Sexo

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Este artículo trata sobre el sexo en organismos que se reproducen sexualmente.
Para el acto, véase Relación sexual. Para otros usos de este término, véase Sexo
(desambiguación).

El éxito reproductivo del sexo en animales: la fusión

de un espermatozoide y un óvulo, que al unirse crean un cigoto.
Según la ciencia de la biología, el sexo es el conjunto de las peculiaridades que
caracterizan los individuos de una especie dividiéndolos en masculinos y
femeninos, y hacen posible la reproducción que se caracteriza por una
diversificación genética.1
La reproducción sexual implica la combinación de células especializadas
llamadas gametos para formar hijos que heredan el material genético, y por tanto
los rasgos y naturaleza de ambos padres. Los gametos pueden ser idénticos en
forma y función (isogametos), pero en algunos casos han evolucionado hacia una
asimetría de tal manera que hay dos tipos de gametos específicos por sexo
(heterogametos): los gametos masculinos son pequeños, móviles, y optimizados
para el transporte de su información genética a cierta distancia; mientras que los
gametos femeninos son grandes, no móviles y contienen los nutrientes necesarios
para el desarrollo temprano del organismo joven.
El sexo de un organismo se define por los gametos que produce: los del sexo
masculino producen gametos masculinos (espermatozoides) mientras que los de
sexo femenino producen gametos femeninos (óvulos), los organismos individuales
que producen tanto gametos masculinos como gametos femeninos se
denominan hermafroditas. En la especie humana no existe el hermafroditismo,
pero sí la intersexualidad (anteriormente llamada seudohermafroditismo), una
anomalía física congénita que, en apariencia, tiene similitudes con el
hermafroditismo. Con frecuencia, las diferencias físicas se asocian con el sexo del
organismo; este dimorfismo sexual puede reflejar las presiones reproductivas
diferentes de cada sexo.
En la sexualidad humana, el sexo biológico constituye uno de elementos de
la identidad sexual, junto a la identidad de género, la expresión de género y
la orientación sexual.234
Etimología
El término «sexo» deriva del latín sexus, por sectus, «sección, separación» y
aparece usado por primera vez en De inventione I de Cicerón.[cita requerida]
Evolución
Artículo principal: Evolución del sexo
Se considera que la reproducción sexual apareció por primera vez alrededor de
hace 1000 millones de años, evolucionaron dentro de ancestros
de eucariotas unicelulares.5 La razón de la evolución inicial de sexo, (y las
razones) por las que ha sobrevivido hasta el presente, son todavía materia de
debate. Algunas de las teorías plausibles incluyen: que el sexo crea la variación de
la descendencia, el sexo ayuda a la propagación de características ventajosas, y
que el sexo ayuda a la eliminación de los rasgos desfavorables; proceso que
ocurre mediante la selección sexual.
La reproducción sexual es un proceso específico de las eucariotas, organismos
cuyas células contienen un núcleo y mitocondrias. Además de los animales, las
plantas y los hongos, otras eucariotas (por ejemplo, el parásito de la malaria)
también participan en la reproducción sexual. Algunas bacterias utilizan
la conjugación, que es una transferencia de material genético entre las células, y
aunque no es lo mismo que la reproducción sexual, se traduce también en la
mezcla de los rasgos genéticos.
Lo que se considera la definición de la reproducción sexual es la diferencia entre
los gametos y la naturaleza binaria de la fertilización. La multiplicidad de tipos de
gametos dentro de una especie aún se consideran una forma de reproducción
sexual. Sin embargo, células terceras que no son gametos se conocen en los
animales multicelulares.678
Mientras que la evolución del sexo en sí se remonta a la etapa de célula eucariota,
el origen de la determinación del sexo cromosómico es más joven. El sistema ZW
para la determinación del sexo es compartido por las aves, algunos peces y
algunos crustáceos. La mayoría de los mamíferos, y también algunos insectos
(Drosophila) y plantas (Ginkgo) utilizan la determinación XY. La determinación
X0 se encuentra en ciertos insectos.
Los cromosomas ZW y XY no contienen genes similares,9 y comparando los pollos
y los humanos, el cromosoma Z se asemeja al cromosoma 9 del autosoma
humano, en lugar de X o Y, sugiriendo que la determinación del sexo ZW y XY no
comparten su origen, sino que los cromosomas sexuales se derivan de los
cromosomas autosómicos del antepasado común de aves y mamíferos. No
obstante en un documento de 2004 que compara el cromosoma Z del pollo con el
cromosomas X del ornitorrinco, se sugiere que los dos sistemas están
relacionados.10
Reproducción sexual
Artículo principal: Reproducción sexual

Ciclo de vida de la reproducción sexual a través de

etapas de organismos haploides y diploides.
La reproducción sexual es un proceso donde los organismos forman la
descendencia, que combina las características genéticas de ambos padres. El
material genético, agrupado en los cromosomas, es transmitido de una generación
a la siguiente en este proceso. Cada célula de la descendencia tiene 2n
cromosomas, de los cuales la mitad (n) proceden de la madre y la otra mitad del
padre (n).11 Los organismos con un número de cromosomas doble (2n) se
denominan "diploides". Los gametos se generan en un proceso
denominado meiosis, en el cual las células madre se dividen produciendo
células haploides con solo un juego de cromosomas (n).12 La meiosis implica
también una etapa inicial de entrecruzamiento cromosómico, en que los
cromosomas intercambian una parte de su información genética. El cruzamiento y
la fertilización (la recombinación de los conjuntos de cromosomas para hacer una
nueva célula diploide) dan como resultado el nuevo organismo que contiene un
material genético que procede de una selección aleatoria del material genético de
los padres.
En muchos organismos la etapa haploide se ha reducido a solo la producción
de gametos especializados en recombinarse y formar un nuevo organismo
diploide, en otros, los gametos son capaces de experimentar la división
celular para producir organismos multicelulares haploides. En cualquier caso, los
gametos pueden ser externamente similares, sobre todo en el tamaño (isogamia),
o puede haber evolucionado una asimetría de tal manera que los gametos son
diferentes en tamaño y otros aspectos (heterogamia).13 Por convención, el gameto
más grande (llamado óvulo) se considera femenino, mientras que el más pequeño
(llamado espermatozoide) se considerada masculino. Un individuo que produce
gametos grandes es de sexo femenino, y el que produce pequeños gametos es de
sexo masculino. Al individuo que produce los dos tipos de gametos se le
denomina hermafrodita; en algunos casos, como las plantas, los hermafroditas son
capaces de auto-fertilizarse y producir descendencia sin la intervención de un
segundo organismo. No obstante también es frecuente que los organismos
hermafroditas crucen entre sí los gametos14
Animales

Sirfidos participando en la relación sexual.

La mayoría de los animales se reproducen sexualmente, y son organismos
diploides, con la etapa haploide reducida a los gametos unicelulares.15 Los
gametos de animales tienen formas masculinas y femeninas, los espermatozoides
y los óvulos. Estos gametos se combinan para formar embriones que se
desarrollan en un nuevo organismo.
El gameto masculino, el espermatozoide (producido en un testículo), es una
pequeña célula que contiene un solo flagelo largo que lo propulsa.16 Los
espermatozoides son células muy pequeñas, que carecen de muchos
componentes celulares que serían necesarios para el desarrollo embrionario.
Están especializados en la motilidad, la búsqueda de un óvulo para después
fusionarse con él en el proceso llamado fecundación.
Los gametos femeninos son los óvulos (producido en los ovarios), grandes células
inmóviles que contienen los nutrientes y los componentes celulares necesarios
para el desarrollo del embrión.17 Los óvulos se asocian a menudo con otras células
que apoyan el desarrollo del embrión, formando un huevo. En los mamíferos, el
embrión fertilizado se desarrolla dentro del individuo con sexo femenino, que
reciben nutrición directamente de su madre.
Los animales suelen ser móviles y buscan una pareja del sexo opuesto para
el apareamiento. Los animales que viven en el agua pueden aparearse con
fertilización externa, donde los óvulos y los espermatozoides se liberan y se
combinan en el agua circundante.18 La mayoría de los animales que viven fuera
del agua, deben transferir el esperma del macho a la hembra para lograr la
fertilización interna.
En la mayoría de las aves, tanto la excreción como la reproducción se realiza a
través de una sola abertura posterior, llamado cloaca, machos y hembras pájaro
hacen contacto en la cloaca para la transferencia de esperma, un proceso llamado
"beso cloacal".19 En muchos animales terrestres, los machos usan órganos
sexuales especializados para ayudar al transporte de los espermatozoides, al
órgano sexual masculino se le llama órgano copulador. En los seres humanos y
otros mamíferos este órgano masculino se denomina pene, y penetra en el tracto
reproductivo femenino (llamada vagina) para lograr la inseminación, en un proceso
conocido como coito. El pene contiene un tubo a través del cual viaja el semen (un
líquido que contiene espermas). En las hembras de los mamíferos la vagina se
conecta con el útero, órgano que apoya directamente el desarrollo del embrión
fertilizado en su interior (gestación).
Debido a su movilidad, el comportamiento sexual animal puede implicar relaciones
sexuales coercitivas. La inseminación traumática, por ejemplo, es utilizada por
algunas especies de insectos para inseminar a las hembras a través de una herida
en región abdominal - un proceso perjudicial para la salud de la hembra.
Plantas

Las flores son los órganos sexuales de

las plantas magnoliófitas, por lo general contienen dos partes masculinas y
femeninas.
Artículo principal: Reproducción sexual en plantas

Como los animales, las plantas han desarrollado gametos masculinos y femeninos
especializados para la reproducción.20 En la mayoría de las plantas conocidas, los
gametos masculinos están contenidos dentro de sacos duros, formando el polen.
Los gametos femeninos de las plantas se encuentran dentro de óvulos, una vez
fecundado por el polen estas forman semillas de tal forma que, como los huevos,
contienen los nutrientes necesarios para el desarrollo de la planta embrionaria.

Hembra (izquierda) y macho (derecha) los conos son los órganos sexuales de los pinos y otras
coníferas.
Muchas plantas tienen flores siendo, estas los órganos sexuales de las plantas.
Las flores son generalmente hermafroditas, producen tanto los gametos
masculinos como los femeninos. La parte femenina, en el centro de una flor, son
los carpelos, uno o más de ellos pueden ser combinados para formar un
solo pistilo. Dentro de los carpelos hay óvulos que se desarrollan en semillas
después de la fecundación. La parte masculina de la flor son los estambres: estos
órganos filamentosos largos se colocan entre el pistilo y los pétalos, produciendo
así el polen en las puntas. Cuando aterriza un grano de polen en la parte superior
de un carpelo, los tejidos de las plantas reaccionan para transportar el grano hasta
el carpelo y unirse con un óvulo, formando semillas.

Polinización gracias al transporte de polen de insectos

En los pinos y en otras coníferas los órganos sexuales son los conos de coníferas
y tienen formas masculina y femenina. Los conos femeninos más comunes suelen
ser más duraderos, conteniendo los óvulos dentro de ellos. Los conos masculinos
son más pequeños y producen polen que es transportado por el viento y puede de
esta forma llegar a los conos femeninos. Al igual que con las flores, las semillas se
forman dentro del cono hembra después de la polinización.
Debido a que las plantas son inmóviles, estas dependen de los métodos pasivos
para el transporte de granos de polen a otras plantas. Muchas plantas, incluyendo
coníferas y pastos, producen polen ligero que es llevado por el viento a las plantas
vecinas. Otras plantas tienen polen más pesado el cual es pegajoso y está
especializado en el transporte que hacen
algunos insectos, colibríes y murciélagos. Las plantas atraen a estos animales con
el néctar de las flores que contienen, y estos transportan el polen cuando se
desplazan a otras flores, que también contienen los órganos reproductores
femeninos, lo que resulta en la polinización.
Hongos

Las setas son los órganos reproductores de

muchos hongos superiores.
Artículo principal: Reproducción en Fungi

La mayoría de los hongos se reproducen sexualmente, y tienen una etapa

haploide y otra diploide en su ciclo biológico. Estos hongos son
típicamente isogámicos: los hongos haploides crecen en contacto entre sí, para
después fusionar sus células. En algunos de estos casos, la fusión es asimétrica,
y hay una célula que solo dona el núcleo (no acompañado por el material celular) y
por este hecho puede asemejarse a una célula "masculina".21
Algunos hongos, como la levadura de panadería, poseen tipos sexuales que se
asemejan a la dualidad de los roles masculinos y femeninos. Por ejemplo,
levaduras con el mismo tipo sexual no se fusionarán entre sí para formar células
diploides, sino solamente con levaduras que lleven el otro tipo sexual.22
Algunos hongos producen setas como parte de su reproducción sexual. En las
setas se forman células diploides que luego se dividen en esporas haploides que
podrán ser dispersadas para formar un nuevo individuo mediante mitosis.
Determinación sexual

El sexo ayuda a la propagación de características

dominantes a través de la recombinación. Los diagramas comparan la frecuencia
de la evolución de los alelos en una población sexual (arriba) y una población
asexual (abajo). El eje vertical muestra la frecuencia y el eje horizontal muestra el
tiempo. Los alelos a/A y en b/B ocurren al azar. Los alelos dominantes A y B, que
surgen de forma independiente, puede ser rápidamente combinados por la
reproducción sexual en una combinación más dominante AB. La reproducción
asexual requiere más tiempo para lograr esta combinación, ya que solo puede
producir AB si A se presenta en un individuo que ya cuenta con B, o viceversa.
Artículo principal: Sistema de determinación de sexo
El sistema sexual más básico es aquel en el que todos los organismos
son hermafroditas, producen los gametos masculinos y femeninos; este es el caso
de algunos animales (caracoles, por ejemplo) y la mayoría de las plantas con
flores.23 En muchos casos, sin embargo, la especialización sexual ha evolucionado
de tal manera que unos organismos solo producen gametos masculinos y otros
solo femeninos. La causa biológica para que un organismo desarrolle uno u otro
tipo de los dos sexos se llama determinación sexual.
En la mayoría[cita requerida] de las especies con especialización sexual, los organismos
son bien de sexo masculino (solo producen gametos masculinos) o de
sexo femenino (solo producen gametos femeninos). Hay excepciones comunes,
por ejemplo, en el gusano redondo C. elegans los dos sexos son hermafroditas y
masculinos (un sistema llamado androdioecia).
A veces el desarrollo de un organismo es intermedio entre machos y hembras, una
condición llamada intersexualidad. En algunos casos los individuos intersexuales
se les llama "hermafrodita", pero, a diferencia de los hermafroditas biológicos, las
personas intersexuales son casos poco comunes y generalmente no son fértiles,
tanto en los aspectos masculinos y femeninos.
En el caso de los seres humanos, hasta la quinta semana de gestación, el sexo
anatómico del feto es indeterminado. Es entonces cuando intervienen dos grupos
de genes, cuya expresión hará que el sexo del individuo sea más o menos
próximo al que está determinado por sus cromosomas sexuales. Estos genes
estimularán el desarrollo de los órganos genitales masculinos o femeninos, o de
ambos en el caso de ciertas personas intersexuales.24
Genético
En el sistema XY para la determinación del sexo, el sexo de un organismo está
determinado por el genoma que hereda. La determinación del sexo genético por lo
general depende de asimétrica heredada por los cromosomas sexuales los cuales
guardan las características genéticas que influyen en el desarrollo; el sexo puede
ser determinada por la presencia de un cromosoma sexual o por la cantidad de
estos en un organismo. La determinación genética del sexo, se da ya que está
determinada por la clasificación de los cromosomas, por lo general la
descendencia masculina y femenina resulta en una proporción de 1:1.

Como los humanos y otros mamíferos, el mosquito

común de fruta tiene un sistema XY para la determinación del sexo.
Los seres humanos y otros mamíferos tienen un sistema XY para la determinación
del sexo: el cromosoma Y contiene los factores responsables para
activar/determinar el desarrollo de un individuo masculino. El sexo por defecto, en
ausencia de un cromosoma Y, es el femenino. Por lo tanto, los mamíferos XX son
hembras y XY son machos. La determinación del sexo XY se encuentra en otros
organismos, incluyendo la mosca de la fruta y algunas plantas.23 En algunos
casos, incluso en la mosca de la fruta, es el número de cromosomas X el que
determina el sexo en lugar de la presencia de un cromosoma Y (ver más abajo).
En las aves, que tienen un sistema ZW para la determinación del sexo, ocurre
todo lo contrario: el cromosoma W contiene a los factores responsables para el
desarrollo de las hembras, y el desarrollo por defecto es el sexo masculino25 En
este caso, los individuos ZZ son machos y ZW son hembras. La mayoría de las
mariposas y polillas también tienen un sistema ZW para la determinación del sexo.
En ambos sistemas para la determinación del sexo ya sea XY o ZW, el
cromosoma sexual que es el encargado de llevar los factores esenciales para
activar el desarrollo de un individuo con un sexo en específico es a menudo
mucho más pequeño, llevando poco más de los genes necesarios para activar el
desarrollo de este.26
Muchos insectos utilizan un sistema de determinación sexual basado en el número
de cromosomas sexuales. A este método se denomina «sistema X0 para la
determinación del sexo», el 0 indica la ausencia de los cromosomas sexuales.
Todos los demás cromosomas en estos organismos son diploides, pero los
organismos pueden heredar uno o dos cromosomas X. En los grillos de campo,
por ejemplo, los insectos con un solo cromosoma X se desarrollan en machos,
mientras que con dos X se desarrollan en hembras.27 En el nematodo C. elegans,
la mayoría de los gusanos son autógamas hermafroditas XX, pero en ocasiones
las anomalías en la herencia cromosómica regularmente da lugar a individuos con
un solo cromosoma X—estos individuos X0 son machos fértiles (y la mitad de sus
descendencia son machos).28
Otros insectos, incluyendo abejas y hormigas, utilizan un
sistema haplodiploidía para la determinación sexual.29 En este caso los individuos
diploides son generalmente hembras, y los individuos haploides (que se
desarrollan a partir de huevos no fecundados) son machos. Este sistema de
determinación sexual resulta en una tendencia alta en el índice de masculinidad,
debido a que el sexo de la descendencia es determinado por la fertilización en
lugar de la variedad de los cromosomas durante la meiosis.
No genético
 Los peces payaso son inicialmente machos, el pez
más grande en un grupo se convierte en hembra.
Para muchas especies el sexo no está determinado por los rasgos heredados,
sino por factores ambientales que experimentan en el desarrollo o más tarde en su
vida. Muchos reptiles dependen del sistema de determinación sexual por
temperatura: la temperatura experimentada en embriones durante su desarrollo
determina el sexo del organismo. En algunas tortugas, por ejemplo, los machos se
producen a temperaturas de incubación más bajas que en las hembras, estas
diferencias de temperaturas son tan críticas que un cambio de 1-2 °C pueden
hacer la diferencia.
Muchos peces cambian de sexo a lo largo de su vida, un fenómeno
llamado hermafroditismo secuencial. En los peces payaso, los peces más
pequeños son machos, y el pez más grande y dominante en un grupo se convierte
en hembra. En muchos lábridos ocurre todo lo contrario, la mayoría de los peces
son inicialmente hembras y se convierten en machos cuando alcanzan un cierto
tamaño. Las hermafroditas secuenciales pueden producir dos tipos de gametos en
el curso de su vida, pero en un momento dado estos son o machos o hembras.
La mayoría de helechos son hermafroditas, pero las plántulas que nacen cerca de
ejemplares adultos se desarrollan como machos por influencia de las hormonas
residuales.30
Dimorfismo sexual
Véase también: Dimorfismo sexual

Los faisanes son sexualmente dimórficos tanto en

el tamaño como en la apariencia.
Muchos animales tienen diferencias entre el sexo masculino y el femenino en
tamaño y en apariencia, un fenómeno conocido como dimorfismo sexual. Los
dimorfismos sexuales son a menudo asociados con la selección sexual –la
competencia entre individuos de un sexo para aparearse con el sexo opuesto.31
Las astas de ciervo macho, por ejemplo, se utilizan en el combate entre los
machos para ganar la posibilidad para reproducirse con la venado hembra. En
muchos casos, el macho de una especie es de mayor tamaño; en los mamíferos
las especies con un gran dimorfismo sexual tienden a tener sistemas de
apareamiento polígamos— probablemente debido a la selección para
poder competir mejor con otros machos.
Otros animales, incluyendo la mayoría de los insectos y los peces, las hembras
tienen un mayor tamaño. Esto puede estar asociado con el costo de la producción
de óvulos, lo que requiere más nutrientes que la producción de espermatozoides—
las hembras más grandes son capaces de producir más huevos.32 En ocasiones,
este dimorfismo es extremo, y los machos se ven obligados a vivir
como parásitos dependientes de la hembra.
En aves, los machos suelen tener un aspecto más colorido y pueden tener
características (como la larga cola del pavo real macho) que parecen poner al
organismo en situación de desventaja (por ejemplo, los colores brillantes de un
pájaro lo hace más visibles a los depredadores). Una explicación propuesta para
esto es el principio de handicap.33 Esta hipótesis dice que, al demostrar el macho
que puede sobrevivir a tales dificultades, este demuestra su aptitud genética ante
las hembras—los rasgos beneficiarán a sus hijas, así estas no serán agravadas
con las desventajas.