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Neuralink y el futuro mágico del posts emailed to you.

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 abril 20, 2017 Por Tim Urban SEND ME NEW POSTS

Nota: Si desea imprimir esta publicación o leerla sin conexión, el PDF es probablemente el camino a seguir. Puedes comprarlo
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Y aquí hay una versión con clasificación G de la publicación, apropiada para todas las edades. 203,395
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_______________________

El mes pasado, recibí una llamada telefónica.

De acuerdo, tal vez no es exactamente así como sucedió, y tal vez esas no fueron sus palabras exactas.
Pero después de enterarme de la nueva compañía que Elon Musk estaba comenzando, me di cuenta de
que eso es exactamente lo que está tratando de hacer.

Cuando escribí sobre Tesla y SpaceX, aprendí que solo puedes envolver completamente tu cabeza
alrededor de ciertas compañías haciendo zoom en ambos sentidos, hacia adentro y hacia afuera. En, en
los desafíos técnicos que enfrentan los ingenieros, en los desafíos existenciales que enfrenta nuestra
especie. En una instantánea del mundo en este momento, en la gran historia de cómo llegamos a este
momento y cómo podría ser nuestro futuro lejano. Popular Posts
La nueva empresa de Elon, Neuralink, no solo es el mismo tipo de acuerdo, sino que seis semanas The AI Revolution
después de enterarme por primera vez de la compañía, estoy convencido de que de alguna manera  1,137
logra eclipsar a Tesla y SpaceX tanto en la audacia de su empresa de ingeniería como en la grandeza de
su misión. Las otras dos compañías tienen como objetivo redefinir lo que harán los humanos del futuro:
Neuralink quiere redefinir lo que serán los humanos del futuro.. Why Procrastinators
Procrastinate

La grandeza alucinante de la misión de Neuralink, combinada con el laberinto de complejidad imposible  576
que es el cerebro humano, hizo de este el conjunto de conceptos más difícil de entender por completo,
pero también lo convirtió en el más emocionante cuando, con suficiente tiempo dedicado a hacer zoom The Fermi Paradox

en ambos extremos, todo finalmente hizo clic. Siento que llevé una máquina del tiempo al futuro, y  1,412
estoy aquí para decirles que es aún más extraño de lo que esperamos.

Pero antes de que pueda traerte en la máquina del tiempo para mostrarte lo que encontré, The Elon Musk Series
necesitamos entrar en nuestra máquina de zoom, porque como aprendí de la manera difícil, los planes  519
del sombrero de mago de Elon no se pueden entender correctamente hasta que tu cabeza esté en el
lugar correcto.
How to Pick a Life Partner
Así que limpia tu cerebro de lo que cree que sabe sobre sí mismo y su futuro, ponte ropa suave y  304
saltemos al vórtice.

___________ Why Gen Y Yuppies Are

Unhappy

Contenido  1,203

Parte 1: El coloso humano Putting Time In

Perspective

Parte 2: El cerebro  565

Parte 3: Interfaces cerebro-máquina How to Name a Baby

 328
Parte 4: El desafío de Neuralink

Parte 5: La era del mago Why You Should Stop

Caring What Other
People Think
Parte 6: La Gran Fusión
 357

Religion for the

Nonreligious

 838

The Tail End

 304

From Muhammad to ISIS:

Iraq's Full Story

Parte 1: El coloso humano

 328

Hace 600 millones de años, nadie realmente hizo nada, nunca.

El problema es que nadie tenía nervios. Sin nervios, no puedes moverte, ni pensar, ni procesar
información de ningún tipo. Así que solo tenías que existir y esperar allí hasta que murieras.

Pero luego vinieron las medusas.

La medusa fue el primer animal en darse cuenta de que los nervios eran algo obvio para asegurarse de
que los tuvieras, y tenía el primer sistema nervioso del mundo: una red nerviosa.

La red nerviosa de la medusa le permitió recopilar información importante del mundo que la rodeaba,
como dónde había objetos, depredadores o comida, y pasar esa información, a través de un gran juego
de teléfono, a todas las partes de su cuerpo. Ser capaz de recibir y procesar información significaba que
las medusas podían reaccionar a los cambios en su entorno para aumentar las probabilidades de que la
vida fuera bien, en lugar de simplemente flotar sin rumbo y esperar lo mejor.

Un poco más tarde, apareció un nuevo animal que tenía una idea aún más genial.

El gusano plano descubrió que se podía hacer mucho más si había alguien en el sistema nervioso que
estuviera a cargo de todo: un jefe del sistema nervioso. El jefe vivía en la cabeza del gusano plano y
tenía una regla de que todos los nervios del cuerpo tenían que informar cualquier información nueva
directamente a él. Entonces, en lugar de organizarse en forma de red, el sistema nervioso del gusano
plano giraba en torno a una carretera central de nervios mensajeros que pasaban mensajes de ida y
vuelta entre el jefe y todos los demás:

El sistema de autopistas del gusano plano fue el primer sistema nervioso central del mundo, y el jefe en
la cabeza del gusano plano fue el primer cerebro del mundo.

La idea de un jefe del sistema nervioso rápidamente se hizo popular entre otros, y pronto, había miles
de especies en la Tierra con cerebro.

A medida que pasaba el tiempo y los animales de la Tierra comenzaron a inventar nuevos e intrincados
sistemas corporales, los jefes se pusieron más ocupados.

Poco tiempo después llegó la llegada de los mamíferos. Para los Millennials del Reino Animal, la vida
era complicada. Sí, sus corazones necesitaban latir y sus pulmones necesitaban respirar, pero los
mamíferos eran mucho más que funciones de supervivencia: estaban en contacto con sentimientos
complejos como el amor, la ira y el miedo.

Para el cerebro reptiliano, que hasta ahora solo había tenido que lidiar con reptiles y otras criaturas
más simples, los mamíferos eran solo ... Mucho. Así que un segundo jefe se desarrolló en mamíferos
para emparejarse con el cerebro reptiliano y ocuparse de todas estas nuevas necesidades: el primer
sistema límbico del mundo.

Durante los siguientes 100 millones de años, la vida de los mamíferos se hizo cada vez más compleja, y
un día, los dos jefes notaron un nuevo residente en la cabina con ellos.

Lo que parecía ser un bebé al azar era en realidad la versión temprana del neocórtex, y aunque no dijo
mucho al principio, a medida que la evolución dio lugar a primates y luego a grandes simios y luego a
homínidos tempranos, este nuevo jefe pasó de ser un bebé a un niño y, finalmente, a un adolescente
con su propia idea de cómo deberían funcionar las cosas.

Las ideas del nuevo jefe resultaron ser realmente útiles, y se convirtió en el jefe de referencia del
homínido para cosas como la fabricación de herramientas, la estrategia de caza y la cooperación con
otros homínidos.

Durante los siguientes millones de años, el nuevo jefe se hizo más viejo y más sabio, y sus ideas
siguieron mejorando. Descubrió cómo no estar desnudo. Descubrió cómo controlar el fuego. Aprendió
a hacer una lanza.

Pero su truco más genial fue pensar. Convirtió la cabeza de cada humano en un pequeño mundo
propio, convirtiendo a los humanos en el primer animal que podía pensar pensamientos complejos,
razonar a través de decisiones y hacer planes a largo plazo.

Y luego, tal vez hace unos 100.000 años, se le ocurrió un gran avance.
El cerebro humano había avanzado hasta el punto en que podía entender que aunque el sonido "roca"
no era en sí mismo una roca, podía usarse como símbolo de una roca, era un sonido que se refería a
una roca. El primer ser humano había inventado el lenguaje.

Pronto hubo palabras para todo tipo de cosas, y para el año 50,000 aC, los humanos hablaban en un
lenguaje completo y complejo entre sí.

El neocórtex había convertido a los humanos en magos. No solo había hecho de la cabeza humana un
maravilloso océano interno de pensamientos complejos, sino que su último avance había encontrado
una manera de traducir esos pensamientos en un conjunto simbólico de sonidos y enviarlos vibrando a
través del aire a las cabezas de otros humanos, que luego podrían decodificar los sonidos y absorber la
idea incrustada en sus propios océanos de pensamiento internos. El neocórtex humano había estado
pensando en las cosas durante mucho tiempo, y finalmente tenía a alguien con quien hablar de todo.

Se produjo una fiesta de neocórtex. Los neocórtex compartían todo entre sí: historias de su pasado,
chistes divertidos en los que habían pensado, opiniones que se habían formado, planes para el futuro.

Pero lo más útil fue compartir lo que habían aprendido. Si un ser humano aprendió a través de prueba
y error que cierto tipo de baya llevó a que 48 horas de su vida estuvieran sujetas a diarrea, podría usar
el lenguaje para compartir la lección ganada con tanto esfuerzo con el resto de su tribu, como
fotocopiar la lección y entregársela a todos los demás. Los miembros de la tribu usarían el lenguaje
para transmitir esa lección a sus hijos, y sus hijos se la pasarían a sus propios hijos. En lugar de que el
mismo error sea cometido una y otra vez por muchas personas diferentes, la sabiduría de "mantenerse
alejado de esa baya" de una persona podría viajar a través del espacio y el tiempo para proteger a
todos los demás de tener su mala experiencia.

Lo mismo sucedería cuando un humano descubriera un nuevo truco inteligente. Un cazador

inusualmente inteligente particularmente en sintonía tanto con las constelaciones estelares como con
los patrones de migración anual de los ñus. 1 Los rebaños podían compartir un sistema que él ideó
que usaba el cielo nocturno para determinar exactamente cuántos días quedaban hasta que el rebaño
regresara. A pesar de que muy pocos cazadores habrían sido capaces de llegar a ese sistema por su
cuenta, a través del boca a boca, todos los futuros cazadores de la tribu ahora se beneficiarían del
ingenio de un antepasado, con el descubrimiento supremo de ese cazador sirviendo como punto de
partida de conocimiento de cada futuro cazador.

Y digamos que este avance en el conocimiento hace que la temporada de caza sea más eficiente, lo que
les da a los miembros de la tribu más tiempo para trabajar en sus armas, lo que permite a un cazador
extra inteligente unas generaciones más tarde descubrir un método para hacer lanzas más ligeras y
densas que se pueden lanzar con mayor precisión. Y así, cada cazador presente y futuro de la tribu caza
con una lanza más efectiva.

El lenguaje permite que las mejores epifanías de las personas más inteligentes, a través de las
generaciones, se acumulen en una pequeña torre colectiva de conocimiento tribal, un "gran éxito" de
los mejores momentos de "¡ajá!" de sus antepasados. Cada nueva generación tiene esta torre de
conocimiento instalada en sus cabezas como su punto de partida en la vida, llevándolos a nuevos
descubrimientos aún mejores que se basan en lo que sus antepasados aprendieron, a medida que el
conocimiento de la tribu continúa creciendo y siendo más sabio. El lenguaje es la diferencia entre esto:

Y esto:

La actualización de trayectoria principal ocurre por dos razones. Cada generación puede aprender
muchas más cosas nuevas cuando pueden hablar entre sí, comparar notas y combinar sus aprendizajes
individuales (es por eso que las barras azules son mucho más altas en el segundo gráfico). Y cada
generación puede pasar con éxito un mayor porcentaje de sus aprendizajes a la siguiente generación,
por lo que el conocimiento se mantiene mejor a través del tiempo.

El conocimiento, cuando se comparte, se convierte en una gran colaboración colectiva e

intergeneracional. Cientos de generaciones después, lo que comenzó como un consejo profesional
sobre una determinada baya para evitar se ha convertido en un intrincado sistema de plantar largas
filas de arbustos de bayas amigables con el estómago y cosecharlos anualmente. El golpe inicial de
genio sobre las migraciones de ñus se ha convertido en un sistema de domesticación de cabras. La
innovación de la lanza, a través de cientos de ajustes incrementales durante decenas de miles de años,
se ha convertido en el arco y la flecha.

El lenguaje le da a un grupo de humanos una inteligencia colectiva mucho mayor que la inteligencia
humana individual y permite que cada humano se beneficie de la inteligencia colectiva como si se le
hubiera ocurrido todo él mismo. Pensamos en el arco y la flecha como una tecnología primitiva, pero
criamos a Einstein en el bosque sin conocimiento existente y le decimos que encuentre el mejor
dispositivo de caza que pueda, y no será lo suficientemente inteligente o hábil o conocedor como para
inventar el arco y la flecha. Sólo un esfuerzo humano colectivo puede lograrlo.

Ser capaz de hablar entre sí también permitió a los humanos formar estructuras sociales complejas
que, junto con tecnologías avanzadas como la agricultura y la domesticación de animales, llevaron a las
tribus con el tiempo a comenzar a establecerse en lugares permanentes y fusionarse en supertribus
organizadas. Cuando esto sucedió, la torre de conocimiento acumulado de cada tribu podría
compartirse con la supertribu más grande, formando una súper torre. La cooperación masiva elevó la
calidad de vida de todos, y para el año 10,000 aC, se habían formado las primeras ciudades.

Según Wikipedia, hay algo llamado ley de Metcalfe, que establece que "el valor de una red de
telecomunicaciones es proporcional al cuadrado del número de usuarios conectados del sistema". E
incluyen esta pequeña tabla de teléfonos viejos: 1

Pero la misma idea se aplica a las personas. Dos personas pueden tener una conversación. Tres
personas tienen cuatro grupos de conversación únicos (tres conversaciones diferentes de dos personas
y una cuarta conversación entre los tres como grupo). Cinco personas tienen 26. Veinte personas tienen
1.048.555.

Así que no solo los miembros de una ciudad se beneficiaron de una enorme torre de conocimiento
como base, sino que la ley de Metcalfe significa que el número de posibilidades de conversación ahora
se disparó a una cantidad de variedad sin precedentes. Más conversaciones significaban más ideas
chocando entre sí, lo que llevó a muchos más descubrimientos haciendo clic juntos, y el ritmo de la
innovación se disparó.

Los humanos pronto dominaron la agricultura, lo que liberó a muchas personas para pensar en todo
tipo de otras ideas, y no pasó mucho tiempo antes de que tropezaran con un nuevo y gigante avance: la
escritura.

Los historiadores creen que los humanos comenzaron a escribir cosas hace unos 5 a 6.000 años. Hasta
ese momento, la torre de conocimiento colectivo se almacenaba solo en una red de recuerdos de
personas y solo se accedía a ella a través de la comunicación boca a boca en vivo. Este sistema funcionó
en tribus pequeñas, pero con un cuerpo de conocimiento mucho más grande compartido entre un
grupo mucho más grande de personas, los recuerdos por sí solos habrían tenido dificultades para
mantenerlo todo, y la mayor parte habría terminado perdido.

Si el lenguaje permite a los humanos enviar un pensamiento de un cerebro a otro, la escritura les
permite pegar un pensamiento en un objeto físico, como una piedra, donde podría vivir para siempre.
Cuando la gente comenzaba a escribir en hojas delgadas de pergamino o papel, enormes campos de
conocimiento que tardaban semanas en transmitirse de boca en boca podían comprimirse en un libro o
un pergamino que se podía sostener en la mano. La torre del conocimiento colectivo humano ahora
vivía en forma física, perfectamente organizada en los estantes de las bibliotecas y universidades de la
ciudad.

Estos estantes se convirtieron en el gran manual de instrucciones de la humanidad sobre todo. Guiaron
a la humanidad hacia nuevos inventos y descubrimientos, y esos a su vez se convertirían en nuevos
libros en los estantes, a medida que el gran manual de instrucciones se construyera sobre sí mismo. El
manual nos enseñó las complejidades del comercio y la moneda, de la construcción naval y la
arquitectura, de la medicina y la astronomía. Cada generación comenzó su vida con un piso más alto de
conocimiento y tecnología que la anterior, y el progreso continuó acelerándose.

Pero los libros minuciosamente escritos a mano fueron tratados como tesoros, y probablemente sólo
2

accesible a la élite extrema (a mediados del siglo 15, sólo había 30.000 libros en toda Europa). Y luego
vino otro gran avance: la imprenta.

En el siglo 15, al barbudo Johannes Gutenberg se le ocurrió una manera de crear múltiples copias
idénticas del mismo libro, mucho más rápido y barato que nunca. (O, más exactamente, cuando nació
Gutenberg, la humanidad ya había descubierto el primer 95% de cómo inventar la imprenta, y
Gutenberg, con ese conocimiento como punto de partida, inventó el último 5%). (Oh, también,
Gutenberg no inventó la imprenta, los chinos lo hicieron un montón de siglos antes. Una regla bastante
confiable es que todo lo que crees que se inventó en otro lugar que no sea China probablemente se
inventó en China). Así es como funcionó:

Resulta que Gutenberg no es realmente impresionante Blue Box

Para prepararme para escribir esta caja azul, encontré este video explicando cómo
funcionaba la prensa de Gutenberg y me sorprendió encontrarme sin impresionarme.
Siempre asumí que Gutenberg había hecho una máquina genial, pero resulta que
simplemente creó un montón de sellos de letras y puntuación y los organizó
manualmente como la página de un libro y luego les puso tinta y presionó un pedazo de
papel sobre las letras, y esa fue una página de libro. Mientras tenía todas las cartas
configuradas para esa página, hacía un montón de copias. Luego pasaría una eternidad
reorganizando manualmente los sellos (esta es la parte de "tipo móvil") en la página
siguiente, y luego haría un montón de copias de eso. Su primer proyecto fue de 180
copias de la Biblia, lo que le llevó a él y a sus empleados dos años.
3

¿Eso es cosa de Gutenberg? ¿Un montón de sellos? Siento que podría haber llegado a eso
con bastante facilidad. No está muy claro por qué la humanidad tardó 5.000 años en
pasar de descubrir cómo escribir a crear un montón de sellos manuales. Supongo que no
 es que no esté impresionado con Gutenberg, soy neutral con Gutenberg, él está bien, es
que no estoy impresionado con todos los demás.

De todos modos, a pesar de lo decepcionante que resultó ser la prensa de Gutenberg, fue un gran salto
adelante para la capacidad de la humanidad para difundir información. En los siglos siguientes, la
tecnología de impresión mejoró rápidamente, elevando el número de páginas que una máquina podía
imprimir en una hora desde aproximadamente 25 en la época de Gutenberg. hasta 100 veces a 2.400
4

a principios del siglo XIX. 2

Los libros producidos en masa permitieron que la información se extendiera como un reguero de
pólvora, y con los libros cada vez más asequibles, la educación ya no era un privilegio de la élite:
millones ahora tenían acceso a los libros y las tasas de alfabetización se dispararon. Los pensamientos
de una persona ahora podrían llegar a millones de personas. La era de la comunicación de masas había
comenzado.

La avalancha de libros permitió que el conocimiento trascendiera las fronteras, ya que las torres de
conocimiento regionales del mundo finalmente se fusionaron en una torre de conocimiento de toda la
especie que se extendía hasta la estratosfera.

Cuanto mejor podíamos comunicarnos a escala masiva, más nuestra especie comenzaba a funcionar
como un solo organismo, con la torre de conocimiento colectivo de la humanidad como su cerebro y
cada cerebro humano individual como un nervio o una fibra muscular en su cuerpo. Con la era de la
comunicación de masas sobre nosotros, el organismo humano colectivo, el Coloso Humano, surgió a la
existencia.

Con todo el cuerpo de conocimiento humano colectivo en su cerebro, el Coloso Humano comenzó a
inventar cosas que ningún humano podría haber soñado inventar por sí mismo, cosas que habrían
parecido ciencia ficción absurdas para la gente solo unas pocas generaciones antes.

Convirtió nuestros carros tirados por bueyes en locomotoras rápidas y nuestros caballos y carritos en
brillantes vagones de metal. Convirtió nuestras linternas en bombillas y las cartas escritas en llamadas
telefónicas y los trabajadores de las fábricas en máquinas industriales. Nos envió volando por los cielos
y hacia el espacio. Redefinió el significado de "comunicación de masas" al darnos radio y televisión,
abriendo un mundo donde un pensamiento en la cabeza de alguien podría transmitirse
instantáneamente a los cerebros de mil millones de personas.

Si la motivación central de un humano individual es transmitir sus genes, lo que mantiene a la especie
en marcha, las fuerzas de la macroeconomía hacen que la motivación central del Coloso Humano sea
crear valor, lo que significa que tiende a querer inventar tecnología más nueva y mejor. Cada vez que
hace eso, se convierte en un inventor aún mejor, lo que significa que puede inventar cosas nuevas aún
más rápido.

Y a mediados del siglo 20, el Coloso Humano comenzó a trabajar en su invento más ambicioso hasta el
momento.

El Coloso había descubierto hace mucho tiempo que la mejor manera de crear valor era inventar
máquinas creadoras de valor. Las máquinas eran mejores que los humanos para hacer muchos tipos de
trabajo, lo que generó una avalancha de nuevos recursos que podrían destinarse a la creación de valor.
Quizás aún más importante, el trabajo de la máquina liberó grandes porciones de tiempo y energía
humana, es decir, grandes porciones del propio Colossus, para centrarse en la innovación. Ya había
subcontratado el trabajo de nuestros brazos a las máquinas de fábrica y el trabajo de nuestras piernas
a las máquinas de conducción, y lo había hecho a través del poder de su cerebro; ¿y si, de alguna
manera, pudiera externalizar el trabajo del cerebro mismo a una máquina?

Las primeras computadoras digitales surgieron en la década de 1940.

Un tipo de trabajo cerebral que las computadoras podían hacer era el trabajo de almacenamiento de
información: eran máquinas de recuerdo. Pero ya sabíamos cómo externalizar nuestros recuerdos
usando libros, al igual que habíamos estado subcontratando nuestro trabajo de piernas a los caballos
mucho antes de que los autos proporcionaran una solución mucho mejor. Las computadoras eran
simplemente una actualización de externalización de memoria.

El procesamiento de la información era una historia diferente, un tipo de trabajo cerebral que nunca
habíamos descubierto cómo subcontratar. El Coloso Humano siempre había tenido que hacer toda su
propia computación. Las computadoras cambiaron eso.

Las máquinas de fábrica nos permitieron externalizar un proceso físico: metimos un material, las
máquinas lo procesaron físicamente y escupimos los resultados. Las computadoras podrían hacer lo
mismo para el procesamiento de la información. Un programa de software era como una máquina de
fábrica para procesos de información.

Estas nuevas máquinas de almacenamiento/organización/procesamiento de información demostraron

ser útiles. Las computadoras comenzaron a desempeñar un papel central en la operación diaria de las
empresas y los gobiernos. A fines de la década de 1980, era común que las personas individuales
tuvieran su propio asistente cerebral personal.

Luego vino otro salto.

A principios de los años 90, enseñamos a millones de cerebros de máquinas aislados cómo
comunicarse entre sí. Formaron una red informática mundial, y nació un nuevo gigante: el Computer
Colossus.

El Computer Colossus y la gran red que formó eran como espinacas popeye para el Coloso Humano.

Si los cerebros humanos individuales son los nervios y las fibras musculares del Coloso Humano,
Internet le dio al gigante su primer sistema nervioso legítimo. Cada uno de sus nodos estaba ahora
interconectado a todos sus otros nodos, y la información podía viajar a través del sistema a la velocidad
de la luz. Esto hizo del Coloso Humano un pensador más rápido y fluido.

Internet dio a miles de millones de humanos acceso instantáneo, gratuito y fácil de buscar a toda la
torre de conocimiento humano (que ahora se extendía más allá de la luna). Esto hizo que el Coloso
Humano aprendiera más inteligente y rápido.

Y si las computadoras individuales habían servido como extensiones cerebrales para personas
individuales, empresas o gobiernos, el Coloso Informático era una extensión cerebral para todo el
Coloso Humano en sí.

Con su primer sistema nervioso real, un cerebro mejorado y una nueva y poderosa herramienta, el
Coloso Humano llevó la invención a un nivel completamente nuevo, y al darse cuenta de lo útil que era
su nuevo amigo informático, centró una gran parte de sus esfuerzos en el avance de la tecnología
informática.

Descubrió cómo hacer que las computadoras fueran más rápidas y baratas. Hizo que Internet fuera
más rápido e inalámbrico. Hizo que los chips informáticos fueran cada vez más pequeños hasta que
hubo una computadora poderosa en el bolsillo de todos.

Cada innovación era como un nuevo camión cargado de espinacas para el Coloso Humano.

Pero hoy, el Coloso Humano tiene sus ojos puestos en una idea aún más grande que más espinacas.
Las computadoras han cambiado las reglas del juego, permitiendo a la humanidad externalizar muchas
de sus tareas relacionadas con el cerebro y funcionar mejor como un solo organismo. Pero hay un tipo
de trabajo cerebral que las computadoras todavía no pueden hacer. Pensar.

Las computadoras pueden computar, organizar y ejecutar software complejo, software que incluso
puede aprender por sí solo. Pero no pueden pensar de la manera en que los humanos pueden. El
Coloso Humano sabe que todo lo que ha construido se ha originado con su capacidad de razonar
creativa e independientemente, y sabe que la herramienta definitiva de extensión cerebral sería una
que pueda pensar realmente, en realidad y legítimamente. No tiene idea de cómo será cuando el
Coloso Informático pueda pensar por sí mismo, cuando un día abra los ojos y se convierta en un
verdadero coloso, pero con su objetivo principal de crear valor y llevar la tecnología a sus límites, el
Coloso Humano está decidido a averiguarlo.

___________

Volveremos aquí en un momento. Primero, tenemos algo de aprendizaje que hacer.

Como hemos discutido antes, el conocimiento funciona como un árbol. Si intentas aprender una rama o
una hoja de un tema antes de tener una base sólida de comprensión en tu cabeza, no funcionará. Las
ramas y las hojas no tendrán nada a lo que adherirse, por lo que caerán directamente de tu cabeza.

Hemos establecido que Elon Musk quiere construir un sombrero de mago para el cerebro, y entender
por qué quiere hacerlo es la clave para entender Neuralink y comprender cómo podría ser realmente
nuestro futuro.

Pero nada de eso tendrá mucho sentido hasta que realmente entremos en el concepto verdaderamente
alucinante de lo que es un sombrero de mago, cómo podría ser usar uno y cómo llegamos allí desde
donde estamos hoy.

La base de esa discusión es una comprensión de qué son las interfaces cerebro-máquina, cómo
funcionan y dónde está la tecnología hoy en día.

Finalmente, los IMC en sí mismos son solo una rama más grande, no el tronco del árbol. Para entender
realmente los IMC y cómo funcionan, necesitamos entender el cerebro. Entender cómo funciona el
cerebro es nuestro tronco de árbol.

Así que comenzaremos con el cerebro, que nos preparará para aprender sobre el IMC, que nos
enseñará sobre lo que se necesitará para construir un sombrero de mago, y eso preparará las cosas
para una discusión loca sobre el futuro, que nos llevará a la cabeza justo donde necesitan estar para
comprender por qué Elon piensa que un sombrero de mago es una pieza tan crítica de nuestro futuro.
Y para cuando lleguemos al final, todo esto debería encajar en su lugar.

Parte 2: El cerebro

Esta publicación fue un buen recordatorio de por qué me gusta trabajar con un cerebro que se ve bien
y lindo así:

Porque el cerebro real es extremadamente lindo y de aspecto perturbador. La gente es asquerosa.

Pero he estado viviendo en un infierno de Google Images brillante, supurante y lleno de vasos
sanguíneos durante el último mes, y ahora también tienes que lidiar con eso. Así que simplemente
acomódate.

Comenzaremos fuera de la cabeza. Una cosa que le daré a la biología es que a veces es muy
satisfactoria, Y el cerebro tiene algunas cosas satisfactorias sucediendo. La primera de ellas es que
5

hay una situación real de muñeca rusa con tu cabeza.

Tienes tu cabello, y debajo de eso está tu cuero cabelludo, y luego piensas que tu cráneo viene
después, pero en realidad son como 19 cosas y luego tu cráneo: 3

Luego, debajo de tu cráneo, Otro montón de cosas están sucediendo antes de llegar al cerebro 4 :
6

Su cerebro tiene tres membranas a su alrededor debajo del cráneo:

En el exterior, está la duramadre (que significa "madre dura" en latín), una capa firme, resistente e
impermeable. La duramadre está al ras del cráneo. He oído decir que el cerebro no tiene área sensorial
del dolor, pero la duramadre en realidad sí, es casi tan sensible como la piel de la cara, y la presión o las
contusiones en la duramadre a menudo explican los fuertes dolores de cabeza de las personas.

Luego, debajo de eso, está la madre aracnoidea ("madre araña"), que es una capa de piel y luego un
espacio abierto con estas fibras de aspecto elástico. Siempre pensé que mi cerebro estaba flotando sin
rumbo en mi cabeza en algún tipo de fluido, pero en realidad, la única brecha espacial real entre el
exterior del cerebro y la pared interna del cráneo es este asunto aracnoideo. Esas fibras estabilizan el
cerebro en posición para que no pueda moverse demasiado, y actúan como un amortiguador cuando la
cabeza choca con algo. Esta área está llena de líquido cefalorraquídeo, lo que mantiene el cerebro
mayormente flotante, ya que su densidad es similar a la del agua.

Finalmente tienes la piamadre ("madre suave"), una capa fina y delicada de piel que se fusiona con el
exterior del cerebro. ¿Sabes cómo cuando ves un cerebro, siempre está cubierto de vasos sanguíneos
asquerosos? Esos no están realmente en la superficie del cerebro, están incrustados en la pia. (Para los
no aprensivos, aquí hay un video de un profesor pelando la pia de un cerebro humano).

Aquí está la descripción completa, usando la cabeza de lo que parece probablemente un cerdo:

Desde la izquierda tienes la piel (la rosa), luego dos capas del cuero cabelludo, luego el cráneo, luego la
duramadre, la aracnoides y, en el extremo derecho, solo el cerebro cubierto por la pia.

Una vez que hemos desnudado todo, nos quedamos con este chico tonto: 5

Esta cosa de aspecto ridículo es el objeto conocido más complejo del universo: tres libras de lo que el
neuroingeniero Tim Hanson llama "una de las materias más densas, estructuradas y
autoestructurantes conocidas". 6 Todo mientras funciona con solo 20 vatios de potencia (una
computadora equivalentemente potente funciona con 24,000,000 vatios).

También es lo que la profesora del MIT Polina Anikeeva llama "pudín suave que podrías recoger con
una cuchara". El neurocirujano Ben Rapoport me lo describió más científicamente, como "en algún
lugar entre el pudín y la gelatina". Explicó que si colocas un cerebro sobre una mesa, la gravedad haría
que perdiera su forma y se aplanara un poco, como una medusa. A menudo no pensamos que el
cerebro sea tan humeante, porque normalmente está suspendido en el agua.

Pero esto es lo que todos somos. Te miras en el espejo y ves tu cuerpo y tu cara y piensas que eres tú,
pero en realidad esa es solo la máquina en la que estás viajando. Lo que realmente eres es una bola de
gelatina de aspecto estrafalario. Espero que esté bien.

Y dado lo extraño que es, realmente no se puede culpar a Aristóteles, o a los antiguos egipcios, o a
muchos otros, por asumir que el cerebro era un "relleno craneal" sin sentido (Aristóteles creía que el
corazón era el centro de la inteligencia). 7

Eventualmente, los humanos descubrieron el trato. Pero solo más o menos.

El profesor Krishna Shenoy compara nuestra comprensión del cerebro con la comprensión de la
humanidad en el mapa mundial a principios de 1500..

Otro profesor, Jeff Lichtman, es aún más duro. Comienza sus cursos haciendo a sus estudiantes la
pregunta: "Si todo lo que necesitas saber sobre el cerebro es una milla, ¿qué tan lejos hemos caminado
en esta milla?" Dice que los estudiantes dan respuestas como tres cuartos de milla, media milla, un
cuarto de milla, etc., pero que cree que la respuesta real es "aproximadamente tres pulgadas". 8

Un tercer profesor, el neurocientífico Moran Cerf, compartió conmigo un viejo dicho de neurociencia
que señala por qué tratar de dominar el cerebro es un poco tramposo-22: "Si el cerebro humano fuera
tan simple que pudiéramos entenderlo, seríamos tan simples que no podríamos".

Tal vez con la ayuda de la gran torre de conocimiento que nuestra especie está construyendo, podamos
llegar allí en algún momento. Por ahora, repasemos lo que sabemos actualmente sobre las medusas en
nuestras cabezas, comenzando con el panorama general.

El cerebro, alejado
Veamos las secciones principales del cerebro usando una sección transversal del hemisferio. Así es
como se ve el cerebro en tu cabeza:

Ahora saquemos el cerebro de la cabeza y eliminemos el hemisferio izquierdo, lo que nos da una buena
vista del interior. 9

El neurólogo Paul MacLean hizo un diagrama simple que ilustra la idea básica de la que hablamos
anteriormente de que el cerebro de los reptiles viene primero en la evolución, luego es construido por
los mamíferos, y finalmente se construye de nuevo para darnos nuestra trifecta cerebral.

Así es como esto esencialmente se mapea en nuestro cerebro real:

Echemos un vistazo a cada sección:

El cerebro reptiliano: el tronco encefálico (y el cerebelo)

Esta es la parte más antigua de nuestro cerebro: 10

Esa es la sección transversal de nuestro cerebro sobre la que reside el jefe de la rana. De hecho, todo el
cerebro de una rana es similar a esta parte inferior de nuestro cerebro. Aquí hay un cerebro de rana
real: 11

Cuando entiendes la función de estas partes, el hecho de que sean antiguas tiene sentido: todo lo que
hacen estas partes, las ranas y los lagartos pueden hacer. Estas son las secciones principales (haga clic
en cualquiera de estas imágenes giratorias para ver una versión de alta resolución):

El bulbo raquídeo
El bulbo raquídeo realmente solo quiere que no mueras. Hace las tareas ingratas de controlar cosas
involuntarias como su ritmo cardíaco, respiración y presión arterial, además de hacer que vomite
cuando cree que ha sido envenenado.

La protuberancia

Lo de la pons es que hace un poco de esto y un poco de aquello. Se trata de tragar, controlar la vejiga,
las expresiones faciales, la masticación, la saliva, las lágrimas y la postura, realmente lo que sea que
esté de humor.

El mesencéfalo

El mesencéfalo está lidiando con una crisis de identidad aún mayor que la protuberancia. Sabes que
una parte del cerebro está pasando por una mierda cuando casi todas sus funciones ya son cosa de
otra parte del cerebro. En el caso del mesencéfalo, se ocupa de la visión, la audición, el control motor, el
estado de alerta, el control de la temperatura y un montón de otras cosas que otras personas en el
cerebro ya hacen. El resto del cerebro tampoco parece muy en el mesencéfalo, dado que crearon una
división ridículamente desigual de "prosencéfalo, mesencéfalo, cerebro posterior" que
intencionalmente aísla el mesencéfalo por sí mismo mientras todos los demás pasan el rato. 12

Una cosa que le concederé a la protuberancia y al mesencéfalo es que son los dos los que controlan el
movimiento voluntario de los ojos, que es un trabajo bastante legítimo. Entonces, si en este momento
mueves los ojos, estás haciendo algo específicamente con tu protuberancia y mesencéfalo.
7

El cerebelo

Lo de aspecto extraño que se parece al escroto de su cerebro es su cerebelo (latín para "pequeño
cerebro"), que se asegura de que permanezca una persona equilibrada, coordinada y de movimiento
normal. Aquí está ese profesor radiante que nuevamente te muestra cómo se ve un cerebelo real.
8

El cerebro paleo-mamífero: el sistema límbico

Por encima del tronco encefálico está el sistema límbico, la parte del cerebro que hace que los
humanos estén tan locos. 13

El sistema límbico es un sistema de supervivencia. Una regla general decente es que cada vez que estás
haciendo algo que tu perro también podría hacer: comer, beber, tener relaciones sexuales, pelear,
esconderse o huir de algo aterrador, tu sistema límbico probablemente esté detrás del volante. Ya sea
que te apetezca o no, cuando estás haciendo cualquiera de esas cosas, estás en modo de supervivencia
primitivo.

El sistema límbico es también donde viven tus emociones, y al final, las emociones también tienen que
ver con la supervivencia: son los mecanismos más avanzados de supervivencia, necesarios para los
animales que viven en una estructura social compleja.

En otras publicaciones, cuando me refiero a tu Mono de Gratificación Instantánea, tu Mamut de

Supervivencia Social y todos tus otros animales, generalmente me refiero a tu sistema límbico. Cada vez
que hay una batalla interna en tu cabeza, es probable que el papel del sistema límbico te inste a hacer
lo que luego te arrepentirás de hacer.

Estoy bastante seguro de que obtener el control sobre su sistema límbico es tanto la definición de
madurez como el núcleo de la lucha humana. No es que estuviéramos mejor sin nuestros sistemas
límbicos, los sistemas límbicos son la mitad de lo que nos hace claramente humanos, y la mayor parte
de la diversión de la vida está relacionada con las emociones y / o satisfacer las necesidades de tus
animales, es solo que tu sistema límbico no entiende que vives en una civilización, y si dejas que dirija
demasiado tu vida, Arruinará rápidamente tu vida.

De todos modos, echemos un vistazo más de cerca. Hay muchas pequeñas partes del sistema límbico,
pero se lo guardaremos a las celebridades más grandes:

La amígdala

La amígdala es una especie de naufragio emocional de una estructura cerebral. Se trata de la ansiedad,
la tristeza y nuestras respuestas al miedo. Hay dos amígdalas, y curiosamente, la izquierda ha
demostrado ser más equilibrada, a veces produciendo sentimientos felices además de los habituales de
angustia, mientras que la derecha siempre está de mal humor.

El hipocampo

Su hipocampo (griego para "caballito de mar" porque parece uno) es como un tablero de rasca y gana
para la memoria. Cuando las ratas comienzan a memorizar direcciones en un laberinto, la memoria se
codifica en su hipocampo, literalmente. Diferentes partes de los dos hipocampos de la rata se
dispararán durante diferentes partes del laberinto, ya que cada sección del laberinto se almacena en su
propia sección del hipocampo. Pero si después de aprender un laberinto, a la rata se le asignan otras
tareas y se le devuelve al laberinto original un año después, tendrá dificultades para recordarlo, porque
el tablero de rascar del hipocampo se ha borrado en su mayoría de la memoria para liberarse de
nuevos recuerdos.

La condición en la película Memento es algo real, amnesia anterógrada, y es causada por daños en el
hipocampo. El Alzheimer también comienza en el hipocampo antes de abrirse camino a través de
muchas partes del cerebro, por lo que, de la gran cantidad de efectos devastadores de la enfermedad,
la disminución de la memoria ocurre primero.

El thalamus

En su posición central en el cerebro, el tálamo también sirve como un intermediario sensorial que
recibe información de sus órganos sensoriales y los envía a su corteza para su procesamiento. Cuando
estás durmiendo, el tálamo se va a dormir contigo, lo que significa que el intermediario sensorial está
fuera de servicio. Es por eso que en un sueño profundo, algún sonido, luz o tacto a menudo no te
despertará. Si quieres despertar a alguien que está en un sueño profundo, tienes que ser lo
suficientemente agresivo como para despertar su tálamo.

La excepción es su sentido del olfato, que es el único sentido que pasa por alto el tálamo. Es por eso
que las sales aromáticas se utilizan para despertar a una persona desmayada. Mientras estamos aquí,
un dato genial: el olfato es la función del bulbo olfativo y es el más antiguo de los sentidos. A
diferencia de los otros sentidos, el olfato se encuentra en lo profundo del sistema límbico, donde
trabaja en estrecha colaboración con el hipocampo y la amígdala, por lo que el olfato está tan
estrechamente relacionado con la memoria y la emoción.

El cerebro neo-mamífero: la corteza

Finalmente, llegamos a la corteza. La corteza cerebral. El neocórtex. El cerebro. El palio.

La parte más importante de todo el cerebro no puede entender cuál es su nombre. Esto es lo que está
sucediendo:

The What the Hell is it Actually Called Blue Box

El cerebro es toda la parte superior / externa del cerebro, pero también incluye
técnicamente algunas de las partes internas.

Cortex significa "corteza" en latín y es la palabra utilizada para la capa externa de muchos
órganos, no solo el cerebro. El exterior del cerebelo es la corteza cerebelosa. Y el exterior
del cerebro es la corteza cerebral. Sólo los mamíferos tienen cortezas cerebrales. La
parte equivalente del cerebro en los reptiles se llama palio.

El neocórtex a menudo se usa indistintamente con "corteza cerebral", pero técnicamente

son las capas externas de la corteza cerebral las que están especialmente desarrolladas
en mamíferos más avanzados. Las otras partes se llaman alocórtex.

En el resto de esta publicación, nos referiremos principalmente al neocórtex, pero lo

llamaremos corteza, ya que esa es la forma menos molesta de hacerlo para todos.

La corteza está a cargo de básicamente todo: procesar lo que ves, escuchas y sientes, junto con el
lenguaje, el movimiento, el pensamiento, la planificación y la personalidad.

Se divide en cuatro lóbulos: 14

Es bastante insatisfactorio describir lo que cada uno hace, porque cada uno hace tantas cosas y hay
mucha superposición, pero para simplificar demasiado:

El lóbulo frontal (haga clic en las palabras para ver un gif) maneja su personalidad, junto con mucho
de lo que consideramos "pensamiento": razonamiento, planificación y función ejecutiva. En particular,
gran parte de su pensamiento tiene lugar en la parte frontal del lóbulo frontal, llamada corteza
prefrontal, el adulto en su cabeza. La corteza prefrontal es el otro personaje en esas batallas internas
que ocurren en tu vida. El tomador de decisiones racional que intenta que hagas tu trabajo. La voz
auténtica tratando de que dejes de preocuparte tanto por lo que piensen los demás y simplemente
seas tú mismo. El ser superior que desea que dejes de sudar las cosas pequeñas.

Como si eso no fuera suficiente para preocuparse, el lóbulo frontal también está a cargo del
movimiento de su cuerpo. La franja superior del lóbulo frontal es la corteza motora primaria. 15

Luego está el lóbulo parietal que, entre otras cosas, controla su sentido del tacto, particularmente en
la corteza somatosensorial primaria, la tira justo al lado de la corteza motora primaria. 16

Las cortezas motoras y somatosensoriales son divertidas porque están bien mapeadas. Los
neurocientíficos saben exactamente qué parte de cada tira se conecta a cada parte de su cuerpo. Lo
que nos lleva al diagrama más espeluznante de este post: el homúnculo.

El homúnculo, creado por el neurocirujano pionero Wilder Penfield, muestra visualmente cómo se
mapean las cortezas motoras y somatosensoriales. Cuanto más grande es la parte del cuerpo en el
diagrama, más se dedica la corteza a su movimiento o sentido del tacto. Un par de cosas interesantes
sobre esto:

Primero, es sorprendente que más de tu cerebro esté dedicado al movimiento y la sensación de tu cara
y manos que al resto de tu cuerpo combinado. Sin embargo, esto tiene sentido: necesitas hacer
expresiones faciales increíblemente matizadas y tus manos deben ser increíblemente diestras, mientras
que el resto de tu cuerpo (tu hombro, tu rodilla, tu espalda) puede moverse y sentir las cosas mucho
más crudamente. Esta es la razón por la cual la gente puede tocar el piano con los dedos de las manos
pero no con los dedos de los pies.

En segundo lugar, es interesante cómo las dos cortezas están básicamente dedicadas a las mismas
partes del cuerpo, en las mismas proporciones. Nunca pensé realmente en el hecho de que las mismas
partes de su cuerpo sobre las que necesita tener mucho control de movimiento tienden a ser también
las más sensibles al tacto.

Finalmente, me encontré con esta mierda y he estado viviendo con ella desde entonces, así que ahora
tú también tienes que hacerlo. Un hombre homúnculo de 3 dimensiones. 17

Continuando—

El lóbulo temporal es donde vive gran parte de su memoria, y al estar justo al lado de sus oídos,
también es el hogar de su corteza auditiva..

Por último, en la parte posterior de su cabeza está el lóbulo occipital, que alberga su corteza visual y
está casi completamente dedicado a la visión.

Ahora, durante mucho tiempo, pensé que estos lóbulos principales eran trozos del cerebro, como
segmentos de toda la estructura 3D. Pero en realidad, la corteza es solo los dos milímetros externos del
cerebro, el grosor de una moneda de cinco centavos, y la carne del espacio debajo es principalmente
cableado.

La caja azul por qué los cerebros son tan arrugados

Como hemos discutido, la evolución de nuestro cerebro ocurrió al construir hacia afuera,
agregando características más nuevas y elegantes sobre el modelo existente. Pero
construir hacia afuera tiene sus límites, porque la necesidad de que los humanos emerjan
al mundo a través de la vagina de alguien pone un límite a lo grandes que podrían ser
nuestras cabezas. 9

Así que la evolución se volvió innovadora. Debido a que la corteza es tan delgada, escala
aumentando su área de superficie. Eso significa que al crear muchos pliegues (incluidos
ambos lados que se pliegan hacia abajo en el espacio entre los dos hemisferios), puede
más que triplicar el área de la superficie del cerebro sin aumentar demasiado el volumen.
Cuando el cerebro se desarrolla por primera vez en el útero, la corteza es lisa: los pliegues
se forman principalmente en los últimos dos meses de embarazo: 18

Explicación genial de cómo se forman los pliegues aquí.

Si pudieras quitar la corteza del cerebro, terminarías con una hoja de 2 mm de grosor con un área de
2,000-2,400 cm.2—aproximadamente del tamaño de un cuadrado de 48cm x 48cm (19in x 19in). Una
10

servilleta para la cena.

Esta servilleta es donde ocurre la mayor parte de la acción en tu cerebro: es por eso que puedes pensar,
moverte, sentir, ver, oír, recordar, hablar y entender el lenguaje. La mejor servilleta de todas.

¿Y recuerdas antes cuando dije que eras una bola de gelatina? Bueno, el tú en el que piensas cuando
piensas en ti mismo, en realidad es principalmente tu corteza. Lo que significa que en realidad eres una
servilleta.

La magia de los pliegues para aumentar el tamaño de la servilleta es clara cuando ponemos otro
cerebro encima de nuestra corteza despojada:

Entonces, aunque no es perfecto, la ciencia moderna tiene una comprensión decente del panorama
general cuando se trata del cerebro. También tenemos una comprensión decente de la pequeña
imagen. Vamos a verlo:

El cerebro, ampliado
A pesar de que descubrimos que el cerebro era el asiento de nuestra inteligencia hace mucho tiempo,
no fue hasta hace muy poco que la ciencia entendió de qué estaba hecho el cerebro. Los científicos
sabían que el cuerpo estaba hecho de células, pero a finales del siglo 19, el médico italiano Camillo
Golgi descubrió cómo utilizar un método de tinción para ver cómo se veían realmente las células
cerebrales. El resultado fue sorprendente:

Eso no era lo que se suponía que debía ser una célula. Sin darme cuenta todavía, Golgi había
11

descubierto la neurona.

Los científicos se dieron cuenta de que la neurona era la unidad central en la vasta red de comunicación
que compone el cerebro y el sistema nervioso de casi todos los animales.

Pero no fue hasta la década de 1950 que los científicos descubrieron cómo las neuronas se comunican
entre sí.

Un axón, la hebra larga de una neurona que transporta información, es normalmente de diámetro
microscópico, demasiado pequeño para que los científicos lo prueben hasta hace poco. Pero en la
década de 1930, el zoólogo inglés J. Z. Young descubrió que el calamar, al azar, podría cambiar todo
para nuestra comprensión, porque los calamares tienen un axón inusualmente grande en sus cuerpos
que podría experimentarse. Un par de décadas más tarde, utilizando el axón gigante del calamar, los
científicos Alan Hodgkin y Andrew Huxley descubrieron definitivamente cómo las neuronas envían
información: el potencial de acción. Así es como funciona.

Así que hay muchos tipos diferentes de neuronas: 19

Pero para simplificar, discutiremos la neurona cliché de los libros de texto: una célula piramidal, como la
que puedes encontrar en tu corteza motora. Para hacer un diagrama neuronal, podemos comenzar con
un tipo:

Y luego, si solo le damos unas piernas adicionales, un poco de pelo, le quitamos los brazos y lo
estiramos, tenemos una neurona.

Y agreguemos algunas neuronas más.

En lugar de lanzarme a la explicación completa y detallada de cómo funcionan los potenciales de

acción, que implica mucha información técnica innecesaria y poco interesante con la que ya trató en
biología de 9º grado, enlazaré a este gran artículo explicativo de Khan Academy para aquellos que
quieran la historia completa. Repasaremos las ideas básicas que son relevantes para nuestros
propósitos.

Entonces, el tallo corporal de nuestro hombre, el axón de la neurona, tiene un "potencial de reposo"
negativo, lo que significa que cuando está en reposo, su carga eléctrica es ligeramente negativa. En
todo momento, un montón de pies de personas siguen tocándose El cabello de nuestro chico, las
12

dendritas de la neurona, le guste o no. Sus pies dejan caer sustancias químicas llamadas
neurotransmisores en su cabello, que pasa a través de su cabeza (el cuerpo celular o soma) y,
13

dependiendo del químico, aumenta o disminuye un poco la carga en su cuerpo. Es un poco

desagradable para nuestro neuronal, pero no es un gran problema, y no pasa nada más.
Pero si suficientes productos químicos tocan su cabello para elevar su carga en un cierto punto, el
"potencial umbral" de la neurona, entonces desencadena un potencial de acción, y nuestro tipo se
electrocuta.

Esta es una situación binaria: o no le pasa nada a nuestro chico o está completamente electrocutado.
No puede ser electrocutado, o electrocutado extra, o no está electrocutado en absoluto, o está
completamente electrocutado en el mismo grado exacto cada vez.

Cuando esto sucede, un pulso de electricidad (en forma de una breve inversión de la carga normal de
su cuerpo de negativa a positiva y luego rápidamente de vuelta a su negativo normal) baja por su
cuerpo (el axón) y entra en sus pies, los terminales axónicos de la neurona, que a su vez tocan un
montón de cabello de otras personas (los puntos de contacto se llaman sinapsis). ). Cuando el potencial
de acción llega a sus pies, hace que liberen sustancias químicas en el cabello de las personas que están
tocando, lo que puede o no causar que esas personas se electrocuten, al igual que él.

Por lo general, esta es la forma en que la información se mueve a través del sistema nervioso: la
información química enviada en el pequeño espacio entre las neuronas desencadena la información
eléctrica para pasar a través de la neurona, pero a veces, en situaciones en las que el cuerpo necesita
mover una señal más rápido, las conexiones de neurona a neurona pueden ser eléctricas.

Los potenciales de acción se mueven entre 1 y 100 metros/segundo. Parte de la razón de este amplio
rango es que otro tipo de célula en el sistema nervioso, una célula de Schwann, actúa como una abuela
súper cariñosa y envuelve constantemente algunos tipos de axones en capas de mantas de grasa
llamadas vaina de mielina. Así (tarda un segundo en comenzar): 20

Además de sus beneficios de protección y aislamiento, la vaina de mielina es un factor importante en el

ritmo de la comunicación: los potenciales de acción viajan mucho más rápido a través de los axones
cuando están cubiertos de vaina de mielina:
14 21

Un buen ejemplo de la diferencia de velocidad creada por la mielina: ¿sabes cómo cuando te golpeas el
dedo del pie, tu cuerpo te da ese segundo de tiempo de reflexión para pensar en lo que acabas de
hacer y lo que estás a punto de sentir, antes de que el dolor realmente se active? Lo que sucede es que
sientes tanto la sensación de que tu dedo del pie golpea contra algo como la parte aguda del dolor de
inmediato, porque la información aguda del dolor se envía al cerebro a través de tipos de axones que
están mielinizados. El dolor sordo tarda uno o dos segundos en aparecer porque el dolor sordo se envía
a través de "fibras C" no mielinizadas, a solo alrededor de un metro / segundo.

Redes neuronales
Las neuronas son similares a los transistores de computadora de una manera: también transmiten
información en el lenguaje binario de 1 (disparo potencial de acción) y 0 (disparo de potencial de
acción). Pero a diferencia de los transistores de computadora, las neuronas del cerebro cambian
constantemente.

¿Sabes cómo a veces aprendes una nueva habilidad y te vuelves bastante bueno en ella, y luego, al día
siguiente, lo intentas de nuevo y vuelves a chupar? Esto se debe a que lo que te hizo ser bueno en la
habilidad el día anterior fueron los ajustes a la cantidad o concentración de los químicos en la
señalización entre las neuronas. La repetición hizo que los productos químicos se ajustaran, lo que le
ayudó a mejorar, pero al día siguiente los productos químicos volvieron a la normalidad, por lo que la
mejora desapareció.

Pero luego, si sigues practicando, eventualmente te vuelves bueno en algo de una manera duradera. Lo
que ha sucedido es que le has dicho al cerebro: "esto no es solo algo que necesito de una manera
única", y la red neuronal del cerebro ha respondido haciendo cambios estructurales en sí mismo que
duran. Las neuronas han cambiado de forma y ubicación y han fortalecido o debilitado varias
conexiones de una manera que ha construido un conjunto de vías cableadas que saben cómo hacer esa
habilidad.

La capacidad de las neuronas para alterarse química, estructural e incluso funcionalmente, permite que
la red neuronal de su cerebro se optimice al mundo externo, un fenómeno llamado neuroplasticidad.
Los cerebros de los bebés son los más neuroplásticos de todos. Cuando nace un bebé, su cerebro no
tiene idea de si necesita acomodar la vida de un guerrero medieval que tendrá que volverse
increíblemente hábil en la lucha con espadas, un músico del siglo 17 que necesitará desarrollar una
memoria muscular afinada para tocar el clavicémbalo, o un intelectual moderno que necesitará
almacenar y organizar una tremenda cantidad de información y dominar un tejido social complejo,
pero el cerebro del bebé está listo para dar forma. para manejar lo que la vida tiene reservado para ello.

Los bebés son las superestrellas de la neuroplasticidad, pero la neuroplasticidad permanece durante
toda nuestra vida, por lo que los humanos podemos crecer, cambiar y aprender cosas nuevas. Y es por
eso que podemos formar nuevos hábitos y romper los viejos: sus hábitos reflejan los circuitos
existentes en su cerebro. Si desea cambiar sus hábitos, debe ejercer mucha fuerza de voluntad para
anular las vías neuronales de su cerebro, pero si puede mantenerlo el tiempo suficiente, su cerebro
eventualmente obtendrá la pista y alterará esas vías, y el nuevo comportamiento dejará de requerir
fuerza de voluntad. Su cerebro habrá construido físicamente los cambios en un nuevo hábito.

En total, hay alrededor de 100 mil millones de neuronas en el cerebro que conforman esta red
impensablemente vasta, similar al número de estrellas en la Vía Láctea y más de 10 veces el número de
personas en el mundo. Alrededor de 15 a 20 mil millones de esas neuronas están en la corteza, y el
resto están en las partes animales de su cerebro (sorprendentemente, el cerebelo aleatorio tiene más
de tres veces más neuronas que la corteza).

Alejémonos y veamos otra sección transversal del cerebro, esta vez cortada no de adelante hacia atrás
para mostrar un solo hemisferio, sino de lado a lado: 22

El material cerebral se puede dividir en lo que se llama materia gris y materia blanca. La materia gris
en realidad se ve más oscura en color y está formada por los cuerpos celulares (somas) de las neuronas
del cerebro y su matorral de dendritas y axones, junto con muchas otras cosas. La materia blanca se
compone principalmente de cableado: axones que transportan información de somas a otros somas o
a destinos en el cuerpo. La materia blanca es blanca porque esos axones generalmente están envueltos
en vaina de mielina, que es tejido blanco graso.

Hay dos regiones principales de materia gris en el cerebro: el grupo interno de partes del sistema
límbico y del tronco encefálico que discutimos anteriormente, y la capa de corteza gruesa de níquel
alrededor del exterior. El gran trozo de materia blanca en el medio se compone principalmente de los
axones de las neuronas corticales. La corteza es como un gran centro de comando, y transmite muchas
de sus órdenes a través de la masa de axones que componen la materia blanca debajo de ella.

La ilustración más genial de este concepto que he encontrado es un hermoso conjunto de

15

representaciones artísticas realizadas por el Dr. Greg A. Dunn y el Dr. Brian Edwards. Echa un vistazo a la
clara diferencia entre la estructura de la capa externa de la corteza de materia gris y la materia blanca
debajo de ella (haga clic para ver en alta resolución):

Esos axones corticales podrían estar llevando información a otra parte de la corteza, a la parte inferior
del cerebro o a través de la médula espinal, la autopista del sistema nervioso, y al resto del cuerpo.
16

Veamos todo el sistema nervioso: 23

El sistema nervioso se divide en dos partes: el sistema nervioso central (el cerebro y la médula espinal)
y el sistema nervioso periférico, formado por las neuronas que irradian hacia afuera desde la médula
espinal hacia el resto del cuerpo.

La mayoría de los tipos de neuronas son interneuronas, neuronas que se comunican con otras
neuronas. Cuando piensas, es un montón de interneuronas que se comunican entre sí. Las
interneuronas están contenidas principalmente en el cerebro.

Los otros dos tipos de neuronas son las neuronas sensoriales y las neuronas motoras, esas son las
neuronas que se dirigen hacia la médula espinal y forman el sistema nervioso periférico. Estas
neuronas pueden tener hasta un metro de largo. Aquí hay una estructura típica de cada tipo: 24
17

¿Recuerdas nuestras dos tiras? 25

Estas tiras son donde se origina su sistema nervioso periférico. Los axones de las neuronas sensoriales
se dirigen hacia abajo desde la corteza somatosensorial, a través de la materia blanca del cerebro, y
hacia la médula espinal (que es solo un haz masivo de axones). Desde la médula espinal, se dirigen a
todas las partes de su cuerpo. Cada parte de la piel está revestida de nervios que se originan en la
corteza somatosensorial. Un nervio, por cierto, son unos pocos haces de axones envueltos juntos en un
pequeño cordón. Aquí hay un nervio de cerca: 26

El nervio es todo rodeado en púrpura, y esos cuatro grandes círculos en el interior son haces de
muchos axones (aquí hay un dibujo caricaturesco útil).).

Entonces, si una mosca aterriza en tu brazo, esto es lo que sucede:

La mosca toca tu piel y estimula un montón de nervios sensoriales. Los terminales axónicos en los
nervios tienen un poco de ajuste y comienzan el potencial de acción, enviando la señal al cerebro para
que lo diga sobre la marcha. Las señales se dirigen a la médula espinal y hasta los somas en la corteza
somatosensorial. La corteza somatosensorial luego golpea la corteza motora en el hombro y le dice
18

que hay una mosca en su brazo y que necesita lidiar con ella (perezoso). Los somas particulares en su
corteza motora que se conectan a los músculos de su brazo luego comienzan el potencial de acción,
enviando las señales de regreso a la médula espinal y luego a los músculos del brazo. Los terminales
axónicos al final de esas neuronas estimulan los músculos del brazo, que se contraen para sacudir el
brazo para sacar la mosca (ahora la mosca ya ha vomitado sobre su brazo), y la mosca (cuyo sistema
nervioso ahora pasa por todo su propio asunto) vuela.

Entonces tu amígdala mira y se da cuenta de que había un insecto en ti, y le dice a tu corteza motora
que salte vergonzosamente, y si es una araña en lugar de una mosca, también le dice a tus cuerdas
vocales que griten involuntariamente y arruinen tu reputación.

Así que parece que hasta ahora realmente entendemos el cerebro, ¿verdad? Pero entonces, ¿por qué
ese profesor hizo esa pregunta: si todo lo que necesitas saber sobre el cerebro es una milla, ¿qué tan
lejos hemos caminado en esta milla? —¿Y decir que la respuesta fue de tres pulgadas?

Bueno, aquí está la cosa.

¿Sabes cómo entendemos totalmente cómo una computadora individual envía un correo electrónico y
entendemos totalmente los conceptos generales de Internet, como cuántas personas hay en él y cuáles
son los sitios más grandes y cuáles son las principales tendencias, pero todas las cosas en el medio, el
funcionamiento interno de Internet, son bastante confusas?

Y usted sabe cómo los economistas pueden decirle todo acerca de cómo funciona un consumidor
individual y también pueden decirle acerca de los principales conceptos de la macroeconomía y las
fuerzas generales en juego, pero nadie puede realmente decirle todos los entresijos de cómo funciona
la economía o predecir lo que sucederá con la economía el próximo mes o el próximo año.

El cerebro es algo así como esas cosas. Tenemos la pequeña imagen: sabemos todo sobre cómo se
dispara una neurona. Y tenemos el panorama general: sabemos cuántas neuronas hay en el cerebro y
qué controlan los lóbulos y estructuras principales y cuánta energía usa todo el sistema. Pero las cosas
intermedias, ¿todas esas cosas intermedias sobre cómo cada parte del cerebro realmente hace lo suyo?

Sí, no lo entendemos.

Lo que realmente deja claro lo confundidos que estamos es escuchar a un neurocientífico hablar sobre
las partes del cerebro que mejor entendemos..

Como la corteza visual. Entendemos la corteza visual bastante bien porque es fácil de mapear.

El científico investigador Paul Merolla me lo describió:

La corteza visual tiene una función y estructura anatómica muy agradable. Cuando lo miras,
literalmente ves un mapa del mundo. Entonces, cuando algo en tu campo visual está en una cierta
región del espacio, verás un pequeño parche en la corteza que representa esa región del espacio, y se
iluminará. Y a medida que esa cosa se mueve, hay un mapeo topográfico donde las celdas vecinas
representarán eso. Es casi como tener coordenadas cartesianas del mundo real que se mapearán a
coordenadas polares en la corteza visual. Y literalmente puedes rastrear desde tu retina, a través de tu
tálamo, hasta tu corteza visual, y verás un mapeo real desde este punto en el espacio hasta este punto
en la corteza visual.

Hasta ahora, bien. Pero luego continuó:

Así que ese mapeo es realmente útil si quieres interactuar con ciertas partes de la corteza visual, pero
hay muchas regiones de visión, y a medida que profundizas en la corteza visual, se vuelve un poco más
nebulosa, y esta representación topográfica comienza a romperse. ... Hay todos estos niveles de cosas
sucediendo en el cerebro, y la percepción visual es un gran ejemplo de eso. Miramos el mundo, y hay
un mundo físico en 3D ahí fuera, como si miraras una taza y solo vieras una taza, pero lo que tus ojos
están viendo es realmente solo un montón de píxeles. Y cuando miras en la corteza visual, ves que hay
aproximadamente 20-40 mapas diferentes. V1 es la primera área, donde está rastreando pequeños
bordes y colores y cosas así. Y hay otras áreas que miran objetos más complicados, y hay todas estas
representaciones visuales diferentes en la superficie de tu cerebro, que puedes ver. Y de alguna manera
toda esa información está siendo unida en este flujo de información que está siendo codificado de una
manera que te hace creer que solo estás viendo un objeto simple.

Y la corteza motora, otra de las áreas mejor entendidas del cerebro, podría ser aún más difícil de
entender a nivel granular que la corteza visual. Porque a pesar de que sabemos qué áreas generales de
la corteza motora se asignan a qué áreas del cuerpo, las neuronas individuales en estas áreas de la
corteza motora no están configuradas topográficamente, y la forma específica en que trabajan juntas
para crear movimiento en el cuerpo es cualquier cosa menos clara. Aquí está Pablo de nuevo:

La charla neuronal en la parte del cerebro del movimiento del brazo de todos es un poco diferente, no
es como si las neuronas hablaran inglés y dijeran "moverse", es un patrón de actividad eléctrica, y en
todos es un poco diferente. ... Y quieres ser capaz de entender sin problemas que significa "Mueve el
brazo de esta manera" o "mueve el brazo hacia el objetivo" o "mueve el brazo hacia la izquierda,
muévelo hacia arriba, agarra, agarra con cierto tipo de fuerza, alcanza con cierta velocidad", y así
sucesivamente. No pensamos en estas cosas cuando nos movemos, simplemente sucede sin
problemas. Así que cada cerebro tiene un código único con el que habla con los músculos del brazo y la
mano.

La neuroplasticidad que hace que nuestros cerebros sean tan útiles para nosotros también los hace
increíblemente difíciles de entender, porque la forma en que funciona cada uno de nuestros cerebros se
basa en cómo ese cerebro se ha formado a sí mismo, en función de su entorno particular y su
experiencia de vida.

Y de nuevo, esas son las áreas del cerebro que mejor entendemos". Cuando se trata de computación
más sofisticada, como el lenguaje, la memoria, las matemáticas", me dijo un experto, "realmente no
entendemos cómo funciona el cerebro". Lamentó que, por ejemplo, el concepto de madre esté
codificado de una manera diferente, y en diferentes partes del cerebro, para cada persona. Y en el
lóbulo frontal, ya sabes, esa parte del cerebro donde realmente vives, "no hay topografía en absoluto".

Pero de alguna manera, nada de esto es por qué construir interfaces cerebro-computadora efectivas es
tan difícil o tan desalentador. Lo que hace que los BMI sean tan difíciles es que los desafíos de
ingeniería son monumentales. Es trabajar físicamente con el cerebro lo que hace que los IMC se
encuentren entre los esfuerzos de ingeniería más difíciles del mundo.

Entonces, con nuestro tronco de árbol de fondo cerebral construido, estamos listos para dirigirnos a
nuestra primera rama.

Parte 3: Interfaces cerebro-máquina

Retrocedamos en el tiempo por un segundo hasta 50,000 aC y secuestremos a alguien y lo traigamos

de vuelta aquí a 2017.

Este es Bok. Bok, estamos muy agradecidos de que tú y tu gente hayan inventado el lenguaje.

Como una forma de agradecerle, queremos mostrarle todas las cosas increíbles que pudimos construir
gracias a su invención.

Muy bien, primero llevemos a Bok en un avión, y a un submarino, y a la cima del Burj Khalifa. Ahora le
mostraremos un telescopio, un televisor y un iPhone. Y ahora lo dejaremos jugar en Internet por un
tiempo.

Bueno, eso fue divertido. ¿Cómo te fue, Bok?

Sí, pensamos que estarías bastante sorprendido. Para terminar, vamos a mostrarle cómo nos
comunicamos entre nosotros.
Bok se sorprendería al saber que a pesar de todos los poderes mágicos que los humanos han adquirido
como resultado de haber aprendido a hablar entre sí, cuando se trata de hablar entre nosotros, no
somos más mágicos que la gente de su época. Cuando dos personas están juntas y hablando, están
usando tecnología de 50.000 años de antigüedad.

Bok también podría sorprenderse de que en un mundo dirigido por máquinas sofisticadas, las
personas que hicieron todas las máquinas caminan con los mismos cuerpos biológicos con los que Bok
y sus amigos caminan. ¿Cómo puede ser eso?

Esta es la razón por la cual las interfaces cerebro-máquina, un subconjunto del campo más amplio de la
ingeniería neuronal, que a su vez es un subconjunto de la biotecnología, son una nueva industria tan
tentadora. Hemos conquistado el mundo muchas veces con nuestra tecnología, pero cuando se trata
de nuestros cerebros, nuestra herramienta más central, el mundo de la tecnología ha sido en su mayor
parte demasiado intimidado para sumergirse.

Es por eso que todavía nos comunicamos usando la tecnología que Bok inventó, es por eso que estoy
escribiendo esta oración aproximadamente a un 20 por ciento de la velocidad que estoy pensando, y es
por eso que las dolencias relacionadas con el cerebro todavía dejan tantas vidas gravemente dañadas o
perdidas por completo.

Pero 50.000 años después del gran momento de "¡ajá!" del cerebro, eso finalmente puede estar a punto
de cambiar. La próxima gran frontera del cerebro puede ser ella misma.

___________

Hay muchos tipos de interfaz cerebro-máquina potencial (a veces llamada interfaz cerebro-
computadora) que cumplirán muchas funciones diferentes. Pero todos los que trabajan en IMC están
lidiando con una o ambas de estas dos preguntas:

1) ¿Cómo obtengo la información correcta del cerebro?

2) ¿Cómo envío la información correcta al cerebro?

El primero se trata de capturar la producción del cerebro, se trata de registrar lo que dicen las
neuronas.

El segundo se trata de ingresar información en el flujo natural del cerebro o alterar ese flujo natural de
alguna otra manera: se trata de estimular las neuronas.

Estas dos cosas están sucediendo naturalmente en tu cerebro todo el tiempo. En este momento, tus
ojos están haciendo un conjunto específico de movimientos horizontales que te permiten leer esta
oración. Son las neuronas del cerebro que envían información a una máquina (sus ojos) y la máquina
recibe el comando y responde. Y a medida que sus ojos se mueven de la manera correcta, los fotones
de la pantalla ingresan a sus retinas y estimulan las neuronas en el lóbulo occipital de su corteza de una
manera que permite que la imagen de las palabras entre en el ojo de su mente. Esa imagen luego
estimula las neuronas en otra parte de su cerebro que le permite procesar la información incrustada en
la imagen y absorber el significado de la oración.

Introducir y salir información es lo que hacen las neuronas del cerebro. Todo lo que la industria del IMC
quiere hacer es entrar en acción.

Al principio, ¿parece que tal vez no sea una tarea tan difícil? El cerebro es solo una bola de gelatina,
¿verdad? Y la corteza, la parte del cerebro en la que queremos hacer la mayor parte de nuestra
grabación y estimulación, es solo una servilleta, ubicada convenientemente justo en el exterior del
cerebro donde se puede acceder fácilmente. Dentro de la corteza hay alrededor de 20 mil millones de
neuronas disparando, 20 mil millones de pequeños transistores que si podemos aprender a trabajar,
nos darán un nivel completamente nuevo de control sobre nuestra vida, nuestra salud y el mundo. ¿No
podemos resolver eso? Las neuronas son pequeñas, pero sabemos cómo dividir un átomo. El diámetro
de una neurona es aproximadamente 100,000 veces más grande que el de un átomo, si un átomo fuera
una canica, una neurona tendría un kilómetro de diámetro, por lo que probablemente deberíamos
poder manejar la pequeñez. ¿Derecha?

Entonces, ¿cuál es el problema aquí?

Bueno, por un lado, hay algo en esa línea de pensamiento, en el sentido de que debido a esos hechos,
esta es una industria donde puede ocurrir un progreso inmenso. Podemos hacerlo.

Pero solo cuando entiendes lo que realmente sucede en el cerebro te das cuenta de por qué este es
probablemente el esfuerzo humano más difícil del mundo.

Entonces, antes de hablar sobre los IMC en sí, debemos analizar más de cerca con qué están lidiando
aquí las personas que intentan hacer IMC. Me parece que la mejor manera de ilustrar las cosas es
ampliar el cerebro exactamente 1.000 veces y ver lo que está pasando.

¿Recuerdas nuestra demostración anterior?

Bueno, si ampliamos eso en 1,000X, la servilleta de la corteza, que tenía aproximadamente 48 cm / 19

pulgadas en cada lado, ahora tiene un lado de la longitud de seis cuadras de la calle Manhattan (o dos
cuadras de la avenida). Te tomaría unos 25 minutos caminar alrededor del perímetro. Y el cerebro en su
conjunto ahora cabría perfectamente dentro de un cuadrado de dos cuadras por dos cuadras, casi del
tamaño del Madison Square Garden (esto funciona en longitud y anchura, pero el cerebro sería
aproximadamente el doble de la altura del MSG).

Así que vamos a exponerlo en la ciudad real. Estoy seguro de que los pocos cientos de miles de
personas que viven allí lo entenderán.

Elegí 1,000X como nuestro multiplicador por un par de razones. Una es que todos podemos convertir
instantáneamente los tamaños en nuestras cabezas. Cada milímetro del cerebro real es ahora un
metro. Y en el mundo mucho más pequeño de las neuronas, cada micra es ahora un milímetro fácil de
conceptualizar. En segundo lugar, lleva convenientemente la corteza al tamaño humano, su grosor de 2
mm ahora es de dos metros, la altura de un hombre alto (6'6").

Así que podíamos caminar hasta la calle 29, hasta el borde de nuestra servilleta de corteza gigante, y
ver fácilmente lo que estaba sucediendo dentro de esos dos metros de grosor. Para nuestra
demostración, saquemos un metro cúbico de nuestra corteza gigante para examinar, lo que nos
mostrará lo que sucede en un milímetro cúbico típico de corteza real.

Lo que veríamos en ese metro cúbico sería un desastre. Vamos a vaciarlo y volver a armarlo.

Primero, pongamos los somas en... los pequeños cuerpos de todas las neuronas que viven en ese
19

cubo.

Los somas varían en tamaño, pero los neurocientíficos con los que hablé dijeron que los somas de las
neuronas en la corteza a menudo tienen alrededor de 10 o 15 μm de diámetro (μm = micrómetro o
micrón: 1/1,000 de milímetro). Eso significa que si colocas 7 o 10 de ellos en una línea, esa línea sería
aproximadamente del diámetro de un cabello humano (que es de aproximadamente 100 μm). En
nuestra escala, eso hace un soma de 1 a 1,5 cm de diámetro. Una canica.

El volumen de toda la corteza está en el estadio de béisbol de 500,000 milímetros cúbicos, y en ese
espacio hay alrededor de 20 mil millones de somas. Eso significa que un milímetro cúbico promedio de
corteza contiene alrededor de 40,000 neuronas. Así que hay 40.000 canicas en nuestra caja de metros
cúbicos. Si dividimos nuestra caja en aproximadamente 40,000 espacios cúbicos, cada uno con un lado
de 3 cm (o aproximadamente una pulgada cúbica), significa que cada una de nuestras canicas soma
está en el centro de su propio pequeño cubo de 3 cm, con otras somas a unos 3 cm de distancia en
todas las direcciones.

¿Conmigo hasta ahora? ¿Puedes visualizar nuestro cubo de medidor con esas 40,000 canicas flotantes
en él?

Aquí hay una imagen de microscopio de los somas en una corteza real, utilizando técnicas que
bloquean las otras cosas a su alrededor: 27

Está bien, no demasiado loco hasta ahora. Pero el soma es sólo una pequeña pieza de cada neurona.
Irradiando desde cada uno de nuestros somas del tamaño de una canica hay dendritas retorcidas y
ramificadas que en nuestro cerebro ampliado pueden extenderse por tres o cuatro metros en muchas
direcciones diferentes, y desde el otro extremo un axón que puede tener más de 100 metros de largo
(cuando se dirige lateralmente a otra parte de la corteza) o tan largo como un kilómetro (cuando se
dirige hacia abajo en la médula espinal y el cuerpo). Cada uno de ellos de solo un milímetro de grosor,
estos cables convierten la corteza en una densa maraña de espaguetis eléctricos.

Y hay mucho que hacer en esa mezcla de espaguetis. Cada neurona tiene conexiones sinápticas con
hasta 1.000, a veces tan altas como 10.000, otras neuronas. Con alrededor de 20 mil millones de
neuronas en la corteza, eso significa que hay más de 20 billones de conexiones neuronales individuales
en la corteza (y tan altas como un cuatrillón de conexiones en todo el cerebro). Solo en nuestro metro
cúbico, habrá más de 20 millones de sinapsis.

Para complicar aún más las cosas, no solo hay muchas hebras de espagueti que salen de cada una de
las 40,000 canicas en nuestro cubo, sino que hay miles de otras cuerdas de espagueti que pasan a
través de nuestro cubo desde otras partes de la corteza. Eso significa que si estuviéramos tratando de
registrar señales o estimular neuronas en esta área cúbica en particular, tendríamos muchas
dificultades, porque en el lío de los espaguetis, sería muy difícil averiguar qué cuerdas de espagueti
pertenecían a nuestras canicas soma (y Dios no quiera que haya células de Purkinje en la mezcla).

Y, por supuesto, está todo el asunto de la neuroplasticidad. Los voltajes de cada neurona cambiarían
constantemente, hasta cientos de veces por segundo. Y las decenas de millones de conexiones
sinápticas en nuestro cubo estarían cambiando regularmente de tamaño, desapareciendo y
reapareciendo.

Ojalá ese fuera el final.

Resulta que hay otras células en el cerebro llamadas células gliales, células que vienen en muchas
variedades diferentes y realizan muchas funciones diferentes, como limpiar los químicos liberados en
las sinapsis, envolver los axones en mielina y servir como sistema inmunológico del cerebro. Estos son
algunos tipos comunes de células gliales: 28

¿Y cuántas células gliales hay en la corteza? Aproximadamente el mismo número que hay neuronas. 20

Así que agregue alrededor de 40,000 de estas cosas locas en nuestro cubo.

Finalmente, están los vasos sanguíneos. En cada milímetro cúbico de corteza, hay un total de un metro
de pequeños vasos sanguíneos. En nuestra escala, eso significa que en nuestro metro cúbico, hay un
kilómetro de vasos sanguíneos. Así es como se ven los vasos sanguíneos en un espacio de ese tamaño:
29

La caja azul del conectoma

Hay un proyecto increíble en marcha en este momento en el mundo de la neurociencia

llamado Proyecto Conectoma Humano (pronunciado "connec-tome") en el que los
científicos están tratando de crear un mapa detallado completo de todo el cerebro
humano. Nunca se ha hecho nada parecido a esta escala de mapeo cerebral. 21

El proyecto consiste en cortar un cerebro humano en rodajas escandalosamente

delgadas, alrededor de 30 nanómetrosde espesor. Eso es 1/33,000 de milímetro (aquí hay
una máquina cortando el cerebro de un ratón).

De todos modos, además de producir algunas imágenes magníficas de las formaciones de

"cinta", los axones con funciones similares a menudo se forman dentro de la materia
blanca, como:

—El proyecto Connectome ha ayudado a las personas a visualizar cuán lleno está el
cerebro con todas estas cosas. Aquí hay un desglose de todas las diferentes cosas que
suceden en un pequeño fragmento de cerebro de ratón (y esto ni siquiera incluye los
vasos sanguíneos): 30

(En la imagen, E es el fragmento cerebral completo, y F-N muestra los componentes

separados que componen E).

Así que nuestra caja de medidores es un montículo repleto, sucio y electrificado de densa complejidad;
ahora recordemos que, en realidad, todo en nuestra caja realmente cabe en un milímetro cúbico.

Y los ingenieros de la interfaz cerebro-máquina necesitan averiguar qué dicen los somas microscópicos
enterrados en ese milímetro, y otras veces, estimular los somas correctos para que hagan lo que los
ingenieros quieren. Buena suerte con eso.

Nos costaría mucho hacer eso en nuestro cerebro 1,000X. Nuestro cerebro 1,000X que también resulta
ser una bonita servilleta plana. No es así como funciona normalmente: por lo general, la servilleta está
encima de nuestro cerebro en el Madison Square Garden y llena de pliegues profundos (en nuestra
escala, entre cinco y 30 metros de profundidad). De hecho, menos de un tercio de la servilleta de la
corteza está en la superficie del cerebro, la mayoría está enterrada dentro de los pliegues.

Además, los ingenieros no están operando en un montón de cerebros en un laboratorio. El cerebro está
cubierto con todas esas capas de muñecas rusas, incluido el cráneo, que a 1.000X tendría alrededor de
siete metros de espesor. Y dado que la mayoría de la gente realmente no quiere que abras su cráneo
por mucho tiempo, e idealmente no en absoluto, tienes que tratar de trabajar con esas pequeñas
canicas de la manera menos invasiva posible.

Y todo esto suponiendo que estás lidiando con la corteza, pero muchas ideas geniales de IMC tratan
con las estructuras de abajo, que si estás parado encima de nuestro cerebro MSG, están enterradas a
50 o 100 metros bajo la superficie.

El juego 1,000X también martilla el alcance del cerebro. Piense en cuánto estaba sucediendo en nuestro
cubo, y ahora recuerde que eso es solo una 500,000 de la corteza. Si rompiéramos toda nuestra corteza
gigante en cubos de medidores similares y los alineáramos, se extenderían 500 km / 310 millas, hasta
Boston y más allá. Y si hicieras la caminata, que tomaría más de 100 horas de caminata rápida, en
cualquier momento podrías hacer una pausa y mirar el cubo por el que pasabas y tendría toda esta
complejidad dentro de él. Todo esto está actualmente en tu cerebro.

Parte 3A: ¿Qué tan feliz estás de que este no sea

tu problema?
Bolsas.

Volver a la Parte 3: Interfaces cerebro-máquina

Entonces, ¿cómo comienzan los científicos e ingenieros a manejar esta situación?

Bueno, hacen lo mejor que pueden con las herramientas que tienen actualmente, herramientas
utilizadas para registrar o estimular las neuronas (nos centraremos en el lado de la grabación por el
momento). Echemos un vistazo a las opciones:

Herramientas de IMC
Con el trabajo actual que se está realizando, tres criterios generales parecen destacarse al evaluar los
pros y los contras de un tipo de herramienta de grabación:

1) Escala: cuántas neuronas se pueden registrar simultáneamente

2) Resolución: qué tan detallada es la información que recibe la herramienta: hay dos tipos de
resolución, espacial (qué tan cerca están sus grabaciones de decirle cómo se activan las neuronas
individuales) y temporal (qué tan bien puede determinar cuándo ocurrió la actividad que graba)

3) Invasividad: ¿se necesita cirugía y, de ser así, con qué extensión

El objetivo a largo plazo es tener los tres pasteles y comerlos todos. Pero por ahora, siempre es una
cuestión de "¿cuál (o dos) de estos criterios estás dispuesto a fallar por completo?" Pasar de una
herramienta a otra no es una actualización general o una degradación, es una compensación.

Examinemos los tipos de herramientas que se utilizan actualmente:

fMRI
Escala: alta (muestra información en todo el cerebro)

Resolución: espacial media-baja, temporal muy baja

Invasividad: no invasiva

La resonancia magnética funcional no se usa típicamente para el IMC, pero es una herramienta de
grabación clásica: le brinda información sobre lo que está sucediendo dentro del cerebro.

fMRI utiliza la tecnología MRI (imágenes por resonancia magnética). Las resonancias magnéticas,
inventadas en la década de 1970, fueron una evolución de la tomografía computarizada basada en
rayos X. En lugar de usar rayos X, las resonancias magnéticas usan campos magnéticos (junto con
ondas de radio y otras señales) para generar imágenes del cuerpo y el cerebro. Así: 31

Y este conjunto completo de secciones transversales, lo que le permite ver a través de una cabeza
entera.

Tecnología bastante sorprendente.

fMRI (IRM "funcional") utiliza una tecnología similar para rastrear los cambios en el flujo sanguíneo.
¿Por qué? Porque cuando las áreas del cerebro se vuelven más activas, usan más energía, por lo que
necesitan más oxígeno, por lo que el flujo sanguíneo aumenta al área para entregar ese oxígeno. El
flujo sanguíneo indica indirectamente dónde está ocurriendo la actividad. Esto es lo que podría mostrar
una resonancia magnética funcional: 32
Por supuesto, siempre hay sangre en todo el cerebro, lo que esta imagen muestra es dónde ha
aumentado el flujo sanguíneo (rojo / naranja / amarillo) y dónde ha disminuido (azul). Y debido a que la
resonancia magnética funcional puede escanear todo el cerebro, los resultados son tridimensionales:

La resonancia magnética funcional tiene muchos usos médicos, como informar a los médicos si ciertas
partes del cerebro funcionan correctamente después de un accidente cerebrovascular, y la resonancia
magnética funcional ha enseñado a los neurocientíficos mucho sobre qué regiones del cerebro están
involucradas con qué funciones. Los escáneres también tienen el beneficio de proporcionar
información sobre lo que está sucediendo en todo el cerebro en un momento dado, y es seguro y
totalmente no invasivo.

El gran inconveniente es la resolución. Las exploraciones de resonancia magnética funcional tienen una
resolución literal, como una pantalla de computadora tiene con píxeles, excepto que los píxeles son
tridimensionales, píxeles de volumen cúbico, o "vóxeles".

Los vóxeles fMRI se han vuelto más pequeños a medida que la tecnología ha mejorado, aumentando la
resolución espacial. Los vóxeles fMRI de hoy en día pueden ser tan pequeños como un milímetro
cúbico. El cerebro tiene un volumen de aproximadamente 1.200.000 mm3, por lo que una resonancia
magnética funcional de alta resolución divide el cerebro en aproximadamente un millón de pequeños
cubos. El problema es que a escala neuronal, eso sigue siendo bastante grande (el mismo tamaño que
nuestro metro cúbico ampliado arriba): cada vóxel contiene decenas de miles de neuronas. Entonces, lo
que la resonancia magnética funcional le muestra, en el mejor de los casos, es el flujo sanguíneo
promedio atraído por cada grupo de aproximadamente 40,000 neuronas.

El problema aún mayor es la resolución temporal. fMRI rastrea el flujo sanguíneo, que es impreciso y
viene con un retraso de aproximadamente un segundo, una eternidad en el mundo de las neuronas.

EEG
Escala: alta

Resolución: espacial muy baja, temporal media-alta

Invasividad: no invasiva

Desde hace casi un siglo, el EEG (electroencefalografía) coloca una serie de electrodos en la cabeza. Ya
sabes, todo esto: 33

El EEG es definitivamente una tecnología que parecerá hilarantemente primitiva para una persona de
2050, pero por ahora, es una de las únicas herramientas que se pueden usar con IMC que es
totalmente no invasiva. Los EEG registran la actividad eléctrica en diferentes regiones del cerebro,
mostrando los hallazgos como este: 34

Los gráficos de EEG pueden descubrir información sobre problemas médicos como la epilepsia, rastrear
patrones de sueño o usarse para determinar algo como el estado de una dosis de anestesia.

Y a diferencia de la resonancia magnética funcional, el EEG tiene una resolución temporal bastante
buena, obteniendo señales eléctricas del cerebro justo cuando ocurren, aunque el cráneo difumina
considerablemente la precisión temporal (el hueso es un mal conductor).

El principal inconveniente es la resolución espacial. El EEG no tiene ninguno. Cada electrodo solo
registra un promedio amplio: una suma vectorial de las cargas de millones o miles de millones de
neuronas (y una borrosa debido al cráneo).

Imaginemos que el cerebro es un estadio de béisbol, sus neuronas son los miembros de la multitud, y
la información que queremos es, en lugar de actividad eléctrica, actividad de las cuerdas vocales. En ese
caso, EEG sería como un grupo de micrófonos colocados fuera del estadio, contra las paredes
exteriores del estadio. Podrías escuchar cuando la multitud estaba animando y tal vez predecir el tipo
de cosas que estaban animando. Podrías escuchar señales reveladoras de que fue entre entradas y tal
vez si fue o no un juego cerrado. Probablemente podría detectar cuándo sucedió algo anormal. Pero
eso es todo.

ECoG
Escala: alta

Resolución: espacial baja, temporal alta

Invasividad: tipo de invasor

ECoG (electrocorticografía) es una idea similar al EEG, que también utiliza electrodos de superficie,
excepto que los colocan debajo del cráneo, en la superficie del cerebro. 35

Ick. Pero efectivo, al menos mucho más efectivo que el EEG. Sin la interferencia del cráneo que difumina
las cosas, ECoG recoge una mayor resolución espacial (aproximadamente 1 cm) y temporal (5
milisegundos). Los electrodos ECoG se pueden colocar por encima o por debajo de la duramadre: 36

Volviendo a nuestra analogía del estadio, los micrófonos ECoG están dentro del estadio y un poco más
cerca de la multitud. Por lo tanto, el sonido es mucho más nítido que el que obtienen los micrófonos
EEG desde fuera del estadio, y los micrófonos ECoG pueden distinguir mejor los sonidos de secciones
individuales de la multitud. Pero la mejora tiene un costo: requiere cirugía invasiva. En el esquema de
cirugías invasivas, sin embargo, no es tan malo. Como me describió un neurocirujano: "Puedes deslizar
cosas debajo de la duramadre de manera relativamente no invasiva. Todavía tienes que hacer un
agujero en la cabeza, pero es relativamente no invasivo".

Potencial de campo local

Escala: baja

Resolución: espacial media-baja, temporal alta

Invasividad: muy invasiva

Bien, aquí es donde cambiamos de discos de electrodos de superficie a microelectrodos: pequeñas

agujas que los cirujanos clavan en el cerebro.

El neurocirujano Ben Rapoport me describió cómo su padre (un neurólogo) solía hacer microelectrodos:

Cuando mi padre fabricaba electrodos, los hacía a mano. Tomaba un alambre muy fino, como un
alambre de oro, platino o iridio, que tenía entre 10 y 30 micras de diámetro, e insertaba ese cable en un
tubo capilar de vidrio que tenía tal vez un milímetro de diámetro. Luego tomaban ese pedazo de vidrio
sobre una llama y lo giraban hasta que el vidrio se ablandaba. Estiraban el tubo capilar hasta que
estuviera increíblemente delgado, y luego lo sacaban de la llama y lo rompían. Ahora el tubo capilar
está al ras y pellizcando el cable. El vidrio es un aislante y el cable es un conductor. Entonces, lo que
terminas con es un electrodo rígido aislado con vidrio que es tal vez unos pocos 10 micrones en la
punta.

Hoy en día, mientras que algunos electrodos todavía se fabrican a mano, las técnicas más nuevas
utilizan obleas de silicio y tecnología de fabricación prestada de la industria de circuitos integrados.

La forma en que funcionan los potenciales de campo local (LFP) es simple: toma una de estas agujas
súper delgadas con la punta de un electrodo y la clava uno o dos milímetros en la corteza. Allí recoge el
promedio de las cargas eléctricas de todas las neuronas dentro de un cierto radio del electrodo.

LFP le brinda la resolución espacial no tan mala de la fMRI combinada con la resolución temporal
instantánea de un ECoG. Algo así como el mejor de todos los mundos descritos anteriormente cuando
se trata de resolución.

Desafortunadamente, lo hace mal en otros dos criterios.

A diferencia de fMRI, EEG y ECoG, el microelectrodo LFP no tiene escala, solo le dice qué está haciendo
la pequeña esfera que lo rodea. Y es mucho más invasivo, en realidad entra en el cerebro.

En el estadio de béisbol, LFP es un solo micrófono que cuelga sobre una sola sección de asientos,
captando una alimentación nítida de los sonidos en esa área, y tal vez seleccionando una voz individual
por un segundo aquí y allá, pero por lo demás solo obtiene el ambiente general.

Un desarrollo más reciente es la matriz de electrodos múltiples, que es la misma idea que el LFP,
excepto que son aproximadamente 100 LFP a la vez, en una sola área de la corteza. Una matriz de
electrodos múltiples se ve así: 37

Un pequeño cuadrado de 4 mm x 4 mm con 100 pequeños electrodos de silicio. Aquí hay otra imagen
donde puedes ver cuán nítidos son los electrodos, solo unas pocas micras de ancho en la punta: 38

Grabación de una sola unidad

Escala: minúscula

Resolución: súper alta

Invasividad: muy invasiva

Para registrar un LFP más amplio, la punta del electrodo está un poco redondeada para darle al
electrodo más área de superficie, y disminuyen la resistencia con la intención de permitir que se capten
señales muy débiles de una amplia gama de ubicaciones. El resultado final es que el electrodo recoge
un coro de actividad del campo local.

La grabación de una sola unidad también utiliza un electrodo de aguja, pero hacen que la punta sea
súper afilada y aumentan la resistencia. Esto elimina la mayor parte del ruido y deja al electrodo
recogiendo casi nada, hasta que se encuentra tan cerca de una neurona (tal vez a 50 μm de distancia)
que la señal de esa neurona es lo suficientemente fuerte como para pasar la pared de alta resistencia
del electrodo. Con señales distintas de una neurona y sin ruido de fondo, este electrodo ahora puede
voyeur en la vida privada de una sola neurona. La escala más baja posible, la resolución más alta
posible.

Por cierto, puedes escuchar el fuego de una neurona aquí (lo que realmente estás escuchando es el
disparo electroquímico de una neurona, convertido en audio).

Algunos electrodos quieren llevar la relación al siguiente nivel e irán por una técnica llamada
abrazadera de parche, mediante la cual se deshará de la punta de su electrodo, dejando solo un
pequeño tubo llamado pipeta de vidrio. 22 Y en realidad atacará directamente a una neurona
succionando un "parche" de su membrana en el tubo, lo que permite mediciones aún más finas: 39

Una pinza de parche también tiene el beneficio de que, a diferencia de todos los otros métodos que
hemos discutido, debido a que está tocando físicamente la neurona, no solo puede registrar sino
estimular la neurona. 23 inyectar corriente o mantener el voltaje a un nivel establecido para hacer
pruebas específicas (otros métodos pueden estimular neuronas, pero solo grupos enteros juntos).

Finalmente, los electrodos pueden contaminar completamente la neurona y penetrar realmente a

través de la membrana, lo que se llama registro de electrodos agudos. Si la punta es lo
suficientemente afilada, esto no destruirá la célula: la membrana se sellará alrededor del electrodo, lo
que facilitará la estimulación de la neurona o el registro de la diferencia de voltaje entre el interior y el
exterior de la neurona. Pero esta es una técnica a corto plazo: una neurona perforada no sobrevivirá
mucho tiempo.

En nuestro estadio, una sola unidad de grabación es un micrófono unidireccional enganchado al cuello
de un solo miembro de la multitud. Una pinza de parche o grabación aguda es un micrófono en la
garganta de alguien, registrando el movimiento exacto de sus cuerdas vocales. Esta es una excelente
manera de aprender sobre la experiencia de esa persona en el juego, pero tampoco te da contexto, y
realmente no puedes decir si los sonidos y reacciones de esa persona son representativos de lo que
está sucediendo en el juego.

Y eso es más o menos lo que tenemos, al menos en el uso común. Estas herramientas son
simultáneamente increíblemente avanzadas y lo que parecerá una tecnología de la Edad de Piedra para
los futuros humanos, que no creerán que tuviste que elegir una alta resolución o un campo amplio y
que realmente tuviste que abrir el cráneo de alguien para obtener lecturas cerebrales o escrituras de
alta calidad.

Pero dadas sus limitaciones, estas herramientas nos han enseñado mundos sobre el cerebro y nos han
llevado a la creación de algunos IMC tempranos sorprendentes. Esto es lo que ya está ahí fuera:

Los IMC que ya tenemos

En 1969, un investigador llamado Eberhard Fetz conectó una sola neurona en el cerebro de un mono a
un dial frente a la cara del mono. El dial se movía cuando se disparaba la neurona. Cuando el mono
pensaba de una manera que disparaba la neurona y el dial se movía, obtenía una bolita con sabor a
plátano. Con el tiempo, el mono comenzó a mejorar en el juego porque quería más bolitas deliciosas. El
mono había aprendido a hacer que la neurona se disparara e inadvertidamente se convirtió en el sujeto
de la primera interfaz cerebro-máquina real.

El progreso fue lento en las siguientes décadas, pero a mediados de los 90, las cosas habían
comenzado a moverse, y se ha acelerado silenciosamente desde entonces.

Dado que tanto nuestra comprensión del cerebro como el hardware de electrodos que hemos
construido son bastante primitivos, nuestros esfuerzos generalmente se han centrado en construir
interfaces sencillas para ser utilizadas con las áreas del cerebro que entendemos mejor, como la corteza
motora y la corteza visual.

Y dado que la experimentación humana solo es realmente posible para las personas que intentan usar
IMC para aliviar un impedimento, y porque ahí es donde actualmente está la demanda del mercado,
nuestros esfuerzos se han centrado hasta ahora casi por completo en restaurar la función perdida de
las personas con discapacidades.

Las principales industrias de IMC del futuro que darán a todos los humanos superpoderes mágicos y
transformarán el mundo están en su etapa fetal en este momento, y deberíamos ver en qué se está
trabajando como un conjunto de pistas sobre cómo podrían ser los mundos alucinantes de 2040, 2060
y 2100.

Como, mira esto:

Esa es una computadora construida por Alan Turing en 1950 llamada Pilot ACE. Verdaderamente
vanguardista en su tiempo.

Ahora echa un vistazo a esto:

Al leer los ejemplos a continuación, quiero que pienses en esta analogía:

Pilot ACE es para iPhone 7

como

Cada ejemplo de IMC a continuación es para _____

—y trata de imaginar cómo se ve el espacio en blanco. Y volveremos al espacio en blanco más adelante
en la publicación.

De todos modos, de todo lo que he leído y discutido con personas en el campo, parece que hay tres
categorías principales de interfaz cerebro-máquina en las que se está trabajando mucho en este
momento:

IMC temprano tipo #1: Uso de la corteza motora como control remoto
En caso de que hayas olvidado esto de hace 9,000 palabras, la corteza motora es este tipo:

Todas las áreas del cerebro nos confunden, pero la corteza motora nos confunde menos que casi todas
las demás áreas. Y lo más importante, está bien mapeado, lo que significa que partes específicas
controlan partes específicas del cuerpo (¿recuerdas el homúnculo perturbador?).

También es importante destacar que es una de las principales áreas del cerebro a cargo de nuestra
producción. Cuando un humano hace algo, la corteza motora es casi siempre la que tira de los hilos (al
menos para la parte física del hacer). Así que el cerebro humano realmente no tiene que aprender a
usar la corteza motora como control remoto, porque el cerebro ya usa la corteza motora como su
control remoto.

Levanta la mano. Ahora déjalo. ¿Ver? Tu mano es como un pequeño dron de juguete, y tu cerebro
simplemente tomó el control remoto de la corteza motora y lo usó para hacer que el dron volara hacia
arriba y luego hacia abajo.

El objetivo de los IMC basados en la corteza motora es aprovechar la corteza motora, y luego, cuando el
control remoto dispara un comando, escuchar ese comando y luego enviarlo a algún tipo de máquina
que pueda responder de la manera, por ejemplo, lo haría su mano. Un conjunto de nervios es el
intermediario entre la corteza motora y la mano. Los IMC son el intermediario entre su corteza motora
y una computadora. Sencillo.

Un tipo de interfaz básica permite a un humano, a menudo una persona paralizada del cuello hacia
abajo o alguien a quien se le ha amputado una extremidad, mover un cursor en una pantalla con solo
sus pensamientos.

Esto comienza con una matriz de electrodos múltiples de 100 pines que se implanta en la corteza
motora de la persona. La corteza motora en una persona paralizada generalmente funciona bien, es
solo que la médula espinal, que había servido como intermediario entre la corteza y el cuerpo, dejó de
hacer su trabajo. Entonces, con la matriz de electrodos implantada, los investigadores hacen que la
persona intente mover su brazo en diferentes direcciones. A pesar de que no pueden hacer eso, la
corteza motora todavía se dispara normalmente, como si pudieran.

Cuando alguien mueve su brazo, su corteza motora estalla en una ráfaga de actividad, pero cada
neurona generalmente solo está interesada en un tipo de movimiento. Por lo tanto, una neurona puede
disparar cada vez que la persona mueve su brazo hacia la derecha, pero está aburrida en otras
direcciones y es menos activa en esos casos. Esa neurona sola, entonces, podría decirle a una
computadora cuándo la persona quiere mover su brazo hacia la derecha y cuándo no. Pero eso es todo.
Pero con una matriz de electrodos, 100 electrodos de una sola unidad escuchan cada uno una neurona
diferente. 24 Entonces, cuando hacen pruebas, le pedirán a la persona que intente mover su brazo
hacia la derecha, y tal vez 38 de los 100 electrodos detecten el disparo de sus neuronas. Cuando la
persona intenta ir a la izquierda con su brazo, tal vez otras 41 disparan. Después de pasar por un
montón de diferentes movimientos, direcciones y velocidades, una computadora toma los datos de los
electrodos y los sintetiza en una comprensión general de qué patrones de disparo corresponden a qué
intenciones de movimiento en un eje X-Y.

Luego, cuando vinculan esos datos a una pantalla de computadora, la persona puede usar su mente, a
través de "intentar" mover el cursor, para controlar realmente el cursor. Y esto realmente funciona. A
través del trabajo de la compañía pionera de la corteza motora y el IMC BrainGate, aquí hay un tipo
jugando un videojuego usando solo su mente.

Y si 100 neuronas pueden decirte dónde quieren mover un cursor, ¿por qué no podrían decirte cuándo
quieren tomar una taza de café y tomar un sorbo? Eso es lo que hizo esta mujer tetrapléjica:

Otra mujer tetrapléjica voló un avión de combate F-35 en una simulación, y un mono recientemente usó
su mente para andar en una silla de ruedas..

¿Y por qué parar con las armas? El pionero brasileño del IMC Miguel Nicolelis y su equipo construyeron
un exoesqueleto completo que permitió a un hombre paralítico hacer la patada de apertura de la Copa
del Mundo. 25

La caja azul de la propiocepción

Mover este tipo de "neuroprótesis" tiene que ver con el registro de neuronas, pero para
que estos dispositivos sean realmente efectivos, esto no debe ser una calle de sentido
único, sino un bucle que incluya vías de grabación y estimulación. Realmente no
pensamos en esto, pero una gran parte de su capacidad para recoger un objeto es toda la
información sensorial entrante que la piel y los músculos de su mano envían de vuelta
(llamada "propiocepción"). En un video que vi, una mujer con los dedos entumecidos trató
de encender un fósforo, y era casi imposible para ella hacerlo, a pesar de no tener otras
discapacidades. Y el comienzo de este video muestra las luchas físicas de un hombre con
una corteza motora perfectamente funcional pero una propiocepción deteriorada.
Entonces, para que algo como un brazo biónico realmente se sienta como un brazo, y
para ser realmente útil, debe poder enviar información sensorial de vuelta.

Estimular las neuronas es aún más difícil que registrarlas. Como me explicó el
investigador Flip Sabes:

Si grabo un patrón de actividad, no significa que pueda recrear fácilmente ese patrón de
actividad simplemente reproduciéndolo. Puedes compararlo con los planetas del Sistema
Solar. Puedes ver cómo se mueven los planetas y registrar sus movimientos. Pero luego, si
los mezclas todos y luego quieres recrear el movimiento original de uno de los planetas,
no puedes simplemente tomar ese planeta y ponerlo de nuevo en su órbita, porque
estará influenciado por todos los demás planetas. Del mismo modo, las neuronas no solo
trabajan de forma aislada, por lo que hay una irreversibilidad fundamental allí. Además de
eso, con todos los axones y dendritas, es difícil estimular las neuronas que deseas, porque
cuando lo intentas, golpearás un revoltijo de ellas.

El laboratorio de Flip trata de lidiar con estos desafíos haciendo que el cerebro ayude.
Resulta que si recompensas a un mono con un suculento sorbo de jugo de naranja
cuando se dispara una sola neurona, eventualmente el mono aprenderá a hacer que la
neurona se encienda a pedido. La neurona podría actuar como otro tipo de control
remoto. Esto significa que los comandos normales de la corteza motora son solo una
posibilidad como mecanismo de control. Del mismo modo, hasta que la tecnología de IMC
sea lo suficientemente buena como para perfeccionar la estimulación, puede usar la
neuroplasticidad del cerebro como un atajo. Si es demasiado difícil hacer que la yema del
dedo biónico de alguien toque algo y envíe información que se sienta como el tipo de
sensación que su propia yema del dedo solía darle, el brazo podría enviar alguna otra
señal al cerebro. Al principio, esto parecería extraño para el paciente, pero eventualmente
el cerebro puede aprender a tratar esa señal como un nuevo sentido del tacto. Este
concepto se llama "sustitución sensorial" y hace que el cerebro sea un colaborador en los
esfuerzos del IMC.

En estos desarrollos están las semillas de otras tecnologías innovadoras futuras, como la comunicación
de cerebro a cerebro.

Nicolelis creó un experimento en el que la corteza motora de una rata en Brasil estaba conectada, a
través de Internet, a la corteza motora de otra rata en los Estados Unidos. A la rata en Brasil se le
presentaron dos cajas transparentes, cada una con una palanca unida a ella, y dentro de una de las
cajas sería una delicia. Para intentar obtener la golosina, la rata presionaba la palanca de la caja que
contenía la golosina. Mientras tanto, la rata en los Estados Unidos estaba en una jaula similar con dos
cajas similares, excepto que a diferencia de la rata en Brasil, las cajas no eran transparentes y no le
ofrecían información sobre cuál de sus dos palancas produciría una golosina y cuál no. La única
información que tenía la rata estadounidense eran las señales que su cerebro recibía de la corteza
motora de la rata brasileña. La rata brasileña tenía el conocimiento clave, pero la forma en que
funcionó el experimento, las ratas solo recibieron golosinas cuando la rata estadounidense presionó la
palanca correcta. Si tiraba del equivocado, tampoco lo haría. Lo sorprendente es que con el tiempo, las
ratas mejoraron en esto y comenzaron a trabajar juntas, casi como un solo sistema nervioso, a pesar de
que ninguna tenía idea de que la otra rata existía. La tasa de éxito de la rata estadounidense al elegir la
palanca correcta sin información habría sido del 50%. Con las señales provenientes del cerebro de la
rata brasileña, la tasa de éxito saltó al 64%. (Aquí hay un video de las ratas haciendo lo suyo).

Esto incluso ha funcionado, crudamente, en las personas. Dos personas, en edificios separados,
trabajaron juntas para jugar un videojuego. Uno podía ver el juego, el otro tenía el controlador. Usando
auriculares EEG simples, el jugador que pudiera ver el juego, sin mover la mano, pensaría en mover la
mano para presionar el botón "disparar" en un controlador. Debido a que los dispositivos de sus
cerebros se comunicaban entre sí, el jugador con el controlador sentiría una contracción en su dedo y
presionaría el botón de disparo.

IMC temprano tipo #2: oídos y ojos artificiales

Hay un par de razones por las que dar sonido a los sordos y la vista a los ciegos es una de las categorías
de IMC más manejables.

La primera es que, al igual que la corteza motora, las cortezas sensoriales son partes del cerebro que
tendemos a entender bastante bien, en parte porque también tienden a estar bien mapeadas.

La segunda es que en muchas aplicaciones tempranas, realmente no necesitamos lidiar con el cerebro,
solo podemos lidiar con el lugar donde los oídos y los ojos se conectan con el cerebro, ya que a
menudo es donde se basa el deterioro.

Y mientras que las cosas de la corteza motora se trataban principalmente de registrar neuronas para
obtener información del cerebro, los sentidos artificiales van en la otra dirección: la estimulación de las
neuronas para enviar información.

En el lado de las orejas, las últimas décadas han visto el desarrollo del innovador implante coclear.

La caja azul Cómo funciona la audición

Cuando crees que estás "escuchando" "sonido", esto es lo que realmente está sucediendo:

Lo que pensamos como sonido es en realidad patrones de vibraciones en las moléculas de

aire alrededor de la cabeza. Cuando una cuerda de guitarra o las cuerdas vocales de
alguien o el viento o cualquier otra cosa hace un sonido, es porque está vibrando, lo que
empuja las moléculas de aire cercanas a una vibración similar y ese patrón se expande
hacia afuera en una esfera, algo así como la superficie del agua se expande hacia afuera
en una onda circular cuando algo la toca.
26

Su oído es una máquina que convierte esas vibraciones de aire en impulsos eléctricos.
Cada vez que el aire (o el agua, o cualquier otro medio cuyas moléculas puedan vibrar)
entra en su oído, su oído traduce la forma precisa en que está vibrando en un código
eléctrico que envía a las terminaciones nerviosas que lo tocan. Esto hace que esos nervios
disparen un patrón de potenciales de acción que envían el código a su corteza auditiva
para su procesamiento. Su cerebro recibe la información, y llamamos a la experiencia de
recibir ese tipo particular de información "audición".

La mayoría de las personas sordas o con problemas de audición no tienen un problema

nervioso o un problema de la corteza auditiva; por lo general, tienen un problema de
oído. Su cerebro está tan listo como cualquier otra persona para convertir los impulsos
eléctricos en audición, es solo que su corteza auditiva no está recibiendo ningún impulso
eléctrico en primer lugar, porque la máquina que convierte las vibraciones de aire en esos
impulsos no está haciendo su trabajo.

La oreja tiene muchas partes, pero es la cóclea en particular la que hace la conversión
clave. Cuando las vibraciones entran en el líquido en la cóclea, hace que miles de
pequeños pelos que recubren la cóclea vibren, y las células de esos pelos están unidas
para transformar la energía mecánica de las vibraciones en señales eléctricas que luego
excitan el nervio auditivo. Así es como se ve todo: 40
 La cóclea también clasifica el sonido entrante por frecuencia. Aquí hay una tabla genial
que muestra por qué los sonidos más bajos se procesan al final de la cóclea y los sonidos
altos se procesan al principio (y también por qué hay una frecuencia mínima y máxima en
lo que el oído puede escuchar): 41

Un implante coclear es una pequeña computadora que tiene un micrófono que sale de un extremo (que
se encuentra en la oreja) y un cable que sale del otro que se conecta a una serie de electrodos que
recubren la cóclea.

Así que el sonido entra en el micrófono (el pequeño gancho en la parte superior de la oreja), y entra en
la cosa marrón, que procesa el sonido para filtrar las frecuencias menos útiles. Luego, la cosa marrón
transmite la información a través de la piel, a través de la inducción eléctrica, al otro componente de la
computadora, que convierte la información en impulsos eléctricos y los envía a la cóclea. Los electrodos
filtran los impulsos por frecuencia al igual que la cóclea y estimulan el nervio auditivo al igual que los
pelos de la cóclea. Así es como se ve desde el exterior:

En otras palabras, un oído artificial, que realiza la misma función de sonido a impulsos a nervio auditivo
que el oído.

Vea cómo suena el sonido para alguien con el implante.

No es genial. ¿Por qué? Porque para enviar sonido al cerebro con la riqueza con la que escucha el oído,
necesitarías 3.500 electrodos. La mayoría de los implantes cocleares tienen alrededor de 16. Crudo.
27

Pero estamos en la era Pilot ACE, así que, por supuesto, es crudo.

Aún así, el implante coclear de hoy permite a las personas sordas escuchar el habla y tener
conversaciones, lo cual es un desarrollo innovador.
28

Muchos padres de bebés sordos ahora tienen un implante coclear colocado cuando el bebé tiene
aproximadamente un año de edad. Como este bebé, cuya reacción al escuchar por primera vez es linda.

Hay una revolución similar en marcha en el mundo de la ceguera, en forma de implante de retina.

La ceguera es a menudo el resultado de una enfermedad de la retina. Cuando este es el caso, un

implante de retina puede realizar una función similar para la vista como lo hace un implante coclear
para la audición (aunque menos directamente). Realiza las tareas normales del ojo y entrega las cosas a
los nervios en forma de impulsos eléctricos, al igual que lo hace el ojo.

Una interfaz más complicada que el implante coclear, el primer implante de retina fue aprobado por la
FDA en 2011: el implante Argus II, fabricado por Second Sight. El implante de retina se ve así: 42

Y funciona así:

El implante de retina tiene 60 sensores. La retina tiene alrededor de un millón de neuronas. Crudo. Pero
ver bordes vagos y formas y patrones de luz y oscuridad seguro que supera a no ver nada en absoluto.
Lo que es alentador es que no necesita un millón de sensores para obtener una cantidad razonable de
vista: las simulaciones sugieren que 600-1,000 electrodos serían suficientes para la lectura y el
reconocimiento facial.

IMC temprano tipo #3: estimulación cerebral profunda

Desde finales de la década de 1980, la estimulación cerebral profunda es otra herramienta cruda que
también cambia la vida de muchas personas.

También es un tipo de categoría de IMC que no implica la comunicación con el mundo exterior: se trata
de usar interfaces cerebro-máquina para tratarse o mejorarse alterando algo internamente.

Lo que sucede aquí es que uno o dos cables de electrodos, generalmente con cuatro sitios de
electrodos separados, se insertan en el cerebro, a menudo terminando en algún lugar del sistema
límbico. Luego se implanta una pequeña computadora marcapasos en la parte superior del pecho y se
conecta a los electrodos. Como este hombre desagradable: 43

Los electrodos pueden dar un pequeño golpe cuando se solicita, lo que puede hacer una variedad de
cosas importantes. Gustar:

Reducir los temblores de las personas con enfermedad de Parkinson

Reducir la gravedad de las convulsiones
Relajar a las personas con TOC

También ha sido capaz de mitigar experimentalmente (aún no aprobado por la FDA) ciertos tipos de
dolor crónico como migrañas o dolor de miembro fantasma, tratar la ansiedad o la depresión o el TEPT,
o incluso combinarse con estimulación muscular en otras partes del cuerpo para restaurar y volver a
entrenar los circuitos que se rompieron por un accidente cerebrovascular o una enfermedad
neurológica.

___________

Este es el estado de la industria temprana del IMC, y es el momento en que Elon Musk está entrando en
ella. Para él, y para Neuralink, la industria actual del IMC es el punto A. Hemos pasado toda la
publicación hasta ahora en el pasado, construyendo hasta el momento presente. Ahora es el momento
de dar un paso hacia el futuro, de averiguar qué es el punto B y cómo vamos a llegar allí.

Parte 4: El desafío de Neuralink

Después de haber escrito sobre dos de las compañías de Elon Musk, Tesla y SpaceX, creo que entiendo
su fórmula. Se ve así:

Y su pensamiento inicial sobre una nueva compañía siempre comienza a la derecha y se abre camino
hacia la izquierda.

Decide que algún cambio específico en el mundo aumentará la probabilidad de que la humanidad
tenga el mejor futuro posible. Él sabe que el cambio mundial a gran escala ocurre más rápido cuando
todo el mundo, el Coloso Humano, está trabajando en ello. Y sabe que el Coloso Humano trabajará
hacia una meta si (y solo si) hay una función de forzamiento económico en su lugar, si es una buena
decisión comercial gastar recursos innovando hacia ese objetivo.

A menudo, antes de que una industria en auge comience a florecer, es como un montón de troncos:
tiene todos los ingredientes de un incendio y está listo para funcionar, pero no hay rival. Hay algunas
deficiencias tecnológicas que impiden que la industria despegue.

Entonces, cuando Elon construye una empresa, su estrategia inicial central suele ser crear el partido
que encenderá la industria y hará que el Coloso Humano trabaje en la causa. Esto, a su vez, cree Elon,
conducirá a desarrollos que cambiarán el mundo de la manera que aumenta la probabilidad de que la
humanidad tenga el mejor futuro posible. Pero hay que mirar a sus empresas desde una perspectiva
alejada para ver todo esto. Si no lo hace, confundirá lo que hacen como su negocio con lo que hacen,
cuando de hecho, lo que hacen como su negocio suele ser un mecanismo para sostener a la empresa
mientras innova para tratar de hacer esa combinación crítica.

Cuando estaba trabajando en las publicaciones de Tesla y SpaceX, le pregunté a Elon por qué se dedicó
a la ingeniería y no a la ciencia, y me explicó que cuando se trata de progreso, "la ingeniería es el factor
limitante". En otras palabras, el progreso de la ciencia, los negocios y la industria están al antojo del
progreso de la ingeniería. Si nos fijamos en la historia, esto tiene sentido: detrás de cada una de las
mayores revoluciones en el progreso humano hay un avance en la ingeniería. Un partido.

Entonces, para entender una compañía de Elon Musk, debes pensar en el partido que está tratando de
crear, junto con otras tres variables:

Sé lo que hay en estas cajas con las otras compañías:

Y cuando comencé a tratar de averiguar de qué se trataba Neuralink, sabía que esas eran las variables
que necesitaba completar. En ese momento, solo había tenido la oportunidad de tener una idea muy
vaga de una de las variables: que el objetivo de la compañía era "acelerar el advenimiento de una
interfaz de cerebro completo". O lo que he llegado a pensar como un sombrero de mago.

Tal como lo entendí, una interfaz de todo el cerebro era lo que sería una interfaz cerebro-máquina en
un mundo ideal, un concepto súper avanzado donde esencialmente todas las neuronas de su cerebro
pueden comunicarse sin problemas con el mundo exterior. Era un concepto basado libremente en la
idea de ciencia ficción de un "encaje neuronal", descrito en la serie Culture de Iain Banks: una interfaz
sin masa, sin volumen, de todo el cerebro que puede ser teletransportada al cerebro.

Tenía muchas preguntas.

Afortunadamente, estaba de camino a San Francisco, donde tenía planes de sentarme con la mitad del
equipo fundador de Neuralink y ser la persona más tonta de la sala.

El No estoy siendo autocrítico, realmente era definitivamente la

persona más tonta de la habitación, solo mira esta caja azul de mierda

El equipo de Neuralink:

Paul Merolla, quien pasó los últimos siete años como diseñador principal de chips en IBM
en su programa SyNAPSI, donde dirigió el desarrollo del chip TrueNorth, uno de los
dispositivos CMOS más grandes jamás diseñados por el conteo de transistores nbd. Paul
me dijo que su campo se llamaba neuromórfico, donde el objetivo es diseñar circuitos de
transistores basados en principios de la arquitectura cerebral.

Vanessa Tolosa, experta en microfabricación de Neuralink y una de las investigadoras

más importantes del mundo en materiales biocompatibles. El trabajo de Vanessa consiste
en diseñar materiales biocompatibles basados en principios de la industria de circuitos
integrados.

Max Hodak, quien trabajó en el desarrollo de una tecnología innovadora de IMC en el

laboratorio de Miguel Nicolelis en Duke mientras viajaba por todo el país dos veces por
semana en la universidad para dirigir Transcriptic, el "laboratorio robótico en la nube para
las ciencias de la vida" que fundó.

DJ Seo, quien mientras estaba en UC Berkeley a mediados de sus 20 años diseñó un

nuevo concepto de IMC de vanguardia llamado polvo neuronal: pequeños sensores de
ultrasonido que podrían proporcionar una nueva forma de registrar la actividad cerebral.

Tim Hanson, a quien un colega describió como "uno de los mejores ingenieros versátiles
del planeta" y que aprendió lo suficiente sobre la ciencia de los materiales y los métodos
de microfabricación para desarrollar parte de la tecnología central que se utilizará en
Neuralink.

Flip Sabes, un investigador líder cuyo laboratorio en la UCSF ha sido pionero en nuevos
caminos en los IMC al combinar "fisiología cortical, modelado computacional y teórico, y
psicofísica y fisiología humanas".

Tim Gardner, un investigador líder en BU, cuyo laboratorio trabaja en la implantación de

IMC en aves, para estudiar "cómo se ensamblan canciones complejas a partir de unidades
neuronales elementales" y aprender sobre "las relaciones entre los patrones de actividad
neuronal en diferentes escalas de tiempo". Tanto Tim como Flip han dejado puestos
permanentes para unirse al equipo de Neuralink, un buen testimonio de la promesa que
creen que tiene esta compañía.

Y luego está Elon, tanto como su CEO / Fundador como miembro del equipo. Elon como
CEO hace que esto sea diferente de otras cosas recientes que ha comenzado y coloca a
Neuralink en el nivel superior para él, donde solo SpaceX y Tesla han vivido. Cuando se
trata de neurociencia, Elon tiene el menor conocimiento técnico del equipo, pero también
comenzó SpaceX sin mucho conocimiento técnico y rápidamente se convirtió en un
experto en ciencia de cohetes certificable leyendo y haciendo preguntas a los expertos del
equipo. Eso probablemente volverá a suceder aquí. (Y por una buena razón, señaló: "Sin
una sólida comprensión técnica, creo que es difícil tomar las decisiones correctas").

Le pregunté a Elon sobre cómo reunió a este equipo. Dijo que se reunió con literalmente más de 1,000
personas para reunir a este grupo, y que parte del desafío fue la gran cantidad de áreas de experiencia
totalmente separadas requeridas cuando se trabaja en tecnología que involucra neurociencia, cirugía
cerebral, electrónica microscópica, ensayos clínicos, etc. Debido a que era un área tan interdisciplinaria,
buscó expertos interdisciplinarios. Y puedes ver eso en esas biografías: todos aportan su propia
combinación cruzada única a un grupo que juntos tienen la rara capacidad de pensar como un solo
mega-experto. Elon también quería encontrar personas que estuvieran totalmente de acuerdo con la
misión ampliada, que estuvieran más enfocadas en los resultados industriales que en la producción de
libros blancos. No es un grupo fácil de reunir.

Pero allí estaban, sentados alrededor de la mesa mirándome, ya que me di cuenta de 40 segundos en
que debería haber investigado mucho más antes de venir aquí.

Tomaron la pista y la redujeron unos cuatro niveles, y a medida que avanzaba la discusión, comencé a
envolver mi cabeza alrededor de las cosas. A lo largo de las siguientes semanas, también me reuní con
cada uno de los miembros restantes del equipo de Neuralink, cada vez desempeñando el papel de la
persona más tonta de la sala. En estas reuniones, me centré en tratar de formar una imagen completa
de los desafíos en cuestión y cómo podría ser el camino hacia un sombrero de mago. Realmente quería
entender estas dos cajas:

La primera fue fácil. El lado comercial de Neuralink es una empresa de desarrollo de interfaz cerebro-
máquina. Quieren crear IMC de vanguardia, lo que uno de ellos denominó "dispositivos de tamaño
micrométrico". Hacer esto apoyará el crecimiento de la compañía y al mismo tiempo proporcionará un
vehículo perfecto para poner en práctica sus innovaciones (de la misma manera que SpaceX usa sus
lanzamientos tanto para sostener a la compañía como para experimentar con sus últimos desarrollos
de ingeniería).

En cuanto a en qué tipo de interfaz planean trabajar primero, esto es lo que dijo Elon:

Nuestro objetivo es llevar algo al mercado que ayude con ciertas lesiones cerebrales graves (accidente
cerebrovascular, lesión de cáncer, congénita) en aproximadamente cuatro años.

La segunda caja era mucho más confusa. Nos parece obvio hoy que el uso de la tecnología de la
máquina de vapor para aprovechar el poder del fuego fue lo que tuvo que suceder para encender la
Revolución Industrial. Pero si hablas con alguien en 1760 al respecto, habrían tenido mucha menos
claridad: exactamente qué obstáculos estaban tratando de superar, qué tipo de innovaciones les
permitirían saltar esos obstáculos, o cuánto tiempo tomaría todo esto. Y ahí es donde estamos aquí,
tratando de averiguar cómo se ve el partido que encenderá la revolución neuronal y cómo crearla.

El punto de partida para una discusión sobre innovación es una discusión sobre obstáculos: ¿qué estás
tratando de innovar? En el caso de Neuralink, un montón de cosas. Pero dado que, aquí también, la
ingeniería probablemente demostrará ser el factor limitante, aquí hay algunos desafíos aparentemente
grandes que probablemente no terminarán siendo el principal obstáculo:

Escepticismo público
Pew realizó recientemente una encuesta preguntando a los estadounidenses sobre qué biotecnologías
futuras les dan más mierda. Resulta que los IMC preocupan a los estadounidenses incluso más que la
edición de genes: 44

Flip Sabes, uno de los miembros de la planta baja de Neuralink, no lo entiende.

Para un científico, pensar en cambiar la naturaleza fundamental de la vida, creando virus, eugenesia,
etc., plantea un espectro que muchos biólogos encuentran bastante preocupante, mientras que los
neurocientíficos que conozco, cuando piensan en chips en el cerebro, no parece tan extraño, porque ya
tenemos chips en el cerebro. Tenemos estimulación cerebral profunda para aliviar los síntomas de la
enfermedad de Parkinson, tenemos ensayos tempranos de chips para restaurar la visión, tenemos el
implante coclear, por lo que no parece tan difícil colocar dispositivos en un cerebro para leer
información y volver a leer información.

Y después de aprender todo sobre los chips en el cerebro, estoy de acuerdo, y cuando los
estadounidenses finalmente se enteren, creo que cambiarán de opinión.
La historia apoya esta predicción. La gente era muy tímida acerca de la cirugía ocular Lasik cuando se
convirtió en una cosa por primera vez: hace 20 años, 20,000 personas al año se sometieron al
procedimiento. Entonces todo el mundo se acostumbró y ahora 2.000.000 de personas al año se
someten a cirugía ocular con láser. Historia similar con los marcapasos. Y desfibriladores. Y los
trasplantes de órganos, que la gente al principio consideraba un concepto extraño al estilo
Frankenstein. Los implantes cerebrales probablemente serán la misma historia.

Nuestra falta de comprensión del cerebro

Ya sabes, todo el asunto de "si entender el cerebro es una milla, actualmente estamos a tres pulgadas".
Flip también opinó sobre este tema:

Si fuera un requisito previo para entender el cerebro con el fin de interactuar con el cerebro de una
manera sustantiva, tendríamos problemas. Pero es posible decodificar todas esas cosas en el cerebro
sin comprender realmente la dinámica de la computación en el cerebro. Ser capaz de leerlo en voz alta
es un problema de ingeniería. Ser capaz de entender su origen y la organización de las neuronas en
detalle de una manera que satisfaga a un neurocientífico hasta la médula, ese es un problema aparte. Y
no necesitamos resolver todos esos problemas científicos para progresar.

Si solo podemos usar la ingeniería para que las neuronas hablen con las computadoras, habremos
hecho nuestro trabajo, y el aprendizaje automático puede hacer gran parte del resto. Lo que entonces,
irónicamente, nos enseñará sobre el cerebro. Como señala Flip:

La otra cara de decir: "No necesitamos entender el cerebro para progresar en ingeniería", es que hacer
progreso de ingeniería casi seguramente avanzará nuestro conocimiento científico, algo así como la
forma en que Alpha Go terminó enseñando a los mejores jugadores del mundo mejores estrategias
para el juego. Entonces este progreso científico puede conducir a un mayor progreso de ingeniería. La
ingeniería y la ciencia se van a aumentar mutuamente aquí.

Gigantes enojados
Tesla y SpaceX están pisando algunos dedos muy grandes (como la industria automotriz, la industria
del petróleo y el gas y el complejo militar-industrial). A los dedos gordos no les gusta que los pisen, por
lo que generalmente harán todo lo posible para obstaculizar el progreso del stepper. Afortunadamente,
Neuralink realmente no tiene este problema. No hay industrias masivas que Neuralink esté
interrumpiendo (al menos no en el futuro previsible, una eventual revolución neurológica interrumpiría
casi todas las industrias).

Los obstáculos de Neuralink son obstáculos tecnológicos, y hay muchos. Pero dos desafíos se destacan
como los más grandes: desafíos que, si se conquistan, pueden ser lo suficientemente impactantes
como para provocar que todos los demás obstáculos caigan y cambien totalmente la trayectoria de
nuestro futuro.

Obstáculo principal 1: Ancho de banda

Nunca ha habido más de un par de cientos de electrodos en un cerebro humano a la vez. Cuando se
trata de visión, eso equivale a una imagen de súper baja resolución. Cuando se trata de motor, eso
limita las posibilidades a comandos simples con poco control. Cuando se trata de sus pensamientos,
unos pocos cientos de electrodos no serán suficientes para comunicar más que el mensaje más simple
deletreado.

Necesitamos un mayor ancho de banda si esto va a convertirse en una gran cosa. Ancho de banda
mucho mayor.

El equipo de Neuralink arrojó el número "un millón de neuronas registradas simultáneamente" cuando
hablaba de una interfaz que realmente podría cambiar el mundo. También he escuchado 100,000 como
un número que permitiría la creación de una amplia gama de IMC increíblemente útiles con una
variedad de aplicaciones.

Las primeras computadoras tenían un problema similar. Los transistores primitivos ocupaban mucho
espacio y no se escalaban fácilmente. Luego, en 1959, llegó el circuito integrado, el chip de
computadora. Ahora había una manera de escalar el número de transistores en una computadora, y
nació la Ley de Moore, el concepto de que el número de transistores que pueden caber en un chip de
computadora se duplica cada 18 meses.

Hasta los años 90, los electrodos para IMC se fabricaban a mano. Luego comenzamos a descubrir cómo
fabricar esas pequeñas matrices de multielectrodos de 100 electrodos utilizando tecnologías de
semiconductores convencionales. El neurocirujano Ben Rapoport cree que "el paso de la fabricación
manual a los electrodos Utah Array fue el primer indicio de que los IMC estaban entrando en un ámbito
en el que la Ley de Moore podría ser relevante".

Esto es todo para el potencial de la industria. Nuestro máximo hoy es de un par de cientos de
electrodos capaces de medir alrededor de 500 neuronas a la vez, que está muy lejos de un millón o muy
cerca, dependiendo del tipo de patrón de crecimiento en el que estemos. Si agregamos 500 neuronas
más a nuestro máximo cada 18 meses, llegaremos a un millón en el año 5017. Si duplicamos nuestro
total cada 18 meses, como hacemos con los transistores de computadora, llegaremos a un millón en el
año 2034.

Actualmente, parece que estamos en algún punto intermedio. Ian Stevenson y Konrad Kording
publicaron un artículo que analizó el número máximo de neuronas que podrían registrarse
simultáneamente en varios puntos a lo largo de los últimos 50 años (en cualquier animal), y puso los
resultados en este gráfico: 45

A veces llamada Ley de Stevenson, esta investigación sugiere que el número de neuronas que podemos
registrar simultáneamente parece duplicarse constantemente cada 7,4 años. Si ese ritmo continúa, nos
llevará hasta el final de este siglo llegar a un millón, y hasta 2225 registrar cada neurona en el cerebro y
obtener nuestro sombrero de mago totalmente completo.

Cualquiera que sea el equivalente del circuito integrado para los IMC aún no está aquí, porque 7.4 años
es un número demasiado grande para comenzar una revolución. El avance aquí no es el dispositivo que
puede registrar un millón de neuronas, es el cambio de paradigma que hace que el futuro de ese
gráfico se parezca más a la Ley de Moore y menos a la Ley de Stevenson. Una vez que eso suceda, un
millón de neuronas seguirán.

Obstáculo principal 2: Implantación

Los IMC no barrerán el mundo mientras necesite someterse a una cirugía de apertura de cráneo para
involucrarse.

Este es un tema importante en Neuralink. Creo que la palabra "no invasivo" o "no invasivo" salió de la
boca de alguien como 42 veces en mis discusiones con el equipo.

Además de ser una barrera de entrada importante y un problema de seguridad importante, la cirugía
cerebral invasiva es costosa y tiene un suministro limitado. Elon habló sobre un eventual proceso de
implantación de IMC que podría automatizarse: "La máquina para lograr esto tendría que ser algo
como Lasik, un proceso automatizado, porque de lo contrario te ves limitado por el número limitado de
cirujanos neuronales, y los costos son muy altos. En última instancia, necesitaría una máquina similar a
Lasik para poder hacer esto a escala".

Hacer que los IMC tengan un gran ancho de banda por sí solo sería un gran problema, al igual que
desarrollar una forma de implantar dispositivos de forma no invasiva. Pero hacer ambas cosas iniciaría
una revolución.

Otros obstáculos
Los pacientes con IMC de hoy tienen un cable que sale de su cabeza. En el futuro, eso ciertamente no
volará. Neuralink planea trabajar en dispositivos que serán inalámbricos. Pero eso trae consigo muchos
desafíos nuevos. Ahora necesitará que su dispositivo pueda enviar y recibir una gran cantidad de datos
de forma inalámbrica. Lo que significa que el implante también tiene que encargarse de cosas como la
amplificación de señal, la conversión de analógico a digital y la compresión de datos por sí solo. Ah, y
necesita ser alimentado inductivamente.

Otro grande: la biocompatibilidad. La electrónica delicada tiende a no funcionar bien dentro de una
bola de gelatina. Y al cuerpo humano tiende a no gustarle tener objetos extraños en él. Pero las
interfaces cerebrales del futuro están destinadas a durar para siempre sin ningún problema. Esto
significa que el dispositivo probablemente necesitará estar herméticamente sellado y ser lo
suficientemente robusto como para sobrevivir décadas de supuración y desplazamiento de las
neuronas a su alrededor. Y el cerebro, que trata a los dispositivos de hoy como invasores y
eventualmente los cubre con tejido cicatricial, tendrá que ser engañado de alguna manera para que
piense que el dispositivo es solo una parte normal del cerebro que hace lo suyo.
29

Luego está el problema del espacio. ¿Dónde exactamente vas a poner tu dispositivo que puede
interactuar con un millón de neuronas en un cráneo que ya está tratando de hacer espacio para 100 mil
millones de neuronas? Un millón de electrodos que utilizan las matrices de electrodos múltiples de hoy
serían del tamaño de una pelota de béisbol. Así que una mayor miniaturización es otra innovación
dramática para agregar a la lista.

También está el hecho de que los electrodos actuales están optimizados principalmente para un
registro eléctrico simple o una estimulación eléctrica simple. Si realmente queremos una interfaz
cerebral efectiva, necesitaremos algo más que electrodos rígidos de una sola función, algo con la
complejidad mecánica de los circuitos neuronales, que pueda registrar y estimular, y que pueda
interactuar con las neuronas química y mecánicamente, así como eléctricamente.

Y solo diga que todo esto se combina perfectamente: un dispositivo comunicativo bidireccional de gran
ancho de banda, duradero, biocompatible, bidireccional y no invasivo. ¡Ahora podemos hablar de ida y
vuelta con un millón de neuronas a la vez! Excepto esta pequeña cosa en la que en realidad no sabemos
cómo hablar con las neuronas. Es bastante complicado decodificar los disparos estáticos de 100
neuronas, pero todo lo que realmente estamos haciendo es aprender a qué corresponde un conjunto
de disparos específicos y combinarlos con comandos simples. Eso no funcionará con millones de
señales. Es como la forma en que Google Translate esencialmente usa dos diccionarios para
intercambiar palabras de un diccionario a otro, lo cual es muy diferente a entender el lenguaje.
Necesitaremos un salto bastante grande en el aprendizaje automático antes de que una computadora
pueda conocer realmente un idioma, y necesitaremos un salto igual de grande para que las máquinas
entiendan el lenguaje del cerebro, porque los humanos ciertamente no aprenderán a descifrar el
código de millones de neuronas parloteando simultáneamente.

Qué fácil parece colonizar Marte en este momento.

Pero apuesto a que el teléfono, el automóvil y el alunizaje habrían parecido desafíos tecnológicos
insuperables para las personas unas décadas antes. Al igual que apuesto esto...

—habría parecido completamente inconcebible a la gente en el momento de esto:

Y, sin embargo, ahí está en tu bolsillo. Si hay algo que debemos aprender del pasado, es que siempre
habrá tecnología ubicua del futuro que es inconcebible para las personas del pasado. No sabemos qué
tecnologías que nos parecen positivamente imposibles resultarán ser omnipresentes más adelante en
nuestras vidas, pero habrá algunas. La gente siempre subestima al Coloso Humano.

Si todos los que conoces en 40 años tienen electrónica en el cráneo, será porque se produjo un cambio
de paradigma que causó un cambio fundamental en esta industria. Ese cambio es lo que el equipo de
Neuralink intentará averiguar. Otros equipos también están trabajando en ello, y se están desarrollando
algunas ideas geniales:

Innovaciones actuales en IMC

Un equipo de la Universidad de Illinois está desarrollando una interfaz hecha de seda: 46

La seda se puede enrollar en un paquete delgado e insertarse en el cerebro de manera relativamente

no invasiva. Allí, teóricamente se extendería alrededor del cerebro y se fundiría en los contornos como
una envoltura retráctil. En la seda habría matrices flexibles de transistores de silicio.

En su TEDx Talk, Hong Yeo demostró una matriz de electrodos impresos en su piel, como un tatuaje
temporal, y los investigadores dicen que este tipo de técnica podría usarse potencialmente en el
cerebro: 47

Otro grupo está trabajando en una especie de malla neural revestida de electrodos a nanoescala tan
pequeña que se puede inyectar en el cerebro con una jeringa: 48

Para la escala, ese tubo rojo a la derecha es la punta de una jeringa. Nature Magazine tiene un bonito
gráfico que ilustra el concepto:

Otras técnicas no invasivas implican entrar a través de venas y arterias. Elon mencionó esto: "La forma
menos invasiva sería algo que entra como un stent cardíaco como a través de una arteria femoral y
finalmente se despliega en el sistema vascular para interactuar con las neuronas. Las neuronas usan
mucha energía, por lo que básicamente hay una red de carreteras para cada neurona".

DARPA, el brazo de innovación tecnológica del ejército estadounidense, 30 a través de su programa

BRAIN, recientemente financiado, está trabajando en pequeños implantes neuronales de "circuito
cerrado" que podrían reemplazar la medicación. 49

Un segundo proyecto de DARPA tiene como objetivo colocar un millón de electrodos en un dispositivo
del tamaño de dos monedas de cinco centavos apiladas.

Otra idea en la que se está trabajando es la estimulación magnética transcraneal (TMS), en la que una
bobina magnética fuera de la cabeza puede crear pulsos eléctricos dentro del cerebro. 50

Los pulsos pueden estimular áreas neuronales específicas, proporcionando un tipo de estimulación
cerebral profunda que es totalmente no invasiva.

Uno de los miembros de la planta baja de Neuralink, DJ Seo, dirigió un esfuerzo para diseñar una
interfaz aún más genial llamada "polvo neuronal". El polvo neuronal se refiere a pequeños sensores de
silicio de 100 μm (aproximadamente el mismo que el ancho de un cabello) que se rociarían a través de
la corteza. Justo cerca, sobre la pia, habría un dispositivo de 3 mm de tamaño que podría comunicarse
con los sensores de polvo a través de ultrasonido.

Este es otro ejemplo de los beneficios de innovación que provienen de un equipo interdisciplinario. DJ
me explicó que "hay tecnologías que realmente no están pensadas en este dominio, pero podemos
aportar algunos principios de su trabajo". Él dice que el polvo neuronal está inspirado tanto en la
tecnología de microchip como en los principios de RFID (lo que permite que las tarjetas de acceso del
hotel se comuniquen con la cerradura de la puerta sin hacer contacto físico). Y puede ver fácilmente la
influencia de múltiples campos en cómo funciona: 51

Otros están trabajando en ideas aún más externas, como la optogenética (donde se inyecta un virus
que se adhiere a una célula cerebral, haciendo que luego sea estimulada por la luz) o incluso el uso de
nanotubos de carbono, un millón de los cuales podrían agruparse y enviarse al cerebro a través del
torrente sanguíneo.

Todas estas personas están trabajando en esta flecha:

Es un grupo relativamente pequeño en este momento, pero cuando ocurra la chispa de avance, eso
cambiará rápidamente. Los desarrollos comenzarán a suceder rápidamente. El ancho de banda de la
interfaz cerebral mejorará cada vez más a medida que los procedimientos para implantarlos se vuelvan
más simples y baratos. El interés público aumentará. Y cuando el interés público aumenta, el Coloso
Humano nota una oportunidad, y luego la tasa de desarrollo se dispara. Al igual que los avances en el
hardware de la computadora causaron la explosión de la industria del software, las principales
industrias aparecerán trabajando en máquinas de vanguardia y aplicaciones inteligentes para ser
utilizadas junto con las interfaces cerebrales, y le dirás a un niño pequeño en 2052 todo sobre cómo
cuando creciste, nadie podía hacer ninguna de las cosas que ella puede hacer con su cerebro. y se
aburrirá.

Traté de que el equipo de Neuralink hablara sobre 2052 conmigo. Quería saber cómo iba a ser la vida
una vez que todo esto se convirtiera en una cosa. Quería saber qué iba en el [Pilot ACE : iPhone 7 :: Early
BMIs : ____] en blanco. Pero no fue fácil: este era un equipo construido específicamente debido a su
enfoque en resultados concretos, no en exageraciones, y estaba haciendo el equivalente a hablar con
personas a finales de 1700 que intentaban febrilmente crear una máquina de vapor innovadora y les
insistían cuando pensaban que habría aviones.

Pero seguiría sacando dientes hasta que finalmente hablaran sobre sus pensamientos sobre el futuro
lejano para quitarles la mano del diente. También enfoqué una gran parte de mis conversaciones con
Elon en las posibilidades futuras lejanas y tuve otras discusiones útiles con Moran Cerf, un
neurocientífico amigo mío que trabaja en IMC y piensa mucho sobre las perspectivas a largo plazo.
Finalmente, un miembro del equipo de Neuralink reacio a hablar sobre sus predicciones me dijo que,
por supuesto, él y sus colegas eran soñadores, de lo contrario no estarían haciendo lo que están
haciendo, y que muchos de ellos se inspiraron para entrar en esta industria por la ciencia ficción. Me
recomendó que hablara con Ramez Naam, escritor de la popular Trilogía Nexus, una serie sobre el
futuro de los IMC, y también alguien con experiencia en tecnología dura que incluye 19 patentes
relacionadas con el software. Así que tuve una charla con Ramez para completar la imagen y hacerle las
435 preguntas restantes que tenía sobre todo.

Y salí de todo esto completamente impresionado. Una vez escribí sobre cómo creo que si volvieras a
1750, una época en la que no había electricidad, vehículos motorizados o telecomunicaciones, y
recuperaras, digamos, a George Washington, y lo trajeras a hoy y le mostraras nuestro mundo, estaría
tan conmocionado por todo que moriría. Habrías matado a George Washington y estropeado todo. Lo
que me hizo pensar en el concepto de cuántos años uno necesitaría para ir al futuro de tal manera que
el consiguiente impacto del nivel de progreso te matara. Lo llamé Unidad de Progreso de Troqueles, o
DPU.

Desde que nació el Coloso Humano, nuestro mundo ha tenido una propiedad extraña: se vuelve más
mágico a medida que pasa el tiempo. Es por eso que las DPU son una cosa. Y debido a que el avance
engendra un avance más rápido, la tendencia es que a medida que pasa el tiempo, las DPU se acortan.
Para George Washington, una DPU fue un par de cientos de años, lo cual es escandalosamente corto en
el esquema de la historia humana. Pero ahora vivimos en una época en la que las cosas se mueven tan
rápido que podríamos experimentar una o incluso múltiples DPU en nuestra vida. La cantidad que
cambió entre 1750 y 2017 podría volver a suceder entre ahora y otro momento en que todavía estés
vivo. Este es un momento ridículo para estar vivo, es difícil para nosotros darnos cuenta porque vivimos
la vida tan enfocada.

De todos modos, pienso mucho en las DPU y siempre me pregunto cómo se sentiría avanzar en una
máquina del tiempo y experimentar lo que George experimentaría al venir aquí. ¿Qué tipo de futuro
podría volar mi mente tan fuerte que me mataría? Podemos hablar de cosas como la IA y la edición de
genes, y no tengo dudas de que el progreso en esas áreas podría hacerme morir de shock, pero
siempre es: "¡Quién sabe cómo será!" Nunca una imagen descriptiva.

Creo que finalmente podría tener una imagen descriptiva de una parte de nuestro impactante futuro.
Déjame pintarlo para ti.

Parte 5: La era del mago

La incipiente industria de las interfaces cerebro-máquina es la semilla de una revolución que cambiará
casi todo. Pero en muchos sentidos, el futuro de la interfaz cerebral no es realmente algo nuevo que
está sucediendo. Si das un paso atrás, se parece más al próximo gran capítulo de una tendencia que ha
estado sucediendo durante mucho tiempo. El lenguaje tardó una eternidad en convertirse en escritura,
que luego tardó una eternidad en convertirse en impresión, y ahí es donde estaban las cosas cuando
George Washington estaba cerca. Luego vino la electricidad y el ritmo aumentó. Teléfono. Radio.
Televisión. Computadoras. Y así, los hogares de todos se volvieron mágicos. Entonces los teléfonos se
volvieron inalámbricos. Luego móvil. Las computadoras pasaron de ser dispositivos para el trabajo y los
juegos a ventanas a un mundo digital del que todos formamos parte. Luego, los teléfonos y las
computadoras se fusionaron en un dispositivo de todo que sacó la magia de nuestros hogares y la puso
en nuestras manos. Y en nuestras muñecas. Ahora estamos en las primeras etapas de una revolución
de realidad virtual y aumentada que envolverá la magia alrededor de nuestros ojos y oídos y traerá
todo nuestro ser al mundo digital.

No necesitas ser un futurista para ver a dónde va esto.

La magia se ha abierto camino desde las instalaciones industriales hasta nuestros hogares y nuestras
manos y pronto estará alrededor de nuestras cabezas. Y luego dará el siguiente paso natural. La magia
se dirige a nuestros cerebros.

Sucederá a través de una "interfaz de todo el cerebro", o lo que he estado llamando un sombrero de
mago: una interfaz cerebral tan completa, tan suave, tan biocompatible y de tan alto ancho de banda
que se siente tan parte de ti como tu corteza y sistema límbico. Una interfaz de todo el cerebro le daría
a su cerebro la capacidad de comunicarse de forma inalámbrica con la nube, con las computadoras y
con los cerebros de cualquier persona con una interfaz similar en su cabeza. Este flujo de información
entre tu cerebro y el mundo exterior sería tan fácil, que se sentiría similar al pensamiento que pasa por
tu cabeza hoy. Y aunque hemos usado el término interfaz cerebro-máquina hasta ahora, pienso en un
IMC como una interfaz cerebral específica que se usa para un propósito específico, y el término no
captura del todo el concepto de todo de todo el cerebro. Así que llamaré a eso un sombrero de mago
en su lugar.

Ahora, para absorber completamente las implicaciones de tener un sombrero de mago instalado en tu
cabeza y lo que eso cambiaría de ti, tendrás que envolver tu cabeza alrededor (sin juego de palabras)
dos cosas:

1) La idea intensamente alucinante

2) La idea súper ridículamente intensamente alucinante

Abordaremos #1 en esta sección y guardaremos #2 para la última sección después de que hayas tenido
tiempo de absorber #1.

Elon llama a la interfaz de todo el cerebro y sus muchas capacidades una "capa terciaria digital", un
término que tiene dos niveles de significado que corresponden a nuestras dos ideas alucinantes
anteriores.

El primer significado llega a la idea de partes físicas del cerebro. Discutimos tres capas de partes del
cerebro: el tronco encefálico (dirigido por la rana), el sistema límbico (dirigido por el mono) y la corteza
(dirigido por el pensador racional). Estábamos siendo minuciosos, pero para el resto de esta
publicación, vamos a dejar a la rana fuera de la discusión, ya que es completamente funcional y vive
principalmente detrás de escena.

Cuando Elon se refiere a una "capa terciaria digital", está considerando que nuestro cerebro existente
tiene dos capas: nuestro sistema límbico animal (que podría llamarse nuestra capa primaria) y nuestra
corteza avanzada (que podría llamarse nuestra capa secundaria). La interfaz del sombrero de mago,
entonces, sería nuestra capa terciaria, una nueva parte física del cerebro para complementar las otras
dos.

Si pensar en este concepto te está dando ganas, Elon tiene noticias para ti:

Ya tenemos una capa terciaria digital en cierto sentido, en el sentido de que tienes tu computadora o tu
teléfono o tus aplicaciones. Puede hacer una pregunta a través de Google y obtener una respuesta al
instante. Puedes acceder a cualquier libro o cualquier música. Con una hoja de cálculo, puedes hacer
cálculos increíbles. Si tuvieras un edificio Empire State lleno de gente, incluso si tuvieran calculadoras, y
mucho menos si tuvieran que hacerlo con lápiz y papel, una persona con una computadora portátil
podría superar al Empire State Building lleno de personas con calculadoras. Puedes chatear por video
con alguien en Tombuctú de forma gratuita. Esto te habría quemado por brujería en los viejos tiempos.
Puede grabar tanto video con sonido como desee, tomar un millón de fotos, etiquetarlas con quiénes
son y cuándo tuvo lugar. Puede transmitir comunicaciones a través de las redes sociales a millones de
personas simultáneamente de forma gratuita. Estas son superpotencias increíbles que el presidente de
los Estados Unidos no tenía hace veinte años.

Lo que la gente, creo, no aprecia en este momento es que ya son un cyborg. Ya eres una criatura
diferente de lo que hubieras sido hace veinte años, o incluso hace diez años. Ya eres una criatura
diferente. Puedes ver esto cuando hacen encuestas como, "¿cuánto tiempo quieres estar lejos de tu
teléfono?" y, especialmente si eres un adolescente o tienes 20 años, incluso un día duele. Si dejas tu
teléfono atrás, es como el síndrome de la extremidad perdida. Creo que la gente ya está fusionada con
su teléfono y su computadora portátil y sus aplicaciones y todo.

Este es un punto difícil de absorber realmente, porque no nos sentimos como cyborgs. Nos sentimos
como humanos que usan dispositivos para hacer cosas. Pero piensa en tu yo digital: tú cuando
interactúas con alguien en Internet o a través de FaceTime o cuando estás en un video de YouTube. El
tú digital eres completamente tú, tanto como en persona eres tú, ¿verdad? La única diferencia es que
no estás allí en persona, estás usando poderes mágicos para enviarte a algún lugar lejano, a la
velocidad de la luz, a través de cables, satélites y ondas electromagnéticas. La diferencia es el medio.

Antes del lenguaje, no había una buena manera de llevar un pensamiento de tu cerebro a mi cerebro.
Luego, los primeros humanos inventaron la tecnología del lenguaje, transformando las cuerdas vocales
y los oídos en los primeros dispositivos de comunicación del mundo y el aire como el primer medio de
comunicación. Usamos estos dispositivos cada vez que hablamos entre nosotros en persona. Dice:

Luego construimos sobre eso con otro salto, inventando una segunda capa de dispositivos, con su
propio medio, que nos permite hablar a larga distancia:

O tal vez:

En ese sentido, tu teléfono es tan "tú" como tus cuerdas vocales o tus oídos o tus ojos. Todas estas
cosas son simplemente herramientas para mover pensamientos de cerebro a cerebro, así que ¿a quién
le importa si la herramienta se sostiene en su mano, su garganta o las cuencas de sus ojos? La era
digital nos ha convertido en una entidad dual: una criatura física que interactúa con su entorno físico
utilizando sus partes biológicas y una criatura digital cuyos dispositivos digitales, cuyas partes digitales,
le permiten interactuar con el mundo digital.

Pero debido a que no lo pensamos así, consideraríamos a alguien con un teléfono en la cabeza o la
garganta un cyborg y a otra persona con un teléfono en la mano, presionado contra su cabeza, no un
cyborg. El punto de Elon es que lo que hace que un cyborg sea un cyborg son sus capacidades, no
desde qué lado del cráneo se generan esas capacidades.

Ya somos un cyborg, ya tenemos superpoderes, y ya pasamos gran parte de nuestras vidas en el

mundo digital. Y cuando lo piensas así, te das cuenta de lo obvio que es querer actualizar el medio que
nos conecta con ese mundo. Este es el cambio que Elon cree que realmente está sucediendo cuando la
magia entra en nuestros cerebros:

Ya eres digitalmente sobrehumano. Lo que cambiaría es la interfaz: tener una interfaz de gran ancho de
banda para sus mejoras digitales. La cuestión es que hoy en día, la interfaz se reduce a esta pequeña
pajita, que es, particularmente en términos de salida, es como pinchar cosas con tus palitos de carne o
usar palabras, ya sea hablando o tocando cosas con los dedos. Y, de hecho, la producción ha
retrocedido. Solía ser, en su forma más frecuente, la salida sería escribir con diez dedos. Ahora, es
como, escribir con dos pulgares. Esa es una comunicación loca y lenta. Deberíamos ser capaces de
mejorar eso en muchos órdenes de magnitud con una interfaz neuronal directa.

En otras palabras, poner nuestra tecnología en nuestros cerebros no se trata de si es bueno o malo
convertirse en cyborgs. Es que somos cyborgs y seguiremos siendo cyborgs, por lo que probablemente
tenga sentido actualizarnos de cyborgs primitivos de bajo ancho de banda a cyborgs modernos de alto
ancho de banda.

Una interfaz de todo el cerebro es esa actualización. Nos cambia de criaturas cuyas capas primarias y
secundarias viven dentro de sus cabezas y cuya capa terciaria vive en su bolsillo, en su mano o en su
escritorio.

—a criaturas cuyas tres capas viven juntas.

Tu vida está llena de dispositivos, incluido el que estás usando actualmente para leer esto. Un sombrero
de mago convierte tu cerebro en el dispositivo, permitiendo que tus pensamientos vayan directamente
de tu cabeza al mundo digital.

Which doesn’t only revolutionize human-computer communication.

Right now humans communicate with each other like this:

And that’s how it’s been ever since we could communicate. But in a wizard hat world, it would look more
like this:

Elon always emphasizes bandwidth when he talks about Neuralink’s wizard hat goals. Interface
bandwidth allows incoming images to be HD, incoming sound to be hi-fi, and motor movement
commands to be tightly controlled—but it’s also a huge factor in communication. If information were a
milkshake, bandwidth would be the width of the straw. Today, the bandwidth-of-communication graph
looks something like this:

So computers can suck up the milkshake through a giant pipe, a human thinking would be using a
large, pleasant-to-use straw, while language would be a frustratingly tiny coffee stirrer straw and typing
(let alone texting) would be like trying to drink a milkshake through a syringe needle—you might be
able to get a drop out once a minute.

Moran Cerf has gathered data on the actual bandwidth of different parts of the nervous system and on
this graph, he compares them to equivalent bandwidths in the computer world:

You can see here on Moran’s graph that the disparity in bandwidth between the ways we communicate
and our thinking (which is at 30 bits/second on this graph) is even starker than my graph above depicts.

But making our brains the device cuts out those tiny straws, turning all of these:

To this:

Which preserves all the meaning with none of the fuss—and changes the graph to this:

We’d still be using straws, but far bigger, more effective ones.

But it’s not just about the speed of communication. As Elon points out, it’s about the nuance and
accuracy of communication as well:

There are a bunch of concepts in your head that then your brain has to try to compress into this
incredibly low data rate called speech or typing. That’s what language is—your brain has executed a
compression algorithm on thought, on concept transfer. And then it’s got to listen as well, and
decompress what’s coming at it. And this is very lossy as well. So, then when you’re doing the
decompression on those, trying to understand, you’re simultaneously trying to model the other
person’s mind state to understand where they’re coming from, to recombine in your head what
concepts they have in their head that they’re trying to communicate to you. … If you have two brain
interfaces, you could actually do an uncompressed direct conceptual communication with another
person.

This makes sense—nuance is like a high-resolution thought, which makes the file simply too big to
transfer quickly through a coffee straw. The coffee straw gives you two bad options when it comes to
nuance: take a lot of time saying a lot of words to really depict the nuanced thought or imagery you
want to convey to me, or save time by using succinct language—but inevitably fail to transfer over the
nuance. Compounding the effect is the fact that language itself is a low-resolution medium. A word is
simply an approximation of a thought—buckets that a whole category of similar-but-distinct thoughts
can all be shoved into. If I watch a horror movie and want to describe it to you in words, I’m stuck with a
few simple low-res buckets—“scary” or “creepy” or “chilling” or “intense.” My actual impression of that
movie is very specific and not exactly like any other movie I’ve seen—but the crude tools of language
force my brain to “round to the nearest bucket” and choose the word that most closely resembles my
actual impression, and that’s the information you’ll receive from me. You won’t receive the thought—
you’ll receive the bucket—and now you’ll have to guess which of the many nuanced impressions that all
approximate to that bucket is the most similar to my impression of the movie. You’ll decompress my
description—“scary as shit”—into a high-res, nuanced thought that you associate with “scary as shit,”
which will inevitably be based on your own experience watching other horror movies, and your own
personality. The end result is that a lot has been lost in translation—which is exactly what you’d expect
when you try to transfer a high-res file over a low-bandwidth medium, quickly, using low-res tools.
That’s why Elon calls language data transfer “lossy.”

We do the best we can with these limitations—and over time, we’ve supplemented language with
slightly higher-resolution formats like video to better convey nuanced imagery, or music to better
convey nuanced emotion. But compared to the richness and uniqueness of the ideas in our heads, and
the large-bandwidth straw our internal thoughts flow through, all human-to-human communication is
very lossy.

Thinking about the phenomenon of communication as what it is—brains trying to share things with
each other—you see the history of communication not as this:
As much as this:

Or it could be put this way:

It really may be that the second major era of communication—the 100,000-year Era of Indirect
Communication—is in its very last moments. If we zoom out on the timeline, it’s possible the entire last
150 years, during which we’ve suddenly been rapidly improving our communication media, will look to
far-future humans like one concept: the transition from Era 2 to Era 3. We might be living on the line
that divides timeline sections.

And because indirect communication requires third-party body parts or digital parts, the end of Era 2
may be looked back upon as the era of physical devices. In an era where your brain is the device, there
will be no need to carry anything around. You’ll have your body and, if you want, clothes—and that’s it.

When Elon thinks about wizard hats, this is usually the stuff he’s thinking about—communication
bandwidth and resolution. And we’ll explore why in Part 6 of this post.

First, let’s dig into the mind-boggling concept of your brain becoming a device and talk about what a
wizard hat world might be like.

___________

One thing to keep in mind as we think about all of this is that none of it will take you by surprise. You
won’t go from having nothing in your brain to a digital tertiary layer in your head, just like people didn’t
go from the Apple IIGS to using Tinder overnight. The Wizard Era will come gradually, and by the time
the shift actually begins to happen, we’ll all be very used to the technology, and it’ll seem normal.

Supporting this point is the fact the staircase up to the Wizard Era has already started, and you haven’t
even noticed. But there are thousands of people currently walking around with electrodes in their brain,
like those with cochlear implants, retinal implants, and deep brain implants—all benefiting from early
BMIs.

The next few steps on the staircase will continue to focus on restoring lost function in different parts of
the body—the first people to have their lives transformed by digital brain technology will be the
disabled. As specialized BMIs serve more and more forms of disability, the concept of brain implants
will work its way in from the fringes and become something we’re all used to—just like no one blinks an
eye when you say your friend just got Lasik surgery or your grandmother just got a pacemaker
installed.

Elon talks about some types of people early BMIs could help:

The first use of the technology will be to repair brain injuries as a result of stroke or cutting out a cancer
lesion, where somebody’s fundamentally lost a certain cognitive element. It could help with people who
are quadriplegics or paraplegics by providing a neural shunt from the motor cortex down to where the
muscles are activated. It can help with people who, as they get older, have memory problems and can’t
remember the names of their kids, through memory enhancement, which could allow them to function
well to a much later time in life—the medically advantageous elements of this for dealing with mental
disablement of one kind or another, which of course happens to all of us when we get old enough, are
very significant.

As someone who lost a grandfather to dementia five years before losing him to death, I’m excited to
hear this.

And as interface bandwidth improves, disabilities that hinder millions today will start to drop like flies.
The concepts of complete blindness and deafness—whether centered in the sensory organs or in the
brain —are already on the way out. And with enough time, perfect vision or hearing will be
31

restorable.

Prosthetic limbs—and eventually sleek, full-body exoskeletons underneath your clothes—will work so
well, providing both outgoing motor functions and an incoming sense of touch, that paralysis or
amputations will only have a minor long-term effect on people’s lives.

In Alzheimer’s patients, memories themselves are often not lost—only the bridge to those memories.
Advanced BMIs could help restore that bridge or serve as a new one.

While this is happening, BMIs will begin to emerge that people without disabilities want. The very early
adopters will probably be pretty rich. But so were the early cell phone adopters. 52

That’s Gordon Gekko, and that 1983, two-pound cell phone cost almost $9,000 in today’s dollars. And
now over half of living humans own a mobile phone—all of them far less shitty than Gordon Gekko’s.

As mobile phones got cheaper, and better, they went from new and fancy and futuristic to ubiquitous.
As we go down the same road with brain interfaces, things are going to get really cool.

Based on what I learned from my conversations with Elon, Ramez, and a dozen neuroscientists, let’s
look at what the world might look like in a few decades. The timeline is uncertain, including the order in
which the below developments may become a reality. And, of course, some of the below predictions are
sure to be way off the mark, just as there will be other developments in this field that won’t be
mentioned here because people today literally can’t imagine them yet.

But some version of a lot of this stuff probably will happen, at some point, and a lot of it could be in
your lifetime.

Looking at all the predictions I heard, they seemed to fall into two broad categories: communication
capabilities and internal enhancements.

The Wizard Era: Communication

Motor communication
“Communication” in this section can mean human-to-human or human-to-computer. Motor
communication is all about human-to-computer—the whole “motor cortex as remote control” thing
from earlier, but now the unbelievably rad version.

Like many future categories of brain interface possibility, motor communication will start with
restoration applications for the disabled, and as those development efforts continually advance the
possibilities, the technology will begin to be used to create augmentation applications for the non-
disabled as well. The same technologies that will allow a quadriplegic to use their thoughts as a remote
control to move a bionic limb can let anyone use their thoughts as a remote control…to move anything.
Well not anything—I’m not talking about telekinesis—anything built to be used with a brain remote. But
in the Wizard Era, lots of things will be built that way.

Your car (or whatever people use for transportation at that point) will pull up to your house and your
mind will open the car door. You’ll walk up to the house and your mind will unlock and open the front
door (all doors at that point will be built with sensors to receive motor cortex commands). You’ll think
about wanting coffee and the coffee maker will get that going. As you head to the fridge the door will
open and after getting what you need it’ll close as you walk away. When it’s time for bed, you’ll decide
you want the heat turned down and the lights turned off, and those systems will feel you make that
decision and adjust themselves.

None of this stuff will take any effort or thought—we’ll all get very good at it and it’ll feel as automatic
and subconscious as moving your eyes to read this sentence does to you now.

People will play the piano with their thoughts. And do building construction. And steer vehicles. In fact,
today, if you’re driving somewhere and something jumps out in the road in front of you, what
neuroscientists know is that your brain sees it and begins to react well before your consciousness
knows what’s going on or your arms move to steer out of the way. But when your brain is the one
steering the car, you’ll have swerved out of the way before you even realize what happened.

Thought communication
This is what we discussed up above—but you have to resist the natural instinct to equate a thought
conversation with a normal language conversation where you simply hear each other’s voices in your
head. As we discussed, words are compressed approximations of uncompressed thoughts, so why
would you ever bother with any of that, or deal with lossiness, if you didn’t have to? When you watch a
movie, your head is buzzing with thoughts—but do you have a compressed spoken word dialogue
going on in your head? Probably not—you’re just thinking. Thought conversations will be like that.

Elon says:

If I were to communicate a concept to you, you would essentially engage in consensual telepathy. You
wouldn’t need to verbalize unless you want to add a little flair to the conversation or something
(laughs), but the conversation would be conceptual interaction on a level that’s difficult to conceive of
right now.

That’s the thing—it’s difficult to really understand what it would be like to think with someone. We’ve
never been able to try. We communicate with ourselves through thought and with everyone else
through symbolic representations of thought, and that’s all we can imagine.

Even weirder is the concept of a group thinking together. This is what a group brainstorm could look
like in the Wizard Era.

And of course, they wouldn’t need to be in the same room. This group could have been in four different
countries while this was happening—with no external devices in sight.

Ramez has written about the effect group thinking might have on the world:

That type of communication would have a huge impact on the pace of innovation, as scientists and
engineers could work more fluidly together. And it’s just as likely to have a transformative effect on the
public sphere, in the same way that email, blogs, and Twitter have successively changed public
discourse.

The idea of collaboration today is supposed to be two or more brains working together to come up with
things none of them could have on their own. And a lot of the time, it works pretty well—but when you
consider the “lost in transmission” phenomenon that happens with language, you realize how much
more effective group thinking would be.

I asked Elon a question that pops into everyone’s mind when they first hear about thought
communication:

“So, um, will everyone be able to know what I’m thinking?”

He assured me they would not. “People won’t be able to read your thoughts—you would have to will it.
If you don’t will it, it doesn’t happen. Just like if you don’t will your mouth to talk, it doesn’t talk.” Phew.

You can also think with a computer. Not just to issue a command, but to actually brainstorm something
with a computer. You and a computer could strategize something together. You could compose a piece
of music together. Ramez talked about using a computer as an imagination collaborator: “You could
imagine something, and the computer, which can better forward predict or analyze physical models,
could fill in constraints—and that allows you to get feedback.”

One concern that comes up when people hear about thought communication in particular is a potential
loss of individuality. Would this make us one great hive mind with each individual brain as just another
bee? Almost across the board, the experts I talked to believed it would be the opposite. We could act as
one in a collaboration when it served us, but technology has thus far enhanced human individuality.
Think of how much easier it is for people today to express their individuality and customize life to
themselves than it was 50 or 100 or 500 years ago. There’s no reason to believe that trend won’t
continue with more progress.

Multimedia communication
Similar to thought communication, but imagine how much easier it would be to describe a dream you
had or a piece of music stuck in your head or a memory you’re thinking about if you could just beam the
thing into someone’s head, like showing them on your computer screen. Or as Elon said, “I could think
of a bouquet of flowers and have a very clear picture in my head of what that is. It would take a lot of
words for you to even have an approximation of what that bouquet of flowers looks like.”

How much faster could a team of engineers or architects or designers plan out a new bridge or a new
building or a new dress if they could beam the vision in their head onto a screen and others could
adjust it with their minds, versus sketching things out—which not only takes far longer, but probably is
inevitably lossy?

How many symphonies could Mozart have written if he had been able to think the music in his head
onto the page? How many Mozarts are out there right now who never learned how to play instruments
well enough to get their talent out?

I watched this delightful animated short movie the other day, and below the video the creator, Felix
Colgrave, said the video took him two years. How much of that time was spent dreaming up the art
versus painstakingly getting it from his head into the software? Maybe in a few decades, I’ll be able to
watch animation streaming live out of Felix’s head.

Emotional communication
Emotions are the quintessential example of a concept that words are poorly-equipped to accurately
describe. If ten people say, “I’m sad,” it actually means ten different things. In the Wizard Era, we’ll
probably learn pretty quickly that the specific emotions people feel are as unique to people as their
appearance or sense of humor.

This could work as communication—when one person communicates just what they’re feeling, the
other person would be able to access the feeling in their own emotional centers. Obvious implications
for a future of heightened empathy. But emotional communication could also be used for things like
entertainment, where a movie, say, could also project out to the audience—directly into their limbic
systems—certain feelings it wants the audience to feel as they watch. This is already what the film score
does—another hack—and now it could be done directly.

Sensory communication
This one is intense.

Right now, the only two microphones that can act as inputs for the “speaker” in your head—your
auditory cortex—are your two ears. The only two cameras that can be hooked up to the projector in
your head—your visual cortex—are your two eyes. The only sensory surface that you can feel is your
skin. The only thing that lets you experience taste is your tongue.

But in the same way we can currently hook an implant, for example, into someone’s cochlea—which
connects a different mic to their auditory cortex—down the road we’ll be able to let sensory input
information stream into your wizard hat wirelessly, from anywhere, and channel right into your sensory
cortices the same way your bodily sensory organs do today. In the future, sensory organs will be only
one set of inputs into your senses—and compared to what our senses will have access to, not a very
exciting one.

Now what about output?

Currently, the only speaker your ear inputs can play out of is your auditory cortex. Only you can see
what your eye cameras capture and only you can feel what touches your skin—because only you have
access to the particular cortices those inputs are wired to. With a wizard hat, it would be a breeze for
your brain to beam those input signals out of your head.

So you’ll have sensory input capabilities and sensory output capabilities—or both at the same time. This
will open up all kinds of amazing possibilities.

Say you’re on a beautiful hike and you want to show your husband the view. No problem—just think out
to him to request a brain connection. When he accepts, connect your retina feed to his visual cortex.
Now his vision is filled with exactly what your eyes see, as if he’s there. He asks for the other senses to
get the full picture, so you connect those too and now he hears the waterfall in the distance and feels
the breeze and smells the trees and jumps when a bug lands on your arm. You two share the equivalent
of a five-minute discussion about the scene—your favorite parts, which other places it reminds you of,
etc. along with a shared story from his day—in a 30-second thought session. He says he has to get back
to what he was working on, so he cuts off the sense connections except for vision, which he reduces to
a little picture-in-picture window on the side of his visual field so he can check out more of the hike from
time to time.

A surgeon could control a machine scalpel with her motor cortex instead of holding one in her hand,
and she could receive sensory input from that scalpel so that it would feel like an 11th finger to her. So it
would be as if one of her fingers was a scalpel and she could do the surgery without holding any tools,
giving her much finer control over her incisions. An inexperienced surgeon performing a tough
operation could bring a couple of her mentors into the scene as she operates to watch her work
through her eyes and think instructions or advice to her. And if something goes really wrong, one of
them could “take the wheel” and connect their motor cortex to her outputs to take control of her hands.

There would be no more need for screens of course—because you could just make a virtual screen
appear in your visual cortex. Or jump into a VR movie with all your senses. Speaking of VR—Facebook,
the maker of the Oculus Rift, is diving into this too. In an interview with Mark Zuckerberg about VR (for
an upcoming post), the conversation at one point turned to BMIs. He said: “Touch gives you input and
it’s a little bit of haptic feedback. Over the long term, it’s not clear that we won’t just like to have our
hands in no controller, and maybe, instead of having buttons that we press, we would just think
something.”

The ability to record sensory input means you can also record your memories, or share them—since a
memory in the first place is just a not-so-accurate playback of previous sensory input. Or you could play
them back as live experiences. In other words, that Black Mirror episode will probably actually happen.

An NBA player could send out a livestream invitation to his fans before a game, which would let them
see and hear through his eyes and ears while he plays. Those who miss it could jump into the recording
later.

You could save a great sex experience in the cloud to enjoy again later—or, if you’re not too private a
person, you could send it over to a friend to experience. (Needless to say, the porn industry will thrive in
the digital brain world.)

Right now, you can go on YouTube and watch a first-hand account of almost anything, for free. This
would have blown George Washington’s mind—but in the Wizard Era, you’ll be able to actually
experience almost anything for free. The days of fancy experiences being limited to rich people will be
long over.

Another idea, via the imagination of Moran Cerf: Maybe player brain injuries will drive the NFL to alter
the rules so that the players’ biological bodies stay on the sidelines, while they play the game with an
artificial body whose motor cortex they control and whose eyes and ears they see and hear through. I
like this idea and think it would be closer to the current NFL than it seems at first. In one way, you’ll still
need to be a great athlete to play, since most of what makes a great athlete great is their motor cortex,
their muscle memory, and their decision-making. But the other component of being a great athlete—
the physical body itself—would now be artificial. The NFL could make all of the artificial playing bodies
identical—this would be a cool way to see whose skills were actually best—or they could insist that
artificial body matches in every way the biological body of the athlete, to mimic as closely as possible
how the game would go if players used their biological bodies like in the old days. Either way, if this rule
change happened, you can imagine how crazy it would seem to people that players used to have their
actual, fragile brains on the field.

I could go on. The communication possibilities in a wizard hat world, especially when you combine
them with each other, are endless—and damn fun to think about.

The Wizard Era: Internal Control

Communication—the flow of information into and out of your brain—is only one way your wizard hat
will be able to serve you.

A whole-brain interface can stimulate any part of your brain in any way—it has to have this capability
for the input half of all the communication examples above. But that capability also gives you a whole
new level of control over your brain. Here are some ways people of the future might take advantage of
that:

Win the battle in your head for both sides

Often, the battle in our heads between our prefrontal cortex and limbic system comes down to the fact
that both parties are trying to do what’s best for us—it’s just that our limbic system is wrong about
what’s best for us because it thinks we live in a tribe 50,000 years ago.

Your limbic system isn’t making you eat your ninth Starburst candy in a row because it’s a dick—it’s
making you eat it because it thinks that A) any fruit that sweet and densely chewy must be super rich in
calories and B) you might not find food again for the next four days so it’s a good idea to load up on a
high-calorie food whenever the opportunity arises.

Meanwhile, your prefrontal cortex is just watching in horror like “WHY ARE WE DOING THIS.”

But Moran believes that a good brain interface could fix this problem: 53

Consider eating a chocolate cake. While eating, we feed data to our cognitive apparatus. These data
provide the enjoyment of the cake. The enjoyment isn’t in the cake, per se, but in our neural experience
of it. Decoupling our sensory desire (the experience of cake) from the underlying survival purpose
(nutrition) will soon be within our reach.

This concept of “sensory decoupling” would make so much sense if we could pull it off. You could get
the enjoyment of eating like shit without actually putting shit in your body. Instead, Moran says, what
would go in your body would be “nutrition inputs customized for each person based on genomes,
microbiomes or other factors. Physical diets released from the tyranny of desire.” 54

The same principle could apply to things like sex, drugs, alcohol, and other pleasures that get people
into trouble, healthwise or otherwise.

Ramez Naam talks about how a brain interface could also help us win the discipline battle when it
comes to time: 55

We know that stimulating the right centers in the brain can induce sleep or alertness, hunger or
satiation, ease or stimulation, as quick as the flip of a switch. Or, if you’re running code, on a schedule.
(Siri: Put me to sleep until 7:30, high priority interruptions only. And let’s get hungry for lunch around
noon. Turn down the sugar cravings, though.)

Take control of mood disorders

Ramez also emphasized that a great deal of scientific evidence suggests that moods and disorders are
tied to what the chemicals in your brain are doing. Right now, we take drugs to alter those chemicals,
and Ramez explains why direct neural stimulation is a far better option: 56

Pharmaceuticals enter the brain and then spread out randomly, hitting whatever receptor they work on
all across your brain. Neural interfaces, by contrast, can stimulate just one area at a time, can be tuned
in real-time, and can carry information out about what’s happening.

Depression, anxiety, OCD, and other disorders may be easy to eradicate once we can take better control
of what goes on in our brain.

Mess with your senses

Want to hear what a dog hears? That’s easy. The pitch range we can hear is limited by the dimensions of
our cochlea—but pitches out of the ear’s range can be sent straight into our auditory nerve.
32

Or maybe you want a new sense. You love bird watching and want to be able to sense when there’s a
bird nearby. So you buy an infrared camera that can detect bird locations by their heat signals and you
link it to your brain interface, which stimulates neurons in a certain way to alert you to the presence of a
bird and tell you its location. I can’t describe what you’d experience when it alerts you, so I’ll just say
words like “feel” or “see,” because I can only imagine the five senses we have. But in the future, there
will be more words for new, useful types of senses.

You could also dim or shut off parts of a sense, like pain perhaps. Pain is the body’s way of telling us we
need to address something, but in the future, we’ll elect to get that information in much less
unpleasant formats.
33

Increase your knowledge

There’s evidence from experiments with rats that it’s possible to boost how fast a brain can learn—
sometimes by 2x or even 3x—just by priming certain neurons to prepare to make a long-term
connection.

Your brain would also have access to all the knowledge in the world, at all times. I talked to Ramez
about how accessing information in the cloud might work. We parsed it out into four layers of
capability, each requiring a more advanced brain interface than the last:

Level 1: I want to know a fact. I call on the cloud for that info—like Googling something with my brain—
and the answer, in text, appears in my mind’s eye. Basically what I do now except it all happens in my
head.

Level 2: I want to know a fact. I call on the cloud for that info, and then a second later I just know it. No
reading was involved—it was more like the way I’d recall something from memory.

Level 3: I just know the fact I want to know the second I want it. I don’t even know if it came from the
cloud or if it was stored in my brain. I can essentially treat the whole cloud like my brain. I don’t know all
the info—my brain could never fit it all—but any time I want to know something it downloads into my
consciousness so seamlessly and quickly, it’s as if it were there all along.

Level 4: Beyond just knowing facts, I can deeply understand anything I want to, in a complex way. We
discussed the example of Moby Dick. Could I download Moby Dick from the cloud into my memory and
then suddenly have it be the same as if I had read the whole book? Where I’d have thoughts and
opinions and I could cite passages and have discussions about the themes?

Ramez thinks all four of these are possible with enough time, but that the fourth in particular will take a
very long time to happen, if ever.

So there are about 50 delightful potential things about putting a wizard hat on your brain. Now for the
undelightful part.

The scary thing about wizard hats

As is always the case with the advent of new technologies, when the Wizard Era rolls around, the dicks
of the world will do their best to ruin everything.

And this time, the stakes are extra high. Here are some things that could suck:
Trolls can have an even fielder day. The troll-type personalities of the world have been having a field
day ever since the internet came out. They literally can’t believe their luck. But with brain interfaces,
they’ll have an even fielder day. Being more connected to each other means a lot of good things—like
empathy going up as a result of more exposure to all kinds of people—but it also means a lot of bad
things. Just like the internet. Bad guys will have more opportunity to spread hate or build hateful
coalitions. The internet has been a godsend for ISIS, and a brain-connected world would be an even
more helpful recruiting tool.

Computers crash. And they have bugs. And normally that’s not the end of the world, because you can
try restarting, and if it’s really being a piece of shit, you can just get a new computer. You can’t get a new
head. There will have to be a way way higher number of precautions taken here.

Computers can be hacked. Except this time they have access to your thoughts, sensory input, and
memories. Bad times.

Holy shit computers can be hacked. In the last item I was thinking about bad guys using hacking to
steal information from my brain. But brain interfaces can also put information in. Meaning a clever
hacker might be able to change your thoughts or your vote or your identity or make you want to do
something terrible you normally wouldn’t ever consider. And you wouldn’t know it ever happened. You
could feel strongly about voting for a candidate and a little part of you would wonder if someone
manipulated your thoughts so you’d feel that way. The darkest possible scenario would be an ISIS-type
organization actually influencing millions of people to join their cause by altering their thoughts. This is
definitely the scariest paragraph in this post. Let’s get out of here.

Why the Wizard Era will be a good thing anyway even though
there are a lot of dicks
Physics advancements allow bad guys to make nuclear bombs. Biological advancements allow bad guys
to make bioweapons. The invention of cars and planes led to crashes that kill over a million people a
year. The internet enabled the spread of fake news, made us vulnerable to cyberattack, made terrorist
recruiting efforts easier, and allowed predators to flourish.

And yet—

Would people choose to reverse our understanding of science, go back to the days of riding horses
across land and boats across the ocean, or get rid of the internet?

Probably not.

New technology also comes along with real dangers and it always does end up harming a lot of people.
But it also always seems to help a lot more people than it harms. Advancing technology almost always
proves to be a net positive.

People also love to hate the concept of new technology—because they worry it’s unhealthy and makes
us less human. But those same people, if given the option, usually wouldn’t consider going back to
George Washington’s time, when half of children died before the age of 5, when traveling to other parts
of the world was impossible for almost everyone, when a far greater number of humanitarian atrocities
were being committed than there are today, when women and ethnic minorities had far fewer rights
across the world than they do today, when far more people were illiterate and far more people were
living under the poverty line than there are today. They wouldn’t go back 250 years—a time right before
the biggest explosion of technology in human history happened. Sounds like people who are
immensely grateful for technology. And yet their opinion holds—our technology is ruining our lives,
people in the old days were much wiser, our world’s going to shit, etc. I don’t think they’ve thought
about it hard enough.

So when it comes to what will be a long list of dangers of the Wizard Era—they suck, and they’ll
continue to suck as some of them play out into sickening atrocities and catastrophes. But a vastly larger
group of good guys will wage war back, as they always do, and a giant “brain security” industry will be
born. And I bet, if given the option, people in the Wizard Era wouldn’t for a second consider coming
back to 2017.

___________

The Timeline
I always know when humanity doesn’t know what the hell is going on with something when all the
experts are contradicting each other about it.
34

The timeline for our road to the Wizard Era is one of those times—in large part because no one knows
to what extent we’ll be able to make Stevenson’s Law look more like Moore’s Law.

My conversations yielded a wide range of opinions on the timeline. One neuroscientist predicted that I’d
have a whole-brain interface in my lifetime. Mark Zuckerberg said: “I would be pretty disappointed if in
25 years we hadn’t made some progress towards thinking things to computers.” One prediction on the
longer end came from Ramez Naam, who thought the time of people beginning to install BMIs for
reasons other than disability might not come for 50 years and that mass adoption would take even
longer.

“I hope I’m wrong,” he said. “I hope that Elon bends the curve on this.”

When I asked Elon about his timeline, he said:

I think we are about 8 to 10 years away from this being usable by people with no disability … It is
important to note that this depends heavily on regulatory approval timing and how well our devices
work on people with disabilities.

During another discussion, I had asked him about why he went into this branch of biotech and not into
genetics. He responded:

Genetics is just too slow, that’s the problem. For a human to become an adult takes twenty years. We
just don’t have that amount of time.

A lot of people working on this challenge have a lot of different motivations for doing so, but rarely did I
talk to people who felt motivated by urgency.

Elon’s urgency to get us into the Wizard Era is the final piece of the Neuralink puzzle. Our last box to fill
in:

With Elon’s companies, there’s always some “result of the goal” that’s his real reason for starting the
company—the piece that ties the company’s goal into humanity’s better future. In the case of
Neuralink, it’s a piece that takes a lot of tree climbing to understand. But with the view from all the way
up here, we’ve got everything we need for our final stretch of the road.

Part 6: The Great Merger

Imagine an alien explorer is visiting a new star and finds three planets circling it, all with life on them.
The first happens to be identical to the way Earth was in 10 million BC. The second happens to be
identical to Earth in 50,000 BC. And the third happens to be identical to Earth in 2017 AD.

The alien is no expert on primitive biological life but circles around all three planets, peering down at
each with his telescope. On the first, he sees lots of water and trees and mountains and some little
signs of animal life. He makes out a herd of elephants on an African plain, a group of dolphins skipping
along the ocean’s surface, and a few other scattered critters living out their Tuesday.

He moves on to the second planet and looks around. More critters, not too much different. He notices
one new thing—occasional little points of flickering light dotting the land.

Bored, he moves on to the third planet. Whoa. He sees planes crawling around above the land, vast
patches of gray land with towering buildings on them, ships of all kinds sprinkled across the seas, long
railways stretching across continents, and he has to jerk his spaceship out of the way when a satellite
soars by him.

When he heads home, he reports on what he found: “Two planets with primitive life and one planet
with intelligent life.”

You can understand why that would be his conclusion—but he’d be wrong.

In fact, it’s the first planet that’s the odd one out. Both the second and third planets have intelligent life
on them—equally intelligent life. So equal that you could kidnap a newborn baby from Planet 2 and
swap it with a newborn on Planet 3 and both would grow up as normal people on the other’s planet,
fitting in seamlessly. Same people.

And yet, how could that be?

The Human Colossus. That’s how.

Ever wonder why you’re so often unimpressed by humans and yet so blown away by the
accomplishments of humanity?

It’s because humans are still, deep down, those people on Planet 2.

Plop a baby human into a group of chimps and ask them to raise him, Tarzan style, and the human as
an adult will know how to run around the forest, climb trees, find food, and masturbate. That’s who
each of us actually is.

Humanity, on the other hand, is a superintelligent, tremendously-knowledgeable, millennia-old

Colossus, with 7.5 billion neurons. And that’s who built Planet 3.

The invention of language allowed each human brain to dump its knowledge onto a pile before its
death, and the pile became a tower and grew taller and taller until one day, it became the brain of a
great Colossus that built us a civilization. The Human Colossus has been inventing things ever since,
getting continually better at it with time. Driven only by the desire to create value, the Colossus is now
moving at an unprecedented pace—which is why we live in an unprecedented and completely
anomalous time in history.

You know how I said we might be living literally on the line between two vast eras of communication?

Well the truth is, we seem to be on a lot of historic timeline boundaries. After 1,000 centuries of human
life and 3.8 billion years of Earthly life, it seems like this century will be the one where Earth life makes
the leap from the Single-Planetary Era to the Multi-Planetary Era. This century may be the one when an
Earthly species finally manages to wrest the genetic code from the forces of evolution and learns to
reprogram itself. People alive today could witness the moment when biotechnology finally frees the
human lifespan from the will of nature and hands it over to the will of each individual.

The Human Colossus has reached an entirely new level of power—the kind of power that can overthrow
3.8-billion-year eras—positioning us on the verge of multiple tipping points that will lead to
unimaginable change. And if our alien friend finds a fourth planet one day that happens to be identical
to Earth in 2100, you can be pretty damn sure it’ll look nothing to him like Planet 3.

I hope you enjoyed Planet 3, because we’re leaving it. Planet 4 is where we’re headed, whether we like it
or not.

__________

If I had to sum up the driving theme behind everything Elon Musk does, it would be pretty simple:

He wants to prepare us for Planet 4.

He lives in the big picture, and his only lens is the maximum zoom-out. That’s why he’s such an unusual
visionary. It’s also why he’s so worried.

It’s not that he thinks Planet 4 is definitely a bad place—it’s that he thinks it could be a bad place, and he
recognizes that the generations alive today, whether they realize it or not, are the first in history to face
real, hardcore existential risk.

At the same time, the people alive today also are the first who can live with the actually realistic hope
for a genuinely utopian future—one that defies even death and taxes. Planet 4 could be our promised
land.

When you zoom way out, you realize how unfathomably high the stakes actually are.

And the outcome isn’t at the whim of chance—it’s at the whim of the Human Colossus. Planet 4 is only
coming because the Colossus is building it. And whether that future is like heaven or hell depends on
what the Colossus does—maybe over the next 150 years, maybe over only the next 50. Or 25.

But the unfortunate thing is that the Human Colossus isn’t optimized to maximize the chances of a safe
transition to the best possible Planet 4 for the most possible humans—it’s optimized to build Planet 4,
in any way possible, as quickly as possible.

Understanding all of this, Elon has dedicated his life to trying to influence the Human Colossus to bring
its motivation more in line with the long-term interests of humans. He knows it’s not possible to rewire
the Human Colossus—not unless existential risk were suddenly directly in front of each human’s face,
which normally doesn’t happen until it’s already too late—so he treats the Colossus like a pet.

If you want your dog to sit, you correlate sitting on command with getting a treat. For the Human
Colossus, a treat is a ripe new industry simultaneously exploding in both supply and demand.

Elon saw the Human Colossus dog peeing on the floor in the form of continually adding ancient,
deeply-buried carbon into the carbon cycle—and rather than plead with the Colossus to stop peeing on
the floor (which a lot of people waste their breath doing) or try to threaten the Colossus into behaving
(which governments try to do, with limited success), he’s creating an electric car so rad that everyone
will want one. The auto industry sees the shift in consumer preferences this is beginning to create, and
in the nine years since Tesla released its first car, the number of major car companies with an electric
car in their line went from zero to almost all of them. The Colossus seems to be taking the treat, and a
change in behavior may follow.

Elon saw the Human Colossus dog running into traffic in the form of humanity keeping all of its eggs on
one planet, despite all of those tipping points on the horizon, so he built SpaceX to learn to land a
rocket, which will cut the cost of space travel by about 99% and make dedicating resources to the space
industry a much tastier morsel for the Colossus. His plan with Mars isn’t to try to convince humanity
that it’s a good idea to build a civilization there in order to buy life insurance for the species—it’s to
create an affordable regular cargo and human transit route to Mars, knowing that once that happens,
there will be enough value-creation opportunity in Mars development that the Colossus will become
determined to make it happen.

But to Elon, the scariest thing the Human Colossus is doing is teaching the Computer Colossus to think.
To Elon, and many others, the development of superintelligent AI poses by far the greatest existential
threat to humanity. It’s not that hard to see why. Intelligence gives us godlike powers over all other
creatures on Earth—which has not been a fun time for the creatures. If any of their body parts are
possible value creators, we have major industries processing and selling those body parts. We
sometimes kill them for sport. But we’re probably the least fun all the times we’re just doing our thing,
for our own reasons, with no hate in our hearts or desire to hurt anyone, and there are creatures, or
ecosystems, that just happen to be in our way or in the line of fire of the side effects of what we’re
doing. People like to get all mad at humanity about this, but really, we’re just doing what species do—
being selfish, first and foremost.

The issue for other creatures isn’t our selfishness—it’s the immense damage our selfishness can do
because of the tremendous power we have over them. Power that comes from our intelligence
advantage.

So it’s pretty logical to be apprehensive about the prospect of intentionally creating something that will
have (perhaps far) more intelligence than we do—especially since every human on the planet is an
amateur at creating something like that, because no one has ever done it before.

And things are progressing quickly. Elon talked about the rapid progress made by Google’s game-
playing AI:

I mean, you’ve got these two things where AlphaGo crushes these human players head-on-head, beats
Lee Sedol 4 out of 5 games and now it will beat a human every game all the time, while playing the 50
best players, and beating them always, all the time. You know, that’s like one year later.

And it’s on a harmless thing like AlphaGo right now. But the degrees of freedom at which the AI can win
are increasing. So, Go has many more degrees of freedom than Chess, but if you take something like
one of the real-time strategy competitive games like League of Legends or Dota 2, that has vastly more
degrees of freedom than Go, so it can’t win at that yet. But it will be able to. And then there’s reality,
which has the ultimate number of degrees of freedom. 35

And for reasons discussed above, that kind of thing worries him:

What I came to realize in recent years—the last couple years—is that AI is obviously going to surpass
human intelligence by a lot. … There’s some risk at that point that something bad happens, something
that we can’t control, that humanity can’t control after that point—either a small group of people
monopolize AI power, or the AI goes rogue, or something like that. It may not, but it could.

But in typical Human Colossus form, “the collective will is not attuned to the danger of AI.”

When I interviewed Elon in 2015, I asked him if he would ever join the effort to build superintelligent AI.
He said, “My honest opinion is that we shouldn’t build it.” And when I later commented that building
something smarter than yourself did seem like a basic Darwinian error (a phrase I stole from Nick
Bostrom), Elon responded, “We’re gonna win the Darwin Award, collectively.”

Now, two years later, here’s what he says:

I was trying to really sound the alarm on the AI front for quite a while, but it was clearly having no
impact (laughs) so I was like, “Oh fine, okay, then we’ll have to try to help develop it in a way that’s
good.”

He’s accepted reality—the Human Colossus is not going to quit until the Computer Colossus, one day,
wakes up. This is happening.

No matter what anyone tells you, no one knows what will happen when the Computer Colossus learns
to think. In my long AI explainer, I explored the reasoning of both those who are convinced that
superintelligent AI will be the solution to every problem we have, and those who see humanity as a
bunch of kids playing with a bomb they don’t understand. I’m personally still torn about which camp I
find more convincing, but it seems pretty rational to plan for the worst and do whatever we can to
increase our odds. Many experts agree with that logic, but there’s little consensus on the best strategy
for creating superintelligent AI safely—just a whole lot of ideas from people who acknowledge they
don’t really know the answer. How could anyone know how to take precautions for a future world they
have no way to understand?

Elon also acknowledges he doesn’t know the answer—but he’s working on a plan he thinks will give us
our best shot.

Elon’s Plan
Abraham Lincoln was pleased with himself when he came up with the line:

—and that government of the people, by the people, for the people, shall not perish from the earth.

Fair—it’s a good line.

The whole idea of “of the people, by the people, for the people” is the centerpiece of democracy.

Unfortunately, “the people” are unpleasant. So democracy ends up being unpleasant. But unpleasant
tends to be a dream compared to the alternatives. Elon talked about this:

I think that the protection of the collective is important. I think it was Churchill who said, “Democracy’s
the worst of all systems of government, except for all the others.” It’s fine if you have Plato’s incredible
philosopher king as the king, sure. That would be fine. Now, most dictators do not turn out that way.
They tend to be quite horrible.

In other words, democracy is like escaping from a monster by hiding in a sewer.

There are plenty of times in life when it’s a good strategy to take a risk in order to give yourself a chance
for the best possible outcome, but when the stakes are at their absolute highest, the right move is
usually to play it safe. Power is one of those times. That’s why, even though democracy essentially
guarantees a certain level of mediocrity, Elon says, “I think you’re hard-pressed to find many people in
the United States who, no matter what they think of any given president, would advocate for a
dictatorship.”

And since Elon sees AI as the ultimate power, he sees AI development as the ultimate “play it safe”
situation. Which is why his strategy for minimizing existential AI risk seems to essentially be that AI
power needs to be of the people, by the people, for the people.

To try to implement that concept in the realm of AI, Elon has approached the situation from multiple
angles.

For the by the people and for the people parts, he and Sam Altman created OpenAI—a self-described
“non-profit AI research company, discovering and enacting the path to safe artificial general
intelligence.”

Normally, when humanity is working on something new, it starts with the work of a few innovative
pioneers. When they succeed, an industry is born and the Human Colossus jumps on board to build
upon what the pioneers started, en masse.

But what if the thing those pioneers were working on was a magic wand that might give whoever
owned it immense, unbreakable power over everyone else—including the power to prevent anyone else
from making a magic wand? That would be kinda stressful, right?

Well that’s how Elon views today’s early AI development efforts. And since he can’t stop people from
trying to make a magic wand, his solution is to create an open, collaborative, transparent magic wand
development lab. When a new breakthrough innovation is discovered in the lab, instead of making it a
tightly-kept secret like the other magic wand companies, the lab publishes the innovation for anyone to
see or borrow for their own magic-wand-making efforts.

On one hand, this could have drawbacks. Bad guys are out there trying to make a magic wand too, and
you really don’t want the first magic wand to end up in the hands of a bad guy. And now the bad guys’
development efforts can benefit from all of the innovations being published by the lab. This is a serious
concern.

But the lab also boosts the efforts of millions of other people trying to create magic wands. This
generates a ton of competition for the secretive early pioneers, and it becomes less likely that any one
inventor can create a magic wand long before others also do. More likely is that when the first magic
wand is eventually created, there are thousands of others near completion as well—different wands,
with different capabilities, made by different people, for different reasons. If we have to have magic
wands on Earth, Elon thinks, let’s at least make sure they’re in the hands of a large number of people
across the world—not one all-powerful sorcerer. Or as he puts it:

Essentially, if everyone’s from planet Krypton, that’s great. But if only one of them is Superman and
Superman also has the personality of Hitler, then we’ve got a problem.

More broadly, a single pioneer’s magic wand would likely have been built to serve that inventor’s own
needs and purposes. But by turning the future magic wand industry into a collective effort, a wide
variety of needs and purposes will have a wand made for them, making it more likely that the
capabilities of the world’s aggregate mass of magic wands will overarchingly represent the needs of the
masses.

You know, like democracy.

It worked fine for Nikola Tesla and Henry Ford and the Wright Brothers and Alan Turing to jump-start
revolutions by jumping way out ahead of the pack. But when you’re dealing with the invention of
something unthinkably powerful, you can’t sit back and let the pioneers kick things off—it’s leaving too
much to chance.

OpenAI is an effort to democratize the creation of AI, to get the entire Human Colossus working on it
during its pioneer phase. Elon sums it up:

AI is definitely going to vastly surpass human abilities. To the degree that it is linked to human will,
particularly the sum of a large number of humans, it would be an outcome that is desired by a large
number of humans, because it would be a function of their will.

So now you’ve maybe got early human-level-or-higher AI superpower being made by the people, for the
people—which brings down the likelihood that the world’s AI ends up in the hands of a single bad guy
or a tightly-controlled monopoly.

Now all we’ve got left is of the people.

This one should be easy. Remember, the Human Colossus is creating superintelligent AI for the same
reason it created cars, factory machines, and computers—to serve as an extension of itself to which it
can outsource work. Cars do our walking, factory machines do our manufacturing, and computers take
care of information storage, organization, and computation.

Creating computers that can think will be our greatest invention yet—they’ll allow us to outsource our
most important and high-impact work. Thinking is what built everything we have, so just imagine the
power that will come from building ourselves a superintelligent thinking extension. And extensions of
the people by definition belong to the people—they’re of the people.

There’s just this one thing—

High-caliber AI isn’t quite like those other inventions. The rest of our technology is great at the thing it’s
built to do, but in the end, it’s a mindless machine with narrow intelligence. The AI we’re trying to build
will be smart, like a person—like a ridiculously smart person. It’s a fundamentally different thing than
we’ve ever made before—so why would we expect normal rules to apply?

It’s always been an automatic thing that the technology we make inherently belongs to us—it’s such an
obvious point that it almost seems silly to make it. But could it be that if we make something smarter
than a person, it might not be so easy to control?

Could it be that a creation that’s better at thinking than any human on Earth might not be fully content
to serve as a human extension, even if that’s what it was built to do?

We don’t know how issues will actually manifest—but it seems pretty safe to say that yes, these
possibilities could be.

And if what could be turns out to actually be, we may have a serious problem on our hands.

Because, as the human history case study suggests, when there’s something on the planet way smarter
than everyone else, it can be a really bad thing for everyone else. And if AI becomes the new thing on
the planet that’s way smarter than everyone else, and it turns out not to clearly belong to us—it means
that it’s its own thing. Which drops us into the category of “everyone else.”

So people gaining monopolistic control of AI is its own problem—and one that OpenAI is hoping to
solve. But it’s a problem that may pale in comparison to the prospect of AI being uncontrollable.

This is what keeps Elon up at night. He sees it as only a matter of time before superintelligent AI rises
up on this planet—and when that happens, he believes that it’s critical that we don’t end up as part of
“everyone else.”

That’s why, in a future world made up of AI and everyone else, he thinks we have only one good option:

To be AI.

___________

Remember before when I said that there were two things about wizard hats we had to wrap our heads
around?

1) The intensely mind-bending idea

2) The super ridiculously intensely mind-bending idea

This is where #2 comes in.

These two ideas are the two things Elon means when he refers to the wizard hat as a digital tertiary
layer in our brains. The first, as we discussed, is the concept that a whole-brain interface is kind of the
same thing as putting our devices in our heads—effectively making your brain the device. Like this:

Your devices give you cyborg superpowers and a window into the digital world. Your brain’s wizard hat
electrode array is a new brain structure, joining your limbic system and cortex.

But your limbic system, cortex, and wizard hat are just the hardware systems. When you experience
your limbic system, it’s not the physical system you’re interacting with—it’s the information flow within
it. It’s the activity of the physical system that bubbles up in your consciousness, making you feel angry,
scared, horny, or hungry.

Same thing for your cortex. The napkin wrapped around your brain stores and organizes information,
but it’s the information itself that you experience when you think something, see something, hear
something, or feel something. The visual cortex in itself does nothing for you—it’s the stream of photon
information flowing through it that gives you the experience of having a visual cortex. When you dig in
your memory to find something, you’re not searching for neurons, you’re searching for information
stored in the neurons.

The limbic system and cortex themselves are just gray matter. The flow of activity within the gray matter
is what forms your familiar internal characters, the monkey brain and the rational human brain.

So what does that mean about your digital tertiary layer?

It means that while what’s actually in your brain is the physical device—the electrode array itself—the
component of the tertiary layer that you’ll experience and get to know as a character is the information
that flows through the array.

And just like the feelings and urges of the limbic system and the thoughts and chattering voice of the
cortex all feel to you like parts of you—like your inner essence—the activity that flows through your
wizard hat will feel like a part of you and your essence.

Elon’s vision for the Wizard Era is that among the wizard hat’s many uses, one of its core purposes will
be to serve as the interface between your brain and a cloud-based customized AI system. That AI
system, he believes, will become as present a character in your mind as your monkey and your human
characters—and it will feel like you every bit as much as the others do. He says:

I think that, conceivably, there’s a way for there to be a tertiary layer that feels like it’s part of you. It’s
not some thing that you offload to, it’s you.

This makes sense on paper. You do most of your “thinking” with your cortex, but then when you get
hungry, you don’t say, “My limbic system is hungry,” you say, “I’m hungry.” Likewise, Elon thinks, when
you’re trying to figure out the solution to a problem and your AI comes up with the answer, you won’t
say, “My AI got it,” you’ll say, “Aha! I got it.” When your limbic system wants to procrastinate and your
cortex wants to work, a situation I might be familiar with, it doesn’t feel like you’re arguing with some
external being, it feels like a singular you is struggling to be disciplined. Likewise, when you think up a
strategy at work and your AI disagrees, that’ll be a genuine disagreement and a debate will ensue—but
it will feel like an internal debate, not a debate between you and someone else that just happens to
take place in your thoughts. The debate will feel like thinking.

It makes sense on paper.

But when I first heard Elon talk about this concept, it didn’t really feel right. No matter how hard I tried
to get it, I kept framing the idea as something familiar—like an AI system whose voice I could hear in
my head, or even one that I could think together with. But in those instances, the AI still seemed like an
external system I was communicating with. It didn’t seem like me.

But then, one night while working on the post, I was rereading some of Elon’s quotes about this, and it
suddenly clicked. The AI would be me. Fully. I got it.

Then I lost it. The next day, I tried to explain the epiphany to a friend and I left us both confused. I was
back in “Wait, but it kind of wouldn’t really be me, it would be communicating with me” land. Since then,
I’ve dipped into and out of the idea, never quite able to hold it for long. The best thing I can compare it
to is having a moment when it actually makes sense that time is relative and space-time is a single
fabric. For a second, it seems intuitive that time moves slower when you’re moving really fast. And then
I lose it. As I typed those sentences just now, it did not seem intuitive.

The idea of being AI is especially tough because it combines two mind-numbing concepts—the brain
interface and the abilities it would give you, and artificial general intelligence. Humans today are simply
not equipped to understand either of those things, because as imaginative as we think we are, our
imaginations only really have our life experience as their toolkit, and these concepts are both totally
novel. It’s like trying to imagine a color you’ve never seen.

That’s why when I hear Elon talk with conviction about this stuff, I’m somewhere in between deeply
believing it myself and taking his word for it. I go back and forth. But given that he’s someone who
probably found space-time intuitive when he was seven, and given that he’s someone who knows how
to colonize Mars, I’m inclined to listen hard to what he says.
And what he says is that this is all about bandwidth. It’s obvious why bandwidth matters when it comes
to making a wizard hat useful. But Elon believes that when it comes to interfacing with AI, high
bandwidth isn’t just preferred, but actually fundamental to the prospect of being AI, versus simply using
AI. Here he is walking me through his thoughts:

The challenge is the communication bandwidth is extremely slow, particularly output. When you’re
outputting on a phone, you’re moving two thumbs very slowly. That’s crazy slow communication. … If
the bandwidth is too low, then your integration with AI would be very weak. Given the limits of very low
bandwidth, it’s kind of pointless. The AI is just going to go by itself, because it’s too slow to talk to. The
faster the communication, the more you’ll be integrated—the slower the communication, the less. And
the more separate we are—the more the AI is “other”—the more likely it is to turn on us. If the AIs are
all separate, and vastly more intelligent than us, how do you ensure that they don’t have optimization
functions that are contrary to the best interests of humanity? … If we achieve tight symbiosis, the AI
wouldn’t be “other”—it would be you and with a relationship to your cortex analogous to the
relationship your cortex has with your limbic system.

Elon sees communication bandwidth as the key factor in determining our level of integration with AI,
and he sees that level of integration as the key factor in how we’ll fare in the AI world of our future:

We’re going to have the choice of either being left behind and being effectively useless or like a pet—
you know, like a house cat or something—or eventually figuring out some way to be symbiotic and
merge with AI.

Then, a second later:

A house cat’s a good outcome, by the way.

Without really understanding what kinds of AI will be around when we reach the age of superintelligent
AI, the idea that human-AI integration will lend itself to the protection of the species makes intuitive
sense. Our vulnerabilities in the AI era will come from bad people in control of AI or rogue AI not
aligned with human values. In a world in which millions of people control a little piece of the world’s
aggregate AI power—people who can think with AI, can defend themselves with AI, and who
fundamentally understand AI because of their own integration with it—humans are less vulnerable.
People will be a lot more powerful, which is scary, but like Elon said, if everyone is Superman, it’s harder
for any one Superman to cause harm on a mass scale—there are lots of checks and balances. And we’re
less likely to lose control of AI in general because the AI on the planet will be so widely distributed and
varied in its goals.

But time is of the essence here—something Elon emphasized:

The pace of progress in this direction matters a lot. We don’t want to develop digital superintelligence
too far before being able to do a merged brain-computer interface.

When I thought about all of this, one reservation I had was whether a whole-brain interface would be
enough of a change to make integration likely. I brought this up with Elon, noting that there would still
be a vast difference between our thinking speed and a computer’s thinking speed. He said:

Yes, but increasing bandwidth by orders of magnitude would make it better. And it’s directionally
correct. Does it solve all problems? No. But is it directionally correct? Yes. If you’re going to go in some
direction, well, why would you go in any direction other than this?

And that’s why Elon started Neuralink.

He started Neuralink to accelerate our pace into the Wizard Era—into a world where he says that
“everyone who wants to have this AI extension of themselves could have one, so there would be billions
of individual human-AI symbiotes who, collectively, make decisions about the future.” A world where AI
really could be of the people, by the people, for the people.

___________

I’ll guess that right now, some part of you believes this insane world we’ve been living in for the past
38,000 words could really maybe be the future—and another part of you refuses to believe it. I’ve got a
little of both of those going on too.

But the insanity part of it shouldn’t be the reason it’s hard to believe. Remember—George Washington
died when he saw 2017. And our future will be unfathomably shocking to us. The only difference is that
things are moving even faster now than they were in George’s time.

The concept of being blown away by the future speaks to the magic of our collective intelligence—but it
also speaks to the naivety of our intuition. Our minds evolved in a time when progress moved at a
snail’s pace, so that’s what our hardware is calibrated to. And if we don’t actively override our intuition—
the part of us that reads about a future this outlandish and refuses to believe it’s possible—we’re living
in denial.

The reality is that we’re whizzing down a very intense road to a very intense place, and no one knows
what it’ll be like when we get there. A lot of people find it scary to think about, but I think it’s exciting.
Because of when we happened to be born, instead of just living in a normal world like normal people,
we’re living inside of a thriller movie. Some people take this information and decide to be like Elon,
doing whatever they can to help the movie have a happy ending—and thank god they do. Because I’d
rather just be a gawking member of the audience, watching the movie from the edge of my seat and
rooting for the good guys.

Either way, I think it’s good to climb a tree from time to time to look out at the view and remind
ourselves what a time this is to be alive. And there are a lot of trees around here. Meet you at another
one sometime soon.

_______

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This comment was marked as spam. −

Duong Duc Dao − ⚑
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2 days ago

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Khushboo Maurya − ⚑
3 days ago

great content with unique article

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Sukrit Goel − ⚑
3 days ago

Thanks for this great content

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khushboo − ⚑
3 days ago

Great Article with unique and interesting content

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Sonu − ⚑
4 days ago

This blog post on Neuralink and the Brain's Magical Future is truly mind-blowing! Thank you for diving into
the fascinating world of brain-computer interfaces and exploring the potential impact of Neuralink
technology.

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Avinash Avinash − ⚑
5 days ago

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Avinash Avinash − ⚑
5 days ago

intresting

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T
tj news − ⚑
5 days ago

Fascinating! Neuralink's potential to enhance human cognition is mind-blowing. This article offers a thought-
provoking exploration of Elon Musk's revolutionary vision. Exciting times ahead!

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M
mohan − ⚑
6 days ago

amazing! waiting for more!

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M
Michael D Wolfe − ⚑
7 days ago

The possibilities presented by Neuralink and the potential integration of live streaming, live sports, and live
events with brain-computer interfaces are truly mind-boggling. This technology could redeZne our
experience of entertainment and take us to new realms of sensory immersion. It's fascinating to envision a
future where we can engage with content in such a direct and intimate way. While there are still ethical and
practical considerations to address, Neuralink's advancements hold the promise of a truly magical future for
our brains and the way we interact with the world around us.

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Rocky − ⚑
7 days ago

Neuralink and the Brain’s Magical Future" is an incredibly thought-provoking piece that delves into the
fascinating realm of neurotechnology. The article highlights how Neuralink, a groundbreaking company
founded by Elon Musk, is pushing the boundaries of innovation by aiming to establish a symbiotic
relationship between humans and machines.

The potential implications of Neuralink's advancements are truly awe-inspiring. By merging technology with
the human brain, we could witness a future where individuals with paralysis regain their mobility, where
communication transcends language barriers, and where mental health disorders Znd more effective
treatments. It's a vision that sparks hope and holds the promise of transforming lives on an unprecedented
scale.

The article's exploration of the ethical considerations surrounding this technology is equally crucial. As we
venture into this brave new world, questions about privacy, data security, and potential inequalities arise. By
addressing these concerns, we can ensure that Neuralink's incredible potential is harnessed responsibly and
equitably for the betterment of humanity.

Ultimately, "Neuralink and the Brain’s Magical Future" provides a captivating glimpse into the possibilities
that lie ahead. It serves as a reminder of the boundless potential of human ingenuity and the remarkable
impact that advancements in neurotechnology can have on our lives. As we navigate this exciting frontier,
let us approach it with a balance of curiosity, mindfulness, and a commitment to creating a future that
beneZts all: temp email address

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A
Anaj mandi − ⚑
7 days ago

"Neuralink and the Brain's Magical Future" is an intriguing title that piques my curiosity. I'm eager to delve
into the article and discover the remarkable advancements in neuroscience and how Neuralink is
revolutionizing the way we interface with our brains. It promises to unveil a world of limitless possibilities
and a future that seems almost magical.

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Wiki Lifeteller − ⚑
8 days ago

"Neuralink and the Brain's Magical Future" is an absolutely captivating title that instantly grabs your
attention. It perfectly encapsulates the groundbreaking potential of Neuralink and the awe-inspiring
possibilities it holds for our collective future. The article explores the intersection of neuroscience and
technology, shedding light on the transformative power of merging our brains with advanced computing
systems. It delves into the innovative work being done by Neuralink and Elon Musk, offering a glimpse into a
future where humans can seamlessly interact with machines at a neural level.

0 0 Reply • Share ›

Er. Ram Saran Banger − ⚑

9 days ago

The premium content about Neuralink and the Brain's Magical Future; where the Brain's Magical Future
refers to the potential advancements and possibilities that arise from our increasing understanding of the
brain and its functions. And, Neuralink is a neurotechnology company founded by Elon Musk with the goal of
developing implantable brain-machine interfaces (BMIs). The company aims to create a direct connection
between the human brain and computers or other external devices.

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MD Imtiaz Ahammad − ⚑
10 days ago

Thanks for sharing. Very informative

-Imtiaz

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ad-ops ad operations (generic) − ⚑
10 days ago edited

"The Brain's Magical Future" is an exciting concept that could revolutionize the way we interact with
technology and each other. The potential applications of this technology are endless, from helping people
with disabilities to enhancing cognitive abilities and even enabling telepathic communication. It's amazing
to see how far we've come in our understanding of the brain and how it works, and I can't wait to see what
the future holds for Neuralink and their innovative work.
QIU Pharmacy

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M
Mkc − ⚑
10 days ago

Very Interesting and Helpful Article on Neuralink and the Future of the Magic Brain - raftech.id Team

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Ostello − ⚑
11 days ago

"Neuralink and the Brain's Magical Future" offers a fascinating glimpse into the groundbreaking work being
done by Neuralink, a company co-founded by Elon Musk. The article delves into the potential of merging
technology with the human brain, revolutionizing the way we interact with the world. It's truly mind-boggling
to envision a future where we can seamlessly communicate with computers, overcome neurological
disorders, and unlock the full potential of our brains. The author's insights and explanations are thought-
provoking, leaving readers both excited and curious about the possibilities that lie ahead. This article is a
captivating exploration of the intersection between technology and neuroscience, leaving us eagerly
awaiting the advancements that Neuralink and similar ventures will bring to humanity.

If you are a student and searching for Best NEET Coaching In Delhi and Znding <https: www.ostello.co.in=""
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S
Srinivas − ⚑
12 days ago

Its Very Interesting Article about Neuralink and the Brain’s Magical Future - Hidoot.com team

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Shopistan − ⚑
12 days ago

I just stumbled upon your blog and in accession capital to assert that I acquire actually enjoyed account
your blog posts. Anyway, I will be subscribing to your augment and even I achieve you access consistently
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Shopistan − ⚑
12 days ago

I truly appreciate you publishing such a beneZcial web site. Your blog isn't only useful, but it is additionally
really creative too.
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R
Roberto Montero − ⚑
12 days ago

Very interesting, specially the Zrst part. Second part, not so much, seems like a impossible things to do. And
if it gets done I would be actually excited for few things: emotional communication, sensory communication
and helping people with disabilities. I don’t really give a crap about opening the garage door faster or making
my car come to my house with my thoughts, or shopping online with my head. I have legs and hands, thank
you very much. Such things does not help us be better humans.
Also, I really get the (extreme) cheerleader vibe for Elon Musk here. I mean, it’s ok to be excited for the idea,
we all know Mr. Musk is a very successful person, but the author has forgotten to be a critical thinker. His
summary and synthesis on cons on the whole 10k article were basically 5 paragraphs. I would also think of
a few:
- almost all we learn is through language, it’s one of the most integral part of human species (read Jean
Piaget if you want to understand), and you’re telling me that we’ll be able to communicate without it? Just
using ambiguous thoughts? I don’t buy it
- as stated at the beginning, all brains are wired differently, so what guarantee do I have that what my
language-less thoughts will be understood by any other person. I mean, who knows what neurons are
triggering to generate that thought. They may be different than the ones someone else triggers to
understand such a thought. It may all be for the worth of nothing.
- do we really need this? Do we really need to go faster? Has the author even questioned this?
- the hacking risk it’s just to high to play with such a technology. We would be playing with Zre.
Don’t want to be the hater here but, sometimes I feel the humans just want to push forward for that sake of
it, without even really questioning why do we want all this new gadgets, tools, etc.

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S
Steve > Roberto Montero − ⚑
12 days ago

We don’t NEED to go faster.

But as Tim showed, it helps in certain situations, then we just slow down when needed. It gives us
more options.

As for the Zrst two critiques, research is way too early to know the answers to this. Remember
what Tim said Elon said and he’s been wrong before (though usually he didn’t have 100%
conviction anyways)l

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A
ariyan − ⚑
12 days ago

thank you for shearing valuable information.

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sudarsan − ⚑
13 days ago

Neuralink and the Brain's Magical Future is an absolutely fascinating and awe-inspiring topic! The
convergence of neuroscience and technology through Neural ink opens up endless possibilities for
humanity. The potential for revolutionary advancements in medical treatments and the enhancement of
human capabilities is truly mind-boggling.

Exploring the uncharted territory of the brain's capabilities and witnessing the magical future that awaits us
is a thrilling prospect. This thought-provoking discussion on Neuralink has truly captivated my imagination.

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Sumanta Murmu − ⚑
14 days ago

Overall, this article provides a thought-provoking exploration of Neuralink and its implications for the future.
It sparks excitement about the possibilities while also prompting important discussions about the ethical
and societal implications. I'm thrilled to see how this Zeld continues to evolve and how Neuralink could
shape the future of human potential. https://lovecal.in.net

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B
Bella Davis − ⚑
14 days ago

Guide for Startup Businesses to Getting a License

As startup businesses grow quickly today, more people are becoming interested in data and information on
how to succeed. There is a lack of information on how to obtain legal documents such as licenses, permits,
and registration, despite the fact that there is a wealth of information about launch tools, management,
social media ads, etc.

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myhomesNx − ⚑
17 days ago

Fascinating read! The potential of Neuralink to revolutionize the way we interact with technology
and enhance human capabilities is truly mind-blowing. Thanks for sharing this thought-provoking piece and
shedding light on the exciting possibilities that lie ahead! #FutureTech best ac installers near me

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A
Arijeet Kumar − ⚑
19 days ago

Neuralink and the brain's magical future are not just Zgments of our imagination; they are tangible realities
on the horizon. Let us embrace this transformative journey, where the realms of science and wonder merge,
and unlock the extraordinary potential that lies within each and every one of us.

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