LAS CADENAS ALIMENTICIAS
Se llama cadena alimenticia o cadena trófica el proceso de transferencia de energía alimenticia
a través de una serie de organismos, en el cual cada uno se alimenta del precedente y es
alimento del siguiente. Dentro de la cadena hay varios eslabones: el primer eslabón
corresponde a los vegetales, que son los productores, aquellos que fabrican su propio
alimento sintetizando sustancias orgánicas a partir de sustancias inorgánicas que toman del
aire, del suelo y la energía solar; en el siguiente eslabón se encuentran los consumidores, que
se alimentan de los productores, siendo consumidores primarios los que se alimentan de los
vegetales, secundarios los que se alimentan de otro animal (carnívoros) y terciarios los que se
alimentan de vegetales y animales (omnívoros); y por último, para cerrar la cadena, aparecen
las bacterias y hongos que son los descomponedores, éstos actúan sobre los organismos
muertos, degradan la materia orgánica y la transforman nuevamente en materia inorgánica
devolviéndola al suelo (nitratos, nitritos, agua) y a la atmósfera (dióxido de carbono).
Los diferentes organismos que integran los ecosistemas toman su alimento de diferentes
formas. Por ejemplo una gallina se puede alimentar de insectos, hierbas, tierra, lombrices,
desechos orgánicos y a su vez esta gallina puede ser consumida por otros animales,
constituyéndose así una trama alimentaria donde la energía y los nutrientes pasan de unos
seres a otros debido a estas interrelaciones. Las plantas producen, los animales consumen y los
microorganismos descomponen. Cuando los seres en un ecosistema se alimentan en línea
recta, ejemplo: serpiente - ratón - maíz, constituyen una cadena alimentaria simple, donde la
energía y los nutrientes se transfieren de un organismo a otro.
Las plantas gracias a la energía lumínica del sol fabrican su alimento a través de la fotosíntesis,
los animales consumen y los microorganismos descomponen.
Basados en este principio, un ecosistema puede representarse como una pirámide en la que
en la base estarían todos los organismos productores de alimento (plantas), en el siguiente
escalón estarían los animales que se alimentan de plantas, hierbas, frutos y semillas
(herbívoros), en el siguiente escalón se encuentran los carnívoros que se alimentan de carne,
en la cúspide los animales carroñeros y los microorganismos o descomponedores que se
pueden ubicar al inicio o al final de la pirámide.
IMPORTANCIA DE LAS CADENAS ALIMENTARIAS
La importancia en las cadenas alimenticias es conocer el funcionamiento trófico de un
ecosistema, cada región tienen sus propios animales y plantas, los cuales realizan diferentes
funciones, dependiendo del lugar.
Por eso hay diferentes tipos de ecosistemas y cadenas alimentarias. Es de gran importancia ya
que así se garantiza la continuidad de la misma y de las especies, pues si se pierde el equilibrio
de una especie puede salir dañada, debido a que no va a tener a quien comer y luego en este
caso puede morir y esa especie que se comía a la especie que desapareció no va a poder ser
ingerida por la otra que le sigue en la cadena, sufriendo las mismas consecuencias y así
sucesivamente. Es el balance alimenticio natural y perfecto de los seres vivos, en donde se
encuentran también involucrados los vegetales y por supuesto el hombre.
Romper una cadena, eliminando una especie, pudiera traer graves consecuencias, como las
plagas. A veces el hombre se convierte en plaga. A veces una especie extinguida puede ser
sustituida por otra, pero requiere de un periodo de ajuste, que pudiera sensiblemente
modificar la cadena alimenticia de que se trate.
La cadena alimentaria es una representación, pero en la realidad lo que existe son redes de
cadenas que se entrecruzan, formando tramas alimentarias.
De este ejemplo, se deduce que la interacción es bastante compleja, y se observa que un
mismo individuo puede servir de alimento a varios animales. Esta trama también es cerrada
por la acción de los descomponedores.
Es importante aclarar que los distintos animales tienen una gama de alimentos, pero si existen
en cantidades suficientes, se alimentaran de aquel animal que es de predilección.
En toda cadena alimenticia se va traspasando energía y materia de un nivel a otro. La energía
va disminuyendo en cada nivel de la cadena.
La energía traspasada disminuye también por el porcentaje considerable de ésta que se pierde
como calor, que no es ocupado por ningún otro ser vivo.
Cuando hablamos de las zanahorias o de las lechugas como organismos productores, es
porque éstos elaboran su propio alimento y a su vez serán alimentos de conejos, ratones,
insectos, caracoles y otros.
Los insectos, a su vez, son alimento de aves, reptiles o peces y así un mismo organismo puede
ser alimento de varias otras especies de organismos.
De esta forma, las cadenas tróficas se entrecruzan, definiendo relaciones de transferencia y
transformaciones de materia y energía complejas que se representan en redes o tramas
alimentarias.
Los habitantes de un área determinada se mantienen en conexión por medio de las redes o
tramas alimentarias que los agrupan.
En el ambiente natural, las distintas relaciones que se establecen traen como consecuencia el
flujo de energía y la circulación de la materia.
-El flujo de energía: corresponde a la energía que se va transportando desde los vegetales -
productores- hacia los otros seres vivos, animales herbívoros y carnívoros -que se alimentan de
los animales herbívoros-.
-Circulación de materia: en las cadenas alimentarias, la materia se traspasa de un eslabón a
otro, por la interacción que se produce entre los distintos organismos que la conforman.
Definición
Una cadena alimentaria es una representación simplificada de la interacción que se establece
en la naturaleza de la acción de comer, en la cual la materia y la energía se van traspasando de
un organismo a otro
Por ejemplo, tenemos:
Cadena alimentaria
La cadena trófica tiene distintos eslabones. Cada uno recibe un nombre, dependiendo del rol
que cumple en ella.
Siempre el primer eslabón corresponde a los vegetales ya que ellos son organismos autótrofos
es decir son capaces de fabricar su propio alimento. Por lo tanto se denominan también
productores.
El segundo eslabón corresponde a los animales herbívoros, que consumen vegetales. Por ser
los primeros animales que se alimentan en la cadena, se denominan consumidores primarios.
El tercer eslabón se denomina carnívoro. Como es el primer organismo que se alimenta de
carne, se llama carnívoro de primer orden; y como es el segundo animal en la cadena, se le
denomina consumidor de segundo orden.
Así, se sigue clasificando los distintos eslabones de la cadena.
Para cerrar la cadena y asegurar el flujo de la materia y energía, existe un eslabón muy
importante.
Son los descomponedores, organismos que viven en el suelo, que están encargados de
descomponer o degradar a los organismos muertos o los restos de ellos. Son
descomponedores los hongos y bacterias.
