CAPITULO 15

La demanda de insumos

Hemos examinado hasta el momento los fundamentos económicos de las

decisiones que realizan tanto los productores como los consumidores. A partir
de estos análisis, hemos podido entender con mayor profundidad aquellos
aspectos que determinan o que se esconden detrás de las curvas de demanda
y oferta del mercado para un bien particular.
Si observamos nuevamente el diagrama de flujo presentado en la figura
1-1, veremos que hasta el momento sólo hemos considerado algunos de los
mercados que conforman una economía. Conocemos en alguna medida la
manera como los consumidores determinan sus gastos y la forma en que los
productores determinan sus niveles óptimos de producción y la combinación
eficiente de insumos. Sin embargo, no hemos analizado aún la manera como
los consumidores perciben el ingreso que luego gastan o los aspectos que
determinan el valor del trabajo y otros recursos suministrados a los producto-
res. Nuestra explicación de estos aspectos no necesita ser tan extensa como
lo fue para el caso de los mercados de productos, puesto que muchos de los
elementos de análisis que se han aprendido hasta el momento se pueden
aplicar fácilmente al contexto de los mercados de los factores de producción,
también conocidos como recursos productivos (tierra, trabajo y capital).

LOS DEMANDANTES SON OFERENTES Y LOS OFERENTES

SON DEMANDANTES

Existe un aspecto acerca de los mercados de factores que generalmente se

presta a confusiones. En efecto, los papeles que juegan las empresas y las
familias en estos mercados son completamente contrarios a los que juegan
estos mismos agentes económicos en los mercados de bienes. Las empresas
producen o suministran bienes en los mercados de productos y las familias,
504
 LA DEMANDA DE INSUMOS 505

por su paite, adquieren o demandan estos bienes. A cambio de los bienes

suministrados, las empresas perciben un ingreso en forma de dinero, mientras
que las familias entregan dinero cuando demandan bienes y servicios "reales"
(no monetarios). En los mercados de factores sucede lo contrario. Las empresas
demandan factores de la producción, entregando a cambio dinero en forma de
salarios, rentas y ganancias, mientras que las familias, por su parte, venden o
suministran estos factores reales a cambio de un ingreso monetario.
Podría decirse que la demanda de los factores de la producción por parte de
una empresa se "deriva" de su capacidad para vender el bien que produce
mediante la utilización de dichos factores. Similarmente, la oferta de factores por
parte del sector "familias" se deriva de su deseo de obtener un ingreso, el cual
será empleado en la compra de bienes finales. Este capítulo se dedica en gran
parte a estudiar detalladamente el significado de estas consideraciones tanto en los
mercados de factores competitivos como en los no competitivos.

EL EMPLEO ÓPTIMO DE LOS INSUMOS

La primera vez que estudiamos la combinación óptima de insumos por parte de
una firma fue en el momento cuando se analizó la teoría de la empresa en el
capítulo 8. Tanto en ese capítulo como en el capítulo 9, lo que hicimos fue
analizar dos insumos variables, el capital y el trabajo, asumiendo que podrían
adquirirse a un precio unitario constante. Asumimos, además que la cantidad de
estos insumos podría variar en forma infinitesimal. Esto nos permitía dibujar, en
una gráfica que representara combinaciones de los insumos capital y trabajo,
una curva de isocuanta continua y convexa hacia el origen, explicándose su
convexidad debido al hecho de que la tasa marginal de sustitución técnica de
capital por trabajo era decreciente.
Comenzando con un presupuesto determinado y expresado en dólares, nos
planteábamos el siguiente interrogante: ¿Cuál es la combinación de capital y
trabajo óptima que minimiza costos? Se encontró, entonces, que dicha com-
binación se halla en el punto en el cual una curva de isocuanta sea tangente a
la línea de isocosto o línea de presupuesto. Dado que la pendiente de la línea
de isocosto es igual a -w/r, y dado, además, que la pendiente de cualquier punto
sobre la isocuanta es igual a PFML/PFMK, sabemos que la combinación óptima de
insumos entre el capital y el trabajo es tal que se cumple la siguiente ecuación:

donde r = la tasa implícita de renta por unidad de servicio de capital y w = la

tasa de salario de una unidad de trabajo de calidad constante. La ecuación (15-1)
puede generalizarse para el caso en que se opere con más de dos insumos. Así,
cuando se consideran n insumos, se tiene que
506 MICROECONOMIA

En otras palabras, la minimización del costo de los insumos o la maximización

de la producción requiere que se presente una combinación de insumos tal
que la proporción entre el producto físico marginal de cada insumo y su
Costo marginal,
respectivo precio sea igual para todos los insumos considerados.
ingreso marginal Obsérvese el inverso de cualquiera de ios términos de la ecuación (15-2); por
y precio ejemplo, PX/PFMX, donde el numeradores el precio de una unidad del insumo.
De esta manera, un incremento de una unidad en uno de los insumos,
tal como el insumo x, agrega Px al costo total, pero también adiciona la cantidad
PFMX al producto físico total. Por lo tanto, la relación PX/PFMX es el cambio del
costo total de la empresa originado por un cambio unitario del producto
físico. Sin embargo, esto corresponde precisamente a nuestra definición de
costo marginal. Sabemos, entonces, que el costo marginal es igual a P/PFM,
para cada insumo i, cuando se aumenta la producción incrementando ese
insumo particular. La ecuación (15-2) puede escribirse nuevamente como

(15-3)
Equilibrio en
competencia Considérese ahora una empresa que busca maximizar sus ganancias 3' que
vende su producto en un mercado perfectamente competitivo. En equilibrio,
producirá aquel nivei para el cual el ingreso marginal es igual al costo marginal
y donde, además, el ingreso marginal sea igual al precio del artículo para el
caso de una empresa competitiva.
De esta manera, sabemos entonces que la ecuación (15-3) puede expresarse
como

(15-4)

en donde P (sin ningún carácter subescrito) es el precio por unidad del pi o-

ducto.
Si la empresa desea maximizar sus ganancias, debe cumplirse esa ecuación
para todos los insumos. Es posible reordenar los términos de la ecuación de
tal forma que podamos derivar el criterio de decisión de la empresa para
maximizar las ganancias, lo cual le indicará cuánto utilizar de cada insumo.
A continuación, se procede a hacerlo para un solo insumo, el insumo x.
Sabemos, a partir de la ecuación (15-4), que

Si multiplicamos esta expresión por (IM. Px), obtenemos

 LA DEMANDA DE INSUMOS 507

Para el competidor perfecto, se cumple que IM = P, con lo cual la expresión

anterior se convierte en
PFMX • P = Px Así, para todos los
insumos, tenemos que
PEMX • IM = Px o PFMX • P = Px
PFMy • IM = Py o PFMV • P = Py (15-5)
PFMn • IM = Pn o PFM,, • P = Pn

De esta manera, las empresas que venden sus productos 3' contratan factores
en mercados perfectamente competitivos, emplearán cada insumo hasta el
punto en el cual el precio por unidad de insumo sea igual a su producto físico
marginal, multiplicado por el precio por unidad del producto; es decir hasta
el punto en el cual el valor de producto generado por la utilización de una
unidad adicional del insumo sea igual al precio pagado por cada unidad del
mismo. Esto se constituye en la base de la demanda de un insumo por paite
de una empresa. Por ejemplo, considérese un vivero que vende sus servicios
de jardinería en un mercado perfectamente competitivo. Supóngase, además,
que se puede contratar personal no calificado para cavar huecos a una tasa
de US$4 por hora en un mercado de trabajo perfectamente competitivo. De
esta manera, se contratarán trabajadores hasta aquel punto en el cual producto
físico marginal de la fuerzas de trabajo dedicada a cavar huecos, multiplicado
por el precio que recibe el vivero por vender ese producto a los clientes, sea
igual a US$4.

LA DEMANDA DE UN INSUMO VARIABLE

Con base en esta explicación adicional que, además nos refresca algunos
conceptos,podemos comenzar nuestra explicación relacionada con la de-
manda de factores. Se considera el caso de un solo insumo variable en la
misma situación de producción de corto plazo que se analizó en el capítulo
8. Suponemos, entonces, que todos los insumos de producción permanecen
fijos, excepto el trabajo, el cual, además, puede utilizarse en cualquier cantidad
expresada en unidades discretas, estando sujeto a la ley de los rendimientos
marginales físicos decrecientes.
Hemos incluido a continuación la misma tabla que se utilizó en el capítulo
8, denominándola ahora tabla 15-1 y agregándole dos nuevas columnas, las
cuales se explicarán en un momento.
El producto físico marginal es el incremento del producto físico total
generado por un incremento unitario del insumo variable. Recuérdese que el
producto físico marginal de un insumo no es el monto agregado de producción
generado por una unidad adicional del mismo, sino el incremento de la pro-
ducción que resulta cuando la cantidad del insumo variable, utilizado en
combinación con todos los demás insumos, se aumenta en una unidad. Este
508 MICROECONOMIA

TABLA 15-1
Derivación del valor del producto marginal
* Todas las cifras marginales se refieren a un intervalo comprendido entre la cantidad indicada de
cualquiera que sea el término en el denominador y una unidad menos de la cantidad indicada. Esta
convención se utiliza en todas las tablas que presenten cantidades marginales.

Producto
1
físico Valor del
mqdio del producto
Número de Producción trabajo Precio del marginal
trabajadores total {(2) + (1)1 producto 1(4) x (5)]
L q PFMeL (3) P VPML(6)
(1) (2) $900
100 (5)
1 100 105 $9 990
2 210 110 9 1080
3 330 101 VA 95 9 675
4 405 84% 9 630
5 475 70 225
9
6 500 9 -90
7 490 9

incremento de la producción se genera a raíz de una mayor cantidad utilizada

del factor variable, conjuntamente con montos fíjos de otros factores.1.
La cantidad que produce un trabajador adicional es su producto medio,
o simplemente Q/L. Después de todo, cuando se contrata un trabajador adicio-
nal, éste genera alguna producción, pero, quizás más importante, modifica la
cantidad promedio de producción que todos los demás trabajadores generan,
puesto que todos trabajan conjuntamente. Si el incremento del trabajo es de
una unidad (AL = 1), este cambio se puede expresar como2

PFML = PFMeL + APFMeL • L

El valor del producto Si multiplicamos el producto físico marginal por el precio del producto, obte-
marginal nemos lo que se denomina valor del producto marginal (VPM). En este caso
específico, es el valor del producto físico marginal del trabajo, o sea VPML.
Esta información se presenta en la columna (6) de la tabla 15-1, en la cual
puede apreciarse que VPML = PFM,. P. La derivación de la cuiva del valor
del producto físico marginal se presenta en los dos paneles de la figura 15-1.
Puesto que se sabe que la empresa solamente operará en la etapa II (en algún
lugar entre las dos líneas de contorno de un diagrama de isocuanta-isocosto),
se sabe, igualmente, que la empresa operará solamente en la región de rendi-

1
Al definir el producto marginal nos estamos refiriendo a los planes alternativos de producción,
no a los cambios secuenciales del plan de operación de la producción. El producto resultante
en cada uno de estos planes surge a raíz de la utilización combinada de todos los factores del
proceso de producción.
2
Véase el capítulo 8 para la derivación de esta ecuación
 LA DEMANDA DE INSUMOS 509

FIGURA 15-1
Derivación de la curva VPM a partir de la
curva PFM
En el panel (a) se muestra la curva PFM,
obtenida a partir de la columna (4) de la tabla
15-1. Si multiplicamos esta curva por el precio
del producto, US$9, obtenemos la curva de
valor del producto marginal, VPM, en el panel
(b), la cual se toma de la columna (6) de la
tabla 15-1. Obsérvese la diferencia en los ejes
verticales de los paneles (a) y (b)

mientos marginales decrecientes. Por consiguiente, en el panel (a) de la figura

15-1, se muestra solamente la porción de la curva de producto físico marginal
que presenta pendiente negativa. Todo lo que debe hacerse para obtener la
curva VPM en el panel (b) de la figura 15-1 es encontrar el producto físico
marginal para una tasa determinada de utilización del factor trabajo y multi-
plicarla entonces por el precio del producto (P).
La curva de demanda Hemos visto ya que la empresa que busca maximizar sus ganancias empleará
de trabajo a corto un insumo hasta el punto en el cual su precio por unidad sea igual a su
plazo, o el empleo producto físico marginal, multiplicado por el precio del producto, tal como
óptimo del trabajo pudo verse a través de la ecuación (15-5). Por ejemplo, si el precio por unidad
de insumo es de US$ 10 y el precio por unidad de producto es de US$ 5, se contratarán
trabajadores hasta el punto en el cual el producto físico marginal sea igual a dos unidades de
producto por trabajador, tal que
PFM X Pproducto = Pinsumo

2 unidades de producción x US$ 5 = US$ 10

Ya hemos encontrado un nombre para el precio unitario del producto
multiplicado por el producto físico marginal; en efecto, hemos llamado a esta
510 MICROECONOMIA

Utilización del factor trabajo que maximiza

FIGURA 15-2
Suponemos que puede obtenerse e! trabaje a
unaganancias
las tasa de salarios wo . La cantidad óptima de
trabajo demandada por la empresa será Lo,
donde la línea de salarios interseca la curva
VPML.

expresión valor del producto marginal (VPM). De esta manera, resulta ser que
la curva del valor del producto marginal se constituye en la curva de demanda
de trabajo en el corto plazo para una empresa que hace parte de un mercado
perfectamente competitivo, manteniendo constante la cantidad utilizada de
los demás insumos. Para la empresa individual perfectamente competitiva, el
precio del producto permanece constante, independientemente de la cantidad
vendida. En este capítulo, supondremos que el precio del insumo también
permanece constante, siendo su oferta perfectamente elástica para la empresa
individual. De esta forma, puede verse que la cantidad de trabajo que maximiza
las ganancias se encontrará en el punto en el cual la línea de salarios (la tasa
de salarios "prevaleciente" para la actividad en cuestión) interseque la curva
del valor del producto marginal de la empresa. Esto se presenta en la figura
15-2. Si la tasa actual de salario por unidad de trabajo de calidad constante
es wo, la cantidad óptima de trabajo que se demandará será Lo. La línea
horizontal al nivel wo representa la curva de oferta de trabajo para cada
empresa, cuando se adquiere este insumo en un mercado de trabajo perfecta-
mente competitivo.

LA CURVA DE DEMANDA DE INSUMOS CON MAS DE UN INSUMO VARIABLE

Nuestro análisis se toma más complicado si permitimos variaciones en más
de un factor de la producción. Sin embargo, para que el problema siga siendo
manejable, limitaremos nuestro ejemplo a una situación en la cual se conside-
ran solamente dos factores de la producción variables; más específicamente,
consideraremos los factores trabajo y capital. En una situación en la cual existe
más de un factor de la producción variable, la curva VPM ya no representa la
curva de demanda del insumo bajo estudio.
 LA DEMANDA DE INSUMOS 511

Una explicación Cuando el precio del trabajo disminuye, la cantidad demandada del mismo
verbal se incrementa, tal como se representa a través de una línea más baja de salarios
que intersecará la curva VPM en un punto en el cual la cantidad de trabajo
es mayor. Sin embargo, a medida que se incrementa la cantidad que se utiliza
de trabajo, el producto físico marginal de un acervo dado de capital físico,
PFMK, también aumentará, puesto que ahora cada unidad de capital se utiliza
con mayor cantidad de trabajadores. Si una máquina de estampados es operada
por dos trabajadores, en lugar de uno, el producto físico marginal de dicha
máquina será mayor, porque los trabajadores pueden operar en turnos diferen-
tes, eliminando, de esta forma, las pérdidas de tiempo y los errores cometidos
debido al cansancio y al aburrimiento. En otras palabras, cada unidad de la
cantidad fija de capital dispone ahora de más unidades complementarias de
insumos con los cuales trabajar. Suponemos entonces que de principio a fin
existe complementariedad entre el capital y el trabajo.

Una explicación Obsérvese la figura 15-3. Comenzamos con una tasa de salario wa, de tal manera
gráfica que la empresa puede controlar la cantidad de trabajo que desee a dicha tasa.
Esta línea horizontal de salarios interseca la curva del valor del producto
marginal (VPM) en el punto A, de tal manera que la cantidad demandada de
trabajo correspondiente es Lv Supongamos ahora que la tasa de salarios dis-
minuye a vv2, con lo cual hacemos que la curva del valor del producto marginal
(VPMa) se desplaze hacia abajo hasta el punto B, siendo L2 la nueva cantidad
demandada de trabajo.
Sin embargo, cuando se utiliza esta cantidad de trabajo, el producto físico
marginal del capital aumentará puesto que cada unidad de capital ahora
dispone de un mayor número de unidades de trabajo con las cuales producir.

FIGURA 15-3
La curva de demanda de trabajo con dos
insumos variables
Comenzamos considerando la tasa de salario
wv La cantidad óptima utilizada de trabajo es
Lv dada por el punto A sobre VPMV Ahora, a
tasa de salario disminuye a w2. La cantidad
óptima aparentemente aumenta hasta L2,
donde la nueva línea horizontal de salarios, w2,
interseca VPM,. Sin embargo, el producto
físico marginal del capital ahora aumentará,
puesto que estamos suponiendo
complementariedad entre los insumos. Esto
desplazará la curva de producto marginal del
trabajo hacia la derecha, desde VPM, hasta
VPM2. La nueva intersección con la línea
horizontal de salarios (curva de oferta de trabajo)
ocurre en el punto C, con lo cual la cantidad
óptima de trabajo aumentará hasta L3. Si
conectamos los puntos tales como A y C,
obtenemos la curva de demanda de trabajo, la
cual se denota como dLdL.
512 MICROECONOMIA

Dado el supuesto según el cual el capital de trabajo son factores de la produc-

ción complementarios, PFMK aumentará a medida que se utiliza más trabajo.
Se ha hecho el supuesto, igualmente, de que el precio de una unidad de
servicios de capital no ha cambiado, pero que su producto físico marginal se
ha incrementado. La empresa que busca maximizar las ganancias emplea cada
unidad de un insumo hasta aquel punto en el cual el valor de su producto
marginal sea igual al precio. Puesto que PFMK ha aumentado, la empresa ya
no se encuentra utilizando la cantidad de capital que le permite maximizar
las ganancias, debiendo utilizar, por lo tanto, un mayor número de unidades
de capital para disminuir PFMK. (Recuérdese que nos encontramos en la región
de rendimientos marginales físicos decrecientes).
Sin embargo, cuando la empresa aumenta el monto de capital que utiliza,
desplaza la curva VPM del trabajo hacia la derecha, puesto que ahora cada
unidad de este factor operará con un mayor número de unidades de capital
(suponiendo, además, complementariedad entre estos dos factores). La mayor
utilización de capital, por consiguiente, desplaza la curva VPM de VPMj a VPM2 y
la nueva tasa de salarios, w2, interseca ahora la nueva curva de VPM (VPM2) en
el punto C. Además, la nueva cantidad demandada de trabajo aumenta de L2
a L3. Si conectamos los puntos A y C, obtenemos la curva de demanda de
trabajo cuando se cuenta con la presencia de dos factores de producción
variables. Esta curva de demanda de trabajo se representa como dLdL.
La pendiente de la
curva de demanda ¿Podría garantizarse que cuando hay más de un factor de la producción
de insumos variable, la curva de demanda siempre presentará pendiente negativa? Después
de todo, habíamos encontrado anteriormente que también era posible obtener
para un producto una curva de demanda con pendiente positiva, en aquel
caso en el cual el efecto-ingreso para un bien inferior hubiese sido tan fuerte
que llegara a sobrepasar el efecto-sustitución puro (éste fue el caso de un bien
Giffen que se presentó en el capítulo 4). Pues bien, ha sido demostrado por
CE. Ferguson que la curva de demanda de los factores debe tener siempre
pendiente negativa, puesto que, en el balance, todos los efectos del cambio
del precio de un insumo deben hacer que la cantidad demandada varíe inver-
samente con relación al precio3.
La elasticidad de
sustitución de En el ejemplo anterior, cuando el precio del trabajo disminuía, la cantidad
factores demandada de este factor se incrementaba. Con un nivel dado de producción,
se hubiera presentado un efecto sustitución, de tal manera que se habría
sustituido trabajo por capital. El grado de respuesta de una empresa a un
cambio de los precios relativos de los insumos puede medirse por lo que se
conoce como elasticidad de sustitución de factores, la cual nos mide la res-
puesta relativa de la relación capital-trabajo ante un cambio de los precios
relativos de los factores. La elasticidad de sustitución es igual a la siguiente
expresión:

3
CE. Ferguson, "Production, Pnces, and the Theory of Jointlv Derived Input Demand Func-
tions" Económica, nueva serie, vol 33, 1966.
 LA DEMANDA DE INSUMOS 513

donde a (sigma) es la letra griega utilizada para representar la elasticidad de

sustitución4 Cuando cr = — 1, significa que una disminución del 1 por ciento
en el precio relativo del capital con respecto al trabajo trae como consecuencia
un incremento del 1 por ciento en la relación capital-trabajo.
Se han realizado numerosos estudios para calcular la elasticidad de sus-
titución de trabajo por capital y varios de ellos han concluido que el coeficiente
se encuentra numéricamente cercano a -1; sin embargo, éste varía de industria
a industria y del corto al largo plazo Empíricamente, la empresa puede respon-
der (y efectivamente lo hace) a los cambios de los precios relativos de los
insumos Así, la noción de funciones de producción de proporciones fijas no
se cumple en la realidad

LA CURVA DE DEMANDA DE LA INDUSTRIA

La curva de demanda de una industria de cualquier insumo se obtiene obser-

vando todas las curvas de demanda individuales de insumos de las empresas.
Sin embargo, no es posible simplemente agregar la curva de demanda de cada
empresa La razón por la cual no se puede hacer esto es que a medida que
el precio del trabajo disminuye y se emplea más de este factor, la producción
aumenta5. A su vez, a medida que la producción de la industria en su totalidad
aumenta, el precio del producto debe disminuir, con el objeto de que la
producción adicional puede ser vendida. Esto origina un desplazamiento de
la curva VPM De esta manera, al derivar la curva de demanda de mercado
para un insumo particular, debe tomarse en cuenta esta disminución del
precio del producto.
Este procedimiento se realiza en los paneles (a) y (b) de la figura 15-4.
Comenzamos planteando el supuesto según el cual todas las empresas son
idénticas y su curva de demanda de trabajo se representa por dLdL, como
puede observarse en el panel (a). La tasa prevaleciente de salarios por unidad
de trabajo de calidad constante es w1; el cual es, además, el precio de oferta
del trabajo; es decir, éste es el precio por unidad que la empresa debe pagar
Este nivel de salarios interseca la curva de demanda de la empresa por el
factor trabajo en el punto A del panel (a), con lo cual la cantidad de trabajo
que la firma demanda será qa. Si multiplicamos qt por el número de empresas,
encontramos que la cantidad de trabajo que demanda la industria será Q1;

4
La elasticidad de sustitución es igual a la respuesta de la relación capital/trabajo ante cambios
de la tasa marginal de sustitución técnica del capital por el trabajo Sin embargo, la tasa marginal
de sustitución técnica puede remplazarse por la relación entre los dos productos marginales Si,
ademas utilizamos la regla de la maximización de ganancias que se presento en la ecuación
115-1) obtenemos la relación de los precios de los factores en lugar de la relación de los productos
marginales
5
Se presentan algunas excepciones cuando hay vanos insumos variables
514 MICROECONOMIA

FIGURA 15-4
Derivación de la curva de demanda de trabajo de la industria
Supongamos que la tasa salario es w-,. Por la figura 15-3, sabemos que la curva de demanda de la empresa
individual es d Ld L, lo cual nos genera un punto sobre la curva de demanda (DL DL ) de la industria, el punto
A én el panel (b). La cantidad demandada es Q, para la industria y q, para la empresa. Ahora la tasa de
salario disminuye hasta w2 , con lo cual la empresa aumenta su cantidad demandada hasta q 2 ; sin
embargo, no puede seguirse manteniendo el punto B. A medida que todas las empresas aumentan su
producción, el precio del producto debe disminuir, desplazándose la curva VPM hacia la izquierda, hasta
dLdL; de esta forma, la cantidad demandada de trabajo disminuye de q2 a q3 en el pane! (a). El punto B ños
permite obtener un nuevo punto en el panel (b), el punto B", con lo cual la cantidad demandada de la
industria aumenta a Q3. Si conectamos los puntos A y B", obtenemos la curva de demanda de la industria del
insumo en cuestión, D L DL , para el rango de tasas de salario ubicado entre w, y w2 .

Cantidad de trabajo empleada por la empresa Cantidad empleada de trabajo por la industria
(a) Empresa individual (b) Industria total

como se presenta en el panel (b). La tasa de salarios, vv-,, y la cantidad deman-

dada en la industria, Q1; nos generan un punto sobre la curva de demanda
de la industria, el cual se marca corno A'.
Efecto de una Supóngase ahora que se presenta una disminución de la tasa de salarios de
disminución del los trabajadores, hasta el nivel w2. Cada empresa individual se mueve a lo largo
precio de un factor de su curva de demanda de trabajo. De esta manera, se presenta un movimiento
desde el punto A hasta el punto B sobre la curva dLdL en el panel (a) de la
figura 15-4. Así, a cada empresa le gustaría contratar una cantidad de trabaja-
dores c^. Sin embargo, si cada firma contratara q¿ trabajadores, terminaría
produciendo una mayor cantidad. Si las empresas producen una mayor can-
tidad, la única manera de vender esta mayor producción es reducir el precio
 LA DEMANDA DE INSUMOS 515

del producto6. Pero, a su vez, una disminución del precio del producto provo-
cará un desplazamiento de la curva de valor del producto marginal, haciendo
que la curva de demanda de trabajo de la empresa se desplace hacia adentro.
De esta manera, cada empresa observará un desplazamiento de su curva de
demanda de trabajo, desde dLdL hasta dLdL! En lugar de demandarla cantidad
0,2, cada empresa demandará la cantidad q3, correspondiente al punto B,' en
el cual la curva de oferta de trabajo de la empresa (la línea horizontal trazada
al nivel vv2) interseca la curva de demanda de este factor. Si multiplicamos la
cantidad q3 por el número de empresas, obtenemos la cantidad Q3 en el panel
(b), con lo cual disponemos de otro punto sobre la curva de demanda de la
industria por el factor trabajo. Este punto corresponde a la intersección de la
línea de salarios con la nueva cantidad demandada, o sea el punto B' Cuando
conectamos todos estos puntos, obtenemos la curva de demanda de la indus-
tria, DLDL, en el panel (b).
Puede observarse que la curva de demanda de la industria de un insumo
es más inclinada que la curva que resultaría de simplemente efectuar la suma
horizontal de las curvas de demanda de las diferentes empresas. Considere
la posibilidad de que usted se encuentre trabajando para una firma consultora,
a la cual se le ha pagado para predecir cuál será el incremento del empleo
de una industria ocasionado por una disminución del precio del trabajo uti-
lizado en ella. Si usted efectúa su predicción con base en el precio actual del
producto en esa industria, seguramente irá por mal camino, puesto que estaría
observando la sumatoria de un conjunto de curvas individuales de demanda
tales como dLdL en el panel (a) de la figura 15-4. La predicción diría que cada
empresa aumentaría su cantidad demandada de trabajo de qa a 0&, pero estaría
ignorando el hecho de que cada empresa no estará en capacidad de vender
todo ese producto adicional, a menos que disminuya el precio, con lo cual la
curva de demanda de trabajo de cada empresa se desplazaría hacia adentro
hasta dLdL! Por consiguiente, se debe, en cambio, descontar las intenciones
de la empresa y hacer concesiones para permitir una disminución del precio
del producto que se generará cuando todas las empresas expandan su produc-
ción.

LA DEMANDA DE INSUMOS DE UN MONOPOLISTA

Recuérdese que cuando la empresa adquiere sus insumos en un mercado
perfectamente competitivo, puede obtener la cantidad que desee al precio
prevaleciente. De esta manera, para el caso del factor trabajo, una línea hori-
zontal de salarios representa la curva de oferta de trabajo de la empresa.
Por el momento mantendremos el supuesto según el cual la empresa
adquiere su insumos en un mercado perfectamente competitivo. Sin embargo,
modificaremos el supuesto que plantea que la empresa vende su producción

6
Ignoramos aquí los problemas que surgen cuando se utilizan varios factores variables, puesto
que entonces tendríamos que tener en cuenta los cambios de los precios de otros insumos. Véase
M. Friedman, Pice Theoiy : A Provisional Text, Chicago, Aldine, 1962, pp. 180-183.
516 MICROECONOMIA

en un mercado perfectamente competitivo y. en cambio, consideraremos el

caso de un vendedor monopolista. Como se recordará un monopolista se
enfrenta a una curva de demanda con pendiente negativa que, a su vez, se
constituve en la cuiva de demanda de la industria. El monopolista no puede
vender la cantidad que desee a un único precio prevaleciente, de tal suerte
que si desea vender un mayor volumen de producción, necesariamente deberá
bajar el precio. Para propósitos del análisis, consideraremos solamente el caso
de un monopolista no discriminatorio, de tal forma que el precio al cual el
monopolista vende cada unidad de producción es el mismo.
Para encontrar la demanda de un monopolista de un determinado insumo,
debemos encontrar el valor que representa para él incrementar en una unidad
el empleo del insumo particular en referencia.
Anteriormente, encontramos el producto físico marginal de un insumo
variable y lo multiplicamos por el precio del producto, para así obtener el
valor del producto marginal de ese insumo específico. VPM (=PFM x precio
del producto) nos representaba la cuiva de demanda de una empresa indivi-
dual por el factor trabajo, en el caso en el cual la empresa adquiría el factor
en un mercado perfectamente competitivo y vendía su producción también
en un mercado de estas características.

Producto del ingreso Ahora estamos interesados en encontrar la cuiva de demanda de trabajo en
marginal aquella situación en la cual la empresa vende su producción en un mercado
no competitivo. En otras palabras, deseamos contestar el siguiente interrogante:
¿Qué factores deben analizarse para encontrar la cuiva de demanda de trabajo
de un monopolista? Resultaría inapropiado adoptar el mismo procedimiento
utilizado para la empresa competitiva; es decir, no se trata simplemente de
multiplicar PFM por un precio del producto determinado en el mercado. ¿Poi-
qué es esto así? Porque el monopolista, con el objeto de vender una unidad
adicional de producción, debe disminuir el precio de todas las unidades ven-
didas. (Nuevamente vale la pena insistir en que estamos considerando el caso
de un monopolio no discriminatorio). Si el monopolista desea encontrar el
cambio de los ingresos totales que se genera como resultado de un incremento
de la utilización de un insumo variable, tomemos el caso del factor trabajo,
debe observar el cambio del producto físico originado por la unidad adicional
de trabajo y debe observar, igualmente, el ingreso resultante de la venta de
cada unidad adicional de producción; es decir, el ingreso marginal.
De esta manera, para encontrar el incremento de los ingresos totales
debido a incremento de una unidad del trabajo, el monopolista observará el
producto físico marginal multiplicado por el ingreso marginal que resulte, a
su vez, de la venta de esa mayor producción.
Cuando hallamos la expresión PFM . IM, obtenemos el incremento de los
ingresos totales originado a raíz de un incremento unitario del insumo variable.
A esta cantidad se le conoce con el nombre de producto del ingreso marginal
(PIM). El concepto PIM ( = PFM x IM) es similar al VPM, excepto que el primero
tiene en cuenta la necesidad que tiene el monopolista de disminuir el precio
con el objeto de vender una mayor cantidad de producción.
 LA DEMANDA DE INSUMOS 517

TABLA 15-2
Derivación del producto del ingreso marginal
* Todas las cifras marginales se refieren a un intervalo entre el monto indicado de cualquiera que sea
el denominador y una unidad menos que la cantidad indicada.

En la tabla 15-2 se presenta un ejemplo de la derivación del producto del

ingreso marginal. Obsérvese que la ley de los rendimientos físicos marginales
decrecientes se encuentra operando. Esto puede apreciarse en la columna (3),
en la cual se registra el producto físico marginal del trabajo; estos valores son
continuamente decrecientes. Para encontrar el producto del ingreso marginal
en la columna 16), hallamos los ingresos totales en la columna (5) para las
diferentes tasas de producción que se pueden obtener empleando primero
dos, luego tres, cuatro y hasta seis trabajadores por cada período de tiempo
considerado. El P1M se obtiene entonces obseivando la diferencia entre los
ingresos totales cada vez que se agrege un trabajador adicional.
En el panel (a) de la figura 15-5 se representa gráficamente el producto
físico marginal del trabajo, PFM,,, considerando desde dos hasta siete trabaja-
dores. En el panel (b), por su parte, se representa la curva de producto del
ingreso marginal resultante, haciendo caso omiso de su porción negativa. Esta
curva presenta pendiente negativa, de la misma manera que se encontró para
la curva VPM en las figuras 15-1 y 15-2.

LA DEMANDA DE UN INSUMO VARIABLE ÚNICO POR PARTE DE UN MONOPOLIO

Hasta el momento hemos estado suponiendo que el trabajo es el único insumo

variable. Supongamos, una vez más, que el monopolista adquiere este factor
de producción en un mercado de insumos perfectamente competitivo. Por lo
tanto, la tasa prevaleciente de salarios por unidad de calidad constante de
trabajo está dada al monopolista por una línea horizontal a dicha tasa salarial,
la cual representa la cuiva de oferta perfectamente elástica para el monopolista.
Tanto las empresas competitivas como las firmas monopolistas que buscan
maximimizar sus ganancias escogerán sus niveles de utilización de insumos
y de producción de tal manera que, en cada caso, el ingreso marginal sea igual
al costo marginal. Esto, como se sabe, es una regla general de optimización
para cualquier empresa, o para cualquier individuo. Cada situación de optimi-
zación requiere, por lo tanto, que se disponga de una medida apropiada para
518 MICROECONOMIA

FIGURA 15-5
Derivación de la curva PIM
El panel (a) presenta la curva tradicional de
producto físico marginal, obtenida de la
columna (3) de la tabla 15-2 El panel (b), por su
parte, muestra la curva de producto del
ingreso marginal, la cual representa el cambio
de los ingresos totales debido a un cambio
unitario del factor trabajo

el ingreso marginal y para el costo marginal. Cuando observamos las decisiones

relacionadas con la producción, anotábamos que el ingreso marginal era el
cambio de los ingresos totales generado por un cambio de la producción y
de la venta de una unidad adicional del producto; por su parte, el costo
marginal era el cambio del costo total ocasionado por un cambio de unidad
de la producción. En una sección anterior estudiamos la demanda de insumos
bajo competencia perfecta y analizábamos allí el ingreso marginal y el costo
marginal resultantes al utilizar un insumo particular. Considerando única-
mente el trabajo, el costo marginal de utilizar una unidad adicional de este
factor era exactamente igual a la tasa prevaleciente de salarios, puesto que,
por definición, la empresa podía comprar todas las unidades de trabajo que
La solución que quisiera a una tasa salarial constante. El ingreso marginal resultante al emplear
maximiza las una unidad adicional de trabajo resultaba ser igual al VPM, o igual al PFM
ganancias multiplicado por el precio del producto final.

Nuestro interés radica ahora en encontrar la cantidad demandada de un

insumo por una empresa que vende su producción en un mercado monopo-
lista y que, además, le permita a ésta maximizar sus ganancias. Para hacer
 LA DEMANDA DE INSUMOS 519

esto, trabajaremos nuevamente con las fórmulas que se utilizaron anteriormente.

Más específicamente, emplearemos aquellas ecuaciones para reflejar el hecho
de que el monopolista no puede vender producción adicional a un precio
constante sino que, por el contrario, se enfrenta a una curva de demanda con
pendiente negativa. Por lo tanto, si se quiere vender la producción adicional
generada por un incremento del empleo del insumo variable, el monopolista
debe disminuir el precio de todas las unidades vendidas del producto. Regre-
semos a la ecuación (15-4); ahora remplazamos el ingreso marginal por el
precio y usamos la expresión

La maximización de ganancias requiere que el monopolista contrate trabajado-

res adicionales hasta aquel punto en el cual el producto del ingreso marginal
del trabajo sea igual al precio de este factor(la tasa salarial). Podemos entonces
determinar el nivel de empleo que maximiza las ganancias para un monopo-
lista, observando tanto el precio del trabajo, como su curva de producto del
ingreso marginal para este factor. Esto es precisamente lo que se representa
en la figura 15-6. Recuérdese que mantenemos el supuesto según el cual la
empresa puede adquirir sus insumos en un mercado perfectamente competi-

FIGURA 15-6
Determinación de la cantidad empleada
en un monopolio
Si la tasa de salarios prevaleciente es we , el
punto en el cual esa curva de oferta de trabajo
interseca la curva de producto del ingreso
marginal, nos da la cantidad óptima empleada
del insumo, Qe.
320 MICROECONOMIA

tivo. Por lo tanto, enfrenta una curva horizontal de oferta del factor trabajo al
precio prevaleciente de éste, o sea la tasa salarial we. Esta tasa salarial se iguala
al PIM en la intersección de la línea de salarios con la curva PIM en la figura
15-6 Así, el monopolista que busca maximizar las ganancias y que enfrenta
la tasa de salarios we por el insumo variable trabajo, comprará Qg unidades
de este factor por período de tiempo.
Así pues, hemos mostrado, en esencia, que la curva de demanda del
monopolista de un único factor variable, manteniendo todos los demás cons-
tantes, en su cuiva de producto del ingreso marginal El monopolista se ve
enfrentado a una curva de oferta de trabajo, si se adquiere este insumo en un
mercado perfectamente competitivo, dicha curva será una línea horizontal al
nivel de la tasa salarial prevaleciente de mercado por unidad de trabajo

LA CURVA DE DEMANDA DEL MONOPOLISTA CUANDO VARIOS

INSUMOS SON VARIABLES
¿Qué sucede cuando el monopolista puede variar otros insumos, además del
trabajo? Regresamos entonces a la situación que se describió anteriormente
cuando tuvimos que considerar que un cambio de la cantidad utilizada de
un insumo variable modifica también el producto físico marginal de los otros
insumos variables empleados. Exactamente el mismo análisis se aplica tanto
para el productor monopolista como para el productor perfectamente compe-
titivo La única diferencia radica en que para el monopolista se presenta un
desplazamiento de la curva de producto del ingreso marginal en lugar de la
curva VMP, la cual es el equivalente para el caso de un competidor perfecto
(véase la figura 15-3).
Lo anterior puede verse en la figura 15-7. Comenzamos con una tasa
salarial igual a wa, de tal manera que la empresa pueda contratar la cantidad
de trabajo que desee a dicha tasa. Esta línea horizontal interseca la curva de
producto de ingreso marginal (PIM,| en el punto A, por lo tanto, la cantidad
demandada de trabajo es Qj. Ahora supóngase que la tasa de salario disminuye
hasta w2; en consecuencia, nos desplazamos hacia abajo sobre la curva PIMj,
hasta alcanzar el punto B, con lo cual la nueva cantidad demandada de trabajo
es Q2.
Sin embargo, si se utiliza esta cantidad del factor trabajo, el producto
físico marginal del capital aumentará, puesto que ahora cada unidad de capital
dispone de un mayor número de unidades de trabajo con las cuales operar.
Suponiendo que el trabajo y el capital sean factores de la producción comple-
mentarios, PFMK aumentará a medida que se utiliza más el factor trabajo. Se
ha hecho el supuesto de que el precio de una unidad de servicios de capital
no ha cambiado, pero que su producto físico marginal ha aumentado. Por
consiguiente, la empresa que busca maximizar las ganancias emplea cada
insumo hasta aquel punto en el cual el producto del ingreso marginal del
respectivo insumo sea igual a su precio. Puesto que PFMK ha aumentado, la
empresa ya no se encuentra utilizando la cantidad de capital que le permite
maximizar las ganancias. Para satisfacer la condición de la optimalidad (ecua-
ción 15-8), la empresa debe ahora utilizar un mayor número de unidades de
 LA DEMANDA DE INSUMOS 521

FIGURA 15-7
La curva de demanda del monopolista cuando
hay más de un factor de la producción variable
Comenzamos considerando la tasa de salario
w1f con lo cual la cantidad óptima empleada de
trabajo es Q lf en el punto A sobre la curva
PIMi La tasa de salario disminuye ahora a w 2 ;
la cantidad óptima empleada aparentemente
aumenta hasta Q2, donde la linea w2 interseca
la curva PINI, Sin embargo, el producto físico
marginal del capital ahora aumenta, puesto
que estamos asumiendo que existe
complementariedad entre los insumos Dado
que la empresa ahora utiliza mas capital, esto
hará desplazar la curva de producto del
ingreso marginal del trabajo hacia la derecha,
hasta PIM2. La nueva intersección con la linea
de salarios (curva de oferta de trabajo) ocurre en
el punto C y la cantidad óptima aumenta hasta
Q 3 Si conectamos los puntos como A y C,
obtenemos la curva de demanda de trabajo,

d Ld L

capital, con el objeto de disminuir PFMK (Recuérdese que nos encontramos

en la región de redimientos físicos marginales decrecientes). Sin embargo,
cuando la empresa aumenta la cantidad de capital que utiliza, desplazará la
curva PIMj de trabajo hacia la derecha, puesto que cada unidad de trabajo se
encuentra operando ahora con un mayor número de unidades de capital y
hemos asumido complementariedad entre el trabajo y el capital. Así, la curva
PIMj se desplaza hasta PIM2 y la nueva tasa salarial, w2, interseca la nueva
curva PIM2 en el punto C, con lo cual la nueva cantidad demandada de trabajo
será Q3. Si conectamos los puntos A y C, obtenemos la curva de demanda de
trabajo cuando existe más de un factor de la producción variable Esta curva
se denota como dLdL

LA OFERTA DE UN INSUMO COMPETITIVO

Hasta este momento hemos estudiado en este capítulo la demanda de insumos
por parte de empresas competitivas y de firmas con poder monopolistico Nos
corresponde ahora examinar la oferta de los recursos (insumos) que son de-
mandados por las empresas productoras. Anteriormente, en el capítulo 4, se
presentó el análisis de un importante insumo variable, el trabajo. Utilizábamos
allí el análisis de curvas de indiferencia para mostrar la manera como los
oferentes individuales de este factor reaccionan ante un cambio de la tasa
salarial. En la figura 15-8 se presenta la curva de oferta de trabajo que se derivó
en el capítulo 4, ignorando la porción que se torna creciente hacia atrás. Esta
curva nos permitirá estudiar la fijación de precios y el nivel de empleo del
factor trabajo
 522 MICROECONOMIA

FIGURA 15-8
La curva de oferta de trabajo
Suponemos una curva de oferta de trabajo
SLSL que presenta pendiente positiva

La oferta de trabajo Quizas sea mas impoitante distinguii en este momento entie la curva de oferta
para la empresa, para de ti abajo que enfrenta (1) la empresa individual (2) una industria, y (3) todas
la industria y para \as industrias En la figura 15-9 puede verse que la empresa
todas las industrias
individual enfrenta una t uiva honzontal de oíeita de ti abajo a la tasa salanal pi
evaleciente Suponemos que cada empresa que adquiere este factor constituye apenas una parte
insignificante de la demanda de mercado de este insumo A continuación puede verse que la
curva de oferta que enfrenta una industria presenta pendiente positiva al igual que la curva de oferta
que enñ entan todas las industrias

DETERMINACIÓN DEL PRECIO Y DEL NIVFL DE EMPLEO DEL INSUMO

I odo lo que necesitamos hacei es colocaí conjuntamente las curvas de oferta
y demanda del mercado, para de esta manera, encontrar el precio de equilibrio
de un factor de la producción y la correspondiente cantidad de equilibrio En
la figuia 15-10 se muestid lo antenoi paia el factoi ti abajo pero podna efec-
tuarse un análisis similar para cualquier otio factor de la producción
Obsérvese que en la figura 15-10 tanto la curva de demanda como la curva
de oteita de ti abajo se han dibujado para unidades de calidad constante
Ademas, la tasa salarial es una tasa integral que incluye el valor de todas las
remuneraciones no monetarias Por lo tanto, esta tasa es el costo implícito o
alternativo por unidad de trabajo de calidad constante en que incurre el
empleadoi y que lecibe el ti abajador

DETERMINANTES DF LA ELASTICIDAD DE LA DEMANDA DE FACTORES

Aun no hemos estudiado los factoies que detei minan la elasticidad-piecio de

una curva de demanda tal como la curva D1DL que se presenta en la figura
 LA DEMANDA DE INSUMOS 523

FIGURA 15-9
Las tres curvas de oferta de trabajo
En este gráfico puede observarse que la empresa individual en una industria se enfrenta a una curva de
oferta perfectamente horizontal a la tasa de salario prevaleciente. Bajo el supuesto de un mercado de trabajo
perfectamente competitivo, la industria se enfrenta a una curva de oferta con pendiente positiva e igual
cosa sucede con la economía en general ("todas las industrias").

15-10. Existen básicamente cinco factores que determinan la elasticidad-precio

de la demanda de un insumo; estos factores son: (1) la posibilidad tecnológica
de sustituir un insumo por otro, (2) la elasticidad-precio de la demanda del
producto final, (3) la elasticidad de la oferta de otros insumos, (4) el porcentaje
524 MICROECONOMIA

FIGURA 15-10
Equilibrio en el mercado de trabajo
Combinamos una curva de demanda de la
industria, DLDL, con una curva de oferta de la
industria, SLSL. La tasa de salario de equilibrio
será w0 y la cantidad de trabajo de equilibrio
será Le.

del costo total de todos los insumos que representa el costo particular del
insumo bajo estudio y (5) la duración del tiempo permitido para realizar
ajustes. En esta sección se examinarán estos factores en el mismo orden
anterior.
Posibilidad La elasticidad-precio de la demanda de un insumo dependerá claramente de
tecnológica de la posibilidad tecnológica de sustituir un insumo por otro. En algunos casos
efectuar sustituciones esta posibilidad tecnológica es muy limitada, mientras que en otros casos es
sustancial. Esta posibilidad tecnológica se mide a través de la elasticidad de
sustitución técnica, a, presentada en la ecuación (15-6). Este coeficiente se
calcula manteniendo constante la producción, reflejando, en otras palabras,
un movimiento a lo largo de una isocuanta. Cuanto más convexa sea la
isocuanta, menor será el coeficiente. El caso extremo, claro está, será una
isocuanta que represente proporciones fijas, la cual estará compuesta de una
línea horizontal y una línea vertical, dibujadas desde el punto que represente
la relación K/L requerida. (Para una ilustración gráfica, véase la figura 8-10).
En una isocuanta de proporciones fijas, el coeficiente cr es igual a cero; en
este caso, la elasticidad-precio de la demanda de capital o de trabajo, teniendo
en cuenta todos los demás aspectos, también será igual a cero7. El otro caso
extremo es aquel en el cual el coeficiente cr es igual a -°o, lo cual se representa

7
En otras palabras, cambios de los precios relativos de los insumos no modificarán la com-
binación óptima de capital y trabajo.
 LA DEMANDA DE INSUMOS 525

gráficamente por isocuantas lineales (líneas rectas), representando el caso de

La elasticidad-precio insumos perfectamente sustituibles.
de la demanda del Dado que la demanda de un insumo cualquiera es una demanda derivada, o
producto final derivada de la demanda del producto, podría esperarse que la elasticidad-pre-
cio de la demanda de un insumo sea una función directa de la demanda del
producto final. Cuanto más elástica sea la demanda del producto, más elástica
será la demanda de cada insumo, ceteris paríbus. Pensemos esto en términos
de digamos, un incremento del 10 por ciento del precio relativo de un insumo
cualquiera. En última instancia, esto resultará en un determinado aumento
del precio relativo del producto final. Cuanto más elástica sea la demanda del
producto final, mayor será la disminución de la cantidad demandada y, por
lo tanto, mayor será la disminución de la demanda del insumo requerido para
producir esta menor producción que ahora se tiene. Considérese, a manera
de ejemplo, la elasticidad-precio de la demanda del factor trabajo, utilizado
en la generación de electricidad. Si la elasticidad-precio de la demanda del
producto final (energía eléctrica) es cercana a cero, un incremento del precio
del factor trabajo (una mayor tasa salarial) puede trasladarse al consumidor
final, sin que la cantidad demandada de electricidad disminuya considerable-
mente. Por consiguiente, la disminución de la tasa de producción que maximiza
las ganancias será muy pequeña siendo, por lo tanto, ceteris paribus, muy
pequeña la reducción de la cantidad demandada de trabajo para generar
electricidad.
La elasticidad de la
oferta de otros Cuando mayor sea la elasticidad-precio de la oferta de otros insumos, mayor
será la elasticidad-precio de la demanda del insumo bajo estudio. En otras
palabras, si las empresas dentro de una industria pueden desviarse fácilmente
hacia un insumo sustituto y obtener más de él pagando un incremento muy
pequeño del precio, entonces la reducción de la cantidad demandada del
insumo en cuestión será relativamente grande para cualquier incremento dado
de su precio. Supongamos que el aluminio y el plástico son sustitutos cercanos
para ser utilizados en la fabricación de parrillas para automóviles. Si la elasti-
cidad de la oferta de aluminio es muy alta, es decir, si es posible comprar
mayores cantidades sin afectar el precio unitario del aluminio, entonces en
el momento en que el precio del plástico se incremente, las empresas ensam-
bladuras de automóviles pueden fácilmente desviar su consumo hacia el alu-
minio. Este cambio se llevará a cabo sin que se presente un incremento signi-
ficativo del precio unitario del insumo requerido para producir las parrillas,
puesto que, en este ejemplo, la elasticidad de la oferta del aluminio es muy
alta. De esta manera, la elasticidad- precio de la demanda del insumo "plástico"
por parte de los ensambladores de automóviles será también alta, ceteris
paribus.
Pagos al factor como
un porcentaje de los En muchas circunstancias, es válida la siguiente afirmación: cuanto más pe-
costos totales queño sea el porcentaje de los costos totales representado por el costo del
insumo variable bajo estudio, menor será la elasticidad-precio de la demanda
de ese insumo. Si, por ejemplo, los pagos realizados al insumo en cuestión
representan solamente el 1 por ciento del costo total de algún producto,
entonces un incremento del 100 por ciento del precio de ese insumo ocasionará
526 MICROECONOMIA

solamente un incremento del 1 por ciento en el costo total. La afirmación

anterior por lo general es correcta, aunque no siempre se cumple5.
Corto plazo vs. Al igual que tuvo lugar para la elasticidad-precio de la demanda de cualquier
Largo plazo producto, la elasticidad-precio de la demanda de cualquier insumo será mayor
cuanto sea el tiempo pemiitido para realizar ajustes. El razonamiento em-
pleado aquí es idéntico al que se utilizó al analizar la demanda de un producto
final. Cuanto mayor sea el tiempo permitido para realizar ajustes, un mayor
número de ajustes podrán llevarse a cabo. Por ejemplo, si sucede que el precio
de cierto tipo de maquinaria aumenta, es posible que las plantas no puedan
reducir considerablemente, en el corto plazo, la cantidad que utilizan de ella;
sin embargo, en el largo plazo, cuando pueden hacerse remplazos de maqui-
naria, las plantas pueden sustituir esa clase específica de maquinaria por otra,
o utilizar una mayor cantidad de trabajo y una menor cantidad de capital.

LA OFERTA EN UN MERCADO DE INSUMOS IMPERFECTAMENTE COMPETITIVO

Hasta el momento hemos asumido que el mercado de trabajo se caracteriza
por contar con un gran número de compradores y vendedores, cada uno de
los cuales no está en capacidad de afectar la tasa salarial de equilibrio. Nos
corresponde ahora analizar un mercado de insumos competitivo pero imper-
fecto. Específicamente, suponemos ahora que la empresa que adquiere el
factor trabajo es lo suficientemente grande en relación con el mercado, de tal
manera que un cambio de su demanda del factor afecta la demanda de mercado
de trabajo, así como su tasa salarial. Lo anterior sucede cuando una empresa
se enfrenta a una cu/va de oferta que no es perfectamente elástica para el
insumo en cuestión. Retomamos nuevamente el supuesto según el cual el
comprador del insumo es un productor que vende sus bienes en un mercado
perfectamente competitivo. De esta manera, se estará analizando un caso
caracterizado por la presencia de competencia imperfecta en el mercado de
insumos y de competencia perfecta en el mercado de productos.
En el caso más extremo, aquella situación en la cual sólo hay un gran
comprador o demandante se conoce como monopsonio, palabra que significa
que existe un único comprador. El caso de varios compradores podría llamarse
oligopsonio, pero este término no se utiliza con frecuencia. En la siguiente
sección se considera el caso de un monopsonista, por lo cual hablaremos de
la existencia de un monopolio en la compra de un insumo. (En el capítulo 12
se trató el tema de un monopolio en la venta de un producto).
Curvas de costo El monopsonista se enfrenta a una curva de oferta del insumo en cuestión
medio y marginal que presenta pendiente positiva, puesto que, debido a que él es el único
del factor comprador, se enfrenta enteramente a la curva de oferta del mercado. El
monopsonista debe pagar un mayor precio por la última unidad del insumo,

8
Véase Martín Bronfenbrenner, "Note on the Elasticity of Derived Dnmand", Oxford Economic
Papers, octubre de 1961.
 LA DEMANDA DE INSUMOS 527

pero, además, en el caso en que no sea posible efectuar discriminación de

precios al comprar el insumo, también debe pagarse un mayor precio sobre
todas las unidades previamente adquiridas.
La curva de oferta de un insumo puede denominarse curva de costo medio
del factor (CMeF), de la misma manera en que la curva de demanda por un
producto frecuentemente se conoce como curva de ingreso medio. En ese
entonces, derivábamos de la curva de ingreso medio una curva marginal para
representar el ingreso marginal obtenido por un monopolista al vender una
unidad adicional. Pues bien, ahora derivamos de la curva de costo medio del
factor una curva marginal, la cual denominaremos curva de costo marginal
del factor (CMF); esta curva representa el incremento del costo del factor que
resulta de un incremento de una unidad en la compra del insumo bajo estudio9.
Ejemplo numérico. Considérese el ejemplo numérico que se presenta en
la tabla 15-3; en dicha tabla se observa la cantidad comprada de trabajo, la
tasa salarial por hora, el costo total por hora de la cantidad de horas de trabajo
adquiridas y el costo marginal del factor por hora para el trabajo adicional
comprado.
Los datos presentandos en la diferentes columnas de la tabla 15-3 pueden
representarse gráficamente, como se observa en la figura 15-11. La curva de
oferta se representa como SS y se deriva a partir de las columnas (1) y (2). Por
su parte, la curva de costo marginal del factor, CMF, se deriva a partir de las
columnas (1) y (4). Siempre que la curva de oferta presente pendiente positiva,
la curva de costo marginal del factor debe situarse por encima de ella. Si esta
última presenta pendiente positiva, la empresa debe pagar una mayor tasa
salarial con el objeto de atraer una mayor oferta de trabajo. Esta mayor tasa
salarial debe ser pagada a todos los trabajadores; de esta manera, el incremento
de los costos totales debido a un incremento del insumo trabajo será mayor
que la tasa salarial. Recuérdese que en un mercado de insumos perfectamente
competitivo, la tasa de salarios que enfrenta cada empresa es fija (o una línea
horizontal) y, a su vez, se constituye en su curva de oferta de trabajo; a esta
tasa fija de salarios, se cumple que la curva de costo marginal del factor es
idéntica a la curva de oferta.

FIJACIÓN DE PRECIOS Y NIVEL DE EMPLEO DE UN SOLO INSUMO

VARIABLE BAJO MONOPSONIO
Suponemos que el monopsonista puro, al igual que todos los demás, busca
maximizar sus ganancias. Ahora debemos modificarla ecuación (15-7), puesto
que ya no se cumple que el precio del insumo variable sea constante y, en
lugar de éste, empleamos el costo marginal del factor; de esta manera, la
ecuación (15-7) se convierte en

9
Al costo margina] del factor se le han dado muchas otras denominaciones: gasto marginal
del insumo, costo marginal del recurso (insumol y, probablemente, otra docena de nombres. Sin
embargo, todos ellos tienen el mismo significado.
528 MICROECONOMIA

TABLA 15-3
Derivación del costo marginal del factor

Cantidad de trabajo Nómina total Costo marginal del factor

utilizada por la Tast de salarios de salarios CMF = A nómina total /A trabajo
administración (US$ por h©r¡a¡ 1(1) x Í2)J = A(3)/A{1)
ÍD <2) !3) !4)

0 $1.00 $1.00 $1.00

1
I 2.00 4.00 3.00
o
rj
2.40 7.20 3.20
j A 2.80 11.20 4.00
*♦ 3.60 18.00 6.80
E
o6 4.20 25,20 7.20

CMF,
= CM = IM = P (Para cualquier insumo i) (15-10)
PFM,

La ecuación (15-10) representa la combinación de insumos que maximiza

las ganancias para una empresa que hace parte de un mercado de competencia

FIGURA 15-11
Derivación de una curva de costo
marginal del factor
La curva de oferta es una representación
gráfica de las columnas (1) y (2) de la tabla 15-3.
Por su parte, la curva de costo marginal del
factor, CMF, es una representación gráfica
de las columnas (1) y (4) e indica el incremento
en la nómina total de salarios que resulta de un
incremento de una unidad del factor trabajo.
 LA DEMANDA DE INSUMOS 529

perfecta en el mercado de productos y que es monopsonista puro en el mer-

cado de insumos. Reordenando la ecuación (15-10) se obtiene
PFM¡ • P = CMF, (15-11)
o, visto de otra manera,
VPM, = CMF, (15-12)
La empresa que es competidor en su mercado de productos y monopso-
nista en el mercado de insumos, empleará un recurso hasta aquel punto en
el cual el valor del producto marginal sea igual al costo marginal del factor.
En la figura 15-12 puede verse la forma en que se detenninan los precios y el
nivel de empleo para el caso de un monopsonista que busca maximizar sus
ganancias.
Si el trabajo es el único factor variable de producción, debemos observar
la curva VPM del trabajo. El monopsonista que busca maximizar las ganancias
utilizará el factor trabajo hasta el punto en el cual CMF = VPM, lo cual sucede
en la intersección de las curvas CMF Y VPM en el punto A. Este punto a nos
genera la tasa de utilización del factor trabajo que maximiza las ganancias,
Q,. La pregunta que surge entonces es la siguiente: ¿Cuánto tendrá que pagar
el monopsonista por esa cantidad de trabajo? La i-espuesta debe buscarse en
la curva de oferta, SS. En efecto, el punto B sobre dicha curva corresponde a
la cantidad deseada de trabajo QL, con la cual la tasa salarial que debe pagarse
es w,. En consecuencia, hemos deteiminado los niveles de salario y de empleo
óptimos para un demandante monopsonista de insumos que vende su produc-
ción en un mercado puramente competitivo, cuando, además, existe un solo
factor de la producción variable, el cual se adquiere en un mercado imperfec-
tamente competitivo.
Cuando se examina la figura 15-12 por primera vez, podría pensarse que
A debería ser la tasa de salario. Después de todo, en ese punto se presenta la
intersección de la curva de costo marginal del factor con la curva VPM, la cual, a
su vez, es la curva de demanda de trabajo. Sin embargo, la intersección en el
punto A solamente nos brinda información acerca de la cantidad de trabajo que
debería emplearse por parte del monopsonista puro. Una vez que se
determina la cantidad óptima, el monopsonista puro no tiene que pagar esa
tasa de salario tan alta (A) para atraer la cantidad de trabajo por unidad de
tiempo QL. El monopsonista únicamente debe pagar la tasa salarial w1; la cual
se lee a partir de la curva de oferta de trabajo, SS. Recuérdese que la curva de
oferta de trabajo es la curva que indica la cantidad de trabajo que se ofrecerá
a todas y cada una de las tasas salariales.

CUANDO EL MONOPSONISTA ES TAMBIÉN MONOPOLISTA

El análisis anterior puede modificarse para considerar el caso en el cual el

comprador monopsonista de insumos es también monopolista en el mercado
de productos. En lugar de mirar el precio del producto, debemos concentrarnos
ahora en su ingreso marginal. Asimismo, en lugar de utilizar la curva del valor
del producto marginal, debemos utilizar ahora la curva de producto del ingreso
marginal. El análisis presentado anteriormente se elaborará de nuevo utili-
530 MICROECONOMIA

FIGURA 15-12
Fijación del precio y el nivel de empleo de un
solo insumo variable comprado por un
monopsonista puro que, además, es un
competidor perfecto en el mercado de
productos.
Cuando se considera solamente un insumo
variable, el monopsonista puro utilizará el
insumo hasta el punto en el cual CMF = VPM, lo
cual corresponde al punto A de la gráfica. Para
obtener la cantidad correspondiente de trabajo,
QL, el monopsonista puro tendrá que pagar
solamente la tasa de salario w,, la cual se lee
a partir de la curva de oferta SS, en el punto
donde esta curva interseca la línea de cantidad;
es decir, en el punto B.

zando la curva PIM en lugar de la cuiva VPM; de esta manera, en lugar de

mostrar la curva VPM, como se hizo en la figura 15-12, se presenta la curva
PIM, como se hace en la figura 15-13. La cantidad empleada del insumo que
maximiza las ganancias se obtiene en aquel punto en el cual la curva de costo
marginal del factor interseca la curva de producto del ingreso marginal, lo
cual sucede en el punto A de la figura 15-13. Por lo tanto, la cantidad óptima

FIGURA 15-13
Determinación del precio y del nivel de empleo
de un insumo contratado por el
monopolista-monopsonista
Si el monopolista también es monopsonista,
utilizará el insumo hasta aquel punto en el cual
CMF = PIM, lo cual sucede en el punto A.
Esto, a su vez, nos genera la cantidad óptima
Qv La tasa mínima de salario que tendrá que
pagarse será w2, tasa a la cual se ofrecerá la
cantidad de trabajo Qv
 LA DEMANDA DE INSUMOS 531

TABLA 15-4
Resumen de las situaciones de monopsonio y monopolio. Producción de empleo óptimos del insumo
el caso del trabajo 1
> i , f < f f' i i n ")»

Estructura de
mercado de los
insumos

Monopsonio

empleada del insumo es Q1 Puesto que el monopsonista se enfrenta a la curva

de oferta SS, necesita pagar una tasa salarial uniforme de solamente w2, con
el objeto de obtener al cantidad Q1 de trabajo. Es decir, la tasa salario necesaria
para obtener la cantidad Q1 está dada por la intersección de la curva SS con
la línea vertical trazada desde Q1( hecho que ocurre en el punto B.
Obsérvese que, dado que el ingreso marginal siempre es menor que el
precio del producto, la cantidad demandada de trabajo, Q1 será menor en la
figura 15-13 que en la figura 15-12. Además, puesto que nos encontramos en
un punto más cercano al origen sobre la curva de oferta, la tasa de salario w2
de la figura 15-13 también será inferior a la tasa de salario wt de la figura 15-12.

RESUMEN DE LAS SITUACIONES DE MONOPSONIO Y MONOPOLIO

Hemos estudiado la forma en que se determinan los precios y los niveles de
empleo de los insumos bajo condiciones de competencia pura y de monopolio
en los mercados de insumos y de productos. En la tabla 15-4 se presenta un
resumen de las diferentes condiciones bajo las cuales se producirá un deter-
minado bien y se demandará un insumo variable, en este caso el factor trabajo.
En los paneles (a), (b), (c) y (d) de la figura 15-14 se representa gráficamente la
información contenida en la tabla 15-4
El concepto de El término explotación se define como el pago a un recurso de un monto
explotación inferior al valor de su producto marginal. Dicho de otra manera, la explotación
del trabajo es la diferencia entre la tasa de salario y el valor del producto
marginal del trabajo
Consideremos el fenómeno de la explotación que existe en una situación en
la cual la empresa es tanto monopsonista como monopolista, situación que
se representa gráficamente en la figura 15-15. Esta empresa, que busca maxi-
mizar sus ganancias, determinará la cantidad demandada de trabajo a través
de la intersección de las curvas CMF y PIM, lo cual sucede en el punto E de
la figura en referencia Así, pagará una tasa de salario igual a wm por la cantidad
de trabajo Qm. La explotación monopolística se presenta porque el monopolista
observa su curva PIM en lugar de la curva VPM, que sería la curva relevante
532 MICROECONOMIA

FIGURA 15-14
Resumen de la fijación de precios y niveles de empleo de los insumos bajo diferentes condiciones
de mercado
Los paneles presentados en este diagrama corresponden a las secciones marcadas con las letras (a), (b), (c) y
(d) de la tabla 15-4. En el panel (a) la empresa opera en competencia perfecta, tanto en el mercado de
¡nsumos como el de productos. En este caso, la empresa adquiere el factor trabajo hasta el punto en el
cual la tasa prevaleciente de salario, we, es igual a VPM, con lo cual decide contratar la cantidad Qc. De otro
lado, en el panel (b), la empresa adquiere el factor trabajo en un mercado perfectamente competitivo,
pero goza de un monopolio en el mercado de productos; por lo tanto, adquiere el insumo hasta el punto
en el cual la tasa de salario we es igual a PIM y contrata una cantidad Qm, menor que la registrada en el
panel (a). En los paneles (c) y (d) laempresaesmonopsonistaenel mercado de ¡nsumos. En el panel (c) es,
además, competidor perfecto en el mercado de productos, de manera que contrata trabajo hasta el
punto en el cual CMF = VPM; empleará, por lo tanto, la cantidad Q, y pagará una tasa de salario wc.
Finalmente, en el panel (d), el monopsonista también es monopolista, de modo que contrata trabajo
hasta el punto en el cual CMF = PIM; la cantidad correspondiente es Q 2 y la tasa de salario es
 LA DKMANDA DE INSUMOS 533

para un competidor perfecto. Por su parte, la explotación monopsonística se

presenta porque el monopsonista observa la curva CMF en lugar de la curva
de oferta del insumo, como lo haría un demandante del factor trabajo en un
mercado perfectamente competitivo.

FIGURA 15-15
Explotación
La explotación se define como el pago a un
insumo de un monto menor al valor de su
producto marginal. En la situación que se
representa en la gráfica, tenemos tanto
monopolio como monopsonio. El monopolista
obtiene la tasa de utilización del trabajo que
maximiza las ganancias en el punto E, donde se
intersecan las curvas CMF y PIM. La cantidad
de trabajo que se demandará con el objeto de
maximizar las ganancias será Qm, a la cual se
le pagará una tasa de salario wnr La
explotación del monopolio es igual a (VPML -
PIML). Por su parte, la explotación del
monopsonio es igual a (PIML - wm).
Finalmente, la explotación total es igual a
(VPM L -wJ.