Investigación
1.- Que es el biogás?
El biogás es un gas renovable compuesto principalmente por metano y dióxido de
carbono obtenido a partir de la degradación anaerobia –sin oxígeno– de residuos
orgánicos. Es, según el Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía de
España, “la única energía renovable que puede usarse para cualquiera de las
grandes aplicaciones energéticas: eléctrica, térmica o como carburante”.
Se trata por tanto de transformar residuos ganaderos, agroindustriales y lodos de
depuradoras de agua, pero también parte de los residuos domésticos. La basura se
convierte así en la materia prima de una fuente de energía. Ese es su carácter
renovable. Del mismo modo que los plásticos acumulados en un vertedero pueden
reciclarse y convertirse en nuevos productos, aquí los purines de cerdos se
transforman en energía.
2.- Como se obtiene?
El biogás es el resultado de la descomposición de la materia orgánica. Para poder
aprovechar los gases resultantes es necesario contar con una planta en la que se
pueda tanto almacenar los residuos como dejar a las bacterias hacer su trabajo.
Esto se puede llevar a cabo en plantas de biogás específicas o directamente en
complejos para la gestión de residuos. Sean más grandes o más pequeñas, todas
las plantas comparten unos espacios y funciones básicas:
1. Receptores. Es el lugar en el que se recibe y almacena la biomasa, compuesta
principalmente por residuos orgánicos, antes de transformarla. Es el espacio de
la materia prima, también conocida como sustrato, procedente por ejemplo de
ganaderos y vertederos urbanos. Aunque pueden combinarse diferentes tipos
de sustratos, la mayoría de las plantas trabajan con un solo tipo. Investigaciones
recientes buscan cómo optimizar la mezcla de residuos para obtener más
energía.
2. Fermentadores o biodigestores. Aquí la materia pasa de estado sólido a gas. El
sustrato se introduce en una especie de cámaras oscuras sin luz ni oxígeno. Los
residuos se mantienen en movimiento y a una temperatura estable cerca de 40o
C. El sustrato puede permanecer en el biodigestor durante unos dos meses.
Además, y según el tipo de instalación, podemos encontrar sistemas de
3. Almacenamiento. Una vez terminado el proceso, se obtiene por un lado biogás y
por otro un producto secundario (digestato), que puede aprovecharse para
producir fertilizantes orgánicos.
4. Generadores de energía. Eléctricos, térmicos o de cogeneración, según el tipo de
planta. Es el lugar en el que el gas o bien se transporta o inyecta directamente a la
red o se transforma en energía eléctrica, la cual también podría aprovecharse
para garantizar el funcionamiento de la planta, o térmica.
4.- Para que se obtiene el biogás?
Principalmente para la obtención de energía eléctrica y térmica. También, y tras
refinarlo para reducir el porcentaje de dióxido de carbono, podría inyectarse a la
red convencional de gas natural. En ese caso hablaríamos ya de biometano o
metano de origen renovable, un producto que también podría utilizarse
como biocombustible en vehículos preparados. Además, existen iniciativas que
promueven la instalación de pequeños biodigestores particulares para que los
agricultores puedan transformar sus propios residuos y autoabastecerse de
energía. Una idea que empresas como la inglesa SEaB energy comercializan
pensando en entornos más urbanos u otras industrias.