Campos de aplicación
La estadística es una ciencia de aplicación práctica casi
universal en todos los campos científicos:
-En las ciencias naturales: se emplea con profusión en
la descripción de modelos termodinámicos complejos
(mecánica estadística), en física cuántica, en mecánica
de fluidos o en la teoría cinética de los gases, entre
otros muchos campos.
-En las ciencias sociales y económicas: es un pilar
básico del desarrollo de la demografía y la sociología
aplicada.
-En economía: suministra los valores que ayudan a
descubrir interrelaciones entre múltiples parámetros
macro y microeconómicos.
-En las ciencias médicas: permite establecer pautas
sobre la evolución de las enfermedades y los enfermos,
los índices de mortalidad asociados a procesos
morbosos, el grado de eficacia de un medicamento,
etcétera.
Estadísticas comunes
Varios estudios estadísticos comunes que aparecen con
frecuencia en los medios de comunicación son los
siguientes:
Encuesta de Población Activa (EPA), elaborada por el
Instituto Nacional de Estadística (INE) con periodicidad
trimestral, según recomendaciones de la Organización
Internacional del Trabajo (OIT), para obtener y clasificar
datos sobre la actividad de la población. Esta encuesta
se realiza por muestreo, y los resultados se ordenan por
edad, sexo, nivel de estudios, profesión y otros
parámetros.
Índice de Precios al Consumo (IPC), que mide por
medios estadísticos la evolución experimentada por los
precios de los bienes y servicios consumidos por la
población española. Se basa en la Encuesta de
Presupuestos Familiares (EPF), y selecciona varios
centenares de artículos, clasificados en ocho grupos,
que se consideran representativos de la evolución de
los precios. Los artículos seleccionados componen lo
que se denomina cesta de la compra, considerada en la
encuesta.
Producto Interior Bruto (PIB), que registra la producción
nacional de un país en bienes y servicios asociados a
procesos considerados productivos.
Poder adquisitivo, que maneja combinadamente datos
del Salario Mínimo Interprofesional (SMI) y el IPC.
Gráfico de sectores, o circular, que refleja
estadísticamente la aplicación de las matemáticas
según el resultado de una encuesta de opinión.
1. Interpretaciones y conclusiones de la investigación
La estadística constituye una parte importante de la mayoría de las
ciencias, ya que ayuda a los investigadores a probar hipótesis, confirmar
(o rechazar) teorías y llegar a conclusiones fiables. Los datos generados
por experimentos y estudios nunca son sencillos: hay que tener en
cuenta la aleatoriedad y la incertidumbre, eliminar las coincidencias y
llegar a las conclusiones más precisas. El análisis estadístico ayuda a
reducir o eliminar los errores para que los investigadores puedan llegar
con confianza a conclusiones que luego dirijan las investigaciones
posteriores.
2. Meta-análisis de las revisiones de la literatura
Antes de que un investigador o científico se embarque en una nueva
investigación, es habitual realizar una búsqueda bibliográfica de toda la
información publicada disponible sobre un tema específico. Sin
embargo, siempre es difícil llegar a una conclusión definitiva a partir de
múltiples estudios, sobre todo si éstos siguen metodologías de
investigación diferentes, se han publicado en revistas distintas (lo que
provoca un sesgo de publicación) o se extienden a lo largo de un amplio
intervalo de tiempo. Un análisis estadístico de estos estudios ayuda a
extraer la verdad común que subyace en todos ellos, o a descubrir un
patrón o relación oculta.
3. Diseño del ensayo clínico
Una de las aplicaciones más importantes del análisis estadístico es el
diseño de ensayos clínicos. Cuando se descubre un nuevo fármaco o
tratamiento, primero hay que probarlo en un grupo o grupos de
personas para conocer su eficacia y seguridad. Un ensayo clínico
implica la selección del tamaño de la población/muestra, la definición del
intervalo de tiempo en el que se va a supervisar el tratamiento, el diseño
de las fases y la selección de los parámetros que ayudarán a decidir la
eficacia del tratamiento y si es mejor que otro ya existente.
Bioestadísticos puede asumir la tarea de realizar un análisis estadístico
del estudio, ayudando no sólo a diseñarlo sino también a analizar y
determinar los resultados.
