Historia de la NBA

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La National Basketball Association (NBA) nace en 1946 (llamada BAA hasta 1949)
como complemento del mayor espectáculo americano de la época, el hockey sobre
hielo, mientras éste atravesaba su parón invernal. Para entonces ya existía una liga
profesional, la NBL, la cual se fusionó con la BAA (fundada en 1946) en 1949 para dar
nacimiento a la NBA. El primer encuentro de la liga corresponde a un New York
Knicks – Toronto Huskies. Philadelphia Warriors fue el primer campeón y George
Mikan el primer gran dominador con 5 anillos con Minneapolis Lakers. En 1955, Bob
Pettit se convertiría en el primer MVP de la temporada y Chuck Cooper en el primer
jugador de raza negra elegido en el draft. Con los finales de 50 y 60 irrumpen
los Celtics de los 11 anillos liderados por Bill Russell (récord individual) y Red
Auerbach. Russell y Wilt Chamberlain protagonizaron una de las rivalidades más
grandes de la historia. Wilt llegó a encestar 100 puntos en un encuentro y es valedor de
muchos récords en la liga. Con el ocaso de estos, en 1969 surge un nuevo
dominador, Lew Alcindor, quien más tarde adoptaría el nombre de Kareem Abdul-
Jabbar, máximo anotador en la historia.
En 1968 nace la ABA con el objetivo destronar a la NBA por medio de unas reglas
encaminadas a crear todavía más espectáculo, pero que debido a la aplastante
superioridad de la NBA terminaría por desaparecer en 1976. Dejó un legado en la NBA
de 4 franquicias (Denver Nuggets, Indiana Pacers, New York Nets y San Antonio
Spurs). Los años 1970 fueron de los modestos, no hubo un dominador claro y hasta 8
equipos diferentes se alzaron con el anillo. New York Knicks, uno de los 3 equipos que
perduran desde el inicio, estrenó su palmarés con su primer título en 1970.
En la década de 1980 la NBA logra su momento de máximo esplendor con el
‘showtime’ de Los Angeles Lakers, dirigidos por el gran base Earvin Magic Johnson,1 y
la eficaz sobriedad de los Boston Celtics, liderados por el gran alero Larry Bird. La
eterna rivalidad Celtics-Lakers se convirtió en un clásico de las finales de la NBA.
Además, el hecho de ser Bird de raza blanca y Magic Johnson de raza negra (de
hecho, el equipo titular de los Celtics era de mayoría blanca y el de los Lakers era de
mayoría negra) Ayudó a incrementar el morbo del duelo. A pesar de sus duelos
deportivos, Bird y Magic eran (y siguen siendo) grandes amigos. De aquellos Celtics
cabe destacar el pívot Kevin McHale (un juego de pies sin igual en el poste bajo), el
pívot Robert "El Jefe" Parish (famoso por su dorsal 00), el escolta tirador Denny Ainge y
el base anotador Dennis Johnson. Tampoco hay que olvidar que en aquel equipo llegó
a jugar también Bill Walton. De los Lakers destacaron el anotador y especialista en
contraataques James Worthy, el legendario pívot Kareem Abdul Jabbar, el reboteador
A.C. Green y el alero tirador Byron Scott. Poco después se incorporó a este equipo el
pívot Vlado Divac.
La irrupción del gran Michael Jordan, probablemente el mejor jugador de la historia de
la NBA, ayudó a que el interés internacional por la NBA no decayera tras las retiradas
de Bird y Magic. Jordan estuvo acompañado por varios jugadores excelentes (Scottie
Pippen, Toni Kukoc), así como por especialistas en el rebote (Charles Oakley, Horace
Grant) y en los triples (Steve Kerr). Además, el espectáculo que Jordan brindó junto
a Dominique Wilkins o Spud Webb en los concursos de mates.2 permitió que el
producto espectáculo de la NBA siguiera en lo más alto por varios años.
Para acabar la década, los ‘bad boys’3 de Detroit Pistons dejaron su huella con 2 anillos
y un estilo de juego para el recuerdo, un juego duro y agresivo basado en la defensa y
ciertas "malas artes" (de ahí el sobrenombre de "bad boys") de jugadores que más
parecían gladiadores que jugadores de baloncesto: el pívot triplista Bill Lambeer, el
gran reboteador Dennis Rodman, y el musculado Rick Mahorn. El jugador estrella de
los Pistons era el excelente base Isiah Thomas, bien escoltado por el escolta anotador
Joe Dumars y, en menor medida, por el escolta suplente Winnie "Microondas" Johnson.
Michael Jordan resume en dos palabras lo que fue la década de los años 1990. Desde
la época de Russell en Boston no se recordaba una superioridad tan aplastante como
la que firmaron estos Bulls. Para las finales quedó el 72-104 que se marcaron en
la temporada 1995-96 y sus 6 anillos. El ‘bailarín’ Hakeem Olajuwon y sus Houston
Rockets aprovecharon la retirada momentánea de Jordan para apuntarse 2
campeonatos.
La entrada del nuevo milenio viene acompañada con el ‘threepeat’ de Los Angeles
Lakers. La sociedad Bryant-O'Neal aúpa a los angelinos al lugar que merecen mientras
la NBA abre sus puertas al extranjero y se globaliza. Yao Ming se convirtió en el primer
extranjero en ser elegido n.º 1 del draft en 2002.5 En 2004, los Pistons suman un nuevo
anillo con el juego que le hizo grandes: con un equipo sin ningún All-Star, acabaron con
el dominio de los Lakers y pusieron final a la relación Kobe-Shaq. En 2006, Dwyane
Wade lideró a Miami Heat a su primer anillo; los Celtics del "Big Three original"
(Pierce, Garnett, Allen) sumaban un nuevo campeonato en 2008; y los Lakers se
apuntaron los títulos de 2009 y 2010 tras fichar a Pau Gasol. Mientras tanto, Tim
Duncan y Gregg Popovich forjaron su leyenda con San Antonio Spurs. Durante estos
años, un joven LeBron James dejó señales del dominio que ejercería en el futuro. Tras
dejar sus Cleveland Cavaliers, se unió a Wade y Chris Bosh en Miami y ganó dos
anillos en 2012 y 2013, aunque en 2011 cayeron contra todo pronóstico con los Dallas
Mavericks de Dirk Nowitzki y en 2014 fueron los Spurs, liderados por un joven Kawhi
Leonard, quienes pusieron un amargo final a la etapa del Rey en Florida. Para la
temporada 2014-15, LeBron decide volver a Cleveland, pero se topó con los
jóvenes Golden State Warriors de Stephen Curry. En 2016, la franquicia de Oakland
firmó el mejor registro histórico en una temporada regular (73-9), pero en las finales,
LeBron cobró su venganza y dio a los Cavaliers el primer anillo de su historia. En 2017,
los Warriors, tras el polémico fichaje de Kevin Durant, recuperaron el cetro de la liga
tras barrer a los Cavs, y también se apuntaron el título de 2018 confirmándose como un
equipo de leyenda.
Los años 50[editar]
La NBA nace en 1946 (llamada BAA hasta 1949) llamada como complemento
del hockey sobre hielo, de modo que los dirigentes empiezan a ver el baloncesto como
un deporte atractivo, capaz de competir con cualquier espectáculo y que se tornaba
como el deporte perfecto para atraer al público mientras la liga de hockey atravesaba
su descanso invernal. Esta idea surge tras el fracaso del baloncesto profesional
estadounidense durante los años 30, carente de una estructura sólida de competición y
de un calendario que mantuviera el orden, de modo que los equipos se hacían y
deshacían con asiduidad y rapidez.
En 1937 se formó la NBL (National Basket League), competición que se movía por
ciudades de segunda fila y que posteriormente se acabaría fusionando con la BAA.
En junio de 1946, un grupo de propietarios de instalaciones deportivas y empresarios,
encabezados por Max Kase, editor del New York Journal American, y Walter Brown,
presidente del Boston Garden, fundaron la BAA (Basketball Association of America),
compuesta por once franquicias que correspondían a los once miembros fundadores.
Max Kase fue quien llevó la idea al propietario de la NHL, Walter Brown, quien a su vez
se la pasó a Ned Irish para terminar aprobando la fundación de la liga.
Los 11 equipos que abrieron el telón en la inaugural temporada 1946-47 fueron Boston
Celtics, Philadelphia Warriors, New York Knicks, Washington Capitols, Providence
Steamrollers, Toronto Huskies, Chicago Stags, St. Louis Bombers, Cleveland
Rebels, Detroit Falcons y Pittsburgh Ironmen. Únicamente 3 equipos han perdurado
hasta nuestros días: Boston Celtics, New York Knicks y Golden State Warriors.
El partido inaugural fue un New York Knicks – Toronto Huskies jugado el 1 de
noviembre de 1946 y que acabó con victoria de los Knicks por 68-66.
En la segunda temporada el número de equipos descendió, se pasó de los 11
conjuntos a 8, y muchas de las estrellas las acaparaba la NBL.
 El Madison Square Garden lleva en funcionamiento
desde 1946.
Para la temporada 1949-50 la BAA y la NBL se unieron para formar lo que hoy
conocemos cono NBA (National Basketball Association). Maurice Podoloff se convirtió
en su primer comisionado. Un año después se realizaría la primera edición del All-Star
Game en el Boston Garden, Bob Cousy debutaría en la liga y Chuck Cooper se
convertiría en el primer jugador de raza negra elegido en el draft, en 1951, en segunda
ronda por Boston Celtics.
Una de las peculiaridades más exitosas que desde un principio impuso la NBA fue
el Draft, un sistema de elección de nuevos jugadores salidos de la universidad o
directamente de ligas del resto del mundo que impide la subasta entre equipos de la
organización y rige, por tanto, como un control de precio. El equipo peor clasificado de
la anterior temporada elige primero, le sigue el penúltimo y así sucesivamente hasta
llegar al campeón. Posteriormente se comienza con la segunda ronda hasta finalizar la
lista.
Uno de los cambios de reglas que se desarrolló en esta década y que fue fundamental
para imprimir al juego de mayor velocidad y emoción fue la inclusión del reloj de
posesión. A partir de ese momento, se establecían 24 segundos para cada ataque.
Antes del reloj de posesión, el marcador más bajo había sido 19-18 en el partido que
ganó Fort Wayne Pistons a Minneapolis Lakers, el 22 de noviembre de 1950.
Debido a las diferencias económicas y estructurales entre las distintas franquicias, el
número de equipos desciende hasta 8 en 1954, pero lejos de caer en una crisis, esa
reducción de franquicias deja solo a la élite de la liga y se empieza a ver una NBA
sólida y competitiva como nunca se había visto hasta la fecha.