El RMS Titanic fue un transatlántico británico, el mayor barco de pasajeros del mundo al
finalizar su construcción, que naufragó en las aguas del océano Atlántico durante la noche
del 14 y la madrugada del 15 de abril de 1912, mientras realizaba su viaje inaugural
desde Southampton a Nueva York, tras chocar con un iceberg. En el hundimiento murieron
1496 personas de las 2208 que iban a bordo, lo que convierte a esta catástrofe en uno de
los mayores naufragios de la historia ocurridos en tiempos de paz.
Siendo construido entre 1909 y 1912 en los astilleros de Harland & Wolff de Belfast,
el Titanic constituía el segundo buque de un trío de grandes transatlánticos (siendo
el primero el RMS Olympic y el tercero el HMHS Britannic), propiedad de la
compañía naviera White Star Line, conocidos como la clase Olympic.
Entre sus pasajeros estaban algunas de las personas más ricas del mundo, además
de cientos de inmigrantes de nacionalidad irlandesa, británica y escandinava que
iban en busca de una mejor vida en Norteamérica. El barco fue diseñado para ser lo
último en lujo y comodidad, contaba con gimnasio, piscina cubierta, biblioteca,
restaurantes de lujo y opulentos camarotes para los viajeros de primera clase, así como
con una potente estación de telegrafía disponible para el uso de pasajeros y
tripulantes. Sumado a todo esto, el barco estaba equipado con algunas medidas de
seguridad avanzadas para la época, como los mamparos de su casco y compuertas
estancas activadas a distancia. Sin embargo otras medidas resultaron insuficientes,
ya que solo portaba botes salvavidas para 1178 personas,[6] poco más de la mitad de
las que iban a bordo en su viaje inaugural y un tercio de su capacidad total de 3547
personas.
Tras zarpar de Southampton el 10 de abril de 1912, el Titanic recaló
en Cherburgo (Francia) y en Queenstown (actual Cobh), en Irlanda, antes de poner
rumbo al océano Atlántico. A las 23:40 del 14 de abril, cuatro días después de
zarpar y a unos 600 km al sur de Terranova, el buque chocó contra un iceberg. La
colisión abrió varias planchas del casco en el lado de estribor bajo la línea de
flotación, a lo largo de cinco de sus dieciséis compartimentos estancos, que
comenzaron a inundarse. Durante dos horas y media, el barco se fue hundiendo
gradualmente por su sección de proa mientras la popa se elevaba y, en este tiempo,
varios cientos de pasajeros y tripulantes fueron evacuados en los botes salvavidas,
de los cuales casi ninguno fue ocupado hasta su máxima capacidad.
Un número muy elevado de hombres perecieron debido al estricto protocolo de
salvamento que se siguió en el proceso de evacuación, conocido como «Las
mujeres y los niños primero».[7][8] A las 2:17 del 15 de abril, el barco se partió en dos y
se hundió con cientos de personas todavía a bordo. La mayoría de los que
quedaron flotando en la superficie fallecieron de hipotermia, aunque algunos
consiguieron ser rescatados por los botes salvavidas. Los 712 supervivientes fueron
recogidos por el transatlántico RMS Carpathia a las 4:00.
El naufragio del Titanic conmocionó e indignó al mundo entero por el elevado
número de víctimas mortales y por los errores cometidos en el accidente. Las
investigaciones públicas realizadas en Reino Unido y los Estados Unidos llevaron a
la implementación de importantes mejoras en la seguridad marítima y a la creación
en 1914 del Convenio Internacional para la Seguridad de la Vida Humana en el
Mar (SOLAS, por sus siglas en inglés), que todavía hoy rige la seguridad marítima.
Muchos de los supervivientes, que perdieron todo su patrimonio en la tragedia,
fueron ayudados gracias a la caridad pública, pero otros, como el presidente de la
White Star, J. Bruce Ismay, fueron acusados de cobardía por su prematuro
abandono de la nave y condenados al ostracismo social.
El pecio del Titanic fue descubierto el 1 de septiembre de 1985 por el oceanógrafo
estadounidense Robert Ballard en el fondo del Atlántico Norte a una profundidad
de 3784 m. Los restos están muy dañados y sufren un progresivo deterioro pero
desde su descubrimiento han sido recuperados miles de objetos del barco y estos
están exhibidos en numerosos museos del mundo.
El Titanic es quizá el barco más famoso de la historia y su memoria se mantiene
muy viva gracias a numerosos libros, canciones, películas, documentales,
exposiciones, diversos trabajos de historiadores y memoriales.
El hundimiento del RMS Titanic fue una catástrofe marítima ocurrida en la noche del 14 al 15 de
abril de 1912, cuando el transatlántico británico RMS Titanic —de la naviera White Star Line—, que
realizaba su viaje inaugural de Southampton a Nueva York, colisionó con un iceberg en el océano
Atlántico frente a las costas de Terranova. La colisión se produjo en el lado de estribor a las 23:40
del 14 de abril,[3] lo que provocó el hundimiento del barco en menos de tres horas, a las 02:20 del
15 de abril.[4] Fallecieron unas 1500 personas por golpes diversos, caídas, ahogamiento o
hipotermia, lo que convirtió a este naufragio en el más fatal de la época y en una de las mayores
tragedias marítimas en tiempo de paz. Numerosas personalidades perecieron durante el naufragio,
entre las que se encontraban los millonarios Benjamin Guggenheim, Isidor Straus y John Jacob
Astor IV.
El Titanic fue construido bajo la iniciativa de J. Bruce Ismay en 1907,[5] y diseñado por los
ingenieros navales Thomas Andrews y Alexander Carlisle en los astilleros de Harland & Wolff en
Belfast.[3][6][7] Su construcción se inició en abril de 1909 y se terminó a finales de marzo de 1912.
[8] En el momento de su terminación, el Titanic era el barco de pasajeros más grande y lujoso
jamás construido.[9][10] Su construcción se ajustó a la de su buque gemelo, el RMS Olympic, cuyo
diseño era casi idéntico.[8] El Titanic estaba provisto de 16 compartimientos estancos que servían
para la protección del buque de las averías importantes.[11] Los medios de comunicación le daban
una imagen de barco fiable aunque, contrariamente a la leyenda distribuida después de la
tragedia, nunca se había considerado insumergible.[nota 1][12][13]
El naufragio supuso una conmoción en el mundo entero, sobre todo en Estados Unidos y el Reino
Unido. Tras el hundimiento, varias comisiones de investigación fueron llevadas a cabo y sus
conclusiones se utilizaron para mejorar la seguridad marítima, especialmente a través de nuevos
reglamentos. Varios factores se combinaban para explicar tanto el hundimiento como el elevado
número de pasajeros que no pudieron sobrevivir. El buque no disponía de suficientes botes
salvavidas, y la tripulación nunca había sido entrenada para enfrentarse a estos casos. Como
resultado, la evacuación de los pasajeros estuvo mal organizada. El comportamiento del capitán
del Titanic, Edward John Smith, también fue criticado, sobre todo porque había mantenido el barco
a una velocidad demasiado alta, dadas las condiciones de navegación. Las circunstancias
meteorológicas y climáticas también jugaron un papel determinante.
El hundimiento ha dado lugar a numerosos mitos y leyendas acerca de la tragedia. Uno de ellos es:
en algún momento, durante las pruebas del barco, el fuego comenzó en la reserva de combustible
que se encontraba detrás de una de las calderas, alcanzó los 1.000 grados celsius, y sin que los
bomberos fuesen capaces de apagarlo, terminó dejando secuelas que serían letales para la
embarcación. El impacto en sí no habría causado un efecto tan devastador si no fuese porque, en
una coincidencia letal, el golpe se produjo en la zona de la embarcación que había sido debilitada
por el fuego
del Titanic se encontraba en la parte baja de este rango, con el 1,9 %.
También se especula que si el Titanic no hubiera girado y hubiera chocado contra
el iceberg de frente, hubiera podido mantenerse a flote, porque se habría inundado
un solo compartimiento estanco.[168] Sin embargo, el choque hubiera sido bastante
violento porque el buque no tendría tiempo suficiente para detenerse antes de
chocar contra el iceberg. Aunque un cierto número de pasajeros resultarían
heridos, el Titanic podría haberse mantenido a flote, y los pasajeros podrían haber
sido trasladados a otros buques.[170]
Descubrimiento del pecioEditar
Véase también: Pecio del Titanic
Maqueta que representa el estado actual de la sección de
proa del Titanic, expuesta en Brno (República Checa).
A lo largo del siglo XX, se realizaron numerosos proyectos de expediciones para
encontrar y reflotar el transatlántico, aunque sin éxito. [171] Finalmente, el 1 de
septiembre de 1985, el pecio del Titanic fue encontrado a la 01:05, [172] por una
expedición franco-estadounidense dirigida por Jean-Louis Michel del IFREMER
y Robert Ballard[172] de la Institución Oceanográfica de Woods Hole.
El barco fue localizado a una profundidad de 3821 m,[173] a 41° 43' 55" N 49° 56'
45" W, a 650 kilómetros al sureste de Terranova.[112] El descubrimiento fue
significativo, ya que en primer lugar se dejó en evidencia que los restos del buque
estaban divididos en dos partes al encontrarlos de esa manera. Hasta ahora, los
informes eran que el buque había naufragado sin romperse. [174] De hecho, la
mayoría de los testimonios habían afirmado que el buque se había hundido en una
sola pieza.[175] Desde el naufragio del barco y hasta 1996, la suposición era que el
iceberg había ocasionado una fisura de 90 metros de largo en el casco. [168] El
descubrimiento del pecio en 1985,[172] y los exámenes del casco hechos por Ballard
en 1996 con el sonar, pusieron en duda esta hipótesis. De hecho, se descubrió que
las placas estaban deformadas y dislocadas, pero no troceadas. [168] En realidad, el
iceberg no había hecho un agujero en el casco, pero el choque hizo saltar los
remaches y había abierto una vía de agua. [168] Este descubrimiento mostró, así, una
falla en la construcción del Titanic: los remaches resultaron ser demasiado frágiles.
[26]
Un estudio más reciente realizado por dos investigadores estadounidenses, [176]
basado en análisis científicos de piezas tomadas del barco y en la revisión de los
archivos de Harland & Wolff conservados en Belfast, puso en duda una vez más la
calidad de los remaches utilizados para fijar las placas de acero del casco en la
proa.[176] De hecho, estos son de hierro, no de acero como en la parte central,
debido a la incapacidad de los proveedores de seguir los ritmos y las cantidades
requeridas por el fabricante.[176] La menor resistencia de los remaches de hierro
explica que muchas placas se desconectaran en contacto con el iceberg. Los
autores del estudio suponen que los remaches de acero, más resistentes, podrían
haber, si no salvado el Titanic, al menos logrado un suficiente margen extra para
permitir la llegada de auxilio a tiempo.[176]
dispusieran de suficientes botes de salvamento para todos los ocupantes. [166] El
comité Mersey también señaló que la maniobra de los botes salvavidas no fue
correctamente organizada, y recomendó una mejor formación de los marineros. [166]
Hoy en día, los buques de pasajeros modernos deben tener equipos de salvamento
con una capacidad que sea un 25 % superior al número de personas autorizadas a
embarcar.[182]
IcebergsEditar
Un avión de patrulla marítima inspeccionando un iceberg.
Tras el hundimiento del Titanic, fue creada el 20 de enero de 1914 la Patrulla
Internacional del Hielo,[182] que se encuentra bajo la autoridad de la Guardia Costera
de los Estados Unidos. Esta patrulla controla el desplazamiento de icebergs en el
Atlántico Noroeste. Los icebergs son localizados, garantizando así la seguridad de
los buques que navegan en esta zona.[182] Esta patrulla ha contribuido a garantizar
la seguridad en toda esta región; así, desde 1912 y el naufragio del Titanic no ha
habido fallecimientos en catástrofes marítimas relacionadas con icebergs. [182]
