La navidad

La Navidad (del latín nativitas, «nacimiento») es una de las festividades más

importantes del cristianismo, junto con la Pascua de resurrección y Pentecostés.
Esta solemnidad, que conmemora el nacimiento de Jesucristo en Belén, se
celebra el 25 de diciembre en la Iglesia católica, en la Iglesia anglicana, en
algunas comunidades protestantes y en la mayoría de las Iglesias ortodoxas.
La Navidad inicia un tiempo litúrgico llamado tiempo de Navidad, que finaliza
con la solemnidad del Bautismo del Señor. Coloquialmente, al periodo que
comienza con la Navidad y finaliza con la Epifanía del Señor también se le
conoce como pascuas.
Según la Enciclopedia Católica,25 la Navidad no está incluida en la lista de
festividades cristianas de Ireneo ni en la lista de Tertuliano acerca del mismo
tema, las cuales son las listas más antiguas que se conocen. La evidencia más
temprana de la preocupación por la fecha de la Navidad se encuentra en
Alejandría, cerca del año 200 de nuestra era, cuando Clemente de Alejandría
indica que ciertos teólogos egipcios «muy curiosos» asignan no solo el año sino
también el día real del nacimiento de Cristo como 25 pashons copto (20 de
mayo) en el vigésimo octavo año de Augusto. Desde 221, en la obra
Chronographiai, Sexto Julio Africano popularizó el 25 de diciembre como la
fecha del nacimiento de Jesús. Para la época del Concilio de Nicea I en 325, la
Iglesia alejandrina ya había fijado el Díes nativitatis et epifaníae.
San Lucas el Evangelista dice que la Anunciación del arcángel San Gabriel a la
Virgen María sucedió seis meses después de la concepción de Juan el Bautista
(Lc, 1, 26). Las liturgias orientales y occidentales concuerdan en la identificación
de esta fecha con el 31 del mes de adar, que corresponde a nuestro 25 de marzo,
fecha en la que la Iglesia celebra la Anunciación y la concepción de Jesús. La
fecha del nacimiento, por tanto, debería ser situada 9 meses después, es decir el
25 de diciembre.
Algunos han objetado que no pudo nacer en diciembre, ya que el Evangelio de
San Lucas se habla de unos pastores que pasaban la noche al raso, lo que
indicaría que no es una época invernal. Sin embargo, la respuesta estaría en las
normas de pureza del judaísmo. Los rebaños de ovejas se diferenciaban en tres
tipos: los compuestos solo de ovejas de lana blanca, consideradas puras y que
después de pastar volvían a entrar en el redil en el centro de las poblaciones; las
compuestas por ovejas de lana en parte blanca y en parte negra, que por la tarde
entraban en rediles dispuestos a las afueras de las poblaciones; y las ovejas de
lana negra, consideradas impuras, que no podían entrar ni en las ciudades ni en
los rediles, debiendo permanecer a la intemperie con sus pastores en cualquier
periodo del año. El Evangelio también dice que los pastores hacían turnos de
guardia, lo que indicaría una noche larga y fría, lo que encaja con un contexto
invernal.26
El papa de Roma solía celebrar cuatro misas en Navidad. La primera tenía lugar
en los últimos momentos de la tarde del día anterior, en el altar mayor de la
basílica de Santa María la Mayor. A la medianoche celebraba una nueva misa en
la misma basílica, pero en la capilla "del pesebre". El sumo pontífice celebraba,
además, la misa para la comunidad griega de Roma en la Basílica de Santa
Anastasia, a la que ellos celebraban ese día. La cuarta misa era, finalmente, la
conocida como misa del día, que el papa celebraba nuevamente en Santa María
la Mayor.

Celebración litúrgica

En la actualidad, prácticamente todas las Iglesias cristianas históricas (Iglesia

católica, Iglesia ortodoxa, Comunión anglicana, diversas Iglesias protestantes,
etc.) otorgan a la solemnidad de la Natividad o Navidad una importancia tal que
se la antecede de un tiempo de preparación, el Adviento, de la misma forma que
la Cuaresma constituye el tiempo de preparación para la Pascua.

Tradiciones navideñas
La Navidad es la fiesta cristiana más popularizada, pese a que la Iglesia
considera que es más importante la Pascua. Uno de ellos se conoce como
la Novena de Aguinaldos (16 al 24 de diciembre), costumbre católica en la que
las familias o grupos de personas se reúnen a rezar un novenario, consumir
platos típicos de Navidad (Según el país), cantar villancicos y hacer
entretenimiento temático a las fiestas de Navidad y Año Nuevo. Previo al
evento, se realiza la corona de Adviento, hecha a base de ramas de ciprés o pino
atada con un listón rojo, es realizada cada domingo previo al día de Navidad.
Las familias se reúnen a su alrededor cada domingo, se enciende una vela y se
recitan oraciones y villancicos como preparación al Nacimiento de Jesús. Esta
tradición es recurrente en la Iglesia católica ya que la corona debe ser bendecida
en la iglesia.
Otras involucran un conjunto de tradiciones de carácter diverso, tanto litúrgicas
como familiares, locales o nacionales. Empezando por
la cena de Nochebuena (24 de diciembre-25 de diciembre), consiste en un gran
banquete que abarca desde la víspera del día de Navidad hasta pasada la
medianoche. Se celebra en honor al nacimiento de Cristo que tuvo lugar en la
medianoche, al comienzo del día 25 de diciembre; de manera parecida al
banquete judío del Pésaj. Tradicionalmente se come pavo, cerdo, cordero,
bacalao y otros platos, dependiendo del lugar en que se celebre o las tradiciones
de la familia. Tradicionalmente en las familias cristianas o reuniones de
cristianos se suele realizar un rezo a medianoche en honor al nacimiento
de Jesús y en señal de agradecimiento a Dios.
Los belenes, pesebres o nacimientos navideños: consisten en la representación
del nacimiento de Jesús, mediante una maqueta de Belén y sus alrededores, en
la que las figuras principales son el establo donde nació Jesús, la ''Sagrada
Familia'', los animales y los pastores, también los 3 ''Reyes de Oriente'' y una
estrella con una estela que también suele colocarse en lo alto del ''árbol'' de
Navidad. Según la tradición san Francisco de Asís fue su inventor.
En Argentina, Bolivia, Chile, Colombia, Costa
Rica, Ecuador, Guatemala, México, Nicaragua, Panamá, Paraguay, Perú, Venezu
ela y otros países, la figura del Niño no se coloca hasta la llegada de la Navidad,
fecha en que se celebra su nacimiento, y luego de ser «arrullado» es colocado
entre José y María.

Las cuatro semanas de adviento

En las semanas previas a la Navidad, las iglesias de todo el mundo celebran el

Adviento, una época de reflexión y preparación para el nacimiento de
Jesucristo. Las coronas de Adviento a la luz de las velas, como ésta en el interior
de la iglesia de Sankt-Petri en Magdeburgo (Alemania), significan luz en los
oscuros días del invierno.

Los orígenes del Adviento

El Adviento recibe su nombre de adventus, palabra latina que significa
"llegada". A medida que la iglesia cristiana se consolidó en el siglo V d.C.,
también lo hicieron las tradiciones en torno al 25 de diciembre. Los
historiadores sitúan las primeras celebraciones formales del Adviento en el
norte de Italia, donde los feligreses se preparaban durante semanas para la
Navidad con ayunos, oraciones y reflexiones sobre los valores cristianos.
Con el tiempo, esa preparación se conoció como Adviento. En el siglo VI, los
cristianos de Francia celebraban una "Cuaresma de San Martín" de cinco
semanas que incluía ayunos y abstención de relaciones sexuales antes de la
Navidad.
En la actualidad, el Adviento se considera la primera estación del año litúrgico,
el ciclo anual de fiestas y lecturas bíblicas de la Iglesia. Al igual que sus
antepasados, los cristianos modernos lo consideran un tiempo de preparación
en honor a Cristo. El Adviento se celebra durante cuatro domingos consecutivos,
comenzando el domingo más cercano al 30 de noviembre y terminando el 24 de
diciembre, la víspera de Navidad.
Cada domingo tiene un significado tradicional y una serie de oraciones y
lecturas asignadas. Estas representan, en orden, las virtudes cristianas del amor,
la alegría, la esperanza y la paz. Para los creyentes, el Adviento representa un
período multifacético durante el cual se prepara el nacimiento de Cristo, se
celebra la fe y la conversión al cristianismo y se anticipa la eventual resurrección
del hijo de Dios.
La corona de Adviento
Considerado como una estación de luz en el oscuro ápice del invierno, el
Adviento se simboliza en la iglesia con una corona de hojas perennes iluminada
con velas. En 1838, Johann Wichern, un pastor luterano alemán, comenzó
a utilizar esta corona para ayudar a su congregación a contar los días que
faltaban para la Navidad.
La corona de Adviento moderna tiene cuatro velas. Las dos primeras y la cuarta
son de color morado, el color tradicional del Adviento. La tercera vela es de
color rosa, que representa el ecuador del Adviento y la alegría de las próximas
fiestas.
Tradicionalmente, los cristianos rezan, cantan y encienden una vela más cada
domingo de Adviento hasta que todas las velas se encienden el cuarto domingo.
Una quinta vela blanca, conocida como la vela de Cristo, a veces permanece sin
encender en el centro de la corona; sólo se enciende en Nochebuena.

Calendarios de Adviento
Otra tradición alemana de Adviento es el calendario de Adviento. En el siglo
XIX, los adultos empezaron a ayudar a los niños a contar los días que faltaban
para la Navidad. A partir del 1 de diciembre, algunos luteranos alemanes hacían
marcas de tiza en las puertas en previsión de la entrada del Niño Jesús, y otros
padres creaban formas caseras de contar los días con aperitivos y versículos de
la Biblia.

En 1908, el impresor alemán Gerhard Lang elaboró el primer calendario de

Adviento impreso. En su infancia, su madre había confeccionado a mano un
calendario con puertas de cartón y caramelos en su interior. Lang adaptó la idea
a la imprenta, y sus productos se hicieron muy populares en Alemania. Pero la
escasez relacionada con la Segunda Guerra Mundial y la reformulación secular
de la Navidad por parte de la Alemania nazi casi acabaron con el calendario de
Adviento impreso.