Resumen
En la sección Series, Medwave publica artículos relacionados con el
desarrollo y discusión de herramientas metodológicas para la
investigación clínica, la gestión en salud, la gesión de la calidad y otros
temas de interés. En esta edición se presentan dos artículos que forman
parte del programa de formación en Medicina Basada en Evidencias que
se dicta por e-Campus de Medwave. El artículo siguiente pertenece a la
Serie "Estadística Aplicada a la Investigación en Salud".
Definiciones
El campo de la inferencia estadística trata básicamente de predicciones
y generalizaciones. Por ejemplo, se puede afirmar, basándose en
opiniones recogidas por medio de una encuesta, que en las próximas
elecciones presidenciales el candidato de gobierno obtendrá 60% de los
votos. Para hacer esta afirmación fue necesario determinar el porcentaje
de votos favorables en una muestra seleccionada de la población. Al
porcentaje obtenido de esta forma se le llama “estadístico” o
“estadígrafo”.
A partir de este valor se puede estimar el porcentaje real de votos que
dicho candidato obtendrá el día de la elección. Este porcentaje real
proviene del universo de votantes o población y se le llama parámetro.
En general, cualquiera de las medidas de resumen -promedio,
desviación estándar, porcentaje, tasa- se considera “estadístico” si
proviene de la muestra, y “parámetro” si proviene del universo o
población.
La inferencia estadística entrega las herramientas para realizar
afirmaciones acerca de un parámetro de la población, basándose en el
valor del respectivo estadístico proveniente de una muestra. Para
realizar estas inferencias es necesario conocer, previamente, la
distribución de probabilidad del estadístico. A la distribución de
probabilidad de un estadístico se le llama “distribución muestral”.
Podemos tomar una muestra, calcular en ella un estadístico (promedio o
porcentaje, por ejemplo) y luego hacer afirmaciones respecto del
correspondiente parámetro. Esto se conoce con el nombre
de estimación de parámetros, y se puede hacer de dos formas:
Estimación puntual: consiste en asumir que el parámetro tiene
el mismo valor que el estadístico en la muestra.
Estimación por intervalos: se asigna al parámetro un conjunto
de posibles valores que están comprendidos en un intervalo
asociado a una cierta probabilidad de ocurrencia. También se
llaman “intervalos de confianza” debido a que la probabilidad
asociada a ellos es la confianza de los mismos. Así, diremos que
un intervalo de 99% de confianza es más confiable que uno de
95%. También se define la confianza de la estimación como la
probabilidad de acertar con el intervalo.
La estimación que tiene valor estadístico para promedio o media y para
el porcentaje de la población es esta última, que explicaremos a
continuación.
Estimación de la media de la población
Explicaremos este punto con el siguiente ejemplo: queremos estimar el
número de hijos promedio que tienen las mujeres de una población
determinada. Con este objeto se seleccionó, por muestreo aleatorio
simple, una muestra de 20 mujeres a quienes se entrevistó, obteniendo
como resultado un promedio de 3,2 hijos y una desviación estándar de
0,8. Con estos resultados podríamos hacer una estimación puntual y
decir que la población de interés tiene en promedio 3,2 hijos. Pero esta
estimación tiene el inconveniente de que se desconoce el error que se
está cometiendo.
Si a esta estimación le asignamos un error, que llamaremos E,
podríamos decir que el promedio de hijos de la población está ubicado
dentro de un intervalo de estimación que tiene como límite inferior 3,2 -
E y como límite superior 3,2 + E. De este modo, le asignamos al
resultado un intervalo de estimación. Si además le damos a este
intervalo una probabilidad de ocurrencia de los valores comprendidos en
él, habremos construido un intervalo de confianza para el promedio de
hijos de nuestra población de mujeres.
Entonces, generalizando lo que se explicó para la variable “promedio de
hijos”, podemos decir que:
Un intervalo de confianza para estimar el promedio de la
población está constituido por los siguientes elementos: el
promedio de la muestra y el error de estimación.
El elemento esencial en la construcción del intervalo de
estimación es el error.
¿Cómo se obtiene el error en la construcción de un intervalo para
el promedio?
Desarrollando la fórmula siguiente:
Está compuesta por la desviación estándar de la muestra (S), el tamaño
de la muestra (n) y, aquí aparece un elemento nuevo, t –Student-, que
corresponde a una distribución de probabilidad muy similar a la
distribución normal.
En la tabla de t los valores se buscan en función de dos cosas:
la probabilidad que hemos elegido para nuestro intervalo, y
los “grados de libertad” que se calculan restando 1 al tamaño de la
muestra (n).
En nuestro ejemplo elegimos una confianza de 95% que, asociada a los
19 grados de libertad (n-1), nos conduce a un valor de
tabla t de Student igual a 2,093. Ya veremos en forma detallada el uso
práctico de la tabla t, recordemos por ahora el valor de “t” encontrado
porque lo utilizaremos para la construcción del intervalo.
Volviendo a la fórmula para calcular el error, vemos entonces que el
error está compuesto por tres elementos:
El valor t que se obtiene de la tabla t de Student.
La desviación estándar de la muestra.
El tamaño de la muestra.
Volviendo a nuestro ejemplo, calculemos el error. Recordemos que
deseamos conocer el número promedio de hijos que tienen las mujeres
en esa población y que, estudiando una muestra de 20 mujeres, el
resultado fue un promedio de 3,2 hijos y una desviación estándar de
0,8.
¿Cuáles son, entonces, los elementos que nos permitirán calcular
el error de nuestra estimación?
El valor t que obtuvimos de la tabla t de Student t = 2,093
La desviación estándar de la muestra S = 0,8
El tamaño de la muestra n = 20
Reemplazando esos valores en la fórmula obtendremos el error, que es:
Intervalo de estimación
Construiremos ahora el intervalo de estimación, sumando y restando al
promedio, el error. De esta manera el límite inferior será: promedio - E;
y el límite superior: promedio + E.
Límite inferior (a) = 3,2 - 0,37 = 2,83
Límite superior (b) = 3,2 + 0,37 = 3,57
De este modo se consigue un intervalo (2,83; 3,57) que nos permite
estimar, con 95% de confianza, que el promedio de hijos en la población
de mujeres está entre 2,83 y 3,57.
En resumen, los pasos en la construcción de un intervalo de confianza
para la estimación del promedio son:
Obtener una muestra aleatoria.
Calcular promedio y desviación estándar muestral.
Elegir la confianza del intervalo (95% ó 99%).
Obtener el valor de t en tabla.
Calcular el error de estimación.
Calcular los límites del intervalo (a y b).
De estos 6 puntos, ya hemos tratado los puntos 1, 2, 5 y 6.
Sólo haremos un comentario sobre el punto 3: la elección de la
confianza. Lo decide el investigador y se podría elegir cualquier valor,
pero por lo general se usa 95% ó 99%. La elección de uno u otro
dependerá de la confianza y la precisión que necesitemos para nuestra
estimación, ya que si el intervalo es más grande, la precisión será
menor; por lo tanto, un intervalo de 99% tiene mayor confianza y
menor precisión que uno de 95%.
Cómo buscar un valor en la Tabla t de Student
El primer paso es calcular los grados de libertad (gl) restando 1 al
tamaño de la muestra: gl = n-1
El segundo paso es elegir la confianza del intervalo. Elijamos un 95%.
Tercero, buscar el valor de t. Como la distribución es simétrica, un
intervalo de 95% (0,95) al centro de la curva deja necesariamente 2,5%
(0,025) en cada extremo de la curva. El valor que buscamos deja sobre
sí a 2,5% de los sujetos, ó 0,025 si trabajamos sobre base 1, que es
como están los valores en las tablas (véase gráfico).
En la primera fila de la tabla aparece el símbolo alfa, que indica la
probabilidad, debemos buscar allí un t con alfa 0,025. De allí hacia
abajo, en toda la columna, se encuentran los valores de t asociados a
0,025 de probabilidad. Luego buscamos en la primera columna los
grados de libertad (n-1). En el cruce de la fila de los grados de libertad
con la columna de la probabilidad está el valor de t que nos interesa.
En nuestro ejemplo el tamaño de muestra es de 20 sujetos, por lo tanto
tenemos 19 grados de libertad. Entonces buscaremos en la tabla un
valor de t para 0,025 de probabilidad y con 19 grados de libertad.
Encontramos t = 2,093.
