SPACEX

¿Qué es SpaceX?
SpaceX (Space Exploration Technologies Corporation) es un fabricante aeroespacial y de
transporte espacial fundado en 2002 por Elon Musk. Musk también es el director ejecutivo
del fabricante de automóviles eléctricos Tesla. Después de 18 meses de desarrollo, SpaceX
presentó un vehículo de entrega en 2006 con el nombre de Dragon. Pronto le siguió Falcon,
que fue diseñado para poner humanos y carga en órbita. SpaceX ha sido una fuerza
disruptiva en la industria mundial de lanzamientos, ya que sus servicios de lanzamiento son
menos costosos que muchos de sus competidores. Trabaja en estrecha colaboración con la
NASA para entregar suministros de carga y astronautas a la Estación Espacial Internacional
(ISS), así como para lanzar satélites a la órbita terrestre. Uno de los diferenciadores clave
de SpaceX y el programa de la NASA es la creación y el uso de lanzacohetes reutilizables
por parte de SpaceX. Por lo general, los cohetes de la NASA vienen en dos o tres etapas.
Después de que el escenario agota su combustible, se desecha y cae al océano. SpaceX
describió por primera vez el concepto de un cohete reutilizable en 2011. Completó su
primer lanzamiento y aterrizaje exitosos de un cohete de combustible líquido en 2015.
Como se mencionó anteriormente, SpaceX tiene dos sistemas de cohetes, Falcon y Dragon.
Falcon 9 es el vehículo de despegue que consta de cohetes de primera y segunda etapa que
impulsan la carga a la órbita. La primera etapa impulsa el cohete a la órbita y maneja de
manera segura el regreso y el aterrizaje del cohete en la Tierra. La segunda etapa lleva la
carga útil a la órbita, pero se pierde al volver a entrar. Falcon 9 puede poner en órbita una
cápsula Dragon, un solo satélite grande o varios satélites pequeños. Dragon es el portador
de carga útil. Hay dos versiones de Dragon: Cargo Dragon y Crew Dragon. Cargo Dragon
transporta equipos y otros artículos de carga, mientras que Crew Dragon transporta
personas. Ambos fueron diseñados para ir a la ISS. Una vez hecho en la ISS, la nave se
separa y cae a la Tierra, utilizando paracaídas para frenar su descenso. Luego se recupera y
se prepara para su reutilización. SpaceX cobra $ 62 millones por el lanzamiento de un
cohete Falcon 9, mucho más barato que las empresas emergentes de la competencia como
el lanzador europeo Arianespace’s Ariane 5 o el fabricante de cohetes estadounidense
United Launch Alliance (ULA) Atlas V, que puede costar hasta $ 165 millones.
Historia de SpaceX
En 2006, antes incluso de haber realizado un vuelo de prueba, SpaceX recibió 278 millones
de dólares de la NASA en el marco del programa de Servicios de Transporte Orbital
Comercial (COTS) de la agencia. El programa fue creado para fomentar el desarrollo de
empresas de la industria privada para construir sistemas que pudieran transportar carga a la
ISS. Eventualmente recibió un contrato para 12 vuelos por un valor de $ 1.6 mil millones.
SpaceX pasó por años de prueba y error antes de que Falcon 1 realizara su primer vuelo
exitoso el 28 de septiembre de 2008. Falcon 1 tenía una capacidad de carga limitada a solo
570 kg. Eventualmente, SpaceX produjo el Falcon 9, que podría levantar Dragon y hasta
13,150 kg de carga. Falcon 9 realizó su vuelo inaugural en junio de 2010. Después de
algunas fallas, realizó su primera entrega de carga a la estación espacial en mayo de 2012
en un vuelo de prueba para el programa COTS. Su primer vuelo comercial regular a la
estación espacial tuvo lugar en octubre de 2012. SpaceX produce otra nave Falcon, Falcon
Heavy. Esencialmente, la nave consta de tres Falcon 9 atados uno al lado del otro para
levantar una carga aún más pesada, hasta 63.800 kg. Se probó por primera vez en 2018.
SpaceX ha logrado varias primicias en los viajes espaciales, incluidos los siguientes:
 Cohete de combustible líquido con financiación privada (Falcon 1) para alcanzar la
órbita (septiembre de 2008)
 Empresa de financiación privada para lanzar, poner en órbita y recuperar con éxito
una nave espacial (diciembre de 2010)
 Empresa privada para enviar una nave espacial a la Estación Espacial Internacional
(mayo de 2012)
 Empresa privada para poner un satélite en órbita geosíncrona (diciembre de 2013)
 Empresa privada enviará una sonda más allá de la órbita terrestre (febrero de 2015)
 Aterrizaje de un cohete con capacidad orbital de primera etapa (diciembre de 2015)
 Empresa privada para poner humanos en órbita (mayo de 2020)
 SpaceX tiene varios competidores en la industria aeroespacial privada, incluidos
Blue Origin, Virgin Galactic y ULA.
El futuro de SpaceX
Elon Musk ha dicho varias veces que la órbita de la Tierra no es el destino final de SpaceX.
Tiene la intención de pasar la luna, llevar astronautas a Marte y devolverlos a salvo. El
siguiente paso de SpaceX es un gran cohete llamado Starship, que tendría más del doble del
empuje de Falcon Heavy. Es un cohete de próxima generación diseñado para superar la
potencia de los cohetes Saturno V que inicialmente enviaron astronautas a la luna. Starship
es clave para el objetivo de SpaceX de establecer un puesto de avanzada humano
permanente y autosuficiente en Marte. SpaceX tiene previsto tener la primera Starship lista
para su lanzamiento en 2023 y fabricar una flota de ellas en los años siguientes. Algunas
Starships se diseñarán para la exploración de Marte y la Luna, el turismo espacial y el
transporte rápido alrededor de la Tierra. Se crearán otros para transportar grandes cargas
útiles, tanto para las misiones Artemis a la Luna como para la eventual exploración de
Marte.
SpaceX también participa en el programa Artemis de la NASA para regresar a la luna en
2024. En abril de 2021, la NASA anunció planes para utilizar partes de su presupuesto para
que Artemis contrate contratistas independientes. SpaceX fue contratado por $ 2.9 mil
millones a cambio del desarrollo y uso de un módulo de aterrizaje lunar para ser utilizado
por los astronautas de Artemis.
Otro proyecto de SpaceX en proceso es Starlink, una red global de Internet satelital
compuesta por miles de satélites, que SpaceX está utilizando para ofrecer Internet global de
alta velocidad.
 La primera fotografía del universo
En 1965 Penzias y Wilson descubrieron un ruido en la región de las microondas, que
correspondía con una emisión que recorre todo el espacio desde el momento en que la
materia y la radiación se desacoplaron al comienzo de la vida de nuestro Universo. En
cierto modo, esas microondas eran la primera luz del Universo, del día en que se hizo
transparente.
Ahora, con los datos que han ido realizándose desde entonces, se estima que esa primera
luz se produjo cuando el Universo tenía 380.000 años de edad. WMAP ha ido observando
en todas las direcciones del cielo, y midiendo la temperatura equivalente de esa radiación, y
sustrayendo las fuentes conocidas de microondas, ha podido dejar el ruido inicial, la
primera imagen, y las fluctuaciones que en ella corresponden ya a la distribución de la
materia, a su proporción y a otro buen número de datos que los científicos siguen aún
interpretando. Ese mapamundi del Universo a los 380.000 años es así:
Explicar por qué ante la contemplación de esta imagen un cosmólogo tiene vértigo nos
llevaría demasiado tiempo, pero recomiendo la lectura de una serie de entradas en la
bitácora Ecos del Futuro, que escribe Pedro J. Hernández, uno de los mejores divulgadores
de la cosmología en nuestro país, que permite entender muy bien no sólo el vértigo, sino el
mecanismo científico que se ha usado para poder analizar esa imagen.
La primera historia la tituló Imagen del principio del universo y en ella explica cómo se ha
obtenido ese mapa que correspondea a una frecuencia cercana a 280 GHz, correspondiente
a una temperatura de 2,725 grados absolutos (Kelvin), que es la temperatura a la que se ha
enfriado esa radiación conforme el Universo se expandía. En la segunda entrega, Viendo
fluctuaciones cuánticas se complica un poco más la cosa, porque Hernández se atreve a
contarnos cómo era el Universo cuando tenía 380.000 años: una temperatura de 3000 K,
una sopa de electrones y protones y fotones, un plasma opaco y caliente que, ya entonces,
tenía cierta estructura subyacente. En El último grito cósmico, la tercera entrega de esta
apasionante serie, el autor nos lleva a conocer qué es la materia oscura, y qué la energía
oscura y cómo se descubren actuando en esa primera luz del Universo.