El término mafia se utiliza a nivel mundial para referirse a una clase especial del crimen
organizado, extendido desde su origen en el Mezzogiorno italiano a cualquier grupo de
crimen organizado, con similares características, independientemente de su origen o lugar
de acción.
La 'Ndrangheta, originaria de la región de Calabria, en el sur de Italia, se considera hoy en
día la mafia más poderosa y rica del mundo.
La mafia nació en la región de Sicilia,1 Italia, en donde se autodenominó Cosa Nostra,
aunque agrupaciones similares fueron comunes en Irlanda, Reino Unido y Estados Unidos.
En su origen era una confederación dedicada a la protección y el ejercicio autónomo de la
ley (justicia vigilante) y, más adelante, al crimen organizado. Sus miembros se
denominaban a sí mismos «mafiosos», es decir, ‘hombres de honor’. Los miembros de los
distintos clanes mafiosos emplean una serie de «códigos de honor», inviolables, de los
cuales el más conocido es la omertà o ley del silencio.
Origen[editar]
Según el historiador Paul Veyne, el Imperio romano tenía la estructura de una gran mafia,
en la cual no existían restricciones para la ley del más fuerte y solo el clientelismo permitía
la supervivencia de los débiles, pobres o pequeños. El fraude, la estafa, el robo y
la violencia, incluyendo las violaciones, no eran considerados delitos criminales (penales)
sino privados (civiles) y, al no existir la policía, cada ciudadano debía tomarse la justicia
por mano propia. Los jueces se dedicaban únicamente a dirigir el proceso para que un
jurado decidiera la inocencia o culpabilidad pero la búsqueda del culpable así como la
ejecución de la sentencia corría por cuenta de la víctima. No existía un poder público que
pudiera poner un límite a una venganza personal. No existía un estado como lo
conocemos ahora, el imperio estaba dominado por clanes. Todos estaban bajo la
protección de otro jefe más fuerte. El derecho romano era una acumulación de
jurisprudencias, muy diferentes en cada región del imperio. Lo único invariable era el
proceso. Por eso el derecho penal era arbitrario.2
Durante siglos, la región de Sicilia estuvo dominada por un sistema feudal que explotaba a
miles de campesinos mientras una minoría gozaba de privilegios. Estas circunstancias se
consideran decisivas para el surgimiento de la mafia. Por otro, la conducta delictiva se
revelaba como la única manera de obtener privilegios en una sociedad que los reservaba
solo para los ricos terratenientes aliados de las autoridades políticas; pues a falta de una
estructura de gobierno organizada y capaz de proteger a los habitantes de la isla, estos se
vieron obligados a fortalecer los vínculos familiares como alternativa para obtener
seguridad. Por esta razón los lazos de sangre son tan importantes en la mafia.
En el siglo XIX, surgió una figura clave: los gabellotti o recolectores de impuestos, que
administraban las propiedades de los aristócratas. Ellos obtenían a cambio un porcentaje
de las cosechas obtenidas, pero para acrecentar sus ganancias dividían las tierras en
pequeñas áreas y las arrendaban a los campesinos, quienes también les otorgaban un
porcentaje de la cosecha obtenida. De tal manera, los gabellotti cumplían la importante
función social de mediadores entre los propietarios y los campesinos. Poco a poco se
volvieron cada vez más poderosos e incurrieron en actos de corrupción: extorsionaban a
los labriegos, se apropiaban indebidamente de pastizales para dar de comer al ganado y
organizaban grupos de ladrones y cuatreros. Al mismo tiempo, de ellos dependía el abasto
de alimentos en las ciudades, lo que les permitía llevar a cabo prácticas
de extorsión y especulación en el mercado. Por esta razón se les considera a
los gabellotti como antecedente directo de la mafia y su manera de hacer negocios.
Con la unificación italiana, la situación no mejoró y las promesas de bienestar y desarrollo
se vieron incumplidas. Los jóvenes eran reclutados para el servicio militar y la mayor parte
de la población vivía en la miseria, a merced de la nueva clase que ostentaba el poder
político y económico. Una vez más, necesitaba hallar alguna forma de protegerse del
gobierno y encontrar medios eficaces de subsistencia. La naciente mafia se reveló como la
posibilidad más efectiva para lograrlo, cobró mayor fuerza y se fue estableciendo como un
poder alterno.
En 1874 los índices de criminalidad en Sicilia habían crecido a un grado alarmante. El
gobierno de Italia decidió poner orden y envió a cientos de efectivos militares a la isla. El
conflicto provocó la caída del gobierno conservador y la emergencia de un gobierno de
izquierda en el que la mafia se hallaba bien representada. La mafia siciliana se consolidó y
ofreció al gobierno restablecer la calma en Sicilia. En realidad, aprovechó la oportunidad
para borrar del mapa a otros grupos enemigos. La mafia, ahora aliada del Estado, aplastó
movimientos obreros [cita requerida] y miles de personas que todavía no lo habían hecho,
abandonaron la isla en busca de mejores condiciones de vida, la mayoría
a Argentina, Uruguay, y Estados Unidos. Los inmigrantes italianos trasladaron los
esquemas y prácticas de la mafia en actividades ilegales y estrechar los lazos con los
integrantes de la comunidad italiana. De esta forma surgieron las organizaciones mafiosas
estadounidenses, que llegaron a rivalizar con la siciliana. Florecieron con la llegada de
la Ley Seca, en los años veinte. Por otro lado, en Argentina y Uruguay, estos grupos de
inmigrantes italianos simpatizaron con los movimientos anarquistas y transformaon su
modus operandi hacia el sustento de esta causa ideológica más allá cualquier otra causa
mafiosa.
Con el paso del tiempo, el término mafia se ha generalizado y, en la actualidad, se emplea
para denominar a grandes grupos dedicados al crimen organizado u otras actividades
sospechosas (por ejemplo la mafia rusa, la Tríada china o los Yakuza japoneses).
Etimología[editar]
Mapa que muestra la conquista musulmana en el sur
de Italia y el Emirato de Sicilia en el siglo IX.
Regiones históricas del sur de Italia, cuna de la mafia. Es posible que estas mafias
tuviesen su origen en la conquista musulmana, cuando los príncipes cristianos pasaron a
la clandestinidad para continuar dirigiendo sus tierras en secreto. Estas mafias se
hicieron conocidas en el mundo con la inmigración italiana en el siglo XIX.
Existen numerosas teorías sobre el posible origen de la palabra mafia, cuyo uso comenzó
a extenderse a mediados del siglo XIX.3 Una hipótesis es que procede del
vocablo árabe mahya, ‘bravuconería, jactancia, chulería’.4 En refuerzo a esta teoría, hay
que recordar que los árabes ocuparon Sicilia entre los años 965 y 1060. Otros creen más
probable que este término provenga de la antigua expresión toscana maffia, que querría
decir ‘miseria’, o del sustantivo árabe mu'afah, que significa ‘protección de los débiles’.
De acuerdo con algunas versiones, su primera mención aparece en un texto italiano del
siglo XVIII contra la brujería, donde se la asociaba a las ideas de ambición y arrogancia.
Otros etimólogos aseguran que es un vestigio del dominio árabe en Sicilia en el siglo IX,
pues en esa lengua el vocablo mohios significa ‘hombre rudo y agresivo’.
En el siglo XIX cobró una nueva connotación: cuando Giuseppe Garibaldi, el unificador
italiano, viajó a Sicilia para integrarla a la Italia continental, tuvo que enfrentarse a rebeldes
que él habría llamado «mafiosos».
Otros creen que el concepto alcanzó su significado actual en 1862 con el estreno de una
obra teatral, Los mafiosos de la vicaría. La popularidad de la obra fue tan grande que
en Europa comenzó a llamarse mafia al crimen organizado y, ya en 1865, la policía
empleaba la palabra para referirse a esas agrupaciones.
Otros aseguran que 'mafia' es el acrónimo de la
frase Mazzini Autorizza Furti, Incendi, Avvelenamenti (‘Mazzini autoriza robos, incendios y
envenenamientos’), en referencia a Giuseppe Mazzini, promotor de la unidad italiana. La
mafia se habría iniciado como tal, según Charles W. Heckethorn,5 a partir de una
asociación de indigentes sicilianos que, bajo la tutela de Mazzini, comenzaron a
organizarse y a realizar actividades criminales bajo la protección de la flota británica.
Otro acrónimo barajado es de la frase Morte Alla Francia, Italia Anela! (en
español: ¡Muerte a Francia, Italia Anhela!), acuñada como lema de un ejército clandestino
de campesinos, que resistió a la invasión de Sicilia por parte de Carlos de Anjou en 1282.67
Según Roberto Saviano, gran conocedor de la mafia napolitana o Camorra, las
organizaciones criminales empiezan a utilizar el término "padrino" a partir de la película El
Padrino de Francis Ford Coppola, que se basa en la novela homónima de Mario Puzo.
Según él, ni en Sicilia ni en la Campania nadie había utilizado jamás este término, que es
una traducción del inglés "godfather". La palabra para designar a
un capofamiglia es compare (compadre). Es después de la película cuando las familias
mafiosas de origen italiano y afincadas en los Estados Unidos empiezan a utilizar el
término padrino en sustitución de compare y compariello. Fue tanta la influencia del filme
en el ideario de los jóvenes italoestadounidenses vinculados a las organizaciones mafiosas
que éstos empezaron a imitar a los personajes de la película, incorporando las gafas
oscuras, los trajes a rayas y hasta los gestos y expresiones que aparecían en la cinta. 8
La mafia en Italia
