CAPÍTULO 1
Estructura electrónica
y enlace
químico
• Ácidos
y bases
HI
HBr
HCl
HF
Para seguir viviendo, los primeros humanos deben haber podido diferenciar entre las cla-
ses de materiales de su mundo. “Puedes vivir de raíces y bayas” habrán dicho, “pero no
puedes comer tierra. Puedes permanecer caliente quemando ramas de árbol, pero no pue-
des quemar piedras”.
B I O G R A F Í A A principios del siglo XVIII, los científicos creían haber captado la naturaleza de esa di-
Jöns Jakob Berzelius ferencia, y en 1807 Jöns Jakob Berzelius asignó los nombres a las dos clases de materiales.
(1779–1848), figura importante en Se creía que los compuestos derivados de los organismos vivos contenían una fuerza vital
el desarrollo de la química no medible —la esencia de la vida. Los llamó “orgánicos”. Los compuestos derivados de
moderna; nació en Suecia. Cuando minerales —que carecían de esa fuerza vital— eran “inorgánicos”.
Berzelius tenía dos años murió su Como los químicos no podían crear la vida en el laboratorio, supusieron que era imposi-
padre. Su madre volvió a casarse, ble sintetizar compuestos que tuvieran una fuerza vital. Como sus ideas estaban configura-
pero falleció sólo dos años después das de ese modo, es de imaginarse la sorpresa con que los químicos han de haber recibido la
que su primer marido. Fue infeliz noticia de que Friedrich Wöhler, en 1828, había obtenido urea —compuesto que se sabía ex-
en el hogar de su padrastro, y lo cretan los mamíferos— calentando cianato de amonio, una sustancia inorgánica.
abandonó a los 14 años, bastándose
a sí mismo al trabajar como tutor y O
en los campos. Berzelius no sólo + − calor
acuñó los términos orgánico e NH4 OCN C
inorgánico, sino también inventó un cianato de amonio H2N NH2
sistema de símbolos químicos que urea
sigue en uso. Publicó la primera
Por primera vez se había obtenido un compuesto “orgánico” a partir de algo distinto a un
lista de masas atómicas y propuso
organismo vivo y, con toda seguridad, sin la ayuda de ninguna fuerza vital. Es claro que los
la idea de que los átomos portan
una carga eléctrica. Purificó o químicos necesitaban una definición nueva de “compuestos orgánicos”. Ahora los com-
descubrió los elementos cerio, puestos orgánicos se definen como los compuestos que contienen carbono.
selenio, silicio, torio, titanio y ¿Por qué toda una rama de la química se dedica a estudiar los compuestos que contienen
zirconio. carbono? Se estudia la química orgánica porque casi todas las moléculas que hacen posible
la vida —proteínas, enzimas, vitaminas, lípidos, carbohidratos y ácidos nucleicos— con-
tienen carbono; por consiguiente, las reacciones químicas que se efectúan en los sistemas
2
Introducción 3
vivos, incluidos nuestros propios organismos, son reacciones de compuestos orgánicos. La B I O G R A F Í A
mayor parte de los compuestos en la naturaleza —los que sirven de alimento, medicina, Friedrich Wöhler (1800–1882),
vestido (algodón, lana o seda), así como los energéticos (gas natural, petróleo)— también químico alemán, inició su vida
son orgánicos. profesional como médico y después
Sin embargo, los compuestos orgánicos no se limitan a los que hay en la naturaleza. Los fue profesor de química en la
químicos aprendieron a sintetizar millones de compuestos orgánicos que no se encuentran Universidad de Göttingen. Wöhler
en la naturaleza, como fibras sintéticas, plásticos, hules sintéticos, medicinas y hasta cosas descubrió (junto con otra persona)
como películas fotográficas y pegamentos. Muchos de esos compuestos sintéticos evitan ca- el hecho de que dos sustancias
rencias de los productos naturales. Por ejemplo, se ha estimado que si no se contara con los diferentes podían tener la misma
fórmula molecular. También inventó
materiales sintéticos para la ropa, en Estados Unidos, todo el terreno cultivable se destinaría
métodos para purificar aluminio
a la producción de algodón y lana, sólo para suministrar la ropa suficiente en ese país. Hoy —que en esa época era el metal
se conocen unos 16 millones de compuestos orgánicos y muchos más son posibles. más costoso— y berilio.
¿Qué hace que el carbono sea tan especial? ¿Por qué hay tantos compuestos carbona-
dos? La respuesta está en la posición del carbono en la tabla periódica; se localiza en el
centro del segundo periodo de elementos. En este periodo se puede observar que los áto-
mos a la izquierda del carbono muestran tendencia a ceder electrones, mientras que los que
se ubican a la derecha son proclives a aceptar electrones (sección 1.3).
Li Be B C N O F
el segundo periodo de la tabla periódica
Como el carbono está a la mitad, ni cede ni acepta electrones con facilidad; en lugar de
ello, comparte electrones. El carbono puede compartir electrones con varias especies dis-
tintas de átomos y también lo puede hacer con otros átomos de carbono. En consecuencia,
puede formar millones de compuestos estables, con una amplia variedad de propiedades
químicas, con sólo compartir electrones.
Cuando se estudia la química orgánica se estudia cómo reaccionan los compuestos or-
gánicos. Cuando un compuesto orgánico reacciona, se rompen algunos enlaces y se forman
otros nuevos. Se forman enlaces cuando dos átomos comparten electrones y se rompen en-
laces cuando dos átomos dejan de compartirlos. La facilidad con la que se forma o se rom-
pe un enlace depende de los átomos a los que pertenecen los electrones. Entonces, si se
pretende iniciar el estudio de la química orgánica por el principio, debe comprenderse la
estructura de un átomo —cuántos electrones tiene un átomo y dónde están localizados.
COMPARACIÓN ENTRE NATURAL
Y SINTÉTICO
La creencia popular de que las sustancias naturales
—las que se forman en la naturaleza— son mejores
que las sintéticas —las que se producen en el laboratorio— es sólo
eso: una suposición. Lo cierto es que cuando un químico sintetiza un
compuesto como penicilina o estradiol es exactamente igual, en to-
dos sus aspectos, al compuesto que la naturaleza ofrece, y a veces
hasta superior al producto natural. Por ejemplo, los químicos han
sintetizado análogos de la morfina —compuestos con estructuras
parecidas pero no idénticas a la de la morfina— que producen efec-
tos analgésicos (alivian el dolor) parecidos a los de la morfina pero,
a diferencia de ésta, no causan hábito. También han sintetizado aná-
logos de la penicilina que no producen las respuestas alérgicas que
padece una fracción apreciable de los humanos contra la penicilina
natural, o ante los cuales las bacterias no presentan la resistencia Campo de amapola.La morfina comercial se obtiene del opio,
que desarrollan frente al antibiótico formado en la naturaleza. el jugo que a su vez se obtiene de esta especie de amapola.
