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Elárbol del saber

Enel capítulo anterior hemos visto que aunque los sapiens ya habían poblado Árica
oriental hace 150.000 años, no empezaron a invadir el resto del planeta Tierra ya
llevar a la extinción a las otras especies humanas hasta hace solo unos 70.000 años.
En los milenios intermedios, aunque estos sapiens arcaicos tenían nuestro mismo
aspecto y su cerebro era tan grande como el nuestro, no gozaron de ninguna ventaja
notable sobre las demás especies humanas, no produjeron utensilios particularmente
elaborados y no lograron ninguna otra hazaña especial.
De hecho, en el primer encuentro registrado entre sapiens y neandertales, ganaron
los neandertales. Hace unos 100.000 afños, algún grupo de sapiens emigróal norte, al
Levante, que era territorio neandertal, pero no consiguió establecer una posición
firme. Pudo deberse a los nativos belicosos, a un clima inclemente o a parásitos
locales extraños. Fuera cual fuese la razón, los sapiens acabaron por retirarse, dejando
a los neandertales como dueños de Oriente Próximo.
Este número escaso de logros ha hecho que los expertos especulen que la
estructura interna del cerebro de estos sapiens probablemente era diferente de la
nuestra. Tenían nuestro mismo aspecto, pero sus capacidades cognitivas (aprendizaje,
memoria, comunicación) eran mucho más limitadas. Enseñara estos sapiens antiguos
español, persuadirlos de la verdad del dogma cristiano o conseguir que
comprendieran la teoría de la evolución habría sido probablemente una empresa
imposible. Y al revés: nosotros habríamos tenidomuchas dificultades en aprender su
lenguaje y en comprender su manera de pensar.
Pero entonces, a partir de hace aproximadamente 70.000 años, Homo sapiens
empezó a hacer cosas muy especiales. Alrededor de esta fecha, bandas de sapiens
abandonaron Africa en una segunda oleada. Esta vez expulsaron a los neandertales y
a todas las demás especies humanas no solo de Oriente Próximo, sino de la faz de la
Tierra. En un período notablemente reducido, los sapiens llegaron a Europa y a Asia
oriental. Hace unos 45.000 años, de alguna manera cruzaron el mar abierto y
desembarcaron en Australia, un continente que hasta entonces no había sido hollado
por los humanos. El período comprendidoentre hace unos 70.000 y unos 30.000 años
fue testigo de la invención de barcas, lámparas de aceite, arcos y flechas y agujas
(esenciales para coser vestidos cálidos). Los primeros objetos que pueden calificarse
con seguridad de arte y joyería proceden de esta época, como ocurre con las primeras
pruebas incontrovertibles de religión, comercio y estratificación social (véase la
figura 4).
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Muchos animales, entre ellos todas las
monos y
emplean llamadas desimios, tienen lenguajes vocales. Por ejemplo, los monos verdes
varios tipos para comunicarse. Los zoólogos han distinguido
una llamada que significa:
«Cuidado! ¡Un águila!». Otra algo diferente advierte:
«¡Cuidado! ¡Un león!». Cuando los investigadores
primera llamada a un grupo de monos, reprodujeron una grabacion de la
estos dejaron lo
Miraron hacia arriba [Link] el mismo grupo que estaban haciendo y
segunda lamada, el aviso del león, rápidamente treparonescuchó
a
una grabación de la
pueden producir muchos más sonidos distintos que los monos un árbol. Los sapiens
verdes, pero ballenas y
elefantes poseen capacidades igualmente impresionantes. Un loro
que Albert Einstein pudiera decir, y además imitar los sonidospuede decir todo lo
de teléfonos que
suenan, puertas que se cierran de golpe y sirenas que aúllan. Cualquiera que fuera la
ventaja que Einstein tenía sobre un loro, no era vocal. ¿Qué es, pues, lo que
tiene de
tan especial nuestro lenguaje?
La respuesta más común es que nuestro lenguaje es asombrosamente flexible.
Podemos combinar un número limitado de sonidos y señales para producirun número
infinito de frases, cada una con un significado distinto. Por ello podemos absorber,
almacenar y comunicar una cantidad de información prodigiosa acerca del mundo
que nos rodea. Un mono verde puede gritar a sus camaradas: «Cuidado! ¡Un león!».
Pero una humana moderna puede decirles a sus compañeras que esta mañana, cerca
del recodo del río, ha visto un león que seguía a un rebaño de bisontes. Después
puede describir la localización exacta, incluidas las diferentes sendas que conducen al
lugar. Con esta información, los miembros de su cuadrilla pueden deliberar y discutir
si deben acercarse al río con el fin de ahuyentar al león y cazar a los bisontes.
Una segunda teoría plantea que nuestro lenguaje único evolucionó como un
mediode compartir información sobre el mundo. Pero la información más importante
que era necesaria transmitir era acercade los humanos, no acerca de los leones ylos
bisontes. Nuestro lenguaje evolucionó como una variante de chismorreo. Según esta
teoría, Homo sapiens es ante todo un animal social. La cooperación social es nuestra
clave para la supervivencia y la reproducción. No basta con que algunos hombres y
mujeres sepan el paradero de los leones y los bisontes. Para ellos es mucho más
importante saber quién de su tropilla odia a quién, quién duerme con quién, quién es
honesto y quién es un tramposo.
Lacantidad de informaciónque se debe obtener v almacenar con el finde seguir
las
relaciones siempre cambiantes de unas pocas decenas de individuos es
apabullante. (En una cuadrilla de 50 individuos, hay 1.225 relaciones de uno a uno, e
incontables combinaciones sociales compleias más.) Todos los
1uerte interes por esta información social. pero tienen simios muestlan
Imanera efectiva. Probablemente. los neandertales ydificultades en chismorrear de
los Homo sapiens drcau
tambiên tenían dificultades para hablar unos a espaldas de los otros, una capacdau
muy pemiciosa que en realidad es esencial para la cooperación en gran número. Lds
nuevas capacidades lingüísticas que los sapiens modernos adquirieron hace unos
70.000amos les permitieron chismorrear durante horas. La información fiable acerca
de en quien se podía confiar significaba que las cuadrillas pequeñas podian
expåndirse en cuadrillas mayores, y los sapiens pudieron desarrollar tipos de
Cooperación más estrecha yrefinada.)
Lateoría del chismorreo puede parecer una broma, pero hay numerosos estudios
que la respaldan. Incluso hoy en día la inmensa mayoría de la comunicación humana
ya sea en forma de mensajes de correo electrónico, de llamadas telefónicas o de
columnas de periódicos) es chismorreo. Es algo que nos resulta tan natural que parece
como si nuestro lenguaje hubiera evolucionado para este único propósito. ¿Acaso
cree el lector que los profesores de historia charlan sobre las razones de la Primera
Guerra Mundial cuando se reúnen para almorzar, o que los fisicos nucleares pasan las
pausas para el café de los congresos científicos hablando de los quarks? A veces.
Pero, con más frecuencia, hablan de la profesora que pillóa su marido mientras la
engañaba, o de la pugna entre el jefe del departamento y el decano, o de los rumores
según los cuales un colega utilizó sus fondos de investigación para comprarse un
Lexus. Elchismorreo se suele centrar en fechorías. Los chismosos son el cuarto poder
original, periodistas que informan a la sociedad y de esta manera la protegen de
tramposos y gorTOnes.

Lomás probable es que tanto la teoría del chismorreo como la teoría de «hay un león
junto al río» sean válidas. Pero la característica realmente única de nuestro lenguaje
no es la capacidad de transmitir información sobre los hombres y los leones. Más
bien es la capacidad de transmitir información acerca de cosas que no existen en
absoluto. Hasta donde sabemos, solo los sapiens pueden hablar acerca de tipos
enteros de entidades que nunca han visto, ni tocado ni olido.
Leyendas, mitos, dioses y religiones aparecieron por primera vez con la
revolución cognitiva. Muchos animales y especies humanas podian decir previamente
«¡Cuidado! ¡Un león!». Gracias a la revolución cognitiva, Homo sapiens adquirió la
capacidad de decir: «El león es el espíritu guardián de nuestra tribu». Estacapacidad
de hablar sobre ficciones es la característica más singular del lenguaje de los sapiens.
Es relativamente fácil ponerse de acuerdo en que solo Homo sapiens puede hablar
sobre cosas que no existen realmente, ycreerse seis cosas imposibles antes del
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grupo. Los lazos entre los miembros de la coalición se basan en el contacto intimo
De la
diario: se abrazan, se tocan, se besan, se acicalan y se hacen favores mutuos.
misma manera que los políticos humanos en las campañas electorales van supremapor dl
estrechando manosy besando a niños, también los aspirantes a la posición
abrazando, dando golpecitos a la
en un grupo de chimpancés pasan mucho tiempo macho alfa gana su
espalda y besando alos bebés chimpancés. Por lo general, el coalición
lidera una
posición no porque sea más fuerte fisicamente, sino porque central no solo
durante las
grande y estable. Estas coaliciones desempeñan un papel Los
todas las actividades cotidianas.
luchas abiertas para la posición alfa, sino en casi comparten coomida y se ayudan
miembros de una coalición pasan más tiempo juntos,
unos aotros en tiempos de dificultades. pueden formarse y mantenerse
de
que
Hay límites claros al tamaño de los grupos un grupo han de conocerse
funcionen. todos los miembros de luchado
esta manera. Para que
nunca se han visto, que nunca han
que
entre sí intimamente. Dos chimpancésmutuamente, no sabrán si pueden contiar el uno
a acicalarse de ellos se halla en
una
y nunca se han dedicado ayude al otro ycuál
pena gue uno naturales, una tropilla de
en el otro, si valdrála
elevada. En condiciones númerode chimpancés en
posición jerárquica más individuos. Cuando el
chimpancés consta de unos 20-50 finalmente lleva a una
desestabiliza, lo que
orden social se algunos de los animales.
una tropillaaumenta, el nueva tropilla por parte de
100
ruptura y a la formación de una los zoólogos han observado grupos de más de
Solo en contadas ocasiones cooperan, y tienden a competir por el
rara vez
individuos. Los grupos separadosinvestigadores han documentado contiendas prolongadas
territorio yel alimento. Los «genocidio» en el que una tropilla
masacró
caso de
entre grupos, e incluso un miembros de una banda vecina.
mayoría de los
sistemáticamente a la
similares dominaron la vida social de los primeros
Probablemente, patrones humanos, como los chimpancés,
sapiens arcaicos. Los
humanos, entre ellos los Homo nuestros antepasados formar
amistades y
sociales que permitieron a de los
tienen instintos embargo, como los instintos sociales
jerarquías, y cazar o luchar juntos. Sin
los humanos estaban adaptados solo a grupos pequeños e íntimos.
chimpancés, los de orden social se desestabilizaba y la
hacía demasiado grande, su
Cuando el grupo se valle particularmente fértil pudiera
Aun en el caso de que un
banda se dividía.
manera de que tantos extraños pudieran
alimentar a500 sapiens arcaicos, no había quiéndebería
acuerdoen quién sería el líder,
vivir juntos. ¿Cómo podian ponerse de
cazar aquí, oquién debería aparearse con quién? a Homo
Como consecuencia de la revolución cognitiva, el chismorreo ayudó
incluso el chismorreo tiene sus
sapiens a formar bandas mayores y más estables. Pero
máximo tamaiño «natural»
límites. La investigación sociológica ha demostrado que el
individuos. La mayoría de las
de un grupo unido por el chismorreo es de unos 150
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