La fotosíntesis

(adaptación de “La fotosíntesis I” y “La fotosíntesis II”, de El Cuaderno de Por Qué Biotecnología, ediciones 106 y
107. Versiones completas disponibles en https://www.porquebiotecnologia.com.ar/el-cuaderno

Habitualmente, todo aquello que se relacione con la vida

“extraterrestre” genera curiosidad. Las películas con protagonistas de otros
planetas despiertan emociones diversas, intriga, miedo, asombro, etc. Sin
embargo, casi pasa inadvertido el hecho que la vida en la Tierra depende de
energía “extraterrestre”. Suena extraño, pero… ¿qué es la energía solar sino
energía que llega desde el medio extraterrestre?
No todos los seres vivos tienen la capacidad de captar la energía de sol, y
aprovecharla. Solo algunos organismos pueden absorber y utilizar la energía
luminosa del sol en el proceso de la fotosíntesis, en el cual fabrican materia
orgánica a partir de sustancias simples. La fotosíntesis ocurre cuando la luz
solar es capturada por la clorofila y esa energía lumínica se emplea en las
células para la ruptura de moléculas de agua, que se combinan con CO2 y
forman hidratos de carbono. Además, como producto adicional hay liberación
de O2 al entorno, un gas vital para la respiración de la mayoría de los seres
vivos. La captación de sales minerales, también contribuye en la fabricación del
resto de los componentes del organismo.

Luz

O2
CO2

Agua y sales

Los organismos que llevan a cabo el proceso de fotosíntesis son

autótrofos (del griego: autos = propio; trophe = nutrición) porque tienen la
capacidad de “fabricar” su propio alimento a partir de sustratos
inorgánicos. En una red trófica los organismos autótrofos son los productores
sobre los que se sustentan el resto de los seres vivos, que se nutren de la
materia orgánica y obtienen la energía química que esas sustancias almacenan.
 La fórmula general que resume el proceso de la fotosíntesis es:

Luz
6 CO2 + 6 H2O C6H1206 + 6 O2
Clorofila (Azucares)

Este tipo de fotosíntesis se denomina oxigénica y no está restringida a

las plantas, ya que ocurre en algas y organismos procariotas, como las
cianobacterias. Se cree que hace, aproximadamente, 3 4 0 0 millones de años
surgieron en la Tierra los organismos fotosintéticos. Hasta ese momento la
atmósfera carecía de oxígeno gaseoso (O 2 ) 1. La conversión gradual de la
atmósfera hacia el estado oxidante actual, a medida que se fueron
multiplicando los organismos autótrofos, permitió el surgimiento del
metabolismo aerobio y la evolución de otros seres vivos que hoy en día
habitan la Tierra. Mediante la fotosíntesis, la energía solar absorbida y
asimilada se utiliza para transformar grandes cantidades de biomasa.
Anualmente en la Tierra se almacena el equivalente energético a 8 0 mil
millones de toneladas de carbón, lo cual corresponde a la asimilación de 1 0 0
mil millones de toneladas de carbono de azúcares y otras fuentes de materia
orgánica. Aproximadamente la mitad de esa biomasa es producida por el
ecosistema terrestre (cultivos agrícolas, bosques, sabanas y matorrales),
mientras que la otra mitad es sintetizada por los ecosistemas acuáticos, en
las capas superiores de lagos y océanos (fitoplancton y macrofitas). La energía
acumulada en esta biomasa es luego distribuida al resto de los organismos
vivos a través de las redes alimenticias.

Pigm entos y clorofila

Los colores de la vegetación son muy variados, y son conferidos a los
vegetales por compuestos químicos llamados p i g m e n t o s . Una sustancia que
absorbe luz se denomina pigmento; dos pigmentos emparentados, la c l o r o f i l a a y
la c l o r o fi l a b, les otorgan a las plantas ese color verde tan. La fotosíntesis
ocurre en organismos que poseen clorofila, ya que ésta absorbe y convierte la
energía luminosa en energía química. La clorofila es una molécula compleja,
como se ve en la siguiente figura (estructura molecular de las clorofilas a y b, adaptado
de h t t p : / / w w w . e f n . u n c o r . e d u / d e p / b i o l o g i a / i n t r b i o l / f o t o s i n t . h t m) .
En las células vegetales, los pigmentos implicados en la fotosíntesis, se
localizan en organelas denominadas
cloroplastos y en particular están
asociados a membranas lipídicas
(tilacoidales). Dentro de la membrana
fotosintética, se forman complejos de
2 0 0 - 3 0 0 moléculas de clorofila
Además de la c lo r o f i l a a hay otros
pigmentos involucrados en la fotosíntesis:
los p i g m e n t o s ac ce so rio s. Estos
pigmentos aumentan la eficiencia de
captación de la luz en las células
fotosintéticas ya que son capaces de
absorber las longitudes de onda que la
clorofila no puede. Entre los pigmentos
accesorios se encuentran la clorofila b, las
xantofilas, los carotenos y la ficobilina.

1
Podés volver a escuchar el audio “El día que se oxidó la Tierra”, que publicamos en la Semana 1.
Es t r u c tu r a del sistem a f o t o s i n t é t i c o
La fotosíntesis en plantas superiores ocurre en las hojas, que
son órganos especializados para esa función, con superficies capaces de
aprovechar al máximo la luz solar. El intercambio gaseoso ocurre a través de
los estomas, unas aberturas en las hojas que, al abrirse, absorben CO2 y
liberan O2. Las hojas están constituidas principalmente por tejidos
fotosintéticos, es decir, por células que tienen las estructuras necesarias para
el desarrollo de la fotosíntesis. A nivel celular, la maquinaria
fotosintética se localiza en los cloroplastos. Estas organelas se encuentran en
plantas superiores, y e n algas (pluricelulares y unicelulares). En la siguiente
figura se muestra los componentes del sistema fotosintético.

Estructura del sistema fotosintético: incluye desde el órgano fotosintético, la hoja,

hasta las organelas celulares en las que ocurre la fotosíntesis, los cloroplastos.
(Fuentes: www.kalipedia.com y
http://fai.unne.edu.ar/biologia/cel_euca/images/0416.gif)

Los cloroplastos presentan un sistema de membranas internas y

externas llamadas t il a c o i d e s . Los tilacoides son bolsas aplanadas, que
apilados como monedas toman colectivamente el nombre de g ran a. La
membrana interna del cloroplasto rodea al e s t r o m a , que contiene a las
enzimas implicadas en la fotosíntesis. En las membranas tilacoidales se
encuentra toda la maquinaria molecular que lleva a cabo la primera fase de la
fotosíntesis: proteínas captadoras de luz, pigmentos, cadena de
transporte de electrones y enzimas.

Et apa s de la f ot o sí n t e s i s
La fotosíntesis es un proceso biológico complejo en el que pueden
diferenciarse dos fases:
. E t a p a f o t o qu í m i c a : absorción y conversión de energía. La energía de la luz
es captada por un sistema especializado de pigmentos y transformada en
energía química (ATP) y en poder reductor (NADPH). Esta etapa ocurre en las
membranas tilacoidales de los cloroplastos2.

. E t a p a b i o q u í m i c a : captura y asimilación de los elementos constitutivos

de la materia orgánica. El ATP y NADPH fabricados en la etapa anterior de la
fotosíntesis son utilizados para la i n c o r p o r a ción del CO2 hasta su
conversión en azúcares. Esta etapa ocurre en el estroma del cloroplasto. Los
primeros productos de la asimilación son azúcares de tres carbonos, que
posteriormente se transforman en azúcares sencillos (glucosa y fructosa) o más
complejos como la sacarosa y el almidón.
La ruta del carbono en la fotosíntesis fue descripta en la década de 1 9 5 0 ,
dando origen al ciclo de Calvin y Benson, llamado así en honor a los
investigadores que la estudiaron. Este ciclo se divide en tres fases:
La glucosa obtenida en la fotosíntesis p u e d e c o n v e r t i r s e e n almidón
( polímero insoluble de glucosa que se acumula en los cloroplastos), o en
sacarosa (disacárido soluble en agua) . La sacarosa es transportada desde las
hojas a través del floema hasta los tejidos no fotosintéticos de la planta.
A partir de estos azúcares, y con intervención de las sales minerales
captadas del suelo, la planta fabrica el resto de los componentes del
organismo: lípidos, proteínas, ácidos nucleicos. Los mismos componentes que
forman a todos los seres vivos y que aportará la materia orgánica que
servirá de alimento a las mismas plantas y a otros organismos que se
alimentan de ellas.

Ciclo de Calvin
(Fuente: https://sites.google.com/site/jesicacotobiologia/ciclo-de-calvin)

2
Si te interesa conocer con más detalle las etapas de la Fotosíntesis, podés recurrir al material complementario, incluido en
el módulo.
Fa c tores que modulan la fo t o sínte si s
La fotosíntesis es un proceso que no ocurre aislado de su entorno, y
existen factores internos y externos que pueden regular en mayor o
menor medida a la
fotosíntesis, como
muestra la
ilustración:

Cada uno de los

factores
ambientales citados
afecta la tasa de
fotosíntesis de
diferente manera:
La concentración
del CO2 es uno de
los factores
ambientales con
mayor influencia
sobre la
fotosíntesis y
sobre el crecimiento de las plantas. Este gas estimula la fotosíntesis
por su función de sustrato.
En cambio, altas concentraciones de O2 inhiben el proceso de
fotosíntesis. Los altos niveles de luz (energía lumínica) permiten que se
exprese la máxima capacidad de fotosíntesis, mientras no haya
restricción de agua y nutrientes. Aumentar la penetración de radiación
dentro del área de cultivo es una forma de inducir mayores tasas
fotosintéticas.
En cuanto a la temperatura, las plantas viven y fotosintetizan en
una gran variedad de hábitats con grandes diferencias en sus condiciones
térmicas. Como en cualquier otro proceso bioquímico, la capacidad
fotosintética de cada especie tiene un óptimo de temperatura. La mayor
eficiencia de fotosíntesis ocurre a la temperatura óptima para ese
cultivo. Por encima de ese valor, la fotosíntesis disminuye por la
desnaturalización (pérdida de la estructura espacial) de las enzimas.
Los factores internos que aumentan la tasa de fotosíntesis son el
contenido de clorofila en cloroplastos, la duración del pigmento en las
hojas y la apertura de los estomas (que intercambian gases con el
entorno).