Estructuras cósmicas

Profesor Nelson Valenzuela

EL UNIVERSO Y SUS ESTRUCTURAS

Nuestro entorno inmediato está conformado por una gran cantidad de objetos y de seres vivos,
entre los que podemos distinguir árboles, casas, animales, montañas y otros seres humanos.
Pero ¿es este entorno todo nuestro universo?, ¿qué hay más allá? El universo es más grande de
lo que podemos siquiera imaginar. En él, no solo está contenido nuestro entorno cercano, sino
que el planeta Tierra, la Luna, el Sol, los otros planetas, las galaxias y todas las estructuras
cósmicas que existen.
Propósito de la unidad
La unidad El universo y sus estructuras tiene por objetivo que
reconozcas los diferentes objetos astronómicos y que expliques
algunas de las consecuencias que tienen los movimientos
relativos entre el Sol, la Luna y la Tierra. Se propone, además, que
valores la importancia de la observación astronómica y las
ventajas que para ello proporciona el cielo y el clima de nuestro
país. Para que puedas alcanzar los diferentes aprendizajes y
metas que te propongas para la unidad, se desarrolla una serie
de actividades en las que se articulan conceptos, habilidades
y actitudes.
Observa la imagen presentada en estas páginas. Luego, responde
las siguientes preguntas:
1. ¿Qué estructuras cósmicas conoces?
2. ¿Sabes cuáles son los principales observatorios astronómicos
en nuestro país? Menciona dos.
❑¿Qué cuerpos celestes son parte del sistema solar? Menciona
todos aquellos que recuerdes.

❑¿Por qué son fundamentales las evidencias en las ciencias?

Explica.

❑¿Por qué piensas que es importante conocer acerca de los

diferentes cuerpos celestes que conforman nuestro sistema
solar? Justifica tu respuesta.
Telescopio Magallanes Gigante

El Telescopio Magallanes Gigante (GMT) será parte

de la próxima generación de telescopios terrestres
gigantes.
GMT se encuentra actualmente en construcción en
el cerro Las Campanas, parte del Observatorio Las
Campanas, en Chile. La puesta en marcha del
telescopio está programada para comenzar en 2029.
GMT tendrá siete espejos de 8,4 metros de
diámetro, formando una única superficie óptica de
24,5 metros de diámetro. Una vez terminado, tendrá
un poder de resolución diez veces mayor al del
Telescopio Espacial Hubble.
El proyecto GMT es un proyecto liderado por un
consorcio internacional de universidades e
instituciones científicas de reconocido liderazgo,
entre las que se incluye la Institución Carnegie para
la Ciencia.

Para más información, visite el sitio oficial de GMT.

¿Por qué piensas que en el norte de Chile se

concentra una parte importante de actividad
astronómica mundial?
• ¿Cómo explicarías que la porción
iluminada de la Luna cambie con
el transcurso de los días?
• Haz un esquema que muestre la
posición relativa de la Luna, la
Tierra y el Sol, y que explique la
porción iluminada de la Luna en
las fotografías 1 y 6.
Respecto a los registros realizados por
Francisca y Sebastián, responde:
a) ¿En qué día la trayectoria descrita por
el Sol fue mayor?, ¿de qué manera se
relaciona aquello con la cantidad de las
horas de luz?
b) ¿Por qué la trayectoria que describe el
Sol en el cielo varía en el transcurso del
año? Propón una explicación.
c) ¿Qué importancia le atribuyes a la
observación en ciencias? Fundamenta.
Investiga
Reúnanse en parejas e investiguen en diferentes
fuentes de información acerca de la astronomía
diurna. Una vez realizada su investigación,
respondan las siguientes preguntas:

a) ¿Qué es el mediodía solar?, ¿es el mismo en

las diferentes estaciones del año?

b) ¿Qué regularidades diurnas pueden ser

observadas en el Sol y la Luna?

c) ¿Qué es el tránsito de Mercurio y en qué

época puede ser observado?
¿Qué cuerpos celestes
conforman el sistema solar?
El sistema solar está conformado por una
serie de cuerpos, como planetas, satélites
naturales, asteroides, cometas y otros
cuerpos menores. A continuación,
estudiaremos las principales características
de los cuerpos celestes presentes en el
sistema solar.
Los planetas terrestres o rocosos
Para que un cuerpo celeste sea clasificado
como planeta, debe orbitar en torno a una
estrella o a un remanente de ella; poseer
una masa que le permita alcanzar un
equilibrio hidrostático y, de esta manera,
tener una forma esférica; y haber limpiado
su vecindad de cuerpos menores, como
pequeños asteroides, polvo y gas. El sistema
solar está conformado por ocho planetas, de
los cuales, los primeros cuatro son
clasificados como planetas terrestres o
rocosos, tal como veremos a continuación.
 Tierra Marte
Es el tercer planeta más cercano al Sol y el único conocido que Es el cuarto planeta del sistema solar y el último de los planetas
cumple con las condiciones para albergar vida (tal como la considerados rocosos. Tiene casi la mitad del tamaño de la Tierra y
conocemos). Su distancia al Sol y la presencia de atmósfera, entre puede ser observado en el cielo nocturno, como una pequeña
otros factores, permiten que en su superficie se encuentre el agua en estrella de color rojo. Esto se debe a que su superficie se encuentra
estado líquido (esencial para la vida). Presenta un campo magnético cubierta por óxido de hierro.
de gran intensidad, lo que permite proteger al planeta de los nocivos
Marte cuenta con dos satélites naturales: Fobos y Deimos, cuyas
rayos cósmicos.
formas son irregulares.
La Tierra posee un satélite natural, la Luna, la que se piensa que se
originó cuando un protoplaneta, del tamaño de Marte, colisionó con
nuestro planeta aún en formación.
Compara
En relación con los planetas estudiados hasta el
momento, responde:
a. ¿Cuántas veces es mayor la aceleración de gravedad
en la superficie de Júpiter que en la de la Tierra?
b. ¿En qué planeta la duración del día es similar a la
de la Tierra?
c. Si Venus está más lejos del Sol que Mercurio, ¿por
qué su temperatura media es mayor?
Investiga
En relación con los satélites del sistema
solar, investiga lo siguiente:
1. ¿Qué satélite del sistema solar presenta
una actividad volcánica considerable?
¿Son similares dichos volcanes a los que
hay en la Tierra? Explica.
2. ¿Bajo la superficie de qué satélite del
sistema solar se piensa que existe un
océano de agua líquida? ¿Podría existir
vida en él? Fundamenta.
3. ¿Qué satélite natural presenta una
atmósfera muy densa? ¿Qué otras
características importantes posee dicho
satélite?
Los asteroides y cometas
Los asteroides son fragmentos de roca y metal de variados tamaños y formas. En el sistema solar, la gran mayoría de ellos se encuentran en una región comprendida
entre las órbitas de los planetas Marte y Júpiter, conocida como el cinturón de asteroides

También existe una gran cantidad de asteroides cerca de la órbita del planeta Júpiter, los cuales son
conocidos como asteroides troyanos. El origen de los asteroides se remonta al inicio del sistema
solar, ya que estos pueden ser considerados la materia remanente de la formación de los planetas y
satélites de nuestro sistema.
Los cometas son cuerpos celestes que se encuentran compuestos por hielo, polvo, gases e incluso
moléculas orgánicas. Los cometas orbitan en torno al Sol y proceden del cinturón de Kuiper o mucho
más allá, de la nube de Oort. Cuando un cometa se acerca al Sol, el hielo de su superficie sublima y
se forma una espectacular cola (siempre opuesta al Sol).
Investiga y describe
En relación con los cometas y asteroides, investiga:
a. ¿Qué consecuencias podría tener en nuestro planeta el impacto de un asteroide o cometa?

Describe.
b. ¿Existen evidencias de impactos de asteroides en la Tierra?, ¿dónde?
c. ¿Cuál es la probabilidad del impacto de un gran asteroide o cometa sobre nuestro planeta? Investiga.

Cometa McNaught, descubierto el 7 de

agosto de 2006, alcanzó su perihelio (la
distancia más cercana al Sol) el 12 de enero
de 2007 y fue posible observarlo a simple
vista.
Imagen obtenida desde el Observatorio
Europeo Austral (ESO).
 Los meteoritos
Es habitual pensar que asteroides y meteoros son sinónimos. Sin embargo, estos
últimos corresponden a cuerpos de hielo, polvo o roca que atraviesan la
atmósfera de nuestro planeta. Cuando esto ocurre, se desintegran e incineran
producto del roce con los gases atmosféricos. Por esta razón, los meteoros son
conocidos también como estrellas fugaces. Cuando un meteoro se caracteriza por
ser una bola de fuego muy brillante y deja tras de sí una estela luminosa, se le
denomina bólido.
Si un meteoro no alcanza a desintegrarse y parte de él llega a la superficie
terrestre, es denominado meteorito.
En el año 1984, un meteorito procedente del planeta Marte, el ALH 84001, fue
recuperado en la superficie de la Antártida. Pero ¿cómo se puede asegurar que
un meteorito procede del planeta Marte? Análisis de este cuerpo arrojaron
evidencias que tanto, su composición mineral como restos de gases atmosféricos
atrapados en intersticios microscópicos, coincidían con las características de la
superficie y la atmósfera del planeta Marte. ¿Qué hace diferente al meteorito
ALH 84001? Durante décadas ha existido la controversia respecto de si este
contiene o no evidencia fósil, de vida en Marte. Sin embargo, hasta el día de hoy
dicha evidencia aún no es concluyente.

Investigación Un meteoro sobre la Chile en la

Cordillera de los Andes
La panspermia: Investiga sobre
esta hipótesis de origen de vida.
Los movimientos de la Tierra y de la Luna, y sus consecuencias
La Tierra, como los demás planetas del sistema solar, realiza diferentes tipos de movimientos. Los más importantes son el de rotación y el
de traslación. Para indagar acerca de estos movimientos, reúnanse en parejas y realicen la siguiente actividad.

La rotación y la traslación de la Tierra

La rotación y la traslación son movimientos de nuestro planeta que tienen una serie de
consecuencias. Respecto de esto último, respondan:
1) ¿Qué fenómeno(s) se originan por el movimiento de rotación de nuestro planeta?
Mencionen todos aquellos que recuerden.
2) ¿Qué consecuencias produce el movimiento de traslación de nuestro planeta?
3) ¿Por qué es importante conocer acerca de los movimientos que realiza nuestro
planeta? Expliquen.
El movimiento de rotación
La rotación de la Tierra corresponde al movimiento que
realiza el planeta en torno a su propio eje, el que se
encuentra inclinado 23,4° respecto del plano orbital.
El período del movimiento de rotación es de 23 horas, 56
minutos y 4 segundos y tendría su origen en la formación
misma de nuestro planeta, después de la colisión de la
Tierra con el planetoide que originó la Luna.
Como consecuencia de este movimiento y de la opacidad
y esfericidad de la Tierra, se produce la sucesión del día y
la noche. A su vez, esto determina el tiempo de
exposición terrestre a la radiación solar directa, lo que
genera una serie de procesos necesarios para la vida.

El sentido de movimiento de rotación es opuesto al de las

manecillas de un reloj. Debido a esto, podemos observar en gran
parte de Chile que el Sol sale por sobre la cordillera de los
Andes.
El movimiento de
traslación
El movimiento de traslación corresponde al 21 de marzo
que efectúa la Tierra alrededor del Sol en equinoccio de otoño

un período de 365 días, 5 horas y 57 22 de diciembre

solstiicio de verano
minutos. Este movimiento, combinado con
la inclinación del eje de rotación terrestre,
origina la alternancia de las estaciones del
año. Es habitual pensar que las estaciones 22 de marzo
solstiicio de invier
del año se deben a que la trayectoria de
nuestro planeta en torno al Sol es una
elipse. Esto es un error, ya que la 21 de septiembre
equinoccio de primavera
excentricidad de dicha elipse es muy baja,
siendo la órbita terrestre casi una
circunferencia.
En el siguiente esquema se explica la
alternancia de las estaciones del año.
Otros movimientos que El movimiento de nutación es una oscilación
periódica que realiza el eje de rotación de la
efectúa nuestro planeta Tierra superpuesto al movimiento de
La Tierra realiza otros movimientos, como el precesión.
Es un movimiento similar al de un trompo que
de precesión y el de nutación, los que ha perdido energía de rotación y está a punto
tienen consecuencias en el equilibrio de caer. La nutación del eje de rotación
planetario, tal como veremos a terrestre tiene su origen en la atracción
continuación. gravitatoria del Sol y la Luna sobre la Tierra.

El movimiento de precesión es un balanceo del

eje de rotación de la Tierra, similar al que
efectúa un trompo. Esto se debe a que nuestro
planeta no es una esfera perfecta, sino un
geoide. El tiempo en el que demora en
moverse el eje de rotación terrestre mediante
la precesión es de 25 776 años y genera, como
consecuencia, alteraciones progresivas y
cíclicas del clima terrestre.
TALLER
Eclipse de Luna
El eclipse de Luna (o lunar) ocurre cuando la Tierra se sitúa entre el Sol y la
Luna. Para que este fenómeno sea apreciado, los tres cuerpos celestes
deben estar perfectamente alineados. Al observar un eclipse de Luna desde
nuestro planeta, se puede ver que esta adquiere una tonalidad rojiza, lo que Las fases de la Luna
se debe a la refracción de la luz solar en la atmósfera terrestre. En su giro alrededor de nuestro planeta, la Luna
Si no existiera la atmósfera, la Luna sería ocultada por la sombra de la Tierra
y, aparentemente, desaparecería. presenta diferentes aspectos al ser observada desde
la superficie de la Tierra. Esto se debe a la forma
en que recibe la luz del Sol en cada una de las
posiciones que adopta.
A continuación, se presentan las fases de la Luna
desde el hemisferio sur.

Según las condiciones de la alineación del Sol, la Tierra y la Luna, un eclipse

lunar se puede clasificar como total, parcial o penumbral. Durante un
eclipse total, la Luna está completamente dentro del cono de sombra
proyectada por el planeta y es observada desde la Tierra con una tonalidad
rojiza.
Si solo una parte de la Luna queda dentro del cono de sombra, entonces se
produce un eclipse parcial. Por último, si la Luna se encuentra ubicada
dentro de la región de penumbra, el eclipse originado es penumbral.
LA OBSERVACIÓN DE LAS ESTRUCTURAS
CÓSMICAS
Antiguamente se pensaba que todos los cuerpos celestes, entre ellos estrellas y planetas, se movían
en una misma esfera alrededor de la Tierra. Con el surgimiento del pensamiento científico, la imagen
que el ser humano se ha construido del universo ha ido cambiando. ¿Por qué es importante conocer
acerca de las estructuras cósmicas? Esperamos que tu mismo(a) puedas responder esta pregunta al
finalizar esta lección.
Me preparo para aprender
Es importante que reconozcas aquello que sabes o piensas en
relación con las temáticas que se desarrollarán en esta lección,
dado que tus concepciones previas son el cimiento sobre el que se
construirán los nuevos aprendizajes.

Alejandra y Benjamín observaron, durante varios meses, diferentes

cuerpos celestes en ciertas horas de la noche. Ellos notaron que la
posición de algunos astros permanecía inalterada con el transcurso
de los días. Sin embargo, advirtieron que ciertos cuerpos celestes Los Pilares de la Creación posiblemente sea uno
se movían de forma distinta a los demás, describiendo de los espectáculos cósmicos más icónicos de la
historia.
movimientos erráticos. La famosa fotografía tomada por el telescopio
Respecto de la situación presentada, responde: espacial Hubble en 1995 mostró estas columnas
a. ¿Qué astros piensas que son aquellos que no presentaron astrales como una auténtica obra pictórica del
universo.
variaciones en su posición?, ¿qué cuerpos celestes podrían ser Ahora, como si de una restauración se tratase, los
aquellos que presentaron movimientos erráticos? nuevos avances tecnológicos permiten que la
veamos en todo su esplendor en tres
b. ¿Cómo definirías una estrella?
dimensiones, coincidiendo con el 20 aniversario
de la instantánea.
Las estrellas
En la Antigüedad, la mayor parte de los objetos que se observaban en el cielo nocturno eran considerados estrellas, entre ellos planetas,
satélites naturales e incluso galaxias. Una estrella es un objeto astronómico caracterizado por emitir luz propia, es decir, por brillar gracias a
procesos físico-químicos que ocurren en su interior. Además, es un cuerpo de gran masa y, debido a ello, su forma tiende a la simetría
esférica. Una estrella está compuesta principalmente por gases eléctricamente activos, por lo que puede ser considerada una esfera de
plasma.

La estructura de una estrella

Una estrella está conformada por diferentes capas, siendo las principales (desde el interior al exterior) el núcleo, el manto y la atmósfera. El
núcleo es la región central de una estrella y corresponde a la caldera en la que se produce la energía. El manto es la zona intermedia, a
través de la cual se transporta la energía hacia el exterior mediante procesos de convección y radiación. Finalmente, la atmósfera es la
parte visible de una estrella. Esta se compone de la fotosfera, de donde proviene la luz que observamos; la cromosfera, una capa de mayor
grosor y temperatura que la fotosfera, pero menos luminosa, y la corona, formada principalmente por gases a muy alta temperatura.

¿Cómo se originan las estrellas?

Las estrellas nacen en nubes de materia interestelar (nebulosas).
Estas nubes están formadas principalmente por partículas de
polvo y por grandes concentraciones de hidrógeno, helio y otros
elementos pesados. Por lo general, la materia y el polvo cósmico
presentes en las nebulosas no emiten luz debido a su baja
densidad y temperatura. Sin embargo, existen ciertas regiones de
las nebulosas en donde la concentración de partículas es tan alta
que la fuerza de atracción gravitacional permite que se formen
grandes esferas de gas, en cuyo interior las enormes presiones y
temperaturas dan inicio a reacciones termonucleares. Estas
últimas hacen que las estrellas comiencen a brillar. Si bien una
estrella puede nacer aislada de otros cuerpos, también es posible
que, a partir de su formación, se dé inicio a un sistema planetario,
o bien a un grupo de estrellas o a un cúmulo estelar.
El diagrama de Hertzprung-Russell
Dos astrónomos, el danés Ejnar Hertzprung (1873-1967) y el estadounidense
Henry Russell (1877-1957), desarrollaron a comienzos del siglo XX, y de
manera independiente, un diagrama para representar y organizar las
estrellas en función de su temperatura superficial y de su luminosidad.
Este fue conocido posteriormente como el diagrama de Hertzprung-Russell o
simplemente el diagrama H-R. En él se utiliza un gráfico cartesiano en cuyo
eje vertical se sitúan los valores de la magnitud absoluta de las estrellas
(medida indirecta de su energía) y en el eje horizontal se ubica la
temperatura superficial de la estrella medida en kelvin (K).
Para construir el diagrama H-R, se aplica el siguiente criterio: mientras mayor
sea la luminosidad de una estrella, menor será su magnitud absoluta. Esto
significa que las estrellas más luminosas están en la parte superior del eje
vertical. Respecto del eje horizontal, el criterio de organización de las
estrellas corresponde a su índice de color o tipo espectral, el que a su vez es
un indicador de la temperatura superficial de una estrella.
En el gráfico se pueden observar grupos de estrellas repartidas en las
distintas zonas del diagrama. La mayor cantidad de estrellas se encuentra en
la franja diagonal (donde también se ubica el Sol). Esta zona se denomina
secuencia principal, y ahí se sitúan las estrellas más jóvenes. Las gigantes
rojas y las supergigantes se ubican en la parte superior. Finalmente, en la
parte inferior de la diagonal se encuentran las enanas blancas, que son las
estrellas más viejas. Como todas las estrellas representadas pueden
corresponder a diferentes etapas en la vida de estas, el diagrama H-R es
fundamental en la astronomía, ya que permite determinar la evolución de
una estrella.
Las galaxias
Las galaxias, objetos supermasivos (de una gran masa), muy brillantes y rodeados
por un vasto espacio vacío, fueron llamadas universos-isla por el filósofo Immanuel
Kant. Están compuestas por objetos visibles, como estrellas, cúmulos de estrellas,
nebulosas de hidrógeno y polvo, y también por objetos no visibles,
como agujeros negros y materia oscura, cuya naturaleza aún se
desconoce.
Todos los cuerpos que forman una galaxia se encuentran unidos por la
fuerza de atracción gravitacional y están en constante rotación.
Las formas de las galaxias son variadas: desde óvalos colmados de
estrellas viejas, y brazos espirales con estrellas jóvenes, hasta galaxias
amorfas. Los centros galácticos concentran la mayor cantidad de
estrellas y muchos de ellos poseen un agujero negro en su interior.
El sistema solar se encuentra en uno de los brazos de una galaxia
espiral (la Vía Láctea). El diámetro de nuestra galaxia es de
aproximadamente 100 mil años luz.
Se estima que el número de galaxias en el universo observable es de
más de 100 mil millones. Para estimar sus tamaños y las distancias
entre ellas, se utiliza el parsec (pc):
1 parsec = 3,2616 años luz = 3,0857⋅1016 m
Las galaxias tienen un diámetro que varía entre 100 y 100 mil parsecs,
y están separadas unas de otras por distancias del orden de un millón
de parsecs.
Por ejemplo, la Vía Láctea tiene un diámetro de 30 660 pc y se encuentra a una
distancia de 775 000 pc de la galaxia Andrómeda. El número de estrellas que
contiene una galaxia está entre 107 (para galaxias enanas) y 1014 (para galaxias
gigantes).
Los tipos de galaxias
Para clasificar las galaxias, Edwin Hubble (1889-1953) propuso, en 1936, un sistema basado en la forma de estas. Esta clasificación, que recibe el
nombre de secuencia de Hubble, distingue los siguientes tipos de galaxias: elípticas, lenticulares, espirales e irregulares. A continuación, se
explica cada una de ellas.

Son galaxias cuya forma

es similar a una esfera.
Su forma es similar a un
Las galaxias elípticas se
disco en cuyo centro existe
clasifican en la secuencia
una mayor concentración de
de Hubble con la letra E, y
estrellas. En la secuencia de
van desde E0 hasta E7;
Hubble se las designa como
donde E0 representa a
S0 y SB0. En la imagen se
aquellas con una forma
muestra la galaxia lenticular
más cercana a una esfera
NGC 2787.
y E7, a un disco. En la
imagen se muestra la
galaxia M60.

Las galaxias espirales están Las galaxias irregulares (Irr)

formadas por un núcleo de son nubes de gases, polvo y
estrellas viejas rodeadas por estrellas que no presentan una
un disco de estrellas mucho forma definida y, por lo tanto,
más jóvenes. no pueden ser clasificadas.
Este tipo de galaxias posee dos Aproximadamente, el 5 % de
brazos en espiral. En la las galaxias conocidas son
secuencia de Hubble se las irregulares, y principalmente
designa como Sa, Sb y Sc. deformadas por la gravedad
Existen también las galaxias de galaxias vecinas. En la
espirales barradas (SBa, SBb y imagen se muestra la galaxia
SBc) y las espirales intermedias irregular NGC 1427A.
(SAB0). En la imagen se
muestra la galaxia espiral M51.
¿Qué estructuras forman las galaxias?
Las estructuras formadas por galaxias se diferencian entre sí por el número de galaxias que las componen y por su tamaño. Las que estudiaremos
a continuación se forman gracias a la atracción gravitacional entre ellas.
Los grupos de galaxias son
formaciones compuestas por Los cúmulos de galaxias corresponden
decenas de ellas. Su tamaño a agrupaciones de galaxias de mayor
promedio es del orden de 106 envergadura, ya que pueden contener
años luz. Nuestra galaxia, la Vía miles de ellas y poseer un radio del
Láctea, pertenece a un grupo orden de 107 años luz. Los cúmulos
de aproximadamente 40 galácticos crean enormes campos
galaxias, conocido como el gravitacionales capaces de deflectar la
grupo local. Dentro de esta luz, es decir, desviar la luz que
formación se encuentra proviene de otras galaxias lejanas.
también la conocida galaxia
Andrómeda.

Los supercúmulos de galaxias. Existen otras

estructuras mayores llamadas
supercúmulos, formadas por miles de
grupos y cúmulos de galaxias. Su radio es
del orden de 108 años luz.
Si pudiéramos observar el universo a gran
escala, notaríamos que los supercúmulos
de galaxias se entrelazan unos con otros a
través de filamentos (similares a una tela
de araña). Entre estos se forman grandes
espacios vacíos conocidos como voids. El
conjunto de todos los filamentos y los
espacios es lo que le da la estructura al
universo a gran escala.
Las nebulosas
En una noche muy estrellada, es posible observar algunas regiones más
oscuras en el espacio y otras en las que se pueden distinguir estructuras
similares a las nubes, que reciben el nombre de nebulosas. A continuación,
describiremos los distintos tipos de nebulosas.

Nebulosas formadoras de estrellas

Las nebulosas en las que se originan las estrellas están compuestas,
principalmente, por polvo y gases, como el hidrógeno y el helio. Puesto
que en una nebulosa existen regiones de mayor densidad, la fuerza de
atracción gravitacional hace que se formen esferas de gas y polvo que
dan origen a las estrellas.

Nebulosa planetaria
Las nebulosas planetarias son nubes de gases en expansión originadas por la explosión de una
estrella pequeña y contienen una mayor diversidad de elementos que una nebulosa formadora de
estrellas. Tienen variadas formas y están iluminadas por una pequeña enana blanca en su centro.
Esta última corresponde a los restos de una estrella que agotó su combustible.

Remanente estelar de una supernova

Cuando las estrellas gigantes mueren, lo hacen con una explosión colosal llamada supernova, que
desprende tanta energía y luz que puede iluminar la galaxia que la contiene. Después de la
detonación, queda un remanente gaseoso que se expande y brilla por miles de años.
En búsqueda de exoplanetas

Exoplanetas
Reúnanse en parejas e imaginen que son astrónomos y detectan un planeta
orbitando en torno a una estrella muy distante. Respecto de esto, escriban todas
las condiciones que piensan que debería cumplir dicho planeta para poder
albergar vida.

Un exoplaneta o planeta extrasolar corresponde a un planeta que

orbita una estrella distinta del Sol. Los primeros exoplanetas fueron
descubiertos en el año 1992 por el astrónomo polaco Aleksander
Wolszczan. Desde entonces, se han descubierto más de 2500 sistemas
planetarios diferentes al sistema solar, confirmándose la existencia de
cerca de 3400 planetas. Sin embargo, esta solo es la punta del iceberg,
ya que diversas observaciones han demostrado que el universo está
plagado de sistemas planetarios y planetas, algunos de los cuales
podrían tener condiciones similares al nuestro.
Pero ¿cómo se descubren los exoplanetas? Debido a que los planetas
extrasolares se encuentran muy distantes y, además, son opacados por
la luz de su estrella, son muy difíciles de observar de manera directa.
Por esta razón, se estudian los efectos gravitacionales que originan
sobre su estrella, similar a cuando
un lanzador del martillo se bambolea antes de soltarlo. Este bamboleo A Maritza Soto nadie le dijo que no podía hacer las cosas, y a sus 28 años puede
de la estrella delata la existencia de cuerpos (planetas) que la orbitan. presumir de haber descubierto tres planetas y estar nominada a convertirse en la
mejor chilena del año. La joven astrónoma, que descubrió su primer cuerpo
Se espera que los nuevos instrumentos de observación astronómica
celeste por casualidad a los 25, es investigadora posdoctoral de la Universidad de
permitan detectarlos de forma más precisa y, más aún, observarlos de Londres Queen Mary y lidera un equipo que este verano ha dado a conocer el
manera directa. descubrimiento de dos exoplanetas más grandes que Júpiter (Oct. 2018).
La zona de habitabilidad de un sistema
planetario
En un sistema planetario, se define la zona de habitabilidad como
aquella región en la cual un planeta recibe la cantidad necesaria de
radiación
solar (ni mucha ni muy poca) que podría permitir la existencia de
vida.
Como ya estudiamos, muchas estrellas difieren en tamaño y/o
temperatura superficial, por lo que la zona de habitabilidad varía de
un sistema
planetario a otro. En el siguiente esquema, se comparan las zonas
de habitabilidad del sistema solar con el sistema Kepler-62.

Analiza
En el esquema de la derecha se comparan las zonas habitables del sistema solar y
del sistema planetario Gliese 581. Respecto de la información presentada, responde:
a. ¿Cuál de los dos sistemas posee una zona habitable de mayor ancho?, ¿a qué
piensas que se debe aquello?
b. ¿Por qué crees que la zona habitable del sistema solar se encuentra más lejos de
la estrella en comparación con el sistema planetario Gliese 581? Propón una
hipótesis.
Tecnologías para la observación del universo
La invención del telescopio amplió las fronteras de nuestro entendimiento del
cosmos: desde divisar los satélites de Júpiter, hasta contemplar galaxias tan
antiguas como el universo mismo. Hoy en día, existen múltiples tecnologías que
permiten la observación directa e indirecta del universo, contribuyendo a validar
o refutar las teorías de su formación.
A continuación, se presentan algunas de las principales tecnologías para observar
las estructuras y los objetos astronómicos.

Los telescopios reflectores

En la actualidad, los telescopios ópticos más utilizados son los reflectores, los
cuales poseen un espejo cóncavo para capturar la luz y así concentrarla en un
punto. Un telescopio reflector no presenta la aberración cromática que origina
distorsiones en la imagen. Mientras mayor sea el diámetro del espejo principal,
mayor será el alcance de un telescopio reflector.

Los radiotelescopios
Los telescopios ópticos, refractores y reflectores captan la luz del espectro visible
emitida por los astros. Sin embargo, algunos cuerpos emiten, además de la luz
visible, otro tipo de radiaciones electromagnéticas. Por ejemplo, los púlsares y
algunas galaxias lejanas emiten radiación en el rango de las ondas de radio. Estas
son recibidas por los radiotelescopios, unos enormes platos parabólicos que
reflejan las ondas de radio hacia su foco geométrico (lugar donde se ubica el
receptor). Las ondas de radio captadas por estos instrumentos son convertidas en
imágenes mediante computadores.
 Los telescopios
espaciales
Cada vez que se observa el cielo
desde la superficie terrestre, la
atmósfera produce algunas
distorsiones en las imágenes de
los cuerpos celestes y también
absorbe una parte importante
de las radiaciones
electromagnéticas en
determinadas longitudes de
onda. Para evitar los efectos de
la turbulencia atmosférica, se ha
enviado al espacio una serie de
telescopios e instrumentos que
permiten obtener imágenes de
gran calidad. A continuación, se
mencionan los principales
telescopios y observatorios
espaciales.

Investiga acerca de los siguientes

observatorios espaciales: la misión Planck, la
sonda SOHO, el observatorio Spitzer y el
WMAP. Luego, responde:
a. ¿Cuál es la misión de cada uno de ellos?
b. ¿Qué tipo de radiación electromagnética
captan?
Chile, una ventana al universo
El norte de Chile posee uno de los cielos más despejados del planeta,
además de altas planicies y baja humedad, por lo que es el uno de los
mejores lugares para la observación astronómica. Por esta razón, en
Chile se encuentran los telescopios ópticos y radiotelescopios más
grandes y modernos del mundo, entre los cuales se destacan el
observatorio del cerro Tololo, La Silla y Las Campanas, en la Cuarta
Región, además del observatorio Paranal o VLT y el proyecto ALMA en la
Segunda Región.

El VLT
El VLT (Very Large Telescope) es el instrumento óptico más avanzado del
mundo y es un proyecto de la agencia europea ESO. El VLT consiste en
cuatro telescopios con espejos principales de 8,2 m de diámetro y cuatro
telescopios auxiliares móviles de 1,8 m de diámetro. Los telescopios
principales reciben sus nombres del mapudungún: Antu (Sol), Kuyen
(Luna), Melipan (Cruz del Sur) y Yepun (Venus). Este último dispara un
rayo láser directo al centro de la Vía Láctea.

Los telescopios del VLT pueden trabajar juntos para formar un

“interferómetro gigante”, que permite a los astrónomos observar
detalles hasta 25 veces más finos que se pueden observar con los
telescopios individuales.
Las imágenes obtenidas con el VLT, como la nebulosa Cabeza de Caballo,
son sorprendentes.
• Investiga y comunica
Producto de la intensa actividad astronómica en Chile, muchos
astrónomos y astrofísicos chilenos participan de forma activa
en el estudio de las estructuras cósmicas. Por ejemplo, la
astrónoma María Teresa Ruiz (Premio Nacional de Ciencias
Exactas, 1997) descubrió la primera estrella enana café, a la
que nombró Kelu, que significa rojo en mapudungún.
Reúnete con dos o tres compañeros o compañeras e
investiguen acerca de la historia de la astronomía en Chile.
Además describan el trabajo de diferentes científicos chilenos
en al ámbito de la astronomía y la astrofísica. Guíense por
preguntas como:
• ¿En qué campo de la ciencia desarrollan su estudio?
• ¿Qué estructuras cósmicas estudian? ¿Mediante qué
instrumentos las estudian?
• Investiga acerca de cuatro importantes astrónomos(as) de
nuestro país.

Para comunicar los resultados de su investigación, preparen

una presentación con PowerPoint.