¿Quién fue René Descartes?

René Descartes (1596-1650) fue un filósofo, matemático y científico francés, considerado uno de
los fundadores de la filosofía moderna y del racionalismo.

Su famosa afirmación «Cogito, ergo sum» («Pienso, luego existo») resaltó la importancia del
pensamiento individual como punto de partida para el conocimiento. Promovió la duda metódica
como herramienta para alcanzar verdades indiscutibles.

Además de la filosofía, Descartes hizo contribuciones a la matemática y la geometría analítica. Su

obra «Meditaciones sobre la filosofía primera» y su enfoque en la razón y la ciencia influyeron en el
desarrollo del pensamiento moderno y en la metodología científica.

René Descartes - Cronología

(1596/03/31 - 1650/02/11)

Científico, matemático y filósofo francés

Considerado el padre de la filosofía moderna y de la geometría analítica.
Uno de los grandes talentos de la humanidad en disciplinas como la ciencia, la matemática y la filosofía.
Formuló la geometría analítica y la idea de aplicar el método matemático a la filosofía. El Discurso del método,
el más famoso de sus tratados, es una obra fundamental de la filosofía occidental.

Cronología
1596
Nace el 31 de marzo en la ciudad de La Haye-en-Touraine, Francia.
Hijo de Joachim Descartes, consejero del Parlamento de Rennes, y de Jeanne Brochard, hija del
teniente general de Poiters.
Meses después del nacimiento de René su madre muere, él será criado por una niñera.

1604
Ingresa en el colegio de los jesuitas de La Fleche, donde estudia griego, latín, física, matemáticas,
ética, lógica y metafísica.
Conoce al erudito Marin Mersenne con el que mantendrá una larga amistad intelectual.

1612
Abandona el colegio desengañado de las materias que había estudiado. Se propone buscar por sí
mismo lo que no ha encontrado en el estudio.
Se radica en París donde estudia música, danza, esgrima, equitación.
1616
Se licencia en Derecho civil y canónico por la universidad de Poitiers.

1618
Tras estallar la Guerra de los Treinta Años entre católicos y protestantes, se alista como
voluntario en el ejercito protestante de Mauricio I de Nassau, gobernador de los Países Bajos.
Instalado en Breda, conoce a Isaac Beeckman, matemático y físico que despierta en Descartes el
sentido de las invenciones científicas.
Escribe Compendium Musicae, un pequeño tratado de música y se ocupa ampliamente de las
matemáticas.

1619
Se pasa al ejército católico de Maximiliano de Baviera que luchaba contra Federico de
Bohemia.
Deja Holanda y marcha hacia Dinamarca y Alemania.
El 28 de julio asiste a la coronación del rey Fernando II en Fráncfort.
En la noche de 10-11 de noviembre tiene su famoso sueño en el que se le revelan los
fundamentos de una admirable ciencia. Ideas que le guían más tarde en su método.

1621-1622
Abandona la profesión militar.
Vuelve a Francia y vende sus bienes para asegurarse independencia financiera.

1623-1625
Viaja por Suiza, Tirol e Italia.
Fija su residencia en París

1628
Escribe en latín Reglas para la orientación del espíritu, obra inacabada que permaneció inédita
hasta el 1701.
Se radica en Holanda, donde vivirá durante veinte años. En este periodo publica sus más
importantes obras: Principios de filosofía, El Discurso del método, Meditaciones
metafísicas y Las pasiones del alma.

1633
Tras la condena de Galileo, por la Inquisición, renuncia a publicar El Mundo tratado que se
apoyaba en el sistema copernicano.
1635
Nace su hija, Francine, concebida con una sirvienta.

1637
Publica el Discurso del Método y los ensayos científicos Dióptrica, los Meteoros y la Geometría.

1640
En septiembre, fallece su hija y un mes después su padre.

1641
Se publica en Paris, Meditationes metaphysicae, escrita en latín.
Se edita la traducción francesa revisada por Descartes. Antes de su publicación envía el tratado a
varios intelectuales prominentes para que expresen sus objeciones acerca de los racionamientos
metafísicos. Tras lo que Surge el conjunto de las Objeciones y respuestas, publicado al mismo
tiempo que el tratado y con un papel explicativo muy importante.

1642-1644
Primera confrontación del cartesianismo con la filosofía de la época. Voetius, profesor de
teología y rector de la Universidad de Utrecht, le acusa de difamación y ateísmo. Esta polémica
llevó a la condenación de la nueva filosofía en Holanda.

1642-1644
Publica en Amsterdam los Principia Philosolphiae, (Principios de la filosofía), que contribuyen a
mejorar su reputación.

1645-1646
Escribe Les Passions de l'âme (Las pasiones del alma) publicada en 1649.

1649
Acepta la invitación de la reina Cristina de Suecia para instalarse en la corte y dar a la reina
clases de filosofía. Llega Estocolmo donde es recibido con grandes honores.

1650
Fallece el 11 de febrero, probablemente a causa de una neumonía.

1667
Sus restos se trasladan a París para ser sepultados en la iglesia de Sainte-Geneviève-du-Mont.
En Paris, Clerselier, seguidor suyo, publica El Mundo y las Cartas de Renato Descartes.
Comienza una fuerte persecución contra el cartesianismo

1819
Los restos de Descartes son trasladados a la Abadía de Saint-Germain-des-Prés (París). Su cráneo
se conserva en el Museo del Hombre en París.

René Descartes
(1596/03/31 - 1650/02/11)

Matemático y filósofo francés

Considerado el fundador de la filosofía moderna.
Escuela: Racionalismo, Inspirador del Cartesianismo
Materias: Epistemología, metafísica, matemáticas, física...
Aportaciones: Cogito ergo sum; Duda hiperbólica; Dualismo de alma y cuerpo

René Descartes nació el 31 de marzo de 1596 en La Haye-en-Touraine (actualmente La Haye-Descartes),

(Francia).

Padres
Hijo de Joachim Descartes y Jeanne Brochard. Se crio en el seno de una familia de funcionarios. Su
progenitor fue consejero del Parlement de Bretaña. Su madre murió un mes después de su nacimiento,
de la que heredó una fortuna que le permitió vivir con independencia económica.
Estudios
Con ocho años entró en la escuela jesuita de La Flèche en Anjou, donde permanecería hasta los
dieciséis.

Junto a los típicos estudios clásicos Descartes estudió matemáticas y escolasticismo con el propósito de
orientar la razón humana para comprender la doctrina cristiana. Estuvo influenciado por el catolicismo.

Al finalizar sus estudios en la escuela, se matriculó en Derecho en la Universidad de Poitiers, obteniendo

la licenciatura en 1616. Sin embargo, nunca ejerció la profesión jurídica; en 1618 entró al servicio del
príncipe Mauricio I de Nassau-Orange con la intención de seguir la carrera militar.

Descartes sirvió en otros ejércitos pero su interés se centró siempre en los problemas de las
matemáticas y la filosofía, a los que dedicó el resto de su vida.

Filosofía
Se trasladó a Italia, donde permaneció de 1623 a 1624 y marchó a Francia, donde residiría entre 1624 y
1628. En este periodo, se dedicó plenamente a la filosofía y a realizar experimentos de óptica.

Ensayos
En 1628, tras vender sus propiedades en Francia, partió a Holanda, donde vivió en diferentes ciudades,
Ámsterdam, Deventer, Utrecht y Leiden. Fue por entonces cuando escribió Ensayos filosóficos, que fue
publicada en 1637. Esta está compuesta de cuatro partes: un ensayo sobre geometría, otro
sobre óptica, un tercero sobre meteoros y el último, el Discurso del método, que describía sus
especulaciones filosóficas.

A este le siguieron, entre otros ensayos, Meditaciones metafísicas (1641; revisado 1642) y Los
principios de la filosofía, (1644). El último volumen fue dedicado a la princesa Elizabeth Stuart de
Bohemia, que vivió en los Países Bajos y con la que mantenía una gran amistad.

Trató de aplicar a la filosofía los procedimientos racionales inductivos de la ciencia, y en concreto de las
matemáticas. Antes de configurar su método, la filosofía había estado dominada por el método
escolástico, que se basaba por completo en comparar y contrastar las opiniones de autoridades
reconocidas. Rechazando este sistema, Descartes estableció: "En nuestra búsqueda del camino directo a
la verdad, no deberíamos ocuparnos de objetos de los que no podamos lograr una certidumbre similar a
las de las demostraciones de la aritmética y la geometría". Por este motivo dudó de todo hasta haber
establecido las razones para creerla.

Cogito, ergo sum

Partió de la Primera verdad o Cogito, ergo sum,«Pienso, luego existo». A partir del principio de que la
clara consciencia del pensamiento prueba su propia existencia, mantuvo la existencia de Dios. Dios,
según la filosofía de Descartes, creó dos clases de sustancias que constituyen el todo de la realidad.
Una clase era la sustancia pensante, o inteligencia, y la otra la sustancia extensa, o física.

Cartesianismo
Su filosofía, también llamada cartesianismo, le llevó a elaborar explicaciones complejas y erróneas de
diversos fenómenos físicos. Se aproximó a la teoría de Copérnico sobre el Universo, con su idea de un
sistema de planetas giratorios moviéndose alrededor del Sol, renunció a esta teoría cuando fue
considerada herética por la Iglesia católica. En su lugar ideó una doctrina de los vórtices o torbellinos de
materia etérea, en la que el espacio estaba pleno de materia, en diversos estados, girando sobre el Sol.

Matemático
Su contribución más importante a las matemáticas fue la sistematización de la geometría
analítica.

Fue el primero que intentó clasificar las curvas conforme al tipo de ecuaciones que las producen,
y contribuyó también a la elaboración de la teoría de las ecuaciones.

Ley cartesiana de los signos

Descartes fue el responsable de la utilización de las últimas letras del alfabeto para designar
las cantidades desconocidas y las primeras letras para las conocidas. También inventó el
método de los exponentes (como en x2) para indicar las potencias de los números. Además,
formuló la regla, conocida como la ley cartesiana de los signos, para descifrar el número de
raíces negativas y positivas de cualquier ecuación algebraica.

«La razón no es nada sin la imaginación».

René Descartes

Muerte
En 1649 Descartes fue invitado a la corte de Cristina de Suecia en Estocolmo para dar a la reina
clases de filosofía. Todo parecía irle bien si Cristina no hubiera insistido en hacer que le enseñara
filosofía a partir de las cinco de la mañana en un aposento grande y frío. Descartes era demasiado
bien educado para quejarse de esta desagradable circunstancia, aunque siempre odiaba el frío y
rara vez se levantaba antes del mediodía. Después de tres meses de estas espantosas clases antes
del amanecer, enfermó de gravedad y falleció el 11 de febrero de 1650 en Estocolmo, Suecia, de
una enfermedad respiratoria, que probablemente fue pulmonía. Diecisiete años más tarde, su
cadáver volvió a París, donde fue sepultado sepultura en la Abadía de Saint-Germain-des-Prés.