Titanio

Natalia Romero Arias

El titanio es un elemento químico de gran relevancia y versatilidad, presente en la
tabla periódica con el símbolo Ti y el número atómico 22. Descubierto en 1791 por
William Gregor, el titanio ha captado la atención debido a sus notables
propiedades.
Este metal de transición se destaca por su resistencia excepcional, baja densidad
y una extraordinaria resistencia a la corrosión. Estas características lo convierten
en un material indispensable en una amplia gama de aplicaciones industriales y
tecnológicas. Por ejemplo, en la industria aeroespacial, donde su combinación de
resistencia y ligereza lo convierte en una opción preferida para la fabricación de
componentes estructurales de aviones y naves espaciales.
Sin embargo, las aplicaciones del titanio no se limitan al ámbito aeroespacial. Su
biocompatibilidad sobresaliente es una cualidad especialmente valiosa, lo que lo
convierte en un material esencial en la fabricación de implantes médicos y
dispositivos biomédicos. Estos implantes, que van desde prótesis ortopédicas
hasta dispositivos cardiovasculares, se benefician de la capacidad del titanio para
integrarse sin problemas con el tejido biológico y resistir la corrosión en entornos
fisiológicos. Además, su capacidad para resistir la formación de biofouling, es
decir, la acumulación de microorganismos en la superficie, lo convierte en una
opción ideal para dispositivos médicos implantables, reduciendo el riesgo de
infecciones y rechazo del cuerpo.
Esta versatilidad del titanio ha llevado a su presencia en una amplia gama de
aplicaciones de vanguardia. Desde equipos médicos de última generación hasta
componentes estructurales en la industria automotriz y la fabricación de equipos
deportivos de alto rendimiento, el titanio continúa desempeñando un papel crucial
en la mejora de la calidad de vida y el avance de la tecnología.
El descubrimiento del titanio por William Gregor en 1791 marcó el inicio de una
nueva era en la ciencia de los materiales. Su observación casual de la arena
negra magnetizada a lo largo de las orillas del río lo llevó a investigar más a fondo
las propiedades de este material, que posteriormente identificó como ilmenita.
Gregor, intrigado por las propiedades de la ilmenita, decidió realizar experimentos
para extraer los componentes individuales del mineral.
Utilizando ácido hidroclórico, Gregor logró separar el hierro de la ilmenita, pero
quedó con un residuo desconocido: un polvo de óxido de un metal misterioso.
Aunque inicialmente no pudo identificar este nuevo metal, sus experimentos
sentaron las bases para futuras investigaciones sobre el material.
Paralelamente, otros químicos también estaban explorando materiales similares
durante la misma década. Fue en 1795 que Martin Klaproth, un químico alemán,
logró aislar este metal y lo nombró "titanio" en honor a los titanes de la mitología
griega, seres de gran fuerza y resistencia.
El descubrimiento del titanio abrió nuevas posibilidades en la industria y la
investigación científica. Su excepcional resistencia y baja densidad lo convirtieron
en un material valioso para una variedad de aplicaciones, desde la fabricación de
equipos aeroespaciales hasta la medicina y la ingeniería. El nombre "titanio"
refleja su naturaleza robusta y su potencial para transformar industrias enteras.
El titanio es a menudo comparado con el acero por la dureza y resistencia a la
corrosión que poseen ambos elementos, pero el titanio tiene otras muchas
características:
• El titanio presenta una alta conductividad del calor y la electricidad.
• Se trata de un metal no ferromagnético, es decir, no es atraído por imanes.
• Es un material altamente maleable que permite muchas configuraciones.
• Es un metal duro y ligero, lo que hace que posea una alta relación
resistencia/peso. Su peso es un 45% menor que el acero.
• Es muy estético. Su color, antes de ser tratarlo, es plateado.
• Soporta altas temperaturas, ya que su punto de fusión es 1668°C y de
ebullición 3287°C.
• Como hemos mencionado, el titanio es muy resistente a la erosión y
corrosión atmosférica. En presencia del oxígeno el titanio genera una capa de
óxido de titanio (TiO2), que es aislante y no permite que entren en el material
elementos corrosivos.

Dentro de los usos del titanio en las industrias encontramos:

• La mayoría del titanio producido en el mundo se emplea en motores y
estructuras en la industria aeronáutica. Debido a su ligereza, es frecuente que se
utilice en forma de aleaciones (por ejemplo, con aluminio, circonio o níquel) para
diversos elementos de las aeronaves, como rotores, turbinas, compresores,
escapes, alas, conductos de aire caliente y componentes de los sistemas
hidráulicos.
• Una buena parte del mineral de titanio se refina como dióxido de titanio
(TiO2), que es usado para dar color blanco a elementos como plásticos,
dentífricos, pinturas, papel, etc.
• Debido a que es compatibilidad con el tejido humano y no es un elemento
magnético, es muy utilizado en la medicina para crear prótesis, herramientas
quirúrgicas, implantes dentales y ortopédicos. Por estas mismas razones los
piercings corporales suelen estar hechos de titanio.
• Este metal también es utilizado en los contenedores de residuos
radiactivos, por su resistencia a la corrosión a largo plazo, ya que puede llegar a
mantenerse en buenas condiciones durante miles de años.
• Como al principio de su historia, se sigue utilizando titanio en la industria
armamentística, ya que sus aleaciones son fuertes, ligeras, muy resistentes a la
corrosión y tienen poco desgaste.
• En el ámbito deportivo es muy valorado por su ligereza y durabilidad. Su
uso es común en raquetas de tenis, cascos de cricket, futbol americano y béisbol,
cuadros de las bicicletas, palos de golf, etc.
• El titanio también es muy cotizado por su uso estético en el campo como la
joyería por su ligereza, resistencia (ideal para que no se doble las piezas
pequeñas), compatibilidad con el cuerpo humano y su color plateado cuando se
encuentra en estado puro.
Teniendo en cuenta lo anterior podemos destacar las propiedades físicas:
 Estado físico: El titanio es un metal de transición que se presenta en estado
sólido a temperatura ambiente.
 Densidad: Tiene una densidad relativamente baja en comparación con otros
metales, siendo aproximadamente la mitad de la densidad del acero.
 Punto de fusión: El punto de fusión del titanio es de aproximadamente
1,668 grados Celsius.
 Punto de ebullición: El titanio tiene un punto de ebullición bastante alto,
alrededor de 3,287 grados Celsius.
 Color: Tiene un color plateado-grisáceo.
 Maleabilidad y Ductilidad: Es maleable y dúctil, lo que significa que puede
ser deformado sin romperse fácilmente y se puede estirar en alambres
delgados.
 Conductividad térmica y eléctrica: Aunque no es tan bueno como el cobre o
el aluminio, el titanio es un buen conductor de calor y electricidad.
Propiedades Químicas:
 Resistencia a la corrosión: Una de las propiedades más destacadas del
titanio es su alta resistencia a la corrosión en una amplia gama de entornos,
incluidos medios ácidos, alcalinos y salinos.
 Reactividad: El titanio es menos reactivo que muchos otros metales y forma
una capa de óxido protectora en su superficie que lo protege de la
corrosión.
 Inestabilidad a altas temperaturas: A altas temperaturas, el titanio puede
reaccionar con oxígeno, nitrógeno y carbono para formar óxidos, nitruros y
carburos.
Propiedades mecánicas:
 Resistencia a la tracción: El titanio tiene una resistencia a la tracción muy
alta, lo que significa que puede soportar grandes fuerzas de tracción sin
deformarse permanentemente.
  Dureza: Es más duro que muchos metales, pero más suave que algunos
aceros de alta resistencia.
 Tenacidad: A pesar de su dureza, el titanio es tenaz y puede absorber
energía sin fracturarse fácilmente.
 Módulo de elasticidad: Tiene un módulo de elasticidad relativamente bajo
en comparación con otros metales, lo que significa que es más elástico y
menos rígido.
 Conductividad eléctrica: El titanio es un conductor eléctrico, aunque no tan
bueno como el cobre o el aluminio. Sin embargo, es adecuado para muchas
aplicaciones eléctricas y electrónicas.
 Resistencia eléctrica: Tiene una resistencia eléctrica relativamente baja en
comparación con algunos materiales no conductores como el vidrio o el
plástico.
Estas propiedades hacen del titanio un material muy versátil y ampliamente
utilizado en una variedad de industrias, desde la aeroespacial y la médica hasta la
automotriz y la química.