Las reacciones químicas (también llamadas cambios o fenómenos químicos) son
procesos termodinámicos de transformación de la materia. En estas reacciones
intervienen dos o más sustancias (reactivos o reactantes), que cambian
significativamente en el proceso, y pueden consumir o liberar energía para
generar dos o más sustancias llamadas productos. Toda reacción química somete
a la materia a una transformación química, alterando su estructura y composición
molecular (a diferencia de los cambios físicos que sólo afectan su forma o estado
de agregación). Los cambios químicos generalmente producen sustancias
nuevas, distintas de las que teníamos al principio.
Las reacciones químicas pueden darse de manera espontánea en la naturaleza
(sin que intervenga el ser humano), o también pueden ser generadas por el ser
humano en un laboratorio bajo condiciones controladas.
Muchos de los materiales que empleamos a diario son obtenidos industrialmente
a partir de sustancias más simples combinadas mediante una o diversas
reacciones químicas.
Cambios físicos y químicos en la materia
Los cambios físicos de la materia son aquellos que alteran su forma sin cambiar su
composición, es decir, sin modificar el tipo de sustancia del que se trata.
Estos cambios tienen que ver con los cambios de estado de agregación de la
materia (sólido, líquido, gaseoso) y otras propiedades físicas (color, densidad,
magnetismo, etc).
Los cambios físicos suelen ser reversibles ya que alteran la forma o el estado de la
materia, pero no su composición. Por ejemplo, al hervir agua podremos convertir
un líquido en un gas, pero el vapor resultante sigue compuesto por moléculas de
agua. Si congelamos el agua, pasa al estado sólido, pero igualmente sigue siendo
químicamente la misma sustancia.
Los cambios químicos alteran la distribución y los enlaces de los átomos de la
materia, logrando que se combinen de manera distinta obteniéndose así
sustancias diferentes a las iniciales, aunque siempre en una misma proporción,
pues la materia no puede crearse ni destruirse, sólo transformarse.
Por ejemplo, si hacemos reaccionar agua (H2O) y potasio (K), obtendremos dos
sustancias nuevas: hidróxido de potasio (KOH) e hidrógeno (H2). Esta es una
reacción que normalmente libera mucha energía y, por tanto, es muy peligrosa.
Características de una reacción química
Las reacciones químicas son generalmente procesos irreversibles, es decir,
involucran la formación o destrucción de enlaces químicos entre las moléculas de
los reactivos, generando una pérdida o ganancia de energía.
En una reacción química la materia se transforma profundamente, aunque en
ocasiones esta recomposición no pueda apreciarse a simple vista. Aun así, las
proporciones de los reactivos pueden medirse, de lo cual se ocupa la
estequiometría.
Por otro lado, las reacciones químicas generan productos determinados
dependiendo de la naturaleza de los reactivos, pero también de las condiciones
en que la reacción se produzca.
Otra cuestión importante en las reacciones químicas es la velocidad a la que
ocurren, ya que el control de su velocidad es fundamental para su empleo en la
industria, la medicina etc. En este sentido, existen métodos para aumentar o
disminuir la velocidad de una reacción química.
Un ejemplo es el empleo de catalizadores, sustancias que aumentan la velocidad
de las reacciones químicas. Estas sustancias no intervienen en las reacciones, sólo
controlan la velocidad a la que ocurren. También existen sustancias llamadas
inhibidores, que se emplean de la misma forma, pero provocan el efecto
contrario, es decir, disminuyen la velocidad de las reacciones.
¿Cómo se representa una reacción química?
Las reacciones químicas se representan mediante ecuaciones químicas, es decir,
fórmulas en las que se describen los reactivos participantes y los productos
obtenidos, a menudo indicando determinadas condiciones propias de la
reacción, como la presencia de calor, catalizadores, luz etc.
La primera ecuación química de la historia fue redactada en 1615 por Jean
Beguin, en uno de los primeros tratados sobre química, el Tyrocinium Chymicum.
Hoy son de enseñanza común y gracias a ellas podemos visualizar con mayor
facilidad lo que está ocurriendo en una reacción determinada.
La forma general de representar una ecuación química es:
Donde:
A y B son los reactivos.
C y D son los productos.
a, b, c y d son los coeficientes estequiométricos (son números que indican la
cantidad de reactivos y productos) que deben ser ajustados de manera que
haya la misma cantidad de cada elemento en los reactivos y en los productos.
De esta forma se cumple la Ley de Conservación de la Masa (que establece que
la masa no se crea ni se destruye, solo se transforma).
En una reacción química los átomos se reacomodan formando nuevas sustancias.
Tipos y ejemplos de reacciones químicas
Las reacciones químicas pueden clasificarse según el tipo de reactivos que
reaccionan. En base a esto, se pueden distinguir reacciones químicas inorgánicas
y reacciones químicas orgánicas. Pero antes, es importante conocer algunos de
los símbolos que se utilizan para representar dichas reacciones mediante
ecuaciones químicas:
Reacciones inorgánicas. Involucran compuestos inorgánicos, y pueden ser
clasificadas de la siguiente forma:
• Según el tipo de transformación.
• Reacciones de síntesis o adición. Dos sustancias se
combinan para dar como resultado una sustancia
diferente. Por ejemplo:
• Reacciones de descomposición. Una sustancia se
descompone en sus componentes simples, o una
sustancia reacciona con otra y se descompone en otras
sustancias que contienen los componentes de esta. Por
ejemplo:
• Reacciones de desplazamiento o sustitución. Un
compuesto o elemento ocupa el lugar de otro en un
compuesto, sustituyéndolo y dejándolo libre. Por
ejemplo:
• Reacciones de doble sustitución. Dos reactivos
intercambian compuestos o elementos
químicos simultáneamente. Por ejemplo:
• Según el tipo y la forma de la energía intercambiada.
• Reacciones endotérmicas. Se absorbe calor para que la
reacción pueda ocurrir. Por ejemplo:
• Reacciones exotérmicas. Se desprende calor cuando la
reacción ocurre. Por ejemplo:
• Reacciones endoluminosas. Se necesita luz para que
ocurra la reacción. Por ejemplo: la fotosíntesis.
• Reacciones exoluminosas. Se desprende luz cuando
ocurre la reacción. Por ejemplo:
• Reacciones endoeléctricas. Se necesita energía
eléctrica para que la reacción ocurra. Por ejemplo:
• Reacciones exoeléctricas. Se desprende o se genera
energía eléctrica cuando ocurre la reacción. Por
ejemplo:
• Según la velocidad de reacción.
• Reacciones lentas. La cantidad de reactivos consumidos
y la cantidad de productos formados en un tiempo
determinado es muy poca. Por ejemplo: la oxidación del
hierro. Es una reacción lenta, que vemos
cotidianamente en los objetos de hierro que están
oxidados. Si no fuese lenta esta reacción, no tendríamos
estructuras de hierro muy antiguas en el mundo actual.
• Reacciones rápidas. La cantidad de reactivos
consumidos y la cantidad de productos formados en un
tiempo determinado es mucha. Por ejemplo: la reacción
del sodio con el agua es una reacción que además de
ocurrir rápidamente es muy peligrosa.
• Según el tipo de partícula involucrada.
• Reacciones ácido-base. Se transfieren protones (H+). Por
ejemplo:
• Reacciones de oxidación-reducción. Se
transfieren electrones. En este tipo de reacción debemos
fijarnos en el número de oxidación de los elementos
involucrados. Si el número de oxidación de un elemento
aumenta, este se oxida, si disminuye, este se reduce. Por
ejemplo: en esta reacción se oxida el hierro y se reduce
el cobalto.
• Según el sentido de la reacción.
• Reacciones reversibles. Se dan en ambos sentidos, es
decir, los productos pueden volver a convertirse en los
reactivos. Por ejemplo:
• Reacciones irreversibles. Se dan en un solo sentido, es
decir, los reactivos se transforman en productos y no
puede ocurrir el proceso contrario. Por ejemplo:
Reacciones orgánicas. Involucran compuestos orgánicos, que son los que
están relacionados con la base de la vida. Dependen del tipo de
compuesto orgánico para su clasificación, ya que cada grupo funcional
posee un rango de reacciones específicas. Por ejemplo, los alcanos,
alquenos, alquinos, alcoholes, cetonas, aldehídos, éteres, ésteres, nitrilos,
etc.
Algunos ejemplos de reacciones de compuestos orgánicos son:
• Halogenación de alcanos. Se sustituye un hidrógeno del alcano
por el halógeno correspondiente.
• Combustión de alcanos. Los alcanos reaccionan con el oxígeno
para dar dióxido de carbono y agua. Este tipo de reacción libera
gran cantidad de energía.
• Halogenación de alquenos. Se sustituyen dos de los hidrógenos
presentes en los carbonos que forman el doble enlace.
• Hidrogenación de alquenos. Se agregan dos hidrógenos al doble
enlace, de esta forma se produce el alcano correspondiente.
Esta reacción ocurre en presencia de catalizadores como platino,
paladio o níquel.
Importancia de las reacciones químicas
Tanto la fotosíntesis como la respiración son ejemplos de reacciones
químicas.
Las reacciones químicas son fundamentales para la existencia y
comprensión del mundo tal y como lo conocemos. Los cambios que la
materia sufre en condiciones naturales o creadas por el hombre (y que a
menudo generan materiales valiosos) son solo un ejemplo de ello. La
evidencia más grande de la importancia de las reacciones químicas es la
propia vida, en todas sus expresiones.
La existencia de seres vivos de todo tipo es únicamente posible gracias a la
capacidad de reacción de la materia, que permitió a las primeras formas
celulares de vida intercambiar energía con su entorno mediante rutas
metabólicas, o sea, mediante secuencias de reacciones químicas que
arrojaban más energía útil de la que consumían.
Por ejemplo, en nuestra vida diaria la respiración está compuesta por
múltiples reacciones químicas, que también están presentes en
la fotosíntesis de las plantas.
Velocidad de una reacción química
Las reacciones químicas requieren de un tiempo estipulado para suceder,
el cual varía dependiendo de la naturaleza de los reactivos y del
entorno en el que la reacción se produzca.
Los factores que afectan la velocidad de las reacciones químicas por lo
general suelen ser:
• Aumento de temperatura. Las altas temperaturas tienden a
aumentar la velocidad de las reacciones químicas.
• Aumento de la presión. Al aumentar la presión se suele aumentar
la velocidad de las reacciones químicas. Esto ocurre
generalmente cuando reaccionan sustancias que son sensibles a
los cambios de presión, como son los gases. En el caso de líquidos
y sólidos, los cambios de presión no provocan cambios
importantes en la velocidad de sus reacciones.
• Estado de agregación en que se encuentren los reactivos. Los
sólidos suelen reaccionar más lentamente que los líquidos o los
gases, aunque la velocidad también dependerá de la
reactividad de cada sustancia.
• Empleo de catalizadores (sustancias que se emplean para
aumentar la velocidad de las reacciones químicas). Estas
sustancias no intervienen en las reacciones, solo controlan la
velocidad a la que ocurren. También existen sustancias llamadas
inhibidores, que se emplean de la misma forma, pero provocan el
efecto contrario, es decir, disminuyen la velocidad de las
reacciones.
• Energía luminosa (Luz). Algunas reacciones químicas son
aceleradas cuando se les hace incidir luz.
• Concentración de los reactivos. La mayoría de las reacciones
químicas ocurren más rápido si tienen una alta concentración de
sus reactivos.
JULIAN MANUEL ZAVALA
HUERTA
22/03/2024 ACTIVIDAD 3
