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LA UNIVERSIDAD DEL ZULIA
FACULTAD DE INGENIERÍA
DEPARTAMENTO DE DIBUJO Y ENSEÑANZAS GENERALES
CÁTEDRA: INGLÉS PETRÓLEO II
Sedimentología
Aplicada
Elaborado por:
Omar Castro
Leoreinny Cardozo
Michelle Quijada
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Introducción:
La Sedimentología se puede definir como el estudio del transporte y deposición de
sedimentos (Leeder, 1999) y trata de estudiar la composición, estructuras internas
y procesos hidrodinámicos de formación de sedimentos. Para lograr sus fines,
utiliza una gran cantidad de datos procedentes de ciencias afines: mineralogía,
petrología sedimentaria, estratigrafía, dinámica de fluidos, geoquímica,
oceanografía y otras muchas. La Sedimentología moderna surge cuando el
estudio de los procesos sedimentarios actuales demostró que los productos
resultantes (facies) eran característicos de cada uno de ellos y que estos
productos variaban de acuerdo con las variaciones de los parámetros
fundamentales de los primeros: velocidad de las corrientes, sentido de las mismas,
salinidad del agua, etcétera. A mediados del siglo xx se dio el paso definitivo en
este campo de investigación, que creó la Sedimentología moderna: se elaboran
los modelos de proceso-respuesta o modelos sedimentológicos de facies. Los
ejemplos más destacados de estos trabajos pioneros son los de Kuenen y
Migliorini (1950) sobre las corrientes de turbidez como causa de la estratificación
gradada granulométricamente en la vertical, observada mucho antes en los
depósitos tipo «fl ysch» pero nunca explicada satisfactoriamente, seguido por el
enunciado del concepto de régimen de flujo como explicación hidrodinámica de las
estructuras internas sedimentarias por Harms y Fahnestock (1965) y las detalladas
descripciones de los procesos y productos resultantes que tenían lugar en
ambientes carbonatados puros como las Bahamas o el Golfo Pérsico (Ham, 1962;
Shearman, 1966; Evans et al., 1969) Tras estos trabajos pioneros, se defi nió el
concepto de modelo de facies, basado en el la hipótesis del «Uniformismo» de
Lyell, que combinó los procesos sedimentarios ordinarios que podemos observar
hoy en día con sus productos, las facies sedimentarias; éstas y sus asociaciones
verticales tenían características únicas y fácilmente identificables en cada
ambiente sedimentario y, como su extensión a sedimentos antiguos era posible, se
podían interpretar genéticamente éstos últimos. Los primeros modelos de facies
fueron propuestos por Oomkens y Terwindt (1960) y Evans (1963) para canales y
llanuras mareales, Allen (1963) para ríos meandriformes, Bernard et al. (1962)
para costas lineales clásticas, Bouma (1962) para turbiditas terrígenas y
Shearman (1966) y Evans et al. (1969) para carbonatos y evaporitas peritidales.
Mucho tiempo después se reconoció la importancia de sucesos catastrófi cos
episódicos en el registro sedimentario, no como alternativa sino como
complemento a la interpretación «uniformista» antes enunciada. A partir del
artículo pionero de Álvarez et al. (1980) se establecieron ejemplos irrefutables de
estos sucesos, escasos pero muy importantes en el registro sedimentario, por
otros autores como Ager (1981), Hsü (1983) y Dott (1988).
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Índice:
1- La Sedimentología desde la edad de Piedra …………………….Página 4
2- Importancia de la Sedimentología ………………………………....Página 5
3- Estudios de los procesos fluviales modernos………………. .…..Página 5
4- Relación de la Sedimentología con otras disciplinas…………... Página 7
5- 5- El estudio de la Universidad de Santiago y la
Universidad de Vigo………………………………………………….Página 11
6- Aplicaciones de la sedimentología a las rocas
Sedimentarias antiguas…………………………………………….. Página 11
7- La sedimentología y el petróleo………………………….…………. Página 13
8- Minerales Sedimentarios……………………………………………. Página 14
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1- La Sedimentología desde la edad de Piedra
Aunque desde la Edad de Piedra el ser humano ha utilizado las rocas con interés
económico, los estudios sedimentológicos propiamente dichos no tienen lugar
hasta finales del siglo XIX, y el nombre de "Sedimentología" es propuesto por
Wadell en 1932. En la década de los 60, la Sedimentología tuvo un gran impulso
debido a la explotación de hidrocarburos, ya que los estudios sedimentológicos
son fundamentales para la localización de áreas favorables para la acumulación
de hidrocarburos
Sedimentología es una rama de la Geología que se ocupa del estudio de los
procesos de formación y transporte, así como de deposición del material
acumulado en forma de sedimento en regiones de tierra o mar, y que
generalmente se convierte en rocas sedimentarias. Es el estudio de los
sedimentos y su formación con el propósito de establecer modelos sedimentarios
actuales que nos permitan reconocer e interpretar los modelos sedimentarios del
pasado. Interpreta los procesos y ambientes de formación de las rocas
sedimentarias, no se encarga de la descripción de las rocas, sino de la
interpretación de sus procesos y entornos. Se encuentra estrechamente ligada a la
Petrología Sedimentaria y a la Estratigrafía, si bien su objeto de estudio no es la
roca en sí (como la Petrología) sino su ubicación dentro de la cuenca
sedimentaria, y no se preocupa tanto del tiempo (como la Estratigrafía), sino del
medio sedimentario propiamente dicho.
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2- Importancia de la Sedimentología
La sedimentología es importante porque nos ayuda a entender la historia
geológica de la Tierra y a reconstruir los cambios ambientales y climáticos que han
ocurrido durante millones de años. Las rocas sedimentarias son una fuente valiosa
de información sobre la evolución de la vida en el planeta, ya que contienen fósiles
de plantas y animales que vivieron en diferentes épocas geológicas.
Gran parte de la sedimentología se ocupa de los sedimentos modernos y los
procesos de depósito. Esto no es solo para interpretar mejor las antiguas rocas
sedimentarias. Estos estudios son de vital importancia en la manipulación de
nuestro entorno. Por ejemplo, la construcción de modernas defensas costeras
contra la erosión, muelles, puertos y tuberías submarinas requieren una
investigación detallada del sitio. Estas investigaciones incluyen el estudio del
régimen de viento, olas y mareas y de las propiedades físicas del lecho rocoso.
Dichos estudios también incluyen un análisis de la trayectoria actual y la tasa de
movimiento de los sedimentos a través del sitio y la predicción de cómo se
alterarán cuando se complete el trabajo de construcción. Es bien sabido cómo la
construcción de un solo muelle puede actuar como una trampa para los
sedimentos que se desplazan a lo largo de la costa, causando erosión costera en
un lado y acumulación de playas en el otro. La importante interacción entre los
sedimentos y los fluidos que fluyen a través de ellos se mencionó anteriormente.
Este tema es de gran importancia ambiental. La porosidad y la permeabilidad se
encuentran típicamente en los sedimentos, más que en las rocas ígneas y
metamórficas. Así, la hidrogeología se ocupa principalmente de evaluar los
recursos hídricos de los acuíferos. Un aspecto cada vez más importante de la
hidrogeología es el estudio del flujo de contaminantes de la contaminación
superficial hecha por el hombre hacia el acuífero subterráneo.
3- Estudios de los procesos fluviales modernos
Los estudios de los procesos fluviales modernos tienen muchas aplicaciones
importantes; Los estudios de estabilidad de canales fluviales, frecuencia de
inundaciones y control de inundaciones son una parte integral de cualquier plan de
utilización de la tierra o esquema de desarrollo urbano. La ingeniería geológica es
otro campo en el que se puede aplicar la sedimentología. En este caso, sin
embargo, la mayoría de las aplicaciones se refieren a las propiedades físicas de
los sedimentos una vez depositados y su respuesta al drenaje, o a los esfuerzos
de cimentaciones de presas, autopistas o grandes edificios. Estos temas
pertenecen a las disciplinas de mecánica de suelos y mecánica de rocas.
La mayoría de las aplicaciones de la sedimentología a las rocas sedimentarias
antiguas están relacionadas con la extracción de materias primas. Estos se
dividen en dos grupos principales: la extracción de ciertos estratos de sedimentos
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y la extracción de fluidos de los poros, dejando los estratos intactos. Muchos tipos
diferentes de roca sedimentaria tienen valor económico. Estos incluyen arenas y
gravas no consolidadas recientes que son útiles en la industria de la construcción.
Las arcillas tienen diversas aplicaciones y según su composición se pueden
utilizar para la fabricación de ladrillos, cerámica, lodos de perforación, etc. Las
calizas son importantes en la fabricación de cemento y fertilizantes y como
fundente en la fundición de hierro. El aprovechamiento de todas estas rocas
sedimentarias implica dos problemas básicos. El primero es determinar si la roca
se ajusta o no a las especificaciones físicas y químicas requeridas para un
propósito particular. Esto implica petrografía y geoquímica. El segundo problema
es predecir la geometría y, por lo tanto, calcular las reservas a granel del cuerpo
rocoso económico. Esto implica sedimentología y estratigrafía. Aquí la geología se
mezcla con problemas de explotación de canteras, ingeniería y transporte. La
geología es, sin embargo, de extrema importancia. De nada sirve construir una
fábrica de cemento nueva junto a un peñasco de piedra caliza si, cuando
comienza la extracción, se descubre que la piedra caliza no es una formación
continua, sino un arrecife de extensión local. El carbón es otra roca sedimentaria
de importancia para el presupuesto energético de la mayoría de los países
industrializados. La tecnología del carbón es en sí misma un importante campo de
estudio.
La porosidad y la permeabilidad se encuentran típicamente en los sedimentos,
más que en las rocas ígneas y metamórficas. Por lo tanto, la hidrogeología se
ocupa principalmente de evaluar los recursos hídricos de los acuíferos
sedimentarios. El agua pronto puede volverse más importante que la búsqueda de
energía. Se ha argumentado que la hidrogeología es "simplemente geología del
petróleo al revés". Esta es una afirmación superficial, pero contiene mucha verdad.
Muchas rocas sedimentarias son excelentes acuíferos y la sedimentología y la
estratigrafía pueden usarse para localizarlas y explotarlas. La hidrogeología, como
la geología del petróleo, se ocupa en gran medida de la búsqueda de porosidad y
permeabilidad. Es necesario que un acuífero, como un yacimiento de petróleo,
tenga tanto el espacio poroso para contener el fluido como la permeabilidad para
liberarlo. Mientras que un yacimiento de petróleo requiere una roca de cubierta
impermeable para evitar la disipación hacia arriba del petróleo y el gas, un
acuífero requiere un sello impermeable debajo para evitar el flujo de agua hacia
abajo. A pesar de estas diferencias fundamentales, hay muchos puntos en común
entre la búsqueda de agua y la de petróleo. Ambos utilizan análisis estratigráficos
y estructurales regionales para determinar la geometría y la actitud de los lechos
porosos. Ambos pueden utilizar estudios de facies y análisis ambientales para
cumplir estos objetivos.
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4- Relación de la Sedimentología con otras disciplinas
• Estratigrafía: Esta rama de la Geología se encuentra muy relacionada con la
Sedimentología, ya que los sedimentos son la base de los estratos.
Representación de un análisis Sismo estratigráfico
• Petrología: Esta rama estudia los diferentes tipos de rocas, ya sea ígneas,
sedimentarias y metamórficas.
Representación de la Petrología
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• Petrografía sedimentaria: Estudia las características, más a profundidad, de los
sedimentos.
Representación de petrografía sedimentaria
• Geología ambiental: Se enlazan pues las diferentes características de ambientes,
climas etc.
Representación de la Geología Ambiental en diversos climas
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• Geología Marina: Se encontraron y encuentran las distintas características de los
océanos y los sedimentos.
Representación de Geología Marina de una fosa oceánica
Que se forma donde convergen dos placas tectónicas
• Geología histórica: Mediante esta rama y la Geología se puede determinar de
qué periodo de depósito se está hablando.
Representación de la Geología Histórica
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• Geología del petróleo: Es importante por cuestiones económicas, al igual que los
depósitos de petróleo se encuentran en medio de dos sedimentos
• Geología económica: Como se mencionó anteriormente, los aportes de la
Sedimentología a cuestiones varían en función de las depósitos analizados.
• Geofísica: Dicha rama se encarga de determinar las diferentes características de
los estratos mediante métodos indirectos.
Esta disciplina es fundamental en la exploración geológica y la gestión ambiental,
ya que permite identificar y comprender las características de los depósitos
sedimentarios y su relación con el medio ambiente. A partir de un interés
netamente científico nacieron sus campos más aplicados:
a) El campo más tradicional era por supuesto todo el interés económico en
algunos depósitos del ambiente sedimentario: especialmente la sal, el carbón, las
gravas, la arena y un sin número de depósitos metalíferos con origen sedimentario
(por ejemplo los placeres o lavaderos).
b) Aplicaciones clave de la Sedimentología en la exploración geológica:
Identificación de rocas sedimentarias: La sedimentología permite identificar y
clasificar los diferentes tipos de rocas sedimentarias, lo que es esencial para la
exploración geológica.
Interpretación de la historia geológica: Los depósitos sedimentarios son registros
de la historia geológica, y la sedimentología permite interpretar la secuencia de
eventos geológicos que han tenido lugar en una región determinada.
Localización de recursos naturales: La sedimentología puede ayudar a identificar
la presencia de recursos naturales, como petróleo, gas y agua subterránea, en los
depósitos sedimentarios.
c) La Geotécnica: Especialmente la estabilidad de los suelos es un campo
sumamente importante en cualquier obra civil. La alta complejidad técnica de
muchas obras como rascacielos, túneles, autopistas, puentes, embalses, etc.
Piden un exhausto estudio del subsuelo.
d) Aplicaciones clave de la Sedimentología en la gestión ambiental:
Análisis de la contaminación del agua: La sedimentología puede utilizarse para
analizar la contaminación del agua, ya que los sedimentos pueden acumular
sustancias tóxicas y contaminantes.
Estudio de la erosión del suelo: La sedimentología puede ayudar a comprender los
procesos de erosión del suelo y diseñar medidas para prevenir la degradación del
suelo.
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Identificación de peligros naturales: La sedimentología puede ayudar a identificar
la presencia de peligros naturales, como deslizamientos de tierra y avalanchas, en
regiones montañosas.
e) Aguas subterráneas: El comportamiento de las capas de aguas subterráneas
coincide principalmente con algunos parámetros sedimentológicos. Hoy en día no
solamente importa la abundancia, también la calidad de dicho recurso natural.
5- El estudio de la Universidad de Santiago y la Universidad de Vigo
Un estudio realizado por la Universidad de Santiago y la Universidad de Vigo día
conocer conocimiento de los mecanismos que intervienen en la formación de
sistemas deposicionales de los medios costeros, y el estudio en detalle de cada
caso concreto, permite establecer las características propias de esa área, y en
consecuencia adquirir una idea bastante precisa de su tendencia evolutiva, dentro
de los mecanismos de la dinámica litoral.
Las obras civiles costeras, interfieren en las direcciones de las corrientes litorales,
provocando frecuentemente modificaciones del entorno natural costero, tales
como, y desde un punto de vista práctico, la obstaculización de vias de
navegación o modificaciones de áreas por naturaleza productivas
En gran número de recursos biológicos Marinos. Se presenta un ejemplo costero
En la bahía de Bayona, la laguna-llanura Mareal de la Rarnallosa, en donde por
Aplicación de su modelo puede servir como método válido para predecir el grado
de evolución que sufriría por acción de una determinada obra civil.
6- Aplicaciones de la sedimentología a las rocas sedimentarias antiguas
La mayoría de las aplicaciones de la sedimentología a las rocas sedimentarias
antiguas están relacionadas con la extracción de materias primas. Estos se
dividen en dos grupos principales: la extracción de ciertos estratos de sedimentos
y la extracción de fluidos de los poros, dejando los estratos intactos. Muchos tipos
diferentes de roca sedimentaria tienen valor económico. Estos incluyen arenas y
gravas no consolidadas recientes que son útiles en la industria de la construcción.
Las arcillas tienen diversas aplicaciones y según su composición se pueden
utilizar para la fabricación de ladrillos, cerámica, lodos de perforación, etc. Las
calizas son importantes en la fabricación de cemento y fertilizantes y como
fundente en la fundición de hierro. El aprovechamiento de todas estas rocas
sedimentarias implica dos problemas básicos. El primero es determinar si la roca
se ajusta o no a las especificaciones físicas y químicas requeridas para un
propósito particular. Esto implica petrografía y geoquímica. El segundo problema
es predecir la geometría y, por lo tanto, calcular las reservas a granel del cuerpo
rocoso económico. Esto implica sedimentología y estratigrafía. Aquí la geología se
mezcla con problemas de explotación de canteras, ingeniería y transporte. La
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geología es, sin embargo, de extrema importancia. De nada sirve construir una
fábrica de cemento nueva junto a un peñasco de piedra caliza si, cuando
comienza la extracción, se descubre que la piedra caliza no es una formación
continua, sino un arrecife de extensión local. El carbón es otra roca sedimentaria
de importancia para el presupuesto energético de la mayoría de los países
industrializados. La tecnología del carbón es en sí misma un importante campo de
estudio.
La porosidad y la permeabilidad se encuentran típicamente en los sedimentos,
más que en las rocas ígneas y metamórficas. Por lo tanto, la hidrogeología se
ocupa principalmente de evaluar los recursos hídricos de los acuíferos
sedimentarios. El agua pronto puede volverse más importante que la búsqueda de
energía. Se ha argumentado que la hidrogeología es “simplemente geología del
petróleo al revés”. Esta es una afirmación superficial, pero contiene mucha verdad.
Muchas rocas sedimentarias son excelentes acuíferos y la sedimentología y la
estratigrafía pueden usarse para localizarlas y explotarlas. La hidrogeología, como
la geología del petróleo, se ocupa en gran medida de la búsqueda de porosidad y
permeabilidad. Es necesario que un acuífero, como un yacimiento de petróleo,
tenga tanto el espacio poroso para contener el fluido como la permeabilidad para
liberarlo. Mientras que un yacimiento de petróleo requiere una roca de cubierta
impermeable para evitar la disipación hacia arriba del petróleo y el gas, un
acuífero requiere un sello impermeable debajo para evitar el flujo de agua hacia
abajo. A pesar de estas diferencias fundamentales, hay muchos puntos en común
entre la búsqueda de agua y la de petróleo. Ambos utilizan análisis estratigráficos
y estructurales regionales para determinar la geometría y la actitud de los lechos
porosos. Ambos pueden utilizar estudios de facies y análisis ambientales para
cumplir estos objetivos.
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SEDIMENTOLOGÍA APLICADA
7- La sedimentología y el petróleo
La búsqueda de petróleo ha sido la principal fuerza impulsora detrás de la rápida
expansión de la sedimentología durante el último medio siglo. Casi todas las
acumulaciones comerciales de petróleo se encuentran dentro de las rocas
sedimentarias. La mayoría de los geo científicos del petróleo creen, por lo tanto,
que el petróleo se origina en las rocas sedimentarias. Sin embargo, muchos rusos,
desde Mendele'ev (1877) hasta Porfir'ev (1974) y Pushkarev (1995), argumentan
que el petróleo sale del manto, un punto de vista defendido en Occidente por Gold
(1979, 1999). La geología del petróleo está más allá del alcance de este volumen.
Los hidrocarburos son compuestos orgánicos complejos que se encuentran en la
naturaleza dentro de los poros y fracturas de las rocas. Se componen
principalmente de compuestos de hidrógeno y carbono con cantidades variables
de nitrógeno, oxígeno y azufre, junto con trazas de elementos como el vanadio y el
níquel. Los hidrocarburos se presentan en estado sólido, líquido y gaseoso. Los
hidrocarburos sólidos se conocen de diversas formas como asfalto, alquitrán, brea
y gilsonita . Los hidrocarburos líquidos se denominan petróleo crudo o
simplemente “crudo”. Los hidrocarburos gaseosos se denominan vagamente gas
natural, ignorando los gases naturales inorgánicos como los de origen volcánico.
Es cuestión de observar que los hidrocarburos se encuentran en cuencas
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sedimentarias, no en áreas de vulcanismo o de metamorfismo regional. Los
procesos de generación y migración de hidrocarburos son complejos y
controvertidos. Los análisis detallados se encuentran en las referencias citadas
anteriormente. Casi todas las rocas sedimentarias contienen algunos rastros de
hidrocarburos. Generalmente se piensa que la fuente de hidrocarburos se debe a
grandes acumulaciones de materia orgánica, vegetal o animal, en ambientes
anaeróbicos subacuáticos. Durante el entierro y la compactación, este sedimento
fuente se calienta. Los hidrocarburos se forman y migran fuera de la roca
generadora hacia lechos portadores permeables.
8- Minerales Sedimentarios:
La sedimentología nunca ha sido utilizada por la industria minera al grado que se
ha empleado en la búsqueda de hidrocarburos. Hay dos buenas razones para
esto. Primero, muchos minerales metálicos se encuentran dentro o yuxtapuestos a
rocas ígneas y metamórficas. En tales situaciones, la sedimentología no puede
determinar la génesis, ni ayudar a la explotación del yacimiento. En segundo lugar,
los métodos de detección directa de prospección han estado disponibles durante
mucho tiempo. Los minerales se pueden localizar por métodos geoquímicos y
geofísicos directos. Por estas razones, la sedimentología no es tan útil en la
búsqueda de minerales sedimentarios como lo es para el petróleo. Su relevancia
en la minería es doble. Primero, tiene una gran contribución que hacer a los
problemas de la génesis del mineral en rocas sedimentarias. En segundo lugar, es
útil como herramienta de respaldo en la búsqueda y desarrollo de yacimientos.
Generalmente se cree que tres procesos principales son responsables de la
génesis de los minerales sedimentarios. Los depósitos de placeres detríticos se
forman donde la acción de la corriente separa los granos de cuarzo menos densos
para dejar un concentrado de retraso de granos más densos. Los minerales
sedimentarios singenéticos se forman por precipitación química directa dentro del
ambiente depositacional. Los minerales epigenéticos se forman por el reemplazo
diagenético de una roca sedimentaria, generalmente caliza, por minerales de
mena.
1.2.1 Minerales de placer
Los sedimentos detríticos generalmente están compuestos de partículas de
densidad de grano variable. Por ejemplo, la mayoría de las areniscas contienen
una cierta cantidad de arcilla y limo. Las partículas de arena son en gran parte
granos de cuarzo, feldespato y minerales máficos con gravedades específicas de
entre 2,0 y 3,0. Al mismo tiempo, la mayoría de las arenas contienen trazas de
minerales con gravedades específicas entre 4,0 y 5,0. Los minerales pesados,
como se denominan, suelen consistir en minerales de hierro opaco, turmalina,
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granate, circón, etc. Más raramente incluyen minerales como oro, casiterita o
monacita.
La génesis de los depósitos de placer rara vez se discute porque las texturas y las
relaciones de campo de los minerales indican claramente su origen detrítico.
Además, los procesos de formación de placeres se pueden observar en el trabajo
en la tierra hoy. Los orígenes de los minerales sedimentarios singenéticos y
epigenéticos son más equívocos.
1.2.2 Minerales singenéticos
Los minerales singenéticos son aquellos que se precipitaron durante la
sedimentación. Este fenómeno se ha observado en la superficie terrestre en la
actualidad. Uno de los ejemplos más conocidos de este proceso es la formación
generalizada de nódulos y costras de manganeso en grandes áreas de los lechos
de océanos, mares y lagos. Muchos yacimientos estratiformes se han atribuido a
un origen sindeposicional o singenético, aunque a menudo también se ha
discutido un origen epigenético (reemplazo posdeposicional). Se han presentado
argumentos particularmente convincentes para apoyar un origen singenético de
minerales de cobre, manganeso y hierro en rocas sedimentarias estratificadas.
1.2.3 Minerales sedimentarios epigenéticos
Los minerales epigenéticos o exógenos en las rocas sedimentarias son aquellos
que se formaron más tarde que el sedimento huésped. Los minerales epigenéticos
pueden generarse mediante una variedad de procesos. Estos incluyen la
concentración de minerales diseminados en cuerpos minerales discretos por
efectos de meteorización, diagenéticos, térmicos o metamórficos. Los minerales
epigenéticos se restringen característicamente a la topografía moderna, a
discordancias o, si son de origen hidrotermal, a centros de actividad ígnea. Es
posible que el mineral no contenga una fauna enana y atrofiada como en los
depósitos singenéticos.
1.2.4 Minerales en sedimentos
Muchos cuerpos minerales se encuentran íntimamente asociados con rocas
sedimentarias. Se originaron como placeres detríticos, singenéticamente por
precipitación directa y epigenéticamente por precipitación diagenética y reemplazo
de fluidos de orígenes diversos e inciertos. La sedimentología arroja una luz
considerable sobre estos problemas de la génesis del mineral, en particular al
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utilizar sus aspectos geoquímicos y petrofísicos. Se puede argumentar que estos
problemas de génesis del mineral son periféricos al negocio real de localizar
depósitos viables. Pero si uno cree, por ejemplo, que la mineralización de sulfuro
de plomo-zinc es una característica inherente de las calizas de arrecife, entonces
la búsqueda puede extenderse más allá de las áreas de mineralización hidrotermal
conocida. Las teorías de la metalogénesis, por lo tanto, juegan un papel en la
decisión de qué áreas pueden ser prospectivas para un mineral en particular. Sin
embargo, independientemente de los prejuicios predominantes sobre la
metalogénesis, la sedimentología todavía puede usarse como una herramienta de
búsqueda. El análisis de facies puede mapear un complejo de arrecifes
mineralizados, definir una línea costera de mineral de hierro minette o ubicar
barreras de permeabilidad en aluvión rico en carnotita. Los estudios
sedimentológicos se pueden llevar a cabo al mismo tiempo que los métodos
geoquímicos y geofísicos directos y deben formar parte integral del esfuerzo de
exploración total.
9- Medios sedimentarios
Un medio sedimentario puede definir como una parte concreta de la superficie
terrestre donde se acumulan sedimentos y que se diferencia física, química y
biológicamente de las zonas adyacentes (Selley, 1970).
Los factores limitantes están íntimamente relacionados entre sí y cualquier cambio
en uno de ellos afecta irremediablemente a los otros.
En este marco físico operan los procesos sedimentarios responsables del
transporte y depósito de los sedimentos.
Un medio sedimentario puede ser un lugar de erosión, no depósito o
sedimentación, y en general, alternan etapas diferentes en cada medio o en cada
parte de un medio: así, un delta puede crecer rápidamente en las avenidas de los
ríos que lo alimentan, puede permanecer estable durante el estiaje y puede,
finalmente, sufrir erosión durante grandes tempestades en el mar, especialmente
en su borde subaéreo externo.
Los sedimentos se acumulan en depresiones de tamaño variable denominadas
cuencas sedimentarias, cuyo relleno registra la evolución paleogeográfica de las
mismas. Este relleno está formado no sólo por los sedimentos, sino por las
superficies de omisión o hiatos, reflejo de etapas de no deposición y por las
discordancias, que registran etapas de erosión, acompañadas o no de actividad
tectónica.
La observación de la superficie de la Tierra ha demostrado que sólo existe un
número fi nito de medios y procesos sedimentarios y que, utilizando el principio del
uniformismo («El presente es la clave del pasado»), podemos extrapolar nuestras
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observaciones al pasado y, como veremos, utilizar la analogía en la interpretación
genética de sucesiones antiguas de rocas sedimentarias. Este es el objetivo final
de la Sedimentología.
2.1 Clasificación de los medios sedimentarios
Los diferentes medios sedimentarios se agrupan dentro detres grandes conjuntos:
el de los medios continentales, el de los medios de transición y el de los marinos.
Dentro de las zonas continentales emergidas suelen dominar los procesos de
erosión (sobre todo en las zonas más elevadas) y meteorización. Sin embargo,
localmente, puede haber sedimentación, a veces importante. Los contextos
concretos son: los abanicos aluviales (localizados al pie de relieves montañosos y
donde se acumulan grandes masas de conglomerados); el medio fluvial (en los
ríos, determinados puntos de su trayecto de elevada subsidencia se acoplan
potentes secuencias de sedimentos); los lagos (situados en zonas
topográficamente deprimidas, en contextos climáticos muy diferentes y con
sedimentación muy diversa); los desiertos (en el interior de los grandes desiertos
se localizan importantes depósitos arenosos) y el medio glaciar (los glaciares,
sobre todo los de extensión continental, movilizan y depositan gran cantidad de
sedimento).
Los ambientes de transición corresponden a las zonas costeras (transición tierra-
mar) donde hay sedimentación. Los ambientes más importantes allí situados son
los de playa (cordones de arena largos y estrechos paralelos a la línea de costa
acumulados por el oleaje); las llanuras de marea (zonas costeras de relieve muy
plano, al abrigo del mar abierto, donde deposita selectivamente el “lodo”
arrastrado por la marea) y los deltas (localizados en la desembocadura de los ríos
allí donde estos se detienen bruscamente abandonando gran parte de la carga de
sedimento que arrastran).
En los marinos se va a hacer distinción entre los marinos someros y los profundos.
Los primeros son el de plataforma (con dominio de la sedimentación carbonatada
y/o terrígena según los casos) y el arrecifal (haciendo aquí especial referencia a
las bioconstrucciones de corales, las más significativas en la actualidad,
localizadas en el interior y/o borde de la plataforma continental). En los marinos
profundos la distinción va a ser entre el ambiente pelágico, de mar abierto (en
cuyo fondo se acumula el sedimento “autóctono” que cae a lo largo de la columna
de agua) y el de los abanicos submarinos (grandes cuerpos sedimentarios
localizados al pie del talud continental donde se abandona la carga “alóctona”
arrastrada por las corrientes de turbidez desde la cabecera de los cañones
submarinos). En el ambiente de talud se va a hacer también mención a las
sismitas (ligadas a desprendimientos en el talud) y las contornitas(movilizadas y
acumuladas por las corrientes de fondo, de contorno, ligadas a la circulación
termohalina).
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10-Procesos sedimentarios
La sedimentación tiene lugar cuando se combinan de una determinada manera
una serie de procesos físicos, biológicos y químicos que actúan a escalas muy
diferentes, desde local a global y su importancia relativa varía de unos medios a
otros.
3.1 Procesos físicos
Los procesos físicos son los más importantes en la erosión, transporte y
sedimentación de los sedimentos clásticos. Los más importantes son las
corrientes, que tienen dos orígenes: la fuerza de la gravedad, responsable por
ejemplo, del movimiento de agua en un río o de las corrientes de turbidez, y la
radiación solar, que al calentar desigualmente la superficie terrestre provoca
diferencias de temperatura y, por tanto, corrientes convectivas en la atmósfera
(vientos) y en el agua (corrientes marinas y lacustres). El viento, a su vez, puede
provocar las olas en la superficie del mar y el transporte a ellas asociado. Un caso
especial de corrientes es el de las mareas, causadas por la combinación de los
campos gravitatorios de la Luna y el Sol sobre la Tierra.
Otros procesos físicos secundarios son la meteorización mecánica debida a
diferencias bruscas de temperatura o la debida a la acción alternativa de agua y
hielo en las grietas periglaciares.
3.2 Procesos biológicos
Los procesos biológicos derivan de la actividad fisiológica de animales y plantas
que prueblan los diferentes medios y su interacción con los materiales del
sustrato. Estos organismos producen sedimentos y/o ayudan a fijarlos en el medio;
también tienen un importante papel regulador de la geoquímica de los fluidos
presentes en el mismo.
En algunos medios, como ciertos lagos o zonas marinas profundas, la
acumulación de esqueletos de organismos unicelulares puede ser la única fuente
de sedimentos; en arrecifes y llanuras mareales carbonatadas, los organismos
controlan la mayor parte de los procesos de sedimentación. Uno de los procesos
biológicos fundamentales es la fijación del carbonato cálcico que forma los
arrecifes y plataformas carbonatadas por organismos tales como algas, corales,
briozoos, estromatopóridos, rudistas y bivalvos, entre otros. Otro proceso biológico
importante es el aporte constante de sedimentos fi nos tanto carbonatados como
siliciclástico por parte de organismos unicelulares planctónicos que viven en aguas
superficiales de mares y lagos a las zonas pelágicas de estos medios, en forma de
lluvia continua de esqueletos mineralizados tras su muerte.
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4. Facies
El concepto de facies es fundamental en Sedimentología, pues, ya en el siglo xviii,
los primeros estudios de las rocas sedimentarias antiguas demostraron que todas
ellas presentaban características tales como composición, geometría y contenido
de fósiles que permitían agruparlas en un número finito de tipos.
El concepto de “facies” corresponde a un cuerpo concreto de sedimento/roca
sedimentaria que se define en base a la geometría, litología, contenidofosilífero y
estructuras sedimentarias que presenta. En cada ambiente sedimentario
sedeposita y genera una “facies” en particular. En ambientes actuales es
relativamente fácil de reconocer, en muchos casos por observación directa, esta
relación de interdependencia. En el registro fósil normalmente se identifican las
diferentes facies (por sus características) y a partir de estas se deduce el ambiente
sedimentario donde se formó el sedimento, aplicando el “principio del actualismo”.
4.1 Asociaciones de Facies
En un ambiente sedimentario están siempre presentes diferentes facies que se
presentan “asociadas”. Estas corresponden a los diferentes “subambientes” que
se pueden distinguir en él y se califican como “subfacies”. Por ejemplo, en un
delta, los diferentes subambientes que se van a encontrar son el de la “llanura
deltaica” (parte emergida del delta con sedimentación de tipo fluvial), el del “frente
deltaico” (parte frontal, sumergida del delta donde se acumula gran parte de la
arena por abandono de carga) y el “prodelta” (zona de transición a la zona marina
adyacente donde deposita el sedimento lodoso fino arrastrado más hacia el mar
abierto en suspensión)
4.2 Modelo sedimentario
En el modelo sedimentario (o modelo de sedimentación) se marca el perfíl
topográfico del ambiente sedimentario diferenciando en él (con símbolos diversos)
los distintos subambientes y subfacies representadas. En los modelos
sedimentarios a mayor escala se relacionan los distintos ambientes sedimentarios
existentes (o que existieron en el “pasado”) en un área determinada.En un
contexto sedimentario concreto los sedimentos tienden a extenderse hacia y/o a
rellenar lo que se denomina el “espacio de acomodación” (espacio disponible).
Este último, unas veces se crea por subsidencia, manteniéndose en la vertical las
condiciones de sedimentación (sin variación, por tanto, en el tipo de
facies/subfacies allí depositado). Lo más frecuente, sin embargo, es que sea la
propia “topografía” del terreno la que proporcione el “espacio de acomodación” y
que el cuerpo sedimentario avance (se extienda) hacia el “hoyo” que se localiza
justo por delante. El resultado es que todo el sistema avanza en esa dirección y se
produce la llamada “progradación” del cuerpo sedimentario.
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El “modelo de progradación” muestra gráficamente como se produce ese avance
cuyo resultado más frecuente es la superposición en la vertical de facies más
someras (o internas) sobre facies más profundas (o externas).
4.3 Secuencia
La “secuencia” define la sucesión de facies que se dispone (encuentra) en la
vertical. En Sedimentología la escala de las secuencias varía ampliamente desde
las de detalle (con espesores centimétricos/decimétricos), a las intermedias (con
espesores métricos adecamétricos), a las de gran escala (con espesores de
cientos a miles de metros). Las primeras marcan variaciones puntuales en la
sedimentación, normalmente de carácter cíclico, en un mismo subambiente. Las
intermedias y de gran escala se relacionan con cambios en la vertical de
subambientes y ambientes sedimentarios.
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Conclusión:
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Bibliografía:
