EL MUNDO EN TUS MANOS
Un recorrido bibliográfico por
los atlas
Catálogo de la Exposición celebrada en la
Universidad de Extremadura
Marzo-Abril 2013
Servicio de Biblioteca,
Arch ivos y Documentación.
Vicerrectorado de Extensión Universitaria
Universidad de Extremadura .
Ed ita:
Servicio de Biblioteca, Archivos y Documentación de la
Universidad de Extremadura
Responsable de la Exposición:
Unidad Técnica de Comunicación, Difusión y Extensión
Bibliotecaria
Redacción de asientos bibliográficos:
Anunciación Gutiérrez Martínez
Imagen Portada :
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Depós ito lega l : CC-000035-2013
INTRODUCCIÓN
Cuando fuimos niños nos sumergíamos en los primeros paraísos
geográficos buscando detalles en un interminable y abarrotado conjunto de
topónimos que contenían nuestros atlas escolares de Salinas o Agui lar.
Aprendimos a decir meandro antes que río o cráter antes que volcán. A
través de los atlas se gestaron los primeros e imaginarios viajes familiares y
nos congregaron alrededor de una mesa compitiendo por encontrar antes
que nadie a Finisterre o cabo Machichaco. En ese abigarrado mapa de
España donde entonces cabían Fernando Poo, Rio Muni y otras posesiones
africanas que hoy perdieron toda su familiaridad y que en esta exposición
recuperamos, no como evocación nostálgica, sino como posibilidad de
estimular nuestra memoria reciente. Difícilmente el dedo de un niño vuelva
a recorrer lugares deslizándose sobre manchas de papel impreso de
sugerentes nombres y colores pastel, le bastará apretar una tecla para
obtener otro mundo cartográfico, pero para llegar hasta aquí se hizo el
hermoso e imprescindible recorrido que esta exposición nos muestra.
Atlas es una colección sistemática de mapas de diversa índole que
contiene una capitulación de distintos temas del conocimiento y entre ellos
la geografía, recorrido que acompaña a esta exposición "Un mundo en tus
manos".
El término proviene de la mitología griega en la que Atlas o Atlante
( en griego clásico "el portador") era un joven titán al que Zeus condenó a
cargar sobre sus hombros los pilares que mantenían la tierra separada de
los cielos. Sin embargo, Gerard Mercator explicaba en su Atlas de 1612,
que este nombre aludía a la cordillera norteafricana del mismo nombre. A
pesar de ello Gérard Kremer (verdadero nombre de Mercator, matemático y
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geógrafo flamenco, 1512-1594) es quien da el nombre a un libro de mapas
cuyo frontispicio portaba un grabado representando al gigante Atlas
sosteniendo con sus hombros la bóveda ce leste.
Abundando en la etimología, según los diccionarios médicos-
biológicos, la primera vértebra cervical es así llamada por sostener inme-
diatamente la cabeza. La proporción de la vértebra es tan pequeña con
relación al cráneo, que produce una analogía con el mitológico Atlas
condenado a soportar sobre los hombros la bóveda celeste.
El primer atlas moderno (aunque no aparece todavía bajo esa
denominación) se publicó el 22 de mayo de 1570, obra del cartógrafo
holandés Ab raham Ortelius, bajo el título de Theatrum Orbis Terrarun
(Teatro del Mundo) .
Sin embargo, la aparición de mapas es anterior a la historia, es decir
precede a l relato escrito, y se utilizaron para establecer distancias, recorri -
dos y localizaciones. Es difícil establecer qué mapa es el más antiguo pero
se aceptan como tales los realizados por los babilonios hacia el 2300 a.c.
Estos mapas estaban tallados en tablillas de arcilla y consistían, en su
mayor parte, en mediciones de tierras realizadas con el fin de cobrar los
impuestos. También se han encontrado en China mapas reg ionales más
extensos y trazados en seda, fechados en el siglo II a.c. Muy interesante es
la carta geográfica realizada sobre un entramado de fibras de caña por los
habitantes de las Islas Marshall, en el sur del océano Pacífico.
Los mapas actuales se basan en la geografía matemática que se
inició en la Grecia clásica, y aunque los avances cartográficos conseguidos
por los griegos llegaron a niveles de perfección no igualados hasta el siglo
XV, la idea general del mundo de la que partían no era muy distinta de la de
los babilonios y son los astrónomos, cosmógrafos y matemáticos los que
establecen las primeras directrices para la representación científica de la
superficie terrestre. El avance de la cartografía griega no tuvo continuidad
en Roma y los Mapamundi expresan una información estrictamente
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práctica que se ciñe a la ruta comercial o las uti lizadas por los ejércitos. El
retroceso cultural tras la caída del Imperio Romano deja también su huella
en los conocimientos geográficos que habían permitido precisar y dibujar
las tierras conocidas. En este momento desaparece el sistema de medición
por coordenadas y la geografía matemática es sustituida por otra basada en
conceptos bíblicos que inducen a pensar que la tierra es plana. Estos mapas
de gran belleza no tienen carácter científico ni utilidad para la navegación.
Estamos ante una cartografía que refleja, como las distintas disciplinas de la
época, una concepción teológica del mundo.
Mientras esto ocurría en Europa, en los siglos VIII y IX los nave-
gantes árabes utilizaban cartas geográficas de gran exactitud, recuperando
a los clásicos griegos. La hegemonía árabe se prolonga y su figura, AI - I dris,
usó como fuente prin cipal el trabajo de Ptolomeo y realizó un mapa del
mundo en 1154.
El interés por los mapas se recupera en Europa con el comienzo de la
búsqueda de nuevas rutas comercia les cuando se cierran las orientales, e
impulsa un florecimiento en la elaboración de mapas y la financiación de
grandes empresas marítimas abandonando el punto de vista teológico, que
se sustituye por el del navegante. Surgen así los portulanos, término con el
que se designa a las cartas náuticas. Los portulanos están rela cionados
con los modernos mapas, pero trazaban los rumbos principales de acuerdo
a los 8 vientos más importantes y generalmente con ausencia de paralelos y
meridianos.
En ellos sólo las costas se trazaban con cierta exactitud. El destino de
algunos portulanos fue el de constituirse en un preciado regalo para reyes y
príncipes, estimados por éstos tanto por su belleza como por su compleji-
dad gráfica. Manteniendo esa relación entre monarquía y portulanos,
mapas y atlas, un ejemplar de Imágenes de un mundo perdido-Atlas del
marqués de Heliche tuvo como destino a Felipe de Barbón y Leticia Ortiz con
motivo de su boda en 2004. En adelante se hará referencia a esta obra.
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A partir de la introducción del uso de la brújula (finales del siglo
XIII) y el astrolabio, se produce una mayor precisión y comenzaron a
redactarse libros de derrota en los que se detallaban los rumbos y distan-
cias creando cartas náuticas de garantía, eran los aludidos portulanos. Este
tipo de mapa coexistió con la cartografía tradicional que se realizaba en
ambientes monásticos, sobresaliendo La Carta Pisana donde se representa
por primera vez a las Islas Canarias o el Atlas Catalán. Con el redescubri-
miento de Ptolomeo en el siglo XV, la cartografía adoptó nuevas técn icas y
se levantan nuevos mapas para los grandes viajes de exploración. Además
se recupera la idea de esfericidad de la tierra y se crea el armazón del
desarrollo cartográfico renacentista hasta la época de Mercator y
Ortelius, quienes pusieron fin al imperio cartográfico de Ptolomeo a
mediados del siglo XVI. Todavía hoy se sigue considerando a Mercator como
uno de los mayores cartógrafos de la época de los descubrimientos. El
sistema de proyección que concibió para su mapa del mundo resultó de un
valor incalculable para todo navegante.
La precisión de los mapas posteriores aumentó considerablemente
debido a las determinaciones más precisas sobre latitud y longitud. Un año
después de la muerte de Mercator se publicó su gran libro de mapas del
mundo que él mismo denominó Atlas, y que ha dado nombre genérico a las
publicaciones de este tipo.
En la primera mitad del siglo XVII aparecen los primeros mapas en
los que aparecían ángulos de declinación magnética y en la segunda mitad
las primeras cartas en que se muestran las corrientes oceánicas. En este
siglo XVII se establecieron los principios científicos de la nueva cartografía y
las inexactitudes quedan reducidas a las tierras inexploradas (terra
incognita).
La Academia de las Ciencias de Francia envía viajeros aislados a
diferentes partes del globo: unos para determinar la latitud y longitud de
algunas posiciones interiores del Mediterráneo (M. De Chazelles), otros se
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dirigieron a Laponia (Clairant) y al Perú (La Condamine), para medir al
mismo tiempo dos arcos de meridiano, más allá del círculo Polar el uno y
cerca del ecuador el otro.
Hacia finales del siglo XVIII y con el auge nacionalista, los países
europeos emprenden estudios detallados a nivel nacional. El mapa topo-
gráfico completo de Francia se publicó en 1793, ocupando once metros
cuadrados. Otros países y entre ellos España siguen el ejemplo. En 1891, el
Congreso Internacional de Geografía propuso cartografiar el planeta a
escala 1: 1.000.000. Esta tarea aún no ha conclu ido.
El siglo XIX supone un avance en la cartografía de los países
europeos, sobre todo en Inglaterra que a finales de siglo cuenta con una
colección de 7000 hojas impresas de los Country Maps hechos a escala 1:
10.560, una escala muy detallada para la época. Francia publicó en 1880
las 273 hojas de su carta de Estado Mayor a escala 1: 80.000 y proyectaba
alcanzar mayor precisión con escalas a 1: 50.000. España publica en 1894 y
a escala 1: 50.000 un número de 93 hojas del Mapa Topográfico Nacional.
Desde el punto de vista político-administrativo, el mapa topográfico
nacional fue considerado durante todo el siglo XIX como uno de los más
útiles instrumentos de gobierno. En 1870 se funda en España mediante
decreto el Instituto Geográfico, respondiendo a la necesidad de dotar a los
trabajos del mapa topográfico de una autonomía organizativa. En esta
época es necesario recordar la figura de Ibáñez de Ibero por su impulso
decisivo para la realización del mapa de España.
La cartografía en el siglo XX ha experimentado una serie de
importantes innovaciones técnicas. La fotografía aérea se desarrolló
durante la I Guerra Mundial y se utilizó de forma más generalizada en la
elaboración de mapas durante la II Guerra Mundial. Los Estados Unidos
lanzaron en 1966 el satélite Pangeos y en la década de los 70 los tres
satélites Landsat, realizando estudios geodésicos completos de la superfi-
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cie terrestre por medio de equipos fotográficos de alta resolución colocados
en esos satélites. A pesar de los grandes avances técnicos y de los conoci-
mientos cartográficos, quedan por realizar estudios y levantamientos
topográficos y fotogramétricos de grandes áreas de la superficie terrestre.
Los sistemas de información geográfica (GIS) combinan bases de
datos, estadísticas e imágenes gráficas para infinidad de propósitos. El tan
conocido Google Earth es un programa GIS que permite visualizar imáge-
nes en 3D del planeta, combinando imágenes de satélite, mapas y el motor
de búsqueda de Google, incorporando herramientas para mostrar imáge-
nes astronómicas.
Hablar de nuevas tecnologías nos lleva a reflexionar sobre la crisis de
la cartografía tradicional y la desaparición del atlas o el mapa, en ese
sentido clásico. Internet no supone la extinción de la cartografía tradicional
pues se nutre de mapas e imágenes con información asociada. Es probable
que mapa impreso y digital convivan durante algún tiempo ... aunque no
sabemos cuánto.
A través de la historia, la cartografía ha generado errores indepen-
dientemente de la época en que se desarrolló y también de los medios a su
alcance. La circunferencia de la tierra variaba entre los 32.000 Km. del Atlas
Catalán en 1.375 y los 38.000 km. de Fra Mauro en 1.459. Colón creyó que
la separación entre Europa y Asia era de 135°. La cifra correcta era 229º. Él
siguió convencido de haber llegado a Asia. La precisión actual no exime de
errores, y a pesar de la nuevas tecnologías detectamos en los mapas, en
pleno siglo XXI, la presencia de la inexistente isla de Sandy en el
Archipiélago de Nueva Caledonia, de unas considerables dimensiones
(30Km. de largo por 5Km. de ancho), posiblemente un error de datos
arrastrados y registrados por un ballenero en 1876.
Acceder a los ejemplares que "El mundo en tus manos" nos ofrece
es moverse en el mágico mundo de los viajes y exploraciones, de la
astronomía, las matemáticas, la geometría, la concepción teológica o como
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no, la geografía. A través de las publicaciones también se observa el avance
del mundo editoria l. Aquí podemos observar los atlas de Salinas y otros con
encuadernación encartoné y lomos de tela, incluso sus láminas (Salinas) se
extrajeron para realizar una colección de cromolitografía con estampacio-
nes en oro, hoy objeto de coleccionistas. Podemos observar en estos
preciosos ejemplares a Polonia y Austria bajo dominio nazi, o como el Atlas
Universal Salinas de 1948 nos muestra Palestina pero no la presencia de
Israel. Impresiona ver cómo Sáhara Occidental se denomina Río de Oro y
todavía es España y naturalmente podemos situarnos en todos aquéllos
dominios de ultramar que engordaban nuestros atlas de antes del siglo XX.
Interesantísimas obras recupera la exposición con especial atención
la edición facsímil Cosmographicae de Claudia Ptolomeo (85 d.C- 165 d.C)
uno de los más insignes astrónomos y geógrafos de la historia. Sus precep-
tos se mantuvieron hasta el siglo XV.
En 1622 Felipe IV envió una comisión de cosmógrafos e historiadores
a Guipúzcoa con la instrucción de elaborar una relación completa de las
costas españolas, de sus puertos y ciudades. Un recorrido que se inició en
Fuenterrabía y queda plasmado en la obra de Pedro Texeira y que lleva por
título El atlas del rey Planeta, tal como se conocía al monarca Felipe IV.
En este atractivo recorrido también nos detenemos ante Atlas geográfico
ibero-américano que tiene como autor a Benito Chías y Carbó, autor de
numerosos mapas de la época. Éste en concreto fue aprobado por el
Ministerio de Instrucción Pública y Bellas Artes como texto de enseñanza en
1904.
Investigadores de esta Universidad de Extremadura aportan a la
muestra obras de gran valor: Atlas visual de Extremadura y A/entejo
dirigido por el profesor titular Manuel Rodríguez Cancho, incluye a la vecina
región portuguesa de Alentejo y tal vez se anticipa en su visión al concepto
de euro-región. Merece una muy especial atención y con la que cerrar este
breve itinerario Imágenes de un imperio perdido- El Atlas del
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Marqués de Heliche. Es un estudio que incluye íntegramente el atlas
titulado Plantas de diferentes plazas de España, Italia, Flandes y las
Indias, realizado hacia 1650- 1655 por el pintor italiano Leonardo Ferrari y
por encargo de Don Gaspar de Haro y Guzmán, marqués de Heliche,
personaje de gran influencia en la corte de Felipe IV. El manuscrito fue
localizado en 2001 por las investigadoras y profesoras titulares de esta
universidad, Isabel Testón Núñez y Rocío Sánchez Rubio, incorporándose
como documentalista Carlos Sánchez Rubio. Esta obra aporta datos de gran
interés para la historia del país y enriquece notablemente el ya de por sí
atractivo recorrido de esta exposición .
Desde que el ser humano dibujó trazos en la arena, leyó las estrel las
o navegó recortando costas, hasta hoy en que digitaliza mapas, el deseo de
conocer gestó todo lo que aquí puedan contemplar.
Manuel Sánchez Pérez
Profesor del Dpto. de Arte y CC. del Territorio
- 10 -
,
CATALOGO
.1
[1] Álvarez Malgorry, Carlos
a1r11..».a
GKOGRArlCO E HISTORICO
Atlas geográfico e histórico de las
cuarenta y nueve provincias
Españolas... / por Carlos Álvarez
Malgorry. Madrid: Librería y Casa Ed. de
D. Manuel Rosado,1886.
[2] Atlas geográfico ibero-america- ,' L\lf:\') ({~UGJt~t}((J'
no. España. Cartas corográficas
cuidadosamente rectificadas por I· . .~ ,~ f•.
~
~f'.f.lllJI
personal facultativo / bajo la direc-
~ ,,1
c1on de Benito Chías y Carbó .
Barcelona : Establecimiento Ed. de J i'f;
Alberto Martín, 1904.
2 v.
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[3] Ca macho González, Antonio
Atlas geográfico-telegráfico universal
permanente en sesenta y cinco mapas/
Anton io Ca macho González. Madrid:
Imprenta de Perlado, Páez y Compañía,
1911.
[ 4] Atlas de géographie historique / .\TL,\S
par une Réunion de Professeurs et de GCOGRAPHIH HISTORIQUB
Savants, sous la direction géographique
de F. Schrader. Nouvelle ed. rev. Paris :
Librairie Hachette et Cie., 1911.
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[5] Atlas de Géographie physique,
politique et historique... / par
Grosselin - Delamarche. Nouvelle ed .
Paris: Librairie Géographique de Émile
Bertau x, 191 7.
[6] Atlas general Vidal-Lablache:
420 cartes et cartons, index
alphabétique de 46.000 noms /
ouvrage couronné par la Societeé de
Géographie de París. Paris: Librairie
Armand Colin, 1918.
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[7] Vergara Martín, Gabriel María
Atlas geográfico de España/ por Gabriel
María Vergara Martín. Madrid: Librería y
Casa Ed. Hernando, 1925.
[8] Salinas Bellver, Salvador
Atlas de geografía universal / por
Sa lvador Salinas Bellver. 24ª ed.
Madrid: Litografía de Fernández
Gonzalo de Córdoba, 1948.
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[9] Atlas Universa l Aguilar / compi -
lado, redactado y trazado bajo la
dirección de José Aguilar, Elisa García
Aráez y Antonio Villarroya. Madrid:
Aguilar, 1954.
[10] Nuevo atlas de España
Madrid. Aguilar, 1961.
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[11] Hernández Millares, Jorge
Atlas
Atlas del Viejo Mundo / por Jorge del Viejo Mundo
Hernández Millares. México: Fondo de ,IOl'.l 1. 111..A"'-"'fill ) ULL,\IU
Cu ltura Económ ica, 1964.
m,noí}I.C\JlnJH..\ll_"0-.:0,t,O(\
..:..i... ...........~
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bolsillo
ATLAS
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Barcelona: Atheneum, cap . 1967. MUNDIAL
de
BOLSIUO
~ -:J.
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[13] Gran Atlas Aguilar. ~
Madrid: Aguilar, cop . 1969. GRAN
Contiene: Tomo I. Europa . Norte de Asia ATLAS .
AGUILAR
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Ed. Contemporánea, preparado espe-
cialmente para América Latina.
Chicago: Rand McNally and Company,
1970.
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MUNDIAL
Pamplona: Sa lvat, 1971 EN RELIEVE
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Edward B. Espenshade Jr. Ed. abreviada ATLAS
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11/AS Dt ü/'f tf
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[25] Atlas visual de Extremadura y
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Rodríguez Canch o. Cáceres: Ed .
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[26] Ptolomeo, Claudio
Tabulae Cosmographicae / Ptolomeo .
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