CUESTIONARIO NUMERO 5

Índice:
.- Agua y el uso que le da el ser humano.
.- Fijación inorgánica del carbono en el océano.
.- Ciclo carbonato- bicarbonato en el océano.
.- Actividades humanas que aumentan la tasa de emisión de carbono inorgánico
(dióxido de carbono, monóxidos de carbono) y de carbono orgánico.
.- Ciclo del nitrógeno.
.- Disfunciones que las actividades humanas producen en los ciclos BGQ de C, N, P, S.

1.- Indicar qué uso se le da al agua desde el punto de vista humano. Listar las
actividades humanas que involucran consumo de agua dulce.

El agua es un elemento de la naturaleza, integrante de los ecosistemas naturales,

fundamental para el sostenimiento y la reproducción de la vida en el planeta ya que
constituye un factor indispensable para el desarrollo de los procesos biológicos que la
hacen posible. El agua es el componente más abundante en los medios orgánicos, los
seres vivos contienen por término medio un 70% de agua. El agua es el fundamento de la
vida: un recurso crucial para la humanidad y para el resto de los seres vivos. Asimismo, el
agua contribuye a la estabilidad del funcionamiento del entorno y de los seres y organismos
que en él habitan, es por tanto, un elemento indispensable para la subsistencia de la vida
animal y vegetal del planeta. Es decir, que "el agua es un bien de primera necesidad para
los seres vivos y un elemento natural imprescindible en la configuración de los sistemas
medioambientales". En este aspecto, este líquido vital constituye más del 80% del cuerpo
de la mayoría de los organismos e interviene en la mayor parte de los procesos metabólicos
que se realizan en los seres vivos; además interviene de manera fundamental en el proceso
de fotosíntesis de las plantas y es el hábitat de una gran variedad de seres vivos.
Algunos de los usos que involucran consumo de agua dulce son:
1. Uso doméstico
Comprende el agua que consumimos para actividades realizadas en nuestro hogar como:
.- Alimentación
.- Limpieza
.- Lavado de ropa y utensilios de cocina
.- Higiene
.- Aseo personal
.- Riego del jardín
2. Uso del agua en el deporte y ocio
Tanto en ríos, lagos, mares, piscinas, etc. El ser humano desarrolla una gran cantidad de
actividades de entretenimiento y deportes acuáticos, como por ejemplo:
.- Vela
.- Submarinismo
.- Windsurf
.- Natación
.- Esquí acuático

1
 .- Waterpolo
3. Uso Agrícola y en ganadería
Esta es el agua que se utiliza para el riego de cultivos y campos. En ganadería como parte
de la alimentación de los animales, limpieza de establos e instalaciones dedicadas a la
crianza de ganado. Esta actividad utiliza el 70% del agua extraída.
4. Uso industrial
El uso industrial del agua cubre la demanda del 20% de la cantidad extraída. Esto es
debido a su uso en actividades como:
.- Fábricas
.- Talleres
.- Construcción
.- Industria manufacturera
.- Materiales de extracción
5. Uso como fuente de energía
El agua también se utiliza para la producción de energía eléctrica por medio de
hidroeléctricas; las cuales no consumen el agua si no que utilizan la fuerza de ríos para
mover máquinas y producir electricidad. Siendo esta una de las fuentes de energía
renovables.
6. Uso como vía de comunicación
Utilizamos el agua como vía de comunicación por medio de la construcción de grandes
barcos, lanchas y yates que por medio de mares, ríos y lagos. Además este medio de
transporte es útil cuando se necesita llevar grandes cargas que serían imposibles de llevar
en otros medios.

2. Analizar la fijación inorgánica del carbono en el océano global. Explicar el ciclo

carbonato- bicarbonato en el océano global y justificar su importancia.

Los océanos contienen la inmensa mayoría de la reserva de carbono activo, unas 38.000
Gt, en su mayor parte como iones de carbonato y bicarbonato. En el océano, el agua
superficial es la zona principal de intercambio entre la atmósfera y el océano. La capacidad
de las aguas superficiales de absorber CO2 se encuentra determinada en gran parte por la
reacción del CO2 con el ión carbonato que forma bicarbonatos. En el agua superficial, el
carbono circula físicamente a través de las corrientes y biológicamente a través de la
fotosíntesis del fitoplancton y del movimiento a lo largo de la cadena trófica. El intercambio
neto de CO2 entre los océanos y la atmósfera mediante los procesos físicos y biológicos da
como resultado la absorción de 1 Gt por año y el entierro en los sedimentos representa una
pérdida neta de 0,5 Gt de carbono por año. El nivel de dióxido de carbono en la atmósfera
se ve afectado por la reserva de carbono en los océanos y viceversa.
El carbono se encuentra disuelto en el agua marina en forma de dióxido de carbono,
bicarbonatos y carbonatos, en proporciones mutuas que mantienen un determinado
equilibrio. De la atmósfera se absorbe CO2, y los ríos aportan iones de calcio y
bicarbonatos. Al final de las reacciones parte del carbono precipita en el fondo (por encima
del nivel de disolución, o lisoclina) en forma de carbono orgánico fotosintético o de carbono
inorgánico contenido en la caliza (CaCO3) de las conchas de foraminíferos y cocolitóforos
especialmente. A la atmósfera pasa el oxígeno no consumido en la respiración y también
parte del CO2. Como resultado de las reacciones químicas y de los intercambios, el océano
resulta ser a la larga un absorbente del CO2 atmosférico y un emisor de oxígeno, aunque
existen regiones de fuerte afloramiento de aguas en las que el mar se desgasifica y emite

2
más CO2 del que absorbe.
El sistema dióxido de carbono-ácido carbónico-bicarbonato es un sistema químico complejo
que tiende a permanecer en equilibrio. Como consecuencia, si se quita CO2 del agua, el
equilibrio se rompe, y las ecuaciones que se presentaron van hacia la izquierda; luego el
ácido carbónico y el bicarbonato producen más CO2, hasta que se produce un nuevo
equilibrio.

La importancia de todo lo mencionado anteriormente es que es es crucial para el equilibrio

de la Tierra al ser el carbono el principal componente de la materia de los seres vivos.
Asimismo, el dióxido de carbono influye en el clima del planeta, ya que atrapa parte de la
radiación del Sol y así el calor se mantienen constante e idóneo para la supervivencia.

3.- Indicar qué actividades humanas aumentan la tasa de emisión de Carbono

inorgánico (dióxido de carbono, monóxidos de carbono) y de carbono orgánico
(principalmente metano, etano, propano y butano). Qué implicancias tiene esto en el
ciclo global del carbono, el efecto invernadero y el calentamiento global?

La mayor fuente de las emisiones de dióxido de carbono procede de la combustión del

carbón, petróleo y gas de las centrales eléctricas, los automóviles y las instalaciones
industriales. La principal causa del calentamiento global es el CO2. Aunque los volcanes, la
descomposición de las plantas y los incendios forestales producen dióxido de carbono de
manera natural, casi todos permanecen en equilibrio gracias a los sistemas naturales de la
Tierra. Por ejemplo, las plantas y los océanos absorben y almacenan el dióxido de carbono.
Sin embargo, las miles de millones de toneladas de dióxido de carbono que se emiten
anualmente, sobre todo aquéllas procedentes de la quema de combustibles fósiles,
sobrepasan estos procesos naturales, lo que resulta en una acumulación continua de
dióxido de carbono en la atmósfera, que provoca cambios globales.
Otro de los gases que es producido por actividades humanas es el monóxido de carbono,
la principal fuente de emisión de éste gas se produce en el sector transporte debido a la
combustión incompleta de gas, petróleo, gasolina, carbón y aceites. Los aparatos
domésticos que queman combustibles fósiles como las estufas, hornillos o calentadores,
también son una fuente de emisión común.
Con respecto a los sectores industriales que mayores cantidades de CO emiten a la
atmósfera destacan:
.- Industria metalurgia, en la fundición de aceros.
.- Industrias de fabricación de papel.
.- Plantas productoras de formaldehído.
Por otro lado, en cuanto a compuestos carbonados orgánicos, las actividades humanas han
introducido millares de nuevos compuestos, la mayoría orgánicos en el medio ambiente.
Hay múltiples ejemplos, algunos paradigmáticos. Entre los compuestos orgánicos que se
han usado para el control de insectos destaca el DDT. Los bifenilos policlorados (PCBs) se
usaron durante más de cincuenta años en centenares de aplicaciones entre las que
destacan su uso como fluido dieléctrico en transformadores eléctricos. Actualmente los
PCBs se encuentran distribuidos en absolutamente toda la biosfera, desde los ecosistemas
polares a la sangre de cualquier humano. Posteriormente, estos compuestos se han
sustituido por otros con propiedades y problemáticas parecidas (naftalenos clorados).
Durante el último tercio del siglo veinte, el uso doméstico y sobretodo industrial de
detergentes aniónicos (nonilfenoles polietoxilados), hizo incrementar la concentración de

3
nonilfenoles, que tiene propiedades estrogénicas, en los ecosistemas acuáticos.
Otros compuestos orgánicos producidos por actividades humanas son los siguientes
hidrocarburos:
.- El metano, que se produce por la descomposición o putrefacción de la materia orgánica y
puede introducirse en la atmósfera tanto por procesos naturales, como la descomposición
de la materia en los pantanos, las filtraciones de gas de los depósitos del subsuelo o la
digestión del alimento del ganado, o por actividades humanas, como la producción de
lubricantes y gas, el cultivo de arroz o la gestión de los residuos
La emisión de metano se distribuye por sectores de la siguiente manera:
-Vertederos: Suponen la mayor fuente de emisión con un 33,9% del totaL
-Fermentación entérica: 29,7%
-Estiércol: 17,9%
-Petróleo y el gas natural: 6%
-Minería del carbón: 4%
-Aguas residuales un 2,6%
Otras fuentes minoritarias de contaminación, se originan en los cultivos de arroz, a partir de
las bacterias metanógenas, y en las incineradoras de residuos
-Etano, por lo general se obtiene mediante una hidrogenación del carbono o dióxido de
carbono, mediante la reacción del carburo de aluminio con el agua. Es posible
encontrarlo de forma natural en las minas de carbón en estado gaseoso y en los productos
secundario del proceso de refinado del petróleo.
-Propano: Es un gas Incoloro y fácilmente inflamable, tiene un olor fuerte,
parecido al de los disolventes. Éste gas es obtenido de el gas natural o los gases de los
procesos de cracking producidos en las instalaciones petroquímicas. Es un
subproducto del procesamiento del gas natural y de la refinación del petróleo.
-Butano: el cual es un gas que se utiliza como combustible en hogares para la cocina,
combustible para el calentamiento de agua, entre otros. El butano es obtenido mediante:
Destilación fraccionada del petróleo, estando presente en este y el gas natural.
El carbono es un elemento esencial en los cuerpos de los seres vivos. También es
económicamente importante para los humanos modernos, en la forma de combustibles
fósiles. Algunas actividades humanas, como la quema de combustibles fósiles y la
deforestación, aumentan el CO2 atmosférico y afectan el clima y los océanos de la tierra.

Con respecto al impacto de las actividades del humano en el ciclo del carbono:

La demanda mundial por las limitadas reservas de combustibles fósiles de la Tierra ha

aumentado desde el inicio de la revolución industrial. Los combustibles fósiles se
consideran como un recurso no renovable porque se agotan mucho más rápido de lo que
los procesos geológicos pueden producirlos.
Cuando se queman combustibles fósiles, se libera dióxido de carbono -CO2- al aire. El
aumento en el uso de los combustibles fósiles ha provocado niveles elevados de CO2
atmosférico. La deforestación o tala de bosques, también contribuye de manera importante
a elevar los niveles de CO2. Los árboles y otras partes de los ecosistemas boscosos
secuestran el carbono y buena parte de ese carbono se libera en forma de CO2 si se tala el
bosque.

4
Parte del CO2 adicional producido por la actividad humana es absorbido por las plantas o el
océano, pero estos procesos no contrarrestan completamente el aumento, por lo que los
niveles de CO2 se elevan cada vez más.
¿Por qué es importante si hay mucho CO2 en la atmósfera? El CO2 es un gas de efecto
invernadero. Cuando se encuentra en la atmósfera, atrapa el calor y evita que irradie hacia
el espacio. Con base en gran cantidad de pruebas, los científicos piensan que los niveles
elevados de CO2 y otros gases de efecto invernadero provocan cambios pronunciados en el
clima de la Tierra. Si no se realizan cambios decisivos para reducir sus emisiones, se
pronostica que la temperatura de la Tierra aumentará entre 1º y 5º C para el año 2100.
Del mismo modo, aunque pueda parecer que la absorción que hace el océano del dióxido
de carbono excedente es buena para reducir los gases de efecto invernadero, no es en
absoluto benéfica para la vida marina. Esto se debe a que el CO2,disuelto en el agua de mar
puede reaccionar con las moléculas de agua para liberar iones H+. Así que, mientras más
CO2,se disuelve en el agua, más ácida será el agua. Tanto el aumento de temperatura
como el incremento en la acidez del agua pueden perjudicar a la vida marina y ambos
procesos se han relacionado con el blanqueamiento del coral.
El debate acerca de los efectos a futuro del aumento del carbono atmosférico sobre el
cambio climático se concentra en los combustibles fósiles. Sin embargo, los científicos
también deben tomar en cuenta los procesos naturales, como el vulcanismo, el crecimiento
vegetal, los niveles de carbono en el suelo, y la respiración, al modelar y predecir el impacto
futuro de dicho incremento.
Por otro lado con respecto al efecto invernadero y calentamiento global, aunque son muy
varias las formas en las que la acción el hombre influye sobre el calentamiento global, como
la liberación de metano que se produce por la eliminación de residuos en vertederos, o las
emisiones originadas por la utilización excesiva de fertilizantes, las actividades que influyen
en mayor medida en la intensificación del efecto invernadero son el uso de combustibles
fósiles y la deforestación.
Los combustibles fósiles como el petróleo, el gas y el carbón, destinados a producir
electricidad y utilizados en calefacción, refrigeración y transporte, constituyen la principal
fuente de emisión de gases de efecto invernadero, por lo que la solución para combatir el
cambio climático pasa necesariamente por la reducción el uso y mejora en la eficiencia de
estos combustibles.
Asimismo, resulta esencial para combatir el cambio climático invertir la tendencia a la
deforestación, en particular a la desaparición de las selvas tropicales, ya que las masas
boscosas actúan como sumideros que absorben el dióxido de carbono, contribuyendo al
mantenimiento del equilibrio del efecto invernadero.

4.- El ciclo del N involucra diferentes especies químicas del nitrógeno:

amonio/amoníaco, nitratos, nitritos, urea, nitrógeno molecular. Expresar estas
especies químicas con los símbolos de los elementos correspondientes (moléculas
inorgánicas y orgánicas, iones). Indicar cómo se llaman los procesos de
transformación de todas estas especies químicas (ej, cómo se llama el proceso de
transformación de nitrógeno molecular a nitrato? Cómo se llama la transformación de
nitrato a nitrito, y de éste a amonio, y viceversa?, etc

5
 El nitrógeno es un componente esencial de las proteínas, que a su vez son el componente
básico de todo tejido vivo. Normalmente el nitrógeno se encuentra disponible para las
plantas solamente en dos formas químicas: el amonio (NH4+) y el nitrato (NO3-). De este
modo, aunque la atmósfera terrestre esté compuesta en casi un 80% por gas de nitrógeno,
se encuentra en una forma (N2) que no permite su absorción (asimilación) por parte de las
plantas. El nitrógeno se introduce en el ecosistema a través de dos rutas y la importancia
relativa de cada una de ellas varía enormemente entre los distintos ecosistemas. La primera
es la deposición atmosférica. Puede ser en la deposición húmeda, con la lluvia, la nieve o
incluso las pequeñas gotas provenientes de las nubes y la niebla, o en la deposición seca,
como los aerosoles y la materia particulada. Así, el nitrógeno se suministra de forma tal que
se encuentra disponible para que los vegetales lo absorban.
La segunda ruta por el cual el nitrógeno se incorpora a los ecosistemas es mediante la
fijación del nitrógeno. Esta fijación se produce de dos maneras. Una es la fijación de alta
energía. La radiación cósmica, la estela de los meteoritos y los rayos proporcionan la alta
energía necesaria para combinar el nitrógeno con el oxígeno y el hidrógeno del agua. El
amonio y los nitratos resultantes se transportan hacia la superficie de la Tierra mediante el
agua de lluvia. Las estimaciones indican que anualmente se introducen en la Tierra algo
menos de 0,4 kg N/ha de esta manera. Alrededor de dos tercios de esta cantidad se
introduce en forma de amonio y un tercio como ácido nítrico (HNO3).
La segunda forma de fijación es biológica. Mediante este método se producen
aproximadamente 10 kg N/año por cada hectárea de superficie de la Tierra, o
aproximadamente el 90% del nitrógeno fijado que se crea cada año. La fijación la llevan a
cabo las bacterias simbióticas que viven en asociación mutualista con las plantas, por
bacterias aeróbicas libres y por las cianobacterias (algas verde azuladas).
La fijación divide el nitrógeno molecular (N2) en dos átomos de nitrógeno libre. Los átomos
libres de nitrógeno se combinan con hidrógeno y forman dos moléculas de amonio (NH3). El
proceso de fijación requiere una cantidad de energía considerable. Para fijar 1 g de
nitrógeno, las bacterias fijadoras de nitrógeno asociadas con el sistema de la raíz de la
planta deben consumir alrededor de 10 g de glucosa, un azúcar simple producido por los
vegetales en la fotosíntesis.
En los ecosistemas agrícolas, las bacterias Rhizobium, asociadas con aproximadamente
200 especies de plantas leguminosas, son las principales fijadoras de nitrógeno. En los
sistemas no agrícolas, alrededor de 12.000 especies, desde las cianobacterias hasta las
plantas con nódulos radicales, son responsables de la fijación del nitrógeno. Las bacterias
libres del suelo también contribuyen a la fijación. Los más importantes de los 15 géneros
son el Azotobacter aeróbico y el Clostridium anaeróbico. Las cianobacterias (algas verde
azuladas) son otro grupo importante de fijadores de nitrógeno, en gran parte, no simbióticos.
De las alrededor de 40 especies conocidas, las más comunes son las del género Nostoc y
Calothrix, que se encuentran tanto en el suelo como en hábitats acuáticos. Ciertos líquenes,
(Collema tunaeforme y Peltigera rufescens) también se encuentran involucrados en la
fijación del nitrógeno. Los líquenes con capacidad de fijación de nitrógeno poseen
cianobacterias fijadoras de nitrógeno como componente algal.

6
 Las plantas pueden utilizar directamente el amonio del suelo. Además de la deposición
atmosférica, el NH4+ se forma en el suelo como producto de la descomposición microbiana
de materia orgánica, en la cual se libera NH3 como deshecho de la actividad microbiana.
Este proceso se denomina amonificación. La mayor parte de los suelos tienen un exceso de
H+ (levemente ácidos), por lo que el NH3 se convierte rápidamente en amonio (NH4+).
Curiosamente, dado que el NH3 es un gas, la transferencia de nitrógeno hacia la atmósfera
(volatilización) puede ocurrir en suelos cuyo pH sea cercano a 7 (neutro); en los que hay
una baja concentración de iones H+ como para convertir amoniaco en amonio. La
volatilización puede ser especialmente pronunciada en áreas agrícolas, donde tanto los
fertilizantes de nitrógeno como la cal (para reducir la acidez del suelo) se utilizan
extensamente.

7
 En algunos ecosistemas, las raíces de las plantas deben competir por el NH4+ con dos
grupos de bacterias aeróbicas, que lo utilizan como parte de su metabolismo. El primer
grupo (Nitrosomas) oxida al NH4+ para convertirlo en NO2-, mientras que el segundo grupo
(Nitrobacter) oxida al NO2- para convertirlo en NO3-. Este proceso se denomina nitrificación.
Una vez que se produce el nitrato, pueden sucederle muchas cosas. En primer lugar, las
raíces de las plantas lo pueden absorber. En segundo lugar, puede ocurrir una
desnitrificación en condiciones anaeróbicas (de falta de oxígeno), cuando otro grupo de
bacterias (Pseudomonas) reducen químicamente el NO3- para convertirlo en N2O y N2. Estos
gases luego vuelven a la atmósfera. Las condiciones anaeróbicas necesarias para la
desnitrificación son generalmente poco comunes en la mayor parte de los ecosistemas
terrestres (pero pueden darse de forma estacional). Estas condiciones, sin embargo, son
comunes en ecosistemas de humedales y en los sedimentos de ecosistemas acuáticos de
aguas abiertas.
Finalmente, el nitrato es la forma más común de nitrógeno exportado desde los
ecosistemas terrestres hacia arroyos y ríos, aunque en ecosistemas no perturbados la
cantidad es pequeña dada la gran demanda de nitrógeno. De hecho, la cantidad de
nitrógeno que se recicla dentro del ecosistema es normalmente mucho mayor que la
cantidad que entra o que sale del ecosistema a través de las entradas y las salidas.
Debido a que tanto la fijación del nitrógeno como la nitrificación son procesos llevados a
cabo por bacterias, se encuentran influidos por una variedad de condiciones ambientales,
como la temperatura y la humedad. Sin embargo, uno de los factores más importantes es el
pH del suelo. Ambos procesos se encuentran normalmente muy limitados en los suelos
extremadamente ácidos debido a la inhibición de las bacterias bajo estas condiciones.
Aunque las entradas de nitrógeno pueden variar, el ciclo interno del nitrógeno es bastante
similar entre los distintos ecosistemas. Implica la asimilación de amonio y nitrato por parte
de las plantas y el regreso del nitrógeno hacia el suelo, los sedimentos y el agua por medio
de la descomposición de la materia orgánica muerta.

El ciclo global del nitrógeno sigue el camino del ciclo local de nitrógeno presentado más
arriba, sólo que en una escala mayor. La atmósfera constituye la mayor reserva, dado que
contiene 3,9 × 1021 g. Cantidades de nitrógeno comparativamente más pequeñas se
encuentran en la biomasa (3,5 × 1015 g) y en el suelo 95 × 1015 a 140 × 1015 g) de los
ecosistemas terrestres. Las estimaciones globales de desnitrificación en ecosistemas
terrestres varían ampliamente pero se encuentran en el orden de 200 × 1012 g/año, de los
cuales más de la mitad ocurre en ecosistemas de humedales. Las principales fuentes de
nitrógeno de los océanos del mundo son las formas disueltas en el drenaje de agua dulce

8
de los ríos (36 × 1012 g/año) y las entradas en la precipitación (30 × 1012 g/año). La fijación
biológica es responsable de otros 15 × 1012 g/año. La desnitrificación genera un flujo
aproximado de 110 × 1012 g N/año desde los océanos del mundo hacia la atmósfera.
Existen pequeñas pero constantes pérdidas desde la biosfera hacia los sedimentos
profundos de los océanos y las rocas sedimentarias. En contraposición, existe una pequeña
adición de nitrógeno nuevo que proviene de la meteorización de rocas ígneas y de la
actividad volcánica.
La actividad humana ha tenido una influencia significativa en el ciclo global del nitrógeno.
Las fuentes humanas de nitrógeno más importantes son la agricultura, la industria y los
automóviles; y en las últimas décadas, las entradas antropogénicas de nitrógeno en los
ecosistemas tanto acuáticos como terrestres ha sido una causa de creciente preocupación
(véase Cuestiones de ecología: La saturación de nitrógeno). La primera intrusión
significativa probablemente haya provenido de la agricultura, cuando las personas
comenzaron a quemar bosques y a preparar la tierra para los cultivos y el pastoreo. La
aplicación de fertilizantes químicos en abundancia en tierras de cultivo perturba el equilibrio
natural entre la fijación del nitrógeno y la desnitrificación, y una porción considerable de
fertilizadores de nitrógeno se pierde en forma de nitratos en las aguas subterráneas y en los
residuos líquidos que encuentran su ruta hacia los ecosistemas acuáticos.
Los gases de escape de los automóviles y la combustión industrial de altas temperaturas
agregan óxido nitroso (N2O), óxido nítrico (NO) y dióxido de nitrógeno (NO2) a la atmósfera.
Estos óxidos pueden permanecer en la atmósfera hasta 20 años, moviéndose lentamente
hacia la estratosfera. Allí, la luz ultravioleta reduce el óxido nitroso para convertirlo en óxido
nítrico y oxígeno atómico (O). El oxígeno atómico reacciona con el oxígeno (O2) y forma
ozono (O3).

5.- Respecto del N, por qué se miden los parámetros concentración de nitritos y de
nitratos en agua potable, a la vez que estos indicadores son considerados criterios de
aptitud para el consumo? Qué efectos tienen estos iones compuestos en la salud
(especialmente en la humana)?

Los nitratos (NO3) son una fuente esencial de nitrógeno (N) para las plantas. Cuando los
fertilizantes de nitrógeno se utilizan para enriquecer los suelos, los nitratos pueden ser
transportados por la lluvia, el riego y otras aguas superficiales a través del suelo hacia las
aguas subterráneas. Los desechos humanos y animales también pueden contribuir a la
contaminación por nitratos del agua subterránea.
Los nitratos son iones formados por tres átomos de oxígeno, uno de nitrógeno y con una
carga negativa (NO3-), no tienen color ni sabor y se encuentran en la naturaleza disueltos en
el agua.
La Agencia de Protección Ambiental (EPA) ha establecido el Nivel Máximo de Contaminante
(MCL) de nitrato como nitrógeno (NO3-N) a 10 mg / L (o 10 partes por millón) para la
seguridad del agua potable. Se sabe que los niveles de nitrato en este nivel o por encima de
él causan un trastorno sanguíneo potencialmente mortal en bebés menores de seis meses
de edad llamado metahemoglobinemia o síndrome del “bebé azul”, en el cual hay una
reducción en la capacidad de transporte de oxígeno de la sangre.
Los síntomas del síndrome del bebé azul pueden ser sutiles y confundirse a menudo con
otras enfermedades.
Otros en riesgo de exceso de nitratos en el agua potable son:
.- Mujeres embarazadas.

9
 .- Individuos con acidez gástrica reducida.
.- Individuos con una falta hereditaria de metahemoglobina reductasa.
Además, algunos estudios de salud han sugerido que la exposición a altos niveles de
nitratos podría provocar algunas formas de cáncer, pero los resultados no son concluyentes.
La única forma de saber si su agua potable está contaminada con nitratos es haciéndola
analizar. Si posee un pozo familiar único (doméstico), se recomienda que pruebe su agua
cada tres años para detectar nitratos; más a menudo si vive en un área con un historial de
altos niveles de nitrato o si alguien en su hogar está en riesgo de contaminación por
nitratos.
No hay una manera simple de eliminar todos los nitratos de su agua. Encontrar y corregir la
fuente de contaminación con nitrato es la mejor forma de actuar. Aunque es común pensar
en la ebullición, ablandamiento o filtración como un medio de purificación del agua, ninguno
de estos métodos reduce la contaminación por nitratos. De hecho, el agua hirviendo que
contiene altos niveles de nitratos en realidad puede aumentar la concentración de nitratos.
Las unidades de ósmosis inversa, intercambio iónico y destilación podrían proporcionar un
tratamiento domiciliario para eliminar nitratos del agua, pero esos procesos pueden ser
complicados, costosos y generalmente requieren mantenimiento de rutina. El carbón
activado y otros filtros simples no eliminan los nitratos en ningún grado significativo. Por lo
general, no se recomiendan las unidades de tratamiento en el hogar, especialmente como
una solución permanente para garantizar el uso de agua libre de nitratos para el uso infantil.
Su única opción a largo plazo puede ser encontrar una nueva fuente de agua. Esto se
puede lograr perforando un pozo nuevo o conectándose a un sistema público de suministro
de agua que tenga niveles aceptables de nitrato.

6.- En las últimas diapositivas de la clase se muestran algunas de las disfunciones

que las actividades humanas producen en los ciclos BGQ de C, N, P, S, las cuales
están escritas en inglés. La tarea consiste en elaborar una tabla de similares
características pero en idioma español. Para ello podrán TRADUCIR esta tabla, y/o
buscar en fuentes confiables de internet otras tablas escritas en español. Pero la
condición es que como mínimo la tabla resultante diga lo mismo que la brindada en
inglés (es decir, NO MENOS, sino como mínimo LA MISMA información. Si es MÁS
INFORMACIÓN, mejor).

Escala Disfunción observada Diagnóstico posible Indicadores

Terrestre

Crecimiento de plantas Diversidad Diversidad de

limitado por deficiencia microbiana comunidades de
inesperada de modificada micro redes
nutrientes alimenticias (micro y
meso fauna)

Ausencia de Nodulación de
1-2: Micro microorganismos leguminosas
beneficiosos o clave
(fijadores de
nitrógeno; Micorriza;
Hongo xilófago)

10
 Enfermedades fúngicas Deterioro de la Índice de madurez
o bacterianas estructura del suelo (Bongers 1990)
que impide la función
óptima del control de
la red alimentaria

Compactación y erosión Abundancia y Índices sintéticos de

del suelo diversidad funcional calidad del suelo
de plantas y (Velásquez 2004;
Deficiente infiltración de labradores naturales Ruiz-Chamacho
agua de suelos (lombrices, 2004)
termitas, hormigas)
3-4: Ecosistema insuficientes para
permitir una
regulación adecuada
Pérdida de carbono de las comunidades
microbianas y la
estructura de suelo

5: Paisaje Agua subterránea y Fugas debido a la Métricas del paisaje

sistemas adyacentes de disfunción de las por análisis de
agua dulce cargados regulaciones en las composición y
con nitratos y fosfatos escalas 1-4 no estructura del
mitigadas por la paisaje
presencia de zonas
de amortiguación
adecuadas para la
absorción de
nutrientes, y refugios
para la fauna útil del
suelo

Erosión Insuficiente
suministro de
carbono para las
actividades de la
fauna

6: Global Agotamiento de Presupuestos de -Erosión, índices de

nutrientes del suelo a nutrientes no calidad del suelo
grandes escalas balanceados para
biomas terrestres -Producción de
cultivos
Opciones de manejo
inadecuadas

Falta de formación y Indicadores de

apoyo financiero desarrollo humano

Agua dulce

1-2:Micro Brote de algas Eutrofización (carga OECD (Organización

excesiva de para la Cooperación
nutrientes) Económica y el
Desarrollo) niveles

11
 tróficos (basado en P
total, clorofila,
transparencia en
agua del lago)

3-4:Ecosistema Destrucción del En ríos: cambios en

Cambio en hábitat acuático, el régimen hídrico,
comunidades de mayor aporte de diversidad de hábitat
peces sólidos en natural, estructura
suspensión por la de invertebrados y
erosión de la tierra. comunidades de
peces.

Eutrofización, exceso
Matanza de peces de carga de Bajo oxígeno en ríos
nutrientes y materia y anoxemia
orgánica, (Disminución de la
contaminación por concentración de
pesticidas u otras oxígeno en la
sustancias sangre) en capas
producidas por el profundas de lagos
hombre
En lagos: cambios
en la estacionalidad
hidrológica

5: Paisaje Disminución de la pesca Disminución de la

continental calidad del agua y de Disminución de la
la capacidad de biodiversidad
autodepuración, acuática y de la
mayor control sobre densidad del hábitat.
los caudales
(construcción de Cambios en la
presas, canales, ríos vegetación ribereña
regulados, etc.)

6:Global Disminución en la Contaminación

disponibilidad de agua (nutrientes y N y P totales en
dulce químicos), alteración agua.
de la capacidad de
autodepuración N y P totales en
agua

Marino y
costero

1-2: Micro Brote de algas Cambios en el ciclo Cambios en las

del N en comunidades
Matanza de peces comunidades microbianas
microbianas debido a
aguas servidas
(nutrientes y metales
pesados)

12
3-4: Ecosistema Brote de algas La materia orgánica Concentración baja
produce hipoxia de oxígeno
Matanza de peces

Reducción de la Reduce el agua y los Concentración baja

productividad nutrientes que fluyen de clorofila
desde los
Reducción de la pesca ecosistemas
terrestres (represas,
irrigación, uso
industrial del agua)

5: Paisaje Eutrofización (brote de Perturbación del Estructura del hábitat

algas y matanza de hábitat (basural, en ambientes
peces) manglar/limpieza de costeros
los pastos
marinos/interrupción
de estuarios)

Aumento alterado de Disminución en la

la población de tendencia de pesca
productores primarios
por peces debido a la
sobrepesca

6: Global Eutrofización en áreas Nutrientes Baja de nutrientes

no directamente sobrecargados de los en el agua
afectadas mayores sistemas
actuales

13