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TRAICIÓN
INFIDELITY - LIBRO UNO

ALEATHA ROMIG
TABLA DE CONTENIDO

PRÓLOGO
CAPÍTULO 1
CAPÍTULO 2
CAPÍTULO 3
CAPÍTULO 4
CAPÍTULO 5
CAPÍTULO 6
CAPÍTULO 7
CAPÍTULO 8
CAPÍTULO 9
CAPÍTULO 10
CAPÍTULO 11
CAPÍTULO 12
CAPÍTULO 13
CAPÍTULO 14
CAPÍTULO 15
CAPÍTULO 16
CAPÍTULO 17
CAPÍTULO 18
CAPÍTULO 19
CAPÍTULO 20
CAPÍTULO 21
CAPÍTULO 22
CAPÍTULO 23
CAPÍTULO 24
ASTUCIA
 TRAICIÓN
Libro 1 de la serie INFIDELITY
Copyright @ 2015 Romig Works, LLC
Publicado por Romig Works, LLC
Edición 2015

Libro electrónico ISBN: 978-0-9863080-4-8

Arte de portada: Kellie Dennis de Book Cover Design (www.bookcoverbydesign.co.uk)

Edición: Lisa Aurello
Formateo: Angela McLaurin de Fictional Formats

Todos los derechos reservados. Ninguna parte de este libro puede ser reproducida o transmitida
en ninguna forma ni por ningún medio, electrónico o mecánico, incluyendo fotocopias,
grabaciones, o por ningún sistema de almacenamiento y recuperación de información, sin el
permiso escrito del propietario de los derechos de autor.

Esto es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la
imaginación del autor o se usan ficticios, y cualquier parecido con personas reales, vivas o
muertas, eventos o lugares es totalmente casual.

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Licencia de la edición 2015

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Gracias por respetar el arduo trabajo de este autor.
 DESCARGO DE RESPONSABILIDAD

La serie Infidelity contiene contenido para adultos y está dirigida a

público maduro. Aunque el uso de un lenguaje demasiado descriptivo es
poco frecuente, el tema está dirigido a lectores mayores de dieciocho años.
Infidelity es una serie de cinco libros. La serie es un romance oscuro.
Cada libro individual terminará de una manera que esperamos le haga desear
más.
La serie Infidelity no defiende ni glorifica el engaño. Esta serie trata
sobre la lucha interna de comprometer sus creencias por su corazón. Se trata
de engañarte a ti mismo, no a alguien más.
Espero que disfruten de la épica historia de INFIDELITY!
 AGRADECIMIENTOS

A cada uno de ustedes que han comprado mis libros y me han dado el
bien más valioso de su tiempo, ¡gracias! Ustedes me han permitido compartir
a las personas imaginarias que me despiertan por la noche y me hablan
durante el día. A cada uno de ustedes, les estoy agradecida.
Espero que disfruten del nuevo mundo de Infidelity!
A mi agente, Danielle Egan-Miller, mi publicista, Danielle Sanchez con
Inkslinger, mi editora Lisa Aurello, mi formateadora Angela McLaurin, y mi
artista de portada Kelly Dennis, gracias por su paciencia y constante aliento
y apoyo. Si no fuera por cada uno de ustedes, el mundo de Nox y Charli no
habría cobrado vida.
A mi maravillosa familia, el Sr. Jeff y nuestros hijos, gracias por
satisfacer mi pasión. Les amo más que a la vida misma.
Para mis amigos autores, aprendo de ustedes todos los días. Su apoyo y
aliento es una bendición diaria. Esta comunidad es increíble y me siento
honrada de ser parte de ella.
A los maravillosos bloggers que me encontraron a través de Tony,
Victoria o Nox, les agradezco a cada uno de ustedes por cada mención. Sé
que si no fuera por ustedes, nadie sabría mi nombre.
Espero que todos lo disfruten!
 PRÓLOGO
Presente

LOS ROBLES GIGANTES se separaron, dando paso al diluvio de la luz

del sol. Si no fuera por mis gafas de sol y los vidrios polarizados, la
saturación sería cegadora. El efecto fue, sin duda, la intención de los
diseñadores y arquitectos cuando trazaron el mapa de la plantación hace
siglos. La sombreada calle -silenciosa, aislada y cubierta de musgo español-
era el preludio al crescendo del cielo azul de Georgia que iluminaba el
esplendor de la casa solariega. Cada pulgada hacia arriba del camino de
adoquines tensaba los músculos de mi cuello y espalda, recordándome la
postura apropiada para un Montague.
No importa cuántas veces me haya dicho a mí misma que ya no soy la
niña atrapada dentro de las puertas de hierro o que soy una mujer competente
recién graduada summa cum laude, la voz de la niña dentro de mí repitió el
mantra que he conocido desde el principio de los tiempos: algunas cosas
nunca cambian. Cuanto más nos acercábamos a la casa gigante, más tensa
me ponía, y mis años de separación se escabullían mientras mi confianza
amenazaba con disolverse.
La estructura original se había quemado a finales del siglo XIX. Según
la tradición familiar, aunque era considerada señorial en su apogeo, según
los estándares actuales, la casa original apenas bastaría para una casa de
huéspedes. La actual Mansión Montague era ahora una de las mansiones más
admiradas del sur profundo. Donde otros veían la belleza, yo veía una prisión
y la pérdida de la inocencia.
Queriendo que mi mandíbula se aflojara, me recordé de nuevo que esto
era sólo una visita temporal. Habían pasado casi cuatro años desde que había
honrado a Montague Manor con mi presencia, y si no hubiera sido por la
invitación de mi madre (corrección, citación), no estaría aquí ahora.
—¿Srta. Collins?
Inmersa en mis propios pensamientos y recuerdos, me había perdido la
parada del coche y la apertura de la puerta. Volviéndome hacia el sonido de
mi nombre, vi, enmarcado a la luz del sol con la mano extendida, al
conductor de mi padrastro, Brantley Peterson. El caballero mayor había
trabajado para mi familia desde que tengo memoria. Aunque apenas
recordaba una época antes de que mi madre se casara con Alton, sabía por
las historias que Brantley también había estado aquí entonces. Había
trabajado para mi padre como su padre había trabajado para mi abuelo,
Charles Montague II.
—¿Señorita Alexandria?—, dijo. —Sus padres están esperando.
Respirando hondo, moví las piernas fuera del coche, evitando a propósito
su oferta de ayuda. —Sólo Alex, Brantley.
—No para siempre, señorita. En poco tiempo tendrá un 'abogado' delante
de su nombre—. Una pizca de sonrisa surgió. La emoción raramente visible
amenazaba con agrietar la fachada de su máscara distante cuando sus
mejillas se elevaban y las arrugas profundas provocadas por la edad se
multiplicaron cerca de sus ojos grises. —Su madre está muy orgullosa. Le
cuenta a todo el mundo cómo le aceptaron en Yale y en Columbia para
estudiar derecho.
Frotando mis palmas húmedas contra mis jeans, miré hacia arriba (y
hacia arriba) a las paredes prístinas, a las ventanas impecables y a los grandes
y majestuosos pórticos. En otro lugar, en otro momento, le habría agradecido
a Brantley por su cumplido. Puede que incluso haya confesado que también
estaba orgullosa de mis logros, pero más que eso, admitiré estar complacida
de escuchar que mi madre todavía hablaba de mí, reconoció que yo era su
hija.
El implacable sol de Georgia sobre mi piel y el aire húmedo dentro de
mis pulmones confirmaron que este no era otro lugar ni otro momento. Los
años de entrenamiento de Montague suprimieron cualquier avance que yo
había hecho desde entonces para convertirme en Alex Collins, una persona
real con pensamientos, sentimientos y sueños. En el tiempo que tomó
recogerme en el aeropuerto de Savannah y llevarme al pasado, yo era una
vez más, Miss Alexandria Charles Montague Collins, la dama impecable,
pretenciosa a la hora de ayudar, y agradable a la gente, la bien criada bella
sureña que llevaba la máscara de la perfección porque nadie quería ver la
verdad en su interior.
No importaba que fuera el siglo XXI, no para los de sangre azul. Este era
y será siempre el mundo donde las apariencias son esenciales. Los secretos
que oscurecían los pasillos y las puertas quedaron para siempre sin revelar.
El movimiento de la cortina en el segundo piso me llamó la atención. Fue
tan rápido que me lo pude haber perdido fácilmente. Podría haberlo hecho,
si no fuera por la ubicación interior de la ventana: era mi viejo dormitorio,
un lugar que odiaba más que ningún otro.
 Con su estoica compostura de vuelta, Brantley preguntó: —¿Llevo sus
maletas a su habitación?
Tragué en seco. —Aún no. No he decidido si me quedo.
—Pero, señorita, su madre...
Levanté la mano con desdén, algo que nunca habría hecho en California.
—Brantley, te haré saber mis planes una vez que los conozca. Mientras tanto,
mantén el auto en el camino y deja mis maletas en el maletero.
Asintiendo, murmuró: —Sí, señorita. Estaré aquí.
Siempre lo estaba.
¿Eso lo hizo parte del problema o de la solución?
Mordiendo el interior de mi mejilla, me abrí paso con gracia por el
camino de cemento.
¿Por qué he vuelto?
 CAPÍTULO 1
Seis semanas antes

—No parezcas tan culpable. ¡Nos lo merecemos!— Los ojos avellana de

Chelsea brillaban por el resplandor del sol poniente. Estábamos paradas en
una de las muchas barandillas a lo largo del borde del resort, con vista al
Océano Pacífico.
Inhalando el aire salino, asentí. —Es verdad. Hemos trabajado duro.
Supongo que nunca...
—Déjame ayudarte—, dijo ella con una sonrisa de satisfacción. —Nunca
te has divertido.— Con más seriedad, añadió, —Tus abuelos te dejaron ese
fondo fiduciario. Dime, ¿cuándo has usado el dinero para algo más que para
la educación y lo esencial?
Me encogí de hombros. —Estoy segura de que si le preguntas a mis
abogados, no siempre he tomado las mejores decisiones financieras con
respecto a ninguno de ellos.
—Al diablo con ellos.
Eso era parte de lo que me encantaba de Chelsea. No importa la situación,
ella decía exactamente lo que pensaba. Es cierto que a veces era demasiada
información, pero sin embargo, sabías exactamente con lo que estabas
lidiando.
—Además —, continuó—, dentro de dos años el dinero será todo tuyo.
No tendrás que responder ante un abogado estirado.
—¡Hey!
—Sabes a lo que me refiero. Y en tres años serás el abogado de otra
persona. Entonces puedes decirle a quien sea lo que puede y no puede hacer
con su propio dinero.
Arrugue la nariz. —No lo sé con seguridad, pero no creo que la ley civil
sea para mí. Parece aburrido. Quiero algo más emocionante.
Los brazos de mi mejor amiga se extendieron dramáticamente hacia el
horizonte. —Puedo verlo ahora. Un caso de alto perfil y ahí estás, en los
escalones de un gran juzgado en algún lugar—. Se giró hacia mí. —¡Lo sé!
La que está en el programa de televisión Ley y Orden. Está en Nueva York
—. Ella empujó su hombro contra el mío. —El lugar perfecto para un
graduado de Columbia.
No quería pensar en la facultad de derecho, todavía no. Acababa de
graduarme en Stanford y los cuatro años que había pasado en California
fueron sin duda los mejores de mi vida. Me encantó todo sobre la Costa
Oeste, desde el hermoso campus enclavado en el valle de Palo Alto hasta la
sinuosa y hermosa carretera costera. La idea de volver al este me enfermó
físicamente.
—Deja eso—, dijo Chelsea con su mano en mi brazo. —Deja de pensar
en ello. Sabes que aplicar a las escuelas de la Costa Este es lo más lógico.
—Lo sé. Pero me hubiera encantado quedarme aquí.
—Como te dijo el profesor Wilkerson, has dejado tu huella aquí. Summa
cum laude. California te conoce. Ahora es el momento de dejar tu huella en
el Este. En tres años serás el abogado más solicitado de costa a costa. Todas
las grandes empresas te querrán.
—Chels, realmente no quiero pensar en nada de eso. No esta semana.
Esta semana es para nosotras—. Agarré su mano y la apreté. —No quiero
pensar en estar sin ti el año que viene. Quiero que lo pasemos como nunca.
—Sabes que me encantaría cogerlo y mudarme contigo. Pero cuando se
trata de ahora, no podría estar más de acuerdo. Por esta semana, olvidémonos
de todo. Seamos lo contrario de nosotras mismas.
¿Seremos otra persona?
Me abstuve de decir lo que pensaba en voz alta. En vez de eso, miré hacia
la hermosa vista. El sol poniente proyectaba sombras sobre los acantilados
en la distancia, mientras las olas de capa blanca se estrellaban contra las rocas
y la orilla. Esta era una de las escenas que echaría de menos en la Costa Este.
Puede haber un océano, pero nunca en las playas de Georgia había visto olas
o sentido la brisa refrescante como aquí.
—Estoy dentro. De hecho — susurré con una sonrisa—, ya no más Alex
ni Alexandría. Para la próxima semana soy Charli.
Los ojos de Chelsea se entrecerraron.
—Es el diminutivo de Charles, uno de mis segundos nombres—. Bajé la
voz, pero antes de que el oleaje y el murmullo de las voces a nuestro
alrededor pudieran dominar, agregué: —Creo que Alex necesita un
descanso.
 Mirando con los codos entrelazados, Chelsea suspiró. —Chica, eso es lo
mejor que he oído desde que nos conocimos. Si me preguntas, Alex ha
necesitado un descanso durante mucho tiempo!
Mientras nos dirigíamos a nuestra suite, contemplé las posibilidades de
dejar a Alex atrás, aunque sólo fuera por una semana.
¿Puedo hacer eso?
Podría hacerlo. Lo había hecho antes.
Dejé de lado el pretencioso snobismo para el que me habían criado
cuando dejé a Alexandria Charles Montague Collins en Savannah. En el
momento en que bajé del avión en California y me dirigí a mi orientación de
primer año, juré que Alexandria se había quedado atrás y me convertí en
Alex.
Era una pizarra limpia, sin demonios en su espalda ni esqueletos en su
armario. Tuve la rara oportunidad de reinventarme en alguien que me
gustaba ser, y lo hice.
Alex era todo lo que yo quería ser de niña: una gran trabajadora, una
buena estudiante y alguien que se negaba a quedarse atrapada en la jaula
creada por el nombre de Montague. Después de que mi madre compartió un
secreto conmigo justo antes de dejar Savannah, tuve la confianza de hacer lo
que ella nunca pudo hacer.
Por esa noche, con su marido Alton fuera de la ciudad por negocios, tuve
una madre de verdad. Es una noche que nunca olvidaré. Hasta se veía
diferente. En lugar de su ropa normal de diseñador, cuando vino a mi
habitación llevaba pantalones cortos y una camiseta. No sabía que tenía ropa
normal. Con el pelo recogido en una cola de caballo y poco o nada de
maquillaje, llamó a la puerta de mi habitación. El golpe había sido tan tenue
que por el sonido de mi música, casi no lo oí.
Para variar, el sonido no me asustó. Sabía que Alton estaba lejos y que
me iría antes de que él regresara. Cuando miré alrededor de la puerta, casi
jadeé. Adelaide Montague Collins Fitzgerald parecía que podría haber sido
mi hermana en lugar de mi madre. Con sus grandes ojos azules, me miró con
una mezcla de amor y arrepentimiento. Aunque todo dentro de mi yo de
dieciocho años quería decirle que se fuera, no pude.
Había algo final sobre esa noche. Aunque ninguna de nosotras lo dijo,
creo que ella entendió que no planeaba regresar. A veces me pregunto cuánto
sabía.
 En vez de decir nada, abrí la puerta y la acogí en el caos. Mi cama estaba
cubierta de maletas. Los cajones de mis vestidores estaban en todas las etapas
de apertura, mientras que las puertas de mi armario estaban abiertas de par
en par. Ni una sola vez usó el tono que yo esperaba y amonestó el desorden.
En vez de eso, se sentó con gracia en el borde de mi cama y me preguntó si
podía ayudarme.
Aunque años de secretos y arrepentimientos se arremolinaron
momentáneamente a nuestro alrededor, mientras escuchaba su sinceridad,
desaparecieron. Por una noche fuimos más que madre e hija. Éramos amigas.
El tiempo pasó mientras empacábamos, reíamos y llorábamos. Me dijo que
estaba orgullosa de que yo fuera a Stanford. No sólo me habían aceptado, lo
cual fue un logro, sino que ella también estaba orgullosa de que me mudara.
Confesó que sus padres no querían que se mudara. Después de todo, ella fue
la última Montague. Aunque no era un hombre, continuar con la línea de
sangre era su responsabilidad. Tal como mis abuelos lo veían, su único
propósito en la educación superior era encontrar a un hombre digno de
cumplir ese papel de esposo. Por supuesto que eso significaba un hombre
que entendiera la herencia.
Esa noche, en mi habitación, hizo lo que siempre hacía y habló
favorablemente de mi padre. Ella dijo que era un buen hombre, un venerado
hombre de negocios, y un hombre que mi abuelo aprobó. No fue hasta que
estuve en la secundaria que me di cuenta de que ella nunca mencionó la
palabra amor. No en relación con su afecto por mi padre o por Alton. La
única vez que mencionó el amor fue para recordarme que mi padre, Russell
Collins, me quería.
Por primera vez que recuerde, ella admitió querer una vida diferente. Ella
confesó que cuando tenía mi edad quería dejar Georgia y encontrar una vida
lejos de la Mansión Montague. Agarrándose fuertemente a mis manos, con
lágrimas en sus ojos azules, me dijo que hiciera lo que ella no pudo hacer.
Me dijo que fuera a descubrir la vida más allá de Savannah.
Toda mi vida me habían dicho que aunque los bienes de Montague ahora
se manejaban bajo el nombre de mi padrastro, Alton Fitzgerald, y mi nombre
era Collins, un día se esperaría que tomara el lugar que me correspondía. Era
lo que mi abuela, mi abuelo y mi madre me habían dicho desde que era lo
suficientemente mayor como para recordarlo: era la heredera de un nombre
prestigioso. Como mi padre murió en un accidente automovilístico cuando
yo tenía sólo tres años cuando estaba fuera de la ciudad, no podía recordar
que él me había hablado de mi futuro.
 En una tarde de agosto, cuando bajé del avión en San Francisco, decidí
hacer lo que mi madre nunca pudo hacer: descubrir la vida, no la de
Alexandria, sino la de Alex. El cielo azul fue mi estímulo. Por primera vez
en mi vida, parecía como si las nubes que se cernían sobre la Mansión
Montague no pudieran alcanzarme. En la Costa Oeste podía respirar.
Como si hubiera renacido a los diecinueve años, dejé atrás a Alexandria
y me convertí en Alex Collins. Ya que mi matrícula fue pagada por mi fondo
fiduciario, ni el nombre de Montague ni el de Fitzgerald estaban asociados
con el nuevo yo. Supongo que si alguien indagara en la letra pequeña mi
pasado podría ser encontrado, pero nadie necesitaba hacer eso. El bufete de
mis abuelos se ocupaba de todas mis necesidades monetarias. Incluso ahora,
subiendo las alturas de Del Mar Club and Spa en el ascensor de cristal, sólo
el bufete de abogados de Hamilton y Porter conocía mi paradero. Ellos
fueron los que me enviaron el dinero para nuestra excursión, no mi madre o
su marido.
Durante cuatro años pude vivir una vida libre de las expectativas de
cualquiera, excepto las mías. Creé la persona perfecta con bordes realmente
personales. Me deshice de los fantasmas del pasado y descubrí lo que la vida
tenía que ofrecer. Aunque Alex era diferente de Alexandria, a veces me
preguntaba si alguna de las dos era realmente yo.
¿Quién soy yo?
Tal vez por una semana, podría vivir sin las presiones de mi vieja o nueva
vida. Tal vez podría experimentar la vida como otros, como Chelsea,
completamente desatada de los monstruos de mi pasado o de las aspiraciones
de mi futuro. Alexandria Charles Montague Collins tenía una fachada
perfecta que mantener. Alex Collins tenía un futuro y una carrera que
construir. Durante una semana, Charli (sin apellido) quiso ver cómo podía
ser la vida sin pasado ni futuro.

—Mira... No, no mires,— susurró Chelsea mientras se cubría los labios

con el borde de una revista de moda. Sus ojos cubiertos de gafas de sol
miraban la cubierta alrededor de la gran piscina.
—¿Cómo puedo mirar y no mirar?— Pregunté juguetonamente entre
sorbos de mi granizado de fresa y mango.
—¿Ves a esos tipos de ahí?
 —Me dijiste que no mirara—, le recordé. Sin embargo, los había visto.
Era difícil (no imposible) no mirar. Los clientes del exclusivo resort eran
hermosos. Después de todo, el resort atendía a los ricos, y esas personas
gastaban mucho dinero para mantener su perfección.
—Sólo echa un vistazo.
Al girar la cabeza, capté la mirada de un hombre de nuestra edad. Estaba
bronceado y era rubio y miraba hacia nosotras, ni siquiera fingía estar
mirando hacia otro lado. Con las gafas de sol puestas, miró por encima de
ellas, levantó las cejas y sonrió. Su sonrisa de labios cerrados era arrogante
y confiada. Mi primer instinto fue mirar hacia abajo a mi Kindle, pero cuando
el rosa llenó mis mejillas recordé mi misión. Esta era mi semana de vida,
para hacer lo que Alex no quería y Alexandria no podía.
Bajándome las gafas de sol, le devolví la sonrisa.
—Oh, mierda—, susurré. —Viene hacia aquí.
Casi se le cae la revista, Chelsea se sentó más alta en su tumbona. —He
dicho que mires, no que lo invites a venir.
No tuve tiempo de responder antes de que el Sr. Surfista bronceado y su
igualmente atractivo amigo estuvieran a los pies de nuestras tumbonas.
—Hey, no las hemos visto por aquí antes—, dijo el surfista.
—Llegamos anoche—, contestó Chelsea.
El tipo número dos extendió su mano. —Hola, soy Shaun y este es mi
amigo entrometido, Max.
—Soy Chelsea y esto...— Ella me miró a mí. —...es Charli.
Max levantó la frente. —No te pareces a ningún Charlie que haya
conocido.
—Es Charli con i.
Se sentó en el extremo de mi silla. —Bueno, Charli con i, ¿quieres un
trago o algo?
Me volví hacia mi vaso medio lleno de granizado. —Estoy bien, gracias.
Además, ni siquiera es mediodía. ¿No es un poco temprano para beber?
Shaun se rió. —Estamos de vacaciones, y si no te has enterado, siempre
son las cinco en punto en alguna parte.
 Chelsea levantó las piernas de la silla y le ofreció su mano a Shaun.
—He oído eso, y me encantaría un trago.
Traté de mantener mi sonrisa mientras Max se acomodaba en el asiento
recientemente desocupado de Chelsea. Me encantaba Chelsea, pero jugar en
el campo, y jugar con hombres a cambio de bebidas y cualquier otra cosa,
era su especialidad. ¿Por qué no me había dado cuenta de que llevarla a un
resort exclusivo sería como llevar a un niño a una tienda de dulces?
—Lo estamos pasando bien. Gracias por preguntar—, dijo Max con una
sonrisa.
—Oh, lo siento. Estaba pensando en mi amiga. Como puedes ver, le
cuesta mucho hacer nuevos amigos.
Inclinó la cabeza hacia un lado, su torso bronceado absorbiendo la luz
del sol, y sus largas piernas estiradas sobre la tumbona. —Apuesto a que tú
tampoco tienes problemas para hacer amigos.
—Supongo que eso sólo deja a uno de nosotros.
Su mano voló hacia su pecho. —¡Me hieres! Primero no escuchas una
palabra de lo que digo, y luego me envías de vuelta a segundo grado.
—¿Segundo grado?
—Sabes, cuando tenía problemas para hacer amigos.
Agité la cabeza. —Dudo que hayas tenido problemas. La cosa es que esta
semana se supone que es sobre mi amiga y yo. Pronto iremos en direcciones
diferentes. Pensé que podría, no sé, quedarse conmigo más que para
desayunar.
—¿A dónde vas? ¿O es ella?
—Somos las dos. Háblame de ti.
—Oh,— dijo Max, —Lo entiendo. Estamos siendo reservados. Mi
suposición es que hay un novio...— Miró mi mano. —...sin anillo. Así que
no puede ser un prometido. Pero hay alguien dondequiera que esté en casa.
—Adivina de nuevo.
—Eres una aspirante a actriz, y esta es la semana antes de hacer un gran
rodaje.
Me reí. —Dos strikes. Una más y estás...
 —Fuera.
Max y yo nos volvimos hacia la voz profunda que venía de detrás de la
silla de Max. Con el sol brillando directamente a su espalda, la fuente de la
orden estaba parcialmente oculta por las sombras. Pero mientras mi mirada
se detenía, permitiendo que mis ojos se ajustaran, mi respiración se aceleró.
El hombre a nuestro lado era alto y bronceado, con hombros anchos que
proyectaban una sombra sobre Max y mis piernas. No era tan joven como
Max, pero tampoco era viejo. Cuanto más tiempo permanecíamos sentados
en un silencio aturdido, más visible se hacía la vena palpitante de su cuello.
Este hombre estaba obviamente molesto con Max.
Cuando no hablamos, repitió: —Estás fuera.
—¿Disculpe?— preguntó Max. —¿Quién demonios eres?
Bajé las gafas y continué apreciando uno de los especímenes de hombre
más perfectos que jamás había visto. Pequeñas gotas de agua colgaban de su
corto pelo oscuro y brillaban contra el cielo azul cobalto. Más evidencia de
que había nadado recientemente cubria sus abdominales definidos y su traje
de baño mojado se aferraba a sus gruesos muslos...
Todo sobre este hombre gritaba confianza. No del tipo arrogante que
había visto en Max. No, este hombre no era un universitario que se
especializaba en ligar con chicas. Este hombre dominaba cada situación. Era
un hombre que sabía lo que quería y lo tomaba.
Moviendo mi mirada hacia arriba, aspiré profundamente viendo los ojos
azules más impresionantes que jamás había visto. Como si hubieran sido
convocados por mi jadeo, esos ojos se movieron de Max y me escudriñaron
desvergonzadamente desde mi cabello castaño y mi sombrero flácido hasta
mis dedos de los pies pintados de colores brillantes. La quemadura de su
mirada me puso la piel de gallina y mis pezones se irguieron mientras se
demoraba en todo lo que había en el medio.
Notando mi reacción visible, un lado de su boca se movió hacia arriba
con una sonrisa torcida. Y luego, una vez más, se volvió hacia Max y su tono
amenazador y protector volvió.
—Soy su marido.
Aunque debería haber discutido, estaba demasiado intrigada para
interrumpir.
 —Esa persona que mencionaste...— se detuvo para hacer efecto y luego
continuó, —soy yo y no estoy en otro lugar. Yo estoy aquí. Deja en paz a mi
mujer o haré que te echen.
Me vinieron a la mente palabras que podían confirmar o negar la farsa
que estaba haciendo, pero algo en el comportamiento de este hombre me
mantuvo muda en mi sillón mientras simultáneamente me elevaba por
encima de las nubes. Obviamente no necesitaba mi ayuda para ser
convincente. Además, esta semana se suponía que iba a ser para explorar la
vida y mi verdadero yo. En ese instante, supe que no quería hacer eso con
Max, pero si se me daba la oportunidad de vivir mis fantasías, estaba segura
de que el hombre que eclipsaba al sol sería perfecto para el trabajo.
Sacudiendo la cabeza y levantando las manos para rendirse, Max se puso
de pie. Su silueta empequeñecida por la de mi marido. Mis entrañas
temblaban, preguntándome qué más de este hombre misterioso eclipsaría al
muchacho de fraternidad que se retiraba.
—Adiós, Charli con i—, dijo Max, y añadió: —¿Quizás deberías usar tus
anillos?
—Sí, Charli,— regañó la voz profunda, —no me digas que los has
perdido otra vez.
—No—, le contesté con una sonrisa de satisfacción, tomando la decisión
de jugar este juego. —Estoy muy segura de que están justo donde los dejé.
 CAPÍTULO 2
Pasado

—¿Vamos a revisar la habitación? —El hombre misterioso preguntó, su

voz profunda enviando más escalofríos a mi piel besada por el sol mientras
extendía su mano.
Aunque el deseo de tomar su mano y buscar mis anillos inexistentes
estaba creciendo, la parte de mí que estaba tratando de suprimir salió a la
superficie, y sacudí mi cabeza. Cuando miré la forma en que su mirada se
estrechaba ante mi rechazo, mi corazón se apretó. —¿Por qué no te
sientas...?— Señalé a la silla que Chelsea y Max habían desocupado.
—...querido? Estoy segura de que están en la caja fuerte. Los puse allí
anoche—. Mi respuesta ingeniosa se fue flotando con el torrente de las olas
cercanas.
¿En qué está pensando? ¿Me está interrogando o amonestando con esos
ojos?
Aguantando la respiración, me escondí detrás de mi sonrisa pintada y me
moví ligeramente en mi silla, de repente muy consciente de la tosquedad de
la toalla de playa debajo del delgado material de mi traje de baño. Su mirada
silenciosa continuó mientras captaba la parte posterior de la cabeza rubia de
Max en mi visión periférica. Vi cómo Max se acercaba a una rubia
exhuberante. En cuestión de segundos estaba sentado a su lado en el bar de
la piscina. Agité la cabeza ligeramente, pensando que obviamente no estaba
plagado de inseguridades de segundo grado.
Antes de que pudiera desviar mi mirada, el Sr. Voz Profunda siguió mi
línea de visión. —Si prefieres que te honre con su presencia, podría ir a
decirle que tenemos un matrimonio abierto.
—¿Qué?— Le pregunté, volviéndome hacia él, con la boca abierta.
—Mi única condición—, añadió con una sonrisa, —es que pueda mirar.
Cruzando los brazos sobre mis senos demasiado expuestos, dije:
—¿Perdón? ¿Quién demonios...?
La vena de su cuello saltó a la vida mientras se acercaba. —No. La
respuesta apropiada a lo que acabo de hacer sería agradecerme por salvarte
de esa sanguijuela.
 Abrí bien los ojos antes de mover mis gafas de sol y poner la cabeza
sobre la silla. —Gracias—, imité mi voz más snob y despectiva.
—No sabes ni la mitad.
—No, pero estoy segura de que me lo dirás.
Sus hombros se endurecieron. —No, Charli, con una i. Aparentemente
te confundí con alguien que no querría ser tomado por una de las putas del
club. Verás, Mike, o Max, o como se llame hoy, se abre paso seduciendo a
las recién llegadas. Él y su amigo escogen a las nuevas mujeres que creen
que les bañarán con comida, bebidas y cualquier otra cosa. Lo he visto
trabajar en las cubiertas de la piscina y en los campos de golf por un tiempo.
Estabas a punto de ser estafada.
No estaba segura si era su tono condescendiente o su arrogancia al creer
que me podrían haber estafado, pero sea lo que sea, ya estaba hecho.
Enderezando mi cuello, le dije: —Bueno, señor, ha hecho su buena acción
del día. Como obviamente no soy lo suficientemente lista para detectar a un
estafador, mejor evito a todos los posibles cómplices—. Busqué mi
granizado. —Puedes irte.
Bajé los ojos a la bebida ahora derretida y empecé a chupar. Con cada
sorbo de fresa y mango fresco sobre mi lengua, esperaba que su sombra se
moviera y que mis piernas volvieran a estar bañadas por la luz del sol.
Cuando llegué al fondo del vaso, el corazón me latía en el pecho y la cabeza
se me congelaba, pero la sombra no había desaparecido. Se había hecho más
grande a medida que se acercaba.
Dirigiendo mi rostro hacia el suyo, le pregunté: —¿Puedo ayudarte?
¿Quieres una propina o algo por tu amabilidad?
La molestia que había visto antes había desaparecido. Los ojos claros,
ahora sólo a unos centímetros de los míos, bailaban con diversión. No estaba
segura de qué emoción me inquietaba más.
—Algo—. La palabra salió de sus labios, profunda y llena de promesas.
Dejé salir un suspiro exasperado. —¿Qué?
—Me preguntaste si quería una propina o algo así. Yo quiero algo.
Quiero cenar, esta noche. A las ocho en punto en la suite presidencial. No te
preocupes, Charli con i, yo me encargo de la propina.
—Pero...
 —Dile al portero tu nombre. Te llevará en el ascensor privado.
Me quedé incrédula, sin saber qué decir.
¿Este tipo es de verdad? ¿O es mi fantasía? ¿La fantasía de Charli?
Levanté la barbilla. —¿Y si no eres mejor que Max?
Un lado de sus sensuales y llenos labios se elevó, desviando mi mirada
de su mandíbula cincelada, la que estaba cubierta con el crecimiento de barba
suficiente para ser abrasiva para la piel sensible. Mis pezones se
endurecieron con el pensamiento.
—Te lo garantizo,— dijo, —Soy mucho mejor que Max.
En ese momento se dio la vuelta y se alejó, dejándome con una vista de
piernas largas y bronceadas, un culo apretado cubierto por el bañador, una
cintura recortada y hombros anchos. No era demasiado musculoso, pero
definitivamente estaba en forma. Aunque era mayor que Max y Shaun, no
podía medir su edad. Por el sonido de confianza en su tono y a juzgar por
nuestro entorno, tuvo éxito. Me dijo que cenara con él en la suite
presidencial. Sabía cuánto costaba nuestra suite de dos habitaciones por
semana. La suite presidencial definitivamente requería dinero.
Mientras seguía sentada, contemplaba lo que acababa de pasar o lo que
pasaría.
¿Estoy pensando en ir a cenar con él a la suite presidencial?
—¿Quién era ese?— preguntó Chelsea mientras se deslizaba de nuevo
en su silla, una bebida rosada helada en su mano.
Agité la cabeza. —No lo sé.
—¿No lo sabes? ¿No estabas hablando con él?
—Sí—, respondí, insegura de por qué no había preguntado su nombre o
por qué no me lo había dicho.
—Max le susurró algo a Shaun, y me preguntó si era tu marido.
Empecé a reírme. —Bueno, en realidad, no es mío. Es de Charli.
—¿Qué?—, preguntó ella, volviéndose hacia mí con una gran sonrisa.
—¡Vaya! ¡Charli se mueve rápido! Creo que es la i. Las mujeres con
nombres que terminan en ‘‘yo tengo toda la diversión’’.
 —¿Qué pasó con Shaun? ¿Por qué no se susurran cosas repugnantes el
uno al otro?
Chelsea apretó los labios. —Pidió nuestras bebidas y luego pidió el
número de nuestra habitación. ¡El cretino me las iba a cargar a mí!
Me sonreí. Tal vez las cosas que dijo el Sr. Voz Profunda eran ciertas.
—Oh Chelsea, dime que no se lo diste. No quiero que él o Max aparezcan
en nuestra puerta.
—No—. Ella se rió. —He sido el jugador demasiadas veces para ser
jugado. Le conté una triste historia sobre mi presencia aquí con mi novio.
Dije que estaba durmiendo en la habitación debido a demasiadas copas de
anoche, y si veía las bebidas en nuestra cuenta, me metería en un gran
problema—. Se acercó más. —Lo hice parecer un tipo muy malo. Shaun
sintió lástima por mí y compró las bebidas.
—¿No lo sintió lo suficiente como para quedarte?
—¡No! Creo que lo asusté. Mi novio imaginario iba a patearle el trasero.
—¡Buena suerte!
—Sí. Recuerda,— dijo Chelsea, —esta semana es sobre nosotras. Siento
haberte dejado. De ahora en adelante, sólo somos nosotras.
—Bueno, sobre eso...— Cuando le conté a Chelsea lo que pasó en su
ausencia, ella tembló de emoción.
—¡Oh, Dios mío! Alex, quiero decir, Charli, esas cosas no te pasan a ti.
Quiero decir, en todo el tiempo que te he conocido, nunca has tenido una cita
hasta que el prospecto haya rellenado un currículum de diez páginas.
Puse los ojos en blanco. —Eso no es verdad.
—No. No lo es, pero en serio, vi a ese tipo por aquí. No pude verlo tan
bien porque estaba un poco ocupada pagando mi bebida, pero las partes que
vi eran muy sexys. Es alto y fuerte. Estoy segura de que hace ejercicio.
—El sol estaba en mis ojos. Realmente no estoy segura.— Intenté sonar
poco impresionada. —Podría ser horrible sin el resplandor.
—Correcto. Estoy segura. Por eso aceptaste ir a cenar con él, y ni siquiera
en un lugar público, sino en la suite presidencial.
Mi estómago se retorció. —Oh, mierda. Eso no fue inteligente. No creo
que deba ir. Y técnicamente, no estaba de acuerdo. No contesté.
 —¿Qué?
—Ni siquiera sé su nombre. ¿Cómo puedo ir a la suite presidencial si ni
siquiera sé a quién voy a ver?
—Dijiste que él te dijo qué hacer... dijo que le dijeras tu nombre al
portero.
Asentí con la cabeza cuando la torcedura de mi estómago bajó. Lo había
hecho. Me dijo qué hacer. Odiaba admitir que me excitaba más que me
asustaba. No me gustaba eso. Alexandria lo sabía y Alex también. Por eso
Alex siempre tuvo cuidado con quién salía. Todos ellos eran buenos hombres
o chicos, y todos respetaban a Alex como compañera de clase y amiga.
Ninguno de ellos le habría dicho dónde estar. Habrían preguntado. Eso es lo
que se suponía que querían las mujeres.
¿Por qué entonces mis entrañas se están derritiendo al pensar en el Sr.
Voz Profunda?
—¿Quién crees que es?— preguntó Chelsea.
Levanté los hombros. —No tengo ni idea, pero creo que quiero
averiguarlo.
Ella aplaudió. —¡Oh! Amo a Alex, pero creo que incluso yo podría
aprender una o dos cosas de Charli.
—Con i—, agregué con una sonrisa.

—No dejes que te ponga nerviosa—, dijo Chelsea mientras me daba

vueltas por centésima vez.
—No estoy nerviosa. Me estás mareando—. Con cada vuelta, la falda del
sencillo pero elegante vestido azul se elevaba a medida que fluía del corpiño.
La faja alta y ancha acentuaba mi cintura mientras el corpiño se sumergía
entre mis pechos. Mostraba suficiente escote para ser sexy, pero no suficiente
para ser una zorra. Eso fue lo que dijo Chelsea. Reuní el material esperando
que tuviera razón.
—Te vio en bikini. No te vas a mostrar más con este vestido. Además,
todavía deja algo a la imaginación.
Mientras Chelsea seguía jugando con mi largo cabello castaño, el estilo
en el espejo comenzó a crecer en mí. —No suelo llevar el pelo recogido.
 —Y no sueles encontrar extraños perfectos para la cena y el postre—,
agregó, permitiendo que su voz enfatice la última palabra.
Agité la cabeza. —Sin postre. Charli puede pasar esta semana
descubriendo la vida, pero no la está desperdiciando en su espalda.
—Nadie dijo que tenías que estar de espaldas. Vamos, hay muchas
mejores posiciones que esa!
Juguetonamente le pegué en el hombro. —Sabes a lo que me refiero.
Alex todavía tiene estándares.
—Pero esta semana Charli se hará cargo—. Me empujó hacia la cama de
mi habitación. Mientras me sentaba, Chelsea se sentó a mi lado y me apretó
las manos. —No estoy diciendo que vayas en contra de tu código moral, pero
ve y vive un poco. Diviértete un poco. Sé atrevida.
—¿Ser tú?
—Sí—, dijo con una sonrisa.
—No sé si te has dado cuenta, pero no soy exactamente del tipo atrevido.
—¿Quieres saber lo que haría?
Me encogí de hombros, y la larga cadena de plata alrededor de mi cuello
se movió entre mis pechos enviando un escalofrío por mi columna vertebral.
Tenía curiosidad. Después de todo, sabía lo que Alex haría. Sabía lo que
Alexandria había hecho. Me preguntaba exactamente qué haría otra persona,
alguien que no estuviera obsesionada con una doble personalidad. Por otra
parte, puede que Chelsea no sea la indicada. Siempre había sido más atrevida
que nadie que yo haya conocido.
—Primero—, dijo ella, de pie y pavoneándose en un círculo ante mí.
—No dejaría que su voz profunda, aterciopelada y sexy me mojara y
debilitara las rodillas.
—No he dicho que lo hiciera. Y nunca usé la palabra terciopelo.
—No tenías que hacerlo. Es bastante obvio. Quiero decir, yo
recomendaría ir sin bragas, pero maldita sea, la forma en que te pones
nerviosa cuando hablas de él, tendría miedo de que el material de tu vestido
te delatara.
Levanté la barbilla. —No estoy de acuerdo—. Sonaba confiada, pero el
recuerdo de la toalla de playa me obligó a enfrentarme al hecho: al menos
estaba ligeramente excitada por este hombre.
 —Así que estás dispuesta a dejarlo...
—¡No! Esta noche no iré tan lejos. Mis bragas o la falta de ellas no serán
un tema de conversación.
—Nadie dijo nada sobre temas de conversación—, añadió mientras se
apoyaba en la pared, cruzaba los brazos sobre el pecho y me miraba de arriba
a abajo. —Afróntalo. Eres hermosa, y con ese traje estás impresionante.
Escúchame. Sé que hay cosas que nunca me has contado. No es asunto mío.
Esa mierda es de Alex o tal vez de Alexandria... no lo sé. Esta noche, sé
Charli. Sé atrevida, diviértete y haz realidad tu fantasía.
—¿Cuán a menudo un hombre sexy entra en tu vida sin tener ningún
control sobre tu futuro? Pronto te irás a Columbia. No necesitas a este tipo.
Diviértete con él. Demonios, úsalo. Los hombres se lo han estado haciendo
a las mujeres desde siempre. Esta es nuestra semana divertida y sin
arrepentimientos. Sólo tienes uno de esos en toda la vida.
Me senté más alto. —Aún no has dicho lo que harías.
—Descubriría lo menos que pudiera sobre él. Cuanto menos sepas,
menos conectada estarás. Comería un poco, bebería un poco de más y
exploraría cada posición -excepto la del misionero- que conociera o que él
estuviera dispuesto a enseñarme.
Eché un vistazo al reloj. —Bueno, si realmente estoy haciendo esto, esta
mierda está a punto de hacerse realidad. Se supone que estaré allí en menos
de una hora.
—La suite presidencial no está tan lejos—. Chelsea me cogió la mano.
—Vayamos al bar y tomemos un trago antes de la cita con el misterioso, un
poco de coraje. Yo invito.
No era una gran bebedora, pero si realmente iba a seguir adelante con
esto, el coraje líquido sonaba como una gran idea. —¿Tú invitas?
Yo amaba a Chelsea, pero Stanford no era su universidad porque podía
permitírselo. En realidad, sólo asistió a su primer año de universidad con la
gracia de las becas. Ahí es cuando nos conocimos, emparejadas por el
destino. Algunas de sus decisiones no le sentaban bien a la administración y
sus calificaciones no le permitían conservar sus becas. Después de nuestro
primer año, se transfirió a una universidad estatal. Aunque no tomábamos
clases juntas, nos habíamos acercado demasiado para separarnos.
Encontramos un apartamento juntas, fuera del campus.
 Me gustaría pensar que nos hemos ayudado mutuamente. Mi
determinación la contagió y ella trabajó duro. El hecho de que todavía se
graduara en cuatro años me hizo sentir tan orgullosa de ella como mis propios
logros. Ambas logramos nuestro objetivo. Su título sólo tenía un nombre de
escuela diferente en la parte superior.
Mientras yo era la estudiosa, ella era la superviviente. Sabía más sobre
el juego de gente como Shaun porque hizo lo que tenía que hacer. Y aunque
ya se había graduado de la universidad, el dinero extra no era uno de sus
lujos.
—Bueno—, dijo con un guiño. —Iba a firmar el recibo. Reservaste esta
habitación a mi nombre después de todo.
Me quedé de pie. —Lo hice. Si Alex o Alexandria no es quien soy esta
semana, no quería mi nombre en la reservación. Quiero decir, Charli con una
i no puede estar en la lista de la reserva—. Me encogí de hombros. —No
tiene apellido.
—¡Oh! ¡Ya sé! ¡Podríamos ser hermanas! Puedes compartir mi apellido.
Mientras agarraba mi pequeño bolso y miraba por última vez la creación
en el espejo, me encogí de hombros. —Nuestros ojos son de diferentes
colores. Los tuyos son avellana y los míos un extraño tono de marrón.
Chelsea me abrazó por los hombros y nos miró en el espejo. Con su
cabeza cerca de la mía, dijo: —Nuestro cabello podría ser del mismo color.
He cambiado el mío tantas veces, que olvido lo que realmente es. Y el
avellana está cerca del oro. Ese es el color que siempre he usado para
describir tus ojos dorados.
—Bien, hermanas, entonces. Y si no vuelvo para la medianoche...
—Oh no. No enviaré a la caballería hasta mañana. Charli con una i tiene
que descubrir algo de vida. No soy el tipo de hermana que la pone en un reloj
de fichar. No hay calabaza mágica ni zapatilla de cristal. Charli estará aquí
toda la semana. La campanada de medianoche no tendrá sentido.
 CAPÍTULO 3
Presente

—¡Alexandria!
Alex, corrijo silenciosamente.
El saludo de mi madre resonó por el enorme vestíbulo mientras salía
rápidamente de la sala de estar. Sus tacones altos chasqueando por el suelo
mientras se dirigía hacia mí, los brazos abiertos de par en par.
El breve placer que sentí al verla se evaporó tan pronto como Alton dobló
la esquina sólo unos pasos detrás de ella. Por supuesto que le pisaría los
talones. Que el cielo no me permita estar unos segundos a solas con mi madre
fuera de su alcance.
—Mamá—, murmuré contra su hombro mientras me envolvía en sus
brazos.
Casi inmediatamente, se puso rígida y me sostuvo a distancia. —Mírate.
¿Estás enferma? Te ves pálida. Creí que debías descansar antes de mudarte
a Nueva York. Es esa chica horrible, ¿no? ¿Qué te tiene haciendo?
—Alexandria—. El tono helado de Alton envió un escalofrío por el aire.
Ignorándolo, mantuve mi mirada fija en mi madre. —Estoy bien. Sólo
estoy cansada, eso es todo. He estado volando la mayor parte del día.
—Querida, por eso deberías haber volado en privado y no
comercialmente, todas esas escalas son ridículas. Deberías descansar, pero
primero podemos comer. Le pedí a Martha que preparara la cena.
La idea de sentarme en el comedor con mi madre y Alton hizo que
cualquier punzada de hambre se evaporara. —De verdad, mamá, me gustaría
arreglar cualquier asunto que consideraras tan importante que justificara mi
viaje inmediato a Savannah. Entonces me gustaría irme.
—¿Irte?— Su cara perfectamente pintada se arrugó mientras sus ojos se
entrecerraban. No estaba segura de cuántas citas había tenido con su cirujano
plástico, pero me preguntaba si su piel podría ser más firme. —Tonterías.
¡Brantley! Brantley!
—Sí, señora.
 Fue una hazaña asombrosa que todo el personal bien instruido de la casa
poseía. Podrían materializarse de la nada. Un momento, ellos no estaban allí,
y tú estabas solo. Al siguiente, están a tu lado. Si estaban realmente bien
entrenados y bien pagados, también tenían la capacidad de ser ciegos y
mudos a su entorno. Los empleados de Montague Manor estaban entre el
personal mejor entrenado de la faz de la tierra.
—¿Dónde están las maletas de Alexandria? ¿Las has llevado a su
habitación?
—Señora...
—Madre, le pedí a Brantley que las dejara en el auto. Esperaba que
pudiéramos concluir esta reunión familiar y que pudiéramos estar de vuelta
en el aire. Hay un vuelo programado...
—Brantley—, la voz de Alton reemplazó nuestra discusión. —Recupere
las maletas de la Srta. Collin y póngalas en su habitación. Puede retirar el
coche por la noche. No dejaremos la propiedad.
Aunque mi cuello se enderezó desafiantemente, mis labios
permanecieron quietos, pegados entre sí por la experiencia. Así de fácil,
Alton había declarado el futuro y me sentenció a prisión a las puertas de la
finca Montague.
Mi madre tomó la mano de Alton y se volvió hacia mí. —Querida, ¿has
saludado a tu padre?
—No, mi padre ha fallecido. Odio ser yo quien te dé la noticia.
La mirada de Alton se estrechó mientras que Adelaide hizo todo lo que
pudo para restarle importancia a mi comentario. —Alexandria, siempre te
ponías de mal humor cuando estabas cansada. Ahora muéstrale a Alton el
respeto que se merece.
Ojalá pudiera, pero estaba segura de que mi madre no hablaba
literalmente.
—Alton, hola. Sólo puedes imaginar mi decepción cuando me enteré de
que no estarías fuera de la ciudad en una de tus reuniones este fin de semana.
—¿Y perderme esta reunión familiar? No se me ocurriría.
Mi piel se convirtió en hielo cuando él extendió la mano y me dio una
palmadita en el hombro. Manteniendo su mano allí, en un silencioso
recordatorio de su dominio, me escudriñó de arriba a abajo. Lentamente sus
ojos brillantes se movieron de mis zapatos planos de estilo ballet, jeans
azules, y la parte superior, a mi pelo tirado hacia atrás en una cola de caballo.
—Bueno, me alegro de que no hayas aceptado la oferta de tu madre del jet
privado. Estoy seguro de que habrían asumido que eras el ayudante. Pero si
hubieras volado en privado, al menos el mundo entero no te habría visto
merodeando por los aeropuertos como si fueras un común...
La mirada de mi madre detuvo su evaluación.
—¿Común veintitantos?— pregunté a través de los dientes apretados.
—Bueno, querida, te ves un poco demacrada. ¿Por qué no subes a tu
cuarto y te aseas? Nos vemos en el comedor en 15 minutos.
Me di la vuelta por Brantley, listo para decirle que olvidara el decreto de
Alton Fitzgerald y me llevara de vuelta al aeropuerto, pero por supuesto que
había desaparecido y se había evaporado en la mística llanura invisible. Lo
más probable es que llevara mis maletas a mi habitación. Si no me apurara,
alguna pobre joven del personal estaría desempacando antes de subir las
escaleras. Me preguntaba qué pensaría esa misma persona de mi vibrador.
Fue el primer pensamiento desde que me recogieron en el aeropuerto que me
hizo sonreír. Honestamente, no me importaba si era la comidilla de la cocina.
Montague Manor necesitaba una buena carcajada.
—Madre, sabes que estoy en medio de la preparación de las cosas en
Nueva York. Tengo mucho que hacer antes de que empiecen las clases. No
tengo tiempo para vagar por la mansión Montague.
Tomó mi mano y me llevó hacia la gran escalera. —Nadie te pide que
deambules, querida: sube a tu habitación y vuelve a bajar. Ha pasado tanto
tiempo desde que llegaste a casa. No olvides llevar ropa apropiada para la
cena—. Me apretó la mano, como si me estuviera haciendo un favor.
—Puede que haya ido de compras. Además, estoy segura de que las cosas de
tu maleta están arrugadas—. Me besó la mejilla. —Sólo mira en el armario.
Con cada paso que subía las escaleras, perdía un pedazo de mi vida.
Cuando entré por la puerta principal, yo era Alex, de 23 años, graduada de
la universidad. En menos de diez minutos, había regresado a Alexandria
Charles Montague Collins, una adolescente atrapada en la torre de mentiras
y engaños. Si las escaleras subieran más y más. En lugar de un adolescente,
podría retroceder a una época de pura inocencia.
¿Hasta dónde tendría que remontarme?
 Cerré los ojos e inhalé los olores familiares. Incluso después de cuatro
años, nada había cambiado. Las puertas cerradas de las habitaciones sin usar
eran como soldados a lo largo del pasillo, asegurando que yo hacía lo que
me decían. No necesitaban rifles sobre sus hombros. Las perillas de cristal
de las puertas que brillaban con la luz de las lamparas eran sus armas,
portales cerrados con llave a las tierras indigentes.
Antes de la pérdida de la inocencia, fingí que la Mansión Montague era
realmente un castillo y que yo era la princesa. Era el nombre que mi madre
decía que mi padre me llamaba, su princesa. Pero la princesa que imaginé se
parecía más a la de los libros de cuentos que me leyeron de niña, atrapada en
una torre.
Un golpe de memoria, deteniendo mis pasos. No lo había pensado en
años, pero era tan vívido como si estuviera sucediendo.
Tenía diez años y avergoncé a mi madre al negarme a que un estilista
me cortara el pelo. Eran cosas de princesa. Creía que si crecía lo suficiente
podría escapar de mi habitación en lo alto del cielo. El segundo piso no era
tan alto, pero lo era para un niña de 10 años.
Cada vez que hablaba de cortarme el pelo, lloraba y pisoteaba.
Pensando que podría hacerme caer en la tentación, nos hizo reservas en un
spa de lujo. Nos hicimos pedicuras y manicuras. Sin embargo, fue cuando
me trasladaron a la silla de un estilista cuando descubrí su retorcido plan.
Le grité al estilista y a mi madre mientras corría hacia el auto.
Incluso ahora recordaba su cenicienta expresión de decepción y
vergüenza. Según su respuesta habitual, me enviaron a mi habitación. Todo
estaba bien: mi cabello eventualmente me llevaría a la libertad.
Esa noche, después de que Alton regresó a casa, me llamaron al gran
salón. Cuando llegué había una silla. Al principio no entendí y le pregunté
dónde estaba mi madre. Dijo que estaba descansando, demasiado molesta
por mi comportamiento como para salir de su habitación. Luego me dijo que
me sentara en la silla. Uno por uno todo el personal de la Mansión Montague
se fue materializando a mi alrededor hasta que la sala se llenó de ojos.
Fue entonces cuando me enteré de la capacidad del personal de ver y no
ver. Esa fue mi primera lección. Me dijo con toda naturalidad que ni un
Montague ni un Fitzgerald se comportaban como yo lo había hecho. Le
recordé que no era un Montague o un Fitzgerald. Yo era una Collins.
 Dijo que mi comportamiento era inaceptable en público o en privado, y
que si quería comportarme como un vago de la calle, entonces podía
hacerme el papel. No fue hasta que se echó para atrás y un hombre que
reconocí como uno de los jardineros se acercó con unas tijeras grandes que
entendí lo que estaba diciendo.
Alton no fue quien me cortó el pelo, y el corte no fue un corte. Él y el
resto del personal observaron cómo otros dos miembros del equipo de
jardinería me sujetaban y el otro hombre cortaba. Para cuando terminó, mis
lágrimas y mi miedo se habían desvanecido en gemidos y los ojos de la
habitación habían desaparecido, se habían evaporado. Me dejaron sola con
mi padrastro en el gran salón en una silla rodeada de trozos de pelo rojo.
—No le dirás a tu madre sobre esto—. Fue la primera vez que me lo dijo,
pero no la última.
Me preguntaba cómo pensaba que ella no lo sabría. Después de todo,
todo el personal había sido testigo de lo que había sucedido y de un vistazo
se dio cuenta de que mi pelo, que antes era largo, había sido masacrado.
Pero mi lección en la vida de Fitzgerald / Montague no estaba completa.
Después de que Alton me hizo barrer los cabellos del suelo, me entregó
a Jane, mi niñera y amiga. Ella fue la que me leyó mis cuentos para dormir
cuando era pequeña y me metió en la cama. A medida que envejecía, su
papel en el hogar se transformó. Sus responsabilidades crecieron, pero
siempre estuvo ahí para mí.
Esa noche, mientras me abrazaba, me prometió que lo haría mejor. No
me dejaba mirarme en el espejo, pero podía sentirlo. Era casi mi hora de
dormir cuando Jane trajo a una mujer a mi cuarto y me explicó que la mujer
haría lo mejor que podría para embellecer mi cabello. Sólo tenía diez años,
pero estaba segura de que la belleza no era posible.
Con unas delicadas tijeras, la mujer cortó y cortó. Cuando terminó, fue
la sonrisa en la cara de Jane la que me dio el valor para mirarme al espejo.
El corte era parejo y quizás hasta con estilo, pero era corto y me sentía como
un niño. No fue hasta que Jane me arropó que finalmente entendí: mi cabello
no era lo único que había desaparecido. También lo era cualquier esperanza
de escapar.
Jane me explicó que había hecho un berrinche por el salón. En mi propia
rabia, me había puesto unas tijeras en el pelo largo. Corté algunos lugares
tan cortos que la única manera de arreglarlo era cortándolo todo. Aunque
me contó la historia con determinación en su voz, vi la tristeza en sus ojos y
supe que me estaba contando la historia que mi madre escucharía. Y lo fue.
Enderecé mi cuello, mi larga cola de caballo deslizándose sobre mi
espalda, y retomé mi camino hacia mi habitación. El recuerdo me recordó
por qué había evitado con éxito esta casa y esta habitación durante casi cuatro
años. Aunque mi estómago se revolvía, ahora era una adulta. Podría hacerlo
por una noche.
—¡Oh!— exclamé al entrar en mi habitación. No fue la vista de mi cama
con dosel o de mi papel tapiz florido lo que me emocionó. Mi corazón saltó
al ver a la mujer de pie junto a mi cama. Su piel lisa y oscura tenía algunas
arrugas y sus ojos marrones eran más viejos, pero habían sido mi ancla.
Asumí que después de dejar Savannah, su trabajo ya no existiría, o Alton
encontraría una manera de deshacerse de ella. —¡Jane! Todavía estás aquí.
Me envolvió en el abrazo más cálido que había recibido desde que llegué.
—Niña, por supuesto que sigo aquí. ¿A dónde creías que iría?
Cuando era pequeña, Jane parecía tan vieja, pero ahora la veía más
cercana a la edad de mi madre, en realidad más joven. Los recuerdos giraban
por mi mente como un carrusel. Era todo: el dormitorio, la casa y el terreno.
Era la sensación de prisión y el amor de la mujer que me apretaba los
hombros.
—No lo sé—. Yo también la apreté. —Eres la mejor sorpresa que he
tenido desde que llegué.
Sus mejillas se elevaron y apareció un hoyuelo. —¡Mírate! Ya eres toda
una adulta—. Ella tocó el cajón de arriba de mi mesita de noche y emitió un
silbido bajo. —Me alegro de haber sido yo quien desempacó tus cosas.
Mis mejillas se llenaron de carmesí. —Supongo que lo soy. Crecí y
también me alegro de que fueras tú.
Ella me hizo girar. —¡Y mírate! ¡Qué guapa! Vas a ser un gran y elegante
abogado.
Asentí con la cabeza. —Ese es el plan.
—Te he echado de menos.
—Yo también te he echado de menos—. Fue la declaración más sincera
que he hecho desde que volví.
 Se metió en el armario y salió con un vestido rosa. —Tu mamá está muy
emocionada con tu visita. Ha estado de compras.
—Oh, por favor, Jane. Todos sabemos que mi mamá no necesita una
razón para comprar.
Jane me guiñó un ojo. —¿He oído que ya no eres Alexandria?
Asentí con la cabeza. —Así es. Soy Alex—. Sólo decir el nombre me dio
fuerza. —Soy Alex Collins.
—Bueno, mírate, Alex Collins, toda una adulta. Sé que no necesitas una
niñera, pero tal vez por esta noche, ¿podrías conformarte con una vieja
amiga? Después de tu cena, quizá pueda volver aquí y ponernos al día.
Puedes contarme todo sobre California.
El agujero negro de la Mansión Montague se evaporó. En una habitación
que odiaba, recordaba cómo había sobrevivido. —Con una condición—, dije
con una sonrisa.
—¿Qué sería eso?—, preguntó con un guiño.
—Traes un helado de menta con chispas de chocolate y encontramos mi
viejo DVD de A Knight's Tale.
Jane se dirigió a la estantería e inmediatamente sacó el DVD. Ella susurró
en voz baja: —¡Compré dos pintas! Ahora date prisa: cuanto antes acabe la
cena, antes podremos comer helado y mirar a Heath Ledger.
—Gracias, Jane.
—¿En serio? ¿Una mujer bonita como tú dispuesta a pasar la noche con
una anciana como yo? Debería estar agradeciéndote.
Mientras ella hablaba, entré en el baño adjunto. Todos los artículos de
tocador de mi maleta estaban bien colocados en el mostrador. Cuando me
miré en el espejo, la chica atormentada que había subido las escaleras se
había ido. En su lugar estaba Alex Collins. Me salpicaba la cara con agua y
me soltaba el pelo. No era tan rojo como cuando tenía diez años, pero era
largo y fluía sobre mis hombros con olas que se derramaban por mi espalda.
Después de unos golpes con el cepillo, le dije: —Estoy lista para empezar el
espectáculo de perros y ponis.
La sonrisa de Jane monopolizó toda su cara. Era una frase que había
usado durante la mayor parte de mi juventud. Me recordaba que el estilo de
vida de Montague no era más que un espectáculo, una exhibición para el
mundo exterior. Siempre que me veía obligada a asistir a una función pública
o a hacer algo que no quería hacer, ella me hacía sentir mejor al recordarme
que todo era una exposición de perros y ponis. Ayudó. Podía hacer lo que se
suponía que tenía que hacer mientras recordara quién era realmente. Me
decía que lo bonito por fuera no era tan importante como lo bonito por dentro.
Y siempre me recordaba lo hermosa que pensaba que era.
Su sonrisa se oscureció. —Olvidaste ponerte el vestido que tu mamá
compró.
—No—, dije con la confianza que casi había olvidado que tenía. —No
lo olvidé. Alexandria ya no vive aquí.
—Eres aún más hermosa de lo que recordaba.
—Gracias, Jane. Tú también lo eres.
 CAPÍTULO 4
Presente

La murmurada conversación entre Alton y mi madre se convirtió en

silencio cuando entré en el comedor. Observé con satisfacción como el rojo
se deslizaba del cuello almidonado de la camisa de Alton como una marea,
subiendo por su grueso cuello hasta las puntas de sus orejas. El tiempo había
cambiado su cabello rubio a blanco. Reprimí mi sonrisa mientras algo sobre
el contraste del enrojecimiento de su piel y el blanco de su cabello me
divertían. Con la vena de su frente llamando la atención y la mandíbula
apretada, hizo retroceder su silla. Cuando estaba a punto de pararse, mi
madre tomó su mano y se volvió hacia mí. La espeluznante calma de su voz
amenazaba con transportarme al pasado.
Luego vi la copa de líquido rojo, un vino cabernet, y me di permiso para
sonreír. De niña nunca me di cuenta de la profundidad de la automedicación
de mi madre. Vino blanco durante el día y tinto por la noche: La Mansión
Montague no necesitaba relojes. Podríamos saber la hora por el color de la
bebida en el vaso de mi madre. Ocasionalmente, se usaban otros nombres:
mimosa o sangría. Era todo lo mismo. Adelaide Fitzgerald vivió su vida en
un estado de felicidad y serenidad, porque sin ella habría tenido que
enfrentarse a la horrible realidad. Ella no era lo suficientemente fuerte para
hacer eso hace diez años. Seguro como el infierno que hoy ella no era lo
suficientemente fuerte.
Pero yo lo era.
—Alexandria, querida...— Sus palabras nunca se difuminaron. —¿No
encontraste los vestidos que te compré?
—Lo hice. Gracias—. Las palabras programadas no eran totalmente
insinceras. El vestido que Jane me mostró era encantador para una
adolescente. —Es tarde y tengo que contestar algunos mensajes de texto. Sé
cómo te gusta comer a las siete en punto. Viendo que me esperabas para
cenar, no quería hacerte esperar más.
La parte del texto tampoco era mentira. Sólo que aún no había respondido
a ellos. No estaba segura de cómo quería responder a Chelsea. Le envié un
mensaje para hacerle saber que había aterrizado. Fue en respuesta a ¿Cómo
lo llevas? lo que me dejó sin palabras. Como yo era alguien con un título en
inglés, las palabras deberían ser mi fuerte.
 —Bueno, estamos solos esta noche—, razonó. —Mañana será diferente.
El tenedor que acababa de levantar se hizo pesado. Mi mano cayó sobre
el mantel con un suspiro exasperado. —¿Mañana? Madre, no puedo
quedarme. Tengo cosas que hacer. Tengo una vida.
—Te quedarás hasta después de nuestra reunión del lunes—, contestó
Alton.
—¿Qué reunión?
Mi madre presionó sus labios en una línea recta de desaprobación hacia
su marido. —No nos metamos en todo eso. Tenemos todo el fin de semana
antes de que tengamos que preocuparnos por eso.
—¿Eso qué?— Pregunté de nuevo.
Una joven entró desde la cocina con una jarra de agua. Su presencia dejó
mi pregunta flotando sin respuesta en el aire.
—¿Agua, señorita?—, preguntó.
—Sí. Yo también tomaré una copa de cabernet.
Sus ojos se abrieron de par en par y se volvió hacia Alton. Asintió
levemente.
Imbécil. Si ellos planeaban mantenerme atrapada en esta casa por tres
días completos, se necesitaría más que helado de menta con chispas de
chocolate para poder pasarlo.
—Deja la botella—, le dije mientras servía mi vaso.
La parte posterior de mi garganta se apretó mientras sorbía el líquido
espeso. Incuestionablemente, el vino de la bodega de Montague era más caro
que el que yo compraba en el supermercado. Saboreé el sabor seco de la
madera de cedro.
Cuando tuviera control sobre mi fondo fiduciario, consideraría gastar
más dinero en mi vino. El sabor que acababa de disfrutar me recordó que
sería dinero bien gastado. Al inhalar el fino aroma, un recuerdo reciente
regresó y me llenó de calor.
Prefiero beber vino en Del Mar con él que sentarme en este sofocante
comedor.
—No estoy seguro de aprobar la forma en que has cambiado mientras
estabas en la escuela—. Las palabras de Alton eran tan secas como el vino.
 Levantando las cejas, incliné la cabeza. —No estoy segura de aprobar la
forma en que las cosas han seguido igual aquí.
—Por favor—, empezó mi madre. —Alexandria, estoy encantada de
tenerte en casa, aunque sólo sea por unos días. ¿Puedes por favor hacer un
intento de llevarte bien...— Tomó un largo trago de su vaso y miró la botella.
—...por mí?
Alton le sirvió otro vaso. Suspiré y comencé a comer mi ensalada. No
fue hasta que se sirvió el plato principal que recordé nuestra discusión
anterior.
—¿Qué pasa mañana por la noche?
Los ojos de mi madre volvieron a la vida. —Bueno, ya que ha pasado
tanto tiempo desde que estuviste en casa, y necesitamos celebrar tu
graduación, he invitado a algunos amigos.
Mi estómago se hundió. Demasiado para entrar y salir de Savannah sin
ser notada. —¿Algunos amigos?— Le pregunté.
—Sí. Habría sido más grande, pero todo esto se hizo a corto plazo y como
sabes, muchos de nuestros amigos se van de vacaciones en esta época del
año.
—La mayoría de la gente que conozco trabaja en esta época del año.
—¿En serio, Alexandria?— Alton preguntó. —¿Cómo ha sido tu
trabajo? Lo último que supe es que estabas en un spa caro en el sur de
California.
Me giré en su dirección. —¿Por qué sabrías eso? ¿Me estás haciendo
seguir?
—No—. La palabra la escupió como si la idea fuera absurda. —Tu madre
aún está en la lista de tu confianza. El trabajo de Ralph es mantenernos
informados.
—No—, lo corregí. —No lo es. Si así es como el Sr. Hamilton hace sus
negocios, tal vez mueva el fideicomiso a otra parte.
—Si hubieras leído el fideicomiso, entenderías las legalidades.
—Recibí el fideicomiso cuando tenía nueve años. Pero tienes razón. Si
me quedo aquí tres días, haré un viaje a Hamilton y Preston y le echaré un
vistazo.
 —Porque un graduado de Inglés lo entenderá—, dijo Alton, lo que
obviamente menosprecia mi elección de estudiar.
—Más que un niño.
—Por favor—, imploró mi madre. —Como dije, ¿podemos hablar de
todo esto más tarde? Mañana, Alexandria, tengo planes para nosotros.
Exhalé. —¿Qué planes tenemos?— Estaba claro que mi tiempo no era
mío.
—Pensé que sería bueno para nosotros ir al spa.
Cerré los ojos, luchando contra el recuerdo que había tenido mientras
caminaba hacia mi habitación. Con cuidado para evitar la mirada de Alton,
puse mi mejor sonrisa de Montague en mi cara y dije: —Eso suena muy bien,
madre. ¿A qué hora debo estar lista?
—Hice nuestra cita para las diez. Entonces podemos ir al salón de té a
almorzar...
Sonreí obedientemente mientras ella seguía y seguía hablando de los
cambios que habían ocurrido en Savannah desde que me mudé. Con la
mirada ocasional de Alton en mi visión periférica, sabía la verdad. Nada
cambió, ni en la mansión Montague ni en Savannah.

—LA CENA DEL INFIERNO HA TERMINADO—. Presiono enviar.

—NO PUEDO IRME HASTA EL LUNES POR LA NOCHE—. Presiono
enviar otra vez.
Mi teléfono sonó con la respuesta de Chelsea. —¿NO PUEDES?
—TE LO DIJE. ESTE LUGAR ES UNA PRISIÓN—. Presiono enviar.
Chelsea: —TE DIJE QUE DEBERÍAS HABERME LLEVADO
CONTIGO. PATEO TRASEROS EN LAS FUGAS DE LA CÁRCEL!
Me reí. Maldición, la extrañé. No podía creer que estuviéramos
realmente separadas cuando me mudé a Nueva York. Sólo tenía dos semanas
antes de tener que mudarme. Por supuesto, eso significaba que Chelsea
necesitaba una nueva compañera de cuarto o que ella también tendría que
mudarse cuando terminara el contrato de arrendamiento. No había forma de
que pudiera permitirse nuestro apartamento por su cuenta.
 —¡MANTENDRÉ ESA INFORMACIÓN EN SECRETO!— Le
contesté.
Cada vez que le preguntaba qué iba a hacer, me decía que la llevara
conmigo a Nueva York. Ella se había entrevistado para algunos trabajos en
San Francisco y sus alrededores, pero yo estaba empezando a pensar
seriamente que planeaba mudarse a Nueva York. Yo quería eso, pero no lo
hice. El apartamento que había encontrado en el Upper West Side era
pequeño, con un solo dormitorio y costaba tanto como el que teníamos en
Palo Alto.
Chelsea: —EN SERIO, ¿QUÉ QUIERE TU MADRE?
Yo: —Todavía no lo sé. ALGUNA REUNIÓN EL LUNES QUE NO
QUIERE DISCUTIR. SÉ QUE ES DEMASIADO PRONTO PARA QUE
ME LLEGUE A MÍ, PERO CREO QUE TIENE QUE VER CON EL
FONDO FIDUCIARIO.
Chelsea: —¿CREES QUE TE LO CEDERÁN?
Yo: —NO LO SÉ. TAL VEZ HABÍA ALGUNA CLÁUSULA SOBRE
LA GRADUACIÓN DE LA UNIVERSIDAD QUE YO NO CONOCÍA.
El débil golpe a la puerta me hizo saltar. Miré el reloj y mi pulso
aumentó. Eran más de las nueve y media.
—Alex, no dejes que el helado se derrita.
Respiré profundamente. Jane. Me había olvidado de nuestro helado y de
la noche de cine.
Yo: —TE MANTENDRÉ INFORMADA. ¡HABLAMOS LUEGO!
Chelsea: —¡HASTA LUEGO!
De alguna manera pensé que ese saludo sería mejor viniendo de un
multimillonario ardiente que de mi mejor amiga.
—Ya voy—, llamé mientras me arrastraba de mi cama y me dirigía hacia
la puerta.
El mecanismo de cierre hizo clic cuando giré la llave. La antigua casa
aún tenía las llaves maestras de cada habitación. Así es como las habitaciones
no utilizadas podían cerrarse desde el exterior. El problema obvio con las
llaves maestras era que casi todas eran iguales. No hace falta el anillo de un
carcelero para abrir ninguna de las puertas. Todo lo que necesitabas era una
llave, a menos que la llave estuviera en su lugar en el otro lado.
 Le abrí la puerta a la cara sonriente de Jane. Dentro del codo traía una
cesta con dos pintas visibles de helado, cucharas y servilletas. Mi sonrisa
creció.
—No creo que haya comido helado directamente del cartón desde que
estuve aquí—, le dije mientras la dejaba entrar. Girar la llave y cerrar la
puerta desde adentro era un hábito que ni siquiera se registraba.
—¿Entonces qué has estado haciendo?— Entrecerró los ojos. —Por eso
estás tan delgada y yo...— Señaló su trasero. —...¡Tengo un cojín!
Me caí en la cama. —Oh, tengo un cojín. No está en la parte de atrás.
—¡Sí, lo sabes! ¿Cuándo ocurrió eso?
Me reí. —En algún momento de mi primer año. Me desperté un día y
¡bum! Ahí estaban.
Cuando Jane comenzó a vaciar su cesta, noté que ya no llevaba sus
pantalones y blusa normales, sino unos cómodos pantalones de yoga.
—Oye,— le dije, —No he tenido la oportunidad de cambiarme. ¿Qué tal si
pones en marcha nuestra película mientras yo me pongo algo mejor que unos
vaqueros que han estado en tres estados hoy?
—Lo tengo. No te preocupes por el helado—. Intentó meterle una
cuchara en el suyo. —Sigue siendo duro como una roca. Algunas cosas en
esta vieja casa ya no funcionan como antes, pero ese congelador... es un
dinosaurio... ¡uno congelado!
—¡La edad de hielo!— Exclamé mientras sacaba un viejo par de
pantalones cortos de mi cómoda. Cuando entré al baño, noté la ducha.
Mirando mi cabeza hacia el dormitorio, vi el cojín de Jane mientras se
inclinaba para poner el DVD en el DVR. —Jane, voy a darme una ducha
rápida y a enjuagar la suciedad de hoy.
Ella me miró a mí. —Date prisa, niña. No olvides el helado.
—Oh, no lo haré.
Unos diez minutos más tarde, con mi pelo largo en una toalla con
pantalones cortos y una camiseta de gran tamaño, abrí la puerta del baño.
Desde el baño todo lo que escuché fue la música de apertura de nuestro show
una y otra vez. Pero cuando salí, oí a Jane cerrando la puerta de nuevo.
—¿Olvidaste algo?
Su expresión sonrosada había desaparecido. —No.
 —¿Qué pasa?
Caminó hacia mí y me agarró la mano. Dándole un apretón de manos,
dijo: —Nada en absoluto. No arruinemos nuestra reunión.
—¿Jane?
—Tuviste una visita.
Mi corazón cayó sobre mi estómago mientras mis rodillas se debilitaban.
—Ves. Esa mirada es la razón por la que no necesitas saber nada más.
Sabía a quién se refería. —¿Qué dijo?
—Dijo que quiere que dejes de molestar a la Sra. Fitzgerald.
Suspiré. —¡Dios, odio este lugar!
Jane me dio una palmadita en el brazo. —Dije que probablemente
tardarías un rato. Estabas indispuesta. Me ofrecí a darte un mensaje y puede
que haya mencionado que estábamos planeando una maratón de películas
toda la noche.
Tragando, asentí débilmente. —Jane, dímelo otra vez.
—¿Qué, nena?
—Lo que solías decirme.
—Eres tan hermosa por dentro como por fuera—. Sus mejillas se
elevaron. —Y, nena, con esas tetas -perdón, cojines- eres preciosa por fuera.
No dejes que nadie ni nada te haga olvidar eso.
Dio un paso hacia el helado y se detuvo. Volviéndose hacia mí, añadió:
—Y usted ya no es un bebé, Srta. Alex Collins. Eres una adulta hermosa y
exitosa.
—Gracias, Jane.
—Ahora, vamos a comer helado, o beberemos leche con chispas de
chocolate y menta.
—¡Qué asco!
 CAPÍTULO 5
Seis semanas antes

Chelsea me dio un codazo en el costado. —Es la hora.

—T-tal vez—. Dudé. —Tal vez esto no sea una buena idea.
Ella me dio su sonrisa más alentadora. —Basta. Sé que puedes hacerlo.
Era mi mayor animadora. A través de todo: pruebas, trabajos, estudios
nocturnos e incluso el novio ocasional, Chelsea siempre estaba allí,
diciéndome que podía hacerlo. Ella era realmente la hermana que yo nunca
había tenido. A veces me preguntaba cómo habría sido tener una hermana
mientras crecia, alguien con quien hablar, sobre cualquier cosa. Pero
entonces, recordaba por lo que ella habría tenido que pasar, y no se lo
desearía a nadie.
—Todavía no estoy segura de lo que estoy haciendo.
Saludó al camarero y se acercó más. —¿Sabes esas pulseras que usaba la
gente? Los que decían WWJD-¿Qué haría Jesús?
—¿Sí?— Respondí sospechosamente, segura de que no quería que ese
fuera su consejo.
—Bueno, finge que llevas uno que dice WWCD. Cada vez que Alex
empieza a responder o reaccionar, detente y piensa, ¿qué haría Chelsea?—
Ella guiñó el ojo. —Charli lo haría, y entonces hazlo.
—No voy a dormir...
—Por supuesto que no vas a dormir. Estarás despierta todo el tiempo.
¡Sólo asegúrate de volver y contarme todo!
Agité la cabeza. —¿Y si...?
—Para. Deja de pensar demasiado en esto. Es una cena. Eso es todo.
Estamos de vacaciones. Diviértete. La semana que viene, la aburrida Alex
puede estar de vuelta en tu cabeza. Deja que Charli se divierta un poco.
—¿Aburrida?
Chelsea apretó los labios y la nariz. —No dije eso en voz alta, ¿verdad?
 De pie, miré las sandalias de tacón alto de Chelsea y alisé el material de
mi vestido azul. Me encogí de hombros y le dije: —Tal vez estoy mejorando
en telepatía mental.
—Bien. Eso hará que sea más fácil saber qué hacer—. Se tocó la sien con
la punta de los dedos. —Estaré en tu cabeza toda la noche.
Mi corazón late más rápido con cada paso hacia el escritorio del portero.
¿Qué pasa si mi hombre misterioso no creía que lo seguiría? ¿Y si no se
lo dijo al portero? Me vería como una completa idiota, eso es lo que pasaría.
Cuando llegué al mostrador, las palmas de mis manos estaban húmedas.
En vez de pensar en lo que pasaría si, traté de concentrarme en el chasquido
de mis zapatos contra el piso de mármol y canalizar a mi mejor amiga.
—¿Puedo ayudarla? —Preguntó el hombre alto con la chaqueta del
mismo color que todos los empleados del resort.
Cuadrando mis hombros y asegurando la máscara de mi educación,
respondí: —Sí, me dijeron que le dijera que mi nombre es Charli.
Sus oscuros ojos brillaron. —Sí, señorita Charli. Soy Fredrick, y hemos
estado esperando su llegada.
Me tragué mi aprehensión. Después de todo, esto fue bueno. No
solamente Chelsea sabía mi paradero. Fredrick también lo sabía. Levantó el
teléfono y después de unos momentos dijo: —Sí, señor, voy a acompañar a
la señorita Charli a su suite—. Luego se volvió hacia mí. —Por favor,
síganme. La llevaré al ascensor privado.
Volviendo a la persona criada para creer que el personal no necesitaba
más que hacer su trabajo, simplemente asentí con la cabeza. No era como si
todavía creyera en el Kool-Aid que mi abuela me había dado de comer, pero
en ese momento mi mente estaba demasiado agitada con la posibilidad de lo
que podría encontrar al final del viaje en el ascensor. El nerviosismo y la
excitación rivalizaban con el miedo y la anticipación.
Fredrick me llevó por un pasillo tranquilo, el único sonido de mis talones
haciendo eco en las paredes de paneles de madera. Aunque trabajé para
calmar mi respiración, mientras él oprimía el botón del ascensor, puede que
haya saltado con el timbre cuando se abrieron las puertas. Este ascensor no
era tan grande como los que usaban los demás huéspedes ni era de cristal. En
su lugar, estaba revestido con los mismos ricos paneles de la sala, y en lugar
de paneles de botones múltiples, aquí sólo había dos. Fredrick le dio a PS.
 Tenía el impulso casi imparable de preguntarle a Fredrick sobre el
hombre con el que iba a cenar. Quería preguntarle su nombre, pero mi orgullo
no me lo permitía. Después de todo, ¿quién se vestía e iba a cenar a la suite
presidencial sin saber con quién se iba a reunir?
Yo.
Al darme cuenta de la respuesta a mi propia pregunta, levanté la comisura
de mis labios. Realmente estaba haciendo esto, bueno, Charli lo estaba
haciendo.
Las puertas se abrían, no a un pasillo, sino a un vestíbulo, grande y
luminoso. No pude evitar mirar a mi alrededor mientras pisaba la baldosa
blanca. En el centro de la sala había una gran mesa redonda con un enorme
arreglo de flores frescas. El dulce aroma saturaba la sala de cristal. A través
de la claraboya me di cuenta de que el cielo se oscurecía. Luego me fijé en
una de las paredes de cristal. A través de ella había una vista espectacular de
la puesta de sol sobre el océano.
—Señorita Charli—, la voz de una mujer me devolvió la atención al
presente. Me volví hacia la pequeña mujer mayor. Como no llevaba la
chaqueta azul marino del resort, no creí que trabajara para el resort.
—Sí, hola—, me ofrecí con toda la confianza que pude reunir.
Sus mejillas se elevaron mientras su frente se alargaba. Todavía no sabía
quién era ella, pero tuve la clara impresión de que estaba evaluando si debía
o no permitirme entrar más en la suite.
—Me dijeron que viniera a cenar—, dije, temiendo que las palabras
surgieran más como una pregunta que como una declaración.
—Por supuesto—. Su expresión se relajó. —Creo que su llegada está
prevista en el patio. Es una noche encantadora. Se pidió que la cena se
sirviera fuera. Déjeme mostrarle el camino.
Respiré aliviada mientras le devolvía la sonrisa. Aunque esperaba que
alguien mencionara el nombre del hombre que esperaba mi llegada, nadie lo
hizo. Era como si todo el mundo supiera que no debía decirlo delante de mí.
Traté de recordar exactamente cómo se veía y sonaba ese día. Pero con
cada hora que pasaba, los recuerdos se embellecían en mi mente. Recordé el
sol detrás de su cabeza ahora como un resplandor radiante. Su voz, profunda
y conmovedora, rodaba como un trueno en mi memoria, agitando mi barriga
mientras derretía mis entrañas. Su pecho no sólo era musculoso, sino que
estaba esculpido, y ya no recordaba sólo la vista de su pelo oscuro y su ligera
barba facial. Ahora mi piel se estremecía al pensar en su tacto, tan real, como
si lo hubiera sentido contra la parte más sensible de mi cuerpo.
Cuando pasé junto a la mujer y salí por las puertas de cristal, mi
respiración se enganchó.
No lo había embellecido, no realmente. Con el resplandor anaranjado del
sol poniente enviando prismas bailando sobre las olas, el hombre que se
apoyaba casualmente en la barandilla era todo lo que yo había imaginado y
más. A pesar de la brisa del mar, su postura casual, la forma en que una mano
se quedó en el bolsillo de sus pantalones mientras la otra se agarraba
fuertemente a un vaso alto de líquido de color claro, me llenó de calor.
Me alegré de que Chelsea me hubiera convencido de que me pusiera un
vestido y de que insistiera en usar bragas. Mientras se enderezaba, la
chaqueta de traje gris claro que llevaba se movía sin esfuerzo, acentuando
sus hombros y formando una V en la cintura. Si había pensado que era guapo
con traje de baño, era aún mejor con un traje de seda. La camisa blanca que
llevaba estaba desabrochada en el cuello y su fuerte mandíbula estaba
cubierta con un poco de barba de varios días. Quienquiera que fuera este
hombre, usaba la combinación de casualidad y clase con facilidad.
Me quedé quieta mientras su sonrisa crecía y él me escudriñó desde la
parte superior de mi cabeza hasta las puntas de mis pies. Al igual que antes
en la piscina, la mirada de sus ojos azul claro me quemó la piel, enviando
una oleada de calor y dejando piel de gallina a su paso. Me encontré perdida
en la palidez de sus ojos. Como charcos de líquido, imaginé que me ahogaba
en sus profundidades, y luego se asentaron en los mios.
—Bienvenida, Charli con i. Me alegro de que hayas aceptado mi
invitación—. Aleteos como alas de mariposa llenaron mi barriga mientras
buscaba en el horizonte las nubes de una tormenta inminente. No había
ninguna. Era él. Su voz sonaba como el bajo estruendo de un trueno.
Seguí recordándome a mí misma que hiciera lo que Chelsea haría. Con
todos los problemas que la niña tenía en su vida, la falta de confianza nunca
fue uno de ellos. Mientras él cerraba la distancia entre nosotros, me paré lo
más alta y decidida que pude, luchando diligentemente contra el impulso de
mirar hacia otro lado.
Cuando estábamos a centímetros de distancia, le respondí: —No sería
muy amable de mi parte rechazar a mi marido—. Mis mejillas se sonrojaron
con el sonido de mis propias palabras. Aunque no me refería a ellas como
sonaban, vi en su microexpresión que él escuchaba el significado alternativo.
—Es bueno saberlo—, dijo con una sonrisa.
Maldición, tal vez estoy canalizando a Chelsea.
Cerré los labios para evitar que la explicación se derramara mientras
trataba de mantener la compostura. Mirando más allá de su hermosa cara,
asentí hacia el océano, mientras el sol se hundía más cerca del horizonte.
—Esta es una vista absolutamente impresionante.
—Sí, Charli. No podría estar más de acuerdo.
Me volví hacia él, pero sus ojos no estaban en el sol poniente. Estaban
sobre mí.
—Me preguntaba si podrías ser tan hermosa como esta mañana, vistiendo
más de lo que tenías en la piscina—. Inclinó la cabeza a un lado. —Ya no
necesito preguntarme.
La sangre llenaba mis mejillas, pero antes de que pudiera responder, la
mujer que me había recibido en el ascensor salió al patio empujando un carro.
Cuando me di la vuelta, estaba llevando el carro hacia una pequeña mesa con
dos sillas. Estaba a un lado, en un área con un tabique de cristal que
bloqueaba la brisa del mar. La pequeña mesa estaba cubierta de lino blanco
y en el centro había una llama parpadeante dentro de un globo de vidrio.
—¿Quieres sentarte?—, preguntó, agarrándome el codo y guiándome
hacia la mesa.
Casi salté al tocar su cálida piel contra la mía. La electricidad, como
nunca la había sentido, corría por mis venas, disparando detonaciones en
cada sinapsis. Mis ojos se fijaron en los suyos, y por un momento creí que él
sentía lo mismo, pero igual de rápido, su expresión volvió a su
comportamiento casual y confiado.
—Sí—, dije, tratando también de ignorar la química que amenazaba con
hacerme perder los estribos. —Gracias. No tenías que haberte molestado
tanto.
Se rió. —No fui yo. Fue todo por la Sra. Witt. Estaba feliz cuando se
enteró de que no estaba cenando solo.
Mis rodillas se doblaron mientras me ayudaba con mi silla. Me volví
hacia la Sra. Witt. —Gracias. Es encantador.
 —No puedo atribuirme el mérito de la cocina. Todo vino del comedor.
Sin embargo, elegí el menú—, dijo con confianza. —Espero que le gusten
los mariscos.
—Sí, me gustan.
Mi hombre misterioso comenzó a verter un vino de color claro en mi
copa. Fue entonces cuando vi el cubo con hielo al lado de la mesa y la piscina
privada al otro lado de la partición.
—Es un chardonnay—. Bajó la voz. —Sé que estamos en California,
pero me gusta esta etiqueta. Es de la región de Borgoña de Francia. No le
digas a nadie que no apoyo a las bodegas locales.
—Lo prometo—, dije, inclinándome hacia adelante. —Tu secreto está a
salvo conmigo.
Vi su mirada más baja hacia mis pechos. Pero en vez de llamarlo o
cubrirme, recordé mi pulsera invisible y me senté alta, dejando la V de mi
vestido a la vista. Nunca había sido fan de mis pechos. Durante la mayor
parte de mi adolescencia no existieron. Y entonces un día, mis copas B se
desbordaron. Realmente no sé qué pasó, si fue la genética o las hormonas.
Sea lo que sea, mis B se convirtieron en D. No sabía qué hacer con ellas y
me quejé de que me hacían parecer pesada. De nuevo, fue Chelsea quien me
dijo que las aceptara. Prometió que las puertas que mi educación e
inteligencia no abrieran se abrirían por las niñas que se paraban
orgullosamente sobre mi pecho.
Levanté el vaso y tomé un sorbo de vino. El sabor era más crujiente que
el de otros chardonnays que había probado. —Me gusta—, exclamé. —Es
crujiente, no tan dulce como los demás.
Sus pálidos ojos se relajaron. —Sabía que mi esposa tendría un paladar
exigente, ¿o es tu lengua?
Mientras yo luchaba con la respuesta apropiada, la Sra. Witt regresó,
llenando el silencio y dejándome con la sonrisa sugestiva de mi hombre
misterioso. Colocó una bandeja de queso, aceitunas y galletas en la mesa y
desapareció igual de rápido, dejándonos solos.
—Gracias, otra vez—, le dije, —por salvarme de Max.
—Así que así es como se hace llamar esta semana.
Hice un gesto alrededor del patio. —¿Esto es lo que haces? ¿Salvas a las
mujeres de las sanguijuelas del resort y las atraes a tu guarida?
 —¿Mi guarida? ¿Soy Batman?
—¿Lo eres? No lo sé.
Él sonrió con suficiencia. —Si tan sólo pudiera ganarme la vida haciendo
eso, pero por desgracia, no. Eres mi primer rescate.
Me detuve a buscar un trozo de queso y volví a mirarlo. —¿Tu primera?
—Mi primer rescate—, aclaró. —Difícilmente mi primera vez.
—¿Por qué?
Levantó su copa hacia mí en un brindis. Después de levantar el mío, me
dijo: —Por ti, Charli con i, y por aprender más sobre ti.
Después de que nuestras copas sonaron y ambos tomamos un sorbo, hice
la pregunta que me moría por saber desde nuestro encuentro matutino.
—Parece que tienes una clara ventaja. Sabes mi nombre, pero aún no he
aprendido el tuyo.
—¿Lo hago?
—¿Hacer qué?
—¿Tengo alguna ventaja?— Se acercó más. —¿Sé tu nombre? Verás,
hice que revisaran las reservas del resort. Quería enviar un regalo a tu
habitación y confirmar nuestra cena, pero Charli no estaba en ninguna parte.
Respiré profundamente. —Bueno, estoy aquí con mi hermana. Supongo
que mi nombre no está en la reserva.
—¿Tu hermana?
—Sí, ¿y tú? si tuviera que revisar las reservas?
El sol ya se había puesto por completo, cayendo bajo el agua y el oscuro
cielo comenzaba a llenarse de estrellas, especialmente sobre el agua.
—¿Puedes creerlo, Batman?— Cuando no le respondí, me dijo:
—¿Bruce Wayne?
Aunque fruncí los labios, sentí el brillo de mis ojos.
—Ya que supongo que podría tener las reservas revisadas, tendría la
ventaja de poder concentrarme en esta suite.
¿Por qué no había pensado en eso?
 —Pero te ahorraré la molestia—. Levantó su mano derecha sobre la
mesa. Cuando alcancé a tomarla, él giró la mía y me rozó ligeramente los
labios sobre los nudillos, llenándome de nuevo de calor. —Permíteme
presentarme. Charli, soy Nox.
—¿Knox? — Repetí su nombre, más bien como una pregunta. —¿Como
Fort Knox?
—En cierto modo, pero sin la K. Sin embargo, me gustan las cerraduras
y la seguridad.
Recuperando mi mano y permitiendo que su nombre rodara por los
pasillos de mi mente, una sonrisa adornó mis labios. Su nombre era perfecto,
único y poderoso, como el hombre sentado frente a mí.
Él continuó: —Cuéntame algo sobre ti. ¿Cómo se les ocurrió a tus padres
el nombre de Charli? Seguramente sabían lo hermosa que era la chica que
habían tenido.
Me encogí de hombros. —Si me preguntas si querían un niño, puedo
responder inequívocamente que sí. Sin embargo, Charli es el diminutivo de
Charles, el nombre de mi abuelo.
Nox sonrió. —Bueno, el nombre Charli es tan encantador como tú.
La Sra. Witt regresó con ensaladas y nuestra conversación se desvaneció.
No fue un silencio incómodo, sino reconfortante en cierto modo. Sabíamos
muy poco el uno del otro, pero lo poco que sabíamos nos rodeaba como la
partición de cristal, protegiéndonos de lo que acechaba más allá.
—Nox, ¿qué haces?— Me sonreí. —¿Además de rescatar mujeres? Oh,
¿y llevar una capa?
—Como dije, eres mi primer rescate, y reservo mi capa para al menos la
tercera cita.
Así que esto es una cita.
—Dirijo negocios—, dijo entre mordiscos.
—¿Negocios?— Tal vez la suite presidencial no era indicativa de su
riqueza. Tal vez estaba allí con el dinero de la compañía.
—Sí. No es tan emocionante. Viajo mucho. Así es como supe que Max
y su amigo tramaban algo malo. Me he quedado en Del Mar en numerosas
ocasiones.
 —Me gustaría pensar que lo habría visto a través de él, pero aún así
aprecio tu rescate.
—Estoy seguro de que lo habrías hecho. ¿Quizás intervine por razones
egoístas?
—¿Egoísta?
—Bueno, sí. Disfruto tenerte en deuda conmigo.
Levanté las cejas. —¿Endeudada? Dime, Nox, ¿qué más disfrutas?
El brillo de sus ojos lo decía todo, pero en vez de responder, preguntó:
—¿Era tu hermana? ¿La rubia que se fue con el amigo de Max?
—Sí, y aunque no lo creas, intentó que ella pagara por su bebida.
La frente de Nox se arqueó triunfalmente.
—Sí—, admití. —Obviamente tenías razón. Sin embargo, ella vio a
través de él.
—Entonces tal vez mi intervención fue innecesaria.
Me encogí de hombros. —Si no me hubieras rescatado, no estaría aquí
ahora mismo.
Era el turno de Nox de encogerse de hombros. —Te aseguro que incluso
antes del torpe intento de Max de jugar contigo, tenías mi atención esta
mañana. Eso no sucede a menudo. También te aseguro que si quisiera que
estuvieras aquí, con o sin mi intervención, lo estarías.
—Sólo si rompes esa regla sobre tu capa—, le dije, buscando un poco de
ligereza.
—No—, respondió, con toda seriedad. —Yo no rompo las reglas, y no
aprecio cuando otros lo hacen tampoco.
Tenía miedo de mirar hacia abajo, temía que el aumento de mi ritmo
cardíaco se hiciera visible por el rebote de la cadena de plata entre mis
pechos. —Vaya, Nox, pareces bastante seguro de ti mismo.
—Sí, Charli, lo estoy.
Tomé mi vino y trabajé para estabilizar mi pulso. No debería estar aquí.
Nox era el tipo de hombre que evitaba a propósito en Stanford. El campus
estaba lleno de ellos: hombres fuertes y seguros, hombres que sabían lo que
querían y lo tomaban. Había algo en su comportamiento que me asustaba.
No era su necesidad de poder o control. Yo también tenía eso. En la situación
correcta, yo estaba segura de mí misma y en control. No. La razón por la que
los evité fue por lo que me estaba pasando en el patio de la suite presidencial
de Del Mar. Con cada una de las palabras o frases de Nox, mis entrañas se
apretaron hasta el punto del dolor.
Estúpidamente, el dolor en sí no me asustó. Lo que me asustaba era que
a una parte innegable de mí le gustaba. Era la parte de mí que había
suprimido como Alex. La energía que irradiaba Nox me electrificaba, dando
vida a un deseo prohibido que no quería reconocer.
Las mujeres exitosas se paraban en los escalones de los juzgados y
hablaban con aplomo y determinación. Estudiaron duro, trabajaron
incansablemente y se hicieron un nombre. Alex Collins no necesitaba una
Sra. delante de su nombre o un hombre a su lado. Tenía un futuro construido
sobre su propia sangre, sudor y lágrimas.
No debería ser una mujer que se derretia con el sonido de una voz grave.
Una mujer de éxito no iba a cenar con un extraño sólo porque él se lo decía.
Tampoco se mojaba las bragas por la mera sugerencia de qué más podría
decirle que hiciera.
El pánico hervía en mi interior, borrando las palabras de Nox. Por un
momento fui un voyeur viendo la escena como una película muda. Con la
tenue iluminación resaltando la barandilla, la iluminación de la piscina y el
resplandor de la vela, vi el movimiento de sus exuberantes labios llenos, pero
no pude oír las palabras. Mi atención se centró en las pequeñas sombras que
perseguían sus altos pómulos y en los huecos de sus ojos.
Nox cruzó la mesa mientras mi nombre resonaba en el aire salado.
—¿Charli? ¿Charli?— El nombre se pronunciaba cada vez más fuerte
que el anterior. —¿Te sientes mal?
—¿Qué?— Agité la cabeza. La transpiración goteaba entre mis pechos
mientras un escalofrío se posaba sobre mí. —Lo... lo siento. No sé...— No
sabía cómo terminar la frase. Cuatro años en una de las universidades más
aclamadas y de repente me quedé inarticulada.
—Dame tu mano.
Sin pensar, obedecí.
—Vamos adentro. Tal vez sea el frío.
 Me quedé de pie, dejando que Nox me guiara de vuelta a la suite. Con
sólo la ligera presión de su gran mano en la parte baja de mi espalda me
convertí en su marioneta.
—¿P-pero nuestra cena?
—No te preocupes. La Sra. Witt lo llevará adentro. Si te apetece,
podemos terminarlo aquí.
Abrazando mi estómago y calmando los pensamientos en mi cabeza,
asentí.
Una vez dentro, Nox se quitó la chaqueta y la puso sobre mis hombros.
El aroma embriagador de la colonia llenó mis sentidos. Me preguntaba cómo
no lo había notado afuera. Debe haber sido la brisa. Con el suave satén
cubriendo mis hombros, estaba envuelta en una nube perfumada de madera.
Nox me llevó a un sofá cerca de las ventanas mientras la Sra. Witt preparaba
la cena en una mesa de comedor.
Sus ojos azules se arremolinaban con gris y azul marino, como las nubes
de su voz retumbante. —¿Qué pasó?
Bajé la barbilla, incapaz de responder, no porque no pudiera hablar, sino
porque no lo sabía.
Su sonrisa volvió, aunque sólo fuera tímidamente. —Tienes mejor color.
¿Cómo te sientes?
Asentí con la cabeza. —Mejor. Realmente no sé qué pasó. No quiero
admitir que estoy nerviosa.
El tono de confianza de Nox había vuelto. —¿Nerviosa? Seguramente,
Charli, estás acostumbrada a las atenciones de los hombres.
Me encogí de hombros. —No, no lo estoy—. Noté su mirada escrutadora.
—Quiero decir, no es que esta sea mi primera vez. Es que he estado ocupada
con la escuela y, bueno, no he salido en un tiempo.
—¿Escuela?
—Sí, me he graduado recientemente.
—Dime que te refieres a la universidad—, exigió.
No pude evitar sonreír. ¿Me veía tan joven? —Sí. Prometo que tengo
consentimiento legal.
 —No lo dudé—. Su tono se elevó y me apretó la rodilla. —Ahora, lo que
es que estás dispuesta a consentir... eso es lo que ha despertado mi interés.
—Nox, se supone que esta semana es la semana de mi vida, la nuestra,
la mía y la de Chelsea. Descubrimiento y disfrute pero no de llevarse
recuerdos. Tengo muchas cosas que hacer en el futuro.
—Charli, puede que te haya llamado mi esposa en la piscina, pero ten
por seguro que no es eso lo que estoy buscando. En pocas palabras, te
encuentro atractiva, realmente llamativa. Hablas muy bien y eres muy
ingeniosa. Me gusta eso. Créeme, cuando decido que una mujer es mía, me
agarro fuerte. Pero si establecemos las reglas básicas para la semana que
viene sin expectativas de más, puedo hacerlo.
Pensé en su propuesta mientras nos sentamos a la mesa. Aunque las
gambas asadas olían deliciosas, las movía más de lo que comía en mi plato.
—¿Otra vez con las reglas?
Su frente arrugada. —¿Tienes algún problema con seguir las reglas?
—Mientras estén claras, supongo que no—. La verdad es que era
demasiado buena en eso. Esa fue una de las cosas que Chelsea ha intentado
rectificar a lo largo de los años. Vivir, ser espontánea, decía ella.
—Tomemos el ejemplo de la universidad...— Traté de mantener la
conversación lejos de lo obvio.
Hablamos de mi especialización. Al principio le dije que era física
cuántica. Después de todo, él dijo que yo hablada bien. Sin embargo, no pasó
mucho tiempo antes de que admitiera la verdad. Me especialicé en Inglés con
una doble especialización en Negocios y Ciencias Políticas.
—Esos planes futuros no incluyen la Facultad de Derecho, ¿verdad?
—Nox, yo...
—Sí, Charli, ya que todavía no sé tu apellido, voy a asumir que descubrir
la vida significa que algunas preguntas están fuera de los límites. Yo también
puedo seguir las reglas, pero prefiero hacerlas.
Sonreí. —¿Tienes apellido?
—¿No lo tiene todo el mundo?
—Touché.
 Habiendo terminado nuestra comida, Nox levantó una nueva botella de
vino. —¿Brindamos por una semana de nombres de pila?
Le ofrecí mi vaso. —Me gustaría eso.
Su ceño fruncido. —Añadiré a eso, una semana de averiguar qué más te
gusta y los límites a tus límites.
Casi me ahogo con mi vino cuando él agregó esa declaración final, pero
ya era demasiado tarde. A medida que el crujiente líquido fluía, bebí hasta
que él exploró mis límites.
—¿Te apetece volver a salir? La vista es la razón por la que me quedo
aquí.
Me puse de pie. La iluminación dentro de la suite era mucho más brillante
que la del patio. Con su bebida en la mano derecha, me ofreció su izquierda,
y lo vi: mi límite.
De repente, el hombre apuesto y poderoso que estaba frente a mí no era
mejor que cualquier otro hombre, no mejor que Alton Fitzgerald y todos sus
viajes de negocios.
Mi cuello se enderezó. —He cambiado de opinión.
—¿Qué?— preguntó Nox, visiblemente sorprendido.
Le quité los ojos de la mano izquierda. —Lo olvidé. Le prometí a Chelsea
que volvería a nuestra habitación esta noche. Esta semana es sobre nosotras.
No es justo por mi parte dejarla sola.
—Vi a tu hermana. Dudo que esté sola.
Aunque Nox intentó de nuevo tomar mi mano, la saqué, ocupada en
quitarme la chaqueta de los hombros. Empujando lo que sin duda era un traje
muy caro en su dirección, busqué mi bolso.
—Adiós, Nox. Fue un placer conocerte. Lo siento, pero conozco mis
límites y ya he roto uno difícil, aunque sea sin saberlo—. Corrí hacia el
ascensor. —Por favor, no intentes contactar conmigo.
Cuando se abrieron las puertas del ascensor, me volví para ver no sólo la
expresión de desconcierto de Nox, sino también la de la Sra. Witt. Con los
labios apretados y disgustados, no sólo contra ellos, sino contra mí misma,
entré en el ascensor y esperé a que se cerrara la puerta. Cuando lo hizo,
exhalé y traté de comprender cómo cualquiera de ellos asumiría que me
sentiría cómoda con esta circunstancia.
 No me importaba lo guapo o carismático que fuera el Sr. Nox, sin
apellido. No veía hombres casados. La línea de bronceado en su cuarto dedo
era demasiado prominente para ser algo más que reciente.
 CAPÍTULO 6
Pasado

—¿Señorita Charli?— preguntó Fredrick con preocupación en su voz

mientras yo salía corriendo del pasillo privado. —¿Está todo bien?
¿Todo bien? No!
Respiré profundamente. Si no podía evitar que cualquier juego que Nox
estuviera jugando me afectara, estaba segura de que podía evitar mostrárselo
a los demás. Hice una breve pausa y le respondí: —Gracias, Fredrick. No me
siento bien.
—¿Puedo ayudarle? ¿Necesitas ayuda para llegar a tu habitación?
—No, sólo necesito recostarme.
—De verdad, señorita Charli, no me importa. Estoy seguro de que su
anfitrión no querría que le pasara nada.
Mi anfitrión. No nací ayer. Tal vez estaba siendo paranoica, pero creí que
tan pronto como Fredrick me acompañara a mi habitación, él reportaría mi
número de habitación directamente a Nox.
—No, gracias—. Empecé a alejarme. —Eso no será necesario. Estoy
segura de que tu resort es lo suficientemente seguro para que una mujer
camine sola.
—Sí—, admitió saliendo por detrás de su puesto. —Lo es. Sin embargo,
si necesita algo...— Me dio una tarjeta. —...puede llamarme directamente.
Tomé su tarjeta y la dejé caer en mi bolso. —Me aseguraré de hacerlo.
Buenas noches, Fredrick.
Me apresuré y me dirigí hacia los ascensores de invitados. Mientras
esperaba el ascensor, se me cayó la barbilla al pecho y traté de evitar que los
recuerdos de nuestra velada se repitieran en mi cabeza.
La ira, la vergüenza, el disgusto, todo se arremolinaba como un ciclón.
No sólo estaba furiosa con él, sino también decepcionada conmigo
misma. Pero de nuevo, traté de razonar, no habíamos hecho nada, no
realmente. Habíamos hablado y cenado. Sí, había tomado un poco de vino,
pero no había contacto. Bueno, me besó la mano y me ayudó a entrar en la
suite, pero nada abiertamente íntimo.
 Todavía estaba mal.
Hice lo mejor que pude para ignorar a los otros huéspedes del resort que
pasaban a mi lado. No importaba lo que me dijera a mí misma, cómo tratara
de justificarlo, me horrorizaba con los hombres como Nox y conmigo misma.
Levanté los ojos sin ver y me enfrenté a la verdad; esto era exactamente lo
que merecía por haber tenido una cita misteriosa. Puede que nunca haya
hecho que mis posibles citas rellenaran un currículum de diez páginas, como
Chelsea había bromeado, pero al menos sabía sus nombres y estado civil
antes de aceptar salir con ellos.
Podría justificar mi situación como culpa de todos los Nox, pero si lo
hiciera, me convertiría en la víctima. No fui una víctima. Me negué a serlo.
Yo había estado allí y lo había hecho. Alex Collins no fue una víctima. Había
tomado la decisión de encontrarme con Nox para cenar, yo y nadie más. Él
no fue el culpable de mi decisión.
Cuando las puertas del ascensor finalmente se abrieron, una feliz pareja
salió del ascensor. Si no me hubiera dado cuenta de la forma en que me
miraban, ni siquiera me habría dado cuenta de que llevaba el ceño fruncido.
Gente estúpida e ingenua.
La felicidad en otra persona no era real. Todo lo que la gente hacía era
traicionarse unos a otros: si no en la primera cita, entonces eventualmente.
Mira a Alton y Adelaide. Se suponía que eran mi ejemplo de amor, de una
relación sana. ¡Diablos, no! Eran disfuncionales en más niveles de los que
me importaba admitir. Alex Collins estaba mejor sin alguien. El hecho de
que la continuación de la línea de sangre de Montague estaba sobre mis
hombros, ya que era lo suficientemente mayor como para comprender, no
significaba que tenía la intención de hacerlo. No había nada que los Nox o
cualquier otro hombre pudiera hacer por mí que yo no pudiera hacer por mí
misma. Era el siglo XXI. Ni siquiera necesitaba un hombre, siempre y
cuando quisiera continuar con esa línea de sangre. Para eso estaban los
bancos de esperma.
Subiendo a nuestro piso, mi cuello se enderezó con determinación. Soy
Alex Collins y tengo un futuro y planes.
¡Mierda!
Pasé del ascensor a la alfombra multicolor. Cada bofetada de mis zapatos
más determinada que la anterior. La última cosa que un futuro abogado
importante necesitaba era un escándalo de aventura en su armario de
esqueletos. ¿Cómo se atreve a atraerme? ¿Y qué si tenía una voz sexy y unos
ojos aún más sexys? ¿A quién le importaba si tenía un cuerpo como el de un
dios griego? A mi no. Nada de eso importaba porque esa línea pálida en el
cuarto dedo de su mano izquierda me dijo todo lo que necesitaba saber.
Nox era un sucio tramposo. Como Alton y como el setenta por ciento de
los hombres casados. Bueno, me encogí de hombros, mientras buscaba en mi
bolso la llave de mi suite, en realidad inventé esa estadística. Probablemente
era más alta. Una vez que me quitara este maldito vestido, lo buscaría en
Google. Tal vez la ley civil no sería tan aburrida. Si hubiera tantos imbéciles
tramposos por ahí, podría tener un futuro prometedor como abogado de
divorcios.
Mis labios serpenteaban hacia arriba en una sonrisa. Esta noche había
sido sólo una experiencia de aprendizaje, algo que me indicaba la dirección
correcta. Golpeando mi tarjeta de acceso en la cerradura, abrí la puerta de
nuestra suite oscura y me quedé de pie en silencio por un momento,
repentinamente preocupada de que estaba interrumpiendo algo, o más
precisamente, a Chelsea y a alguien. En vez de eso, fui recibido con más
silencio.
Las cortinas estaban abiertas. Sin encender las luces, me dirigí al balcón
y abrí la puerta de cristal. El aire suave agitaba el dobladillo de mi vestido, y
envolví los brazos alrededor de mi cintura recordando la suavidad de la
chaqueta de Nox mientras bloqueaba el frío. En la oscuridad, el torrente de
las olas creó un estruendo bajo. Nuestra vista puede no ser tan espectacular
como la de la suite presidencial, pero era agradable. Mientras pateaba los
tacones altos de Chelsea, reprimí las emociones que amenazaban con salir a
la superficie. Nox no valía ni mi ira ni mis lágrimas. Yo no le daría ninguna
de las dos cosas.
Para cuando el servicio de habitaciones finalmente contestó mi llamada,
tenía mi collar y aretes de plata en un montón sobre el escritorio. —Hola,
soy Al... soy Charli Moore. Me gustaría pedir un vaso, no una botella, de su
tinto de la casa—. No esperé a que calculara el total. —Cárguelo a mi
habitación y si lo tiene aquí en menos de diez minutos, le doblaré la propina.
Colgando el teléfono, me pasé el vestido azul por la cabeza. Tenía vino
y planeaba disfrutarlo. Un tramposo no iba a arruinar mi segunda noche de
vacaciones. No, iba a hacer una noche de esto. Antes de sentarme sola en el
balcón y escuchar el océano, me empape en un agradable baño de burbujas
calientes.
 —Puedo hacer esto—, dije a nadie en voz alta. —No necesito a Nox—.
Trabajé para quitarme las horquillas de mi pelo. —Ni siquiera necesito a
Chelsea—. Rastrille mis dedos a través de las olas rojizas y marrones. —
Muy pronto estaré viviendo sola en Nueva York—. Me asentí en el espejo.
—Y tengo casi veinticuatro años. Ya es hora de que me acostumbre a pasar
un tiempo a solas.
Al darme cuenta de que estaba manteniendo una conversación audible
conmigo misma, salí del baño y eché otro vistazo alrededor de la suite. Una
cosa era hablar en voz alta conmigo misma. Otra era que alguien me
escuchara. Quizá compraría un gato cuando me mudara a Nueva York.
Entonces hablar en voz alta no sería considerado una locura.
Leí las diferentes botellas de burbujas, aceites y sales mientras el agua
caliente llenaba la bañera. Mientras trataba de decidir cuál usar, qué
fragancia elegiría para reemplazar el recuerdo persistente de la colonia de
Nox, me lavé el maquillaje de la cara. Era ridículo que estuviera tan nerviosa
por nuestra cena. No se merecía el tiempo que pasé en su suite ni el tiempo
que pasé preparándome para ello.
Con cada segundo que pasaba mi indignación crecía.
Cerré el grifo de la bañera cuando un golpe resonó por toda la suite.
Envolviendo la túnica blanca de satén Del Mar alrededor de mi cuerpo,
caminé descalza hacia la puerta. En unos minutos tomaría vino y un buen
baño lleno de burbujas. ¿Quién necesitaba algo más?
Mirando por la mirilla, vi la habitual chaqueta azul marino del joven a
través de la lente. Su cara estaba ligeramente distorsionada con la cúpula del
cristal, pero pude verle con suficiente claridad. ¿Han pasado menos de diez
minutos? No estaba segura. Diablos, yo seguiría adelante y doblaría su
propina. Lo había hecho antes de que mi bañera se enfriara. Además de la
forma en que estaba funcionando esta semana, probablemente me
familiarizaría con el personal del servicio de habitaciones. Era mejor
mantenerme en buena gracia.
Abrí la puerta, pero antes de que el camarero pudiera hablar, mis ojos se
dirigieron al hombre que estaba de pie a un lado, el de los ojos azul pálido
que quería olvidar. El arrepentimiento y la tristeza se convirtieron en hambre
cuando Nox escudriñó mi nuevo atuendo. Aunque la túnica era larga, casi
hasta el suelo, el rico satén hizo poco para ocultar la reacción de mi cuerpo
a su mirada.
 Crucé mis brazos sobre mis pezones traidores. —¿Qué estás haciendo
aquí? ¿Cómo me encontraste?
—¿Puedo pasar?— El trueno retumbó por dentro.
—No—, contesté demasiado rápido, de repente consciente de mi falta de
ropa debajo de la túnica. Incluso la pérdida de los tacones altos me puso en
desventaja. El hombre con la mirada voraz se alzaba sobre mí, más alto que
sólo una hora antes.
—¿Srta. Moore?—, preguntó el joven de la chaqueta azul marino.
—¿Quiere que le lleve el vino a su suite?
—Espero que no te importe—, dijo Nox. —Puede que haya cambiado tu
pedido un poco.
—Sí—, dije más fuerte de lo que pretendía. —Me importa—.
Volviéndome hacia el camarero, suavicé mi tono. —Por favor, vuelve a la
cocina. Tráeme el vino rojo de la casa y si puedes volver solo, te triplicaré la
propina.
Aún usando el traje de nuestra cena, menos la chaqueta que le había
tirado, Nox sonrió mientras sacaba un sujetabilletes del bolsillo delantero de
su pantalón gris. Sin hablar, despegó algunos billetes. Intenté no mirar, pero
vi que cada uno tenía un cien.
—Aquí tienes—, dijo, ofreciendo el dinero al camarero. —La dama
estará de acuerdo con el vino que tiene en su carrito. Llévalo a su suite.
Presioné mis labios y me aparté para permitir la entrada al camarero.
Mientras movía el pequeño carro cubierto de lino, sonrió tímidamente.
—Srta. Moore, ¿quiere que abra la botella de Screaming Eagle Cabernet
Sauvignon?— Su sonrisa creció al proclamar: —Es nuestro mejor vino.
—Es del Valle de Napa—, susurró Nox, inclinándose cerca de mi oído,
enviando cálidos alientos sobre mi cuello.
—Sí, señor—, contestó el camarero. —Sólo servimos vinos de California
en Del Mar.
Agité la cabeza. —No, gracias, deja el abridor y yo me encargo.
—Sí, señorita. Gracias. Si necesita algo más...
—Eso es todo—, respondió Nox. —Llamaremos si lo hacemos.
 El camarero asintió y desapareció por el pasillo. Alcanzando la puerta,
incliné la cabeza hacia un lado. —Estás bastante seguro de ti mismo para ser
un hombre que aún está en el pasillo.
—Lo estoy—. Sus ojos azules brillaban con una nueva determinación.
—Sin embargo, tienes razón sobre mi ubicación, muy astuto de tu parte.
Preferiría mucho más estar ahí—. Asintió hacia mí.
Afortunadamente, no había nadie más en el pasillo. —Nox, no veo
hombres casados.
—La Sra. Witt tenía razón. ¿Me permites que te lo explique, dentro de tu
habitación?
Tragué mientras él se acercaba, sus ojos nunca se apartaron de los míos,
ya que el embriagador y boscoso olor llenaba mis sentidos. Traté de
mantenerme concentrada. —No. Eso no será necesario. Es muy sencillo.
—Charli, no es tan simple como crees. No suelo hacer la misma pregunta
dos veces, pero para ti, haré una excepción. ¿Puedo entrar y explicarlo?
Dio otro paso en mi dirección. Si me quedara quieta, estaríamos lo
suficientemente cerca para tocarnos. No queriendo permitir el contacto, di
un paso atrás. —Bien—, le dije, agitando mi brazo en un gran gesto, —hazlo
rápido. Aparentemente tengo un vino caro para beber.
—El mejor rojo de California que Del Mar tiene para ofrecer—, dijo con
una sonrisa de satisfacción al entrar.
No me moví más dentro de la suite ni lo invité a sentarse. En cambio, me
tiré de las solapas de mi túnica y dije: —Tienes treinta segundos. Explícate.
El cuello de Nox se enderezó a medida que sus hombros se ensanchaban
ante mí y las costuras de su camisa se estiraban contra la tensión. Su cabeza
se movió lentamente de lado a lado mientras buscaba las palabras correctas.
—Tampoco acepto bien las órdenes, pero una vez más, haré una excepción.
—Entonces debes ser un gran empleado. Me sorprende que tus jefes te
permitan quedarte en suites tan caras.
—¿Mis jefes?
—Dijiste que dirigías negocios. Deben pertenecer a alguien.
—Sí, tienes razón. Lo hacen.
 Agité mi mano en el aire. —¿Sabes qué? A mí no me importa. No me
importa si obedeces órdenes. No me importa si te repites y no me importa
para quién trabajas. Tu tiempo casi se acaba.
—No estoy casado.
Mi mandíbula se apretó. —No veo hombres casados y detesto a los
mentirosos.
Dio otro paso hacia mí. —Charli Moore, yo tampoco me explico... a
nadie. Quiero que escuches y escuches atentamente—. Me agarró de los
hombros. Antes de que pudiera protestar, continuó: —No estoy casado. Lo
estaba. No voy a explicar más que eso. Tienes razón en que me quité el anillo
recientemente. Me lo quité para ti, para nuestra cena. No me lo quité porque
estoy engañando a alguien. Me lo quité para que no tuvieras la impresión
equivocada.
Con mi cara inclinada hacia la suya, miré su boca y escuché sus palabras.
Cuando se detuvo, le dije: —No entiendo.
Los labios que había estado observando capturaron por la fuerza los
míos, tirando de mí hacia arriba, más cerca de su boca, de su pecho y de él.
Nox alcanzó la parte posterior de mi cuello, sus dedos atados a través de mi
largo cabello, manteniéndome cautiva mientras su otro brazo se envolvía
alrededor de mi cintura. Mis manos volaron hacia su pecho cuando un
gemido escapó de mis labios y el fuego surgió a través de mí. La electricidad
de su primer contacto no era más que una chispa del fuego que crecía dentro
de mí. Si luché contra sus acciones, no podía recordarlo.
Bajo las palmas de mis manos, sentí el latido errático de su corazón.
Sentía la misma atracción que yo. La atracción magnética era demasiado
difícil de resistir. Finalmente, empujé contra su pecho, necesitando aire y
espacio. —Nox...
—Ya no estoy casado. Lo juro.
Miré fijamente su hermosa cara, y chupando mis labios magullados entre
los dientes, busqué cualquier señal de engaño. Apenas conocía a este
hombre, sin embargo, por la forma en que mi cuerpo se derritió contra el
suyo, quería conocerlo. Quería creerle.
Cuando no respondí, me preguntó: —¿Me crees?
—Quiero—, respondí honestamente.
 Acarició mi mejilla, la suavidad de su tacto un marcado contraste con el
fervor de su beso. —No tenía ni idea de lo que había pasado, por qué te fuiste.
Estabas allí conmigo, y luego te habías ido.
Agité la cabeza, intentando recordar sus palabras. —Dijiste que la Sra.
Witt tenía razón. ¿Qué quisiste decir con eso?
—Dijo que algo te molestó y me preguntó qué había hecho.
—Creí que no respondías a la gente.
—La Sra. Witt no es gente. Tampoco es mi jefa.
Sonreí. —No pensé que lo fuera, ¿pero es alguien?
—Ella lo es.
—¿Pero no me lo dirás?— Le pregunté. Cuando no contestó, intenté otra
pregunta. —¿Cómo me encontraste?
Me tiró de la mano y me empujó hacia el sofá. Mientras estábamos
sentados, dijo: —Mencionaste que el nombre de tu hermana era Chelsea y
que tu reserva estaba bajo su nombre.
Su recuerdo de mi deshonestidad me recordó que no merecía saber más
de él. —Nox, dijimos una semana, sin compromiso. Si juras que no estás
casado, si puedo confiar en eso, entonces no necesito saber más.
Me derretí hacia sus labios mientras ellos volvían a capturar los míos.
Con mi pecho contra el suyo, la suave tela de la túnica hizo poco para ocultar
mis sensibles pezones.
Su mirada cayó hacia donde nuestros cuerpos se tocaban y su sonrisa
creció. —Lo juro—. El trueno de su tono me empujó hacia él mientras se
burlaba del escote de mi túnica. —Charli...— Levantó un mechón de mi pelo.
—...estuviste impresionante esta noche en la cena. Pero ahora, aquí...— Me
acarició la mejilla. —...eres la hermosa mujer que vi en la piscina. Me
gustaría hacer todo lo que pueda para aprender más sobre ti y los límites que
discutimos. Si sólo tengo una semana, no quiero perder más tiempo.
En silencio, asentí.
—Además de no ver hombres casados, dime tus límites.
—N-no sé—, contesté con sinceridad.
 CAPÍTULO 7
Presente

—Mrs. Fitzgerald, ¿le gustaría una copa de vino?

—Mimosas, para mí y mi hija.
—Enseguida, señora.
Mi madre y yo nos acomodamos en grandes y cómodas sillas mientras
bajábamos los pies en los cálidos y burbujeantes baños. Desde la recepción
que recibimos, era obvio que todos los empleados del spa privado conocían
a mi madre, la gran Adelaide Montague Fitzgerald.
—Querida—, dijo, con la cantidad justa de sonidos sureños, —por favor,
ten cuidado con lo que dices, especialmente alrededor de Alton. Querida, ya
sabes lo ocupado que está. No trata bien los comentarios mezquinos.
El cobre llenó mi boca a medida que mis dientes aumentaban la presión
sobre mi lengua. Le prometí a Jane que esta visita iría y vendría sin
incidentes. Prometí por ella, no por mi madre y definitivamente no por Alton.
Había extrañado a Jane más de lo que pensaba. Si pudiera bajar el nivel de
tensión, tal vez podría hacer arreglos para visitar más a menudo,
especialmente si pudiera hacerlo cuando Alton estuviera fuera en uno de sus
viajes.
La idea de tener a Jane y a mi madre para mí sola me ayudó a ignorar el
brillante apoyo de mi madre a su esposo. Con una sonrisa en los labios,
respondí: —Me gustaría que esta fuera una visita sin estrés. Ojalá me dijeras
por qué estoy aquí.
Me dio una palmadita en la mano. —Para ver a tu familia, querida.
Asentí al joven que nos traía las bebidas. —Te vi en California, en mi
graduación.
—Pero eso no es lo mismo que estar en casa.— Sus ojos azules se
volvieron hacia mí. Desde que tengo memoria, sabía que mi madre era la
maestra del disfraz, pero al mirarla ahora, vi un cambio. Seguía siendo
atractiva, pero en un momento dado, sus ojos habían bailado con pasión.
Recordé un tiempo en el que ella era feliz. Ella solía adorar las artes y
trabajaba incansablemente con el Savannah Museum of Art. Su trabajo era
únicamente voluntario, porque las mujeres de Montague no necesitaban
trabajar. Adelaide lo hizo porque quería, porque le gustaba. Pero luego, a
medida que pasaba el tiempo, tenía otras obligaciones, otras que eran más
importantes, otras que requerían cada vez más de su tiempo. Dijo que quería
hacerlas: organizar eventos para recaudar fondos y reunirse con los clientes
y colegas de Alton. Puede que no se notara tanto cuando la veía a diario, pero
ahora, después de estar fuera, vi que la pasión que una vez había poseído se
había ido.
Eso no quiere decir que mi madre no fuera aún hermosa. Era, como una
caricatura impecable, desde su esbelta figura hasta su cara sin arrugas y su
cabello castaño. Mientras yo culpaba a Alton por sus ojos sin vida, mi madre
fue la que permitió que sucediera. Ella fue la que sonrió de su brazo mientras
él la presentaba a sus amantes. No es que se atreviera a darles ese título en
presencia de Adelaide. Después de todo, ella siempre sería su conexión con
el nombre y la fortuna de Montague. No, los presentaría como su asistente,
su representante, o tal vez, como la esposa de su querido amigo.
Aunque sus hazañas no se limitaban a las mujeres que mi madre conocía,
nunca pareció infeliz. Iba en contra de su educación. El deber de una esposa
era apoyar a su marido, sin importar sus faltas.
—La Mansión Montague es tu hogar, y creo que deberías considerar
volver.
Me enfadé al pensar eso. —Mamá, tengo tres años en la escuela de leyes
por delante. Estaré en Nueva York.
—Estoy tan orgullosa de tus logros. Lo sabes, espero.
—Sí.
—Columbia es muy prestigiosa. Pero podrías cambiar de opinión y
asistir a la Escuela de Leyes de Savannah o tal vez a Emory. Eso es sólo en
Atlanta.
¿Qué? ¿Savannah en lugar de Columbia? ¿Cree que es así de simple,
como cambiar la reserva de un restaurante?
Agité la cabeza con incredulidad. —¿Te oyes a ti misma?— Mantuve mi
voz en un susurro. —Columbia abrirá puertas.
Ella apretó los labios y miró a su alrededor. Nadie estaba cerca y si
alguien estaba escuchando, eran lo suficientemente educados como para no
ser obvios. —Tu nombre abre puertas, Alexandria. Este sueño de la ley es
bueno, pero ¿por qué? ¿Cuál es el punto?
 Mi columna vertebral se puso rígida y mi mandíbula se apretó.
—¿Punto? No lo sé. No lo sé. Tal vez el punto es ser abogado.
—Te fuiste y te divertiste en California. Quería que lo hicieras. Nunca
tuve esa oportunidad. Ahora estás en casa. Savannah es donde perteneces.
Continuar con el nombre de Montague es tu destino, no trabajar en un
tribunal sucio—. Escurrió su copa de champán con un toque de jugo de
naranja e hizo un gesto para buscar otra. —No veo nada malo en que
completes el título, incluso el colegio de abogados de Georgia, si quieres; sin
embargo, es realmente innecesario. Una mujer Montague no necesita
trabajar.
—Esperaba que mientras no estuvieras conocieras a alguien. Por otra
parte -añadió con una sonrisa-, tal vez sea mejor que no lo hicieras.
No pude seguirle el ritmo. Primero, mi propia madre pensó que mi
trabajo de postgrado era frívolo y luego estaba hablando de pretendientes.
Momentáneamente, mis pensamientos pasaron del diálogo absurdo de
Adelaide a Nox. No había hablado con él desde Del Mar, a pesar de que
había roto nuestra regla y me había dado los medios. Aunque lo había
considerado, no había roto la regla al hacerlo.
—Quién dijo que no lo hice.
Madre volvió a pedir otra mimosa. —¿Qué, querida?
—¿Quién dijo que no conocí a nadie?
—Bueno, nunca dijiste que lo hiciste—. Sus ojos sin vida se abrieron
más. —¿Lo hiciste?
—¿Qué importa eso? Parece que tienes mi vida planeada.
—No, no la planeé. Creo que es hora de que pienses en tus opciones.
Sabes, los Spencer estarán en nuestra reunión esta noche.
El calor del pediluvio se perdió cuando mi temperatura interna subió.
Bryce Spencer-Edward era su verdadero nombre de pila, pero muchos de
nosotros en el Sur teníamos múltiples nombres, y él siempre había usado su
segundo nombre, Bryce, era dos años mayor que yo y el hijo de la mejor
amiga de mi madre, Suzanna Carmichael Spencer. Habían sido amigas desde
que eran bebés.
Otro rasgo molesto de la vida en los círculos de Savannah era que nadie
salía nunca y rara vez entraba alguien nuevo. Este lugar era como un vórtice
giratorio que chupaba a personas selectas y las pegaba en la posición en la
que habían nacido. Mientras miraba a mi madre, pensé en cómo también les
chupaba la vida.
No había visto a Edward Bryce Spencer desde el día antes de irme a
Stanford.
—¿Por qué, por qué los invitarías?— Le pregunté.
—Bueno, Suzanna sigue siendo mi mejor amiga. Es tu madrina y quiere
verte.
Exhalé. —Suzanna estaba furiosa cuando me fui a Stanford. ¿Por qué
querría verme?
—Porque has vuelto, querida. ¿Sabías -me preguntó con más emoción de
la que había oído en mucho tiempo- que Bryce se había graduado
recientemente en Booth? Tiene un MBA y ha empezado a trabajar en
Montague.
La mimosa se agitó en mi estómago. Por supuesto que trabajaba en
Montague. Una de las muchas faltas de Bryce fue que adoraba el suelo sobre
el que caminaba Alton. Siempre lo había hecho, y extrañamente, Alton
siempre había estado atento a él. Siempre asumí que era porque mi madre lo
animaba. Nunca pudo darle un hijo a Alton, y Bryce no tuvo un padre.
El marido de Suzanna la dejó cuando Bryce era joven. Sin duda, no podía
soportar la presión de casarse con el nombre de Carmichael. Nunca fue tan
prestigioso como Montague, pero en un momento estuvo cerca. Su partida
fue un escándalo para nuestros aristócratas de pueblo.
No supe nada de eso hasta que fui mayor. Sólo sabía que la Sra. Suzanna,
la madre de Bryce, y mi madre a menudo estaban juntas, lo que significaba
que Bryce y yo estábamos juntos. Éramos amigos, casi como hermanos,
hasta que un día no lo fuimos.
—No lo sabía—, respondí honestamente.
—Pensé que ustedes dos se mantenían en contacto.
—No, no lo hemos hecho. Dejé de responder y él dejó de llamar—. No
sabía con seguridad si eso era cierto. Dejé de responder y no pude ver si
llamó o no. Chelsea me había animado a bloquear sus llamadas y mensajes
de texto y a cambiar mi configuración de privacidad en Facebook. Me ayudó
a ver que no podía reinventarme en Alex con el prometido no oficial de
Alexandria asfixiándome.
 —Hmm. Eso es gracioso—, murmuró mi madre.
—¿Por qué? ¿Por qué es gracioso?
Nuestros estilistas aparecieron y se sentaron en los taburetes cerca de
nuestros pies. Conocía el protocolo. Sabía que nuestra conversación estaba
en suspenso. Sin embargo, presioné una vez más. —¿Por qué?
—Lo sabe todo sobre ti.
Cuando nuestros estilistas comenzaron a trabajar, mi mente se olvidó de
cuando yo tenía catorce años y Bryce tenía dieciséis. Habíamos estado cerca
toda la vida, y me dijo que notó un cambio en mí. Él tenía razón. Llevar la
máscara de Montague me estaba agotando. Se esforzó por pasar más tiempo
conmigo.
Sus avances comenzaron inocentemente, pero cada uno de ellos me hizo
sentir cada vez más incómoda. Desde que una vez nos tomamos de la mano
como amigos, cuando sus intenciones se hicieron más claras, todo se sintió
diferente. Cuando le dije a mi mejor amiga, Millie Ashmore, que Bryce
Spencer había intentado besarme, en lugar de apoyarme, me dijo que tenía
suerte y que estaba celosa. Fue entonces cuando me di cuenta de cómo lo
miraban las otras chicas de la academia. La próxima vez que lo intentó, se lo
permití. Fue como besar a un hermano que nunca tuve.
Bryce no estaba satisfecho con un beso. Él quería más. Cuando tenía
quince años, permití a propósito que mi madre nos viera a los dos juntos. Me
las había arreglado para mantener la atención de Bryce en los besos y las
caricias ligeras, pero cada día era una lucha. Pensé que si mi madre nos veía,
le diría que parara. Me diría que parara. No sé qué pensé, que tal vez se
comportaría como una madre.
No hizo nada de lo que esperaba. En vez de eso, sonrió y se fue. Después
vino a verme y me dijo lo felices que estaban ella y la Sra. Suzanna. A pesar
de que Bryce estaba en el penúltimo año de la academia, juro que mi madre
y la Sra. Suzanna comenzaron a hacer planes de boda. No literalmente, pero
harían comentarios sobre un heredero de Montague y Carmichael.
Cuando Bryce se graduó de la academia, decidió ir a Duke, a pesar de
que había sido aceptado en Princeton. Duke estaba más cerca. Durante dos
años condujo de ida y vuelta a Savannah para cada baile de la academia u
obligación familiar. No le pregunté por eso, sólo lo hizo. No podría haber
salido con nadie más aunque hubiera querido. Todos en Savannah sabían que
era la novia de Bryce Spencer.
 Cuando era mi turno de solicitar universidades, Bryce me presionó para
que solicitara a Duke. Lo hice, y me aceptaron. Nunca olvidaré el día que le
dije que me mudaría a California. Perdió los estribos. Nunca lo había visto
así. Mostró una auténtica furia al estilo Alton, con las mejillas rojas y
gritando. Según él, lo había arruinado todo. Planeaba proponérmelo una vez
que estuviéramos juntos en Duke. Incluso tenía el anillo.
Por primera vez, mi amigo de la infancia y mi primer novio me asustaron.
Corrí a mi habitación y cerré la puerta. Al día siguiente llegó con flores, para
celebrar mi aceptación en Stanford, le dijo a mi madre. Más tarde se disculpó
y me hizo prometer que nos mantendríamos en contacto.
Lo prometí, pero no lo hicimos.
¿Cómo es que sabe todo sobre mí?

Mientras estamos en el asiento trasero del coche y Brantley nos llevó a

almorzar, mi madre metió el dedo en uno de mis largos rizos de castaño
rojizo, haciéndolo saltar contra mi hombro. —Tu pelo está precioso. Esto es
mucho más agradable que la terrible forma en que lo retiras. Mira cómo te
enmarca la cara.
Me abstuve de mover la cabeza mientras le daba una sonrisa de labios
cerrados. Tristemente, pensé que ella creía que me había hecho un cumplido.
Había aceptado la pedicura, la manicura y el peinado. Dibujé la línea al
hacerme el maquillaje. Era sólo la hora del almuerzo. No necesitaba que me
pintaran a la perfección para el salón de té.
—Te verás impresionante esta noche en tu fiesta de bienvenida.
—¿Bienvenida a casa? Pensé que habías dicho que esto era para celebrar
mi graduación.
—Es lo mismo, ¿no te parece?
No. No estoy de acuerdo.
—¿A quién más has invitado a esta celebración?
—Oh—, dijo ella, agitando la mano despectivamente, —unas cuantas
personas. Por supuesto que invité a Millie Ashmore y a sus padres. No puede
esperar a verte. Estoy segura de que sabes que está comprometida con ese
joven que conoció en Emory. Su apellido es Peterson. Realmente no sé
mucho sobre su familia. Están en el negocio del vino. Creo que eso es lo que
he oído.
Apreté los dientes con más fuerza. Esto iba a ser un infierno.
—Tu tía y tu tío estarán allí—, continuó.
Mientras que Millie y yo habíamos sido mejores amigas, nuestra historia
no terminó tan felizmente como la de mamá y la Sra. Suzanna. Tenía límites.
Límites duros. La idea de mis duros límites me trajo una sonrisa a la cara.
—Sabía que te alegrarías de verlos—, dijo ella, malinterpretando mi
expresión. —Estaban decepcionados por no poder asistir a tu graduación.
Podría argumentar que Gwendolyn y Preston Richardson no eran mis
tíos, que Gwendolyn era la hermana de Alton y que, por lo tanto, no estaba
emparentada conmigo, pero si lo hiciera, sería un comentario mezquino
como el que mi madre me había pedido que no hiciera. Así que en vez de
eso, lo pensé.
—Estoy segura de que lo estaban. ¿Estará Patrick allí?— Si Gwen y
Preston fueran mis tíos, su hijo Patrick sería mi primo. Él era el único
Fitzgerald que realmente me gustaba. Habíamos pasado muchos días y
noches diciendo tonterías sobre el código de estatus social de nuestros
padres.
—No. Sabes que ahora vive en Nueva York.
—No lo sabía—, dije, genuinamente interesada. —¿Dónde? ¿Qué está
haciendo? Será bueno tenerlo cerca.
—¿Cerca?
—Para mí, madre. Cerca de mí. Tengo un pequeño apartamento en el
Upper West Side, cerca de la universidad.
—¿Ya has alquilado un apartamento?
¿Lo dice en serio?
—Madre, las clases empiezan en unas semanas. Por supuesto que tengo
un apartamento.
—Pero aún tienes un apartamento en California y las clases no empiezan
hasta septiembre.
—La orientación comienza en agosto y julio está a punto de terminar. Sé
que todavía tengo un apartamento en California. Por eso no tengo tiempo
para esto—. Me moví alrededor del asiento trasero, mi mirada atrapando a
Brantley en el espejo retrovisor. Sus ojos entrecerrados me recordaban lo que
decía alrededor de mi madre. Pude escuchar su advertencia tácita: no moleste
a la Sra. Fitzgerald. Respiré profundamente. —Es por eso que tengo que irme
tan pronto como nuestra reunión termine el lunes. Tengo mucho que empacar
y enviar.
Brantley se detuvo en la parte delantera del salón de té Gryphon. Cuando
él salió a abrir la puerta de mamá, ella dijo: —Vamos a tomar esto de un día
para otro, ¿sí? Tenemos que discutir esto con Alton.
Vivía en un bucle del tiempo. Esa fue la única explicación plausible que
se me ocurrió. Nada cambió en Savannah ni en la mansión Montague. Nunca
lo haría.
Adelaide bajó la voz mientras caminábamos hacia la entrada. —Por
supuesto, hubiera preferido tomar el té en el Ballastone, pero como sabes, no
abre hasta las 4:00 y con nuestros invitados llegando a las 6:30, no tenemos
tiempo —. Me cogió la mano. —Pero una vez que estés en casa, podemos
hacerlo. Recuerdo lo mucho que te gustaba disfrazarte para el té con tu
abuela.
Cuando tenía cuatro años.
El lunes no podía llegar lo suficientemente pronto.
 CAPÍTULO 8
Presente

Oigo las voces desde el gran salón cuando Jane entra en mi habitación.
En cuanto cerró la puerta, desaparecieron. Ojalá pudiera hacerlos
desaparecer de verdad. Exhalé y me senté en el borde de la cama.
—¿Qué pasa, niña?— Sus oscuros ojos brillaron. —Quiero decir, señora
abogada.
Le apreté la mano a Jane mientras se sentaba a mi lado. —Siento no
haberme mantenido en contacto contigo. Creo que quería...
—No te preocupes. Sé lo que querías. Querías tener una nueva vida lejos
de todas las cosas de Montague. Soy parte de eso—. Giró su cabeza en
círculo, haciendo un gesto con la última palabra.
—La mejor parte.
—Tu mamá está ahí abajo diciéndole a todo el mundo que bajarás en un
minuto. Ha pasado más de un minuto y no estás ahí.
Arrugue la nariz. —¿Crees que se darán cuenta si no aparezco?
—¿Y perderte la oportunidad de mostrarles a todos esos estirados que te
has convertido en una hermosa y exitosa mujer, Alex Collins? ¡Oh, no! Vas
a bajar con la cabeza bien alta.
Mis mejillas se sonrojaron cuando recordé que alguien más me dijo lo
mismo. Odiaba cómo Nox seguía encontrando su camino en mis
pensamientos. Chelsea había dicho que me divirtiera, que no me acercara, y
que lo usara, como los hombres usaban a las mujeres todo el tiempo. Lo
intenté, y lo hice. Pero no lo hice. Aunque lo había dejado en Del Mar, estaba
constantemente en mi mente.
¿Cómo está él? ¿Cual es realmente, su verdadero nombre? ¿Para quién
trabaja? ¿Dónde vive él?
—...ha invitado a la mitad de Georgia!
Mi atención volvió a las palabras de Jane. —¿Qué? Mamá dijo que
algunas personas.
—Bueno, Alex, si treinta y seis, no, treinta y siete personas son unos
pocos, entonces eso es lo que ella hizo.
 Exhalé y me acosté en la cama. —¿Por qué?
Jane tiró de mi mano para que me sentara. —No vayas a estropearte ese
hermoso cabello. Es tan bonito y largo y mira estos rizos.
El orgullo por su aliento se vio momentáneamente eclipsado por el
recuerdo de cuando mi cabello no era largo y bonito.
Jane me abrazó y me apretó. —No lo hagas—, dijo ella. —No dejes que
esas sombras vuelvan a tus ojos. Siéntete orgullosa y muéstrales a todos lo
que una mujer Montague puede ser.
—Collins—, corrigí.
Me soltó, y su sonrisa había vuelto. —Esa es mi chica, la Srta. Alex
Collins, y mira este vestido. Serás el centro de atención allí abajo.
Dejé escapar un largo aliento. —Supongo que ya es hora.
—Seguro que lo es. Vamos a coger a este perro y...
—Espectáculo de ponis en marcha—, dije, terminando su frase. Fui al
espejo de cuerpo entero e hice una última evaluación, presionando el tafetán
de mi vestido azul claro.
Azul claro... como sus ojos.
—Si yo fuera Alex y no Alexandria, no parecería que acabo de salir de
Magnolias de Acero.
—No llevas sombrero ni guantes blancos. Pareces una Alex formal.
—¿Entonces por qué me siento como Alexandria?
—Porque Alexandria también es una buena mujer. No importa cómo te
llames a ti misma. Importa lo que hay dentro. Tienes un corazón ahí dentro,
uno que sabe lo que está bien y lo que está mal. Es por eso que un día vas a
ser una gran y poderosa abogada... ¡tal vez hasta un juez! Juez Collins.
Mi sonrisa se desvaneció. —Mamá no quiere que ejerza la abogacía.
La confusión nubló la expresión de Jane. —¿Qué? No la Sra. Fitzgerald.
No, la malinterpretaste. Ella le ha estado diciendo a todos los que escuchan
sobre ti y lo que haces.
—No creo que la haya malinterpretado, pero es bueno oírlo.
—¡Ahora vete! o ese espectáculo de ponis empezará sin ti.
 Asentí con la cabeza. Que empiece el espectáculo.
Las cabezas se volvieron mientras bajaba por la escalera de caracol.
Tenía que haber al menos diez personas en el gran salón, sin incluir al
personal. Con cada paso que daba, veía más gente en la sala de estar de
enfrente y más en el salón. Manteniendo mi sonrisa en mis labios, asentí con
la cabeza y respondí apropiadamente cuando cada persona me dio la
bienvenida. ‘‘Alexandria, mira cómo has crecido’’. ‘‘Alexandria, es tan
agradable tenerte en casa’’. ‘‘Felicidades, querida, por hacerlo tan bien en la
universidad’’. La puerta principal continuó abriéndose, permitiendo que las
ráfagas de aire húmedo de Georgia permearan la entrada a medida que más
y más gente llegaba.
Todo el tiempo, busqué a mi madre en la multitud. ¿Dónde está ella?
Ella es la razón por la que estoy aquí.
—¡Alexandria!
Los músculos de mi cuello se tensaron mientras me volvía hacia mi
antigua mejor amiga. Se movía con excitación mientras su cabello rubio,
amontonado en una especie de bollo rizado, rebotaba y más rizos
revoloteaban alrededor de su perfecta cara de porcelana. Este era un mundo
de humo y espejos. Todo el mundo parecía ideal por fuera, pero era sólo una
ilusión.
—Millie.
Mi cuello se endureció y mis ojos se pusieron en blanco mientras me
abrazaba. Con la mirada en blanco, capté la sonrisa del hombre alto y delgado
que estaba a su lado. Tan pronto como me soltó, le ofrecí mi mano a su
manera. —Hola, soy Alex—, dije, luchando contra la necesidad de añadir a
Andria. —Tú debes ser el prometido de Millie.
Me dio la mano. —Sí, Ian. Ian Peterson.
Millie metió su mano izquierda en mi línea de visión. El diamante era,
bueno, un diamante con puntas. —¿No es maravilloso?—, preguntó.
—¡Somos tan felices!
—Sí, maravilloso. Felicitaciones.
—Ian tiene un año más de estudios de postgrado en Emory. Así que
fijamos la fecha para el próximo junio, justo después de su graduación.
—¿Y tú, Millie?— Le pregunté. —¿Vas a ir a la escuela de posgrado?
 De repente parecía como si hubiera comido algo agrio. —Por supuesto
que no. Tengo una boda que planear.
Mi sonrisa enyesada se hizo cada vez más delgada. —Puedo ver que eso
te tomaría todo tu tiempo.
—Oh, no tienes ni idea—. Se acercó más. —No lo sabes, ¿verdad? Lo
último que supe es que no salías con nadie.
—Estoy tan contenta de que mi estado de citas sea una cuestión de
conversación.
—Bueno, no fue así realmente. Surgió cuando estaba almorzando con
Leslie y Jess. Jess dijo que nunca cambias tu estado en Facebook.
Leslie y Jess eran chicas con las que habíamos ido a la escuela. En un
tiempo todas éramos parte de la misma multitud.
Me encogí de hombros. —Algunos de nosotros estamos demasiado
ocupados saliendo para actualizar nuestro estado.
—¡Oh! ¿Eso significa que estás en una relación?— La idea de tener
cotilleos frescos la tenía prácticamente espumando en la boca.
—Significa que no es asunto de nadie más que mío. Sé por experiencia
lo que puede pasar cuando otros se involucran—. Asentí hacia Ian. —Fue un
placer conocerte. Bienvenido a Savannah—. Y me di la vuelta para alejarme.
—Alexandria—, llamó Millie.
Exhalé mientras me daba la vuelta. —¿Sí?
—Ya que estás en casa, deberías almorzar con Jess, Leslie y conmigo.
Sé que vendrán esta noche, pero necesitamos tiempo de chicas. Todas
ustedes tienen una despedida que planear.
Había más declaraciones incorrectas en sus dos frases que las que me
atreví a aclarar. —Eso suena increíble—. Esta vez me alejé con éxito.
Finalmente encontré a mi madre en el salón, con un vaso de vino blanco
en la mano. Tuve que revisar mi reloj. Seguramente era hora del rojo.
Diablos, estaba considerando un poco de coñac de Alton. Fue entonces
cuando vi a Alton y al hombre con el que estaba hablando. Se reían y se
daban palmaditas en el hombro, un refinado concurso de orinar. Cualquiera
que tuviera la mano más alta era el alfa. Casi me reí cuando cada palmada se
movía cada vez más alto. Muy pronto se estarían golpeando el uno al otro en
la nuca.
 —Madre—, le susurré al oído. —¿Es el senador Higgins?
—Sí, querida.
—¿Por qué está el senador Higgins en mi fiesta?— Recordando no
molestar a Adelaide, me abstuve de etiquetarla como graduación o
bienvenida a casa.
—Bueno, verás, está trabajando con Alton en algunas cosas, cosas que
ayudarán a Montague.
Los Montague hicieron su fortuna originalmente con el tabaco. Las
inversiones se han diversificado; sin embargo, el tabaco sigue siendo una
parte importante del pastel. Los impuestos y otras restricciones legales sobre
la cosecha que induce al cáncer siempre fueron una batalla.
Agité la cabeza. —Bueno, es bueno que podamos conseguir algunos
puntos extra con el senador de mi fiesta.
—Es un gran honor—. Ella se creció. —¿Cuántos de tus amigos tienen
un senador en su fiesta?
—Dios, mamá, no estoy segura. Me ocuparé de eso—. Me di la vuelta y
murmuré: —Justo después de actualizar mi estado en Facebook.
Cuando entré en la sala de estar, vi a Bryce al final de la habitación.
Como parecía ocupado, hablando con un hombre que no conocía, tomé una
copa de vino de una de las empresas de catering y me volví. Siendo el
invitado de honor, indudablemente necesitaría hablar con él eventualmente,
pero podría retrasar esa reunión el mayor tiempo posible.
—Bienvenida a casa.
¡Mierda! Debería haber ido hacia Bryce.
—Suzanna—, intenté usar mi tono más seguro. —Me alegro de verte.
—Y yo.
—¿Cómo estás estos días?
—Decepcionada.
Mi intento de charla amistosa se fue un infierno. ¿Muerdo o sonrío y me
voy? Incliné la cabeza y le di mi suspiro más compasivo. —Lamento oír eso.
Espero que las cosas mejoren.
—Tengo todas las razones para creer que lo harán.
 —Eso es genial.
Su tono bajó. —No lo vuelvas a hacer.
Me enderecé el cuello. —Disculpa, que no haga qué?
—Sabes muy bien de lo que estoy hablando. No le rompas el corazón.
—Suzanna, no he visto ni hablado con tu...
—Soy consciente de su falta de comunicación. Pero ahora que estás en
casa y él trabaja para Montague...
Interrumpiéndola, hablé en voz baja. —No estoy en casa. Estoy aquí para
una visita. Me iré a la facultad de derecho en un asunto de...
Una gran mano cayó sobre mi hombro mientras su voz susurraba
amenazantemente entre Suzanna y yo. —Espero que lo estemos pasando
bien en tu fiesta, Alexandria.
Mi piel se arrastró al tocarlo. Dando un paso adelante me volví hacia mi
padrastro. —Sólo estamos teniendo una discusión privada.
Suzanna se quedó muda cuando me enfrenté a Alton.
—No me avergüences a mí ni a tu madre. Tal vez sería mejor que las
discusiones privadas se celebraran en privado.
Devolví mi sonrisa a mis labios. Para un extraño, estaba teniendo una
buena conversación con Alton. —Tal vez si te preocupara que te
avergonzara, deberías haber organizado mi fiesta sin mí.
—Alexandria, hay planes en marcha. No quieres ser el catalizador que
los cambie.
—Alguien tiene que decirme qué está pasando. No puedo apoyar o
cambiar planes de los que no sé nada.
Alton cogió mi brazo, su agarre más fuerte de lo que parecía. —Ven
conmigo.
Planté mis pies en la alfombra exuberante, deseando que mis talones
echaran raíces. —Suéltame en este instante—, dije con los dientes apretados,
—o te prometo la escena más grande que hayas presenciado—. El rojo se
filtró del cuello de su camisa, volviéndole el cuello carmesí. Antes de que le
llegara a la cara, agregué: —Estoy segura de que al senador y a algunos de
tus otros compañeros les encantaría ver a tu hija perder su mierda.
 Soltó mi brazo y se acercó más. —En mi oficina en cinco minutos—.
Con eso se volvió y caminó hacia Bryce y el otro hombre.
Suzanna tenía los ojos muy abiertos cuando me miró fijamente. En vez
de responder, agité la cabeza. El camarero estaba de vuelta con la bandeja de
copas de vino y me acerqué y lo detuve. Volteando mi vaso hacia atrás, lo
vacié, lo puse en la bandeja y tomé otro. Con un poco de confianza líquida,
me volví hacia la madre de Bryce. —Fue un placer—. Dejé que mi acento
normalmente reprimido se volviera más espeso. —Vamos a almorzar, ¿sí?
Me di la vuelta antes de que ella pudiera responder.
Cuando retomé mis deberes como invitada de honor, tuve una agradable
conversación con una de las amigas de mi madre sobre Stanford. No me
había dado cuenta de que ella también era una ex-alumna. Fue tan agradable
hablar sobre el campus y escuchar sus recuerdos que perdí la noción del
tiempo. Tal vez no fue que perdí la cuenta. Tal vez fue mi mecanismo de
supervivencia, la forma en que sobreviví. Bloqueé mis enfrentamientos con
Alton como otros bloquearon un mal día en el trabajo. Una vez que terminó,
lo dejé a un lado. No sirvió de nada habitarlo o contarlo. Años de medicina
para la ansiedad me enseñaron eso. Me había olvidado por completo de la
citación a su oficina hasta que mi madre apareció a mi lado.
—Discúlpanos, Betty—. Mi madre se volvió hacia mí. —Querida, te
necesitamos unos minutos— Hablando con las dos, añadió: —No tardará
mucho.
—¿De qué se trata esto?
—Debería habértelo dicho esta tarde. Era sólo que nos lo estábamos
pasando muy bien. Yo...— Dejó de hablar cuando llegamos a la puerta
cerrada. Entonces, antes de abrirla, dijo: —Por favor, Alexandria, no digas
nada precipitado.
Mis pasos vacilaron cuando ella abrió la puerta y tres pares de ojos se
volvieron hacia nosotros.
 CAPÍTULO 9
Seis semanas antes

La oscuridad baila en la palidez de la mirada de Nox. —¿No conoces tus

límites?
Agité la cabeza. —He estado muy concentrada en la escuela. Te dije que
acabo de graduarme. Realmente no he...— Bajé la barbilla. No era que yo
fuera virgen. No lo era. Pero todo en mi vida como Alex había sido dulce y
abiertamente planeado. Los límites no eran un problema. Si fuera
completamente honesta, todo en la vida sexual de Alex había sido aburrido.
Probablemente por eso rara vez salía con alguien. En las pocas ocasiones en
que me volví íntima, era usualmente anticlimático, en todos los sentidos de
la palabra. Mi vibrador y yo lo pasamos mejor que con los pocos hombres
que conocí en la universidad.
Chelsea dijo que lo había pensado demasiado y que tenía que esforzarme
más. Me preocupaban las consecuencias a largo plazo de seguir sus consejos.
Sospechaba que muchos de mis compañeros seguirían carreras
impresionantes. La idea de encontrarme con uno de ellos -una aventura de
una noche- en una sala de audiencias un día no se ajustaba bien a mis
objetivos profesionales a largo plazo. Estaba más segura con mi vibrador.
No tenía aspiraciones para el sistema judicial.
—Has tenido sexo, ¿no?— preguntó Nox.
—Sí—, le contesté indignada.
—¿Sabes lo que te gusta? ¿Verdad?— Todavía me miraba con los ojos
muy abiertos.
Me puse de pie y envolví mis brazos alrededor de mi estómago. —Nox,
creo que no te conozco lo suficiente para tener esta conversación.
Inmediatamente, se levantó del sofá y me acercó. —Lo harás.
Un escalofrío me atravesó mientras sus palabras resonaban de su pecho
al mío. Su respuesta no fue sólo una promesa, sino también una amenaza.
Por la forma en que mi pulso se disparó, estaba segura de que la parte de la
amenaza me intrigaba más que la promesa.
—Pero dijimos una semana. Eso es todo. Eso significa que no nos
metemos en la vida del otro.
 Me levantó la barbilla. —Charli, no es tu vida en la que quiero
profundizar.
Oh mierda!
Mis mejillas se llenaron de calor. Yo también quería eso, pero aún no.
Todavía estaba tratando de asimilar el péndulo de emociones que Nox
evocaba dentro de mí. La forma en que su voz rebotó a través de mi cuerpo,
la forma en que su tacto me llenó de electricidad, y el darme cuenta de que
incluso cuando estaba molesto, todavía lo desaba.
Por otra parte, me recordé a mí misma que había estado disgustada hacía
sólo una hora. No quería que el sexo reconciliatorio fuera lo que hacíamos
por primera vez, se suponía que era especial. —¿Podemos tomar un día a la
vez?
Él suspiró. —Podemos. Quiero restablecer las reglas básicas.
Sin saberlo, puse los ojos en blanco. —Otra vez con las reglas.
—Sí—, contestó, impertérrito ante mi reacción. —Las tocamos en mi
suite, antes de que te fueras tan groseramente.
Me alejé de su abrazo y crucé mis brazos sobre mi pecho. —No fui
grosera. Pensé...
—Pensaste que estaba casado.
—Pensé que eras un tramposo—, aclaré.
—Hombres casados y tramposos... estamos estableciendo tu lista de
límites. Eso es bueno—, añadió. —Charli, no tienes que contarme más de ti
de lo que quieres. Pero yo también tengo un límite, una regla: la honestidad.
Tienes que ser honesta conmigo y yo haré lo mismo. No hace falta que me
lo cuentes todo, pero lo que me digas, debo ser capaz de creerlo sin
cuestionamientos. Soy franco y directo. Estoy acostumbrado a decir lo que
pienso, y quiero que otros hagan lo mismo. No soy un tramposo ni un
mentiroso, ni me hieren los sentimientos. No vuelvas a huir como esta noche.
Dime cuando algo te esté molestando, puedo manejar la verdad.
La culpa se apoderó de mí. Bajé los brazos y la barbilla, ya no me sentía
tan desafiante como antes. Mi deshonestidad sobre quién era yo ya había roto
su duro límite: su regla.
Me agarró la barbilla y me devolvió los ojos a los suyos. —Lo digo en
serio. Algunos de mis gustos son únicos, no son para todos. Lo entiendo.
 Su pulgar acarició mi mejilla. —Y estoy dispuesto a adaptarme si...— Se
detuvo. —...me gusta alguien—. Se inclinó y rozó sus labios sobre los míos.
—Charli Moore, me gustas. Desde la primera vez que te vi—. Se movió.
—Cuando Max intentaba...
Sonreí ante el cambio en su tono mientras recordaba las aventuras de esta
mañana. ¿Muy celoso? Cuando terminó su explicación, le dije: —Creo que
debería ir a buscar a Max.
—¿Por qué?
—Porque le debo un agradecimiento—. Con los dedos en los botones de
la camisa de Nox agregué: —Porque te trajo a mi tumbona.
—Creo que mencioné que habría llegado allí de una forma u otra.
—Bueno, debería agradecerle a Max de todos modos, porque él te dio un
camino. Y...— Me acerqué más. —...me alegro de que hayas llegado.
Me cogió de la mano, la de su camisa. —Si sólo tengo una semana
contigo...— Su voz más agitada que antes. —...quiero que cuente. Charli
Moore, quiero que recuerdes tu estancia en Del Mar.
La culpa que había sentido antes volvió corriendo, comprimiendo mi
pecho y dificultando cada vez más la respiración. Odiaba a los tramposos y
mentirosos y no estaba dispuesta a ser uno de ellos. Si esta semana iba a
funcionar, era ahora o nunca. —Antes de eso...— Bajé la barbilla y lo miré
a través de mis pestañas. —...creo que debería confesar.
—¿Confesar?
—Aunque sólo pensé que habías roto mi límite, he roto el tuyo, tu límite
duro, no intencionadamente—, agregué. —Más por omisión.
Estaba más alto, las crestas de su torso más definidas bajo mi toque.
—¿Cómo? ¿Qué has hecho?
Exhalé. —Te dejo asumir que Chelsea y yo compartimos un apellido. No
lo hacemos. Tenemos padres diferentes—. Eso no fue ser deshonesto.
También tuvimos madres diferentes, pero no estaba segura de estar lista para
llegar tan lejos.
—¿Te llamas Charli?
—Es un apodo—, respondí honestamente. Me encontré con su mirada y
le pregunté: —¿Te llamas Nox?
 La comisura de su boca se movió hacia una sonrisa. —También es un
apodo. Así que si Moore no es tu apellido, ¿cuál es?
Incliné la cabeza hacia un lado. —Pasemos la próxima semana como
Charli y Nox, sin apellidos ni compromisos. ¿Podemos hacer eso?
—¿No investigaste quién se alojaba en la suite presidencial? ¿Realmente
no sabes mi apellido?
Agité la cabeza. —No lo hice. No porque no fuera curiosa, lo soy. Pero,
me avergüenza admitir que no pensé en ello hasta que lo mencionaste.
Sus grandes manos viajaron hasta mi cintura mientras su sonrisa de lado
se convertía en una sonrisa sexy en toda regla. Mientras tiraba de la banda
de mi túnica, su tono encontró el timbre que resucitó las mariposas en lo más
profundo de mí. —Sepa, Srta. Charli, sin apellido, que la próxima vez que
rompa una de mis reglas, no responderé tan a la ligera.
—¿No lo harás?— pregunté, más excitada que curiosa. —¿Qué significa
eso exactamente?
Se acercó, seductoramente burlándose de mis pechos con la presencia de
su ancho pecho. —Supongo que tendremos que averiguarlo juntos.
Tuve que levantar la barbilla para ver sus ojos. El azul claro brillaba de
sugerencias. Cuanto más me quedaba mirando, más una parte de mí quería
saber exactamente lo que tenía en mente. También había una parte de mí que
sabía que no era una buena idea. Me encogí de hombros con indiferencia.
—Entonces supongo que será mejor que no rompa ninguna de tus reglas.
—¿Dónde está la diversión en eso?—, preguntó.
—Oh, creo que puedo ser todo tipo de diversión—. Jadeé mientras me
acercaba. Mis pezones -los que se habían ablandado durante nuestra
conversación- eran ahora duros nódulos que ardían de deseo al ser
presionados contra su ancho pecho. Esa no era nuestra única conexión que
hizo que mis entrañas se apretaran. Más abajo, su dura erección empujó
contra mi estómago.
—¿Quizás podríamos empezar a divertirnos esta noche?— preguntó
Nox.
Sin duda podía sentir el latido rápido de mi corazón reverberando de mi
pecho al suyo. Quería todo sobre este hombre, y si dejaba que mi cuerpo se
saliera con la suya, estaríamos horizontales en cincuenta y un segundos. Pero
no pude. Si tuviéramos que explorar mis límites, yo necesitaba saber que
ellos serían honrados. Reuniendo mis fuerzas, retrocedí. El pedacito de
espacio me dio un propósito. —Nox, preferiría pasar toda la semana
conociéndote—. Mis pestañas revoloteaban. —Tú, yo, y toda la diversión
que pueda conllevar. No lo hagamos todo en una noche.
Enderezando la espalda y asintiendo, Nox tomó la botella de cabernet.
—Déjame abrir esto y brindaremos por Charli y Nox y...— Se ladeó la
cabeza. —...por divertirnos y conocernos.
El golpe del corcho resonó por la suite, superando momentáneamente el
sonido de la sangre corriendo por mis venas, mientras Nox vertía dos vasos.
El almizcle y el deseo llenaron la habitación mientras ambos trabajábamos
para ignorar los puntos más altos de mis pezones a través de mi bata de satén
y el obvio acolchado de sus pantalones grises. Con un destello de
conocimiento en sus ojos celestes, me dio mi vaso. —Charli, otra cosa que
raramente hago es sufrir de frustración sexual. La única razón por la que
puedo tolerarlo esta noche...— Su mirada se dirigió hacia mi pecho. —...es
que sé que estás sufriendo lo mismo.
Antes de que pudiera cubrirme el pecho, levantó su vaso y continuó.
—Brindemos por nosotros, por una semana de descubrirse no sólo uno a otra,
sino también a las personas que podemos ser cuando estamos juntos. Porque
en las últimas dos horas, la pelirroja más bella e intrigante que he tenido el
placer de conocer, me ha hecho decir y hacer cosas que yo, L... Nox, no
hago—. Levantó su vaso. —Por una semana inolvidable.
Nuestras copas se encontraron con un tintineo y tomamos un sorbo. El
rico y espeso líquido calentó mi lengua y mi garganta. El aroma me recordó
que no estábamos bebiendo el rojo de la casa.
—Esto es muy bueno.
Nox se encogió de hombros. —Para un vino de California. Ya te lo he
dicho: Tengo gustos muy particulares.
La forma en que me miró, la forma en que su pálida mirada se centró en
mí y me quitó el aliento, me dijo que Nox ya no hablaba de vino, ya no. Mis
entrañas se retorcieron y supe que quería aprender más sobre Nox: sus
gustos, tanto para el vino como para todo lo demás.
Chelsea dijo que no me comprometiera y que aprendiera muy poco. Sin
embargo, mientras lo veía tragar y como se movía la manzana de Adán, yo
quería más. Desafortunadamente, algo más que una conexión de vacaciones
no funcionaría con el futuro de Alex.
 Suspiré.
Tenía una semana como Charli, y planeaba tomarla.
Nox me cogió la mano. La calidez de su tacto contrastaba con el aire
acondicionado frío de la suite. Cuando levanté la vista, dijo: —Sólo porque
haya hecho excepciones a mi comportamiento habitual no significa que esté
dispuesto a abandonar mi búsqueda.
—¿Tu búsqueda?
—Al final de la semana, puede que no sepa tu apellido, pero confía en
mí, Charli: conoceré cada centímetro de ese hermoso cuerpo y ambos
conoceremos tus límites.
Me preguntó antes si le creía. Yo quería hacerlo entonces. Ahora no tenía
ninguna duda. Nox me llevaría a esos límites, pero el hecho de que no me
presionara ahora me hizo sentir lo suficientemente cómoda como para decir
simplemente: —Te creo—. Le tiré de la mano. —Salgamos a mi balcón. No
es tan grande como el tuyo y no hay piscina privada, pero podemos oír el
océano.
Tomó la botella y me siguió afuera.

—¿Bebiste vino? ¿Eso es todo?— Chelsea preguntó por decimoquinta

vez.
—No importa cuántas veces preguntes, la respuesta sigue siendo la
misma.
Chelsea me miró sobre el borde de su vaso de jugo de naranja mientras
desayunábamos.
—Además—, dije con un aire de superioridad. —¿Dónde estuviste hasta
las tres de la mañana?
Cogió sus sienes y empujó desde ambos lados. —¿Tienes que acusar tan
fuerte?
Me incliné hacia adelante. —Nena, estoy susurrando.
Su cabeza se movía de lado a lado. —De ninguna manera. Estás gritando.
Vas a hacer que nos echen de aquí.
Me reí a carcajadas. —No creo que esa sea yo.
 —Bueno—, dijo ella, sus ojos color avellana saltando de un lado a otro.
—Puede que haya pedido unos tragos y los haya cargado a nuestra
habitación.
—¡Estoy conmocionada!— Dije burlonamente.
—Después de que el Sr. Pantalones Lujosos me localizó, supe que no
podía volver a nuestra habitación.
—¡No pasó nada en nuestra habitación! Y no me dijiste que Nox te
encontró.
—Encontrado es una palabra muy extraña. Estaba hablando con unos
nuevos amigos y con el Sr.— Se detuvo. —Nox... ¿así es como lo llamaste?
Dije el nombre diez veces. Obviamente, aún estaba ebria de la noche
anterior. —Sí, es un apodo.
Sus ojos inyectados de sangre se abrieron de par en par por un segundo.
—¿Como Charli? Es un apodo.
—Sí—, lo confirmé. —Ahora cuéntame más.
—Bueno, está un poco borroso, pero estaba en el bar. Vino y me hizo
una pregunta sobre mi hermana. Tartamudeé un poco—. Se inclinó hacia
delante. —Bueno, porque mi hermana aún está en California—. Su risita
desapareció mientras tomaba otro trago de jugo de naranja. —Esta es la peor
mimosa que he tenido.
—Es porque les dije que nada de champán.
—¿Qué demonios? Eso significa que sólo es jugo de naranja.
Asentí con la cabeza. —Sí. ¿Nox te ha preguntado por tu hermana?
—Lo recuerdo. Le dije mi apellido y el número de nuestra habitación.
—¿Por qué? ¿Y si fuera un asesino con hacha?
Chelsea frunció los labios. —Aparentemente, tomé la decisión correcta.
—Sí—, susurré. —Gracias.
—Entonces, ¿lo verás de nuevo?
—Quiero—, confesé. —Me siento más atraída por él de lo que he estado
con nadie...— Dudé. —...nunca.
 —¿No has notado que este lugar está lleno de hombres guapos y ricos?
Conocí a este tipo anoche. Dan. Don. Ron—. Ella cerró los ojos. Justo antes
de pensar que se había quedado dormida, se le abrieron los ojos. —Jon. Ese
era su nombre. No te preocupes por mí. Creo que ambos estaremos bien.
—¿Jon? ¿Jon qué?— Pregunté, preocupado.
—¿Qué Nox?—, contestó ella.
—Touché.
Sí. ¿Quién diablos era yo para juzgarla a ella y a Jon, Ron o Don? No
estuve mejor.
 CAPÍTULO 10
Pasado

El sol volvió a elevarse en el este y a ponerse cada noche

maravillosamente en el oeste. Cada día que pasaba, los objetivos de la carrera
de Alex y los fantasmas de Alexandria se alejaban cada vez más, y se
evaporaban en Charli. Entre los días con Chelsea y los días y las noches con
Nox, no había nada que hubiera disfrutado más.
Mientras Chelsea y yo pasábamos tiempo juntas en la piscina o en nuestra
suite, admití mis crecientes sentimientos por Nox, los que no quería
enfrentar. No quería admitir que mi corazón latía más rápido cuando estaba
a su alrededor o la forma en que las cosas que él hacía o decía me hacían
sentir especial, porque con cada toque del reloj, nuestro tiempo juntos
disminuía. Si nuestras vacaciones fueran un reloj de arena, el fondo tendría
más arena que la parte superior, y yo sabía que no podría darle la vuelta.
—Chica—, dijo Chelsea una mañana mientras nos poníamos nuestros
trajes de baño, pareos y chanclas normales para desayunar junto a la piscina.
—No lo pienses demasiado. Esa es la belleza de esto. Sin compromiso.
Además...— Ella movió las cejas. —...¿no crees que el sexo sin compromiso
es más apasionado?
Me encogí de hombros mientras tiraba el protector solar en mi bolsa de
playa y buscaba mi Kindle.
Me agarró el hombro y me giró hacia ella. —¡¿Qué?! ¿No has hecho la
sucia hazaña con el Sr. Moreno y Guapo?
—Sólo han pasado tres días.
—Lo que significa que sólo quedan dos noches más. Cielos, he visto la
forma en que te mira. Ese pobre hombre debe estar sufriendo un serio caso
de bolas azules—. Su voz bajó de tono. —¿Son azules?
No las había visto, así que no podía responder indiscutiblemente, pero
había estado cerca de ellas y de su impresionante tercera rueda, con sólo el
material de sus pantalones, vaqueros o bañadores en el medio. Incluso había
frotado mi mano y sentí su tamaño y poder atrapado detrás de la ropa.
También había tenido ese mismo poder restringido contra mi cuerpo,
empujando contra la parte baja de mi espalda, mi barriga y mi muslo. Yo
había estado con él en la piscina privada en el balcón de la suite presidencial
con agua caliente y brillante que nos rodeaba mientras mis piernas rodeaban
su torso y sus brazos alrededor de su cuello. No era que estaba siendo una
provocadora. Ya casi habíamos llegado.
Me acarició los pechos e incluso me chupó los pezones. El solo hecho de
pensar en sus labios contra mi piel hizo que se endurecieran.
Desvergonzadamente arqueé mi espalda y le permití el acceso. Más que eso,
yo quería más.
No estaba segura de cómo explicarlo, ni a Chelsea ni a mí. Yo era
diferente aquí en Del Mar de lo que nunca había sido. La forma en que el
cuerpo de Nox reaccionó al mío no me asustó. Por primera vez que pudiese
recordar, a pesar de nuestra obvia diferencia de tamaño y fuerza, su hambre
me dio poder. Me hizo ver que fui yo quien lo afectaba. Tenía la habilidad
de despertar a este hombre poderoso con la voz aterciopelada y profunda.
Cuando mi pequeña mano se frotó contra él, yo fui la causa del gruñido
gutural. La forma en que retumbó desde la parte de atrás de su garganta me
dio escalofríos en la columna vertebral. Con su barbilla en la nuca, sonaba
como un león depredador.
Cuando no estaba con él, me preguntaba cómo sería tener a alguien como
Nox en mi vida, en mi vida real.
¿Podría hacerlo Alex? No sabía la respuesta.
Nox y yo habíamos hecho un esfuerzo consciente para limitar la
información que compartíamos. Trabajamos para mantenernos alejados de
nuestras historias y acordamos vivir en el aquí y ahora. No estoy segura de
cuál de nosotros puso esa regla, pero ambos la estábamos siguiendo.
Eso no significa que no haya recogido un poco de información personal
aquí y allá. Por lo que había visto, Nox no había estado con una sola persona
por un tiempo. Había salido con alguien. Tenía hermosas mujeres que
adornaban su codo para que funcionara tanto para el placer como para el
trabajo. Pero eso era todo lo que habían sido: accesorios. No mencionó que
ya no era su esposa, y no le pregunté. ¿Estaban divorciados o ella había
muerto? Yo no lo sabía.
Rompería nuestra regla.
Tampoco sabía lo que hacía, aparte de dirigir negocios.
A menudo pasaba la mañana en su suite trabajando a larga distancia. El
mediodía en California ya eran las tres de la tarde en Nueva York y el final
del día en Londres. Él podría tener casi un día completo de llamadas
telefónicas y conferencias web completas antes de que yo estuviera lista para
el almuerzo. Unas cuantas veces había dejado el resort, pero nunca por
mucho tiempo.
—Sus bolas no son azules—, respondí con naturalidad.
—Y lo sabes porque...— Se detuvo, pero cuando sólo la miré con los
ojos muy abiertos, continuó: —...los has visto y tú... ¡Oh! Lo sé. Al menos
le has dado un...
—¡Chelsea, detente! No te voy a dar los detalles sangrientos.
Arrugó la nariz. —¿Sangrientos? Así que es guapo pero no tiene el
equipo?
—Para. Tiene el equipo. Eso creo. Me refiero a lo que he observado.
Ella agitó la cabeza. —Si te vas de Del Mar sin tener sexo, es totalmente
tu culpa. Y si me preguntas, ese hombre será el mejor que hayas tenido. No
dejes que Alex se meta en tu cabeza. Tienes tres días y dos noches más como
Charli—. Enderezó los hombros y me miró por encima del borde de sus gafas
de sol. —No vengas a casa esta noche.
—Oye, es mi suite. Puedo volver a casa—, respondí juguetonamente.
—Está a mi nombre.
Ella tenía razon. —Incluso si nosotros, ya sabes...
—¿Tienen sexo salvaje y loco de atar?— Chelsea se ofreció.
—Lo hacemos—, corrijo. —No voy a pasar la noche. Se levanta a una
hora intempestiva para hacer lo que sea que haga. Además, no voy a dar el
paseo de la vergüenza por ese pasillo privado—. Me estremecí visiblemente.
—Los porteros que trabajan en el escritorio y en el ascensor privado ya saben
mi nombre.
—No, ellos saben el nombre de Charli. Y apuesto a que ya piensan que
has tenido sexo de locos con gorilas cada vez que sales de la suite.
—¿Gorila? Pensé que era un simio.
Ella se rió. —Bueno, ambos pueden hacerlo colgando boca abajo—. Me
besó la mejilla cuando salimos al pasillo. —Piénsalo un poco y apuesto a que
no vuelves a casa esta noche.
 Temprano esa noche, le guiñé un ojo a Chelsea mientras alisaba el
material de seda negro de mi vestido.—No puedo creer que realmente esté
haciendo esto.
—¿Por quién lo haces?
Me volví hacia ella y gané fuerza por el brillo de sus ojos color avellana.
—Por mi.
Su sonrisa se amplió. —¡Respuesta correcta!
—No estoy segura de si se lo diré.
—¿A dónde dijiste que te llevaba? Quiero decir, ¿te llevó a ese lugar en
la azotea anoche, Pacific?
Asentí como una adolescente mareada. —El resort tenía un chofer para
nosotros y oh... el lugar era precioso. La vista era increíble. Esta noche dijo
que tiene un coche y que iremos por la autopista 101 hasta Oceanside.
Sus ojos estaban muy abiertos. —Puede que Charli no esté teniendo sexo,
pero está comiendo bien.
—Esta noche es el 333 Pacific—. Bajé la voz. —Lo busqué en Google.
Por eso compré este vestido nuevo.
Chelsea se cruzó de brazos y me inspeccionó de pies a cabeza. —Y tú
también lo estás haciendo genial. Te ves hermosa. Recuerda lo que te dije.
Charli ha recorrido un largo camino, pero aún no eres Chelsea. ¿No era ese
el plan?
Inhalé profundamente y el corpiño ajustado de mi vestido se apretó
contra mis pechos. Con sólo unas finas tiras de espagueti, la forma en que el
vestido acentuaba mis curvas y se agarraba a mis pechos era lo que evitaba
que se cayera. El material ligero fluía justo por encima de mis rodillas.
La semana de relajación en la piscina me había dejado la tez
normalmente pálida de un bonito color marrón dorado. A pesar de que mi
cabello era rojo, el castaño profundo por el lado de mi madre prevaleció,
dándome el bono de un cabello vibrante sin la disposición a las pecas y
quemaduras de sol. Mientras era fiel a mi sombrero y a mi protector solar, el
sol y yo jugábamos muy bien juntos.
—Yo diría que hay más Chelsea en Charli que Alex, pero no es tan fácil...
 Ella me abrazó. —Haz lo que quieras. Estas son tus vacaciones. Estoy
feliz de ver esa sonrisa perpetua en tu cara. Ve... no llegues tarde con el Sr.
Guapo.
—Sabemos su nombre, es Nox.
—Sí, pero no su apellido. Lo he apodado Nox Alto-Moreno-y-Guapo,
Sr. Guapo para abreviar.
Me reí. Esos eran muchos nombres, pero para alguien que tenía cuatro
nombres, seis si incluía a Alex y Charli, Nox Alto-Moreno-y-Guapo no
estaba fuera del ámbito de lo posible.
Unos minutos más tarde entré en el vestíbulo delantero del resort y
caminé hacia la gran entrada de cristal. Mi respiración se aceleró cuando el
Sr. Guapo apareció. Sin pensarlo, lo escaneé de arriba a abajo. Cada vez que
miraba a Nox desde lejos, me preguntaba qué era lo que había visto en mí y
por qué no había estado saliendo con nadie. El hombre era sexo en un palo,
y por unos días más sería todo mío. La forma en que su traje gris encajaba
perfectamente en todos los lugares correctos, tensaba partes de mis entrañas
mientras derretía otras. Estaba hablando con uno de los empleados del hotel.
Al acercarme, me concentré en mis pasos a través del suelo brillante, pero
desde el rabillo del ojo, vi al empleado asentir con la cabeza en mi dirección
y a Nox girar.
Cualquier semblanza de compostura que había estado sosteniendo se
alejó flotando con la ruptura del proverbial hilo. Desde casi 15 metros de
distancia, su mirada azul me bebió y me devoró por completo. Yo era la presa
del león que imaginé cuando gruñía. Instantáneamente, una de sus mejillas
se levantó, jalando sus labios con una sonrisa torcida. Su expresión de
aprobación me llenó de la confianza que necesitaba para seguir adelante.
El empleado de Del Mar desapareció en una neblina, como todos los
demás. Nox y yo éramos las únicas dos personas en la tierra. Lo había visto
en los efectos especiales durante una película. Todos, excepto los
protagonistas, estaban desenfocados. Cuando me detuve frente a la única
persona en el vestíbulo, le rogué a mi corazón que frenara su estampida.
Levantando mi mano, Nox rozó sus labios llenos sobre mis nudillos.
—Estás impresionante.
Antes de que pudiera responder, se volvió hacia el empleado que había
reaparecido.
 —¿No estás de acuerdo, Ferguson? Mi cita es la mujer más hermosa que
hayas visto.
—Señor, usted es un hombre afortunado.
Tomando mi mano en la curva de su codo, Nox nos giró hacia las puertas.
—La suerte—, le respondió a Ferguson, justo antes de que nos fuéramos, —
no tiene nada que ver con ello. Se trata de saber lo que quieres.
—Sí, señor. Que tenga una buena noche y usted también, Srta. Moore.
—Gracias—, me las arreglé para decir.
La sonrisa de labios cerrados de Nox se ensanchó, revelando sus dientes
blancos y una sonrisa brillante. Aunque todavía estaba hablando con
Ferguson, sus ojos sólo estaban en mí. —Oh, lo haremos. Lo haremos.
Estaba a punto de preguntar sobre nuestros planes, si íbamos a hacer algo
más que el restaurante en Oceanside cuando Nox se detuvo frente a un
Porsche Boxster descapotable negro.
—Su carruaje para esta noche, milady.
—¿En serio? ¿Vas a conducir? Supongo que pensé que cuando dijiste un
coche...
—¿Estás decepcionada?
—No—, respondí honestamente. —En absoluto. Este es un gran auto.
Abriendo la puerta del pasajero y ayudándome a entrar, me contestó:
—Es alquilado, pero me gusta conducir—. Una vez que estaba en el asiento
del conductor, dijo: —Podría conseguir un conductor mañana por la noche,
si lo prefieres.
—Esto me gusta más.
—Bien—. Puso su mano en mi rodilla. —Te quiero toda para mí.
No pude contener mi sonrisa mientras me abrochaba el cinturón de
seguridad. Mientras salía de debajo del toldo, el sol de la tarde nos bañó. Nos
dirigimos por la sinuosa carretera que sale del complejo. Como había
decidido dejar mi cabello suelto por la noche, busqué en mi bolso y encontré
una liga para el pelo y sujeté las ondas castañas en una cola de caballo baja.
No estaba haciendo sentir mejor a Nox cuando dije que prefería que
condujera él. Detestaba las limusinas. Me recordaban a Alton. Savannah no
era tan grande. No había razón para que Alton Fitzgerald fuera llevado a su
trabajo todos los días o para que él y mi madre fueran llevados a cenar. Era
simplemente él siendo ostentoso.
Mientras nos dirigíamos hacia el norte, recorrí los impresionantes
paisajes a lo largo de la carretera 101. Con el techo abierto, podía escanear
en todas direcciones. En el lado de Nox del coche, el Océano Pacífico
brillaba con prismas de luz mientras el sol se hundía en el cielo. Durante todo
el viaje, ya sea que estuviéramos hablando del océano o del cielo o
simplemente disfrutando del silbido del viento alrededor del Boxster, Nox
me tomó de la mano o de la rodilla.
El contacto de su piel con la mía ya no me sorprendía. Eso no significa
que la conexión haya desaparecido. Era diferente. En lugar de la electricidad
que sentí la primera vez que nos tocamos, ahora nuestro enlace era más como
una manta familiar. Aunque sólo me tomara de la mano, todo mi cuerpo se
calentaba con su presencia. Todavía conduciendo a lo largo de la carretera
de la costa, con la ciudad cada vez más grande en la distancia, Nox se volvió
hacia mí, e inmediatamente noté algo diferente en su expresión.
—¿Charli?
—¿Sí?
—Nuestro tiempo es...— Él inhaló. Apretando mi mano, estrechó su
mirada de color azul claro. —Maldición, no sé qué hacer contigo.
—¿Disculpa?
Sacudiendo la cabeza, ralentizó el Boxster y se salió de la carretera hacia
una vista panorámica. Aunque el atardecer aún estaba a más de una hora de
distancia, el cielo ante nosotros estaba lleno de colores. Púrpuras y rosas
dominaban el horizonte mientras que el globo naranja del sol arrojaba
amarillos y rojos en todas las direcciones. El agua azul brillaba. —Sé que no
sabes nada de mí, pero puedo decirte que raramente...no, nunca—, corrigió,
—soy vacilante sobre mis demandas.
—¿Tus demandas?— Mi voz salió una octava más alta de lo que había
planeado.
—¿Recuerdas que te dije que mis gustos son únicos?
—Sí. No hay vino de California.
Su sonrisa regresó. —Bueno, está eso. No estaba hablando de vino.
Asentí con la cabeza. —Sí, Nox, lo recuerdo.
 —¿Has tenido una buena semana, hasta ahora?
—Yo diría que agradable es un eufemismo.
Él movió su mano más alto sobre mi muslo. —Normalmente no pido lo
que quiero.
Mis ojos se abrieron de par en par. —No lo haces. ¿Significa eso que te
lo llevas?
Se encogió de hombros. —Sí, pero cuando se trata de sexo, no digo que
haya sido en contra de la voluntad de nadie. No puedo recordar una vez que
no fue ofrecido o al menos asumido.
—¿Me estás preguntando si me estoy ofreciendo?
—Me alegro de que te hayas divertido esta semana. Estoy listo, más que
listo, para que te diviertas más. He tratado de ir más despacio para no
sobrepasar esos límites. Pero maldición, el tiempo no está de nuestro lado.
Traté de tragar, pero mi boca parecía estar seca de repente. Las palabras
de Chelsea volvieron a mí, diciéndome que me divirtiera y también que
pensara en mí. —Prometo que te haré saber si no me siento cómoda.
Nox asintió. —He estado pensando mucho en esto.
Aguanté la respiración.
—Y quiero explorar esos límites esta noche. Quiero que hagas algo por
mí. ¿Lo harás?
Miré de lado a lado. Había otros coches aparcados a lo largo de la
autopista. Delante de nosotros había una barandilla y unos escalones. La
gente en esos otros autos probablemente se estacionaron y fueron más allá
de la barandilla, hacia abajo de la colina, para ver el atardecer. Eso no
significaba que estuviéramos solos. Había coches que pasaban a un ritmo
regular.
Me apretó el muslo, trayéndome mentalmente de vuelta a él. —¿Charli?
Dejé escapar el aliento. ¿En serio quiere una mamada aquí, antes de la
cena?
—¿Qué quieres que haga?
—No, no funciona así. Quiero que confíes en mí. Quiero que me confíes
esto una noche. Quiero pasar esta noche mostrándote un pequeño trozo de
mi gusto único. Entonces, mañana por la noche, nuestra última noche juntos,
puedes decidir si volvemos a ser amables o si exploramos más límites.
¿Confías en mí?
Asentí con la cabeza. Su oferta me excitó de una manera que nunca había
imaginado. —Sí, lo hago.
—¿Y?
—Y...— Reuní mi valor. —...haré lo que quieras.
El alivio en su expresión ante mi respuesta me quitó toda duda. Sí, si por
sólo dos días más, confiaría en él. —No estoy segura de lo que esto significa
exactamente—, admití honestamente.
—Significa que esta noche harás exactamente lo que yo diga. No lo
cuestiones ni lo pienses demasiado. Si puedes hacer eso, te prometo algo más
que amable. Te prometo una noche que nunca olvidarás.
Aunque sentía que yo, Charli, estaba traicionando a Alex, la mujer por la
que había trabajado tan duro, estuve de acuerdo.
Nox se inclinó hacia adelante y abrió la guantera. —Primero, quiero que
te quites las bragas y las pongas aquí.
Mis ojos deben haberme delatado, porque esa no era la primera demanda
que esperaba que hiciera.
Abrió sus grandes dedos bajo el dobladillo de mi vestido. —El punto de
esto es que no debería tener que explicarlo. Sin embargo...— Sonrió. —
...parece que hago excepciones por ti y lo haré de nuevo, sólo por esta vez.
Quítate las bragas, como dije, para que pueda pensar en ti, imaginarme que
estás expuesta bajo este hermoso vestido. Quiero saber que mientras
cenamos, contigo sentada en la silla a mi lado, si muevo la mano...— Su
mano se movió más alto. —...tengo acceso a ti. Quiero tocarte a plena vista
mientras nadie más que nosotros sabe lo que está pasando. Después de
comer, quiero tomarte de la mano y llevarte por el largo muelle de madera,
sabiendo que estás excitada. Quiero ver tu hermoso rostro mientras la brisa
marina toca lo que hice. Charli, me lo he tomado con calma...— Tomó mi
mano y la empujó contra su erección. —...me he imaginado tu coño. Esta
noche, lo quiero y ya que estás de acuerdo, voy a aceptarlo.
Si hubiera movido la mano más alto, habría encontrado exactamente lo
que quería. Con sólo sus palabras, me sentí dolorosamente excitada. Eso no
significaba que yo pudiera hacer lo que él dijo. —Nox, lo siento.
 El brillo que había estado en sus ojos unos segundos antes desapareció
cuando su cuello se puso rígido. —Ya veo.
—No—. Le agarré la mano antes de que pudiera quitarla. —No, no lo
haces.
—¿Qué?
—Nox—, le expliqué, —No puedo quitarme algo que no llevo puesto.
El aspecto de shock completo se transformó rápidamente en diversión.
—¿Puedes repetir eso?
Me desabroché el cinturón de seguridad y me acerqué a su oreja. Con
palabras deliberadamente lentas, repetí: —No puedo quitarme algo que no
llevo puesto. Puedes hacer todo lo que has dicho. No haré nada para
detenerlo, y,— después de un beso en la mejilla, agregué, —No quiero
detenerte.
Con sus grandes manos enmarcando mi cara, me miró a los ojos, y yo
asentí, tratando de decirle con mis ojos que confiaba en él y que estaba siendo
sincera. De alguna manera, nuestras fantasías se habían convertido en una.
Un gemido llenó el aire de la tarde mientras me empujaba con fuerza hacia
él. Nuestros labios se unieron al sondear su lengua, queriendo que los míos
se separaran. Su beso era de menta y whisky, vigorizante y tranquilo. Nox
era un contraste andante, una dicotomía entre todo lo que sabía y todo lo que
pensaba que quería. Su combinación única de fuerza y ternura debería ser
ilegal, porque con una sola probada me hice adicta al instante. Me acerqué
más como el adicto que era.
—Maldición—, dijo cuando nuestros labios se separaron. —Estoy
pensando en olvidarme de esas reservas para la mesa 101.
Leí sobre la mesa 101 cuando busqué en Google 333 Pacific. El sitio web
dijo que era famoso por su visión y que necesitaba ser reservado con mucha
anticipación. ¿Cómo consiguió Nox esa mesa? ¿Para quién trabajaba?
Quería la reservación, pero también quería otras cosas. Esta noche
dependía de él, yo ya había aceptado eso. Sin embargo, hice todo lo que pude
para sonar atrevida. —Si haces eso—, dije seductoramente, lamiendo mis
labios magullados. —Entonces no podré hacer todo lo que me dijiste: la
mesa, el asiento a tu lado, la brisa marina—. Decirlas me hizo estremecer las
entrañas con anticipación.
—No, pero también sé de otras cosas que quiero.
 Reacomodando mi vestido, me senté de nuevo en el profundo asiento. Y
con una mirada de soslayo, simplemente dije: —Yo también.
—¡Oh, joder!— La grava voló mientras que él lanzó el coche en reversa
y nos hizo girar hacia Oceanside. —Por la cena más rápida de la historia.
Mi risa resonaba desde lo más profundo mientras los tonos dorados del
cielo se combinaban con el púrpura. No estaba sentada en un auto elegante.
Estaba flotando en los colores, abrumada por la euforia de Nox. Desearía
poder embotellar la sensación y guardarla para el futuro. En ese momento,
dudé que alguna vez volvería a sentir este poder y deseo.
 CAPÍTULO 11
Presente

La conversación entre Alton, Suzanna y Bryce se detuvo cuando

entramos. Contuve la respiración mientras mi madre cerraba la puerta.
—Aparentemente olvidaste revisar tu reloj—, dijo Alton. —¿O es un
problema con ser puntual?
—¿Qué es esto...?
—Cinco minutos, Alexandria. Cinco minutos. Parece que un título
universitario ha hecho poco por tu habilidad de seguir instrucciones simples.
—Me dijeron que me portara bien y que fuera educada con los invitados.
Eso es lo que estaba haciendo. No eres un invitado y jugar limpio no está en
tu repertorio.
Mi madre se adelantó. —Alton, estamos aquí ahora. Me doy cuenta de
que es mi culpa.
Entrecerré los ojos tratando de comprender la conversación. ¿Su culpa?
—Sí, Laide, lo es, y lo discutiremos más tarde.
Mi madre se movía cuando miraba de persona a persona. Tanto Suzanna
como Bryce se encontraron con su mirada, pero en el verdadero estilo de
Savannah sus expresiones no revelaron nada.
—¿Podría alguien decirme qué está pasando?
Mi madre me llevó a la mesa de conferencias. No era tan grande como
una mesa de conferencias corporativa, pero era oscura, brillante y
ostentosamente real. Encajaba perfectamente en la oficina de Alton. Había
cuatro sillas de cuero a cada lado y una en cada extremo. Los que estaban al
final tenían brazos y parecían pequeños tronos. Cuando era pequeña me
ayudó a perpetuar mi teoría de la princesa. Probablemente era la mesa que
mi abuelo y su padre tenían antes de eso. A pesar de la herencia, odiaba esa
mesa casi tanto como odiaba mi habitación. Cada vez a lo largo de mi
infancia, cuando me descubrieron o me acusaron de hacer algo malo, mi
corrección comenzó con una conferencia familiar en esta mesa. Éramos tres
de nosotros, tres. Sentarse en esta mesa gigante era ridículo. Era parte del
juego de poder de Alton, su demostración de fuerza. Cuando tenía cinco
años, probablemente funcionó. Para cuando tuve la edad suficiente para
entender la sobrecompensación, la encontré graciosa.
Dejé de caminar y me reí. No tenía cinco años ni tenía diecisiete. Los
Spencer no eran familia, y no estábamos discutiendo mi corrección. Esto era
pura mierda.
Mi risa forzada llenó la habitación. —¿Están todos locos?— Moví mi
mano extendida hacia cada persona. —¿Qué es esto? No me voy a sentar.
No estoy haciendo nada. Y si quieres que vuelva con esos invitados, mis
invitados, ¡jaja!... Si quieres que vuelva a salir y haga de hija obediente,
mejor que alguien responda algunas malditas preguntas.
—Alexandria...
—Alex—, corregí a mi madre.
—Alex—, ofreció Bryce. Los años de nuestra amistad transcurrieron a
través del sonido de su voz mientras decía mi nombre. Pero eso desapareció
rápidamente cuando lo miré y recordé el resto de nuestra historia, después de
nuestra amistad.
Bryce había crecido bien en los últimos cuatro años. Sus hombros eran
más anchos, su barbilla estaba definida, y su pelo rubio claro más largo de lo
que recordaba. No era demasiado largo, pero tenía un ligero oleaje que nunca
había notado cuando éramos más jóvenes. Era nadador en la academia y
siempre lo había llevado corto. En los últimos años, el cuerpo de nadador
delgado se había ensanchado. Eso no quiere decir que fuera pesado. El peso
le quedaba bien, o tal vez era el traje. Definitivamente parecía el papel de un
súbdito de Montague, hasta sus mocasines italianos.
—Hola, Bryce.
Dio un paso hacia mí. —Ojalá tuviéramos más tiempo para explicarlo.
Agité la cabeza. —¿Explicar qué?
—Tenemos una situación, algo con lo que puedes ayudar. Algo que nos
gustaría que hicieras.
Mi madre asintió con la cabeza mientras Suzanna y Alton compartían
una expresión entre dolor y asco.
Forcé otra risa. —¿Una situación? ¿Tiene esto algo que ver con el
senador o quizás con el hombre con el que hablabas?
—No, no realmente—, dijo Alton. —Tiene más que ver con Bryce.
 —No lo entiendo. ¿Cómo puedo ayudar? No hemos hablado en cuatro
años.
—Nadie necesita saber eso—, dijo Bryce.
Todo el escenario no tenía sentido.
—Alexandria—, comenzó mi madre. —¿Sigues las noticias?
—¿Las noticias?— Repetí incrédula.
Suzanna exhaló y se recostó en el borde del escritorio de Alton, con los
brazos cruzados sobre el pecho.
Finalmente, Alton se sentó a la mesa y comenzó a llenar los espacios en
blanco. Mientras hablaba, miré a Bryce y traté de juzgar si algo de lo que
Alton estaba diciendo era cierto. Por las expresiones de mi madre y de
Suzanna, creí cada palabra. Con cada frase, mi deseo de estar de pie
disminuía, y mis piernas se debilitaban. Eventualmente, me derrumbé en una
silla en la mesa que despreciaba. Para cuando Alton terminó, los cinco
estábamos sentados: Alton, mamá y yo en nuestros lugares asignados con
Suzanna al lado de mamá y Bryce en el otro extremo.
No importaba la severidad de la tormenta de mierda que soplaba a
nuestro alrededor, la Mansión Montague tenía su jerarquía y no importaba
que Adelaide y yo fuéramos los únicos verdaderos Montagues, los machos
seguían posados como pavos reales orgullosos en la cima. Este lugar era una
prisión, una cámara de tortura del siglo XVIII.
Necesitaba llamar a Chelsea tan pronto como pudiera. Si alguien podía
sacarme, era ella.
Alton explicó que una estudiante de pregrado, una mujer, que asistió a
Northwestern, afirmó que ella y Bryce habían tenido una relación el semestre
pasado. Booth estaba en Chicago, cerca de Northwestern.
Afirmó que Bryce la atacó, física y sexualmente. Fue a la policía y le
sacaron fotos de sus moretones. El kit de violación mostró actividad sexual,
pero el único ADN era un pelo, y Bryce no negó el sexo consensual. Negó
haberle hecho daño. Los abogados de Montague han conseguido que se
retiren los cargos infundados y que se dicte una orden de mordaza.
Desafortunadamente, hace una semana, alguien filtró la historia en una
publicación en el campus de Northwestern, durante una orientación para los
estudiantes de primer año. El autor del artículo citó el incidente como un
ejemplo de encubrimiento continuo por parte de funcionarios universitarios
en relación con el abuso sexual de estudiantes de sexo femenino. No se
listaron nombres en el artículo. Alton cree que el autor estaba al tanto de la
orden de mordaza y no quería pagar la multa excesiva. Sin embargo, eso no
impidió que otros medios de comunicación se enteraran de la historia.
Inmediatamente fue administrada por una cadena de televisión de Chicago y
en cuestión de horas apareció en todos los medios de comunicación social y
de noticias.
La descripción del perpetrador era vaga, pero ha habido reporteros
husmeando. Los recursos humanos y los publicistas de Montague sugirieron
que se retirara la oferta de emplear a Bryce, pero Alton no se estuvo de
acuerdo con eso. Bryce continuó afirmando su inocencia y Alton le creyó.
Como CEO de Montague Corporation, Alton insistió en que encontraran otra
manera de disminuir cualquier posible impacto negativo para Montague
Corporation si la historia completa fuera publicada.
La temperatura de la habitación subió mientras todos se volvían hacia
mí.
—Querida—, comenzó mi madre. —Este es tu nombre, tu compañía.
Tuviste tu tiempo para ver el mundo.
Apenas podía creer lo que oía. —California no es el mundo.
—Ya sabes a qué me refiero.
—No, no sé a qué te refieres—. Miré alrededor de la mesa. —No sé qué
queréis de mí.
Bryce aclaró su garganta. —Alex-x—, tartamudeaba, sin completar mi
nombre completo. —Yo no lo hice. Tú me conoces. Ya sabes quién soy.
Nadie sabe que no hemos estado en contacto.
Lo conocía, y eso no me tranquilizó.
Cuando no le contesté, él continuó: —Claro, salí con esa chica en algunas
citas, y sí, tuvimos sexo, pero mírame. Mira a mi familia y el trabajo que
tenía esperando. No sólo soy un Spencer, sino también un Carmichael. No
necesito forzar a nadie para tener sexo. ¿Por qué arriesgaría todo por una
estudiante de primer año?
Se me revuelve el estómago. —¿Primer año? ¿Como dieciocho?
—Sí, era legal.
 Oh, Dios. Eso no era lo que quería decir. Puede que yo sólo tenga
veintitrés años, pero Bryce tenía veinticinco, casi veintiséis. Esa fue una
diferencia de ocho años. Presioné mis labios en línea recta, reviviendo mi
máscara de Montague, la que no revelaba nada.
—Alexandria, querida—, el tono de enojo de Suzanna desde el salón
había sido reemplazado por dulzura sacarina, tan artificial como siempre.
Ella quería algo de mí y, de repente, volvimos a ser amigas. —He estado
molesta contigo, como sabes, porque tu decisión de mudarte al otro lado del
país molestó a mi hijo. Una vez que tengas hijos, entenderás cómo las madres
sentimos todo lo que nuestros hijos hacen, pero aún más intensamente.
—¿Cómo se siente violar a una chica?— Le pregunté.
Suzanna y mamá jadeaban, ambas sentadas derechas como si mis
palabras tuvieran el poder de lastimarlas físicamente. Simultáneamente, la
habitación resonó con el golpe de la mano de Alton contra la brillante
madera. —¡Alexandria!
La breve mirada de ira de Bryce se transformó mágicamente en dolor.
Recordé haber visto esa transformación una vez antes, no, más de una vez en
realidad. Fue esa vez que le conté sobre Stanford que el enojo duró más de
un momento, pero hubo otras veces que lo vi enojado, cuando éramos
jóvenes y luego cuando éramos adolescentes. ¿Creía que Bryce Spencer era
capaz de agredir físicamente a una chica? Sí. Un incidente en la academia
me vino a la mente cuando usó a un estudiante más joven como saco de
boxeo simplemente porque había hecho algún comentario sobre los
nadadores. Si no recuerdo mal, ese incidente también se escondió
rápidamente bajo la alfombra proverbial. Después de todo, las universidades
como Princeton y Duke no miraban con buenos ojos las solicitudes de los
estudiantes con antecedentes.
¿Creía que Bryce golpearía a una mujer-una chica? Yo no lo sabía.
Con grandes ojos grises de cachorro, Bryce preguntó: —Alex, ¿desde
cuándo salimos?
¿Cita? ¿Todavía estábamos saliendo cuando él estaba en Duke y me
prohibieron ver a alguien más? ¿Prohibido o exiliado?
—Desde que tenía catorce años hasta que me gradué: cuatro años—,
respondí.
—¿Cuánto tiempo fuimos amigos antes de eso?
 —Toda nuestra vida.
—¿Cuántas veces tuvimos sexo?
¿Me estás tomando el pelo?
Sentí que mis mejillas se enrojecían, pero no por la vergüenza, sino por
la ira. —¿Qué demonios? ¿Quieres tener esta conversación delante de
nuestros padres?— Estaba demasiado molesta para separar a Alton de esa
generalización.
—Sí—, contestó Bryce. —Lo hago. Si mal no recuerdo, tuvimos la
misma conversación muchas veces, solos.
Era mi turno de abofetear la mesa. —No voy a tener esta discusión
contigo otra vez, solos o frente a una audiencia. No importa.
—Así es, Alexandria. Lo hace. Salí contigo durante cuatro años. Eras mi
mejor amiga. Te echo de menos. Mamá tenía razón. Estaba devastado cuando
te fuiste a Stanford. Sólo rezaba para que te dieras cuenta de adónde
perteneces: aquí conmigo. No te seguí a California porque sabía que tenías
que tomar esa decisión tú misma. Es como ese poema que siempre te gustó.
¿Recuerdas lo de amar algo y dejarlo libre?
—Eras libre—, continuó. —Ahora que has vuelto, quiero continuar
donde lo dejamos. —¿Por qué me arriesgaría a perder eso violando a una
vagabunda cazafortunas?
El asco emanaba de mis ojos. Lo sentí. No es la primera vez en mi vida
que deseo que las miradas maten. Bryce quería que volviéramos a estar
juntos, pero más que eso, quería que le ayudara con su tapadera. Por eso dijo
que nadie sabía que no estábamos en contacto.
—Nunca. Nunca. ¡Nunca!— Dije cada palabra más fuerte que la anterior.
—Nunca tuvimos sexo, y nunca lo tendremos. Así que si me estás esperando,
deberías seguir adelante y follarte a todas las jóvenes. Sin embargo —añadí,
bajando la voz un decibelo—, es posible que primero quieras obtener su
consentimiento. Reducirá los honorarios de los abogados. Y no planeo ser tu
coartada.
—Querida, baja la voz. No quieres que nuestros invitados te oigan.
—Nuestros invitados, la gente a la que estamos ignorando groseramente.
¿Esos son los invitados a los que te refieres?
 —Tiene razón, Laide—, dijo Alton. —Tú y Suzanna vuelvan con los
invitados. Hágales saber que Alexandria saldrá pronto, y tenemos un
anuncio.
Como las obedientes mujeres sureñas, ambas se pusieron de pie.
—Alton—, dijo Suzanna, —Creo que sería mejor para Laide y para mí
hablar con Alex—. Ella sonrió en mi dirección, como si usar mi nombre
preferido ganara sus puntos. —De mujer a mujer.
Esto es absolutamente increíble.
Me quedé de pie. —Te diré qué haremos. Saldré con los invitados. Sólo
sé de dos tercios de ellos—, le dije, encogiéndose de hombros. —Pero eso
está bien. Supuestamente, están aquí para desearme lo mejor. El único
anuncio que haremos es que dejaré Savannah el lunes y no tengo planes de
regresar.
Me volví hacia la puerta y estaba a mitad de camino cuando la orden de
Alton resonó por la sala de paneles.
—Para.
Aunque mis pies obedecieron, mantuve los ojos fijos en la puerta,
negándome a dar la vuelta.
—Bryce—, dijo Alton. —Tu madre probablemente tenga razón.
Démosle unos minutos a las damas. Estoy seguro de que Alexandria tomará
la mejor decisión para su familia, para Montague.
Me giré hacia todos ellos. —¿Qué demonios crees que voy a decidir?
¿Qué estás preguntando exactamente?
—Te dije que tenía un anillo...
—¡No!— Corté a Bryce. —Diablos, no.
—Podemos empezar lentamente. Sólo mencionaremos que nunca
perdimos el contacto. Acordamos una relación abierta, una en la que ambos
pudiéramos madurar.
Relación abierta. Me vino a la mente el comportamiento confiado de
Nox cuando se ofreció a decirle a Max que teníamos un matrimonio abierto.
Mi atención volvió a Bryce y levanté las cejas. —¿Para que pudiéramos
madurar? ¿Es ese el código para algo, porque según recuerdo tan pronto
como salí de la foto -no, antes de salir de la foto- estabas madurando con
Millie.
 —Esos eran sólo rumores, los que ella empezó porque estaba celosa.
Todos estábamos ahora de pie, y Suzanna tomó el brazo de Bryce.
—Querido, ve con Alton. Vosotros dos tenéis clientes ahí fuera. Deja que
Laide y yo tengamos un momento con Alex. Creo que no haría daño.
Cuando ella me miró, me encogí de hombros. ¿Qué demonios...? Toda
esta familia desordenada quería confabularse contra mí; querían
traicionarme.
Que den lo mejor de sí mismos.
 CAPÍTULO 12
Presente

Una vez que los hombres se habían ido, le di a mi madre y a mi madrina

mi mejor mirada de ‘‘tienen toda mi atención’’.
Suzanna comenzó en la ofensiva. —Querida, los hombres tienen
necesidades. ¿Realmente esperabas que mi hijo permaneciera célibe si no
estabas dispuesta a ayudarlo?
—¿Ayudarlo?— pregunté incrédula. —¿Estás diciendo que si quisiera
quedarme con tu hijo, cosa que no hice ni hago ahora, debería haber ayudado
o haberme dejado a los catorce años? ¿O tal vez debí haber esperado hasta
los 15 años?
—No,— contestó mamá, su mano revoloteando cerca de su cuello como
lo hacía cuando estaba molesta y le faltaba la copa habitual. —Esto tiene dos
caras. En el primer lado, el más importante—, enfatizó, —es que tú eres una
mujer de crianza. Hiciste lo correcto al abstenerte. Es sólo otra razón por la
que estoy orgullosa de ti. Pero querida, algún día tendrás que ayudar a un
hombre, como dijo Suzy.
Me senté y crucé los brazos sobre el pecho. Esto no tiene precio. Mi
madre decidió tener la charla de sexo conmigo cuando yo tenía veintitrés
años, frente a su mejor amiga. Después de que mi novio del instituto forzó el
asunto delante de todos nuestros padres. Oh, qué rico. Adelaide siempre tuvo
un momento impecable.
—Sí—, estuvo de acuerdo Suzanna. —¿Cómo crees que se hacen los
nietos?
Agité la cabeza. —Ustedes dos son increíbles. No soy virgen. Sé cómo
se hacen los bebés, y sé cómo ayudar a un hombre. Lo que no sé es por qué
crees que quiero eso con Bryce.
—Ustedes dos estaban muy unidos..
—Y,— continuó Suzanna, —esto beneficiará a todos. Una vez que la
prensa sepa que Bryce ha estado en una relación a largo plazo, será menos
probable que asuman que él es el hombre de ese artículo.
—Pero él es el hombre del artículo—, señalé lo obvio. —Y no hemos
estado en contacto. Si alguien rebusca, parecerá que nos engañamos el uno
al otro. Y eso ni siquiera rasca la superficie de lo absurdo de todo esto. Ya
sea que la violara o no, tuvo sexo con una niña.
—Era mayor de edad—, defendió Suzanna.
—También me engaño con mi mejor amiga. Es genial que ustedes dos
tengan esta amistad de toda la vida, pero yo tengo límites. Mi mejor amiga
tirándose a mi novio es uno de ellos. Engañar es otra cosa. Por lo que a mí
respecta, Bryce y Millie pueden pasar el resto de sus vidas escabulléndose a
escondidas. A mí no me importa. Sólo necesitan hacerlo sin mí en la
ecuación.
Mi madre me tomó de la mano. —No eres virgen, pero eso no significa
que entiendas las cosas que algunos hombres... necesitan. No todos son
correctos.
—Mamá, no lo hagas—. Estaba segura de que vomitaría la poca comida
que había comido si ella empezaba a darme ejemplos.
Ella agitó la cabeza. —Es verdad. ¿No es así, Suzy?
Suzanna asintió.
—Querida, si Bryce puede conseguir lo que necesita con Millie Ashmore
o cualquier otra puta dispuesta, mejorará tu vida.
Tiré mis manos al aire. —Simplemente no puedo.
—Sí, puedes. No estoy diciendo que necesites casarte con él... todavía.
Nos las arreglaremos para llegar a eso. Por ahora, ustedes dos pueden ser...
¿qué es?... ¿ser novios?
—Estáis locas, los dos. Me voy en dos días.
—Y te concentrarás en tus estudios—, dijo Suzanna. —¿Qué hay de
malo en fingir?
—¿No lo ves?—, preguntó mamá, —¿por qué sería mejor ir a Savannah
Law?
No. No vi eso.

Dejando la oficina de Alton unos minutos después, flanqueada a ambos

lados por las mujeres que supuestamente eran mis mayores defensoras, me
sentí más como si me hubieran conducido a un pelotón de fusilamiento. No
había accedido a hacer nada excepto negarme a disputar la afirmación de que
Bryce y yo habíamos estado en contacto durante los últimos cuatro años.
Esencialmente, lo que acordé fue dejar que otros hicieran suposiciones, no
perpetuarlas yo misma. Un frío intenso me atravesó cuando entramos en el
gran salón. Esto realmente fue un show de perros y ponis y yo era la que
estaba siendo guiada por una pista.
Cuando nos mezclamos y pasamos las agrupaciones de personas, era
evidente que el partido había progresado sin nosotras. Me aventuré a decir
que la mayoría de los invitados nunca se dieron cuenta de que estábamos
perdidas. Probablemente asumieron que estábamos en una habitación u otra.
Desde que cayó la noche y el calor del verano en Georgia perdió el
resplandor del sol, los huéspedes socializaron tanto en el interior como en el
exterior en las terrazas traseras de piedra.
Manteniendo mi máscara de Montague bajo control, me moví de
habitación en habitación hasta que lo espié cerca del bar en el estudio. Cada
habitación tenía su propio barman y una selección de comida. Del aroma
fuerte de especias de Cajun, la guarida parecía tener un tema de New Orleans.
Antes había comido un poco de los entremeses en el salón.
Desafortunadamente, las ostras de tempura y los buñuelos de cangrejo azul
eran probablemente todo lo que iba a poder digerir esta noche. Mi apetito
había desaparecido.
No era a Bryce a quien estaba buscado; era a Alton. Estaba conversando
con el mismo hombre con el que Bryce había estado hablando antes. En vez
de interrumpir, me paré detrás del hombre, y con mis labios presionados en
línea recta hice contacto visual con mi padrastro.
—Disculpa, Severus. Mi hija me necesita.
Hice una mueca de asco ante la etiqueta y el sudoroso agarre mientras él
tomaba mi codo y me alejaba. Necesité todo mi autocontrol para mantener
la compostura hasta que llegamos a un rincón apartado de la habitación. Una
vez allí, lo primero que hice fue liberar mi brazo.
Antes de que pudiera hablar, comencé: —Te estoy hablando
directamente por una razón: quiero que entiendas que no estoy mintiendo. Si
vas más allá de lo que quiero en este acuerdo, hablaré y hablaré en voz alta.
Su labio se movió antes de preguntar: —¿Qué aceptaste hacer?
—Bryce y yo nos hemos mantenido en contacto. Ahora que he regresado
a la Costa Este, hemos acordado hablar y vernos más el uno al otro. Eso es
todo—, califiqué. —Nada más. No es un gran anuncio. Nada de amor secreto
y apasionado. Tómalo o déjalo.
Alton asintió a otro invitado que yo no conocía y bajó la voz.
Acercándose más, susurró: —Alexandria, no seré amenazado. Aceptaré tu
oferta por ahora. Esto no se hace, y cuando todo termine, recuerda que sólo
puedes culparte a ti misma.
El olor afrutado de su aliento agitaba los mariscos en mi estómago,
haciendo que las primeras acrobacias que había estado haciendo fueran un
recuerdo agradable. —¿Cuando todo termine?— Le pregunté. —¿Qué
quieres decir, y por qué?
La gente seguía moviéndose cerca. Los dientes manchados de alcohol de
Alton se asomaban entre sus delgados labios mientras forzaba una sonrisa.
—¿Por qué qué, querida?
—¿Por qué tomarse tantas molestias por Bryce?
—Podemos discutir esto en otro momento más apropiado. Este no es el
lugar.
Mantuve la voz baja y levanté las cejas. —Estoy jugando limpio. Dame
algo. Quiero saber por qué.
Los pelos de mi nuca se erizaron mientras su gran mano se extendía sobre
mi hombro. Para el mundo exterior -gente a dos pies de distancia- éramos
una familia feliz, padre e hija, teniendo una conversación placentera. —Tu
madre—, dijo. —Se preocupa por Suzanna. Afecta a la Corporación
Montague.
—Alton, no quiero interrumpir—. La voz estruendosa del Senador
Higgins se onduló sobre mi hombro.
—Para nada, Grant. Alexandria y yo podemos continuar nuestra charla
en otro momento. ¿No es cierto, querida?
En vez de responder, me volví hacia el político. —Senador, gracias por
asistir a mi fiesta. Es un honor tenerle aquí.
Me dio la mano. Cuando estaba a punto de soltarlo, me agarró fuerte y
dijo: —Siempre estoy contento de conocer a tu padre y a tu encantadora
madre, pero esta noche estoy contento de conocer a uno de los futuros
litigantes de nuestro buen estado—. Miró más allá de mí, hacia Alton y
regresó. —Y una tan bonita, también.
 ¡Chauvinista!
Forcé a que las puntas de mis labios presionados se elevaran. —Gracias.
Si me disculpa...
Soltó mi mano después de una palmada condescendiente. —Por
supuesto, jovencita. Fue un placer conocerte.
Mi piel se erizó mientras me alejaba.
Alton nunca me dijo lo que pasaría, y estoy segura de que no compré su
respuesta sobre por qué estaba ayudando a Bryce. No lo hice. No tenía
sentido. Todo este escenario no necesitaba afectar negativamente a la
Corporación Montague. Esa fue la llamada de Alton, al menos por la historia
que me contó. Podría haber accedido a retirar la oferta de Montague de
contratar a Bryce. La mayoría de las grandes empresas tienen cláusulas
éticas. Montague Corporation podría haberlo citado fácilmente como una
razón para retirar su oferta anterior.
—Alexandria.
Me volví hacia la voz amable.
—Tengo que advertirte, te lo vas a perder.
Mi máscara de Montague se transformó en una verdadera sonrisa cuando
miré a la Srta. Betty. —¿Te refieres a Stanford?
—Sí—, respondió con nostalgia, —y la libertad.
—¿Libertad?
Tomó otro trago de su vaso. Pequeñas burbujas se movían hacia arriba
en su vino espumoso. Por su tono y la forma en que se balanceaba
ligeramente de un lado a otro, supuse que no era su primer vaso. No todo el
mundo podía aguantar el alcohol como mi madre. También parecía que mi
alma mater me había traído recuerdos que había escondido.
Me apretó la mano. —Todavía te quedan tres años más. Créeme, la vida
pasa demasiado rápido. Matrimonio, hijos, mierda—. Se le abrieron los ojos
y se tapó la boca juguetonamente. —No dije eso en voz alta, ¿verdad?
Me reí y agité la cabeza. —¿Decir qué, Srta. Betty? No oí nada.
—Tú, jovencita, llegarás lejos. Y no lo digo sólo por Stanford—. Se
agarró a mi brazo y escudriñó el gran vestíbulo. —Esta es una casa tan
encantadora. Lo he pasado de maravilla, pero creo que es hora de que traiga
a mi chofer y nos vayamos a casa.
—Gracias por venir.
La ayudé a llegar a la puerta y me aseguré de que uno de los empleados
alertara a su chofer. Conocí a la Srta. Betty la mayor parte de mi vida, pero
por primera vez fue como si hubiera visto a la verdadera mujer detrás de la
máscara.
Humo y espejos.
Espectáculos de perros y ponis.
¿Por qué alguien elegiría vivir en este mundo de engaño?
Al oír mi nombre, me volví hacia un grupo de personas. ¡Mierda! Eran
Millie, Ian, Jess, Leslie, dos hombres que no reconocí, y Bryce. Me había
equivocado antes. Ahora, el espectáculo estaba a punto de comenzar. ¿Por
qué demonios tenía que ser con Bryce y Millie?

—Alex, ¿podemos hablar?— preguntó Bryce con una sonrisa. El

pequeño hoyuelo en su barbilla reveló un vistazo del niño que había sido mi
amigo.
La mayoría de los invitados se habían ido, mi madre se había retirado a
su suite y Alton estaba en el estudio con unos hombres cuyos nombres no
recordaba. El personal de la casa, así como los proveedores de comida,
estaban trabajando incansablemente para limpiar cualquier evidencia de la
celebración. Pronto la Mansión Montague sería exactamente igual a como
había sido hoy, el año pasado, hace cien años.
Había estado ignorando a Bryce la mayor parte de la fiesta. Nuestra
historia era que habíamos hablado, no que estábamos cerca. Además, estar a
su lado y hablar con viejos amigos de la academia era casi tan atractivo como
una cera brasileña. Sólo me llevó una vez decidir que no era para mí. Antes
de acercarme al grupo de buitres, supe que no quería estar entre ellos.
Me cogió la mano.
—Podemos hablar—, confirmé al recuperar mi mano. —Tocar está
prohibido.
Asintió con la cabeza. —Algunas cosas nunca cambian.
 —Por aquí nada cambia.
El aire caliente nos rodeaba mientras caminábamos hacia la terraza
trasera. Las estrellas salpicaban el cielo nocturno mientras que el incesante
zumbido de los grillos reemplazaba el estrépito de los platos dentro de la
casa. Aunque detestaba todo sobre Savannah y el hogar de mi infancia, había
algo tranquilo en la humedad y el silencio que acompañaba a la finca.
—¿De verdad planeas no volver nunca?— preguntó Bryce. —Quiero
decir, sé que tienes recuerdos. Nunca lo dijiste exactamente, pero esta es tu
casa—. Se giró y miró la enorme estructura. —¿Cómo es posible que no
quieras vivir aquí?
Me encogí de hombros y rocé mi mano a lo largo de la áspera barandilla
de piedra. Los grandes escalones de piedra caliza descendían a los céspedes
inferiores. Las luciérnagas parpadeaban en la distancia. Cuando era pequeña
creía que eran hadas, como Campanilla. Estaba convencida de que si
atrapaba una, se convertiría en un hada y me concedería mi deseo. Fue otra
fantasía de la infancia que no se hizo realidad.
La casa fue construida sobre una colina, lo que permite supervisar la
vasta tierra que hay detrás. Hace cientos de años esa tierra estaba llena de
casas de una habitación, campos de tabaco, establos y graneros. Las viejas
estructuras desaparecieron, como si borrar ese tiempo de la historia de
nuestra familia fuera así de fácil. Ahora estaba cubierto con lo mejor que el
dinero podía comprar: una gran piscina, jardines de flores y edificios mejor
construidos. La mayor adición a la propiedad fue un lago.
¿Quién puede decidir que quiere un lago y conseguir un lago? Un
Montague puede.
En esta época del año, la creación hecha por el hombre no sería más que
un charco en la arcilla de Georgia si no fuera por la bomba que extraía el
agua de las profundidades de la tierra, filtrándola a través de la arena para
mantener el lago no sólo lleno, sino fresco. Todavía era sorprendente lo bien
que funcionaba, pero a principios del siglo XX, cuando mi tatarabuelo lo
hizo instalar, había sido una asombrosa proeza de ingeniería.
Sólo lo mejor de la Mansión Montague, al menos en la superficie.
Me quité los zapatos y pisé el césped perfectamente cuidado. Incluso
bajo la cubierta de la noche, la Mansión Montague era una hermosa prisión.
Tratando de mantener las sombras a raya, como Jane había dicho, me
concentré en los buenos recuerdos. Estaban allí. Y por mucho que odiara
admitirlo, muchos de los de mi infancia incluían a Bryce.
—¿Recuerdas haber nadado en el lago?—, preguntó.
Sonreí. —Sí. Nuestras madres se enfadaron tanto. Estaban seguras de
que no era seguro y nos querían en la piscina.
—Nessie—, dijimos los dos riendo.
—Creo que fueron ellas las que nos hablaron de ella. Nunca le tuviste
miedo a Nessie. Yo le tenía miedo—, admitió Bryce.
—¿En serio? Nunca actuaste como tal.
—Porque soy un hombre. Los chicos no pueden mostrar miedo, y tú eras
más joven que yo. No podía dejar que una niña fuera más valiente que yo.
—No sé si fue tanto ser valiente como desafiante. Y sin que mi madre lo
supiera, Jane me había explicado lo de la bomba. Así que sabía que el
zumbido no era realmente un monstruo.
—¿Por qué no me lo dijiste? Eso me habría ahorrado muchas noches de
insomnio.
Me reí suavemente. —Porque nunca me dijiste que tenías miedo.
Bryce dejó de caminar a unos metros de la costa. —Todavía puedo oírlo.
¿Puedes?
Camuflado tras los grillos y los ocasionales graznidos de un sapo, había
un tenue zumbido que vibraba por el suelo más que por el aire. —Yo puedo.
Bryce me cogió las manos y mientras intentaba arrancarlas, me dijo:
—Alex, dame un segundo, por favor.
Tragando, asentí.
—Gracias por ayudarme.
—Yo... yo no estoy...
—Lo haces. Más de lo que crees. Era malo: la policía, la comisaría, la
celda de detención. No puedo volver atrás. No puedo. No puedo. Te estoy
diciendo lo que nunca le he dicho a nadie. Estaba asustado, más asustado que
de Nessie.
Apreté los dientes. —Lo siento, pero no te ayudaré a ti ni a nadie a
encubrir un crimen.
 —Entonces vas a ser una pésima abogada.
Sabía que estaba bromeando, pero estaba cansada de que la gente me
dijera qué hacer con mi futuro, en qué convertirme y qué tan bien lo haría.
Me quité las manos de encima. —Seré un gran abogado, porque defenderé
lo que es correcto.
—Hay dos lados en cada argumento.
—¿Por qué lo hiciste?
—No lo hice—. Pasó su mano a través de sus olas rubias. —Tuvimos
sexo. Quería más que unas cuantas citas y sexo. No lo hice. Tenía una gran
ilusión sobre el matrimonio. Cuando le dije que habíamos terminado, me
prometió que se vengaría de mí. Dijo que yo la había forzado.
—Bryce, Alton dijo que había moretones.
Agitó la cabeza. —No tenía moretones la última vez que la vi. Lo juro.
Caminé unos pasos y me volví hacia él. —No lo sé.
—Sí que lo sabes. Tú me conoces. Soy el tipo que le tenía miedo a
Nessie. Por favor, considera transferirte a Savannah Law.
—¿Qué?
—Nueva York está muy lejos. No tan lejos como California, pero aún así
lejos. Si te transfirieras a Savannah Law, podríamos...— Su voz se calló.
—¿Podríamos qué?— Le pregunté, con más actitud de la que pretendía.
—Sólo mirar a dónde nos lleva el futuro.
Los servicios de catering ya se habían ido cuando volvimos a la mansión
y las luces estaban apagadas en muchas de las habitaciones. No fue hasta que
Bryce se fue y me dirigí a mi habitación que escuché las voces, su voz. La
tenue calma que se había asentado sobre mí a orillas del lago desapareció.
Me envolví con mis brazos alrededor de mi estómago y traté de ahogar sus
gritos y sus lágrimas.
Mientras cerraba con llave la puerta de mi habitación me di cuenta de
que era una niña otra vez, y en la Mansión Montague eso es lo que hacemos,
fingimos no oír y no ver. Vivimos en la ilusión escondida entre el humo y
los espejos.
 CAPÍTULO 13
Seis semanas antes

Nuestra cena en 333 Pacific fue todo lo que Nox prometió y más... hasta
la brisa del mar. Nuestro comportamiento escandaloso y encubierto me tenía
más exitada de lo que nunca había estado. Todo era erótico: el olor de su
colonia, el estruendo de su voz y el contacto confiado y seguro de su piel con
la mía. Aunque una parte de mí sabía lo que hacíamos -lo que le permitía a
Nox que me hiciera- iba en contra de todo lo que Alex representaba, yo
estaba virtualmente al borde de la explosión. En algún momento de la noche,
la tensión dentro de mí pasó del placer al dolor. Necesitaba ser liberado y
sabía que mi única fuente era el hombre a mi lado. Sin embargo, en lugar de
ofrecer alivio para el fuego ardiente, Nox simplemente continuó avivando
las llamas.
El brillo amenazador en sus ojos era la chispa. La forma en que el azul
marino se arremolinaba en la palidez mientras se inclinaba hacia mí y me
susurraba al oído convirtió a las mariposas en murciélagos. Al principio sus
directivas eran simples, casi mundanas: toma un sorbo de tu bebida, inclina
la cabeza hacia la derecha, abre las piernas, más amplias. Entonces me di
cuenta de su plan. Me estaba probando paso a paso, para ver si podía jugar
su juego.
Lo hice.
Quería hacerlo.
Cuando llegó nuestro plato principal, mis muslos estaban resbaladizos
con mi dedicación al entretenimiento de Nox, pero apenas me había tocado.
Mi respiración tartamudeante y mi notable excitación se lograron en su
mayoría con sólo sus palabras y su tono aterciopelado. En las pocas
ocasiones en que se había aventurado a soltar sus hábiles dedos más arriba y
me rozó ligeramente los pliegues, me retorcí involuntariamente hacia su
toque. En lugar de recompensar mi esfuerzo, me reprendía tranquilamente,
recordándome que él era el que ponía a prueba mis límites. Esta era su noche.
Mi parte era seguir sus reglas. Aunque hice de todo menos rogar verbalmente
por más, sus bromas continuaron, nunca profundizando o satisfaciendo la
parte de mí que anhelaba su atención.
Después de cenar me tomó de la mano y me llevó más allá de las
palmeras hasta el largo muelle de Oceanside. A pesar de la hermosa
atmósfera, mi frustración había crecido más allá del deseo y la necesidad.
Me maldije en silencio durante las últimas noches desperdiciadas. Le maldije
por lo que estaba haciendo y por lo que podía hacer. Mi urgencia era
palpable. Yo quería, necesitaba, apresurarme a volver al resort para que él
pudiera explorar mis límites en privado.
—Paciencia—, murmuró cerca de mi oído, su aliento cálido
estremeciendo mi columna vertebral. Como si pudiera leer mis
pensamientos, añadió: —Los dos conseguiremos lo que queremos. Pero
antes de hacerlo, necesito asegurarme de que estás lista.
¿Lista?
—Estoy lista. Lo prometo.
Su profunda risa se perdió rápidamente por el rugido de las olas.
El agua y el cielo ya no eran azules y brillantes. Las farolas anticuadas,
cada cincuenta pasos o más, arrojan círculos de luz sobre nuestro camino. La
suave iluminación daba la ilusión de que el malecón estaba suspendido en el
espacio. Con la cubierta de la noche, el mar se había convertido en una marea
negra, invisible escepto por las boyas blancas y el suave balanceo del muelle.
El cielo brillaba con estrellas. Nos detuvimos en un simple banco de madera
justo fuera de un círculo de luz, y Nox me hizo un gesto para que me sentara.
Mi pulso se aceleró y mi mente giró cuando en vez de sentarse a mi lado, se
arrodilló ante mí. La electricidad rebotó a través de mí mientras se inclinaba
y besaba el interior de mi rodilla.
—¿Nox? — Le pregunté. Sacando su nombre, la pregunta de una sola
palabra reveló un indicio de mi atracción sureña oculta. Con su aliento cálido
bordeando mis muslos, miré nerviosamente de lado a lado, deseando estar
sola.
Ignorando mi súplica silenciosa, la sonrisa amenazadora que había
llegado a adorar hizo brillar los ojos de Nox mientras empujaba suavemente
mi rodilla hacia un lado. Me mordí el labio, sofocando un gemido. La fresca
brisa marina contrastaba con su cálido aliento contra mi piel sensible y
empapada. Poco a poco, rozó su gran mano sobre mi pierna, moviéndola
hacia abajo y capturando mi tobillo. Justo cuando estaba a punto de hablar,
aunque no estaba segura de lo que iba a decir, me levantó el pie y me quitó
el zapato. Luego hizo lo mismo con el otro.
—Maldición—, dijo Nox, de pie y ofreciéndome su mano. —Incluso en
la oscuridad, es una vista fantástica.
 Un torrente de sangre llenó mis mejillas mientras estaba de pie, descalza
y confundida. —¿Por qué...?
Me tocó los labios. —Recuerda, esta noche no se trata de preguntas, sólo
de confianza.
Asentí contra su dedo. Tomó mi mano en la suya y comenzó a caminar
hacia el final del muelle, mientras mis zapatos colgaban de los largos dedos
de su otra mano, la mano que yo quería en otro lugar. Después de unos pasos
entendí lo que había hecho y por qué. Eran las lamas de madera del muelle.
En la oscuridad hubiera sido difícil, si no imposible, para mí caminar sin que
me atraparan los tacones altos. Me incliné más cerca de su brazo mientras el
fuerte viento soplaba hacia el interior, empujando la falda de mi vestido
contra mí. No era sólo mi falda. El aire frío hizo que la evidencia de mi
excitación hormigueara, recordándome lo cerca que había estado Nox, pero
todavía tan lejos.
Mientras caminábamos, hablamos casualmente sobre el océano y nuestro
amor compartido por el agua. Nuestros dedos se entrelazaron mientras
hablábamos de la cena. Era como si no estuviera desnuda bajo mi falda y
nuestras vidas no se separarían en sólo dos días más. Nos reímos de la gente
que nos rodeaba e inventamos historias sobre sus vidas. Nox estaba seguro
de que yo no era la única mujer en mi situación, confiado de que cada una
que pasaba con un vestido estaba disfrutando de la brisa marina tanto como
yo.
Para cuando llegamos al auto, mi tensión se había calmado, pero todavía
estaba lista para regresar a Del Mar. El hombre que me había vuelto a poner
los zapatos en los pies era mi príncipe azul; sin embargo, mi mejor amiga
estaba equivocada: el reloj daba las doce de la noche.
No queriendo pensar en el final de este cuento de hadas, me concentré en
el aquí y ahora, en nosotros, en una burbuja, viajando de vuelta al sur por la
Carretera 101. Sólo los faros y la iluminación del salpicadero se atrevieron a
disminuir la oscura seguridad que nos rodeaba.
—¿Charli?
Volví mi mirada sin sentido desde el océano cubierto de estrellas hacia
Nox. —¿Qué? Lo siento, no estaba escuchando.
Alcanzó mi muslo, moviendo hábilmente el dobladillo de mi vestido
hacia arriba. —Te pregunté si disfrutaste el restaurante.
¿Disfrutar?
 —La cena estuvo deliciosa.
—¿La atmósfera?
Me mordí el labio. —Era hermoso y también lo era el muelle.
—Entonces, ¿por qué pareces...— Dudó. —...insatisfecha?
Porque estoy muy excitada y no has hecho más que burlarte de mí.
—No lo estoy.
Un pequeño grito ahogado escapó de mis labios y mi cuerpo tembló
cuando la mano de Nox se elevó, acercándose a mi corazón. —¿No lo
estás?— Rápidamente giró fuera de mi dirección y volvió a la carretera. Por
el resplandor del salpicadero y los faros delanteros que se acercaban vi la
mirada acusadora mientras sus labios se estrechaban. —¿Sabes lo que pasa
cuando rompes mis reglas?
No estoy segura de poder pensar en eso. ¿La respuesta superaría mi
límite?
Mi pulso se aceleró. —No estoy rompiendo tus reglas. He hecho todo lo
que me has dicho.
—¿Así que sólo fuiste sincera? ¿No estás cachonda? ¿No quieres alivio?
Mis ojos se abrieron de par en par. ¡Mierda! —Yo no he dicho eso. Lo
estoy.
Me subió la falda. —Entonces hazlo.
Me moví en el asiento, con el pelo suelto soplando alrededor de mi cara.
—No sé a qué te refieres.
—¿Nunca te has complacido a ti misma?
—Lo he hecho. Pero...
—¿Pero qué?—, preguntó.
Me senté más derecha. —¿No es ese tu trabajo, complacerme?
—Lo es. Y lo haré. Como dije, quiero asegurarme de que estés lista.
—Mierda, Nox—, prácticamente escupí las palabras antes de pensar en
ellas. —Estoy lista. Lo estoy.
—Pon esos zapatos elegantes que llevé arriba y abajo del muelle en el
tablero.
 Contemplé su petición. ¿En el tablero? ¿Quiere decir mientras aún los
llevo puestos?
—No me hagas repetirme. No me gusta repetirlo. Pon tus zapatos en el
tablero y coloca tu asiento hacia atrás. No hasta el final.
¡Mierda! Él quiere decir mientras aún los llevo puestos.
—¿Nox?
—Mi noche. ¿He sobrepasado tu límite?
No contesté, no verbalmente. Mi barriga se agitó cuando encontré el
botón y recliné el asiento.
—Es suficiente. Quiero poder verlo todo, incluyendo tu hermoso rostro.
Solté el botón y uno a uno puse los pies en el salpicadero. La postura me
dio la sensación de una cita ginecológica. Eso fue, hasta que comenzó la voz
de terciopelo.
Mientras nos dirigía hacia Del Mar, los comandos de Nox coreografiaron
cada uno de mis movimientos. Paso a paso, él me conminó verbalmente, a
su óptimo placer visual, y a la promesa de mi alivio. Para cuando él estaba
satisfecho con mi posición, mi vestido estaba amarrado alrededor de mi
cintura, mis rodillas estaban torpemente abiertas hacia un lado, y mis dedos
estaban trabajando febrilmente. No era como si nunca hubiera hecho esto;
sin embargo, nunca lo había hecho con público.
—No pienses en ello.
Mis dedos se calmaron.
—Charli, no te detengas y no pienses, siente y escucha. Escúchame.
Cerré los ojos y me concentré en el viento que soplaba alrededor del
coche, en el timbre del tono de Nox y en la tensión que se acumulaba dentro
de mí. —Escúchame—. Su voz dominaba mis pensamientos. —No te
detengas. Piensa en el sonido de mi voz y el toque de mi mano. Imagina que
soy yo trabajando en ese hermoso coño. Finge que soy yo: mis dedos, lengua
y polla.
Mis dedos se movían en círculos, pequeños y lentos, deslizando mi
esencia sobre mi núcleo. Más y más rápido trabajaron, concentrándose en mi
sensible protuberancia. Un gemido resonó en la noche mientras los coches y
camiones que pasaban desaparecían y mi espalda se arqueaba.
 —Eso es todo. Yo voy a ser el que haga lo que tú haces. Pero primero,
hermosa, necesitas un poco de alivio.
Me sumergí en un dedo, luego en dos, mientras cambiaba mi peso a mis
hombros y me chupaba el labio.
—Oh, eso es todo. Estás cerca, ¿no?
Lo estoy. Estoy tan cerca.
Intenté responder, pero cuando mi respuesta surgió más como sonidos
que como palabras, simplemente asentí con la cabeza.
—Para.
¿Qué demonios...?
Oí su orden, pero mi orgasmo estaba demasiado cerca. Mis dedos tenían
mente propia.
—Para—. Tomó mi mano y la tiró hacia él, chupó la evidencia de mi
placer de mis dedos. —Levanta el asiento. Tenemos una parada.
¿Una parada? No podía comprenderlo.
—Baja los pies y ajusta tu falda.
El mundo oscuro y aislado dentro del Boxster se iluminó cuando las
llantas rebotaron, y Nox apagó el auto en la carretera principal. Estábamos
en una gasolinera. ¿El coche necesitaba gasolina? Tenía que estar
bromeando.
Estaba equivocada. Este hombre no era mi príncipe azul. Era un sádico.
Antes de que pudiera hacer mucho más que arreglar el asiento y yo
misma, estábamos estacionados pero no en una bomba. Jadeé al abrir la
puerta y Nox me sacó del coche, mis pies haciendo todo lo posible para
mantener su forma de andar. Las luces fluorescentes asaltaron mis ojos
mientras pasábamos por el mostrador lleno de billetes de lotería y vigilado
por un asistente. Puede que haya habido otras personas. ¿Había coches? No
podía pensar ni recordar mientras me tiraba hacia adelante.
Abrió una puerta y me metió dentro. El desinfectante atacó mi nariz
mientras los goznes de la cerradura reverberaban por el pequeño baño. Me
quedé mirando a Nox, confundida como el demonio.
—¿Qué...?
 El deseo brillaba en sus ojos de color azul pálido, haciendo que el mundo
más allá de nosotros desaparezca. Nuestras respiraciones, superficiales y
rápidas, llenaban el silencio. No tuve la oportunidad de terminar lo que iba a
decir, y mucho menos mi pregunta, antes de que mi espalda chocara con la
fría pared de azulejos y baldosas, y Nox tirara de mi enredado cabello,
inclinando mi cabeza.
Un grito ahogado escapó de mis labios sólo un momento antes de que su
boca capturase la mía, tragándose el sonido de mi protesta.
¿Protestar?
No podría luchar contra él aunque quisiera. Pero cuando mi cuerpo se
unió al suyo, supe que estaba bien. No quería pelear.
El olor a desinfectante pronto se perdió en el almizcle y el deseo que
llenaba el aire. Sus movimientos dejaron de ser refinados a medida que su
hambre se apoderó de él. Nox no estaba hambriento, estaba famélico, un
hombre al borde de la inanición y yo era su comida. Tirando de la cremallera
de mi vestido, soltó el material ajustado y liberó mis pechos. Fueron su
primer plato mientras besaba, chupaba y raspaba mi sensible piel con una
abandonada indiferencia por la tosquedad de sus mejillas.
—Eres una mujer magnífica,— alabó, —una princesa en otra vida.— Sus
palabras se interponían entre besos: no, mordiscos y pellizcos detrás del
lóbulo de la oreja, la clavícula y los senos. —Te mereces un hombre que te
adore y te haga el amor con ternura.
Todo mi cuerpo temblaba de necesidad.
Sus galantes palabras estaban en una severa disparidad con la rudeza de
sus acciones. Me giró para mirar hacia el fregadero y bajó la voz. —Y creo
que ya has tenido eso. Has tenido caballerosidad. Charli, esta noche te voy a
dar lo contrario. Te mereces luz de velas y paseos por la playa.
Nox me puso las manos en el borde del fregadero y me tiró del culo hacia
atrás. Mirando al espejo, vi cómo se desarrollaba la escena erótica. Con mis
pechos expuestos y el pelo castaño despeinado, me miré a los ojos y vi el
color dorado nublado por el deseo. Separando mis piernas con su rodilla, me
separó los pies.
Cerré los ojos y me rendí voluntariamente, sabiendo que lo que estaba
haciendo estaba mal y que iba en contra de todo lo que Alex había trabajado
para llegar a ser. Eso no cambió la realidad: Yo quería esto. Nox tenía razón.
Yo había tenido lo dulce, y como la mujer en el espejo, yo era suya para
tomar.
Me puso la falda del vestido alrededor de la cintura. —Nuestra primera
vez,— dijo, —porque habrá más de una vez, no será lo que mereces—. Sus
palabras rozaron contra mi oreja con aliento caliente, haciendo que me
temblaran las rodillas y la piel se pusiera de gallina. Bajó los labios hasta mi
clavícula. —Nuestra primera vez será lo que quieras, lo que fantasees. Te
voy a tomar, aquí mismo, ahora mismo—. Me tiró del pelo, devolviéndome
los ojos al espejo para que nuestras miradas se encontraran. Su azul se
arremolinaba con azul marino oscuro mientras me miraba fijamente, a mi
alma. Su tono exigía honestidad. —Límites, Charli. Te voy a follar como si
nunca te hubieran follado. Dime ahora si he cruzado ese límite. Dime ahora
si no quieres esto.
Las palabras no se formaron, sino que empujé mi trasero hacia atrás hasta
que rozó su erección. En algún momento de su discurso se había liberado de
los confines de sus pantalones.
—Última oportunidad, Charli
—Por favor—. Mi palabra era apenas audible.
Me tiró del pelo otra vez. —¿Qué has dicho?
—Por favor, Nox. Te quiero a ti. Tómame.
No necesitaba estar seguro de que yo estuviera lista. La evidencia brillaba
bajo las horribles luces fluorescentes. El sonido del desgarramiento del
paquete de condones pronto fue reemplazado por mi gemido cuando se
sumergió profundamente.
Traté de apoyarme contra el fregadero, pero su pasión desenfrenada era
más de lo que podía manejar, y mi agarre empezó a resbalar. En ese
momento, su fuerte brazo me envolvió en la cintura y me sostuvo firme
mientras cumplía todos sus deseos. En dos, tres, no, cuatro empujones, mi
espalda se arqueó y se enterró dentro de mí.
—Quiero oírte—. La orden salió como un gruñido contra mi cuello
mientras se movía lentamente hacia adentro y hacia afuera.
La tensión, que se ha había desarrollado desde nuestro viaje a Oceanside,
se había intensificado. Esas llamas que antes sólo se habían avivado
comenzaron a enfurecerse. La fricción dentro de mí era el combustible que
alimentaba el creciente fuego. Me mordí el labio inferior para detener mis
gritos. Estaba casi segura de que había gente ahí fuera.
Nox empujaba una y otra vez. Extendiéndose hacia adelante, sus dedos
en mi clítoris magistralmente se sumaron al creciente incendio forestal.
—¡Oh!
—Eso es. Quiero que todos nos oigan—. Continuó entrando y saliendo.
—Cuando salgamos de aquí, todos sabrán exactamente lo que hicimos—.
Sus dedos imitaban los movimientos que yo había hecho en el coche. Las
olas que se acumulaban en mi interior bloqueaban el estrecho baño, las
terribles luces e incluso el mundo. Sólo éramos nosotros y lo que él estaba
haciendo y diciendo. —Van a saber que te jodí, no como una princesa...—
Continuó entrando y saliendo. —...sino como una puta en un baño público.
Y cada uno de ellos sabrá que lo querías—. Me dio una bofetada en el culo,
el aguijón que encendió el creciente infierno. —Ahora, Charli, dilo. Dime
que quieres esto.
—Sí.
—Más alto.
—¡Sí! Quiero esto
—¿Qué? ¿Qué es lo que quieres?
Oh Dios. Ya casi estoy llegando.
—A tí—, dije respirando.
Se retiró, dejando mis entrañas apretadas por la nada. —Dime
exactamente lo que quieres
Empujé mi cuerpo hacia atrás. — A tí, por favor. Dentro de mí—. Mis
inhibiciones se evaporaron. —¡Maldita sea! ¡Cabrón, necesito tu polla dentro
de mí! ¡Ahora!
Mis palabras fueron recompensadas con una profunda risa a medida que
él profundizaba, estirándome, llenándome, moviéndose cada vez más rápido,
encontrando mis pechos y retorciéndome los duros pezones.
—¡Oh, sí!— Grité mientras caíamos más profundamente en la niebla del
almizcle.
—Yo-yo...— Mis dedos agarraron el fregadero mientras mis piernas se
agarrotaban.
 Nox me sacó su polla, me dio la vuelta y levantó mi cuerpo al suyo.
Presionando mi espalda contra el azulejo frío, abracé su cuello y envolví mis
piernas alrededor de su cintura. Éramos como dos piezas de un
rompecabezas. Una vez que lo acomodé completamente, grité y me entregué
a la caída más terrible que jamás había experimentado. Con mi cara enterrada
en su cuello, jadeé por respirar. La colonia boscosa llenó mis sentidos
mientras las estrellas explotaban como fuegos artificiales, las chispas
perduraron hasta que el mundo a mi alrededor volvió a enfocarse. Con un
último empujón, el gruñido de Nox retumbó contra mi pecho desnudo y
rebotó en las paredes del baño. Sus enormes hombros cayeron contra mí y
me clavaron contra la pared.
¡Mierda! Probablemente nos habían oído hasta los surtidores de gasolina.
Tiernamente, Nox besó mis labios y bajó mis pies al suelo. Me paré sobre
mis rodillas tambaleantes mientras me levantaba la parte delantera de mi
vestido sobre mis pechos y me subía la cremallera.
—Ajústate el vestido—, dijo con una sonrisa de satisfacción.
Descartó el condón en el inodoro y se volvió hacia mí. Levantándome la
barbilla, dijo: —Sal de aquí con la cabeza bien alta, princesa. Cuando
volvamos a Del Mar, tendrás lo que te mereces.
 CAPÍTULO 14
Pasado

Lo que merezco... las palabras resonaron en mi conciencia cuando Nox

estacionó el Boxster bajo el gran toldo y le dio las llaves a Ferguson.
—Bienvenidos de nuevo, señor y señorita— ¿Me imaginé su sonrisa?
Mientras caminábamos hacia el ascensor privado, Nox se inclinó y
susurró: —Eres una princesa, y voy a mostrarte cómo se debe tratar a una
princesa.
No lo había pensado antes, pero nadie me había llamado así desde que
mi verdadero padre me había llamado princesa, no de una manera positiva.
Mientras mi cuerpo sufría por su última demostración, el nombre hizo que
mi corazón se elevara. La curiosidad por sus planes palpitaba a través de mí,
apretando mis entrañas, borrando el dolor.
Ambos sonreímos y conversamos educadamente con Fredrick mientras
esperábamos el ascensor. Parecía tan natural, que nadie sabría que todavía
estaba sin bragas y que acabábamos de tener sexo en un sucio baño público.
De acuerdo, no era sucio, pero tampoco era un hotel de cinco estrellas. Era
una gasolinera al lado de la carretera.
—Gracias, Fredrick—, dije cuando entramos en el ascensor.
—Buenas noches—, dijo Nox, dándole a Fredrick un billete de su pinza
para billetes y apretando el botón de cierre de la puerta.
Me sonreí ante la forma educada y no tan sutil de Nox de hacer saber a
Fredrick que no necesitábamos su ayuda para presionar el botón.
—Buenas noches, señor, señorita.
Los dos nos reímos mientras las puertas se cerraban.
—Tengo planes para ti.
Su tono profundo me dio escalofríos en la piel. —¿Planes?— pregunté
con mi tono y expresión más inocente.
La esquina de los labios de Nox se movió hacia arriba. —Oh princesa,
pareces un ciervo frente a los faros delanteros de un coche—. El ascensor
comenzó a moverse. —Pero acabo de follarte en el baño de una gasolinera—
. Me empujó contra el panel oscuro mientras sus labios cubrían los míos y su
lengua me quitaba el aliento. —Ese puto acto inocente... ese barco ha
zarpado.
Me quedé callada, sin saber qué decir. Nox me hizo eso, me quitó el
aliento, las palabras y tal vez el corazón. Cuando las puertas se abrieron y
salimos del ascensor de la mano, miré a mi alrededor, buscando a la Sra.
Witt. Nunca había estado en la suite cuando ella no estaba allí.
—¿Buscas a la Sra. Witt?
Juro que el hombre podría leer mi maldita mente.
—Sí, ¿está aquí?
Tiró de mi mano, arrastrándome hacia el ostentoso arreglo floral. El
dulce aroma de las orquídeas eclipsó su colonia boscosa. Colocando su
chaqueta en un banco, la sonrisa de Nox regresó mientras me levantaba sin
esfuerzo sobre el borde de la mesa de mármol. Abriendo mis rodillas, se
inclinó entre mis piernas. —¿Te importaría si lo estuviera?— Su brazo rodeó
mi cintura y me acercó mientras su otra mano se elevaba sobre mi pierna.
—Le dijiste a toda una gasolinera llena de gente que querías mi polla dentro
de ti. Mi polla—, repitió levantando su frente. —Esa fue la palabra que
usaste. No parece que alguien que haría eso se preocupe por la presencia de
una mujer.
Bajé la frente hasta el hombro de Nox. Un torrente de sangre coloreó mis
mejillas mientras murmuraba contra su chaqueta: —Conozco a la Sra. Witt.
No conozco a...
—¿Matt y Sally...?— Levantó mis ojos a los suyos. —Son los únicos que
llevaban etiquetas con sus nombres.
Agité la cabeza. —Usé la palabra equivocada.
—¿Lo hiciste?
—Sí, debería haber dicho gilipollas, como si estuvieras siendo uno ahora
mismo.
Nox se rió mientras sus pálidos ojos brillaban. —¿Lo soy ahora?
—Sí—, dije desafiante; sin embargo, con mi barbilla aún cautiva y una
sonrisa en mi cara, no creí que me creyera.
Su pulgar acarició mi mejilla. —No lo creo. Verás, princesa, dudo que
esa multitud dé muchas ovaciones de pie, y tuvimos la suerte de conseguir
una.
 ¡Oh! Estaba tan avergonzada.
Me encontré con sus ojos malvados y le pregunté: —¿La Sra. Witt?
—Tiene su propia suite. Por el resto de la noche...— Me abrió más las
piernas. Cepillando sus labios contra los míos, sus dedos encontraron mis
pliegues. —...eres mía. Toda mía.
Inclinando la cabeza hacia atrás, Nox me acarició el cuello. Su rastrojo
de barba raspaba mi carne sensible como la sensación de pinchazo de mil
agujas enviando chispas desde mi cuello hasta mi corazón. Cuando mi
respiración aumentó, Nox me levantó de la mesa y me acunó contra su pecho.
—Aquí es donde tengo que decidir—, sonrió con suficiencia.
—¿Decidir?
—¿Debería ser yo la polla que mencionaste?
Levanté la mano y le besé la mejilla. —¿Tengo alguna otra opción?
Me llevó a su habitación. —Te prometí lo que te merecías. No rompo
promesas.
Mis ojos se abrieron de par en par con asombro mientras él abría la puerta
a un mar de velas parpadeantes -cientos de velas por todas partes- en el
armario, los alféizares de las ventanas y las mesas.
—¿Cómo?
Me puso en el suelo y me empujó hacia el baño, también iluminado por
la luz de las velas. Hice un círculo completo con asombro. La gran bañera
estaba llena de burbujas y el aroma de la lavanda colgaba fuertemente en el
aire.
—La otra noche —explicó—, mi visita a tu suite interrumpió tu baño de
burbujas, y antes te dije que merecía paseos por la playa y a la luz de las
velas—. Me giró suavemente y bajó la cremallera de mi vestido hasta el
fondo. —Hemos caminado—, murmuró contra mi piel. —Ahora es el
momento de la luz de las velas—. Deslizando los tirantes de mis hombros,
permitió que mi vestido revoloteara hasta el suelo, creando un charco de seda
negra alrededor de mis pies. Nox tiró suavemente de la liga de mi cola de
caballo baja mientras yo estaba de pie con la espalda quieta hacia él, usando
sólo mis tacones. —Tienes el pelo más bonito—. Habló mientras lo recogía
más alto y enrollaba la liga alrededor de él. —Aquí,— continuó, —con la luz
de las velas, es del color de la caoba, rica y distinguida, pero en el sol, veo
rojo y amarillo—. Retorció el largo pelo y lo metió debajo de la liga, creando
un bollo. —Es como tú: bella, estratificada e impredecible.
Me quedé quieta mientras el charco cerca de mis pies crecía con la
inclusión de los zapatos, la camisa, la corbata y los pantalones de Nox. Me
volvió hacia él. —Mereces ser tratada como la princesa que eres, como una
reina.
No pude detener la sonrisa cuando me di cuenta de que se había vestido
(o desvestido) de manera similar a mí, también sin ropa interior, de pie
delante de mí en su forma más pura y sexy. Lo alcancé, viendo claramente,
por primera vez, lo que sólo había sentido. Los tendones del cuello de Nox
se tensaron cuando pasé mi mano por encima de él. Sonriendo al montón de
ropa que no incluía sus calzoncillos o ropa interior, le pregunté: —¿Te
emocionó tanto la brisa marina como a mí?
—No—. La suavidad aterciopelada atraviesa la niebla del agua caliente
del baño y el vapor de los espejos. —Creo que tu vestido te dio una clara
ventaja sobre mis pantalones.
Me levanté de puntillas y le besé la mejilla. —Lástima. No sabes lo que
te estabas perdiendo.
Después de salir de mis tacones, Nox me ayudó a entrar en la bañera de
agua caliente. Las burbujas cubrían mis pechos mientras el agua subía y él
se deslizaba detrás de mí. Me senté entre sus piernas, mi espalda contra su
pecho y su erección.
Ahuecando el agua, Nox me bañó los pechos y la clavícula, acariciando
y mimando mientras trabajaba. Inclinando la cabeza hacia atrás, cerré los
ojos mientras el parpadeo de la luz de las velas bailaba detrás de mis
párpados.
—¿Cómo lo hiciste?— Le pregunté.
Sus palabras pasaron por mi cuello. —Puede que haya enviado un
mensaje y la Sra. Witt se haya ido justo cuando entramos en el ascensor.
—Nunca te vi hacer eso. Ni siquiera me fijé en tu teléfono.
Nox se rió, su pecho vibrando detrás de mí. —Eso significa que estaba
haciendo un buen trabajo para mantenerte ocupada. Ahora planeo hacer algo
más que distraerte.
Oh Dios.
 Con la sacudida de su erección contra mi espalda, mi corazón, una vez
saciado, volvió a latir con lujuria sin sentido.
—Creo que fuiste tú—, arrulló, —quien mencionó que complacerte era
mi trabajo.
Asentí con la cabeza mientras volvía a cerrar los ojos y me sometí a sus
caricias. Sus dedos encontraron mi núcleo, frotando, acariciando y
pellizcando. Estiré mi cuello hacia él ofreciendo mis labios mientras nuestras
lenguas se movían juntas. Continuó acariciando el fuego dentro de mí,
ejerciendo presión hasta que temí explotar demasiado pronto. Mis uñas se
clavaron en sus muslos mientras mi espalda se arqueaba y mis piernas se
endurecían.
—Todavía no—, dijo Nox, levantándome y guiándome. Aspiré
profundamente mientras él me movía hasta que nos encontramos cara a cara.
Después de que se aseguró de que estuviéramos protegidos, se alineó con mi
núcleo y bajó mis caderas, envainando su verga con mi ya tierno cuerpo.
—¡Oh! ¡Dios!— Mi gemido resonó en el azulejo mientras me estiraba
en una dolorosa pero placentera zambullida. Me mordí el labio y bajé la
frente hasta su hombro mientras movía mis caderas hacia arriba y hacia
abajo.
Nox convenció a mis labios de que fueran a los suyos. —No hay nadie
más para escuchar—. Nox besó y se burló de mi labio inferior con sus
dientes. —Pero no dejes que eso te detenga. Escucharte me excita—. Me
chupó el pezón tenso. —Me pone más duro.
No estaba segura de cómo podría estar más duro, pero si dejar que
salieran unos pocos sonidos era todo lo que hacía falta, yo estaba lista.
Subí y bajé, mis rodillas contra el costado de la bañera, el agua
salpicando. No estaba segura de lo que me había hecho perder los estribos,
la maravillosa fricción dentro de mí o la expresión saciada de sus ojos azules
nublados por el placer, pero de cualquier manera, no podía amortiguar mis
gritos mientras mi cuerpo detonaba alrededor del suyo.
Cuando volvimos al dormitorio y me acostó en la cama, algunas de las
velas se habían quemado, haciendo la habitación más oscura de lo que había
estado. Con la cabeza en la almohada, Nox me colocó el pelo alrededor de la
cara y levantó una vela. Girando la cera caliente derretida, Nox preguntó: —
Es mi noche, princesa. ¿He llegado a tu límite?
—No. Pero yo no...
 Su dedo tocó mis labios. Los parpadeos de las llamas danzaban como
reflejos en sus ojos. —Sólo dime si lo hago. Te escucharé.
Oh Dios. ¿Qué es lo que va a hacer? ¿Confío en él?
Asentí con la cabeza.
Sin apartar sus ojos de los míos, Nox me envolvió tiernamente una larga
pieza de satén del cajón de la mesilla de noche alrededor de mis muñecas.
Cada giro hizo que mi corazón latiera cada vez más rápido. Las preguntas
llegaron en rápida sucesión mientras él aseguraba mis brazos sobre mi
cabeza, pero cada vez que abría la boca para preguntar, su suave beso me
quitaba las palabras.
Nunca había permitido que nadie me atara -Alex no lo había hecho- y yo
no debería. Alejé a Alex. Esta era la noche de Charli con Nox, no la de ella.
Mi cuerpo estaba en alerta máxima. Todo estaba magnificado. El aroma
del almizcle con un toque de lavanda llenaba mis sentidos, mientras que su
aliento llenaba mis oídos.
—¿Quieres que pare?
Mis caderas se balanceaban con la necesidad. —No.
Su sonrisa derritió lo que todavía estaba entero dentro de mí, mientras
sus dedos se movían para asegurarse de que estaba lista. Lo estaba. Yo lo
quería y estaba dispuesta a dejarle hacer cualquier cosa, hasta que... cambió
su atención de mí a una vela parpadeante. De repente recordé la forma en
que había girado la cera. Mi corazón se aceleró mientras debatía mi límite.
—¿Nox? Nunca había experimentado cera caliente en mi piel. No sabría
si estoy lista.
—¿Confías en mí?— preguntó Nox, mientras levantaba la vela de la
mesa, frunció los labios y apagó la llama.
Lo hacía. Quería hacerlo.
—¿Princesa? —Le pregunté, recordándole lo que él dijo que me merecía.
—El fuego no quema al dragón.
Oh mierda! Sexy y una frase de Game of Thrones.
Ahogué un grito y tiré violentamente contra el satén cuando la primera
porción cayó sobre mi pecho. La cera caliente dolía como el demonio.
 —¿Límite?— preguntó Nox con ese amenazador brillo en sus ojos.
Fue ese resplandor lo que me mantuvo muda, ese resplandor lo que me
impidió gritar sí a pleno pulmón. Fue ese destello el que retorció mis entrañas
a un doloroso lanzamiento. Inhalé y agité la cabeza.
—Confío en ti.
No sé qué pasó durante los siguientes minutos, ¿o fueron días? No podría
recordar nada de eso, aunque estuviera bajo juramento. Odiaba la cera
caliente sobre mi tierna piel, y al mismo tiempo, era la experiencia más
erótica de toda mi vida. Cada vez que el líquido fundido caía sobre mí, Nox
encontraba otra manera de hacerlo placentero: un chupón y un lametón en
mi pezón duro, sus dedos en ángulo perfecto dentro de mi núcleo, o la
salinidad de él en lo profundo de mi garganta. Para cuando me quitó la cera
fría de la piel y me liberó las muñecas, me había perdido a una altura que
sólo él podía proporcionar.
Suavemente deslizó su vara cubierta dentro de mí. —Te mereces un
hombre que te haga el amor tiernamente.
Aunque mi energía estaba gastada, mi corazón se apretaba a su alrededor,
abrazándolo con una ferocidad que no pude reunir y ordeñándolo con todo
lo que podía dar.
Hubo al menos una detonación más antes de que cediera a mi límite. No
era mi límite, sino la cantidad de energía que podía gastar. Lo último que
recordé fue el abrazo de Nox mientras me alejaba flotando, perdida en el
aroma de la colonia de madera y el almizcle.

El despertar vino lentamente mientras me estiraba sobre las sábanas

blandas y me acurrucaba bajo el edredón mullido. No fue hasta que mi
cuerpo protestó con el dolor de la exploración de anoche que recordé que
estaba en la suite de Nox. No había planeado quedarme. Con los ojos
cerrados, intenté escuchar cualquier cosa, pero sólo se oía el zumbido del
aire acondicionado. Lentamente, abrí los ojos. Estaba sola en el dormitorio.
Tirando de la sábana alrededor de mis senos, los recuerdos de la noche
anterior volvieron rápidamente.
Revisé mis muñecas para ver si tenían moretones y no encontré ninguno.
Al final de la cama había una bata, como la que tenía en mi suite, con el
emblema de Del Mar en el pecho. Al alcanzar la túnica, vi la nota al lado de
la cama.
Buenos días, princesa,
Confío en que hayas dormido bien, ya que lo hiciste la mayor parte de
la noche y la mayor parte del día.
Miré el reloj y sonreí. Eran más de las diez y media. Había dormido bien,
pero aún me quedaba mucho tiempo.
La Sra. Witt tiene café para ti y puede traerte cualquier cosa que quieras
comer. Estoy en la oficina de la suite. Ven a buscarme. Tenemos más
exploración que hacer.
~Nox
Me levanté de la cama y me envolví en la bata. Aunque mi cuerpo no
estaba segura de que pudiera necesitar más exploración, la tonta sonrisa de
mi cara me dijo que quería intentarlo.
Delante del espejo del baño, abrí la bata con aprensión. No estaba segura
de lo que esperaba de la cera, pero fuera lo que fuera, había muy poca
evidencia. Unos círculos de color rosa pálido en mis pechos, pero eso era
todo. Revisé mis muñecas otra vez. Estaban un poco sensibles al tacto, pero
sin decoloración.
La gran bañera me devolvió la sonrisa a la cara.
Debatiendo entre una ducha y encontrar a Nox, me limpié lo mejor que
pude. La toallita y el lavabo fueron suficientes mientras aseguraba la bata y
salía a buscar a Nox.
—Buenos días, Srta. Charli—, dijo la Sra. Witt al doblar la esquina de la
cocina.
Mis mejillas se sonrojaron sabiendo los pensamientos que
probablemente había tenido. Si no me hubiera domesticado el pelo antes de
salir de la habitación, sin duda, habría pensado en sexo con un mono loco.
¡Oh mierda! Necesitaba llamar a Chelsea.
Hice todo lo que pude para actuar con indiferencia; después de todo, ella
trabajaba para Nox. El hombre era guapísimo. Probablemente estaba
acostumbrada a tener mujeres con batas vagando por ahí.
—Buenos días, Sra. Witt. Siento molestarle...
 —No molestas—, dijo con una sonrisa mientras tomaba una cafetera.
—¿Cómo te gusta el café?
—Crema, sin azúcar.
Al pasarme la taza, me dijo: —¿Le traigo algo de comer? ¿Fruta?
¿Magdalena? El Sr... umm... El Sr. Nox dijo que podría tener hambre.
¡Maldición! La sangre corrió de vuelta a mis mejillas. —Creo que
debería ir a mi suite.
—No. Sé que le está esperando en la oficina. Creo que estaría muy
decepcionado si se fuera.
Sabía que no tenía ningún derecho sobre Nox. Ese fue nuestro acuerdo:
una semana, eso es todo, pero no pude evitar hacer la pregunta que se me
ocurrió. —¿Sra. Witt?
—Sí, querida
—Supongo que esto no es inusual...
Su sonrisa se amplió. —Eso no me corresponde decirlo a mí.
Asentí con la cabeza.
—Pero—, prosiguió, —el Sr. Nox ha pasado toda la mañana
asegurándose de que su tarde y su noche estén libres. Eso—, enfatizó, —es
muy inusual. ¿No ve por qué no debería huir? Además, no estaba muy
contento cuando eso pasó antes.
Sonreí. —Eso fue un malentendido, como estoy segura que sabe.
—Y era comprensible. Él quitó ese anillo ... digamos, entre nosotras, que
la semana pasada ha visto una serie de acontecimientos inusuales.
—¿Seguro que no lo molestaré si voy a la oficina?— Todavía no sabía
lo que Nox tenía como profesión. ¿Y si estuviera hablando con uno de sus
jefes? Pensé en Alton y en que no le gustaba que la gente entrara a su oficina
sin invitación.
—No, querida. Te pidió que fueras con él, ¿verdad?
Asentí con la cabeza. —Bueno, en una nota.
—Entonces ahí está tu respuesta. El Sr. Nox no dice lo que no quiere
decir.
—Gracias, Sra. Witt.
 Ella asintió. —Hazme saber si puedo conseguirte algo de comer.
—Lo haré.
Llevando mi café, me acerqué descalza hacia la oficina de Nox. Conocía
la distribución de la suite por mis otras visitas. Afortunadamente, la puerta
estaba ligeramente entreabierta.
—No me importa—. Su tono áspero salió a través de la grieta. —El
debate ha durado demasiado tiempo. Quiero que esto se resuelva ayer.
Empujé la puerta un poco más, temiendo que hubiera alguien con él, o
que estuviera en la webcam. En vez de eso, lo encontré parado en la ventana,
con pantalones cortos de gimnasia y una camiseta de Boston gastada, con un
teléfono en la oreja. El tono severo que había oído en su voz se mostraba en
su cara mientras se volvía hacia el crujido de la puerta que se abría. Y
entonces su expresión se transformó: sus ojos azules brillaban mientras su
ceño fruncido se convertía en una sonrisa.
Probablemente me veía como una colegiala mirándolo embelesada, pero
la visión de Nox con el pelo revuelto por el sexo, el crecimiento de la barba
de un día y la ropa casual me hizo sonreír de oreja a oreja. No había pensado
que fuera posible que se viera más sexy de lo que se veía con un traje de seda
o un traje de baño, pero lo era. El apretón familiar dentro de mí regresó.
Parecía ser una dolencia constante en su presencia.
—Buenos días—, dijo, aún escuchando a la persona que estaba al otro
lado del teléfono. —Edward, voy a necesitar continuar esta discusión en otro
momento. Acaba de surgir algo.
Mi mirada se inclinó hacia sus pantalones cortos.
Cuando volví a mirar hacia arriba, me guiñó un ojo. —Resuélvelo.
Adiós.
Di un paso hacia él cuando Nox hizo lo mismo.
—¿No es uno de tus jefes?
Los ojos de Nox se abrieron de par en par. —¿Esa llamada? No. Nadie
en realidad. Podría contártelo todo, pero eso rompería nuestra regla de no
información, y entonces tendría que...— Frunció los labios.
—¿Tendrías que qué?
 —Estaba pensando en eso—. Me agarró la cintura y me tiró de ella.
—Estoy seguro de que puedo pensar en algo—. Después de un beso rápido,
preguntó: —¿Cómo estás esta mañana?
Incliné mi cabeza contra su pecho. —Bien.
Levantándome la barbilla, me preguntó: —¿Bien? ¿Eso es todo?
—No, estoy mejor que bien.
 CAPÍTULO 15
Presente

Cuando la luz del día finalmente se filtró alrededor del borde de las
pesadas cortinas y el sonido del personal pasó por mi puerta cerrada con
llave, me dejé llevar por el sueño. No podía hacerlo mientras la oscuridad
me cubría. No pude hacerlo mientras miraba el pomo de la puerta de vidrio
y quería que no se girara. No lo haría sabiendo que la vieja llave de plata que
se suponía mantendría mi puerta cerrada podría ser empujada con la
herramienta correcta.
Era casi mediodía cuando me desperté con un golpe en la puerta.
—¿Quién es?— Pregunté a través de la madera después de cruzar la
habitación con dificultad.
—Yo, niña. ¿Vas a dormir todo el día?
Le abrí la puerta a la cara sonriente de Jane. —Tal vez—, respondí con
toda la gallardía que pude reunir.
Pasó junto a mí y miró alrededor de mi habitación. Sacudiendo la cabeza,
abrió mis cortinas.
La cama estaba desaliñada por mi noche de insomnio, pero aparte de eso,
todo parecía normal. —¿Por qué sacudes la cabeza?
—Me preguntaba si estabas sola.
Forcé a abrir mis ojos entrecerrados en el ahora demasiado luminoso
salón. —¿Qué? Por supuesto que estoy sola.
—Bueno—, dijo Jane, en un tono que significaba que me estaba
contando un gran secreto. —Se dice en la cocina que el Sr. Spencer estuvo
aquí hasta tarde. Nadie estaba seguro cuándo se fue.
Mis manos se fueron a mis caderas. —El Sr. Spencer y yo caminamos
hasta el lago después de la fiesta. Luego se fue. Fin de la historia.
—Uh-huh.
—No, uh-huh, Jane. Anoche fue la primera vez que hablé con él en cuatro
años.
 Ella inclinó la cabeza. —Entonces por qué escuché que ustedes dos se
mantuvieron cerca.
—¿Dónde? ¿Quién te dijo eso?
—¿Sabes cómo es esto? Bethany, en la cocina, es amiga de una de las
chicas de los Ashmore. Dijo que oyó a la Srta. Millie hablar con el Sr.
Peterson sobre ti. Dijo que no estaba sorprendida. Ella sabía que ustedes dos
lo mantenían en secreto.
¡Oh, Dios mío!
—¿En secreto? ¿Hablas en serio?
Tenía sentido. Así es como empezaban las historias y los rumores en
Savannah. Era el sistema mucho antes que Facebook o Twitter y ahora con
la ayuda de los teléfonos móviles, probablemente era más rápido. El personal
de la casa no repitió lo que no vieron ni oyeron, sino que se les dio un rumor
y no sólo se abrió camino alrededor de la Mansión Montague, sino a todas
las demás casas de la ciudad con ayuda.
Busqué mi teléfono en la mesita de noche. Necesitaba hablar con Bryce
de nuevo. Si no controlábamos esto, la gente de Savannah nos habría
prometido antes de que me fuera de la ciudad mañana. Los iconos
parpadeaban. Había perdido dos llamadas de Chelsea. Habíamos estado
enviando mensajes de texto en mitad de la noche. No fue tan malo para ella,
tenía tres horas de retraso. Para mí fue después de las tres cuando dejamos
de hablar. Había jugado unos cuantos juegos en una aplicación durante un
tiempo antes de perderme en el libro que había descargado recientemente.
Una vez que la escuela de leyes comenzara, anticipé que mi tiempo para
la lectura divertida se reduciría severamente.
Me desplazo hacia abajo por mis contactos, y mientras dejo que la
pantalla se detenga en un nombre, me obliguo a volver a desplazarse hacia
arriba hasta la B. —Ni siquiera tengo su número—. Exasperada, miré a Jane.
—Puedes ver lo cerca que estamos.
Su cara se arrugó. —Así que ustedes dos no son...
—No. No lo estamos.
—Esa es mi chica. No dejes que ningún hombre te detenga de tus sueños.
¡Vas a ser un juez famoso!
La quiero tanto.
 —No sé si seré juez o famosa,— respondí, —pero ser abogado es el plan.
—Límpiate y vístete, y te traeré tu almuerzo.— Ella agitó la cabeza con
actitud. —Te perdiste el desayuno.
—Gracias, Jane. No necesitas hacer eso. ¿A qué hora es el almuerzo?
Puedo comer con mamá.
Una sombra pasó sobre la mirada de Jane, la misma que pasó la noche
acechando los pasillos y las puertas, y luego desapareció. —Tu mamá no se
siente bien hoy. Está descansando. Ya sabes cómo pueden ser sus dolores de
cabeza. Y no me importa traerte algo de comida. Estoy tan feliz de que estés
aquí.
Mi apetito desapareció de nuevo. Si me quedara aquí demasiado tiempo,
me consumiría. —Muy bien. Pero después de comer, iré a verla.
—Déjame ver si está despierta.
¿Despierta? Eso no era lo que Jane necesitaba comprobar y ambas lo
sabíamos. Simplemente no lo dijimos.
Humo y espejos.
Empecé a caminar hacia el baño y recordé mi puerta. —Jane, cuando
vayas a buscar esa comida...
Ella asintió y se dio palmaditas en el bolsillo de sus pantalones. —Por
supuesto.
Jane había dicho que mamá estaba durmiendo, y como no tenía nada más
que hacer mientras esperaba la misteriosa reunión de mañana, después de mi
ducha y almuerzo, pasé algún tiempo en mi laptop programando las
mudanzas. Se suponía que iban a recoger las cosas el jueves. Eso no me dio
mucho tiempo. Chelsea y yo ya habíamos empezado a empacar algunas
cosas, pero las cosas grandes necesitaban atravesar el país, y rápido. No
estaba segura de dónde había ido el verano, pero lo había hecho. Era la hora
de la verdad. Aunque la compañía prometió servicio de costa a costa en
menos de dos semanas, pensé que estaría durmiendo en un sofá en Nueva
York por un tiempo, esperando a que llegara el mobiliario de mi dormitorio.
No me estaba llevando todos los muebles. Primero, dudé de que
encajaran. Mi nuevo apartamento se veía bien en las fotos, pero conocía
Nueva York lo suficientemente bien como para saber que nada era grande.
La otra razón por la que no lo tomaría todo era mi mejor amiga. Todavía nos
quedaban dos meses de contrato en Palo Alto, y le prometí que pagaría mi
parte mientras ella averiguaba exactamente lo que iba a hacer.
También busqué vuelos para regresar a California. Desearía poder tomar
uno de los primeros, pero no sabía con seguridad a qué hora era nuestra
reunión. Al dejar que el cursor flotara sobre los diferentes vuelos, decidí
esperar hasta que tuviera más información.
Vivir en una casa enorme era como ir al supermercado local. La analogía
no tenía nada que ver con la comida, pero tenía sentido de todos modos.
Cuando ibas al supermercado en pantalones de chándal, cola de caballo y
con la cara descubierta, sin querer ver a nadie, te encontrabas con todos los
que conocías. Era la forma en que funcionaba. Si te acabas de duchar o
acabas de llegar del trabajo o de la clase, y tienes tiempo para encontrarte
con gente, no lo harías. Vivir en la mansión Montague era así. Los pasillos
podían ser tranquilos y vacíos, o podía encontrarme con gente en cada
esquina.
Había hecho un esfuerzo con mi cabello, pero por mucho que mi madre
se quejara de la cola de caballo, la humedad en Savannah no era mi amiga.
Me conformé con un bollo desordenado, pero me tomé la molestia de
ponerme otro de los vestidos casuales que había comprado. Era el que Jane
había sacado del armario la primera noche. No podía creer que después de
todo este tiempo, Adelaide todavía pensara que me gustaba el rosa. Los
pelirrojos no visten de rosa. Sí, por lo general el marrón dominaba el castaño,
pero mi estancia en Del Mar había sacado los rojos y algunas rayas de rubio.
Mi estadía en Del Mar había hecho más que eso, pero no me permitía
pensar en ello, en él. Habíamos dicho una semana. Puede que haya sido la
mejor semana de toda mi vida, pero era todo lo que teníamos. Además, si
alguna vez nos volvemos a encontrar, no sería lo mismo. Del Mar era
especial porque era una fantasía, no la vida real. No creí que mi corazón
pudiera soportar a Nox en mi vida real. Era demasiado... demasiado... Nox.
Eso no significaba que no pudiera soñar despierta con él. La vida real no
puede arruinar los sueños.
Cada habitación que pasaba en mi camino a la terraza trasera estaba
prístina y vacía. Si hubiera caminado con los pantalones cortos y la camiseta
con la que dormía, seguramente habría encontrado a mamá y a Alton en el
camino.
 Caminé por los jardines. Tal vez fue porque era domingo, pero
dondequiera que iba, no había nadie más que yo. No estaba buscando a nadie,
pero me pareció extraño que no hubiera nadie.
Incluso con el calor del verano, los jardines eran hermosos. Sendero tras
sendero atravesaban flores, algunas tan altas como yo. Bancos de hierro
salpicaban el camino. De niña fingía que era un laberinto y sólo yo sabía
cómo entrar y salir.
Cuando pasé junto a la piscina, el agua cristalina me llamó y pensé en
nadar, pero decidí que no valía la pena volver a peinarme. En vez de eso, me
senté en el borde, subí mi vestido a mis muslos y dejé que mis pies colgaran
en el agua tibia. Mi mente volvió a la última mañana en Del Mar.
Era el amanecer lo que yo temía, lo que nosotros temíamos. Si no me
despertaba, si me quedaba perfectamente quieta con el cuerpo presionado
contra Nox, tal vez no necesitaría subirme al avión, tal vez podría quedarme
en Del Mar para siempre. El calor que irradiaba su piel me cubría y me
protegió del frío y fresco aire acondicionado de la suite.
Piel con piel, nada nos separaba.
—¿Estás despierta?—, preguntó, su profunda voz grave por el sueño.
—No—. Enterré mi cabeza contra su pecho.
—¿No es temprano para ti? Ayer no te despertaste hasta, ¿qué...? ¿diez?
Mis mejillas se llenaron de carmesí. —Creo que me agotaste la otra
noche.
—¿Oh?
Nox me hizo rodar sobre mi espalda, sus manos sobre mis hombros y su
pecho contra el mío. —¿Significa eso que no hice un buen trabajo
agotándote anoche?
Miré en el azul pálido de sus ojos. Apenas había luz afuera, pero su
mirada contenía ese toque de amenaza que retorcía mis entrañas. Había
hecho un buen trabajo probando mis límites. Todavía no sabía dónde
estaban, no con él. No era que me hubiera imaginado algunas de las
sugerencias que hizo Nox. Fue que cuando me propuso el límite, sin importar
lo que fuera, quise probarlo, para él y para mí. Vi la felicidad que él obtuvo,
y sabía la felicidad que él podía proporcionar. Nox hizo que todos y cada
uno de los prospectos fueran sexys y placenteros. Aunque, como la cera, no
empezó así, Nox se aseguró de que terminara así.
 Agité la cabeza. —No, hiciste un buen trabajo. Era sólo...
La almohadilla de su pulgar acarició tiernamente mi mejilla mientras su
prominente frente se arrugaba. —Charli, ¿por qué lloras? ¿Te hice...?
Tragué y agité la cabeza. No quería que Nox pensara que había hecho
algo malo. Tampoco quería admitir lo mucho que sentía por él, o cómo no
quería que terminara nuestro tiempo juntos. —No quiero despertarme. Si me
quedo dormida, entonces el día de hoy nunca llegará.
Sus labios rozaron suavemente los míos. Era un beso afectuoso, pero yo
no quería eso. Quería más, necesitaba más. Pasé mis dedos por el pelo
oscuro de Nox y lo acerqué. El sabor de sus labios y su lengua mientras
luchaba con los míos fue el catalizador de mi deseo. La respiración ya no
importaba cuando mi espalda se arqueaba y empujé mis pezones como rocas
contra la dureza de su pecho.
No nos apresuramos. Por lo que parecía una eternidad, nos perdimos el
uno en el otro. Fue muy diferente a nuestra primera vez, y diferente a todas
las demás. Nox había dicho que me había hecho el amor la noche que me
trajo de vuelta a Del Mar después de la 101, pero esto era más. Cada
movimiento de sus manos, lengua y cuerpo era deliberado. Me tocó como un
músico experto toca un instrumento muy apreciado.
Mi cuerpo sufría de necesidad y deseo mientras me llevaba a alturas
increíbles con conclusiones catastróficas que sacudían la tierra. Agarré las
sábanas y grité su nombre, temiendo caer, y sin embargo cada vez él estaba
allí para atraparme. Cuando ambos descendimos de la cima final, me
desplomé contra su hombro y me volví a dormir.
Me había concedido mi deseo. El día no estaba listo para empezar.
Una brisa cálida me trajo de vuelta a la realidad, y me moví contra el
borde de la piscina. No tenía ni idea de dónde estaba Nox, pero incluso desde
lejos podía hacerle cosas a mi cuerpo. Mirando mis pechos, le agradecí a
Dios que estaba sola. Mi delgado sostén sin tirantes y mi vestido rosa no
hicieron mucho para ocultar los pensamientos que mis pezones transmitían.
Me recosté sobre mis brazos, levanté mi cara al sol, y torcí mi cabeza de
lado a lado. El movimiento lento permitió que el viento cálido accediera a
mi piel humedecida por la transpiración y liberó las pocas hebras de pelo que
se habían escapado de mi moño desordenado.
¿Es el calor de Georgia lo que subió mi termostato interno o mis
pensamientos?
 No estaba segura de cuánto tiempo había estado afuera cuando regresé a
la casa y subí la escalera de piedra, pero cuando entré a la casa, mi madre y
Alton estaban en la sala de estar. No me oyeron entrar y por unos minutos
me quedé de pie y los miré. Anoche había escuchado su intercambio, pero
hoy, desde sus costosas ropas casuales hasta la forma en que Alton atendía a
mi madre, llenando su copa de vino, parecían la pareja perfecta.
No fue hasta que mis zapatos encajaron en el piso de madera y los ojos
enrojecidos de Adelaide se encontraron con los míos que supe que había algo
más en su charada actual. No habló, pero suspiró, se mordió el labio y se
volvió hacia la ventana.
—Alexandria—, dijo Alton, —siéntate. Necesitamos hablar contigo
sobre nuestra reunión de mañana por la mañana.
Me senté, pero hablé con Adelaide. —Mamá, ¿qué pasa?
—No puedo... no puedo...
Alton estaba de pie a su lado. —Tu madre ha estado molesta desde la
discusión de ayer en la oficina.
Me moví al borde de la silla. —Está bien—, me aplacé, como la buena
hija que me habían enseñado a ser.
Las lágrimas cubrían las mejillas de mi madre mientras tomaba la mano
de Alton.
—Mamá, ¿estás enferma?
—No—. Ella agitó la cabeza. —Alexandria, si lo hubieras intentado.
—¿Intentado? ¿De qué estás hablando?
Su barbilla cayó sobre su pecho. —La reunión de mañana es para ponerte
al día sobre tu fondo fiduciario.
—Pensé que podría ser, pero ¿por qué estás tan molesta. Si lo consigo
pronto, no lo haré...
—No lo estás consiguiendo pronto—, dijo Alton. —Ya no tienes acceso
a ello. Se ha ido.
 CAPÍTULO 16
Presente

—¿Desapareció? No lo entiendo. ¿Cómo ha desaparecido un millón de

dólares?— Me quedé de pie, incapaz de contener mi furia.
—Has vivido de él durante cuatro años—, dijo Alton. —Stanford no es
barato. Te garantizo que ya no era un millón.
—Reviso los estados de cuenta en línea todos los meses. No se había
agotado la última vez que miré.
—Ha sido reapropiado—. Su tono se ralentizó. —Antes de que decidas
hacer más amenazas, te aseguro que es completamente legal y está dentro de
los lineamientos de las cláusulas establecidas por tus abuelos.
—Querida—, interrumpió mamá. —No quería que te sorprendieran en la
oficina del abogado como ayer con Bryce. Eso fue mi culpa. Debí haberte
hablado de Bryce antes, pero nos lo estábamos pasando muy bien—. Se
limpió los ojos con un pañuelo.
Me importaba un bledo Bryce. Me importaba mi fondo fiduciario.
—¿Columbia?— Pregunté colapsando en uno de los muchos sofás.
—Eso es lo que decíamos ayer. No tienes los fondos para asistir a
Columbia.
—Tu primer semestre está pagado—, interrumpió Alton. —Tendrás que
hacer una transferencia, o podría retirarse y recibir un reembolso. Es hora de
que dejes de malgastar dinero y te concentres en el futuro.
Me palmeé las sienes y empujé. Esto no estaba pasando. No podría estar
pasando. ¿El futuro? La facultad de derecho era mi futuro.
—Querida, ¿estás bien?
—No, madre, no lo estoy. Yo no estoy bien. Me aceptaron en Columbia
Law. ¿Tienes idea de lo difícil que es eso? No, no lo sabes. No lo haces
porque tan pronto como terminaste tu licenciatura en apreciación del arte en
Emory, te casaste con mi padre. No te presentaste a la escuela de postgrado.
Y tú...— Me quedé mirando a Alton. —...tu maestría es de Georgia State!
—No necesito defender mi título ante ti ni ante nadie más—, dijo Alton,
el carmesí arrastrándose por su cuello. —La diferencia es que yo uso mi
título. Tienes que enfrentar el hecho. Es hora de mudarse a casa, dejar de
jugar a los estudiantes y casarse.
—¡No estamos en 1920, 1950, ni siquiera en 1980! No necesito casarme.
—Querida, cálmate.
Parpadeé con la esperanza de que si lo hacía suficientes veces la escena
frente a mí cambiaría. —No estoy diciendo que nunca me casaré. Digo que
sólo tengo veintitrés años.
—Pronto tendrás 24 años, y las bodas llevan tiempo. Para hacerlo bien,
necesitaremos al menos un año para planearlo—. Madre bajó la voz. —No
queremos que la gente piense que tienes que casarte.
Mi cabeza comenzó a temblar. El mundo estaba agitado, como un viejo
televisor que tenía dificultades para mantener una señal. —Estás diciendo
que tengo que casarme. Puede que no sea por el embarazo, pero lo que estáis
discutiendo es una boda a la fuerza.
—Nadie te va a poner un arma en la cabeza. Deja de ser tan dramática
—, dijo Alton despectivamente mientras se ponía de pie y rellenaba su vaso
de coñac.
Me quedé de pie con un resoplido y caminé de un lado a otro frente a los
ventanales grandes, con las palmas apretadas y sueltas. Finalmente, me di la
vuelta. —Dijiste cláusulas. ¿Qué cláusulas?
—Podemos discutir eso mañana.
—No, podemos discutirlo hoy.
Levantando la barbilla, Alton cerró los ojos. —Hmm. No tengo la
redacción memorizada exactamente, pero hay una cláusula sobre la
educación. Se menciona específicamente a los estudiantes no graduados.
Afortunadamente, Ralph estaba revisando el documento y lo encontró.
¿Afortunadamente?
—Entonces, ¿estás diciendo que era para pagar mi licenciatura, pero no
mi posgrado? ¿Y me lo dices después de que mi primer semestre haya sido
pagado?
—Fue un descuido, querida—. Ella miró a Alton y me miró a mí. —Lo
discutimos largo y tendido. Todo se hizo más urgente cuando el incidente de
Bryce se hizo público.
 —Quieres que me case con Bryce. Ni siquiera tengo voz en lo que
respecta a con quién me caso.
—Es una cuestión de nombre. El nombre Carmichael y Montague, es una
pareja hecha en el cielo de sangre azul. Tu abuelo lo aprobaría.
—¿Reapropiación?— Le pregunté a Alton. —Mi dinero ha sido
reapropiado, ¿a dónde?
—Una vez más, se me escapa el texto. Sin embargo, el razonamiento que
se pretendía era que, después de la universidad, te concentraras en Montague.
Si te niegas a cumplir con tu obligación, en tu ausencia los fondos que quedan
en el fideicomiso regresan al patrimonio.
Me quedé de piedra. —Para ti. Para los dos. ¿Tienes mi dinero a tu
disposición y no me lo das a mí? Madre, ¿me tienes de rehén para que me
convierta en ti? ¿Es eso lo que realmente quieres? ¿Quieres verme en un
matrimonio arreglado infeliz y no cumplir mi sueño?
—Querida, todos tenemos sueños. Para eso está el dormir. La vida tiene
responsabilidades. Tu responsabilidad es con Montague—. Cogió la mano
de Alton y la apretó. Hicieron la representación por tanto tiempo, que
probablemente lo creyeron ellos mismos, cuando no estaban discutiendo. —
Mi matrimonio no es infeliz. El matrimonio requiere trabajo y
compromiso…
Dejé de escucharla antes de que empezara. En vez de eso, me preocupaba
en hacer matemáticas mentales. Tenía algunas cuentas y tarjetas de crédito.
No quería estar endeudada, pero tal vez si pudiera empezar la clase y
encontrar un trabajo, podría buscar préstamos estudiantiles. Nunca había
tenido un trabajo o necesitado crédito, pero seguramente, un estudiante de
derecho en Columbia era un buen riesgo de crédito.
—...viniendo a cenar esta noche. Quería verte.
Volví a prestar atención a mi madre. —Repite eso.
—Quiere verte.
—¿Él, te refieres a Bryce?
—Bueno, sí. ¿De quién más estaría hablando?
—No.
—¿Disculpa?—, preguntó ella.
 Caminé hacia el arco. —No. Tengo un semestre. Me lo llevo.
—Alexandria—, dijo Alton, —técnicamente, podríamos retirar el pago
de este semestre. Se cometió por error.
Me tragué mi orgullo y me concentré en mi madre. Moviéndome hacia
ella, me arrodillé junto a sus rodillas y tomé su mano. —Mamá, dame el
semestre. Déjame intentarlo. No estoy diciendo que nunca me casaré.
Déjame hacer lo que tú nunca pudiste.
Cuando empezó a mirar a Alton, le apreté la mano. —Soy una Montague.
Eres una Montague. Si me apoyas, nadie puede detenerlo.
Su mentón cayó mientras exhalaba. —No hay más dinero.
—Tengo algo de dinero. Conseguiré un trabajo.
Las lágrimas humedecieron sus ojos azules. —Eres tan fuerte.
No lo era. Estaba muerta de miedo. Tampoco iba a ser condenada a
cadena perpetua.
—Esto es una pérdida de tiempo y dinero—, repitió Alton. —Si haces lo
sensato y te retiras de las clases, te dejaremos quedarte con la matrícula.
Me enderecé, me puse de pie, y tiré de mis hombros hacia atrás. —Dilo
de nuevo.
—Si haces lo sensato, te dejaremos quedarte con la matrícula.
Me sonreí y miré a Adelaide. —¿Has oído eso?— Antes de que ella
pudiera responder, continué: —Ese dinero de la matrícula es mío. Quiero
usarlo para Columbia.
—¿Qué hay de tu alquiler? ¿Qué hay de los otros gastos?
—Encontraré un trabajo.
Alton se mofó mientras mi madre agitaba la cabeza. Finalmente, ella
dijo: —Las mujeres Montague no están hechas para trabajar. Estamos hechas
para llevar el nombre.
—¿Qué nombre? Mi abuelo puso esta cláusula arcaica en mi fondo
fiduciario y fue él quien dejó que el nombre terminara. No hay más
Montagues. Para siempre, está destinado a ser un segundo nombre.
—Alexandria Charles Montague Collins, sea o no tu segundo nombre, la
sangre de Montague corre por tus venas tan fuerte como la sangre de Collins.
No importa si lo transmite un hombre o una mujer, eres heredera de una de
las familias más prominentes que este estado o nación haya conocido.
Agité la cabeza. —Bravo, madre. Si tienes razón en que no importa,
entonces toma la decisión. Dame un semestre, porque como me siento ahora,
no voy a discutir esto tranquilamente durante la cena con Bryce. No me
casaré con Bryce, y no me mudaré a casa. Hoy me voy de la Mansión
Montague con o sin tu bendición. Si alguna vez quieres que vuelva, mi
partida y un semestre será con tu bendición—. Crucé los brazos sobre el
pecho. —La elección es tuya.
—Laide, hablamos de las tácticas de nuestra hija.
—¡No soy tu hija!— Me puse nerviosa.
Más rápido de lo que sabía que se podía mover, Alton se puso de pie y
su palma abierta me abofeteó en la mejilla.
Aturdida, di un paso atrás. Me dirigí a mi madre y le pregunté: —¿Qué
dices?

Mis manos temblaban al subirme al asiento trasero del taxi en las afueras
de la Mansión Montague. —Al aeropuerto.
No le dije ni una palabra más al conductor mientras conducía el largo
camino de roble. No podía formar palabras, no en oraciones coherentes. Me
fue bien, en mi opinión, durante la confrontación. Fue después, en mi
habitación con Jane, cuando la perdí.
Jane me dijo que Brantley me llevaría a donde quisiera ir, pero no
confiaba en él. Era la única en la que confiaba en la mansión Montague.
Tomé aliento y apreté los dientes cuando el taxi llegó a la puerta. No habría
dejado pasar a Alton para que el vigilante detuviera el taxi. No fue hasta que
nos liberamos de los terrenos de la finca que me acordé de respirar. Sentada
en silencio, con mi cabeza de Montague en alto, observé el paisaje que
pasaba mientras conducíamos hacia Savannah. Este conductor no estaba en
la nómina de Alton, pero eso no significaba que no pudiera ser comprado.
No quería que supiera a dónde iba realmente.
Había dejado la mansión con demasiada prisa para reservar un vuelo.
Además era domingo, y el aeropuerto de Savannah no era tan grande. Las
salidas de los domingos por la tarde eran escasas. Mi plan era que me dejaran
en el aeropuerto y luego tomar otro taxi a un hotel cercano. Encontraría un
vuelo temprano por la mañana o alquilaría un coche y conduciría a Atlanta.
No me importaba, mientras estuviera lejos de la mansión Montague.
Mi mente se deslizó hacia Jane. La amaba como amaba a mi madre. Ella
fue la que siempre estuvo ahí para mí. Ella fue la que me acunó cuando era
pequeña y me puso las vendas en las rodillas raspadas. Ella fue la que trabajó
para protegerme de los monstruos que acechaban en las sombras. Mi madre
no había estado allí entonces. ¿Por qué pensé que estaría allí ahora?
Las lágrimas me amenazaban al considerar la posibilidad de que esta
fuera la última vez que estuviera en casa, en Savannah, o incluso en Georgia.
Había salido tranquilamente de la sala de estar cuando el silencio siguió
a mi pregunta a Adelaide. No quería oír más el razonamiento de Alton ni las
excusas de Adelaide. Llegué hasta mi habitación antes de dejar que el dolor
se registrara.
Todo por lo que había trabajado, todo lo que había logrado en Stanford
fue en vano. Según ellos, fue un indulto de cuatro años, mi oportunidad de
ver el mundo. No se trataba de educación o de mejorarme a mí misma. No
sabían lo duro que había trabajado para enterrar a Alexandria y crear a Alex.
Nada de eso importaba.
Alexandria Charles Montague Collins tuvo su tiempo libre, ahora tenía
un deber. No les importaba mi sueño de estudiar derecho, porque el único
sueño que debería haber tenido era el de casarme, continuar con la línea de
sangre y vivir una vida de ilusión.
Mientras tiraba mis pertenencias en la maleta, dejé los vestidos que me
compró mi madre en el fondo del armario, junto con todos los otros regalos
que había dejado en la habitación. No eran para mí. Eran para Alexandria.
Tal vez por última vez, mi consuelo vino de Jane. Me envolvió en sus
brazos cuando el dolor y la rabia salieron de mí en profundos sollozos con
hipo. No había llorado así desde... desde él. Aunque ella me frotó la espalda
y me dijo que todo estaría bien, yo sabía, como la última vez, que no lo haría.
La bendición que le pedí a mi madre en la sala de estar llegó a través de
Jane. Fue mi madre quien me la dio, pero no en persona. Tenía un semestre
y algo de dinero en mis cuentas de cheques y ahorros en California. No era
mucho, pero me llevaría a Nueva York. Incluso si sobrevivía hasta las
vacaciones, incluso con la bendición de mi madre, Jane y yo sabíamos que
el comienzo del año señalaría mi muerte.
 Si no volvía a la mansión Montague, nunca podría. Estaría muerta para
mi familia.
Si volviera, estaría muerta para mí.
De cualquier manera, mi diagnóstico era terminal.
Mi teléfono vibraba con un mensaje de texto:
Chelsea: —¡LLÁMAME!
Había apagado el timbre. No estaba lista para hablar con nadie.
Yo: —LO HARÉ. DAME UN RATO.
Chelsea: —¿QUÉ DEMONIOS HA PASADO? ¿VAS A VOLVER A
CASA?
Yo: —HABLAMOS.
En toda esta locura, mi mejor amiga aún me hacía sonreír. Esta vez lo
hizo sin saberlo. Lo hizo llamando a nuestro apartamento casa. Como
siempre, Chelsea tenía razón. El apartamento de dos habitaciones que
compartíamos había sido más un hogar para mí de lo que nunca había sido
Montague Manor. Mis hombros se enderezaron y aspiré un poco de aliento
al pasar por debajo de la señal de salida.
Tenía una casa en Palo Alto y la encontraría en Nueva York.
El nombre Montague no era mío, nadie lo era.
 CAPÍTULO 17
Seis semanas antes

Nox alcanzó las solapas de la bata y las separó.

—Hola, Sra. Witt—, le recordé.
—¿Sabes lo mal que está...— Su tono ronco era grueso, me hacía sentir
un hormigueo. —...quise mirar debajo de tu bata la otra noche?
Apoyé mis manos en sus brazos, sin hacer ningún esfuerzo para evitar
que hiciera exactamente lo que quería. —No, ¿cómo de mal?
Me aflojó la faja de alrededor de la cintura. Mientras el cinturón caía
colgando a los lados, la túnica se abrió, revelando sólo los lados de mis
pechos. La cálida almohadilla de su dedo bordeó mi piel, haciendo a un lado
el satén. Con mis pechos completamente expuestos, miré hacia arriba y
rápidamente me alejé. Su pálida mirada se arremolinaba con una intensidad
que reverberaba en mis huesos. Con nada más que sus ojos, mi respiración
se enganchó y mis pezones se endurecieron.
No tenía absolutamente ningún control o fuerza de voluntad cuando se
trataba de este hombre.
Nox me levantó la barbilla, volviendo a mirarnos. Sus labios tocaron
suavemente los míos. Me quejé cuando sus dedos capturaron mis duros
pezones.
—Muy, muy mal—. Sus palabras de terciopelo eran un soplete,
derritiendo mis entrañas. —Imaginé lo que encontraría.
Me apoyé en él. Mi cabeza, repentinamente pesada, cayó hacia atrás
mientras seguía acariciando mis pechos.
—Ya sabía que eras impresionante, incluso deslumbrante. Sabía que
tenías una sonrisa que me hacía señas, manteniéndome cautivo. En el poco
tiempo antes de que me dejaras solo en mi suite, vi un vistazo de la
profundidad de tu inteligencia y humor. Tu ingenio rápido todavía me
mantiene alerta—. Me soltó los pechos y me apretó contra su pecho cubierto
por una camiseta. —Pero aún no sabía qué había debajo de esa bata.
Me perdí en sus palabras.
—¿Sabes lo que encontré?—, preguntó.
 Agité la cabeza.
—Encontré un cuerpo seductor. Pechos tentadores que puedo acariciar
durante horas porque me encanta cómo respondes. Tus pezones me fascinan.
Me encanta cómo no sólo se endurecen, sino cómo el color se oscurece
cuando te excitas—. Sus labios temblaron mientras miraba mis pezones
excitados. —Y tu coño... Encontré el cielo dentro de ti. La forma en que tu
cuerpo me abraza, la forma en que tiembla al separarse.— Me besó de nuevo.
—Mi imaginación ni siquiera se acercaba a lo que encontré.
El mundo ya no está registrado. Nox y yo estábamos perdidos en la niebla
de él.
—Disculpe, Sr. Nox—, llamó la Sra. Witt desde el pasillo. Me di la
vuelta y me puse rápidamente la bata.
Nox se rió. —Sra. Witt, su puntualidad es impecable.
—Lo siento, señor. Pensé que debería saber que tiene un correo
electrónico. Creo que querrá verlo antes de sus... sus planes para hoy.
—Gracias, echaré un vistazo.
Sus pasos desaparecieron.
—¿Tu ama de llaves lee tus emails?
Nox caminó hacia el otro lado de su escritorio y miró la pantalla de su
computadora, pero su cabeza rápidamente se levantó hacia arriba ante mi
pregunta. —¿Ama de llaves? La Sra. Witt no es mi ama de llaves—. Una
sonrisa serpenteó sobre sus labios. —No puedo decirte nada más. No hay
información. Creo que ésa era su regla, Srta. Moore.
Sabía lo que quería decir. Sabía que se refería a nuestra falta de apellidos.
Él tenía razón. Quién era la Sra. Witt, lo que implicaba su trabajo, o incluso
su descripción, no era asunto mío. Tomé la taza de café que había puesto en
el borde de su escritorio.
—Por tu culpa, mi café está frío.
Estaba pensando profundamente en lo que sea que estuviera leyendo. Mis
palabras quedaron sin respuesta en el aire, hasta que levantó la vista. —Estoy
sorprendido. Pensé que estaba haciendo bastante calor aquí.
Le di un beso, evitando a propósito el otro lado de su escritorio. No quería
que pensara que estaba mirando su correo electrónico. Aunque, el hecho de
que contuviera más que probablemente su apellido, pasó por mi conciencia.
—Nox, debería volver a mi suite.
—No, quédate.
Su orden no se dijo con urgencia, pero la falta de petición no pasó
desapercibida.
—Te estoy interrumpiendo.
—No—, su tono era más enérgico. —Este imbécil me está
interrumpiendo. Esto no llevará mucho tiempo. Voy a llamarle y poner fin a
esto, al menos por ahora. Su sentido de urgencia y el mío son diferentes—.
Nox caminó hasta donde yo estaba parada, y el amenazante brillo que era
heroína para mi sistema destelló en sus pálidos ojos. —Hoy mi única
urgencia eres tú. ¿Qué te gustaría hacer hoy?
—No quiero ser la causa de ningún problema. Odiaría que perdieras tu
trabajo, tu cuenta o lo que sea, por mi culpa.
Me acarició la mejilla. —Nada de eso es asunto tuyo. No lo pienses más.
Ahora sobre lo de hoy: Sé lo que quería hace un minuto, pero tenemos todo
el día. ¿Te gustaría quedarte aquí, ir a la piscina...— Y añadió con una sonrisa
de satisfacción: —¿Quizás podamos ver a Max?— Cuando sólo apreté los
labios, él continuó: —O la playa. Podríamos alquilar un yate. ¿Has comido?
Agité la cabeza. —Todavía tengo que ir a mi suite a buscar algo de ropa.
No creo que esta bata o mi vestido negro sean muy apropiados para la playa.
—Entonces será la playa—. Inclinó la cabeza. —Si nos quedáramos aquí
y nadáramos en la piscina privada, lo que hay debajo de esa bata sería
perfectamente aceptable.
—¿Sra. Witt?
—Puede tomarse el resto del día libre. Tiene familia cerca. Creo que
puedo decirte eso sin romper nuestra regla o tener que matarte. Eso es parte
de por qué ella viajó aquí conmigo
—Oh, pero entonces, ¿quién leerá tus emails?
Me acercó, nuestros cuerpos se moldearon juntos. —Si te duchas aquí,
haré que la tienda de abajo te envíe un traje de baño de tu talla.
Mi cabeza seguía moviéndose de un lado a otro, aunque ahora tenía que
mirar hacia arriba. El resultado fue que mi cabello se balanceaba sobre el
satén de mi espalda. —Eso no es necesario. Tengo un montón de...
 Su dedo tocó mis labios. —Talla...— Me miró de arriba a abajo. ¿Un…4?
—Sí, mucho antes de todas las comidas que hemos estado comiendo. Yo
iría con un 6 ahora o tal vez un 8.
Nox sonrió. —Hicimos una buena cantidad de ejercicio anoche, pero...
si el 4 no encaja, tendremos que añadir más cardio a nuestro horario.
No sabía si podía tomar más cardio. —Bien—, dije mientras me alejaba,
pero antes de irme le pregunté: —¿Dónde está mi teléfono?.
—En el dormitorio. Está enchufado. Apagué el sonido.
Asintiendo, fui en busca de mi teléfono y una ducha mientras Nox volvía
a su correo electrónico.

—¿DÓNDE ESTÁS?
—¿PASARÁS LA NOCHE CON EL SR. ¿HANDSOME?
—OMG QUE NO ESTÁS RESPONDIENDO. SIEMPRE
RESPONDES.
—¿ESTÁS MUERTA? DIME QUE NO ESTÁS MUERTA.
—SON MÁS DE LAS DOS. VAS A PASAR LA NOCHE!!!!!
—¡LO HICISTE! ¡VAMOS, CHICA! OMG, ¿SON AZULES SUS
BOLAS?
—¿SU EQUIPO??????
—ES UN GUAPO, NO UN PRODUCTOR... ¿ESTOY EN LO
CIERTO? ESTÁ BIEN SI NO FUE BUENO.
—O FUE TAN BUENO QUE NO PUEDES RESPONDER?
—¿COMA SEXUAL????
—NO IMPORTA LO QUE PASE, QUIERO DETALLES.
—OK, AHORA ESTOY PREOCUPADA. ES DE MAÑANA.
—¿LLAMO A LA SEGURIDAD DEL HOTEL?
—¡LLÁMAME! ENVIA UN TEXTO. TE ENFADAS CUANDO NO
ME MANTENGO EN CONTACTO.
 —TE DOY UNA HORA MÁS... ESO ES TODO.
Las lágrimas desdibujaban sus textos mientras yo me desplazaba por
ellos y me reía de mi mejor amiga.
Bueno, eso fue hasta que llegué al último mensaje. No creí que a Nox le
gustara que la seguridad del hotel irrumpiera en su suite. Estaba empezando
a pensar que tal vez no trabajaba para nadie, pero no quería que nadie pensara
que había hecho algo malo.
No ha hecho nada malo.
Incluso la idea de las cosas que había hecho bien me retorcieron las
entrañas.
Revisé la hora en que Chelsea envió su último mensaje de texto contra el
reloj. ¡Mierda! Sólo me quedaban diez minutos.
Toqué el icono de LLAMADA.
Ella contestó en el primer timbre. —¿Dónde diablos estás? ¿Sigues con
el Sr. Guapo? Estaba a punto de...
—Para. Estoy bien, bueno...— La sangre llenó mis mejillas. —...mejor
que bien, en realidad.
—Mejor que bien—, repitió Chelsea. —Estoy escuchando.
Me alejé de la puerta del dormitorio y cubrí mi teléfono con la mano.
—Chels, estoy de pie en su habitación con una bata. No te voy a dar ningún
detalle, aún así.
—Sólo uno, necesito saber...
—Pensé que estarías...— dijo Nox, al entrar en la habitación.
Me giré hacia él y apunté al teléfono.
—¿Y qué?— preguntó Chelsea.
—No es azul—, respondí con una sonrisa.
—Oh chica. Necesito más.
—Chels, tengo que irme. Estaré en nuestra habitación...— Nox negó con
la cabeza mientras el amenazador brillo que yo adoraba crecía. —...o no.
Estoy pasando la mayor parte del día con Nox.
 Aunque estaba hablando con Chelsea, Nox tenía toda mi atención. Giró
el botón dentro de la manija de la puerta y se dirigió hacia mí. Cuando estaba
a pocos centímetros de distancia, se quedó boquiabierto. Agitó la cabeza y
susurró en voz baja: —No, Sra. Witt.
—Chelsea, necesito...
La mirada de Nox me mantuvo cautiva mientras me quitaba el teléfono
de la mano y presionaba el botón rojo de desconexión. Cuando lo puso de
nuevo en la mesita de noche, consideré protestar, pero no lo hice. El
movimiento y el habla estaban más allá de mi capacidad. Los procesos
simples de la vida eran ahora mi preocupación. Llenar mis pulmones con
respiraciones superficiales era difícil. Mi corazón tenía un nuevo ritmo. La
sangre me llenaba las orejas y me pinchaba la piel. Mi cuerpo era
hipersensible a todo: el satén de la túnica y el olor del deseo.
Los movimientos de Nox eran deliberados y depredadores mientras
tiraba del cinturón de mi túnica. Arqueé mi espalda y jadeé mientras sus
labios agarraban uno de mis pezones y él tiraba con sus dientes. El almizcle
y la necesidad llenaron la habitación mientras lentamente me quitaba la bata
de los hombros.
Me llevó de vuelta a la cama. La ardorosa mirada que me dirigió en la
piscina el día que nos conocimos no fue más que una mirada tibia comparada
con la forma en que me miraba ahora. En ese momento, nuestros papeles
estaban claros. Yo era suya para tomarme, vulnerable a sus caprichos y
maleable al tacto. Tenía el control total.
Nunca había estado tan expuesta ni me había sentido tan adorada.
Eso fue lo que hizo Nox: me adoraba, adoraba mi cuerpo, cada
centímetro. Empezando por mis tobillos, besó el interior de mis piernas. Poco
a poco, sus atenciones se movieron hacia arriba hasta que casi perforé las
suaves sábanas con mis uñas mientras su lengua y sus labios devoraban mi
tierno núcleo. Con mi esencia en sus labios, su asalto continuó hasta que
nuestras lenguas bailaron. En el momento en que llegamos a la ducha, mi
cuerpo sufría de saciedad así como de una necesidad innecesaria. Aunque
me había llevado a alturas increíbles, aún no me había llenado.
Chelsea estaba equivocada, Nox tenía el equipo. Subiendo y bajando por
su piel estirada, le dije sin decir palabra lo que había gritado en la gasolinera.
Yo lo quería a él. Lo necesitaba dentro de mí.
 No pude contener mi sonrisa cuando sacó el pequeño paquete plateado
del estante de la ducha. Usando mis dientes para abrir el condón, envainé su
erección sólida como una roca.
Con el agua tibia que nos bañaba, Nox me levantó contra los azulejos y
me concedió mi deseo. Aferrada a sus hombros, le enterré la cara en el cuello.
Cada empuje lo movía más profundamente, empujando y estirando. Mis
gemidos resonaron en la mampara de cristal mientras chupaba la salinidad
de su piel.
Aunque mi mente cuestionaba mi capacidad para encontrar el subidón
que él ya había proporcionado, mi cuerpo lo sabía mejor. Cuanto más
avivaba las llamas de mi deseo, más se tensaban mis músculos y los dedos
de los pies se curvaban. Cada vez más alto volamos hasta que nuestro fuego
de pasión explotó, dejándonos a ambos víctimas de la espectacular
detonación. Con un gruñido gutural, se desplomó contra la pared,
inmovilizándome en su lugar. Con el agua aún cayendo, olas de placer me
bañaron.
Cuando nuestros ojos se encontraron, sus labios se rizaron en su sexy
sonrisa. —No tengo las palabras—, dijo. —Asombroso parece tristemente
insuficiente.

Una suave brisa sopló las cortinas de la cama de nuestra cabaña. La

cubierta hizo poco para protegernos del sol o de los otros clientes mientras
descansábamos sobre el suave colchón.
—No recuerdo la última vez que pasé un día entero así.
Rodé hacia mi lado, planté mi codo y puse mi cabeza sobre mi mano. Le
miré fijamente a los pálidos ojos y le pregunté: —¿Trabajas mucho, incluso
cuando viajas?
Me acercó, aplastando mis pechos contra su pecho desnudo. —Lo hago.
He tenido algunas reuniones desde que llegué. Eso es lo que me trajo aquí
esta semana.
Mis mejillas se elevaron. —Me alegro de que tuvieras esas reuniones.
Me metió un mechón de pelo detrás de la oreja y me acarició la mejilla.
—Yo también—. Su amenazante sonrisa volvió. —¿Has hablado con tu
hermana?
 Mi continuo engaño se apoderó de mi conciencia. —Quieres decir desde
que desconectaste mi llamada tan rudamente.
—Sí, pero no te oí quejarte. Oh, te oí —dijo sonriendo. —Pero no sonaba
a quejas.
—Volvamos a tu pregunta—. No podía pensar en lo que habíamos hecho.
Si lo hiciera, querría más. —Hablé con ella, ¿por qué?
—Espero que no le importe que te robe el resto de tus vacaciones.
Me encogí de hombros. —Vivimos juntas por ahora. Así que creo que
estaremos bien.
—Me alegro de haber oído tu respuesta a su pregunta.
Me incliné hacia atrás y entrecerré los ojos. —¿Qué pregunta?
Nox me dio la vuelta hasta que mi cabeza estaba sobre la almohada y él
sobre mi pecho. Levantando la frente, dijo: —Puede que haya visto algunos
mensajes cuando conecté tu teléfono.
—¿Has mirado mis mensajes?
—No, conecté tu teléfono y estaban allí. Y...
Mi irritación se fue flotando con el sonido de las olas y el beso de sus
labios. —Y,— le contesté, —Le dije que tus bolas no son azules.
Nox se rió, su pecho vibrando contra el mío. —Ya no.
 CAPÍTULO 18
Pasado

Los sueños, como en los cuentos de hadas, todos llegan a su fin.

Despertamos o pasamos la última página. No hay escapatoria. Puede tomar
días, años o toda una vida, pero el para siempre no existe realmente. No
importa cuánto lo deseemos o intentemos, el final siempre llega.
Nox y mi último día, el último día de mis vacaciones, llegó. Aunque
ambos nos habíamos despertado temprano, se nos había concedido un breve
indulto cuando Nox me arrulló con éxito para que me volviera a dormir. Con
el sol apenas fuera, me había alejado en una dulce nube de almizcle, envuelta
en los brazos del hombre que apenas conocía.
No sabía su apellido, dónde vivía o qué hacía, pero sabía que en los seis
días y cinco noches que habíamos estado juntos, había perdido mi corazón
por él. No sabía si lo había robado o si se lo había dado. Incluso traté de
convencerme a mí misma de que no era todo el asunto... que era sólo un trozo
de mi corazón lo que él poseía ahora. Si eso fuera cierto, significaría que iba
a sobrevivir. Si sólo fuera un pedazo y aunque lo que aún tenía dentro de mí
estuviera roto, tenía una oportunidad de reparación. Un día podría encontrar
la magia que compartimos. Algún día, cuando Alex estuviera lista, cuando
no estuviera a punto de concentrarse en la facultad de derecho, podría
descubrir lo que yo pronto dejaría.
Era una buena historia, una historia de invención, y una que yo sabía que
era mentira. El dolor dentro de mí desde el momento en que despertamos fue
demasiado intenso. Las pruebas apuntaban a una conclusión: Nox no había
tomado ni un pedazo de mi corazón. Lo tenía todo. La reparación nunca
llegaría. No era posible reparar lo que ya no existía.
Con cada respiración, el vacío de mi corazón perdido me dolía en el
pecho.
Aunque tenía que empacar mis cosas y Chelsea y yo teníamos que ir al
aeropuerto, no tenía prisa. En vez de eso, estaba sentada en la mesita del
balcón de la suite presidencial, bebiendo café y moviendo huevos y fruta
alrededor de mi plato. Nuestro tiempo juntos se estaba acabando. El reloj
figurativo pronto llegaría a la medianoche. Si fuera Cenicienta, estaría
bajando las escaleras y dejando mi zapatilla de cristal.
 Por primera vez desde que nos conocimos, nuestras palabras parecían
forzadas, educadas y correctas. Había tantas cosas que no habíamos dicho,
tantas cosas que queríamos decir, pero ahora era demasiado tarde. Cuando
nos duchábamos, Nox bromeaba sobre mi pérdida de vuelo, pero aparte de
eso, habíamos evitado el tema.
—Nox—, dije, debatiendo conmigo misma si podía ser al menos
parcialmente honesta. —Conozco nuestro acuerdo, y sigo creyendo que
debemos cumplirlo. Pero hay algo que quiero que sepas.
Sus pálidos ojos levantaron la vista de su desayuno apenas probado.
Aparentemente ninguno de los dos tenía apetito. —¿Qué?
—Supongo que quiero que sepas que esta semana no fui yo.
Dejando el tenedor en el suelo, preguntó: —¿Qué quieres decir? ¿No eres
Charli?
No quería ir allí. —Quiero decir que nunca antes he hecho lo que hemos
hecho. Quiero que sepas que no voy por ahí conociendo hombres y haciendo
lo que hicimos.
Su sonrisa se expandió. —Quieres que sepa que no te acuestas con
cualquier.
Asentí con la cabeza. ¿Por qué me creería? Dejé que me cogiera en un
baño público. Le pedí su... polla. Eso no sonaba como alguien con
estándares. —Es sólo que... bueno, estoy segura de que has conocido... a
otras mujeres... que han tenido más oportunidades..
—Charli—, cruzó la mesa y bajó la mano, con la palma hacia arriba.
Una lágrima se me escapó del ojo cuando puse mi mano en la suya.
La suya rodeó la mía con un apretón. —Te creo.
Forcé una sonrisa.
—No importa cuán experimentado pienses que soy o cuántas mujeres
haya habido, no soy lo que piensas. Yo tampoco hago esto. Te lo he dicho,
tengo gustos únicos, y honestamente, no son un buen presagio para la
mayoría de las relaciones. Tengo fuentes que me mantienen satisfecho, pero
eso no es lo mismo. Ni siquiera he tratado de tener una relación desde hace
tiempo.
Lo miré a través de mis pestañas. En su rostro vi la sinceridad reflejada
en sus palabras.
 —Había algo en ti —, continuó— sobre nosotros que era diferente,
diferente a todo lo que yo había experimentado. Me atrajiste esa mañana en
la piscina. Había... no, hay... electricidad que nos rodea como nunca he
conocido.
El vacío en mi pecho se abrió de par en par. Era tan doloroso que temía
mirar hacia abajo. Si lo hiciera, estaría segura de que vería pedazos de venas
y carne donde había estado mi corazón. Nox sintió lo que yo sentí. No era
sólo yo. Teníamos una conexión y pronto se acabaría.
—Ojalá,— le dije con un aliento desgarrado, —Ojalá este fuera otro
momento y lugar. Ojalá esto fuera más de una semana. Ojalá pudiera, pero
no puedo.
Me apretó la mano otra vez. —No te lo estoy pidiendo, no porque no
quiera eso. Lo hago. No estoy preguntando porque ambos nos metimos en
esto con las mismas expectativas. Créeme, me he estado devanando los sesos
para que te quedes, para que yo me quede—. Miró a su alrededor, mirando
el balcón y el océano más allá. Sus mejillas se levantaron mientras decía:
—En realidad no vivo aquí. También tengo una vida a la que volver.
Mis ojos se abalanzaron sobre él cuando dijo una vida.
—Vida, Charli, no esposa. Yo no mentí. Los dos tenemos vidas. Tal vez
algún día, si está destinado a ser, se cruzarán. Mientras tanto, siempre
tendremos Del Mar y 101—. Añadió la última parte con la sonrisa
amenazadora que hizo que mi barriga diera volteretas.
Nox se puso de pie y levantó mi mano. Cuando me levanté, me abrazó y
nuestros labios se encontraron. Quería quedarme en su abrazo para siempre.
Su beso era tierno y generoso. La urgencia que habíamos tenido durante la
semana pasada había sido reemplazada por la necesidad de compartir lo poco
de nosotros mismos que podíamos. Sus labios y lengua sabían a café. Sabía
que cada vez que bebiera una taza, recordaría a Nox. También recordaría la
forma en que encajamos juntos. Siempre que tuviera frío, recordaría el calor
de su cuerpo sólido contra el mío. Ese recuerdo se convertiría en mi manta a
medida que retomara mi vida, mi vida real.
Yo también deseaba darle algo. Mientras sus dedos rastrillaban las ondas
de mi largo cabello, yo quería que él me recordara, que nos recordara. Con
mucho gusto le habría dado todo lo que deseaba, pero el dolor en mi pecho
significaba que ya no tenía nada que dar. Nox ya me poseía: corazón, cuerpo
y alma.
 Ya no era mío para otorgarlo.
—Os llevaré a ti y a Chelsea al aeropuerto.
Agité la cabeza. —No, no puedo. No puedo hacer esto de nuevo. Esta
tiene que ser nuestra despedida—. La palabra era un cuchillo destripando el
vacío.
La vena y los tendones de su cuello me dijeron que quería discutir, quizás
exigir. Después de todo, no había preguntado. El remolino de azul marino en
sus ojos celestes también me hizo saber que sus emociones estaban
sobrecargadas. Estaba debatiendo sus próximas palabras.
—Por favor, Nox, por favor, no hagas esto más difícil de lo que ya es.
Sus labios capturaron los míos. Un último beso, ya no era suave. Éste fue
duro y devorador.
Me quejé mientras nuestros cuerpos se derretían.
Cuando Nox me soltó, rozó mis labios magullados con los suyos. Era
como si necesitara una conexión más. —Charli, nunca te olvidaré—.
Tomando mi barbilla en sus manos, dijo: —No voy a decirte cuál o que lo
siento por hacerlo, pero cuando descubras la regla que rompí, espero que
sepas que fue por tu culpa.
Agité la cabeza. —No lo entiendo. ¿Qué regla?
Me besó la nariz. —Dije que no te lo iba a decir.
—¿Me dirás por qué fue por mi culpa?
—Porque desde el primer momento en que te vi, he hecho excepciones.
He hecho y dicho cosas que, por regla general, no hago. Me haces eso a mí.
Me haces rebelarme incluso contra mí mismo.
Asentí, entendiendo exactamente lo que estaba diciendo. Nox me había
hecho lo mismo a mí. Había convertido a Charli en alguien que Alex o
Alexandria nunca sería. Por su culpa me engañé a mí misma. Y lo amé por
eso.
Mis ojos se cerraron mientras otra lágrima caía por mi mejilla. Dije la
palabra, aunque sólo fuera en mi cabeza. Me encantaba Nox, un hombre sin
apellido.
—Adiós—, me ahogué mientras me daba la vuelta y me alejaba. No
podía volver atrás. No lo vería con sus jeans y camisa blanca abotonada con
las mangas arremangadas. No podía mirar fijamente ni un segundo más al
impresionante azul pálido de sus ojos ni pasar mis dedos por encima de la
desaliñada barba en su mandíbula. Cuando las puertas del ascensor se
cerraron, me desplomé contra los paneles y los botones del panel de control
se desdibujaron mientras seguía parpadeando para alejar las lágrimas.
Aunque me dolía la cabeza por la presión acumulada, no fue hasta que
estuve a salvo en mi suite con Chelsea que dejé que los sollozos salieran
libremente. Con mi cara enterrada en el hombro de mi mejor amiga, lloré
mientras mi cuerpo se convulsionaba con cada aliento desgarrado.

Chelsea y yo nos acomodamos en nuestros asientos de avión mientras

otros pasajeros pasaban. La gente pensaba que la primera clase era algo
especial, pero al pasar persona tras persona, la primera clase se sentía como
una vitrina. Deseaba un asiento en la parte trasera, un lugar donde pudiera
esconderme y que nadie me viera.
—Antes de despegar, ¿puedo traerle algo de beber? —, preguntó la muy
alegre azafata, colocando servilletas en el apoyabrazos entre nosotras. Con
un guiño, me dio un golpe en la rodilla. —Sabes, cariño, no hay mucha luz
aquí. Puedes quitarte las gafas de sol.
—Mi amiga tiene ojos sensibles—, dijo Chelsea. —Ambas tomaremos
champán.
Después de que ella se fue, le susurré: —No tengo ganas de celebrar.
Chelsea se quitó las gafas de sol, agitó la cabeza y me las agitó en la cara.
—Necesitas celebrar. Tienes que ver esto de la forma en que es, algo
increíble y único.
El asistente nos entregó a cada una nuestro vaso de plástico con líquido
burbujeante.
—Pensé que usaban vasos de vidrio en primera clase—, dijo Chelsea,
examinando su taza.
—Después de despegar.
—¿Porque es más seguro tener vidrio de verdad a 42.000 pies que estar
en tierra?
Agité la cabeza. Nunca lo había pensado tanto.
 —Vamos—, alentó ella. —Brindemos.
—Chels...
Ella inclinó su taza hacia la mía. —Por Charli con i.
—Por Charli con...— Nox. Sólo me dije la última parte a mí misma.
Luego agregué: —Bienvenida, Alex.
Chelsea sonrió. —Sabes, Alex no es tan mala—. Se encogió de hombros.
—Me gusta ella.
—Gracias. Estoy contenta. No es mala, pero no tiene una ‘‘i’’—.
Suspirando, busqué debajo del asiento de enfrente y saqué mi bolso. No
importaba que mis ojos estuvieran rojos e hinchados, llamaba más la
atención con las gafas de sol que sin ellas. Las puse en su maletín.
—Sabes,— dijo Chelsea, —Lo pasé muy bien, aunque tú no lo hicieras.
Mi cara se dirigió hacia ella. —¡Lo hice!
—Ahí—, declaró triunfante. —Quería que te escucharas a ti misma
admitirlo. Lo pasaste muy bien.
—Lo hice—. Encendí mi teléfono. —¿Has puesto tu teléfono en modo
avión?— Le pregunté.
—Oye, déjame ver eso—, dijo Chelsea, agarrando el teléfono de mi
mano.
¿Por qué la gente toma mi teléfono constantemente? —¿Qué estás
haciendo?
—He estado pensando en lo que dijiste, ¿recuerdas?
Agité mi dolorida cabeza. —No, no me acuerdo. ¿Crees que podrían
conseguirme algo para este dolor de cabeza?
—Más champán—, murmuró antes de repetir la historia que le había
contado. —Dijiste que te dijo que rompió una regla.
Mi vacío creció. Era demasiado pronto para recordar sus palabras. No
eran sólo palabras en mi memoria. Eran tonos profundos y aterciopelados
que tensaban mis entrañas mientras cubrían mi piel de piel de gallina.
Involuntariamente, me estremecí.
 Si alguien se da cuenta, probablemente pensará que tengo gripe o
alguna enfermedad. Si no me arreglo, la FAA nos pondrá a todos en
cuarentena.
—Chelsea, dame mi teléfono. Están cerrando la puerta.
—¡Mira!— Señaló a la pantalla.
—Mierda—, susurré. Mi pulso se aceleró de repente mientras mis ojos
hinchados se llenaban de lágrimas. —¿Por qué? ¿Por qué haría eso?
—Creo que si recuerdo lo que me dijiste, dijo que fue por tu culpa. Le
haces romper sus propias reglas.
NOX- PRIVATE NUMBER se mostraba en la pantalla de mi teléfono
con un número de teléfono a continuación.
—¿Cuándo?
Chelsea se encogió de hombros. —Probablemente cuando te tuvo en un
coma inducido por el sexo.
—Eso no existe.
—Existe...— Ella movió las cejas. —...si tienes demasiado sexo.
—¿Es eso posible?
—¿Comatoso? Claro que sí.
—No,— corrijo, —¿demasiado sexo?
—No si se hace bien.
Oh, Nox lo hizo bien.
—Debería borrarlo.
Ella apartó el teléfono y habló en un susurro. —Por supuesto que no. No
estás pensando con claridad ahora mismo. No te atrevas a borrar ese número.
—Pero acordamos una semana, sin futuro, sin pasado. Esto abre una
puerta para el futuro.
Chelsea frunció los labios. —No, no lo hace. Es simplemente la puerta.
Abrirlo requeriría golpear ese pequeño ícono verde.
—Dijimos...
—Rompió la regla—. Se encogió de hombros. —Tal vez deberías
llamarlo para gritarle.
 —No puedo llamarlo. No puedo.
—Bien, eso no significa que tengas que poner una barricada en la puerta.
No le hace daño a nada que esté puesto ahí.
Dudosa, puse mi teléfono en modo avión, dejando el número de Nox
donde lo había puesto. Con un suspiro, recliné la cabeza contra el asiento de
cuero, cerré los ojos y recordé. No estaba segura que mis ojos se cerraran
alguna vez sin ver la mirada sexy de color azul pálido, la amenazante que me
dejaba sin aliento.
 CAPÍTULO 19
Presente

—Olvídate de ellos, de todos ellos—, dijo Chelsea, con su voz que

pasaba por mi teléfono alto y claro.
Sentada con las piernas cruzadas en la cama de mi habitación de hotel en
Savannah, agité la cabeza. Sabía que yo estaba en Georgia y ella en
California, así que sabía que no podía verme, pero necesitaba desahogarme.
Necesitaba explicárselo. —Lo haré. ¡Dios! No puedo creer que hayan hecho
esto. Realmente pensé que se trataba de que me iban a entregar el fondo más
pronto. ¿Cómo? ¿Cómo pudieron hacer esto? Supongo que Alton no me
sorprende, ¿pero mi madre?
—Quiero decir, ¿qué demonios? ¿Realmente pensaron que diría, ‘‘Claro,
déjame tirar mis sueños por la borda’’ y caer en su plan?
Tomé otro trago de vino. Era una botella barata de una tienda. En el
camino desde el aeropuerto, le pedí al taxista que se detuviera. Claro, tenían
servicio de habitaciones en el Hilton, pero de repente el dinero era un bien
escaso. No era como si alguna vez hubiera sido una compradora compulsiva.
Yo no era mi madre. Mi vestuario era limitado, pero de calidad. Eso no fue
por ninguna otra razón más que el hábito. Era todo lo que había conocido.
El vino que encontré en la tienda tenía dos ventajas: era barato y la botella
era grande. Había bebido esta marca antes con Chelsea, y aunque no sabía
exactamente como la reserva privada de Montague, ahora que la mitad de la
botella ya no estaba, apenas me di cuenta. Uno de los hechos que tuve que
enfrentar: mis días de gastar más en vino se habían ido.
No se ha ido. Aplazado.
Si pudiera quedarme en la escuela, un día compraría lo mejor que el
dinero tenía para ofrecer. Un día, haría que Jane se sintiera orgullosa. Haría
que me enorgulleciera. Bryce dijo que sería un pésimo abogado porque tenía
estándares. Yo no estaba de acuerdo.
—¿Chels?
—¿Sí?
—¿Crees que puedo hacerlo? ¿Puedo ser un buen abogado?
 —¡Claro que sí!
Me quité el teléfono de la oreja mientras una sonrisa curvaba mis labios
ya manchados. —Bryce dijo que yo sería uno de los malos. Mi madre no
quiere que ejerza nunca. Y luego estaba el senador—. Todo mi cuerpo
temblaba. —No sé si puedo hacer lo del chico bueno.
—Cariño—, dijo ella, su tono se suavizó, —te jodieron. Tu familia te
jodió, y no de la forma más divertida.
—Me gusta más así.
Chelsea se rió.
La etiqueta de la gran botella de vino me llamó la atención. Bajo el gran
dibujo de un pie, leí las palabras California Wine. A pesar de mi crisis
emocional, mis pensamientos se dirigieron a Nox y mi sonrisa creció.
—Sé que lo sabes—, dijo ella. —Siempre puedes llamar al Sr. Guapo.
Tal vez conozca a alguien. Nunca supimos para quién trabajaba. Tal vez
tenga algunas conexiones en Nueva York.
Agité la cabeza. —Permítanme que me encargue de eso. Hola, ¿me
recuerdas? ¿Charli? Bueno, primero, ese no es mi nombre, y, oh sí, toda mi
vida fue tirada por el inodoro. No te llamé cuando estaba financieramente
solvente, pero ahora que estoy sin dinero, ¿puedes ayudarme?
—Lo estás haciendo sonar como si fuera una mala idea.
—Es una muy mala idea. Si, y quiero decir, si lo vuelvo a ver, lo último
que quiero que piense es que estoy necesitada—. Me recuesto contra la
cabecera. —Odio estar necesitada. Alexandria estaba necesitada...
—Nena, vas a hacer esto. Sé que lo harás. Primero, no eres pobre. Tienes
un frasco lleno de eso en tu habitación. Segundo, tú creaste a Alex y Charli.
Lo harás...
Cerré los ojos y escuché a Chelsea mientras me daba las palabras de
ánimo que necesitaba. Sin embargo, la persona que veía detrás de mis
párpados cerrados no era mi mejor amiga. La persona que vi tenía los pálidos
ojos azules y la mandíbula cincelada. Tenía manos fuertes pero suaves.
Llevaba la colonia más sexy, pero llenaba una habitación con el dulce aroma
del almizcle y el deseo.
No quería pensar en Nox, ni recordarlo, ni soñar con él. Simplemente
sucedió. Ver los vinos de California o el curso número 101 hizo que mis
entrañas se endurecieran. Demonios, el solo hecho de tocar los tacones altos
que habían adornado el salpicadero del Boxster me llevó al orgasmo. Mi
vibrador se había quemado con más baterías de las que me importaba admitir
desde que salimos de Del Mar.
Nox era una parte de mi historia, de mi pasado, y había llegado a un
acuerdo con eso. En cierto modo, eso lo hizo mejor. Nunca tendríamos una
primera pelea de verdad. Nunca nos traicionaríamos o terminaríamos en una
relación triste como mi madre y Alton. Nox siempre y para siempre sería mi
príncipe.
Pensar en él era mejor que pensar en mi familia.
—¿Qué vas a hacer?
La pregunta de Chelsea me hizo volver a la realidad. —No lo sé. Me
preguntaba si podría pedirte un gran favor.
—Lo que quieras, lo tienes. ¿Quieres que venda sangre? Estoy ahí para
ti. ¿Ovarios? Escuché que puedes ganar mucho haciendo eso.
—Para—, dije con una risita. —No es tan dramático. Nada para vender.
Yo pongo el límite en la prostitución. No, es sólo que no tengo mi boleto
para Palo Alto. Los de la mudanza van a recoger mis cosas el jueves. Ya les
he pagado, así que sé que van a venir. Sería mejor financieramente para mí
ir directamente a Nueva York. Mi madre mencionó que mi primo Patrick
vive en Manhattan. No estoy segura de dónde, pero he estado pensando que
podría llamarlo. Si me deja dormir con él hasta que mi apartamento esté
listo... entonces tal vez…
—Estaba escuchando. Realmente lo estaba. ¿Cuál era tu pregunta?
—¿Quieres empacar el resto de mis cosas?
—Hmm, no estoy segura de que se pueda confiar en mí con tus zapatos.
Respiré profundamente. —Te quiero, de verdad. Pero si tocas a los
Louboutins negros, tendré que matarte.
—De ninguna manera. Después de lo que pasó con esos bebés, creo que
deberías considerar ponerlos en una especie de vitrina, como las que tienen
los museos.
—¿Y qué?
 —Sí, haré las maletas. Primero, llama a Patrick y asegúrate de que el plan
esté listo. Si lo está, voy a extrañar tu cara. Y no te voy a dejar sola en Nueva
York. Vamos a volver a vernos.
—Te quiero, hermana—. Era la hermana que nunca tuve.
—Yo también a ti. Mándame un mensaje de texto. Dime qué está
pasando.
—Lo haré.
Sólo decir mi plan en voz alta le dio fuerza. Alton y Adelaide esperaban
que me sometiera a su plan. Pensaron que me rendiría. No me voy a rendir,
no sin pelear.
Ya había pagado el depósito y el primer mes de alquiler del contrato de
arrendamiento de mi apartamento, pero tal vez si Patrick tuviera espacio...
sabía que mis posibilidades eran escasas. No sabía si tenía una habitación
extra. El apartamento de un dormitorio que alquilé en el Upper West Side
era de casi tres mil al mes. Eso era para un dormitorio, una sala de estar, una
cocina-comedor y un baño pequeño. Los metros cuadrados eran
extremadamente caros en Manhattan. No mucha gente tenía habitaciones
extra. Pero para mantener vivo mi sueño, dormiría en un sofá durante tres
años.
Tomando otro trago de mi vino de California, hojeé entre mis contactos.
No había visto a Patrick desde la Navidad de mi último año en la academia.
En ese momento era un estudiante de tercer año en Pratt. Pensé que recordaba
haber oído que había regresado a Savannah para estudiar un posgrado. Por
eso me sorprendió cuando mamá mencionó que estaba de vuelta en
Manhattan. Obviamente no había hecho un buen trabajo en mantenerme al
tanto de los acontecimientos familiares. Diablos, puede que ni siquiera tenga
el mismo número de teléfono.
No podía llamar a mi madre para obtener su información de contacto, y
no estaba segura de que la tía Gwen me la diera, no si ella estaba en el plan
de Alton.
Dije una oración rápida y presioné su número.
Patrick respondió en el segundo timbre. —¡De ninguna manera!— Su
excitación trajo un rayo de sol a mi oscuro espíritu.
—Todavía estás vivo—, le dije.
 —Oh, primita, estoy vivo y coleando. ¿He oído que pronto te irás a
Columbia?
—Oiste bien—. La tía Gwen debe hacer un mejor trabajo para
mantenerlo informado que mi madre conmigo.
—Y después de todo este tiempo, ¿voy a poder ver a la adulta
Alexandria?
—Alex.
—Oh, disculpa... Alex.
Agité la cabeza. —Lo siento. Acabo de salir de la mansión y estoy un
poco susceptible.
—Sí, ese lugar puede hacerle eso a la gente. Tiene al tío Alton en un
estado constante de irritabilidad.
Me reí. —Está enojado incluso cuando está fuera de la ciudad.
—¡No me digas! ¿Qué pasa contigo?
Hablamos de todo, excepto de la razón por la que dejé la Mansión
Montague y la razón por la que llamé. Hablamos de la escuela y de la escuela
de postgrado. Habló sobre el diseño de interiores y cómo estaba haciendo
una pasantía en una conocida firma de diseño en el distrito de negocios. Dijo
el nombre, pero yo no sabía mucho de diseño de interiores y nunca había
oído hablar de él.
Fue cuando dijo que vivía en el Upper East Side que me animé.
—Guau—, intenté no estar muy emocionada. —Pat, eso no está lejos de
Columbia.
—Al otro lado del parque. Probablemente puedo ver los edificios desde
mi ventana. Gran vista.
—No puedo imaginar cuánto cuesta un lugar como ese. Tengo un
depósito en una habitación en el Upper West Side, no lejos del campus.
—Chica, estaremos cerca. Estoy tan contento de que llamaras.
Aspiré un poco de aliento. —Dios, Pat, odio pedirte esto, pero mi
apartamento no estará listo hasta dentro de una semana, y me preguntaba...—
Dejé que mis palabras se alejaran.
—Umm, ¿cuándo estabas pensando?
 —Mañana.
Lo que sea que Patrick estaba bebiendo debe haber rociado las paredes
de su elegante apartamento. Desde mi punto de vista, sólo lo oí asfixiarse y
chisporrotear. —Eso no es mucho aviso. Déjame... déjame llamarte luego.
La poca esperanza que me quedaba se evaporó. —No. Está bien.
—Pequeña prima, no seas así. Escucha, sé que has crecido en California,
pero Nueva York no es Stanford. Tampoco da miedo. Viviste dieciocho años
en esa casa de los horrores.
No tenía ni idea.
—Puedes hacerlo muy bien aquí. Como dice la canción, ‘‘Nena, si
puedes hacerlo...’’— Su improvisada interpretación de New York, New York,
me devolvió la sonrisa.
—Pat, está bien. Se me ocurrirá algo...
—No. Sólo tengo que consultarlo con mi... compañero de cuarto.
—¿Qué? De ninguna manera. ¿Es un compañero de cuarto o un
compañero de cuarto?— Patrick siempre fue muy guapo. En la academia,
aunque era mayor que yo, oí historias. Era conocido por sus hazañas: un
mujeriego extraordinario. Sin embargo, en privado nunca tuve esa sensación.
De hecho, en privado tenía la vibración opuesta.
—¿Quieres decir que viste a mi madre y ella no te lo contó todo?
Agité la cabeza. —No, pero ya conoces el código de Fitzgerald.
Patrick se rió. —Bueno, no me han repudiado, pero tampoco creo que lo
anuncien en las fiestas.
Le iba mejor que a mí. Tenía hasta las vacaciones y luego sería
oficialmente repudiada. Al diablo con ellos. Los repudiaré yo.
—¿Eres feliz?— Le pregunté.
—Más de lo que nunca pensé que fuera posible.
Suspiré. Conocí esa sensación, brevemente. Era la mejor. —No quiero
causar ningún problema—. Realmente no quería.
—No hay problemas. Déjame hablar con Cy. No estoy seguro de si estará
dentro o fuera de la ciudad. Viaja mucho. Te llamaré a primera hora de la
mañana. De una forma u otra: Nosotros. Vamos. A. Estar ¡Juntos!
 —Gracias, Pat. ¿Esto es algo serio? No quiero molestar.
—Te quiero, cariño. Te veré mañana.
—Hasta mañana.
Cuando desconecté nuestra llamada, el icono de mensaje de texto
parpadeó con fuerza. Necesitaba enviarle un mensaje a Chelsea y hacerle
saber que había contactado con Patrick.
No reconocí el número y no se me ocurrió ningún nombre. Mis dientes
se apretaron mientras pasaba la pantalla. Por supuesto, no conocía el número:
no estaba programado en mi teléfono. Eso no impidió que el mensaje
apareciera.
Número desconocido: —ALEX, SOY BRYCE. NO LO VUELVAS A
HACER. NO HUYAS. ESTE SIEMPRE FUE EL PLAN...
Había cuatro mensajes.
¿Leo o borro?
Golpeé el pequeño icono de un cubo de basura.
Mañana.
Mañana me iba a Nueva York. Mañana estaba empezando una nueva
vida. Ni los Montague, ni los Fitzgerald, ni los Spencer iban a dictar mi vida.
No eran mis dueños. Si pensaban que renunciaría a mis sueños por dinero,
no me conocían.
Conocían a la chica que esperaban que fuera. Conocían a Alexandria.
Alexandria se había ido. Alex volaba a Nueva York mañana. Tenía una vida
que vivir.
Había millones de personas en Nueva York que habían llegado hasta allí.
Yo encontraría una manera.
 CAPÍTULO 20
Presente

¿QUÉ DEMONIOS?
El taxi se detuvo en el 1214 de la Quinta Avenida bajo un dosel, en un
camino privado. —¿Estás seguro de que este es el lugar correcto?
—Sí, señora. Déjeme coger sus maletas.
Me arrastré por detrás, con la boca abierta mientras retrocedía hacia la
acera, estirando mi cuello hacia arriba y hacia arriba y hacia arriba. El cielo
azul enmarcaba el brillante edificio de cristal. Era diferente a la elegancia
tradicional que asociaba con Nueva York y el Upper East Side. La mayoría
de los edificios estaban hechos de piedra y ladrillo con un arte y una artesanía
raramente vistos. Esta era la Museum Mile, Central Park, y todas las cosas
refinadas.
Este edificio, sin embargo, era diferente.
Pasé por la puerta abierta con total asombro; era ultramoderna. A medida
que mis ojos se iban adaptando, me asomé al gran vestíbulo abierto. El suelo
era de roble blanqueado y había un gran escritorio frente a una pared con
paneles ornamentales.
¿Cómo vivía Patrick aquí? Era un interno. Sabía que los Fitzgerald y los
Richardson tenían dinero, dinero viejo, pero dudaba que el tío Preston o la
tía Gwen estuvieran dispuestos a pagar la mitad del alquiler de un lugar como
éste.
Hice una pausa con mi maleta cerca de un gran pilar y empecé a escribirle
a Patrick. Justo cuando pulsé enviar, las puertas del ascensor se abrieron y
fui tragada en un cálido abrazo.
—¡Alex!— Me empujó por los hombros y me hizo girar. —Mira a mi
primita, toda crecida—. Sus cejas se movían hacia arriba y hacia abajo
mientras su mirada se posaba en mis pechos. —¡Todos crecidos!
Le meneé las cejas. Al igual que Bryce, Patrick había madurado bien. No
era demasiado ancho, pero definitivamente estaba en forma. Con unos cinco
pies y diez pulgadas, adiviné que tenía unas ciento ochenta libras de músculo.
Su pelo castaño claro había retrocedido más que la mayoría para su edad,
pero todo lo que hizo fue hacer que sus ojos castaños claros mostraran su
bello rostro. —No estás nada mal—, dije con otro abrazo. Olía divino.
Fue a buscar mi maleta. —Bueno, sube. No es mucho... pero nos las
arreglamos.
Una vez solos en los ascensores, le pregunté: —Maldición, Pat, este lugar
es increíble. ¿Cómo...?
Me dio un codazo en el costado. —Espera a ver nuestra casa.
Él tenía razón. No podía hacer otra cosa que tararear y decir cosas como
wow, mientras me acompañaba por su apartamento de tres habitaciones.
Estábamos en el piso cuarenta y seis, y la vista desde las ventanas de la sala
de estar, así como desde la habitación de Pat y Cy era impresionante. No
estábamos cerca de los árboles en Central Park, sino por encima de ellos.
Desde la ventana, podía ver el parque, múltiples campos de béisbol, el lago...
la vista era interminable. —Apuesto a que puedes ver mi edificio de
apartamentos desde aquí.
—Podemos encontrarnos en el parque los sábados. ¿Todavía corres?
Me encogí de hombros, todavía demasiado aturdida para hablar.
Finalmente, le contesté: —Un poco—. Había corrido en la academia. Me dio
algo que hacer y una excusa para alejarme de la Mansión Montague.
Patrick me llevó a un dormitorio al final del pasillo de la cocina abierta.
Había visto fotos del lugar que había alquilado. Mi nueva cocina era
suficiente, pero parecía que pertenecía a una caja de zapatos o tal vez a una
cocina de barco. Podría encajar en una esquina de la suya.
Caminé hacia la ventana de mi habitación. La vista era de techos y
edificios, no tan asombrosa como en la otra dirección, pero aún así
impresionante. Si me inclinaba hacia un lado, podía ver el parque. —Así
que,— comencé con los brazos cruzados sobre el pecho, —aparentemente
pagan muy, muy bien a los internos.
Puso mis maletas en la cama. —Algo así. ¿Quieres algo de comer?
Me estaba muriendo de hambre. Había tomado un avión de Savannah a
Charlotte y otro de allí a LaGuardia. Podría haber sido peor, pero todo
comenzó muy temprano esta mañana.
 Me senté en la barra del desayuno mientras Pat se movía por la cocina,
cortando y cortando en dados. Cuando terminó, cada uno de nosotros
comimos una de las ensaladas más bonitas que jamás había visto.
—Y tú también cocinas—, dije con un guiño.
—Oh, primita, soy un hombre de muchos talentos.
—Háblame de Cy.
Patrick agitó la cabeza. —Dime qué está pasando. Llamé a mamá anoche
después de colgar el teléfono.
Igual que ese pop. Mi globo se desinfló.
Mi barbilla se me cayó al pecho y las lágrimas que creía que se habían
secado volvieron a encenderse. Me he retirado una de la mejilla.
Patrick cubrió mi mano y la apretó. —¿Qué carajo hicieron?
Esa fue una pregunta muy complicada. ¿Volví a cuando tenía diez años?
¿Abrí las puertas de los armarios que era mejor dejar cerradas con llave?
¿Desempolvé esqueletos que no merecían ser devueltos a la vida? ¿O me
concentré en lo de ayer?
Respiré profundamente y me limpié los ojos con mi servilleta.
—¿Recientemente?
—Sí, cariño, de lo contrario estaríamos aquí hasta mañana, y sólo me
tomé un día libre.
Ni siquiera había pensado en eso. —Lo siento. Lamento que hayas tenido
que tomarte un día libre por mí.
—Yo no. Mira ahí fuera. Es un fantástico día de verano en la ciudad más
bella del mundo. Comamos y demos un paseo. Si Central Park no te hace
sentir mejor...— Abrió los ojos de par en par. —...hay algunas tiendas en la
Quinta Avenida... oh, y algunas en Madison. Tengo la terapia de venta al por
menor reducida a una ciencia.
—No creo que vaya a hacer mucho en el camino de la terapia de venta al
por menor.
—Mamá no sabía...— Su voz se calló.
Le di un mordisco a mi ensalada. —Traslado de Columbia a Savannah
Law o abandonarlo todo—. Mi voz se elevó una octava, imitando la de mi
madre. —Es realmente innecesario que una mujer Montague trabaje.
 El marrón claro de los ojos de Patrick se nubló.
—Oh, y cásate con Bryce Spencer y sigue con la línea de sangre. Chop-
chop... hacer algunos bebés.
—¿Están locos de remate?
Me reí. —¿No sabemos los dos la respuesta a esa pregunta?
Su expresión se animó. —Pero estás aquí—. Luego agregó
sospechosamente, como si se le acabara de ocurrir la idea, —No estás aquí
para completar los papeles de transferencia o para retirarte, ¿verdad?
Mis labios se fruncieron mientras mi cabeza se balanceaba de lado a lado.
—¿Así que les dijiste que se fueran a la mierda?
—Me fui después de que me dijeron que mi fondo fiduciario estaba
siendo retenido como rehén.
—¿Rehén? No pueden hacer eso. ¿Pueden?
—Alton estaba citando cláusulas. Algo que cubre los estudios de
pregrado, pero no los de postgrado y los gastos. No miré el papeleo. No
podría quedarme en ese lugar ni un minuto más. Todo lo que sé es que mi
fondo fiduciario ha desaparecido. Puedo acceder a la cuenta en línea y ha
sido cerrada.
Se inclinó hacia atrás, empujando con los brazos. La acción hizo que sus
bíceps se movieran del borde de su camisa de manga corta. —¿Nada? ¿Te
dejaron sin nada?
Sólo asentí mientras daba otro mordisco. La ensalada estuvo fantástica.
Patrick se puso de pie y caminó, su mano atravesando su cabello
adelgazado. —¿Por qué los poderosos Fitzgerald querrían que todos supieran
que te dejarían ir a Nueva York sin nada?
—No creo que esperaran que me fuera. Creo que esto es a lo que se
refería mi madre cuando dijo que su padre no quería que se fuera. Tal como
ellos lo ven, tuve mi oportunidad, más que ella. Estuve cuatro años en
California. Ahora les debo a ellos y a los Montague el nombre de mi vida
—. Hablé más alto. —Mi cuerpo y mi alma.
Se sentó y señaló con un gesto alrededor de la habitación. —Este lugar...
bueno, es de Cy. Se llama Cyrus. Probablemente te diste cuenta de que no
sólo gané la lotería.
 Sonreí. —Es un alquiler bastante alto para un interno.
—Estará en casa más tarde esta noche. No sé si un compromiso de tres
años, pero estoy seguro de que no le importará que te quedes aquí por un
tiempo. Conoce gente. Podría ser capaz de ayudar.
Una semilla de esperanza estalló en mi pecho. Era pequeña y necesitada
de cuidados, pero estaba allí. —Gracias. Si lo hace por tu prima a la que no
has visto en casi cinco años, diría que ganaste la lotería.
Patrick sonrió y me hizo bien al corazón. Había visto esa sonrisa antes.
La había usado. Quienquiera que fuera Cy, hizo feliz a Patrick.
—Odio que necesite ayuda—, continué. —La cosa es que estoy dispuesta
a trabajar, pero no estoy dispuesta a perder esta oportunidad en la facultad
de derecho, en Columbia.
Su mirada se iluminó. —Déjame hablar con él. Mientras tanto, vayamos
a dar un paseo por el parque y encontremos tu edificio de apartamentos.
Necesito saber cuánto tardaré los sábados en llegar y despertarte. Cy odia
correr y me encanta. Necesito un compañero para correr.

Nosotros estabamos de vuelta en la casa de Patrick y yo estaba de vuelta

en el taburete de bar viéndolo cocinar algo que olía como el cielo. Había
cortado y medido y nunca había usado una receta. Había tres sartenes en la
estufa con salsas que consiguieron que se me hiciera agua la boca. En el
horno había una ternera o algo así. Incluso tenía pequeñas hojas pegadas con
pequeños alfileres. Parecía que pertenecía a un libro de cocina de Martha
Stewart.
—¿Dónde aprendiste a cocinar?— pregunté, arremolinando el vino
alrededor de mi copa.
Se aplastó la frente. —¿Estás diciendo que no crees que sea de mi madre?
—No me malinterpretes, la tía Gwen es más doméstica que Adelaide,
pero eso sólo significa que sabe dónde está la cocina sin indicaciones.
Su risa retumbó en el aire. Realmente era guapo de una manera no muy
robusta.
Habíamos pasado la mayor parte de la tarde caminando y hablando.
Central Park era hermoso. Si podía hacer que esto funcionara, quería ser el
compañero de Patrick para correr. Quería conocer el trayecto por los caminos
y las carreteras. Ya había estado allí antes, pero cada vez me impresionaba
la tranquilidad de la naturaleza que estaba rodeada por una de las ciudades
más grandes del mundo. No creo que la gente que no haya caminado por los
senderos, o que sólo lo haya visto en películas o en la televisión, tenga idea
del verdadero esplendor.
Encontramos mi edificio de apartamentos. Atravesando el parque o a lo
largo del borde norte, estaba a unos diez o quince minutos a pie de aquí. Si
tan sólo la vida fuera sencilla y supiera con certeza que me mudaría a esa
pequeña habitación en otra semana.
—¿Qué te pareció tu edificio?— preguntó Patrick mientras rellenaba
nuestros vasos.
Al alcanzar el mío, mis ojos se iluminaron. No fue el vino, sino la
ubicación de mi edificio. —Dios mío. No podía creerlo cuando doblamos esa
esquina.
Patrick se rió. —Sólo tú subalquilarías un apartamento online junto a
Tom's Restaurant.
—Lo reconocí de inmediato. Lo he visto miles de veces en repeticiones.
Es el de Seinfeld.
—Bueno, eso lo aclara todo. Los sábados por la mañana, tú y yo salimos
a correr, y luego desayunamos con Jerry y la pandilla.
Me encogí de hombros y sorbí el agrio Pinot Grigio. Era un poco mejor
que lo que había tenido la noche anterior. —Si tú compras, yo como. Al
menos así tendré una comida a la semana.
Puso los ojos en blanco. —¿Muy dramático?
—A veces—. Pensé en el apartamento. —Cuando hice mi búsqueda,
estaba buscando lugares cerca del campus. Sabía que el parque estaba cerca.
No tenía ni idea.
En ese momento se abrió la puerta principal y ambos giramos en esa
dirección.
—Cy—, susurró Pat.
—¿De verdad?— pregunté con una sonrisa de satisfacción. —Pensé que
quizás extraños entrarían en tu casa sin llamar.
 Se acercaron los pasos y entró un hombre guapo y distinguido, vestido
con un traje. No estoy segura de que fuera lo que esperaba, pero eso no era
algo malo. Tenía canas alrededor de las sienes y salpicaduras en su pelo
negro. Era más alto que Patrick, y su cara tenía las líneas de alguien que
pasaba el tiempo pensando.
—Hola—, saludó. Caminando hacia Patrick se inclinó sobre su hombro
y besó su mejilla. —Esto huele fantástico—. Se volvió hacia mí. —Tú debes
ser Alexandria.
Sonreí. —Lo soy.
—Ahora se hace llamar Alex—, corrigió Patrick.
—Alex, encantado de conocerte—. Me cogió la mano. Su agarre era
firme y sus manos suaves.
—Encantada de conocerte, Cyrus. Gracias por permitirme quedarme
aquí unas noches.
—Es Cy, y cualquier prima de Pat es tambien mi prima.
—Oh,— pregunté, avergonzada de no haberlo pensado antes. —¿Estás
casado?
Los dos intercambiaron una sonrisa que hizo que mi barriga se volteara,
y luego Cy se sirvió un vaso de vino y se aflojó la corbata. —No, no estamos
casados, pero si Patrick dice que necesitas un lugar donde quedarte, le creo.
—Discúlpenme un momento mientras me pongo algo menos cargado.
No puedo esperar a conocerte, Alex—. Se volvió hacia Patrick. —Y no
puedo esperar a comer lo que sea que estés cocinando. No me di cuenta de
lo hambriento que estaba.
Miré hacia otro lado mientras compartían otra mirada. Era como si fuera
la tercera rueda con dos recién casados. Y aunque me hizo feliz por Patrick,
también me hizo sentir un poco triste por mí misma. Después de que Cy se
fue, Patrick me miró con una mirada de ¿Entonces-qué-te-parece?
Levanté mi vaso. Él hizo lo mismo y yo profesé: —Por ti. Lo apruebo.
—Vaya, estoy tan contento. Podré dormir esta noche.
Había olvidado lo fácil que eran las bromas entre Patrick y yo. Siempre
nos habíamos llevado bien. Quizá por eso me molestaban los rumores sobre
él en la academia. El tipo que las chicas describieron no era el primo que yo
conocía.
 Unos minutos más tarde, le pregunté: —¿Cómo encontraste a Cy?
Al parecer, fue la señal de Cy para volver a verse más joven y aún más
guapo en jeans y con una camisa azul claro. El color hizo que mi respiración
fuera difícil. —Oh, entiendo esta pregunta—, dijo con una sonrisa. —No me
encontró. Lo encontré.
Patrick asintió. —Es verdad. —Me encontró y me salvó de un estudio de
500 pies cuadrados con una pequeña cocina Pullman.
—¿Puedes imaginarlo?— preguntó Cy. —¿Todo este talento culinario se
iba a desperdiciar así?
Suspiré. —Dios, Cy, no tienes ningún amigo que busque a alguien a
quien salvar, ¿verdad?
Cuando sólo sonreía, añadí estúpidamente: —Preferiría que fueran gays.
¡Oh, Dios mío!
Aunque el apartamento se llenó con el sonido profundo de la risa de
Patrick y Cy, me sentí mortificada. Necesitaba reducir el vino. Debe haber
sido la ensalada del almuerzo y todo el ejercicio. Esta era mi segunda copa.
Necesitaba algo de comida.
Cy se apoyó en el mostrador y sumergió una cuchara en la salsa blanca
y espesa. Soplando sobre el contenido, preguntó: —¿Hombre o mujer?
Mis mejillas deben haberse llenado de rosa. —Creo que estaba
bromeando.
—¿Si no lo estuvieras?—, preguntó Patrick.
Me encogí de hombros. —Bueno, estaba pensando, hombre. Quiero
decir, puedo cocinar—. Patrick levantó sus cejas hacia mí. —Yo puedo.
Puede que no sea así, pero hago una salsa para espaguetis muy buena. Y...—
Miré los pantalones cortos y la camiseta que había usado en nuestro paseo.
—...en realidad me limpio bastante bien. Podría ser un adorno estelar de
brazo para funciones de negocios—. Pensé en la descripción de Nox de las
mujeres con las que había salido. —Y si hay una ilusión que está tratando de
ser perpetrada, yo también podría hacerlo. Si no, sería una gran amiga.
—¿Así que dices que nada de sexo?— preguntó Cy.
Cuadré los hombros. —¿Te estoy dando un currículum?
—Me preguntaste si tenía amigos.
 —Bueno, creo que tal vez una cita a ciegas es la manera de empezar esa
relación, no, ''Aquí está la prima de mi compañero. Tiene mala suerte y
necesita un viejo rico''.
¡Mierda!
—Eso no es...— Intenté poner un freno a mi boca.
Cy se rió de nuevo. —Para, no me estás diciendo nada que no sepa. Mira
a Pat.
Lo hice y noté el rosa en sus mejillas.
—Es talentoso, inteligente, bien hablado e increíblemente guapo. Tengo
suerte de tenerlo en mi vida.
Respiré profundamente y lo dejé salir. —Sí, quiero lo que tienes.
—También es genial en la cama—, agregó Cy mientras meneaba las
cejas.
Patrick y yo nos reímos.
—En ese caso,— aclaré, —más vale que tu amigo sea heterosexual.
—Hombre o...
—Hombre—, respondí rápidamente.
Después de la cena, mientras ayudaba a Patrick con los platos, Cy entró
en la cocina.
—Alex, ¿puedo mirarte?
Di un paso atrás. —¿Mírarme?
—Tu pelo. ¿Puedo tocarlo?
Mis ojos se dirigieron a Patrick, quien asintió. —Um, está bien.
Caminó detrás de mí y me quitó la liga del pelo. Luego lo esponjó y
dispuso las ondas castañas en mis hombros y espalda. Cy dio unos pasos,
caminando a mi alrededor, rodeándome. Nunca apartó sus ojos de los míos.
Luego, me recogió el pelo y lo apiló en lo alto de mi cabeza. —¿Llevas
mucho maquillaje?
—Puedo, pero normalmente no.
—¿Stanford?
Esto era cada vez más incómodo. —Sí.
 —¿Con honores?
—Summa cum laude.
—¿Columbia Law?
Patrick asintió.
—¿De qué estáis hablando?— Miré de uno a otro. —Sabes que estaba
bromeando, ¿verdad?
—Criada como yo—, dijo Patrick.
—¿Qué significa eso?— Le pregunté.
—Bien educada, con modales, puede manejarse bien en la mayoría de
las situaciones—, dijo Cy.
Agité la cabeza. —La mayoría, pero ahora mismo me siento incómoda.
Cy me dio mi liga de pelo y se volvió hacia Patrick. —Si confías en ella,
dale un discurso de ascensor. Si está interesada, llama a Andrew y pídele una
cita para mañana. Arreglaré una entrevista por la tarde.
Mis ojos se abrieron de par en par. —Pat, ¿de qué demonios estáis
hablando?
Patrick tiró la toalla que había estado sosteniendo en el mostrador y tomó
mi mano. —Te serviría más vino, pero esto no es algo que deberías
considerar cuando tus facultades no están intactas.
Tirando de mi mano, me empujó hacia el sofá de la sala de estar. Miraba
hacia las grandes ventanas del piso al techo. Mientras estábamos sentados,
vi más allá de la oscuridad del parque hacia el brillante Upper West Side.
—Pequeña prima, puedo confiar en ti, ¿no? Como cuando éramos niños,
¿Jura de meñique?
—S-Sí.
Su sonrisa creció. Era como si fuéramos niños y él estaba a punto de
contarme algún secreto, tal vez un regalo de Navidad. —Escúchame—,
instruyó. —Cuando termine, puedes hacerme preguntas o decirme que estoy
loco, pero prométeme que lo escucharás todo primero.
—Escucharé.
—Te voy a hablar de una compañía para la que trabajo.
 —¿La firma de diseño?
—No, aunque yo también trabajo allí. Te voy a hablar de la otra
compañía para la que trabajo. Es muy exclusivo y privado. La gente sólo
sabe de ella por el boca en boca. Si alguna vez te interroga alguien fuera de
la red, nunca has oído hablar de ella.
—Pat, esto...
—Sin preguntas—, me recordó.
—Lo siento.
—Alex, déjame hablarte sobre Infidelity.
 CAPÍTULO 21
Presente

Miré a Patrick con incredulidad. Las palabras no se estaban formando,

no de una manera en la que pudiera ponerlas juntas y encadenarlas en algo
que se asemejara a una frase. Un discurso de ascensor, como en lo que Cy le
dijo a Pat que me diera, era por definición un resumen sucinto y persuasivo,
una táctica de ventas que se utilizaba cuando el tiempo era esencial.
No quería que me faltara nada. Necesitaba más.
De pie, me rodeé con mis brazos y caminé silenciosamente hacia las
ventanas. La espectacular vista ya no era visible. En el poco tiempo que había
estado con Pat y Cy todo parecía real. Era más que eso, se sentía real. Yo lo
vi. Mi vida había sido demasiada confusión, demasiadas emociones. Desde
Del Mar he estado fuera de lugar. Luché contra las lágrimas mientras me
volvía hacia Patrick, aún sentado en silencio en el sofá, mirándome con
grandes ojos.
¿Es la versión masculina de la cierva en los faros? Porque, en palabras
de Nox, después de lo que Pat me acaba de decir, el inocente barco ha
zarpado.
Chupando mi labio entre los dientes trabajé para convertir el caos de mi
mente en pensamientos coherentes. —¿Estás diciendo que todo esto es una
farsa?— Mi cuerpo temblaba y miré a mi alrededor en busca de un respirador
o ventilador, algo que me causara un escalofrío repentino. —Esto no es mejor
que el humo de Savannah y los espejos. No, es peor—. Mi volumen subió.
—¡Peor! Oh Dios, Patrick. ¿Cómo pudiste?
No estaba enfadada. En cambio, sentí algo entre el dolor y el desafío.
—Pequeña prima, no te atrevas a juzgarme.
—Pero vendiste..
—¿Qué? ¿Mi cuerpo, mi alma, mi corazón? No vendí ninguno de esos.
Simplemente accedí a alquilarlos. ¿No es eso lo que son las citas? ¿No es eso
lo que pasa cuando conoces a alguien y los dos se atraen mutuamente?— Se
paró y se acercó. —¿Nunca has...? ¿Ningún hombre ha tenido tu corazón?
Me apreté más el estómago y asentí con la cabeza mientras las lágrimas
fluían libremente por mis mejillas. —Sí, pero no fue un acuerdo de negocios.
 —¿No lo fue? ¿Te invitó a cenar?
—Cena, no un apartamento y gastar dinero.
Patrick bajó la voz. —¿Es eso todo lo que vale tu corazón, una buena
cena?
—No. ¡No! Eso no es lo que quiero decir.
Pat me giró hacia la ventana y me abrazó por detrás. Su abrazo fue cálido
y reconfortante -nada sexual- mientras hablaba cerca de mi hombro. —Mira
ahí fuera. Hay gente en el parque ahora mismo. Hay gente en Savannah. Esa
gente se llevaría lo que tienes -tu cuerpo, corazón y alma- por mucho
menos—. Me besó la mejilla y me volvió hacia él. —Me preguntaste si lo
que Cy y yo tenemos es real. La respuesta es sí. Me preguntaste por teléfono
si era feliz. La respuesta es sí. Lo llevaría aún más lejos y diría que lo amo.
¿Y qué? Nos encontramos a través de un servicio. Es como un servicio de
citas en línea, con ventajas.
—Creo que no lo entiendo. Cy dijo que te encontró. ¿Tuviste algo que
decir?
—Rellené un perfil y puse mis límites.
—¿Tus duros límites?— Le pregunté, la frase que me pinchaba la piel.
—Sí. Como insinúa el nombre, no todos los clientes son solteros. No
estaba dispuesto a ser la tercera rueda o la razón por la que un matrimonio o
una relación fracasó. Ese era uno de mis límites.
—¿Uno?
Patrick frunció los labios y frunció el ceño. —He restringido mi perfil a
los hombres gays. Si crees que no se me pararía por una mujer rica y sexy,
te equivocas, pero si lo hiciera, comprometería lo que soy. Los límites duros
son importantes. Una vez que se establecen, Infidelity hace su magia. El
personal conoce a sus clientes. Un perfil no está disponible para todo el
mundo. Primero, sólo un número exclusivo de personas sabe que esta parte
de Infidelity existe.
Estábamos sentados donde empezamos. —Así que Infidelity empareja a
los clientes con...
—Empleados—, respondió Patrick. —Trabajo para Infidelity. Recibo un
cheque mensual de ellos. Cuando Cy se unió, accedió a proporcionar
vivienda y gastos de subsistencia. Teóricamente, mi cheque de Infidelity
cubre mis imprevistos. Como también trabajo para la firma de diseño,
también tengo ese cheque, y...— Sonrió encogiéndose de hombros. —...Cy
es muy generoso. Mis cheques son en su mayoría invertidos. Infidelity
trabaja en acuerdos anuales. Durante ese mes de aniversario, Infidelity ofrece
entrevistas extensas para determinar si el acuerdo se renueva. Incluso hay
una cláusula de compra si dos personas deciden que quieren permanecer
juntas, sin la compañía.
—¿Y si ustedes dos no se hubieran llevado bien? ¿Podrías dejarlo?
—Al final de un año.
Agité la cabeza. —Un año.
—La gente de Infidelity puede explicarlo mejor que yo, pero lo del año
está ahí por una razón. El cliente está poniendo muchos recursos en esta
relación. No quieren hacer eso para que termine en una semana.
Respiré profundamente. Una semana es demasiado corta.
—Hay algo psicológicamente reconfortante en torno a un año—, explicó
Patrick. —Todos los días no tienen que ser vino y rosas. Te dije que lo que
tengo con Cy es real. Peleamos. Nos reconciliamos. ¡El sexo de
reconciliación es increíble!
No podía creer que le sonreía y le escuchaba de verdad.
—Pat, ¿qué? ¿Cómo? ¿Cómo te enteraste de esto?
Se encogió de hombros. —No puedo dar detalles. Como por ejemplo, si
decides investigar esto, no puedes decirle a nadie que fuimos Cy y yo, aparte
de Karen, la representante de admisión de Infidelity. Puedo decirte que me
enteré mientras estaba en Pratt. Yo no lo hice, no al principio. Luego,
mientras trabajaba en mi maestría, tuve ofertas para diferentes pasantías y
decidí tomar la de aquí. Mientras cocinaba macarrones con queso en mi
pequeña estufa, tomé la decisión de llamar a la persona que había conocido
mientras asistía a Pratt.
—No fue una decisión fácil. Durante la entrevista de admisión, Infidelity
fue extremadamente transparente. Aunque ponen mucho dinero y recursos
en esto, no todos los emparejamientos funcionan tan bien como el nuestro.
Lo que me vendió fue la exclusividad. Infidelity empareja a sus empleados
una vez. No sirven como chulo. Si al final de un acuerdo hay una decisión
mutua de terminar la relación, el empleado recibe una indemnización por
despido y ya está listo. Los clientes tienen dos oportunidades.
 —La red es pequeña—, continuó. —La confidencialidad es primordial.
Para el mundo somos una pareja. Cy tiene un trabajo importante. Soy su
compañero. Conoció a mamá y papá. He conocido a su familia. Nadie—,
enfatizó, —sabe cómo nos conocimos realmente.
Consideré todo lo que dijo. —Dijiste que algunos de los clientes están
casados.
—Sí.
—¿Proporcionan el mismo... alojamiento y gastos de manutención?
—Sí.
Me aplasté la nariz. —¿Por qué?
—¿Por qué un empleado querría ser emparejado con un cliente
casado?— preguntó Patrick, aclarando mi pregunta de una sola palabra.
—¿Sí? ¿Por qué?
—Compromisos. El trabajo sigue pagando lo mismo, pero como este
cliente está dividiendo su tiempo con el empleado y el cónyuge, bueno, los
servicios del empleado no se requieren con tanta frecuencia. Como, digamos
que el empleado tiene otro compromiso... escuela de leyes, tal vez.
Agité la cabeza. —No puedo creer que esté considerando esto, pero,
¿hombres casados? Ese es mi límite. ¿Y si Cy hubiera dicho que no a la
empresa de diseño?
—Estaba en mi perfil. Sabía que tenía un compromiso con la firma. Llegó
a esta relación entendiendo mis prioridades. Aunque no lo conocía, accedí a
entrar dispuesto a apoyar el suyo.
—¿Cuándo es su año... aniversario... renegociación de contrato?
Patrick sonrió. —Fue en junio pasado. Estamos en nuestro segundo año.
—¿No te arrepientes?
—Pequeña prima, ¿parece que me arrepiento?
Traté de asimilarlo todo, pero cuanto más lo pensaba, más preguntas
tenía. Como en la mayoría de mis tiempos de indecisión, desde Del Mar, mis
pensamientos fueron brevemente a Nox. —Pat, ¿y si conocieras a alguien
más?
—No estoy buscando.
 —No, por supuesto que no estás buscando, ¿pero y si quiseras?
—Tendría que esperar hasta junio próximo. La monogamia está en el
acuerdo. También estaba en mi lista de límites duros.
Se me ocurrió una idea ridícula. —Así que si accediera a esto, no podría
comprometerme con Bryce hasta que terminara mi contrato.
—Los llaman acuerdos, no contratos—. Se encogió de hombros. —Es
algo legal, y sí, pero no podrías decirle a Bryce, a la tía Adelaide o al tío
Alton lo del acuerdo. Nadie puede saberlo.
Patrick me cogió la mano. —Pequeña prima, sé que esto es mucho que
considerar. Como dije, me tomó casi dos años antes de que decidiera hacerlo.
—Cy dijo que podría conseguirte una entrevista mañana. Eso no significa
que serás aceptada. Infidelity tiene un proceso de admisión riguroso. No
serían tan exitosos como lo son y tan exclusivos, si a todos se les concediera
un empleo—. Inclinó la cabeza. —Y no podrían pagar tan bien como lo
hacen.
—¿Puedes decirme cuánto?— Pregunté, curiosa a pesar del hecho de que
estaba disgustada conmigo misma, que estaba dando a esta compañía alguna
consideración.
—No, pero puedo decirte que te pagarán por la entrevista, por tu tiempo.
—Si voy a la entrevista de mañana, me pagarán... Nada de sexo... ¿sólo
una entrevista?
—El sexo está por debajo de la línea en este proceso—, dijo Patrick.
—Lo explicarán mejor. Infidelity no vende sexo. Fomentan el
compañerismo. Y sí.
—¿Cuánto?
—Cinco mil dólares.

Es sólo una entrevista.

Me lo dije una y otra vez a mí misma y a Patrick. Se había tomado un
segundo día libre para ayudarme con esto, y no sabía si estaba agradecida de
tener su mano para sostenerla o si debía odiarlo para siempre por siquiera
sugerirlo. Más de una vez durante la noche me desperté con dudas sobre el
nivel de pánico.
Yo era una Montague y estaba pensando en venderme a mí misma, mi
compañía, como Patrick seguía recordándome. Pero entonces, pensaba en mi
madre y Alton. ¿Lo que querían que hiciera era menos degradante? Querían
que perdiera mis sueños y me vendiera a Bryce, ¿y para qué? Por el nombre
Montague. En su trato, perdí todo. Perdí mis sueños y el futuro que había
planeado. Perdí mi capacidad de elegir a mi propio marido. Su escenario era
una sentencia de por vida. En su plan, no sólo estaba asegurando mi propia
infelicidad futura, sino más que probablemente la de mis hijos, futuros
Montagues y Carmichaels.
Con Infidelity, si - y ese era un gran Si - fuera aceptada por la compañía
y yo aceptara, podría continuar con la escuela de leyes. Si hiciera esto y me
convirtiera en una empleada de Infidelity, aceptaría un año. Después de ese
tiempo estaba libre. No había sentencias de por vida ni niños.
Eso fue parte de mi monólogo interior mientras Patrick hablaba con
Andrew, mi primera cita del día. Andrew era un estilista extraordinario,
aparentemente muy caro, y muy solicitado. Los nuevos clientes rara vez
llegaban a la silla de Andrew para peinarse y maquillarse, pero con una
llamada de Patrick, yo estaba allí a las diez y media de la mañana.
Patrick me dijo al salir del apartamento que mi atuendo no importaba.
Andrew tendría ropa para mi entrevista. Tuve la clara impresión de que
estaba fuera de mi cabeza, y aún no había hecho nada.
De vez en cuando captaba algo de la conversación de Andrew y Patrick.
Nunca fue sobre mí, excepto para hablar de los colores de las sombras de los
ojos o de mi blusa. Andrew sombreó y perfeccionó mi tez, pintó mis labios
y rizó mi cabello. No era nada más que una muñeca de tamaño natural que
se convertía en algo apto para exhibir.
El camerino no tenía espejo, ya que me quité los pantalones cortos y la
blusa y me vestí de nuevo, desde la ropa interior de encaje hasta un vestido
tubo sin mangas con detalles de encaje. Llamé a Patrick para que me ayudara
a cerrar la espalda. Cuando lo hizo, el material se juntó y me abrazó en los
lugares correctos.
— Pequeña prima, te ves increíble.
Yo no lo sabía. No me había visto a mí misma. —¿Por qué la ropa
interior? Dijiste que nada de sexo.
 —Porque te hace sentir sexy. Es un paquete. Puede que no estés
vendiendo sexo, pero de una manera elegante...— Me ayudó con la chaqueta
a juego, la de los puños de encaje a juego. —...tienes que rezumar confianza.
Eres una persona y, Alex Collins, lo estás haciendo genial.
Me senté en el banco y coloqué mis dedos recién pintados en plataformas
de ante negro de Prada con una correa de tobillo. Cuando terminé, Patrick
tomó mi mano.
—Ven aquí, pequeña. Permítanme presentarles a la Srta. Alex Collins,
estudiante de derecho de Columbia, sexy y segura de sí misma. Cierra esos
hermosos ojos dorados y cuando yo lo diga, ábrelos.
Mi corazón latía erráticamente mientras seguía ciegamente el ejemplo de
Patrick. Con sus manos sobre mis hombros me giró hacia un lado.
—Abre los ojos.
Me quedé paralizada mientras la mujer en el espejo hacía lo mismo.
Después del spa de Savannah con mi madre, mi pelo era bonito, pero con los
vestidos que me había comprado, tuve la sensación de ser la Alexandria, de
cinco años de edad y vestida para el té. No fue a ella a quien vi hoy. Patrick
tenía razón. Tenía el pelo recogido, era profesional y tenía algo más que un
toque de sex-appeal. El vestido gris carbón y la chaqueta con la falda recta
halagaban mis curvas. Al mismo tiempo, no había nada en lo que vi que
dijera que estaba vendiendo mi cuerpo o mi alma. Incluso los zapatos. Eran
sexys, pero se podían usar fácilmente en la corte. Mi maquillaje era
impecable, con la cantidad justa de bronce para resaltar los reflejos rojos y
rubios en mi cabello.
Andrew y Patrick se pararon detrás de mí, esperando mi reacción.
Finalmente, dejé que la fachada de la indiferencia se rompiera, y todo mi
semblante resplandeció con aprobación. —¡Vaya! No sé qué más decir.
— Me volví hacia Andrew. —Gracias. Obviamente, eres un hacedor de
milagros.
—No. Soy un artista. Todo lo que hice fue resaltar lo que ya tienes. Eres
impresionante. Lo eras antes de que yo empezara.
—Gracias.
Cuando Patrick y yo nos metimos en el asiento trasero de un taxi, dijo:
—Me va a dejar en Kassee—. Cuando lo miré como si no tuviera ni idea de
lo que decía, porque no lo sabía, continuó: —La empresa de diseño. No
puedo perderme esta tarde.
Mi pulso se aceleró. —Pero...
Patrick me apretó la mano. —Lo dejaría a un lado por ti. Lo haría. Pero
hay una gran venta esta tarde. He invertido mucho tiempo en esto y mi jefe
no lo entendería. Recuerda, Infidelity es una ilusión, así que no podría
explicar exactamente lo que estaría haciendo contigo hoy. No te preocupes.
No estarás sola. Cy se reunirá contigo en el vestíbulo de 17 State Street. Te
escoltará a Infidelity.
—Muy bien. ¿Pat?— Pregunté tímidamente. —¿Esto es un error? Había
planeado buscar trabajo, como hacen los demás.
—Esa sigue siendo una opción. Ve a la entrevista. Mira lo que Karen
tiene que decir. Entonces, si decides servir mesas o tal vez trabajar en la
taquilla del Nuevo Teatro de Ámsterdam, si es lo que prefieres hacer, hazlo.
No hay obligación hasta que firmes el acuerdo.
Cinco mil dólares.
Eso duplicaría el dinero de mi cuenta corriente. Eso me daría otro mes
de alquiler. Tragué y asentí con la cabeza.
Antes de bajar del taxi, Patrick me besó la mejilla. —No puedo esperar
a oír todo esto esta noche. Prepárate para darme un informe completo.
Asentí con la cabeza, con la sangre drenando de mis mejillas. Mientras
el taxista maniobraba para volver al tráfico, enderecé mis hombros y coloqué
mi sonrisa de Montague en su lugar. Me dije a mí misma que esto era mejor
que lo que Adelaide había hecho. Esto sería bajo mis condiciones. Sería
solamente un año. Mi madre y mi padrastro me habían forzado la mano y yo
no me había doblado.
Una entrevista.
Yo podría hacer eso.
 CAPÍTULO 22
Presente

—Estás impresionante—, susurró CY mientras me besaba la mejilla.

Me había estado esperando en el vestíbulo cuando entré en el edificio de
vidrio azul con la característica fachada curva.
—Gracias. Andrew hace milagros.
—No. Puedo ser gay, pero reconozco a una mujer hermosa cuando la
veo. Y Karen también—. Puso mi mano sobre el brazo y me condujo hacia
los ascensores. —No habría hecho llamadas anoche si hubiera tenido alguna
duda. Háblame de las tuyas.
—¿Mis dudas?— Repetí. —Estoy nerviosa.
Nuestras voces eran bajas.
—Piensa en esto como una entrevista de admisión. Eso es lo que es. Alex,
pasaste la entrevista para Stanford y Columbia. Creo que puedes impresionar
a Karen.
Como habíamos entrado en el ascensor abierto y ya no estábamos solos,
no respondí. Cy apretó el botón del piso 37. El ascensor se detuvo en varios
otros pisos a medida que la gente entraba y salía. Con cada movimiento hacia
arriba, mi ansiedad aumentaba. Esto no era como Stanford o Columbia. Esos
eran logros que un día podría incluir en mi currículum vitae. Estaba muy
segura de que Infidelity no se mencionaría como empleo anterior.
Cuando se abrieron las puertas, me sorprendió el gran vestíbulo con un
escritorio de cristal y el cartel de letras bellamente enrolladas Infidelity en la
pared de 15 pies.
—Creí que era una compañía secreta—. Susurré.
—No, Infidelity es un sitio web que atiende a una multitud exclusiva.
Emplea a cientos de personas, desde escritores y fotógrafos hasta personal
de limpieza. Es una compañía legítima de Fortune 500.
Cy nos acompañó hasta el escritorio y habló con la recepcionista. —El
Sr. Perry y la Srta. Collins están aquí para ver a la Sra. Flores.
—Sí, Sr. Perry. La Sra. Flores los está esperando a los dos. Déjeme
decirle que está aquí.
 —Gracias.
Observé cómo pasaban mujeres y hombres. Todos parecían tener asuntos
importantes en un pasillo u otro. Si no hubiera escuchado el discurso del
ascensor de Patrick la noche anterior, nunca habría sabido qué otras
actividades ocurrían detrás de los muros de Infidelity.
—¡Cyrus!—, dijo una mujer gregaria de mediana edad con falda y
chaqueta azul marino mientras corría hacia nosotros.
—Karen—, Cyrus la saludó mientras se besaban en las mejillas.
—Gracias por aceptar conocer a nuestra amiga Alex.
—Claro, por supuesto. Cualquier amiga de Cyrus Perry es amiga mí —.
Ella me prestó atención y me ofreció su mano.
Mientras temblaba, le dije: —Sra. Flores, encantada de conocerla.
—Srta. Collins, me llamo Karen y estoy deseando conocerla. Por
favor...— Señaló hacia el pasillo. —...vamos a mi oficina. Tenemos que
hablar.
Cyrus asintió cuando comenzamos nuestro viaje hacia la oficina de
Karen Flores. En nuestro camino, pasamos por varios grandes centros de
oficinas llenos de cubículos y trabajadores, así como oficinas privadas. Una
vez que habíamos logrado rodear lo que podría describir con precisión como
un laberinto y había empezado a preguntarme si para encontrar la salida,
debería haber dejado un rastro de migas de pan, llegamos a otro ascensor. En
lugar de un botón, Karen apretó una insignia contra un sensor y se volvió
hacia Cyrus. —¿Cómo está Patrick?
—Está bien. Gracias por preguntar.
Cuando se abrieron las puertas, entramos en el ascensor. —Creo que oí
que le va muy bien en Kassee.
—Sí—, dijo Cyrus, sus hombros se ensancharon con orgullo. —Es un
diseñador talentoso.
Me mantuve atenta mientras conversaban sobre los atributos de Patrick
y su promesa de éxito. Toda la escena era surrealista. Si tan sólo no conociera
la historia de fondo, si tan sólo no supiera que Cyrus había conocido a Patrick
con la ayuda de esta mujer y de Infidelity, podría tomar todo lo que dijeron
en serio. Ahora, sin embargo, con mi conocimiento, todo lo que escuché
estaba torcido.
 Cuando el ascensor se movió, yo sabía que nos estábamos moviendo
hacia arriba, pero no a qué distancia o el número de pisos. El panel de control
tenía sólo dos botones: O y I. Karen había golpeado I. Cuando se abrieron
las puertas, tuve la clara impresión de que estábamos ahora en la verdadera
Infidelity, la razón de nuestra visita.
De nuevo nos encontramos con un gran escritorio de cristal, una
recepcionista, y la palabra Infidelity en un hermoso pergamino en la pared
detrás de ella. La diferencia aquí, en comparación con el otro vestíbulo, era
que sólo había una puerta más allá de esta mujer y para pasar por esa puerta,
se requería un código de seguridad.
La oficina de Karen era encantadora con una pared llena de ventanas que
daba al distrito financiero y más allá al Puente de Brooklyn. Mientras Cyrus
y yo nos sentamos en las dos sillas frente al escritorio, Karen preguntó:
—¿Quieres algo de beber? ¿Agua, té, café, tal vez algo más fuerte?
Los dos me miraron.
—Estoy bien. Gracias.
Karen se instaló detrás de su escritorio y abrió una pantalla en su
computadora. —Alex Collins, veintitrés años, pronto veinticuatro, recién
graduada de la Universidad de Stanford, graduada con honores, y
actualmente matriculada en Columbia Law—. Sus ojos se abrieron de par en
par. —¿Eres tú?
—Sí, señora.
—Alex, dime por qué Infidelity debería considerar traerte a nuestro redil.
Me senté más derecha en el borde de mi asiento. —Sra. Flores, no estoy
lo suficientemente versada en Infidelity como para responder a esa pregunta.
Me dieron una breve sinopsis de esta compañía y de lo que hace, pero aunque
puede ser inusual, preferiría aprender más de usted. Aunque estoy intrigada,
tengo que considerar mi futuro. Además del obvio beneficio financiero, me
gustaría saber qué puede hacer Infidelity por mí.
Karen sonrió y se sentó en su silla. —Sí, por supuesto.
Ella continuó observándome mientras el silencio crecía. Finalmente,
cuando no hablé, ella se inclinó hacia adelante y comenzó: —Estoy segura
de que por la breve descripción que recibiste, tienes preguntas. Srta. Collins,
déjame aclarar que en Infidelity no vendemos sexo. Eso no es de lo que se
trata Infidelity. Me gustaría quitar esa idea errónea de la mesa ahora mismo.
En Infidelity nuestros clientes compran clase, aplomo, compañía y
compatibilidad. Nuestros clientes son exclusivos y exitosos. Nuestros
empleados son confidenciales y clasificados. Actualmente, tenemos más de
cien empleados en relaciones de alto perfil. Ya sea que el cliente sea un CEO,
un político o en las artes, nadie, ni siquiera sus amigos y familiares más
cercanos, saben dónde encontraron a su pareja. La belleza de nuestro servicio
es que las relaciones toman tiempo. Si un cliente es de alto perfil, cada socio
potencial está bajo sospecha. Aquí en Infidelity, garantizamos que nada será
revelado. Esa es una de las razones por las que somos muy selectivos en
cuanto a quién empleamos.
—Seré honesta, Srta. Collins. Eres muchas cosas, pero tu meta en la vida
es lo que te hace un candidato potencial para Infidelity. Sí, eres hermosa.
También eres joven. La juventud estimula la belleza. Puedo encontrar
mujeres hermosas en cada ciudad o pueblo del país. Eres inteligente. Tu
educación habla de eso. Sin embargo, tenemos empleados inteligentes que
nunca tuvieron acceso a instituciones como Stanford. Es por tu sueño de
futuro por el que te distingues.
—Me atrevería a decir que un día te gustaría ser un abogado exitoso,
quizás incluso entrar en el sistema judicial. Obviamente tienes el currículum,
suponiendo que completes Columbia. Tal vez tu meta sea la política... mi
punto es que te adhieras a nuestro estricto código de ética y confidencialidad.
Si no lo haces, es tu armario el que será decorado para Halloween.
Asentí con la cabeza. Eso tiene sentido. —¿Sus clientes están tan bien
protegidos como sus empleados?
—Sí.
—Me disculpo por repetirme, pero ¿qué puede hacer Infidelity por mí?
Karen se puso de pie y se dirigió a la recepción de su escritorio. Sentada
en el borde, se recostó. —Srta. Collins, la investigación de tus antecedentes
acaba de empezar. Por lo que pude obtener, parece que no tenías problemas
financieros mientras estabas en Stanford. Tu matrícula, así como los pagos
mensuales a tus cuentas de ahorros y de cheques, fueron pagados por un
fondo fiduciario intermediado por el bufete de abogados de Savannah de
Hamilton y Porter. Ese fondo fiduciario ya no existe.
Tragué y miré de Karen a Cy y de vuelta a Karen.
 —Srta. Collins, ese es mi negocio, nuestro negocio. Conozco a mis
clientes y a mis empleados. No comparto ese conocimiento, pero es mi
trabajo saberlo.
—Todo lo que dijo es correcto—, confirmé.
—La siguiente conclusión natural es que necesitas dinero. Si negociamos
un acuerdo mutuamente beneficioso, Infidelity reembolsa bien a sus
empleados. El empleado promedio recibe veinte mil dólares al mes para
gastos de manutención. Verás, es importante que nuestros empleados
encajen con los clientes y su mundo. Aunque todos nuestros clientes están
de acuerdo en proporcionar vivienda, su generosidad más allá de lo básico
-básico de muy alto nivel- queda a su discreción.
—¿Puedo asumir que veinte mil dólares al mes serían útiles para cubrir
tus gastos de matrícula?
Toda la mierda.
—Sí.
—Más allá de eso, Srta. Collins, aunque no lo parezca, Infidelity te abrirá
las puertas. Te verán con lo mejor de lo mejor. Vas a codearte e interactuar
con gente que un día te considerará para su bufete de abogados o votará por
tu nominación.
—Y sabrán que yo estaba...
—No. Nadie sabe dónde se conocieron tú y tu cliente excepto tú, él y
yo—. Miró a Cyrus. —Cyrus es oficialmente tu patrocinador. Nadie viene a
nosotros sin uno. Mientras sepa que estás aquí, nadie le informará del cliente
que compra tu contrato—. Se encogió de hombros. —Dicho esto, Cyrus
Perry es un hombre inteligente. Lo averiguará, pero si alguna vez
compartiera eso, sería eliminado de la red de Infidelity.
—Por eso nunca conocerás a otros empleados, no en calidad de colegas.
Los pocos miembros del personal de la oficina y del personal médico con los
que vas a interactuar están restringidos por acuerdos bastante estrictos de
‘‘no divulgación’’. Se les paga muy bien para que guarden secretos y olviden
a quién y qué ven.
Como el personal de la casa de la mansión Montague.
—Me atrevería a adivinar,— continuó Karen, —que has conocido a
clientes y empleados por igual sin haberte dado cuenta. Esa es la belleza de
Infidelity.
 —Yo-yo...— Me apoyé en los brazos de la silla. —...no puede...el
hombre no puede estar casado.
Karen sonrió y regresó al otro lado del escritorio. —Cyrus, ¿podrías
darnos a Alex y a mí un par de horas. Digamos, ¿hasta las tres y media?
Cy se paró y me miró. —¿Alex?
Respiré hondo y lo solté lentamente. —Estoy dispuesta a continuar esta
discusión. Gracias, Cy.
Sonrió y se volvió hacia Karen. —Cuida bien de ella. Es importante para
Pat y para mí.
La última parte de su sentencia me envió un flujo inesperado, trayendo
calor a mis frías extremidades.
Durante las siguientes dos horas Karen y yo discutimos todo lo que se
podía esperar de mí, así como las cosas que yo consideraba inaceptables.
Nuestra conversación no se limitaba al sexo, aunque sí lo discutimos.
También hablamos de las condiciones de vida y de mi necesidad de tener
tiempo para las clases y el estudio. Hablamos de viajes y de si tenía o no
pasaporte. Discutimos los horarios y las responsabilidades domésticas.
Incluso me preguntó sobre mis preferencias cuando salía con alguien. Lo
que me gustaba o buscaba en un hombre. A menudo parecía como si
estuviera completando un perfil para un servicio de citas en línea. Acepté
una sesión de fotos después de nuestra entrevista. Se necesitaban fotos para
mi expediente.
—A cada empleado se le entrega un cliente—, explicó Karen. —Como
podrás asumir, si un cliente es asignado a un acuerdo y no funciona, si luego
asignamos a ese mismo empleado a otro cliente y los dos clientes se conocen
entre sí, sería fácil que la confidencialidad del segundo cliente se viera
comprometida. Por lo tanto, hacemos todo lo posible para hacer
coincidencias compatibles.
Ella enderezó sus hombros. —Rara vez me equivoco.
—No tengo nada que decir sobre quién...
—No, Srta. Collins. Eso requeriría que revisaras los perfiles de tus
clientes. Se le presentará a un cliente y sólo a un cliente—. Tomó un acuerdo
de tres páginas de una carpeta y lo puso sobre su escritorio.
El acuerdo ya estaba completo con mi nombre y la fecha de hoy.
 —Si firmas este acuerdo de intención, estarás de acuerdo con un examen
médico y una evaluación psicológica, que se completará hoy. Con sujeción
a los resultados de esas evaluaciones, al firmar este acuerdo también aceptas
una relación de un año con el cliente al que estás asignada. Un año a partir
de la fecha en que eres contactada con tu asignación, tú y el cliente deben
acordar mutuamente continuar la relación o la relación será descontinuada.
—La única excepción a esta regla, la única forma de anularla, es el abuso
físico. Hasta la fecha eso nunca ha sucedido con Infidelity. Como he dicho,
investigamos a nuestros clientes. Sin embargo, te daré una tarjeta con un
número. Si el abuso es un problema, llama al número que aparece en la
tarjeta, no a las autoridades locales. Esta excepción anula la duración de tu
contrato y te retira de nuestro empleo con compensación financiera, pero no
te retira de la no divulgación o confidencialidad de Infidelity. ¿Está claro?
—Sí.
Señaló una cláusula en la página dos. —Entonces, por favor, pon tus
iniciales aquí.
—Durante el año acordado—, continuó Karen, —aceptas mantenerte
monógama con tu cliente. Esto significa que no saldrás ni tendrás relaciones
con otro hombre o mujer. Hacerlo podría crear un escándalo mediático para
tu cliente. Nunca hemos tenido mala prensa y no queremos empezar. En el
caso de algunos clientes, lo mejor es que la introducción de una persona
importante se lleve a cabo con lentitud. Con otros se hace en un horario más
rápido, como arrancar una tirita. Tenemos un departamento de relaciones
públicas que ayuda a cada cliente, él o ella, con su propia situación.
—¿Ella?— Le pregunté.
—Sí, nuestros clientes son hombres y mujeres. Nuestros empleados son
hombres y mujeres. ¿Aceptas ser fiel a tu cliente durante un año?
Comencé a preguntarme cuántas de las personas que había conocido o
que había visto en la televisión o en los medios sociales eran en realidad
clientes y empleados de Infidelity.
—¿Srta. Collins?
—Sí, estoy de acuerdo.
—¿Estás actualmente en una relación?
Aunque debería haber pensado en Bryce y en el anuncio que Alton había
planeado hacer en mi fiesta, mi mente se fue a Nox.
 —No, no lo estoy.
Señaló de nuevo. —Por favor, pon tus iniciales aquí.
A medida que leía el acuerdo, el aumento de la humedad de las palmas
de mis manos hacía que el bolígrafo que tenía a mi alcance fuera más difícil
de sostener. Sin embargo, lo sostuve y firmé al principio. Cuando llegamos
a la línea final, la que pedía mi firma legal completa, respiré hondo y escribí:
Alexandria Collins. Después de todo, si iba a ser la dueña de esta decisión,
Alexandria vendría con nosotros.
Unas horas después, Karen me escoltó en el ascensor secreto.
—Alex, estaré en contacto contigo. Sé que tus clases comenzarán pronto.
Este proceso lleva tiempo. No tendremos los resultados de tus evaluaciones
hasta dentro de unos días. Después de eso, el emparejamiento, aunque no es
una ciencia de cohetes, es un procedimiento arduo. El éxito de Infidelity
depende de un acoplamiento exitoso. Podría tomar semanas o más tiempo si
el cliente perfecto aún no se ha unido a nuestra organización. Por favor, no
te pongas en contacto conmigo. Me pondré en contacto contigo. Una vez que
sepamos los resultados de tus evaluaciones, te informaré de tu situación
laboral. Aparte de tu reembolso por tu tiempo hoy, la compensación
financiera comienza entonces. Los cinco mil dólares de hoy aparecerán en tu
cuenta bancaria en los próximos tres a cinco días hábiles. Agradecemos tu
tiempo.
—Gracias, Sra. Flores.
Nos dimos la mano cuando me dejó sola para entrar en el ascensor
principal. Con cada piso de mi descenso, vacilé en mi resolución. Hace 24
horas nunca había oído hablar de Infidelity. Hace 48 horas me alejaba de la
mansión Montague. Enderecé los hombros. Alton y Adelaide nunca sabrían
cómo aseguré mi educación. Nunca sabrán que me vendí a mí misma. Todo
lo que sabrían es que fui a Columbia y nunca tuvieron que pagar la cuenta.
En mi mente, mi desafío a su plan le dio credibilidad a mi decisión.
Veinte mil dólares mensuales durante un año sin gastos de alquiler.
Incluso si necesitara comprar lo esencial, podría ahorrar dinero. Ya tenía un
guardarropa decente. Después de sólo un año, podía asegurar mi matrícula
en Columbia, no sólo para el resto de este año, sino también para los tres
años completos del programa.
Cuando entré en el vestíbulo, Patrick y Cy estaban allí. Sus miradas
interrogativas preguntaban qué es lo que no podían decir verbalmente.
Patrick me envolvió en un abrazo. —Hola, primita, ¿cómo estás?
Me encogí de hombros. —Creo que estoy bien.
Cy nos sonrió. —Conozco un gran piano bar. ¿Quién quiere un trago?
—Yo—, Patrick y yo dijimos al unísono.
 CAPÍTULO 23
Presente
NOX

Bajo las luces de mi gimnasio privado, las pequeñas gotas de sudor

brillaban en mi piel. Más y más rápido empujé mientras el sudor cubría mi
cuerpo, saturando mi camisa y pantalones cortos. Más fuerte, más rápido,
una milla más... los comandos internos me mantuvieron en movimiento,
mantuvieron mis pies en ritmo mientras continuaba mi entrenamiento. A
veces me preguntaba a quién castigaba más, a mí o a la cinta de correr. Sabía
que la cinta no era una persona, pero a veces lo veía de esa manera.
Le asignaba un nombre y lo golpeaba hasta someterlo: cada cachetada de
mi pie era una marca, cada milla que golpeaba era el empujón de los límites
de mi persona designada. Permitir a mi mente imaginar mientras
experimentaba el esfuerzo físico era socialmente más aceptable que los actos
reales que imaginé. La ley desaprueba la esclavitud y los castigos corporales.
Como director financiero, vicepresidente senior y heredero aparente de
Demetri Enterprises, la realización de mis deseos en la vida real satisfaría
más que la desaprobación de la ley. Mi padre, Oren Demetri, CEO y
presidente de Demetri Enterprises, encabezaría la línea para lanzar la primera
piedra.
No importaba que hubiera pasado los últimos seis años aprendiendo los
entresijos de cada una de las empresas del portafolio de Demetri Enterprises.
Conocía a los CEOs, así como a sus asistentes, por su nombre. Sabía cuáles
eran los que obtenían beneficios y cuáles los que reportaban pérdidas, tanto
trimestral como anualmente. Conocía el alcance de nuestra inversión y el
margen sobre nuestros rendimientos.
Mi padre le diría a cualquiera que escuchara cómo construyó Demetri
Enterprises de la nada. Hablaba de su gran habilidad, incluso a una edad
temprana, y de cómo otros la habían usado para su beneficio. Luego aburría
al oyente con su interpretación de un solo hombre que relataba su subyugada
vida de infravaloración, hasta el día en que decidió que ya era suficiente y
que merecía los beneficios de sus habilidades, el día en que se concibió
Demetri Enterprises.
En todo el gran discurso de Oren, se olvidó de mencionar cómo casi todo
se derrumbó. No admitiría que no estaba preparado para el choque que puso
a Wall Street de rodillas. Los expertos han argumentado que no había sido
tan malo como el Lunes Negro de 1987; la diferencia fue que la caída que
casi acabó con Demetri Enterprises duró más tiempo.
Los oradores hablaron de la pérdida de la riqueza del papel frente a la
riqueza real. Esa comparación era indistinguible cuando se pedían márgenes
y no había nada que dar. Con el cierre de las instituciones financieras y el
aumento de la tasa de desempleo, el pánico se convirtió en la norma.
No hace mucho tiempo que salí de la escuela de postgrado, mi
conocimiento y comprensión del clima financiero impidieron que Demetri
corriera la misma suerte que muchas otras empresas. Puede que mi padre
haya dado a luz a Demetri, puede que se haya abierto camino a través de las
reuniones de la junta directiva y los acuerdos de la trastienda, pero yo tenía
la educación, conocía la historia y trabajé duro para mantenerla solvente.
Mientras Oren nadaba para salir de una botella, yo trabajaba en el nuevo
entorno. Era un terreno diferente. No innavegable.
Eso no quiere decir que no tomé riesgos, lo hice. Conmigo, Demetri
Enterprises se diversificó. Cada decisión fue calculada. Era una época en la
que pocas empresas invertían. Por lo tanto, incluso las inversiones pequeñas
se hicieron con un análisis minucioso. No me acerqué a una oportunidad
porque alguien en un cuarto oscuro de un club privado me dijo que debía
hacerlo. Examiné los datos, el mercado, el clima, todo. Demetri no sólo
sobrevivió, sino que ahora era más fuerte que nunca.
Esa dedicación a Demetri Enterprises me costó más de lo que jamás
imaginé. Vendí una parte de mi alma y la perdí en el proceso. ¿Habría sido
mejor si Oren hubiera reconocido mi sacrificio? No habría traído a Jocelyn
de vuelta.
Una milla más. Sólo una más.
Las pantorrillas de mis piernas protestaban y mi respiración se
dificultaba, pero el reloj de la pared me decía que tenía tiempo. Eso es lo que
hacía despertarse antes de que saliera el sol. Proporcionaba más horas de
tiempo productivo que otros desperdiciaban en la cama. Habré logrado una
carrera de diez millas, despejado los demonios de mi cabeza -los que se
reunieron en la noche- y todavía estaré en la oficina antes que la mitad de
nuestros empleados.
Desde Jo, el nombre que le puse a Jocelyn, no he perdido el tiempo.
Nunca dormí hasta tarde, nunca me olvidé del premio, con una excepción.
Una semana. Mi único y verdadero sabor de lo que podría haber sido la vida.
Había olvidado lo que era la felicidad, y ahora que lo recordaba, deseaba no
haberlo hecho.
Aunque todavía revisaba mi teléfono celular privado todos los días para
ver si había alguna señal de comunicación, en lo que quedaba de mi corazón
sabía que no vendría. El primer día e incluso el segundo después de Del Mar,
esperaba. Charli había sacudido mi mundo, me había hecho olvidar quién era
y en qué creía. También me hizo olvidar que la esperanza no era más que un
bastardo vengativo que se instaló en su casa y me hizo una falsa promesa de
algo fuera de su control.
En una semana, me hizo olvidar que la vida se trataba de control. Sólo
yo puedo controlar mi propio destino. Por un poco de tiempo me permití
tener esperanza. Con cada día que pasaba, veía mi error y trabajaba para
poner a ese bastardo vengativo de vuelta en la caja forrada de acero que se
merecía.
En retrospectiva, nunca debí permitirme ese lujo. Debería haber visto las
señales. Las conocía todas demasiado bien. Mierda, yo las llevé. Eran
pancartas escritas en un idioma que sólo pueden leer los que lo comparten.
Había una tristeza y un impulso en los hermosos ojos dorados de Charli, que
reconocí y comprendí. Nunca dijimos más, nunca compartimos nuestros
demonios. Jugamos con nuestras reglas.
Eso no significa que no viera a sus fantasmas acechando y mirando. Vi
los de ella porque yo tenía los míos. Al igual que las empresas y las
inversiones de Demetri Enterprise, conocía los nombres de mis fantasmas.
Mi premio por sobrevivir, cuando Jo no lo hizo, sería que un día mis
fantasmas experimentaran un castigo que sólo yo podría cumplir. Si Charli
soñaba con el mismo destino para sus fantasmas, comprendí que estaba
demasiado concentrada para recordar a Del Mar.
Beep, beep, beep, beep.
La velocidad de la cinta se redujo y la inclinación disminuyó. Un
descanso de cinco minutos y me prepararía para la oficina. Mientras mis
pasos se ralentizaban, traté de pensar en la pantalla de la pared: la televisión
que transmitía las últimas noticias financieras de los mercados europeos. Me
había propuesto concentrarme en la crisis financiera de Grecia. Diablos,
incluso pensé en lo que comería para desayunar.
No conseguí nada de eso. No eran más que pensamientos fugaces cuando
el aroma del cabello castaño rojizo de Charli llenó mis sentidos: el dulce
aroma mientras dormía, su espalda contra mi pecho, mi barbilla sobre su
cabeza, sus suaves curvas envueltas en mis brazos, y su firme trasero rozando
contra mí. En vez de correr y empujar mis piernas por la última media milla,
cuando cerré los ojos, estaba entrando en su coño apretado, sintiendo su calor
mientras su cuerpo me abrazaba, contrayéndose en olas cálidas.
Beep, beep, beep, beep.
¡Mierda!
No sólo mi ducha sería fría de nuevo esta mañana, sino que mis piernas
no serían la única parte de mí que se ejercitaría. Masturbarme se ha
convertido en lo mejor de mi agenda matutina. Debería haberlo sabido.
Desde Del Mar se había convertido en un elemento básico permanente de mi
rutina.

Envié un mensaje a Isaac, mi chofer, para que estuviera fuera del edificio
a las siete en punto. El tráfico estaba empezando a aumentar y salir temprano
podría ahorrarme hasta veinte minutos en un viaje de casi ocho millas. Todo
dependía de los refuerzos de la FDR.
No había mirado la respuesta de Isaac hasta que estuve en el ascensor.
Todas las mañanas era lo mismo: SÍ, SEÑOR. SEÑOR DEMETRI, ESTARÉ
ESPERANDO. Por eso me sorprendió cuando leí el de hoy.
Isaac: —SR. DEMETRI, LA SRA. WITT INSISTIÓ EN
ACOMPAÑARLE A LA OFICINA HOY. ESTÁ ESPERANDO EN EL
COCHE.
¿Qué carajo...?
La Sra. Witt no era mi ama de llaves, como Charli había supuesto. Hasta
Deloris se rió cuando se lo dije. Deloris Witt era la jefa de mi seguridad. Ella
no era el músculo. Esa era la gente que contrató. Ella era el cerebro. Con una
formación en la CIA y habilidades informáticas que rivalizaban con algunos
de los mejores hackers del mundo, ella fue la que me mantuvo informado
sobre todas las cosas de Demetri Enterprises. Demonios, me mantuvo
informado sobre todas las cosas de Lennox Demetri.
Teníamos una cita programada regularmente todos los lunes por la
mañana. Durante ese tiempo me informaba sobre todo lo que necesitaría
saber durante la próxima semana. Hoy no era lunes. Era miércoles.
 Deloris era más que el cerebro detrás de mi seguridad, era una de las
pocas personas que yo consideraba una amiga. Jocelyn nos presentó, y
después de que perdí a mi esposa, Deloris fue la única que lo entendió.
Aunque no había suficiente diferencia de edad, Deloris había pensado en
Jocelyn como una hija. Como la familia de Jo me dejó fuera, y a mi familia
no le importó, Deloris Witt fue quien reconoció mi pérdida, nuestra pérdida.
A veces me preguntaba si su devoción actual era por mí o por Jo. De
cualquier manera, estaba ahí.
Deloris había estado conmigo en Del Mar debido a las delicadas
reuniones programadas durante ese viaje y porque tenía familia en la zona.
Como jefe de mi seguridad, había mantenido mis datos intactos y fuera de la
vista. Como mi amiga, estaba encantada de que yo estuviera interesado en
alguien. Era imposible que sus dos papeles no se conocieran.
Desde el momento en que conocí a Charli en la piscina de Del Mar, hasta
horas antes de que entrara en la suite presidencial, no tenía ninguna duda de
que la Sra. Witt lo sabía todo sobre ella. No necesitaba preguntar. Si ella no
hubiera sabido o no hubiera aprendido nada de lo que sentía que sería
perjudicial, me habría sugerido que cancelara la primera cena. En lugar de
eso, hizo sugerencias de menú y ayudó.
Aunque tenía curiosidad cuando le pedí a la recepción que llevara flores
a la habitación de Charli y me enteré de que no había nadie con ese nombre
en su reservación, nunca le pedí más información a Deloris. Incluso después
de que Charli huyera, yo mismo busqué a Chelsea. Quería aprender sobre
Charli con una i de la fascinante belleza de ojos dorados en persona.
Después de la primera noche, después de encontrar a Charli en su suite,
le dije específicamente a Deloris que no quería saber nada más. El misterio
de Charli era parte de su encanto.
—Buenos días, Sr. Demetri. Va a ser otro cálido—. El portero me saludó
mientras abría la puerta de la calle. No necesitaba la aplicación
meteorológica en mi teléfono. Tenía a Hudson.
En lugar de responder, simplemente asentí con la cabeza, haciéndole
saber a Hudson que lo había oído. Estaba demasiado preocupado por la razón
por la que Deloris estaba en el asiento trasero de mi auto.
Hudson tenía razón, como siempre. El aire húmedo me cubrió al salir del
edificio frío, pegando instantáneamente mi camisa almidonada en mi piel
debajo de mi chaqueta de traje. La unidad semicircular sólo contenía unos
pocos coches a la vez. Esa limitación a menudo requería que los conductores
o los taxis se quedaran en la calle y fueran llamados cuando los pasajeros
estuvieran listos para ser recogidos. Isaac nunca estuvo en la calle. Si dije
que estaría presente a las siete, me refería a las seis y cincuenta y cinco.
Nunca me pregunté si Isaac estaría allí cuando entraba en el pasillo de
ladrillos. Siempre lo estaba.
Cuando vi el coche grande, supe que era Isaac, aunque no conducía mi
Mercedes habitual. En cambio, tenía una de las limusinas de Demetri
Enterprises. El cambio de vehículo me puso los nervios en alerta. Algo estaba
pasando, y sea lo que sea, Deloris quería discutirlo en privado.
Saliendo del asiento del conductor, Isaac me encontró en la puerta del
asiento trasero. —Señor, buenos días. ¿Recibió mi mensaje?
—Buenos días, Isaac. Lo hice. Veo que la Sra. Witt no estaba cómoda en
el sedán.
—No, señor—, contestó mientras abría mi puerta.
Traté de leer la expresión de Deloris mientras me sentaba, pero con su
experiencia ella era una maestra de la no revelación.
Una vez que la puerta se cerró y comenzamos a movernos, ella comenzó:
—Sr. Demetri, consideré llamarle anoche, y luego decidí que era mejor
compartir esta información en persona.
—Tienes mi curiosidad despertada. ¿Es Oren? ¿Hizo algo?
—No, señor—. Inusitadamente se tomó un momento para considerar sus
palabras.
—Sra. Witt...— Cuando ella se dirigió a mí como Sr. Demetri, eso
significaba que el asunto era estrictamente de negocios. —...suéltalo.
—Es sobre Infidelity.
Apreté los dientes. Odiaba esa compañía. Demetri Enterprises fue uno de
sus mayores inversores. Ojalá pudiera culpar a mi padre por eso, decir que
se involucró una noche en un juego de póquer de alto riesgo y terminó con
una compañía que vendía compañía, pero yo no pude. Todo fue por mi culpa.
No tiene nada que ver con el negocio en sí. Lo que vi fue una oportunidad
financiera y la aproveché. Demetri Enterprises estuvo involucrada desde el
nivel más bajo de Infidelity y esa sociedad nos había dado millones. Mi
mayor temor era que un día se hiciera pública la relación de la compañía con
Infidelity. El nombre, Infidelity, ya era bastante malo. La parte exclusiva del
sitio web fue una gran cobertura y realmente rentable. Eso era justamente lo
que me molestaba. Ashley Madison había sido hackeada. Infidelity también
podría serlo.
En más de una ocasión, le expresé mis preocupaciones a Deloris. Estuvo
de acuerdo en que, aunque todo era posible, trabajó personalmente con los
técnicos de Infidelity para asegurarse de que los últimos cortafuegos y las
medidas preventivas estuvieran siempre en su lugar.
—¿Está comprometida?— Pregunté, mi pregunta saliendo más como un
gruñido mientras forzaba mis respiraciones superficiales a entrar y salir de
mi nariz.
—No, señor. La información es segura. Es otra cosa. Algo que encontré
ayer.
Me dio un gran sobre de manila.
Soltando el broche, saqué una foto, una impresa en papel blanco
estándar. El medio hizo la foto granulada pero eso no me impidió reconocer
a la mujer. La conocí inmediatamente, cada centímetro de ella.
—¿Qué carajo?— Pregunté mientras revisaba el sobre para obtener más
información. —¿Qué tiene que ver Charli con Infidelity? ¿Cómo coño...?—
No podía hacer las conexiones mentales necesarias para formar preguntas
articuladas.
—Tengo más—, dijo la Sra. Witt. —Tengo su perfil. Pero pensé que tal
vez no querrías... bueno, dijiste que no querías.
—¿Tiene un perfil?— pregunté incrédulo.
—Sí, fue creado ayer. Por lo que he visto, fue entrevistada ayer por Karen
Flores. Los comentarios de la Sra. Flores fueron favorables. Su
recomendación fue aceptar... umm... la solicitud de empleo de Charli,
dependiendo de los resultados de sus evaluaciones médicas y psicológicas.
La señorita Charli firmó el acuerdo de intenciones.
Giré la cabeza hacia la ventana, tratando de atar la rabia que fluía
rápidamente por mi sistema. Si se tratara de un hombre el que me diera esta
noticia, podría haberle dado un puñetazo, pero no lo era.
—Lennox—, dijo la Sra. Witt en un tono más apaciguador. —Encontré
esto antes de que fuera enviado a alguien. No se han considerado clientes.
Además de los empleados habituales -doctor, psicólogo, Karen, fotógrafo y
asistentes- nadie sabe de esto. Todas esas personas están sujetas a la
confidencialidad.
 —¿Cómo? ¿Por qué?
—No estoy segura de cómo, aparte de que un caballero llamado Cyrus
Perry es su padrino.
—Cyrus Perry, ese nombre me suena vagamente familiar.
—No es empleado de Demetri ni de ninguna de sus subsidiarias. Lo
investigaré más a fondo—, dijo mientras garabateaba una nota en el margen
de su cuaderno.
—¿Por qué?
—Según el perfil, parece que ha sufrido recientemente una pérdida de
estabilidad financiera. Tenía un fondo fiduciario que ya no existe.
Recientemente ha sido aceptada...— La voz de Deloris se calló. —Lo siento.
Probablemente ya he dicho más de lo que querías saber.
—¿Ha sido aceptada...?
—En Columbia Law.
La Facultad de Derecho de Columbia está aquí. Charli está aquí en
Manhattan.
—Este perfil se completó ayer?— Le pregunté. —¿A s un par de calles
de mi oficina? — Infidelity se había expandido a numerosos lugares en todo
el país, pero Charli había estado a metros de mí.
—Sí, señor.
Si tenía problemas financieros, debería haberme llamado. ¿Por qué
carajo no me llamó? ¿Borró mi número? Mi mandíbula se apretaba y se
aflojaba. El silencio prevaleció mientras mis pensamientos se arremolinaban.
Eran un tornado, un ciclón violento capaz de causar una destrucción masiva.
Apretándo los dientes, intenté calmarme, al menos un poco.
Finalmente, la Sra. Witt me preguntó: —¿Quiere que llame a la Sra.
Flores?
¿Y qué? ¿Decirle que rechace a Charli? Si hubiera estado dispuesta a
hacer esto por dinero, ¿qué habría hecho si no hubiera funcionado? Por
mucho que odiara Infidelity, la gente de allí hacía un buen trabajo
asegurando la salud y la riqueza de sus empleados, así como el anonimato de
sus clientes.
—No, Deloris. Dame el número directo de la Sra. Flores. La llamaré.
 —Señor, no necesito recordarle que usar el teléfono de su oficina o de su
casa...
—No, no lo necesitas.
Deloris metió la mano en su bolso y sacó un teléfono. —Esto es un
desechable.
Asentí con la cabeza. —Gracias. Gracias por traerme esto directamente
a mí.
—¿Su perfil?
Suspiré. —Asumo que si le pregunto a la Sra. Flores sobre Charli, ella
no sabría de quién estoy hablando...
—Eso es correcto. El nombre en el perfil es Alexandria Collins.
¿Alexandria Collins?
¿De dónde diablos salió Charli?
Cuando los recuerdos de Del Mar y 101 calmaron la tormenta en mi
cabeza, comencé a formar un plan. —Esta conversación nunca ocurrió, y
después de hablar con la Sra. Flores, el perfil de Alexandria Collins será
eliminado permanentemente. ¿Puedes encargarte de eso por mí?
—Sí, señor.
 CAPÍTULO 24
Presente
ALEX

Mientras yacía en la cama, el tranquilo apartamento no hizo nada para

aliviar mi holgazanería, que minuto a minuto fue aumentado por la
autocompasión. Eran más de las once de la mañana y lo único que quería
hacer era llamar a Chelsea. No dejaba de pensar en la diferencia horaria y
sabía que ahora estaría despierta. Quería hablar con ella y confesar lo que
había hecho. Patrick y Cy me habían apoyado y animado durante toda la
noche, pero no eran Chelsea, no eran mi mejor amiga. No me conocían como
ella. Nadie lo hacia.
No pude llamar. Hablar con ella sobre Infidelity sería un incumplimiento
del acuerdo.
Ni siquiera pude discutir los detalles anoche con Cy y Patrick, y ellos
sabían de Infidelity. Incluso sin que yo dijera mucho, estaba claro que ambos
entendían mi continua confusión interior. Un minuto, me alegré de haber
encontrado una solución y la escuela de derecho estaba segura. En esos
momentos, quería abrazar a Patrick y a Cy. Cinco minutos después, me
mortificaba la solución que había aceptado. Cuestioné mi decisión: tal vez
debería haber buscado más a mi alrededor en busca de otro trabajo o podría
haber hablado con la oficina del ecónomo de Columbia acerca de los
préstamos estudiantiles.
Fue cuando me acosté en la cama que empecé a preocuparme por mi
cliente. ¿Y si no me gustaba? ¿Y si no le gustaba? ¿Qué pasa si termino
siendo la primera excepción a la cláusula de abuso de Infidelity? ¿Y si no era
mi tipo? Aunque había respondido a una lista muy intensa y extensa de
preguntas, ¿era eso realmente suficiente para emparejarme con alguien que
nunca había conocido?
También me preguntaba sobre mi apartamento. No sabía si debía
quedármelo o llamar y romper el contrato. La vivienda era obligatoria para
Infidelity. Mi cliente me lo daría, y lo más probable es que fuera con él. Por
otra parte, sólo porque me pidieran que viviera con este hombre desconocido,
tener un lugar propio sonaba bien. Después de todo, mi apartamento estaba
cerca del campus. Podría usarlo como un lugar para estudiar. Con un salario
mensual de veinte mil dólares, el alquiler del apartamento de tres mil ya no
era un problema.
Me quedé mirando el techo. Mientras las lágrimas se escurrían como un
grifo que goteaba de las esquinas de mis ojos, me preguntaba si podría hacer
esto. En ese momento, levantarse de la cama parecía un esfuerzo
monumental. ¿Cómo podría seguir adelante? Mi almohada estaba húmeda,
pero no intenté contener mis lágrimas. Contemplé la posibilidad de
convertirme en una pelota y no moverme nunca. Ya lo había intentado antes,
pero sin importar dónde me escondiera, Jane siempre me encontraba.
Con cada minuto que pasaba mi sentido de odio crecía. Cada gramo de
la emoción repugnante se dirigía a mí misma. Yo había hecho esto. Traicioné
todo lo que siempre había defendido. Me mentí a mí misma, pensando que
Alex era una mejora sobre Alexandria. No lo era. Ella era peor. Había
tomado esta decisión. No me obligaron a tomarla.
Adelaide y Alton tenían razón en una cosa: sabían que Alexandria se
vendería con el incentivo adecuado. No se dieron cuenta de que me vendería
a un extraño.
¿Estaría mejor en la Mansión Montague con Bryce?
El sonido de mi teléfono hizo añicos el aire silencioso, detuvo mi
monólogo interior y me sacó de mi depresión. El número que parpadea en la
pantalla era desconocido. De repente me preocupó que fuera Bryce. ¿Por qué
no había programado su nombre en mi teléfono antes de borrar sus mensajes
de texto?
Al limpiarme los ojos, tomé la decisión de que había terminado de
esconderme. Nunca funcionó cuando era joven; no funcionaría ahora. Me
senté y enderecé los hombros. Exhalando una respiración profunda, contesté
en el cuarto timbre, apenas salvando a la persona que llamaba de mi correo
de voz. —Hola.
—¿Srta. Collins?
La voz no era la de Bryce. Era una mujer. —Sí, soy yo—, respondí
cuando mi mente cobró vida con la posible identidad de la persona que
llamaba: alguien de Columbia: Alton había retirado mi matrícula, alguien de
mi apartamento, necesitaban verme. No había tenido la oportunidad de
alcanzar la posibilidad correcta antes de que la mujer hablara.
—Srta. Collins, soy Karen Flores de Infidelity. Hablamos ayer.
 ¿De verdad pensó que lo había olvidado?
—Sí, Sra. Flores, lo recuerdo— ¿Quizás fallé el examen? Probablemente
el psicológico. Pensaron que estaba demasiado loca para ser la compañera
de alguien. Si hubiera fallado, me preguntaba si estaría aliviada o molesta.
—Srta. Collins, esto es muy inusual. Sin embargo, necesito que vengas
a la oficina inmediatamente.
—¿Inmediatamente?
—Tan pronto como puedas llegar aquí. ¿Qué tan pronto puede ser eso?
No me había movido desde anoche. Después del piano bar, Cy, Patrick
y yo fuimos a cenar. Para entonces, había consumido demasiados martinis.
No era mi bebida preferida, sobre todo porque no estaba acostumbrada a
ellos. Después de cenar, volvimos al apartamento y Patrick me sirvió más de
una copa de vino. El alcohol sin duda había sido mi mecanismo de
afrontamiento, ayudándome a aceptar las decisiones que había tomado.
Estaba cada día más cerca de convertirme en Adelaide.
Considerando las circunstancias, decidí que tenía derecho a ser
indulgente. Eso estaba bien entonces. Ahora apestaba a alcohol rancio y
necesitaba una ducha. —Me temo que me llevará unas horas.
—Esto es extremadamente importante. Estate aquí a la una.
¡Mierda! Eso es en dos horas.
—Sí, puedo hacerlo. ¿Sra. Flores?
—¿Sí?
—¿Hay algún problema con mi solicitud?
—Lo discutiremos en persona—. La línea se cortó.
Reflexivamente, pinché los primeros cuatro números del número de
celular de Chelsea. Eso fue todo lo que se necesitó para tener su número
completo, nombre y rostro sonriente en mi pantalla. Antes de llegar al icono
verde, recordé que no podía decirle sobre Infidelity ni preguntarle qué hacer.
La sensación de soledad me rodeó cuando borré los números y llamé a
Patrick.
—No lo sé—, dijo. —Eso no me pasó a mí. Te dije que fueron unas tres
semanas antes de que me presentaran...
Suspiré. —Bueno, será mejor que me asee y me vaya.
 —Sí—, confirmó. —No llegues tarde y hazme saber lo que pasa.
—Lo haré—, dije, desconectando la llamada. Hablar con Patrick no me
alivió los nervios. En todo caso, los empeoró. Mi estómago se retorció
mientras trabajaba para tener menos resaca, una excusa deprimida de ser
humano y más de la mujer segura de sí misma que había estado en Infidelity
ayer.
No tenía ni idea de qué ponerme. Ojalá pudiera usar el traje que usé el
día anterior, pero eso no bastaba. Mis opciones de ropa eran limitadas. Los
de la mudanza no iban a recoger mis cosas de California hasta mañana. Todo
lo que llevaba conmigo era la ropa que había llevado a Savannah.
Con mi pelo limpio -que olía a champú en lugar de alcohol- tirado hacia
atrás en una cola de caballo baja y mi mejor intento de reproducir el
maquillaje de Andrew, decidí usar un simple vestido sin mangas y tacones
azul marino. Si el vestido tuviera una chaqueta sería muy Jackie O. Por
suerte, lo había empacado con el protocolo de cena de Montague Manor en
mente.
Eso me hizo reír.
Bueno, gracias, madre, por tu ridículo código de vestimenta. Si no
tuvieras esa disposición, no tendría el atuendo apropiado para reunirme con
mi nuevo chulo.
Eso sonó descarado, incluso dentro de mi propia cabeza, pero no se me
ocurrió un buen argumento para refutar nada de eso.
Cuando el taxi se acercó al 17 State Street, froté mis húmedas palmas
sobre mi vestido por enésima vez y miré mi reloj. El tráfico era peor que
ayer, o tal vez era sólo mi imaginación. De cualquier manera, estaba
retrasando mi hora límite cuando corrí hacia el vestíbulo y presioné el botón
de subida del ascensor.
Había tantos ascensores en Nueva York. Me preguntaba si alguien sabía
el número exacto. Había un ascensor en el edificio de Patrick y el de aquí.
Podría pasar una semana entera en Palo Alto y nunca subirme a un ascensor.
No me importaba caminar. Dicho esto, los escalones del tercer piso y del
trigésimo séptimo eran dos cosas diferentes.
—Señorita Collins...—, comencé a decirle a la recepcionista sentada
detrás del gran escritorio de Infidelity cuando levantó la mano y detuvo mis
palabras.
 Pulsó un botón cerca de su oído y habló por Bluetooth: —Sra. Flores, ha
llegado la Srta. Collins—. Ella levantó los ojos hacia mí. —Saldrá enseguida.
Estaba segura de que estaba paranoica, pero el saludo de Karen fue
menos amistoso de lo que parecía ayer. No dije nada hasta que estuvimos
detrás de la puerta cerrada de su oficina. Una vez allí, le pregunté: —¿Hay
algún problema? ¿He hecho algo malo?
Tal vez alguien me escuchó hablando con Cy y Patrick. Me preocupé por
mis cinco mil dólares. Necesitaba ese dinero. Aunque me dijeran que no
cumplía con los criterios de Infidelity, ya había hecho planes mentales para
el dinero de la entrevista.
Karen se sentó y se ajustó los hombros. —No, Srta. Collins. No has
hecho nada malo. Tu emparejamiento se ha movido a una velocidad récord.
Mi corazón dejó de latir cuando la sangre se drenó de mi cara y se asentó
en mi estómago. —¿Mi pareja?
Tenía un bolígrafo negro en la mano y lo retorció mientras hablaba.
—Sí. Hoy es el primer día de tu compromiso de un año, el primer día de tu
acuerdo.
—Pensé que quizás me había llamado para rechazarme.
—No, Srta. Collins. Eres oficialmente un empleado de Infidelity, y tengo
instrucciones estrictas para ti—. Respiró hondo, se puso de pie y caminó a
mi lado del escritorio. Mirando hacia abajo, continuó: —Tu acuerdo ha sido
vendido. El cliente pagó no sólo el primer y último mes de honorarios, sino
que para acelerar el proceso, pagó un bono bastante grande. Un porcentaje
de eso será añadido a tu primer mes de salario.
Las mariposas de mi estómago se convirtieron en murciélagos adultos.
Dios mío, esto está pasando.
—No está casado, ¿verdad?— Fue la primera pregunta que me vino a la
mente.
—No. Tus duros límites fueron tomados en consideración.
—¿Es... es agradable?
El labio superior de Karen desapareció momentáneamente entre los
dientes antes de responder. —El nombre de tu cliente es Sr. Demetri. Me
pidió que no dijera nada más. El Sr. Demetri es un hombre muy decidido que
sabe lo que quiere. Alex, te quiere, y ahora te tiene, durante un año. De
acuerdo, no lo conozco de la manera en que tú lo conocerás, pero agradable
no es un adjetivo que he escuchado a menudo asociado con el Sr. Demetri.
Sólo he hablado con él por teléfono, pero he visto su foto. Es guapo, refinado
y educado. También es de alto perfil. Sabe lo que está en juego—. Se agarró
de nuevo a su escritorio y cogió una tarjeta. —Esta es la tarjeta que te prometí
ayer. No creo que sea necesario, y, como te dije, nunca ha sido necesario en
la historia de Infidelity; sin embargo, debes conservarla. Es tu red de
seguridad.
Mis ojos se abrieron de par en par al alcanzar la tarjeta. El agarre era cada
vez más difícil con mis dedos temblorosos. Cuando dejé caer la tarjeta en mi
bolso, le pregunté: —¿Está en Nueva York? No puedo estar en otro lugar.
Tal vez debería retirar mi solicitud.
—Srta. Collins, el Sr. Demetri es consciente de tus obligaciones en la
facultad de derecho. Es un hombre importante y ha puesto sus ojos en ti.
Desde hoy hasta esta fecha, dentro de un año, a falta de una frase mejor, el
Sr. Demetri es tu dueño. Cuando firmaste el acuerdo ayer por la tarde,
perdiste la posibilidad de retirarte.
—¿Qué hago?
—Lo que sea que te diga que hagas.
El estruendo de mi corazón amenazó con ahogar sus palabras.
Lo que sea que te diga que hagas.
Luché por respirar, por respirar profundamente. —¿Se pondrá en
contacto conmigo?
Me dio un trozo de papel, una nota adhesiva. ¿En serio? En la pequeña
nota amarilla había un número de teléfono. Reconocí el código de área de
Manhattan 646. Era la misma que la de Patrick. —Tienes que llamarlo.
—¿Quiere que lo llame?
—Ahora.
—¿Ahora?— Le pregunté, mirando los diez números.
—Srta. Collins, no tomé la orden como una petición cuando me dieron
las instrucciones. Tú tampoco deberías.
Mi boca se secó mientras la transpiración cubría mi piel. —¿Quiere que
lo llame ahora mismo, aquí... delante de usted?
 Ella asintió.
¡Mierda!
—¿Puedo tomar un poco de agua, por favor?
Karen se acercó a un aparador y sirvió un vaso de agua. La jarra de metal
plateado estaba cubierta de gotas de condensación. Luego abrió un gabinete,
sacó una jarra de cristal con líquido ámbar y vertió un dedo en otro vaso.
—Aquí—, dijo ella, dándome los dos vasos.
—Gracias—. Coloqué el líquido de olor fuerte en una mesa cercana y
tomé un largo trago de agua. Colocando el vaso vacío junto a lo que suponía
que era whisky, saqué el teléfono de mi bolso y comencé a marcar.
6 - Me temblaron los dedos. 4 - El nombre de Patrick llegó a la pantalla.
6 - Respiré profundamente. 5 - Mi pantalla de lectura: NOX- NÚMERO
PRIVADO.
Mis ojos se abrieron de par en par mientras simultáneamente se nublaban
con lágrimas.
—No—. Mi cabeza se movió de lado a lado mientras la apenas audible
palabra colgaba en el aire.
Miré el Post-it amarillo y volví a mi pantalla. Era el mismo número.
El teléfono se me cayó al regazo mientras respiraba y me agarré fuerte al
labio inferior. —No... no puedo. No puedo llamar a este número—. Si lo
hiciera, estaría rompiendo nuestra regla. Si lo hiciera, tendría que
enfrentarme a él. No sería como en Del Mar. Esto sería diferente. Lo
necesitaría y él lo sabría. —Por favor, Sra. Flores, por favor, déjeme
retirarme de mi acuerdo. Ni siquiera tiene que pagarme por lo de ayer. Lo
llamaremos un error y le prometo que no se lo diré a nadie.
—Srta. Collins, el Sr. Demetri espera tu llamada.
Las palabras que había dicho antes me pasaron por la cabeza. Puso su
mirada en ti. Durante el próximo año, le perteneces.
No necesitaba marcar más números; todo lo que tenía que hacer era tocar
el pequeño icono verde al lado de su nombre.
Oh, joder. Voy a abrir la puerta.
Lo presioné.
 —Charli—. La voz profunda y aterciopelada llegó a través de mi
teléfono, enviando escalofríos por mi columna vertebral.
Tomé el whisky y me lo tragué.
—Nox—, respondí, haciendo todo lo posible para sonar confiada.
—Sr. Demetri—. Su tono no contenía emoción alguna. —Las reglas han
cambiado.

El fin de Traición…
 CUNNING
Charli & Nox

La historia continua con Charli y Nox. A medida que se rompen las viejas
reglas y se establecen nuevas reglas, ¿quién demostrará ser el que golpea más
fuerte?

Libro #2 de la serie Infidelity, Cunning (Astucia), por Aleatha Romig.