OPERACIONES BÁSICAS EN LA INDUSTRIA

FARMACÉUTICA: FILTRACIÓN
1. DEFINICIÓN DE FILTRACIÓN:
La filtración se trata de una de las muchas operaciones básicas que podemos
encontrar dentro de la industria farmacéutica. La filtración es la separación de
partículas sólidas a partir de un fluido mediante el paso del fluido a través de un
medio filtrante o pared separadora sobre el que se depositan los sólidos. Las
filtraciones industriales van desde un sencillo colado hasta separaciones altamente
complejas. El fluido puede ser un líquido o gas, y la corriente valiosa procedente de
un filtro puede ser el fluido, los sólidos o ambos productos.
 CLASIFICACIÓN:
 ELEMENTOS QUE INTERVIENEN EN UN PROCESO DE FILTRACIÓN:
Los elementos que intervienen en el proceso de una filtración son los siguientes:
 FILTRO O MATERIAL FILTRANTE:
Los filtros son equipos donde se realiza la separación sólido-líquida llamada
filtración.
 TORTA O SEDIMENTO:
Se denomina torta o sedimento a la formación que se obtuvo con la retención de los
sólidos.
 FILTRADO:
 FUERZA FILTRANTE:
2. TIPOS DE FILTRACIONES:
Las filtraciones se pueden clasificar según dos factores, la fuerza impulsora o según
su mecanismo de filtración:
Según la fuerza impulsora que ayuda a que el líquido pase a través del filtro, la
podemos clasificar por los siguientes tipos:
 FILTRACIÓN POR GRAVEDAD:
Es el modo más elemental de filtración y necesita muy pocos elementos: matraz,
embudo y papel de filtro, cónico o de pliegues. Como medio filtrante también puede
usarse algodón, gasas, y fibras de celulosa. La gravedad es la fuerza que impulsa el
líquido a pasar por los poros del filtro, quedando retenidos los componentes sólidos.
 FILTRACIÓN AL VACÍO:
La filtración al vacío es un método utilizado para separar solidos de un líquido
utilizando el vacío para acelerar el proceso de filtración, es especialmente útil
cuando se trabaja con sustancias que se filtran lentamente o cuando se necesita
acelerar el proceso de separación de sólidos y líquidos. La alimentación se
encuentra a presión atmosférica y el filtrado se encuentra a una presión inferior.

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  FILTRACIÓN POR SOBREPRESIÓN:
La filtración por sobrepresión es un método utilizado para separar solidos de un
líquido mediante la aplicación de una presión positiva en lugar de vacío, es útil en
situaciones donde se requiere un flujo rápido de líquido a través del medio filtrante y
donde la aplicación de presión es preferible o más practica que el uso de un vacío.
Son aquellos en los que el filtrado se encuentra a presión atmosférica,
encontrándose el alimento a una presión superior a ésta.
 FILTRACIONES CENTRIFUGAS:
Ofrecen ciertas ventajas frente a los filtros anteriores como la posibilidad de obtener
bajas humedades residuales en los sólidos y la gran capacidad de tratamiento,
mientras que, por otra parte, los principales inconvenientes son el elevado coste y el
trabajar a altas velocidades, que ocasiona problemas de desgaste. Entre los filtros
centrífugos destacan:
-Centrifuga de cesta: Es la más sencilla y universal. Consiste en una cesta, vertical
o horizontal, sobre la que se coloca el elemento filtrante. Como problema presenta
la descarga de sólidos, que se deben realizar manualmente y supone una operación
bastante lenta.
-Centrifuga rascadora o de ¨peeler¨: Es una máquina de funcionamiento discontinuo
mientras que la descarga de la torta se realiza de manera automática por acción de
un cuchillo rascador. La capacidad de lavado de la torta es muy buena.
-Centrifuga de tornillo helicoidal: Tiene forma tronco-cónica y la alimentación debe
ser una suspensión bastante concentrada. Las posibilidades de lavado son bastante
escasas.
-Centrifuga de empuje: Tiene funcionamiento continuo. Consiste de una cesta de eje
horizontal dotada con un falso fondo constituido por un pistón que se desplaza axial
y alternativamente, empujando la torta formada y desplazándola parcialmente fuera
de la cesta. La torta debe tener cierta rigidez para que el mecanismo de empuje
funcione eficazmente. Como ventaja notable destaca la posibilidad de la obtención
de una torta con humedades residuales muy bajas.
La diferencia de presiones se consigue por efecto de la fuerza centrífuga
desarrollada al hacer girar el sistema a una elevada velocidad.
Según el mecanismo de filtración:
 FILTRACIÓN DE TORTA:
O comúnmente filtración, donde las partículas de solido se acumulan sobre el filtro,
donde el medio filtrante posee unos poros que no permiten el pasar las partículas de
sólidos, formándose una torta. Se pretende separar el sólido del fluido, y en muchas
ocasiones la alimentación puede proceder de un sedimentador. Es el proceso de
filtración por excelencia, donde la torta formada va creciendo, y por lo tanto hay que
retirarla o eliminarla cada cierto tiempo.

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  FILTRACIÓN DE LECHO PROFUNDO:
Donde se pretende obtener un efluente clarificado sin partículas finas a partir de una
alimentación con bajo contenido en sólidos. En este tipo de filtración, se pretende
eliminar solidos muy finos y muy diluidos mediante circulación a través de un lecho
granular con solidos medios o gruesos. Habitualmente el lecho es de arena, y el
ejemplo más común es la eliminación en suspensión en el tratamiento de agua
potable, tras la floculación y sedimentación. Por lo tanto, no se forma torta, aunque
los lechos tendrán que limpiarse periódicamente mediante circulación inversa del
fluido.
 FILTRACIÓN DE FLUJO CRUZADO O ULTRAFILTRACIÓN:
Donde los sólidos separados en flujo tangencial al medio filtrante y separados
continuamente sin acumulación sobre el medio filtrante, que son membranas, En
este caso, no todo el caudal de líquido pasa a través del medio filtrante, sino que
existiría salida tanto de líquido filtrado sin solutos como de una corriente de rechazo,
más concentrada en solutos. Las fuerzas que provocan la filtración pueden ser la
gravedad o la presión hidrostática (sobre presión o al vacío), dado que, si no hay
fuerza impulsora de presión a través del medio filtrante, no hay caudal de filtrado
(Ley de Darcy).

3. OPERACIONES COMPLEMENTARIAS A LA FILTRACIÓN:

En ocasiones se requiere un pretratamiento de la suspensión previo a la filtración. Si
la suspensión es diluida y las partículas sólidas decantan fácilmente en el fluido,
puede ser interesante efectuar una concentración preliminar en un espesador o
añadir un coagulante. Si los sólidos de la suspensión son muy finos o viscosos,
forman una torta densa e impermeable y obstruyen en seguida el medio filtrante. Por
consiguiente, es necesario añadir ciertos aditivos que aumenten la porosidad de la
torta. Estos aditivos reciben el nombre de coadyuvantes de filtración. Se pueden
usar como tales la perlita, la tierra de diatomeas o la celulosa de madera. Estos
materiales forman lechos de porosidades muy elevadas, provocan la reducción de la
resistencia específica de la torta a la vez que aumentan su grosor, y hacen que ésta
sea más compresible. Los coadyuvantes se suelen emplear cuando el filtrado es
valioso y el residuo puede desecharse. Otra posible utilización de éstos es como
pre-capa, depositando una pequeña cantidad del coadyuvante sobre el medio
filtrante antes de comenzar la filtración.

4. MEDIOS FILTANTES:
La función del medio filtrante es, generalmente, la de actuar como soporte para la
torta filtrante mientras las capas iniciales de la misma proporcionan el verdadero
filtro. El medio filtrante debe ser mecánicamente fuerte, resistente a la acción
corrosiva del fluido y de ofrecer tan poca resistencia como sea posible del flujo de
filtrado. El medio filtrante es la barrera que retiene a los sólidos y deja pasar el
líquido.

5. EQUIPOS DE FILTRACIÓN:

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  FILTROS CLARIFICADORES:
Se suelen emplear cuando la cantidad de sólidos presentes en el líquido es muy
pequeña, siendo de gran aplicación para la depuración de agua y el tratamiento de
aguas residuales. En este grupo se tienen los filtros de lecho, los cartuchos filtrantes
y otros. Los filtros de cartucho son cada vez más utilizados en la industria por sus
buenos resultados.
 FILTROS DE TORTA:
La mayor parte de filtros empleados en la industria química son filtros de torta.
 FILTROS DE PRENSA:
Es uno de los filtros más usados debido a su gran versatilidad, tanto en relación a la
amplia gama de materiales y como las diversas condiciones de operación que se
pueden aplicar, además de su bajo coste de mantenimiento. Se emplea en los
casos en que la resistencia específica de la torta es elevada y siempre que la
cantidad de sólidos no sea tan elevada que obligue a desmontar frecuentemente la
prensa que provocaría desgastes excesivos en las telas. Sin embargo, no está
recomendado su uso para tratar grandes cantidades. Consisten en una serie de
elementos cuadrados o rectangulares, que pueden ser placas y marcos alternados o
cámaras, entre los que se coloca la tela filtrante. De esta forma, se distinguen dos
tipos de filtros prensa: la prensa de placas y marcos y la prensa de cámaras. La
diferencia entre ambas radica en que la segunda prescinde de los marcos y que el
canal de alimentación se encuentra en el centro de cada una de las placas en vez
de en una de las esquinas como ocurre en la prensa de placas y marcos.
 FILTROS DE MANGAS:
 FILTROS DE NUTSCHA:
existen dos variantes a presión y a vacío.
- a vacío: son filtros de pequeña capacidad, pero de una gran simplicidad
constructiva. Consisten en un recipiente donde la alimentación se realiza por la
parte superior y en la zona inferior se dispone el sistema de vacío. Entre ambas
zonas se halla el medio filtrante.
- a presión: se tienen dos tipos, uno de descarga manual y otro de descarga
automática. El primero es similar al filtro de vacío, mientras que el segundo está
dotado de un agitador que permite el mantenimiento de la suspensión durante el
filtrado y la mejora de la eficacia por eliminación de la humedad residual de la torta.
Sin embargo, este equipo presenta un precio bastante elevado debido a la
complejidad del sistema.
 FILTROS DE TAMBOR:
- de tambor rotativo: consiste en un cilindro dispuesto horizontalmente, cuya
superficie exterior está formada por una plancha perforada sobre la que se fija la
tela filtrante. El cilindro está dividido en una serie de sectores que se encuentran
conectados a través de una válvula rotativa. El tambor está parcialmente sumergido

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en una cuba a que se alimenta la suspensión a filtrar y se aplica vacío en los
sectores sumergidos. De esta manera se forma una torta del espesor deseado
ajustando la velocidad de rotación del tambor. Para retirar la torta del tambor se
pueden seguir varios procedimientos. Lo más frecuente es emplear una cuchilla fija
o rasqueta para descargar la torta, pero si resulta difícil de desprender también se
puede realizar dicha operación por medio de una cuerda o de un rodillo.
 ELECTROFILTROS:
El principio de funcionamiento es el siguiente: se cargan electrodos de alta tensión
(cables metálicos o puntas dentadas). Estos electrodos están interpuestos entre
placas y/o tubos metálicos conectados a tierra. La carga de los electrodos de
corriente continua puede ser positiva o negativa y se utiliza para crear un "viento
ionizante" entre el ionizador y el sensor. Los iones cargados eléctricamente invierten
las partículas al cargarlas con una carga (positiva o negativa) y crear un diferencial
potencial entre la partícula y las placas o tubos que están conectados a tierra. Las
partículas precipitan sobre la placa/tubo de metal, que las recoge,