Eutanasia

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Estatus de la
eutanasia en el mundo: Eutanasia activa legal: Países
Bajos, Bélgica, Luxemburgo, Canadá, Colombia, Ecuador, España, Nueva Zelanda, Portugal y en los estados
de Australia Meridional, Australia Occidental, Nueva Gales del Sur, Queensland, Tasmania y Victoria. Eutanasia
pasiva legal (rechazo de tratamientos / retiro del soporte vital) Eutanasia activa ilegal, eutanasia pasiva no
regulada Toda forma de eutanasia ilegal
La eutanasia (del latín euthanasia y griego antiguo /εὐθανασία/euthanasía/,
«buena muerte», «muerte apacible». Su antónimo es distanasia); es la
intervención deliberada para poner fin a una vida sin perspectiva de cura.1 La
eutanasia se practica tanto en humanos (medicina) como en animales de otras
especies —eutanasia animal en veterinaria—.2
En medicina la eutanasia es la provocación intencionada de la muerte de una
persona que padece una enfermedad avanzada o terminal, a petición expresa de
ésta, y en un contexto médico. Actualmente no procede utilizar los términos
“Eutanasia involuntaria”, “Eutanasia pasiva” ni “Eutanasia indirecta”, porque son
situaciones ajenas a esta definición de eutanasia.345
En los países donde está legalizada su práctica, la eutanasia se realiza a petición
reiterada del paciente y con la supervisión de un equipo médico. El procedimiento
es libre, autónomo, voluntario, intencionado, reflexionado y consciente,6 en el caso
de que esta circunstancia no sea posible, cuando el testamento vital del paciente
lo indique explícita y claramente.7
La eutanasia debe diferenciarse del suicidio asistido, cuando es el propio paciente
el que lleva a cabo la administración de los fármacos para acabar con su vida. El
suicidio asistido es legal en jurisdicciones diferentes a la eutanasia.
También debe diferenciarse de los cuidados paliativos, donde el fin de la
medicación que se administra no es terminar con la vida sino generar bienestar, a
pesar de que dicha medicación pueda acortar la vida de forma secundaria.5
Etimología[editar]
La palabra eutanasia proviene del latín científico euthanasia /eutʰanásɪa/, y este
del griego εὐθανασία /eu̯ θaɳasía/, está compuesta por el prefijo εὖ /eu̯ / ‘bien’,
‘normalidad’; la palabra θἀνατος /θánatos/ ‘muerte’ y el sufijo
sustantivante ~σίᾱ /~síaː/.7
El morfema εὖ /eu̯ / ‘bien’, ‘normalidad’; está vinculado a la
raíz indoeuropea *wesu~, ‘bueno’. Está presente en los neologismos aneuploide,
eubacteria, eucalipto, eucáridos, eucariote, eufonía, y muchos más.8
El lexema θἀνατος /θánatos/ ‘muerte’; está vinculado a la raíz indoeuropea
*dʰ(u)enh₂- ‘muerte’. Puede vérsela con ese mismo significado en: tanatología,
tanatopraxia, tanatonauta y tanatoideo(a), atanasia, cacotanasia, ortotanasia,
distanasia.9
El gramema sustantivante ~σίᾱ /~síā/; proviene del griego, el cual a su vez es la
combinación de dos sufijos femininos: ~si(s)/~s(o) de los griegos
~σις/~σι~/~σο~/~σ~ que significa ‘acción’, muy común en el lenguaje científico
griego;10 y el sufijo ~íā del griego ~ία que significa ‘cualidad’.11
Etimológicamente hablando, eutanasia significa: muerte apacible o muerte sin
sufrimiento físico, favorecida por otros. Es antónimo de cacotanasia.12
Definición[editar]
Al igual que otros términos tomados de la historia, la eutanasia tiene diferentes
significados según su uso. El primer uso del término se encuentra en los textos del
historiador Suetonio (c. 70-post. 126), quien describió cómo el
emperador Augusto (63-14 a. C.), «muriendo rápidamente y sin sufrir en los
brazos de su esposa, Livia, experimentó la “eutanasia” que había deseado».1314 Su
primer uso se registra en el contexto médico por Francis Bacon en el
siglo XVII d. C., haciendo referencia a una muerte feliz, fácil e indolora, durante la
cual era «responsabilidad del médico aliviar los “padecimientos físicos” del
cuerpo». Bacon se refería a una eutanasia «exterior», el término «exterior» lo
utilizaba para distinguirlo de la eutanasia espiritual o interior que se referiría «a la
preparación del alma».1516
Es habitual incorporar la noción de sufrimiento a la definición. El Diccionario de
inglés de Oxford incorpora el sufrimiento como condición necesaria, con "la muerte
indolora de un paciente que padece una enfermedad incurable y dolorosa o está
en coma irreversible".17 Otro elemento es el de la intencionalidad: la muerte debe
ser intencionada, en lugar de ser accidental, y la intención de la acción debe ser
una "muerte piadosa". Del mismo modo, Heather Draper habla de la importancia
del motivo, argumentando que "el motivo forma una parte crucial de los
argumentos a favor de la eutanasia, porque debe ser en el mejor interés de la
persona en el extremo receptor. Para Draper la eutanasia "debe definirse como la
muerte que resulta de la intención de una persona de matar a otra, utilizando los
medios más suaves e indoloros posibles, que está motivada únicamente por el
interés superior de la persona que muere.18 Wreen señaló la dificultad de justificar
la eutanasia frente a la noción del derecho a la vida" del sujeto y que por lo tanto
la eutanasia tiene que ser voluntaria, y solicitada o requerida por el paciente. y que
"la eutanasia involuntaria es, como tal, un gran mal".19 Otros autores también
señalan el consentimiento del paciente como necesario e imprescindible.20
El Comité de Ética médica de la Cámara de los Lores británica: define la eutanasia
como:
La eutanasia es «una intervención deliberada emprendida con la intención expresa de poner fin a
una vida, para aliviar el sufrimiento intratable».21

Para el Grupo de Trabajo de Atención Médica al Final de la Vida de

la Organización Médica Colegial de España (OMC) y la Sociedad Española de
Cuidados Paliativos (SECPAL):
La eutanasia es «la provocación intencionada de la muerte de una persona que padece una
enfermedad avanzada o terminal, a petición expresa de ésta, y en un contexto médico (actualmente
no procede utilizar los términos “Eutanasia involuntaria”, “Eutanasia pasiva” ni “Eutanasia
indirecta”, porque son situaciones ajenas a esta definición de eutanasia)».4

En los Países Bajos y en Bélgica, es entendida como

«la terminación de la vida por un médico a petición de un paciente».22
Sin embargo, la ley neerlandesa no usa el término eutanasia, sino que lo incluye
bajo la definición más amplia de «suicidio asistido y finalización de la vida a
petición».23
En Colombia la Corte Constitucional en su sentencia C 239 de 1997 manifiesta
que el homicidio por piedad
«es la acción de quien obra por la motivación específica de poner fin a los intensos sufrimientos de
otro», y que «doctrinariamente se le ha denominado homicidio pietístico o eutanásico».24

Por medio de la resolución 1216 de 2015 se reglamentó la eutanasia en Colombia

y se creó el protocolo médico para la aplicación de la misma.25
Clasificaciones de eutanasia[editar]
La eutanasia se clasifica de diferentes formas: directa e indirecta según el
accionar médico, y voluntaria e involuntaria si se cuenta o no con el
consentimiento del paciente informado y consciente.26
Según el accionar médico[editar]
 Eutanasia directa: cuando existe una provocación intencional del médico que
busca la terminación de la vida del paciente. Esta a su vez posee dos formas:
o Activa o positiva: se le considera activa o positiva (acción) cuando existe
un despliegue médico para producir la muerte de una persona como
suministrar directamente algún tipo de fármaco o realizando intervenciones
cuyo objetivo es causar la muerte.27
o Pasiva o negativa: es pasiva o negativa (omisión) cuando la muerte es
producida por la omisión de tratamientos, medicamentos, terapias o
alimentos. En este tipo de eutanasia la actuación del médico es negativa
pues su conducta es de «no hacer». En otras palabras se abandona todo
tipo de actividad terapéutica para prolongar la vida de una persona que se
encuentre en fase terminal, pues se ha concluido que el tratamiento es
inútil para el mejoramiento del paciente. Suele identificarse con los
conceptos de dejar morir y ortotanasia, así como con el derecho a rechazar
un tratamiento médico o retirarse del soporte vital.28
 Eutanasia indirecta: es la que se verifica cuando se origina sin la intención de
causar la muerte del paciente. Según la definición de eutanasia la indirecta no
lo sería pues uno de los elementos de esta práctica es la provocación
intencional de la muerte. En todo caso, la indirecta se da como resultado de
efectuar procedimientos médicos intensos, con intención terapéutica, que
pueden producir la muerte.29
Según la voluntad del paciente[editar]
 Voluntaria: es aquella en la cual es el paciente quien toma la decisión o por
terceras personas obedeciendo los deseos que el paciente ha expresado con
anterioridad.30
 Involuntaria: sucede cuando un tercero toma la decisión sin obtener el
consentimiento del paciente (pudiendo obtenerse) o de un pariente de este.31
 No voluntaria: ocurre cuando un tercero toma la decisión sin el
consentimiento del paciente debido a la imposibilidad de expresarlo.32
Conceptos relacionados[editar]
 Suicidio asistido: Significa proporcionar, en forma intencional y con
conocimiento, a una persona, los medios, procedimientos o ambos necesarios
para suicidarse, incluidos el asesoramiento sobre dosis letales de
medicamentos, la prescripción de dichos medicamentos letales o su
suministro. Se plantea como deseo de extinción de muerte inminente porque la
vida ha perdido razón de ser o se ha hecho dolorosamente desesperanzada.
Cabe destacar que en este caso es el paciente el que voluntaria y activamente
termina con su vida, de ahí el concepto de suicidio. Véase también eutanasia
voluntaria.
 Cacotanasia: Es la eutanasia que se impone sin el consentimiento del
afectado. La palabra apunta hacia una ‘mala muerte’ (siendo kakós: ‘malo’)33
 Ortotanasia: Consiste en dejar morir a tiempo sin emplear medios
desproporcionados y extraordinarios para el mantenimiento de la vida. Se ha
sustituido en la terminología práctica por «muerte digna», para centrar el
concepto en la condición (dignidad) del paciente terminal y no en la voluntad
de morir.
 Distanasia: Consiste en el «encarnizamiento» o «ensañamiento» terapéutico,
mediante el cual se procura posponer el momento de la muerte recurriendo a
cualquier medio artificial, pese a que haya seguridad de que no hay opción
alguna de recuperar la salud, con el fin de prolongar la vida del enfermo a toda
costa, llegando a la muerte en condiciones inhumanas. Normalmente se hace
según los deseos de otros (familiares, médicos) y no según el verdadero
interés del paciente. La distanasia, que extiende la vida a toda costa, se
considera el extremo opuesto a la eutanasia, donde se da muerte prematura.34
 Adistanasia o antidistanasia: cesación de la prolongación artificial de la vida
dejando que el proceso patológico termine con la existencia del enfermo.
 Medicina paliativa: reafirma la importancia de la vida y considera a la muerte
como la etapa final de un proceso normal. La atención que brinda no pretende
acelerar ni posponer la muerte sino proporcionar el alivio del dolor y de otros
síntomas angustiosos. Integra los aspectos sociales, psicológicos y espirituales
del tratamiento del enfermo y le ofrece apoyo, de modo que pueda llevar una
vida lo más activa posible hasta la muerte. Además, contempla a la familia
como parte del propio paciente, para que pueda hacer frente a la enfermedad
de su ser querido y al duelo.35
 Sufrimiento: Tener o padecer un daño o dolor físico o moral. Padecer
habitualmente una enfermedad o un trastorno físico o mental.
 Tiro de gracia a un soldado con una herida mortal pero lenta y dolorosa.
También a un ejecutado por un pelotón que no muere.
Historia[editar]
La eutanasia en Grecia y Roma[editar]

La muerte de Sócrates,
por Jacques-Louis David (1787), en la cual se representa a Sócrates preparado
para beber la cicuta, tras su condena por corromper a la juventud ateniense.
La eutanasia se practicó en las antiguas Grecia y Roma. Por ejemplo, la cicuta se
empleó en la isla de Ceos como un medio para acelerar la muerte; técnica que
también se empleaba en Marsella. La eutanasia, en el sentido de la deliberada
aceleración de la muerte de una persona, fue apoyada
por Sócrates, Platón y Séneca el Joven en el mundo antiguo, aunque parece
que Hipócrates había hablado en contra de la práctica, cuando escribió: «no
prescribiré una droga mortal para complacer a alguien, ni dar consejos que
puedan causar su muerte», lo que indica que pudo haber un cierto debate en la
literatura sobre si se pretendía o no incluir la eutanasia.363738
En el Digesto (año 533), recopilación jurídica del emperador Justiniano I, no se
considera punible la conducta de aquel ciudadano que acaba con su vida por
motivos relacionados con la pérdida de calidad de vida: padecimiento de dolor,
sufrimiento, enfermedad, entre otros. Por el contrario, se entendían este tipo
de autohomicidios como racionales.39
La eutanasia en los siglos XV-XVII[editar]
El término eutanasia en el sentido anteri