Saturno
Planeta
Descripción
Saturno es el sexto planeta del sistema solar contando desde el Sol, el segundo en tamaño y
masa después de Júpiter y el único con un sistema de anillos visible desde la Tierra. Su
nombre proviene del dios romano Saturno. Forma parte de los denominados planetas
exteriores o gaseosos.
Características
Distancia desde el Sol: 1.434 miles de millones km
Gravedad: 10.44 m/s²
Masa: 5.683 × 10^26 kg (95.16 M⊕)
Superficie: 42.7 miles de millones km²
Duración del día: 0d 10h 34m
Coordenadas: Ascensión recta 22h 14m 51s | Declinación -12° 15′ 35″
¿Quién y cuándo descubrieron Saturno?
El planeta de los anillos
En 1610, el astrónomo italiano Galileo Galilei lo observó por primera vez a través de un
telescopio y para su sorpresa, descubrió dos objetos flanqueando el planeta. Los dibujó
como esferas separadas y describió a Saturno como un objeto formado por tres cuerpos.
Galileo Galilei
Rotación
A Saturno le ocurre algo similar a Júpiter. La velocidad de rotación es tan alta (35.500
km/h) que tarda tan solo 10,5h en dar una vuelta sobre sí mismo. Sin embargo, al estar
más alejado, el año en Saturno dura 29,5 años.
Atmósfera
Saturno está compuesto por hidrógeno (90%), helio (5%), y pequeñas cantidades de
metano, vapor de agua, amoníaco, etano, propano, fosfina, monóxido de carbono, y
acetileno.
Composición de Saturno
Sus anillos
El elemento más llamativo de Saturno son sus 7 anillos, los cuales se cree
que están compuestos por millones de pedazos de hielo y roca procedentes cometas,
asteroides o lunas que se desintegraron debido a la poderosa gravedad de Saturno. Los
anillos se bautizaron con las primeras siete letras del alfabeto en el orden en que fueron
descubiertos: el anillo D es el más próximo a Saturno, seguido por los anillos C, B, A,
F, G y E.
¿Cómo es la órbita de Saturno?
Saturno gira alrededor del Sol a una distancia media de 1418 millones de kilómetros en
una órbita de excentricidad de 0,056, que sitúa el afelio a 1500 millones de kilómetros, y el
perihelio a 1240 millones de kilómetros.
Lunas de Saturno
Saturno tiene muchísimas lunas y presentan muchas variedades. En tamaño, hay lunas con
solo unas pocas decenas de metros, hasta el gigantesco Titán, que representa el 96% de toda
la materia que orbita al planeta. Se clasifican en diferentes grupos en función de la forma en
la que orbiten alrededor del planeta (distancia a la que orbitan, sentido, inclinación, etc.).
Existen más de 150 pequeñas lunas que están inmersas en sus anillos (llamados satélites de
anillo), junto con las piedras y partículas de polvo que los conforman, mientras otras lunas
son exteriores a ellos y orbitan a diferentes distancias. Sin embargo, son 83 las que
podríamos considerar realmente como lunas al tener éstas órbitas conocidas y situarse en el
exterior de sus anillos. Algunas de ellas son:
Titán:
Titán es el mayor de los satélites de Saturno y el segundo del sistema solar tras Ganimedes.
Además, es el único satélite conocido que posee una atmósfera importante, y el único
objeto, aparte de la Tierra, en el que se ha encontrado evidencia clara de cuerpos líquidos
estables en la superficie.
Radio: 2,574.7 km
Período orbital: 16 días
Edad: 4.003 miles de millones años
Densidad: 1.88 g/cm³
Fecha de descubrimiento: 25 de marzo de 1655
Gravedad: 1.352 m/s²
Descubridor: Christian Huygens
Encélado
Encélado es uno de los principales satélites interiores de Saturno junto con Titán,
Dione, y Mimas. Es el decimocuarto más alejado del planeta y orbita dentro de la parte
más densa del anillo E, la parte más exterior de los anillos de Saturno.
Gravedad: 0.113 m/s²
Radio: 252.1 km
Fecha de descubrimiento: 1789
Densidad: 1.61 g/cm³
Período orbital: 33 horas
Descubridor: William Herschel
Dione
Dione es principalmente constado por agua en forma de hielo. El nombre proviene de la
mitología griega.
Radio: 561.4 km
Gravedad: 0.232 m/s²
Fecha de descubrimiento: 30 de marzo de 1684
Período orbital: 66 horas
Densidad: 1.48 g/cm³
Distancia a la Tierra: 1.272 miles de millones km
Descubridor: Giovanni Cassini
Mimas
es un satélite de Saturno descubierto en 1789 por William Herschel y denominado en aquel momento
como Saturno I por ser el satélite más interno de los descubiertos por Herschel. El nombre posterior,
Mimas, proviene de la mitología griega, siendo Mimas uno de los gigantes, hijo de Gea.
Radio: 198.2 km
Gravedad: 0.064 m/s²
Fecha de descubrimiento: 1789
Período orbital: 23 horas
Densidad: 1.15 g/cm³
Descubridor: William Herschel
