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Desarrollo Social
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Definición
De acuerdo con James Midgley el desarrollo social es “un proceso de promoción del bienestar de las
personas en conjunción con un proceso dinámico de desarrollo económico”.[1] El desarrollo social
es un proceso que, en el transcurso del tiempo, conduce al mejoramiento de las condiciones de vida
de toda la población en diferentes ámbitos: salud, educación, nutrición, vivienda, vulnerabilidad,
seguridad social, empleo, salarios, principalmente. Implica también la reducción de la pobreza y la
desigualdad en el ingreso. En este proceso, es decisivo el papel del Estado como promotor y
coordinador del mismo, con la activa participación de actores sociales, públicos y privados.
Para algunos autores, el desarrollo social debe conducir a igualar las condiciones de bienestar
prevalecientes en las sociedades industrializadas.[2] Si bien actualmente se acepta que el desarrollo
social debe adecuarse a las condiciones económicas y sociales particulares de cada país, existen
estándares internacionales que se consideran “metas sociales deseables”. La Organización de las
Naciones Unidas (ONU) y sus diferentes organismos asociados son el referente principal en esta
materia.
Para Amartya Sen, “el desarrollo puede concebirse […] como un proceso de expansión de las
libertades reales de que disfrutan los individuos”.[3] Esta interpretación del desarrollo, ha llevado a
otorgar una importancia fundamental al concepto de desarrollo humano, como un proceso paralelo y
complementario al desarrollo social. El desarrollo humano “se refiere a la creación de un entorno
en el que las personas pueden desplegar su pleno potencial y tener una vida productiva y creativa, de
acuerdo a sus intereses y necesidades”.[4]
Por otro lado, el enfoque de los derechos humanos se ha constituido en un referente de las
políticas sociales, en particular los derechos humanos de segunda generación que se definen como
“los derechos económicos, sociales y culturales, debido a los cuales, el Estado de Derecho pasa a
una etapa superior, es decir, a un Estado Social de Derecho.”[5] Entre los derechos sociales
encontramos la seguridad social, el trabajo, la formación de sindicatos, la educación primaria y
secundaria gratuita, un nivel de vida que garantice la salud, la alimentación, el vestido, la vivienda, la
asistencia médica y los servicios sociales necesarios. Como resultado de este enfoque, se encuentran
las demandas que buscan que los derechos sociales se reconozcan en las legislaciones de los países,
pero que además se establezcan mecanismos que garanticen su cumplimiento y su control.
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En México, la Constitución de 1917 incorporó un alto componente social, principalmente a

través de los artículos 3, 4, 25 y 123 constitucionales. Posteriormente, diversas reformas han
ampliado la protección social a nivel constitucional, tal es el caso de la inclusión de la obligatoriedad
de la educación secundaria en el artículo tercero constitucional en 1992. Actualmente, la discusión se
centra sobre la forma de garantizar el cumplimiento de dichos derechos.
Las mediciones tradicionales de desarrollo consideran factores como el Producto Interno
Bruto (PIB), el PIB per cápita, el nivel de industrialización, entre otras. En el enfoque propuesto por
Sen existen cinco tipos distintos de libertades: “1) las libertades políticas, 2) los servicios
económicos, 3) las oportunidades sociales, 4) las garantías de transparencia y 5) la seguridad
protectora”.[6] Los factores considerados por las mediciones tradicionales son algunos de los medios
para lograr estas libertades.
Si bien el desarrollo social implica el mejoramiento de las condiciones de vida y de bienestar
de toda la población, la tendencia de las últimas décadas ha sido la focalización de los programas
sociales y la restricción de las políticas sociales universales. Esta tendencia ha estado definida por
criterios de eficiencia y de optimización de los recursos fiscales limitados.[7]
Este enfoque de políticas públicas ha implicado que la principal meta de los programas
sociales sea la reducción de la pobreza, particularmente de la pobreza extrema. El mecanismo para
lograr este objetivo ha sido el impulso del desarrollo humano a través de la ampliación de las
capacidades y de las oportunidades de los individuos. Estos últimos dos conceptos, que son el referente
mundial en las políticas sociales, son una contribución de Amartya Sen.[8]
Un tema de especial interés es el vínculo existente entre el desarrollo social y el desarrollo
económico. Actualmente, existe un consenso de que el crecimiento económico es condición
necesaria, pero no suficiente para alcanzar el desarrollo social. Las propuestas actuales en la materia
recomiendan dar un mayor peso a la “calidad del crecimiento”, esto es, lograr que el crecimiento
económico sea incluyente y contribuya al desarrollo social.[9]
Debido a que las dimensiones mencionadas del desarrollo social serán abordadas en las
Fichas Técnicas de los Temas de la Agenda Social correspondientes elaboradas por el CESOP, con
relación al tema de desarrollo social se analizarán variables e indicadores que permiten conocer y
medir las características y el grado de desarrollo social a través de indicadores generales como el
nivel de pobreza.

Bibliografía
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Banco Mundial, La pobreza en México. Una evaluación de las condiciones, las tendencias y la estrategia
del Gobierno, 2004.

Laura Baca Olamendi, et. al., Léxico de la política, FLACSO, CONACYT, FUNDACIÓN
HEINRICH BÖLL y FCE, México 2000, 172.

Levy, Santiago, “Poverty Alleviation in Mexico”, Documento de trabajo 679, mayo de 1991,
Oficina Regional para América Latina y del Caribe del Banco Mundial.

Midgley, James, Social Development: The Developmental Perspective in Social Welfare, Londres, Sage,
1995.

Sen, Amartya, Desarrollo y Libertad, Editorial Planeta, México, 2000, 19.

Sedesol, Programa Nacional de Desarrollo Social 2001-2006, Superación de la pobreza: una

tarea contigo”, 15.

Torcuato S. Di Tella, Hugo Chumbita, Susana Gamba, Paz Fajardo, Diccionario de Ciencias
Sociales y Políticas, 1ª. Edición, Ed. Ariel, Buenos Aires, 2004, 184.

World Bank, The quality of growth, Washington, 2000.

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[1] James Midgley, Social Development: The Developmental Perspective in Social Welfare, Londres, Sage, 1995, 8.
[2]
Para Pedro Paz, el desarrollo es un proceso de cambio social deliberado que tiene como objetivo alcanzar los niveles de vida y
oportunidades que presentan las sociedades industrializadas con elevados niveles de bienestar. En esta definición está implícito el papel del
Estado como promotor de dichos cambios. Pedro Paz, “Desarrollo-subdesarrollo”, en Torcuato S. Di Tella, Hugo Chumbita, Susana
Gamba, Paz Fajardo, Diccionario de Ciencias Sociales y Políticas, 1ª. Edición, Ed. Ariel, Buenos Aires, 2004, 184. En este mismo sentido, Teresa
Incháustegui define el desarrollo social como un proceso de cambio que conduce a que los países menos desarrollados adquieran los rasgos
de los países industrializados. Teresa Incháustegui Romero, “Desarrollo social”, en Laura Baca Olamendi, et. al., Léxico de la política,
FLACSO, CONACYT, FUNDACIÓN HEINRICH BÖLL y FCE, México 2000, 172.
[3] Amartya Sen, Desarrollo y Libertad, Editorial Planeta, México, 2000, 19.
[4] Sedesol, Programa Nacional de Desarrollo Social 2001-2006. Superación de la pobreza: una tarea contigo, 15.
[5] Comisión Nacional de Derechos Humanos. En: http://www.cndh.org.mx/losdh/losdh.htm
[6] Sen, op.cit., 27.
[7] Santiago Levy, “Poverty Alleviation in Mexico”, Documento de trabajo 679, mayo de 1991, Oficina Regional para América Latina y del
Caribe del Banco Mundial.
[8] Sen se refiere a las oportunidades “que tienen algunas personas para conseguir lo que mínimamente les gustaría conseguir (incluida la
falta de oportunidades tan elementales como la capacidad para escapar de una muerte prematura, de la morbilidad evitable o de la inanición
involuntaria)”, así como a la “expansión de las capacidades de las personas para llevar el tipo de vida que valoran y que tienen razones para
valorar.” Sen, op.cit., 33-34.
[9] Ver World Bank, The quality of growth, Washington, 2000 y Banco Mundial, La pobreza en México. Una evaluación de las condiciones, las tendencias
y la estrategia del Gobierno, 2004.
[Citar como] Centro de Estudios Sociales y de Opinión Pública, "Definición", en Desarrollo Social [Actualización: 16 de junio de 2006], en
www.diputados.gob.mx/cesop/
https://archivos.diputados.gob.mx/Centros_Estudio/Cesop/Comisiones/d_dsocial.htm 3/3