FIGURA DE LAS CUENCAS HIDROGRAFICAS DE PANAMÁ
Actualmente, la Autoridad Nacional del Ambiente, entidad rectora de la administración,
conservación y protección de los recursos hídricos del país, es la única institución en Panamá que
utiliza el concepto de cuenca como unidad de planificación. Para facilitar una visión general de las
52 cuencas se presentan en cinco regiones hídricas prioritarias con características físicas, climáticas
y sociográficas similares.
Las cinco regiones hídricas y las cuencas que las conforman se describen a continuación:
PARTE 2 . Cuerpos lacustres (embalses, lagos y lagunas) y humedales
Los sistemas lacustres de la República de Panamá se pueden clasificar en lénticos (embalses y
lagunas) y humedales de agua dulce. En la República de Panamá existen unos 67 sistemas
lacustres, corresponden a 25 sistemas lénticos (11 embalses y 14 lagunas) y 42 humedales de agua
dulce (pantanos, ciénagas o madreviejas).
Las 14 lagunas, mayoritariamente de origen volcánico, totalizan unas 31-35 hectáreas. Las
principales lagunas naturales del país son: la laguna de Damani en Bocas del Toro, y las lagunas La
Yeguada y Veraguas, ambas en la provincia de Veraguas.
Los embalses, llamados comúnmente lagos creados por el hombre mediante la represa de los ríos
en embalses, constituyen la mayor superficie de sistemas lacustres, totalizando unos 858-863
km2 . En el orden de mayor a menor, tenemos la siguiente lista de embalses de Panamá: Gatún,
Bayano, Alajuela (Alhajuela o Madden), Fortuna, (de) Las Cumbres, Barrigón, Miraflores, (de) La
Yeguada, (de) Cerro Azul, El Flor y Estrella. Entre los más importantes, según su magnitud y uso,
están los embalses de:
Gatún (436.2 km2 / 769 hm3): El lago Gatún es un lago artificial localizado en Panamá creado
entre 1907 y 1913 debido a la construcción de la Represa de Gatún sobre el río Chagres. Es un
elemento importante del Canal de Panamá, ya que sirve para el tránsito de los barcos por 33 km a
través del istmo de Panamá. En el momento de su creación el lago Gatún fue el lago artificial más
grande del mundo al igual que su represa, que fue la mayor.
Aparte de abastecer de agua al Canal de Panamá para el desarrollo de las actividades de esclusaje
que demandan aproximadamente 55 millones de galones de agua dulce por esclusaje completo, el
lago también contribuye al abastecimiento de agua potable, siendo la toma de agua de la planta
potabilizadora de Laguna Alta en Arraiján y de Las Mendozas en La Chorrera. La represa de Gatún
alberga también una hidroeléctrica que recibe las aguas del Río Chagres, para las operaciones del
canal, los equipos y vende los excedentes de energía para ser utilizada en el resto del país.
Miraflores (3.24 km2 / 2.2 hectómetro cubico): El lago Miraflores, creado como represa para
contener las aguas de los ríos Grande y Cocolí, suministra sus aguas para labores de esclusaje y
enfriamiento de las unidades termoeléctricas de la planta de producción de energía eléctrica de
Miraflores.
Alajuela (50.2 km2 / 643 hectómetro cubico): En las riberas del Canal de Panamá se encuentra el
Lago Alajuela de donde toma agua la Hidroeléctrica de Madden. También se encuentra la toma de
agua cruda de la planta potabilizadora Federico Guardia de Chilibre, que distribuye el líquido a los
dos distritos más grandes y poblados del país: Panamá y San Miguelito.
Bayano (353 km2 / 4,787 hectómetro cubico): En el Lago Bayano se encuentra la Hidroeléctrica de
Bayano localizada en el Distrito de Chepo, Provincia de Panamá.
Fortuna (10.9 km2 / 221.7 hectómetro cubico): Cuenta con una hidroeléctrica del mismo nombre.
La hidroeléctrica Fortuna es uno de los principales proveedores de la República de Panamá,
aportando el 30% de la energía del país.
El Inventario Preliminar de los Humedales Continentales y Costeros de Panamá recopiló, bajo el
enfoque de Ramsar, información ecológica y de gestión de 39 sistemas de humedales lo que en
total suma: 5,124.688 km² entre naturales y artificiales, que con relación a la superficie del país,
representan el 6.7%. Cuatro son sitios Ramsar (2,050.34 km²); 17 están incluidos en áreas
protegidas (874.078 km²); 18 son humedales de importancia que están fuera de áreas protegidas
(2,200.27 km²);
El Sistema Nacional de Áreas Protegidas de Panamá (SINAP) está integrado por una gran parte de
estos ecosistemas, sin embargo muchos han sido afectados por las actividades agropecuarias,
como es el caso del humedal continental natural más extenso del país, la laguna de Matusagarantí
en la provincia de Darién, el cual se ha ido reduciendo en tamaño producto de las actividades
agropecuarias. Otra área importante es el Área de uso Múltiple (AUM) Ciénaga de las Macanas en
la provincia de Herrera, formada por el antiguo cauce del río Santa María es la única laguna de
agua dulce en el área del Arco Seco, por esta razón, es utilizada como área de pastoreo para el
ganado y en algunos casos se permite la extracción de agua para fines agrarios.
En cuanto a los ecosistemas de manglar, estos abarcan un total de 1,744.35 km²; encontrándose un
97% en la costa del Pacífico y solo un 3% en la costa Caribe. En el Pacífico, las mayores extensiones
de manglares se ubican en el golfo de Chiriquí, la bahía de Panamá y la bahía de San Miguel;
mientras que en el Caribe, se desarrollan hacia la costa de las provincias de Bocas del Toro, Colón y
la Comarca Kuna Yala. En la última década los manglares y los humedales del Pacífico panameño
han sido afectados por la construcción de urbanizaciones y edificaciones, perjudicando el
importante ecosistema que mantienen8 y su capacidad para proteger a las comunidades de las
crecientes de los ríos en inundaciones.
