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El agua: una mirada global

Para obtener una mirada global realmente abarcativa que nos permita valorar el agua como fuente de vida,
bienestar y desarrollo es imprescindible conocer detalladamente todos sus aspectos como recurso natural, su
papel fundamental en la biodiversidad y las ideas que se plantean a nivel internacional. Conocer los esfuerzos
que se llevan a cabo en todo el planeta por la accesibilidad al agua y los principales hitos y acuerdos mundiales
tendientes a garantizarla, nos permitirá contextualizar y posicionar las estrategias implementadas al respecto en

la República Argentina.

El agua fuente de vida, bienestar y desarrollo

El agua es un bien natural estratégico para el hombre, ya que permite la realización de actividades
económicas, sociales y culturales propias del desarrollo de la vida. Es imprescindible para el progreso
de las sociedades. También es vital para los procesos naturales dentro de los ecosistemas, por lo que
se debe hacer un buen uso y aprovechamiento que permita no solo satisfacer necesidades sociales y
económicas, sino también que ayude a la conservación ecosistémica y garantice la perdurabilidad en el
tiempo de la biodiversidad.

El agua como recurso natural

El agua es uno de los cuatro elementos que el filósofo griego Aristóteles (siglo IV A.C.) definió como
elemento del universo junto con el aire, la tierra y el fuego. Es la sustancia más abundante que existe
en la Tierra y el principal componente de todos los seres vivos: constituye más del 80% del cuerpo de
la mayoría de los organismos y participa en la mayor parte de los procesos metabólicos que
estos realizan. Además, interviene de manera fundamental en el proceso de fotosíntesis de las plantas,
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es el hábitat de una gran variedad de seres vivos y constituye un factor decisivo para la existencia
humana en la regulación del clima, la formación de paisajes y el desarrollo económico de las
sociedades.

¿Qué es la tasa de renovación?

Es un valor comparativo que se mide en años y expresa el tiempo que tarda el recurso en
recomponerse a su estado y condiciones originales, luego de un episodio de contaminación. El agua
presente en la atmósfera es la que menor tasa de renovación muestra, ya que en 9 años recupera sus
condiciones naturales si no persiste la causa de la contaminación (por ejemplo, emisiones de
industrias). La contraparte son los glaciares: su tasa de renovación son 15.000 años debido a que el
agua en estado sólido forma parte de ciclos glaciarios que muestran períodos prolongados de
recuperación.

Este concepto es muy importante para entender por qué algunos recursos son renovables y otros no.
Los recursos naturales renovables son considerados así porque tienen la capacidad de recuperarse en
los ciclos ecológicos.

Incorporamos otros conceptos que parecen tener el mismo significado:

Renovabilidad: es la propiedad de los recursos (agua, hielo, bosques, fauna, energía, etcétera) de
regenerarse o volver a su estado original dentro del ciclo normal de interacción de los procesos
naturales. Esta propiedad debe producirse sin intervención del hombre.

Sustentabilidad: se refiere a la relación entre las sociedades humanas y la naturaleza. Es la capacidad

que tiene una sociedad para hacer un uso consciente y responsable de sus recursos sin agotarlos o
exceder su capacidad de renovación. También nos habla del uso de recursos sin comprometer el
acceso a estos por parte de generaciones futuras.

¿Cuánta agua hay en nuestro planeta?

El agua es indispensable para la vida del ser humano, es un elemento vital para los pueblos y un factor
determinante para el desarrollo económico. También es insustituible para la generación de energía y
las actividades agrarias, industriales, turísticas, entre otras.

Nuestro planeta tiene mucha agua. ¿Por qué estamos entonces tan preocupados?, ¿por qué
pensamos en una crisis o en guerras por el agua?.

La respuesta es más simple de lo que pensamos. Aunque más de 2/3 de la superficie del planeta sea
agua, en realidad solamente alrededor del 3% (varía entre un 2,5 y un 2,7 o un 3% según el autor)
existente es dulce: la que sostiene la vida humana y la de los ecosistemas. Si analizamos el 3% de
agua dulce disponible en el planeta su distribución es la siguiente: 70% corresponde a hielos
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continentales en forma de casquetes polares y glaciares, 29% se encuentra en forma subterránea,

mientras que el 1% es superficial fácilmente accesible.

Figura 1: Cantidad y distribución de agua en el planeta Tierra

Distribución del agua en el mundo

La cantidad de agua que hay en el planeta ocupa el 70% de la superficie terrestre. Si se extendiera
sobre toda la Tierra formaría una capa de unos 3.000 m de altura. Sin embargo, alrededor del 97% de
esta agua está en los mares y océanos y es salada, lo que la convierte en un elemento inutilizable para
beber, para el desarrollo de la agricultura y para la mayor parte de las actividades humanas. En sus
diferentes estados físicos se presenta repartida en siete compartimentos: océanos, casquetes de hielo
y glaciares de los polos, aguas subterráneas, lagos, ríos, mares interiores y atmósfera.

Tabla 1: Cantidades estimadas de agua en la Tierra

Agua Volumen (km3) % Agua Total % Agua Dulce

Océanos [Link] 96,5 -

Agua Subterránea Dulce 10.530.000 0,76 30,1

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Agua Volumen (km3) % Agua Total % Agua Dulce

Agua Subterránea Salada 12.870.000 0,93 -

Humedad de Suelo 16.500 0,0012 0,05

Hielo Polar 24.023.500 1,7 68,6

Hielo no polar y nieve 340.600 0,025 1,0

Lagos Dulces 91.000 0,007 0,26

Lagos Salinos 85.400 0,006 -

Pantanos 11.470 0,0008 0,03

Ríos 2.120 0,0002 0,006

Agua Biológica 1.120 0,0001 0,003

Agua Atmosférica 12.900 0,001 0,04

Agua Total [Link] 100 -

Agua Dulce 35.029.210 2,5 100

Fuente: Chow, (1994)

Distribución gráfica y porcentual del agua en sus estados

Como complemento de los números de la tabla anterior se puede visualizar la forma en que se manifiesta el agua en
el mundo. A las relaciones porcentuales y volumétricas se suma un elemento al que hay que prestar especial
atención: la tasa de renovación del recurso como fuente natural.
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Figura 2: Distribución del agua en sus estados

Fuente: [Link]

Propiedades y estados del agua

El agua posee propiedades o características que la hacen única frente a otros elementos de la
naturaleza.
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Propiedades físicas:

• El agua, a presión de 1 atmósfera, se congela a 0° C y su punto de ebullición es 100 °C.

• Es un líquido que no se puede comprimir. No es fácil reducir su volumen mediante presión.

• Su superficie opone gran resistencia a romperse, lo que permite que muchos organismos puedan
“andar” sobre el agua.

• Hace falta mucha energía para elevar su temperatura. Es un buen volante térmico.

• Posee mayor densidad en estado líquido que en estado sólido. Es por ello que el hielo flota en el agua.

Propiedades químicas:

• Presenta gran fuerza de cohesión (atracción) entre sus moléculas. Las moléculas de agua permanecen
unidas entre sí de forma más intensa que en otros compuestos similares.

• El agua pura es neutra y presenta un pH de 7. En comparación con otras sustancias significa que no
es ácida, ni básica.

• Es un “solvente universal" porque disuelve más sustancias que cualquier otro líquido.

Propiedades biológicas:

• Es fundamental para todas las funciones del organismo y también su componente más abundante.

• Existen organismos capaces de vivir sin luz o sin oxígeno, pero ninguno puede vivir sin agua. Por
ejemplo: los organismos acuáticos pueden vivir en zonas oscuras y sin oxígeno, sin embargo cuando una
laguna o arroyo se seca las distintas formas de vida no pueden desarrollarse.

• Dentro de cada célula, el agua posee la capacidad de transportar moléculas dentro y fuera de ella.

Estados del agua

El agua se encuentra en la naturaleza en un espacio llamado hidrósfera que involucra a los

continentes, mares y la atmósfera. Sus estados son: sólido (en forma de hielo o en
glaciares), líquido (en los océanos, ríos, mares, lagunas, etcétera) y gaseoso (por ejemplo en el vapor
de agua que se encuentra en las nubes).

Por acción del calor o del frío un cuerpo puede modificar su estado. Cuando pasa del estado líquido al
gaseoso se produce la evaporación. Para que esto sea posible el agua deberá encontrarse en su punto
de ebullicíon que es de 100°C, siempre y cuando se encuentre al nivel del mar. En ese momento,
cambia de estado. Cuando el agua pasa del estado gaseoso al líquido recibe el nombre
de condensación.

Si una masa de agua líquida se somete a una temperatura de 0° C se congela. Esto se

denomina congelación. Por el contrario, si a una masa de hielo se le aplica calor se derrite y se
convierte en agua líquida. Esto se conoce como fusión. Existen, además de los mencionados, dos
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procesos más complejos conocidos como sublimación y sublimación inversa, en los que el agua
pasa del estado sólido al gaseoso o viceversa.

La hidrología y el ciclo hidrológico

¿Qué es la Hidrología?

Es la ciencia dedicada al estudio del agua. Si bien existen muchas definiciones, tal vez la que mejor
presenta los alcances de esta disciplina es la siguiente:

Hidrología

Es la ciencia que trata de las aguas sobre la tierra, su ocurrencia, circulación y distribución, sus propiedades
químicas y físicas y su interacción con el medio ambiente (incluye su relación con los seres vivos). El dominio
de la Hidrología abarca toda la historia de la vida del agua en la tierra.

De ello se desprende que esta es una ciencia interdisciplinaria que se vincula con otras tales como:
Física, Química, Geología, Mecánica de fluidos, Matemáticas, Biología y Estadística, entre otras.

¿Qué abarca la Hidrología?

La Hidrología estudia la distirbución del agua en la Tierra, sus propiedades y comportamiento. Abarca el
recurso natural en todas sus manifestaciones superficiales y subterráneas.

Figura 3: Hidrología como ciencia

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Fuente: Banco de imágenes del Departamento General de Irrigación.

• Hidrografía: trata el comportamiento de ríos u otras corrientes permanentes o intermitentes de agua, lagos y
embalses. La morfología o relieve condicionan los escurrimientos naturales.
• Hidrogeología: estudia el origen, localización, movimiento y características de las aguas subterráneas con
especial énfasis en los aspectos geológicos.

Los estudios de investigación científica en hidrología son clave en el campo de la aplicación. Esta, junto
con otras ciencias y disciplinas, aportan a la planificación y desarrollo sustentable del recurso hídrico.
Algunas de las múltiples aplicaciones son los diversos sistemas de riego, control de
inundaciones, erosión de suelos, tratamiento de aguas, disminución de la contaminación y el uso
recreacional. En el campo de la ciencia básica aporta conocimiento que sirve como herramienta para
poder conducir y distribuir el agua en cantidad y calidad a poblaciones que se encuentran alejadas de
ríos y reservorios. También realiza un aporte a la conservación de la vida acuática.

El ciclo hidrológico

Como lo muestra el video disponible en este apartado, el ciclo hidrológico es un proceso continuo y
laberíntico que no tiene principio ni fin. La circulación global del agua es producida fundamentalmente
por la energía solar e influenciada por las fuerzas de gravedad y la rotación de la Tierra.
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En general, se entiende por proceso a una serie de acciones que producen un cambio o desarrollo en
un sistema. En el caso particular de la Hidrología, los procesos están asociados con aquellos
fenómenos que intervienen tanto en el movimiento del agua (variación de las propiedades
macroscópicas como velocidad y/o posición) como en los cambios que sufre ésta en
sus propiedades (características físicas, químicas y biológicas, de tipo microscópico) al desplazarse
por diversos medios. El ciclo hidrológico es un proceso de circulación constante basado en el
transporte de agua en todas sus formas. Se caracteriza por su elevada complejidad, ya que está
compuesto por numerosos ciclos de distinta extensión espacial (continental, regional y local) y
temporal.

Subsistemas del agua

El ciclo hidrológico es un sistema global que está compuesto por 3
subsistemas:atmosférico, superficial y subterráneo. En ellos es posible distinguirprocesos del
agua que también se conocen como fases de interés hidrológico:evaporación, precipitación y
escurrimiento total (integrado por el superficial, sub-superficial y subterráneo).

Cada subsistema presenta una capacidad de retención de volúmenes de agua durante un determinado
intervalo de tiempo. Esta capacidad de retención recibe el nombre dealmacenamiento y el intervalo de
tiempo en que permanece, tiempo de residencia.

Figura 4: Ciclo hidrológico

Fuente: Adaptado de United States Geological Survey.

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Descripción:

• Flecha roja: indica la transformación del agua líquida y sólida al estado gaseoso mediante procesos
de evaporación y sublimación respectivamente.
• Flecha azul: indica los movimientos del agua en sus distintos estados a fuentes de almacenamiento (nubes,
almacenamientos subterráneos o acuíferos, almacenamientos superficiales, etcétera).
• Flecha amarilla: indica los movimientos del agua, superficial y subterránea, denominados escurrimientos.
• Flecha verde: indica el proceso de fotosíntesis que realizan los vegetales.
• Flecha negra: indica el proceso de precipitación en forma de agua o nieve.

Subsistema atmosférico

Este subsistema se abastece de la evaporación (fenómeno que se origina por la incidencia de la energía
proveniente del sol y la atmósfera alta), es decir, de los volúmenes de vapor de agua que llegan a la
atmósfera desde la superficie del océano y/o del terreno. En este último caso, si existe una cubierta
vegetal se presenta el efecto combinado que recibe el nombre de evapotranspiración.

El vapor de agua puede ser desplazado por los procesos de circulación atmosférica a otras regiones
geográficas donde, si se presentan las condiciones adecuadas, abandonará el subsistema atmosférico
al cambiar de fase a través de laprecipitación, es decir, se transformará en lluvia, nieve, hielo o rocío.

Esta precipitación puede ocurrir tanto en la superficie del océano como en el continente donde, por
acción de la gravedad, puede desplazarse. En algunas ocasiones, el agua precipitada no se incorpora
a los procesos de los subsistemas de agua superficial y subterránea para regresar a la atmósfera. A
esta variable se le da el nombre de intercepción y queda ejemplificada por aquella porción de agua
líquida atrapada en las copas de los árboles o en los techos de las casas.

Subsistema superficial

La precipitación nívea o como lluvia es considerada la entrada del subsistema. Al descartar el agua
interceptada el volumen restante comienza a acumularse por acción de la gravedad y se desplaza en
forma líquida conformando el escurrimiento superficial. En general llega al océano a través de los
sistemas de drenaje regionales, mientras que otra parte se infiltra al subsistema subterráneo.

Subsistema subterráneo

La entrada a este subsistema proviene básicamente de la infiltración. Parte del volumen infiltrado al
subsuelo percola a mayor profundidad y llega al almacenamiento del agua subterránea. Cuando,
ocasionalmente, el agua infiltrada circula de forma horizontal en una capa cercana a la superficie se
denomina al proceso: escurrimiento sub-superficial. Este escurrimiento se caracteriza por ser más lento
que el superficial.
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Principales características del ciclo hidrológico

• El concepto de ciclo hidrológico es simple, pero el fenómeno que describe es complejo. Aunque el volumen
total de agua global permanece constante, la distribución cambia continuamente en océanos y continentes,
regiones y cuencas. Paralelamente, a medida que la civilización avanza, las actividades humanas introducen
modificaciones que alteran el equilibrio dinámico del ciclo natural del agua. Se inician nuevos procesos y
eventos que modifican su distribución espacial, temporal y también la calidad. A estos procesos y eventos se
los denomina ciclo ambiental del agua.

• El agua cumple un ciclo en constante movimiento. Se desplaza de un sitio de almacenamiento a otro y cambia
de estado físico.

• El ciclo es una sucesión de transferencias y acumulaciones. Un río lleva agua de un lugar a otro, el mar es una
acumulación de agua, la evaporación del agua de mar hacia la atmósfera es una transferencia, etcétera.

• Los flujos entre almacenamientos no son regulares ni constantes en distribución espacial, ni temporal.

• El agua constituye el vehículo fundamental de transporte e intercambio de nutrientes para los seres vivos. En
el suelo se encuentran disueltos elementos que pueden ser absorbidos por las raíces de los vegetales. A su
vez, las plantas son consumidas por organismos superiores dando lugar a la cadena alimenticia.

• El tránsito o flujo de agua (en estado líquido o sólido) sobre la superficie genera cierta energía. Esto se
traduce en un trabajo que modela la superficie y modifica el paisaje.

El agua y la biodiversidad

¿Qué es la biodiversidad?

La diversidad biológica o biodiversidad hace referencia a la amplia variedad de seres vivos: plantas,
animales y microorganismos existentes sobre la Tierra. Estudia desde los niveles genéticos hasta los
ecosistemas que habitan. La flora y fauna que observamos hoy es el resultado de miles de millones de
años de evolución moldeada por procesos naturales. Son componentes de la red vital de la cual
dependemos y somos parte.

Según el Convenio sobre la Diversidad Biológica realizado por Naciones Unidas (CDB 1992):

Por "diversidad biológica" se entiende la variabilidad de organismos vivos de cualquier fuente

incluidos, entre otros, los ecosistemas terrestres, marinos y acuáticos de agua dulce.

Los científicos reconocen que hay cerca de 13 millones de especies, aunque las estimaciones varían
entre 3 y 100 millones.
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La diversidad biológica incluye las diferencias genéticas dentro de cada especie, los cromosomas,
genes y el ADN, es decir, los componentes vitales que determinan la singularidad de cada individuo.
También distingue entre las especies como tipos deavifauna y la variedad de ecosistemas como los
que se dan en desiertos, bosques, humedales, montañas, lagos, océanos, ríos y ambientes agrícolas.

Desde que el ser humano comenzó a influir en los diferentes ambientes y las poblaciones ocuparon
hábitats naturales, se evidencia que la biodiversidad tiende a disminuir.

Algunos conceptos y cifras para tener en cuenta

• En cada ecosistema, los seres vivos forman una comunidad que interactúa no sólo entre sí, sino también con el
aire, el agua y el suelo.
• Esta combinación de formas de vida, sus interacciones mutuas y con el resto del entorno ha hecho de la Tierra
un lugar habitable, único para los seres humanos.
• La diversidad biológica ofrece un gran número de bienes y servicios que sustentan la vida.
El consumo insostenible sigue y la demanda de recursos en todo el mundo excede la capacidad biológica de
la Tierra en un 20%.
• El 62% de agua dulce en el mundo recircula a través del suelo y la vegetación mediante procesos ecológicos.
• Los ecosistemas forestales y de montaña son considerados importantes fuentes de recursos hídricos, ya que
cuentan con grandes cantidades de agua dulce.
• La eliminación y destrucción de los sistemas forestales montañosos aumenta laerosión y los riesgos
relacionados con desastres naturales río abajo.
• La infraestructura natural ayuda a aumentar la resiliencia ante desastres como aludes, aluviones e
inundaciones.
• Los ecosistemas y los vegetales precisan agua para la captura y el almacenamiento del carbono y otros
elementos que participan en este proceso.
• Los humedales actúan como esponjas absorbiendo el exceso de agua en épocas de fuertes lluvias y mareas
altas, mientras que luego los liberan, lentamente, durante los períodos secos. La pérdida de humedales
aumenta los riesgos de inundaciones.

El estrecho vínculo entre el agua y la biodiversidad

El agua es imprescindible para sostener la biodiversidad, por lo tanto, su escasez significa la pérdida de
especies y ambientes. Al mismo tiempo, la diversidad biológica es fundamental para mantener la
calidad y cantidad de los suministros de agua. ¿De qué manera lo hace? Suma calidad. Con sus
aportes de nutrientes, oxigenación ycantidad contribuye a equilibrar los procesos físicos del ciclo del
agua, ya que con ecosistemas degradados, el ciclo del agua y los ciclos de carbono y nutrientes que
dependen de éste, se alteran significativamente.

¿Cómo conservar la calidad del agua?

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El agua es un recurso renovable, pero al mismo tiempo limitado, ya que se puede reciclar, pero no
generar. Sufre una fuerte demanda causada por el constante crecimiento poblacional y la rápida
urbanización. A esto se le suma el deterioro causado por la contaminación y el cambio climático.

Los ecosistemas acuáticos tienen la capacidad natural de recomponer sistemas degradados:

especialmente el agua y el suelo. La pérdida de especies es un claro indicador de cambios
irrecuperables en los ecosistemas. La detección temprana de problemas que puedan vulnerar los
sistemas naturales es la mejor medida preventiva para mantener la calidad del agua.

Existen procesos internos, propios de la naturaleza, que pueden afectar a los ecosistemas. También
hay intervenciones externas que degradan la calidad del agua. En ambos casos, el hombre puede
involucrarse en forma positiva y aportar soluciones.

Te recomendamos ver en Aquabook:

• Concepto de calidad del agua

• Calidad del agua y los diferentes usos

Presiones y amenazas que sufren los ecosistemas de agua dulce

Los diversos usos y transformaciones humanas del medio ambiente terrestre y acuático pueden alterar,
en muchos casos de forma irreversible, la integridad de los ecosistemas.

Tabla 2: Efectos de la actividad humana en el ambiente y los ecosistemas

ACTIVIDAD
EFECTO POTENCIAL FUNCIÓN EN PELIGRO
HUMANA

Crecimiento Aumenta la extracción de Prácticamente todas las

demográfico e agua y la extensión de tierras funciones del ecosistema.
incremento del cultivadas mediante el Incluye las de hábitat,
consumo. drenaje de humedales. producción y regulación.

La pérdida de integridad Cantidad y calidad del agua,

altera el ritmo y la cantidad de hábitats, fertilidad de la
Desarrollo de
las corrientes fluviales, la llanura de inundación,
infraestructura.
temperatura del agua y el pesquerías y economías del
transporte de nutrientes y delta.
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ACTIVIDAD
EFECTO POTENCIAL FUNCIÓN EN PELIGRO
HUMANA

sedimentos. El relleno del

delta bloquea las migraciones
de peces.

Elimina componentes claves

del entorno acuático, pérdida
Control natural de
de funciones, integridad,
inundaciones, hábitats para
Conversión de hábitat y biodiversidad. Altera
pesquerías y aves acuáticas,
tierras. pautas de escurrimiento,
recreación, suministro,
inhibe la recarga natural y
cantidad y calidad del agua.
rellena de limo los cuerpos de
agua.

Reduce los recursos vivos,

las funciones del ecosistema
Exceso de Producción de alimentos,
y la biodiversidad
cosecha y suministro, calidad y cantidad
(agotamiento de las aguas
explotación. de agua.
subterráneas y colapso de
pesquerías).

Competencia entre las

especies introducidas y las
Introducción de autóctonas, alteración de la Producción de alimentos,
especies producción y el ciclo de hábitat de fauna y flora y
exóticas. nutrientes, causa de pérdida actividades de recreación.
de biodiversidad entre las
especies nativas.

Suministro, cantidad y
La contaminación de cuerpos
calidad de agua, hábitat y
de agua altera la química y la
producción de alimentos. El
ecología de ríos, lagos y
Descarga de cambio climático puede
humedales. Las emisiones de
contaminantes en también repercutir sobre la
gas invernadero producen
tierra, aire o agua. energía hidráulica, la
dramáticos cambios en los
capacidad de dilución, el
patrones de precipitación y
transporte y el control de
escurrimiento.
inundaciones.

Fuente: Programa Mundial de Evaluación de los Recursos Hídricos (WWAP), International Union for Conservation of Nature (IUCN), (2000).

¿Por qué los ecosistemas son importantes para el desarrollo?

La región de América Latina y el Caribe (ALC) está bien dotada de agua dulce: el 30% de los recursos
del planeta se encuentran en ella. Esta disponibilidad ha dado forma a la economía de la región y
contribuye a la productividad agrícola y a las fuentes de energía. Aproximadamente el 65% de la
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electricidad generada en ALC proviene de energía hidroeléctrica. Más que en cualquier otra región del
mundo.

Figura 5: Ecosistemas

Fuente: Banco de imágenes del Departamento General de Irrigación.

Además, esta región posee complejos ecosistemas terrestres, costeros, marinos y de agua dulce que
albergan una gran variedad de aves, mamíferos, plantas, anfibios y paisajes.
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Algunos de los ecosistemas más ricos de la región son: la Amazonia, el Pantanal, el Chaco, el Cerrado,
los Andes Tropicales, el Arrecife Mesoamericano, el Escudo Guyanés y el Gran Ecosistema Marino del
Caribe.

Figura 6: Ecosistemas protegidos en América del Sur y el Caribe

Fuente: Adaptación basada en la Convención del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

Esta riqueza en biodiversidad y ecosistemas genera importantes beneficios para la vida humana como
alimento, refugio, agua potable, aire puro, mitigación de inundaciones, control de enfermedades y
plagas, paisajes deslumbrantes y lugares sagrados. Estos beneficios, también conocidos como
servicios eco-sistémicos, respaldan directamente sectores como la agricultura, la pesca, la silvicultura y
el turismo que, en conjunto, representan:

• 15% del PBI de la región.

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• 17% de su fuerza laboral.

• 50% de sus exportaciones totales.

Disponibilidad y accesibilidad de agua en el mundo

La disponibilidad y accesibilidad al agua es variable en todo el mundo y depende de diversos factores.
El crecimiento de la población mundial y la mayor cantidad de actividades humanas desarrolladas
atentan contra la preservación del recurso.

Disponibilidad de agua y población

Se calcula que en la Tierra hay unos 1.400 millones de km 3 de agua. Sin embargo, solo una pequeña
parte es dulce. El resto es salada y se encuentra en forma de hielo o vapor o situada en lugares
inaccesibles.

Además, el reparto heterogéneo de este recurso, debido fundamentalmente a las diferencias en la

distribución de las precipitaciones, hace que no todas las regiones tengan la misma disponibilidad. Los
países del Norte de Europa disponen una media de agua en todos sus estados de 70.000 m 3 por
persona y año, lo que no quiere decir que se consuma todo este volumen. Por otra parte en algunos
países de la península de Arabia no pueden satisfacer las necesidades básicas de agua para beber o
de higiene. En ciertos casos, la disponibilidad es limitada por la calidad del agua, ya que su nivel de
degradación la inutiliza para determinados usos.

Por otro lado, el crecimiento de la población mundial en los últimos años, el aumento del consumo para
usos no domésticos en las zonas urbanizadas y el incremento de la superficie de cultivos de regadío,
hacen que, en muchos lugares la cantidad de agua existente se vea superada con creces por la
demanda. En estos casos donde el requerimiento de agua es superior a la disponibilidad del recurso,
se habla de escasez.

En el mapa siguiente se puede apreciar la disponibilidad de agua por países:

Mapa 1: Disponibilidad de agua en el mundo por país

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Fuente: Adaptado de World Resources Institute Whashington DC, (2000).

El siguiente mapa resume regionalmente la disponibilidad global de agua versus la población. También
subraya las disparidades continentales y en particular la presión ejercida sobre el continente asiático
que alberga más de la mitad de la población mundial.

Mapa 2: Relación entre disponibilidad de agua y población por

continente

Fuente: Adaptado de UNESCO, Departamento de Urbanismo y Ordenación del Territorio, (2010).

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El porcentaje de consumo de agua requerida por habitante aumenta debido a la mejora de los niveles
de vida y al crecimiento poblacional. Si se suman las variaciones espaciales y temporales del agua
disponible puede decirse que la cantidad existente para todos los usos comienza a escasear y nos
llevará a una crisis hídrica. Por otro lado, los recursos de agua dulce se ven reducidos por la
contaminación. Unos dos millones de toneladas de desechos son arrojados diariamente en aguas
receptoras. Esto incluye residuos industriales y químicos, vertidos humanos y desechos agrícolas.

Las poblaciones más pobres son las más afectadas, ya que un 50% de los habitantes de los países en
desarrollo se encuentra expuesto a fuentes de agua contaminada. El cambio climático produce efectos
sobre los recursos hídricos. Con una tendencia perceptible hacia condiciones meteorológicas extremas
más frecuentes es probable que las inundaciones, sequías, avalanchas de lodo, tifones y ciclones
aumenten. Es posible que disminuyan los caudales de los ríos en períodos de flujo escaso y que la
calidad del agua empeore debido al aumento de las cargas contaminantes y la temperatura.

Por otra parte, se avanza notablemente en la comprensión de la naturaleza del agua y de su

interacción con el entorno biótico y abiótico. Actualmente existen proyecciones más precisas sobre los
efectos del cambio climático en los recursos hídricos. La comprensión de los procesos hidrológicos
permitirá que en el transcurso de los años se pueda contar con recursos hídricos suficientes para
nuestras necesidades y reducir los riesgos de situaciones extremas. Sin embargo, las presiones sobre
el sistema hidrológico continental aumentan al ritmo del crecimiento demográfico y del desarrollo
económico, lo que plantea retos frente a la progresiva falta de agua y su contaminación.

Accesibilidad al agua potable

Para analizar el concepto de accesibilidad al recurso se debe tener en cuenta el abastecimiento de
agua potable en cantidad y calidad suficiente, además de la cobertura de saneamiento para toda la
población considerada. Estos elementos básicos tienen estrecha vinculación con la disponibilidad de
agua como fuente natural y las obras de infraestructura que se llevan a cabo.

La accesibilidad al agua potable generalmente está asociada a la densidad poblacional y al uso que los
habitantes hacen de ella. Por lo tanto, para evaluar la sostenibilidad del recurso natural resulta
imprescindible analizar en forma integral el contexto en que se encuentra, sus características urbanas o
rurales, los aspectos socio-económicos, los bienes y servicios que presta y su componente cultural,
entre otros.

Índice de Pobreza Hídrica (IPH)

El Índice de Pobreza Hídrica permite evaluar este recurso si tenemos en cuenta factores físicos y
socio-económicos relacionados con su disponibilidad.

Este índice resulta de la suma de cinco componentes claves: recursos, acceso, uso, capacidad y
ambiente, en una escala de evaluación de 0 a 100. Constituye una herramienta de diagnóstico de la
oferta y demanda hídrica fundamentalmente para la planificación de tierras secas y degradadas.
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Tabla 3: Componentes del Índice de Pobreza Hídrica

COMPONENTES DEFINICIÓN

Disponibilidad física del agua superficial y subterránea que tiene

Recursos en cuenta la variabilidad y la calidad del recurso así como la
cantidad total.

Nivel de acceso al agua para uso humano. No sólo la cantidad,

sino la distancia a una fuente de agua segura, la época de
Acceso recolección doméstica del agua y otros factores significativos. El
acceso hace referencia al uso de agua apta para el
abastecimiento humano, doméstico, agrícola e industrial.

Capacidad Eficacia de la capacidad de la población para manejar el agua.

Formas en las cuales el agua se utiliza para diversos propósitos.

Uso
Incluye uso doméstico, agrícola, ganadero e industrial.

Evaluación de la integridad ambiental que relaciona el agua con

Ambiente el uso del recurso natural, productividad agrícola y degradación
de tierras.

Fuente: Sullivan, et al. (2003 modificado).

Si tenemos en cuenta los componentes del Indice de Pobreza Hídrica descriptos en la tabla anterior
surge una ponderación a escala mundial. Los resultados se pueden apreciar en el siguiente mapa
donde los colores diferenciales definen rangos de IPHpor país: Grave, Alto, Medio, Medio Bajo y Bajo.

Mapa 3: Índice de Pobreza del Agua (WPI) en escala mundial

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Fuente: Adaptado de Lawrence, Meight & Sullivan, (2002).

El consumo de agua
Debemos diferenciar entre el consumo de agua endosomático yconsumo exosomático. El primero hace
referencia al consumo necesario para sobrevivir, es decir, aquella cantidad de agua imprescindible para
nuestras funciones vitales. El segundo corresponde a los usos prescindibles, desde el punto de vista
biológico, relacionados con factores culturales y sociales. Por ejemplo los usos deportivos o
recreativos.

Así, mientras que para los seres humanos primitivos nómadas (cazadores y recolectores) el agua era
un elemento de consumo endosomático, para las sociedades modernas (y a medida que el modelo de
sociedad se transformó en favor de uno más sedentario) se desarrollaron nuevos hábitos y pautas de
consumo relacionados con usos exosomáticos. Esta necesidad creciente de recursos hídricos hizo que
las comunidades humanas se instalaran y desarrollaran, desde la antigüedad, en lugares donde
abundaba el agua como ríos y lagos.

El consumo de agua endosomático aumenta de forma proporcional al crecimiento demográfico, mientras

que el consumo exosomático varía en función del cambio de hábitos sociales.

Desde principios del siglo XX hasta la actualidad, la población de la Tierra se ha

multiplicado casi por tres, mientras que el consumo de agua lo ha hecho por
seis. Esto pone de manifiesto que el principal incremento se ha dado en los usos
exosomáticos.
22

En los gráficos siguientes se puede apreciar el incremento poblacional mundial (período 1650-2000) y
el consumo de agua de países tipo por continente, además de la evolución del consumo por usos de
agua en el mundo hacia el año 2025. El consumo de agua está estrechamente relacionado con el nivel
de desarrollo socioeconómico de cada país. Así, países menos industrializados, como el Congo,
presentan un consumo medio de agua por habitante de 30 litros por persona y día (se calcula al dividir
el consumo total de agua de un país por su población). En otros países como los Estados Unidos, el
uso puede llegar a los 4.620 litros por persona y día, aunque debemos tener en cuenta que disponen
de una red avanzada de captación, tratamiento, almacenaje y distribución de agua potable, además de
hábitos de consumo exosomático mucho más acentuados.

Figura 7: Evolución de la población mundial

Fuente: Adaptado del Informe de la ONU sobre el Desarrollo de los Recursos Hídricos en el mundo, (2014).
23

Figura 8: Consumo diario de agua en diversos

países Fuente: Adaptado del Informe de la

ONU sobre el Desarrollo de los Recursos Hídricos en el mundo, (2014).

Figura 9: Evolución del consumo de agua en el mundo

Fuente: Adaptado del Informe de la ONU sobre el Desarrollo de los Recursos Hídricos en el mundo, (2014).

Reservas regionales de agua

Las reservas de agua en el mundo consideran el total acumulado de agua subterránea y superficial. En
el siguiente mapa se presentan los volúmenes de las reservas de agua mundial: América del Sur es la
región con los mayores recursos hídricos renovables del planeta (cerca del 31.8% del total), seguida
24

por Asia (28.9%) y Europa (13.9%). En contraste con esto, la región de América Central posee tan solo
el 1.5% de la reserva total.

Mapa 4: Reservas de agua dulce en el mundo por región

Fuente: Adaptado de FAO Aquastast, (2012).

La disponibilidad de agua dulce de una región se ve reflejada en su balance hídrico. Debido a que la
distribución de la precipitación y de la evapotranspiración varía notablemente, la disponibilidad de
recursos hídricos muestra diferencias importantes en las diferentes regiones del planeta.

Figura 10: Reservas de agua dulce en el

mundo
25

Fuente: Adaptación basada en PNUMA, (2002).

Las reservas mundiales de agua, en sus diferentes estados, deben ser preservadas en cantidad y
calidad para lograr que las demandas proyectadas sean sustentables.

Figura 11: Distribución global de uso del agua. Período

1995/2025

Fuente: Adaptado de [Link]

Principales acuerdos internacionales sobre el agua

Valoración del agua

La Organización de Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) sostiene

que el agua es un recurso con múltiples facetas o dimensiones: económica, ambiental y
social.

Para realizar una adecuada valoración de este recurso debemos considerar

integralmente estas tres dimensiones, al mismo tiempo que propendemos a
lasustentabilidad del sistema.

La dimensión económica del agua hace referencia directa a los usos, principalmente la oferta y
demanda que hacen del recurso las actividades económicas tradicionales: agricultura, industria,
minería y generación de energía.

FAO señala que el uso indiscriminado de este enfoque económico ha exagerado “la expresión
monetaria del valor”. Es necesario tomar conciencia y considerar que el valor del agua no significa lo
mismo que su precio. Valor, costo y precio son términos con significados muy distintos. Las reglas de
mercado no pueden ser utilizadas para cotizar el agua, ya que en muchos casos esto ha ocasionado
que poblaciones con menores recursos no puedan acceder a un bien fundamental para la vida, sobre
todo, cuando este recurso es un derecho humano. Sin embargo, existen algunos instrumentos
26

económicos, financieros y legales que son utilizados para la gestión del agua: las multas, ordenanzas y
restricciones deben ser usadas como herramientas que faciliten y aseguren su uso y protección (Indij,
2007).

Es habitual que la valoración económica del agua prevalezca sobre la ambiental y social. Para una
adecuada gestión del recurso hídrico es necesario considerar de modo integrado esta triple dimensión
básica, con el objeto de fomentar la conservación de su calidad y eficiencia en el uso.

El agua, considerada desde una dimensión ambiental, es el recurso responsable de mantener

la biodiversidad y la integridad de los ecosistemas. Es fundamental tener en cuenta los múltiples
servicios ambientales que el agua ofrece: regulación del clima, reciclado de nutrientes, hábitat de
especies y producción de materias primas, entre otros.

Desde la dimensión social, el agua se considera como un recurso esencial para la satisfacción de las
necesidades humanas individuales y colectivas más básicas. Se trata de un elemento vital que
constituye un factor clave para generar o restringir el desarrollo social, cultural y económico de los
territorios.

Principios de Dublín
En el mundo existen instituciones que se especializan en la Gestión Integrada de Recursos Hídricos
(GIRH).

¿Qué es la Gestión Integrada de los Recursos Hídricos (GIRH)?

La GIRH se basa esencialmente en que los usos del agua son interdependientes, es decir, están
relacionados al empleo de otros recursos y vinculados a las actividades sociales y económicas según
la organización del territorio. Es por ello que deben ser coordinados en forma eficiente y equitativa.
Según esta gestión, la solución a los problemas hídricos debe ser encarada en forma integral y de
modo participativo con cada uno de los actores vinculados, los que deben ser reconocidos en el rol que
cada uno cumple en la sociedad. Es un reto para las prácticas, actitudes y conocimientos profesionales
convencionales, ya que confronta intereses sectoriales entrelazados y requiere que este recurso sea
gestionado de modo holístico para beneficio de todos.

La Asociación Mundial para el Agua (GWP) es una red internacional abierta a todas las organizaciones
relacionadas con el agua. Fue creada en 1996 y cuenta con aproximadamente 2.680 miembros
institucionales en más de 165 países.

La GWP considera que un enfoque integrado de gestión de los recursos hídricos es el medio para
garantizar la seguridad hídrica en el mundo. En este sentido, esta institución construyó sus principios
en base a los resultados de la Conferencia Internacional Sobre Agua y Medio Ambiente de Dublín
(Irlanda, 1992) y la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo (Rio de
Janeiro en 1992).

• El agua dulce es un recurso finito y vulnerable, esencial para mantener la vida, el desarrollo y el medio ambiente.
27

Dado que el agua es indispensable para la vida y el medio ambiente, la gestión eficaz de los recursos
hídricos requiere un enfoque holístico que concilie el desarrollo económico y social y la protección de
los ecosistemas naturales.

El ciclo hidrológico produce una cantidad de agua en un periodo determinado. Esa cantidad no puede
ser alterada, pero su calidad sí, lo que genera una menor disponibilidad que puede afectar la prestación
de servicios asociados. Este principio reconoce a la cuenca como unidad territorial de manejo donde
los elementos agua y suelo guardan una estrecha relación.

Una gestión adecuada del recurso hídrico requiere de la regulación local, monitoreo, vigilancia y la
protección de la calidad de las fuentes y sus caudales. También es preciso un control sobre el uso
racional e integración de otros recursos tales como el suelo, la flora y la protección de áreas de recarga
de los sistemas de agua. Todo esto implica, no sólo la creación de herramientas de planificación local
para la protección de cuencas y micro-cuencas productoras de agua, sino también las reglas
necesarias para la resolución de conflictos entre usuarios.

• El desarrollo y la gestión del agua deben estar basados en un enfoque participativo que involucre usuarios, planificadores y

funcionarios de todos los niveles.

Los procesos de desarrollo y gestión se deben llevar a cabo mediante la coordinación y colaboración
entre distintos sectores representativos de la sociedad, de manera que todas las partes involucradas
tengan voz en la planificación y gestión del agua al mismo tiempo que se ejercite la transparencia en
una propuesta local sostenible.

• La mujer desempeña un papel central en la provisión, manejo y protección del agua.

Este rol rara vez se ha reflejado en disposiciones institucionales para el desarrollo y la gestión de los
recursos hídricos. La aceptación e implementación de este principio requiere políticas que aborden las
necesidades específicas de la mujer y de aquellas condiciones que la preparen y empoderen para
participar en todos los niveles de los programas de recursos hídricos.

• El agua posee un valor económico que debe ser reconocido.

Es esencial saber que el derecho fundamental de todo ser humano a tener acceso al agua pura y
al saneamiento debe tener un precio asequible. El poco reconocimiento del valor económico del agua
conduce al desperdicio y a la contaminación. La gestión del agua, en su dimensión de bien económico,
es una herramienta para lograr un uso eficaz y equitativo y una forma de alentar la conservación y
protección de los recursos hídricos.

Así, los recursos hídricos son entendidos como un componente integral de los ecosistemas, un recurso
natural, pero también un bien social y económico.
28

Figura 12: Desafío de la GIRH

Fuente: Adaptado de Global Water Partnership, (2000)

ONU y los Objetivos del Milenio

Una de las instituciones más reconocidas que se ocupan de este tema es la Organización de Naciones
Unidas (ONU) que, desde el año 2000, se ha propuesto trabajar en la crisis del agua y saneamiento.
Entre las iniciativas más importantes se puede mencionar la Cumbre del Milenio de Naciones Unidas.
Allí se logró reunir a jefes de Estado mundiales para firmar la Declaración del Milenio, la que contiene
los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) que son ocho:

Figura 13: Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM)

29

Fuente: [Link]

Como apoyo a estos objetivos se lanzó el Proyecto del Milenio que recomienda las mejores estrategias
para alcanzar los ODM. Éste cuenta con una selección de indicadores con el propósito de medir los
progresos hacia la consecución de cada uno de los objetivos.

A pesar de los avances, la proporción del desafío es enorme y se realizan progresos adecuados hacia
el suministro de agua potable, pero la meta del saneamiento está lejos de alcanzarse en muchos
lugares.

Foros mundiales del agua

Otra actividad muy importante, a nivel mundial, la realiza el Foro Mundial del Agua. Se trata de una
reunión trienal a la que se invita a los distintos jefes de estado, empresas públicas y privadas, ONGs,
técnicos, etcétera. Estos representantes se acercan de todo el mundo para discutir temas relacionados
con la gestión de recursos hídricos, los impactos ambientales sobre las aguas del planeta, el
calentamiento global, elsaneamiento y acceso al agua potable, entre otros temas. Desde el año 1997 se
han organizado reuniones en distintas partes del mundo.

Otro Acuerdo Internacional en el que se resalta el agua como factor estratégico para el desarrollo del
territorio es la Conferencia de Naciones Unidas sobre Desarrollo Sostenible realizada en Río de
Janeiro- Brasil en año 2012. Esta se conoció también como Río+20, ya que coincidía con los 20 años
de la Conferencia de Naciones Unidas de Medio Ambiente y Desarrollo de 1992.

En Río+20 se consideró que el agua es el hilo conductor que reúne todos los aspectos del desarrollo
humano y pone énfasis en la necesidad de que exista seguridad hídrica, ya que es fundamental para
30

todos los sectores económicos, sociales y ambientales del mundo entero. Textualmente manifiesta la
necesidad de cambiar la forma en que se gestionan los recursos hídricos.

Tabla 4: Foros mundiales del agua

Marrakech, Marruecos. Se crea el "Consejo mundial

I Foro Mundial del Agua 1997 del agua y visión mundial del agua para la vida y el
medio ambiente para el siglo XXI".

Realizado en los Países Bajos. Se reunieron 5.700

II Foro Mundial del personas de todo el mundo y se llegó a la
2000
Agua "Declaración de La Haya sobre
la Seguridad del Agua en el siglo XXI".

Kyoto, Shiga y Osaka, Japón. Congregó a más de

III Foro Mundial del
2003 24.000 participantes y se lanzó el informe “Acciones
Agua
mundiales del agua”.

Ciudad de México. Congregó a 20.000 personas y

IV Foro Mundial del
2006 se trabajó la temática “Acciones locales para el reto
Agua
global”.

V Foro Mundial del Estambul y Turquía. Asistieron 30.000 personas y se

2009
Agua generó el “Consenso de Estambul sobre el agua”.

VI Foro Mundial del Marsella, Francia. Tuvo como lema “Tiempo de

2012
Agua soluciones”.

Daegu y Gyeongju, Corea del Sur. El lema para las

VII Foro Mundial del
2015 discusiones y seminarios fue: "Agua para nuestro
Agua
futuro".

Fuente: Consejo mundial del agua. World Water Council.

Las potencialidades del recurso hídrico en América Latina y en la República

Argentina
Con aproximadamente el 32% de los recursos hídricos renovables del planeta, América Latina es la
región con la disponibilidad más alta del mundo. Sus 3.100 m3 de agua disponible por persona/año
duplican el promedio mundial. La gran mayoría de los países de la región cuentan con disponibilidades
catalogadas entre altas y muy altas, pero disponibilidad del recurso no significa que éste sea accesible
a la totalidad de la población. La mayoría de los países que cuentan con niveles de disponibilidad
altos experimentan disminuciones en los niveles de cobertura de agua potable para sus poblaciones.

Resumen general de América Latina y el Caribe

31

Si consideramos que los países de América latina y el Caribe tienen disponibilidad de alrededor de un
tercio de las existencias mundiales de agua, la accesibilidad a este recurso es deficiente. Los análisis y
trabajos efectuados los últimos años en la región permiten elaborar una síntesis de las principales
características del recurso agua y su relación con la economía:

• La región de América Latina y el Caribe tiene abundantes recursos hídricos, pero estos varían de manera
significativa en toda la región. Juegan un papel estratégico en el desarrollo socioeconómico y en la creación
de empleo. Las economías regionales se apoyan mucho en la explotación de los recursos naturales
especialmente la minería, la agricultura (incluyendo los biocombustibles), la silvicultura, la pesca y el turismo.

• El patrón de uso del agua está muy influenciado por la concentración de la población, los conglomerados
urbanos y las actividades económicas en zonas áridas y semiáridas. Esto ocasiona una intensa competencia
por obtener los escasos recursos hídricos en áreas concentradas o en estaciones específicas. Estas prácticas
no sostenibles en el uso del agua como la creciente contaminación (no solo por las aguas residuales sino
también por la agricultura y la minería) pueden llegar a la destrucción de las cuencas. Estas tendencias
socavan la sostenibilidad medioambiental y el desarrollo económico, mientras que constituyen la mayor
amenaza para el empleo y la creación de puestos de trabajo. El cambio climático intensifica también la presión
sobre los recursos hídricos. Sus efectos ya son visibles en la agricultura, la disponibilidad de agua, los
bosques y la biodiversidad, las áreas costeras, el turismo y la salud pública (CEPAL, 2014b).

• El cambio climático global genera problemáticas contrastantes en relación a los recursos naturales como
inundaciones y severas sequías que afectan directamente a las poblaciones urbanas y rurales con estrecha
relación al recurso agua.

• Si bien los terrenos de regadío no representan una proporción muy grande de las tierras cultivables (el 13%),
suponen casi el 67% del total de las captaciones de agua (FAO, 2015a). En varios países (como por ejemplo
Argentina, Brasil, Chile, México y Perú) el riego es un componente significativo de la producción agrícola
particularmente para los productos de exportación. Proporciona además, importantes oportunidades de
empleo para las poblaciones rurales y para las industrias con concatenaciones regresivas y progresivas. En
general cabe destacar que la agricultura de secano representa la mayor parte de la producción de cultivos
(incluye los biocombustibles) y el empleo.

• Las economías de la mayoría de los países latinoamericanos están orientadas hacia la exportación y
dependen en gran medida del precio de las materias primas. Los productos de exportación regionales y el
empleo relacionado con los mismos utilizan el agua de manera intensiva, ya sea en el proceso de producción
(en particular la agricultura de regadío y la minería, los alimentos, la pulpa y el papel y las industrias
petroquímicas y textiles) o porque dependen de ella (como el turismo, el mismo que representa más del 30%
del PIB de algunos países de la región), o porque utilizan el agua como componente básico de sus productos
finales (por ejemplo, la industria del agua embotellada).

• En la mayoría de los países las instituciones de gestión del agua son débiles. Su capacidad de
implementación es extremadamente limitada debido a que las reglas y normas raramente se cumplen de
manera efectiva. Al mismo tiempo, la aparición de la clase media y la democratización promueven una cultura
32

donde la gente exige una mayor atención a la conservación del medio ambiente, la protección de los derechos
de las comunidades indígenas y los intereses públicos locales. Esto va acompañado de un mayor consumo de
productos y servicios que requieren mucha agua. Ambos factores han llevado a la proliferación de conflictos
socio-ambientales. La mayoría de estos problemas están relacionados con el agua, lo que obstaculiza muchos
grandes proyectos de desarrollo de infraestructuras, sobre todo en la minería (Martin y Justo, 2015).

• La experiencia regional permite identificar los siguientes elementos claves que demandan una constante
atención para maximizar la preservación del agua y el desarrollo sostenible de la región:
• Desarrollar acuerdos institucionales sólidos, transparentes y efectivos para la gestión integrada del
agua y el suministro de servicios hídricos ysaneamiento que protejan los intereses públicos y promuevan
la eficiencia económica. Estos también deben proporcionar la estabilidad y flexibilidad necesarias para
atraer inversión al desarrollo de los recursos hídricos y a los servicios públicos relacionados con los
mismos.
• Incrementar la captación de rentas provenientes de los recursos naturales y asegurar su inversión en
capital humano que al mismo tiempo, incluya la educación y la capacitación, la protección social, las
infraestructuras, la ciencia y la tecnología. Además, es necesario institucionalizar los mecanismos a
largo plazo para lograr la estabilización, el ahorro y la inversión de los ingresos procedentes de las
industrias extractivas y construir la capacidad institucional que permita manejar los conflictos socio-
ambientales y laborales asociados al desarrollo de estos sectores.
• Asegurar que el público, los grupos de interés y los tomadores de decisiones cuenten con información
veraz, objetiva, confiable y oportuna sobre el suministro de agua y su uso (esto incluye la magnitud y
distribución de los costos y beneficios).
• Evitar que la gobernanza del agua sea capturada o manipulada por grupos que tengan intereses
particulares.
• Mejorar la planificación del agua y lograr, en base a criterios objetivos, una mejor evaluación de los
impactos económicos, sociales, laborales y medioambientales de las políticas del agua, como así
también los proyectos financiados públicamente, los subsidios fiscales y las garantías
gubernamentales.
• Proteger la integridad ecológica y la sostenibilidad de los recursos hídricos e incluir el mantenimiento
de los flujos medioambientales.
• Asegurar que las necesidades humanas básicas estén satisfechas e incluir la protección del derecho
humano al agua, al saneamiento y los derechos de los pueblos indígenas.
• En lo referente a la salud, las políticas públicas se encuentran enfocadas hacia estos servicios: la
región ha cumplido con los ODM en cuanto al suministro de agua, pero no alcanzó la meta
de saneamiento por un margen muy pequeño. La región ha comenzado a trabajar en la agenda de
desarrollo pos-2015, lo que incluye la materialización del derecho humano al agua y al saneamiento.
Esto significa continuar con la expansión de la cobertura de agua y saneamiento, reducir el déficit en
áreas rurales y periurbanas, mejorar la calidad del servicio (particularmente el control de calidad del
agua potable) y desarrollar mayores inversiones en el tratamiento de aguas residuales.
• Promover la estabilidad social y crear condiciones ventajosas para el desarrollo de la agricultura de
regadío, particularmente orientada a la exportación, el turismo, la pesca costera y continental.
33

Principales problemas asociados al agua

Urbanización y expansión de las ciudades

Un proceso global que afecta a la seguridad hídrica es la aceleración de la urbanización. Este proceso
ha significado la incorporación de una población urbana de más de 400 millones de habitantes, lo que
cambia radicalmente el carácter e importancia de un gran número de ciudades de la región.

Seguridad hídrica: transformaciones en la demografía

Se refiere a la disponibilidad y accesibilidad, en cantidad y calidad, de agua suficiente para las

necesidades de la sociedad y los ecosistemas en un contexto de cambio global. Para la región, el
incremento poblacional trae aparejado cambios sociales y económicos que tienen múltiples impactos
en los problemas relativos al agua. En particular, se ven afectadas las demandas de bienes y servicios
y los niveles de riesgo que resultan aceptables para la sociedad.

Entre los temas que afectan a la seguridad hídrica, es importante destacar:

• El aumento de las demandas de productos básicos asociados a cambios en los patrones de consumo (a
mayor cantidad de habitantes, mayor gasto energético, mayor generación de residuos, contaminación,
etcétera).
• Los fallos de abastecimiento (mayor cantidad de habitantes se requiere una mayor infraestructura adecuada a
ese crecimiento).
• Los riesgos por eventos hidrológicos extremos (debido a la ausencia de protocolos de contingencia
adecuados).
34

Consecuencias sanitarias asociadas con el deterioro del agua

Aproximadamente el 86% de las aguas residuales son evacuadas en los distintos cuerpos de agua sin
tratamiento alguno.

Según la Organización Mundial de la Salud, el 85% de las causas de enfermedades y muertes en el

mundo se asocian al agua contaminada y a la falta de acceso al agua segura. Anualmente, la disentería,
diarrea y otras enfermedades, cobran las vidas de tres millones de personas.

América Latina no escapa a esta realidad: anualmente se reportan 150.000 muertes por enfermedades
relacionadas con el agua. El 85% son niños menores de 5 años.

Asimetrías entre el campo y la ciudad

Los niveles de cobertura de servicios de agua potable y saneamiento reflejan las mayores asimetrías
existentes entre las zonas rurales y las urbanas.

De los 77 millones de habitantes que no cuentan con servicios de agua potable, 51 millones habitan en
zonas rurales, mientras que los restantes 26 millones se encuentran en zonas urbanas. En lo que
a saneamiento se refiere, más de 100 millones de personas no cuentan con servicio alguno.

Usos del agua en la región

Aunque amplios sectores de la población no cuentan con agua potable ysaneamiento, es preciso
enfatizar que el abastecimiento de agua para necesidades básicas no es el principal uso del recurso.
La agroindustria con un 70% y la industria con un 20% son los rubros socioeconómicos que hacen un
mayor aprovechamiento del agua. También existe una creciente dependencia en el uso de sus fuentes
hídricas subterráneas: América del Sur extrae de los acuíferos entre el 40% y el 60% del agua que
consume, mientras que América Central y México dependen en un 65% de estas fuentes. Con una
población en aumento que demanda mayor cantidad de servicios básicos y un modelo de desarrollo
sustentado en la explotación de materias primas, América Latina se encamina hacia una agudización
en la explotación de sus fuentes de agua.

Estrés hídrico

El estrés hídrico es un fenómeno que provoca el deterioro de los recursos de agua dulce en términos
de cantidad y de calidad. Sucede cuando la demanda de agua es más grande que la cantidad
35

disponible durante un periodo determinado de tiempo o cuando su uso se ve restringido por su baja
calidad.

América Latina es el continente más rico en términos de disponibilidad de agua por persona, pero hay
poblaciones que padecen una seria escasez. Países como Perú, El Salvador y México sufren el
denominado “estrés hídrico”.

La disposición orográfica del país determina la formación de tres vertientes hidrográficas: Atlántico,
Pacífico y Cuencas Endorreicas. Estas grandes vertientes, a su vez, se subdividen en sistemas y
cuencas hidrográficas.
36

Mapa 5: Cuencas y regiones hidrográficas de

37
38

SUPERFICIE
VERTIENTE SISTEMA DRENADA (*) PRINCIPALES CUENCAS
(km2)

Paraná, Iguazú, Santa Lucía,

Paraná Corrientes, Guayquiraró, Feliciano,
Gualeguay, Arrecifes.

Paraguay 3.092.000 Paraguay, Pilcomayo, Bermejo.

Uruguay, Pepirí-Guazú, Aguapey,

Altántica Uruguay
Mirinay, Mocoretá, Gualeguaychú.

Río de la Plata y Provincia de

Buenos Aires hasta el río 181.203 Plata, Salado.
Colorado

Colorado, Vinchina, Jáchal, San

Colorado 92.840 Juan, Mendoza, Rio Desaguadero,
Tunuyán, Diamante, Atuel.

Neuquén, Limay, Negro, Chubut,

Ríos Patagónicos 356.033
Senguerr y Chico.

Hua-Hum, Manso y Puelo, Futaleufú,

Carrenleufú y Pico, Simpson,
Pacífico Aportes al Océano Pacífico 33.455
Pueyrredón, Mayer, Vizcachas,
Fagnano.

Cuencas Mar Chiquita, Región Serrana,

298.056
Endorreicas Pampeana y Salares

TOTAL 4.053.587
39

Fuente: Secretaría de Recursos Hídricos.

Tabla 5: Vertientes y sistemas hidrográficos de Argentina

Fuente: Secretaria de Recursos Hídricos de La Nación.

(*) Incluye la superficie completa de las cuencas de los cursos hídricos que drenan en Argentina.

El volumen de agua que sale de Argentina a través de los principales ríos que viajan al Océano
Pacífico se estima en 38 km3/año, si consideramos solo las salidas a Chile.

Con respecto a los recursos hídricos subterráneos existe información sobre acuíferos locales,
especialmente en las áreas de Cuyo, Noroeste y Región Pampeana, pero no en el ámbito nacional.

Te recomendamos ver en Aquabook:

Cuencas hidrográficas de Mendoza

Descripción regional de las cuencas hidrográficas de Mendoza

Consejo Hídrico Federal

El Consejo Hídrico Federal (COHIFE) fue creado para el tratamiento de los aspectos de carácter global,
estratégico, inter-jurisdiccional e internacional de los Recursos Hídricos.
40

Tiene amplias y plenas competencias, capacidades y facultades administrativas y normativas en el

marco de su Acta Constitutiva. También está facultado para resolver los casos y situaciones no
previstas en la misma, dictar sus reglamentaciones y normas consecuentes; como así también
aspectos operativos no previstos sin alterar, en ningún caso, las jurisdicciones y competencias propias
de los Estados miembros y los Principios de Política Hídrica que estos determinen en el marco
del COHIFE.

Constituye una instancia federal donde debatir y consensuar los contenidos de una política hídrica a
nivel nacional.
Sus bases fundacionales tuvieron como eje el propósito de promover el desarrollo armónico e integral
del país en materia de recursos hídricos, acordar su política hídrica federal y velar por el cumplimiento
de sus Principios Rectores.

Está integrado por los Estados Provinciales, la Nación y la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, los que
se dividen en seis grupos descriptos en la referencia del siguiente mapa:

Mapa 6: Grupos que integran el Consejo Hídrico Federal (COHIFE)

41

Fuente: [Link]

Organizaciones de cuenca interprovinciales

En Argentina, donde corresponde a las provincias el dominio originario de los recursos hídricos, la
gestión del agua es una responsabilidad de los gobiernos provinciales.

Existen distintos tipos de organizaciones de cuenca. Los comités de cuenca inter-

jurisdiccionales son mesas de negociación donde se coordinan acuerdos sobre cuestiones
relacionadas con la gestión del agua en las cuencas hídricas que abarcan varias jurisdicciones. Allí se
tiene en cuenta que lo que se haga en cada jurisdicción afectará a las demás. Debido a que se trata de
jurisdicciones autónomas, los acuerdos deben ser por consenso.

Los organismos de cuenca generalmente tienen fines determinados que pueden haber sido
acordados en comités de cuenca o en reuniones inter-jurisdiccionales referidas a cuestiones
específicas. Debido a que tienen funciones ejecutivas cuentan con un presupuesto para su
funcionamiento, personal gerencial, técnico y administrativo y sus decisiones estratégicas son tomadas
por votación en un Consejo de Dirección en el que están representadas las jurisdicciones.

Los acuerdos inter-jurisdiccionales también pueden dar lugar a la concepción de proyectos de cuenca
que tengan ese alcance. Para este fin se constituyen grupos de trabajo como unidades ejecutoras que
son disueltas cuando completan los trabajos encomendados.

Cuando se presentan conflictos entre jurisdicciones relacionados con la gestión del agua, que no
hayan podido ser resueltos en comités o en mesas de negociación, se puede acudir a mediaciones o
arbitrajes antes de recurrir a la Justicia (Corte Suprema de Justicia de la Nación). El Consejo Hídrico
Federal (COHIFE) ha establecido un reglamento interno que regula su participación en esos conflictos
con el fin de facilitar acuerdos basados en la búsqueda de soluciones. Este reglamento establece que
esas intervenciones de buenos oficios solo pueden iniciarse a pedido de alguna de las jurisdicciones en
conflicto.
42

Mapa 7: Comités de Cuenca Interjurisdiccionales

43

Fuente: [Link]