joe sólo
apartó las manos de su cara después de oír el chasquido de la puerta.
Volvió a mirar hacia arriba.
No podía ver los cielos aquí, pero tampoco era de los que miraban al
cielo y pensaban que eso era todo. Sólo se había sentido cerca del cielo y
de Dios en la iglesia, y... bueno, también con Liliana.
Por razones completamente diferentes.
Devuélvela, rezó, sosteniendo con fuerza el rosario que colgaba de este
cuello. Devuélvemela.
Por favor, devuélvemela.
No regateó.
No ofreció esto por eso.
No es así como Dios trabajó, de todos modos.
Además, ahora que Joe se había tomado un segundo y le había dicho su
paz, por lo que se sentía como la centésima vez hoy, estaba ligeramente
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mejor de nuevo. Al menos, por un tiempo. El dolor en el pecho había

cesado, pero Joe sabía que volvería.
Seguía volviendo.
No tenía tiempo para pensar en ello ahora mismo.
Bajando por el pasillo, ni siquiera se molestó en llamar a la puerta de la
oficina antes de entrar en el pandemónium de Marcello.
O el caos.
Dos hombres estaban discutiendo entre ellos. Otro, aunque mucho
mayor, estaba sentado solo.
Los hombres de Chicago estaban en sus teléfonos. Una mujer pelirroja
miraba por la ventana con los brazos cruzados y su expresión pensativa.
Era sólo Lucian, apoyado contra la pared lejana e ignorando a sus
hermanos discutidores, su padre tranquilo y su cuñada distante, sin
mencionar al padre y al tío de Joe. Sólo él miró a Joe cuando el hombre
entró en la oficina.
Por supuesto, Joe los reconoció a todos. Los conocía a todos. Sólo que
no le importaba en este momento. Hasta que uno de sus pensamientos o
llamadas telefónicas se manifestó en algún tipo de información sobre
cómo podían recuperar a Liliana con seguridad, no le importó una mierda.
"¿Cualquier cosa?" le preguntó a Lucian.
El hombre sacudió la cabeza, tranquilo y frío. Joe no creía haber visto al
hombre tan en blanco antes.
Su control era... aterrador.
Sí, esa fue una palabra tan buena como cualquier otra.
"Creo que estamos buscando en el lugar equivocado", dijo Lucian. La
ceja de Joe estaba arrugada.
"¿Perdón?"
"Estamos buscando donde lo esperamos. Como cuando lo vimos antes,
y lo seguimos. Lo hicimos sabiendo lo que estábamos buscando, o
mirando. Y creo que nos perdimos algo porque inadvertidamente
pasamos por alto algo más. ¿Entiendes lo que digo, Joe?"
Lo hizo.
¿Pero qué se les había pasado por alto? ¿Y cuándo?
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"Entonces, ¿no tienes nada?" Joe exigió.

Cory suspiró. "Tengo alias, tío, y nos va a costar un poco pasar por la
mierda para eso, también. ¿Qué tienes en tu lado?"
"Una marca de cuarenta y ocho horas que pasó hace diez minutos."
Su hermano aspiró aire a través de sus dientes, y luego murmuró:
"Sabes que estará bien".
"No sé nada en absoluto, en realidad."
"Joe".
Bueno, era la verdad.
Horrible, pero cierto.
Joe no le respondió a su hermano, y finalmente Cory se irritó lo
suficiente como para preguntar: "¿Qué estás haciendo ahora mismo, de
todos modos? Sé que papá y Theo están investigando una mierda".
"Amenazando a la gente, quieres decir".
"Sí, bueno, eso es lo que mejor hacen."
Joe puso los ojos en blanco cuando se acercó a una cafetería que
reconoció y suspiró. Era su tercera parada del día, y probablemente
tampoco iba a recibir una mierda de aquí. Como en todos los demás
lugares a los que había ido para intentar dar marcha atrás a los pasos de
Liliana en Nueva York. Tenía que intentar algo diferente, y tenía que
seguir moviéndose.
De lo contrario, se sentía inútil sentado y esperando que algo pasara.
Ese no era su estilo.
En lugar de ir a la cafetería mientras estaba al teléfono, Joe optó por
terminar su llamada primero, y luego continuar con el resto de su negocio.
Cory lo entendería... eventualmente.
"Escucha, tengo que irme, pero llámame si..."
"¿Has considerado la alternativa de que Rich la siga?" Cory preguntó de
repente. Joe se puso rígido.
"No entiendo lo que quieres decir".
"La respuesta obvia, Joe, es que Rich está obsesionado con ella.
Probablemente estaba siguiendo a tu chica. Tal vez no lo viste, o tal vez
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fue más listo que todos ustedes. Esa es la respuesta obvia a cómo sucedió
esto, ¿verdad?"
Por mucho que Joe odiara admitirlo, y joder, también odiaba pensarlo,
Cory tenía razón, como siempre. "Gracias por la información que ya sé,
pero no necesito que me eches esa mierda en cara ahora mismo. Ya es
bastante obvio sin que tú también lo hagas".
"No, escucha, cabeza hueca."
Jesús, sálvalo.
Porque Joe iba a matarlo.
"Digo", continuó Cory, "que es más fácil mirar lo obvio porque ahí es
donde normalmente están las respuestas, Joe, pero qué pasa si en este
caso, ese es el lugar equivocado para mirar".
Joe dudó y luego preguntó: "¿Cómo es eso?"
"¿Y si mientras todos estaban ocupados mirándola a ella y a él, él te
miraba a ti?"
"Cory-"
"Lo sé, lo sé, Joe", se apresuró a decir su hermano, saliendo brusco y a
la defensiva, "eres la maldita Sombra, y nadie te ve si no quieres que lo
hagan. Pero no eres un maldito invisible, Joe. ¿De acuerdo? No lo eres. Y
te mezclaste con una mujer que claramente tenía un bagaje que no sabías
que iba a entrar, lo que podría haberte hecho ser un poco más cuidadoso
en algunas de las mierdas que hiciste con ella. Así que, dime si no es
remotamente posible que alguien te estuviera vigilando, y no fueras
consciente por eso."
Bueno... Mierda.
"Es posible", Joe se decidió a decir. Pero no le gustó.
"Pero no crees que sea el caso", argumentó Cory, "Puedo oírlo en tu
voz".
"Mal, no quiero pensar que fue el caso. Hay una gran diferencia."
"¿Por qué no? Podría significar que podrías encontrar algo que otra
persona no ha encontrado, Joe."
"También significa que la he vuelto a cagar, Cory."
"No la jodiste, hombre." Cory suspiró cuando Joe no respondió. "¿A
dónde vas desde aquí, entonces?" Bueno, esa respuesta fue fácil.
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Necesitaba dejar de volver sobre sus pasos y empezar a volver sobre los
suyos.
"Tengo que irme", dijo Joe, sin ofrecerle nada más a su hermano antes
de colgar el teléfono. Ni siquiera dejó la pantalla en blanco antes de marcar
otro número, el de Lucian. El hombre cogió el segundo timbre, como era
de esperar. No dejó hablar a Lucian antes de decir lo que tenía en mente.
"Necesito... algo".
"¿Algo como qué, Joe?"
"Vigilancia de los alimentos". De mi hotel, y del programa de Liliana.
Ese evento de caridad, también. La cafetería que usé en la calle, y
demonios, incluso la tienda donde recogí mis cigarrillos".
"¿Por qué...?"
"¿Puedes conseguir esos videos, y hacer que alguien los revise, o no?"
Joe exigió. Lucian aclaró su garganta. "Tenemos a alguien. Un hacker."
Joe habló de las fechas para hacerlo más fácil. "Eso es lo que necesito...
y cualquier clip que lleve conmigo, necesito que me lo envíen."
"Va a llevar un tiempo."
"Paga para hacerlo más rápido, Lucian."
"No asumas que no lo haría, Joe." Sí...
Maldición.
"¿Alguna noticia de tu parte?" pensó en preguntar.
"No, pero la madre estuvo en la televisión esta noche. Culpándonos de
nuevo", refunfuñó Lucian. Huh.
"Tal vez empiece con ella", dijo Joe.
"Joe, eso es peligroso. Puede que no sepa tu nombre como el nuestro,
pero reconocerá tu cara si a alguien se le ocurre poner una maldita foto
delante de ella. Te vas a forzar a una posición peor, y lo que podría haber
sido un corto tiempo hasta que el polvo se aclare podría ser mucho más
largo".
Valió la pena, pensó.
Siempre y cuando recuperara a Liliana. Nada más importaba.

Tic-tac, tic-tac.
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Joe juró que podía sentir el maldito reloj en su muñeca contando el

tiempo, y lo estaba volviendo jodidamente loco. Cada vez que el
segundero se movía, se sentía como una sacudida de electricidad contra
su muñeca. Si el reloj no hubiera sido un regalo de su madre la Navidad
pasada, probablemente lo habría arrancado y tirado a la basura.
Otra mierda que hacer, Joe. Concéntrate en otra mierda. Sí, claro.
Otra mierda.
Se paró debajo de la farola, y a pesar de saber que debía hacer
literalmente cualquier otra cosa, levantó la muñeca para mirar el reloj. El
segundero pasó las doce, y luego el minutero se movió junto con la
manecilla de la hora.
Setenta y dos horas.
Liliana se había ido por setenta y dos horas. Y aún no estaban más cerca
de encontrarla. Joder.
Ese dolor estaba de vuelta en su pecho, profundo, doloroso y golpeando
fuerte. Al menos había sido capaz de respirar a través de él los días
anteriores, pero ahora se había convertido en algo totalmente distinto, e
incluso la respiración no ayudaba.
Nada ayudaba, carajo.
Joe forzó su mirada lejos del reloj, pero sólo porque algo más le había
llamado la atención. La mujer salió al porche de su casa grande y
escondida. El tranquilo suburbio a las afueras de la ciudad era, a todos los
efectos, tan seguro como podía serlo.
Excepto cuando se trataba de gente como él.
La mujer se arregló la chaqueta y echó un vistazo rápido a su patio, pero
poco más. Ciertamente no miró lo suficientemente lejos en la calle para
ver a Joe parado bajo la luz de la lámpara. En su mayor parte, ni siquiera
intentaba esconderse.
Quería que lo vieran.
Al menos, por esta mujer en particular. La esposa del senador.
La madre de Rich.
Marcie Earl tiró de la correa conectada al cuello de un pequeño
Pomerania. El pequeño perro parecía una bola gigante de pelo esponjoso
mientras el animal prácticamente rebotaba por las escaleras. Sus malditas
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patas no eran lo suficientemente largas para ir de un escalón al siguiente,

de hecho tenía que saltar para bajar.
Algo divertido, en realidad.
Joe nunca entendió el sentido de tener un perro tan pequeño. ¿Qué más
hacía sino dormir en tu regazo y ladrar muy fuerte?
En fin.
Mientras Marcie se dirigía a la cuadra -un ritual usual para que ella,
pasear a su perro a esta hora de la noche, de acuerdo a la información que
le dieron- Joe se alejó del poste de luz, y se dirigió hacia la mujer. Él
mantuvo sus pasos rápidos, pero ligeros. No hubo ni un solo sonido de
sus zapatos golpeando el pavimento, no es que quisiera que ella supiera
que la seguía todavía.
Pronto, pero aún no.
Marcie apenas se dio cuenta de lo que la rodeaba mientras paseaba a su
perro, sin mirar nunca por encima del hombro, ni comprobar si había
alguien más a su alrededor. Era una señal segura que decía que se sentía
segura en este lugar, y pensaba que era su entorno.
La gente era predecible en ese sentido. Tenían una forma de asumir que
nada malo podría pasarles mientras fuera su espacio. Nadie se atrevería a
entrometerse en su vida de esa manera, como si sus lugares familiares y
reconfortantes fueran sagrados, o algún tipo de mierda como esa.
No es así.
Ahí es donde todo lo malo sucedió.
Marcie sólo se detenía ocasionalmente cuando su pequeño y esponjoso
perro quería oler u orinar en el césped de alguien más. Joe se aseguró de
mantener una distancia respetable, pero nunca necesitó deslizarse detrás
de un vehículo para no ser visto mientras la mujer se ocupaba de sus
asuntos nocturnos.
No estaba preocupada en absoluto. Mujer estúpida.
Una vez que Marcie dio la vuelta a la manzana, se detuvo para sentarse
en un banco mientras su perro finalmente pareció notar de Joe en la acera.
El pequeño Pomerania le ladró, pero no le prestó atención.
Mordedor de tobillos.
¿Qué le iba a hacer, en realidad? Su muñeca era tan gruesa como su
cabeza.
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Marcie se puso un poco tiesa en el banco cuando Joe se acercó, y luego

miró hacia otro lado. Ella claramente no lo reconoció, lo cual no era algo
malo para su lado de la ecuación, pero su presencia obviamente la hizo
sentir incómoda.
Bien.
Estaba a punto de ponerse aún más incómoda.
Joe se sentó en el banco, se inclinó hacia atrás para poner los brazos
detrás de la cabeza y cruzó las botas por los tobillos. "Bonita noche,
¿verdad?"
"Supongo que sí". Qué educado.
Esforzada.
Joe casi sonrió.
Era claramente el tipo de persona que entablaría una conversación con
un extraño simplemente porque no quería ser grosera. Una parte de él
encontró eso molesto y divertido. A ninguna parte de él le importaba
tanto.
Marcie le echó un vistazo, las líneas alrededor de sus ojos y la boca
fruncida hablaban de su edad, pero aparte de eso, era una mujer bonita.
Su pelo rubio pálido había sido recogido en un simple moño, y sus cálidos
ojos marrones lo acogieron. Casi se preguntaba si esta mujer entendía la
clase de infierno que era su hijo.
Probablemente lo hizo.
Ese tipo de comportamiento fue aprendido, después de todo. Los chicos
no crecieron golpeando a las mujeres.
Se les enseñó a hacerlo.
"¿También su marido le pegaba a usted?" Joe preguntó. Marcie se puso
rígida.
"¿Perdón?"
"Su hijo, Rich, abusó de Liliana Marcello, y dada la mierda que sé,
puedo asumir con seguridad que no fue una ocasión única para él.
Probablemente haya otras. Más mujeres de las que ha abusado, lo que
significa que probablemente fue testigo del mismo tipo de
comportamiento al crecer."
"Disculpe", dijo ella, moviéndose para ponerse de pie.
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Joe no podía dejarla hacer eso. Su mano salió disparada rápidamente, y

se trabó alrededor de su muñeca para tirar de ella de vuelta al banco. "No,
no te vayas todavía. Acabo de empezar. Ni siquiera hemos llegado a la
parte divertida, Marcie Earl."
Respiró hondo, y su mirada se dirigió hacia ella mientras silbaba: "Voy
a gritar".
"Y te cortaré la lengua por la mitad, y me sentaré aquí contigo mientras
te ahogas con tu sangre hasta que te ahogues en ella. Incluso le daré a tu
perro algo para que mastique o juegue mientras esperamos. Ahora,
cállate".
Marcie parpadeó.
Joe le sonrió. "Sabes, me he tomado un tiempo en el último día para
investigarte un poco más. Tenía toda esta información sobre tu marido,
por supuesto, pero no me importabas mucho. Nada de ti era necesario
para mi trabajo, después de todo. Y luego sí necesitaba investigarte, así
que aquí estamos".
"No sé qué es lo que quieres que..."
"Se hace un pastel con el maquillaje, ¿no es así? Polvo pesado, también.
Tanto es así, que te dieron el apodo de Barbie porque siempre te veías tan
plástica y falsa con tu pelo en ondas perfectas, tu maquillaje maquillado y
tu falsa sonrisa pegada. Cada fotografía tuya junto a tu marido era
exactamente la misma".
“Yo—”
"Apuesto a que solías llevar el pelo suelto porque te ayudaba a ocultar
las marcas en el cuello. Y cuando tenías que usar un tono o dos más oscuro
que el de tu propia piel para ocultar los moretones, usabas un poco más
para que no se notara tanto. ¿Y esa sonrisa? Perfectamente practicada
delante de un espejo cada noche, así no sería capaz de decir cuánto te mató
cuando lo hiciste."
"No sabes nada".
"Ahora está muerto", ofreció Joe, "así que protegerlo, o cualquier
mentira que haya sido tu vida, no es realmente necesario".
"No sé quién eres, pero tienes que irte." Joe se rió.
"No. ¿Cuándo empezó a pegarte?" Marcie tragó fuerte.
"¿Qué es lo que quieres?"
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"Ahora mismo, hablar. Dependiendo de lo que obtenga de ti

determinará muchas cosas. Si puedes o no vivir más allá de esta noche y
descubrir cómo es la vida sin un marido abusivo a tu espalda. Das un buen
espectáculo a las cámaras llorando por él, y diciendo que no fue
accidental, pero apuesto a que en privado, todo lo que sientes es alivio."
Marcie se relajó un poco.
Joe lo vio aunque ella probablemente pensó que no lo hizo. Confirmó
todo lo que ella no dijo.
Sí, su marido la había golpeado.
Sí, Rich lo había aprendido.
Sí, estaba feliz de que estuviera muerto, pero aún tenía un papel que
desempeñar, también. Y él dudaba que la viuda de este político de carrera
quisiera que sus asuntos personales y su abuso fueran puestos bajo los
reflectores para que el resto del mundo los diseccionara o se burlara.
Los humanos eran terribles en ese sentido.
"Y está bien sentir eso", añadió Joe más tranquilo, "porque yo también
lo haría".
"¿Qué es lo que quieres?"
"Quiero a Liliana Marcello de vuelta con su familia, y tu hijo la tiene."
La cabeza de Marcie se movió hacia un lado, y su mirada se iluminó
mientras miraba fijamente a Joe. "¿Cómo sabes que Rich la tiene?"
"Lo sé", es todo lo que Joe ofreció.
"Bueno", balbuceó la mujer, "No lo sé, así que no estoy segura de por
qué asumes que tengo algo que pueda serte útil".
"Estoy seguro de que conoces a alguien que podría." La mejilla de la
mujer se movió.
Como sus dedos. Y su ojo.
Ella iba a mentir. Joe vio todas las señales. "Es mi hijo", se ofreció en
silencio.
Joe asintió con la cabeza. "Y por eso, quieres protegerlo".
"Claramente".
A Joe no le gustaba mentir, pero podía hacerlo, y era condenadamente
bueno en ello, también. Especialmente cuando significaba conseguir lo
que quería. Y ahora mismo, quería a Liliana más que nada en el mundo
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entero. La quería de vuelta, para poder decirle que la amaba, y que ella
era su única persona hecha sólo para él.
La quería de vuelta. Así que mintió.
"Dime quién sabría la información que busco, y lo dejaré vivir cuando
lo encuentre", dijo Joe. Marcie tomó un respiro.
Y luego otro. "Trevor".
"¿El asistente?" Joe preguntó, recordando al hombre que había golpeado
en el evento de caridad. "¿Estás seguro de que esa es la respuesta que
quieres darme?"
Marcie se encogió de hombros. "Si alguien sabe algo, es Trevor Mason.
Ni siquiera responde a mis llamadas porque no le gusta mentirme. Él sabe
que yo sé que algo está mal, y tiene las respuestas. O... algunas de ellas."
Fue Trevor.
Joe se puso de pie y miró a la mujer. "Lo de cortarte la lengua todavía
puede pasar, por cierto. Este encuentro nunca ocurrió."

Las rayas de color lograron atravesar parte de la suciedad y la mugre

de la ventana del almacén, y dejaron líneas rojas y amarillas en el suelo
rojizo.
Ruborizado por la sangre seca.
Normalmente, a Joe le gustaba más esta hora del día. Un nuevo
comienzo, y nuevos comienzos. Cada día podía ser algo diferente, si eso
era lo que quería hacer. En este día, sin embargo, ninguno de esos
pensamientos estaba en su mente.
"Una última oportunidad para darme un nombre", murmuró Joe, con
su cuchillo retorciéndose bajo la rótula del hombre atado a una silla, "o
empezamos todo esto de nuevo".
El tipo estaba ensangrentado. Golpeado.
Su mente probablemente rota.
Habían pasado seis horas seguidas de recibir una paliza entre varios
métodos de tortura. Y mierda, Joe tuvo que dárselo a Trevor Mason, era
duro. No quería quebrarse, pero Joe era lo que era.
Y era jodidamente resistente. Implacable, también.
Iba a seguir adelante. Podía seguir adelante.
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Había sido cuestión de un par de horas desde que Joe le dio un nombre
a Lucian hasta el momento en que Trevor fue llevado, amordazado y con
una capucha sobre su cabeza, a un almacén de Brooklyn para que Joe
extrajera información.
Y ahora era de mañana.
Todavía estaba trabajando en conseguir esa información. Su control
estaba siendo probado.
Joe escuchó el estallido de la rótula, y Trevor soltó un sollozo de
amordazamiento. Entonces supo que iba a finalmente conseguir algo útil
del capullo.
"Ryan", el hombre jadeante-sobrino, "Ryan Thompson. Ese es el alias
que ha estado usando durante un tiempo para hacer cagadas en el lo bajo".
Joe dejó el cuchillo donde estaba clavado en la rodilla de Trevor, y se
volvió hacia su padre. "Llama a Cory, y menciona el nombre. A ver qué
sale a relucir".
Su padre ladeó la frente y no se ablandó en su postura tensa con los
brazos cruzados sobre el pecho. "Tómate un descanso, Joe."
No.
Sacudió la cabeza. "Estoy bien aquí".
"Joe..."
"Déjalo en paz, D", murmuró Theo. "Hagamos esa llamada".
Joe se puso derecho y miró por la sucia ventana a unos metros de
distancia. A su lado, Lucian caminaba. Al otro lado del almacén, los otros
dos hermanos Marcello estaban de pie uno al lado del otro en silencio.
Así había sido la forma en que trabajaron toda la noche. "P-por favor,
sólo... por favor."
Los gritos de Trevor murmuraban y se escuchaban en silencio. A Joe no
le importaba.
"¿En qué estás pensando?" Joe le preguntó a Lucian.
El paso del hombre no se detuvo. "Nada que quieras oír".
"En realidad, me gustaría oírlo".
Lucian suspiró. "Estamos llegando a cuatro días, ahora. Cuatro días que
la ha tenido. Entonces, ¿qué le ha hecho en ese tiempo, Joe? La
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recuperamos con vida, ¿pero luego qué? ¿Qué puedo esperar recuperar?
Ciertamente no es la misma mujer que él...
"Lucian", murmuró Dante en voz baja desde el otro lado del almacén,
"no hagas eso, hermano". La mandíbula de Lucian se apretó. "Déjame,
Dante. Es todo lo que tengo, carajo".
Joe sintió lo mismo.
"Como dije", Lucian le dijo a Joe, "no quieres saber lo que hay en mi
cabeza".
Nada más o menos peor que lo que había en la de Joe. Había sido capaz
de, por un tiempo, dejarlo a un lado mientras manejaba esto.
Compartimentar, si se quiere.
"Joe, escucha", escuchó a su padre decir mientras Damian volvía a entrar
en el almacén.
La voz de Cory se filtró a través del teléfono en el altavoz. "Ryan
Thompson es uno de los nombres que apareció... estábamos revisando
otros primero, así que no habíamos llegado a ese todavía."
"Acelera", ladró Lucian.
"Lo siento, sí, Ryan Thompson compró una finca privada en Vermont
hace seis meses, pero las renovaciones terminaron el mes pasado."
"¿Qué quieres decir con privada?" Preguntó Joe.
"Quiero decir... en lo profundo del bosque, mucha tierra y mucha
seguridad. Los registros de eso no eran muy difíciles de conseguir, pero si
tuviera que adivinar, Joe, eso sería todo. Ahí es donde yo diría que está.
Tengo la dirección en el teléfono de papá".
"Tiene sentido", murmuró Lucian en voz baja.
Joe se volvió hacia el lloriqueo de un hombre en la silla. Trevor seguía
firmemente atado, medio muerto, y no iba a ninguna parte. "Si me diste la
información equivocada, mi misión personal será matar a cada persona
atada a tu línea de sangre y tu nombre. Última oportunidad de corregir
algo".
"¡Es él, es él, lo juro!"
Bastante bueno.
Joe sacó el cuchillo de la rótula de Trevor, y con un duro golpe de su
brazo, la hoja cortó la garganta del hombre. La sangre se arqueó, y se roció
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fuertemente. Trevor murió en unos segundos, y sus amplios y vidriosos

ojos miraban al techo.
Así de fácil, Joe habia acabado.
Dejó caer el cuchillo, y giró el talón para dirigirse a la puerta.
Calma.
Frío.
Listo.
Había terminado con este asunto, y estaba listo para seguir adelante.
Listo para terminar el resto, y llevar a Liliana de vuelta a la seguridad de
su familia, y de él. No se iba a quedar ahí parado y pensar como un idiota
en el muerto de la silla, o en lo que podría estar pasando en Vermont.
Necesitaba seguir moviéndose, acercarse a ella, o iba a explotar.
"Jesucristo", alguien, sonaba como Dante, pero Joe no podía estar
seguro. "Damian, deberías estar jodidamente orgulloso de ese hombre. No
puedo decir que ninguno de nosotros estaría tan tranquilo en esta
situación."
"Lo somos", dijo su tío Theo.
"Muy orgullosos", agregó Damian. "Y mucho más. Vamos a por ella,
entonces."
"Sí, ahora", gruñó Lucian.
Joe ya se había ido.
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DIECIOCHO

LILIANA se quedó mirando el techo, y se preguntó qué hora era.

¿Cuántos días había estado en esta maldita habitación ahora? No podía
estar segura, el guardia asignado a su puerta sólo la abría una vez al día
para tirar dos botellas de agua dentro, y luego la cerraba rápidamente y la
volvía a encerrar.
Nunca dijo una palabra. Ni siquiera la miró.
No podía saber cuántos días habían pasado con el sol naciente o el
poniente, considerando que las ventanas del dormitorio también estaban
tapiadas con tablas. Sospechaba que habían sido al menos dos días, pero
probablemente tres o más si iba a la cantidad de veces que el guardia había
abierto la puerta para darle agua.
Si eso es lo que llamaban lanzarle las botellas. Se había dormido dos
veces.
La segunda vez, Rich la había estado observando desde la puerta
cuando se despertó. Su mirada se había posado sobre ella, y el miedo
absoluto y total que se le subió a la garganta en esos momentos fue
suficiente para que supiera... Liliana juró que no volvería a dormir
después de eso.
La hizo vulnerable.
Débil.
Liliana respiró profundamente y exhaló lentamente mientras mantenía
la mirada en el techo. Además de terminar el último poco de agua, sólo
bebía pequeños sorbos en vez de tragarla como su cuerpo quería, su
respiración rítmica era lo único que la mantenía despierta y su mente
alejada de los dolores de estómago.
Dolor punzante, dolor punzante.
Se moría de hambre como ninguna otra cosa.
Liliana se negó a pedir comida, sin embargo. No gritaba, ni lloraba, ni
gritaba. Y definitivamente no iba a rogar en la puerta.
Algo le dijo que eso era exactamente lo que Rich quería más que nada.
Escuchar su dolor y terror. Entonces, él podría pensar que la había roto.
Ella estaba lejos de estar rota.
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Fueron sólo los murmullos fuera de la puerta los que alejaron la

atención de Liliana de su actual tarea de distraer su mente. Su mente dijo
que se estaba acercando al momento en que el guardia abriría la puerta y
echaría más agua, pero se preguntaba si eso era sólo su cuerpo
imaginando lo que necesitaba, y no lo que realmente era.
Era difícil de decir. Y entonces...
Mierda.
Y luego escuchó la voz de Rich más clara cuando dijo: "Ha pasado un
tiempo, veamos si hoy es más complaciente, ¿hmm?"
Liliana se estremeció.
La repugnancia recorrió todo su cuerpo. El miedo subió por su columna
con pasos duros y agotadores. Sus manos se cerraron en puños tan
apretados que sus uñas casi rompieron la piel, y su garganta se apretó con
la promesa de cerrarse por completo, así que no podría hablar en absoluto.
De alguna manera, se las arregló para empujar todas esas reacciones
hacia abajo. No iba a dejar que Rich viera su miedo, él quería eso. Estaba
segura de ello.
Una vez que la puerta se abrió finalmente, Liliana ya había girado la
cabeza hacia el techo, así que miraba todo menos a Rich. Aún así, su
presencia era algo tangible siempre que estaba a la vista de Liliana. Como
si sus nervios, su sangre y su corazón gritaran al mismo tiempo para que
corriera, corriera, corriera.
No tenía ningún sitio al que correr. No en este momento.
"Liliana, querida, ¿cómo estás? Hambrienta, seguro."
Su voz se apagó como el azúcar moreno, y el café negro. Dulce, cálido y
amargo.
Ella vio su tono reconfortante por lo que era, y nada más. Engaños para
intentar que ella confiara en él, pero estaba lejos de ser una maldita
estúpida.
"¡Liliana!" El grito de Rich prácticamente le dio una bofetada en la nuca.
"¡Háblame!" Bien.
"Hambrienta", admitió.
"¿Estás de mejor humor hoy?"
Qué rápido y suavemente volvió a su anterior comportamiento y tono.
Agradable, reconfortante y ...prometedor.
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Liliana todavía no era estúpida. "Un poco", dijo.

Sólo siguió hablando con, al menos, para evitar que Rich le gritara.
Sabía a qué conducían sus gritos, y no era nada bueno para ella. Él era
vicioso e impredecible. Todo esto le había enseñado que, francamente.
De alguna manera, Liliana necesitaba salir de este lugar, y salir con vida.
Así que si eso significaba que tenía que seguirle la corriente a los estúpidos
juegos de Rich por un tiempo, entonces eso era exactamente lo que
significaba.
Seguramente, ella podría seguirle la corriente. Incluso si eso la mataba.
Liliana se volvió a mirar a Rich, pero se sorprendió al ver que él ya había
llegado a estar prácticamente a su lado. De hecho, su mano estaba
extendiendo la mano para tocarla. Ella tenía todo lo que podía hacer para
no endurecerse cuando sus dedos se deslizaron por su sucio pelo rubio
para tamizar las hebras entre las puntas de sus dedos.
"Odié cuando te cortaste esos pocos centímetros de tu cabello",
murmuró.
Jesús.
Eso fue hace seis meses o más. "Tenía unas puntas abiertas", mintió.
En realidad, sólo necesitaba un cambio.
"Dejarás que crezca de nuevo para mí, ¿verdad?" Se le apretó la
garganta.
No.
"Por supuesto, Rich."
"Esa es mi dulce niña." Jódete, tú...
Como si Rich pudiera leer su maldita mente, sus dedos se agarraron al
pelo en la base del cráneo de Liliana antes de inclinar su cabeza hacia atrás,
y los obligó a ambos a mirarse fijamente a los ojos. Ella no podía apartar
la mirada de él mientras una sonrisa como de serpiente se deslizaba por
sus labios, y su mirada se deslizaba por su cara, por su garganta y por su
camisa donde el escote estaba cortado con una V profunda.
El asco había vuelto. También la rabia.
El escozor en su cuero cabelludo hizo que sus ojos se pincharan con la
promesa de lágrimas, pero Liliana las contuvo.
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Ni siquiera dejó que este imbécil viera sus ojos brillar. Francamente, él
disfrutaría demasiado de ello.
"Necesitas una buena muda de ropa, algo de tiempo para trabajar en esa
cara tuya, y probablemente una ducha también", murmuró Rich.
Liliana asintió. "Todo eso suena bien".
Por decir lo menos.
Probablemente la alejaría de él también. Ella tampoco se iba a quejar de
eso. Cuanto más tiempo pasara fuera de esta maldita habitación, más
probable era que se le ocurriera salir.
"Eso podría arreglarse si continúas comportándote", dijo Rich. Liliana
le ofreció una pequeña sonrisa.
Era lo mejor que podía hacer. "¿Por qué no me comportaría, Rich?"
"Sabes, cuando te ves así, estoy casi dispuesto a creer cualquier cosa que
digas, Lilibet."
Ese maldito apodo otra vez. El apodo significaba para una reina, pero
una que no quería en absoluto. Tuvo que tragarse su deseo de decirle que
dejara de usarlo... otra vez.
"Pero entonces recuerdo que sigues siendo la misma puta que eras hace
una semana", continuó Rich, aparentemente ajeno a la lucha interna de
Liliana, "y no puedo creer nada de lo que digas o hagas".
Liliana se puso rígida.
Volvió a sonreír. "Trata de no pensar que soy estúpido, chica."
"No lo hago".
Ni mucho menos. "Bien".
Su murmullo fue seguido de sus labios chocando con los de ella. El
movimiento fue inesperado, y Liliana hizo todo lo posible para no alejarlo.
No pudo ocultar la forma en que sus labios se retorcían en un gesto
cuando la lengua de Rich entró en su boca, o cómo sus instintos la hicieron
tratar de alejarse del beso.
Movimiento equivocado.
Sabía que estaba mal desde el momento en que lo hizo. Vio la ira brillar
en los ojos de Rich cuando se dio cuenta de que no estaba respondiendo
como él quería. La disculpa ya estaba en la punta de la lengua de Liliana,
pero era demasiado tarde.
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No había nada que pudiera hacer para mejorar esto. No había excusa
que pudiera usar para distraerlo del hecho de que su beso era lo último
que ella quería.
Él la disgustó. Ella no podía fingir.
Ni siquiera para salvar su vida, aparentemente.
Rich se echó atrás lo suficiente para silbarle: "Bésame, Lilibet".
“Yo—”
"Bésame, ahora".
No le ofreció la oportunidad de rechazarlo de nuevo, sino que la besó
de nuevo sin avisar. Esta vez, le soltó el pelo y la cogió en sus brazos. Se
encontró arrastrada a ese colchón desnudo y delgado en el suelo con el
pesado cuerpo de Rich forzando su camino entre sus piernas.
No, no, no.
Ya estaba duro.
Su erección ya estaba allí.
No, no, no, carajo.
Liliana no era una mujer débil, su fuerza provenía de años de
entrenamiento en ballet, y era más que capaz de defenderse. Y aún así,
todos sus esfuerzos por quitarle a Rich de encima se apagaron
rápidamente cuando él la inmovilizó con una mano sobre su cabeza
mientras la otra se deslizaba entre sus piernas.
Aún así, la besó.
La tocó.
Ella llevaba pantalones, claro, pero sólo durarían mientras pudiera
mantenerlos puestos. No impidieron que Rich frotara su mano contra la
vagina de ella, y no parecieron evitar que su erección se deslizara por el
muslo de ella.
En todo caso, sus peleas sólo parecían estimularlo aún más. El cerdo.
"Suéltame", siseó Liliana. Entonces le mordió.
Fue lo último que se le ocurrió, en realidad.
Probablemente el movimiento equivocado, considerando la rabia que
inundó sus rasgos cuando se echó hacia atrás con un labio sangrante. Pero
lo alejó de ella por un segundo.
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Y luego regresó de nuevo. Con el puño cerrado.

Su puñetazo cayó con fuerza contra el lado de la cabeza de ella, justo en
la sien. Por una fracción de segundo, la mirada de Liliana se oscureció al
ver las estrellas. Para cuando pudo recuperar algo de su visión y volver a
concentrarse, Rich se alejó de ella y se levantó del colchón en el suelo.
"Veo que todavía necesitas más tiempo aquí", murmuró, arreglando su
chaqueta de traje.
No.
No más tiempo. No aquí.
Ella necesitaba resolver algo, y rápido. Necesitaba salir de esta
habitación hoy. "Seré buena", Liliana se oyó decir, "Por favor".
Dudó en la puerta.
Ella sabía que la súplica lo haría. Bastardo predecible.
"Bien", dijo Rich, "entonces vístete, arregla tu cara y encuéntrame abajo.
Ni siquiera pienses en hacer alguna maniobra, Liliana. No terminará bien
para ti. Te lo prometo".

"¿Estás a punto de terminar?"

Liliana ignoró al guardia que estaba en la puerta del baño. Ni siquiera
había abandonado el lugar cuando ella entró en la ducha usando sólo una
toalla para ocultar su desnudez. Ahora, estaba completamente vestida, y
se tomaba su dulce tiempo para pintarse los labios de un rojo intenso y
brillante.
"Sé que no eres sorda", escupió el hombre. Liliana puso los ojos en
blanco.
"No, no he terminado todavía." Y no lo haría hasta dentro de unos
minutos. Por lo menos.
Cuanto más tiempo pudiera estar fuera de la vista de Rich, mejor.
Incluso si eso significaba tomarse un tiempo extra y preocuparse por
prepararse. Normalmente no se esforzaría tanto en el maquillaje y la ropa,
pero diablos, una buena cara podría tardar una hora en ponerse.
Ella usaba eso para su ventaja.
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Era casi espeluznante el tiempo y el esfuerzo que Rich había puesto en

preparar este lugar para ella, y asegurarse de que tenía todo lo que podría
querer o necesitar. Incluyendo joyas y maquillaje. Ropa, zapatos, bolsos y
más. Todo lo que necesitaba para estar guapa y apropiada para Rich
estaba en el dormitorio, en el vestidor y en el baño principal.
Hasta el tono correcto de los cimientos. Sí, espeluznante.
"Muy bien, ya basta", refunfuñó el hombre de la puerta. "Ahora estás
jodiendo, y el jefe no lo apreciará".
¿El jefe?
Liliana no pudo contener su burla cuando pasó junto al hombre. "Sí,
claro".
"¿Perdón?"
"Rich no sabe lo que es ser un jefe, pero ya sabes, él firma tu cheque de
pago, así que..."
"Ten cuidado", le dijo el hombre a su espalda, "porque no le gustará que
digas algo así. Estoy seguro de que ya lo sabes considerando el moretón
que acabo de verle pasar una hora cubriendo en el lado de tu cara."
El corazón de Liliana tartamudeaba.
Sí.
También estaba eso.
Esto iba a ser más difícil de lo que ella pensaba.
El guardia, al que Liliana ni siquiera se molestó en preguntarle su
nombre, la dirigió por los largos pasillos de la mansión, y bajó dos tramos
de escaleras. Se dirigieron de vuelta a través de un pasillo que ella
reconoció desde el primer momento que llegó y que llevaba al comedor.
Las voces que se filtraban desde el espacio la hicieron ir un poco más
despacio en sus pasos.
El guardia no pareció darse cuenta. Afortunadamente.
"Esto es preocupante", dijo alguien. "¿Por qué no estás escuchando?"
"Estoy escuchando", ladró Rich, "pero no me basta con pensar que algo
está pasando, o..."
"Trevor no responde a las llamadas, ¿y tu madre? No ha hecho una
declaración en días. Algo está sucediendo, o ya lo ha hecho, Rich. Te estás
metiendo con la gente equivocada, y te lo advertí. Yo, joder… “
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"Entonces vete", dijo Rich simplemente.

"¿Perdón?"
"Vete. Preste atención a sus advertencias vacías, y vete."
"Jefe..."
"Vete".
Liliana entró en la entrada del gran comedor al mismo tiempo que un
hombre que no había visto antes salió corriendo. Él la golpeó cuando salía,
pero murmuró una disculpa silenciosa y rápida en voz baja antes de salir
al pasillo.
"Maldito idiota", refunfuñó Rich en voz baja. Y entonces, al ver a Liliana
en la entrada, su amplia y acogedora sonrisa volvió. Todo mentira. "Y
mírate".
Liliana suprimió su escalofrío por la forma en que sus ojos se posaron
sobre ella. "Buenas noches".
Su mirada se dirigió a la ventana para ver que el sol se estaba poniendo.
La noche parecía apropiada.
Rich miró a su lado al guardia que estaba detrás de Liliana. "Gracias por
asegurarte de que se pusiera un vestido, y ya puedes irte."
"¿Está seguro, jefe?"
"Déjanos."
Con dos palabras, el guardia se dispersó.
Rich saludó a Liliana, y luego señaló la mesa donde se había preparado
un plato de comida. Su estómago amenazó con rebelarse ante la vista de
la comida. Como si estuviera tan jodidamente hambrienta que sólo ver la
comida era suficiente para hacerla arrodillarse y rogar como una niña
tonta.
No.
No lo haría. Se negó.
Rich volvió a sonreír. "¿Te gustaría comer?"
"Podría comer", respondió en voz baja.
"Entonces, siéntate y come, pero no quiero oírte mientras lo haces".
En esa declaración, sacó un periódico de su regazo y lo abrió para leerlo.
Su mirada ni siquiera la siguió cuando se acercó a la mesa y se sentó.
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¿Qué es lo que está pasando?

"Tengo un regalo para ti", dijo Rich.

Liliana había sido muy consciente de que a la mitad de su plato, Rich
había empezado a mirarla de nuevo. La sensación era desconcertante,
pero se recuperó y terminó su comida. Ciertamente no había olvidado
cómo el hombre solía señalarle cada caloría extra que Liliana le metía en
la boca.
El mundo del ballet y de los bailarines ya era lo suficientemente tóxico
para una joven mujer que luchaba con su imagen corporal y su peso.
Aunque Liliana nunca había llegado tan lejos, afortunadamente había
logrado encontrar a un hombre que era igual de malo. Rich casi la había
introducido en la vil relación que era un trastorno alimentario durante el
tiempo que estuvieron juntos, pero de alguna manera, fue la única cosa en
la que Liliana nunca quedó atrapada con él.
O tal vez él no había tenido suficiente tiempo con ella. ¿Quién iba a
decir?
"¿Quieres tu regalo?" preguntó.
"Claro", dijo ella.
Su mente gritó: "No, carajo".
Rich se levantó de su silla y sacó una pequeña caja rosa pálido con un
lazo blanco del asiento junto al suyo.
Liliana ni siquiera la había visto descansando allí, pero de nuevo, estaba
demasiado atrapada en meterse la comida en la boca.
¿Quién podría culparla?
Al acercarse lo suficiente como para ponerse de pie junto a su asiento,
haciendo imposible que Liliana hiciera otra cosa que no fuera sentarse allí
como una muñeca inexpresiva que no le disgustara, Rich puso la caja
delante de ella y apartó su plato.
"Vamos", le instó, "ábrela".
Yay.
Liliana sacó el lazo de la caja, y luego abrió la tapa. Dentro, sobre un
papel de seda blanco, había un par de zapatos de punta nuevos. Las
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suaves cintas de satén y las firmes suelas de los zapatos se sentían como
pesos pesados cuando los sacó de la caja.
Más pesados de lo que deberían haber sido.
Le encantaba la danza.
El ballet era todo lo bueno para ella. Un escape que muy poco más le
proporcionaba en la vida. Un logro que era sólo suyo. Algo por lo que
trabajó muy duro, y estaba orgullosa de decir que lo había dominado.
Y este hombre iba a arruinarlo para ella. Iba a destruir el ballet para ella.
Ella lo sabía.
"Esperaba que bailaras para mí", murmuró.
Liliana se mojó los labios y encontró una mentira. "Estos son zapatos
nuevos, Rich. Me matarían los pies... Deberían estar rotos, por lo menos".
"Entonces rómpelos mientras bailas para mí". Cerró los ojos.
Buscó una excusa.
Cualquier cosa; algo. No pudo.
"De hecho, ahora mismo", dijo, "así que, vamos".
No le dio la oportunidad de protestar antes de agarrarla del brazo y
levantarla de la silla. Ella no dijo nada, y siguió sintiendo ese peso en sus
manos mientras miraba los zapatos.
Parecía que esos pasillos pasaban demasiado rápido, y en el siguiente
parpadeo, Liliana estaba sentada en el suelo del estudio frente a la fila de
barras para ponerse los zapatos de punta. Se tomó su tiempo para atar las
cintas alrededor de sus tobillos y pantorrillas.
Nudos perfectos, como le habían enseñado. Flexionando los dedos de
los pies, para probar la comodidad.
"Debería estirarme un poco", dijo débilmente.
Al otro lado de la habitación, Rich sacudió la cabeza. "No, baila". Por
supuesto.
Liliana respiró hondo mientras estaba de pie, y comenzó los pocos pasos
de un simple baile que no la presionara demasiado, y que no requiriera
que estuviera en punta para la mayoría de los movimientos. Los zapatos
realmente necesitaban ser rotos, y ella no quería romperse los malditos
dedos del pie en el proceso.
"Detente", murmuró Rich en voz alta.
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Liliana lo hizo al instante.

Al darse vuelta, lo encontró mirándola con los ojos entrecerrados.
"¿Qué?"
"No ese baile, quiero que hagas otro."
Su corazón se apretó. "¿Cuál?"
"La de cuando nos conocimos, cuando vi tu programa. Ese. Haz ese,
Liliana."
“Yo—”
"¡Hazlo!" Por Dios.
"Está bien", susurró.
La espalda recta. Piernas apretadas.
Dedos de los pies en punta. Brazos como alas.
Inspira y exhala lentamente.
Era más fácil para ella escuchar su propia voz en su cabeza cuando
bailaba entonces porque mantenía su mente alejada del hombre al otro
lado de la habitación. El problema era que el baile que él quería que hiciera
hacía que sus putos pies gritaran en protesta. Necesitaba sus zapatos para
esto, no unos nuevos que fueran demasiado rígidos y difíciles de meter.
"Mierda", siseó Liliana, cayendo de su pirueta en punta, y apenas se
agarraba antes de caer al suelo. "Lo siento, lo siento".
Se disculpó por costumbre.
No por él, sino porque ella jodió un movimiento.
Un movimiento que ella conocía, y que podía ejecutar perfectamente
con los zapatos adecuados.
"Levántate y empieza de nuevo", dijo Rich. "Te he visto hacer este baile
perfectamente, así que sé que puedes. Deja de hacerme perder el tiempo y
deja de lloriquear. Limpia el ceño de tu cara, y sonríe para mí como si te
importara."
"No puedo", murmuró Liliana.
"¡Levántate!"
"¡No puedo bailar con estos zapatos, Rich!"
"O no quieres, Lilibet."
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"¡Deja de llamarme así!"

Su grito era tan bueno como una bofetada, si la expresión de su cara era
una indicación. Debería haberlo sabido, francamente, pero ya llevaba
demasiado tiempo ocultándolo.
Cruzó el espacio en un parpadeo, y Liliana ni siquiera tuvo tiempo de
cubrirse la cabeza antes de que la atacara. Sin embargo, no la golpeó. Y tal
vez eso es lo más sorprendente y horroroso cuando él abusó de ella.
No.
No la golpeó.
Le pisoteó el maldito pie.
Liliana se dobló de dolor con un grito, y le agarró el pie. Juró que
escuchó el crujido, y un sollozo se le pegó en el pecho cuando se dio cuenta
de que tratar de mover dos de sus dedos no hacía más que causar un dolor
inconmensurable.
El vómito subió a lo alto de su garganta. La furia la saturó.
"Bastardo, tú..."
La golpeó esa vez, pero ni siquiera le dio la oportunidad de cubrirse la
cabeza para el siguiente golpe antes de que la arrastrara desde el suelo.
No dijo nada mientras la arrastraba, a pesar de su pie claramente roto, y
el obvio dolor que tenía hacia la puerta.
"Déjame ir", gritó Liliana.
"Es hora de que aprendas, Lilibet. He sido muy paciente contigo, pero
no voy a esperar ni un maldito minuto más. Podríamos haber hecho esto
de la manera fácil, y tú podrías habérmelo dado, pero ahora... veo que no
será así".
"Déjame..."
Ya casi llegaban a las escaleras. Ella escuchó el primer disparo.
Un disparo.
Y luego el segundo.
Uno vino de la parte delantera de la casa, y el segundo, de la parte
trasera.
La cabeza de Rich se rompió de un lado a otro, pero su expresión de
vacío nunca cambió. "¿Qué fue eso?" Preguntó Liliana.
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No respondió, simplemente empezó a subirla por las escaleras de

nuevo. "Rich, ¿qué fue...?"
"Cierra la boca", gruñó.
Liliana se giró justo a tiempo mientras rodeaban la parte superior de la
escalera para ver a los hombres de Rich dispersos en diferentes puntos del
nivel inferior. Sus armas ya estaban desenfundadas, y los sombreros
negros que llevaban se les habían bajado por la cara como máscaras con
sólo agujeros en los ojos para que pudieran verlos. Pero no pudo ver nada
más, porque Rich la arrojó a la habitación más cercana. La fuerza de esto
hizo que Liliana aterrizara sobre su pie roto, y juró que escuchó otro
crujido.
Su jadeo de dolor fue seguido por otro grito. Las lágrimas brotaron y
cayeron por sus mejillas. Alcanzó su pie, pero tal vez ese fue su mayor
error de todos.
Ella debería haber estado observándolo. El maldito bastardo.
Escuchó el tintineo del metal un segundo antes de oír el silbido del
cuero mientras lo tiraban. El cinturón de Rich saliendo de los bucles.
El cinturón le dio fuerte. Una vez, y luego otra vez.
Una vez, y otra vez, y otra vez.
Detente, detente, detente.
Ella escuchó sus propios gritos. La escuchó gritar.
Y aún así, no podía estar segura de que fuera ella. "Tú. Deberías.
Escuchar."
Otra bofetada. Otro grito.
"Tú. Deberías. Aprender."
La siguiente grieta del cinturón se encontró con la piel de Liliana, que
le cortó la cara y la cegó por un segundo.
El pánico se desató. El miedo se apoderó de ella.
Estuvo congelada durante esos segundos. "¿Qué es ese olor?"
Fue la distracción de Rich la que permitió a Liliana unos segundos de
alivio. Un momento para orientarse y buscar algo, cualquier cosa, para
usar. Para sacarla de esto, para ayudarla a sobrevivir.
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Se dio cuenta de que había sido arrojada a un dormitorio, y mientras

que su ojo era imposible de ver, el otro estaba bien. Allí, en la mesilla de
noche, encontró una lámpara que parecía pesada como el infierno, y
...bueno, fue algo.
Y eso era todo lo que necesitaba.
Se necesitó toda su fuerza, y todo el esfuerzo de su cuerpo para ignorar
el dolor de protesta en su pie y disparar su pierna, para empujar desde el
suelo, y agarrar esa maldita lámpara. Ni siquiera pensó en ello una vez
que la tuvo en sus manos.
No, simplemente se giró con ella y se balanceó por todo lo que valía. Ni
siquiera pensó en apuntar bien, pero la lámpara se estrelló en la nuca de
Rich.
Se balanceó por un segundo. Su cabeza se balanceó hacia ella. Su mirada
se volvió vidriosa.
Muévete, su mente gritó, ¡haz algo!
En su confusión, a Rich se le había caído el cinturón, y sus rodillas
golpearon el suelo. Ella no sabía si se iba a mover de nuevo, o cuánto
tiempo le llevaría volver a la realidad. No sabía nada en absoluto, y no
podía pensar más allá de su mente aún gritando para que hiciera algo.
Liliana lo agarró antes de que él pudiera alcanzarlo de nuevo, deslizó la
cola del extremo a través del lazo de metal para crear una especie de lazo,
y luego lo arrojó sobre su cabeza. Cuando colgó alrededor de su cuello
como una pieza de joyería, ella tiró. Lo apretó tanto como pudo, y tiró de
nuevo hasta que le oyó atragantarse.
Tiró y tiró hasta que vio sus piernas patear, y sus manos trataron de
quitarle el cinturón.
A Liliana no le importó.
Se puso al borde de la cama, y usó el brazo de la cama de cuatro postes
como palanca para ayudarla a mantener el maldito cinturón tan apretado
como pudiera.
Su dolor se intensificó. Probablemente estaba dañando sus huesos rotos
aún más. Apenas podía contener el vómito. Ni siquiera olía el humo, ni
escuchaba los gritos y los disparos; sólo veía a Rich morir.
Sólo quería que muriera.
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DIECINUEVE

"DISPARO EXITOSO".
El comunicador en el oído de Joe crujió, amenazando con una ruptura
de la comunicación con los demás, pero estaba enfocado con láser en
despejar el siguiente pasillo dentro de la casa. Los francotiradores de la
parte trasera y delantera eliminaron a todos los guardias que pudieron
atrapar mientras el resto de ellos irrumpieron en el terreno.
Podría haberse vestido con ropa como el resto, pero aparte de un
chaleco de Kevlar y guantes de cuero, Joe no había pensado mucho en ello.
Incluso el maldito chaleco le había sido lanzado por su padre con un duro
"No voy a explicarle eso a tu maldita madre, gracias".
Joe vio un destello al final del pasillo cuando lo rodeó, e
instantáneamente arrojó su cuerpo a la vuelta de la esquina.
Brraaaap.
Las balas salpicaron el suelo.
Joe escuchó uno o dos rebotes.
Mierda, estos tipos no estaban jugando. Francamente, le sorprendió que
Rich Earl tuviera acceso a tantos guardias entrenados como él.
Pero como los Marcello habían señalado cuando Joe lo mencionó, la
lealtad, el tiempo y la protección de cualquiera pueden ser comprados con
la cantidad correcta de dinero en su mano. Así era el camino de un
criminal sin moral ni honor.
Joe esperó a que pararan las balas que llovían.
Luego, esperó un poco más, lo suficiente para saber que el tipo estaba
probablemente mirando a la vuelta de la esquina para ver si había
alcanzado su objetivo. Joe metió su arma a la vuelta de la esquina primero,
y luego su cara segundo.
Su dedo ya estaba apretando el gatillo del AR-15 cuando vio que el tipo
se asomaba por su lado del pasillo, y no dudó cuando Joe le devolvió el
dedo dos veces seguidas.
Una bala se le metió en la garganta al tipo. La otra, entre sus ojos.
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El hombre con la cara cubierta por el pasamontañas cayó al suelo como

un saco de patatas podridas. "Despejado", dijo Joe.
Al bajar por el pasillo, pudo oír el crujido que se elevaba en el nivel
inferior de la gran finca. Uno de los malditos idiotas de Rich se las había
arreglado para disparar una especie de quemador de aceite decorativo que
estaba demasiado cerca de las cortinas.
Ardio como un árbol de Navidad seco. Nada lo detendrá.
Nada que lo ayude.
El humo se elevaba, ahora, y él estaba un poco enojado de que hubiera
sucedido. Complicaciones innecesarias, en realidad.
Algo más de lo que preocuparse.
Joe se movió al pasillo, y varios hombres lo siguieron. Lucian y su hijo,
John, aceleraron sus pasos lo suficiente para pasar a Joe cuando llegaron
a una escalera. Una que lleva al piso de abajo, al piso de arriba y a otro
pasillo.
"Joder", murmuró Joe.
"Iremos arriba", oyó decir a Lucian.
"Empezaremos a despejar y a revisar las habitaciones de abajo", dijo
Dante por detrás de Joe, aunque lo oyó muy bien en su maldito oído.
"Tomaremos este pasillo y revisaremos las habitaciones", dijo su tío
Theo. "Todos saldrán en diez minutos".
Lucian miró a su hermano justo cuando había empezado a subir las
escaleras. "Dante..."
Dante ya se estaba moviendo abajo con Giovanni en sus talones. "Diez
minutos es todo lo que podemos pagar, Lucian. Hay seguridad en esta
casa. Se está quemando. Alguien viene... tiene que venir. No podemos
estar aquí cuando lleguen, ¿de acuerdo? Diez minutos".
"Puedes irte en diez minutos si no la tengo", dijo Joe, haciendo como si
le importara un carajo que alguien le diera órdenes, "pero estaré aquí hasta
que la encuentre".
Porque ella estaba aquí. Liliana tenía que estar.
Joe vio la cena para dos en el comedor, y las manchas de lápiz labial en
el vaso de agua junto al casi acabado plato de salmón. Habían encontrado
el estudio de danza preparado específicamente para un bailarín de ballet
poco después de que irrumpieran en la casa.
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Ella estaba aquí. En algún lugar.

Sólo tenía que encontrarla.
El grupo se dividió en tres más pequeños, y se separaron a sus
respectivas áreas. Nadie se despidió, pero de vez en cuando, la
comunicación en el oído de Joe zumbaba con alguien murmurando algo a
su pareja.
"Empezaré por este lado", dijo Damian.
Theo pasó junto a los dos hombres en el pasillo. "Yo iré primero al final".
Joe ya se estaba levantando, y dejando que su pie golpeara una puerta
justo debajo del pomo. No pensó que necesitaban una maldita
actualización de lo que estaba haciendo.
Parecía obvio, ¿no? Un baño vacío miraba hacia atrás. Joder.
Siguió adelante.
Era una oficina, la siguiente.
Luego una habitación completamente vacía.
No llegaba a ninguna parte. Y por los sonidos que salían de su oído,
todos los demás estaban en el mismo aprieto. El creciente malestar
continuó entre los hombres mientras más habitaciones vacías los miraban
fijamente.
Joe se estaba enojando cada vez más y más. Así que, tal vez cuando llegó
a la puerta de al lado, y esperaba que la habitación estuviera vacía
también, la pateó un poco más fuerte de lo necesario para abrirla.
Y todo su mundo se detuvo. Porque ahí estaba.
Al principio, Joe parpadeó ante la vista que tenía delante. La
empuñadura de su arma se aflojó mientras tomaba la forma sollozante de
Liliana, con la cara amoratada, rajada y sangrante, su vestido hecho un
desastre de sangre, y rasgaduras, y los zapatos de punta en sus pies. Ella
no pareció notar que la puerta estaba abierta, o que él estaba parado justo
ahí.
Listo para salvarla.
Joe también acogió al hombre en el suelo. El cinturón le apretaba el
cuello, y la parte trasera de su cráneo golpeada con una lámpara rota a su
lado.
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Aparentemente, ella no lo había necesitado para salvarla. Se salvó a sí

misma.
"Liliana", dijo Joe.
Para él, era un murmullo.
Para todos los demás que escuchaban en las comunicaciones, debe
haber sido un grito porque todos se callaron a la vez.
Como si ni siquiera estuvieran allí para empezar.
O tal vez eso era sólo su mundo inclinándose hacia atrás en su propio
eje. ¿Quién era él para decir?
"Liliana".
Joe dejó su arma a un lado y entró en la habitación. Ella finalmente lo
miró, con los ojos morados y los labios ensangrentados. Él la alcanzó, pero
ella ya estaba moviendose. Ella se aferró a él por la vida -fue en esos
momentos en los que no podía respirar por la fiereza con la que ella lo
abrazaba que finalmente aprendió lo que eso significaba realmente.
Pero lo entendió. Y estuvo bien.
Porque él también la estaba abrazando así.
"Lo siento, lo siento", murmuró contra su mejilla magullada, lanzando
suaves besos en el mismo lugar. "Siento que haya tardado tanto, siento
que haya pasado. Lo siento mucho, Tesoro."
Liliana no paraba de sacudir la cabeza. Sacudiendo todo, en realidad.
Sus manos encontraron marcas de verdugones en su mandíbula y
garganta con la misma forma que el ancho del cinturón alrededor del
cuello muerto de Rich, y el hombre tuvo mucha suerte.
Suerte que estaba muerto. Suerte que Liliana lo había hecho.
Suerte que nunca tuvo que conocer a Joe cuando estaba jodidamente
inspirado, y tenía una maldita buena razón para matar.
El rosario alrededor de su garganta nunca se sintió tan ligero como en
esos momentos. Ni siquiera se habría disculpado o confesado por eso. No
habría sido necesario.
"Quítenmelas", murmuró Liliana en su cuello. "Por favor, quítenmelas".
Él no sabía de qué hablaba, pero sus manos se interponían entre ellas, y
sus piernas pataleaban contra su forma. Se dio cuenta cuando ella sollozó,
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y arrastró los pies como si tratara de quitarse los malditos zapatos de

punta.
"¡Quítatelos!"
"Vale, vale", susurró Joe.
Hizo un rápido trabajo quitando las cintas de satén atadas alrededor de
sus pantorrillas y tobillos antes de arrancarle los zapatos de los pies. Tan
pronto como se fueron, Liliana aspiró una profunda y andrajosa bocanada
de aire.
Sonaba como la libertad. "Tenemos que irnos".
Gritaron en su oído.
También vino de la puerta.
A Joe ni siquiera le importaba que lo apuraran, ahora.
Consiguió lo que vino a buscar.

"Repasemos esto otra vez, señorita Marcello."

"No hay nada que repasar", Joe escuchó al abogado de Lucian gruñir.
El altavoz de la silla delante de Joe y Lucian crujió con el volumen de la
irritación del abogado. Se había colocado una simple escucha en la
habitación de Liliana en el hospital para que Joe y Lucian pudieran
escuchar desde una habitación cercana mientras los detectives hacían sus
rondas.
"Está bien", dijo Liliana. Joe se estremeció.
A su lado, Lucian se puso rígido.
Su voz era débil, había sido así desde que la sacó de esa habitación. No
quería hablar, y cuando lo hizo, fue como si no estuviera allí. Le iba a llevar
tiempo absorber lo que había pasado y adaptarse a ello.
O, eso es lo que la gente seguía diciéndole. Joe quería decirle a esa gente
que se fuera a la mierda.
"¿Dices que no recuerdas la casa que Rich Earl compró en Vermont, que
no recuerdas haber estado allí, o cómo te escapaste de allí?"
Joe tuvo que darle crédito al detective, de verdad. Siguió acosando en
esta línea de interrogatorio como si fuera a llegar a alguna parte. Y tal vez
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con una mujer que no era Liliana-una que no había crecido en la vida-
pudo haberla engañado para que dijera algo útil.
Pero no era tan tonta. No estaba cayendo en la trampa.
"Lo último que recuerdo es mirar hacia arriba y ver el cartel de la sala
de emergencias sobre mi cabeza", dijo Liliana, repitiendo la única línea de
su historia que no cambiaría, porque no podía cambiar. "Siento no tener
las respuestas que quieres".
Todo lo que se necesitó fueron unos pocos documentos, y una buena
mirada alrededor de la mansión en Vermont para que la policía
sospechara que alguien más había estado allí con Rich, y sus hombres.
Encontraron la ropa de mujer, y todas las demás cosas que había
preparado para Liliana. Encontraron sus papeles que lo vinculan con el
lugar, y también la información que había estado reuniendo sobre Liliana.
No se necesitaron genios para averiguarlo.
Apareció en un hospital la misma noche que la finca de Rich fue atacada
y parcialmente quemada. Llegó maltrecha y rota.
Se pusieron dos y dos juntos. Hicieron cuatro.
También hizo un maldito circo mediático, y un espectáculo de mierda
para el resto de ellos. "Creo que si lo intentarais un poco más", el detective
empezó a decir.
"Te estás acercando a una demanda por acoso con cada palabra",
advirtió el abogado, "y lo sabes".
"Estamos tratando de armar esta investigación, señor."
El abogado se burló. "¿Es esa la línea que va a jugar conmigo?"
"¿Perdón?"
"Mírela."
Joe aclaró su garganta, y miró lejos del altavoz. No necesitaba estar en
la habitación, no podía estar cerca de alguien que pudiera ver su cara, y
conectarlo con lo que había pasado, para saber lo que el abogado quería
decir.
Liliana estaba herida. Muy mal.
No sólo la habían golpeado, no. La habían golpeado como a un perro.
"¿Cuántos golpes en la cabeza tiene que recibir antes de creer que no
puede recordar lo que pasó, detective?", preguntó el abogado. "¿Cuántas
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drogas deben aparecer en su sistema antes de que se dé cuenta de que no

fue cómplice, sino víctima de todo esto? ¿Cuántos moretones y ronchas
abiertas tienen que describir los médicos para que entienda que fue una
sobreviviente de un hombre con el que tiene una historia violenta?"
“Yo—”
"¿Por qué intenta hacer una víctima de un criminal, señor?" murmuró
el abogado.
Lucian descansó en su silla, y miró fijamente al techo. Por un momento,
Joe se preguntó si el hombre rezaba porque eso parecía ser algo popular
en la familia Marcello. La familia y Dios.
Uno siempre venía antes que el otro. Él lo respetaba, de verdad.
"Si hubieran manejado esto la primera vez", dijo Lucian en voz baja,
"entonces no tendría que volver a hacerlo. No tendría que justificar por
qué es una víctima. Esto no habría necesitado pasar en absoluto".
Sí, Joe lo sabía.
Lo tengo, también.
"Se acabó, sin embargo", dijo. "El bastardo no va a volver".
Lucian sacudió la cabeza. "Pero ella lo sabe. Siempre lo sabrá, Joe. La
gente no la protegió... el sistema le falló."
"O la hará más asombrosa", Joe regresó, encogiéndose de hombros. Su
compañero le echó una mirada.
"¿Tú crees?"
"¿Cómo podría no estarlo?"
Joe no sabía lo que iba a pasar de aquí en adelante. No sabía cuáles eran
los planes de Liliana para su vida, o para ellos.
¿Iba a seguir bailando? ¿Iba a ser tan vibrante? ¿Iba a amarlo?
Él no tenía esas respuestas, a pesar de quererlas y necesitarlas como
ninguna otra cosa, pero eso también estaba bien. No necesitaba tener las
respuestas a esas preguntas. No eran sus respuestas, y esto no se trataba
de él.
Nunca había sido sobre él.
Esta era la vida de Liliana, y sus elecciones de aquí en adelante sólo
podían reflejar lo que ella quería y necesitaba más. Él iba a estar ahí, o no,
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si ella no quería que estuviera, para apoyar lo que fuera que ella quisiera
hacer.
Y eso también estaba bien.
Eso es lo que el amor le había enseñado.
Sin embargo, aún no había llegado a decírselo.
"Mi esposa quería que te agradeciera", dijo Lucian en voz baja. Joe
asintió.
"Realmente no tienes que hacerlo".
"A ella también le gustaría invitarte a cenar, pero..." Sí, los medios de
comunicación.
Su cara.
La separación de la iglesia y el estado, por así decirlo.
Joe tuvo que pasar a la clandestinidad, y mantener su nombre fuera de
ella. Necesitaba volver a su vida, y fingir que no la había dejado.
Necesitaba dejar que el infierno que esto había causado se enfriara, y el
caso se cerrara. O, tan cerrado como podría ser, considerando todas las
cosas.
¿Cuánto tiempo iba a llevar eso? No lo sabía.
"Tal vez algún día", le dijo Joe a Lucian.
Lucian sonrió débilmente. "Definitivamente va a haber un día, Joe."

Liliana estaba durmiendo cuando Joe finalmente se coló en su

habitación del hospital. El reloj de la pared mostraba que era más de la
una de la mañana, pero era el momento más seguro. Las enfermeras
estaban concentradas en su trabajo, los detectives se habían ido, y las
familias de otros pacientes también se habían ido.
Bueno, en su mayoría.
"Me preguntaba cuándo ibas a entrar a hurtadillas aquí", murmuró
Lucian en la esquina. Joe se encogió de hombros.
"Hay que tener cuidado".
"Aprecio el esfuerzo, Joe."
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Al lado del hombre, su esposa dormía tranquilamente cubierta con la

chaqueta del traje de su marido. Joe había ido a la deriva
-...aunque se aseguró de estar fuera de la vista, el hospital y los terrenos
suficientes para ver a la gente ir y venir por Liliana todo el día.
Sus hermanas. Hermano...
Primos.
Tías y tíos. Los abuelos también.
Incluso amigos, y el dueño de la compañía de ballet.
Tenía un flujo constante de huéspedes, y su cuarto lo mostraba con
todas las flores, tarjetas y globos de helio llenando una esquina.
Ciertamente no se había ido sin atención y visitas, lo que le hacía sentir
algo mejor.
Y completamente solo.
Porque no había sido uno de ellos. Estaba seguro de que ella lo había
notado.
"Jordyn", murmuró Lucian, despertando cuidadosamente a su esposa
de su sueño.
"¿Q-qué?"
La mujer parpadeó con ojos soñolientos a su marido, pero no pareció
notar que Joe estaba de pie justo detrás de las puertas cerradas.
"Salgamos un momento, Jord."
"¿Por qué íbamos a...?"
Sus palabras se cortaron cuando su mirada se posó en Joe.
"Oh", dijo Jordania en voz baja. "Ya era hora de que mostraras tu cara,
¿no crees?" Joe sonrió un poco.
"Mis disculpas".
"Ella preguntó por ti."
Joe asintió con la cabeza. "Me imaginé que lo haría."
Jordyn no dijo nada más, pero permitió que su marido la ayudara desde
lo que parecía ser el lugar más incómodo para dormir que jamás había
visto. Por otra parte, probablemente se sentía como un colchón de
cincuenta mil dólares cuando alguien estaba tan agotado que no le
importaba.
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¿Quién era él para decir?

Lucian y Jordyn pasaron junto a Joe en silencio, pero no antes de que la
mujer extendiera la mano y le diera una palmadita en la mejilla con un
toque suave.
Un toque de madre.
Lo reconoció por su propia madre.
Joe no era del tipo que dejaba que alguien más lo tocara, ciertamente no
alguien que no conociera muy bien, y con quien no hubiera pasado mucho
tiempo a nivel personal.
Y aún así, la madre de Liliana se sentía familiar.
Bien, incluso.
"Gracias", susurró.
"Por favor no me agradezcas".
Realmente no había hecho mucho en absoluto. Nada digno de elogio, o
de agradecimiento, de todos modos.
Jordyn sonrió y sacudió la cabeza. "Que tengas una buena visita, Joe.
Estoy seguro de que te veremos más seguido". Lucian le echó un vistazo
a Joe. "Algún día".
"Sí, algún día", dijo Joe.
Joe sólo se movió una vez que los dos salieron de la habitación, y la
puerta siseó al cerrarse. Alejó una silla de la pared y la arrastró hasta la
cabecera de la cama de Liliana. Sus párpados ni siquiera parpadeaban al
darse cuenta de que él estaba allí. Ni siquiera un tic de sus músculos. Le
habían dicho que estaba medicada, probablemente con morfina, y que eso
la obligaría a descansar, quisiera o no.
En cierto modo, estaba agradecido.
Ella necesitaba descansar, y él no quería despertarla sólo porque era
egoísta. De otra manera, él quería verla.
Hablar con ella.
Decirle.
Contarle todo.
Joe se sentó en la silla, e imprimió su imagen en su memoria. Su cara
magullada, y las vendas que se habían colocado cuidadosamente sobre las
ronchas que habían roto la piel. Cada marca hacía su corazón más pesado,
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y cada moretón dejaba su rabia supurando algo horrible. No había sufrido

ninguna rotura de huesos excepto en su pie, dos dedos, y un hueso en el
lado del pie, aparentemente. O, eso es lo que le habían dicho. Dos o tres
meses de recuperación para eso, y absolutamente nada de baile.
Pero se hizo. Se había terminado.
Joe metió la mano con la de Liliana junto a la manta de hospital, blanca
y dura. Sus dedos se entrelazaron con los de ella y se acarició el pulgar a
lo largo de su mano. El único punto de su maldita mano que no estaba
magullado.
Jesús.
"Pareces triste", la oyó susurrar.
Joe levantó la vista y encontró unos bonitos ojos color avellana
mirándolo, aunque todavía un poco adormecidos. "Hola, Tesoro". Liliana
consiguió una sonrisa para él.
"Hola".
"No estoy triste, Liliana."
"¿No?"
"No", prometió, "ahora no".
"¿Por qué fruncir el ceño, entonces?"
Joe se rió. "¿No frunzo siempre el ceño?"
"No de esa manera."
Sí, bueno...
"Lamento no haber podido venir hoy", dijo, alcanzando su mejilla en la
palma de su mano. "Están pasando demasiadas cosas, y tengo que pasar
desapercibido por un tiempo."
Su sonrisa vaciló. "¿Qué significa eso?"
Ahora o nunca.
"Hasta que todo esto pase a los medios y a la policía, tengo que irme.
Volver a Chicago, y asegurarme de que me vean, y lo que sea."
"¿No te vas a quedar?", preguntó.
Tan débil.
Lo mató.
"Lo siento", era todo lo que podía decir. Ninguna excusa sería suficiente.
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Nada iba a mejorarlo.

"Lo siento, Liliana. Así es como se suponía que debía ser antes de que
tú y yo... sí", dijo lamentablemente. "Y todo lo demás lo empeoró. Nada de
eso importa, sin embargo, porque eres bien y estás aquí. ¿Verdad?"
"A mí me importa, Joe". Sí, él apostó.
A él también le importaba.
"¿Y si te hago una promesa?", se ofreció. Liliana se resopló.
"¿Qué clase de promesa?"
"Que volveré. Y podemos empezar todo esto de nuevo, si quieres.
Podemos hacer esto diferente la próxima vez, hacerlo mejor, si quieres.
Podemos ser Joe y Liliana sin negocios, y todo lo demás. Porque volveré
tan pronto como pueda. Si quieres, llamaré, y resolveremos la mierda de
esa manera, también."
Estuvo callada durante mucho tiempo. Tampoco dijo una palabra.
Ella rompió el silencio primero. "Llamar estaría bien."
Él se rió y se inclinó para darle un beso rápido en los labios. "Todos los
días, lo prometo."
"¿Te vas a quedar hasta que salga del hospital?"
No.
"Mi vuelo sale por la mañana", dijo.
"Oh".
"Lo siento".
Tristemente, susurró: "¿No me amarás, Joe? ¿No me quieres? Te quiero".
Parpadeó.
Sus palabras fallaron. Le dolía el corazón.
¿Cómo podría no saberlo?
¿Cómo no podía saber que ella lo era todo para él?
"Te amo más que a nada", le dijo. "Siempre te amaré, Liliana. ¿Me
dejarás mostrarte?"
"¿Cuándo?", le preguntó.
Joe ni siquiera tuvo que pensarlo. "Por siempre".
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VEINTE
Cuatro meses después…

LILIANA se puso el paño en la nuca para limpiarse el sudor y ayudarla

a refrescarse. A pesar de que el estudio era una zona prohibida para los
teléfonos, había que silenciarlos o cerrarlos por completo, sacó el suyo de
la bolsa que había dejado en el rincón mientras daba la espalda al Gordo.
No era como si el hombre pudiera verla.
Y él había sido más fácil para ella desde que empezó a volver hace un
mes. En su mayor parte.
Además, valía la pena arriesgarse a comprobar...
Liliana parpadeó en la pantalla en blanco frente a ella. No hay llamadas,
ni mensajes de texto que mostrar. Estaba empezando a preguntarse si
debería preocuparse. No era propio de Joe no llamarla. Siempre lo hacía,
a primera hora de la mañana, y un mensaje de texto antes de saber que
ella iba a bailar ya que no tenía su teléfono, y otra llamada antes de irse a
la cama.
Cumplió sus promesas.
Todas ellas.
Lo que también significaba que ella no lo había visto en meses. ¿Por qué
no había llamado hoy?
"Liliana, sé que no estás mirando tu teléfono cuando se supone que estás
ensayando para el show de mañana."
El tono de Gordo era medio burlón y medio regañón. Vio las miradas
de algunas de las otras bailarinas cuando se salía con la suya con un paso
en falso o un desliz que él nunca les dejaba salir, pero no se podía hacer
nada al respecto.
Le dijo que estaba bien.
Y lo estaba. En su mayor parte.
Sonrió, y rápidamente volvió a meter el teléfono en la bolsa antes de
volver a mirar a la habitación. Lo extraño era que no esperaba esto tanto
como antes. Ya no sentía temor o miedo cuando se puso sus zapatos de
punta -una hazaña que superó hablando durante horas con un terapeuta
que su padre llamó- pero algo no estaba bien en este lugar para ella.
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O tal vez no era el lugar en absoluto. Tal vez era ella.

Y el ballet.
Podía moverse, y todavía podía bailar como siempre lo hizo, pero no
tenía la misma sensación de libertad que antes. No lo amaba en lo más
profundo de sus huesos como solía hacerlo. A veces, eso la asustaba más
que nada.
A veces, eso la hacía más decidida que cualquier otra cosa. Determinada
a bailar, sin importar si Rich Earl se lo había quitado. Decidida a subir al
escenario al menos una vez más y ser la bailarina que vivió y respiró ballet.
Ella podía hacerlo. Ella lo haría.
Sólo que no sabía por qué lo hacía ya.
"Empecemos de nuevo desde el principio", dijo Gordo cuando Liliana
se reunió con los demás.
Desde el principio fue...

"¿Acabas de venir del estudio?" Preguntó Cara.

Liliana asintió con la cabeza, y tomó un sorbo de su taza de café para
llevar. "Lo hice".
"¿Y cómo fue hoy?"
"Igual que siempre".
"Intenta con palabras descriptivas", instó el terapeuta.
Liliana se rió en voz baja, pero también pensó en lo que le habían dicho.
Cara Rossi había entrado en su habitación del hospital dos días después
de que Liliana llegara, y explicó por qué estaba allí con una sonrisa que
podía hacer que cualquiera se sintiera reconfortado.
Había tenido un terapeuta antes, pero Cara no era la misma. Era
completamente diferente.
Una mujer como Liliana, en una vida como la suya, con un marido
como el resto de los hombres en los que Liliana había crecido. La mujer
era de Chicago, pero vivía en Toronto, Canadá, con su marido, Gian, y sus
cinco hijos.
Se especializó en ayudar a mujeres adictas o víctimas de violencia
doméstica, específicamente. Podía hacer que Liliana hablara durante
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horas, pero sólo se sentían como minutos. Ni una sola vez miró a Liliana
con lástima, o con juicio por cualquier cosa que dijera.
Sí, ella era algo más. Algo especial.
"Supongo que se podría decir que aún no he recuperado mi antiguo
amor por ello", dijo Liliana, "o quizás es que no he encontrado lo que busco
en el ballet, si entiendes lo que quiero decir. Solía bailar y sentía que nada
más importaba. Sólo éramos yo y el escenario, pero ahora soy yo y... nada."
Cara levantó una ceja mientras asimilaba las palabras de Liliana. "¿Por
qué crees que es eso?"
"Creo que el ballet me quitó algo una vez, y luego lo usó contra mí otra
vez. Así que, en lugar de tener este profundo amor y respeto por lo que el
ballet me dio, y lo que puedo hacer con él, estoy atascada sintiendo que es
un peso del que preferiría deshacerme antes de que me tire hacia abajo."
"Usa su nombre. No tiene el poder de hacerte callar". Liliana sonrió.
"Sí, lo sé."
"Sientes que el ballet te quitó algo. Es la primera vez que te escucho decir
eso. ¿Por qué?"
Bueno, no fue tan fácil de explicar.
Fue complicado. Cara esperó a que saliera. Siempre lo hizo.
"Rich me vio bailar una vez... es lo que hizo que me buscara, y lo trajo a
mi vida. Ahora, tengo este extraño lugar en el fondo de la mente al que
sigo yendo cada vez que tengo que pensar en volver al escenario".
"Como si alguien más fuera a estar esperando."
"Alguien como él, sí."
"Alguien más estuvo esperando una vez", dijo Cara en voz baja. "¿No
me dijiste eso? Alguien más te vio bailar una vez, y no se parecía en nada
a Rich, Liliana."
Sí.
Ella le había dicho eso a Cara. Le contó todo. "Joe", murmuró Liliana.
"Sospecho que hace tiempo que no lo ves", dijo Cara. "Tu padre me dice
que no fue posible, así que eso también debe ser difícil".
"Él llama. Hablamos."
"Pero no es lo mismo, ¿verdad?" Liliana frunció el ceño.
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"No, en absoluto."
"¿Cuándo vas a poder verlo?" Eso, Liliana no lo sabía.
"Pronto, espero."
Cara asintió. "¿Has pensado en lo que podrías querer hacer además del
ballet?"
Hace meses, Liliana habría dicho que la enfermería. Sólo le quedaba un
poco de escolaridad para terminar de obtener su título, pero ahora, no
estaba tan segura.
Así era su vida. Suspendida.
Revuelta.
Confundida.
"Todavía quiero trabajar en un hospital", dijo Liliana, "pero no estoy
segura de en qué departamento, o lo que sea".
"El primer lugar para ver un caso de violencia doméstica es el hospital,
Liliana. También hay refugios que emplean enfermeras y consejeros,
además de tener trabajos separados en el hospital. Quiero decir, si algo así
estuviera... en tus pensamientos."
Se puso un poco rígida.
Nunca se le había pasado por la cabeza.
Pero ahora que estaba allí...
"Y siempre podías ver el ballet así", dijo Cara, sonriendo de esa manera
de ella, "tal vez Rich no te quitó algo tanto como te dio la oportunidad de
encontrar algo diferente cuando tal vez no fuiste a buscarlo tú mismo".
Cara se inclinó hacia adelante, y señaló con el dedo a Liliana, añadiendo,
"Pero ni siquiera le agradezcas por ello. No recibe nada, ahora, ni tu
miedo, ni tu dolor, ni siquiera tu éxito. No recibe nada. Ni siquiera en la
muerte".
Sí.
Liliana se aseguraría de ello.

"¿Estás lists para mañana?" Cella preguntó.

Liliana dejó su servilleta en el plato vacío y asintió con la cabeza. "En su
mayor parte, sí."
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"¿Nerviosa?" Catherine preguntó desde dos asientos más abajo.

"En realidad no." Liliana se encogió de hombros. "Mi pie está bien, todo
está curado. El doctor dio su visto bueno hace un mes, y no he tenido
ningún dolor, excepto las habituales ampollas y moretones por el simple
hecho de bailar."
"Razón número cincuenta y dos por la que Cella nunca se quedó en el
ballet", murmuró su hermana. Liliana se rió.
"¿Peligro de trabajo?"
"Escucha, nada en los pies es muy bonito para empezar, Liliana. Pero
no voy a ayudarla con algo como el ballet."
"Cierto", Catherine estuvo de acuerdo.
"¿Viste a Cara cuando estuvo aquí hoy?" Liliana le preguntó a su prima.
Catherine echó un vistazo.
"Lo hice, sí."
No sabía que el mismo terapeuta que la ayudaba a ella también ayudaba
a su prima por razones totalmente diferentes. No era algo de lo que
hablaran porque francamente, no querían ni necesitaban hacerlo. Todos
merecían su privacidad, también. Sin embargo, ahora sabía que Cara
trabajaba con su prima.
"No debería decir palabrotas en la mesa", dijo Lucía con toda la actitud
que pudo reunir.
Las chicas sonrieron, se rieron y volvieron a sus platos. Probablemente
no eran los insultos lo que molestaba a su hermana pequeña, sino el hecho
de que nadie le hablaba. Lucía era bastante obvia en ese sentido, aunque
no lo admitiera.
El ruido del metal golpeando el cristal calmó a la familia que llenaba la
larga mesa de comedor de Marcello. Toda su familia estaba allí,
aparentemente, necesitaban reunirse y celebrar su show mañana como
una unidad.
Ella los amaba a todos por eso, de verdad.
Todos sus tíos y tías, primos, abuelos, y su propia madre, padre y
hermanos. Cella se sentaba a un lado de Liliana, y la pequeña Lucia-
aunque siendo una adolescente, ya no era tan pequeña-se sentaba al otro
lado de ella. Su hermano, madre y padre se sentaron frente a ella en la
mesa, mientras todos los demás estaban separados el resto del camino.
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Aún así, se sentían cercanos.

A veces era un poco extraño cómo funcionaba eso. Siempre estaban ahí
cuando ella los necesitaba, y nunca demasiado lejos. Sin embargo, no la
asfixiaban ni la volvían loca. Nunca opinaron sobre sus decisiones
después de lo que pasó, y la dejaron vivir.
Si eso no era amor, ¿qué era?
Había estado tan ocupada durante el último mes tratando
desesperadamente de ponerse a la altura de su papel en el espectáculo -
no el protagonista, sino el segundo, que era lo suficientemente bueno para
ella- que había dejado a su familia en la cuneta.
No intencionalmente, por supuesto.
Tampoco habían dicho nada sobre ella, pero sabía que se lo tenían que
preguntar. ¿Lo estaba haciendo bien? ¿Estaba trabajando demasiado? ¿Se
sentía sola cuando volvía a su estudio noche tras noche sin nadie que la
saludara excepto sus pensamientos?
Deseaba que no se preocuparan en absoluto, pero intentar decirles que
no lo hicieran no tenía sentido. Era lo que hacía la familia.
Liliana no se había dado cuenta de que necesitaba este momento para
alejarse de todo lo demás en su vida y pasar tiempo con su familia. Eran
su lugar feliz, si es que alguna vez tuvo uno.
Bueno, ellos... y Joe.
En la cabecera de la mesa, su tío se paró con una sonrisa mientras su
mirada se posaba en ella. "Liliana, estamos todos muy orgullosos de ti por
lo que has podido hacer, y por lo que aún tienes que hacer. Y ciertamente
no podemos esperar a ver a dónde vas a partir de aquí."
Su padre levantó su propio vaso, y el resto de la mesa le siguió. "A una
Marcello principessa", murmuró su padre. "A uno de los míos".
"Principessa", la palabra resonó en varias voces.
Para ella, ser una princesa de la mafia nunca se había sentido realmente
como el peso alrededor de su garganta que a algunos les gustaba decir que
era. No, para ella, estar en esta familia era todo lo que había conocido, y
estaba agradecida por ellos.
Claro, podían ser un poco prepotentes, y un poco demasiado ruidosos.
Oh, no sabían cómo meterse en sus propios asuntos, y también podían
discutir como nadie. Pero eso era también la familia.
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Y todo lo que le dieron fue amor incondicional, y un flujo constante de

adoración y apoyo.
¿Quién podría decir que tenían todo eso?
Porque ella podía.
Y ella los amaba por eso. Siempre lo haría.

Este fue el momento que Liliana una vez amó más sobre el ballet.
Cuando se cerraron las cortinas, y los aplausos rugieron. Cuando se
inclinó con el resto de los bailarines, y pudo escuchar miles de pies
levantándose de sus asientos. Cuando las luces se volvieron más
brillantes, y pudo apreciar realmente lo sin aliento que estaba.
Estos fueron esos momentos.
En lugar de sentir lo que solía sentir, todo lo que Liliana podía aportar
era una sensación de... finalización. Ni siquiera resignación, o tristeza.
Esa pesadez también se había ido.
No había peso alrededor de su cuello, y no deseaba encontrar algo que
solía tener cuando se ponía sus zapatos de punta, y se movía como el aire.
No había ninguna descarga de adrenalina en cada latido rápido de su
corazón, y el deseo de recuperarlo había desaparecido.
Simplemente se sentía hecho.
Liliana no tuvo tiempo de pensar en ello durante mucho tiempo porque
el telón se abría de nuevo, y los bailarines daban un paso adelante. Sus
brazos estaban unidos a los de las dos mujeres a cada lado de ella, ambas
vestidas con trajes similares de color blanco perla, con el pelo recogido en
moños apretados, y sus caras pintadas de forma idéntica.
Sin embargo, sabía que su familia sería capaz de reconocerla fácilmente.
Los encontró en la primera fila con bastante facilidad. Su madre sentada
al lado de su padre, y el rastro de sus hermanos al lado de ellos. Justo
detrás de su fila estaban sentados sus tíos, tías y el resto de los que habían
podido venir.
Pero no era a todos ellos a los que atraía su mirada. No fueron ellos los
que hicieron que una tangible y visceral sensación de apretamiento
comenzara a agarrar su pecho y su estómago.
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No fueron sus miradas las que se encontraron con la de ella, y la

inmovilizaron en su lugar incluso cuando los bailarines se movieron para
hacer una reverencia de nuevo. No fueron ellos.
Porque era él. Joe.
Entonces, su corazón saltó. Y se detuvo.
Joe sonrió de esa manera... algo que ella encontró que le gustaba
guardar sólo para ella. Una simple inclinación del borde de sus labios que
hablaba de pecado, amor y oscuridad. Hizo que sus manos temblaran y
sus rodillas se debilitaran.
Levantó un poco su mano para agitar dos dedos hacia ella, y también le
guiñó un ojo. El descarado bastardo.
Ahora, sus llamadas perdidas habían tenido mucho más sentido. No le
gustaba mentirle, o incluso omitir cosas en sus conversaciones. Ella apostó
que él había estado ignorando sus llamadas para evitar tener que hacer
precisamente eso.
No era el estilo de Joe.
"Hora de moverse", escuchó a alguien llamar detrás de la cortina.
Mierda.
No, lo que quería hacer era quedarse ahí, y seguir mirando al amor de
su vida. No había podido mirarlo durante tanto tiempo, y ahora él estaba
allí.
El resto de la noche podía esperar.
Seguro que sí. Aparentemente no.
Liliana dejó que la bailarina que estaba a su lado la arrastrara fuera del
escenario. Dios sabía que si no la dejaba hacerlo, Liliana nunca se iría
voluntariamente. Como de costumbre, los bailarines fueron inundados
por la organización y la gente del estudio en el momento en que se
pusieron detrás de las cortinas. Se repartieron flores y se hicieron
cumplidos.
Otro espectáculo exitoso.
Y Liliana sintió que era el último, también.
No estaba pensando mucho en eso, aunque sólo fuera porque su mente
estaba en otro lugar.
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Abrumada, girando y tambaleándose. Pensando en un hombre que no

había visto cara a cara en meses y que estaba a pocos metros de distancia,
separado por nada más que...
"Tesoro".
Oh, su voz.
Liliana se giró para encontrar a Joe parado detrás de ella, todavía con
esa sonrisa suya. Y un maldito traje de tres piezas que lo hacía parecer el
sueño húmedo andante de toda mujer. Como el pecado en la carne, pero
cubierto por un Armani de cinco mil dólares. Su mirada azul se deslizó
sobre sus rasgos como si estuviera esperando que ella dijera algo.
Que dijera algo.
Ella no sabía qué decir, o por dónde empezar. Detrás de él, sus padres
esperaban pacientemente.
Pero lo dejaron ir primero. La dejaron verlo primero.
Liliana ni siquiera lo pensó antes de lanzarse a él. Los brazos de Joe ya
estaban abiertos y listos para atraparla. Con una risa, le agarró la
mandíbula y le dio un rápido y ardiente beso que tenía su ritmo cardíaco
acelerándose de nuevo.
Y apretado ...
Dios, la abrazó tan fuerte. La arrastró tan cerca.
El mundo se alejó cuando la estaba besando. La ahora familiar danza de
sus labios fusionándose mientras él le abría la boca fue tan reconfortante
como la forma en que ella se arrastraba con un aliento pesado y
desgarbado.
El dolor en su pecho...
La felicidad en su corazón... Todo para él.
Joe se echó hacia atrás lo suficiente para mirarla de nuevo mientras sus
pulgares acariciaban sus pómulos. "Te ves hermosa, y estuviste increíble".
Liliana sonrió. "Te he echado de menos".
"Lo sé, mi niña. Yo también."
"¿No te olvidas de algo?" Su última promesa.
Sólo le quedaba una más por cumplir.
Ella no lo necesitaba, pero se preguntaba si él recordaría lo que le dijo
que haría cuando se encontraran de nuevo.
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"No creo que necesite una presentación, pero para ti... Es Joe Rossi",
murmuró, poniendo de nuevo besos en la costura de sus labios sonrientes.
"Es mucho más que un placer volver a verte, Liliana."
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VEINTIUNO

"Eso se sintió como una despedida", escuchó a Liliana murmurar contra

su cuello.
Joe la sujetó un poco más fuerte. "No mi beso, espero, carajo."
Juró que su corazón se había sacudido por un segundo. Esta maldita
mujer iba a ser su muerte, estaba seguro de ello.
Liliana se rió un poco, y luego se echó hacia atrás lo suficiente como
para mirarlo a los ojos. "No, tú no. Nunca tú."
"¿Entonces qué?"
"El espectáculo, supongo. El baile. Ballet." Se encogió de hombros, sin
decir nada más.
Joe no necesitaba que lo hiciera. "No se siente lo mismo, entonces."
"Pero lo hice", dijo en voz baja, "y eso es lo que más quería hacer".
Le acarició las mejillas con las almohadillas de sus pulgares, y luego
bajó la cabeza lo suficiente como para atrapar sus labios con un dulce beso.
"Entonces, eso es todo lo que importa."
"No sé qué hacer con mi vida ahora."
Joe se rió. "Tienes todo el tiempo del mundo para averiguarlo. Esa es la
mejor parte de ser joven, Tesoro."
Y si ella lo quería allí, siempre y cuando lo quisiera allí con ella, estaría
a su lado para ayudarla a resolverlo. Cualquier cosa que ella necesitara,
Joe estaría allí para dársela en cada paso del camino.
Una garganta se aclaro detrás de ellos.
Ah, sí. Mierda.
Casi se había olvidado de todos los demás.
Aunque Joe no quería dejar ir a Liliana, ni siquiera por un segundo, se
hizo a un lado porque sabía que otros esperaban para felicitarla. Toda la
noche había sido enorme, aunque ella no lo dijera en voz alta. Era la
primera vez que volvía a un escenario desde que todo había sucedido, y
por supuesto, era increíble.
"Te veías maravillosa", le dijo Lucian a Liliana.
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Tomó el abrazo de su padre con una amplia sonrisa, y lo mismo de su

madre, también. Un beso de ambos, también. Joe se quedó un poco atrás,
pero sólo porque no quería entrometerse en su momento juntos.
"Estamos muy orgullosos de ti", añadió Jordyn.
"Gracias, mamá".
Liliana parecía decidida a meter a Joe en su conversación de una forma
u otra cuando le miró por encima del hombro. "Veo que todos ustedes me
ocultaban secretos."
Lucian se rió cuando su mirada se encontró con la de Joe. "Tenemos que
mantener algunos trucos escondidos en nuestras mangas, ¿no es así?"
Claro, Joe sabía sobre el próximo show de Liliana. Ella se lo había
contado por teléfono, aunque nunca le dio muchos detalles. Él nunca
había sido capaz de decir si ella estaba emocionada o no.
Ella sólo hablaba.
Pero cuando Lucian llamó a Joe con la sugerencia de que viniera al
show, prácticamente se tropezó con cada palabra que dijo para estar de
acuerdo. Ya habían pasado cuatro largos meses desde que salió de Nueva
York y se alejó de Liliana. No era como si quisiera pasar un maldito
minuto más lejos de ella.
Pensó que la mierda seguía siendo caliente y pesada en la ciudad por
todo el asunto de Earl, pero hizo lo posible por mantener la cabeza baja, y
su atención lejos de cualquier noticia sobre Nueva York. Una olla vigilada
nunca hirvió, como decía el dicho.
"Joe", dijo Jordyn, llamando su atención sobre la madre de Liliana.
"¿Sí?"
"Espero que te unas a nosotros más tarde".
"No sabía que algo estaba pasando, en realidad."
Lucian se rió entre dientes. "Ah, lo olvidé. Considéralo tu sorpresa,
entonces."
"Oh, la fiesta", dijo Liliana, girando con una sonrisa para enfrentar a Joe.
"Me están haciendo una fiesta en la mansión."
Mucha gente.
Una familia de la que no formaba parte. Atención.
El foco de atención estando con ella.
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Nada de eso hubiera sido cosa de Joe si alguien se lo hubiera pedido

hace meses y meses. Sin embargo, se apresuró a asentir y aceptar.
"Suena divertido", dijo. Y lo dijo en serio.

"Sabes", dijo Liliana, terminando su segunda copa de champán, "tu

hermano me ha mandado un mensaje o me ha llamado al menos una vez
a la semana desde que te fuiste".
La mirada de Joe se desvió de la familia Marcello reunida a Liliana
metida a su lado. "¿Es así?" Cory no había mencionado nada.
Joe no estaba exactamente sorprendido. "Sí, lo hizo."
"¿Y te molestó como lo hace conmigo a diario?" Joe preguntó.
Liliana resopló y luego golpeó a Joe con el dorso de su mano
ligeramente en el pecho. "Sabes que tu hermano te quiere. Sé amable".
Joe frotó la mancha que ella había golpeado, aunque en realidad no le
dolió. "Oye, este soy yo siendo amable. Confía en mí, Cory no esperaría
nada diferente".
"Sí, lo recuerdo. Ustedes dos muestran su afecto dándose patadas el uno
al otro."
Inclinó un poco la cabeza a un lado, diciendo: "Eso, y aparentemente
por el hecho de que Cory llamara a mi chica para ver cómo estaba, y
asegurarse de que sabe que el resto de mi familia no se ha olvidado de ella
mientras tanto".
Liliana se quedó a su lado. "Sí, supongo que eso es exactamente lo que
estaba haciendo."
Joe se recordó a sí mismo de dar las gracias a su hermano. Y tal vez
firmar la compra de otro negocio con él... uno que había estado reteniendo
por un tiempo porque significaba pasar más tiempo lejos de la felicidad y
la privacidad de su propia empresa.
A Cory le gustaría eso.
Siempre empujando a Joe fuera de su zona de confort.
Parecía que en poco tiempo su familia se había encariñado con su
pequeña bailarina. Estaban totalmente dispuestos y listos para recibirla en
los brazos de su familia cuando Joe volviera a traerla a casa.
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Él no sabía cuándo iba a suceder eso. "Y tu madre también", añadió.

"Aunque probablemente no mi padre".
Liliana sonrió. "Damian Rossi es un poco callado".
"Así es".
"Aunque saludaba cuando tu madre llamaba". Joe sonrió débilmente
para sí mismo.
"Parece que es su estilo."
"Los extraño".
Su brazo se apretó alrededor de su cintura, diciendo: "Ellos también te
extrañan".
"¿Sí?"
"¿Por qué no lo harían?"
Liliana se encogió un poco de hombros. "No es que nos conozcamos
muy bien, o..."
"No tienen que saberlo todo sobre ti. Sólo tienen que saber una cosa que
les importa por encima de las demás".
"¿Y qué es eso, Joe?" Sus miradas se encontraron.
Él se inclinó y la besó: suave, lento y dulce.
"Cuánto te quiero, Liliana. Es lo único que les importa". Ella sonrió
contra su beso. "Yo también te quiero, Joe."
"Siento haberme ido tanto tiempo."
"Sí."
"No volverá a suceder."
La mirada de Liliana se dirigió a su fuego verde en un parpadeo. Dios,
amaba a esta chica.
"¿Prometido?", preguntó dulcemente.
"Ya lo sabes".
La sonrisa de Liliana se volvió un poco astuta mientras miraba a su
familia por la habitación. Algunos estaban totalmente ocupados en las
conversaciones, mientras que otros miraban algo en una tabla, y se reían.
Finalmente le habían dado a Joe y a Liliana un poco de espacio para
respirar y estar solos. Él lo apreciaba, pero tampoco le importaba estar allí
con ella y su gente.
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Esto era bueno.

"Todo el mundo está... ocupado", dijo Liliana. Joe asintió.
"Eso parece."
"No creo que se den cuenta si nos vamos unos minutos".
"Liliana".
Ella apretó sus labios con fuerza ante su oscura advertencia. "¿Qué?"
Demasiado inocente.
No era para nada inocente.
"Se supone que deberías estar celebrando con tu familia".
"¡Y lo estoy haciendo!" Liliana sonrió brillantemente. "Y volveremos en
un rato. ¿Qué, no quieres meterme en un guardarropa en algún lugar y
ver qué hay debajo de este vestido, Joe?"
Miró el vestido ajustado que ella tenía de color púrpura real, con
tacones plateados a juego. También se soltaba el pelo en ondas sueltas. Su
favorito porque podía envolver sus manos en los mechones, y tirar
mientras se la follaba.
"Jesús", murmuró en voz baja. "Estoy tratando de ser bueno aquí".
"Sí, pero no lo eres. Así que, vamos."
Ni siquiera intentó negarse.
Dejó que ella lo sacara a escondidas de la habitación.

Liliana sabía a caramelo agrio y caliente bajo la lengua de Joe. No pudo

enterrar su cara lo suficientemente profundo entre sus muslos como para
sedar el maldito hambre que sentía por esta mujer. Cada temblor de sus
piernas, y cada apretón de su coño alrededor de sus dedos mientras se la
follaba con su mano y su boca le volvía loco.
Cada jadeo... cada súplica...
Cada maldita cosa.
Habían terminado en un guardarropa. O algo así. No había prestado
demasiada atención porque estaba demasiado distraído por la visión de
Liliana de rodillas mientras se la chupaba en el mismo momento en que
cerraba la puerta.
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Esa era una razón justificada para estar distraído. Nadie nunca se vio
tan caliente como ella.
Y entonces él no pudo aguantar más, sabiendo que se iba a cargar todo
si no la detenía en ese mismo momento, así que en su lugar puso a Liliana
de espaldas. En una mesa, o en una mesa de abrigos, para lo que sea que
hayan usado esta cosa.
Era lo suficientemente resistente.
Liliana estaba jadeando en su tercer orgasmo mientras sus dedos en el
pelo de Joe comenzaban a tirar y a arrastrar. Le picaba como nada, pero a
él también le encantaba. Su espalda estaba arqueada en lo alto de la mesa,
y su vestido estaba levantado alrededor de sus caderas. No estaba seguro
de dónde diablos habían caído sus bragas cuando se las arrancó.
Todo ese delicado encaje era bueno para ser visto de todas formas, y
luego se arruinó completamente. Como un bonito papel de regalo antes
del premio.
"Otra vez", murmuró Joe, lamiendo el interior del muslo de Liliana. "Vas
a venir por mí otra vez, Liliana. Y luego otra vez".
"No puedo..." Se equivoca.
Ella podría.
Él sólo le mostraría.
"Esta vez ni siquiera necesitarás mi boca", dijo, ignorando su dolorosa y
dura erección que se frotaba contra la mesa. Prácticamente se la estaba
tirando en seco de todas formas sólo para darle un maldito alivio. Si se
volvía más gruesa, su polla iba a atravesar sus calzoncillos, considerando
que no se había molestado en hacer nada más que volver a meterla
después de haberle arrancado la boca de su polla. "Sólo mis dedos, mi
niña".
Liliana se estremeció. "Mentiras. No puedo hacerlo otra vez."
"Sí que puedes".
Sacudió la cabeza. Joe sólo sonrió.
Empieza el juego.
"Dios, me encanta un desafío", murmuró.
Se empapó de la forma en que su sexo se agarraba fuerte alrededor de
dos de sus dedos cuando los soltaba dentro de sus húmedas y apretadas
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paredes. Ella siseó bajo, y esos dedos de ella volvieron a encontrar su pelo
cuando ella levantó su espalda de la mesa otra vez.
Qué bonito.
Tan sensible.
Su cuerpo tenía que ser jodidamente sensible. Un poco demasiado
sensible, tal vez.
Empezó a dar masajes en la parte superior y carnosa de su coño que
sabía que la haría venir, y venir jodidamente fuerte. Y con cada golpe de
sus dedos contra su punto G, Liliana comenzó a temblar un poco más.
"Oh, Dios mío", respiró. Giró.
Tan sin aliento.
Alto, incluso.
Vivía para sus sonidos.
"¿Vas a dármelo?" preguntó.
Sus ojos verdes se abrieron de par en par y vio cómo se le abrían las
pupilas cuando su mirada se posó en él. Sus bonitos labios rosados -todo
ese lápiz labial ya había desaparecido, ahora, manchado en su polla- se
abrieron en forma de O y su barbilla tembló.
"Creo que sí", dijo.
El sonido que salió de Liliana cuando vino por cuarta vez no se parece
a nada que él haya escuchado. Crudo y duro. Sin embargo, seguía siendo
tan jodidamente sexy y hermosa. Como si no pudiera creer lo que sentía,
pero él apostó a que también valía la pena.
Cristo.
Ella valió la pena. "Joder", murmuró. Sollozaba más bien.
Joe se rió mientras le masajeaba el punto G incluso durante el orgasmo.
Sintió cómo su excitación empapaba sus dedos y se deslizaba por su mano.
Jesús, estaba tan mojada que era una locura. No dejó de intentar hacerla
volver así. Incluso mientras ella sollozaba a través de otro orgasmo
estimulado por el punto G.
La cosa más hermosa que había visto.
Joe se paró derecho, volteó a Liliana y la llevó al borde de la mesa para
que sus pies tocaran el suelo. Hicieron falta dos rápidos golpes de sus
manos contra la parte posterior de sus muslos para que ella le abriera las
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piernas. Ella había hecho una mancha húmeda en la parte de atrás de su

vestido, y probablemente dejó una en la mesa también.
Maldición.
Por muy caliente que fuera...
Bueno, ya se les ocurrirá cómo ocultarlo más tarde.
Ella se estremeció y tembló cuando él le frotó las manos en el culo, y
luego gimió fuerte y profundo cuando sacó su polla, y la acarició a través
de sus pliegues. Cada toque de su polla contra su coño la hacía gemir y
tirar.
"Sensible", susurró. Sí, él apostó.
"Todo esto es mío, ¿no?", preguntó.
La oyó tragar con fuerza. "Todo tuyo, Joe".
"Confías en mí, ¿verdad?", preguntó, dejando que su polla se deslizara
en su coño y se empapara de su longitud. Luego, arrastró su polla más
arriba hasta que se apoyó en su culo. Liliana ni siquiera se puso tensa, pero
soltó una dulce risa. "Estás tan jodidamente mojado ahora mismo...
déjame follarte así. Confía en mí".
"¿Vas a hacerme rogar por ello?"
"Ni siquiera tendré que hacerlo."
"Tan arrogante."
"Confiado, en realidad."
Porque sería mejor así. Mejor cuando estaba colgada en el sexo, y
sintiéndose completamente jodida. Mejor cuando todo lo que quiere hacer
es rogar que la llenen y la estiren al máximo como nadie más puede hacer
por ella.
Simplemente mejor.
"Por favor", susurró Liliana. Jesús.
Sí.
Eso era todo lo que necesitaba oír.
Primero usó su polla para burlarse de ella, y probar el anillo de su
apretado culo con sólo la cabeza. Cuando sintió que ella intentaba volver
a su polla, se apartó y se mojó los dedos. Nunca la había oído gemir como
lo hizo cuando tenía dos de sus dedos, y luego tres, llenando su trasero y
estirándolo.
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Sólo cuando sus ojos salvajes miraron hacia atrás para encontrar el suyo,
y él pudo ver las gotas de sudor empezando a formarse en su trasero, que
puso su polla de nuevo donde más quería.
Lentamente.
Una maldita pulgada a la vez.
A mitad de camino, ella se tensó, y aspiró un aliento fuerte. Sintió que
esos anillos internos de los músculos se apoyaban con fuerza en su
longitud, lo suficiente como para quitarle el aire.
"Mierda, relájate", dijo.
Liliana se mojó los labios. "Sólo cógeme, Joe."
"Exige y ruega cuando esté listo, nena." Ella maldijo.
Se rió.
Y luego se deslizó hasta el interior porque su pequeña distracción había
sido suficiente para dejar que su cuerpo se relajara. Una vez que su polla
se sentó en el culo de ella, empujó sus manos contra la parte baja de su
espalda, y la mantuvo sujeta a la mesa.
No podía dejar que se moviera. Joder, no en ese momento.
Le rompería una nuez, y arruinaría todo. "¿Joe?"
Se relajó un poco en su sujeción. "Me está matando, Liliana".
"No tanto como tú me estás matando a mí."
Sí, él apostó.
"¿No me vas a joder ahora?", preguntó. Dios, sí.
Y lo hizo.
Más duro que nunca.

Joe recorrió todo el callejón por lo que pareció ser la centésima vez. Por
lo menos.
Su padre mantuvo su tono calmado al otro lado del teléfono, y aunque
Joe solía apreciar el comportamiento relajado de Damian, hoy no era lo
mismo. No le ayudaba para nada con sus nervios.
"Joe", su padre se quebró.
Lo trajo de vuelta a la realidad en un parpadeo. "¿Qué?"
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"¿Cuánto tiempo llevas caminando ahora?"

La mirada de Joe se estrechó mientras miraba por el callejón. "¿Cómo
sabes que estoy paseando?"
"Puedo oír tus pies haciendo un camino permanente en el hormigón,
Joe."
Oh...
Bueno...
"Estoy tratando de calmarme", murmuró Joe. "No necesitas calmarte".
"No lo sabes. No estás aquí."
"Joe, vamos, ahora."
"Ya voy, papá. Estoy enloqueciendo."
"Le gustas", murmuró Damian, "y sabes que le gustas. No tienes
ninguna razón para actuar así."
"Lo dices tú."
"Está bien, ¿sabes qué? Llámame cuando hayas hablado con Lucian."
"¿Por qué?"
"Así, entonces puedo decirte que te lo dije, hijo." Su padre colgó la
llamada.
Sin despedirse, también.
Imbécil.
Joe se metió el teléfono en el bolsillo y se limpió las palmas sudorosas
de las piernas del pantalón. Dios mío, esto no debería ser algo tan
angustioso. Ni siquiera era el tipo de hombre que se ponía nervioso por
este tipo de mierda.
Por otra parte, nunca había hecho esto antes. Entonces, ¿qué sabía?
¡Mierda, mierda, mierda!
Muy bien, ya fue suficiente. Joe respiró hondo y se negó a sentarse aquí
y entrar en pánico más de lo que ya lo había hecho. Como mucho, esta
reunión podría terminar de una de tres maneras.
Una, fue muy bien, y él consiguió lo que quería. Dos, se negó y podría
ir muy, muy mal.
Tres, Lucian podría matarlo.
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Tal vez el último fue un poco dramático, pero tenían sus cosas. Joe fue
al peor de los casos primero, y trabajó desde allí.
Eso era lo suyo.
Al llegar a la puerta de salida trasera del restaurante, Joe llamó y
retrocedió para esperar. Dos segundos después, la puerta se abrió, y un
matón de Marcello le sacó la cabeza.
"Hola, Rossi".
Aparentemente, su cara me resultaba familiar. La gente incluso sabía su
nombre.
O... su apellido. "Yo-"
"Sí, el jefe te está esperando", dijo el hombre. Joe parpadeó.
¿Qué?
No le había dicho a Lucian que venía porque todo esto había sido un
poco de último minuto. Llevaba una semana en Nueva York, pero tenía
que volver a Chicago para hacer un trabajo que había que hacer. Se había
quedado el tiempo suficiente para que Liliana terminara sus shows de la
semana, pero ahora ella también había terminado.
Completamente terminado, dijo.
El ballet ya no era una necesidad o deseo para ella.
Ella iba a volar a Chicago con él mañana. Echaba de menos a su familia,
y Dios sabía que ellos la echaban de menos a ella si los muchos mensajes
y llamadas a él eran una indicación. Les gustaría tener su pequeña
sorpresa cuando ella se presente a cenar con él mañana por la noche.
"¿Vienes o te vas a quedar aquí haciendo el tonto?", preguntó el matón.
Joe le echó un vistazo al hombre.
"Bien".
"Sí, bueno, lo intento."
Joe siguió al ejecutor, y dejó que el hombre lo dirigiera a través de un
restaurante muy concurrido. Lucian estaba sentado en su área habitual, la
sección de comida privada. El hombre tenía un montón de papeles y
archivos sobre la mesa, y ni siquiera miró hacia arriba cuando Joe se
acercó.
"Toma asiento", dijo Lucian.
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"¿Alguna vez te tomas vacaciones, o descansas de... esto?" Joe preguntó.

Lucian sacudió la cabeza.
"Rara vez".
"A tu esposa le debe encantar eso". Una sonrisa curvó los labios de
Lucian.
"Mi esposa es mi descanso y mis vacaciones, Joe." Ah...
Bien, entonces.
"¿Cuánto tiempo planeabas caminar y hablar por teléfono en el callejón
antes de tener el valor suficiente para venir aquí y hablar conmigo?"
Preguntó Lucian.
Joe parpadeó. "¿Cómo supiste...?"
"Lo sé todo, o las cámaras me lo dicen". Otra vez... ah.
"Preguntar", dijo Lucian en voz baja, todavía revisando sus archivos.
"No sabes si he venido aquí para preguntar algo."
"Sí, lo sé. Probablemente sientes que has esperado demasiado tiempo
para preguntar tal y como es, Joe. Francamente, no habría esperado tanto
como tú, pero aprecio que hayas podido contenerte. Así que, por favor,
sal de esta miseria y pregúntame qué has venido a pedirme".
Joe se mordió la mejilla.
Miró hacia abajo a sus manos apretadas.
Nunca había estado más seguro de nada en su vida que esto. "Quiero
pedirte tu bendición, Lucian."
Finalmente, Lucian levantó la vista de su trabajo para mirar a Joe. No
sabía lo que esperaba ver mirándolo, pero la calma y seguridad en la
mirada de Lucian no era eso. Eso lo tomó por sorpresa más que cualquier
otra cosa.
"Para casarte con ella", aclaró Lucian. Joe asintió.
"Sí".
"¿Cuándo piensas preguntar?"
"No lo sé... sólo que lo haré".
Lucian se recostó en su silla y miró por la ventana a la gente que pasaba
por la acera. "Ella dirá que sí, Joe. Espero que no te preocupe eso".
No lo estaba.
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Si, lo hacía. Mucho.

"¿Y qué hay de ti?" Preguntó Joe. "¿Recibo una bendición de ti?"
Lucian sonrió con suficiencia. "Joe, te habría dado mi bendición hace
meses, la primera noche que la conociste, en realidad, y te diste cuenta de
que era una bailarina por su forma de caminar. ¿Qué clase de hombre se
da cuenta de ese tipo de cosas en una mujer, de todos modos? Sospeché...
la clase de hombre que también notaría todo lo demás de ella".
"¿Oíste eso?"
Porque todos parecían bastante distraídos en la mesa. Lucian se rió. "Te
dije..."
"Ves y te das cuenta de todo".
"Exactamente. Me gustaría una llamada antes de que preguntes para
que yo lo sepa, y pueda avisar a su madre." Joe asintió.
"Lo haré".
"Y dale algo más que pedírselo en la cama", refunfuñó Lucian. "Esa no
es la historia que quiero que me cuenten".
Mirando hacia otro lado, Joe sonrió con suficiencia. "Lo tendré en
cuenta."
"Más te vale".
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EPILOGO
Tres meses después…

"SÍ, CELLA", Liliana resopló en el teléfono, "Me reuniré contigo antes

de ir a Chicago la próxima semana".
"¿Prometido?"
"Sabes que ni siquiera me voy a mudar allí todavía."
"Se siente así", dijo su hermana con tristeza.
Liliana disminuyó sus movimientos para terminar de vestirse, ya
llegaba tarde a clase y no quería perderse todo el maldito asunto. Sin
embargo, tampoco quería oír a su hermana sonar como si Liliana acabara
de patear a su maldito cachorro.
"Chicago no está tan lejos, Cella."
"Lo suficientemente lejos".
"Sí, supongo, ¿eh?"
"Por suerte me gusta Joe", refunfuñó Cella. Liliana sonrió.
"Es difícil que no te guste."
Le quedaban un par de meses antes de las vacaciones de verano, y luego
se iría a Chicago a vivir a tiempo completo con Joe. El próximo año,
comenzaría su penúltimo año de escuela antes de poder pasar a asesorar
a las víctimas de violencia doméstica en hospitales y refugios.
Ella quería hacer esto más que nada. Sabía que su hermana, y también
su hermana menor, la iban a echar de menos.
Eso lo hizo más difícil.
"Es definitivo", dijo Liliana. "Lo promételo, Cella."
"Está bien. Y sabes, aunque estoy triste porque te mudes, también estoy
muy feliz de que seas feliz, Liliana."
"Sí, lo sé. Te quiero, ¿eh?"
"Yo también te quiero."
La llamada a la puerta de Liliana hizo que se despidiera rápidamente
de su hermana. Sabía lo que iba a pasar antes de que se mudara para abrir
la puerta.
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Todos los viernes, nunca fallaba, Joe le enviaba flores.

Rosas.
Lirios.
Claveles.
Una flor diferente para cada viernes con una pequeña nota de él. A
menos, claro, que él estuviera en la ciudad para visitarla, entonces él
estaba allí, y ella no necesitaba flores. Aún así le gustaban sus
recordatorios de que siempre estaba pensando en ella.
Ni siquiera trató de ocultar la sonrisa cuando abrió la puerta para
saludar al repartidor, pero me quedó inmóvil cuando vio a Joe al otro lado.
Lirios de tigre en la mano.
Chaqueta de cuero y jeans oscuros. Sobre una rodilla.
Joe sonrió. Liliana sonrió.
"Pensé que te gustaría que te los entregaran personalmente esta
semana", dijo.
La mirada de Liliana captó el hermoso diamante solitario sentado en un
marco de oro blanco, descansando en el pétalo superior de la flor más alta.
Donde no podía faltar. "Esto es bonito", dijo.
Un temblor coloreó sus palabras. Sólo un poco.
"Liliana".
Su mirada se dirigió a la de él.
Joe le pareció todo para ella.
La vida.
El amor.
Para siempre.
Así es como se veía arrodillado allí.
"No soy muy bueno con las palabras, no soy de ese tipo, Tesoro".
"No tienes que serlo, Joe."
"Pero espero que sepas que eres mi única, Liliana. Me tenías cautivado
desde el primer segundo, y ...me tendrás atrapado de esa manera hasta el
último, también. No quiero que sea de otra manera". Y también era suyo.
"Cásate conmigo, mi niña."
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¿Esperaba otra respuesta? "Sí".

FIN
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¡GRACIAS¡
Muchas gracias a todas las damas que me ayudaron en el proceso de escribir
este libro. London, por el diseño de la portada, y por supuesto, por ser la primera
en leer el cuento de Joe y Liliana. Eli, por tu edición y apoyo. Tracy, Mia, Tori y
Felicity por encontrar todas (espero, jaja) mis erratas. Tu trabajo y tu amor son
tan apreciados, de verdad.

Sería negligente si no mencionara también a Michael Stokes, y su fotografía que

proporcionó la imagen para la portada de este libro. Antoni Bialy será para
siempre mi Joe, y ver que esa foto apareció en Twitter fue, de lejos, un punto
culminante de mi mes. Así que, gracias.

A mis lectores, gracias por seguir en este viaje conmigo. Os quiero a todos.

A mi familia... una más. Falta un millón más.

Abrazos, amores.
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SOBRE EL AUTOR
Bethany-Kris es una autora canadiense, amante de mucho, y madre de cuatro
hijos pequeños, un gato y tres perros. Un pequeño pueblo en el este de Canadá
donde nació y se crió es donde siempre ha llamado hogar. Con sus hijos bajo sus
pies, un gato acurrucado, perros que ladran y un cónyuge que llama por encima
de su hombro, casi siempre está escribiendo algo... cuando puede encontrar el
tiempo.

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Copyright © 2018 by Bethany-Kris. All Rights Reserved.

WARNING: The unauthorized reproduction or distribution of this copyrighted

material is illegal and punishable by law. No parts of this work may be
reproduced, copied, used, or printed without expressed written consent from the
publisher/author. Exceptions are made for brief excerpts used in reviews.

eISBN 13: 978-1-988197-62-3

Editor: Elizabeth Peters

Proofreaders: Tracy A., Mia B., Tori W. and Felicia F.

Cover Design © London Miller

Cover Image © Michael Stokes
Cover Model: Antoni Bialy

This is a work of fiction. Names, characters, places, organizations, corporations,

locales and so forth are a product of the author’s imagination, or if real, used
fictitiously. Any resemblance to a person, living or dead, is entirely coincidental.
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