Arm In Arm

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Rating: Teen And Up Audiences

Archive Warning: No Archive Warnings Apply
Category: M/M
Fandom: One Piece (Anime & Manga)
Relationship: Roronoa Zoro/Sanji
Characters: Vinsmoke Family (One Piece), Roronoa Zoro, Sanji (One Piece),
Mugiwara Kaizoku | Strawhat Pirates, Komurasaki | Kozuki Hiyori,
Perona (One Piece), Nami (One Piece), Usopp (One Piece)
Additional Tags: Alternate Universe - Medieval, Alternate Universe - Royalty, Alternate
Universe - Arranged Marriage, Getting Together, Spanish Translation,
Translation
Language: Español
Series: Part 1 of Medieval Zosan
Stats: Published: 2024-03-14 Words: 55,054 Chapters: 1/1
 Arm In Arm
by lemon_who

Summary

Zoro resopla. "Así que quieres un paso seguro por nuestra tierra, y a cambio lo harás
pacíficamente, ¿es eso?".

"Sí", confirma Reiju. "Y para cimentar el trato, mi padre está dispuesto a ofrecerles también
varios alicientes".

"¿Por ejemplo?"

Hace una pausa y, por primera vez en toda la conversación, Zoro cree ver un destello de
disgusto en sus ojos. Sin embargo, desaparece antes de que pueda convencerse de si es real o
no, después de lo cual su expresión se suaviza en una máscara de fría indiferencia.

"Bueno, para empezar, mi hermano pequeño".

Notes
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A translation of Arm In Arm by Hazel_Athena

"Hay un enviado que acaba de llegar para verte".

Zoro gruñe para reconocer que ha oído el comentario de Nami, pero por lo demás no hace
ademán de apartar la vista de la espada que está afilando cuidadosamente.

La oye suspirar detrás de él, acostumbrada al ruido después de todo el tiempo que han pasado
trabajando juntos, y no se sorprende demasiado cuando ella lo empuja bruscamente por la
espalda con el estúpido bastón que Usopp había diseñado para ella.

"He dicho", afirma con firmeza, "que hay un enviado que quiere verte".

Obligado a aceptar el hecho de que ella no va a marcharse sin más a menos que obtenga
algún tipo de respuesta de él, Zoro finalmente levanta la mirada de la espada que tiene en las
manos. "¿De dónde?"

"Germa". Responde ella, con un tono sombrío.

Tarda un momento en recordar el nombre, lo que le obliga a repasar años de lecciones medio
olvidadas que, de todos modos, había pasado en gran parte durmiendo, para disgusto de los
muchos tutores que Mihawk le había infligido en su juventud. Sin embargo, cuando cae en la
cuenta, se endereza hasta alcanzar su estatura completa sin más preámbulos.

"¿Qué quiere Germa de nosotros?" exige, volviendo a meter a Wado en su funda, donde
espera pacientemente junto a Shusui y Kitetsu.

"No tengo ni la menor idea", habla Nami. Intenta aparentar calma, se da cuenta, pero hay una
sutil tensión en sus ojos que no pasa desapercibida. "Más allá del hecho de que ella quiere
hablar contigo".

"¿Ella?" Zoro hace eco. Por supuesto, no hay ninguna regla que diga que un enviado deba ser
varón, pero por lo que sabe de Germa, es un reino extraño.
"Ella". repite Nami, y ahora su incipiente preocupación se hace aún más palpable. "Es
Vinsmoke Reiju. La princesa heredera".

Zoro tarda un momento en encontrar la voz. "Bueno", dice finalmente. "Supongo que será
mejor que vayamos a ver qué quiere, ¿no?".

━━━━━━━━━━━━

Vinsmoke Reiju resulta ser una mujer alta con el pelo de un rosa vibrante que a Zoro le
recuerda a su hermana. Una rápida mirada a sus ojos, sin embargo, es suficiente para detener
esa comparación en seco, y lo convence sin lugar a dudas de que ella y Perona no tienen nada
más en común.

La princesa y él se miran con recelo durante unos instantes, hasta que Nami le da un pequeño
golpe en la espalda que, con suerte, queda oculto por la capa de piel que lleva sobre los
hombros.

"Alteza", dice entonces, la formalidad le resulta extraña en la lengua, a pesar de ser apropiada
para la situación. "Bienvenida a Shimotsuki".

"Alteza", responde ella, aparentemente ignorante de la forma en que el título levanta los pelos
de Zoro. "Gracias por recibirme, y además tan rápido".

"No todos los días aparece por mis pasillos un miembro de la realeza de visita", observa
Zoro. "Y además sin avisar. Dadas las circunstancias, me pareció prudente ponerme a tu
disposición. ¿Qué puedo hacer por ti?"

"Wow, qué directo eres", dice ella, con un leve brillo en los ojos que sugiere que le hace
gracia. "Lo había oído, por supuesto, pero parece que los rumores no le hacen justicia".
"Creo que los rumores rara vez lo hacen", dice Zoro inclinando ligeramente la cabeza. "Y me
disculpo si parezco descortés, pero soy muy consciente de la falta de similitudes entre
nuestras dos naciones. Por lo tanto, sólo puedo suponer que esta visita no es una visita social
al azar, y que buscas algo específico. Lo cual, si no te importa, prefiero dejarlo claro".

Siente que algo empieza a picarle entre los omóplatos, y se imagina que es Nami intentando
prenderle fuego sólo con la fuerza de su voluntad. Decidido a ignorarla, se concentra en
Reiju, que le sorprende soltando una aguda carcajada.

"Directo", dice, cruzando una pierna sobre la otra y reclinándose en la silla que le habían
ofrecido antes de su llegada. "Muy bien, Alteza. La simple verdad es que usted tiene algo que
Germa quiere, y me han enviado aquí con una oferta para intentar obtenerlo."

"Estoy escuchando."

"Los servicios de mi padre han sido solicitados por una tierra situada a bastante distancia en
el interior del continente. Como seguramente sabrás, Germa es un país totalmente naval, así
que para llegar a nuestro destino tendremos que cruzar numerosas fronteras que no son las
nuestras."

"Incluidas las nuestras, supongo". conjetura Zoro.

"Así es", dice ella, asintiendo con la cabeza. "Y lo que es más importante, entre su puerto en
pleno funcionamiento y su ubicación general, Shimotsuki es el punto de desembarco ideal
para nuestras tropas".

"Ya veo", dice Zoro, dejando entrever una pizca de hielo en su tono.

"Sin duda", asiente ella, despreocupada por su actitud repentinamente hostil. "Mi padre
confía en que podamos atravesar sus territorios, lo permitas o no", añade, alzando
ligeramente la voz cuando Zoro deja caer la mano hacia la empuñadura del Wado. "Su
reputación nos precede, Alteza. La suya y la de su pueblo también".
"Déjate de halagos de mierda", suelta Zoro. "Si sabes algo de mí, sabes que no tengo tiempo
para eso. Si lo que buscas es pelea, Shimotsuki te la dará".

"Su Alteza", subraya Reiju, "una pelea es exactamente lo que estoy aquí para tratar de evitar.
Incluso si conseguimos atravesar sus fuerzas, sin duda sería una sangrienta masacre por
ambas partes, y nos dejaría en condiciones de ir a completar el trabajo para el que hemos sido
contratados."

"Por no mencionar", añade Nami, "que si pueden o no derrotar a Shimotsuki es un punto

discutible al final. Si se enfrentan a nosotros, Kuraigana caerá sobre sus cabezas como una
tonelada de ladrillos, y Judge Vinsmoke no tiene la potencia de fuego necesaria para
derrotarnos a nosotros y a Mihawk".

"No, y, por mucho que le moleste, es muy consciente de ese hecho", dice Reiju, mirando a
Nami con astucia. "De ahí que esté aquí hablando contigo, en lugar de a la cabeza de un
escuadrón de tropas dispuesto a desembarcar en tus costas".

Zoro resopla. "Así que quieres un paso seguro por nuestra tierra, y a cambio lo harás
pacíficamente, ¿es eso?".

"Sí", confirma Reiju. "Y para cimentar el trato, mi padre está dispuesto a ofrecerles también
varios alicientes".

"¿Por ejemplo?"

Hace una pausa y, por primera vez en toda la conversación, Zoro cree ver un destello de
disgusto en sus ojos. Sin embargo, desaparece antes de que pueda convencerse de si es real o
no, después de lo cual su expresión se suaviza en una máscara de fría indiferencia.

"Bueno, para empezar, mi hermano pequeño".

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"Perdona, ¿podrías repetirlo?". Usopp hace ademán de frotarse la oreja teatralmente, antes de
mirar a Zoro con los ojos muy abiertos. "Debo de estar equivocado, porque juraría que acabas
de decirme que el rey de Germa te ofrece la mano de uno de sus hijos".

"Está claro que tu oído está a la altura de tu vista", dice Zoro secamente. "Pues eso es
exactamente lo que he dicho".

Usopp se frota ahora teatralmente la barbilla, rascándose con los dedos la tenue barba que ha
estado intentando dejarse crecer en los últimos meses. "Pero... ¿Germa?" dice finalmente.
"¿El reino del norte famoso por estar dirigido por una familia de asesinos despiadados?".

"Creo que también son conocidos por sus avances científicos y su poderío militar en general",
dice Nami cansada desde su lugar en el lado opuesto de la mesa. Agita la jarra que tiene
delante casi sin hacer nada, antes de beber un buen trago. "Son, sencillamente, malas
noticias".

"Ya me lo imaginaba", responde Usopp. "¿Por qué iban a querer aliarse con nosotros?
Entiendo lo de que quieren cruzar nuestro territorio, tiene sentido, pero probablemente
podrían conseguirlo prometiendo comportarse lo mejor posible. ¿Por qué ofrecernos tanto
más a cambio?"

"Porque saben que no necesariamente pueden conseguir lo que quieren sólo con pedirlo",
dice Nami. "Si Zoro les dice que no, su única opción para seguir adelante sería enfrentarse a
la ira de Mihawk, lo que francamente no es ninguna opción. Si la respuesta es no, tendrán que
ir a otra parte, así que están intentando endulzar el trato".

"De acuerdo, entiendo lo que dices", dice Usopp después de un momento, "pero ¿por qué
ofrecer un contrato matrimonial? Por su reputación, me cuesta imaginar que Judge Vinsmoke
quiera relacionarse públicamente con Zoro".

"No quiere", admite Zoro, hablando de nuevo. "Pero estar públicamente relacionado con
Mihawk es probablemente otra historia".
"Ah". dice Usopp. "Ahora entiendo".

"No importa", le asegura Zoro. "No necesito un marido -no, bruja, no vamos a volver a tener
esa discusión- y aunque lo necesitara, desde luego no lo buscaría entre los Vinsmoke. Pueden
tener su salvoconducto, no tengo ningún interés en arriesgar Shimotsuki o nuestras regiones
periféricas por si acaso Judge se ofende porque le digan que no, pero puede quedarse con su
hijo y encontrar algún otro pobre imbécil con el que casarlo".

"Mhm. ¿Qué hijo te ofreció?" se pregunta Usopp. "Si no recuerdo mal mis lecciones de
historia universal, tiene varios".

"Tiene cuatro", dice Nami, "y sugirió el tercero".

Los ojos de Usopp se entrecierran. "¿No es ese sobre el que corren todos esos extraños
rumores? ¿El que nunca va a campañas militares y al que casi nadie ve nunca?".

"Bueno, obviamente", bromea Zoro, brindando por su amigo con su propia jarra de cerveza.
"No me imagino que Judge se sintiera inclinado a atar a uno de sus vástagos realmente
favorecidos a alguien como yo".

"Oh, por supuesto", asiente Usopp, permitiéndose una pequeña sonrisa a pesar de la seriedad
de la situación. "Qué tonto fui al pensar lo contrario. ¿Crees que se ha ofendido porque le
hayas rechazado?".

"Técnicamente, todavía no", dice Zoro.

"Parte del motivo por el que Reiju estaba aquí era solicitar una audiencia personal entre Zoro
y su padre", explica Nami. "Le pidió que esperara para tomar una decisión sobre el asunto
hasta que todas las partes hayan tenido la oportunidad de conocerse cara a cara".

"Vaya". Usopp deja escapar un silbido bajo. "¿Crees que deberíamos disponer guardias
adicionales por todo el castillo mientras estén aquí?".
"Quizá unos cuantos", dice Zoro tras un momento de deliberación. "Busca a Johnny y a
Yosaku", decide. "Que traigan a algunos de los suyos desde la cala y los coloquen en las
almenas. Pero no demasiados. Tampoco queremos delatarnos".

Usopp suspira desolado. "Es una pena que Luffy no esté por aquí en este momento. Ese es
una demostración de fuerza por sí solo".

"Lo es", reconoce Zoro. "Pero no tengo la menor idea de dónde está estos días, y no tenemos
tiempo para intentar localizarlo. Haz lo que te he pedido, y déjame el resto a mí".

"Sí, sí, Majestad", responde Usopp, saludándole con su bebida.

━━━━━━━━━━━━

La mañana siguiente amanece clara y luminosa, y Zoro no pierde tiempo en levantarse para
llevar a cabo su rutina de entrenamiento habitual. Una vez terminada, se lava rápidamente y
se viste.

Acaba de abrocharse las tres espadas en la cadera derecha cuando llaman a la puerta de su
habitación. Sin embargo, antes de que pueda decirle a la persona que entre, la abren de un
empujón y Nami entra como si fuera la dueña del lugar.

"Estoy bastante seguro de que se supone que tienes que esperar a que te inviten a entrar",
señala, ganándose una mala mirada por las molestias. "De acuerdo. Buenos días a ti
también".

"No hay nada bueno en esta mañana", sisea ella. "Llevo toda la noche en vela dándole vueltas
a la cabeza, y cuanto más lo hago, más me parece que deberías haberle dado ayer tu respuesta
a Reiju y haber acabado con todo este lío".
Zoro le lanza una mirada mordaz. "¿No eres tú el que siempre me dice que tengo que ser más
diplomático?".

"Entre otros", responde ella con sorna. "¿Pero tenías que empezar ahora, precisamente ahora,
a escucharme?".

Zoro se encoge de hombros. "No quiero ver más derramamiento de sangre en esta tierra que
tú", dice. "Creo que los dos estamos de acuerdo en que ya se ha visto bastante en los últimos
tiempos".

"Claro que sí", replica ella, empezando a caminar por la habitación como un animal
enjaulado, con el agudo chasquido de sus tacones resonando al pisar el suelo de piedra. "No
me trates con condescendencia, Zoro. Rey accidental o no, te atravesaré el cráneo con mi
puño sin dudarlo un instante".

"Bueno, eso sin duda estropearía los planes del día", dice secamente. "Además, si me matas,
Judge ya no tendrá ninguna razón para molestarse en jugar limpio, y probablemente invadirá
todo el reino. Así que... Eso es".

Nami hace el ruido que siempre hace cuando está pensando en matar, pero luego respira
hondo y controla visiblemente su temperamento. "Bien", dice apretando los dientes. "Veo que
esta reunión se va a celebrar tanto si yo lo apruebo como si no. En ese caso, ¿es eso lo que
piensas ponerte?".

Zoro parpadea y se mira un momento. Además de sus espadas, lleva unas robustas botas de
cuero, unos pantalones oscuros acentuados por una gruesa faja verde pálido ceñida a la
cintura, una túnica abierta y una capa de piel forrada en los hombros. En conjunto, no ve nada
malo en el conjunto, especialmente en el caso de que estalle una pelea.

"¿Cuál es el problema?" Pregunta, realmente curioso.

"¿Aparte del hecho de que pareces exactamente el caudillo bárbaro que tanta gente quiere
hacer pasar por ti?". Responde secamente. "Judge Vinsmoke, por muy repugnante que su
reputación sugiera que es, es sin embargo un jefe de estado visitante, Zoro. Tienes la
obligación de causar una buena impresión".

"No tengo nada de eso", replica Zoro. "Tampoco tengo ningún deseo de fingir ser algo que no
soy. Es él quien quiere algo de mí en este caso, así que puede tomarme como soy".

Para su sorpresa, Nami esboza una sonrisa. "Supongo que tienes razón", concede.
"Igualmente, no puede hacer daño que nos subestime, y si decide que eres un palurdo torpe,
eso es exactamente lo que hará".

"Me alegro mucho de que lo apruebes", responde Zoro. "Ahora que eso está resuelto,
¿podemos acabar con esta farsa? Imagino que la delegación de Germa llegará pronto, y no
veo razón para alargar todo el evento".

Haciendo una reverencia teatral, Nami agita una mano hacia su puerta, aún abierta. "Después
de usted, milord", exclama con acento exagerado.

Suspirando, Zoro sale de la habitación.

━━━━━━━━━━━━

Usopp les sale al encuentro cuando se dirigen a la sala del trono, situándose a la izquierda de
Zoro, ya que Nami ya camina por su derecha. "Los representantes de Germa están aquí", dice
sin aliento. "Los vi entrar desde la almena principal".

"¿Y?" pregunta Zoro. "¿Qué has visto?".

"No es sólo Judge", dice el más joven apresuradamente. "La princesa está con él, y los cuatro
príncipes".
Nami silba. "Debe estar desesperado por esta alianza si está dispuesto a llevar no sólo a sí
mismo, sino a sus cinco herederos a un territorio potencialmente hostil. Sea cual sea la
misión que tiene entre manos, debe de ser seria".

"Bien por él", dice Zoro. Tras llegar a la sala del trono, saluda con la cabeza a algunos de los
guardias apostados dentro y se acerca al sencillo asiento de madera. "Yo, por mi parte, sólo
quiero acabar con esto. Esperemos que no tengan intención de quedarse mucho tiempo".

"De acuerdo, pero eso no es excusa para causar una mala primera impresión". Ante la mirada
inquisitiva de Zoro, Nami levanta bruscamente la barbilla en su dirección. "Deja de
encorvarte. Además, por el amor de Dios, no te duermas mientras alguien habla".

"¡Eso fue una vez!"

La posible réplica de Nami -y, a juzgar por la expresión de su rostro, no cabe duda de que se
esperaba una- se ve interrumpida por la llegada de uno de los heraldos del castillo. La joven,
un poco jadeante, anuncia los nombres de sus invitados y se aparta para dejarles pasar.

El pelo rosa brillante de Reiju la hace fácil de distinguir, pero el imponente hombre que está a
su lado capta la mayor parte de la atención de Zoro. Enfoca su ojo bueno con los dos de
Judge Vinsmoke y decide de inmediato que no le gusta lo que ve. Cuanto antes salga este
hombre de su tierra y se aleje de su gente, mejor.

Usopp tose, y Zoro reprime las ganas de suspirar cuando le recuerdan sus modales. "Alteza",
dice escuetamente, enroscando las manos alrededor de los brazos del trono. "Bienvenido a
Shimotsuki".

"Gracias, Alteza", responde Judge, curvando el labio lo suficiente como para sugerir que no
cree que Zoro sea digno de ese título. "Le agradezco que nos conceda una audiencia, y
además con tan poca antelación".

Zoro inclina la cabeza. "Como le dije ayer a su hija, no es ninguna molestia. Sin embargo, no
creo que tenga sentido alargar esto más de lo necesario. Entiendo que quieras seguir tu
camino, y..."
"Es cierto". Judge le corta en un movimiento que va en contra de todas las formas de decoro
real. "¿Puedo presentarle a mis otros hijos?"

Molesto, pero tratando de no demostrarlo, Zoro asiente. "Si insiste".

Extendiendo su brazo izquierdo, Judge hace una seña a los cuatro jóvenes que están detrás de
él, indicándoles que den un paso adelante por turnos. "Mi hijo mayor, Ichiji, seguido de Niji,
luego Sanji y finalmente Yonji. Todos han estado muy ansiosos por conocerte".

"Seguro", murmura Zoro distraídamente. Sin quererlo, su atención ha sido completamente

captada por el penúltimo príncipe, y se encuentra incapaz de apartar la mirada.

"Ah", dice Judge con complicidad, con una expresión en el rostro que hace que Zoro tenga
que contener una mueca de desagrado. "Veo que te has dado cuenta de cuál de ellos es el
tercer príncipe. Acércate, Sanji, deja que Su Alteza te vea bien".

"Eso no es necesario", empieza a decir Zoro, pero el príncipe Vinsmoke ya está haciendo lo
que le dicen.

Más pequeño que su padre y sus hermanos por un margen considerable, Sanji no es mucho
más alto que su hermana mayor. Su cabello rubio como la seda, que contrasta notablemente
con el de sus hermanos de colores más vivos, fluye en ondas hasta justo por debajo de los
hombros, separado de tal forma que oculta uno de sus ojos...

Su otro ojo, de un brillante color azul, capta la mirada de Zoro cuando se acerca lo suficiente,
y hace una reverencia, un movimiento ejecutado a la perfección mientras su padre y sus
hermanos lo observan desde atrás. "Alteza", dice con rigidez. "Es un placer conocerle".

Apenas llevan aquí cinco minutos y Zoro ya ha recibido todos los "Alteza" que puede
soportar. Aún así, hay algo que decir sobre la corrección, aunque sea en circunstancias
extremadamente raras.
Soltándose del borde del trono, Zoro se levanta de su asiento y baja los tres escalones que
conducen a la plataforma elevada. Cuando está lo bastante cerca, tiende la mano al príncipe y
se inclina antes de darle un beso en el dorso.

"Alteza", dice, esperando haber acertado con el título, dado lo desprevenido que se siente.
Casi distraídamente, observa la fina banda de oro que rodea la muñeca del príncipe, con otra
igual en el otro brazo. "Creo que en este caso el placer es mío".

Oye la respiración entrecortada de alguien a lo lejos -probablemente la de Nami-, pero está

demasiado ocupado hipnotizado por el sonrosado rubor que se extiende por las pálidas
mejillas del príncipe al oír sus palabras. "Bienvenido a Shimotsuki".

"Yo... creo que ya lo ha dicho, Alteza", responde el príncipe, agachando la cabeza al mismo
tiempo que las fosas nasales de su padre se inflaman airadamente.

"Sí", asiente Zoro, sin perderse el repentino cambio de actitud de Judge, ni la forma en que el
príncipe parece replegarse sobre sí mismo como si hubiera hecho algo malo. "Pero, en este
caso, me dirigía a ti en concreto".

"Espero que seas feliz aquí", añade, y no se sorprende en absoluto cuando Nami gime
audiblemente.

━━━━━━━━━━━━

"¿En qué demonios estabas pensando?" pregunta Usopp en cuanto la puerta se cierra detrás
de los tres.

"¡No estaba pensando!" replica Nami, ignorando a Usopp y mirando a Zoro. "O al menos no
pensaba en nada más allá de 'qué guapo'".
"Eso no es cierto". protesta Zoro, que se tambalea ante la ferocidad de su mirada. "Al menos,
no del todo".

Nami emite un sonido como el de un animal rabioso, y Zoro casi da un paso atrás cuando
parece a punto de abalanzarse sobre él. "¡Un Vinsmoke, Zoro!" Grita, y sus dedos se
enroscan en garras agitadas. "Un Vinsmoke".

"Mihawk va a matarte", añade Usopp. "Y luego dejará que Perona se ocupe de los restos".

"Mihawk está a cientos de kilómetros y no tiene nada que decir sobre lo que hago o dejo de
hacer en Shimotsuki", replica Zoro. "Sé que a la gente le gusta olvidar convenientemente ese
hecho, pero eso no lo hace menos cierto".

"Sospecho que cuando se trata de una alianza con Germa, él podría discrepar", replica Nami.
"No puedo creer que nos hayas unido a esos belicistas porque te dejaste engañar por una cara
bonita".

"No fue eso", intenta reiterar Zoro. "¿O acaso se te ha pasado por alto que los otros tres
hermanos tienen un aspecto similar? No me interesa ninguno de ellos".

"Entonces ilumínanos, ¿por qué no?" Ella sugiere. "¿Qué tiene este príncipe en concreto que
te ha hecho perder lo que quedaba de tu mente?"

"No es uno de ellos", afirma obstinadamente Zoro, afirmación que hace parpadear a sus dos
consejeros.

"... um", Usopp encuentra primero la voz. "Creo que si rebobinas esta conversación,
encontrarás varios indicios de que sí lo es. Si me perdonas la descortesía, ¿a dónde demonios
quieres llegar?".

Zoro respira hondo mientras intenta descifrar lo que quiere decir. "¿Le has visto con ellos?
No encaja".
Usopp y Nami comparten una larga mirada, antes de que el primero se aclare la garganta.
"Es... quiero decir, me he dado cuenta de que es mucho más pequeño que los demás", dice
lentamente. "¿A eso te refieres?".

"No", Zoro agita una mano errante. "No es pequeño, todos son enormes. Me refiero al
lenguaje corporal. ¿No te diste cuenta de la forma en que se aisló del resto? Y cuando hizo el
chiste de que me repetía, se asustó de la reacción de Judge".

"Oh, demonios", gime Nami, que parece haberse dado cuenta de a dónde quiere llegar Zoro.
"Crees que necesita que lo salven".

Zoro resopla. "Ya es mayorcito. Por lo que a mí respecta, eso significa que puede cuidar de sí
mismo. Dicho esto, no creo que esté demasiado apegado a su familia".

"Sinceramente, puede que por eso Judge estuviera dispuesto a renunciar a él tan fácilmente",
dice Usopp, encogiéndose de hombros cuando Nami le enarca una ceja. "Piénsalo. Tenemos
muchas cosas que el hombre quiere, pero está claro que piensa que somos una nación de
bárbaros groseros. ¿Por qué ofrecer a un niño al que realmente aprecia en esas
circunstancias?".

"Exacto." Zoro asiente.

"Cállate tú", ladra Nami. "Me niego a creer que lo pensaras tan detenidamente en los diez
segundos que transcurrieron entre que le echaste el ojo por primera vez y aceptaste casarte
con él. Al menos el noventa y cinco por ciento de tus acciones ahí fuera estaban gobernadas
por tu polla".

"Cree lo que quieras", responde Zoro, sin interés real en discutir con ella. "Pero el hecho es
que el trato está hecho, ¿y ahora qué?".

"'Ahora qué', pregunta. "Y ahora qué". Lanzando las manos al aire, Nami pone una cara que
dice claramente que está buscando paciencia. "Bueno, entre otras cosas, tenemos que
organizar uno de los matrimonios reales más rápidos de la historia de la humanidad".

"Germa estará más centrada en seguir adelante pronto, así que imagino que no tendrá que ser
nada terriblemente lujoso", continúa sin hacer una pausa para respirar, "pero aun así tendrá
que haber algo de pompa y circunstancia. Lo más importante, sin embargo, es que quiero
echar un vistazo a la redacción real del tratado propuesto antes de nada. Ah, y enhorabuena,
vas a tener que casarte lo suficientemente rápido como para que no puedas invitar a nadie que
no esté ya en la ciudad".

Por primera vez desde que casi lo había arrastrado de la oreja para gritarle, Zoro da un
respingo. "A Rona no le va a gustar".

"Entre otras cosas", se burla Nami. "Personalmente, creo que va a encontrar un problema más
acuciante en que su hermano pequeño se case con el hijo de un belicista".

"Por favor, ¿conoces a Perona?".

Nami aprieta visiblemente los dientes y lo atraviesa con la mirada. "Zoro, ahora mismo estoy
gastando toda mi fuerza de voluntad en no cometer un regicidio en esta misma habitación.
¿Quieres seguir molestándome o quieres vivir para ver otro día?".

Zoro decide sabiamente dejar de lado este punto en particular, y se dirige a Usopp en su
lugar. "Nami es más que capaz de organizar los detalles de la boda, pero tendremos que
pensar dónde colocar al príncipe".

Usopp hace una mueca que Zoro no logra descifrar. "¿En qué sentido?"

"Bueno, no puede quedarse conmigo", responde Zoro. "Pero dudo que sea apropiado ponerlo
en otro sitio que no sea el ala real. Alguien tendrá que ocuparse de eso".

"Oh, por supuesto", dice Usopp secamente. "Qué tonto soy al esperar que compartieras
dormitorio con tu marido".
"Todavía no es mi marido", dice Zoro, ignorando amablemente el tono del joven. "E incluso
una vez que lo sea, creo que sería demasiado esperar que se comprometiera a nada más allá
de la propia boda, hasta que se sienta cómodo aquí. Encárgate de que tenga su propia
habitación personal".

Usopp vuelve a lanzarle una mirada en la que no está seguro del significado que hay detrás,
pero tiene la decencia de no presionar. "Bien, la mayoría de las habitaciones desocupadas de
esa zona estaban destinadas a alojar a la realeza visitante de todos modos. Estoy seguro de
que no será muy difícil convertir algunas en algo más permanente".

Ante esto, Nami levanta un dedo de advertencia. "No dejes que Franky te ayude. Sólo Dios
sabe lo que ese hombre podría hacer con el mobiliario. Lo último que queremos es causar
más problemas con Germa porque la propia cama del príncipe se lo ha comido, o algo igual
de ridículo."

"Sigo pensando que a Judge no le importaría", dice Zoro en tono sombrío.

Nami le lanza una mirada cansada. "Puede que tengas razón", dice finalmente. "Aunque me
duela admitirlo, puedes ser extrañamente perspicaz cuando te apetece".

"Y tú vuelves a hacer comentarios que rozan la traición, bruja". Zoro gruñe. "Un día de estos
voy a hacer que te metan en las mazmorras".

"Eso dices tú", responde ella. "Pero ambos sabemos que estarías perdido sin mí. Por ejemplo,
ciertamente no eres tú quien va a enderezar todo este lío del tratado en algo con lo que
esperemos poder vivir, ¿verdad?".

Como ambos saben que tiene razón, Zoro no contesta.

━━━━━━━━━━━━
La predicción de Nami acerca de que éste sería uno de los compromisos reales más rápidos
de la historia rápidamente resulta ser correcta. Judge y los suyos no desean permanecer en
Shimotsuki más tiempo del necesario, mientras que Zoro y los suyos están igualmente
deseosos de verles la espalda. Sin embargo, como Judge quiere que la boda se celebre antes
de partir, se programa para pocos días después de lo acordado.

Esta noticia hace que tanto Nami como Usopp entren en pánico, ya que ambos insisten en
que no pueden completar todos los preparativos necesarios en tan poco tiempo. A Zoro, por
su parte, le importa un bledo lo lujosa que sea la ceremonia, pero es prudente guardárselo
para sí después de que Nami le lance el objeto más cercano a la cabeza por segunda vez,

"Si no lo haces por mí, entonces piensa en cómo se sentirá tu pobre príncipe si hacemos un
desastre de esto", dice cuando él esquiva el candelabro de hierro forjado. "¿Y si tiene ciertas
expectativas sobre cómo le gustaría que fuera su boda?".

"Si es así, debería haberlo dicho", responde Zoro. "No me opongo a intentar acomodarme a
las estipulaciones que pueda tener Germa, pero no han hecho ninguna más allá de 'casarse lo
antes posible'".

"Supongo que es cierto", admite Nami, la peor parte de su ira aparentemente calmada al
menos temporalmente. "¿Has hablado con tu príncipe desde aquel primer encuentro?".

"No es mi príncipe", refunfuña Zoro, ganándose un bufido incrédulo por las molestias. "Pero
para responder a tu pregunta, no, no lo he hecho. Los Vinsmoke se han mantenido en sus
barcos desde que se hizo el acuerdo".

"Realmente son una familia muy extraña", reflexiona. "Uno pensaría que al menos habrían
aceptado nuestra oferta de alojarlos en el castillo durante su estancia. Aunque, a decir verdad,
estoy más que contenta de que no lo hicieran".

"Tú y yo", dice Zoro. "Aquella interacción con Judge me dejó un mal sabor de boca".

"Vaya, qué maleducado eres al hablar de tu futuro suegro", dice Nami, con la voz cargada de
falsa dulzura. "Veo que no se van a hacer amigos íntimos cuando esto acabe".
"Por favor, no vuelvas a usar ese término donde pueda oírlo", dice Zoro, dolido. "Ahora, ¿has
tenido ocasión de echar un vistazo al tratado propuesto, o no?".

"Sí", confirma, y su semblante se vuelve serio.

"¿Y?"

Se encoge de hombros. "Y está bien. Sorprendentemente. No hay nada sobre un pacto de
ayuda mutua, que es lo que más me preocupaba. Todo se centra en su paso seguro a través de
nuestro territorio y luego volver a salir una vez que decidan regresar a casa."

"Extraño, pero algo con lo que puedo vivir dado que estaba dispuesto a aceptarlo de todos
modos", dice Zoro, rascándose la barbilla. "Creo que tienes razón, creo que su principal
objetivo detrás de esto, después del inmediato, era conseguir algún tipo de vínculo con
Mihawk".

"A quien no le va a hacer ninguna gracia", advierte Nami.

"Eh", resopla Zoro. "Mihawk rara vez está contento con las cosas que hago, y como no es
uno de los firmantes de este tratado, en realidad no está obligado por nada de lo que contiene.
Si Judge cree que puede hacer que el viejo bastardo haga algo que no quiere hacer sólo
porque están a punto de convertirse en suegros, va a estar muy equivocado".

"Como siempre, me asombran tus profundos lazos familiares", dice Nami secamente.
"Hazme un favor e intenta no cabrear a tu padre lo suficiente como para que decida
simplemente destruir Shimotsuki, en lugar de ocuparse de ti".

"No te preocupes", le asegura Zoro. "En esas circunstancias, vendría por mí y sólo por mí".
"Estupendo. Ahora bien", Nami se prepara para la batalla y le lanza una mirada penetrante.
"Hay algo más que debemos tratar antes de que se celebre la boda".

"¿Y qué es?"

No deja de observarle, con una expresión que no vacila en ningún momento. "Tenemos que
decidir qué te vas a poner".

Zoro gime.

━━━━━━━━━━━━

A pesar de las predicciones de algunos de que no podría hacerse, la ceremonia de boda se

celebra según lo previsto. Además, transcurre sin contratiempos, un hecho que Usopp,
atónito, declara que debe ser señal de que la unión ha sido bendecida.

Por su parte, a Zoro no le gustan las bendiciones ni nada por el estilo. En particular, lo único
que hizo en este caso fue llegar a la hora acordada (bajo la dirección de Usopp), vestirse con
el atuendo apropiado (bajo la dirección de Nami) y decir que sí cuando el oficiante se lo
pidió. No era un evento que requiriera una agudeza mental considerable.

El príncipe Sanji permanece de pie a su derecha durante todo el proceso, con una de sus
suaves manos entrelazada con la mucho más áspera de Zoro. Él tampoco dice nada, excepto
lo que se le indica, pero Zoro no puede evitar mirarlo subrepticiamente mientras el oficiante
sigue hablando, aparentemente de forma indefinida.

El rostro del príncipe es impasible, con su ojo azul visible mirando al frente. Luce
resplandeciente con una camisa de seda blanca, pantalones oscuros y botas de cuero hasta la
rodilla pulidas hasta que brillan; el conjunto se completa con una capa roja hasta el suelo que
le rodea los hombros, sujeta por un broche en la garganta. Mientras tanto, los mismos
brazaletes que Zoro había observado durante su primer encuentro asoman bajo sus mangas
como la única joya que el príncipe ha optado por llevar, aunque de algún modo palidecen en
comparación con su cabello dorado, que una vez más le cae suelto sobre los hombros.
Zoro siente un impulso inapropiado de estirar la mano y tocarlo, queriendo ver si los
mechones son tan suaves como parecen, pero se recuerda a sí mismo que tal acción
probablemente acabe con su vida antes de que termine el día.

Al final, incluso al oficiante se le acaban los tópicos sin sentido. Los votos se suceden
rápidamente y el anciano se acerca al primero de los dos cojines que descansan cerca de su
codo.

En primer lugar, coge una cadena, en la que está enhebrada una sencilla cinta de meta que
entrega a Sanji. Mordiéndose el labio en el primer signo de nerviosismo que ha mostrado en
toda la tarde, el príncipe desabrocha con cuidado el broche, y hace un gesto a Zoro para que
se incline hacia delante y pueda abrochársela al cuello.

"Alteza", murmura, ajustando la cadena hasta que el anillo se apoya en el centro del pecho de
Zoro.

El roce de las yemas de sus dedos con la piel de Zoro le distrae momentáneamente, pero
recupera el sentido tras una mirada mordaz del oficiante. Haciendo todo lo posible por
parecer tranquilo, coge el anillo restante, éste sin cadena que lo acompañe, y lo desliza sobre
el dedo de Sanji.

"Alteza", dice, pensando que es justo responder de la misma manera.

El oficiante asiente, aparentemente satisfecho de no haber metido la pata en esta pieza crítica.
A continuación, centra su atención en el segundo de los dos cojines, este ligeramente más
grande que el anterior gracias a lo que contiene.

Sobre él se asienta una pequeña corona, hecha a mano por Franky en su forja para ajustarse a
las medidas exactas del príncipe. Sanji agacha la cabeza cuando el oficiante la coge y deja
que se la coloque con facilidad.
Los pocos invitados reunidos aplauden cortésmente cuando Sanji se endereza y recupera toda
su estatura; el sonido aumenta ligeramente cuando coge la mano que Zoro le ofrece y se giran
para mirar a la pequeña multitud. Por el rabillo del ojo, Zoro ve a Judge Vinsmoke asentir con
aprobación y decide mirar a otro lado el resto de la noche.

Resulta más fácil decirlo que hacerlo gracias a la disposición de los asientos en el banquete
nupcial. Alguien se las ha arreglado para que él y Sanji estén sentados solos en una mesa que
les permite ver el resto de la sala, y los deja a la vista de cualquier otra persona. Por grosero
que sea, Zoro se encuentra mirando con nostalgia hacia la mesa en la que se encuentran no
sólo Nami y Usopp, sino también Johnny, Yosaku y el resto de sus amigos que han
conseguido llegar a tiempo.

A su lado, la atención de Sanji se centra por completo en su comida. Ni siquiera mira hacia
donde están sentados su padre y sus hermanos, y Zoro no puede evitar darse cuenta de que,
de todos los Vinsmoke, sólo Reiju parece dirigirles una mirada.

Buscando algo que decir para romper el hielo, Zoro se fija en la forma mecánica de comer del
príncipe y frunce el ceño. "¿La comida no es de tu agrado?".

"¿Hmm? Oh". Tragando el trozo de carne que acaba de meterse en la boca, el príncipe se seca
los labios con una servilleta y se encoge de hombros. "No, Alteza, es perfectamente
encantador, gracias".

En lugar de apaciguar a Zoro, la sospecha de que esta afirmación es mentira sólo hace que
frunza más el ceño. "Si prefieres otra cosa, sólo tienes que pedirla. Germa no nos dio ninguna
sugerencia, así que mi equipo de cocina optó por una comida tradicional de la zona".

"Y lo han hecho de maravilla". le asegura Sanji, aunque este comentario contrasta
francamente con la forma en que ahora retuerce torpemente la servilleta de lino entre sus
manos. "Estoy seguro de que solo son... ah... nervios por mi parte. Nunca me he casado antes,
ya sabes".

Zoro suelta una carcajada ante la ocurrencia, lo que parece sobresaltar al príncipe, que se
sonroja. "Disculpa", dice cuando se da cuenta. "No pretendía burlarme".
"Esta bien", dice Sanji. Devolviendo la servilleta a su sitio, coge el tenedor y sigue comiendo.
"¿Por casualidad sabes qué ingredientes lleva esta salsa?".

"No, pero seguro que alguien del personal estará encantado de decírtelo", dice Zoro.
"¿Seguro que no hay nada más que podamos ofrecerte que te guste más?".

"Por supuesto", responde Sanji. "Aunque esto no estuviera delicioso, me he propuesto no

desperdiciar nunca la comida".

"Ya veo", dice Zoro, a falta de una respuesta mejor. Un rápido vistazo a la habitación le hace
resoplar. "Tendrá que perdonarme por decirlo, Alteza, pero no parece ser un sentimiento que
comparta la mayoría de sus parientes".

Sanji sigue su mirada el tiempo suficiente para cruzar los ojos con su hermano de pelo azul,
que sonríe desagradablemente, y vuelve a centrar su atención en su comida. "No", dice en
voz baja al cabo de un momento, "me temo que no".

Zoro se queda pensativo antes de aclararse la garganta. "Tengo entendido que planean partir
mañana al amanecer. Si quiere que le prepare un lugar privado para despedirlos, hágamelo
saber".

"Gracias, Alteza, pero no será necesario". Con su postura rígida, Sanji mira fijamente al
frente, aparentemente hipnotizado por el contenido de su plato. "Judge se encargó de que esas
despedidas se hicieran antes de la ceremonia de hoy. Supongo que esperaba que yo estuviera
demasiado ocupado para hablar con ellos después".

Zoro no tiene ni la menor idea de lo que eso significa, pero al contrario de lo que muchos de
sus amigos quieren hacer creer, sabe cuándo es un mal momento para presionar. El hecho de
que tienda a ignorar esas advertencias es harina de otro costal.

"Bueno", dice tímidamente. "Avísame si cambias de opinión".

"Por supuesto, Alteza"

Zoro hace una nota mental para tener una discusión sobre el uso excesivo de títulos en algún
momento en un futuro próximo. La gente de Shimotsuki sólo suele referirse a él por alguno
de los suyos cuando intentan irritarlo intencionadamente, y por eso se irá al infierno si pasa el
resto de su vida con un marido que lo hace de memoria.

Sin embargo, pensando que esto puede esperar al menos hasta mañana, termina el resto de su
comida en silencio, mientras a su lado, Sanji hace lo mismo. Observa que la mayoria de los
invitados parecen haber terminado también.

"Tal vez deberiamos dar por terminada la noche", sugiere, llamando la atención de Sanji. "A
menos que prefieras quedarte más tiempo", añade, cuando nota que el príncipe se tensa a su
lado.

"No, está... está bien", se apresura a decir el otro hombre. "Después de usted, milord".

Zoro hace una mueca. Eso es aún peor que "Alteza", y le hace reiterar mentalmente su plan
de cortar el hábito de raíz a la primera oportunidad que se le presente.

Haciendo una señal a un criado cercano, informa al muchacho de que él y Sanji están a punto
de despedirse, y pregunta por el estado de los aposentos del príncipe. Cuando le dicen que
todo está en orden, asiente con la cabeza y aparta su silla de la mesa.

"Alteza", dice, ofreciendo la mano a Sanji. "Me han dicho que sus habitaciones están listas".

"¿Habitaciones?" Replica Sanji, parpadeando confundido. Va a decir algo más, pero es

ahogado por el repentino anuncio de que la pareja real ha decidido abandonar el salón.

Todos los invitados se ponen en pie, y algunos incluso aplauden a Sanji y Zoro, que caminan
cogidos del brazo entre la multitud. Solo cuando las pesadas puertas de madera se cierran tras
ellos, el ruido se interrumpe.
"Demonios", dice Zoro, exhalando un suspiro de alivio a pesar de su público. "Por favor,
perdona que lo diga, pero no siento que se haya acabado la canción y el baile".

"Si querías irte, entonces querías irte", responde Sanji. "Esta bien, pero - ¿a que te referías
cuando mencionaste habitaciones alli?"

Zoro ladea la cabeza hacia él, sintiendo que algo se resquebraja en el proceso. "¿No te lo ha
dicho nadie?" pregunta, y frunce el ceño cuando la única respuesta del príncipe es un brusco
movimiento de cabeza. "Supuse que querrías un espacio propio, dado lo importantes que
deben ser los cambios a los que te enfrentas. Te he reservado una habitación en el ala real.
Está cerca de la mía, pero son para tu uso personal".

"Ya... entiendo". Responde el príncipe, aunque su expresión sugiere que no hace nada de eso.
"Entonces, ¿voy a ir allí después de que usemos la tuya, o vendrás conmigo primero y te irás
una vez que hayamos terminado?".

"¿Vienes otra vez?" pregunta Zoro, sin tener ni idea de a dónde quiere llegar el hombre.
"¿Terminar con qué?"

Por primera vez en su breve relación, ve una chispa de algo parecido a la exasperación
parpadear en los ojos del otro hombre. Desaparece entre un parpadeo y el siguiente, pero
confía en no habérselo imaginado.

Con las mejillas rosadas, Sanji baja la mirada hacia los brazos que siguen unidos. "¿Estás
diciendo que no tienes intención de consumar el matrimonio esta noche?".

El cerebro de Zoro se detiene, y tarda un tiempo vergonzosamente largo en volver a ponerse

en marcha. "No lo había planeado", consigue decir por fin, sintiéndose como un pez fuera del
agua. "¿Y tú?"

"Quiero decir, si puedo ser honesto, prefería esperar que no", suspira Sanji. "Sólo nos
conocemos desde hace unos días, y hemos pasado muy poco tiempo juntos durante ese
lapso".

"Exacto", asiente Zoro, soltando un suspiro que no se había dado cuenta de que estaba
conteniendo. "Así que, ¿por qué no me dejas que te acompañe a tu habitación y hablamos del
resto más tarde?". O nunca, como puede ser el caso, añade en silencio, teniendo cero interés
en tomar parte en una conversación que estaba destinada a ser dolorosamente incómoda en el
mejor de los casos.

"... de acuerdo", dice Sanji tras un momento de duda. "Si estas seguro".

"Estoy segurísimo", insiste Zoro, seguro de que su cara debe de estar tan roja como la del
príncipe. "Si me acompañas, te llevaré allí, y he pensado que tal vez mañana me dejes
organizarte una visita guiada por el castillo".

"Oh," dice Sanji, de nuevo sonando agradablemente sorprendido. "Eso suena muy bien,
gracias".

Asintiendo, Zoro hace un gesto con la mano libre y se propone quitarse de la cabeza toda esta
maldita conversación.

━━━━━━━━━━━━

Zoro se despierta mucho antes de lo que le gustaría cuando alguien golpea su puerta con un
fuerte puñetazo. Gruñendo, se libera de las mantas y pieles que adornan su cama, se levanta y
se pone en pie con toda la elegancia de que es capaz.

Sin molestarse en buscar nada más que los calzoncillos con los que ha pasado la noche, sale
de su dormitorio y cruza la sala de estar, con la única intención de abrir la puerta principal
para que cese el ruido infernal. Una vez hecho esto, mira fijamente a Usopp, que le devuelve
la mirada, completamente imperturbable.
"¿Desayuno, Majestad?" Dice, levantando la bandeja que lleva. "Me imaginé que se le abriría
el apetito después del día que tuvo ayer".

"Quita esa sonrisa de tu cara o te arrancaré el hígado y te lo daré de comer", gruñe Zoro, y su
ceño se frunce aún más cuando lo único que consigue Usopp es sonreír más. "¿Por qué estás
aquí, y encima trayéndome el desayuno a la cama?".

"Fue idea de Nami", explica Usopp. "Pensó que comer en el comedor principal como de
costumbre podría ser un poco abrumador para tu príncipe en su primer día aquí, así que algo
más privado podría ser una mejor idea".

"Deja de llamarle mi príncipe", gruñe Zoro, haciéndose a un lado para dejar pasar al otro
hombre. Echa un vistazo al pasillo, donde apenas distingue la puerta de la habitación de
Sanji, y suspira. "¿Ya se ha levantado?"

"Estoy bastante seguro de que le oí moverse por allí cuando pasé", dice Usopp, dejando la
bandeja sobre una mesita. "Pero no estaba seguro de que fuera apropiado que le molestara a
estas horas".

"No, pero a mí sí", refunfuña Zoro. "Le dije que hoy le daría una vuelta por el castillo y sus
terrenos. Pregúntale qué le apetece desayunar y que los cocineros le suban lo que pida.
Podemos irnos cuando los dos hayamos terminado de comer".

"Lo siento", dice entonces Usopp, con sus ojos oscuros brillando pícaramente. "¿He oído
bien? ¿Le vas a dar un tour por este lugar? ¿Tú, que después de tres años aquí sigues
perdiéndote de camino a tu propia habitación?".

"Lo encontré bien anoche, ¿no?"

Usopp se ríe. "Hasta un reloj estropeado acierta dos veces al día".

Zoro piensa seriamente en romperle la cabeza con una de las magdalenas que tiene en el
plato, pero opta por morderla. "A menos que tengas algo útil que añadir, hazme un favor y
vete a empezar con lo que te he pedido que hagas".

"El contingente de Germa ya se ha ido".

"¿Hmm?" Mirando a su amigo, Zoro se da cuenta de que todo signo de diversión ha

desaparecido de su rostro. "¿En serio? Ha sido más rápido de lo que esperaba".

"Parece que no querían estar aquí más de lo que nosotros queríamos. Incluso sus barcos de
transporte ya han abandonado el puerto", dice Usopp encogiéndose de hombros. "Espero que
el príncipe no se sienta muy decepcionado por su precipitada marcha".

"Me dijo que ya se había despedido anoche", dice Zoro. "Espero que no se sienta demasiado
decepcionado por lo que está tardando alguien en darle de comer".

"La sutileza no es tu fuerte, viejo amigo". Usopp responde secamente. "Pero acepto tu punto
de vista en el espíritu que pretendía. Iré a averiguar qué es lo que quiere y lo arreglaré. ¿Le
pido que te acompañe a comer?".

"No, dale su espacio y dile que venga a buscarme cuando esté listo. No tengo ninguna prisa".

Asintiendo, Usopp desaparece por la puerta con una reverencia burlona. Si escucha con
suficiente atención, Zoro cree distinguir el leve sonido de su parada junto a la puerta de Sanji,
pero pronto la zona vuelve a quedar en silencio, salvo por el ruido procedente de su propia
comida.

Una vez saciada su hambre, se lava rápidamente y se pone una túnica y unos pantalones
nuevos. Es un atuendo sencillo, más propio de un plebeyo que de un rey, pero Zoro nunca ha
pretendido ser algo que no es, y no va a empezar a intentarlo ahora, aunque tenga a alguien a
mano a quien pueda impresionar.
Cuando termina de vestirse y Sanji aún no ha aparecido, decide hacer algunos ejercicios de
estiramiento mientras espera. Está en mitad de una serie cuando por fin oye unos golpes
silenciosos y desconocidos en su puerta.

"Está abierta", llama, poniéndose en posición vertical mientras se abre la puerta. "Buenos
días".

"A ti también", responde Sanji. Hoy va vestido más formal que Zoro, con una camisa blanca
de lino con cuello de volantes y unos pantalones negros de cintura alta que acentúan sus
caderas torneadas, pero parece más cómodo de lo que Zoro le había visto hasta ahora.

También se ha recogido el pelo, aunque el flequillo sigue cubriéndole un ojo, como de

costumbre, y mientras Zoro lo observa, se pasa un rizo por detrás de la oreja y se baja la
manga lo suficiente como para revelar que sigue luciendo sus pulseras habituales. En
particular, se ha olvidado del anillo al que técnicamente tiene derecho por ser el consorte de
Zoro, pero su anillo de bodas brilla en su delgado dedo cuando mueve la mano.

Al darse cuenta de que lo está mirando, Zoro se aclara la garganta torpemente, sintiendo de
pronto el peso de su propio anillo, cuidadosamente guardado bajo la camisa. "¿Disfrutaste del
desayuno?

"Sí, gracias", responde Sanji. "El personal de cocina fue muy... complaciente".

"Me alegra oírlo", dice Zoro. "¿Sigues interesado en la excursión que te mencioné?".

Se le ilumina la cara y asiente. "Muchísimo. Creo que Usopp debería volver en cualquier
momento para unirse a nosotros, basándome en la estimación que me dio."

"¿Usopp?" Repite Zoro.

"¿Sí?" Dice Sanji, que parece repentinamente inseguro de sí mismo. "Dijo que le habías
pedido que se uniera a nosotros y actuara como una especie de guía turístico, supongo,
porque conoce el castillo por dentro y por fuera. ¿Le he entendido mal?"

"Oh, estoy seguro de que le has entendido perfectamente", responde Zoro con un bufido. "Un
consejo, Su Alteza, Usopp es un buen hombre y un amigo aún mejor, pero es propenso a
exagerar y a dar rienda suelta a sus fantasías. Deberías tomar la mayoría de las cosas que
salen de su boca con un grano de sal, a menos que el tema sea serio".

"Ya veo", dice Sanji, con la frente arrugada por la confusión. "¿Significa eso que no se unirá
a nosotros?"

"No me importa si lo hace", se encoge de hombros Zoro. "Siempre que tú estés de acuerdo,
será bienvenido. Y tengo que reconocer que parece conocer infinidad de cosas interesantes
sobre el castillo".

"Eso es porque el Gran Capitán Usopp ha pasado años explorando cada rincón, grieta y
hendidura de nuestra humilde morada", dice Usopp, apareciendo como invocado. "Por no
mencionar que he recopilado multitud de anécdotas históricas a lo largo de mi detallado
estudio de la historia de nuestra tierra".

Zoro pone los ojos en blanco. "Traducción: es una pequeña comadreja a la que le gusta tener
sitios donde esconderse cuando tiene problemas, y que inventa cuentos chinos para
contárselos a sus amigos de la herrería".

"Me ha cortado en seco, Su Majestad", gime Usopp, agarrándose el pecho teatralmente. "Y
yo que pensaba que te encantaban mis supuestos 'cuentos chinos'".

"Son una forma decente de pasar una larga tarde de invierno", concede Zoro. "¿Qué es eso
que he oído de que te has invitado a ti mismo esta mañana?".

Usopp le lanza una mirada despectiva antes de inclinar la cabeza hacia Sanji. "¿De verdad
quieres que se lo diga tan pronto? Es decir, debería saberlo cuanto antes, pero pensé que te
dejaría guardar las apariencias al menos uno o dos días".
"Lo siento", dice Sanji, mirando a ambos con un ligero aire de preocupación. "¿Ocurre algo?"

Zoro suspira, haciendo una nota mental para idear alguna forma de retribución contra Usopp
cuando el más joven menos se lo espere. "A veces", dice entrecortadamente, "me cuesta
orientarme".

"Perderse, quiere decir que se pierde", aclara Usopp, ignorando la mirada dura de Zoro con
toda la confianza de un hombre que ya la ha recibido docenas de veces y ha vivido para
contarlo. "Tiene 'dificultades con las indicaciones' en el sentido de que es completamente
incapaz de seguirlas aunque se las tatúes en la frente".

Sanji emite un sonido estrangulado que Zoro no duda que es una risa mal disimulada.
"Perdóneme, Alteza", dice, y sus ojos bailan cuando Zoro le levanta una ceja. "¿Debo
entender por esta conversación que de vez en cuando te pierdes en tu propio castillo?".

"Sólo si por 'de vez en cuando' quieres decir 'habitualmente'", añade Usopp pensativo. "Yo
diría que sólo en los últimos dos meses ha empezado a ser capaz de encontrar el camino
desde sus habitaciones hasta los campos de entrenamiento y viceversa".

"Usopp", suspira Zoro, "si sigues hablando así, el único lugar al que vas a encontrar el
camino es la prisión militar".

"Promete promete", dice Usopp con altivez. "Ahora, ¿dirijo yo esta excursión o no? Sólo
pregunto porque necesito saber si debo preparar a los guardias para enviar un grupo de
búsqueda en un día o dos."

Esta vez Sanji no puede evitar que se le escape una carcajada, que resuena por todo el pasillo
hasta que se tapa la boca con una mano. "Lo siento mucho", murmura. "Eso ha sido grosero".

"Pfff, lo que es grosero es que intentes insinuar que mis chistes no tienen gracia", insiste
Usopp. "¡Díselo, Zoro!"
"No pasa nada por reírse de Usopp", asiente Zoro solemnemente. "Los demás lo hacemos
todo el tiempo".

"Te lo juro", sisea Usopp, pero Zoro le corta con la mano levantada.

"Me niego a seguir con esta ridícula discusión", dice, y le ofrece el brazo a Sanji para que lo
coja. "Sin embargo, aceptaré tu idea del guía turístico, aunque sólo sea para que te calles". Al
príncipe, aún sonrojado, añade: "¿Qué te gustaría ver primero? Los terrenos son bastante
bonitos si te gustan ese tipo de cosas".

"Oh, eso es perfecto", dice Usopp con entusiasmo antes de que Sanji tenga oportunidad de
responder. "Podemos enseñarte todos los caminos y jardines, incluido el mío. Por no hablar
de los establos, los campos de entrenamiento y la forja. Para cuando acabemos,
probablemente será la hora de comer, así que podemos volver dentro y empezar con las
cocinas".

Sanji se anima al instante. "Eso suena bien", dice, enroscando tímidamente sus manos
alrededor del brazo de Zoro. "¿Qué clase de cosas cultiváis en los jardines?".

"Es una mezcla", explica Usopp mientras los tres empiezan a caminar en dirección a la
escalera. "Muchos de los jardines son de exposición -flores decorativas, ese tipo de cosas-,
pero cultivamos algunas frutas y verduras dentro de los muros del castillo. Yo mismo también
cultivo una serie de hierbas que se utilizan como especias y similares".

"Ten mucho cuidado si alguna vez te ofrece una de sus salsas picantes caseras", advierte
Zoro. "La mayoría de ellas podrían chamuscarte las papilas gustativas hasta arrancártelas de
la boca".

Usopp resopla. "No es culpa mía que tengas el paladar de un anciano de ochenta años, Su
Muy Estimada Majestad Real -El Que Subsistiría Enteramente De Arroz Y Carne Si Le
Dejáramos".

"Menudo título", reflexiona Sanji. "Aunque no creo que encaje bien con la mayoría de tus
otros epitafios".
"Oh, los has oído, ¿verdad?" pregunta Usopp antes de que Zoro pueda hacer lo mismo.
"Bueno, déjeme decirle algo, Su Alteza. El Demonio del Este aquí presente... es en realidad
un gran gatito de corazón. A menos que seas un enemigo real, por supuesto. Entonces el
título es totalmente merecido".

"Usopp", gruñe Zoro, sintiendo que se le calienta la cara y odiándolo. "Se supone que tú
deberías hablarle del castillo, no de mí".

"Claro, claro." Ya han llegado a la entrada principal, y Usopp deja de hablar el tiempo
suficiente para empujar las puertas y abrirlas. "Ta-dah", dice, agitando ambas manos en una
expresiva floritura. "Obviamente, esta parte ya la has visto, ya que es por donde entraste ayer,
pero ¿no hace un buen día para una visita guiada?".

"Mucho", asiente Sanji. Parece cada vez más a gusto cuanto más habla Usopp, y Zoro siente
que algo se agita en su pecho cuando los ojos del rubio se fruncen al sonreír. "¿Podemos
empezar con tus jardines de hierbas? Me encantaría verlos".

Con el pecho inflado por la petición, Usopp baja los escalones de la entrada, parloteando todo
el rato sobre las plantas que tiene a mano y los procesos que utiliza para cultivarlas. Por su
parte, Sanji responde de la misma manera, demostrando indirectamente que tiene un
conocimiento considerable sobre sus usos como alimento.

Zoro se deja llevar por la charla, contento de dejarse arrastrar de parcela en parcela hasta que
han recorrido no sólo los jardines de Usopp, sino también el resto. Luego hacen una rápida
parada en los campos de entrenamiento, que están casi vacíos tras las festividades de ayer, un
paseo por el establo, que parece despertar el interés de Sanji casi tanto como los jardines, y
finalmente la forja.

De la chimenea sale humo cuando se acercan, lo que indica que su ocupante habitual está
trabajando duro en su interior, lo que a su vez hace que Zoro y Usopp intercambien miradas
cautelosas.

"¿Tienes idea de cuál es su último proyecto?". pregunta Zoro.

"Ni idea", responde Usopp. "Pero sé que tuvo que dar largas a algo cuando le pediste que
hiciera los anillos y la corona de Su Alteza. Probablemente ya habrá vuelto a lo que fuera".

"Excelente", dice Zoro. "¿Por qué no vas a preguntarle qué es eso y si es seguro entrar?".

"Traidor", murmura Usopp.

"Rey", responde Zoro, señalándose a sí mismo con una sonrisa alegre.

"Lo dices como si significara algo", resopla Usopp. Luego se agarra a la puerta de la herrería
y la abre ligeramente, lo suficiente para poder mirar dentro. "¡Eh, Franky! ¿Te apetece recibir
visitas esta mañana?"

El sonido del metal chocando contra el metal se interrumpe bruscamente, seguido de una voz
atronadora que resuena en la oscuridad. "¡Nariz Larga! Entra, hermano, y trae a tus amigos
contigo".

Una vez hecha la invitación, Usopp abre la puerta de un tirón, mostrando el interior de la
herrería y al herrero que la reclama desde que Zoro está en Shimotsuki. Con una amplia
sonrisa cuando los ve, Franky se echa hacia atrás las gafas de cristales oscuros que lleva
puestas, colocándoselas sobre el pelo azul brillante mientras da la vuelta.

"Majestad", dice. "O más bien Sus Majestades, imagino". Con una sonrisa cada vez mas
grande, el enorme hombre se adelanta y le ofrece a Sanji la mano para que la estreche.
"Encantado de conocerte"

"Creo que técnicamente se supone que tienes que hacer una reverencia", dice Usopp en un
susurro escénico que hace que tanto Zoro como Franky pongan los ojos en blanco. "¿Qué?"
"Por mi parte no es necesario hacer una reverencia", se apresura a decir Sanji. Retira la mano
izquierda del brazo de Zoro y acepta el apretón del otro. "Encantado de conocerte a ti
también...".

"Franky", responde el herrero. "No es mi verdadero nombre, pero sólo mi mujer puede
llamarme así, y además en circunstancias muy concretas. Soy el tipo que hizo el anillo que
tienes en el dedo. No quiero presumir, pero parece que te queda como un guante".

"La verdad es que sí", dice Sanji, retirando la mano y extendiendo los dedos para poder
examinar el anillo. "Apenas puedo sentir que está ahí".

"Bienvenido", dice Franky, con un saludo informal. "Las joyas suelen estar un poco fuera de
mi ámbito, pero todo hombre necesita salir de su zona de confort de vez en cuando, ¿no
crees?".

"Seguro", asiente Sanji. "Aunque pareces ocupado. No deberíamos robarte mucho más
tiempo".

Franky hace un ruido desdeñoso, claramente indiferente, y charlan un poco más hasta que
Zoro siente que su estómago empieza a refunfuñar. Recordando la sugerencia de Usopp de
hacer de la comida su próxima parada en el tour, intenta suavemente dirigir la conversación
hacia un punto final natural.

"Sí, yo también empiezo a tener hambre", dice Sanji, cuando esto no funciona y lo dice
directamente. "Yo también quiero ver esas cocinas que no dejan de mencionar".

Invitan a Franky a unirse a ellos, pero el herrero se niega, alegando que tiene trabajo que
hacer. "Si pasas por la biblioteca, saluda a mi señora y dile que cenaré en casa esta noche".

"Qué individuo tan... interesante", comenta Sanji cuando salen de la herrería y la puerta se
cierra tras él. "¿Siempre viste tan... singularmente?"
"¿Quieres decir si alguna vez lleva pantalones?" pregunta secamente Zoro. "Por desgracia,
no.

"Incluso tiene ropa interior especial para eventos formales", añade Usopp. "Si hubiera estado
ayer en la ceremonia, toda tu familia se habría quedado con la boca abierta. Lo cual, para que
conste, es en gran parte la razón por la que no estuvo allí".

"Gracioso", murmura Sanji. "Aun así, parece muy simpático".

"Sí, Franky es buena gente". dice Usopp. "Siempre está dispuesto a echar una mano, sobre
todo a cualquiera que esté trasteando en sus propios proyectos. Por ejemplo, una vez estaba
intentando idear...".

Usopp sigue contándoles historias de sus hazañas y las de Franky mientras regresan al
castillo. El hombre de nariz larga habla a un ritmo difícil de seguir, y sus manos danzan de un
lado a otro mientras sus movimientos se suman a sus descripciones.

Justo cuando Zoro empieza a pensar que nada podrá detener el flujo de palabras, Usopp se
detiene abruptamente y se pasa una mano por los rizos oscuros mientras mira a su alrededor
con timidez. "Ah", dice, "parece que hemos llegado a nuestro próximo destino".

Las cocinas del castillo de Shimotsuki son tan acogedoras como siempre. Debido a la
pequeña estatura del lugar -al menos en comparación con la mayoría de los palacios-, estas
estancias reciben un gran volumen de tráfico, y muchos de los residentes optan por tomar sus
comidas allí donde se preparan siempre que les apetece. De hecho, un rápido vistazo a la sala
revela a Nami sentada cerca del fondo, acompañada de una conocida mujer de pelo oscuro
que sorbe una taza de té.

"¡Nami! Robin!" llama Usopp, llamando su atención con un gesto de la mano. "¿Les importa
si nos unimos a ustedes?".

"Por favor", dice Robin, indicándoles con la cabeza que se acerquen. Su expresión es mucho
menos recelosa que la de Nami, pero ni siquiera la pelirroja hace ademán de protestar para
que los tres hombres se unan a ellos. "Este debe de ser nuestro recién llegado".
"Sí, es él", reconoce Zoro, esbozando una leve sonrisa cuando ve que Robin extiende una
elegante mano en dirección a Sanji.

"Nico Robin", dice, dedicando al príncipe una de sus famosas sonrisas de labios apretados.
"Es un placer conocerle, Alteza".

"El placer es mío, estoy seguro", responde Sanji, besando el dorso de su mano mientras hace
una reverencia. "Gracias por ofrecernos un asiento en su mesa".

"De nada", responde Robin, retirando su mano. "Aunque me temo que no podré hacerles
compañía durante mucho tiempo. Estoy en medio de un minucioso proyecto de investigación
en la biblioteca y sólo dispongo del tiempo necesario para terminar mi comida".

"Perdona, ¿acabas de decir que trabajas en la biblioteca?". pregunta Sanji, sonriendo cuando
ella asiente. "Entonces, ¿eres por casualidad la encantadora esposa a la que el herrero que
acabo de conocer me pidió que le transmitiera su mensaje?".

"Si te refieres a Franky, entonces sí". dice Nami desde donde está pelando cuidadosamente la
cáscara de una mandarina. "Ella es la que perdió la cabeza y se casó con ese lunático".

"Es un buen hombre y un marido maravilloso", responde Robin sin perder el ritmo. "Ojalá
todos en el mundo tuvieran la oportunidad de encontrar a su pareja perfecta".

"En efecto", dice Sanji, con los ojos ligeramente apretados. "Pero hablando de eso, supongo
que no tendrán ninguna recomendación para la comida de hoy".

"Yo comí un sándwich muy rico, y Nami todavía se está abriendo camino a través de su
ensalada de frutas". Robin señala. "Sin embargo, mucha gente parece decantarse por el
pescado especiado".
"Carne de rey marino", interrumpe Usopp, señalando con la cabeza hacia la estufa que ocupa
gran parte de una pared. "Algunos de los lugareños tienen un verdadero don para la caza de
las cosas, y uno solo puede alimentar a todo un pueblo."

"¿Así que nadie en Shimotsuki pasa hambre?" pregunta Sanji.

"No durante mi mandato", aclara Zoro. "A veces las cosas pueden ser un poco malas durante
el invierno si las cosechas no son tan abundantes como podríamos esperar, pero abrimos el
castillo si alguna vez parece que eso puede ser un problema. Hasta ahora siempre ha habido
suficiente para todos".

"Es bueno saberlo", dice Sanji tras un momento de silencio contemplativo. "No siempre
tenemos tanta suerte en el norte. En cualquier caso", añade en un claro intento de animar el
ambiente. "Tengo hambre, y estoy igualmente ansioso por volver al tour. ¿Comemos?"

━━━━━━━━━━━━

El resto de la visita transcurre sin contratiempos, y Sanji demuestra ser mucho más hábil que
Zoro a la hora de retener indicaciones, porque parece que no tarda nada en memorizar el
plano del castillo. A pesar de ello, no parece poner en práctica sus nuevos conocimientos.

No hay duda de que es bastante difícil abandonar el único hogar que has conocido y acabar
en un lugar donde no conoces a nadie, así que Zoro se esfuerza por no insistir. Aun así, no
puede evitar preguntarse si el príncipe no se siente miserable, con la cantidad de tiempo que
pasa encerrado en sus habitaciones.

Comen juntos todos los días, a veces en el comedor principal y otras en el comedor más
pequeño y privado, pero aparte de eso tienen muy poco contacto. Algunas fuentes le han
dicho a Zoro que Sanji a veces se aventura a visitar la biblioteca o a pasear por los jardines, y
que ése parece ser el alcance de su relación con Shimotsuki.

Zoro no es médico, pero no necesita serlo para saber que eso no es sano. Por mucho que no
quiera forzar a Sanji a situaciones que le incomoden, tampoco quiere abandonarlo sin nada
que hacer y sin nadie con quien hablar.
Intenta abordar el tema un par de veces cuando están los dos solos cenando.
Desgraciadamente, no consigue transmitir bien su punto de vista, porque lo único que hace
Sanji es mostrarle una sonrisa tensa, sin mirarle a los ojos, y asegurarle que tiene mucho en lo
que ocuparse.

Durante semanas, Zoro asume que es mentira, ya que nunca ve al príncipe Germa hacer nada.
Sólo cuando regresa de un entrenamiento nocturno con Johnny y Yosaku y los malditos
pasillos se le echan encima, se da cuenta de que está equivocado.

El olor a pan recién horneado llega a sus fosas nasales mientras camina, alertándole del hecho
de que se encuentra en algún lugar cerca de la cocina. Decide que un tentempié no le vendrá
mal después de la pelea que acaba de tener y sigue su olfato, con la intención de entrar y salir
sin hacer demasiado ruido.

Una de las dos puertas de la cocina está ligeramente entreabierta cuando llega, y el sonido de
alguien tarareando para sí mismo mientras trabaja sale al pasillo. Al no reconocer la melodía,
Zoro empuja la puerta lo suficiente como para dejarle pasar, pero se sobresalta al ver lo que
encuentra.

Había supuesto que quien estaba detrás de los olores con los que se había tropezado era uno
de los cocineros habituales que trabajaba un poco más. En eso, no podia estar mas
equivocado, y Sanji gira como un ciervo asustado cuando se aclara la garganta.

"¡Su Alteza!" Grita, haciendo que Zoro gima para sus adentros. A estas alturas ya han tenido
varias conversaciones sobre el uso excesivo de los títulos, pero por mucho que lo intenta,
Zoro no consigue que el rubio le llame por su nombre de pila. Hasta ahora, lo mejor que han
conseguido es que a veces no lo llame por nada.

"Alteza", responde cansado. "Mis disculpas por haberte asustado. No sabía que estuviera aquí
abajo".

"Sí, bueno, yo... yo..." Aparentemente renunciando a intentar decir algo coherente, Sanji se
encoge de hombros, su boca curvada hacia abajo en un ceño infeliz. "Lo siento", dice
finalmente. "Debería haber pedido permiso para estar aquí".
"No veo por qué", responde Zoro, echando un vistazo por la habitación hasta que encuentra
un estante con un montón de pasteles enfriándose en él. "Sobre todo si estás detrás de lo que
demonios sea que huele tan bien".

"Son croissants", dice Sanji, siguiendo su mirada. "Pensé que la gente podría disfrutarlos en
el desayuno de mañana".

"Puede que a la gente le guste", acepta Zoro, "¿pero te ofenderás mucho si te robo uno
ahora?".

"Puede que todavía estén demasiado calientes", dice Sanji con duda, pero eso no es un no
rotundo, y por lo tanto no es suficiente para detener a Zoro. Con una sonrisa de anticipación,
alarga la mano y coge uno del estante.

"Está bueno", murmura alrededor de un gran bocado de hojaldre, con una de sus mejillas
abultada de un modo que haría estremecerse a Nami si estuviera aquí para verlo. "¿Dónde
aprendiste a hacerlos?

"Alguien de Germa me enseñó", responde con cautela. "Entre otras cosas".

"¿Sí?" pregunta Zoro, tomando otro bocado. "¿Sólo horneas, o...?".

La pregunta provoca una de esas raras chispas que consigue ver en los ojos del príncipe de
vez en cuando. "Si puedes ponerle nombre", dice, levantando la barbilla señaladamente,
"puedo cocinarlo".

"¿Eso incluye onigiri?" pregunta Zoro, inclinándose hacia delante con impaciencia. "Me
encantan, y uno pensaría que son lo bastante comunes como para que alguien de por aquí sea
capaz de hacer un lote decente, pero que me aspen si he conseguido encontrar a alguien que
pueda".
Sanji parpadea. "¿Me estás pidiendo que cocine para ti?"

"Uhh, no si no te sientes inclinado a hacerlo". Responde Zoro, dándose cuenta tarde de que
tal vez fuera una petición un tanto grosera. "Sólo quería decir... es decir, si buscas cosas que
probar, no me opondría a que el onigiri fuera una de ellas".

"Entonces", dice Sanji, hablando despacio como si le costara entender lo que está pasando.
"¿Estoy en problemas o no?"

Ahora le toca a Zoro estar confuso. Mastica el último bocado de croissants, se lo traga y se
aclara la garganta. "¿Por qué tendrías problemas?"

"Porque sí", responde escuetamente Sanji, frotándose distraídamente una de las muñecas.
"Nunca he dejado de tener problemas cuando me pillan en una cocina".

Zoro siente que sus cejas se levantan sin su permiso consciente. "Me acabas de decir que
sabes cocinar de todo, lo que presumiblemente significa que tienes mucha práctica en sitios
como éste".

"Bastante", asiente Sanji, con voz entrecortada. "Por desgracia, también tengo mucha práctica
en enfrentarme a la ira de Judge después de ignorar sus numerosas exigencias de que deje de
perder el tiempo en actividades que están 'por debajo de mi rango'".

A estas alturas, Zoro ya sabe que no hay amor entre padre e hijo. Sin embargo, esto es lo más
cerca que Sanji ha estado de criticar activamente al patriarca Vinsmoke en su presencia, así
que sabe que el tema culinario debe haber sido una causa seria de conflicto entre ellos.

Una parte de él desea desesperadamente presionar para obtener más información -preguntar
si la naturaleza de la relación entre ambos era exactamente tan conflictiva como está
empezando a sospechar-, pero una mirada al rostro compungido de Sanji basta para
convencerle de que es una mala idea. Si indaga ahora en la historia del príncipe, lo único con
lo que se va a topar es con los muros que el hombre pueda levantar a tiempo.
Suspirando, resuelve pasar algún tiempo contemplando la mejor manera de abordar la
situación en una fecha posterior, pero decide dejarlo pasar por ahora. "No me importa si
quieres cocinar", dice en respuesta a la pregunta anterior de Sanji. "Pasa aquí todo el tiempo
que quieras".

"¿De verdad?" La mirada de Sanji sigue pareciendo sospechosa, pero ha dejado de hacer el
incómodo movimiento de frotamiento que había estado haciendo, y hay algo que se parece
muchísimo a la esperanza acechando en sus ojos.

"De verdad". Zoro contesta, optando por culpar a la rapidez con la que se había comido el
croissants de la sensación en su estómago cuando Sanji le dirige una sonrisa genuina y
encantada. "Joder, si cualquier otra cosa que puedas hacer es la mitad de buena que lo que
tienes aquí, podríamos nombrarte jefe de cocina y ya está".

"No me imagino que tus súbditos aprobarían eso". dice Sanji, agachando la cabeza.

Zoro resopla. "Dale de comer eso a unos cuantos, y luego ven a intentar repetir esa frase con
cara seria".

"Si te da igual, prefiero que esto quede entre tú y yo por ahora", le informa Sanji. "Pero
también, respecto a lo que me preguntaste antes. Sí, puedo".

"¿Si puedes qué?"

"Hacer onigiri", aclara Sanji. "Es relativamente sencillo, siempre que tengas los ingredientes
adecuados".

"Oh, bueno, entonces quizás si alguna vez te entran ganas, me dejes probar un poco". dice
Zoro. "Pero debería dejar de molestarte. Ya te he robado bastante tiempo. Que pases buena
noche".
Esta vez, la sonrisa que le dedica Sanji no es menos genuina, a pesar de ser más pequeña que
la anterior. "Igualmente, Alteza".

Zoro le ofrece su propia sonrisa, casi choca con una encimera al intentar marcharse, y huye
torpemente antes de que pueda hacer algo aún más embarazoso.

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Tener algo de lo que hablar ayuda. No cambia el hecho de que su matrimonio siga siendo en
gran medida de naturaleza contractual, pero al menos ya no se quedan sumidos en un
incómodo silencio cuando acaban juntos en la misma habitación. Mejor aún, acaban juntos en
la misma habitación con mucha más frecuencia.

Rápidamente se convierte en un secreto a voces que al Príncipe Sanji le encanta cocinar y que
posee un talento para ello que no tiene rival en Shimotsuki. Se niega a confirmarlo
públicamente, y hasta la fecha, Zoro es la única persona a la que se le ha permitido verle
trabajar, pero la cantidad de comida que el hombre produce no puede ocultarse, y la mayoría
de las mañanas los ocupantes del palacio se despiertan para encontrar una verdadera montaña
de manjares esperándoles en la cocina.

Por su parte, ver trabajar a Sanji pronto se convierte en una de las formas favoritas de Zoro de
pasar el tiempo. No lo hace todas las noches, no quiere molestar, e incluso el propio Sanji no
entra en la cocina si hay alguien más trabajando hasta tarde, pero los momentos en que se le
permite simplemente sentarse y observar al príncipe en su zona de confort le parecen un raro
regalo que está destinado a atesorar.

Sanji florece en la cocina. En cuanto se pone delante de los fogones o coge un cuchillo o
cualquier otra tarea posible, la implacable máscara que parece llevar siempre se desvanece,
dejando tras de sí a un hombre competente y de ingenio rápido, con una lengua lo bastante
afilada como para despellejar a cualquiera que se atreva a entorpecer su trabajo.

Incluso, como resulta, si ese alguien es su propio marido.

"¡Tch! A Dios pongo por testigo de que si Su Majestad Musgosa no quita esas asquerosas
botas suyas de la mesa ahora mismo, no seré responsable de mis actos".

Abriendo el ojo bueno desde donde estaba reclinado en su asiento de la cocina, Zoro sonríe a
su marido, que está inclinado sobre él con los brazos cruzados y su hermosa cara
contorsionada en un ceño feroz. "Tienes harina en la nariz", dice con descaro. "Otra vez".

Sanji parpadea, una mano se acerca a rozar el ingrediente ofensivo antes de pensarselo mejor
y poner las manos en las caderas. "No te preocupes por eso", dice primorosamente. "Tus
botas, Zoro. Te he dicho una docena de veces o más que no apoyes los pies en las mesas".

"Pero estoy más cómodo así". se queja Zoro, aunque en su fuero interno se deleita con el raro
uso que Sanji hace de su nombre de pila. Si añadimos eso al insulto anterior, parece que el
príncipe ha dejado de ser un personaje adinerado por esta noche. "Es una mejor posición para
la siesta."

"Son casi las once de la noche", responde Sanji, poniendo los ojos en blanco. "No es hora de
echarse la siesta, es hora de irse a dormir a tu propia cama".

"No puedo hacer eso", dice Zoro con desparpajo, y su sonrisa se ensancha al mismo tiempo
que Sanji frunce el ceño. "Quiero ver lo que estás haciendo".

"Son tartas de fresa con glaseado de azúcar", responde Sanji. "No te van a gustar".

Zoro arruga la nariz ante esto porque Sanji tiene razón, eso definitivamente suena como algo
que sus papilas gustativas no disfrutarán. "Entonces estás haciendo comida para todos los del
castillo menos para mí", refunfuña. "Eso es de mala educación".

El suspiro de Sanji indica que no está ni conmovido ni impresionado por la situación de Zoro.
"Anoche preparé un plato entero de onigiri sólo para ti. Apenas está sufriendo, Alteza".
"Eso dices tú", se recata Zoro. "Pero eso fue anoche. Esta noche parece que me han
abandonado cruelmente, dejándome a mi suerte si quiero tener alguna esperanza de encontrar
sustento".

Una de las manos de Sanji se levanta, y su dedo índice se agita siniestramente a escasos
centímetros de la cara de Zoro. "Toca cualquier cosa de mi cocina y te sacaré el otro ojo".

Zoro tiene la intención de fingir que muerde el dedo, pero se distrae al ver de cerca la mano
de Sanji. El otro hombre tiene las mangas arremangadas para evitar manchárselas de comida,
pero la fina banda de oro que lleva en la muñeca está en el mismo sitio de siempre.

Un rápido vistazo al otro brazo de Sanji revela que la pulsera a juego también está en su sitio,
aunque se ha quitado el anillo de casado. Como Zoro sabe muy bien que esta descansando en
un pequeño plato cerca del fregadero como cada noche que Sanji viene aquí, esto le hace
estar más intrigado que nunca sobre la historia detras de las pulseras.

"¿Como es que nunca te las quitas?" El pregunta, asintiendo a cada pieza de joyeria en
cuestión. "¿No te preocupa que se ensucien aquí?".

Zoro espera que Sanji haga algún tipo de broma irritante sobre que la única suciedad que le
preocupa es la que le ha caído encima al propio Zoro. Lo que seguro que no espera es que el
príncipe se ponga pálido y se baje las mangas, ocultando así los brazaletes.

"No es nada", dice, la mentira más descarada que Zoro haya oído jamás, mientras se niega a
mirarlo a los ojos. "Déjalo".

Déjalo, dice. No fue un "Déjalo en paz, por favor", ni un "Te agradecería que lo dejaras en
paz", ni ninguna de las posibles formas en que el príncipe podría haber suavizado la petición.
Fue una orden clara y concisa, algo que Sanji nunca le da a menos que se trate de la santidad
de la cocina.

"No quería decir nada con eso", dice Zoro con cuidado. "Sólo sentía curiosidad".
"Pues hazme el favor de buscarte otra cosa por la que sentir curiosidad". Sanji responde, y
mientras Zoro le observa, cruza los brazos sobre el pecho, pero de tal forma que sus manos
quedan ocultas a la vista, como si intentara fingir que están totalmente ausentes.

En lugar de saciar el interés de Zoro, este extraño comportamiento sólo sirve para avivarlo
aún más. También, para ser honesto, le hace sentirse algo preocupado. Sanji le oculta cosas
habitualmente, él lo sabe, pero normalmente lo hace desviándose. Una reacción tan flagrante
no es propia de él.

Vuelve a echar un vistazo a los brazos de Sanji, apenas capaz de ver un atisbo de oro en el
brazalete de la mano izquierda que asoma bajo la manga del hombre. Esta ahí, aparentemente
inocua, aunque todos los sentidos de Zoro le gritan que no es así.

"¿No... quieres quitártelos?". Tantea, sólo para retroceder ante la mirada de pura furia que le
lanza Sanji.

"Esto no es que lo que te pedí", suelta el rubio, con sus ojos azules brillando peligrosamente.
"He dicho que lo dejes estar, Majestad".

"No", responde Zoro, convencido de que hacerlo sería un error. "Estás enfadado, y quiero
saber por qué".

Su respuesta pilla claramente desprevenido a Sanji, y el hombre se queda paralizado, con un

semblante que sugiere que no tiene ni idea de qué pensar. "¿Por qué quieres saber por qué?"

"Para intentar ayudar, claro". responde Zoro, resistiendo a duras penas el impulso de poner el
ojo en blanco ante la idea de tener que explicar algo tan básico.

Excepto que, al parecer, no es nada obvio. Los ojos de Sanji se abren de par en par tras la
declaración, y da un paso atrás abortado, como si no estuviera seguro de si debería correr o
no. "¿Quieres...?" Empieza a tropezar con las palabras de una forma que Zoro nunca le había
visto antes.
"No importa", dice a continuación, mientras sus ojos recorren la habitación y se posan en
cualquier sitio menos en la cara de Zoro. "No hay nada que puedas hacer en este caso".

"¿Qué caso?" pregunta Zoro, que empieza a sentirse un poco exasperado por la forma en que
están dando vueltas en círculo. "Mira, si no quieres quitarte las cosas, dilo, pero si quieres, no
veo por qué no te las quitas sin más".

"¡Porque me gustan mucho mis manos!" Sanji suelta un chasquido, con la voz varios tonos
más alta de lo normal. "Y dado que manipular estos brazaletes tres veces malditos también
me las quitará, me temo que estoy bastante atascado con la situación tal y como está".

Zoro necesita un momento para entender qué demonios significa eso, pero una vez que lo
hace, se endereza en su asiento, y el sonido de sus botas golpeando el suelo resuena por toda
la habitación, ahora silenciosa.

"¿Cómo dijo?"

━━━━━━━━━━━━

"¿Podrías quedarte quieto, Zoro? Estoy intentando hacer un trabajo extremadamente

delicado, y tú dando vueltas como un animal enjaulado no me ayudas".

Zoro le lanza una mirada dura a Usopp, pero no hace ademán de detener sus intentos de abrir
un camino en el suelo de la sala de estar situada en los aposentos de Sanji. En lugar de eso,
sigue su camino, mientras su amigo, de mirada aguda, observa una de las dos bandas que
rodean las muñecas de su marido.

"Dejaré de pasearme cuando hagas lo que te he pedido", gruñe. "Quítale esas cosas".

"Lo estamos intentando, Alteza", dice Franky desde donde está ordenando la caja de
herramientas que había traído después de que Zoro los convocara a ambos. "Pero dado lo que
Su Alteza ha podido contarnos sobre los artilugios, esta no es una operación que pueda
apresurarse".

"Además", añade algo malhumorado. "Perdona que lo diga, pero lo tarde que es no ayuda
precisamente a mejorar la situación".

La mirada de Zoro es suficiente para hacer que incluso el herrero se aleje de él, y se
disculparía, pero se acaba de enterar de que Sanji ha pasado los últimos dos meses viviendo
con el miedo constante de que sus preciosas manos pudieran ser destruidas en cualquier
momento. Dadas las circunstancias, cree que está llevando la noticia bastante bien.

Desgraciadamente, no se puede decir lo mismo de Sanji, que está cada vez más agitado
cuanto más tiempo pasa dejando que Usopp y Franky le pinchen.

"Esto no es necesario", dice el príncipe, haciendo un vano intento de apartar su mano del
agarre de Usopp. "Y lo que es más importante, es peligroso. No sólo para mí, sino para
cualquiera que pueda quedar atrapado en la explosión mientras trabaja en ellos".

Usopp se estremece, pero no hace ademán de dejar de hacer lo que está haciendo. "Es un
riesgo que estoy dispuesto a correr, Alteza", dice, con una voz notablemente calmada dadas
las circunstancias. "Pero le diré que me facilitaría mucho el trabajo si dejara de intentar
escabullirse de mí. Necesito ver bien el mecanismo de cierre".

"Creo que deberíamos dejar de hurgar en ellos y dejar todo este lío" dice Sanji exasperado.

"¿De verdad quieres que las malditas cosas se queden puestas?" exige Zoro, girando sobre él
con incredulidad.

"Pues... no". Dice Sanji, negándose a mirarle a los ojos. "Pero me temo que es la opción
menos horrible dadas las circunstancias".

"Pero nada", gruñe Zoro, reanudando su paseo. "Quítalos de encima, Usopp".

"Te he oído la primera docena de veces", murmura Usopp. Agitando una mano detrás de él,
llama la atención de Franky. "Dame el ocular con más aumento que tengas, y tráeme algo de
luz mejor. Necesito ver bien el interior del ojo de la cerradura".

Franky le entrega con gusto los objetos solicitados y se coloca a un lado para no obstaculizar
la luz de la linterna. "¿De verdad puedes ver tan bien?"

"Pregúntale a Zoro", dice Usopp, sin levantar la vista de lo que está haciendo. "Él tiene
experiencia de primera mano con eso".

"Es muy bueno". Zoro asiente. Aunque a quién intenta tranquilizar en este momento, no está
del todo seguro. "Si alguien puede hacerlo, es Usopp".

"Y el hecho de que esté dispuesto a admitirlo en voz alta debería decirnos a todos lo grave
que es la situación". dice Usopp con desparpajo, ganándose una débil sonrisa de Sanji.
"Buenas noticias. El aumento de estas lentes parece ser suficiente, y puedo ver los vasos".

"¿Qué significa?" pregunta Zoro.

"Significa que, siempre que pueda encontrar una herramienta con púas lo bastante afiladas, es
probable que pueda desbloquearlos. Aunque voy a dejar en manos de Sanji si quiere o no
correr el riesgo".

Como uno solo, todos los hombres de la sala se giran para mirar al rubio, que se muerde el
labio nerviosamente. "Quiero que se vayan", dice, "pero...". Se encoge de hombros.

"Bien, entonces", dice Usopp alegremente. "¿Por qué no vemos primero lo que Franky tiene a
mano que pueda usar, y si tiene algo que funcione...?"

Franky levanta un par de varillas de metal delgado pergamino sin otra palabra.
"- ah. Bueno, supongo que la decisión es tuya entonces, Sanji. Pero recuerda", Usopp mira la
mano del príncipe, que tiembla visiblemente al agarrarla. "Vas a tener que quedarte
completamente quieto si quiero tener alguna esperanza de tener éxito aquí".

"Me temo que es más fácil decirlo que hacerlo", murmura Sanji, sacando de alguna parte una
pálida imitación de sonrisa. "Parece que tengo un caso bastante grave de nervios".

Usopp no parece saber qué decir, ni tampoco Franky. Por su parte, Zoro se siente igual de
inseguro, pero siempre ha sido mejor con los hechos que con las palabras. Después de dar la
última vuelta a la habitación, coge una silla y la coloca delante de Sanji.

El príncipe abre la boca, sin duda para preguntarle qué demonios está haciendo, pero frunce
el ceño cuando Zoro se sienta a horcajadas en la silla y toma su pálida mano entre las suyas.
"¿Qué estás haciendo?"

"Confío en Usopp", dice Zoro. "Si él tiene la suficiente confianza como para arriesgarse en
esto, yo también".

"Pero sin presiones", murmura Usopp, mientras a Sanji prácticamente se le salen los ojos de
las órbitas.

"No puedes hablar en serio", sisea el rubio. "¿Te has vuelto loco?"

"Confío en Usopp", repite obstinadamente Zoro.

"Ya". Sanji resopla, aunque no toda la tensión que le invade. "Pero espero que no la tomes
conmigo si esto nos explota en la cara. Literalmente".

"Eso no va a pasar", dice Zoro. Ya no siente ningún temblor, así que asiente a Usopp.
"Adelante".
Sanji respira hondo cuando Usopp introduce por primera vez una de las púas en el ojo de la
cerradura, y su columna se pone rígida, aunque visiblemente se obliga a no mover las manos.
En respuesta, Zoro le pasa el pulgar por los nudillos, con la esperanza de que le sirva de
consuelo.

"Lo estás haciendo muy bien", murmura.

"Gracias", responde Usopp, la gravedad de la situación es lo único que impide que Zoro le dé
una patada. "Sin embargo, si todos pudiéramos callarnos y dejar que me concentre, sería
estupendo".

La habitación se queda en silencio, salvo por el leve roce de las púas contra el mecanismo
interior de las esposas. Los cuatro observan ansiosos el trabajo de Usopp, hasta que se oye un
chasquido y se abre el primer brazalete.

"Ya lo tengo", dice Zoro, cogiéndolo con la mano libre. Se lo pasa a Franky, que lo coloca en
un recipiente de metal, mientras Usopp se concentra en el segundo brazalete. "Dame la otra
mano".

Sonrojado, Sanji hace lo que se le pide, y vuelven a repetir el mismo proceso, aunque esta
vez un poco más rápido. Sanji emite un sonido ahogado en el fondo de su garganta cuando el
segundo brazalete se suelta, un hecho que a Zoro no le extraña más de lo que le extraña el
brillo decididamente acuoso que ahora afecta a los ojos del hombre.

Queriendo darle un respiro, Zoro mira hacia abajo y se horroriza al ver un par de moratones
morados en las muñecas de Sanji, lo que indica que las esposas le han estado causando dolor
y pánico durante toda su estancia.

Se vuelve hacia Franky, que sigue sosteniendo el recipiente cerrado donde se encuentran las
esposas. "Funde esas cosas viles en tu fragua, y que lo que quede sea arrojado al océano. Me
niego a que se queden dentro de las fronteras de Shimotsuki".
"¿No te parece un poco exagerado?" pregunta Sanji, sonriendo débilmente cuando Zoro lo
mira.

"No." dice rotundamente Zoro, soltando ahora su agarre de las manos del otro hombre. "No
lo es".

"Encárgate, Franky", le dice al herrero, que asiente. "Y Usopp, buen trabajo. Gracias".

"Sí, gracias." Sanji murmura desde donde está ahora mirándose las muñecas como si nunca
las hubiera visto. "Yo... no sé qué más decir."

"No tienes nada que decir", le asegura Usopp, sonriendo ampliamente ahora que el peligro ha
pasado. "Todo en un día de trabajo para el Gran Capitán Usopp".

"Tendré que cocinarte algo para mostrarte mi agradecimiento", le dice Sanji. "Es lo menos
que puedo hacer".

"No será necesario, pero no te lo impediré si insistes", responde Usopp. "Sin embargo, te pido
que al menos esperes hasta mañana, ya que supongo que el subidón de adrenalina
desaparecerá en cualquier momento. Sospecho que debería irme a la cama".

"Por supuesto", dice Sanji. "Pero... gracias, Usopp. De verdad".

El narizón asiente y se gira para seguir a Franky fuera de la habitación. La puerta se cierra
tras ellos con un suave golpe, dejando a Zoro y Sanji solos por primera vez desde que Zoro
había despertado a medio castillo gritando por sus amigos.

Se miran el uno al otro, ninguno de los dos parece saber qué decir, y Zoro vuelve a fijarse en
las feas magulladuras que cubren las muñecas de su marido. "Tengo algo que podría
ayudarte", dice, señalando las marcas con la cabeza. "Si esperas aquí, iré a buscarlo".
"Yo... de acuerdo", dice Sanji tras un momento de contemplación.

Asintiendo con rigidez, Zoro sale de la habitación, intentando recordar dónde había dejado el
objeto en el que pensaba.

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Tarda más de lo esperado en encontrar el frasquito que busca, pero al final lo encuentra junto
con un rollo de vendas escondido en un armario de su dormitorio. Destapa el frasco, lo huele
con precaución y descubre que el ungüento es tan penetrante como siempre. Suponiendo que
eso significa que su potencia sigue intacta, regresa a la habitación de Sanji con sus premios.

Sanji no se ha movido de su asiento junto a la chimenea. Sigue plantado en la silla de

respaldo alto, pasando los dedos de una mano por la muñeca de la otra con una expresión
ilegible en el rostro.

Como no parece haberse dado cuenta de su regreso, Zoro se aclara la garganta para anunciar
su presencia. "Mis disculpas", dice cuando el ruido hace saltar al príncipe. "No pretendía
sobresaltarte".

"No pasa nada", responde Sanji, recuperándose con una rapidez impresionante. "Me temo
que estoy un poco perdido en mi propia cabeza en este momento, eso es todo".

"Mhm", dice Zoro, a falta de algo mejor. Levanta los objetos que tiene en las manos: "Quizá
esto pueda ayudar".

"¿Qué es?" pregunta Sanji, observándolo con cierta cautela mientras cruza la habitación y se
deja caer en la silla frente a él.

"Es un ungüento que hace Chopper", explica Zoro, sacando de nuevo el tapón de la botella.
"Sirve para aliviar parte del dolor de los moretones y también favorece la curación".
La mirada cautelosa de Sanji se transforma en una de genuina confusión. " ... ¿Chopper?"

"El médico de palacio", aclara Zoro. "¿Aún no lo conoces?".

"¿Eh?", añade cuando el otro hombre niega con la cabeza. "Pues deberías. Creo que te caería
bien. Es muy amable y es el mejor que hay en lo que hace".

"Me aseguraré de visitarle cuando tenga ocasión", murmura Sanji. "Pero si eso es todo, no
dudo de que puedo arreglármelas solo. No hace falta que me ayudes".

"Sí", dice Zoro con firmeza, "la necesito. Ahora, ¿me dejas ver tus manos?".

Lentamente, casi con cautela, Sanji se las ofrece. Desde tan cerca, los oscuros anillos resaltan
aún más sobre la blanca piel de sus muñecas, y Zoro siente que la bilis se le sube a la
garganta al verlos.

Necesitado de una distracción, se pone a desenrollar las vendas, queriendo que las tiras de
tela estén listas en cuanto se aplique el ungüento. Tardíamente se da cuenta de que ha
olvidado traer algo para cortarlas, mide la longitud necesaria y las corta con los dientes.

"Eso no puede ser higiénico", murmura Sanji, pero no hace ningún movimiento para
detenerlo.

Con el material preparado, Zoro equilibra el frasco en su regazo y coge con cuidado la mano
más cercana de Sanji, manteniéndola en alto para tener acceso completo a la herida. Luego,
mete dos dedos en el tarro, recogiendo suficiente ungüento para empezar a untar la herida.

"Oh, eso se siente mejor", dice Sanji, sonando sorprendido. Frunce el ceño mientras observa
a Zoro con atención, y ladea la cabeza. "¿Qué hay dentro, lo sabes?".
"No tengo ni idea", admite Zoro. A decir verdad, él mismo no suele utilizarlo, simplemente lo
acepta cada vez que Chopper le obliga a hacerlo, y luego lo esconde hasta que el doctor deja
de insistir.

Sanji no dice nada más, y opta por sentarse en silencio y dejar trabajar a Zoro. Ninguno de
los dos vuelve a hablar hasta que Zoro termina de enrollar la segunda venda alrededor de la
muñeca de Sanji, atándola lo bastante fuerte como para que no se suelte, pero no tan fuerte
como para que duela.

"Ya está", dice a falta de algo mejor.

"Ya lo veo," dice Sanji. Echando los brazos hacia atrás, los levanta ligeramente para
inspeccionar el trabajo de Zoro. "Me siento mucho mejor. Gracias".

"No me des las gracias", gruñe Zoro, sintiéndose repentinamente furioso. "Te dejé
permanecer en ese estado durante meses. Debería haberte preguntado antes por esas cosas
terribles".

"Dudo que te lo hubiera contado", responde Sanji distraídamente, con la mayor parte de su
atención aún concentrada en sus muñecas. Entonces sus ojos se abren de par en par, como si
hubiera tardado un momento en darse cuenta de lo que ha dicho. "Quiero decir..."

Zoro le devuelve la mirada cuando levanta la cabeza, con una tormenta inidentificable de
emociones revolviéndole las tripas cuando por fin hace la pregunta que le ha estado
carcomiendo durante las últimas horas. "¿Por qué no me lo dijiste?".

Sanji retrocede, echándose hacia atrás como un animal atrapado tras las palabras de Zoro.
"Yo..." Se muerde el labio, apartando la mirada. "No quiero decirlo".

Zoro suspira, toda la lucha se evapora de él tan rápido como había llegado. "Está bien", dice
cansado. "Supongo que no es asunto mío. Ahora te dejo para que descanses".
Se levanta, con la intención de volver a su habitación, sólo para ser detenido por una voz
tranquila detrás de él.

"Creía que lo sabías".

Zoro se pone rígido, sacudiéndose como una marioneta con las cuerdas más desgarbadas,
hasta que puede mirar fijamente a su marido, que sigue sentado. "¿Qué?"

"Creía que lo sabías", repite Sanji, y para su honra, se encuentra de frente con la mirada de
Zoro. "Quiero decir, al menos al principio lo creía. Pero una vez que empecé a darme cuenta
de que esa suposición probablemente era incorrecta, no supe qué hacer al respecto, así que
me guardé el asunto para mí."

Zoro necesita un momento para serenarse. "¿Pensabas", dice, incapaz de sentir nada más allá
de la sensación de horror que se agolpa en su pecho, "que te dejaría voluntariamente en ese
estado? ¿Con esas cosas monstruosas en tus manos? ¿Por qué?"

"Porque Judge me odia". Sanji pronuncia estas palabras como si fueran una simple
afirmación de hecho, en lugar de una de las declaraciones más terribles que Zoro pueda
imaginar. "Cree que soy un fracasado y una vergüenza para el apellido Vinsmoke porque no
nací como mis hermanos, y se ha pasado toda la vida haciéndome pagar por ello".

"¿Qué se supone que significa eso?"

Sanji se queda en silencio, mordiéndose distraídamente el labio inferior mientras piensa. Sin
embargo, al final tiene que tomar una decisión, porque deja escapar un suspiro de cansancio.
"Eres consciente de que el poderío militar de Germa se debe sobre todo a sus avances
científicos, ¿verdad?".

Zoro asiente. Se ha propuesto investigar el país desde que Sanji está entre ellos, y la verdad
sea dicha, no le ha gustado mucho lo que ha encontrado. "Tengo una idea".
"Qué mala suerte tienes", bromea Sanji, y el chiste cae en saco roto tanto por su propio tono
como por otra cosa. "La mayoría de la gente asume que la ciencia sólo se refiere a armas,
tecnología, ese tipo de cosas. No saben hasta dónde está dispuesto a llegar Judge para
perfeccionar su ejército".

"¿Qué quieres decir?"

"Sus súbditos son igualmente producto de experimentos". Sanji explica. "No sólo los
soldados, sino incluso sus propios hijos. Sus experimentos debían convertirnos en máquinas
de matar sin emociones, en la cima de la forma física, para que pudiéramos ayudarle a
conquistar las tierras que quisiera".

Se mira las manos, que tiene enroscadas en el regazo. "Funcionó en cuatro de cada cinco
casos".

"Eso sigue sin explicar por qué creías que sabía lo de las esposas", apunta Zoro.

"¿Verdad?" Sanji responde con una risa seca. Vuelve a levantar la cabeza, sus ojos azules
imposiblemente tristes al hacerlo. "Judge nunca me entregaría voluntariamente a alguien que
pensara que podría tratarme bien. Las esposas eran para evitar que huyera".

"No entiendes cómo funciona su mente", prosigue, mientras Zoro se le queda mirando, mudo
de horror. "Y con tu reputación, Alteza. Judge cree plenamente que el Demonio del Este es
quien es tanto por dentro como por fuera porque nunca se ha parado a considerar la
posibilidad de otra cosa."

Levantándose bruscamente, empieza a pasearse por la habitación, como Zoro había estado
haciendo apenas una hora antes. "Todo lo que oí en el viaje hasta aquí fueron historias de tu
sed de sangre, de tu vileza. Mis hermanos abrazaron la idea de todo corazón y a menudo
especulaban sobre si me utilizarías como saco de boxeo, como a ellos les gustaba tanto hacer.
Y esa era francamente la más agradable de las imágenes que les gustaba conjurar".

"Yo no...", suelta Zoro, sintiendo la lengua demasiado gruesa para su boca al darse cuenta de
lo que el príncipe está insinuando. "Yo nunca lo haría".
"Lo sé". Sanji se apresura a tranquilizarlo. "Te lo juro, lo sé. Pero en aquel momento no lo
sabía, y cuando llegamos a Shimotsuki, ya me había resignado a cambiar una prisión infernal
por otra".

Se gira entonces, cruza la habitación sin previo aviso y se detiene a escasos centímetros de
Zoro. "Estaba preparado para que fueras cruel", dice en voz baja, levantando una mano y
acercándola a la mejilla de Zoro, "pero ahora no estoy preparado para tu dulzura".

Zoro resopla. La mano de Sanji se siente como una marca contra su piel, mientras que sus
palabras parecen llegarle al pecho, arañando a través de músculos y tendones, y dejándolo
desollado sin forma de recuperarse del golpe.

"Nunca te trataría así", dice, porque en este momento esas palabras son todo lo que tiene.
"Y... aquí no eres un prisionero. Si no quieres estar aquí, puedes irte cuando quieras. A la
mierda los votos matrimoniales".

Sanji le mira con ojos vidriosos. "Qué criatura tan desconcertante eres, Alteza. Pero no,
aunque agradezco la oferta, no deseo marcharme". Una sonrisa se dibuja entonces en su
rostro, genuina, por pequeña que sea. "A decir verdad, creo que aquí en Shimotsuki es donde
más feliz he sido. Y además, no tengo intención de devolverte tu cocina".

Resoplando con dificultad, Zoro enrosca una mano sobre la que aún tiene curvada alrededor
de la cara y se la lleva a los labios. "La cocina es suya, Alteza", dice, plantando un beso en el
centro de la palma de Sanji.

"Como todo lo que pueda darte".

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Algo cambia después de eso, no sólo en su relación, sino también en todo Shimotsuki. La
noticia del incidente de las esposas se difunde a pesar de las mejores intenciones, y de repente
el príncipe extranjero de Germa es bienvenido en el redil, mientras que antes se le miraba con
desconfianza.

Usopp ya se había acercado a Sanji mucho antes de encontrarse liberando al hombre de su

prisión dorada, mientras que Nami había sido otro asunto. Sin embargo, ella se derrite casi de
la noche a la mañana, la rutina huraña que había estado siguiendo se desvanece para ser
sustituida por sonrisas agradables y saludos cordiales.

Después de los dos consejeros, el resto de Shimotsuki sigue su ejemplo. Los guardias
asienten amistosamente con la cabeza cuando pasa, el personal de palacio entabla
conversación con él cuando lo ve entre ellos, y la gente del pueblo que acude al recinto por
negocios se dirige a él tanto como a Zoro cuando se trata de asuntos de estado.

"Está muy bien, y supongo que no debería quejarme, pero no puedo evitar sentir que lo hacen
por lástima".

"No lo hacen", murmura Zoro desde donde está sentado desplomado sobre una mesa con la
cabeza apoyada en los brazos.

"Sí, lo sé", dice Sanji con sorna, hundiendo las manos con más fuerza en la masa que está
amasando. "Pero eso no ayuda a cómo me siento. Tuve que revelarme como una especie de
víctima para que todo el mundo dejara de verme como un extraño".

Zoro gime, no queriendo volver a tener este debate. "No sienten lástima por ti", dice cansado.
"Sólo están aliviados de saber que no eres una especie de complot de Germa que nos
asesinará a todos en nuestras camas cuando llegue el momento".

"Maravilloso", se queja Sanji. "Eso es mucho mejor".

"Creo que lo es", responde Zoro con un encogimiento de hombros abortado. "¿Qué estás
preparando?"
"Panecillos para la cena", dice Sanji, dando gracias por dejarse distraer por el momento. "El
personal tuvo un problema con uno de los hornos antes, y no tuvo tiempo suficiente para
terminarlos, así que estoy ayudando".

¿Y el hombre pensaba que el creciente cariño de la gente hacia él podía deberse a la lástima?
Sacudiendo la cabeza ante la inconsciencia del príncipe, Zoro se echa hacia atrás en su
asiento y se estira lánguidamente para eliminar algunas de las torceduras provocadas por una
larga sesión de entrenamiento.

"Deberías hacer esas barritas de limón que hiciste el otro día", sugiere, sintiendo que algo le
estalla cerca del hombro izquierdo. "Estaban buenas".

"Se nos ha acabado el relleno", dice Sanji distraídamente, "pero intentaré recordarlo para más
tarde. También quiero comprobar los huertos en algún momento, y ver lo que está listo para
ser recogido."

Como a Zoro eso no le parece precisamente una tarea apasionante, se encoge de hombros de
nuevo. "Si quieres".

Sanji le echa un vistazo. "Parece algo aburrido, Majestad", dice secamente.

"Quizá un poco", admite Zoro, que vuelve a encorvarse. "Nadie me dijo que ser rey sería tan
aburrido a veces".

"Ah, sí", dice Sanji. "Es terrible gobernar una tierra de paz y prosperidad. No sé cómo te las
arreglas".

"Sabes muy bien que es porque la bruja hace la mayor parte del trabajo", gruñe Zoro.
"Principalmente me mantiene cerca por si hay que luchar contra algún enemigo".

Sanji se ríe a carcajadas, pero no niega que es una visión precisa del verdadero poder tras el
trono. "Qué suerte tienes de que prefiera trabajar en la sombra".
"Créeme", murmura Zoro. "Temo mucho más que Nami me mate mientras duermo que tú".

"Qué halagador".

Zoro resopla, sin mucho interés en rebatir el sarcasmo del hombre. En lugar de eso, suelta un
gemido cansado. "¿Hay algo que te gustaría hacer en lo que pudiera ayudarte?"

Sanji se queda paralizado. "¿Estás... ofreciéndote a ayudar en la cocina?"

"Sólo si quieres ver cómo se queman tus panecillos", dice Zoro secamente. "No, quería
decir... en realidad no sé lo que quería decir. Como has dicho, me aburro".

"Ah", dice Sanji. De repente parece inseguro, y usa el dorso del brazo para apartarse unos
mechones de pelo de los ojos. "¿Me estás pidiendo que te entretenga?"

Atrapado mirando la mancha de su muñeca donde la marca del brazalete se ha desvanecido,

Zoro parpadea. "Deberíamos salir".

"¿Salir?" Sanji hace eco. "¿Salir adónde?"

"Yo - " Zoro se tambalea, sin saber qué decir a continuación, ya que en realidad no tenía
intención de decir nada. "No lo sé", dice finalmente. "¿Hay algún sitio al que te gustaría ir?".

"Bueno, a estas alturas conozco bien el palacio y sus terrenos", reflexiona Sanji, "y
obviamente he visitado la aldea unas cuantas veces. Aunque supongo que podría ver más de
los alrededores. He oído que los bosques son preciosos".

Para Zoro, los bosques no son más que un montón de árboles, pero supone que tienen unas
vistas preciosas. Además, hay mucha caza, algo que siempre le ha gustado. "Podríamos dar
un paseo", sugiere. "Tal vez hacer de ello un día".

"Oh", dice Sanji, y Zoro puede ver que le gusta la idea. "Podría hacernos un picnic".

Zoro parpadea. Eso no era exactamente lo que había imaginado, pero no se opone cuando
Sanji empieza a especular sobre posibles menús. Ver al hombre explayarse sobre un tema que
le apasiona se está convirtiendo rápidamente en uno de los pasatiempos favoritos de Zoro, y
no va a intentar desbaratarlo ahora.

Parece que irán de picnic.

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Por supuesto, que no solos, aunque solo sea por un día es el tipo de producción que requiere
la movilización de lo que parece la mitad del palacio. Las repetidas garantías de Zoro de que
es más que capaz de evitar cualquier problema que puedan encontrarse caen en saco roto,
especialmente cuando Nami descubre que tiene una nueva baza que jugar.

"Por enésima vez, si sales a dar un paseo y te cortan la cabeza, o si te equivocas de camino y
caes por un barranco, o cualquier otra posibilidad, Shimotsuki estará en grave peligro.
Estaremos listos para que nos coja cualquier caudillo que haya empuñado un arma, y será por
tu culpa".

Zoro la mira fijamente. "¿Cómo va a ser culpa mía si estoy muerto?" quiere saber.

La pelirroja lo mira con irritación, y él sospecha que está pensando seriamente en apuñalarlo
con una de sus espadas, cuando de repente su expresión se suaviza y sonríe. "¡Príncipe Sanji,
aquí estás! ¿Tienes un momento?"

Recién entrado en la habitación que técnicamente hace las veces de despacho de Zoro, Sanji
le dedica una brillante sonrisa. "Por supuesto, mellorine", siguiendo la declaración con una
exagerada reverencia. "¿Qué puedo hacer por ti en esta bonita mañana?"
"Puedes ayudarme a explicarle al idiota de tu marido por qué el gobernante de una nación no
puede pasarse todo el día deambulando por el bosque sin un séquito", dice ella con desgana.
"Me temo que no estoy teniendo suerte haciéndole llegar mi razonamiento a su cabezota".

"Ah," dice Sanji, su expresion se vuelve sobria. "Siento que esté siendo difícil, Su Señoría".

"Creí haberte dicho que dejaras de llamarla así", refunfuña Zoro. "No es miembro de la
nobleza".

Tanto Sanji como Nami le lanzan miradas de lástima, y él se encuentra abruptamente

interesado en examinar la alfombra del centro de la habitación. Piensa que podría ser nueva.

"En cualquier caso", dice Sanji tras una pausa de peso que deja claro que no tiene intención
de no adular a Nami como cree que le corresponde, "¿qué problema hay en traer un pequeño
séquito con nosotros? Nami tiene toda la razón al decir que es una práctica común".

Nami ni siquiera se molesta en intentar ocultar su ruido triunfal. Peor aún, la mirada de
suficiencia que le dirige hace que Zoro rechine los dientes, irritado.

"No necesitamos un séquito", dice finalmente. "He vagado por estos bosques y otros toda mi
vida, solo o con unos pocos compañeros elegidos la mayoría de las veces. Si puedo vagar por
Kuraigana sin sufrir daños, sin duda puedo hacerlo aquí. Para empezar, no hay monos
rabiosos".

"Lo añado a mi lista de razones por las que nunca visitaré ese lugar", murmura Nami. "Sin
embargo, volviendo al tema que nos ocupa, Zoro, me temo que voy a tener que insistir en
este caso. No es apropiado que ustedes dos viajen sin vigilancia".

"Y", añade ella antes de que él pueda formular una réplica adecuada, "hemos estado
recibiendo algunos informes de actividad de bandidos cerca de nuestras fronteras. Parecen
incidentes menores, y sospecho que podrías encargarte solo, pero ¿realmente quieres
arriesgar al príncipe?".
Incluso Sanji parece un poco disgustado por esta insinuación, pero Zoro sabe cuándo está
derrotado. Antes se cortaría un brazo que poner a su marido en peligro, y el hombre está
deseando que llegue el picnic que ha planeado. El menú es prácticamente de lo único que
habla desde hace días.

"Bien", capitula Zoro con un resoplido contrariado. "Pero será un séquito pequeño, muy
pequeño. Y tú no vienes. No quiero que me estropees la tarde porque has visto un ciempiés
errante, o algo por el estilo, y te has vuelto locs".

"¿Ciempiés?" Sanji hace eco.

━━━━━━━━━━━━

Salen unos días más tarde, en medio de una mañana brillantemente despejada en la que Sanji
se pone poético mientras monta en su caballo. Por su parte, Zoro ha conseguido reducir la
comitiva a un puñado de guardias -Johnny y Yosaku entre ellos- y se siente bastante
satisfecho.

Los guardias se reparten, unos pocos van delante de ellos y el resto se queda detrás. Los
hombres y las mujeres son lo bastante amables como para dejarles espacio suficiente para
hablar en privado sin ser escuchados, y en conjunto Zoro supone que el arreglo podría ser
peor.

Por su parte, Sanji apenas parece darse cuenta de la presencia de los soldados. Parlotea
alegremente mientras cabalgan, divagando sobre cada planta, pájaro y animal que se cruzan,
claramente encantado con esta pequeña salida suya.

Zoro se siente cada vez más agradecido por la distancia que mantienen los soldados, ya que
no le cabe duda de que la expresión de su cara es la de un tonto completamente embobado.
Aunque le duela admitirlo, últimamente se encuentra cada vez más bajo el hechizo del
príncipe, y sospecha que su estado sólo va a empeorar, no a mejorar.
Por suerte, Sanji no parece haberse dado cuenta, o si lo ha hecho, ha tenido la amabilidad de
no decir nada. Zoro aún no está seguro de cómo quiere manejar este creciente enamoramiento
suyo, pero está seguro de que es demasiado pronto para actuar en consecuencia.

Aun así, no hay nada que le impida mimar a su propio marido o satisfacer sus caprichos
particulares. Tiene la intención de que este picnic sea sólo el primero de muchos, y hasta
ahora parece ir bastante bien.

Cabalgan durante toda la mañana, abriéndose paso por el bosque con una facilidad relajada,
ambos aparentemente contentos con cómo van las cosas. Sin embargo, al final Sanji dice que
necesita encontrar un buen sitio para parar a comer, así que Zoro envía a dos de los guardias a
buscar algo que satisfaga las expectativas del príncipe.

Los guardias no tardan mucho en llegar, y regresan en pocos minutos con un informe de un
claro más adelante que parece encajar a la perfección, lo que alegra a Sanji. Su expresión de
complacencia se vuelve aun más brillante cuando por fin ve el lugar.

"Esto es perfecto", declara a su llegada, e incluso Zoro tiene que admitir que el lugar es
sumamente pintoresco. "¿Dónde han ido a parar las mantas? Deberíamos empezar por ellas".

Hace como si fuera a montar la escena él mismo, y los guardias prácticamente se caen encima
en su prisa por adelantársele. Zoro observa sus payasadas con una especie de desconcertada
indiferencia, pero opta por intervenir cuando Yosaku coge la cesta de picnic cuidadosamente
empaquetada de Sanji.

"Deja eso para Su Alteza". Dice con firmeza, asintiendo con la cabeza cuando el guardia
rubio se echa atrás con un fácil encogimiento de hombros.

Yosaku, al igual que el resto de los guardias, parece mucho menos despreocupado unos
minutos después, cuando Zoro les informa en términos inequívocos de que deben dejar solos
al príncipe y a él mientras comen.

"Hay comidas separadas para todos ustedes", dice, alzando la voz para que se le oiga por
encima de sus ruidos de descontento. "No es que les pida que pasen hambre mientras
nosotros comemos hasta hartarnos".

"No es la comida lo que nos preocupa", murmura Johnny. "Es la reacción de Lady Nami si se
entera de que los hemos dejado solos durante un tiempo".

Preguntándose una vez más quién demonios le ha dado a Nami una baronía sin avisarle, Zoro
lanza una mirada altiva a los guardias reunidos. "La bruja no está aquí", dice con firmeza,
"pero yo sí".

Resulta bastante irritante que ninguno de ellos parezca inmutarse ante este argumento, y
Yosaku incluso se atreve a mirar suplicante a Sanji. "¿Su Alteza?" Implora.

Sanji hace un mal trabajo ocultando una risa tras una mano enguantada. "Creo que en este
caso tal vez podamos transigir un poco. ¿Por qué no se dispersan todos en formación de
anillo, y así tendremos una amplia advertencia si algún peligro se dirige hacia nosotros?"

Se produce un breve debate, pero al final los soldados consideran que este plan es aceptable.
Recogen las provisiones que Sanji les ha preparado y se adentran en el bosque con sus
recompensas en la mano.

Zoro los observa hasta que se pierden de vista, y luego dirige una mirada entrecerrada al
marido. "¿Cómo es exactamente", pregunta conversando, "que pareces haber doblegado a mis
súbditos tan completamente a tu voluntad?".

"Oh, no sea tonto, Alteza". Sanji responde, agachando la cabeza y haciendo lo posible por
ocultar sus mejillas sonrojadas tras la caída de su pelo. "Es a ti a quien quieren proteger, no a
mí".

"Mhm", dice Zoro dubitativo. "En este punto, sospecho que tendremos que acordar no estar
de acuerdo. Entonces, ¿por qué no me enseñas lo que tienes escondido en esta cesta de
golosinas tuya?".
El semblante de Sanji cambia casi de inmediato, y abre alegremente la tapa de la cesta,
sacando con creciente rapidez diversos alimentos de sus profundidades. "He traído tantos de
tus favoritos como he podido, que no se estropearían con el calor, pero aquí también hay
algunos manjares especiales para mí".

"Eso espero", dice Zoro, desenganchándose las espadas del cinturón y dejándose caer para
sentarse a su lado. "No he venido hasta aquí sólo para que me veas comer".

"No, ya lo sé", se apresura a asegurarle Sanji. "Y si aún no lo he dicho, gracias por seguirme
la corriente en esta petición. Si te soy sincero, no parece el tipo de excursión que preferirías".

Aceptando el plato de arroz que le tiende el príncipe, Zoro se lleva un bocado a la boca,
saboreando el gusto mientras piensa en la mejor manera de responder a ese comentario. "Me
gusta la naturaleza, la buena comida y la buena compañía", dice finalmente. "Y este viaje
incluye todas esas cosas".

Las mejillas de Sanji se sonrojan, y de repente se muestra muy interesado en abrir la botella
de sake importado que le había pedido a Nami al enterarse de que era una de las marcas
favoritas de Zoro. "Hay vasos por aquí. Dame un momento y te sirvo un poco".

"¿Piensas beberte alguno?" pregunta Zoro.

"No", responde. "Tengo vino para mí".

"Entonces dámelo", dice Zoro, cogiendo la botella. Cuando Sanji se la entrega, se la lleva a la
boca y rompe el sello con los dientes. Escupe el corcho y bebe un buen trago.

"Zoro", sisea Sanji en tono escandalizado. Por desgracia para él, el uso del nombre de Zoro
tiene sin duda el efecto contrario al deseado, y hace que el espadachín se sienta más
complacido que regañado.
"Ese soy yo", se ríe entre dientes. "¿No me digas que has cambiado de opinión y quieres un
poco ahora?".

"Por supuesto que no", declara Sanji, sacando una segunda botella, esta del vino que acababa
de mencionar. "Y tampoco voy a imitarte".

Zoro se encoge de hombros y bebe otro trago.

La comida es tan deliciosa como siempre, y Sanji se ha superado a sí mismo con el banquete
que ha preparado. Comen y beben hasta saciarse, mientras charlan amigablemente. El
ambiente es deliciosamente relajado, y Zoro se da cuenta de que no quiere que termine
cuando se acaba la comida.

"Ha sido una buena idea", dice mientras ve a Sanji recoger la cesta. Deseoso de ser útil,
recoge las mantas sobre las que han estado descansando, las sacude y las dobla en cuadrados
desordenados. "Deberíamos repetirlo alguna vez".

"Estoy de acuerdo", dice Sanji, mostrandole una sonrisa encantadora. "Aunque quizá no
demasiado a menudo, ya que temo que Nami sufra un derrame cerebral debido al estrés que
le hemos creado".

"Por enésima vez", empieza Zoro. "¡Esa mujer no tiene tanto que decir en la dirección de mi
vida como...!".

No llega a terminar la frase porque una flecha sale disparada de entre la maleza y se estrella
contra un árbol cercano. Sin pararse a pensar en lo que hace, Zoro derriba a Sanji contra el
suelo, haciendo todo lo posible por protegerle con su cuerpo.

"¡Quédate en el suelo!" Ladra cuando el príncipe empieza a retorcerse. Media docena de

flechas más pasan zumbando junto a sus cabezas, y Zoro mira frenéticamente a su alrededor
en busca de sus espadas.
Al verlas en el lado opuesto del claro, donde las había dejado mientras limpiaban, espera a
que se interrumpa la acción y se pone en pie. Deseando haber pensado en llevar algo más
resistente que su jerga de cuero acolchado, corre por el suelo, empuñando sus espadas,
totalmente decidido a acabar con cualquier enemigo que se acerque.

Piensa brevemente en sus guardias, con la esperanza de que sigan con vida los enemigos que
hasta ahora no se habían dejado ver, pero entonces un puñado de hombres con aspecto de
haber estado durmiendo a la intemperie aparecen a la vista, y él tiene cosas mucho más
importantes de las que preocuparse.

"Quédate detrás de mí y busca el refugio que puedas", dice por encima del hombro,
implorando a cualquier deidad que pueda estar escuchando que no le pase nada a Sanji. "¡No
te conviertas en un objetivo!"

"¡¿Quieres decir como lo eres ahora tú?!" El príncipe suelta un chasquido. Incluso cuando el
primero de los hombres alcanza a Zoro, éste consigue mantener la calma, sonando
francamente más exasperado que otra cosa. "Hombre ridículo, si consigues que te maten me
enfadaré mucho contigo".

"Bueno, no puedo permitirlo, ¿verdad?". bromea Zoro, despachando fácilmente al primer

atacante. "Relájate. Sólo será un momento".

"¡Estoy relajado!" suelta Sanji, pero cualquier otra cosa que pueda añadir se pierde en la
cacofonía de hombres cargando y armas barriendo.

Zoro no tarda mucho en darse cuenta de que sus atacantes no están ni cerca de su nivel, pero
su gran número le está causando problemas. Su necesidad de proteger a Sanji le hace
contenerse más de lo normal en una pelea, y le cuesta no sentirse abrumado.

Peor aún, más hombres están saliendo del bosque, ninguno de ellos de los suyos. Ya limitado
por la gente con la que está luchando, observa horrorizado cómo tres de los recién llegados se
escabullen, nada menos que por su lado ciego, y corren hacia Sanji.
Escucha un chasquido despiadado detrás de él, seguido de un grito ahogado, y derriba a su
oponente actual con poca delicadeza para poder volverse hacia el príncipe. Tarda un
momento en verle, pero cuando lo hace se acerca rápidamente.

"¿Estás bien?" Le pregunta. Sanji se ha apoyado en gran parte contra un viejo árbol que
domina este lado del claro, y Zoro se queda mirando, horrorizado, cuando nota una
salpicadura de sangre roja brillante adornando la camisa del otro hombre.

Reacciona sin pensarlo, envainando una de sus espadas y atrayendo al otro hombre hacia sí,
rodeándole la cintura con una mano protectora. "¿Quién de ellos se atrevió a tocarte?".
escupe, girando el cuello en busca del enemigo.

Se sorprende entonces cuando un par de manos suaves se enganchan alrededor de su

mandíbula, inclinando su cabeza hacia atrás hasta que se encuentra con la mirada de un par
de brillantes ojos azules. "El de la nariz recién rota", responde Sanji con una sonrisa afilada.

Sobresaltado, Zoro echa otro vistazo a los hombres y se da cuenta tarde de que uno de los tres
que se le habían escapado está en el suelo, sujetándose la cara mientras la sangre mana entre
sus dedos. Sus compañeros lo flanquean a ambos lados, con cara de asombro.

"No es mía", explica Sanji cuando Zoro se vuelve hacia él. "El estúpido bastardo sangró por
todas partes cuando le di una patada".

Zoro necesita un momento para intentar encontrar las palabras. "¿Sabes luchar?" Exige, con
la voz entrecortada.

Gracias a la forma en que aún están apretados, siente prácticamente en todas partes cuando
Sanji se ríe. "Cariño", ronronea, "puede que haya sido la definición misma de inútil de Judge,
pero aún así crecí en uno de los países más violentos que existen. Claro que sé luchar".

Zoro lo mira boquiabierto antes de recordar dónde están cuando los atacantes restantes
empiezan a prepararse para otra carga. "Hablaremos de esto más tarde", declara, separándose
por fin del otro hombre. "Pero hasta entonces, ¿espalda con espalda?".
"Pensé que nunca lo preguntarías", bromea Sanji. Acomodandose un mechón de pelo detrás
de la oreja, se gira hasta que están de pie como Zoro había sugerido. "Después de usted,
Alteza".

"Eres muy amable, Alteza".

Luchar codo con codo con Sanji es, en una palabra, emocionante. El estilo del otro hombre es
completamente diferente al de Zoro, ya que no usa ni puños ni espadas, sino una serie de
patadas precisas que lanzan a los hombres a diestro y siniestro. Rompe huesos bajo sus
talones con la misma facilidad con la que Zoro corta la carne, y ambos comparten sonrisas
cuando sus enemigos empiezan a flaquear.

"Creo que se están cansando", canturrea Sanji. "Qué actuación más mediocre está resultando
esta. Estoy seguro de que podría derrotarlos a todos con una pierna atada a la espalda".

Tres de los hombres que han conseguido mantenerse en pie se ofenden colectivamente por
este comentario. Apresurandose hacia Sanji como uno solo, el principe los observa acercarse
casi con pereza hasta que llegan a donde el quiere y se inclina hacia delante sobre sus manos.

Moviendose con la gracia de un bailarin, o quizas de un contorsionista, el principe se

balancea sobre las puntas de los dedos durante un momento, y luego lanza una patada
giratoria que reduce a los tres hombres a bultos inconscientes.

Atrapado por el espectáculo que ofrece Sanji, Zoro se equivoca en una estocada con Shusui y
lo paga cuando su propio atacante se pone en guardia, lanzando furiosos tajos con la espada
que lleva en la mano. Siente una sensación punzante cerca de la clavícula cuando la hoja
atraviesa su coraza, y aparta al hombre de un manotazo con un resoplido irritado.

"Imbécil", escupe, observando con no poca exasperación que ha empezado a brotar sangre de
su herida. "¿Tienes idea de la bronca que me va a echar la bruja cuando vuelva con la ropa
sucia y rota?".
"Eso no es nada comparado con lo que voy a decirte", grita otra voz. Tras acabar con el
último de sus oponentes, Sanji cruza el claro y levanta las manos para tocar la herida de Zoro.

"No", dice Zoro, tratando de esquivarlo. "Te mancharás de sangre".

"Ya tengo sangre por todas partes", replica Sanji, señalando sus botas de montar, antes
impecables. "Me preocupa más mantener tu sangre dentro, donde debe estar. Estoy casi
seguro de que esto necesitará puntos".

"Seguro que no", replica Zoro, ofendido por la sola idea. "Vete, ¿quieres? Tenemos que
asegurarnos de que no hay más bandidos, y también averiguar qué les ha pasado a mis
hombres".

Por suerte, la respuesta a ese segundo punto es "nada especialmente grave". Resulta que los
bandidos que Zoro y Sanji habían eliminado eran una sección escindida de un grupo mucho
mayor que se había enfrentado a los soldados de Shimotsuki para distraer la atención del Rey
y su esposo. El segundo grupo había sido eliminado sumariamente con sólo heridas leves
entre la gente de Zoro.

"Sus Majestades tienen nuestras más sinceras disculpas", comienza Yosaku, tratando en vano
de agacharse lejos de donde Johnny está anudando un vendaje improvisado alrededor de su
cabeza. "No hay excusa para la forma en que dejamos que se nos escaparan".

"Oh pfft. No era como si estuvieras sentado echando la siesta". Sanji rechaza la disculpa con
un gesto de la mano. "Y te ordenamos que te fueras, así que si alguien tiene la culpa, somos
nosotros. Vamos a asegurarnos de que todos los que lo necesiten tengan vendajes de campo
debidamente aplicados, y luego volveremos al castillo."

"Y eso te incluye a ti, Bola de Musgo". Añade, lanzando una mirada mordaz a Zoro.
"Además, no me importa cuál sea tu opinión al respecto, visitarás el ala médica en cuanto
lleguemos a casa".

"¡Ya casi ni sangra!" protesta Zoro. "Apenas necesito los servicios del médico de la corte".
Sanji cruza los brazos sobre el pecho y le lanza una mirada que le reta a seguir discutiendo.
"Si no lo haces", dice tajante, "te echaré encima a Nami".

Zoro emite un gruñido y se propone ser lo más irritante posible durante todo el viaje de
vuelta.

━━━━━━━━━━━━

A pesar del comportamiento ciertamente infantil de Zoro, Sanji permanece impasible cuando
por fin llegan a su destino poco después del anochecer. Para empeorar las cosas, tanto Nami
como Usopp les están esperando cuando atraviesan las puertas del castillo, y resultan ser de
una mentalidad similar en lo que respecta a sus heridas.

"¿Qué demonios ha pasado?" pregunta Usopp, atónito al ver no sólo el estado de su séquito,
sino también el de los bandidos supervivientes capturados.

"Exactamente lo que parece", murmura Zoro. Muy a su pesar, la herida empieza a dolerle, y a
juzgar por las miradas furtivas que le lanza, Sanji se ha dado cuenta. "Fuimos atacados por
esos imbéciles, aunque ya se ha solucionado en gran parte".

"En gran parte solucionado, una mierda." refunfuña Sanji, lanzando a Nami una mirada de
disculpa. "Siento mi tono, milady, pero me temo que su majestad y algunos de los hombres
están heridos. ¿Sabe por casualidad si el médico de la corte sigue despierto?".

"¿Médico? Es más que probable", responde Nami. "Pero incluso si no lo está, si consigues
que Su Real Cabezón atraviese la puerta de la enfermería, no dudo de que vendrá corriendo.
Aunque sólo sea por la novedad".

"No necesito un médico" insiste Zoro, una afirmación que ha hecho tantas veces a estas
alturas que las palabras han empezado a perder su significado. "La herida ya ni siquiera
sangra".
"Corrección, la herida no sangra actualmente", apunta Sanji. "No creas que me he perdido la
forma en que vuelve a empezar cada vez que te mueves demasiado".

"Da igual", gruñe Zoro. "Los hombres que están heridos deberían ver al médico antes que
yo".

"Ninguno de ellos parece demasiado dañado", observa Usopp alegremente. "Y da la

casualidad de que Lady Kaya asistió al palacio para cenar esta noche. Estoy seguro de que
estará encantada de ocuparse de los soldados mientras Chopper se ocupa de ti".

"Mientras tanto, Usopp y yo nos ocuparemos de encontrar un alojamiento adecuado para los
nuevos amigos que han traído con ustedes". añade Nami, dirigiendo a los bandidos reunidos
una mirada desdeñosa. "Supongo que estos son todos los que quedan".

"Sí", dice Zoro, sin molestarse en dar más detalles. "Cometieron un grave error al pensar que
se enfrentaban a Su Alteza y a mí".

"Y estoy segura de que odiaré cada parte de la historia que sin duda me contarás más tarde",
responde. "Por ahora dejaré que ustedes dos vayan a ver a Chopper, ¿de acuerdo?".

Zoro la mira a ella y a Sanji, y suspira al ver que no hay vacilación en la expresión de
ninguno de los dos. "De acuerdo". Dice irritado. "Si tengo que hacerlo".

"Oh, debes", le informa Sanji. Extiende la mano, la engancha en el codo de Zoro y empieza a
remolcarlo hacia las profundidades del castillo. "Vamos, Alteza. Vamos a ver si no tienes más
agujeros de los debidos".

Demostrando una vez más un impresionante conocimiento del funcionamiento interno del
castillo, Sanji los guía con facilidad por los tortuosos pasillos, sin tener que dar marcha atrás
ni una sola vez como Zoro hace a menudo. De hecho, llegan a la enfermería en un tiempo
casi récord, y el príncipe llama bruscamente a la puerta cuando llegan.
"¡Está abierta!" grita una voz, y la puerta se abre, aparentemente por sí sola.

"Qué curioso", murmura Sanji.

"En absoluto", responde Zoro mientras entra en la habitación, deseoso de acabar de una vez.
Mira a su alrededor y, al no ver a nadie, se rasca distraídamente la mandíbula. "¡Eh, Chopper!
¿Dónde te escondes?"

Se oye un ruido detrás de un escritorio lleno de libros y pergaminos, y mientras Zoro mira,
una esbelta figura con el pelo rizado y un gran sombrero rosa emerge por encima de la pila.
"¡Su Majestad!" grita, y sus ojos castaños se abren de par en par al verle. "¿Qué hace usted
aquí?"

"Eso mismo me pregunto yo", refunfuña Zoro, que ahora se desplaza para hurgar en la
mancha pegajosa de su jerkin desgarrado. "Mis disculpas por molestarte con un asunto
frívolo a una hora tan tardía".

"No es un asunto frívolo", dice Sanji desde detrás de él. "Te han apuñalado."

"¡¿Apuñalado?!" Chopper chilla. "¡Oh, no, que alguien llame a un médico!"

Zoro no se gira para mirar a Sanji. Es muy consciente de que es la primera vez que el
príncipe se encuentra con el médico de la corte, y no duda de que el hombre está cada vez
más preocupado.

Resiste el repentino impulso de pellizcarse el puente de la nariz. "Tú es mi médico,

Chopper", dice pacientemente. "Te he dicho cientos de veces que no aceptaré a nadie más".

"¡Eso no me hace feliz!" declara Chopper, a pesar de su complacido retorcimiento en sentido

contrario. "Y tú apenas me aceptas la mayoría de los días. Creo que es la primera vez que
entras en mis dominios por tu propio pie".

Zoro se encoge de hombros, sin negarlo. "No veo por qué molestarte con heridas de las que
puedo ocuparme yo solo".

Chopper resopla. "Usted y yo tenemos definiciones muy distintas de lo que es 'curar', Alteza.
Echar un poco de alcohol en una herida y luego beberse el resto de la botella no es lo
mismo".

Sanji hace un ruido de asedio desde su lugar cerca del hombro de Zoro, y Chopper lo mira
cuando se acerca por la esquina de su escritorio. "Hola", dice. "Tú debes ser el príncipe del
que todos hablan. Me alegro de conocerte por fin".

"Igualmente", murmura Sanji, y Zoro sospecha que la mayoría de la gente no notaría la nota
ligeramente estrangulada en su voz. "... Doctor Chopper, ¿creo que era?".

"Sí", asiente Chopper. "Trabajo aquí desde hace dos años".

"Ya veo", Sanji parpadea. "Si no te importa que te pregunte, ¿cuántos años tienes?".

"Chopper tiene diecisiete", dice Zoro, que siempre se preocupa de recordar el cumpleaños del
chico. "Pero no dejes que su edad te engañe. Es el mejor médico de este reino, si no de
todos".

Sus palabras provocan otro frenesí en Chopper, que esta vez se baja el sombrero y trata de
protegerse la cara con el ala. "Aún me queda mucho por aprender", murmura.

"Ya veo", repite Sanji.

Chopper levanta la cabeza y le hace un gesto a Zoro para que se siente cerca. "Majestad,
desde aquí puedo ver el lugar de la herida, así que si hace el favor de sentarse y quitarse la
camisa, empezaré a examinarla".

"Bien", resopla Zoro, levantándose para empezar a desvestirse. "Pero hablo en serio cuando
digo que sólo es una herida superficial sin importancia".

"Tendrá que perdonarme por decirlo, Alteza", dice Chopper con cansancio. "Pero su versión
de una 'herida superficial menor' tiende a ser bastante diferente de la de todos los demás".

Zoro se quita la prenda, la cuelga sobre un práctico perchero y se sienta como le han
indicado. Luego se echa hacia atrás para que Chopper tenga mejor acceso, y reprime un
extraño impulso de sonreír cuando el pequeño médico le mira la herida con irritación. "Está
bien, ¿verdad?".

Chopper resopla. "Necesita puntos", dice tajantemente, lo que hace que Sanji le muestre a
Zoro una sonrisa triunfante desde detrás de él. "Y una limpieza a fondo antes de eso. Te he
hablado mil veces de los peligros de infección".

"¡Tch!" dice Zoro.

"Efectivamente", responde Chopper. "Si esperas aquí un momento, iré a buscar los
suministros que necesitaré".

"Sí, sí", dice Zoro, haciéndole señas con una mano distraída. Mira hasta que el médico
desaparece en una de las habitaciones traseras de la enfermería y luego mira a Sanji, que
sonríe. "Te sientes orgulloso de ti mismo, ¿verdad?"

"Es raro a quien no le gusta tener razón", dice Sanji, encogiendose de hombros. "Aunque,
supongo que en este caso estar equivocado también habría estado bien, ya que habría
significado que no estabas tan herido como parecía".

"Esto es un maldito arañazo", dice Zoro indignado, pinchándose la herida. Como si nada,
empieza a sangrar de nuevo. "Por todos los dioses".
"¿Quieres dejarlo en paz?" Sanji exige, su voz llena de exasperación. "Lo juro, eres como un
perro con un hueso. ¿Tengo que ofrecerte algún tipo de distracción hasta que vuelva el
médico?".

Zoro se atraganta. "¿Qué quieres decir?"

"Nada en particular", responde Sanji, aparentemente ajeno al creciente dilema de Zoro. "Es
que no quiero que te desangres porque no puedes mantener las manos quietas".

Zoro se lo piensa. "No me importaría oír más sobre ese truco que hiciste en el bosque".
Decide. "¿Dónde aprendiste a hacer eso?".

La expresión de Sanji se vuelve pellizcada. "Ya te lo he dicho. En Germa".

"Ese no era un estilo de lucha de Germa". dice Zoro, hablando con la seguridad de un hombre
que puede haber ignorado la mayoría de sus estudios mientras crecía, pero no los que
implicaban técnicas de combate.

"Y, sin embargo, dado que viví toda mi vida antes de venir a Shimotsuki en ese gélido
agujero infernal, debió de ser allí donde lo aprendí", replica Sanji. "¿No estás de acuerdo?"

Zoro suspira. "Si no quieres decírmelo, no tienes más que decirlo", murmura. "No voy a
intentar sacártelo a la fuerza".

Su rostro se suaviza, Sanji le sorprende dando un paso adelante y ahuecando una mano sobre
su mejilla. "Y te doy las gracias por ello", murmura, con un tono sincero, aunque en sus ojos
acecha la tristeza. "Quizá algún día me sienta preparado para hablar de ello".

"Cuando quieras", dice Zoro, con el ojo bueno cerrado.

Cree oír que Sanji abre la boca para decir algo más, pero les interrumpe el sonido de Chopper
al volver. Separándose de un salto, ambos miran al doctor con culpabilidad, sólo para que él
no se dé cuenta en absoluto de sus posiciones.

"He traído alcohol medicinal para limpiarlo", dice alegremente. "Así como un antiséptico
para ayudar a prevenir la infección. Aunque esperaré a ponérselo hasta que lo haya cosido".

"Gracias, doctor". Dice Sanji, dedicando al chico una cálida sonrisa. "Por favor, hazme saber
si hay algo en lo que pueda ayudarte".

"Puedes sentarte encima de él si intenta irse antes de que termine", dice Chopper
primorosamente. "Normalmente, la única forma de conseguir que se quede todo el tiempo
que necesito para poder completar su tratamiento es si está inconsciente".

La sonrisa de Sanji se transforma en una mueca decididamente poco impresionada, y Zoro se

resigna a pasar la noche recibiendo sermones sobre cómo cuidar adecuadamente de sí mismo.

━━━━━━━━━━━━

Tras ser liberado de las garras de Chopper, Zoro es enviado a su habitación para recuperarse,
y recibe órdenes estrictas de evitar actividades extenuantes durante al menos una semana,
mientras su carne se cura. Sus protestas de que no puede pasar tanto tiempo sin entrenar caen
en saco roto, y Sanji se dedica a vigilarle a horas extrañas para asegurarse de que no hace
nada que no deba.

"Buenos días, Alteza", le dice dos días después, cuando entra en la habitación de Zoro sin
avisar. "Espero que no estés aquí intentando levantar nada que no debas".

Zoro le echa una mirada desde donde está ocupado atándose una de sus botas. "¿Qué aspecto
tiene?" pregunta secamente, tirando de la corbata quizá con más fuerza de la necesaria. "Te lo
juro, me estoy comportando como un buen reyecito que aparentemente no tiene nada que
decir a la hora de plegarse a las exigencias de sus súbditos".
"No soy tu súbdito, soy tu marido", responde Sanji con despreocupación. "Y no sólo soy
demasiado joven para ser viudo, sino que tener que pasarme un año vestido de luto no le
haría absolutamente nada a mi cutis".

"Imbécil", murmura Zoro, terminando con la primera bota y cambiando a la otra.

"Bastante", asiente Sanji, imperturbable. "¿Quieres desayunar conmigo, o prefieres

enfurruñarte y seguir mirando con nostalgia el campo de entrenamiento?".

"El desayuno está bien", dice Zoro. Se pone en pie, se engancha las espadas al cinturón -se
niega a estar sin ellas aunque usarlas le haga recibir gritos- y asiente en dirección a la puerta.
"Después de ti.

Sonriendo - algo que ha estado haciendo cada vez más en los últimos tiempos - Sanji asiente
y parte delante de el.

La cocina esta en su habitual estado de caos cuando llegan, si no un poco mas. Esquivando a
una cocinera que pasa a su lado con una bandeja de galletas en alto, Zoro mira a su alrededor
hasta que encuentra a Nami sentada en su mesa habitual.

"Buenos días, bruja". le dice mientras se sienta frente a ella. "¿Qué haces hoy?"

"Mucho", responde ella, levantando una mano para detener su descenso. "Pero tendrás que
esperar para saberlo. Anoche llegó tarde un invitado. Te esperan en el comedor privado".

"¿Un invitado?" Zoro repite. "Si tenemos un invitado tan importante que se espera que le
conceda una audiencia a primera hora de la mañana, ¿por qué no se me informó cuando
llegaron?".

"Ya te habías acostado". Ella dice, sus ojos brillando con pícaro deleite. "Y sé lo mucho que
se preocupa el príncipe cuando no descansas como es debido".
Zoro gime, una vez más molesto por esta extraña amistad que Nami y Sanji parecen haber
entablado. "Muy bien", dice. "¿Te unirás igualmente a nosotros?".

"Desgraciadamente, por mucho que me gustaría ser una mosca en la pared durante esta
comida, tengo programada una reunión con algunos representantes de los gremios
comerciales esta mañana". Suspira y bebe un sorbo de su taza de té. "No te creerías algunos
de los precios que esta gente cree que puede cobrarnos".

"No vuelvas a hacer llorar a nadie". dice Zoro, asintiendo a Sanji e indicándole que le siga.
"Ven, vamos a ver quién nos espera".

"Me pregunto por qué Nami no te lo diría al menos", dice Sanji, frunciendo el ceño. "No
crees que sea nada malo, ¿verdad?".

"A juzgar por la forma en que se mostraba tan reservada, supongo que es algo que no
disfrutaré, pero de una forma que a Nami seguro que le hace mucha gracia". Zoro se encoge
de hombros. "Ella nunca haría nada para dañarme intencionadamente a mí o a Shimotsuki, así
que creo que normalmente es mejor dejar que se divierta".

"Si tú lo dices", dice Sanji dubitativo.

"Confía en mí", dice Zoro mientras caminan por el corto pasillo hasta el comedor privado y
se acercan a su puerta, actualmente cerrada. "Tengo experiencia más que suficiente para
saber... oh, demonios. ¿Qué haces aquí?

Perona termina el bocado de galleta que está masticando y le lanza una mirada desdeñosa.
"¿Así saludas a tu hermana mayor?".

"¿En tu caso? Absolutamente". le informa Zoro. "De hecho, incluso te lo reiteraré. ¿Qué
haces aquí, Rona?".
Con los ojos entrecerrados, Perona desvía la mirada hacia su lado. "¿No es obvio?" Pregunta
con frialdad. "He venido a conocer a mi nuevo cuñado".

━━━━━━━━━━━━

El desayuno es... tenso. Está claro que Perona no está contenta de estar en Shimotsuki, y a
juzgar por las miradas de reproche que lanza a todo el mundo, ha optado por compartir su
miseria con los demás. Mira torvamente su plato, como si hubiera hecho algo que la
ofendiera personalmente.

"... Entonces." dice Sanji, armandose de valor a mitad de la comida. "¿Cuánto tiempo se
quedará con nosotros, Su Alteza?"

Perona apenas levanta la vista de su comida. "El tiempo que necesite".

Sanji la mira, perplejo. Zoro le observa a su vez, y levanta la mano para detener al rubio
cuando éste se mueve visiblemente para intentar entablar conversación con ella por segunda
vez.

"No conseguirás nada de ella cuando esté así", dice tajante. "Déjala que coma y se despierte
un poco más primero, y entonces quizás esté lista para hablarte como un ser humano
civilizado".

"Oh, eso es divertido viniendo de ti," Perona chasquea, raspando su tenedor sobre su plato.
"Eres tan accesible como un oso hambriento en tus mejores días".

"Mejor eso que lo que sea que estés exhibiendo aquí", replica Zoro. "Apareces sin avisar,
esperas casi un día entero para anunciar tu presencia, y cuando lo haces no haces más que
molestar a todo el mundo. Perdona que te lo diga, pero espero que no pienses quedarte mucho
tiempo si vas a estar así todo el tiempo".
"¡Por qué miserable!" Perona ladra, golpeando con la mano la superficie de la mesa. "Si
hubiera sabido que me iban a recibir así, quizá nunca habría venido".

"Bueno, entonces, si eres tan amable de decirnos a qué demonios has venido, tal vez podamos
ver cómo ponerte en camino", gruñe Zoro con la misma ferocidad.

"Creo que debería dejarles un poco de espacio para hablar", dice Sanji. Empujando su silla
hacia atrás, se pone en pie antes de que Zoro intente agarrarlo, recoge su comida y se dirige
hacia la puerta. "Alteza, estaré en la cocina si me necesita".

"No tienes por qué...", empieza Zoro, pero le está hablando al aire. Sanji ha cruzado la puerta
y se ha ido, dejando a los hermanos solos sin más compañía que la del otro. "Qué bien", dice
Zoro, girando sobre su hermana. "Y me dices que no tengo modales".

"No son tus modales lo que me preocupa en este momento", replica ella. "En este caso es tu
absoluta falta de sentido común".

"¿Qué se supone que significa eso?" le pregunta él.

Ella le lanza una mirada de lástima. "¿Tú qué crees?" Pregunta ella a su vez. "Imagina la
sorpresa de tu familia cuando hace varias semanas llegó a Kuraigana un mensajero con la
noticia de que te habías aliado con Germa. Y nada menos que con uno de sus príncipes".

"Por cierto, Mihawk está indignado", añade siniestramente. "No aprueba tener a un Vinsmoke
como pariente".

"¿Oh?" pregunta Zoro con sorna. "¿Qué ha hecho? ¿Mostrar brevemente una expresión
facial?"

"Esto no tiene gracia, Zoro". Dice ella seriamente. "¿Qué demonios te ha llevado a aliarte con
esos monstruos?".
"No me alié con ellos", responde Zoro. "Les permití el paso seguro a través de Shimotsuki a
cambio de que eligieran la ruta más directa a través del país y dejaran a mi gente
completamente indemne, nada más. Puedes comprobar el acuerdo tú mismo si tanto te
preocupa. Haré que Nami te lo traiga".

Perona frunce el ceño, claramente sorprendida. "¿Judge Vinsmoke te dio a uno de sus hijos
por eso? Es una suma miserable, apenas vale la tinta y el pergamino que costó redactarlo".

Zoro se encoge de hombros. "Supongo que piensa que un matrimonio entre nosotros dos
también le conseguirá algún tipo de lealtad con Mihawk, pero no será así, así que es una
cuestión discutible".

"¿Y eso por qué?" pregunta Perona, con los ojos oscuros entrecerrados.

"Porque ni siquiera le consiguió lealtad conmigo", responde Zoro con frialdad. "De hecho,
aunque él aún no lo sabe, nos ha convertido en enemigos".

Ahora la expresión de Perona se transforma en una de pura confusión. "¿De qué demonios
estás hablando?". Pregunta, y toda la hostilidad desaparece de su voz para ser reemplazada
por desconcierto. "No puedes ser enemigo de tu propio suegro, Zoro".

Zoro resopla. "Puedo ser enemigo de cualquiera", dice con altivez. "Especialmente con ese
monstruo. Y recuperará a Sanji por encima de mi cadáver".

Su hermana le mira con recelo. "¿Era muy cruel?" Pregunta, obviamente capaz de leer entre
líneas.

"Extremadamente", dice Zoro en tono sombrío. "En lo que a mí respecta, debería ser
sacrificado como el animal que es. A él y al resto de su prole".
"¿Pero no tu Sanji?" Pregunta escéptica.

"El cocinero no es como él", insiste Zoro. "Los dos no podrían ser más diferentes. Judge es
un monstruo, pero Sanji... Sanji es increíble".

"Oh, dulces dioses misericordiosos", dice Perona, con los ojos desorbitados. "Estás
enamorado de él".

"Sí", dice Zoro, que no ve ninguna razón para ocultarlo. Es algo que ya ha asumido en las
últimas semanas. "Así que puedes decirle a Mihawk que no tiene de qué preocuparse. No me
he aliado con los Vinsmoke ni nada por el estilo".

Gimiendo, Perona hace ademán de enterrar la cara entre las manos. "Sólo tú puedes hacer que
enamorarse suene como algo fortuito", murmura. "¿Me atrevo a preguntarte si ya le has dicho
algo?".

"Por supuesto que no", responde Zoro, lo que sólo la hace gemir más fuerte. "¿Por qué iba a
hacerlo?"

"Tal vez", suspira ella, "para que puedas averiguar si él también te quiere o no".

"Tch, está bien", dice Zoro, encogiéndose de hombros. "No necesito que me corresponda
mientras sea feliz aquí".

Perona se le queda mirando. "¿Quién eres y qué has hecho con el idiota de mi hermanito?".
Ella exige. "Esto no es propio de ti en absoluto".

"¿A que sí?" pregunta Zoro, encogiéndose de hombros de nuevo. "No estoy tan seguro de
eso. Nunca he estado enamorado, ¿sabes?".
"Créeme, soy consciente", responde ella secamente. Luego da una palmada y parece
alarmantemente emocionada en comparación con su anterior mal humor. "Muy bien, no
estaré aquí por mucho tiempo, así que tenemos que movernos rápidamente en el tiempo que
tenemos".

"¿Para hacer qué, exactamente?" pregunta Zoro, inmediatamente nervioso.

"¡Para averiguar si tu principito también te quiere, por supuesto! No quiero volver a casa
hasta que lo haya averiguado".

"Sabes", dice Zoro cansado. "Temía que fueras a decir eso".

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El humor de Perona mejora significativamente una vez que se da cuenta de que Zoro no los
ha atado inadvertidamente a todos a un belicista despiadado de por vida.
Desafortunadamente, ahora que ha decidido que Sanji no es el centro de un error de
proporciones épicas, ha decidido encontrar divertida toda la situación.

"Le pido disculpas por mi horrible comportamiento de antes, Alteza", le dice, agitando las
pestañas desde donde ha enganchado su brazo a uno de los de Sanji y ahora le mira con una
mirada de dulzura sacarina. "Por favor, perdoname. Nunca estoy en mi mejor momento tras
semanas de viaje".

A pesar de que está claramente sorprendido por este brusco cambio en su comportamiento,
Sanji hace un trabajo impresionante para mantener la compostura. "Ni lo piense, milady",
dice, aceptando su brazo sin apenas pestañear. "No hay nada que perdonar".

"Qué refrescante tener a alguien tan educado que me haga compañía", responde ella. "Zoro,
tal vez debería seguir tu ejemplo".
"No". Zoro gruñe desde donde camina a su otro lado porque ella insiste en ser el centro de
atención. "Al menos no en lo que a ti respecta", enmienda, cuando Sanji le lanza una mirada
escandalizada.

"Bruto", dice ella, intentando golpearle con la sombrilla sin abrir que sostiene en la mano
libre. "Sé que recibiste las mismas lecciones de etiqueta que yo".

"Tenía mejores cosas que hacer con mi tiempo que escuchar esa mierda", se burla Zoro.
"¿Para qué necesito etiqueta?".

"Ni siquiera voy a dignarme a responder a eso", murmura Perona, mientras a su lado, Sanji
contiene un gemido.

Zoro se encoge de hombros, sin inmutarse, y aparta una hilera de lianas colgantes a las que se
ha acercado demasiado mientras camina. Perona insiste ahora en que Sanji y ella se conozcan
mejor, y ha sugerido un paseo por los jardines del palacio. Preocupado por lo que ella pudiera
decir si se quedaba a solas con su marido, Zoro ha tomado la opción más sensata y le ha
acompañado.

"Bueno", dice ahora Perona, sonriendo a Sanji. "¿Qué le parece Shimotsuki, Alteza? ¿Es muy
diferente de Germa?"

Zoro le lanza una mirada que ella ignora como resultado de esta segunda pregunta, pero si a
Sanji le molesta, no deja que se le note en la cara. En lugar de eso, sigue caminando, sin
cambiar el semblante.

"Shimotsuki es encantador", dice, con su rica voz llena de una calidez que hace cosas
ridículas en el interior de Zoro. "Pero sí, muy diferente de Germa".

"¿Cómo es eso?" Perona esquiva con pericia el sutil intento de Zoro de pisarle el vestido, y le
pincha en el muslo con su estúpida sombrilla como retribución. "¿El clima?"
"Para empezar", asiente Sanji. "Seguro que eres consciente de que Germa es totalmente
naval, ¿no?". Cuando Perona asiente, él continúa. "Nunca he pasado tanto tiempo en tierra de
una sola vez en mi vida. Además, el clima es bastante más suave. El norte tiene unas
temperaturas absolutamente gélidas, aunque me han dicho que el este tiene predilección por
las tormentas impresionantes".

"A lo largo de la costa, desde luego". dice Perona. "Si aún no lo has hecho, seguro que verás
alguna en Shimotsuki. Y si alguna vez puedes arrastrar a Zoro de vuelta a Kuraigana, allí son
aún más comunes".

"Sospecho que habré tenido suficiente de ti durante al menos un año al final de esta visita".
Zoro gruñe, y la mirada afrentada de Perona bien vale su próximo golpe con la sombrilla.

"Oh, por favor, tenga cuidado con su pecho, Su Alteza". Sanji interviene, por primera vez
ligeramente alarmado por los repetidos ataques de Perona. "Me temo que aún se está
curando".

Perona se queda inmóvil, con la sombrilla aún en alto, y mira a Zoro de reojo. "¿Qué te has
hecho esta vez?". Le pregunta, sobre todo molesta, pero Zoro cree oír una pizca de
preocupación bajo la superficie.

"Salimos a cabalgar unos días antes de tu llegada y nos atacaron unos bandidos", explica
Sanji cuando Zoro se limita a encogerse de hombros. "Los despachamos entre los dos, pero
no antes de que recibiera una puñalada".

"No fue nada", dice Zoro cansado, sin perderse la forma en que los labios de Perona se
aprietan con fuerza. "Sólo un puñado de puntos, y fue más porque el cocinero no paraba de
retorcerse las manos que por otra cosa. Chopper dice que es probable que ni siquiera deje
cicatriz".

"Bien", resopla Perona. "Ya tienes más que suficiente. ¿Por qué siempre tienes que hacer
esto? Deja de meterte de cabeza en cada pelea que te encuentras, ¿quieres? Ya eres un
hombre casado, zoquete. ¡Y un rey! Tienes un esposo y súbditos que te necesitan".
Zoro suspira, pero no se deja arrastrar más lejos en la discusión. "Soy consciente", reconoce.
"No sólo Su Alteza, sino también Nami se han extendido largamente sobre el tema".

"Sabía que había una razón por la que siempre me gustó esa mujer", replica Perona. "Y me
alegra ver que por una vez parece seguir las órdenes del doctor, aunque estoy segura de que
ya se ha colado en los campos de entrenamiento sin que nadie se entere".

"Oh, no, milady, no lo ha hecho", dice Sanji con firmeza. "Eso sí, lo ha intentado varias
veces, y sigue quejándose de ello, pero no volverá a subirse a ese ring de entrenamiento hasta
que el médico le diga que puede hacerlo".

"Dios mío", dice Perona débilmente. "Ni siquiera Mihawk ha conseguido detenerle a largo
plazo. ¿Cómo lo has conseguido?"

"¿Pidiéndoselo?" dice Sanji, con cara de confusión cuando ella sonríe.

"Más bien ordenando", refunfuña Zoro.

"Bien por ti", dice Perona al cabo de un momento, sonriendo a Sanji. "Hice todo lo que pude
para mantenerle alejado de los problemas cuando era pequeño, me temo que sin éxito, así que
me alegra oír que alguien más cuida de él".

"Estoy razonablemente seguro de que estaba en los votos matrimoniales". Sanji dice
secamente, haciendo que Perona resople.

"Como no me invitaron, no sabría decirte". Sacude su sombrilla ante las narices de Zoro,
como si estuviera pensando dónde golpearle con ella. "Imagina dejar a tu hermana favorita
fuera de tu ceremonia de matrimonio".

"Eres mi única hermana", señala Zoro.

"Lo que me convierte en tu favorita por defecto", resopla. "He oído que los hermanos de
Sanji pudieron asistir", añade, sonando molesta.

"Solo porque estaban cerca", se apresura a decir Sanji. "Me temo que fue todo muy
precipitado. Nos hubiera encantado que estuvieras allí si hubiera habido tiempo".

"¿Nos habría gustado?" pregunta Zoro, y esta vez probablemente se merezca el golpe en la
cabeza. "¡Ay!"

"Eso no ha dolido", se burla Perona. "Tienes un cráneo tan grueso como una roca".

"No te estás defendiendo muy bien", refunfuña Zoro, frotándose la cabeza. "¿Cuándo has
vuelto a decir que te ibas?".

Perona aspira profundamente, claramente preparándose para una pelea, sólo para callarse
cuando Sanji se ríe en voz baja.

"Ustedes dos son íntimos, ¿verdad?" Dice cuando ambos se giran para mirarle. "Esa es otra
cosa que es diferente aquí que en Germa, ya sabes. La gente es mucho más abierta con sus
afectos".

"¿No estás tan unido a tus hermanos?". pregunta Perona, perdiéndose por completo la mirada
horrorizada que le lanza Zoro. "Tienes varios, ¿no?".

"Cuatro", confirma Sanji. "Y no. Me temo que no somos muy amigos".

"Ah", dice Perona, que por fin parece darse cuenta de que se ha metido en terreno peligroso.
"Siento oír eso."

Sanji le dedica una sonrisa quebradiza, pero hace lo posible por disimular. "No pasa nada,
probablemente sea una diferencia cultural hasta cierto punto, estoy seguro. Fomentar el
afecto no es un pasatiempo común en Germa. Hay divisiones muy claras entre los diferentes
aspectos de la sociedad. A mí, desde luego, no me habrían permitido mezclarme con el
personal de cocina, ni relacionarme con el herrero local de allí".

Perona arruga la nariz. "Espero que me perdone por decirlo, pero creo que prefiero nuestra
naturaleza menos reservada".

"Como yo, Alteza", dice Sanji, su sonrisa pierde sus bordes tensos. "Sin duda alguna".

━━━━━━━━━━━━

"Oooh, no sé cómo voy a volver a conformarme con la comida de Kuraigana después de

esto". Haciendo un ruido francamente obsceno, Perona da otro mordisco a uno de los
pequeños pasteles que Sanji habia preparado para ella, su cara es la viva imagen del deleite.
"¿Estás seguro de que no quieres divorciarte de Zoro y casarte conmigo? Soy el heredera de
un reino muy superior".

"No, gracias, querida". Sanji se recata, mientras Zoro sonríe de forma odiosa a Perona
alrededor del trozo de pan que está masticando. Recibe una bofetada en el hombro por las
molestias, trágicamente a manos de su propio marido. "No seas grosero, Musgo".

"Empezó ella", argumenta Zoro, pero lo único que consigue es que el príncipe emita un
pitido. "Me persiguen en mi propia casa".

"Oh, sí, tu sufrimiento no tiene límites", dice Perona con sarcasmo. "Aquí estás sentado en un
reino que gobiernas con muy poco esfuerzo, un lugar lleno de súbditos que -por alguna razón
equivocada- te adoran y nunca aceptarían a nadie más. Tienes a tu adorable y cariñoso
marido, acceso constante a la comida más deliciosa que he probado jamás y la oportunidad de
dedicarte a cualquier pasatiempo que te plazca. En verdad, tu agonía no tiene medida".

"Bueno, estás aquí, ¿no?" Zoro responde. "Mi vida no puede ser tan perfecta como afirmas
mientras ese sea el caso".
Esta vez la bofetada que le da Sanji es decididamente más aguda. "Deja de meterte con tu
encantadora hermana, o te daré una sonora paliza en cuanto acabe de salir el último de mis
pasteles".

"No puedes", refunfuña Zoro. "Eso nos metería a los dos en problemas con Chopper. Que es
otra cosa", añade petulante. "Ha pasado casi una semana y todavía no se me permite hacer
sparring ni siquiera la mayoría de mis rutinas básicas de entrenamiento. Voy a perder mi
ventaja".

"Han pasado cinco días", dice Sanji cansado, "desde que te apuñalaron. Chopper dijo que la
herida era fina pero muy profunda e inquietantemente cercana a algunos de tus órganos más
importantes. No me importa si no estás de acuerdo con su diagnóstico, tú no eres el que tiene
formación médica".

"Pero si ya me han apuñalado antes", dice Zoro, lo que le vale miradas de lástima de sus dos
compañeros.

Perona lanza una mirada a Sanji. "¿Seguro que no te interesa ese divorcio?".

"Curiosamente, no". responde Sanji. "Le he cogido un cariño inexplicable en los últimos
meses, aunque me dé ganas de arrancarme el pelo a menudo".

"Él me hizo eso durante toda nuestra infancia", dice Perona con un sombrío asentimiento.
"Me aseguraré de mantener correspondencia contigo regularmente una vez que regrese a
Kuraigana para que tengas a alguien con quien compadecerte. Además, siempre puedes ir a
quejarte a Nami cuando se ponga especialmente pesado".

"Estoy aquí sentado", dice Zoro, ofendido.

"Lo sabemos, cariño, es muy difícil no verte". Dice Sanji, dándole una palmadita. "Pero si me
dejas un momento, creo que la última hornada está lista para sacarla del horno".
Zoro le observa mientras se marcha, con el brazo todavía hormigueándole por el lugar donde
le había tocado el otro hombre. "Va a ser mi muerte".

"Ya me he dado cuenta". Perona responde. "Te he visto sonrojarte más en los últimos dos días
que en los veinte años anteriores. No sé cómo el hombre no se ha dado cuenta de que estás
completamente enamorado de él. Sinceramente, estoy deseando contárselo todo a Mihawk".

"De eso no tengo ninguna duda", murmura Zoro.

Discutieron durante un rato más, sin que las palabras resultaran realmente acaloradas, hasta
que Sanji regresó, con cara de satisfacción.

"Supongo que el último lote salió bien". pregunta Zoro.

Su marido se encoge de hombros. "Es demasiado pronto para estar seguro al cien por cien.
Tienen que enfriarse para que pueda probarlos. Pero tienen buena pinta, lo cual siempre es
una señal positiva".

Zoro no puede evitar sonreír ante la expresión de satisfacción del otro hombre. "Seguro que
están buenos".

"Y por buenos quiere decir deliciosos", dice Perona, empezando con otro de los pasteles que
tiene apilados en el plato. "Sinceramente, hermanito, estos manjares son un desperdicio para
ti".

"Y aun así ellos y el cocinero se quedarán aquí conmigo, mientras tú vuelves sola a
Kuraigana", dice Zoro con suficiencia.

"Tch", Perona hace una mueca, y se vuelve hacia Sanji. "Su Alteza, debe prometerme que en
cuanto se recupere lo suficiente como para volver al ring de entrenamiento, le dará la paliza
que se merece. Dudo que esté aquí tanto tiempo, pero él me asegura que tú también eres un
luchador muy capaz."
"¿Lo hizo?" Dice Sanji, sonando complacido. "Me siento halagado".

"No lo decía para halagarte", dice Zoro, sintiendo que un rubor avergonzado le sube por la
nuca. "Sólo decía la verdad".

"De todas formas, yo también estoy deseando ver cómo se enfrentan nuestros estilos de
lucha", admite Sanji. "He oído muchas historias sobre el 'Demonio del Este', pero nunca
esperé tener la oportunidad de enfrentarme a él".

"Por no hablar de acabar casado con él, seguro". añade Perona secamente.

"Muy cierto", admite Sanji, sonriendo. "Pero sí, Alteza, le prometo que haré todo lo posible
por ponerle en apuros en su nombre".

"Excelente", dice Perona alegremente, mientras que, por su parte, Zoro se encuentra de
repente perdido en una visión de Sanji envolviéndole con esas terriblemente peligrosas
piernas suyas durante un combate. "Tendrás que contarme cómo te va".

"Hnngh", dice Zoro.

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Pasan un par de semanas más, y finalmente Perona anuncia que necesita seguir adelante.
Sanji intenta convencerla de que un viaje tan corto no merece la pena por el tiempo que le ha
llevado llegar a Shimotsuki, pero ella se lo quita de encima con un gesto despreocupado.

"A decir verdad, no esperaba quedarme tanto tiempo", dice desde donde está cómodamente
instalada en un sillón cerca del fuego. Los tres, más Nami y Usopp, descansan en uno de los
salones del palacio, pasando una tarde tranquila en vísperas de la partida de Perona.
"Aun así", Sanji frunce el ceño. "Parece un desperdicio, sobre todo teniendo en cuenta lo
lejos que está Kuraigana".

"Oh, iré mucho más despacio en el camino de vuelta", le asegura Perona. "Hay varias
personas a las que quiero parar a saludar".

"Por no hablar de una serie de mercados que te gustaría visitar", apunta Zoro. "A Perona le
encanta ir de compras", añade en beneficio de Sanji. "Si no hubiera nacido rica, tendría que
haber encontrado la forma de conseguirlo rápidamente, con lo caros que son sus gustos".

"Que no me ponga la ropa hasta que se me caen los harapos del cuerpo no significa que tenga
gustos caros", dice Perona primorosamente. "Es decir, los tengo", añade con un brillo en los
ojos, "pero las dos cosas no tienen nada que ver".

"Bueno, te echaremos de menos", dice Sanji, brindando con la copa de vino casi vacía que ha
estado bebiendo toda la noche. "Ha sido un placer tenerte".

Perona mira a Zoro, como si esperara que le ofreciera algún contrapunto, y su rostro se
suaviza cuando lo único que él hace es encogerse de hombros. "Gracias", dice. "A pesar de
los esfuerzos de mi estimado hermano, ha sido una visita encantadora".

"Por eso nunca digo cosas bonitas de ti", dice Zoro.

"Seguro", dice con una sonrisa burlona. "Sanji, me temo que tienes mucho trabajo con éste.
Mihawk no podría convertirlo en un miembro respetable de la sociedad, y tampoco podría
convertirlo en un rey ejemplar. Si ninguna de esas cosas lo consiguió, vas a tener que tener
algo importante bajo la manga para lograrlo".

"Me asegurare de hacerte saber que es si me lo encuentro." Sanji responde con una sonrisa, y
luego bosteza. "Desafortunadamente, querida, creo que voy a tener que acostarme muy
pronto."
"¿Tan pronto?" pregunta Perona, con cara de consternación. "Pero es mi última noche aquí".

"Y él estaba en la cocina antes del amanecer, preparándote todo tipo de delicias frescas para
el viaje de vuelta", dice Zoro con firmeza. "Tal vez deberías darle las gracias, en lugar de
quejarte".

"No son necesarias las gracias", insiste Sanji, intentando disimular otro bostezo con la mano.
"Lo hice encantado, y ni siquiera es como si me lo hubieras pedido".

"Aún así, aunque me duela admitirlo, mi bestial hermanito tiene razón", suspira Perona. "No
me extraña que esté tan cansado, Alteza".

"De nuevo, no fue molestia", dice Sanji. "Pero -hmm-", hace una pausa para dejar escapar un
tercer bostezo, "me temo que estoy llegando rápidamente al punto de no poder mantener los
ojos abiertos. Si voy a ser capaz de levantarme lo suficientemente temprano para despedirte
mañana, probablemente debería dormir un poco".

La conversación se detiene por un momento, pero Sanji les da las buenas noches a todos.
Después, la puerta se cierra tras el exhausto príncipe, dejando al resto a su aire.

Naturalmente, Perona rompe el silencio. "He decidido que me gusta", anuncia a toda la sala.
"De hecho, Zoro, creo que podría ser demasiado bueno para ti".

"No te preocupes, de eso hasta Zoro era lo bastante listo como para darse cuenta", se ríe
Nami. "No puedo creer la suerte que ha tenido Su Majestad en este caso".

Ahora Perona resopla. "Podría tener aún más suerte si dejara de ser tan cobarde", dice,
mirando a Zoro. "Tras varios días de examen, mi agudo ojo ha revelado que ese hombre es
tan estúpido contigo como tú con él".
"Yo no iría tan lejos", dice Usopp antes de que Zoro tenga oportunidad de responder. "Al fin
y al cabo, Zoro es muy estúpido con él".

"¿Qué es esto, una especie de conspiración contra mí?". exige Zoro, mirando a cada uno de
ellos por turnos. "Ocúpense de sus asuntos, todos ustedes".

Nami pone los ojos en blanco. "Dada la enorme cantidad de trabajo que hago para
mantenerlos a ti y a Shimotsuki en funcionamiento, cualquier cosa que se interponga en esa
gran cabeza verde tuya es asunto mío".

"Nada está jugando con mi cabeza", discrepa Zoro. "Es lo mismo de siempre", continúa, lo
que no parece apaciguar a nadie en lo más mínimo.

"Estás siendo muy tonto", dice finalmente Perona. "Dile a tu principito que quieres pasarte el
resto de tu vida correteando detrás de él y ya está. Ya estás casado, así que no es como si él
pudiera oponerse totalmente a la idea".

"Sí que puede, porque no tuvo absolutamente nada que decir al respecto", le recuerda Zoro.
"A mí al menos me lo preguntaron. A él simplemente le dijeron lo que le iba a pasar. No es lo
mismo".

"Urgh." Arrugando la nariz, Perona se deja caer en su silla con un resoplido. "Sabes que odio
cuando te haces el sensato", refunfuña. "Sin embargo, mi punto de vista se mantiene. Los he
estado observando durante todo el tiempo que llevo aquí, y ese hombre está interesado".

"Pues que diga algo cuando esté preparado", responde Zoro. "No voy a forzarle a hacer algo
que no quiere. Ya ha tenido bastante de eso en su vida".

"De todos los momentos para que tomes un enfoque cauteloso y sensato de algo". Perona
suspira, apoyando la barbilla en la palma de la mano. "Supongo que es algo bueno dadas las
circunstancias, pero también es increíblemente aburrido".
"Siento mucho no haberte complacido", exclama Zoro. "Como si no tuvieras ya un montón
de chismes con los que volver corriendo a Mihawk".

"Claro que sí", resopla Perona, poniendo los ojos en blanco. "Pero este sería el primero del
montón. Además, para que conste, ayudaría mucho a apaciguar a nuestro querido padre con
respecto a la situación general que has creado aquí."

Zoro se encoge de hombros. "A su edad, un poco de intriga e irritación probablemente sea
bueno para él. Le mantendrá alerta".

Para su sorpresa, Perona se ríe. "Es cierto. A decir verdad, escucharle desahogarse será
bastante divertido. Tendrás que ir a verle tú mismo en algún momento, lo sabes, ¿verdad? Tú
y Sanji".

Zoro agita una mano desdeñosa en dirección a Nami. "Yo no puedo ir a ningún sitio pronto,
pero una vez que eso cambie, estoy seguro de que la bruja es totalmente capaz de planear
todo un viaje para nosotros".

"Lo soy, pero te costará", dice Nami. "Yo no trabajo gratis".

"De eso soy muy consciente", resopla Zoro, saludándola con su jarra de cerveza.

━━━━━━━━━━━━

El día siguiente amanece gris y lúgubre, con un frío en el aire que casi hace que Zoro se
arrepienta de no haberse abrigado más cuando fue a despedir a Perona. Por su parte, su
hermana va envuelta en una capa forrada de pieles que le cubre casi todo el cuerpo.

Rodeado por las tropas de Kuraigana que han acompañado a Perona desde el comienzo de su
viaje, el carruaje descansa a las puertas de los establos. Sus caballos están enganchados y
listos para partir, uno de ellos golpea el suelo con una pezuña ansiosa mientras su pretendida
pasajera se despide.
La mayor parte del personal de palacio, Nami y Usopp entre ellos, ya se han retirado para dar
a los hermanos la mayor intimidad posible. Sanji, sin embargo, está presente a petición de
Perona, y parece un poco incómoda mientras le echa los brazos al cuello a Zoro.

"No me hagas pasar mucho tiempo sin volver a ver tu estúpida cara". Murmura cuando él
cede y la envuelve en un abrazo de oso que la levanta de sus pies. "Lo decía en serio cuando
dije que tienes que ir a Kuraigana. Preferiblemente antes de que Mihawk y yo nos
desplomemos de viejos".

"Pronto". Promete, aceptando el odioso beso que ella le da en la mejilla con un mínimo de
gracia. "Cuando llegue el momento".

"Más te vale", advierte ella. Luego le suelta y se vuelve hacia Sanji.

Por su parte, el rubio le dedica una pequeña sonrisa y se inclina. "Su Alteza", dice. "Ha sido
maravilloso conocerla estas últimas semanas. Haré todo lo posible para que Su Alteza vaya a
visitarla, se lo prometo".

"Pfft, nada de eso", dice Perona cuando parece que está a punto de inclinarse por segunda
vez. Le echa los brazos al cuello y lo arrastra en un abrazo apenas menos intenso que el que
le había dado a Zoro. "Ahora somos familia, tonto".

La cara de Sanji se tiñe de un rojo intenso y le devuelve el abrazo con torpeza. "Es muy
amable por tu parte", murmura, lo que sólo parece hacer que Perona le apriete más fuerte.

"Lo vas a romper, Rona". Zoro gruñe irritado. "Suéltalo".

"Sí, sí, te lo devuelvo". Haciendo un gran espectáculo de soltarlo, Perona le da una última
palmadita a Sanji, y le guiña un ojo. "Recuerda, prometiste escribirme y contármelo todo
cuando destroces a Zoro en el combate. Cuento contigo, Alteza".
Reuniéndose de forma impresionante, Sanji le hace un rápido gesto con la cabeza. "No te
defraudaré, Princesa. Buen viaje, y", añade con una sonrisita divertida en la cara, "no cojas
frío".

"Estará bien", dice Zoro mientras ven a Perona aceptar una mano en el carruaje, y la puerta se
cierra tras ella. "El tiempo sigue siendo suave en esta época del año, y ella está bien
abrigada".

"Oh, no, era sólo... algo que mi padre solía decir", se interrumpe Sanji. La mayor parte de su
atención se centra en el carruaje que atraviesa las puertas principales, pero Zoro se distrae por
completo.

"¿Qué?" pregunta Sanji, consciente de sí mismo al darse cuenta de que Zoro lo mira
fijamente.

"¿Judge solía preocuparse de que enfermaras?". pregunta Zoro, tan dubitativo que Sanji se ríe
de él.

"No seas ridículo", dice, todavía riéndose. "Claro que no".

"Pero", dice Zoro, cada vez más confuso. "Acabas de decir..."

"No he llamado padre a Judge Vinsmoke desde que tenía ocho años", le interrumpe Sanji. "Y
la verdad sea dicha, debería haber dejado de hacerlo antes, porque desde luego nunca me
trató como a su hijo".

Zoro comprueba que el carruaje de Perona está completamente fuera de su vista, sintiendo
que es justo prestar toda su atención a lo que sea que sea esta conversación. "Si no estabas
hablando de Judge", dice lentamente. "¿De quién estabas hablando?"

Sanji se muerde distraídamente la comisura del labio inferior, mientras se tira del pelo, algo
que Zoro se ha dado cuenta que hace cuando está ansioso. Decidiendo que en este caso lo
mejor sería esperar al otro hombre, se apoya en los talones hasta que el rubio toma una
decisión.

"¿Te gustaría ir a dar un paseo?" Sanji pregunta bruscamente. "Tal vez por los jardines".

Aunque medio tentado de señalar que recientemente han paseado por los jardines varias
veces con Perona, Zoro asiente en su lugar. "Si quieres", dice. "¿Pero estás seguro de que
tienes suficiente calor?".

"Estoy bien", confirma Sanji, ajustándose la capa.

"Muy bien, entonces". dice Zoro, y, porque parece que la situación lo requiere, le ofrece el
brazo al otro hombre. "¿Vamos?"

Mostrándole una pequeña sonrisa, Sanji rodea a Zoro con ambos brazos, apoyándose en él
mientras se dirigen a la entrada más cercana de los jardines. "Qué galante", bromea.

Sin embargo, se queda en silencio después de eso, aparentemente perdido en sus propios
pensamientos, y Zoro no hace ningún movimiento para presionarlo. Al final, después de que
hayan pasado más de quince minutos sin que se hayan dirigido la palabra, Sanji suspira.

"¿Recuerdas", pregunta en voz baja, "quién me enseñó a cocinar? ¿Y quién me enseñó a

luchar?"

"Lo recuerdo."

"Es la misma persona", dice a continuación. "No tengo ni idea de si siguen vivos".

"¿Judge?" Adivina Zoro.

"Quién si no", responde Sanji. "Ya te he contado antes cómo nunca quiso que fuera feliz".

"No es una historia bonita", añade en voz baja, como si Zoro no pudiera haberse dado cuenta
por sí mismo.

En respuesta, Zoro levanta sus brazos unidos y presiona un beso en el dorso de una de las
manos de Sanji. "Entonces no tienes que contarlo", dice. "No si no quieres".

"Creo que sí quiero", dice Sanji. "Querer, quiero decir".

"Pues adelante".

Sanji choca sus hombros casi sin hacer nada. "Lo estoy planeando, sólo que no estoy seguro
de por dónde empezar".

"¿Qué te parece esto?" Dice después de un momento. "Había una vez un chef gruñón y con
una sola pierna que trató a un niño desesperadamente solo como si fuera suyo..."

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Más tarde esa noche, Zoro irrumpe en el estudio de Nami a deshoras. La pelirroja levanta la
vista al verle entrar, con el labio inferior curvado en un gruñido, pero se detiene al verle bien
la cara.

"Hay algo que necesito que hagas".

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"¿Ese tonto ha hecho algo que te disguste?".

Zoro sale sobresaltado del trance en el que ha estado sumido durante los ejercicios de
entrenamiento y se pasa el antebrazo por la frente para secarse el sudor que se acumula en
ella.

Sanji le sonríe cuando sus miradas se cruzan, y apoya los brazos sobre la valla que rodea el
ring de combate. "Al pobrecito no le va a quedar ni un gramo de paja para cuando acabes con
él".

Zoro echa un vistazo por encima del hombro a la triste excusa de lo que solía ser un muñeco
de entrenamiento y se encoge de hombros. "Suelo acabar con ellos bastante rápido", admite.
"Incluso los que Franky refuerza especialmente para mí. Además, antes de que preguntes,
Chopper me autorizó a estar aquí abajo".

"Lo sé", responde el otro hombre, con una sonrisa de oreja a oreja. "Lo consulté con él
después de que Johnny y Yosaku vinieran corriendo a la cocina a exponerte".

"Esos cabrones", refunfuña Zoro, con el ceño fruncido. "Espero que se den cuenta de que
acaban de ofrecerse voluntarios para ser mis próximos sparrings".

"¿Ah, sí?" pregunta Sanji, con voz de fingida sorpresa. "Qué pena, creía que iba a ser yo".

Zoro se da cuenta de repente de que su marido va menos arreglado que de costumbre. En

lugar de sus típicas galas, o incluso los trajes prácticos pero elegantes que suele preferir en las
cocinas, hoy lleva unos pantalones desgastados y una camisa que parece haber visto días
mejores. Incluso lleva el pelo recogido y anudado a la altura de la nuca.

En contra de su voluntad, Zoro siente que un leve estremecimiento de excitación empieza a

arremolinarse en sus entrañas mientras se acerca a la valla. "¿Quieres?" Pregunta, señalando
con la cabeza el centro del cuadrilátero, aunque no haya verdadera necesidad de ello.

"Sí", responde Sanji simplemente. "No habría venido hasta aquí si no quisiera".
"Bien". dice Zoro, sin poder evitar una sonrisa lobuna. "Hay una puerta un poco más abajo
para que puedas entrar".

"No será necesario", dice Sanji. Apoyando las manos en la barandilla superior, se inclina
hacia atrás, haciendo equilibrio sobre los dedos de los pies mientras juzga la distancia, y
luego salta sin esfuerzo por encima de la valla. "¿Qué te parece?"

No es la primera vez que a Zoro le sorprende la gracia casual con la que se mueve el otro
hombre. Observa cómo Sanji se dirige hacia el centro del cuadrilátero, esquivando los tres
muñecos que Zoro ha hecho pedazos con un gesto de advertencia con la cabeza.

"Qué despilfarro", reprende. "Y todo este tiempo podrías haber estado luchando con alguien
que realmente te planteara un desafío".

"Sólo conozco a unas pocas personas que podrían hacerlo". responde Zoro, con la mente
puesta primero en Mihawk y luego en Luffy. Ocioso, se pregunta qué estará haciendo su
alborotado amigo estos días, y cuándo volverá a verlo.

Ajeno a los pensamientos de Zoro, Sanji echa un vistazo al cuadrilátero, evaluando

claramente el territorio y cómo podría utilizarlo a su favor en el combate. "Usarás las tres
espadas, ¿verdad?".

Zoro se niega momentáneamente ante la idea de cortar al otro hombre, aunque sea
accidentalmente. Por otro lado, la mirada que le dirige Sanji deja claro que no tolerará otra
alternativa, así que asiente. "Si insistes".

"Insisto, Marimo". Dice Sanji con una sonrisa afilada. "Insisto mucho".

Zoro pone su ojo bueno en blanco mientras se prepara para sacar el Wado y el Kitetsu de sus
vainas, con el Shusui ya en la mano. "Un día de estos, Cocinero, se te van a acabar los
nombres que puedes usar para burlarte de mi pelo".
"Y un día de estos aprenderás que no considero un insulto que me llamen cocinero", replica
Sanji. "Prepara esos palitos de cerdo tuyos, Bola de Musgo. Llevo semanas esperando para
probar esto".

Saludándole con Kitetsu, Zoro le da la razón. Entonces, lo siguiente que sabe es que Sanji ha
acortado completamente la distancia entre los dos, habiéndose movido más rápido que casi
cualquier otro oponente al que se haya enfrentado.

"No es prudente dejarse distraer", bromea, justo antes de asestar una patada a la espinilla
izquierda de Zoro que no se parece en nada a la que le propina una mula. "Era sólo una
advertencia para que te lo tomes en serio", añade, bailando fuera de su alcance.

Ignorando el dolor de su pierna, Zoro levanta las dos espadas que tiene en las manos y se
coloca en posición de combate. "Me lo tomo en serio", murmura alrededor de la empuñadura
de Wado. "Sólo espera, Ricitos".

"¿Ricitos?" Sanji gruñe, sus características cejas se entrecierran en señal de afrenta. "Voy a
hacer que te arrepientas de eso".

Zoro sonríe alrededor de la espada que tiene en la boca, la vista que una vez hizo que un
oponente se meara de miedo. Entonces, como siempre ha sido partidario de la aproximación
directa, carga.

No se contiene, confiado en que Sanji pueda esquivar o resistir el golpe, y resulta tener razón.
El príncipe levanta una pierna con la misma facilidad con la que la mayoría levantaría un
dedo, atrapando a Shusui con el talón. Se tensan el uno contra el otro durante un momento,
antes de que cada uno se eche hacia atrás para evaluar estos movimientos iniciales.

"Eres bueno", admite Zoro sin avergonzarse.

"Tú también", responde Sanji. Luego sonríe. "Pero yo soy mejor".

Zoro se burla, negándose a seguirle la corriente a una afirmación tan ridícula. Entonces
vuelven a intercambiar golpes, los dos han optado por atacar al mismo tiempo. Se desplazan
por el cuadrilátero, cada uno recibiendo tanto como el otro, sin que ninguno de los dos resulte
ser el rival más fuerte.

Con todo el cuerpo en llamas por la emoción de estar tan igualados, Zoro se arriesga a echar
un vistazo a Sanji y ve el mismo escenario en la cara del otro. Se ríe sin aliento, mientras se
lanza a por otro ataque.

Sanji sorprende esta vez, ya que en lugar de enfrentarse a él de frente como en todas las
demás ocasiones, lo esquiva. Peor aún, el movimiento pilla a Zoro desprevenido, haciendo
que se extienda demasiado y dejándole vulnerable a un ataque lateral.

Sin dudarlo, Sanji le da un rodillazo en las tripas, haciendo que le explote el aliento de los
pulmones y que el Wado se desparrame por el suelo. Zoro se toma un breve momento para
considerar si quiere arriesgarse a tomarse el tiempo de recuperar la espada caída, y entonces
Sanji se le echa encima de nuevo.

Con sus ojos azules brillantes, Sanji se acerca, pero se agacha en el último momento. En
lugar de intentar asestar una serie de golpes a Zoro como hasta ahora, esta vez desliza una de
sus pecaminosamente largas piernas por el suelo, sacando los pies de Zoro de debajo de él
cuando conectan.

Zoro se queda sin aliento por segunda vez cuando su espalda golpea el suelo. Y lo que es
peor, no tiene ninguna posibilidad de recuperarse. Sanji sigue con su ataque y, en lugar de
retroceder, opta por caer con fuerza sobre el esternón de Zoro, rodeándole la cintura con las
piernas y atrapándole en el sitio.

Consciente de que el combate ha llegado a su fin, al menos por ahora, Zoro suelta a Shusui y
Kitetsu y hace ademán de levantar los brazos para demostrar que tiene las manos vacías. "Así
que..." Se ríe entre dientes, como nunca antes se había ofendido tanto por perder un combate.
"Has vencido a un rey en un duelo. ¿Qué premio vas a reclamar?"
Mientras habla, se lleva la mano al pelo de Sanji, que se ha soltado durante la pelea y ahora
fluye libremente. Los mechones son tan suaves como siempre había imaginado que serían, y
sonríe mientras coloca un mechón detrás de la oreja del rubio.

Sanji palidece, como si se diera cuenta por primera vez de la situacion comprometida en la
que los ha puesto. "Yo..." Tartamudea, y sus mejillas se enrojecen. "Quiero..."

"¿Sí?" pregunta Zoro, inclinando la cabeza hacia un lado. "Puedes tener lo que desees".

Ante sus palabras, la expresión de Sanji cambia, volviéndose decidida. Entonces mueve las
manos, curvándolas hacia arriba hasta enmarcar la cara de Zoro. "Te quiero a ti". Dice con
firmeza, y acorta la distancia que queda entre ellos.

Zoro se sorprende cuando sus labios se juntan, a pesar de haberle transmitido claramente sus
intenciones. Emite un sonido ahogado en el fondo de su garganta, pero rápidamente se
convierte en un gemido cuando Sanji profundiza el beso. Sus brazos suben sin su permiso,
envolviendo el torso del otro hombre y abrazándolo con fuerza.

Besar a Sanji es todo y nada de lo que había imaginado que sería. Es calor, presión y pasión,
todo en uno. Se siente al mismo tiempo mareado y con los pies en la tierra. Lo único que sabe
es que no quiere que termine nunca.

Pero debe terminar. Al final, la necesidad de aire les obliga a separarse y se quedan
tumbados, los dos jadeando mientras se miran fijamente.

Zoro se separa primero. "Me has besado", dice sin aliento.

"Tú me devolviste el beso", le recuerda Sanji.

"Sí", asiente Zoro. "Y estoy a punto de volver a hacerlo".

Tomando impulso, aprovecha la evidente confusión de Sanji y los hace rodar de forma que
sus posiciones se inviertan. El príncipe aterriza en el suelo con un silencioso "uf", y tiene
poco tiempo para recuperarse antes de que Zoro capture sus labios por segunda vez.

Demostrando ser tan flexible como Zoro siempre sospechó que era, Sanji no hace ningún
movimiento para intentar liberarse de su agarre, y en su lugar rodea la espalda de Zoro con
ambas piernas, cruzando los tobillos para evitar que ninguno de los dos vaya a ninguna parte.

"¿Desde cuándo?" Sanji jadea entre besos. "¿Desde cuándo quieres...?".

"Desde casi el principio" confiesa Zoro, dando lo mejor de sí. "Pero no quería que sintieras
que te estaba presionando para hacer algo".

Por alguna razón sus palabras hacen gemir a Sanji, y sus piernas se tensan hasta un punto casi
doloroso. "Ridículo", jadea. "¿Cómo demonios he acabado aquí contigo?".

"Me lo pregunto todos los días", responde Zoro. "Pero luego me recuerdo a mí mismo que lo
único que realmente me importa es el hecho de que estés".

"Joder", gime Sanji. "No puedes simplemente... no, no importa. Zoro", dice entonces,
enganchando una mano alrededor de la mandíbula de Zoro y obligándole a mirarle, en lugar
de dejarle continuar con la atención que está dando a su cuello. "Si no me llevas a tus
aposentos ahora mismo, no me haré responsable de mis actos".

Una vez dicho esto, el otro hombre se echa hacia atrás, con un aspecto extraordinariamente
cuidado para un hombre que está tumbado en el suelo. Mientras tanto, Zoro está
razonablemente seguro de que la mayoría de sus neuronas han dejado de funcionar.

"¿Quieres?" Pregunta, moviendo una mano de una manera que espera que indique lo que está
tratando de entender.
Debe ser porque Sanji procede a darle una mirada de lástima y mueve sus caderas hacia
arriba de una manera que no deja lugar a dudas de lo que busca. "Ahora, Musgoso", gruñe.

Y Zoro no siempre ha sido especialmente bueno siguiendo órdenes en su vida, pero esta la
obedece con presteza.

━━━━━━━━━━━━

Zoro se despierta a la mañana siguiente con un agradable dolor en todo el cuerpo y un peso
inesperado sobre el pecho. Al abrir el ojo bueno, observa el entorno familiar de su dormitorio
y baja la mirada para ver qué es lo que lo tiene atrapado.

Sanji le devuelve la mirada con unos ojos azules y cándidos. "¿Sabías", pregunta el príncipe
en voz baja, "que roncas terriblemente?".

Sorprendido, Zoro no puede hacer otra cosa que encogerse de hombros. "Me lo han
mencionado una o dos veces", admite. "¿Te molestaba?".

"Sorprendentemente no", responde Sanji, apretando un beso en el hombro de Zoro. "Creo

que, más que nada, me ayudó a convencerme de que esto era real cuando me desperté".

"A mí me parece bastante real", asiente Zoro. Su brazo derecho queda atrapado entre el
cuerpo de Sanji y el colchón, y lo retuerce hasta que puede rodear la espalda del otro hombre
y abrazarlo. "¿Has dormido bien?"

"Mhm, si," dice Sanji. "Tu cama es mucho más cómoda que la mía".

Sin querer, Zoro sonríe hacia el techo. "Mis disculpas", dice. "Desde luego, no pretendía que
durmieras mal todo el tiempo que llevas aquí. ¿Cómo te lo voy a compensar?"
Sanji se estira languidamente, acicalandose como un gato. Luego cruza los brazos sobre el
pecho de Zoro y apoya la barbilla en ellos. "Bueno, para empezar, puedes dejarme usar tu
cama más a menudo".

Zoro finge pensárselo. "¿Qué te parece todas las noches?" Se pregunta.

"Eso depende", dice Sanji, que parece repentinamente inseguro de sí mismo. "¿Tú también
estarás en ella?"

"Desde luego". dice Zoro, sonriendo cuando la expresión de Sanji se ilumina.

"Hmm", dice, tamborileando con los dedos sobre la piel de Zoro. "Es una cama muy bonita, y
me encuentro muy a gusto esta mañana".

"Bien". dice Zoro, y se inclina para besarle.

Sanji tararea apreciativamente. "Eres muy bueno en eso". Murmura cuando Zoro se retira,
con las mejillas teñidas de rosa. "De hecho, has demostrado una serie de habilidades
impresionantes en los últimos tiempos".

"¿Por ejemplo?" pregunta Zoro, fingiendo inocencia.

Recibe un fuerte pellizco en la mandíbula, que no es ni mucho menos la primera reprimenda

que sufre en las últimas veinticuatro horas. Resulta que el cocinero tiene afición a morder,
aunque palidece en comparación con la de Zoro.

"Sinvergüenza", dice Sanji, aunque con cariño. "¿Qué voy a hacer contigo?".

"No sabría decirte", decide Zoro tras pensárselo un momento. "Pero si se parece en algo a lo
que hiciste anoche, estoy a tu disposición".
"Marimo". Totalmente ruborizado, Sanji le pellizca por segunda vez para indicarle su
irritación. "Compórtate".

"No", responde Zoro alegremente.

Sanji le lanza una mirada de disgusto, pero no es capaz de aguantarla mucho tiempo. Apenas
han pasado unos segundos antes de que sea sustituida por una sonrisa bobalicona, sin duda
reflejo de la que Zoro tiene en la cara. "Me gustó mucho lo que hicimos ayer... y podría
decirse que esta mañana temprano".

Zoro se ríe, y el agudo sonido resuena en las paredes de la habitación. "Puedes decir las
palabras", se burla. "No hay nada de lo que avergonzarse".

"Créeme, no me avergüenzo". dice Sanji, su sonrisa se vuelve malvada y una de sus manos
empieza a bajar. "De hecho, me gustaría mucho volver a hacerlo".

Zoro gime agradecido ante esta sugerencia, pero por desgracia otras partes de su cuerpo
tienen una idea diferente. Justo cuando la mano de Sanji se desliza por su torso, su estomago
suelta un rugido alarmante para indicar que tambien se siente ignorado.

Sanji se congela, haciendo que Zoro gima por una razón totalmente distinta. "No te preocupes
por eso", suplica. "Puede esperar".

"Parece que tienes hambre", señala Sanji innecesariamente. "Qué digo, claro que tienes
hambre. Anoche nos saltamos la cena".

"Y sinceramente no podría lamentarlo menos aunque lo intentara". Le asegura Zoro, pero es
inútil. Sanji tiene la misma cara de disgusto que pone siempre que alguien menciona que se
ha saltado alguna comida. Aunque proteste, Zoro sabe que no va a conseguir nada.
"Quieres ir a comer, ¿no?" pregunta, y Sanji tiene la delicadeza de parecer avergonzado por
ello, pero asiente de todos modos. "Bien", resopla Zoro, pasándose un brazo por la cara para
intentar ocultar parte de su expresión de enamorado. "Como desee, Alteza".

"Gracias", murmura Sanji, antes de aclararse la garganta con torpeza. "Sin embargo, se me
está ocurriendo que podríamos tener un pequeño problema".

Preocupado, Zoro aparta el brazo y mira a su marido, que no quiere mirarle a los ojos. "¿Qué
pasa?"

Sanji tararea indeciso. "No tengo ropa limpia aquí. Solo con la que vine anoche. La cual",
añade con cierta frialdad, "si no recuerdo mal, puede que tú también le hayas hecho un daño
irreparable".

Zoro se encoge de hombros, impenitente. Esa camisa le había estorbado, y no se arrepiente.

"Puedes tomar prestado algo mío".

"¿Y bajar a desayunar nadando en tela?" pregunta Sanji, poniendo los ojos en blanco.
"Además, eso suponiendo que tengas más de una camisa, bárbaro. Veo tu pecho más a
menudo que el mío".

Zoro se rasca el pecho, que de momento solo lleva la cadena que sujeta su alianza. "Entonces,
¿qué propones exactamente que hagamos, Rizos? Por tentadora que parezca la idea, alguien
se daría cuenta si intentamos quedarnos aquí indefinidamente."

"¿No es obvio?" pregunta Sanji, lanzándole una mirada que sugiere que debería serlo.
"Necesito que Su Muy Real Majestad se ponga unos pantalones y vaya a buscarme mi ropa".

"Ah". Zoro supone que debería haberlo visto venir. "¿Pero y si resulta que te prefiero así?".

"Entonces, si yo fuera tú, me pararía a pensar en el cariño que le tienes a tu polla, porque mi
rodilla está muy cerca de ella ahora mismo, y ayer pudiste ver de primera mano lo que puedo
hacer con ella". Sonriendo, Sanji le lanza una mirada que le reta a probar suerte. "¿He sido
claro?"

"Como el cristal". Responde Zoro, y acto seguido necesita besarle un poco más.

"Oh, tienes un problema".

━━━━━━━━━━━━

Al final consiguen lavarse y vestirse adecuadamente, aunque en un momento dado Zoro es

enviado de vuelta a las que pronto será la antigua habitación de Sanji para recuperar una
camisa con el cuello más alto. Por lo visto, alguien cuyo nombre permanecerá en el
anonimato le había parecido bien "mutilar la garganta del príncipe como un animal" en algún
momento de la noche.

"Y mi pelo es un desastre", murmura Sanji, peinándose con los dedos los mechones rubios
mientras caminan por los pasillos del palacio. "¿Acaso no tienes un cepillo, o incluso un
peine?"

"Seguro que hay uno por ahí detrás". dice Zoro, agitando una mano en la dirección a su
habitación. "Podemos ir a buscarlo si realmente quieres".

"No, gracias." dice Sanji malhumorado. "Aunque pudiéramos encontrarlo, probablemente me

horrorizaría el estado en que se encuentra. Espero que te des cuenta de que vamos a trasladar
todo mi tocador a tus aposentos".

"Nuestros aposentos", corrige Zoro. "Y puedes traer todo lo que desees. Si tienes demasiadas
pertenencias, simplemente nos desharemos de algunas de las mías".

Tropieza en cuanto estas palabras han salido de su boca, no por nada de su parte, sino porque
Sanji chilla hasta detenerse y Zoro está demasiado cerca pisándole los talones para evitar
chocar con él. "¿Cocinero?"
"Lo dices en serio, ¿no?" Sanji se atraganta, sus manos cayendo de su pelo mientras se da la
vuelta. "Lo dices de verdad".

"Por supuesto", dice Zoro, preguntándose cuál es el problema. "Llevo diciéndote desde el
principio que quiero que seas feliz aquí".

"Lo sé... es que... oh, joder". Aparentemente superado, Sanji engancha sus manos alrededor
de la nuca de Zoro y lo arrastra hacia abajo para darle un beso. "Eres mucho mejor de lo que
jamás me atreví a esperar que fueras", dice entrecortadamente cuando se retira. "Y aún no sé
qué hacer con eso".

"Lo que tú quieras" dice Zoro, acariciando una mano reconfortantemente a lo largo de su
brazo hasta que puede agarrarle por la muñeca y apretarle un beso en el centro de la palma.
"No voy a ir a ninguna parte".

"Bien." Tomandose un momento para serenarse, Sanji se mueve para retroceder, pero no
puede llegar muy lejos cuando Zoro enlaza sus brazos. "¿Qué haces?"

"¿Algún problema?" pregunta Zoro. "Estamos casados, ¿sabes? Nadie se va a enfadar".

Sanji le dedica una sonrisa irónica. "Oh, se me ocurre al menos una persona que se va a
enfadar muchísimo, y ojalá pudiera estar allí para ver la cara que pone el muy cabrón cuando
se entere de esto. Pero en general tienes razón. Si a ti no te molesta que la gente lo sepa, a mí
tampoco".

Y por supuesto que a Zoro no le molesta. O al menos no lo está hasta que entran en el
comedor y Nami les echa un buen vistazo. Mientras él los observa, una sonrisa de gato de
Cheshire se dibuja en el rostro de la pelirroja, y le da un codazo a Usopp, que está sentado a
su lado.

"Paga", dice con suficiencia, tendiéndole la mano.

El narizón mira sus brazos enlazados y gime. "¿No podías haber esperado unos meses más?".
Se lamenta, rebusca en su monedero y saca unos lingotes de oro. "Esperaba usar mis
ganancias en un regalo de aniversario para Kaya".

"¿Apostaste sobre si estaríamos juntos o no?" Sanji exige, pareciendo mortificado.

"No." Zoro suspira, no habiendo pasado por alto lo que Usopp había estado insinuando.
"Apostaron sobre cuándo".

Nami resopla, apartando unos papeles del camino mientras ambos se sientan frente a ella.
"Considérense afortunados de que me contuviera y solo implicara a Usopp. Podría haberlo
abierto a todo el castillo y haber ganado suficiente dinero para retirarme".

"Mellorine", balbucea Sanji lastimeramente, escondiendo la cara en el hombro de Zoro.

"Por cierto, me encanta el traje, Alteza. Los cuellos altos deberían volver a estar de moda".

"¿Sí?" pregunta Zoro, mientras Sanji hace otro ruido de disgusto. "Estaba de muy buen
humor cuando me levanté esta mañana, y lo estás arruinando".

"Lo siento", responde ella. "Es sólo que nunca he tenido el privilegio de ver cómo empieza la
etapa de recién casado seis meses después de que una pareja se haya casado".

"Namiii", se queja Sanji. "Por favor".

"Oh, está bien", dice ella, sin duda dispuesta a apiadarse de ellos ya que no es Zoro quien lo
pide. "Da la casualidad de que tengo trabajo real que discutir con Su Majestad, así que
supongo que podría hacer eso en su lugar".
Con la mitad de su atención centrada ahora en indicar al personal de cocina que les traiga
algo para desayunar, Zoro espera un momento antes de volverse hacia ella. "¿Qué pasa?" le
pregunta, sólo cuando está seguro de que la comida está en camino.

Ella levanta los papeles que había movido como respuesta. "Vamos a tener invitados que
llegarán en algún momento de la próxima semana".

"¿Qué?" Zoro gime. "Pero si acabamos de deshacernos de Perona. Dile a quien sea que no
estaré disponible".

"Es Hiyori".

Eso detiene a Zoro en seco. "¿Hiyori?" Se hace eco. "¿Por qué demonios viene Hiyori hasta
aquí?"

"Según la correspondencia, en realidad va mucho más lejos", explica Nami. "Según esto,
Momonosuke está enviando una delegación desde Wano para recorrer la costa como parte de
sus intentos de abrir de nuevo sus fronteras. Hiyori la encabeza, y Shimotsuki es una de sus
paradas en el camino".

"Lo cual tiene sentido, dados sus lazos actuales e históricos con Wano". añade Usopp.

"Mhm", gruñe Zoro. "De acuerdo. No les digas que no estoy disponible entonces, pero me
sigue molestando su sincronización".

"Me aseguraré de enviarle a Su Alteza una carta enérgica por interrumpir su improvisada luna
de miel, ¿de acuerdo?". pregunta Nami.

"Inténtalo, y la próxima vez que necesite un enviado a Alabasta, enviaré a Usopp", replica
Zoro.
"Oh, por favor, no", se queja Usopp. "La arena se mete por todas partes".

"Si me permites", interrumpe Sanji con una mano en el brazo de Zoro. "¿Debo entender que
están hablando de Kozuki Hiyori, la Princesa de Wano? ¿La conocen?"

Mientras Zoro asiente, Nami se inclina sobre la mesa. "Antes de heredar el trono de
Shimotsuki, Zoro fue fundamental para ayudar al clan Kozuki a reclamar su lugar como
legítima familia gobernante de Wano. Hiyori le tiene mucho cariño".

"Somos amigos", sisea Zoro, para que no provoque tensiones innecesarias sin querer, cuando
él acaba de conseguir que su vida esté donde quiere. "Y algunos días incluso eso es una
exageración".

"No pasa nada", se apresura a asegurarle Sanji con una palmada en el brazo. "No estaba
preocupado por eso. Es que no sabía que la conocías, eso es todo. Wano estuvo aislada de
todo el mundo la mayor parte de nuestras vidas".

"Y entonces Luffy y Zoro la des-aislaron", dice Usopp secamente. "Junto con la ayuda de
varias otras partes".

"Ya veo", dice Sanji, volviéndose hacia Zoro. "Querido, cuanto más tiempo estoy aquí, más
me doy cuenta de que has llevado una vida absolutamente extraña hasta ahora. ¿Qué harás
ahora?"

"Bueno, para empezar", murmura Zoro, sin perderse la forma en que Sanji le sonríe. "Voy a
buscar a alguien que traslade tus pertenencias a nuestra habitación".

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"Esto es completamente innecesario", murmura Zoro irritado.

Sin inmutarse, Sanji se ajusta el cuello de la túnica y se quita una mota imaginaria de polvo
del hombro de su capa forrada de piel. "No se puede recibir a un jefe de estado con los
calzones rotos y una camisa raída, o sin camisa", dice primorosamente. "Hay reglas para estas
cosas, Bola de Musgo".

"Hiyori no viene aquí como princesa", discrepa Zoro. "Viene porque está en un viaje muy
largo y quiere pasar a ver una cara conocida. No se quejará ni le importará que la reciba con
mi ropa de diario".

"Pues a mí sí me importará", anuncia Sanji, "y creo recordar que prometiste complacer mis
caprichos en nuestros votos matrimoniales".

"No recuerdo nada de eso", replica Zoro, pero nota que su protesta se desvanece en cuanto
Sanji empieza a hacerle pucheros. "Algún día eso ya no funcionará conmigo, y entonces te
meterás en un buen lío".

"Eso dices tú", replica Sanji, dándole una colleja a Zoro. "Pero hasta que eso ocurra, pienso
exprimirlo al máximo. ¿Dónde has escondido la corona?".

Discuten sobre la necesidad de la estúpida corona hasta que Sanji finalmente la saca de detrás
del equipo de limpieza de espadas de Zoro y se lo coloca en la cabeza con más fuerza de la
necesaria. A continuación, el príncipe hace terribles predicciones sobre lo que le ocurrirá a su
marido si dicha corona desaparece de aquí a la llegada de la delegación de Wano,
predicciones que implican, entre otras cosas, que se le prohíba salir de su agradable y cálida
cama en el futuro inmediato.

"Tirano". refunfuña Zoro, ajustándosela para que no se le clave con tanta fuerza en la piel.
"Era mi cama y sólo mía hasta hace una semana".

"Sí, pero en esa semana me he acostumbrado a cierto nivel de vida, y no pienso renunciar a
él". Le informa Sanji. "Así que si no te comportas, serás tú quien duerma en el salón".

Zoro suelta un suspiro que no es más que una muestra, y deja que Sanji termine con su
alboroto. "Me lo debes".
"La cocina está sirviendo carne de rey marino como plato principal para la cena de esta
noche, y ya me he encargado de que tengamos a mano tu marca favorita de sake". Sanji dice
fácilmente. "Creo que incluso nos hemos abastecido de más".

Empujando con ambas manos, Zoro pone las suyas en las caderas del otro hombre y lo
arrastra hacia delante hasta que quedan apretados el uno contra el otro. "No me refería a eso",
murmura con una sonrisa lobuna.

"Bruto", dice Sanji, golpeándole en el pecho. "Suéltame antes de que me arrugues la ropa".

"Tenemos tiempo", insiste Zoro. "Puedo ocuparme de ti aquí mismo".

"Por muy tentadora que sea esa oferta", responde secamente Sanji, "en realidad no tenemos
tiempo. Espero que Nami llegue en cualquier momento, porque sospecho que llegaremos
tarde".

"Déjala", dice Zoro, pasándose la lengua por el labio inferior. "Puede que echarle un maldito
vistazo haga que la maldita bruja deje de irrumpir siempre sin avisar".

"Por desgracia, lo único que sospecho que conseguirá es que nos cobre un impuesto por
haberle hecho ver eso, y casi puedo garantizarte que me sentiré tan mortificado que no querré
volver a tener relaciones sexuales". Sanji le lanza una larga mirada. "¿Es eso lo que quiere,
Alteza?".

"Bien", refunfuña Zoro, "pero podrías darme un beso al menos. ¿De qué otra forma esperas
que sufra durante las horas de aburrimiento mental que siempre provocan los banquetes
reales?".

"Tú mismo me has dicho que tú y Lady Hiyori son amigos", le recuerda Sanji poniendo los
ojos en blanco. "Así que ambos sabemos que no será para tanto. Sin embargo, supongo que
podría concederte eso, pero no te atrevas a intentar llevarlo más lejos".
Sonriendo, Zoro hace ademán de levantar las manos para demostrar que no se van a meter en
líos. Si las baja para darle un apretón en el culo a Sanji cuando el príncipe le besa, es sólo
porque le encanta hacer chillar al otro hombre.

"Cabrón", murmura Sanji, mordiendo con fuerza el labio inferior de Zoro.

"Merece la pena", responde Zoro.

"Ejem. ¿Les importa, caballeros?"

"No", gime Zoro, negándose a apartar la mirada de Sanji, que ahora se sonroja de un rojo
furioso, igual que cada vez que les han interrumpido hasta la fecha. "¿Te mataría llamar a la
puerta?".

"Probablemente no", responde Nami. "Pero así se terminarían muchas menos tareas
importantes a la hora de dirigir este reino. Por no mencionar que sería considerablemente
menos divertido".

"Seguro", gruñe Zoro. "¿Supongo que la delegación de Wano ya está aquí?"

"Llegaron a las puertas no hace ni cinco minutos, y están en proceso de desembarcar",

confirma ella. "Tengo entendido que les recibirás en la sala del trono, ¿es correcto?".

"Eso me han dicho", dice Zoro, mirando a Sanji, que asiente.

"Gracias a Dios que uno de ustedes estaba escuchando durante las lecciones sobre la etiqueta
adecuada en la corte", dice Nami con fervor. "¿Nos vamos entonces?"
En respuesta, Zoro deja que Sanji haga una última inspección rápida de su persona, y luego
tiende el brazo para que el príncipe lo tome. "Acabemos con esto".

━━━━━━━━━━━━

El trono no es más cómodo que nunca, y Zoro se mueve por enésima vez mientras intenta
encontrar una postura que no haga que toda la espalda se le rebele. Los invitados tardan en
llegar y Zoro se siente cada vez más molesto a cada segundo que pasa.

"Deja de retorcerte," dice Sanji desde donde esta parado a la derecha y ligeramente detras del
trono. "La gente puede verte".

"La gente me ha visto literalmente quedarme dormido en esta cosa", murmura Zoro, riéndose
cuando Sanji gime. "Que me retuerza un poco no es, por tanto".

"Eres un desastre de hombre".

Zoro aún está pensando en cómo responder a esa pregunta cuando las puertas principales se
abren por fin y se endereza. Al otro lado del pasillo, puede ver a Usopp abriendo paso a una
multitud de gente, y distingue fácilmente entre ellos el pelo teñido de Hiyori.

"Había oído que era muy guapa", comenta Sanji, lo bastante bajo como para que nadie le
oiga. "Pero las historias no le hacen justicia".

"Ni siquiera está cerca de ser la persona más hermosa de esta habitación", se burla Zoro.
"Quiero decir..." Empieza, dándose cuenta tarde de lo que acaba de decir. "Eh."

"Diré esto por ti", apunta Sanji, todavía en el mismo tono bajo. "A veces tu franqueza juega a
tu favor. A menos, claro, que te refieras a alguien que no conozco".
"Obviamente no", sisea Zoro, haciendo todo lo posible para que no se le note la vergüenza en
la cara, dado que la mitad de su corte está presente en ese momento. "Por favor, mátame".

"Por desgracia, te he cogido bastante cariño", responde Sanji. "Así que me temo que tendrás
que soportar el dolor".

"Imbécil."

Uno de los heraldos anuncia formalmente la llegada de sus invitados antes de que Sanji
pueda replicar, y Zoro hace lo posible por concentrarse en eso, en lugar de en el brillo burlón
de los ojos del otro hombre. Junto con Hiyori, ve a Denjiro y a Kawamatsu entre la multitud,
y asiente, contento de ver que ella viaja con algunos de los criados de su difunto padre.

"Eso está bien", dice. "Ella ha traído algo interesante en el camino con ella. Esos dos son..."

"¡Zorojuro!"

Tras haber estado oculta por la túnica de Hioryi, una diminuta figura irrumpe detrás de ella.
Ignorando al heraldo zumbón, que ahora ha sido sorprendido a mitad de la frase, esquiva las
manos de la princesa y se lanza a través del espacio que queda para lanzarse hacia Zoro.

Zoro, que había empezado a levantarse de su asiento al ver a la figura acercarse, hace un
ruido sordo cuando le golpea en el plexo solar y se deja caer de espaldas sobre el trono.
"Hola, Toko", se ríe cuando la niña levanta la cabeza y le dirige una de sus contagiosas
sonrisas. "Nadie me dijo que tú también venías".

"Era una sorpresa" dice, con una sonrisa que se hace imposiblemente más grande. "¿Te
alegras de verme?

"Por supuesto", dice Zoro, acariciándola con una mano que casi empequeñece toda su cabeza.
"¿Por qué no iba a estarlo?"
Toko se retuerce feliz ante su comentario, mientras una tos aguda le recuerda que debe
presentarse. Al girar el cuello, encuentra a Sanji mirándole con una visible ceja levantada.

"¿Marimo?" Dice, con la ceja aún más levantada.

"Cocinero", responde Zoro, justo para ver una leve expresión de exasperación cruzar el rostro
del otro hombre. "Esta es Toko. Toko, éste es mi marido, el príncipe Sanji".

"He oído que te has casado", girándose también para mirar a Sanji. "Hola", chilla. "Debes de
ser muy buena persona si Zorojuro aceptó casarse contigo".

Sanji se ríe, pareciendo halagado y avergonzado a la vez. "Bueno, no sé nada de eso", dice,
"pero me alegro de conocerte a pesar de todo, Toko".

"¡Toko!" Al parecer, Hiyori ha decidido que su familia no ha roto suficientes protocolos por
un día, ha renunciado a esperar a que la niña vuelva con ella, y ahora está subiendo los
escalones de la diás con la túnica levantada para no tropezar. "Toko, ven aquí. Te dije que
había reglas sobre cómo había que hacer esto".

"Oh, por favor", dice Zoro, agitando una mano errante. "Sabes perfectamente lo poco que me
importan esas tonterías. Déjala en paz".

Al llegar a lo alto de la plataforma, Hiyori se quita la túnica con un resoplido de fastidio.

Luego hace ademán de colocársela en su sitio antes de poner las manos en las caderas. "No
has cambiado nada".

"Eso no es cierto", niega. "Me he casado".

"Eso he oído", replica ella, soltando un bufido impresionante y mirando a Sanji. "Espero que
no te haya sobornado para hacer esto".
Sin esperar a escuchar la respuesta de Sanji, Zoro apoya un codo en el brazo de su asiento y
apoya la barbilla en la mano. "Eso duele, Su Alteza", exclama. "Sobre todo porque una vez te
me declaraste".

"Era joven y estúpida", replica ella, haciendo un trabajo impresionante para mantener la
compostura mientras Sanji se queda boquiabierto. "Por no hablar de que estaba cegada por el
servicio que acababas de hacerme a mí y a mi pueblo. Seguro que con el tiempo me habría
arrepentido".

"Naturalmente", replica Zoro, pero después deja caer la fastidiosa fachada. "Me alegro de
verte, princesa. Tienes buen aspecto".

"Como tú", admite Hiyori. "Ahora, si me devuelves a Toko, quizá podamos presentarnos
como es debido. Después, podemos empezar con la cena".

Zoro suspira. "Y yo que pensaba que todo iba bien".

━━━━━━━━━━━━

La cocina de Shimotsuki -seguramente ayudada por su Príncipe Consorte- se supera a sí

misma. No es frecuente que el pequeño reino de Zoro se encuentre en una situación que
requiera la preparación de un banquete tradicional, pero cuando eso ocurre, su gente lo da
todo.

"Esto está delicioso", exclama Hiyori, metiéndose arroz en la boca con mucho menos decoro
del que le sugeriría su educación. "Y el soba de antes", dice, sonriendo ampliamente. "La
perfección".

"Puedes agradecérselo a éste", dice Zoro, señalando con la cabeza hacia donde está sentado
Sanji a su otro lado, los tres más Toko, las únicas personas presentes actualmente en la mesa
principal. "Lo hizo especialmente para ti cuando mencioné que te gustaba".
Hiyori emite un gemido mientras traga lo que tiene en la boca. "Me sorprendí como el que
más cuando me enteré de que te habías casado, pero en este caso puedo entender por qué.
¿Sabías que podía cocinar así cuando lo elegiste?"

"No lo sabía, milady", confirma Sanji. "Me temo que era un detalle que mantenía en secreto".

"Entonces fue una oportunidad extremadamente fortuita para él", se entusiasma Hiyori. "Yo
comería así todos los días de mi vida si pudiera. Sobre todo después de las hambrunas que
sufrió Wano mientras yo crecía".

A Sanji se le ablanda la cara al mirarla. "¿Fueron muy malas? Me temo que no se sabe mucho
de tu tierra natal, de donde yo vengo".

Hiyori hace a un lado su disculpa con poca preocupación. "No se sabe mucho de Wano en
ninguna parte, gracias a las décadas que pasamos con nuestras fronteras cerradas al resto del
mundo. Ni siquiera Shimotsuki sabe casi nada de nosotros, y eso que fue fundada por uno de
nuestros ciudadanos fugados."

"¿Es eso cierto?" pregunta Sanji, volviéndose hacia Zoro, que asiente.

"Shimotsuki Kozaburo", dice. "Era un herrero que huyó de Wano décadas antes de que
naciéramos todos nosotros, y acabó estableciéndose aquí, en el Este. Le conocí brevemente
mientras crecía, así como a su hijo y a su nieta".

"Mientras que yo me temo que nunca tuve el placer", confiesa Hiyori. "Falleció mucho antes
de que Wano fuera liberada".

"Era un viejo cabrón gruñón cuando lo conocí", se ríe Zoro. "Me dijo que me largara la
primera vez que me vio".
"Me imagino lo que hacías para molestarle", dice Sanji, dándole una palmadita en el brazo a
Zoro cuando éste le mira mal.

"En cualquier caso", dice Zoro. "Hasta Kozaburo se calló casi todo sobre su procedencia, y
aquí tampoco queda ninguno de sus descendientes".

"Ni en ningún sitio", añade Hiyori con tristeza.

Sanji los mira a los dos. "Lo siento", dice con torpeza. "No pretendía sacar a relucir recuerdos
dolorosos".

"No tienes por qué disculparte", dice Hiyori tajantemente, volviendo a hincarle el diente a su
comida. "Aunque si tu marido no te ha contado el papel que desempeñó en la salvación de mi
patria, deberías pedirle que lo haga de inmediato. Es toda una historia".

"No fue para tanto", dice Zoro, encogiéndose de hombros cuando Sanji centra su atención en
él. "Tu gente ya se estaba movilizando cuando tu hermano nos reclutó a Luffy y a mí, y yo no
fui quien derribó a Kaido en persona".

"No, pero ayudaste a despejar el camino a Luffy derribando al principal subordinado de

Kaido, y casi muriendo en el proceso, si me permites", rebate Hiyori. "Si no lo hubieras
hecho, todo habría sido en vano".

"Los dos estuvieron inconscientes durante una semana", añade para que Sanji se entere.
"Ayudé personalmente a curar sus heridas, que eran terribles".

"Y sin embargo aquí estoy, muy vivo", dice Zoro cuando Sanji palidece. "Al igual que Luffy,
donde demonios se haya metido esta vez".

"¿Cuándo fue la última vez que lo viste?" pregunta Hiyori.

Zoro frunce el ceño, intentando recordar la respuesta. "Después de hacerme cargo de
Shimotsuki, pero no recientemente. Al menos hace un año, diría yo. Pero ya sabes cómo es",
le recuerda. "Ese valora su libertad más que cualquier otra cosa, excepto quizá la comida".

"Entonces espera a que se entere de que te has casado con un chef con talento", ríe ella.
"Puede que no se vaya nunca".

"Si algo pudiera hacer que se quedara en un sitio, sería eso", ríe Zoro. "Pero llevaría al pobre
cocinero de aquí al límite de su ingenio".

"No puede ser tan malo", dice Sanji. Ya ha oído algunas historias sobre Luffy, y se niega a
creer lo que dicen sobre su voraz apetito. "Todo el mundo tiene un punto de ruptura cuando
se trata de la cantidad de comida que puede soportar".

"Si eso es cierto, no creo que Luffy haya encontrado el suyo todavía", dice Zoro, mientras
Hiyori asiente a su lado.

"No basándome en lo que vi de él en Wano", asiente. "Aunque eso palideció en comparación

con su resistencia para la lucha".

"Pero basta de eso", dice entonces. "Príncipe Sanji, te has disculpado por no saber mucho de
Wano, pero me temo que tengo que confesar que no sé nada de Germa más allá de que está en
el norte y tiene base naval. Háblame de tu tierra natal. Eres miembro de la familia Vinsmoke,
¿verdad?".

"No", dice Zoro escuetamente, mientras Sanji aún intenta formular una respuesta. "No lo es".

"Al menos, quizá ya no", aclara Sanji con más tacto. "Me temo que el resto de los Vinsmoke
y yo no somos muy amigos".

"¿Y eso qué quiere decir?" Hiyori quiere saber. "Sólo lo pregunto porque si son amigos de
Shimotsuki entonces son amigos de Wano. En cambio, si no lo son..." Se interrumpe
ominosamente.

"No son amigos ni de Shimotsuki ni de Kuraigana", dice Zoro con rotundidad. "Y tengo la
intención de encargarme personalmente de que acumulen muchos más enemigos para cuando
yo termine".

"Ya veo." dice Hiyori, y en su expresión vuelve a ver a la mujer que se había colado en
territorio enemigo en el fragor de la batalla para ayudar a los sirvientes supervivientes de su
difunto padre y matar al hombre que había traicionado a su familia. "Entonces puedes añadir
a Wano a tu lista".

"Nos ayudaste en nuestros momentos de necesidad", añade con firmeza. "Así que es justo que
nosotros hagamos lo mismo".

━━━━━━━━━━━━

"¿Piensas venir a la cama esta noche, o debo resignarme a dormir solo?". Ya abrigado bajo
las sábanas, Zoro se reclina contra las almohadas, enganchando las manos detrás de la cabeza
mientras mira hacia donde Sanji sigue sentado en el tocador que había insistido en colocar en
su habitación.

"Como ya te he dicho varias veces, una buena rutina de cuidado de la piel no es para
tomársela a risa", dice Sanji con altanería desde donde se está untando la cara con todo tipo
de cremas. "Además, si no me cepillo el pelo antes de acostarme, mañana estará hecho un
nido de pájaros todo el día".

"Estás casado con el rey de este país", señala Zoro con cansancio. "Si alguien se burla de ti,
puedo hacer que lo decapiten".

"Uno) no, gracias, y dos) ambos sabemos que tú, Majestad Musgosa, serás probablemente la
primera persona en burlarse de mí", señala Sanji, acertadamente. "Así que, a menos que estés
planeando decapitarte, no veo que esa sea una solución razonable".
"Además", dice, cogiendo uno de sus muchos cepillos y empezando a pasárselo por el pelo.
"Me acabas de recordar algo que quería preguntarte. Espero que no tengas pensado irte a
dormir pronto".

Zoro gruñe y cierra el ojo. "Bueno, no estoy en la cama porque sí, pero si es tan importante
para ti, haz tu pregunta y ya veremos si me apetece responderla".

Escucha una leve risita proveniente del tocador, seguida de un click que presumiblemente es
Sanji dejando su cepillo. Unos segundos después, siente que el colchón se hunde a su lado y
vuelve a abrir los ojos.

Rodando sobre un costado, Sanji se apoya en un codo y lo mira a través del flequillo de su
pelo. "Esta noche se me ha ocurrido que nunca te he preguntado tu versión de los hechos
sobre cómo te convertiste en rey de Shimotsuki".

"¿Mi versión?" repite Zoro.

"Mhm", asiente Sanji. "Digamos que sospecho que es un poco diferente de la que me
contaron de camino aquí".

Cambiando para reflejar su postura, Zoro le mira. "¿Y qué te dijeron?"

Sanji estira la mano libre y agarra la cadena que sujeta el anillo de boda de Zoro,
enroscándola entre sus dedos mientras habla. "Básicamente, que estabas cabreado por el
hecho de que nunca heredarás Kuraigana gracias a Perona, así que fuiste y conquistaste un
lugar propio por la fuerza".

Zoro no puede evitar reírse. "¿En serio?" Pregunta, riéndose más cuando Sanji asiente. "Eso
no es ni remotamente parecido a la verdad. Es decir, dejé Kuraigana, pero fue porque quería
adquirir experiencia en combate para poder superar algún día a Mihawk como espadachín.
Nunca quise ser rey. Diablos, aún no lo quiero. Simplemente no podía dejar a Shimotsuki por
su cuenta".
"¿Qué significa?"

Zoro se lo piensa, preguntándose hasta dónde va a tener que remontarse para proporcionar el
contexto de todo este embrollo. "En primer lugar, Shimotsuki ha tenido lazos con Kuraigana
durante años. Era una nación de espadachines, y nosotros éramos una nación de espadachines
y espadachinas, así que naturalmente ambos gravitaron el uno hacia el otro".

"Cuando crecía, la nieta de Kozaburo, Kuina, era probablemente la mejor amiga que tenía.
Nos veíamos a menudo y entrenábamos juntas, normalmente a las órdenes de su padre.
Nunca perdió contra mí en todo el tiempo que la conocí, y si hubiera vivido hasta ser adulta
probablemente seguiría siendo mejor que yo".

Sanji frunce el ceño, sus dedos quietos contra el pecho de Zoro. "¿Qué le pasó?"

"Un extraño accidente", dice Zoro con sobriedad. "Se cayó por unas escaleras y se rompió el
cuello, lo que la mató al instante. Yo estaba de visita en Shimotsuki en ese momento, de lo
contrario probablemente no habría podido ir a su funeral. También me quedé un tiempo
después, y durante los primeros años volví a menudo, sobre todo para ver cómo estaba su
padre, Koushiro".

"Muy amable por tu parte".

Zoro se encoge de hombros. "En muchos sentidos, los consideraba de la familia".

"¿Es por eso que ahora ocupas su trono?" pregunta Sanji. "¿Porque sentían lo mismo por ti?".

"En cierto sentido", dice Zoro sombríamente. "Pero no era algo que yo quisiera".

La mano de Sanji se desplaza hacia arriba, curvándose alrededor de la mandíbula de Zoro

para que su pulgar pueda acariciarle la mejilla de un lado a otro. "¿Qué ha pasado?"
Zoro exhala un fuerte suspiro. "Cuando tenía diecisiete años, dejé Kuraigana para siempre,
decidido a practicar lo necesario para vencer a Mihawk. Con el tiempo conocí a Luffy, y
juntos vivimos todo tipo de locas aventuras, a menudo haciendo nuevos compañeros por el
camino".

"Como Hiyori".

"Mhm", asiente Zoro. "Y su hermano, Momonosuke. Nefertari Vivi en Alabasta. Otros en
Dressrosa, Ryugu, Drum, por no hablar de la gente corriente con la que nos cruzábamos;
tuvimos encuentros en más lugares de los que puedo contar."

"Y un día", dice en voz baja. "Nos llegó un mensaje de Shimotsuki. Había sido atacada, y un
loco estaba sentado en el trono de Koushiro, mientras aterrorizaba a las aldeas de los
alrededores, como Syrup y Cocoyasi."

Los ojos de Sanji se abren de par en par, sorprendidos. "Esos son los lugares donde crecieron
Usopp y Nami".

"Sí, Luffy y yo nos encontramos con ambos de camino aquí, y trabajamos todos juntos para
recuperar el país. Tuvimos éxito, pero tuvo un precio".

La mano de Sanji no cesa en sus movimientos. "¿Cuántos muertos?"

Zoro exhala un fuerte suspiro. "No tantos como cabría esperar, pero Koushiro estaba entre
ellos. Con él fuera, fue el fin de la línea Shimotsuki porque -un tanto irónicamente- el único
otro murió unos meses antes en Wano. Eso dejó el trono en juego".

"¿Y tú lo tomaste?"

"Bajo coacción", responde Zoro. "De los cuatro que encabezamos el ataque, soy el único con
sangre real. Y lo que es más importante, mi sangre real específica está ligada a alguien de
quien ningún otro reino iba a arriesgarse a hacerse enemigo. Acepté quedarme, esencialmente
como testaferro, bajo el acuerdo de que Nami y Usopp me ayudarían a evitar que todo el
reino se hundiera en la ruina".

"Kuina era mi amiga", dice en voz baja. "Y su padre mi maestro. Puede que no fuera lo que
planeaba hacer con mi vida, pero no podía dejar que su hogar fuera destruido cuando había
algo que podía hacer para ayudar."

Sanji se queda callado unos instantes, hasta que se arrastra para poder juntar sus frentes.
"Eres mucho mejor hombre de lo que crees", dice. "Y pagaría mucho dinero por ver la
reacción de Judge al oír esa historia".

Zoro se echa a reír, y la tensión que le ha provocado contar su historia se le escapa mientras
el sonido resuena por la habitación. "¿Cómo de decepcionado crees que estaría?".

"Inconmensurablemente", le asegura Sanji. "Pensar que el Demonio del Este tiene un sentido
del honor tan fuerte, probablemente llevaría al hombre a la bebida".

"Algún día", dice Zoro con firmeza, echándose hacia atrás y acariciándole el costado de la
cara. "Ese hombre va a aprender el colosal error que cometió al juntarnos, y va a ser una de
las experiencias más increíbles de mi vida".

Sanji se mueve en la cama, ajustando el agarre que aún tiene sobre la cara de Zoro para poder
inclinarlo hacia abajo y apretarle un beso en el centro de la frente. "Lo estoy deseando",
murmura.

━━━━━━━━━━━━

Hiyori está ansiosa por continuar con su tarea, así que sus visitantes de Wano se marchan
temprano al día siguiente. El castillo vuelve rápidamente a su estado habitual, y pronto es
como si nunca hubieran estado allí.
Por su parte, a Zoro le parece bien. Nunca le han gustado mucho las galas en las que tiene
que hacer de anfitrión, y aunque aprecia a los invitados que han tenido últimamente, está
contento de volver a lo que considera su vida cotidiana.

"¡¿Me estás escuchando?! Que Dios me ayude, si te has vuelto a quedar dormido, te voy a
meter mi bastón por el culo".

Zoro gruñe para demostrar que aún está despierto, aunque poco interesado en lo que sea que
Nami haya estado parloteando durante los últimos diez minutos. Piensa con nostalgia en los
nuevos muñecos de práctica que Franky le ha prometido para el campo de entrenamiento, y
se pregunta cuánto tiempo pasará antes de que pueda escapar.

Oye de lejos a Nami emitir un sonido de frustración, y su atención cambia rápidamente

cuando ella golpea con su bastón la mesa cargada de pergaminos. "¡Zoro!" Le ladra,
mirándole fijamente. "Estos informes presupuestarios son importantes".

"También son aburridos", dice Usopp antes de que Zoro pueda adelantársele. "No es que no
esté de acuerdo contigo sobre su importancia", se apresura a añadir el más joven, levantando
las manos en señal de protección cuando Nami parece a punto de descargar su ira contra él.
"Sólo que el tema no es precisamente brillante, eso es todo".

Nami suspira, pero se deja caer en su asiento. "Sea como sea", concede, "el hecho es que
tenemos una cantidad limitada de fondos y muchas zonas que podrían utilizarlos. Varias
partes de Shimotsuki aún no se han recuperado del golpe de hace unos años, y tenemos que
averiguar a cuáles dar prioridad con el dinero que tenemos."

"¿No podemos pedir ayuda a uno de nuestros países aliados?". pregunta Usopp. "Seguro que
alguien estaría dispuesto a ofrecernos un préstamo".

"Puede que lo hagan", dice Zoro antes de que Nami pueda responder. "Pero eso causará más
problemas a largo plazo. Shimotsuki tiene que ser capaz de valerse por sí misma. Si
buscamos limosnas, como mucho será una solución temporal".
"Yo no lo habría dicho así, pero en principio has resumido la cuestión general", admite Nami
y le dedica un gesto de aprobación. "Hagamos lo que hagamos, los próximos años van a ser
duros, así que tenemos que averiguar dónde gastar mejor nuestros recursos".

"Bien", dice Zoro, porque en realidad tiene suficiente perspicacia política como para saber
que no hay razón para estar en desacuerdo con ella. "Supongo que tienes algunas ideas sobre
lo que deberíamos hacer".

"Bueno, en realidad..." Empieza, sólo para ser interrumpida por la puerta de la habitación que
se abre.

La mayoría de las personas que se niegan a tocar ya están en la habitación, por lo que no está
demasiado sorprendido cuando es Sanji detrás de la puerta. Sin embargo, se sorprende al ver
al hombre que lleva una gran bandeja cubierta.

"Ustedes tres se han perdido la cena", regaña sin molestarse siquiera en ser invitado a entrar.
"Hagan sitio en la mesa, o simplemente dejaré esto encima de su trabajo. Excepto el tuyo,
claro, Nami. Puedes hacer lo que quieras, querida".

"No, está bien, Sanji," responde ella, ordenando sus pergaminos en una pila casi ordenada y
deslizandola a un lado. "No me di cuenta de lo tarde que se estaba haciendo".

Como si se hubiera despertado de repente, el estómago de Zoro empieza a rugir, y se

endereza en su asiento cuando Sanji retira la tapa de su bandeja para revelar cuatro
abundantes cuencos de estofado y un plato de pan para mojar en él. "¿Vas a unirte a
nosotros?"

"A menos que uno de ustedes espere recibir el doble de comida que los demás, he pensado
que podría", responde el cocinero. Deja el plato de pan en el centro de la mesa y empieza a
servir los cuencos, colocando uno delante de cada uno y el cuarto junto al asiento vacío a la
derecha de Zoro.

"Eso huele divino", dice Usopp apreciativamente, luego gime cuando traga su primera
cucharada. "También sabe divino".
"Me alegra oírlo", dice Sanji. "Dame un momento y vuelvo con el vino y unos vasos".

"No te lo mereces", suspira feliz Nami mientras se zampa su propio cuenco. "Pero cada vez
me alegro más de que dijeras que sí a esa propuesta de matrimonio".

"¡Sí, sí!" chirría Usopp, mientras Zoro los ignora a ambos y se dedica a mojar un trozo de pan
en su sopa y a partirlo. Es consciente de lo afortunado que ha sido últimamente, y no necesita
que nadie se lo diga.

Como si le hubieran llamado, Sanji vuelve con una bandeja más pequeña en alto, que
contiene la botella de vino prometida y cuatro copas vacias. Rápidamente extiende las copas,
abre la botella y sirve un trago para todos los presentes antes de tomar asiento.

"¿Otra vez te has pasado todo el día en la cocina?". pregunta Zoro.

Hace seis meses, esa pregunta habría hecho que Sanji se sintiera como si le estuvieran
interrogando, y le habría puesto inmediatamente a la defensiva. Hoy, lo reconoce como la
curiosidad ociosa que es, y sonríe. "Las comidas no se preparan solas".

"Los presupuestos de Nami tampoco se organizan solos", comenta Usopp desde donde sigue
llevándose felizmente la sopa a la boca.

Sanji arquea una ceja y deja la copa de la que acaba de beber un sorbo. "¿Es eso lo que te ha
estado ocupando todo el tiempo hoy? Me imaginaba que tenía que ser algo importante, pero
intentaba no interrumpir".

"Menos mal que lo has hecho", suspira Usopp. "No me di cuenta de lo hambriento que estaba
hasta que tuvimos comida delante".
Sanji sacude la cabeza algo irritado. "Ustedes tres no pueden dirigir un país con el estómago
vacío", se queja. "No me obliguen a ponerles un horario".

"Sinceramente, a estas alturas creo que todos agradeceríamos la distracción", dice Nami
desde su lugar en la mesa. "Antes de que entraras, Sanji, estaba a punto de explicarles a estos
dos que sé cuánto dinero tenemos disponible para gastar, pero tengo muy poca idea de en qué
es mejor gastarlo".

"¿Cómo es eso?" pregunta Sanji.

"Es así", dice Nami, la posibilidad de un público receptivo aparentemente soltándole la

lengua. "Debido al desastre al que quedó reducida Shimotsuki cuando fue atacada, tenemos
muy pocos conocimientos actualizados sobre el estado de sus regiones periféricas. Tenemos
algunos, principalmente gracias a personas que han viajado a la capital desde ellas, pero dudo
en apostar por su exactitud."

"Bueno, entonces me parece que necesitas enviar a alguien para obtener información
actualizada" dice Sanji, expresando en voz alta el pensamiento que en ese momento se abre
paso en el cerebro del propio Zoro.

"Lo sé", asiente Nami. "De hecho, eso es a lo que me dirigía con esto antes de que llegaras
con la comida. Alguien tiene que salir y ver por sí mismo lo que está ocurriendo sobre el
terreno".

"¿Y a quién tenías en mente?".

"Bueno", dice Nami lentamente. "Resulta que a mí".

Zoro parpadea, sorprendido. "Llevará semanas cubrir el terreno del que hablas", señala. "Si
no más. ¿Seguro que puedes obligarte a pasar tanto tiempo durmiendo a la intemperie?".
Ella le dirige una mirada sombría. "En primer lugar, tengo mucha experiencia en 'dormir a la
intemperie', como tú lo llamas, si las circunstancias lo requieren. En segundo lugar, hay
posadas y cosas así por todo el país, y estoy dispuesta a gastar tu oro personal en encontrarme
un alojamiento adecuado."

"No sólo tú", dice Sanji, mientras Zoro refunfuña en voz baja. "Si vas por asuntos del rey,
deberías llevar un séquito contigo. Además, si él está dispuesto, creo que deberías llevar a
Franky".

"¿Franky?", repite Nami, con su evidente sorpresa reflejada tanto en la cara de Usopp como
en la de Zoro. "¿Para qué demonios? Es una figura imponente, supongo, pero si tengo a
algunos de los guardias, no lo necesitaré para eso".

"No, pero es un artesano con talento, y su habilidad no acaba en la forja", dice Sanji,
encorvando ligeramente los hombros cuando todos siguen mirándole. "Supongo que los
proyectos que estás considerando estarían relacionados con la construcción, ¿no? ¿Carreteras,
puentes, ese tipo de cosas?".

"Bueno, entonces", continúa cuando Nami asiente. "¿No tiene sentido traer a alguien que
pueda decirte exactamente qué cantidad de trabajo se necesitaría en un lugar determinado?
Así podrías calcular el costo de cada proyecto con tus propios conocimientos, y crearte una
idea de lo que se puede hacer y lo que no."

"¿Qué?" pregunta cuando nadie dice nada por un momento. "¿Me equivoco?"

"No", dice Nami rápidamente. "Tienes toda la razón. Yo, sin embargo, me pregunto por qué
te hemos estado desperdiciando en la cocina cuando es evidente que tienes cierta habilidad
como administrador."

"Le gusta estar en la cocina", gruñe Zoro cuando sus palabras dejan a Sanji con cara de
incertidumbre. "No le vas a quitar eso".

"Claro que no", dice ella, apartando sus preocupaciones con un gesto despectivo de la mano.
"Pero, dicho esto, Sanji, ¿te interesaría unirte a mí en esta aventura que te propongo? Creo
que me vendrías bien para intercambiar ideas".

"¡Estarás fuera casi un mes!" Protesta Zoro. "Llévate a Usopp".

"Usopp y yo no podemos irnos los dos durante un mes", responde ella con un bufido. "Uno
de nosotros tiene que quedarse aquí y asegurarse de que no hundes el reino si te quedas sin
supervisión".

"¡Pero...!" Zoro vuelve a intentarlo.

Nami lo fulmina con la mirada. "No estarás insinuando que Su Alteza necesita tu permiso
para hacer un viaje así, ¿verdad, Zoro?".

Zoro se desinfla de inmediato. "Claro que no", murmura tímidamente. "Si quiere ir, es más
que bienvenido".

Todas las miradas se vuelven hacia Sanji, que se muerde nerviosamente el labio inferior.
"Estoy interesado", admite, cuando se da cuenta de que todos le miran. "Todavía no he visto
los territorios periféricos de Shimotsuki, y desde luego el proyecto merece la pena. Es sólo
que... es mucho tiempo lejos de casa".

El pecho de Zoro hace algo alarmante ante la idea de que el príncipe eche de menos estar
lejos de casa, pero, al mismo tiempo, está claro que el hombre quiere ir. Si es tan importante
para él, ¿quién es Zoro para interponerse?

"Deberías hacerlo". Dice, aclarándose la garganta torpemente cuando los ojos de Sanji se
abren de par en par. "Si quieres, claro. El palacio seguirá aquí cuando vuelvas".

Sanji le mira atentamente durante unos segundos, antes de que su expresión se suavice.
"¿Prometes que no destruirás el lugar mientras no estemos?". Se burla. "Que Dios te ayude si
haces algo en mi cocina en mi ausencia".
"Por favor", se burla Usopp. "Ni siquiera Zoro es tan estúpido, y yo estaré por aquí para
vigilarle. Tengo mucha experiencia en desbaratar sus ideas más ridículas".

"Cuidado, nariz larga", gruñe Zoro siniestramente, haciendo chillar al otro hombre.

"Muy bien", dice Nami, con un tono de voz lo suficientemente alto como para que nadie se
pierda sus intentos de llamar su atención. "Parece que tenemos una idea general, pero los
viajes de este tipo requieren tiempo para planificarlos. No va a ocurrir de la noche a la
mañana".

Gracias a Dios, piensa Zoro para sí. Nunca lo admitiría en voz alta, pero si va a separarse de
Sanji durante un mes, va a necesitar tiempo para asimilarlo.

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Desgraciadamente, al final Zoro dispone de muy poco tiempo. Nami está motivada para
terminar el viaje lo antes posible, así que pone toda su dedicación en organizarlo. Antes de
que Zoro se dé cuenta, está despidiéndose de su marido con un beso en los establos y viendo
cómo Sanji y el resto de su séquito se marchan por las puertas del palacio.

"Esto es estúpido", dice Zoro cuando el último caballo ha desaparecido de su vista. "Es
estúpido y no me gusta".

"¿Es extraño que ya tenga hambre?". pregunta Usopp desde su sitio a su lado.
"Probablemente sea extraño, ¿no?".

"Todo lo que haces es extraño, Usopp", suspira Zoro. "Y a menudo molesto".

Usopp lo mira con el rabillo del ojo y le da una palmada en el hombro. "Sé que es porque ya
echas de menos a Sanji", le dice. "Te prometo que no me lo tomaré a pecho".
"Sr. Nariz Larga, no estoy seguro de que Su Gracia aprecie la amabilidad que le está
mostrando en este momento", dice Robin en voz baja. "De hecho, creo que podría estar
considerando seriamente quitarle la mano de la muñeca".

" ... cierto." dice Usopp, con una expresión ligeramente maníaca en su rostro mientras retira
la mano. "Voy a... buscar otra cosa que hacer, ¿sí?".

"Hazlo", asiente Zoro, gruñendo cuando el más joven arranca a toda velocidad. Lo mira
marcharse un momento, y luego se vuelve para mirar a la mujer que está a su otro lado.

Robin le sonríe serenamente, con una expresión tan difícil de leer como siempre. Había
bajado a despedir a su marido y al otro, pero Franky había sido el más emotivo de los dos,
con diferencia. Robin había aceptado las repetidas muestras de afecto del lloriqueante
ingeniero, pero por lo demás parecía bastante indiferente.

"¿No lo echarás de menos?" pregunta Zoro, picado por la curiosidad.

"¿Te refieres a Franky?", pregunta ella, inclinando un poco la cabeza cuando Zoro asiente.
"Claro que sí, pero cuanto antes se vaya, antes podrá volver, y eso me reconforta un poco".

Zoro se lo piensa. "Supongo", dice al cabo de un momento.

Robin lo mira, con un brillo burlón acechando en el fondo de sus ojos oscuros. "Supongo que
también echarás de menos a tu príncipe, ¿verdad?". Le pregunta, curvando los labios en una
pequeña sonrisa que sugiere que no se le derretiría la mantequilla en la boca. "Este es el
mayor tiempo que estarán separados desde que se casaron".

"No me lo recuerdes", gruñe Zoro. "Pero no pasa nada. Todos volverán pronto como has
dicho, y el viaje es por una buena causa".
"Lo es", asiente Robin, y Zoro supone que eso es todo lo que hay que decir al respecto.

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Los días pasan a paso de tortuga, y las noches aún más despacio. En el último medio año,
Zoro se ha acostumbrado por completo a la presencia de Sanji, y ahora que no la tiene, se
encuentra inseguro sobre qué hacer consigo mismo.

Al principio se lanza a entrenar, pero eso sólo funciona hasta cierto punto. Gracias a Sanji, se
ha acostumbrado demasiado a no contener sus ataques cuando hace de sparring, y los
hombres que se han quedado atrás empiezan a quejarse rápidamente de sus combates con él.
Además, sin Franky para arreglarlos, destruye todos los muñecos de entrenamiento durante la
primera semana.

Al final de la segunda semana, ya no queda nadie dispuesto a subirse al ring con él, y se
encuentra realizando irritado un entrenamiento de fuerza y acondicionamiento mientras un
divertido Usopp le observa.

Después de eso, se dedica a husmear por el castillo, pensando que debe haber algo que pueda
hacer para distraerse. Usopp lo encuentra bastante menos entretenido, y a menudo le echa con
el pretexto de que está causando más trabajo del que está terminando.

Visita a Chopper en la enfermería, lo que parece confundir al pequeño doctor más que
cualquier otra cosa, se va a pescar al pueblo de Johnny y Yosaku, sólo para pescar demasiado
y tener que regalarlo, y finalmente acaba echándose una siesta morosa en la biblioteca porque
todos sus lugares habituales le recuerdan a Sanji. Al menos Robin no le juzgará, ya que ella
se encuentra en una situación similar.

El único lugar que se niega rotundamente a pisar es la cocina, porque es el dominio de Sanji,
y ya no es capaz de imaginársela sin el cocinero al mando. La hora de comer también es un
reto, porque la comida no sabe bien.

"De verdad, si hubiera vivido cien años, nunca habría imaginado que pudieras ponerte tan
dramático por algo tan simple", dice Usopp una noche que cenan juntos en el estudio de
Zoro. "En realidad solo estás mirando tu comida".

"Porque sabe mal", refunfuña Zoro, hurgando con desánimo en los fideos de su plato.

"Sabe perfectamente bien", replica Usopp, sorbiendo un bocado para demostrar su opinión.
"Eso sí, no está tan bueno como el de Sanji, pero es completamente bueno. Además, se va a
enfadar mucho si se entera de que no has comido bien mientras él no estaba".

"Lo sé", subraya Zoro. "Voy a terminarlo, Usopp".

"Claro, pero vas a lamentarte sin cesar mientras lo haces", asiente Usopp. "Entendido".

"No estoy deprimido", responde Zoro. "Nunca he estado deprimido en mi vida".

"Quizá por eso se te da fatal", conjetura Usopp, divertido cuando Zoro le fulmina con la
mirada. "Oh, intente animarse, Su Majestad. Ya has aguantado tres semanas, así que volverán
en cualquier momento".

"Va a pasar al menos otra semana", refunfuña Zoro con malhumor. "Si no más".

"Estás haciendo pucheros", le informa Usopp. "Si Sanji estuviera aquí, te diría que eso
provoca arrugas en el ceño".

"Pero el cocinero no está aquí, así que ¿a quién le importa?". replica Zoro, decidido a
enfurruñarse aún más. "Para el caso, por lo que sabemos, podrían retrasarse y aún podrían
pasar meses antes de que vuelvan".

Usopp pone los ojos en blanco. "Tendrían que salir físicamente de las fronteras de
Shimotsuki para que eso ocurriera", dice. "A menos que alguien resultara herido. En cuyo
caso -añade bruscamente, cuando Zoro se sacude como si le hubieran abofeteado-, enviarían
un mensaje para avisarnos. Hasta ahora, la única correspondencia que hemos recibido dice
que todo avanza exactamente según lo previsto."

"Aun así", murmura Zoro.

"Nada de lo que diga aquí va a apaciguarte, ¿verdad?". pregunta Usopp. "Bien", añade
cuando Zoro se encoge de hombros, "pero espero que sepas que pienso contarle a Su Alteza
todo sobre tu comportamiento cuando regrese. Puede que incluso prepare un pequeño
informe escrito a mano para que él y Nami lo revisen".

"Inténtalo y te haré un nudo en la nariz".

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Por suerte para todos, el viaje de Sanji y Nami no puede durar para siempre. Al final, la
caravana es vista por alguien que vigila las almenas, y un mensajero es enviado a la oficina
de Usopp, donde Zoro suele hacer de las suyas estos días.

No está claro quién se siente más aliviado al oír el anuncio de la chica, pero Zoro es sin duda
el más rápido de los dos a la hora de salir por la puerta. Sin embargo, Usopp corre tras él,
gritando funestas predicciones sobre cómo acabará en una de las torretas del castillo sin
alguien que le guíe.

Zoro le ignora, y las escaleras sólo se mueven una o dos veces antes de que él salga disparado
del castillo y baje por la escalinata principal. Al ver que la caravana regresa, ralentiza
deliberadamente su marcha, se ajusta despreocupadamente la capa alrededor de los hombros
y se asegura de que su respiración está bajo control.

No puede decirse lo mismo de Usopp, que ha tenido que correr para seguirle el ritmo, y ahora
es un desastre jadeante mientras sigue al rey a trompicones. Los gruñidos del francotirador se
oyen con claridad, incluso a pesar de su aparente agotamiento, y Zoro pone los ojos en blanco
al oír cómo le insultan de forma imperdonable.
Divisa primero a Nami entre la multitud, porque sigue sentada en su caballo. Luego, cuando
varios guardias se apartan del camino, Sanji se hace visible, y está claro que está ayudando a
la pelirroja a bajar de su montura.

"Eso es, querida", dice cuando Zoro se acerca. "Cuidado con el escalón".

"Gracias, Sanji, pero creo que ya lo tengo", responde Nami. Echa un vistazo al patio, sus ojos
se posan en Zoro y sonríe. "Y lo que es más importante, creo que hay alguien aquí a quien le
gustaría verte".

"¿Hmm?" Girándose en la dirección indicada por Nami, la boca de Sanji se tuerce en una
sonrisa cuando se percata de la rápida aproximación de Zoro. "Hola, Musgo", dice
alegremente. "¿Has venido a darnos la bienvenida a casa?".

Sin romper el paso, Zoro coge en brazos a su revoltoso príncipe, sin reparar en el hecho de
que medio castillo ha acudido a presenciar el regreso. "Todos los demás me importan una
mierda", anuncia, y junta sus bocas.

Cree oír a Sanji hacer un ruido abortado de protesta, pero la forma en que el hombre se funde
rápidamente en su abrazo le dice que no puede estar demasiado disgustado por la recepción
que está recibiendo. Y en cualquier caso, los gritos de los que les rodean le habrían ahogado
incluso si se hubiera puesto a gritar.

Afortunadamente, el rubio esboza una sonrisa bobalicona cuando Zoro por fin se aparta, y no
hace ademán de apartar las manos que tiene enredadas en los hombros corpulentos de Zoro.
"Yo también te extrañé", murmura, agachando la cabeza para ocultar cómo se le enrojecen las
mejillas al oír esas palabras.

Despreocupado, Zoro aprovecha para darle un beso en la frente e inhalar su aroma. Incluso
después de un mes de viaje, sigue oliendo como nunca.

"Voy a ser un grano en el culo si vuelves a dejarme tanto tiempo", declara. "Y puedes
preguntarle a Usopp, llevo días siendo odioso".
"Pobre Bola de Musgo", arrulla Sanji, sus ojos azules bailan mientras mueve una mano para
darle un golpecito a Zoro en la frente. "¿Has estado molestando mientras yo no estaba?"

"¡Sí!" grita Usopp desde algún lugar entre la multitud, y Zoro cree distinguir también la risita
característica de Robin.

Sanji se ríe, pero su expresión burlona pronto se desvanece en favor de algo más amable. "Es
bueno estar en casa", dice, apretando sus frentes. "Me ha gustado el viaje en general, pero si
que extrañé el palacio".

Decidido a recuperar el tiempo perdido, Zoro abre la boca para decir lo mismo, pero se ve
interrumpido por un cacareo que le parte los oídos. Temiendo a medias ser atacado, su mano
vuela hacia la empuñadura de sus espadas mientras se gira, pero es detenido con la misma
rapidez por los dedos de Sanji en su brazo.

"No te alarmes", dice el otro hombre apresuradamente. "Es solo Brook".

"¿Quién demonios es Brook?" pregunta Zoro.

Pronto obtiene su respuesta cuando el hombre en cuestión se materializa entre la multitud. De

pie, tan alto que a Zoro le da un retortijón en el cuello al mirarlo, se encuentra con un pelo
rizado y salvaje, una boca alarmantemente sonriente y unos ojos hundidos en una cara tan
delgada que parece casi esquelética. Las ropas del sonriente hombre también han visto días
mejores, a diferencia del laúd que lleva colgado a la espalda y la fina espada que descansa
sobre su cadera.

"Este es Brook", confirma Sanji. "Es un bardo ambulante que conocimos hace unos pueblos,
y ha accedido a venir a tocar al castillo durante un tiempo, si le aceptas. Brook, este es
Roronoa Zoro, el semi-reticente rey de Shimotsuki".

"Es un honor conocerle, Alteza", dice el recién llegado, quitándose el sombrero y haciendo
una reverencia. A continuación, prosigue su presentación con otra de las sonoras carcajadas
que llamaron la atención de Zoro por primera vez. "Espero que disfrutes de mi música".

"... Claro", dice Zoro, incapaz de encontrar algo mejor. "Estoy seguro de que... ¿lo haré?".

"Brook tiene una voz preciosa y toca todo tipo de instrumentos. ¡Incluso el órgano de tubos!
Nunca había oído uno de esos, ¿podemos conseguir uno para que lo use en el castillo? Franky
cree que puede construir uno".

"Yo... ¿si quieres?" Dice Zoro, aún intentando procesar lo que sea que esté pasando. "Seguro
que podemos encontrar algún sitio donde ponerlo".

Sanji presiona un beso en su mejilla ante esto. "Le prometí que le daría una comida casera de
verdad, y quiero organizar un banquete para celebrar que ha vuelto. ¿Puedo dejarte con Nami
por ahora, mientras empiezo con eso? Sé que tiene varias cosas que quiere discutir contigo
sobre nuestro viaje".

"Por supuesto", dice Zoro, que nunca separa a Sanji de sus queridas cocinas. "Pero no te
canses demasiado, porque esta noche pienso darte la bienvenida como es debido".

"Lo estoy deseando", sonríe Sanji. Le da un último beso a Zoro, y luego se vuelve hacia su
nuevo amigo. "Vengan, les prepararé algo de comer, y después buscaré a alguien que les dé
una vuelta por el castillo, por no hablar de averiguar dónde se van a alojar".

"¿Qué acaba de pasar?", pregunta Zoro al patio después de que se pierdan de vista.

Se oye una tos silenciosa detrás de él, y cuando se vuelve encuentra a Nami de pie con una
sonrisa en la cara que le hace sentirse decididamente incómodo. "A Sanji le gusta la música",
dice antes de que él tenga la oportunidad de pedir más explicaciones.

Zoro parpadea. "Está bien", dice, sin ganas de añadir mucho más.
"A Sanji le gusta la música", repite Nami. "Sin embargo, por lo visto tuvo muy poca
exposición a ella al crecer en Germa, así que estaba bastante enamorado de la idea de un
músico de la corte cuando conocimos a Brook en una taberna en la que estuvimos".

Zoro se encoge de hombros con impotencia, aún sin ver por qué esto significa que ahora tiene
una especie de trovador errante adornando sus salones. "¿Es bonito?" Lo intenta,
encogiéndose de hombros por segunda vez cuando Nami pone los ojos en blanco.

"Iba a volver aquí, balbuceando que había conocido a un músico, y deseando que tuviéramos
entretenimiento regular aquí en el castillo". Explica. "Y tú, devoto sin remedio, ibas a entrar a
hurtadillas por mi puerta, planteándote la posibilidad de obsequiarle con dicho
entretenimiento y pidiéndome que averiguara cómo hacerlo. Dadas las circunstancias, he
optado por prescindir del intermediario".

"Ah", dice Zoro, una vez que ha entendido exactamente a dónde quiere llegar. "¿Por qué no
lo has dicho? Entonces está bien, y también lo del órgano de tubos, o lo que sea que quiera.
Encárgate de que Franky se ponga a trabajar en ello inmediatamente".

Ella lo mira fijamente. "Estoy bastante segura de que empezó a diseñarlo en el camino de
vuelta", dice cansada. "Hombre patético, patético".

"Yo también te extrañé, bruja".

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"¿Te ha gustado la actuación de Brook esta noche?"

Recién salido del baño por insistencia de Sanji, Zoro levanta la vista de donde está ocupado
secándose el pelo con una toalla. "Me pareció bastante bueno", dice, una vez que ha
recuperado las facultades suficientes para recordar la pregunta. "Y tenías razón, tiene una
bonita voz para cantar".
"¿Verdad?" Sanji está de acuerdo. "Espero que Franky no tarde mucho en la construcción del
órgano. Nami dice que no hay nada igual".

"No lo hay", dice Zoro. Termina de secarse la toalla, la arroja hacia una pila de ropa sucia y
se acerca al príncipe, que está sentado frente a su tocador y se esfuerza por cepillarse el pelo.
"Teníamos uno en Kuraigana. A Mihawk le gusta mucho".

"Interesante", dice Sanji, tirando de su pelo una vez más. "¿Puede tocarlo él mismo?".

"Sí", admite Zoro. "Perona también puede".

"¿Pero tú no?"

Zoro se inclina hacia delante y hunde la barbilla en la parte superior de la cabeza del hombre
sentado. "Lo digo con toda sinceridad, y no simplemente porque no tenga ningún deseo de
actuar nunca en público; sea cual sea la definición de talento musical, yo poseo todo lo
contrario".

"Tomo nota", se ríe Sanji, apartandolo con la mano que no sujeta su cepillo. "Pero retrocede,
¿quieres? Ya lo estoy pasando bastante mal con esto".

"De eso me he dado cuenta", confirma Zoro. "¿Y eso por qué?"

"No estoy seguro", admite Sanji. "Pero se ha estado enroscando y enredando más durante el
tiempo que pasé viajando. Quizá eso haya tenido algún efecto adverso".

Zoro le observa unos instantes antes de tenderle la mano. "Dame eso, ¿quieres? Cuanto más
te frustres, más lo vas a estropear, y nunca terminará".

Negandose a soltar el cepillo, Sanji se da la vuelta y le mira fijamente con el cepillo todavía
en alto. "¿Y qué sabes tú del cuidado del pelo? Casi nunca te molestas en peinarte".
"Cierto", dice Zoro, que no ve por qué negarlo. "Pero también crecí con Perona. Solía
obligarme a peinarla a cambio de su silencio sobre cosas que no quería que le contara a
Mihawk. Incluso puedo trenzártelo si quieres".

Sanji se burla. "Eso tendría que verlo para creerlo".

Como respuesta, Zoro vuelve a tenderle la mano.

"... ya", dice Sanji, tras unos instantes mirando a Zoro con desconfianza. "Pero más te vale no
liar más las cosas".

"Lo prometo", dice Zoro, aceptando el cepillo cuando Sanji se lo entrega. "Ahora, cierra los
ojos y nada de mirar".

"¿Qué? ¿Por qué tengo que hacer eso?"

"Porque me has indicado que no sé lo que estoy haciendo aquí, y por lo tanto necesito esperar
para ver el resultado final", dice Zoro. "Además, date la vuelta. No puedo hacer nada contigo
mirándome así".

Suspirando dramáticamente, Sanji se gira, cerrando los ojos donde Zoro puede verle. "¿Qué
tal así?"

"Está bien", dice Zoro, y vuelve al trabajo.

Hacía años que no hacía esto, pero se da cuenta de que lo recuerda mientras separa
suavemente los mechones de pelo enredados. Al final, el pelo de Sanji queda tan suave como
la seda, tras lo cual puede empezar a retorcerlo en una intrincada trenza alrededor de sus
dedos.
"Sabes, Perona no solía esperar tan pacientemente cuando me obligaba a hacer esto",
comenta mientras mide cuidadosamente las secciones de pelo para asegurarse de que tienen
el mismo grosor. "Se quejaba todo el rato de lo que hacía mal, y decía que tiraba demasiado
fuerte".

"No estás tirando demasiado fuerte", le asegura Sanji. "Sin embargo, en cuanto a lo que estás
haciendo mal, no puedo comentarlo, ya que no se me permite mirar. Supongo que ambos
tendremos que esperar a que termines en ese aspecto."

"Muy gracioso".

"Ya me lo imaginaba". Sanji responde, pero mientras él puede tener los ojos cerrados, Zoro
los tiene bien abiertos, lo que significa que puede ver la sonrisa de cariño en la cara del
príncipe que se refleja en el espejo. "Date prisa, Musgo. Quiero ver tu obra yo mismo".

"En un momento", responde Zoro. Mirando a su alrededor en busca de algo para atar el pelo,
ve algunos de las ligas que usa Sanji cuando hace esto él mismo. Saca uno del plato en el que
descansa sobre el tocador, lo enrolla con cuidado en el extremo de la trenza y da un paso atrás
para admirar el trabajo que ha hecho.

Satisfecho de haber creado una trenza perfectamente respetable, apoya las manos en los
hombros de Sanji. "Muy bien", dice. "Ya puedes ver".

Sanji lo hace, al principio sólo una pequeña fracción, pero luego los abre de forma casi
alarmante. Preocupado, Zoro observa cómo el príncipe mira fijamente al espejo, con cara de
estupefacto, y se aclara la garganta con torpeza. "Si no te gusta, puedo...".

El resto de su oferta de deshacer su trabajo se interrumpe cuando Sanji se levanta

bruscamente y rodea con ambas manos la mandíbula de Zoro. "Yo- " El rubio dice, sonando
abrumado mientras se inclina hacia él. "Tengo que confesarte algo".

Zoro traga saliva, el corazón empieza a latirle con fuerza en el pecho. "De acuerdo", dice. "Te
escucho".
Sanji le mira, con la cara enrojecida y los ojos muy abiertos. "Me temo que me estoy
enamorando de ti, y no tengo ni idea de qué hacer".

Zoro se atraganta, y su ritmo cardíaco se acelera de un modo imposible mientras rodea con su
propia mano la nuca del príncipe y hunde la cara en el pliegue de su cuello. "Así que", dice
entrecortadamente, "¿debo deducir de esto que apruebas mi trabajo?".

Una risa húmeda se escapa de la garganta de Sanji, que frota la mejilla contra el hombro
desnudo de Zoro. "Es precioso", dice. "Tan encantador que puede que ni siquiera me burle de
ti delante de Nami y Usopp con la esperanza de que vuelvas a hacerlo por mí alguna vez".

Rodeando la espalda de Sanji con el otro brazo, Zoro lo estrecha, disfrutando de la sensación
de estar los dos juntos. "Los dos sabemos que volvería a hacerlo aunque te burles", murmura
en voz baja. "Porque, por supuesto, te amo. Desde hace mucho tiempo, mi príncipe".

La respiración de Sanji se entrecorta, y Zoro siente una salpicadura de humedad en el

hombro. Alarmado, engancha el pulgar bajo la barbilla de Sanji e inclina la cara del hombre
hacia arriba, encontrando sus ojos rebosantes de lágrimas, exactamente como había temido.

"Soy feliz", dice el príncipe apresuradamente. "Juro que es porque soy feliz".

"Aun así", dice Zoro, apartando el líquido con el mismo pulgar. "Ya has tenido suficientes
motivos para llorar en tu vida, no quiero ser responsable de más".

"Oh, hombre ridículo", gime Sanji, echando los brazos al cuello de Zoro. "Como si alguna
vez me hubieras hecho llorar haciéndome daño. Empiezo a pensar que eres incapaz de ser
cruel".

"No soy en absoluto incapaz", confiesa Zoro, besándole la oreja. "Pero sin duda tú sacas un
lado diferente de mí".
"Yo y tus amigos y tu gente y tu hermana y... ¡mmph!". La burla de Sanji se interrumpe
cuando Zoro le besa, tras lo cual ninguno de los dos dice gran cosa durante un buen rato.

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Los días siguientes al regreso de Nami y Sanji son ajetreados. Los dos, más para Franky, han
vuelto con una idea mucho más clara de las necesidades inmediatas de Shimotsuki, y con el
deseo de poner sus pensamientos en acción. Como Zoro está completamente de acuerdo con
este plan, también se lanza a lo que haga falta.

Esto tiene el desafortunado resultado de que él y Sanji no tienen mucho tiempo para sí
mismos en los próximos días. Se ven principalmente temprano por la mañana y tarde por la
noche, pero por lo demás ambos se mantienen ocupados con sus tareas asignadas.

Zoro lo tolera durante un tiempo, pero al final monta un escándalo. Nami puede acusarle de
hacer pucheros como un niño pequeño todo lo que quiera, pero él ya se ha visto obligado a
pasar más de un mes con Sanji lejos de él, y que le aspen si deja que eso siga ocurriendo
ahora que vuelven a vivir bajo el mismo techo.

Afortunadamente, Sanji parece tener una mentalidad similar. No dejan que se interponga en
su trabajo, y no son tan codependientes como para necesitar estar unidos por la cadera, pero
empiezan a dedicarse tiempo el uno al otro a lo largo de los próximos días. A veces es para
entrenar, a veces Zoro observa al príncipe trabajar en las cocinas, o a veces simplemente
pasan una tranquila velada juntos en sus aposentos.

Es durante una de esas noches cuando llaman a la puerta con dudas. Afuera está lloviendo a
cántaros, no demasiado, pero sí lo suficiente como para que haga frío, pero ellos están
cómodamente instalados en el salón, cada uno acurrucado en un sillón mientras el fuego
crepita alegremente entre ellos.

Ambos levantan la vista cuando llaman a la puerta, Sanji del libro de recetas en el que está
garabateando y Zoro de la espada que está puliendo.

"¿Esperabas a alguien?" pregunta Sanji.

"No", gruñe Zoro. "Así que, sea quien sea, más vale que tenga una buena razón para
molestarnos".

"Entonces quizá sea mejor que averigüemos quién es para ver si es así", dice Sanji
secamente. Levantando un poco la voz, añade: "Adelante".

La puerta se abre con un chirrido, revelando, de entre todas las cosas, a una Nami de aspecto
exhausto tras ella. "Siento entrometerme, pero nos acaba de llegar un mensaje y creo que
ambos necesitan verlo ahora mismo".

Zoro y Sanji comparten una mirada, cada uno de ellos consciente de que el asunto debe ser
serio para que la pelirroja esté aquí sin ningún tipo de pompa y circunstancia. Su cara se
suaviza y Sanji le hace señas para que entre. "¿Qué pasa, querida?"

Ella levanta la carta en cuestion. "No te va a gustar", dice. "Es de Germa".

Sanji se queda pálido, mientras Zoro desea encontrar algo que apuñalar. Cuando no se
presenta nada conveniente, se resigna a tener los labios curvados. "¿Qué demonios quieren
esos animales?" exige.

Nami suspira, ahora agitando la carta de un lado a otro. "Al parecer, quienquiera que fuera la
persona con la que querían cruzar nuestras fronteras les está dando más problemas de los
previstos. Piden que Shimotsuki envíe soldados para reforzar sus filas".

"De ninguna manera", se burla Zoro. "¿Qué coño les hace pensar que accederíamos a eso?".

"Bueno", dice Nami, con el tono de una mujer en busca de paciencia. "Técnicamente, eres el
yerno del rey, Alteza".
Zoro resopla. "No soy nada de eso, un hecho que tu conoces muy bien", le recuerda. "Igual
que son igualmente consciente de que el único tratado que tenemos con Germa no contiene
nada en él sobre ayuda mutua".

"¿Debo suponer que quieres que responda negativamente?". Pregunta, su tono seco, pero su
expresión más complacida que no.

"No tengo intención de responder en absoluto", declara Zoro. "Dame eso", añade, pidiéndole
la carta y hojeándola cuando ella se la entrega. "Ni siquiera hay nada aquí sobre quién es su
enemigo o a qué números nos enfrentaríamos. ¿Espera Judge que simplemente envíe a mi
gente a lo desconocido?".

"Sí", dice una voz tranquila, y Sanji frunce el ceño con disgusto cuando Zoro levanta la
cabeza para mirarle. "Judge desperdicia la vida de sus propios hombres sin pensárselo dos
veces. Esperará que tú hagas lo mismo".

"Y piensa que soy un bárbaro", gruñe Zoro furioso. "Incluso si no tuviera ya una razón muy
personal para odiar a ese hombre, no voy a enviar a mi gente a ser masacrada a su antojo.
Cocinero, ¿tienes idea de contra quién está luchando?"

Sanji sacude la cabeza. "Una vez que demostré lo inútil que era a sus ojos, no estaba al tanto
de ese tipo de información. Si tuviera que adivinar, sin embargo, probablemente alguien que
esperaba que fuera más débil que él y que no había hecho nada para ganarse su ira."

"Qué hombre tan horrible". dice Nami, estremeciéndose.

Sanji le dedica una débil sonrisa. "En ese punto, no oirás ningún argumento de mi parte,
Milady".

"Ni de mí", asiente Zoro. "Puede luchar su guerra sin nosotros. Y mejor si pierde".
"Tal vez", dice Sanji vacilante, "pero no estará contento con tu negativa a ayudar. Puede que
incluso lo vea como un motivo para atacar Shimotsuki".

"Déjale", dice Zoro. "Tomaremos precauciones para estar seguros, pero sigo inclinándome a
pensar que una jugada así le saldría peor a él que a nosotros. Y al menos así todavía podré
mirarme al espejo después".

"Entonces, ¿qué quieres que haga al respecto?". pregunta Nami, señalando la carta con la
cabeza.

Como respuesta, Zoro la arroja al fuego detrás de él, viendo cómo se arruga sobre sí misma y
prende fuego.

"Nada en absoluto".

━━━━━━━━━━━━

En deferencia al hecho de que es poco probable que Germa se acueste y muera dondequiera
que estén (y más es una pena), Zoro ordena que se coloquen patrullas fronterizas adicionales
por todo el país. Como el castillo se encuentra muy cerca del mar, que técnicamente es una
frontera en sí misma, le avisan con antelación cuando una pequeña flota de barcos aparece
inesperadamente en el horizonte una mañana.

"¿Es Germa?" chilla Usopp cuando un mensajero les interrumpe en pleno desayuno de
trabajo. "¿Están aquí? ¿Están enfadados? ¡¿Nos van a asesinar a todos en nuestras camas?!".

"Vaya, Usopp", exclama Nami. "Menos mal que te tenemos aquí para mantener la cabeza fría
en una crisis".

"No es Germa", dice la mensajera sin aliento, clavando los ojos en Zoro cuando los cuatro
presentes se giran para mirarla. "Yosaku dice que te diga que son los Piratas del Sol".
"¡¿Piratas?!" grita Sanji.

"Oh, Jinbe". Dice Zoro.

"Oh, está bien entonces." Dice Nami.

"Oh, no está tan mal". Usopp suspira.

Sanji parpadea al resto. "Lo siento", dice tajante. "¿Pero acaso el término 'pirata' significa
algo diferente aquí que en el resto del mundo?".

"No, pero no son piratas-piratas", explica Usopp, observando cómo Zoro despide al
mensajero con instrucciones de decirle a Yosaku que se reunirán con él en los muelles en
breve. "Son los Piratas del Sol. Son diferentes".

"He oído hablar de los Piratas del Sol, Usopp", le informa Sanji. "Son antiguos oficiales del
Reino Ryugu, y se supone que son bastante peligrosos".

"Son extremadamente peligrosos si los conviertes en enemigos", corrige Zoro. "Pero el señor
de la guerra Jinbe y sus hombres son mucho más de lo que la mayoría de la gente sabe".

"No son piratas tradicionales, Sanji, principalmente porque en realidad no son piratas en
absoluto". explica Nami cuando lo único que consigue con esto es que el cocinero frunza el
ceño, confundido. "Tampoco son antiguos oficiales del Reino Ryugu. Siguen siendo
empleados de la armada de Su Majestad".

"Son espías", dice Usopp sin rodeos. "Fingieron separarse de la armada del rey Neptuno hace
años para poder tener más libertad para ir donde les plazca e informarle a él. No es de
dominio público, por supuesto, pero si lo sabes, lo sabes".
"Ah", dice Sanji, que por fin empieza a darse cuenta de lo que está pasando. Le lanza a Zoro
otra de sus miradas patentadas. "Así que estos son más de tus inusuales aliados, ¿no es así,
Bola de Musgo?".

"Los míos no", responde Zoro. "De Mihawk. Él y Jinbe se conocen desde hace mucho".

"Ya veo. Entonces supongo que será mejor que vayamos a saludarlos".

Está lo bastante lejos del muelle como para que opten por ir a caballo, e incluso así Zoro
puede ver un bote cargado de hombres descargándose en el muelle mientras se acercan.
Desmonta de su caballo, le da a la bestia una palmada en el cuello y espera a que sus
compañeros hagan lo mismo, mientras mantiene la mitad de su atención en el muelle.

"Estoy casi seguro de haber visto al mismísimo Jinbe en ese barco", dice, asintiendo con la
cabeza una vez que todos los demás están a salvo en tierra. "Parece que está aquí en persona,
y no sólo alguien que navega bajo su bandera".

"¿Crees que eso es bueno o malo?" se pregunta Sanji.

Zoro se encoge de hombros y le ofrece el brazo, como empieza a ser tradicional entre ellos.
"Sólo hay una forma de averiguarlo. ¿Vamos?"

Más tranquilo de lo que cabría esperar de su pregunta anterior, Sanji rodea a Zoro con sus
brazos y juntos se dirigen hacia el muelle, con Usopp y Nami pisándoles los talones. En la
orilla los espera Yosaku, que los saluda despreocupadamente.

"Buenos días, Majestades", dice el guardia. "Siento haber interrumpido su desayuno, pero me
imaginé que querrían saber qué estaba pasando aquí abajo. Johnny ha bajado a recibir a
nuestros invitados, pero sin duda es Jinbe".

"Por supuesto que soy yo", retumba una voz que Zoro no había oído en años, y cuando se
vuelve, se encuentra con un hombre enorme de pelo canoso y dientes inusualmente afilados.
"No creerás que ya he renunciado a mi puesto como capitán de los Piratas del Sol, ¿verdad?".

"No me atrevería a adivinarlo", dice Zoro, sonriendo mientras acepta la cordial palmada en la
espalda que le dan. "Me alegro de verte, Jinbe, pero ¿qué te trae por aquí con tan poca
antelación?".

"Te daré tres opciones, y las dos primeras no cuentan". El hombre mayor se ríe, señalando
con la cabeza a Sanji, que ahora está un poco detrás del hombro de Zoro. "Nos llegó la
noticia del truco que hiciste con el Vinsmoke, y tuvimos que venir a verlo con nuestros
propios ojos".

"¿Nuestros?" pregunta Zoro. Conoce bastante bien a Jinbe, pero la mayoría de su tripulación
son desconocidos para él.

Jinbe, sin embargo, se limita a esbozar una de sus grandes sonrisas dentadas. "Recogí a un
par de pasajeros hace un mes, y uno de ellos en particular se empeñó en venir de visita
cuando supimos que te habías casado".

Ese es todo el aviso que recibe Zoro antes de que todo se oscurezca. En un momento, está allí
de pie manteniendo una relajada conversación con Jinbe, y al siguiente una figura retorcida
que es más extremidades que otra cosa se ha lanzado sobre él y le ha aterrizado en la cabeza.

"¡ZORO!" Bramó otra voz que no había oído en mucho tiempo. "Quiero conocer a tu marido,
shishishi".

"¡Luffy!" Zoro grita de vuelta, igual de fuerte, aunque algo amortiguado gracias a la forma en
que el otro hombre está completamente contorsionado sobre sus hombros. "Suéltame,
¿quieres? Sabes que no puedo respirar cuando haces esto".

"Oye, Luf, no te subas así sobre Zoro, y encima delante de su nuevo marido". Zoro siente un
fuerte tirón, y lo siguiente que sabe es que está mirando a su mejor amigo, que a su vez está
colgando del brazo de su propio hermano mayor.
"Lo siento", dice Ace avergonzado, más a Sanji que al propio Zoro. "Es que está muy
emocionado".

"¿Por qué?" dice Usopp desde algún lugar del fondo. "¿Se ha enterado de que Sanji sabe
cocinar?"

Los ojos de Luffy se iluminan, y Zoro se resigna a un rapidísimo regreso al castillo.

━━━━━━━━━━━━

"Dios mío. ¿Dónde lo está metiendo todo?"

Zoro se ríe entre dientes y bebe un trago de la jarra que ha estado bebiendo mientras Ace,
Jinbe y Luffy almorzaban temprano. Jinbe parece haber terminado por el momento e incluso
Ace parece flaquear, pero Luffy continúa sin inmutarse.

"Te lo advertí", le recuerda a Sanji, que hace una mueca de dolor al ver cómo Luffy acaba
una pierna de cordero en cuestión de segundos. "Ha sido así desde que le conozco".

"Ha sido así toda su vida", aclara Ace. "Sabo y yo solíamos tener que sujetarlo y sentarnos
sobre él para poder comer primero si queríamos tener alguna oportunidad de conseguir algo".

"¿Sabo?" pregunta Sanji.

"Nuestro hermano mediano", dice Luffy, haciendo una pausa lo bastante larga como para que
le salgan las palabras. "Ahora mismo está visitando a unos amigos suyos, pero volveremos a
verle pronto. Sanji, tu comida está tan buena que quiero comerla para siempre".

"Luffy, no puedes exigirle a un rey que sea tu chef personal indefinidamente", dice Ace,
dándole un puñetazo en la cabeza a su hermano. "Es grosero, y también posiblemente
traicionero".

"Está bien", dice Sanji. "Por lo menos, aprecio su entusiasmo. Además, no soy un rey. Si
quieres ser técnico, soy un príncipe consorte".

"Pffft", gorjea Luffy con la boca llena de fideos. "Si te casaras con Zoro, serías rey",
murmura, tragando por fin. "Zoro nunca se casaría con alguien que no fuera su igual".

"Eso no funciona así", intenta Sanji, pero lo único que hace Luffy es encogerse de hombros.
"Bien, ¿hay algo más que pueda traerte? Todavía queda mucha comida en las cocinas".

"No le digas eso", gime Nami. "Vaciará todo el castillo si se lo permites. Ace también".

"¡No soy tan malo!" protesta Ace, afrentado.

"Por favor, viajé con ustedes dos en Alabasta, ¿recuerdas?". dice Nami. "Sé exactamente
cuánto puden guardar los dos".

Ace le sonríe. "Qué bien. Lo que recuerdo de Alabasta es que te pasaste todo el tiempo
poniéndole ojitos a cierta princesa. ¿Cómo está Vivi? ¿Has sabido algo de ella últimamente?"

"Todo el tiempo", responde Nami con una sonrisa de tiburón. "Planea visitarnos en
primavera", añade, lo cual es una novedad para Zoro..

"¿Por qué no nos invitaste a la boda, Zoro?" interrumpe Luffy,

"Porque teníamos unos tres días para planearla, y ni idea de dónde estaban", responde Zoro.
"Si no, lo habría hecho".
"Ah, bueno. Me parece justo. Lástima que nos perdiéramos el banquete".

"Tampoco se perdieron gran cosa", murmura Zoro. "Como dije, fue un asunto muy
apresurado".

"Qué raro", dice Jinbe, acariciándose la barbilla pensativo. "Nunca he conocido a Judge
Vinsmoke en persona, pero por lo que sé de él, esperaría que fuera el tipo de monarca que se
desvive por algo como la boda de su hijo".

"Depende del hijo", gruñe Sanji, antes de darse cuenta de que tienen más público del
habitual. "Quiero decir... es complicado. Judge y yo... no estamos especialmente unidos".

Luffy se traga su último trozo de carne y mira a Sanji, con sus ojos marrones serios. "Era
malo contigo, ¿verdad?".

"No... no era especialmente amable", aclara Sanji.

"Eso significa que sí", traduce Zoro. "Judge Vinsmoke no es bienvenido en estos salones, y
yo desde luego no me considero aliado suyo. De hecho, sospechamos que podría darnos
problemas en un futuro próximo".

"¿Y eso por qué?" pregunta Jinbe.

"Porque Germa nos pidió que le enviáramos soldados para ayudar en un lío que han creado
en el continente, y Zoro hizo caso omiso". explica Nami. "No estoy en desacuerdo con su
decisión, pero existe la posibilidad de que haya ramificaciones".

"Hmm, ya veo", asiente Jinbe lentamente. "Eso podría ser un problema, sí. ¿Sabe Mihawk
algo de esto?".
"Sobre su petición, no". aclara Zoro. "Pero es plenamente consciente de mi postura sobre
Germa en general, y sobre los Vinsmoke en particular. No es más aliado suyo que yo en este
momento".

"Lo mismo ocurre en realidad con Alabasta y Wano", añade Nami, asintiendo a Ace. "He
estado en contacto con Vivi, así que está al tanto, e Hiyori nos visitó hace un par de meses.
Conocen nuestra postura y la apoyan".

Jinbe se aclara la garganta. "Obviamente, no puedo hablar en nombre de Ryugu sin escuchar
antes al propio Neptuno, pero sospecho que es justo anticipar que también se pondrá de
vuestro lado si estallan los problemas".

"¡Sí!" cacarea Luffy, golpeando la mesa con el puño. "Me cae bien Sanji, así que si dices que
ese tal Judge es malo, entonces te creo y también estamos dentro".

"Lo veía venir", dice Ace. "¿Qué estás pensando, Luf? ¿Quieres quedarte un tiempo por
Shimotsuki y asegurarte de que todo va bien aquí? Con tu permiso, por supuesto", añade,
señalando a Zoro con la cabeza.

Zoro agita una mano para mostrar que no tiene problema, y Luffy le dedica una de sus
sonrisas patentadas. "Sí, hagámoslo. Echo de menos pasar tiempo con Zoro, y así podré
comer la comida de Sanji siempre que quiera".

"No es por eso por lo que lo he sugerido". Ace gime, pero ya es demasiado tarde. Luffy se ha
lanzado de nuevo a comer, y está demasiado ocupado despedazando lo que parece un bacalao
salado como para prestarle más atención. "Bueno, de una forma u otra, parece que te quedas
con nosotros por un tiempo".

"Creo que yo también me quedaré un rato, si te parece bien". Jinbe dice, y cuando Zoro mira
al hombre mayor, encuentra su ceño fruncido en evidente preocupación. "Supongo que
Germa enviará barcos para recoger a las tropas que regresen cuando salgan por Shimotsuki.
Por tanto, podría ser una buena idea reforzar su presencia naval por el momento."

"¿No tienes que estar en ningún otro sitio?" pregunta Zoro.

Jinbe niega con la cabeza. "No de forma inminente. No puedo quedarme indefinidamente
como esos dos vagabundos, pero puedo retrasar mi marcha durante un tiempo."

"Bueno, no sientas que necesitas salir por nuestra cuenta", dice Zoro. "Pero si lo dices en
serio, estaré encantado de aceptar tu oferta. Nami puede ayudarles a encontrar alojamiento
para todos, y quizá podamos traer a Franky para que ponga cerraduras nuevas en las cocinas."

"Definitivamente, algunas cerraduras nuevas en las cocinas", dice Sanji, mirando a Luffy con
recelo.

━━━━━━━━━━━━

Zoro se despierta con un aullido en los oídos y una cama vacía. Desorientado por ambas
razones, echa un vistazo a la habitación, necesitando un momento para orientarse y averiguar
qué le ha pasado a su marido.

Finalmente, se da cuenta de que el aullido es, en realidad, el viento del exterior, y que el
motivo de que sea tan fuerte es que alguien ha abierto una de las puertas del balcón de la
habitación. Pensando que ese alguien era probablemente Sanji, Zoro se levanta de la cama y
se dispone a seguirle.

En efecto, puede ver la silueta del otro hombre cuando se acerca a la puerta abierta. El
cocinero está allí en ropa de dormir, afortunadamente protegido por un pequeño toldo que
mantiene a raya lo peor de la lluvia, pero expuesto a los elementos.

Pensando que eso no puede ser demasiado cómodo, Zoro ralentiza sus pasos para encontrar
algo adecuado con lo que cubrirse fuera. Pronto localiza su capa favorita forrada de piel,
tirada al azar sobre el respaldo de una silla, y se la envuelve en los brazos mientras cruza la
puerta.

Mira a Sanji desde donde esta, tomandose un momento para calcular la distancia, y luego
lanza la capa a la cabeza del otro hombre, asestandole un golpe directo en el proceso. "¡Ponte
eso antes de que mueras congelado!"

Luchando por liberarse de la tela que lo envuelve, Sanji asoma la cabeza y se vuelve para
mirar a Zoro con incredulidad. "¿Te preocupa que me resfríe aquí fuera?" exclama. "Ni
siquiera llevas camiseta".

"Soporto el frío mejor que tú", dice Zoro, dando un paso adelante para poder empezar a tirar
de la capa y colocarla en una posición más adecuada. "Y no puedo dejar que mi marido se
congele aquí fuera, ¿verdad? Chopper no lo olvidaría nunca".

"Por supuesto, Marimo." Sanji dice socarronamente. "Estoy seguro de que el miedo a tu
médico es lo único que te ha obligado a estar aquí esta noche".

"Eh, la cama se estaba enfriando", se encoge de hombros Zoro.

Sanji lo fulmina con la mirada, consiguiendo parecer aún más exasperado de lo normal con
las pieles que lo envuelven. "La cama se estaba enfriando", repite. "Y para solucionar este
problema has optado por salir a la intemperie sin ni siquiera un camisón. ¿Debo entender que
eso es lo que estoy oyendo ahora mismo?".

"Si quieres", dice Zoro, sin importarle realmente cómo quiera llamarlo. "De todas formas,
¿qué haces aquí fuera?".

"¿Hmm? Oh." Sonriendo tímidamente, Sanji señala con la cabeza la tormenta, que es tan
grande que parece haber agitado toda la costa. "En el Norte no hay tormentas como ésta. Me
gusta verlas cuando puedo".

"Y yo que pensaba que esta noche estarías demasiado ocupado preocupándote por los barcos
de Jinbe", responde Zoro.

Sanji palidece. "¿Debería estarlo?" Le exige a Zoro que apriete con una mano la piel de su
capa mientras da un paso hacia él. "Suponía que habían estado aquí lo bastante a menudo
como para estar familiarizados con los patrones climáticos de Shimotsuki, pero si es algo de
lo que debamos preocuparnos...".

"No lo es." dice Zoro, levantando una mano para detener el flujo de palabras animadas, y
luego cambiando esa misma mano para ponerla alrededor de la mejilla de Sanji. "Estaba
haciendo una broma que reconozco que era de mal gusto. La cala donde está anclado está
bien protegida de los elementos".

Sanji exhala un evidente suspiro de alivio, y luego clava un dedo en el pecho de Zoro,
pasando por alto por poco la gran cicatriz que lo divide en dos. "No digas esas cosas, zoquete.
Me lo estaba pasando bien y tú lo has estropeado".

"Mis disculpas", dice Zoro, cogiéndole la mano aún irritada y dándole un beso en los
nudillos. "No pretendía preocuparte, ni arruinarte la diversión".

"Hmmph." Sanji refunfuña, pero por supuesto Zoro lo conoce lo suficiente como para darse
cuenta de que todo es para aparentar. "Deberías volver dentro. Solo de mirarte me entra frío".

"Estoy bien", insiste Zoro, sin ganas de volver a una cama vacía si Sanji se queda aquí fuera.
"Volveré cuando tú lo hagas".

Sanji le mira con los ojos entrecerrados, como si no supiera qué pensar, y luego suelta un
suspiro. "No puedes quedarte aqui como estas", dice, con una sonrisa de exasperacion en la
cara. Si no quieres volver a la cama, tendré que insistir en que compartamos la capa".

Zoro observa el objeto con atención. Aunque es lo bastante grande como para empequeñecer
a Sanji, no cabe duda de que los dos irán apretados. Sin embargo, un vistazo a la mirada
decidida del otro hombre basta para dejar claro que Zoro puede aceptar su ultimátum o ambos
acabarán en la cama. A primera vista, eso podría ser preferible, pero lo decía en serio cuando
dijo que no quería estropearle la diversión a Sanji.

"Muy bien", concede al final. "Podemos compartir".

Sonriendo, Sanji comienza a desenrollar la cubierta alrededor de sus hombros.

━━━━━━━━━━━━

El sonido de la música se extiende por los salones del castillo de Shimotsuki, mezclándose
con el de voces animadas y risas resonantes. Franky ha terminado de trabajar en el órgano de
tubos solicitado, y la actuación inaugural de Brook se ha convertido en una especie de
celebración improvisada.

Por su parte, Zoro está sentado en una de las largas mesas que han arrastrado hasta la sala,
con una jarra de cerveza en una mano y una sonrisa sin duda bobalicona en la cara mientras
deja que su mirada recorra el espacio.

Frente a él se sienta Luffy, el más joven, que se come con alegría un plato de carne casi tan
grande como él, mientras Jinbe se sienta a su lado, con su propia comida y bebida mientras
ambos charlan.

Varias personas se han emparejado para bailar al ritmo de la música, entre ellas parejas como
Franky y Robin. Además, Lady Kaya parece haber hecho uno de sus cada vez más frecuentes
viajes al castillo, y está guiando a un Usopp de aspecto nervioso por los escalones. Incluso
Nami se las ha arreglado para encontrar un compañero, habiendo arrastrado al suelo a un
refunfuñón Ace con el argumento de que si ninguno de sus compañeros preferidos está
presente, bien podrían usarse el uno al otro.

Hay docenas de residentes más, muchos de ellos yendo y viniendo para poder intercambiarse
y dejar su turno a otros que están trabajando en otra parte. Incluso algunos de los hombres de
Jinbe han subido de la cala, aunque varios siguen abajo vigilando sus barcos.

Zoro siente una ligera presión en el codo y, al mirar hacia abajo, descubre a Chopper apoyado
contra él, algo desganado. El pequeño médico ha hecho una de sus raras incursiones fuera de
la enfermería, pero está claro que empieza a decaer a medida que la emoción se apodera de
él. Mientras le da unas palmaditas en la cabeza, Zoro mira a su alrededor en busca de la
persona que más echa de menos.
Por fin lo ve abriéndose paso entre la multitud, y el pelo rubio de Sanji le hace destacar
fácilmente. El príncipe tiene una sonrisa encantada en la cara, tan contagiosa que todos los
que la ven parecen obligados a devolvérsela.

Incluido el propio Zoro, al parecer, porque Luffy deja de comer el tiempo suficiente para
clavarle una mirada extraña. "Me gusta Sanji", dice a propósito de nada.

Zoro le devuelve la mirada. "Claro que te gusta", dice con cariño. "Te ha estado alimentando
sin parar desde el día en que pusiste un pie en Shimotsuki".

"Lo sé", responde Luffy, "y es la mejor comida que he probado nunca, pero no es la única
razón por la que me cae bien. Sanji es una buena persona, y te hace feliz".

En realidad, Sanji es una especie de mocoso. En los meses que han pasado desde su llegada a
Shimotsuki, esa fachada espantosa que llevaba debido a su vida en Germa se ha desvanecido,
revelando a un hombre ciertamente profundamente amable y talentoso, pero con una lengua
afilada y un temperamento aún más feroz que el del propio Zoro. La mayoría de los días es
un conjunto andante de contradicciones, un arreglo que sólo hace que Zoro lo ame más.

Y hablando del diablo, por fin ha conseguido abrirse paso entre la multitud de gente que
buscaba su atención, y ahora está de pie ante Zoro, con las manos en las caderas y los labios
curvados en una sonrisa pícara.

"Buenas noches, Alteza", dice, haciendo una ligera reverencia burlona.

Zoro enarca una ceja, preguntándose qué estará tramando. "Alteza", dice, pensando que
podría responderle de la misma manera. "¿Qué puedo hacer por usted?

La sonrisa de Sanji se hace aún más grande. "Puedes venir a bailar conmigo", dice
tendiéndole la mano.
Luffy suelta una carcajada que esparce migas por toda la mesa. "Zoro no baila", dice, dándole
un codazo a Jinbe para asegurarse de que está prestando atención. "Así no es divertido".

"Puedo bailar", dice Zoro bruscamente, queriendo aclarar esto antes de que Sanji empiece a
quejarse. "Sólo que elijo no hacerlo".

"¿Ah, sí?" pregunta Sanji con timidez, con la mano aún tendida y esperando a que Zoro la
tome. "¿Ni siquiera para tu marido, un hombre que tan pocas veces ha podido disfrutar de
acontecimientos como éste en su vida, a pesar de que claramente le encanta la experiencia?".

"Oh, eres bueno". dice Ace, aprovechando una pausa en la música cuando él y Nami pasan
por allí para intervenir, la pelirroja riéndose de su comentario. "Bien jugado, Su Alteza. Bien
jugado".

"¿Qué ha querido decir con eso?" pregunta Luffy mientras observa a su hermano y a su
amigo alejarse de nuevo.

"Quiere decir que Sanji sabe cómo conseguir lo que quiere de Zoro", explica Jinbe
pacientemente. "Por suerte, no parece usar este poder para el mal, sino más bien para
nimiedades menores".

"No tiene nada de nimiedad". Refunfuña Zoro, pero se pone en pie en cuanto las palabras
salen de su boca. Entonces toma la mano de Sanji y se deja llevar a la pista de baile.

"Gracias, cariño". Sanji agita las pestañas de forma odiosa mientras habla, pero su expresión
hace poco por enmascarar su genuino placer. "Solo por esto, incluso te dejaré guiar."

"No tienes elección", se burla Zoro. Se detienen durante una pausa en la acción, y luego se
dejan plegar entre la multitud. "Estos son los únicos pasos que conozco".

"Hmm, bueno, diré esto por ti", declara Sanji, dirigiendo a Zoro una mirada escrutadora.
"Parece que te los sabes bastante bien. Me impresiona tu juego de pies".
"Me siento halagado", responde Zoro, ignorando la cara exagerada que pone Usopp cuando
pasan junto a él y Kaya.

"Sin duda", responde Sanji. "¿A quién debo agradecer que te enseñara? ¿A Mihawk o a
Perona?".

"Técnicamente fue un tutor, pero la culpa fue de Mihawk", dice Zoro, entornando el ojo
bueno.

"Tendré que felicitarle por la idea", dice Sanji, balanceándose con gracia al ritmo de la
música. "Suponiendo que alguna vez me lo presenten, claro".

"Lo harás", promete Zoro. "Cuando se presente la oportunidad".

"Quizá podríamos hacer un viaje a Kuraigana por nuestro primer aniversario", sugiere Sanji.
"Eso es pronto, ya sabes".

"No lo he olvidado", dice Zoro secamente. "Aunque me cuesta creer que ya haya pasado
tanto tiempo". Hace una pausa, pero añade antes de pensárselo mejor: "El día que nos
conocimos te dije que esperaba que fueras feliz aquí. ¿Lo eres?"

Sanji se atreve a reírse de él, aunque es una risa suave y cariñosa. "Estás buscando
cumplidos, Alteza. Sabes muy bien lo feliz que soy aquí, y dudo mucho que eso vaya a
cambiar".

"Esperemos que no."

Sanji vuelve a reír, y se deja mover por la pista de baile a instancias de Zoro. Hay un aire de
satisfacción absoluta en él que Zoro también siente, y se balancean abrazados mientras la
música les envuelve.
Sintiéndose francamente abrumado, Zoro se inclina para robarle un raro beso en público.
Normalmente se guarda todo lo que no sea apretar los labios contra las manos de Sanji para
cuando están en privado, pero esta noche parece que es incapaz de resistirse al encanto de su
marido.

"¿A qué ha venido eso?" pregunta Sanji cuando se retira.

"Nada en particular", responde Zoro. "Sólo estaba pensando en lo mucho que te amo, y
quería hacerlo".

Sanji se pone rosa, y entierra la cara en el hombro de Zoro para intentar ocultarlo. "Tonto",
murmura en la tela de la túnica de Zoro.

Zoro le golpea la parte superior de la cabeza con su propia mandíbula. "Esta es la parte en la
que me dices que tú también me amas", le recuerda.

Sanji se echa hacia atrás, con el rostro serio, pero antes de que pueda decir nada, le distrae
una nueva llegada. El segundo de Jinbe acaba de entrar en la habitación y, mientras Zoro lo
observa, empieza a hacerle gestos a su líder para que venga a verle.

"Me pregunto de qué puede tratarse". murmura Sanji, un sentimiento del que Zoro se hace
eco.

Sin embargo, no se queda esperando mucho tiempo. Jinbe habla con su subordinado durante
unos instantes, con el ceño fruncido mientras escucha lo que el hombre tiene que decir, y
luego se endereza hasta alcanzar su estatura máxima. Mientras Zoro lo observa, recorre la
multitud hasta que su mirada se posa en Zoro y Sanji.

"Zoro", dice Sanji nervioso, y Zoro asiente para mostrar que lo ha visto.
"Estoy seguro de que no es nada", dice, deteniendo el baile y metiendo el brazo del rubio
entre los suyos. "Pero Jinbe obviamente quiere hablar con nosotros, así que deberíamos ir a
ver qué quiere".

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La flota Germa ha regresado a las aguas de Shimotsuki. Sanji no puede contener un grito
ahogado al oír esto, y su rostro palidece mientras Jinbe le cuenta lo que su gente ha avistado.
Parece tratarse principalmente de barcos de transporte vacíos, lo que a su vez significa que
los Vinsmoke y su ejército probablemente estén marchando de vuelta a través de sus tierras.

Zoro envía de inmediato a varias personas para que actúen como vigías, y no pasa mucho
tiempo antes de que uno de ellos regrese con el informe que él esperaba. El ejército de Germa
ha sido avistado en el oeste, los Vinsmoke regresan de dondequiera que hayan estado
haciendo campaña con una fuerza considerablemente menor que con la que partieron.

"Eso no es común, pero tampoco es imposible", dice Sanji cuando escuchan esto.
"Normalmente, Judge se enfrenta a los que intentan resistirse a él arrojándoles un número
abrumador de enemigos hasta que no queda nadie. No le importa lo mermadas que queden
sus propias fuerzas en el proceso, no mientras él gane".

Sus hombros se encogen mientras habla, casi como si la mera mención de sus parientes lo
obligara a protegerse, y mientras Zoro lo observa, empieza a frotarse una de las muñecas,
exactamente sobre el lugar donde uno de esos malditos brazaletes había estado hace tantos
meses.

Sin pensarlo, Zoro alarga el brazo para agarrarle la mano y rodearla con las suyas. "Todo va a
salir bien", le dice con firmeza. "Si Judge quiere algo más que el salvoconducto previamente
acordado para salir de Shimotsuki, pronto se dará cuenta de que le espera otra cosa".

Sanji le dedica una débil sonrisa, pero es dolorosamente obvio que su corazón no está en ello.
Zoro le da un beso en los nudillos de la mano que sostiene, y luego se vuelve para empezar a
hablar de los preparativos necesarios.
El castillo se convierte rápidamente en un hervidero de gente ocupada en sus tareas
asignadas, mientras los que tienen poco que hacer esperan con creciente expectación.
Finalmente, tal y como Zoro esperaba, llega un mensajero y le informa de que Judge
Vinsmoke ha llegado al castillo y desea hablar con él.

"¿Qué quieres hacer?" le pregunta a Sanji, mientras el resto de sus amigos y confidentes
cercanos se agrupan a su alrededor.

"Es tu reino", responde Sanji encogiéndose de hombros. "Haré lo que decidas".

"No es mi reino, es nuestro reino", dice Zoro con rotundidad. "Por lo que a mí respecta,
somos iguales, y nos ocuparemos juntos de este lío. Así que, repito", recalca, intentando no
distraerse con el repentino brillo en los ojos de su marido. "¿Qué quieres hacer?".

"Quiero enfrentarme a él", admite Sanji en voz baja. "Quiero que vea lo equivocado que
estaba sobre este país y su gente, y luego quiero sacarlo de mi vida".

"Bien", dice Zoro. "En eso estamos de acuerdo".

Volviendose con la mano de Sanji todavia entre las suyas, asiente al joven criado que ha
estado esperando en silencio cerca de la puerta. "Dile a Judge Vinsmoke que puede tener su
audiencia, pero que vendrá a nosotros. Nos reuniremos con él en la sala del trono cuando
llegue".

El hombre asiente, desapareciendo rápidamente de su vista, y Zoro echa un vistazo a sus

camaradas reunidos una vez que se ha ido. "Quien quiera salir de aquí que lo haga ahora. Hay
muchas posibilidades de que esto se complique".

Como era de esperar, Luffy es el primero en hablar. Con una amplia sonrisa, golpea con un
puño la palma abierta de la otra mano. "Nos quedamos", dice, Ace asintiendo furiosamente a
su lado. "Si ese tal Judge quiere pelea, se la daremos".
"Sabes muy bien que no tenemos la costumbre de abandonar a Shimotsuki cuando las cosas
se ponen difíciles". Nami dice a continuación, haciendo un gesto a Usopp que está de pie
junto a su hombro. "Ya hemos luchado antes por este lugar, y volveremos a hacerlo".

"Bien dicho, hermanita", añade Franky a continuación. Luego procede a lanzar un gran brazo
primero alrededor de Robin, y el segundo sobre el hombro huesudo de Brook. "Mi señora y
yo no huimos de cosas como ésta, y no creo que nuestro nuevo amigo músico tampoco".

"Desde luego que no", asiente Brook, palmeando su espada. "Hacerlo sería de muy mala
educación, sobre todo después de cómo me han acogido todos en su casa".

"Si hay peleas, la gente saldrá herida". dice Chopper con un encogimiento de hombros
nervioso. "No me gusta cómo suena eso, pero sería un médico muy malo si me fuera y luego
alguien me necesitara después del hecho. Yo me quedo".

"Yo también", añade Kaya, con el rostro resuelto a pesar de que sus nervios son palpables.
"Puede que no sea la persona más fuerte aquí, pero haré lo que pueda a pesar de todo".

Todos los ojos se vuelven entonces hacia Jinbe, el último en hablar, y el fornido guerrero
resopla. "Prometí ayudar si Germa traía problemas a sus puertas, y pienso cumplirlo".

"Gracias", dice Zoro, englobándolos a todos en la simple afirmación. "Entonces, veamos qué
viene después".

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La llegada de los Vinsmoke a la sala del trono es inquietantemente similar al primer

encuentro de Zoro con Judge, todos esos meses atrás. Sin embargo, hay algunas excepciones
notables, como el hecho de que la princesa Germa y los tres príncipes han tenido claramente
combates significativos recientemente, y el propio Judge tiene un fuerte vendaje cubriéndole
el ojo derecho.
La otra diferencia, por supuesto, es que Sanji no está con sus parientes. En vez de eso, ha
ocupado su lugar habitual a la derecha del trono de Zoro, observando a sus hermanos
mientras corretean.

Zoro no hace ningún movimiento para levantarse. Esa gente no son sus amigos, y desde
luego no son su familia. Sinceramente, en lo que a él respecta, están a un paso de ser sus
enemigos, y no tiene intención de mostrar ningún signo de respeto genuino.

"Alteza", dice escuetamente, enroscando las manos alrededor de los brazos de su asiento para
contener el impulso de echar mano a sus espadas. "Veo que ha regresado de su campaña de
batalla".

"No gracias a ti", replica Judge, aparentemente igual de desinteresado en jugar limpio. "Te
pedimos ayuda y no viniste".

"Me pediste que lanzara a mi gente a un completo desconocido sin tener en cuenta su
seguridad", replica Zoro. "No tenía ninguna obligación de aceptarlo".

"Tenemos un tratado", escupe Judge.

"Soy consciente", dice Zoro. "Ese tratado te proporciona paso seguro por mi territorio a
cambio de que no hagas daño a mi gente, nada más. He cumplido el acuerdo".

"¿Cumplido?" repite Judge. "¿Qué sabe un animal como tú de conceptos como ese? Te di a
mi hijo. Cualquiera con la mitad de un cerebro funcional y la comprensión más básica de la
política de la corte sabría que viene con ciertas onusas, incluso si son tácitas".

El agarre de Zoro se tensa hasta el punto de que está razonablemente seguro de sentir la
madera resquebrajarse bajo sus manos. "Sanji no es un objeto de trueque", gruñe, bajando
peligrosamente el tono de su voz. "Y desde mi punto de vista, tampoco es tu hijo. Ningún
padre trataría a su hijo como tú lo has hecho".
Una de las pobladas cejas negras de Judge queda oculta por la venda que le cubre el ojo, pero
la otra se levanta con evidente sorpresa, y tampoco es el único Vinsmoke que muestra tal
emoción. Los príncipes permanecen estoicos, si no ligeramente molestos, pero Reiju se queda
visiblemente boquiabierta.

Judge tarda un momento en recuperarse, pero cuando lo hace, hace una mueca. "Sea lo que
sea lo que te ha contado, estoy seguro de que era muy exagerado. Hice lo que pude para que
se hiciera fuerte, y si se lo tomó a mal, es culpa suya".

La rabia nubla la vista de Zoro, que intenta levantarse de la silla, pero una mano firme lo
detiene. "Nada de eso, por favor, cariño". Sanji murmura lo bastante bajo como para que
nadie más pueda oírle. "No merece tu tiempo".

A Zoro se le escapa un sonido de rabia de la garganta antes de que pueda detenerlo, pero lo
reprime antes de que se le escape nada más. "Está bien". Gruñe. "Pero solo porque me lo has
pedido".

Sanji le da una pequeña palmada en el hombro, pero no retira la mano. "Gracias, amor".

Judge no se pierde el intercambio. Su ojo de trabajo se estrecha visiblemente, su ceño se

frunce mientras analiza algo dentro de su propia cabeza. "Desgraciado", dice finalmente, y
Zoro tarda un momento en darse cuenta de que se dirige a Sanji, no a él. "¿Qué le has estado
contando a esta gente?".

"La verdad", responde Sanji con frialdad. "En cuanto me di cuenta de que era seguro
hacerlo".

Ahora Judge mira de un lado a otro entre la cara de Sanji y el lugar donde su mano sigue
descansando cómodamente sobre el hombro de Zoro. "Ya veo", dice con una voz que a Zoro
no le gusta lo más mínimo. "Parece que, aunque esta situación matrimonial no ha salido
como yo esperaba, aún puede salvarse".

"Conozco bien sus hazañas antes de hacerse cargo de Shimotsuki, Alteza", dice a
continuación, dirigiéndose ahora directamente a Zoro mientras una de sus manos se desvía
hacia el bolsillo de su pecho. "Eres un bruto, un salvaje, una bestia despiadada con una sed de
sangre que seguro que tiene su lugar en algunos escenarios, pero que en su mayor parte no
tiene utilidad en un mundo civilizado. Por eso debo confesar que ni una sola vez consideré la
posibilidad de que llegaras a cuidar de mi inútil cachorro".

"Aún así", añade, casi en tono de conversación. "Si eso es lo que ha ocurrido, no me opongo
a sacar provecho de ello. Tal vez esto podría incluso resultar en un mejor resultado para mí.
Aunque supongo que eso dependerá de cuánto haya conseguido hechizarte".

Dicho esto, el rey de Germa saca un pequeño dispositivo cilíndrico de su bolsillo y comienza
a hacerlo girar sobre sus dedos. Más preocupada, Reiju palidece a su lado y hace un
movimiento abortado hacia él.

Zoro observa el objeto con atención, haciendo todo lo posible para que su creciente inquietud
no se refleje en su rostro. "¿Y eso qué es?" pregunta.

"Una póliza de seguro", responde Judge. "Uno que, si lo uso, hará que las cosas le vayan muy
mal a tu preciado marido".

"Oh, no creo que eso sea cierto", dice Sanji antes de que Zoro pueda formular una respuesta.
Entonces aparta la mano y empieza a remangarse tranquilamente las mangas de la camisa,
empujándolas hacia atrás hasta por encima de los codos. "De verdad, de verdad que no".

Zoro le mira con el ceño fruncido, sin entender lo que está pasando. Como si lo intuyera,
Sanji le dedica una sonrisa cómplice, más bien una mueca, que le dice que no se preocupe.
Entonces, el rubio se atreve a sentarse en el brazo más cercano del trono, en ángulo, de modo
que queda de espaldas a Zoro, pero puede girarse y rodearle el cuello con los brazos.

Los amigos se ríen a carcajadas, aunque Zoro cree oír a Chopper preguntando qué está
pasando. Mientras tanto, Judge mira fijamente a Sanji, con la expresión agria de alguien que
acaba de chupar un limón inesperadamente.

"¿Pasa algo?" pregunta Sanji, y Zoro no puede verle la cara en ese momento, pero se imagina
perfectamente su sonrisa deliberadamente encantadora. "No me diga que le molesta mi falta
de joyas, Alteza. Lo siento, pero esas piezas que me regaló no me sentaban nada bien".

El cerebro de Zoro se detiene de golpe, y sólo el pensamiento de la reacción de Sanji le

impide lanzarse sobre Judge en una furiosa carga. "Si esto es por esos viles brazaletes", le
espeta con voz impregnada de veneno, "puede que le declare la guerra a todo tu puto país".

"Lo es, y no lo harás en absoluto", dice Sanji con firmeza. "Más bien, vamos a tener todos
una agradable y civilizada discusión en la que se le va a dejar claro a Judge que no tiene
ninguna influencia sobre nosotros, pero que sí tiene una serie de muy buenas razones para
dejarnos en paz".

"¿Me estás amenazando?" exige Judge, escandalizado.

"Sí". responde Sanji. "Y te convendría prestar atención a lo que te están diciendo. Shimotsuki
no es el único reino actualmente representado en esta sala. Incluyendo a Kuraigana, también
hay gente vinculada a Wano, Ryugu y Alabasta. ¿De verdad puedes permitirte enemistarte
con todas esas tierras?".

Judge palidece, pero hace todo lo posible por reponerse visiblemente. "No hablas en serio",
insiste.

"Lo es", declara Nami, ganándole la partida al propio Zoro. "En todo caso, está minimizando
la situación. Esos son sólo los países con gente presente aquí. No son los únicos con los que
tenemos relaciones amistosas".

"Tiene razón, milady", dice Sanji, asintiendo con la cabeza antes de volver a centrarse en
Judge. "Me temo que has mordido más de lo que puedes masticar, Alteza".

"Cumplimos nuestra parte del acuerdo", añade Zoro, aprovechando la oportunidad para
enroscar su mano alrededor de una de las de Sanji, donde aún está enroscada sobre él. Le da
un beso en el interior de la muñeca desnuda y sonríe. "Puedes tener tu salvoconducto para
salir de Shimotsuki y sus aguas circundantes, pero si quieres causar problemas, con gusto
acabaremos con ellos".
A lo lejos oye los sonidos de lo que está seguro que son Ace y Jinbe impidiendo que Luffy
empiece a hacer de las suyas. Sin importarle realmente si su amigo se libera o no, vuelve a
prestar atención a su supuesto suegro y se encoge de hombros. "La elección es tuya".

La cara de Judge se pone casi morada de rabia y abre la boca para soltar lo que sin duda es
una réplica mordaz. Pero antes de que pueda hacerlo, Reiju le pone una mano en el brazo y
empieza a hablarle apresuradamente en voz baja.

"¿Es probable que ella le ayude a entrar en razón?". murmura Zoro solo para los oidos de
Sanji. "¿O voy a conseguir divertirme un poco aquí?".

"Calla", dice Sanji, dándole un golpe de reproche. "Si no te importa, prefiero que esto no se
convierta en una guerra total en medio de nuestra casa".

"Aguafiestas".

Abajo, Judge parece haber tomado una decisión. Sacudiéndose la mano de su hija, se pone a
su altura y los atraviesa a ambos con una mirada venenosa. "Bien", gruñe, apenas
consiguiendo contenerse. "Roronoa, por mí puedes quedarte con el enano. Al menos así no
tendré que preocuparme de que avergüence el nombre de Vinsmoke por el mero hecho de
existir".

Sanji debe haber estado anticipando un comentario como este, porque su agarre resultante
sobre Zoro es lo único que salva la vida del rey Germa.

"No." Dice con firmeza, su agarre como el hierro mientras mantiene a la fuerza a Zoro en su
asiento. "Si están dispuestos a irse pacíficamente, entonces déjalos ir. No merecen la pena".

"¡Pero...!" protesta Zoro.

"He dicho que no, cariño". Sanji responde. "Por favor, ¿por mí? Sólo quiero que se vayan, y
no quiero que ninguno de los nuestros sufra para conseguirlo".

Zoro suelta un suspiro muy profundo, pero asiente para mostrar su capitulación. "Muy bien",
acepta. "Si insistes".

Dicho esto, hace un gesto con la mano hacia la entrada de la sala del trono, llamando la
atención de Johnny y Yosaku sobre los dos guardias que se encuentran allí. "Trae una escolta
completa y sacalos de aquí", dice, señalando con la cabeza a la realeza de Germa. "Y no
dudes en usar la fuerza si intentan algo".

"Como si tus guardias fueran a tener alguna oportunidad contra nosotros por sí solos", se
burla uno de los príncipes: el hermano de pelo azul.

"Maldito Niji", murmura Sanji en voz baja, claramente exasperado.

Zoro se anima. "¿Puedo apuñalar a ese?"

"No."

"No me gusta la frecuencia con la que usas esa palabra", refunfuña Zoro.

"Qué absolutamente trágico para ti", replica Sanji, impasible. "Cállate y deja de distraerme.
Quiero ver si se van sin más alboroto".

Efectivamente, Judge y sus hijos salen tras los guardias como se les ha ordenado. De los
cinco, solo Reiju esta dispuesta a girarse y mirar a Sanji mientras se va, con los labios
torcidos mientras susurra algo que nadie puede entender. Luego ella y el resto de los
Vinsmoke se han ido, el único vestigio de ellos es el sonido de sus pasos resonando por el
pasillo.
"Quiero ir a asegurarme de que se van", anuncia Luffy de repente. "¡No me fío de ellos!".

"Dadas nuestras respectivas disparidades de poder, serían extremadamente tontos si optaran

por no seguir las indicaciones de Su Alteza", reflexiona Robin. "Sin embargo, cosas más
extrañas han sucedido. Tal vez algunos de nosotros deberíamos ir a presenciar su partida sólo
para estar seguros".

"Me apunto", acepta Ace, poniendo una mano de contención en el brazo de su hermano.
"Quédate conmigo, Luf. No quiero que te vayas y provoques accidentalmente una guerra si
hemos conseguido evitarla tanto tiempo".

"Yo también iré", dice Jinbe, mientras Franky y Brook asienten a la vez. "Debería volver a
mis barcos de todos modos, ya que los vigilaremos mientras zarpan".

"Es una buena idea, Jinbe", dice entonces Nami. "Mientras lo haces, creo que voy a redactar
algo de correspondencia para nuestros otros aliados, para que estén al tanto de lo que ha
pasado aquí esta noche. No quiero que nadie se sorprenda si Judge intenta hacer algo a
escondidas".

Usopp, Kaya y Chopper salen también, y las puertas principales se cierran tras ellos, dejando
a Zoro y Sanji completamente solos en la habitación. Por un momento, Zoro no está seguro
de si debería decir algo, pero entonces Sanji suelta un suspiro cansado, se mueve en su
asiento y se deja caer en el regazo de Zoro.

"Pesas mucho", se queja Zoro, que se gana una risa floja, como esperaba.

"Y tú eres incorregible". dice Sanji, dándole un ligero golpe en el hombro, antes de pasar a
apoyar allí la cabeza. "No puedo creer la noche que acabamos de pasar".

"No puedo creer que no me dejaras matar a ninguno de ellos", refunfuña Zoro, mientras rodea
con los brazos a su marido, visiblemente agotado. "Incluso una puñalada ligera habría valido
para algo".
"Marimo", gime Sanji. "Ya basta."

"Oye, en realidad no he apuñalado a nadie", señala Zoro. "Lo que francamente creo que
significa que merezco una recompensa".

Sanji gira el cuello hasta que puede mirar a Zoro a través de su ojo visible. "¿Y qué es lo que
quiere como premio, Alteza?".

Zoro no duda. "A ti", dice simplemente. "Sólo a ti".

Sanji se fija en que ahora está completamente acurrucado en el regazo de Zoro. "Creo que eso
ya lo tienes", dice secamente.

En respuesta a este comentario, Zoro estira la mano y le da un ligero pellizco a la trenza en la

que lleva enroscado el pelo, otra más aplicada por la propia mano de Zoro. "Entonces
supongo que tengo lo que quiero, ¿no?".

Para su sorpresa, Sanji se sonroja y se muerde el labio inferior. "A veces creo que nunca te
entenderé", admite en voz baja. "Eres un rey, Zoro. Podrías haber elegido a cualquiera para
casarte".

"Exacto", dice Zoro, llevándole una mano a la mejilla y levantando la cabeza. "Y de entre
todos, te elegí a ti".

"Nunca me explicaste por qué", dice Sanji. "En aquel momento, basándome en lo que creía
saber de ti, entendí por qué aceptaste este matrimonio. Pero conociéndote como te conozco
ahora, no puedo entender por qué dijiste que sí".

"No iba a hacerlo", le dice Zoro. "Aquel día me senté en esta silla con toda la intención de
decirle a Judge que podía tener su salvoconducto y quedarse con su hijo igualmente. Sólo
entonces levanté la vista, y allí estabas tú".
A Sanji le tiembla el labio. "Eso", señala, claramente intentando salvar las apariencias, "se
parece mucho a creer en el destino, amor. Y los dos sabemos lo poco que crees en esas
cosas".

"Tal vez", dice Zoro pensativo, "pero de todos modos fue la decisión correcta. Te amo
demasiado, Alteza".

"Y yo a ti, Alteza".

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Epílogo

"De ninguna manera", dice Zoro, cruzando los brazos sobre el pecho para mostrar que habla
en serio. "No nos quedaremos en Kuraigana durante dos meses. Me niego".

En lugar de cruzarse de brazos, Sanji se mete las manos en los bolsillos de los pantalones.
Por desgracia, después de más de un año juntos, Zoro es muy consciente de que eso no
significa en absoluto que vaya a ceder. De hecho, significa que está a punto de redoblar la
apuesta.

"Se tarda casi un mes en llegar, lo que significa que se tardará otro mes en volver", dice
rotundamente. "No voy a hacer un viaje a tu tierra que me va a llevar más tiempo que la
propia visita".

"¡Pero dos meses!" protesta Zoro, que ahora se retuerce las manos de un modo claramente
embarazoso. "¡Con Mihawk! Y Perona".

"Esa es otra razón por la que creo que deberíamos quedarnos más tiempo", rebate Sanji. "Tu
pobre hermana apenas estuvo aquí cuando nos visitó, y yo ni siquiera conozco a tu padre.
Quiero llegar a conocerlos".

"Joder, ¿por qué?"

"Cariño", dice Sanji secamente. "Aunque entiendo perfectamente tus reservas a la hora de
tener contacto con mi familia biológica, sabes que eso no es lo normal, ¿verdad?".

"Urgh", protesta Zoro. "Debería serlo". Luego mira detenidamente a su marido, que no
parece menos decidido que antes. "¿De verdad quieres quedarte allí tanto tiempo?".

"No lo habría dicho si no fuera así".

"De acuerdo", concede Zoro. "Si es tan importante para ti, supongo que podré estar tanto
tiempo sin estrangular a Perona con su propio pelo. Aunque supongo que será una lucha
seria".

"Estoy seguro de que encontraré alguna forma de recompensarte", responde Sanji. "¿Te
encargarás entonces de informarles de cuándo esperarnos y durante cuánto tiempo? O,
supongo, ¿le pedirás a Nami que lo haga por ti?".

"Sí, sí." Zoro suspira, agitando una mano con cansancio. "Iré a buscar a la bruja ahora mismo
y se lo haré saber".

"Encárgate de que lo haga", resopla Sanji cuando Zoro sale a grandes zancadas de su
habitación. "¡Y deja de llamarla así!"

Zoro cierra la puerta en un intento de dejar claro su punto de vista, y oye un fuerte golpe que
sospecha que constituye la opinión de Sanji al respecto. No obstante, divertido, camina por el
pasillo hasta el despacho de Nami y entra sin llamar, como es justo.

"Creía que te había dicho que dejaras de hacer eso" le dice una voz airada cuando entra.
"Mucha gente me dice que deje de hacer muchas cosas", aconseja Zoro. "Normalmente, las
ignoro".

"De eso me he dado cuenta", responde. "Sin embargo, dicho esto, me alegro de que estés
aquí. Tengo algo que contarte sobre el viaje a Kuraigana".

"Quiere quedarse dos meses", la interrumpe Zoro con un gemido. "Lo que significa que
probablemente estaremos fuera el doble de tiempo, a menos que queramos arriesgarnos a
viajar por el interior, en lugar de por la costa".

"No es una opción", le informa Nami.

"Sí, sí, lo sé", dice Zoro. "Mi precioso marido no quiere tener nada que ver con los insectos
de los bosques de Kuraigana. Ya he oído hablar de ello largo y tendido".

"Bueno, teniendo en cuenta que dichos insectos pueden medir treinta centímetros de
diámetro, no puedo decir que le culpe". replica Nami. "Pero eso en realidad no tiene nada que
ver con lo que estoy hablando. Los bosques podrían ser el nirvana dado forma, y aun así
tendrías que subir por la costa".

"¿Para qué?"

La sonrisa cómplice de Nami se transforma en algo mucho más genuino. De hecho, está casi
encantada. "¿Recuerdas", dice lentamente, "aquella pequeña tarea que me encomendaste justo
después de la última visita de Perona?".

Zoro se queda helado. Por supuesto que se acuerda de esa "pequeña tarea", por algo sigue
consultándola regularmente. Entonces se da cuenta de lo que está insinuando, y se le cae la
mandíbula. "No puedes hablar en serio", dice. "¿En kuraigana?"
"Obviamente", dice ella, radiante. Mientras él la observa, ella saca un puñado de pergaminos
de un lado de su escritorio y se los ofrece para que les eche un vistazo. "O, para ser más
exactos, en sus aguas, por eso tienes que viajar por la ruta costera".

Zoro coge los papeles, incapaz de creer lo que tiene entre manos. "¿Estás segura?" pregunta.

"Todo lo segura que puedo estar", responde ella. "Aunque si te pone nervioso decírselo y
luego equivocarte, tengo algunas ideas".

Respirando hondo, Zoro mira los papeles y luego vuelve a mirarla a ella. "Parece algo que
deberíamos discutir".

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"¿Es algún tipo de castigo por insistir en que tomemos la ruta costera? ¿O por insistir en que
nos quedemos dos meses? ¿O por insistir en que tu hermana es un ser humano realmente
encantador?"

"No es un castigo por nada", dice Zoro, mirando de reojo hacia donde Sanji cabalga a su
lado. "Aunque si lo fuera, sin duda sería por eso último".

"Típico", resopla Sanji. "Tienes suerte de que Perona no te estrangulara al nacer".

"Seguro que se lo pensó. Pero da igual", dice Zoro, "nos alejamos tanto del camino por una
razón. La bruja dice que por aquí hay un restaurante con una reputación excelente, y cree que
te gustará".

"Nami es tan considerada", suspira Sanji. "Y supongo que sería descortés que nos negáramos
a su duro trabajo".
En realidad, Zoro suele rechazar el trabajo duro de Nami por principio, pero como en este
caso sus actos habían sido totalmente a petición suya, supone que puede dejarlo estar.

"No está mucho más lejos", dice, con tono apaciguador. "Y algunos guardias ya se han
adelantado y les han dicho que nos esperen".

"Si, lo se," dice Sanji, su voz volviendo a su registro de molestia anterior. "Esa es otra cosa
que no entiendo", continúa. "¿Por qué, exactamente, sólo nosotros dos vamos en esta pequeña
aventura? Seguro que el resto de la gente que viaja con nosotros agradecería un respiro".

"No creo que sea tan grande", miente Zoro, que en realidad no tiene ni idea de lo grande que
es el establecimiento. "Y no sería justo alimentar a la mitad de nuestra gente en lugar de a
todos, ¿verdad?".

"Bueno, no", dice Sanji dubitativo, "pero eso no significa..."

"Parece que hemos llegado". Dice Zoro, aliviado de poder cortarle su interrogatorio en curso.
"Vamos a ocuparnos de los caballos y a ver qué tienen para nosotros".

"De acuerdo", refunfuña Sanji, que ya se dispone a desmontar. "Por extraño que sea todo
esto, probablemente ya habrán preparado nuestra comida, y ya sabes lo que opino de
desperdiciar ese tipo de cosas".

"Dado lo mucho que hablas de ello, sería difícil no hacerlo", responde Zoro. "Pero vamos.
Tengo hambre".

"Claro que tienes hambre", dice Sanji. "Porque nos has hecho desviarnos casi una hora de
nuestra ruta prevista".

Zoro le ignora y se dirige hacia el edificio que hay más adelante, que, si lo miras bien, es en
realidad un barco amarrado en un muelle cercano. Parece tener algún tipo de temática
náutica, por lo que puede ver en la decoración, y le llama la atención el gran pez que
descansa delante como mascarón de proa.

"Interesante elección", comenta Sanji mientras Zoro empuja una puerta y entra. "Marimo,
¿dónde están los demás invitados?".

Zoro se encoge de hombros, totalmente preparado para que le griten en su búsqueda de

intimidad, y un hombre con la cabeza rapada y una expresión de maniática amabilidad
aparece detrás de un mostrador.

"Ustedes deben de ser la realeza visitante de Shimotsuki", dice apresuradamente,

inclinándose tanto que su cara corre el riesgo de chocar contra el suelo. "Hemos bloqueado
todo el restaurante tal y como han solicitado".

"¿Cómo dice?" Sanji exige, su voz se vuelve irritantemente aguda ante esto.

"Lo pago yo", dice Zoro de inmediato. "El establecimiento no está perdiendo dinero".

"Ya veo", dice Sanji. "Así que todo esto es obra tuya, supongo".

"¿No se me permite invitar a mi marido a una comida privada?". Zoro pregunta a su vez.
"¿Especialmente después de más de tres semanas de viaje?"

La expresión de Sanji se suaviza un poco. "Supongo que es muy amable por tu parte". Dice,
aunque sigue pareciendo ligeramente exasperado.

"Eres demasiado amable", dice Zoro sarcásticamente, posiblemente demasiado

sarcásticamente por la forma en que el empleado se encoge.

"¿Quizá podría llevarle a su mesa?". Chilla, parece a punto de salirse de sus casillas.
"Por favor, hazlo", accede Sanji.

Los conducen a un espacio bien decorado cerca de una de las ventanas. Zoro intenta sentarse
de espaldas a ella, lo que obliga a Sanji a sentarse de espaldas a la cocina. Una vez hecho
esto, el hombre nervioso les dice que la comida estará lista en breve y desaparece de su vista.

"Parecía un poco agitado", comenta Zoro.

"Está sirviendo a un par de miembros de la realeza extranjera, uno de los cuales es el hijo del
rey de su país", dice Sanji secamente. "Ese es el tipo de cosas que no dejan dormir a la
mayoría de los hombres".

"Eso es estúpido", replica Zoro, pero Sanji se limita a encogerse de hombros, despreocupado.

Mientras esperan la comida, charlan distraídamente, sobre todo de kuraigana y de lo que les
espera cuando lleguen al castillo, ya que sólo faltan unos días para eso. Sanji está cada vez
más nervioso cuanto más se acercan, por mucho que Zoro le diga que no tiene de qué
preocuparse.

Otro cocinero les trae la comida, un hombre de pelo castaño con unas extrañas gafas oscuras.
Les pone los dos platos delante y vuelve por segunda vez con copas y una botella de vino.

"Si me permiten, Sus... Majestades". Pregunta, chillando un poco menos que el último
hombre.

"Supongo que no tienen cerveza, ¿verdad?" Sanji pregunta, asintiendo a Zoro. "Me gustaría
mucho el vino, pero no suele ser la preferencia de este bárbaro".

El hombre como había prometido vuelve con una gran jarra de cerveza en unos instantes. La
deja cerca del brazo de Zoro, le hace una reverencia y se aparta para verlos dar los primeros
bocados.

"¿Es... es de tu agrado?".

Zoro asiente, disfrutando del sabor de la carne perfectamente sazonada en su lengua. Frente a
él, Sanji también asiente, pero tiene el ceño extrañamente fruncido. Mientras Zoro lo observa,
le da otro bocado y su expresión se vuelve más intensa.

"¿Ocurre algo?" pregunta, una pregunta que parece hacer que al hombre de pelo castaño le dé
algún tipo de ataque.

"No", dice Sanji. Luego da un tercer mordisco, masticando aun más despacio. "Aunque
juraría que he probado esta salsa antes". Observa y se vuelve hacia el empleado. "¿Por
casualidad conoce la receta?".

"Um, pertenece al dueño", dice el hombre con torpeza. "Podría intentar que saliera, si quiere
hablar con él de ello".

"Sí". dice Zoro antes de que Sanji pueda sugerir lo contrario.

El hombre desaparece sin más comentarios, y Sanji frunce el ceño. "Eso no era realmente
necesario", dice. "No quiero distraer al cocinero jefe cuando está intentando trabajar".

"Como ya has señalado, somos los únicos que estamos aquí", le recuerda Zoro. "Dudo mucho
que venir a hablar contigo unos minutos le desanime tanto".

"Eso no lo sabes", dice Sanji.

Zoro tiene en la punta de la lengua la idea de responder, pero decide no hacerlo cuando se
abre la puerta de la cocina y entra un hombre rubio y corpulento con el bigote más
impresionante que jamás haya visto. Camina hacia ellos con expresión molesta y paso
irregular.

Al mismo tiempo se oye un golpeteo hueco, y una rápida mirada hacia abajo le dice a Zoro
que se debe a que el cocinero tiene una pata de madera donde debería estar su pie derecho y
se golpea contra el suelo a cada paso que da.

Desvía la mirada hacia Sanji, y se da cuenta de que el otro hombre se ha puesto pálido. Su
ojo azul visible está igualmente desorbitado, como alguien que acaba de encontrarse con un
fantasma, pero no hace ningún movimiento para hacer nada más.

El viejo cocinero abre la boca, la expresión de su rostro deja claro que está molesto por algo,
y su condición real no le va a impedir exponerlo largo y tendido. "Para que conste", empieza,
con voz ronca, "no me gusta que hayan considerado oportuno monopolizar todo mi
establecimiento, pero me impresiona aún menos que hayan sentido la necesidad de...".

Sanji se levanta bruscamente y da media vuelta, moviéndose tan rápido que su silla cae hacia
atrás y golpea el suelo detrás de él antes de que a nadie se le ocurra cogerla.

El viejo cocinero se queda mirando. " ... ¿Berenjena?"

Sanji rompe a llorar.

"Eh, eh, no hay necesidad de eso". Moviéndose con una velocidad propia de alguien con la
mitad de su edad, Zeff Pierna Roja rodea la silla caída y toma la cara de Sanji entre sus
grandes manos, mirándole boquiabierto como si no pudiera creer lo que está viendo. "Dios
mío, eres tú de verdad, ¿no?"

"Yo... yo..." Sanji lo intenta, pero está demasiado aturdido por los sollozos como para decir
algo coherente.
"De acuerdo, nada de eso ahora," dice su padre, su voz todavía ronca, pero también ahogada
por la emoción. "Ven aquí entonces".

Sanji no necesita que se lo digan dos veces. Con el permiso concedido, se lanza sobre el
anciano, echándole los brazos al cuello y enterrando la cara en su hombro.

A su favor, Zeff le devuelve el abrazo con la misma fuerza, y no parece tener intención de
soltarle pronto. Unos poderosos brazos que no han disminuido en absoluto con la edad
rodean la espalda del príncipe, arrastrándolo en un feroz abrazo que Zoro no está seguro de
que le corresponda presenciar.

"Creí que habías muerto", gime Sanji. "O al menos que estabas en algún lugar donde no te
volvería a ver".

"¡Tch!" Zeff resopla. "Puede que ese cabrón de Judge haya conseguido echarme de Germa,
pero que me aspen si me iba a la tumba sin saber si estabas a salvo o no".

"¿Lo estás?" Añade entonces, echándose hacia atrás para poder poner ambas manos sobre los
hombros de Sanji y mirarle a los ojos. "A salvo, quiero decir. Si éste te tiene con él bajo
coacción, que Dios me ayude, le patearé la cabeza, rey o no rey."

"¿Re...?" Sanji se congela. Luego se da la vuelta -aunque todavía no se ha librado de Zeff- y

señala a Zoro con un dedo acusador. "¡Lo sabías! Tú, bestia de hombre, sabías de esto, y me
arrastraste hasta aquí sin siquiera una advertencia".

"Esperaba". Zoro corrige. "No lo sabía con certeza. Si lo hubiera sabido, te lo habría dicho
con antelación, pero no quería hacerte ilusiones por si me equivocaba, y de todas formas sólo
me enteré de que había una posibilidad de que estuviera aquí justo antes de irnos a
Kuraigana".

Sanji le lanza una mirada que indica que es muy escéptico al respecto, pero luego niega con
la cabeza. "¿Cuándo empezaste a buscar?" Quiere saber.
"¿Cuándo crees?"

"Si lo supiera, no estaría preguntando", replica Sanji. "¿Cuándo, Marimo?"

Zoro suspira. "La misma noche que me hablaste de él, obviamente".

A Sanji se le llenan los ojos de lágrimas y se tapa la boca con una mano temblorosa.
"Cabrón", se atraganta. "Maldito bastardo. Un día de estos se te van a acabar las cosas con las
que agasajarme, ¿Qué harás entonces?".

"Me inventaré algo cuando llegue el momento", dice Zoro encogiéndose de hombros. "Pero
por ahora, creo que debería dejarlos solos para que se pongam al día. Tómense todo el tiempo
que quieran, no tengo prisa".

"Lo dice en serio", dice Sanji cuando Zeff levanta una ceja. "Sé que parece un bruto, y en
muchos aspectos lo es, pero yo no podría haberlo hecho mejor que él aunque lo hubiera
intentado".

Zeff mira a Zoro, lo mira de verdad. Su mirada escrutadora lo recorre de arriba abajo, su
bigote se eriza mientras llega a algún tipo de conclusión interna.

"Hmmph." Dice finalmente. "Supongo que tendré que creer en tu palabra".

"Hablaremos más tarde, tú y yo". Dice a continuación para beneficio de Zoro. "Me importan
una mierda los títulos que tengas o los ejércitos que dirijas. Ninguna de esas tonterías tiene
nada que ver con si eres o no lo bastante bueno para mi hijo".

La cara de Sanji se sonroja ante estas palabras, y Zoro se permite una pequeña risita mientras
echa la silla hacia atrás y se pone en pie. "Nunca supuse que fuera así", dice simplemente.
"Pero lo de dejaros solos por ahora iba en serio. Si alguien me necesita, estaré esperando
fuera".
Y con eso, ofrece una forma de respeto que nunca ha considerado mostrar a Vinsmoke Judge,
y se inclina ante el hombre mayor.

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"Bueno, ciertamente está bastante enamorado de ti, lo reconozco".

Al oír que el otro hombre se acercaba mientras él seguía durmiendo, Zoro abre el ojo bueno y
parpadea hacia Zeff, que se eleva sobre él. Crujiendo el cuello de lado a lado, se aparta del
árbol bajo el que ha estado durmiendo y se pone en pie.

"No más que yo de él", dice con cierto retraso.

"Mejor que no", responde Zeff. "Por lo que a mí respecta, ese chico se merece a alguien que
adore el suelo que pisa. ¿Crees que puedes hacerlo?".

Zoro lo considera. "El cocinero no necesita ni quiere eso", decide finalmente. "Quiere a
alguien que lo trate como a un igual".

Zeff le sostiene la mirada durante unos largos instantes, hasta que su boca se curva en una
pequeña sonrisa. "Entonces no eres del todo estúpido", dice con aprobación. "Puedo trabajar
con eso".

Zoro no está seguro de lo que eso significa, pero al menos suena vagamente bien, así que está
dispuesto a seguirle la corriente. Echa un vistazo a la zona en la que se encuentran y se da
cuenta de que son las dos únicas personas que hay aquí. "¿Dónde está?"

"Dentro, metiendo las narices en todos los rincones que ofrece el Baratie", responde Zeff,
moviendo el pulgar en dirección a su restaurante. "Espero que sepas que parece convencido
de que vas a proporcionarme cualquier mejora que pueda desear en lo que respecta al viejo
local".

"Históricamente, suele conseguir lo que quiere cuando estoy involucrado", responde Zoro.
"Si alguna vez te apetece visitar Shimotsuki, conocemos a mucha gente que estará encantada
de contártelo todo".

"¿Si?" replica Zeff. "No seas tonto, chico. Ahí tienes a mi hijo, y por lo que sé, el castillo de
tu capital está muy cerca de la costa. Llevaré mi barco hacia allí en breve, y tengo intención
de quedarme".

"¿Tienes algún problema con eso?" pregunta, con un tono que casi reta a Zoro a decirle que
no.

Sin embargo, lo único que hace Zoro es resoplar. "¿No has oído lo de conseguir lo que
quiere?". le pregunta con un gesto errante de la mano. "Puedes quedarte todo el tiempo que
quieras".

"Hmm", dice Zeff. "No es del todo estúpido".

"Me ha contado mucho de lo que has hecho por él", dice entonces, cambiando bruscamente
de tema. "Puede que esté exagerando algunas cosas, pero si la mitad de lo que ha dicho es
cierto, sólo puedo concluir que eres uno de los hombres más enamoradizos que he conocido".

Zoro se encoge de hombros.

"... Cierto". dice Zeff una vez que queda claro que no tiene nada más que añadir. "Tomaré eso
como un sí entonces".

"Si estás preguntando si le quiero, la respuesta es sí", dice Zoro rotundamente. "Sin embargo,
no he venido aquí buscando tu bendición, he venido porque sabía que encontrarte haría feliz a
Sanji".
"Y eso es importante para ti, ¿verdad?".

"Sí", dice Zoro simplemente.

"Entonces en ese punto estamos de acuerdo", dice Zeff tras un momento de reflexión. "A
decir verdad, lo sacaste de Germa, y sólo por eso estoy dispuesto a darte una oportunidad. Si
incluso algo del resto es cierto, podría inclinarme a darte esa bendición si me lo pides".

"No lo haré", responde Zoro. "No es un premio que se pueda ganar, y no apreciaría que lo
intentara. Dicho esto", añade lentamente, "si tuviera que pedírselo a alguien, sería a ti, nunca
a Judge. Por lo que a él respecta, eres el único padre que ha tenido".

"Sí, no hace falta ser de sangre para ser familia", asiente el mayor. "Sigue tratándole bien y
puede que te apruebe después de todo".

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El castillo donde Zoro pasó su infancia no ha cambiado en absoluto, como tampoco lo ha

hecho el hombre que lo llama hogar. Mihawk los recibe en su propia sala del trono, sentado
con una pierna enganchada sobre la otra en la ornamentada silla en forma de cruz de la que
Zoro ha gastado una considerable energía en burlarse a lo largo de los años.

Una ceja azabache se alza en señal de reconocimiento de su presencia. "Zoro. Tienes buen
aspecto".

Zoro no dice nada, pensando que el comentario habla por sí solo. Al parecer, Mihawk toma
esto como una señal para seguir adelante y desvía la mirada hacia el hombre que está a su
lado.
"Y este debe ser Sanji", dice, sus ojos dorados se entrecierran casi imperceptiblemente. "Pero
no Vinsmoke Sanji, me han dicho".

Sanji, que ha hecho una reverencia baja de la que apenas empieza a enderezarse, hace una
mueca de dolor. "Así es, Alteza", murmura. "Solo Sanji."

"Hmm." Mihawk tamborilea los pálidos dedos de su mano derecha contra su trono, un raro
signo de animación por su parte. "Sé de buena fuente, concretamente de mi hija, que ustedes
dos están enamorados. ¿Puedes confirmarlo?"

El sonido que hace la mano de Zoro al chocar con su frente resuena por toda la habitación.
"Joder, Perona", gruñe, preguntándose dónde demonios se habrá metido para evitar este
pequeño espectáculo. "Voy a volver a cortar todos sus ridículos osos de peluche".

Mihawk abre la boca en lo que probablemente sea una reprimenda cansada, pero Sanji se le
adelanta.

"Deja en paz a tu pobre hermana", regaña el príncipe, teniendo la osadía de mover un dedo
ante las narices de Zoro. "Te he dicho cientos de veces que no tienes excusa para ser tan bruto
con ella".

"Y yo te he dicho cien veces que no puedo creer que digas eso habiendo conocido a la
mujer", replica Zoro con igual fervor. "Está claro que está jugando contigo".

"Ooooh, Marimo, te juro...".

Una risita los detiene antes de que la cosa vaya a más, y los dos se vuelven a mirar a Mihawk.
"Así que", dice, su boca se curva en una rara - por no decir pequeña - sonrisa. "Es amor,
entonces. Qué maravilla. Zoro, ven aquí y preséntame como es debido".

Y Zoro hace lo único que se le ocurre dadas las circunstancias: le ofrece el brazo a Sanji, y
sonríe cuando el otro lo agarra.
End Notes

Gracias por leer!!

Aquí termina (por ahora) hay más partes que quiero traducir pero estoy esperando conseguir
permiso del autor para empezar a trabajar en esas partes ><

Para más traducciones Zosan visitar mi Wattpad si, si yo se que esa app de mierda esta
bastante estigmatizada y pueden que tengan razón, pero al menos si se animan a darle una
oportunidad a mi perfil yo sería feliz (?

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