Yo Lápiz
Por Leonard E. Read
Yo soy un lápiz de grafito, el típico lápiz de madera tan
conocido por todos los chicos, chicas y adultos que saben leer y
escribir.
Escribir es al mismo tiempo mi vocación y mi distracción, eso es
todo lo que hago, ustedes se preguntarán por qué debo
confeccionar mi árbol genealógico.
Bueno, para empezar mi historia es interesante. Y además, yo
soy un misterio, mayor aún que el que puede representar un
árbol, un atardecer o un relámpago.
Lamentablemente, quienes me utilizan dan por sentado que soy
un mero incidente, carente de todo pasado. Esta actitud me
relega al nivel de algo meramente trivial. La humanidad cae así
en una especie de penoso error, con el cual no podrá persistir
mucho tiempo sin peligrar.
Yo, el lápiz, si bien en apariencia soy algo sencillo,
merezco vuestro asombro y admiración, por las razones
que más adelante probaré. En realidad, si ustedes
logran entenderme -lo que realmente es mucho pedir de
alguien.
Incalculables miles de personas han intervenido solamente en
Antecedentes. cada taza de café que beben los leñadores.
Así como para ustedes sería casi imposible trazar su árbol Los troncos son transportados hacia un aserradero en San Leandro,
genealógico yendo muy hacia atrás en el tiempo, también lo California. ¿Pueden ustedes imaginar a todos aquellos individuos
es para mi citar y explicar todos mis antecedentes. De que participan en la fabricación de los vagones, los rieles, los
cualquier manera, desearía mencionar algunos de ellos a motores del ferrocarril y en la instalación de los sistemas de
efectos de impresionarlos con la riqueza y complejidad de mi comunicación? Hay legiones de personas entre mis antecedentes.
curriculum.
Mi árbol familiar comienza con lo que en los hechos es
precisamente un árbol: un cedro de fibra recta que crece en el
norte de California y Oregón. Contemplen ahora todos
aquellos elementos que la tarea de cortar el árbol y
transportar los troncos hasta la vía muerta del ferrocarril
requiere: sierras, camiones, sogas y muchos otros pertrechos.
Piensen en todas las personas y en las innumerables
técnicas que intervinieron en su fabricación: en la
extracción del mineral, la obtención del acero y su conversión
en sierras, ejes, motores; el cultivo del cáñamo y su paso por
todas las etapas hasta llegar a la soga pesada y resistente;
los campamentos de los obreros con sus camas y
comedores.
• Consideren las tareas que se llevan a cabo en el • Una vez en la fábrica de lápices 4.000.000 en maquinarias y
aserradero en San Leandro. Los troncos de cedro son edificios, todo capital acumulado por frugales y ahorrativos
cortados en pequeñas láminas de menos de un cuarto de parientes míos- se trazan ocho surcos mediante una
pulgada cada una de grosor. Las mismas son secadas y compleja máquina sobre cada lámina, después de lo cual
entintadas por idénticas razones por las que las mujeres otra máquina coloca una punta en cada una, aplica
ponen rouge en sus rostros: la gente prefiere que Yo luzca pegamento y ubica otra lámina sobre ella, formando una
hermoso y no de un blanco pálido. especie de sándwich. Entonces, siete hermanos y Yo somos
• Las láminas de madera son enceradas y secadas en un mecánicamente tallados.
horno nuevamente. • Mi "punta" en sí misma es compleja. El grafito es extraído de
• ¿Cuántos conocimientos intervinieron en la fabricación de Ceylán. Tengan presente a los mineros y a todos aquellos
la tinta y de los hornos, en la generación de calor, en la luz que produjeron sus diversas herramientas y a los que
y la energía, las poleas, los motores, y en todas las cosas elaboraron las bolsas de papel en las cuales el grafito es
que una fabrica requiere? ¿Incluimos a los que realizan la transportado y a quienes fabricaron las cuerdas con las
limpieza de la fabrica entre mis ancestros? cuales se atan las bolsas y a aquellos que las cargaron en
• Si, y también a quienes vertieron el concreto para edificar los barcos y a los que fabricaron esos barcos. Inclusive los
la represa hidroeléctrica con la cual la Compañía de Gas & encargados del faro que guía a las naves y los operarios del
Electricidad del Pacífico suministra de energía a la fábrica. puerto, participaron de mi nacimiento.
• Tampoco pasen por alto a aquellos ancestros presentes y • El grafito es mezclado con arcilla proveniente de Mississippi
distantes que han participado del transporte de sesenta en la cual hidróxido de amonio es utilizado en el proceso de
vagones de carga con planchuelas de madera a lo largo refinado. Posteriormente, agentes humectantes son
del país. añadidos, tales como sebo sulfurado, que es grasa animal
químicamente tratada con ácido sulfúrico.
• Luego de pasar por numerosas máquinas, la
Observen la etiqueta. Esa película se forma aplicándole
mezcla finalmente luce como salida de una
calor a una combinación de carbón negro con resinas.
picadora de carne, y pasan a ser cortadas a
¿Cómo se producen las resinas y qué queremos decir con
medida, secadas y horneadas por varias horas a
"carbón negro"?
un temperatura de 1.850 grados Fahrenheit. Para
aumentar su resistencia y suavidad, las puntas
son tratadas con una mezcla caliente que incluye
cera proveniente de México, parafina y grasas
naturales hidrogenadas.
• La madera de cedro recibe seis manos de
esmalte ¿Tienen idea de cuáles son todos los
ingredientes del esmalte? ¿Se le ocurriría a
alguien pensar que las refinerías de aceite de
castor forman parte de él? Pues, así es. Al mismo
tiempo, el proceso a través del cual se logra que
el esmalte tenga un atractivo color amarillo,
involucra las habilidades de más personas que
las que alguien podría llegar a enumerar!
• Mi pequeña porción de metal, esta hecha de cobre. • La llamada "goma", contrariamente a la opinión popular,
Piensen en todos aquellos que se dedican a la extracción se utiliza solamente para pegar.
del zinc y del cobre, y en quienes conocen las técnicas • Existen también, numerosos agentes vulcanizadores y
para producir finas y brillantes láminas con ambos aceleradores. Por ejemplo, la piedra pómez proviene de
elementos naturales. Los negros anillos que se observan Italia, y el pigmento que le otorga a la arandela su color
en mi cuerpo son de níquel negro. ¿Qué es el níquel es cadmio sulfurado.
negro y cómo se lo aplica? A su vez, la historia completa
de por qué el centro de mi cuerpo no posee níquel negro,
demandaría páginas enteras para explicarla.
• Luego llega el momento de mi "coronación", a la
que poco elegantemente se la conoce en el mundo
comercial como "la arandela", la parte que los
individuos utilizan para borrar aquellos errores que
cometen conmigo. Un ingrediente llamado "factice"
es lo que constituye esa parte de mi ser. Es un
producto de características similares al caucho,
hecho con un aceite proveniente de las Antillas
Holandesas, mezclado con cloruro sulfurado.
Nadie lo Sabe.
• ¿Quiere alguien desafiar mi afirmación inicial de que He aquí un hecho pasmoso: ni el minero que extrae el grafito; ni
ningún individuo sobre la tierra sabe cómo fabricarme? quienes conducen o fabrican los barcos o trenes o camiones; ni quien
En realidad, millones de seres humanos han participado pone en funcionamiento la máquina que talla mis partes metálicas;
de mi creación, cada uno de los cuales conoce sólo muy realizan su tarea porque me quieren.
poco del resto. Ellos me quieren tal vez aún menos de lo que puede llegar a hacerlo
• Podrán decir tal vez, que voy demasiado lejos al incluir un alumno de primer grado
entre ellos a quienes cosechan café en el Brasil y a En realidad, entre esta vasta multitud existe algo en común, que nada
quienes elaboran alimentos en cualquier otra parte del tiene que ver con la circunstancia de que alguna vez hayan visto un
mundo, como participes de mi nacimiento. Pueden incluso lápiz o aún de que sepan o no como utilizarlo. Su motivación es algo
llegar a sostener, que la misma es una posición muy que está más allá de mi propia existencia.
extrema.
Pese a ello, debo mantener mi aserto anterior: No hay un Quizás sea algo como esto: cada uno de estos millones de
sólo individuo entre todos esos millones de seres, incluyendo individuos observa que pueden intercambiar su pequeña parte de
al presidente de la compañía de lápices, que contribuya a mi conocimiento respecto de cómo se produce un lápiz, por aquellos
elaboración más que con una infinitesimal parte de bienes y servicios que necesitan o desean, pudiendo Yo encontrarme
conocimiento o know- how . o no entre esos bienes.
La única diferencia que existe entre el minero que extrae el
grafito en Ceylan y el leñador de Oregon está en el tipo de
know-how que ambos poseen. Ni el minero ni el leñador
pueden ser dejados de lado.
Ninguna Mente Maestra Se ha sostenido que "solamente Dios puede crear un
árbol." ¿Por qué solemos coincidir con esto? ¿Será tal vez
Existe aún un hecho más pasmoso: La ausencia de una mente
porque somos conscientes de que nosotros no podemos
maestra, de alguien dictando o dirigiendo por la fuerza todas estas
producirlo? ¿Podemos realmente describir cómo es un
incontables acciones que me permiten cobrar vida. Ni el más
árbol? No, no podemos hacerlo, excepto de una forma
mínimo rastro de tal clase de persona puede encontrarse. En
muy superficial. Podemos decir, por ejemplo, que una
cambio, hallamos a la Mano Invisible trabajando. Este es el
determinada configuración molecular se manifiesta a si
misterio al cual me refería al comienzo de mi relato.
misma como un árbol. Nada más.
Yo, el lápiz, soy una compleja combinación de milagros:
un árbol, zinc, cobre, grafito, etc.. Pero a todos estos
milagros que se ponen de manifiesto en la Naturaleza se
le ha añadido un milagro aún más extraordinario: la
configuración de creativas energías humanas-
millones de pequeños know-hows dando forma a una
natural y espontánea respuesta a una necesidad y a
un deseo humano y en ausencia de cualquier clase de
mente maestra.
Partiendo de la base de que solamente Dios puede crear Una vez que el gobierno toma para sí el monopolio de
un árbol, Yo insisto en que solamente Dios puede alguna actividad creativa, como por ejemplo el servicio de
hacerme. Los hombres no pueden dirigir estos millones correos, la mayoría de los individuos creerá que la
de know-hows que me permiten nacer más de lo que son correspondencia no podrá ser eficientemente despachada
capaces de unir las moléculas que generan un árbol. por particulares actuando libremente.
He aquí el motivo: Cada uno admitirá que por sí mismo no
Lo expresado es lo que quise decir cuando escribí, "Si puede conocer todas las facetas que involucra la entrega de
consiguen darse cuenta del milagro que vengo a correspondencia. Será consciente también de que ningún otro
simbolizar, podrán ayudar a salvar la libertad que individuo sabe tampoco como hacerlo. Estas percepciones son
desgraciadamente la humanidad de a poco va en realidad correctas.
perdiendo." Si alguien es consciente de que estos Nadie posee suficiente know-how para desarrollar un servicio
know-hows se armonizarán natural y automáticamente nacional de correos, del mismo modo que nadie posee los
dando forma a actividades creativas y productivas, en suficientes conocimientos como para poder fabricar un lápiz.
respuesta a las necesidades y demandas de los
individuos, y en ausencia de toda mente maestra
gubernamental y coercitiva, esa persona poseerá un
ingrediente absolutamente esencial para la libertad: fe
en la libertad individual. La libertad es imposible sin
esa fe.
• La lección que tengo para transmitir es esta: Déjese a las
energías creativas fluir libremente. Simplemente
organícese a la sociedad para actuar en armonía con
esta lección. Procúrese que la organización jurídica
remueva todos los obstáculos lo más que pueda.
Permítase que los conocimientos surjan libremente.
• Téngase fe en que los hombres y mujeres libres
responderán a la Mano Invisible. Esa fe será ampliamente
confirmada. Yo, el lápiz, aparentemente tan simple, ofrendo
el milagro de mi creación como testimonio de que esa fe
resultará muy práctica, tan práctica como lo son el sol, la
lluvia, un cedro, la buena tierra.
