Áreas Ecológicas
La clasificación de la tierra en áreas ecológicas intenta agrupar territorios que pueden
considerarse, a determinada escala, una combinación particular de suelos, clima y vegetación.
Hemos preparado un mapa con 11 unidades que ocupan un rango de superficies muy amplio,
desde los 14 millones de ha de la Meseta central a los 0,6 millones de ha de la Estepa
magallánica húmeda. Estos grandes territorios no son homogéneos, e incluyen una
combinación de unidades de paisaje, suelos y gradientes climáticos internos. Sin embargo,
desde una visión regional, puede esperarse que los establecimientos de las distintas áreas
presenten características productivas y problemas similares.
El primer antecedente es un trabajo de Kalela (1940), citado por Auer (1951). Este botánico
distinguió tres grandes unidades: 1) la estepa de Stipa que abarca toda el área central y litoral;
2) la estepa de Festuca, que abarca una franja occidental y la parte austral de la Provincia hasta
el Atlántico y 3) la región de los bosques. El botánico argentino Angel Cabrera publicó un
esquema fitogeográfico del país (1956). Ambos antecedentes sirvieron de base que Alberto
Soriano (1956), delimitara los distritos florísticos de la Patagonia, que redibujó los límites del
Distrito subandino y distinguió 2 nuevas unidades: el Distrito occidental, en el NO de la
Provincia, que resulta una prolongación de una unidad más extensa en el Chubut y el Distrito
del Golfo San Jorge. El mapa de Soriano puede considerarse la base de la clasificación actual,
pero no distinguió dentro de las áreas de pastizales de Festuca a la Estepa magallánica,
caracterizada por la dominancia del coirón fueguino (F. gracillima) en lugar del coirón blanco
(F. pallescens) y con más relaciones florísticas con la estepa fueguina que con los pastizales
subandinos. Juan Anchorena, en un trabajo inédito (1978) trazó los límites de la Estepa
magallánica y diferenció también a una extensa zona de matorrales entre los ríos Coyle y Santa
Cruz, como "la región de la mata negra". Siete áreas ecológicas, en consecuencia se
diferenciaban en Santa Cruz en esa cartografía. Posteriormente, un grupo de investigadores de
INTA, UNPA y CAP (Borrelli y col.1987) introdujo algunas modificaciones, distinguiendo dos
variantes de la estepa magallánica: este y oeste (basado en Story, inédito). También incluye
como un área nueva al extremo austral del continente, el Cabo Vírgenes. Tomando como base
este trabajo, Cuadra y Oliva (1994) ajustaron los límites cartográficos entre unidades
trabajando sobre imagenes satelitarias Landsat MSS en papel y en formato numérico.
Agruparon la región de Cabo Virgenes con la Estepa magallánica húmeda y modificaron los
nombres de las unidades de Borrelli y col. (1987) que incluían denominaciones de
comunidades vegetales (Matorral de mata negra), de accidentes topográficos (Meseta central,
Golfo San Jorge) y otros que geográficamente eran incorrectos (Precordillera seca y húmeda).
Esta clasificación fue la base de un Sistema de Soporte de Decisiones (Borrelli y col. 1997), en
el cual se analizó por primera vez la realidad productiva de la ganadería extensiva en función
de áreas ecológicas.
Para el presente trabajo nos hemos basado en la clasificación de Santa Cruz de Cuadra y Oliva
(1994), reinterpretando los límites entre las unidades sobre un mosaico rectificado de
imágenes Landsat TM (Rial y González 2000).
