CLASE AVES
Las aves son los vertebrados adaptados al vuelo. Su cuerpo está cubierto de plumas,
la boca terminada en pico y los miembros anteriores transformados en alas.
Esta clase de vertebrados son un grupo diverso de animales con varias
características distintivas. Aquí presentamos algunas de las características más
destacadas:
1. Plumas: Las aves tienen plumas, que son estructuras ligeras y flexibles formadas
por queratina. Las plumas cumplen varias funciones, como el vuelo, la
termorregulación y la exhibición durante el cortejo.
Proporcionan funciones como el control de la temperatura corporal, influyen en
la potencia aerodinámica necesaria para el vuelo, representan colores utilizados
para la comunicación entre sexos y edades, y sirven para camuflar al ave.
Funciones adicionales de las plumas, en sus formas normal o especializadas,
incluyen la producción de sonido, utilizadas como material de anidamiento, para la
limpieza del cuerpo, como repelente o aislante contra parásitos, para el transporte
de agua, como un elemento para la función del tacto, como protección de órganos,
y para exhibiciones de cortejo.
Cuando se trata de la observación de aves, las plumas, como parte del plumaje, son
importantes para la identificación de estas.
Composición de la Pluma de un Ave
Las plumas las aves están compuestas principalmente de queratina, que es un
componente inerte resistente a agentes externos como la radiación solar y el agua. La
queratina también es resistente a las enzimas de digestión de proteínas.
Vista microscópica del raquis, las barbas que nacen del raquis, y barbillas que nacen de
las barbas. Photo: Andrew_PSm.
Tipos de Plumas
Existen dos tipos generales de plumas en el cuerpo de un ave las cuales incluyen:
Las plumas penáceas que tienen una apariencia más típica y están compuestas de un
raquis central y vexilos a ambos lados. Las plumas penáceas son las plumas del cuerpo,
de las alas, y la cola. Estas plumas se superponen para formar una superficie lisa en el
cuerpo del ave que reduce la turbulencia del aire en vuelo.
La plumas plumuláceas o plumón son poco conocidas por muchos porque
generalmente se encuentran debajo de las plumas penáceas y no estas expuestas a la
vista. Las plumas tipo plumón tienen un raquis muy corto y flexible con barbas largas
pero no cohesivas dando una sensación esponjosa al tocarlas.
Modificaciones de las Plumas
Algunas plumas en ciertas epecies presentan modificaciones sorprendentes. Por
ejemplo, una fusión extrema de las barbas da como resultado plumas que parecen
tiras de plástico como en las plumas centrales de la cola del Ave del Paraíso de Wilson
(Cicinnurus respublica). Las plumas modificadas se utilizan normalmente durante las
exhibiciones de cortejo
Otro ejemplo de modificación de una pluma es el del raquis en la cola del colibrí
maravilloso (Lodigesia mirabilis). Las dos plumas de la cola tienen raquis largos y
delgados que terminan en una raqueta o vexilos tipo espatula.
Colibrí cola de espátula, colibrí maravilloso o colibrí admirable (Loddigesia mirabilis) Es
endémica de la cuenca del río Utcubamba, en la selva alta del norte del Perú.
Los pájaros carpinteros tienen la cola con raquis rígidos que les sirve de apoyo cuando
trepan o se posan en superficies verticales.
Plumas de vuelo (o remigias) primarias, secundarias, y coberteras.
Plumas de Vuelo
Las plumas de vuelo o remigeas son plumas largas, anchas, rígidas y casi enteramente
penáceas. Estas plumas cumplen, principalmente, funciones aerodinámicas y tienen
poca importancia en el mantenimiento de la temperatura corporal. Las plumas de
vuelo del ala se componen de remigeas primarias y remigeas secundarias, que
combinadas, forman la superficie de las alas.
Plumas Primarias
Las plumas primarias se originan en la parte de ala que sería la mano en un humano.
Estas plumas largas y rígidas proporcionan el empuje hacia adelante en el golpe hacia
abajo del ala durante el vuelo.
La mayoría de las aves tienen diez plumas primarias, pero este número varía a sólo 9
en algunas aves paseriformes, y a 11 en zambullidores, cigüeñas y flamencos. El
avestruz tiene 16 plumas primarias.
Modificación de las Plumas Primarias
Debido a que la eficiencia de vuelo está directamente relacionada con la estructura de
las remigeas primarias, las modificaciones en estas plumas son poco frecuentes. Sin
embargo, algunas modificaciones incluyen las de los cracidos de los generos Pipile y
Chamaepates (pavas de monte). Estas aves utilizan las plumas primarias modificadas
para producir sonidos durante la exhibición del cortejo y comunicacicón.
El Chotacabras Ala de Estandarte modificaciones extremas de dos plumas primarias.
Foto: Nick Borrow.
Un caso extremo de modificación de las plumas primarias es la del Chotacabras de ala
de Estandarte (Caprimulgus longipennis). Esta ave crepuscular tiene plumas primaria
que se proyectan como raquis con unas raquetas al final que el ave utiliza para la
exhibición de cortejo.
Plumas de vuelo Secundarias
Las plumas de vuelo internas o secundarias se encuentran en la sección del cúbito o
parte del ala más próxima al cuerpo.
Las plumas secundarias tienen estandartes un poco más simétricos a ambos lados del
raquis. Los dos lados son generalmente igualmente suaves y flexibles.
Estas plumas generan la elevación durante el vuelo. Las plumas secundarias varían en
número de seis en colibríes, 19 en el Buho Americano (Bubo virginianus) hasta 40 en
albatrosses.
Pato Mandarin con modificaciones de plumas secundarias, del cuello, y la cabeza.
Modificación de las Plumas Secundarias
En algunas especies, como in el Pato Mandarín (Aix galericulata), las plumas de vuelo
secundarias se han modificado en forma de bandera para fines de exhibición de
cortejo.
Plumas de la Cola
Por lo general, son 12 rectrices que contribuyen principalmente con la dirección y el
frenado durante el vuelo. Las rectrices tienen un raquis largo y, en general, vexilos
simétricos a ambos lados del raquis.
Modificación de las Plumas de la Cola
En algunas aves, las plumas de la cola han desarrollado formas ornamentadas
utilizadas principalmente durante la exhibición del cortejo, aunque estas pueden ser
un problema para la movilización y vuelo del ave.
Cola del Cola de Espatula Maravilloso mostra las plumas de la cola modificadas. Foto:
Jose Luis Avendaño.
Ejemplos de aves con plumas de colas elaboradas incluyen faisanes, aves del paraíso, y
tal vez la más conspicua de todas, el Pavo Real (Pavo cristatus). Los machos del colibrí
maravillosos (Lodigesia mirabilis) tienen sólo cuatro rectrices dos de los cuales son sólo
raquis delgados y flexibles de unos 15 cm de largo con vexilos tipo raqueta o espátula
en la punta de la pluma.
Las plumas de las colas también se modifican para la producción de sonido tal es el
caso de algunas becasinas y colibríes o como soporte del cuerpo como en los pajaros
carpinteros y vencejos.
Plumas del Cuerpo
Las plumas del cuerpo o contorno se componen generalmente de dos secciones. La
porción basal esponjosa compuesta de barbas y barbillas sueltas y la porción superior
mas típica con un raquis central y vexilos a ambos lados. La porción superior de pluma
del cuerpo conforma el plumaje visible de un ave.
Las plumas del cuerpo están dispuestas en un patrón superpuesto como tejas en un
techo. La parte basal esponjosa de la pluma funciona como un mecanismo para regular
la temperatura corporal, mientras que la sección visible de la pluma es la parte
colorida, lisa con colores y un patrones de plumaje específicos para cada especie.
La Subpluma
La función principal de la subpluma es la de ayudar con la termo regulación corporal.
Las perdices nivales exhiben una variación en la longitud de la subpluma. Durante el
verano tienen subplumas cortas pero durante el invierno mudan a plumas con
subplumas mas largas y esponjosas para ayudar con la termorregulación.
Plumón
A diferencia de las plumas de las alas, cola, y cuerpo, el plumón es suave y esponjoso.
El propósito principal del plumón es la termorregulación del cuerpo del ave.
El plumón en los polluelos de aves se distribuye en diferentes maneras. Los polluelos
que abandonan el nido después de días de eclosionar (nidífugos) tienen plumón en
todo el cuerpo. Los polluelos que permanecen en el nido y necesitan el cuidado de los
padres (nidícolas) tiene plumón solo en partes determinadas del cuerpo.
En las aves adultas, el plumón puede encontrarse en todo el cuerpo como en patos y
ganso o en solo areas especificas en el cuerpo tales como como en los gorriones,
zorzales.
Semiplumas
Son plumas de estructura intermedia entre el plumón y las plumas del cuerpo.
Las semiplumas tienen un raquis de largo variable con barbas sueltas de consistencia
variable. Algunas se asemejan a plumas tipo plumón mientras que otras se asemajan a
plumas del cuerpo. Las semiplumas siempre tienen un raquis mucho más largo que
cualquier plumón.
Los semiplumas se encuentran mayormente en zonas de las plumas del cuerpo pero
no son visibles ya que están debajo del plumaje externo.
Filoplumas
Las filoplumas son un tipo especializado de plumas con funciones sensoriales
La función de las filoplumas es monitorear el movimiento y posición de las plumas
mecánicamente activas o movibles como las plumas de las alas. Cada pluma primaria
puede tener de ocho a 12 filoplumas asociados a su cálamo.
La más mínima perturbación del mechón de la filopluma se magnifica y se transmite
por el raquis al corpúsculo sensorial en su base. La perturbación se transmite a los
músculos en la parte inferior de la pluma haciendo que la pluma ajuste su posición.
Pero eso no es todo.
Las filoplumas también envian un “mensaje” al cerebro del ave comunicando la
necesidad de arreglar tal pluma. Las filoplumas ayudan al ajuste detallado de las
plumas primarias durante el vuelo.
Las filoplumas están ausentes en avestruces y otras aves que no vuelan.
Lechuzita Bigotona con cerdas desarrolladas alrededor del pico y los ojos.
Cerdas
Las cerdas son otro tipo especializado de plumas con funciones sensoriales y
protectoras. Son plumas simplificadas que consisten sólo en un raquis rígido y unas
pocas barbas basales. Las cerdas tienen corpúsculos sensoriales en su base.
Las semi-cerdas son similares a las cerdas pero tienen más ramas laterales. Con
algunas excepciones las cerdas se encuentran solo en la cabeza del ave. Las plumas
faciales de las rapaces tienen cerdas y semi-cerdas las cuales son más fáciles de
mantener limpias que las plumas normales. Este también es el caso de las aves
carroñeras que tienen cerdas y no plumas en la cabeza.
Las pestañas de algunas aves consisten en cerdas protectoras. Otras aves tienen cerdas
en el área nasal tales como pájaros carpinteros, urracas y cuervos.
La mayoría de las aves que cazan insectos en el aire tienen cerdas y semi-cerdas
alrededor de la base del pico.
Cuidado de Plumas
El cuidado diario de las plumas es esencial. Las aves pueden acicalar sus plumas varias
veces por hora mientras descansan. Reorganizan sistemáticamente su plumaje con sus
picos, reposicionando las plumas fuera de lugar. También “peinan” las plumas de vuelo
individualmente con el pico para restaurar la integridad del raquis y los estandartes a
ambos lados.
Las aves también usan el acicalamiento para deshacerse de parásitos en la cabeza y las
plumas del cuello rascándose vigorosamente. El dedo medio de algunas garzas y búhos
tiene un peine en miniatura en la uña del dedo medio el cual las aves usan para
acicalarse.
La Glándula Uropigial
Las plumas están hechas de queratina inerte y no tienen un sistema interno de
nutrición y mantenimiento. Si no fuera por un mantenimiento regular, se volverían
frágiles con la exposición al sol, el agua y el viento. Las aves aplican secreciones cerosas
de la glándula uropigial ubicada en la base de la cola. Esta glándula se encuentra en la
mayoría de las aves y parece haber evolucionado como un accesorio esencial para
mantener la función de las plumas.
La glándula uropigial secreta un aceite rico en ceras, ácidos grasos y agua, que cuando
se aplica externamente con el pico, limpia las plumas y preserva su humedad y
flexibilidad. Las secreciones de la glándula uropigial no alteran las propiedades de
aislante de temperatura externa del plumôn, y semiplumas. La aplicación regular la
secreción uropigial al plumaje mantiene su función impermeable y aislante.
Las aves acuáticas suelen tener una glándula uropigial grande y bien desarrollada. Sin
embargo, no se ha establecido si la secreción uropigial es esencial para mantener sus
plumas secas y mantener la flotabilidad del ave.
La secreción de la glándula uropigial también ayuda a regular la flora bacteriana y
actúa como un fungicida en las plumas. Los lípidos específicos de las glándula uropigial
protegen las plumas contra hongos y bacterias capaces de digerir la queratina.
Tambien puede promover el crecimiento de hongos no patógenos y desalojar los
piojos de plumas.
Esquema mostrando el crecimiento de un pluma nueva en la piel del ave.
Crecimiento de la Pluma
Aunque las aves mantienen la posición de las plumas y función de su plumaje, estas no
pueden cambiar la estructura de la pluma. Una vez que la pluma alcanza su forma
definitiva y deja de crecer, las plumas no pueden cambiar de color o forma excepto por
decoloración o abrasión. No hay músculos, nervios, o vasos sanguíneos que se
encuentran debajo de la superficie externa de la pluma expuesta. El único mecanismo
para reparar las plumas dañadas es la sustitución de toda la pluma.
Excepto en caso de pérdida accidental, el reemplazo de plumas se lleva a cabo con la
edad y con las estaciones.
Las nuevas plumas crecen a partir de folículos especializadas en la piel que producen
periódicamente nuevas plumas. Una pluma nueva se forma en el folículo y emergente
empujando a su predecesor fuera del folículo. La pluma crece rápidamente y por el
final de su crecimiento el cálamo cilíndrico simplemente se queda anclado al folículo.
Comentarios Finales
Las plumas son exclusivas de las aves y son esenciales para el aislamiento y poder
aerodinámico necesaria para el vuelo, para la comunicación entre machos y hembras y
otros miembros de la misma especie. Las aves también utilizan las plumas como una
cubierta para termoregular la temperatura corporal, y para el camuflaje y evitar ser
detectados por los depredadores. Las aves han desarrollado plumas para la producción
de sonido, sensación táctil, protección de órganos y exhibición de cortejo.
2. Pico:En lugar de dientes, las aves tienen picos córneos adaptados a sus hábitos
alimenticios específicos. Los picos pueden variar en forma y tamaño según la dieta
de la especie.
3. Huevos con cáscara dura: Las aves ponen huevos con cáscaras duras, que
protegen y proporcionan nutrientes al embrión en desarrollo. La mayoría de las aves
son ovíparas.
4. Endotermia:Las aves son de sangre caliente, lo que significa que pueden regular
su temperatura corporal interna de manera independiente del entorno. Esto les
permite ser activas en una variedad de entornos y condiciones climáticas.
5. Sistema respiratorio altamente eficiente: Las aves tienen un sistema respiratorio
único que les permite extraer oxígeno de manera más eficiente durante el vuelo.
Además, los sacos aéreos les proporcionan una respiración continua, lo que facilita
la alta demanda de oxígeno durante el vuelo.
6. Huesos huecos: Para reducir el peso y facilitar el vuelo, las aves tienen huesos
huecos y livianos. Aunque esto es una adaptación clave para el vuelo, también se
encuentra en aves no voladoras.
7. Vuelo: Aunque no todas las aves vuelan, el vuelo es una característica distintiva
de muchas especies. Las alas, los músculos pectorales fuertes y el diseño ligero del
esqueleto son adaptaciones importantes para el vuelo.
8. Visión aguda:Las aves suelen tener una visión excepcionalmente aguda, lo que les
permite detectar presas, depredadores y compañeros potenciales desde grandes
distancias.
Estas son solo algunas de las características generales de las aves, y es importante
tener en cuenta que hay una gran diversidad dentro de este grupo biológico. Las
aves pueden ocupar una variedad de nichos ecológicos y exhibir una amplia gama de
comportamientos y adaptaciones.
