Estudios geológicos

La estabilidad de un proyecto de edificación, de obra civil o minería, viene

condicionado por la correcta determinación de las características del suelo
o roca sobre el que se va a asentar el proyecto.

Este análisis pormenorizado del terreno es de vital importancia para poder

entender su comportamiento en relación con los cambios que van a ocurrir
en su estado tensional.

De este modo, el estudio geotécnico sirve como herramienta esencial para

recoger todos los detalles geológicos y geotécnicos del área de trabajo, así
como para definir las recomendaciones a nivel de diseño de, por ejemplo, la
estructura a construir y el talud a excavar.

Cuando hablamos de un estudio geológico de un terreno nos estamos

refiriendo a un documento que analiza todas las características geológicas
del suelo en un lugar en el que se va a realizar un vertido, perforación,
cimentación y, en general, cualquier obra de algún tipo.

Desde este punto de vista los estudios geológicos son muy comunes en
fases previas de los proyectos de obras, puesto que pueden averiguar la
viabilidad económica y técnica de la misma en base a la composición del
suelo. Asimismo, en fases posteriores de esa obra pueden requerirse
algunos de estos estudios, especialmente de carácter hidrogeológico y
geotécnico.

El contenido habitual de este tipo de estudios incluye:

 Objeto y características de la actividad para la que se solicita el estudio.

 Situación geográfica.
 Mapas geológicos.
 Estudio de tectónico, de deslizamientos
 Análisis de taludes.
 Anejos de muestras y cálculos.
 Análisis de resultados y conclusiones.
Fotogeología
es el estudio e interpretación de las fotografías, por lo regular aéreas, con objeto
de obtener información geológica, lo que, normalmente, incluye también la
presentación de tal información en forma apropiada, como mosaicos, mapas
geológicos superficiales, o secciones geológicas.
La técnica de interpretación geológica de las fotografías aéreas exige para su
aplicación la concurrencia de tres elementos, el más importante de los cuales es el
personal o humano, constituido por el intérprete fotogeológico o foto geólogo, en el
que son necesarias las capacidades fisiológica y psicológica. La técnica
interpretativa, a la que corresponde como parte principal el proceso intelectual
operativo o método, es el segundo de los elementos requeridos; y, finalmente, el
instrumento o aparato utilizado, es decir, el estereoscopio, forma el tercer
elemento, óptico, de la interpretación, en unión del restante material, constituido
principalmente por las fotografías aéreas.
Las doce principales Reglas de la interpretación fotogeológica
Primera Regla: Tono de la fotografía
Es la medida de la cantidad relativa de luz reflejada que se registra realmente en
una fotografía
Segunda Regla: Textura de la imagen fotográfica
Se pueden identificarse aquellos rasgos combinados que suelen ser geológicos o
de otra naturaleza, imposibles de individualizar, cuando tienen una textura
particular y definida. Forma, tamaño y sombra, integran una unidad de reglas de
aplicación general, indisolublemente unidas e interdependientes.
Tercera regla: Forma y Tamaño de los objetos o rasgos
Las imágenes con apariencia regular que muestran las fotografías aéreas
verticales corresponden a objetos que se deben a la actividad humana en su gran
mayoría, mientras que las imágenes irregulares y desordenadas en apariencia
pertenecen, por el contrario, a rasgos que, como los geológicos, son naturales.
Cuarta Regla: sombra
Las sombras que aparecen normalmente en las fotografías aéreas, al revelar y
acentuar el relieve de la superficie terrestre que las origina, ponen en evidencia, al
contrastarlas, entre otros, los elementos geológicos susceptibles de causarlas, por
lo que constituyen una guía inmejorable en la localización de rasgos estructurales
y tectónicos.
Quinta Regla: relaciones con rasgos y objetos asociados
Cuando un rasgo geológico o de naturaleza similar reproducido en una fotografía
aérea, carezca de caracteres distintivos que permitan su identificación precisa,
deberá ser relacionado con sus rasgos asociados en el área, de forma que, por la
identificación directa de éstos, se consiga la identificación indirecta, o
interpretación de aquél.
Sexta Regla: Formas de la Topografía
Las formas de la topografía, que cubren en su totalidad la superficie reproducida
en las fotografías aéreas, se encuentran de tal modo condicionadas por la
estructura geológica, total o parcialmente, que el estudio detenido de tales formas
llevará al conocimiento de su naturaleza geológica o de índole similar, de la cual
son aquellas directo y natural producto, teniendo en cuenta en este análisis el
factor climático.
Séptima Regla: Gradiente
El gradiente o postura de las rocas en la superficie terrestre, denota su grado de
consolidación, o de cohesión de los elementos que las componen, de modo que
las menos consolidadas soportarán menos gradiente y tenderán hacia la posición
horizontal, mientras que las más consolidadas o las cristalizadas, tendrán mayor
gradiente y tenderán hacia la verticalidad, de cuya propiedad se deriva la facultad
de poderlas identificar de un modo general, por la simple observación
estereoscópica de su gradiente, fácilmente determinable en las fotografías aéreas.
Octava Regla: Discordancia
Las discordancias topográficas, entre las que se encuentran las rupturas o
cambios de pendiente, originadas por la diversa naturaleza de los elementos que
constituyen la superficie terrestre, así como por los fenómenos de diversa
naturaleza que en ella tienen lugar, originan marcados contrastes, cuyo examen
estereoscópico permite descubrir muchos fenómenos geológicos o similares en las
fotografías aéreas, tanto estratigráficos, como estructurales y tectónicos.
Novena Regla: Alineaciones
Las imágenes que en las fotografías aéreas tienen una definida expresión lineal,
de apariencia más o menos recta, aisladas, o agrupadas formando sistemas,
corresponden a rasgos tectónicos, estructurales y estratigráficos del área
reproducida, pudiéndose localizar y correlacionar de esta manera, mucho más
fácilmente y de forma más completa que en el propio terreno, en la mayoría de los
casos.
Décima Regla: Erosión
Así, la Décima Regla, de naturaleza fisiográfica y geomorfológica, dice: Los
agentes erosivos atacan a las rocas de un modo selectivo o diferencial, según los
materiales de que están constituidas, originándose formas de erosión
características de sus diversos grupos y del estado de desarrollo del ciclo de
erosión correspondiente, para cada tipo de clima; este fenómeno permite la
identificación de las unidades petrográficas más importantes, mediante el estudio
de las fotografías aéreas, por medio del particular modo con que responden a la
acción erosiva.
Undécima Regla: Drenaje
Los diversos tipos de drenaje, al revelar la pendiente del terreno y la estructura
geológica que lo controla, así como la expresión superficial de la tectónica y la
desigual resistencia de las rocas, ponen de manifiesto, al ser identificado el
sistema a que el drenaje pertenece, todos los elementos geológicos y
geomorfológicos del terreno.
Duodécima Regla: Correlación Vegetación-Suelo-Roca
Los diferentes tipos de vegetación que cubren los rasgos terrestres superficiales,
por depender da las rocas subyacentes cuya descomposición de origen a los
suelos que los soportan, permiten el registro en las fotografías aéreas, de los
contactos que delimitan tales rocas, así como la localización de la mayoría de los
rasgos estructurales y tectónicos reflejados en dicha superficie, por el análisis de
sus grupos y rasgos vegetales respectivos, gracias a la correlación vegetación-
suelo-roca, modificada por los factores climáticos y topográficos correspondientes.
Importancia de la Fotogeología
La importancia extraordinaria de la "fotogeología" en los reconocimientos
geológicos modernos se debe a su evidente superioridad sobre todos los demás
métodos de exploración, especialmente por lo que se refiere a rapidez y bajo
costo, así como al notabilísimo hecho de que permite registrar rasgos y
fenómenos geológicos que, en ocasiones frecuentes, son de la mayor
trascendencia, y que, de otro modo, habrían pasado completamente inadvertidos
La economía de tiempo en la exploración que este método permite, sorprende una
vez experimentado.
Etapas de la Exploración
El proceso de exploración se divide formalmente en tres etapas: Básica
Generativa, Básica Seguimiento y Avanzada. Ahora bien, una vez que se hayan
realizado las tres etapas se puede decidir si es factible explotar económicamente
un yacimiento
1. Exploración básica generativa
Consiste en un reconocimiento de una extensa zona geográfica, con
probabilidades de encontrar un depósito mineral, para buscar y evaluar la
existencia de indicios de un yacimiento mineral.
Esta etapa se inicia con un estudio de gabinete, la cual contempla revisar mapas
geológicos, imágenes satelitales y otros métodos directos e indirectos. Los
geólogos(as) priorizan las zonas con mayor potencial para continuar con las
siguientes etapas de reconocimiento.
Cuando finalmente se define un área específica, un equipo de geólogos se dirige
al campo / terreno para buscar evidencias sobre la presencia de un determinado
depósito mineral. Para esto se caracteriza el tipo de roca (color, textura,
estructura, minerales, etc), se definen los tipos de alteraciones que han sufrido y
se recogen muestras de roca y/o suelo para determinar la presencia de contenidos
de los minerales buscados a través de estudios químicos.
En esta área de interés, además del reconocimiento geológico de superficie a
distintas escalas, se pueden realizar pruebas tipo físicas, químicas y biológicas;
tales como geofísica, muestreo geoquímico, geocronología, etc., con el objetivo de
reafirmar la presencia del elemento buscado y su concentración.
2. Exploración básica de seguimiento
Si durante la etapa anterior se obtienen resultados positivos, encontrándose
evidencias del metal buscado, se procede a delimitar la zona y se desarrolla un
programa de reconocimiento más intenso, como la ejecución de sondajes con
recuperación de testigos de roca / diamantinos y/o fragmentos de roca / aire
reverso. Estos sondajes no son más que perforaciones de poco diámetro y gran
longitud, que atraviesan la tierra para confirmar la presencia de evidencias de
óxidos y sulfuros de cobre.
Con esta información se reconoce la existencia - bajo la superficie – de un cuerpo
mineralizado y ya podemos pensar en la posible presencia de un yacimiento.

3. Exploración avanzada
En el área ya delimitada y con el cuerpo mineralizado confirmado en profundidad,
se procede a evaluar el tamaño y contenidos de cubre a través de sucesivos
programas de reconocimiento con sondajes y estudios más específicos como geo
metalurgia - geomecánica, modelos geológicos en 3D, modelos de estimación de
recursos, etc.
Gracias a las tareas de sondaje se pueden reconocer las características y
extensión final del yacimiento, así como el tipo de "ley" del cobre ahí presente.
Si todos los análisis arrojan la existencia de un gran yacimiento de cobre, sólo
resta validar los estudios económicos y técnicos para decidir si se construye una
mina.

Métodos de estudio directos

Los métodos directos nos permiten observar la estructura y propiedades de la
Tierra directamente. Lógicamente, esto lo podemos hacer fácilmente en las rocas
que componen la superficie terrestre. Pero también podemos conocer cómo es el
interior de la Tierra a través de:
El sondeo
El sondeo o sondeo geotécnico es un tipo de método mecánico, que se encuentra
en el terreno del estudio geotécnico, y trata de conocer las características
terrestres más relevantes. Se basa en micro perforaciones, (entre 60mm-140mm)
que, aunque no permiten la visión directa del terreno, a partir de ellos se pueden
recibir testigos del terreno que ha sido perforado, así como algunas muestras o la
realización de la introducción de diversos materiales en su interior con la finalidad
de ver cómo reaccionan.
Existen varios tipos de sondeo en función de la finalidad:
 Sondeo a presión (en suelos blandos).
 Sondeo a percusión (o golpeo en suelos cementados o duros).
  Sondeo a rotación (Terreno blando y cohesivo). Sondeo a rotación con
extracción de testigo continuo, con o sin agua, mediante baterías simples
 Sondeo destructivo, como trépano, martillo o tricono.
El método que tiene más fama en España es el del sondeo helicoidal con sonda
hueca.
Tras realizar el sondeo se pondrá un tubo de PVC de tipo ranurado dentro del
sondeo, que estará preferentemente tapado.
El sondeo más profundo que se ha hecho fue realizado por la URSS y llegó hasta
los 12262 metros de profundidad, una distancia muy pequeña si la comparamos
con los 6371 km de profundidad que tiene la Tierra.
Minas
La explotación minera se define como la serie de acciones que se llevan a cabo
para conseguir ciertas materias primas de una mina.
Las explotaciones mineras se ramifican en dos vertientes como son: minas a cielo
abierto y minas subterráneas. En el primer caso, la sustracción de los recursos se
lleva a cabo por medio de pesada maquinaria en la superficie del suelo. En
cambio, en el segundo tipo, las actividades se realizan bajo la superficie, claro
está por medio del trabajo de los mineros, los cuales carecen casi totalmente de
cualquier tipo de maquinaria debido a la inaccesibilidad de la misma.
Hay que tener en cuenta que además de los accesorios de seguridad que deben
llevar las personas que ejercen este trabajo como es el de la minería, corren el
riesgo de padecer futuros graves problemas de salud, provocados por la
inhalación de distintos gases nocivos, así como por los posibles derrumbamientos
que puede conllevar la actividad.
Estudio de los materiales arrojados por los volcanes
El análisis petrológico de las muestras obtenidas nos puede dar una idea de la
composición química de las regiones profundas donde se han originado estos
magmas; pero dos limitaciones hacen que estos datos sean relativamente poco
significativos:
• Los procesos de diferenciación magmática hacen que la composición de la lava
arrojada no sea representativa de la del magma original, parte del magma pudo
haber cristalizado en zonas más profundas, por lo que la lava tendrá una
composición química y mineralógica distinta.
• Las inclusiones (fragmentos rocosos arrancados por el magma) pueden ser más
interesantes en este tipo de estudio, pero también la composición pudo verse
alterada por reacciones químicas con componentes del propio magma.
De los métodos directos se deduce:
• Las rocas mantienen su estructura y composición a esas profundidades.
• La variación de la temperatura (gradiente geotérmico) en la parte superficial es
de 1°C cada 33m, aproximadamente.
• Las rocas de las profundidades terrestres son silicatos.

Métodos indirectos
Métodos sísmicos
Podría parecerse al método ecográfico, la diferencia está en que en este caso en
vez de ultrasonidos se estudian las vibraciones sísmicas ondulatorias producidas
en el interior terrestre tras un terremoto, dichas vibraciones producidas por
liberación energética se registran mediante un sismógrafo que realiza una
representación de esas ondas a escala.
Los tipos de ondas que un sismógrafo puede representar son:
Ondas primarias P o longitudinales: son ondas longitudinales de compresión,
que se desplazan hacia delante y hacia atrás las partículas en la dirección de
propagación. Se transmiten en medios sólidos y fluidos. Su velocidad media es de
5.5km/s
Ondas secundarias S o transversales: Aparecen a continuación de las P en los
sismógrafos. Su dirección de propagación es transversal a la dirección de
prolongación, sólo se trasmiten en medios sólidos y su velocidad de propagación
es de 3.7 km/s
Ondas superficiales Lo largas: Son las más lentas de todas, y además se
propagan tan sólo por la superficie, en todas direcciones a partir del epicentro. Son
las que presentan una mayor intensidad de vibración, y a ellas son atribuibles los
efectos catastróficos de los terremotos. Existen varios tipos: ondas Rayleigh
(vibración semejante a las ondas de superficie en el agua) y ondas Love (vibración
transversal a la dirección de propagación en un plano horizontal)
Métodos gravimétricos
Los métodos gravimétricos consisten en que la distribución, composición y
estructura terrestres vienen dadas por las alteraciones producidas dentro del
campo gravitatorio. Por tanto, estudia esta estructura como si de una gran
maqueta habláramos de nuestro planeta.
Además, gracias a este método conocemos la densidad media terrestre 5,5 g/cm3,
y descubriendo así la mayor densidad que tiene el interior frente a la superficie.

Métodos magnéticos
Los métodos magnéticos se basan en la detección de variaciones del campo
magnético local debidas a la presencia de estructuras subsuperficiales. Las
anomalías que se miden son debidas a la imanación inducida o remanente de los
materiales.
Esta técnica es especialmente útil para obtener información sobre estructuras
arqueológicas que hayan estado sometidas a altas temperaturas y localización de
cuerpos metálicos en general (municiones no explosionadas, tuberías y sondeos
“olvidados” etc.).
Disponemos de un clásico magnetómetro de protones Geométricos que puede
actuar como gradiómetro. Consta de dos sensores con un disparador que los
activa secuencialmente y controlado por una única consola.
Actualmente se usa un magnetómetro de potasio GEM GSMP40 de alta
sensibilidad para prospección de gradiente, que permite explorar una superficie
del orden de media ha por día
Estudio de los meteoritos
Los meteoritos son cuerpos celestes de tamaño relativamente pequeño atrapados
por el campo gravitatorio de la Tierra. La mayoría se desintegran al atravesar la
atmósfera. La teoría más acertada modernamente sitúa el origen de estos
meteoritos en los asteroides (restos de un planeta situad entre Marte y Júpiter,
que, o bien estalló tras formarse, o bien no culminó su proceso de formación
debido a la fuerte atracción gravitatoria de Júpiter), formando un cinturón, del cual
escapan periódicamente algunos integrantes que terminan por caer en el campo
gravitatorio de la Tierra. La información que nos proporcionan los meteoritos
puede ser de gran utilidad para conocer la composición de los materiales del
interior del planeta.
Los métodos de datación utilizados sitúan la edad de algunos de estos meteoritos
en unos 4.500 millones de años, coincidente con la edad de la
Tierra. Se cree que la composición de muchos meteoritos es idéntica a la de
algunas capas del interior terrestre.
De esta pequeña parte de emisarios celestes, se han hecho una serie de análisis y
clasificaciones, químicas mineralógicas y petrográficas que han sido la base para
la elaboración de modelos de composición y estructura del interior del planeta
Tierra.

Los meteoritos se clasifican en tres categorías:

a) SIDERITOS (5%): Compuestos por un 98% de una aleación de ferroníquel Fe,
90%; Ni, 8,5%
b) SIDEROLITOS (2%): Aproximadamente 50 % de ferroníquel y 50% de
materiales silicatados (olivino y piroxeno)
c) AEROLITOS (93%): Formado por minerales silicatados básicos, tipo olivino y
piroxeno.

Estudio de la densidad
Tal como has visto para calcular la densidad de un cuerpo se necesita la masa y el
volumen. El volumen de la Tierra se puede conocer a partir de su radio (radio=
6350 km; volumen= 4/3πr3) y la masa se calcula matemáticamente a partir del
valor de la gravedad (K=contante de gravedad de Newton, R=radio terrestre,
g=gravedad -9,8 m/s2)

Aplicando estos cálculos, el valor de densidad de la Tierra (d=M / V) es de 5´5

gr/cm3 (densidad media). Este valor resulta más alto que el de las rocas
superficiales a las que tenemos acceso de modo directo.
Hay que admitir, por tanto, que en el interior de la Tierra debe de haber materiales
y rocas de mayor densidad para subir la media.
La densidad de nuestro planeta aumenta de una forma progresiva desde la
superficie hasta aproximadamente los 3000 Km de profundidad: la variación que
se produce va desde aproximadamente 3 hasta unos 6 gr/cm3. A 3000 km de
profundidad se produce un aumento brusco de la densidad, pasando desde 6 a
cerca de 10 gr/cm3. Al seguir profundizando el aumento de densidad vuelve a ser
progresivo alcanzando un valor de 12 gr/cm3 en el centro de la Tierra.

Cortes, perfiles y mapas geológicos.

Un corte geológico es una representación gráfica de la intersección de los cuerpos
geológicos en el subsuelo con un plano vertical de una orientación determinada.
Es una sección del terreno donde se representan los diferentes tipos de rocas, su
constitución y estructura interna y las relaciones geométricas entre ellas. Es un
modelo aproximativo de la distribución real de las rocas en profundidad, coherente
con la información disponibles sobre superficie y subsuelo. También puede
representar la extensión de los materiales y de las estructuras que ya hayan sido
erosionados por encima de la superficie topográfica.
Los cortes son un complemento indispensable de los mapas geológicos; mapas y
cortes son fruto de la interpretación de la disposición de las rocas a partir de varios
tipos de datos, normalmente incompletos y con diferentes grados de
incertidumbre. Ambos son representaciones bidimensionales de la realidad
geológica y conjuntamente permiten comprender la estructura tridimensional de
los volúmenes rocosos y, en consecuencia, la historia geológica de una zona.
Los cortes geológicos tienen una importancia económica y social muy relevante.
Son la base para planificar obras de ingeniería, fundamentalmente las obras
lineales que afectan la superficie y el subsuelo (carreteras, túneles,
canalizaciones) y para la exploración y la producción de los recursos geológicos
hídricos, pétreos, minerales y energéticos.
Perfil topográfico
Un perfil topográfico es un corte o sección a lo largo de una línea dibujada en un
mapa. En otras palabras, es como si se pudiera rebanar una porción de la Tierra y
separarla del resto para poder verla de lado a lado; la superficie de esta rebanada
sería el perfil topográfico. Los perfiles topográficos no solo sirven para entender
los mapas topográficos, las personas que estudian los recursos naturales como
los geólogos, geomorfólogos, edafólogos y estudiosos de la vegetación, entre
otros, construyen perfiles para observar la relación de los recursos naturales con
los cambios de topografía y analizar numerosos problemas.

Mapas geológicos
Un mapa geológico es la representación, sobre
un mapa topográfico, de los diferentes tipos de
rocas que afloran en la superficie terrestre y los
tipos de contactos entre ellas. Para distinguir las
rocas se utilizan colores. En un mapa geológico
también se reflejan las estructuras tectónicas
(pliegues y fallas), yacimientos fósiles, fuentes,
recursos minerales, etc.
La realización de los mapas geológicos responde
a la necesidad de conocer el territorio para hacer
un uso responsable, tanto del propio territorio
como recurso natural, como de los recursos
minerales que en él se encuentran.