Protección Contra Incendio y Rescate
El fenómeno
Flashover
denominado
en forma
genérica
“flashover” es
una de las
principales (Combustión súbita generalizada)
causas de La peor pesadilla para los bomberos
muerte entre
los bomberos,
de acuerdo a
los registros
estadísticos
de los países
que llevan
una correcta
contabilidad
de sus
operaciones
La foto ilustra la En los países que cuentan con estadísticas bien estructuradas y detalladas de las
intervención de causas que provocan la muerte de los bomberos combatiendo incendio dentro
bomberos de Nueva de estructuras, surge el fenómeno del flashover o la explosión de humo como
York combatiendo el
una de las principales. Incluso cuando se registran muertes por el colapso de
fuego, el 3 de enero
de 2003, en una edificios o techos antes, en muchos de los casos, ocurrió un flashover.
mueblería del
Bronx. Siete Definición de flashover
bomberos y un civil
En un fuego dentro de un espacio confinado existe una etapa donde la
sufrieron heridas.
Foto de AP/Steve radiación térmica total genera en los combustibles presentes pirólisis, gases
Spak. calientes, partículas en suspensión. Dada una fuente de ignición, esto puede
resultar en la súbita transición de un incendio progresivo a uno generalizado.
La causa de este cambio de estado se denomina flashover.
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Flashover Esa transición a incendio generalizado del
Caso de estudio I 1 flashover, depende de variables tales como las
influencias térmicas de la radiación y la
Incendio en una casa de convección como fuerzas que manejan el proceso,
familia. El humo sale por las condiciones de ventilación, la división física,
una de las ventanas volumen y geometría del espacio incendiado y la
traseras. Se percibe un química de las capas de gases calientes presentes.
fuego intenso como sucede
después de ocurrido un
flashover. La dotación de Si se lo quisiera definir con aspectos físicos
bomberos ingresa por el posibles de visualizar o medir, se pueden
frente y abre las dos enumerar el incremento de las llamas por la
ventanas que están a cada apertura de puertas o ventanas, gases con
lateral de la puerta y temperaturas de 600 ºC a la altura del techo y
avanza hacia el fuego,
encontrando una corrientes de aire caliente a nivel del piso
temperatura moderada. alcanzando los 20 kW/m2. También es digno de
Abren otra ventana en el mencionar la presencia, poco segundos antes de
interior. El incendio los ocurrir un flashover, de humo moviéndose en
envuelve. forma de torbellino.
Hay que recordar que el
oxígeno es como un imán En un sentido genérico, el término flashover es
para el fuego, cuanto más utilizado por muchos bomberos para describir una
ventanas abiertas haya gama de sucesos que culmina en una rápida
detrás de la línea de avance escalada del fuego o aún en una explosión
más inestable es la
situación. También no hay acompañada por una onda de presión que rompe
que dejar de considerar que las ventanas y derrumba las paredes. Un fuego
un flashover puede ocurrir confinado que se expande fuera de sus límites
o empeorar abriendo iniciales. Un fuego que avanza perezosamente,
ventanas, causando otras a gran velocidad, a través del techo,
corrientes térmicas.
generalmente soporta el proceso. No es común la
Sí se decide abrir ventanas, explosión aunque puede ocurrir si la onda de
éstas deben estar delante de presión y combustión genera una rotura que
la línea de avance, nunca permite la entrada de aire. El punto que quiebra la
detrás. estabilidad reside cuando la ventilación causa
mayor energía que la que puede disipar el
compartimiento incendiado.
Los bomberos al
rescate de un niño
en un dormitorio del
segundo piso,
mientras el fuego
envuelve el resto de
la vivienda.
East Patchogue,
NY, 8 de febrero del
2003. Fotografía de
1
AP/Victor Alcorn.
Una herramienta para prever
el flashover es la cámara que
actúa por diferencial térmico.
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Entrenamiento en
Deflagración y West Yorkshire,
backdraft Reino Unido.
Caso de estudio II Miembros de la
brigada observan
Cuatro miembros de una como se queman los
dotación ingresan por la gases de combustión
puerta principal de un en el simulador.
establecimiento comercial. Foto tomada por un
Una capa de espeso humo participante.
negro se movía
descendiendo y
ascendiendo. Justo cinco
minutos después del ingreso
de la dotación se escuchó
aullar al viento que ingresó
por la puerta abierta,
curvando las llamas en el
interior. Se prendieron los Deflagración y backdraft
gases de la combustión que Un incendio en un compartimiento con
circulaban bajo y por el
techo suspendido de fibra
ventilación limitada provoca normalmente la
de todo el almacén a una formación de gases conteniendo partículas de los
velocidad estimada de 5 productos que se queman, originadas por la
metros por segundo (alta combustión incompleta y la pirólisis. Esta
velocidad del gas de acumulación de partículas puede súbitamente
combustión). La onda de
presión volteó a un
entrar en ignición, produciendo una deflagración,
bombero y lo mata. sí se produce el ingreso de aire fresco.
La ondulación del humo, Esta deflagración se mueve en el espacio
percibida al ingreso, era primitivamente incendiado y hacia afuera a través
consecuencia de pequeñas
igniciones del rico gas de
de la abertura por donde ingresa el aire. Este
combustión. Es una clásica movimiento súbito de la masa de gases prendidos
señal anticipada de la se denomina en inglés backdraft o backdraught.
deflagración que ocurrió.
Según estudios científicos realizados se
identificaron tres aspectos que ayudan a
comprender mejor este fenómeno. La
investigación se dividió en tres fases:
♦ Simulación de exploración,
♦ Modelo para estudiar la influencia de la
fuerza de gravedad y
♦ Experimentos cuantitativos.
El modelo utilizado es el que describe como dos
fluidos de diferente densidad interactúan de
manera tal que existe una interface vertical entre
ambos, el movimiento resulta como consecuencia
que el fluido de mayor densidad va por debajo
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del más liviano. Esta particular relación puede
Ignición de gases observarse, como ejemplos, en las avalanchas,
Caso de estudio III fugas de gases pesados, mezclas de aguas saladas
y dulces, corrientes contaminadas y brisas
Una dotación de 9 marinas.
bomberos concurre al
incendio de un negocio de El papel de esta interacción en el backdraft está
venta de repuestos para con relación al movimiento del aire en un espacio
automotores. El edificio está
herméticamente cerrado poco ventilado y, a veces, los bomberos lo
con puertas de acero y definen como una corriente de aire en circuito
marcos de ventanas en cerrado. A menudo se puede observar cuando el
madera y chapa de acero. humo es como empujado hacia fuera por una
Al ingreso de la dotación ventana o puerta, formándose una capa inferior
por la puerta principal sólo
se percibe un calor del humo de la combustión por sobre la cual hay
moderado y una pequeña aire más claro que ingresa. La velocidad de este
columna de humo saliendo desplazamiento o del egreso del humo es una
por la entrada. Antes del señal bastante confiable del nivel de ventilación
ingreso se descarga agua en existente en el espacio en que se debe operar.
forma de niebla. El camino
de entrada cambia
súbitamente a color naranja Este intercambio de corrientes nos es tan fácil de
y una bola de fuego se observar cuando existe un humo espeso
desplaza violentamente desplazándose cercano al piso, puede observarse,
desde el interior hacia la en cambio, desde el punto de ingreso o entrada,
calle por la puerta abierta.
algo así como un torbellino, un remolino, del
La explosión derrumba el tamaño de una pelota de fútbol que succiona aire
frente del edificio, 8 fresco. El backdraft sucede cuando la ventilación
bomberos heridos, tres de lleva a la ignición de las partículas existentes
gravedad, deben ser dentro de los gases de combustión. Cuando este
asistidos en el hospital.
hecho sucede hay un sonido del tipo
Lo más probable es que el “whooooompf” o “bang”, seguido de una
fuego haya estado activo violenta explosión y daños estructurales.
durante largo tiempo antes Generalmente ocurre que una gran bola de fuego
de la llegada de los sale del espacio incendiado al enriquecerse la
bomberos y los gases y
productos de la combustión mezcla con el aporte de oxígeno.
constituyeron una mezcla
explosiva. Forzada la Ignición de los gases de combustión
entrada, ingresó aire que Bajo esta frase pueden agruparse una amplia
produjo la activación
violenta del proceso. El variedad de sucesos que, en líneas generales,
agua de refrigeración no fue pueden definirse como la ignición de gases y
suficiente para detenerlo. productos de combustión acumulados, existentes
o transportados en estado de inflamabilidad. El
La lección: un espacio proceso comienza por la introducción de una
confinado herméticamente
cerrado puede ser un arma fuente de ignición en la mezcla, por el
mortal si se ingresa por un movimiento de la mezcla hacia una fuente de
solo sitio. Es como quitar la ignición o por el movimiento de la mezcla hacia
tapa de un recipiente a un espacio rico en oxígeno y con una fuente de
presión- ignición.
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Aportes científicos Los gases que escapan por una ventana, por
Existen varios estudios científicos que se ejemplo, sin algún deflector que los contengan,
ocuparon de estudiar el fenómeno de explosión se proyectan a largas distancias, como un
del humo. El más reciente trabajo2 lo define disparo, son un chorro de fuego desplazándose.
como la rápida propagación de un frente de
llama acompañada por una onda de presión. Las Fuente
mediciones de esta presión la sitúan entre 5-10 Esta nota es una traducción adaptada del
kPa, presión de un nivel significativo para artículo “Flashover. A firefighter’s worst
producir roturas y daños. nightmare” publicado en la revista Fire &
Rescue, abril 2003.
Es la velocidad del frente de llama la que
produce la magnitud de la presión. Si la onda de Sobre el autor
presión no se forma o es despreciable, el suceso Paul Grimwood actuó como bombero durante
es un fuego tipo flash3 y no una explosión. Este 26 años tanto en el Reino Unido como en los
trabajo describe como el humo/capas de gases EE.UU. Ha escrito mas de 50 artículos técnicos
pueden ir hacia las fuentes de ignición, como la y el libro Fog attack. Como estratega y táctico
fuente de ignición puede ascender hacia la sus aportes han sido internacionalmente
mezcla y como un proceso denominado de reconocidos y su nombre se menciona en
ráfagas puede preceder a una explosión. numerosos trabajos de estudiosos y colegas.
Aquellos que quieran conocer más sobre sus
Otro autor4, habla de la ignición de “bolsillos de trabajos pueden ir al sitio www.firetactis.com
gases”, como estos se trasladan dentro de un
compartimiento/estructura. Este suceso difiere
del de backdraft ya que en éste es el aire fresco
el que atrae al gas, mientras que los bolsillos
son los que mueven hacia el aire fresco
produciéndose lo que este autor llama
explosiones inducidas hacia delante (forward-
induced explossions). Pone como ejemplo: al
colapsar un techo son los gases expulsados
hacia afuera los que van al encuentro del aire.
También señala la relación entre la velocidad de
los gases y el tipo de espacio donde se
acumulan. Cuando los gases a muy alta
temperatura se mueven en espacios reducidos y
entran en ignición (corredores, aberturas
pequeñas, etc.) los efectos pueden ser
devastadores.
2
B. J. Sutherland, University of Canterbury, Nueva
Zelanda, 1999.
3
Flash-fire o flame-over son usados para describir los
efectos de las llamas, generalmente a la altura del techo,
viajando a gran velocidad sobre los gases de combustión a
muy alta temperatura.
4
Floyd Nelson de los Estados Unidos.
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