Cesio
El cesio es el elemento químico con número atómico 55 y peso atómico de 132,905 u. Su símbolo es Cs, y es el
segundo más pesado de los metales alcalinos conocidos en el grupo IA de la tabla periódica, después del francio; se
encuentra en componentes no orgánicos.
Historia
El cesio fue descubierto por Robert Bunsen y por Gustav Kirchhoff en el año 1860 mediante el uso de un nuevo
espectroscopio desarrollado por ellos, al encontrar dos líneas brillantes de color azul en el espectro del carbonato de
cesio y del cloruro de cesio. Dichas sales de cesio fueron aisladas por Robert Bunsen, precipitándolas a partir de agua
mineral.1 . Bunsen y Kirchoff le dieron el nombre derivando del latín caesius (azul cielo). A pesar de los intentos
infructuosos de Bunsen por aislar el elemento en su forma metálica,2 hubo que esperar hasta 1862 para que Carl
Setterberg pudiera aislarlo mediante electrólisis del cianuro de cesio fundido.3
Como apunte, en el año 1967 se establece en la conferencia de pesos y medidas en París que un segundo es igual a
9 192 631 770 períodos de radiación correspondiente a la transición entre los dos niveles hiperfinos del estado
fundamental del isótopo 133 del átomo de cesio (133Cs), medidos a 0 K.
Características
El cesio es un metal blando, ligero y de bajo punto de fusión. Es el segundo
menos electronegativo de todos los elementos después del francio. El cesio
reacciona en forma vigorosa con oxígeno para formar una mezcla de óxidos. En
aire húmedo, el calor de oxidación puede ser suficiente para fundir y prender el
metal. El cesio no reacciona con nitrógeno para formar nitruros, pero reacciona
con el hidrógeno a temperaturas altas para producir un hidruro muy estable;
reacciona en forma violenta con el agua y aun con hielo a temperaturas de
0:15 hasta –116 °C así como con los halógenos, amoniaco y monóxido de carbono.
En general, con compuestos orgánicos el cesio experimenta los mismos tipos
La adición de una pequeña
de reacciones que el resto de los metales alcalinos, pero es mucho más reactivo.
cantidad de cesio en agua fría
produce una pequeña explosión
Abundancia y obtención
El cesio no es muy abundante en la corteza terrestre, hay del orden de 3 partes por millón.4
Ocupa el lugar 45 entre los elementos más abundantes en la tierra y el 36 entre los metales. Es más abundante que el
antimonio, cadmio, estaño, y tungsteno, y dos órdenes de magnitud más abundante que el mercurio y la plata; es un
3.3 % de la abundancia del rubidio, con el cual está fuertemente asociado químicamente.5
Al igual que el litio y el rubidio, el cesio se encuentra como un constituyente de minerales complejos, y no en forma de
halogenuros relativamente puros, como en el caso del sodio y del potasio. Es hallado frecuentemente en minerales
lepidolíticos como los existentes en Rodesia.
El cesio, debido a su gran radio iónico, es uno de los elementos incompatibles.6 Durante la cristalización del magma,
el cesio se concentra en la fase líquida y cristaliza el último. como consecuencia, los mayores depósitos de cesio se
encuentran en zonas de masas de menas de pegmatita formadas por este proceso de enriquecimiento. Como el cesio no
sustituye tan fácilmente al potasio como lo hace el rubidio, los minerales de alcalinos de evaporación silvita (KCl) y
carnalita (KMgCl3·6H2O) suelen contener solamente un 0.002% de cesio. Como consecuencia el cesio se encuentra en
pocos minerales. Se encuentra cesio en berilo(Be3Al2(SiO3)6) y avogadrita ((K,Cs)BF4), hasta un 15 wt% Cs2O en el
mineral relacionado pezzottaita (Cs(Be2Li)Al2Si6O18), up to 8. 4 wt% Cs2O en el mineral raro londonita
((Cs,K)Al4Be4(B,Be)12O28), y menos en el más ampliamente encontrado rhodizita.5 La única mena importante de
cedioes la polucita Cs(AlSi2O6), que se encuentra en unos pocos lugares en el mundo que tienen pegmatitas, asociadas
con minerales de litio más importantes comercialmente, lepidolita y petalita. Dentro de las pegmatitas, el gran tamaño
de los granos y la fuerte separación de los minerales da como resultado un mineral de alta ley para la minería.7
La fuente de cesio más importante y rica del mundo que se conoce es la Mina Tanco en el lago Bernic en Manitoba,
Canadá, que se calcula que contiene 350.000 toneladas métricas de mineral de pollucita, lo que representa más de dos
tercios de la base de reservas del mundo.7 8 Aunque el contenido estequiométrico de cesio en la pollucita es del 42.
6 %, las muestras puras de pollucita de este yacimiento contienen solo alrededor del 34 % de cesio, mientras que el
contenido medio es del 24 wt%.8 La pollucita comercial contiene más del 19% de cesio.9 El yacimiento de pegmatita
del Distrito de Bikita en Zimbabue se explota por su petalita, pero también contiene una cantidad significativa de
pollucita. Otra fuente notable de pollucita se encuentra en la Desierto de Karibib, Namibia.8 Al ritmo actual de
producción minera mundial de 5 a 10 toneladas métricas por año, las reservas durarán miles de años.5
Usos
Perforación petrolífera
El mayor uso actual de cesio no radiactivo es en fluidos de perforación de formiato de cesio en la industria de
extracción de petróleo.5 Soluciones acuosas de formiato de cesio (HCOO−Cs+), elaborados mediante la reacción de
hidróxido de cesio con ácido fórmico, se desarrollaron a mediados de la década de 1990 para su uso en la perforación
de pozos de petróleo y fluidos de terminación. La función de un fluido de perforación es lubricar las barrenas de
perforación, llevar los recortes de roca a la superficie y mantener la presión sobre la formación durante la perforación
del pozo. Los fluidos de terminación ayudan a colocar la maquinaria de control después de la perforación pero antes de
la producción al mantener la presión.5
La alta densidad de la salmuera de formiato de cesio (hasta 2,3 g/cm3, o 19,2 libras por galón),10 junto con la
naturaleza relativamente benigna de la mayoría de los compuestos de cesio, reduce el requisito de sólidos suspendidos
tóxicos de alta densidad en el fluido de perforación, una gran ventaja en un problema tecnológico, de ingeniería y
ambiental significativo. A diferencia de los componentes de muchos otros líquidos pesados, el formiato de cesio es
relativamente amigable con el medio ambiente.10 La salmuera de formiato de cesio se puede mezclar con formiatos de
potasio y sodio para disminuir la densidad de los fluidos hasta la del agua (1.0 g/cm3, u 8,3 libras por galón). Además,
es biodegradable y se puede reciclar, lo cual es importante teniendo en cuenta su alto costo (alrededor de $4,000 por
barril en 2001).11 Los formiatos alcalinos son seguros de manejar y no dañan la formación productora o los metales
de fondo de pozo como lo hacen a veces las salmueras alternativas corrosivas de alta densidad (como las soluciones de
bromuro de zinc ZnBr2); también requieren menos limpieza y reducen los costos de eliminación.5
