“LOS CONJUNTOS NUMÉRICOS A TRAVÉS DE LA HISTORIA”

La antigüedad de la matemática se remonta a más de dos mil años. Su estudio comenzó como meros
actos de contar las pocas pertenencias que el hombre de la prehistoria poseía. Luego con la agricultura, las
monumentales construcciones, los sistemas de numeración se ampliaron y los cálculos se volvieron más
complejos.
La matemática, que conocemos en la actualidad como una ciencia exacta, ordenada y disciplinada debió
atravesar por un largo y engorroso camino. El conocimiento matemático avanza apresuradamente, las
teorías antiguas se fusionan con las modernas para crear otras aún más abstractas y completas. Esta
evolución de la matemática sigue un curso que la escuela no puede alcanzar. La escuela brinda los
resultados matemáticos, bajo la sistematización de las teorías y la exigencia de brindar un carácter
moderno. El conocimiento toma formas de presentación en forma graduada y ubica al docente en un lugar
donde debe plantear los conceptos, leyes y procedimientos que conduzcan al educando a desarrollar sus
capacidades intelectuales y pueda acercarse así al mundo científico de una manera más dinámica y
eficiente.
Sin embargo no podemos ignorar que los conocimientos con los que hoy trabajan los científicos
tuvieron un origen en la historia.
La evolución histórica nos ayuda a comprender mejor a esta ciencia que fue creada por hombres que
vivieron en un contexto socio-cultural determinado. La historia de la matemática permite conocer no
sólo el pasado, sino comprender mejor el presente de los conceptos y teorías matemáticas utilizadas.
La utilización de los aspectos históricos por parte de los docentes del área, resultan muy apropiados y
fructíferos para lograr acercar los contenidos de la asignatura, ofreciendo al alumno un espacio que le
permita descubrir a la matemática desde otra perspectiva.

Historia de los conjuntos numéricos y su utilización en la educación.

Los diversos conjuntos numéricos adquieren valor según la aplicación que las personas les otorguen a los
mismos. La ampliación de los diferentes conjuntos surgieron ante la necesidad de resolver situaciones prácticas
relacionadas con la vida diaria, la economía, la construcción, la astronomía, la física.

En los diferentes niveles de la escolaridad siendo alumnos debemos o debimos enfrentarnos con una gran
diversidad de campos numéricos. La complejidad de cada conjunto se relaciona con la evolución
psicológica y el nivel del pensamiento lógico – matemático de los estudiantes.

Los números fueron desde la antigüedad el fundamento de la religión y la filosofía. En los comienzos de
casi todas las ciencias, los números se situaban en el conocimiento de lo oculto: la astrología, la
astronomía, la alquimia, la química.

Cada conjunto numérico surgió en el momento preciso y ante la urgencia de cubrir alguna necesidad de la
época. La evolución en la aparición de los diversos conjuntos de números llevó cientos de años. Sin
embargo, los tiempos que tienen los alumnos son muy acotados; este factor sin duda influye en la calidad y
en el aprendizaje de los estudiantes.

La matemática es una ciencia que ha cumplido más de dos mil años. Si bien es una disciplina
que en la actualidad se encuentra estructurada y organizada, este proceso llevó mucho tiempo.

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 En el pasado la matemática fue considerada una ciencia relacionada directamente a las
cantidades, en relación con las magnitudes (desde la geometría); a los números (desde la aritmética)
o a la generalización de los dos (desde el álgebra).

Las primeras nociones de número y la acción de contar datan de la prehistoria. La causa que
originó el desarrollo de este conocimiento en el hombre primitivo fue su necesidad de proteger sus
bienes, la adaptación a los ciclos que la madre naturaleza le imponía le aseguraban su alimentación.
El hombre prehistórico plasmó los primeros indicios matemáticos en sus vasijas (dibujos
geométricos) y sus primeros sistemas de cálculos se basaron en el uso de los dedos de las manos o
la utilización del cuerpo, este método resulta evidente al ver que muchos de los sistemas de
numeración son de base 5 o 10.

LOS NÚMEROS NATURALES

El hombre primitivo, al comienzo, solamente necesitó algunos cuantos números, los cuales simbolizó
mediante marcas en huesos o madera

Hueso encontrado en China

Esta representación, presenta una marca por cada elemento, pero sólo sirve para cantidades pequeñas. A
medida que la humanidad avanzó se hizo imperiosa la necesidad de mejorar la representación de los números.

La agrupación fue una de las formas utilizadas para representar los números, en
la cual un símbolo representa un grupo de números. Los egipcios agrupaban de
10 en 10.

Desde el tercer milenio A.C. los egipcios usaron un sistema describir los números en base diez utilizando los
jeroglíficos de la figura para representar los distintos ordenes de unidades.

Se usaban tantos de cada uno cómo fuera necesario

y se podían escribir indistintamente de izquierda a derecha,
al revés o de arriba abajo, cambiando la orientación de las
figuras según el caso.

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Al ser indiferente el orden se escribían a veces

según criterios estéticos, y solían ir acompañados de los
jeroglíficos correspondientes al tipo de objeto (animales, prisioneros, vasijas etc.) cuyo número indicaban. En
la figura aparece el 276 tal y como figura en una estela en Karnak.
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 Estos signos fueron utilizados hasta la incorporación de Egipto al imperio romano. Pero su uso quedó
reservado a las inscripciones monumentales, en el uso diario fue sustituido por la escritura hierática y
demótica, formas más simples que permitían mayor rapidez y comodidad a los escribas.

Un sistema numérico similar al egipcio fue el conocido sistema romano, cuyas características son:

§ Emplea los símbolos I=1, V=5, L=50, C=100, D=500, M=1000.

§ Los símbolos I, X, C y M se pueden repetir 3 veces en un número pero los símbolos V, L y D solo
una vez.

Los sistemas de numeración egipcios y romanos no resultaban apropiados para números como: 1999,
123422, ni para los cálculos aritméticos.

Se necesitaban otros símbolos.

En los pueblos de la antigua Babilonia utilizaban un sistema de dos cuñas, una que apuntaba hacia abajo
y otra cuña que apuntaba hacia la izquierda

Piedra que muestra las cuñas utilizadas por los Babilonios

Sistema de numeración babilónico:

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 La forma de estructurar los números era muy parecida a la de los egipcios. Sin embargo, a partir del 60,
se utilizaba un principio (como en nuestro sistema decimal); es decir, un mismo símbolo podía tener un valor
distinto dependiendo de la posición que ocupe. En el sistema babilónico, un dígito en cada posición
representaba 60 veces su valor en la posición anterior (por eso se llama sistema sexagesimal).

Una desventaja de este sistema era no contar con un símbolo para el cero. Estro podía traer ciertas
confusiones.

El sistema numérico maya: fue uno de los primeros en utilizar al mismo tiempo el principio posicional y el
cero.

En este sistema 1 kin (sol) representa un día, 20 kines forman un huinal. Como 20 huinales representan
400 días, lo cual es mucho mayor que la duración exacta del año (este sistema fue utilizado para cálculos
astronómicos), los mayas llamaron tun a 18 huinales, o 360 días. Excepto por este nivel, el resto del sistema
es vigesimal.

Para representar un numero se utilizan tres símbolos: el punto (.), una barra (--) y el cero, donde cada
línea representa 5 puntos. Algunos números mayas son:

A partir del número 20, se usa un principio posicional, escribiendo los números en forma vertical, de este
modo en el primer nivel se escriben las unidades (kines), la siguiente posición hacia arriba representan
las veintenas
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(huinales), el tercer nivel los grupos de 20 x 20 y el cuarto nivel los grupos de 20 x 20 x 20.

Sistema de Numeración Griego

El primer sistema de numeración griego se desarrolló hacia el 600 A.C. Era un sistema de base decimal
que usaba los símbolos de la figura siguiente para representar esas cantidades. Se utilizaban tantas de ellas
como fuera necesario según el principio de las numeraciones aditivas.

Para representar la unidad y los números hasta el 4 se usaban trazos verticales. Para el 5, 10 y 100 las
letras correspondientes a la inicial de la palabra cinco (pente), diez (deka) y mil (khiloi). Por este motivo se
llama a este sistema acrofónico.

Los símbolos de 50, 500 y 5000 se obtienen añadiendo el signo de 10, 100 y 1000 al de 5, usando un
principio multiplicativo. Progresivamente este sistema ático fue reemplazado por el jónico, que empleaba las
24 letras del alfabeto griego junto con algunos otros símbolos según la tabla siguiente

Los números parecen palabras, porque están compuestos por letras, y las palabras tienen un valor
numérico.

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 Sistema de numeración decimal:

No se tiene conocimiento con exactitud cómo surgió, pero se sabe que fue un sistema de numeración
mejorado por los hindúes y los árabes lo llevaron a Europa.

De esta forma a las cifras se las llamó árabes debido a su origen, de la misma manera que escribirlas de
derecha a izquierda (unidad, decena, centena, etc.)

Hacia el año 976 Gerberto Aurillac (futuro Papa) conoce las primeras cifras en España, que ya estaba
influenciada por la cultura musulmana, pero su influencia fue limitada.

En el siglo XII se conoce las primeras traducciones al latín de las obras de un matemático árabe al-
Jwarizmi, de quien se conocen los términos algoritmo y guarismo; de esta forma las cifras árabes comienzan
a introducirse en el círculo culto europeo.

En el año 1202, Fibonacci publica el “Libro del ábaco” que acopia y amplía las cifras y los procedimientos
de cálculo utilizados por los árabes.

Durante este siglo se consolidó la aritmética decimal sobre todo en los concerniente a las
actividades comerciales. Sin embargo el método árabe y sus ventajas para calcular debieron sortear varios
inconvenientes por parte de los calculistas de la época que ante la amenaza de un nuevo método mucho
más sencillo, que atentaba supuestamente a su fuente de trabajo, recurrieron a estrategias bajas como
hacer correr el rumor que el sistema de cálculo árabe tan sencillo, debía tener algo de magia o un cierto
poder demoníaco. Esta acusación fue astutamente utilizada en la época de la Inquisición. Recién a fines
del siglo XVI con Montaigne comenzó a abrirse paso nuevamente el sistema de numeración árabe y
finalmente se generalizó con la Revolución Francesa. A partir de dicho momento histórico se comenzó a
utilizar al 10 como base del sistema métrico decimal.

En la actualidad, el sistema decimal es el más utilizado, aunque en ámbitos como la informática se usan
otros sistemas (binario, hexadecimal)

LOS NÚMEROS NEGATIVOS

En la antigüedad estos números eran conocidos como números deudos o absurdos. Las primeras
expresiones utilizadas datan del siglo V, en Oriente, donde se operaba con números positivos y negativos,
utilizando ábacos, tablillas o bolitas de diferentes colores.

En la China, diferenciaban los números enteros negativos de los positivos, escribiéndolos en color rojo y a
los positivos en color negro (no utilizaban el signo -)

En la India utilizaban la regla de los signos para operar.

Hacia el siglo XVI llegan a Europa y es Leonard Euler quien le otorga un sustento matemático a este
conjunto numérico, a través de su publicación “Anteitung Zur Algebra” en 1770. En este escrito trata de
demostrar la operatoria entre números negativos y positivos y la regla de los signos.

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 Los números negativos complementan o extienden el conjunto de los números naturales. Ante la
imposibilidad de realizar la resta y la división, por ejemplo 7 – 9 = -2, que no es un número natural, por lo
tanto no cumple con la ley de cierre de los naturales, se generó un nuevo conjunto, los números negativos.
Los números naturales y los negativos formarán el conjunto de los números enteros.

Históricamente sus primeras aplicaciones fueron en balances contables, que indicaban las cantidades
que poseían o las cantidades adeudadas. El nombre de números enteros se debe a que sean positivos o
negativos, siempre representaban cantidades indivisibles.

LOS NÚMEROS RACIONALES

Los números racionales surgieron de la necesidad de resolver ciertas divisiones que no eran posibles
de solucionar dentro del conjunto de los enteros. Por ejemplo 3: 5, no tiene sentido en el conjunto de los
números enteros. Por lo tanto se debe crear un nuevo sistema numérico, en donde resulten válidas estas
operaciones. El nuevo conjunto numérico es el de los números racionales, simbolizado por la letra Q

Según documentos históricos,

la civilización egipcia consideraba a las fracciones unitarias.

En el Papiro de Ahmes adquirido por Henry Rhind en 1858, cuya antigüedad data del año 2000 al
1800 a.C. se encuentran escritos 87 problemas y su resolución. Los temas que trata son situaciones
aritméticas, fracciones, cálculo de área y volumen, progresiones, repartos proporcionales, ecuaciones
lineales y trigonometría.

Papiro de Ahmes

Los egipcios sólo consideraban las fracciones unitarias. Es decir aquellas cuyo numerador es el 1 y las
representaban con un signo oval encima del número, utilizaban tablas de descomposición para otras
fracciones. Por ejemplo: 2/5 = 1/3 + 1/15 ó 2/7 = ¼ + 1/28. Se desconoce por qué no utilizaban 2/n =
1/n+1, pero al parecer intentaban usar fracciones menores que 1/n. Su notación era la siguiente:
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 El sistema utilizado era sumativo ( 1+ ½ +1/4), las multiplicaciones y divisiones se realizaban por
duplicaciones y mediciones por ejemplo: 69 x 19 = 69 x (16 +2+1), el 16 representa 4 duplicaciones y el 2
una duplicación.

LOS NUMEROS IRRACIONALES

En el siglo V a. C, una epidemia castigó a la ciudad griega de Atenas, donde falleció aproximadamente un
cuarto de la población. Ante tan devastadora situación, una delegación fue enviada a la ciudad de Delfos
para preguntarle a su dios Apolo cómo podrían combatir la peste que había caído sobre su ciudad. Según
cuenta la leyenda, la respuesta obtenida fue que los atenienses debían duplicar el volumen del altar de
Apolo, que tenía forma de cubo. Los atenienses duplicaron los lados del altar, pero la epidemia se tornó
más feroz ¿por qué? ¿qué habría ocurrido?

Al duplicar la arista del cubo, lo que hicieron los atenienses no fue duplicar el volumen del cubo, sino
multiplicarlo por 8. Después de muchas discusiones llegaron a la siguiente conclusión: para que un cubo de
“x” arista se logre duplicar su volumen, se debía construir un cubo de arista igual a “x” multiplicada por un
número que no era entero y que tampoco podía expresarse como una proporción ente dos enteros.

El origen de éstos números fue por el uso de cálculos geométricos relacionados con el número áureo o
número de oro, que resultaba del cociente entre la diagonal de un pentágono regular y el lado del mismo,
que era igual a la razón entre el segmento mayor y el menor segmento AB, dividido por un punto interior al
mismo llamado C, cumpliendo que AC/CB = AB/AC (proporción áurea)

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