LA HIDROSFERA.
El AGUA, FUENTE DE VIDA
La Tierra está envuelta por una capa húmeda que cubre el 71% del planeta y recibe el
nombre de hidrósfera. La mayor parte de ese porcentaje corresponde a agua salada y una pequeña
fracción a agua dulce. Los océanos y mares contienen el agua salada, mientras que el agua dulce
está constituida por el vapor de agua de la atmósfera, las aguas subterráneas, el hielo, la nieve y las
aguas de superficie, es decir los lagos y los ríos.
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De la observación del gráfico se deduce que la distribución del agua no es uniforme y que,
además en la Tierra es muy poca la cantidad de agua que se encuentra a disposición del hombre y
de los demás seres vivos.
El agua forma parte del llamado ciclo hidrológico, proceso por el que, en forma continua, se
interrelacionan el océano, la atmósfera y la tierra. En este ciclo hidrográfico se diferencian distintos
procesos: evaporación, condensación y precipitación; durante ellos el agua modifica su estado en
líquido, gaseoso y sólido. Al caer el agua en forma de lluvia, favorece al suelo y a la vegetación;
además como parte del agua se infiltra, forma y mantiene las aguas subterráneas. También el agua
puede desplazarse más o menos rápidamente y alimentar ríos, lagos, mares y océanos.
Aguas marinas (saladas)
Océanos
Denominamos océano a una gran masa de agua salada que ocupa parte de la superficie
terrestre. Actualmente se habla de una sola masa de agua salada, en medio de la cual emergen los
distintos continentes, que recibe el nombre de Océano Mundial y que presenta subdivisiones, son
los océanos Pacífico, Atlántico, Indico, Ártico y Antártico.
La importancia de los océanos reside en el uso que el hombre les da: para la alimentación,
como vías de transporte, para la producción de energía o como productores de minerales. En este
sentido, el 90 % de los minerales que se obtienen del océano corresponde a la explotación de
petróleo y gas, aunque en depósitos más superficiales podemos encontrar arena, diamantes y
nódulos de manganeso. EL océano también regula el clima porque suaviza las temperaturas
extremas, a raíz del intercambio que se produce naturalmente entre el aire y el mar, ya que los
océanos no actúan en forma independiente sino que están relacionados con la atmósfera.
El hombre pasó, de explotar sólo la plataforma submarina, a explotar las aguas profundas, la
necesidad ante el agotamiento de ciertos recursos de la Tierra, hace que aproveche cada vez más los
recursos que le pueden proporcionar las aguas marinas. Es necesario seguir investigando las
características del llamado Océano Mundial para descubrir nuevas utilidades y generar su buen uso.
Mares
Los mares son masas de agua salada, de menor extensión que los océanos, que se
encuentran en contacto directo con los continentes.
Características del agua de mar
Los principales componentes del agua de mar son sales minerales, gases y sustancias
orgánicas, es decir, las sustancias que tienen vida. Los componentes que se encuentran en mayor
proporción son los que forman la sal del agua de mar; ellos son, especialmente, el cloro y el sodio,
los menos importantes son el manganeso, azufre, calcio, potasio, yodo, bromo, etc. El oxígeno se
encuentra en forma de gas disuelto y es fundamental para el desarrollo de la vida en el ambiente
acuático, Otros gases también presentes son: nitrógeno, anhídrido carbónico, argón e hidrógeno.
La salinidad es la proporción de sales disueltos en el agua pura, La salinidad media del agua
de mar es de 35 %ºº , es decir 35 gramos de sales en 1000 gramos de agua oceánica, o sea, por litro
de agua. La evaporación es muy importante ya que influye en la salinidad, pues concentra las sales
y provoca, en consecuencia, un aumento en la salinidad. En cambio, las precipitaciones disminuyen
la salinidad en lugares de abundante precipitaciones la salinidad es menor a la de los lugares muy
secos. Por otra parte, si el mar recibe gran aporte de agua de ríos, ello determinará en él menor
salinidad.
Con respecto a la temperatura, el mar no la presenta en forma extrema, sino que acumula
calor y sus corrientes se encargan de transportarlo. La temperatura del agua de mar disminuye del
Ecuador a los Polos debido a la radiación solar que recibe la Tierra, y también con la profundidad,
ya que la parte superficial de las aguas recibe más calor que el agua del fondo.
El color es una propiedad óptica del agua de los océanos y de los mares y depende de varios
factores:
Densidad del plancton: los mares son azules cuando hay escasos microorganismos y verdes
cuando abundan.
Material que aportan los ríos: barro, arena y sustancias químicas determinan cambios
hacia el rojo, amarillo, gris oscuro, marrón.
Profundidad de las aguas: a escasos metros de la costa, a poca profundidad, el agua es de
color verde, mar adentro se torna azul oscuro.
Tipos de mares
Abiertos: tienen amplia comunicación con el océano. Ej.; Mar Cantábrico, Mar del Norte
Cerrados: no tienen comunicación con el océano. Ej.: Mar Caspio, Mar Aral, Mar Muerto.
Epicontinental: formado por las aguas marinas que están sobre la plataforma continental.
Ej.: Mar Argentino, Mar Amarillo.
Mediterráneos: se encuentran casi enteramente rodeados por continentes y se comunican
con los océanos mediante estrechos. Ej.: Mar Mediterráneo, Mar Rojo, Mar Báltico
De guirnalda o insulares: se encuentran entre las costas de los continentes y grupos de islas.
Ej.: Mar de las Antillas, Mar de Coral, Mar del Japón.
Movimientos del mar
Olas
Las olas son movimientos oscilatorios de las aguas superficiales que se originan por
acción eólica.
Son ondas que al desplazarse siguen la misma dirección del viento que las forma. El
tamaño de las olas depende de la energía que el viento transmite al agua y de su duración, como
depende también de las características de la superficie por donde se desplazan.
Las olas de gran tamaño llamadas sísmicas o tsunami (vocablo japonés) se originan en el
fondo del océano como consecuencia de bruscos movimientos sísmicos o por vulcanismo.
A medida que la ola se acerca a la playa, el movimiento del agua se hace inestable
y se rompe. La potencia de la rompiente es utilizada para producir energía eléctrica. Este tipo de
energía ya utilizado en las islas Hawai.
Mareas
Las mareas son movimientos de ascenso y descenso de las aguas del mar, que
responden a la atracción que ejercen la Luna y el Sol sobre esas aguas. Durante el día se
producen dos ascensos o pleamar y dos descensos o bajamar.
En determinadas oceánicas los astros están alineados, en este caso a la atracción de la
Luna se suma la del Sol y se producen las máximas mareas o mareas vivas.
Las mareas muertas son mareas muy bajas que se dan cuando la Luna y el Sol forman
un ángulo recto debilitando la atracción sobre las aguas.
La diferencia entre marea alta y marea baja recibe el nombre de amplitud de mareas. En el
mar Argentino nos encontramos con un litoral norte que tiene amplitudes de mareas escasas, las
que van aumentando hacia el sur, y son mayores en las costas patagónicas. En zonas de amplitudes
altas, el hombre puede generar energía mareomotriz.
Corrientes oceánicas
Son desplazamientos de aguas oceánicas superficiales que conservan una misma
dirección.
Esas corrientes existen por influencia de los vientos, del movimiento de rotación de la
Tierra y del calor del Sol. La rotación de la Tierra, de Oeste a Este, influye en la parte líquida del
planeta (mares) y también en la gaseosa (atmósfera). Por esto las aguas se desvían hacia el Oeste,
en el mismo sentido que tienen los vientos permanentes (alisios), que son los encargados de poner
en movimiento a esas aguas.
En las zonas ecuatoriales, donde se recibe más calor del Sol, las aguas se calientan y fluyen
hacia los Polos; se originan así las corrientes cálidas. Mientras que en las zonas polares, donde
influye menos el calor del Sol, el agua fría, más pesada, se hunde y fluye hacia la zona ecuatorial,
se forman así las corrientes frías.
Las corrientes marinas son circuitos cerrados que circulan en el sentido de las agujas del
reloj en el hemisferio Norte y en sentido contrario en el hemisferio Sur. En el camino que recorren
las corrientes, las costas son un obstáculo, y por influencia de éstas las corrientes dejan de ser
circuitos perfectos para tener distintas ramificaciones.
Todos los años, en diciembre, una suave corriente de agua cálida recorre el Pacífico Sur
hacia el Ecuador y el norte de Perú. Los pescadores la llaman El Niño porque llega para Navidad.
Pero algunos años el fenómeno se intensifica. Cambia la dirección de los vientos y el
desplazamiento de las aguas; no se produce afloramiento de agua de las profundidades
(upwelling); el agua superficial se caldea, las nubes quedan rezagadas en la costa Este; se forman
lluvias sobre la zona que es habitualmente árida. También decae la riqueza pesquera. Aún se
ignoran las causas de este fenómeno conocido mundialmente como El Niño.
Aguas continentales (aguas dulces)
Los ríos, los lagos, los hielos y las aguas subterráneas constituyen distintos ejemplos que,
a manera de representación de las aguas dulces del planeta podemos hallar en todos los continentes.
El uso permanente de estas aguas demuestra cuanto necesita la Tierra de ellas, pues más de
la mitad se destina a la agricultura, sobre todo en zonas áridas donde es necesario emplear la
técnica del riego artificial para el cultivo. Otra cantidad de agua se destina al uso doméstico (agua
potable) y a la industria. El agua es también una vía de transporte, y de recreación. Cuando el
agua se almacena en los embalses, se puede disponer de ella para producir energía y para asegurar
en forma continua el suministro a grandes poblaciones.
Ríos
El río es una corriente de agua dulce que se desplaza al seguir los desniveles del terreno,
hasta alcanzar su nivel de base en una depresión, otro río, lago o mar.
Se origina en un lugar denominado fuente o naciente. Se alimenta del deshielo, de
manantiales, de otros ríos, de lluvias, de aguas subterráneas.
Puede ser una corriente permanente o temporaria.
Se denomina caudal de un río a la cantidad de metros cúbicos de agua que pasan por un
lugar del río en un segundo.
El régimen de un río es la variación normal del caudal a lo largo del año. Existen diversos
regímenes:
o Régimen pluvial: crece en épocas de lluvias, lo más frecuente es que las mayores
precipitaciones coinciden con el invierno o el verano. Se los denomina pluvio invernal o
pluvio estival respectivamente.
o Régimen nival: los mayores caudales se registran a principios del verano
o Régimen mixto: el caudal es alimentado por lluvias y por deshielo. Crecen en otoño por
las lluvias y en primavera verano por deshielo. La bajante corresponde al invierno
La red o sistema hidrográfico está constituido por el río principal o colector y
todos los ríos secundarios o afluentes que desaguan en el. La superficie de terreno que
recorren es la cuenca hidrográfica que según el lugar de desagüe puede ser:
Exorreica: las aguas desembocan en el exterior del continente en
océanos o mares.
Endorreica: las aguas se vierten en el interior del continente, en lagos o
mares interiores.
Arreica: las aguas se pierden en el terreno por infiltración o evaporación.
Los ríos pueden desembocar formando deltas o estuarios:
El delta se origina cuando el río se abre en varios brazos, acumulando los
sedimentos formando islas, como el delta del Río Paraná
El estuario se origina cuando el rio desemboca en mares de gran poder erosivo
presentando condiciones óptimas para la instalación de puertos como en el Rio
de la Plata.
Ríos más largos del Mundo
LUGAR NOMBRE LONGITUD UBICACIÓN
1 AMAZONAS 7,020 KM BRASIL, BOLIVIA,
COLOMBIA, PERU
2 NILO 6,671 KM EGIPTO
3 YANGZI 6,380 KM CHINA
4 RÍO MISSISSIPPI - 6,270 KM EEUU
MISSOURI
5 RÍO AMARILLO O HUANG 5,464 KM CHINA
HE
6 OBI 5,410 KM RUSIA
7 AMUR 4,410 KM RUSIA
8 CONGO 4,380 KM AFRICA CENTRAL
9 LENA 4,260 KM RUSIA
10 MACKENZIE 4,240 KM CANADA
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Lagos
Los lagos son masas de agua acumulada en depresiones de la superficie terrestre. El
origen y la formación de los lagos responde a distintas causas: derretimiento de hielo o nieve,
lluvias o aguas subterráneas.
Clasificación de los lagos
Tectónicos: se forman en depresiones originadas por movimientos orogénicos o
epirogénicos
Volcánicos: tienen forma circular y se originan al acumularse agua en el cráter de un
volcán apagado.
Glaciarios: se forman por el derretimiento de hielo acumulado en sectores que fueron
excavados por los mismos glaciares.
Residuales: son restos de antiguos mares que se han reducido por evaporación o
acumulación de sedimentos.
Artificiales: son aquellos lagos creados por el hombre (embalses) para cubrir las
necesidades de riego, energía, alimentación y recreación.
Lagunas
Son extensiones menores de aguas dulces o saladas de escasa profundidad, como las
de Iberá, Mar Chiquita, Chascomús en la Argentina.
Aguas subterráneas
La cantidad de agua que contienen los hielos supera el volumen de aguas subterráneas. Por
otra parte, disponemos de mayor cantidad de aguas subterráneas que de aguas de lagos y ríos.
EL hombre puede explotar las aguas subterráneas por medio de perforaciones, con el agua
obtenida se cubren necesidades domésticas, ganaderas, de riego o industriales. En zonas áridas
estas aguas subterráneas son la única fuente permanente, como sucede en el norte de África.
Una parte del agua de lluvia se infiltra en el terreno. Si el suelo es permeable (por ejemplo
suelo arenoso) el agua penetra con facilidad: si, en cambio, es impermeable, impide el paso del
agua, como sucede en los terrenos arcillosos.
El agua infiltrada pasa, por influencia de la gravedad, a ser agua de la napa o capa freática,
en forma de corrientes de agua subterránea, la que se mueve muy lentamente y llega a los
arroyos, lagos u océanos, puede también aflorar naturalmente en forma de manantiales o fuentes.
Si esto sucede en zonas áridas se denomina oasis.
El límite hasta el cual pueden moverse las aguas subterráneas está indicado por el nivel
freático .La altura del nivel freático varía, ya que asciende durante períodos de abundantes lluvias
y desciende durante períodos muy secos. EL hombre consume el agua que extrae de la capa
freática.
Hielos
El hielo es agua en estado sólido. Debemos diferenciar, sin embargo, el hielo terrestre o
continental del hielo marino.
Los glaciares son “ríos” de hielo de agua dulce originados en los campos de neviza,
nieve imperfectamente solidificada de aspecto granuloso, que se deslizan por las laderas por
la acción de la gravedad.
Las nieves acumuladas año tras año se van helando y se comprimen para expulsar el
oxígeno que contienen, por eso sus colores se tornan azules.
Las morrenas son el material arrancado por el glaciar por la acción erosiva de su peso a
medida que avanza.
Los glaciares pueden ser:
De valle o alpinos .se forman en las altas cordilleras como Andes. Alpes, Himalaya.
Descienden desde las cumbres, configurando verdaderos ríos de hielo, por su
plasticidad se acomodan a los relieves del valle.
Continentales: forman mantos de hielo en las zonas polares. Suelen alcanzar el mar,
el oleaje produce fragmentación y deriva formándose témpanos o iceberg que se
desplazan arrastrados por las corrientes marinas y los témpanos.
El hielo marino proviene de la congelación del agua de mar. Se forma cuando la
temperatura del aire es muy baja, cuando hay aporte de agua dulce al agua de mar y por la
poca profundidad del agua. Cuando el hielo cubre toda la superficie del océano se llama
hielo continuo o pack-ice.
Mientras el hielo marino no tiene más de cinco metros de espesor, los iceberg pueden superar
los 100 metros. La mayor parte del iceberg se encuentra debajo del agua, por una diferencia de
densidad entre el hielo y el agua.
