Sincronización de datos globales

Si bien el teléfono, el fax y la conexión directa por computadora permitieron en el

pasado el intercambio de información, EDI e Internet se han convertido en los
estándares dedicados al intercambio de información más preciso y de bajo costo. EDI se
defi ne como el intercambio directo de computadora a computadora de documentos
empresariales en formatos estándar para facilitar transacciones de alto volumen. Implica
la capacidad y la práctica de comunicar información entre dos organizaciones de manera
electrónica, y no a través de las formas tradicionales de correo, mensajería o fax.

Conjuntos de transacciones para EDI

Los estándares de comunicación se implementan mediante grupos de transacciones. Un

grupo de transacciones ofrece un estándar común para facilitar el intercambio de
información entre dos participantes de una industria y un país específicos. Los
documentos suelen cubrir actividades logísticas comunes como la elaboración de
pedidos, las operaciones del almacén y el transporte. El grupo de transacciones está
formado por un código de transacción (o ID) seguido por los datos. Por ejemplo, el
código de las transacciones indica si la comunicación electrónica es un pedido de
embarque del almacén (código 940) o una recepción de transferencia de existencias del
almacén (código 944). Además del código de transacción, una transacción contiene el
número del almacén, el número del artículo y la cantidad.

Código electrónico de producto El código electrónico de producto (electronic product

coding, EPC) es una forma novedosa de identifi cación. El Auto-ID Center en el
Massachussets Institute of Technology, con apoyo de fabricantes y minoristas, colaboró
para desarrollar una “infraestructura inteligente de seguimiento para las cadenas de
suministro. Las dos organizaciones para estándares, EAN y UCC, las cuales
desarrollaron los estándares anteriores de códigos de barras, formaron una organización
llamada EPCglobal, Inc., que dirige la adopción y la implementación de la “red
EPCglobal”. A diferencia de los códigos de barras UPC utilizados en todas partes, los
cuales sólo contienen la marca (el fabricante) y el modelo del producto, el EPC contiene
un número que puede ser vinculado a una SKU específi ca. Cada EPC tiene 96 bits de
longitud y la capacidad para representar todos los productos ahora y en un futuro
razonable. Además, el EPC atiende todas las claves de EAN y UCC existentes, como el
código del contenedor para embarque serial (Serial Shipping Code, SSCC) y el número
de identificación para comercio global (Global Trade Identifi cation Number, GTIN)

Intercambio de radiofrecuencia La tecnología para comunicación de datos por

radiofrecuencia (radio-frequency data communication, RFDC) se utiliza en áreas
relativamente pequeñas, como los centros de distribución, para facilitar el intercambio
de información en dos sentidos. Una aplicación importante es la comunicación en
tiempo real con operadores móviles como los conductores de montacargas y
recolectores de pedidos. La RFDC permite a los conductores recibir instrucciones y
prioridades actualizadas en tiempo real, en vez de utilizar instrucciones impresas horas
antes. Las transmisiones en tiempo real o Wi-Fi guían el flujo del trabajo, ofrecen
mayor flexibilidad y capacidad de respuesta, y mejoran el servicio con menos recursos.3
Las aplicaciones logísticas RFDC también incluyen la comunicación en dos sentidos
para la recolección en un almacén, las cuentas de ciclos, la verificación y la impresión
de etiquetas.

Internet

La amplia disponibilidad de Internet y las interfaces de comunicación estandarizadas

ofrecidas por navegadores tales como Netscape e Internet Explorer han ampliado
sustancialmente las oportunidades y la capacidad para intercambiar información entre
las empresas de todos tamaños. La Internet rápidamente se ha convertido en el servicio
más popular de transmisión de información de la cadena de suministro para
intercambiar predicciones, pedidos, estados del inventario, actualizaciones de productos
e información de embarques. Junto con un servidor y un explorador, Internet ofrece un
método estándar para iniciar pedidos, solicitar el estado de un pedido y dar seguimiento
a los embarques. Una encuesta realizada en la Ohio State University predice que por
medio de la Internet se transmitirá el 20% del total de pedidos de los clientes en el año
2010.5 La disponibilidad de Internet también ha permitido el desarrollo del portal de
intercambio, un medio de comunicación que tiene implicaciones signifi cativas en la
cadena de suministro. Este portal es un intermediario que facilita el intercambio de
información horizontal y vertical entre los integrantes de la cadena de suministro. La fi
gura 5.5 ilustra un portal de intercambio diseñado para facilitar la comunicación entre
los participantes de una cadena de suministro. La empresa proveedora puede
proporcionar información acerca de los requerimientos de materias primas, la
disponibilidad de productos y los cambios de precios, así como dejar que el mercado
reaccione mediante la inclusión de licitaciones o pedidos.

Un segundo tipo de portal de intercambio se basa en la industria. Facilita la

comunicación entre todos los participantes dentro de una industria y reduce
sustancialmente los costos por transacción. Este portal ofrece un sistema común para
intercambiar información, incluyendo información de diseño, solicitudes de propuestas,
disponibilidad de mercancías, licitaciones y programas. Aunque la información está
disponible para todas las partes interesadas, también se puede restringir el acceso a ella.
Existe un creciente temor de que las colaboraciones en un portal industrial aumenten la
posibilidad de prácticas monopólicas y restricciones comerciales. La Comisión de
Comercio Federal (Federal Trade Commission, FTC) de Estados Unidos espera
desempeñar una función.

Un tercer tipo de portal de intercambio se basa en diversas industrias y está diseñado

para facilitar la comunicación entre empresas que tienen intereses comunes en
mercancías y servicios Asimismo, cuando una de las empresas integrantes tiene una
capacidad excesiva de productos o servicios, puede anunciar la disponibilidad en el
portal para despertar el interés o una posible licitación de uno de los integrantes del
intercambio.

Uno de los principales retos de la adopción generalizada de los portales de intercambio

es la definición y la aceptación de catálogos en línea. De manera muy similar a la
versión impresa, un catálogo en línea contiene una lista de los productos y servicios
ofrecidos, junto con sus descripciones y especificaciones. Un catálogo uniforme para las
empresas participantes es fundamental para facilitar una comparación eficaz de los
productos y servicios de cada una de ellas. Por ejemplo, una empresa que pretende
comprar una camiseta en un portal necesita que todos los proveedores de camisetas en el
portal tengan el mismo formato de registro para describir la camiseta, los colores, su
contenido y otros detalles, de modo que el cliente pueda hacer una comparación eficaz.
Aunque los clientes prefieren catálogos semejantes, los proveedores prefieren emplear
un formato propio.
Lenguaje de marcado extensible (XML) Es un lenguaje de computadora flexible que
facilita la transferencia de información entre una amplia variedad de aplicaciones y es
de fácil interpretación para las personas. Fue publicado en 1998 por el World Wide Web
Consortium para facilitar la transferencia de información entre sistemas, bases de datos
y exploradores Web. Debido a que la EDI es muy estructurada, el costo de instalación y
los conocimientos requeridos son relativamente altos, lo cual limita las aplicaciones a
situaciones con altos volúmenes de transacciones. El XML se destaca como un medio
de transferencia de información entre las empresas y los proveedores de servicios que
no tienen volúmenes de transacciones que justifiquen el manejo de EDI.

Satélite La tecnología satelital permite las comunicaciones a través de una extensa área
geográfica, como una región o incluso el mundo. La tecnología es similar a la de las
antenas de microondas utilizadas para la televisión en áreas fuera del alcance del cable.
La fi gura 5.8 ilustra la comunicación en dos sentidos entre las oficinas centrales
corporativas, los vehículos y los lugares operativos remotos. Las comunicaciones vía
satélite proporcionan un canal rápido de alto volumen para el movimiento de
información. Schneider National, una empresa transportista con actividades en todo
Estados Unidos, emplea antenas de comunicación instaladas en sus camiones lo cual
permite una comunicación en dos sentidos entre los conductores y sus despachadores.
Esa interacción en tiempo real proporciona información actualizada sobre ubicaciones y
entregas, lo cual permite a los despachadores redirigir a los camiones de acuerdo con las
necesidades o los problemas de tránsito. Las cadenas minoristas también emplean
comunicación vía satélite para transmitir con rapidez información de ventas a las
oficinas centrales. Wal-Mart transmite cifras de ventas diarias para dirigir el reabasto de
las tiendas y para ofrecer información de mercadotecnia relacionada con los esquemas
de ventas locales.

Procesamiento de imágenes

El procesamiento de imágenes utiliza tecnologías facsimilar (fax) y de lectura óptica

para transmitir y guardar información de listas de fletes, al igual que otros documentos
de apoyo como los recibos de entrega (proof of delivery receipts, POD) o los
conocimientos de embarque (bills of lading, BOL). La razón fundamental de utilizar
este servicio es que la información oportuna de embarque es tan importante como
entregar los artículos a tiempo. Cuando el flete se entrega a los clientes, se envía
documentación de apoyo a lugares con procesamiento de imágenes mediante lectura
electrónica y se registra en el sistema.

La planeación de los recursos de la empresa (ERP) y los sistemas de ejecución

empresarial son los principales componentes del software de los sistemas de
información logística. El ERP aporta la base de datos y la capacidad de transacciones
para iniciar, registrar, vigilar, y generar informes sobre el cliente y los pedidos de re
abasto. Los sistemas ERP proporcionan a las empresas regularidad en la información,
economía de escala e integración. El diseño de un sistema ERP incluye la base de datos
central y los módulos de la aplicación para facilitar la administración de la cadena de
suministro, la administración financiera y la administración de recursos humanos. El
diseño del sistema de la cadena de suministro incluye los componentes para
planeación/coordinación, operaciones y desempeño del inventario. El componente de
planeación/coordinación administra los recursos de la empresa y de la cadena de
suministro, entre ellos los recursos para la producción, el almacenamiento y el
transporte. El componente de operaciones controla el procesamiento de transacciones
para iniciar, administrar, cumplir, y enviar los pedidos del cliente y el re abasto. El
desempeño del inventario administra la empresa y, cada vez más, los recursos del
inventario de la cadena de suministro.

Consistencia En épocas pasadas, la mayoría de las empresas desarrollaron sistemas “a la

medida” los cuales fueron implementados considerando sus propios requerimientos y
procesos específicos. Esto también se aplicó a las divisiones internacionales conforme
una empresa extendía globalmente los mercados y las operaciones. Asimismo, las
numerosas adquisiciones y fusiones que han ocurrido durante las últimas tres décadas
produjeron incompatibilidad de sistemas entre las diferentes empresas. El resultado fue
que se ofrecían gran variedad de sistemas con procesamiento no uniforme.