Herbert Spencer, Biografía

Nació el 27 de abril de 1820 en Derby y murió en Brighton en 1903. Fue fundador del
darwinismo social en Gran Bretaña y uno de los más ilustres positivistas de su país.
Ingeniero civil y de formación autodidacta, se interesó tanto por la ciencia como por las
letras. En el año 1848 asumió la dirección de la revista The Economist, órgano
del liberalismo radical de la época. En 1851 publica Estadística social.

Spencer aplicó la teoría de la evolución a las manifestaciones del espíritu y a los problemas
sociales, entre ellos el de la educación, con su obra Educación: intelectual, moral, física. Su
doctrina quedó principalmente expuesta en su Sistema de filosofía sintética.

Políticamente, desde la década de 1880 ingresó en la Liberty and Property Defence

League que en buena parte estaba influenciada por sus ideas.

A pesar de que Spencer no logró crear escuela, su ambicioso intento de sistematizar todo
el conocimiento dentro del marco de la ciencia moderna y especialmente en términos de
la evolución, le ha hecho merecedor de figurar entre los principales pensadores de finales
del siglo XIX.

Darwinismo social

El darwinismo social se configura como una teoría que afirma que el ser humano ha
evolucionado con base en criterios de supervivencia. Siendo la selección natural, la base
de la evolución y de la supervivencia de los grupos humanos actuales. Extinguiéndose así
las especies o etnias más débiles.

Esta teoría, posteriormente, fue utilizada para justificar el imperialismo, el racismo, la

conquista de territorios y el sometimiento de la población. ¿Cuál era el argumento? Si en
la naturaleza, los animales más poderosos reinan y predominan sobre los más débiles,
también se puede aplicar a las relaciones entre humanos aprovechando las diferencias de
etnia o raza.

Spencer, busca la analogía entre el organismo biológico y el organismo social. Por ello,
compara los cambios en la estructura del cuerpo a lo largo del tiempo y la
interdependencia de las partes anatómicas y los órganos con los conceptos de división del
trabajo y el crecimiento económico. Es lo que ocurrió, por ejemplo, con la revolución
industrial, en la que los artesanos, peor adaptados a la nueva situación, sucumbieron ante
nuevas formas de producción, como los empresarios industriales.

Spencer prescribe algunos principios necesarios para garantizar una evolución constante
de los organismos. Destacó el derecho de libre asociación, la política representativa, la
protección del individuo, el liberalismo económico y la cooperación voluntaria.

Tres modelos de sociedad

En su concepción evolucionista, Spencer cree que existen tres estadios por los que debe
pasar toda sociedad. Dos de ellas, en aquel momento, se habían dado total o
parcialmente. La tercera es una proyección hacia el futuro.

El primer tipo es la sociedad militar de todas las sociedades pre modernas). Se caracteriza
por el predominio de la fuerza militar y una fuerte centralización del poder, y en la que
domina con fuerza.

El segundo tipo es la sociedad industrial. En ella predominan las actividades industriales y

productivas libres, dictadas por el empresario que invierte en un sector. De este
liberalismo económico se derivan todas las demás libertades, civiles y políticas. Pero la
competencia está en el nivel más alto y, por lo tanto sobrevive el mejor adaptado.

La tercera surgirá cuando el hombre se dé cuenta de la deshumanización que ha sufrido

en la anterior. Esta nueva etapa se dominará la cooperación basada en una ética capaz de
armoniza egoísmo y altruismo, como ocurre en el mundo animal.

Filosofía sintética
La filosofía de Spencer es un reflejo de su individualismo y su
optimismo. Los individuos libres de adaptarse a una sociedad
cambiante hacen que el progreso sea inevitable, frase que se
encuentra en la obra de su vida, titulado el tratado de la filosofía
sintética, para 1850 sus opiniones eran bien conocidas.

Criticó las escuelas de su tiempo, pero su adhesión al liberalismo

económico y a la no ingerencia del estado le impidió propugnar el
establecimiento de servicios sociales adecuados para las clases
perjudicadas por el desarrollo incontrolado de la industria y el
comercio.
Vivió una era de disconformidad, optando por el individualismo
cooperativo, con preferencia al socialismo y estaba en contra de las
ideas socialistas, por ejemplo a las bibliotecas gratuitas y a la
educación del estado. Fue en realidad un conservador, pero sin
embargo supo hablar en nombre de la creciente clase media.

Funcionalismo estructuralista
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El funcionalismo estructuralista es una construcción teórica que ve a la

sociedad como un sistema complejo, cuyas partes trabajan juntas para promover
la armonía social. Se entiende como el estudio de una sociedad conocida como
estructura o sistema social.1 Este enfoque ve a la sociedad desde una orientación
de nivel macro, que es un enfoque amplio en las estructuras sociales que
conforman la sociedad en su conjunto y considera que la sociedad evoluciona al
igual que los organismos.2
El funcionalismo direcciona a la sociedad en su conjunto en términos de la función
de sus elementos constitutivos, a
saber: normas, costumbres, tradiciones e instituciones. Una analogía común,
popularizada por Herbert Spencer , presenta estos sectores de la sociedad como
"órganos" que trabajan para el buen funcionamiento del "cuerpo", como un todo. 3
Supone que los elementos de una determinada estructura social son
interdependientes entre sí. Una variación de alguno de ellos, repercute en los
demás. En los términos más básicos, se simplifica haciendo hincapié en "el
esfuerzo para imputar, tan rigurosamente como sea posible, para cada
característica, costumbre o práctica, su efecto sobre el funcionamiento de un
sistema cohesionado supuestamente estable".

En su Principios de Sociología, naturaliza a la sociedad al

considerarla como un organismo social que posee las mismas
funciones y estructura que los organismos vivos. Así, se considera
que la evolución de la sociedad posee las mismas propiedades que la
evolución de los organismos y por lo tanto se encuentra atada a
procesos naturales tales como el crecimiento y los procesos de
envejecimiento del organismo. Para este enfoque, no existía ninguna
diferencia entre el desarrollo de la sociedad y las leyes que gobiernan
la evolución de la naturaleza. Para Spencer, literalmente una
sociedad es un organismo.
Esta analogía establecía el progresivo proceso de diferenciación y
crecimiento en complejidad de las sociedades, desde lo más general
a lo más especial, en una serie sucesiva y pre-determinada de etapas
las cuales solamente podían ser aceptadas pasivamente por el
hombre.

Este evolucionismo queda reflejado del paso de lo "natural" y

"biológico" a lo "social" y "moral". De esta manera considera que
primero aparece la especie humana y su constitución como
organismo social para, una vez superado ese proceso, pasar a ser
una civilización que incorpora una calidad interna o moral a su propia
esencia.

El Darwinismo social
Spencer siguió, tras las teorías de Charles Darwin, analizando la
sociedad y estudiando la fluencia de la teoría de la evolución en el
mundo de la época, en Ensayos científicos, políticos y
especulativos (1891). Sostenía que los grupos sociales humanos
tienen diferente capacidad para dominar la naturaleza y establecer
su dominio en la sociedad. Así, las clases pudientes son capaces o
más aptas que las clases bajas.

Aplicó las leyes naturales a la sociología, llegando a estudiar la

sociedad como si fuera un ser biológico. Acuñó el concepto de
darwinismo social (también denominado organicismo social por
relacionar la sociedad con un organismo vivo), tomando de Darwin el
concepto de supervivencia del más fuerte.

Al trasladarlo a la sociedad, se justificó el dominio de pueblo sobre

otro y la desaparición de los pueblos más débiles (o menos aptos); de
este modo, el imperialismo hallaba un sustento ideológico científico.
Los representantes del darwinismo social afirmaban que el estado de
la sociedad de su época se debía a la evolución y a la selección entre
las clases sociales: los que estaban arriba en la escala
socioeconómica eran los más adaptados y estaba en contra de las
leyes de la evolución obstaculizar su progreso económico.

Los más fuertes (los más aptos o paces) debían imponerse en la

lucha por la supervivencia fin de evitar que la sociedad se degenere.
La guerra jugaba como un factor de eliminación de los más débiles.
El racismo, que era anterior a la teoría de Darwin, tuvo con el
darwinismo social un fundamento pseudo científico.