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Geología

Australia continental tiene una historia geológica de más de 3800 millones de años que incluye prácticamente todos los tipos de rocas conocidos. El continente se formó tras la ruptura de Gondwana y se separó de la Antártida y de África. La geología de Australia se divide en varias secciones como escudos cratónicos en el oeste y cuencas sedimentarias en el este.

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Geología

Australia continental tiene una historia geológica de más de 3800 millones de años que incluye prácticamente todos los tipos de rocas conocidos. El continente se formó tras la ruptura de Gondwana y se separó de la Antártida y de África. La geología de Australia se divide en varias secciones como escudos cratónicos en el oeste y cuencas sedimentarias en el este.

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Regiones geológicas básicas de Australia, por edad.

Situada en la placa indoaustraliana, Australia continental es la masa de tierra más baja y primordial
de la Tierra, con una historia geológica relativamente estable. La masa terrestre incluye
prácticamente todos los tipos de roca conocidos y de todos los periodos geológicos que abarcan más
de 3800 millones de años de la historia de la Tierra. El cratón de Pilbara es una de las dos únicas
costras arcaicas prístinas de 3,6-2,7 Ga (hace mil millones de años) identificadas en la Tierra.

El continente australiano, que formó parte de los principales supercontinentes, comenzó a formarse
tras la ruptura de Gondwana en el Pérmico, con la separación de la masa continental del continente
africano y del subcontinente indio. Se separó de la Antártida durante un prolongado periodo que
comenzó en el Pérmico y continuó hasta el Cretácico.121 Cuando terminó el último periodo glacial,
hacia el 10 000 a. C., el aumento del nivel del mar formó el estrecho de Bass, que separó Tasmania
del continente. Luego, entre el 8000 y el 6500 a. C., las tierras bajas del norte fueron inundadas por
el mar, separando Nueva Guinea, las islas Aru y el continente australiano. El continente australiano
se desplaza hacia Eurasia a un ritmo de 6 a 7 centímetros al año.122

La corteza continental del continente australiano, excluyendo los márgenes adelgazados, tiene un
grosor medio de 38 km, con un rango de grosor de 24 a 59 km.123 La geología de Australia puede
dividirse en varias secciones principales, que muestran que el continente creció de oeste a este: los
escudos cratónicos del Arcaico que se encuentran sobre todo en el oeste, los cinturones de pliegues
del Proterozoico en el centro y las cuencas sedimentarias del Fanerozoico, las rocas metamórficas e
ígneas en el este.124

El territorio continental australiano y Tasmania están situados en el centro de la placa tectónica y no


tienen volcanes activos, pero debido a su paso por el punto caliente de Australia Oriental, se ha
producido un vulcanismo reciente durante el Holoceno, en la Provincia Volcánica Newer del oeste de
Victoria y el sureste de Australia Meridional. También se produce vulcanismo en la isla de Nueva
Guinea (considerada geológicamente como parte del continente australiano), y en el territorio
exterior australiano de la isla Heard y las islas McDonald.125 La actividad sísmica en el territorio
continental australiano y en Tasmania también es escasa; el mayor número de víctimas mortales se
produjo en el terremoto de Newcastle de 1989.126

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