¿Cuál es el origen del universo?
El origen del universo, o sea, el origen de todas las cosas que existen en todos los lugares conocidos,
es una de las preguntas más antiguas y fundamentales a las que se ha enfrentado la humanidad. A
pesar de que hoy en día poseemos herramientas tecnológicas capaces de arrojar nueva información
y hallar indicios reveladores, sigue siendo un tema que desafía al conocimiento humano y del que se
ocupa la cosmología.
En tiempos ancestrales, la respuesta a este enigma le correspondía a los oráculos y a
las religiones. Ellos interpretaban a su manera la realidad observable y proponían explicaciones
místicas, mágicas o divinas, en las que una o varias deidades eran responsables de la creación del
mundo y, por ende, de todo lo que existe.
Son conocidos los muy distintos mitos cosmológicos de la humanidad, según los cuales el mundo
descansaba sobre cuatro elefantes de pie sobre una tortuga gigante, o había sido creado por un
gigante a partir del caos primigenio, o simplemente era una obra misteriosa de Dios.
Sin embargo, la ciencia y de los métodos empíricos de investigación nos permitieron comenzar
a conocer mejor el universo que nos rodea, y a establecer algunas de sus leyes fundamentales, a
partir de las cuales, a su vez, realizar deducciones respecto al origen de todo. Así, el estudio
prolongado del cosmos, de la materia y de la energía, permitió establecer ciertas hipótesis y
formular teorías que les brinden una respuesta probable.
Esto no quiere decir, desde luego, que el misterio del origen del universo sea hoy en día
perfectamente explicable, pero sí que hemos podido dar con la mejor y más completa explicación
científica posible, a partir de las evidencias y conocimientos que hemos acumulado hasta la fecha.
Dicha explicación recibe el nombre de Teoría del Big Bang (o “La Gran Explosión”).
La teoría del Big Bang es la más aceptada y comprobada científicamente hasta el momento.
Surgió gracias al nuevo entendimiento de la física que hicieron posible los estudios de Albert Einstein
(1879-1955) y de varios astrofísicos posteriores, como Stephen Hawking (1942-2018), George Ellis
(1939-) y Roger Penrose (1931-).
Estos científicos eran herederos a su vez de importantes astrónomos como Edwin Hubble (1889-
1953) y Georges Lamâitre (1894-1966). De modo que fue el resultado de la confluencia de muchas
mentes brillantes del siglo XX.
Su nombre, “La Gran Explosión”, hace alusión a que el universo se originó en un evento llamado
singularidad, comparable a una gigantesca explosión en la que materia, espacio y tiempo fueron
formados conjuntamente.
No se trata, sin embargo, de una explosión en el espacio ya existente, como una supernova, sino de
una expansión violenta de todo lo que se hallaba contenido en un único punto infinitamente pequeño
y denso, tanto así que sus leyes no obedecían a ninguna física conocida.
Esto significa que el modelo cosmológico del Big Bang sirve para explicar el origen del universo hace
unos 13.800 millones de años, que es la cantidad de tiempo que lleva expandiéndose. Sin embargo,
esta teoría es incapaz de explicar cómo funcionaba el universo antes de que ello ocurriera, ni cómo
fue que semejante explosión tuvo lugar.
De lo que sí está segura la ciencia es que el universo se encuentra actualmente en expansión, o sea,
alejándose de sí mismo en todas las direcciones, y esa expansión sería consecuencia del Big Bang.
Gracias a ella, además, el universo inicial (cuya temperatura rondaba los 100.000 millones de grados
centígrados) se habría podido enfriar lo suficiente como para permitir la aparición de la materia
subatómica. Esta materia a su vez se fue organizando en densas nubes de átomos simples de
hidrógeno (H) y de helio (He), es decir, del material básico del cual se componen las estrellas.
Así, la gravedad fue agrupando la materia en nebulosas y luego en estrellas, en las cuales fue
posible fusionar núcleos atómicos generando nuevos elementos más pesados, y así dar origen a
rocas, minerales y, eventualmente, planetas.
De acuerdo a estos cálculos, nuestro sistema solar surgió hace unos 4.600 millones de años,
cuando nuestra estrella principal, el Sol, nació a partir del colapso de una nube gigantesca de gases
moleculares. Aún se investiga cómo exactamente ocurrió esto, pero se piensa que del mismo material
solar se fueron generando las acumulaciones de materiales pesados que luego darían origen a los
distintos planetas y algunos de sus satélites.
Otras teorías del origen del universo
Si bien el Big Bang es la teoría científica más aceptada y que mejor responde a la evidencia científica
que hemos acumulado a lo largo de la historia, no es la única interpretación posible de los hechos, y
existen otras hipótesis formuladas desde sectores científicos que plantean procesos de origen muy
distintos. Algunas de las más importantes son:
• La hipótesis del universo eléctrico. También llamada hipótesis del ambiplasma, se le
atribuye al físico sueco Hannes Alfvén (1908-1995) en la década de 1960, y se trata de un
intento por explicar el origen del universo a través de las leyes electromagnéticas en
plasma astrofísico, o sea, en un fluido similar al gas, pero cargado eléctricamente. Sin
embargo, esta explicación contradice la mayormente aceptada Teoría de la
relatividad general de Einstein.
• La teoría del estado estacionario. Surgida a inicios del siglo XX como una propuesta del
astrónomo británico James Hopwood Jeans (1877-1946), y posteriormente revisada por
científicos como Fred Hoyle (1915-2001), Thomas Gold (1920-2004) y Hermann Bondi
(1919-2005), esta teoría propone que el universo compensa su expansión a través de la
creación de materia, manteniendo el conjunto de sus propiedades físicas estables, o sea,
estacionario. El problema con esta teoría fue que a partir de 1960 se comprobó que el
universo, en efecto, se expande, alejándose de sí mismo.
• La hipótesis del “Gran Rebote”. Se trata de una explicación complementaria a la ofrecida
por el Big Bang, que no ve en dicha explosión el inicio del universo, sino apenas una fase
de expansión, que habría sido consecuencia de una fase previa de contracción, a manera
de un “rebote” elástico. De ser así, el universo se estaría expandiendo y contrayendo
continuamente, presa de sus propias leyes físicas.
• La cosmología de “branas”. Fruto de la teoría de cuerdas y de la teoría M, esta
explicación científica propone que el universo observable de cuatro dimensiones (tres
dimensiones físicas + el tiempo) es apenas una “brana”, es decir, una suerte de membrana
física que forma parte de una “mole” (bulk, en inglés) multidimensional, que permite así la
existencia de multiversos (universos paralelos) o de universos cíclicos que interactúan
entre sí.
• La cosmología cíclica conforme (CCC). Este modelo cosmológico es defendido por los
físicos teóricos Roger Penrose y Vahe Gurzadyan (1955-), en el marco de lo establecido
por la Teoría de Relatividad General de Einstein. Según ellos, el universo sería el fruto de
una serie de repeticiones cíclicas e infinitas, al comienzo de cada una de las cuales hay un
Big Bang, pero que, en lugar de sucederse linealmente, estos ciclos llamados eones se
superpondrían en el tiempo, en una sucesión infinita de expansiones cada vez mayores.
¿Qué es la Teoría del Big Bang?
• La Teoría del Big Bang o Teoría de la Gran Explosión es el modelo cosmológico de mayor
aceptación en la actualidad científica, o sea, la explicación más aceptada del origen del
Universo en la actualidad. Su nombre, «big bang», significa en inglés «gran explosión».
• Su nombre proviene de la explicación que propone del inicio de todas las cosas: un estado
originario de altísima densidad y temperatura, concentrado en un punto mínimo. Sus enormes
fuerzas interiores provocaron una gigantesca explosión que dio origen al
universo, al tiempo y al espacio (o espacio-tiempo, como propone la física contemporánea).
• Conforme a la Teoría del Big Bang, el universo se halla en una expansión constante, como
han evidenciado numerosas observaciones astronómicas, que presentan evidencias de la
explosión inicial que lo habría puesto en marcha, hace unos 13.800 millones de años.
La expansión supuso un necesario enfriamiento del universo. De esta manera fue posible el origen
de la materia que luego se fue volviendo más compleja hasta formar todo lo que existe: primero nubes
de gas caliente, luego estrellas y El universo atravesó distintas etapas de enfriamiento y expansión,
con cambios importantes de fase, que permiten proyectar distintos escenarios futuros. Por un lado,
algunos científicos proponen que la expansión se ralentizará con el tiempo y dará pie a una
compactación, a medida que la atracción gravitacional se imponga en un “Big Crunch” o gran
implosión.
Otras posibilidades apuntan a que el universo continúe alejándose y enfriándose, hasta que las
distancias sean tan grandes que la fuerza gravitacional se pierda y no puedan crearse
nuevas estrellas.
La Teoría del Big Bang es consecuencia de las observaciones astronómicas realizadas a lo largo
del siglo XX, en las que se hizo evidente que, a juzgar por la composición del espacio exterior y por
las características de la luz que emiten los astros más lejanos, el Universo se halla en un proceso de
expansión, es decir, las cosas se están alejando conforme a más y más espacio es creado.
Para llegar a esta conclusión fueron clave la postulación de la Teoría de la Relatividad de Einstein,
así como los estudios de Alexander Friedman en 1922 y Georges Lamaître en 1927, y las
observaciones de Edwin Hubble en 1948.
En 1948 surgió la idea de que el movimiento expansivo era consecuencia de una gigantesca
explosión originaria. Recién en 1965 se detectaron las primeras evidencias que apuntan a la
veracidad de esta suposición
Importancia de la Teoría del Big Bang.- Los modelos cosmológicos son algo intrínseco a la cultura
humana, ya que necesitamos darnos a nosotros mismos una explicación respecto al origen de las
cosas. De esas explicaciones podremos también inferir conclusiones posibles respecto al destino del
Universo y el de nuestra existencia.
En ese sentido, la Teoría del Big Bang parece ser la más acertada y la que mejores resultados ha
dado en toda la historia de la ciencia, a juzgar por las evidencias obtenidas de la inspección del
espacio exterior. Además, en ella convergen otras teorías modernas revolucionarias, como los
trabajos de Einstein y de otros científicos posteriores.
La Teoría del Big Bang es producto del aporte histórico de numerosos científicos, más que un
único exponente. Curiosamente el nombre con el que se conoce proviene de la mente de uno de sus
más acérrimos detractores, el británico Fred Hoyle (1945-2001), quien fue en cambio defensor del
Modelo del Universo Estacionario.
El físico ucraniano George Gamow la enunció por primera vez en 1948, como la posibilidad de
que una gran explosión estuviera detrás de la expansión del Universo. Sin embargo, el sacerdote
belga Georges Lamaître, había propuesto antes, a partir de la observación de ciertas nebulosas, que
el universo había nacido de la expansión de un tipo de átomo primigenio.
Lo más semejante a una comprobación científica del Big Bang tuvo lugar en 1965, cuando el Fondo
Cósmico de Microondas (CMB, por sus siglas en inglés) fue predicho y luego detectado por un
conjunto de científicos empleando tecnología moderna.
Las predicciones que suponía el Modelo del Big Bang respecto al cuerpo negro y a las anisotropías
en el fondo cósmico de microondas fueron comprobadas en ese momento con un sorprendente
margen de precisión.
