TIPOGRAFÍA ERGONÓMICA
Adecuación de los signos tipográficos, en términos ergonómicos,
para la optimización del proceso de lectura
Eduardo Herrera Fernández
Facultad de Bellas Artes - Universidad del País Vasco
Resumen. nario desarrollo y utilización de los nuevos medios técni-
En nuestra Sociedad, determinada en sus com- cos informáticos de producción tipográfica.
portamientos por una "cultura de la visión", la comunica- Las nuevas tecnologías informáticas, que han abierto una
ción visual a través de signos tipográficos asume una vía de trabajo de indudable interés en manos profesiona-
importancia creciente. Este tipo de comunicación necesi- les, han contribuido en manos ignorantes a aumentar el
ta de un código de transcripción gráfica del lenguaje de- caos y polución de nuestro entorno visual. La producción
finido por la fisiología del ojo humano y por los funda- de fuentes tipográficas, por ejemplo, está hoy en día en
mentos ópticos que permiten la recepción precisa del gran medida en manos de aficionados al "diseño gráfico
texto. por ordenador".
La configuración formal de los signos de la escritura de- Contrariamente como afirman algunas nuevas propues-
be estar reglada desde presupuestos ergonómicos, tas, de ningún modo debe plantearse que el ojo tenga que
siendo para ello necesario conocer y reflexionar sobre adaptarse a las imperfecciones que conllevan los nuevos
las bases ópticas de la imagen esencial para una mejora medios técnicos. La producción gráfica no debe tratarse
de la higiene del proceso de lectura. únicamente como un problema técnico, tal y como parece
ser en la actualidad, sino que se trata fundamentalmente
Introducción de un problema visual.
El hombre existe comunicando y supera distan-
cias en el tiempo y en el espacio, utilizando preferente- "Leer" en términos ergonómicos
mente como medio los signos visuales de transcripción La creación de signos de escritura útiles al hom-
fonética. Podemos determinar que el desarrollo de nues- bre debe estar determinada, en primer lugar, desde pre-
tra civilización ha sido cerrado completamente con la supuestos racionales y funcionales, en términos ergonó-
introducción y el desarrollo de la escritura, la cual ha micos, encaminados hacia la optimización del proceso de
hecho perdurable el conocimiento del hombre. lectura, asentando su configuración sobre la conexión
Es evidente que la civilización occidental está determina- entre forma y legibilidad.
da por una cultura de la visión, siendo creciente la con- Así pues, la primera consideración de la Tipografía debe
ciencia por la importancia que adquiere la comunicación estar determinada por su finalidad práctica precisa: la
visual a través de soportes como pantallas de ordenador, transmisión de información a través de formas visuales,
libros, señalizaciones, anuncios, mapas, embalajes, etc., con el necesario conocimiento de las pertinentes nociones
los cuales conforman en la actualidad gran parte de ópticas, entendiendo que el criterio básico de composición
nuestro entorno comunicativo visual, y que en algunos formal debe estar determinado por la fisiología del ojo
casos se configuran como determinantes de nuestra humano y por los fundamentos visuales que permiten la
actuación y comportamientos. En estas situaciones la recepción óptima del texto.
letra asume una importancia cada vez más evidente, Esto supone en sí uno de los fines esenciales de la co-
encontrando su fundamento como medio básico para la municación visual por medio de los signos de escritura, lo
comunicación de masas. que determina una de la funciones ergonómicas del Dise-
La escritura alfabética es un sistema de signos ño Gráfico: la configuración y coordinación del texto favo-
cuya misión es la de superar las limitaciones intrínsecas reciendo su absorción por parte del lector.
de la palabra, traduciendo ésta del canal sensorial acús- Es por ello que resulta fundamental una reflexión acerca
tico al óptico. Al igual que la voz humana precisa de unas de los factores que intervienen en la legibilidad y percep-
condiciones determinadas, para su validez como medio ción de los signos alfabéticos.
de comunicación, las inscripciones de palabras implican
la necesidad de un código de transcripción gráfica del Conexiones entre forma y legibilidad
lenguaje que se adapte a los mecanismos fisiológicos de La legibilidad puede definirse como la capacidad
la visión. para diferenciar un signo de otro, en un diseño tipográfico
Este artículo no pretende aparecer como un simple aná- particular, pudiendo leer y comprender un cierto número
lisis de las estructuras elementales de los signos tipográ- de palabras en un periodo de tiempo establecido.
ficos, sino que el objetivo será el de aportar unos resul- El problema de la legibilidad de los signos tipográficos ha
tados básicos sobre fundamentos ópticos de la visión supuesto, desde principios del presente siglo, tema de
necesarios para una mejora de la higiene del proceso de ocupación de investigaciones científicas por parte de neu-
lectura, a fin de sensibilizar sobre la necesidad de inves- rofisiólogos, oftalmólogos, psicólogos, luminotécnicos, etc.
tigaciones en este campo, precisamente por el extraordi- En la actualidad, con el desarrollo de nuevas tecnologías
de reproducción y medios de transmisión de información
escrita, este interés está en grado creciente.
Así, cobra una especial importancia la influencia que
sobre la legibilidad adquieren variables como la luz, el
- En el blanco interno de los signos tipográficos nuestra
contraste claro-oscuro, el color, la distancia de lectura
vista se expande hacia los bordes, aumentando óptica-
entre el lector y el soporte tipográfico, el conocimiento e
mente la superficie.
influencia de la arquitectura tipográfica de las letras, el
tamaño, la forma y sus variaciones, las aberraciones
ópticas, el tiempo, la intensidad de exposición, etc. La
significación de estos factores es sensible por el hecho
de los evidentes problemas visuales que reporta la lectu-
ra a las personas que leen con asiduidad, lo que les lleva
a necesitar instrumentos correctores de la vista. - Otro ejemplo ilustrativo de la atracción e influencia del
En el proceso de configuración de caracteres tipográfi- blanco en nuestra visión es el siguiente. Entre dos letras
cos, debe atenderse a la estructura esencial y primaria de igual tamaño, delimitado el espacio alrededor de ellas
de los signos alfabéticos, así como a aquellas nociones con dos recuadros de distinta medida, se produce el efec-
ópticas básicas y aspectos relacionados con la percep- to de que el recuadro mayor produce que la letra en su
ción y la legibilidad que solucionen los problemas que interior parezca más pequeña.
nuestros mecanismos visuales nos hacen sufrir en el
proceso de lectura. De igual forma que otras figuras bi-
dimensionales, percibidas por nuestra vista, las letras
también están sujetas a leyes ópticas. Para el examen
· Si comparamos dos trazos verticales de igual anchura,
de sus cualidades visuales no son válidos instrumentos
tenderemos a apreciar el más corto como ligeramente
de medida, sino que este debe realizarse desde la nece-
más ancho. Este efecto óptico puede apreciarse en aque-
saria cultura visual.
llas letras que porten brazos cortos con respecto de astas
curvas mayores, como son la C, G, S.
Geometría versus Ojo humano
Nuestra percepción sensible, es superior a la construc-
ción geométrica , siendo ella la que determina el equili-
brio en la confrontación de blanco y negro o fondo y figu-
ra.
Es por ello que la configuración de formas tipográficas,
adecuadas ergonómicamente para la optimización del
proceso de lectura, no pueden ser construidas geométri- La corrección óptica que se requiere es la disminución de
camente. Por experiencia sabemos que las distancias y la anchura de los brazos cortos, a fin de equilibrar ópti-
superficies percibidas por nuestros ojos no concuerdan camente el signo tipográfico.
con las dimensiones geométricas que les pondríamos
como base. La visión requiere de correcciones ópticas o
adaptaciones ergonómicas en la configuración tipográfica
debido a los problemas visuales que plantean las ilusio-
nes ópticas.
· Por efecto óptico, con un mismo grosor, los trazos hori-
Este breve análisis será apoyado de forma gráfica, prin-
zontales se aprecian visualmente más gruesos que los
cipalmente con ejemplos y experiencias de diversos au-
trazos verticales, y por ello es necesario la pertinente
tores sobre problemas visuales y sus relativas correccio-
disminución del espesor de éstos. La diferencia de grosor
nes, los cuales ofrecen de forma genérica como princi-
entre los trazos horizontales y verticales de los signos
pios básicos, un soporte de trabajo para tratar el proble-
tipográficos tiene su origen en el interés por acentuar el
ma óptico fundamental de uniformizar visualmente la
equilibrio visual. En general, el ojo tiende a ampliar los
configuración de palabras.
elementos horizontales y a aminorar los verticales.
En este ejemplo apreciamos cómo entre dos superficies
Algunos fundamentos ópticos que intervienen en el
rectangulares, del mismo tamaño, se produce una apre-
proceso de lectura
ciación de la que está en posición vertical como más del-
· Observando los dos cuadrados de igual superficie, uno
gada que la situada en posición horizontal.
blanco y otro negro, el primero nos parece de mayor
dimensión. Esta característica es fundamental a la hora
de analizar una configuración tipográfica en la que haya
un blanco interno, a fin de mantener la armonía en el
claro-oscuro de cada letra.
En el siguiente ejemplo se muestra, a la izquierda, un
cuadrado configurado con trazos horizontales y verticales
de igual espesor. Debido al efecto óptico que produce un la gravedad, una de las más importantes de la naturaleza,
desequilibrio en la apreciación de anchura de la horizon- fue tomada en cuenta e influyó en el sistema de medición
tal con respecto a la vertical, sería necesario para equili- de nuestros ojos. Quizá fue la experiencia de poner el
brar sus partes estructurales disminuir sensiblemente la punto de apoyo más alto al lanzar o disparar, cuando
anchura de los trazos horizontales. quería acertarse a un objetivo de caza, lo que tras una
repetición de millones de veces, generó que se produjera
en la visión una reacción a ese fenómeno de la naturale-
za.
· Comparando dos cuadrados sensibilizados mediante
líneas horizontales y líneas verticales, el primero parece
En Tipografía, este caso lo encontramos en todos los más alto y estrecho y los trazos negros más gruesos. El
signos del alfabeto conformados por trazos verticales y segundo, realizado con trazos verticales, parece óptica-
horizontales, y al igual que en el caso anterior, es nece- mente menor en altura y más ancho, apreciándose sus
sario la pertinente corrección. Estos signos tipográficos trazos negros más sutiles.
son: B, C, D, E, F, G, L, O, P, Q, R, S, T. Esta característica es importante a la hora de atender al
predominio de trazos horizontales, como es el caso de la
E, o verticales, caso de la N, en la estructura básica del
carácter, a fin de conseguir la regularidad y homogenei-
dad visual en sus dimensiones.
Este es otro de los casos de necesidad de corrección
óptica, causada por las aberraciones visuales que sufri-
mos al tender a agrandar los valores horizontales, en
detrimento de los verticales. La configuración de la letra
O en un círculo perfecto produciría una sutil aberración
visual al apreciarse más ancho que alto. · La construcción geométrica paralela de un asta vertical,
produce la ilusión óptica de ensanchamiento en su centro,
por lo que es necesario curvar ligeramente las rectas
hacia dentro.
En letras de algunas fuentes tipográficas, como la A, M,
N, P, R, T, X, los terminales de base o pié cumplen la
función de alinear visualmente en horizontal todos los
· En el siguiente ejemplo se nos muestra el efecto que se signos, apreciándose en la porción del trazo que se apoya
produce por medio de la bisección horizontal exacta de en las horizontales una ligera concavidad. Esta interven-
un cuadrado. El blanco interno superior se aprecia ópti- ción es producida para ajustar en la horizontal el peso
camente mayor con respecto al inferior, por lo que reque- gráfico de todos los trazos verticales y oblicuos, que tien-
rirá para su equilibrio la disminución de éste primero, den a extenderse visualmente por debajo de la base.
subiendo ligeramente la línea divisoria central.
· En este ejemplo podemos apreciar como en una serie de
Este mismo efecto puede apreciarse en todas aquellas cuadrados negros aparecen zonas o "manchas" grises
letras que posean en su estructura una división horizon- entre los ángulos de cada cuadrado. Esta ilusión óptica se
tal de espacios similares (B, E, S, X), y se produce por el basa en el valor luminoso que desprende un objeto, una
hecho de que en el proceso de lectura, éste se realiza de tendencia a prolongarse virtualmente.
arriba hacia abajo y la primera impresión queda más
retenida.
- En la configuración geométrica de algunas letras, la
unión de astas verticales, horizontales y oblicuas, del
mismo grosor, produce "nudos" o manchas negras, es
Según la explicación de Kapr-Schiller (1983:32), nues- decir, una forma no homogénea en cuanto a su regulari-
tros órganos sensoriales fueron formados según las con- dad en el color.
diciones de vida de la naturaleza. En este caso, la ley de
Para solucionar esta aberración óptica, por ejemplo en el · Para comprender la arquitectura de algunas letras de-
caso de la letra M, es necesario estrechar los trazos en bemos atender también a que la luminosidad del fondo de
los puntos de conjunción, e incluso disminuir la fuerza del las letras fluye desde arriba y desde abajo en los espa-
asta en general. cios interiores abiertos de los signos.
Algunas letras que deben ser retocadas, en este aspec- David Kindersley (1976:28) hace una apreciación óptica
to, serán: A, M, N, Q, R, V, X. determinando que la luz que entra desde la parte superior
de los signos tipográficos es más fuerte o activa que la
que se introduce desde la parte inferior. Para conseguir
una uniformidad óptica deberemos hacer la pertinente
corrección.
Así se explica el caso de la "n", la cual deberá tener un
· Aquellos signos tipográficos que pueden implicar la
unión de curvas y rectas, no pueden construirse geomé-
espacio blanco interior un poco más ancho que la "u"
tricamente. Los elementos curvos deben unirse al trazo correspondiente al mismo carácter tipográfico.
vertical, de forma no geométricamente definida.
La configuración geométrica rígida de su estructura, en la
que se produce la unión de rectas y curvas, generaría el
efecto óptico por el que apreciamos que las astas verti- _____________________________________
cales oprimen en el centro el espacio blanco interno.
Esto se produce por la tendencia de los semicírculos a
cerrarse, por lo que las rectas parecerán torcidas hacia
dentro.
Por medio de una curvatura hacia el exterior, de estos Bibliografía:
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letras nos parecen ópticamente más acentuadas que las
partes inferiores. Con el fin de equilibrar ópticamente la
estructura de algunos signos tipográficos se hace nece-
sario la pertinente corrección óptica de disminución de
los trazos superiores para compensar visualmente las
diferencias de apreciación. Este problema afectará a las
letras: B, C, E, S, X, Z.
