DANIEL GEOHISTORIA, 2023/2024
Tema 07. El espacio rural. Actividades agrarias: situación y perspectivas
en España y en el mundo.
A nivel curricular los contenidos de este tema pueden ser trabajados en el
curso escolar actual en los niveles de 3º de ESO (Geografía e Historia) y 2º de
Bachillerato (Geografía), tal y como establecen los siguientes currículos
autonómicos:
- Para 3º de ESO el Decreto 65/2022, de 20 de julio
- Para 2º de Bachillerato el Decreto 64/2022, de 20 de julio
1. Introducción
2. Definición y conceptos básicos
3. El poblamiento rural
4. Clasificación de las actividades agrarias
4.1 Actividad agrícola
4.2 Actividad ganadera
4.3 Actividad forestal
4.4 Actividad pesquera
5. Situación del sector primario en el mundo
6. Situación del sector primario en España
6.1 Factores geográficos
6.2 Factores humanos
6.3 Agricultura, ganadería, pesca y sector forestal en España
7. Perspectivas de futuro
8. Conclusiones
1
DANIEL GEOHISTORIA, 2023/2024
1. Introducción
El espacio rural es la base primordial de nuestra sociedad. Desde que comenzó
el Neolítico, las sociedades humanas dependemos completamente de aquella
parte del espacio natural que transformamos para la producción de nuestros
alimentos, es decir, del espacio rural. Conocer las características del espacio
que organizamos para la producción de los alimentos es clave para
comprender nuestro modo de vida. En este tema vamos a conocer sus
características principales y los principales factores que influyen en las
actividades del sector primario.
2. Definición y conceptos básicos
El espacio rural es el espacio natural que ha sido transformado en un espacio
productor de bienes agrícolas, ganaderos o forestales (Aguilera Arilla et alii,
2015). El espacio rural es inmensamente más grande que el espacio industrial,
terciario o residencial, ya que cubre enormes extensiones de campo. Además,
es fundamental para el ser humano, ya que en él se produce lo más básico de
nuestra economía: los alimentos.
En este espacio se realizan las actividades agrarias: agricultura, ganadería,
silvicultura y pesca.
Las actividades agrarias extensivas hacen un uso poco “intenso” del suelo, no
reciben altas inversiones y generan un excedente y beneficios reducidos.
Las actividades agrarias intensivas se caracterizan por hacer un uso “intenso”
del suelo, requerir una gran inversión de capital y generar un gran excedente y,
por tanto, grandes beneficios. En la actualidad, la producción agraria tiende a
intensificarse cada vez más.
3. El poblamiento rural
El poblamiento rural es el modo en el que se organiza la ocupación humana
del medio rural. Puede ser disperso o concentrado.
2
DANIEL GEOHISTORIA, 2023/2024
Poblamiento disperso: las casas están separadas entre sí y se encuentran
rodeadas de campos, bosques o praderas.
Poblamiento concentrado: las casas están agrupadas, formando pueblos,
con una trama cerrada y una alta densidad de población.
Históricamente ha predominado un tipo u otro de poblamiento dependiendo de
todo tipo de condicionantes históricos y geográficos, aunque en la actualidad el
poblamiento rural tiende a concentrarse.
Tradicionalmente las actividades del sector primario empleaban a un 90% de la
población, por lo que la mayor parte de la población vivía en entornos rurales.
No obstante, desde el comienzo de la industrialización, las sociedades
industrializadas han experimentado el éxodo rural, un fenómeno por el cual
gran parte de la población rural emigra a la ciudad en busca de las nuevas
oportunidades que ofrecen las urbes. En la actualidad el éxodo rural se ha
suavizado en las sociedades industrializadas, pero no cesa. Las zonas rurales
siguen perdiendo población inexorablemente. En las zonas rurales el nivel
formativo medio de la población es menor que en las zonas urbanas. Los
jóvenes más formados no encuentran trabajo, y se marchan a las grandes
ciudades, ahondando la división formativa entre el campo y la ciudad. El campo
no resulta atractivo ni siquiera para la juventud poco formada, ya que es un
trabajo duro, exigente, con una alta temporalidad y sueldos bajos. Se trata de
compensar esta dualidad mejorando la formación de los ganaderos y
agricultores, así como fomentando otros sectores de crecimiento como el
cultural (museos), el paisajístico (zonas protegidas), el sanitario (balnearios),
etc.
El espacio urbano cercano a las ciudades está experimentando un aumento de
la rururbanización, consistente en que habitantes puramente urbanos se
desplazan a vivir a un ambiente rural. Los pueblos que actúan como ciudades-
dormitorio, así como la construcción de urbanizaciones de fin de semana se
han popularizado en numerosas provincias. Esta tendencia ha ayudado a
3
DANIEL GEOHISTORIA, 2023/2024
dinamizar estos pueblos, fijando población y evitando su despoblamiento. Pero
esta dinámica no afecta más allá del hinterland de las grandes ciudades.
Algunas actividades industriales se han desplazado hacia las zonas rurales.
Por ejemplo, las centrales nucleares se han construido en zonas alejadas de
los grandes centros de consumo o, en la actualidad, se están construyendo
granjas solares y eólicas en las zonas rurales del interior peninsular. Estas
actividades necesitan mano de obra cualificada, pero también se cuestiona su
alto impacto paisajístico para el poco trabajo que ofertan.
4. Clasificación de las actividades agrarias
4.1 Actividad agrícola
La agricultura es el conjunto de técnicas orientadas al cultivo de alimentos,
que pueden ser destinados a consumo humano o al consumo animal.
En función del destino de los productos agrícolas podemos distinguir entre:
- Agricultura de subsistencia: orientada al autoconsumo. Tiene unos
excedentes muy reducidos, que se venden en el mercado local.
- Agricultura de mercado: orientada a la venta al por mayor. Tiene un gran
excedente, que se vende en el mercado nacional o internacional.
En función del sistema de cultivo podemos distinguir entre:
- Cultivos de secano: aquellos que no reciben aportación hídrica por parte del
ser humano.
- Cultivos de regadío: recibe una aportación hídrica extra gracias a los
sistemas de regadío.
En función del tipo de cultivo podemos distinguir entre:
4
DANIEL GEOHISTORIA, 2023/2024
- Cultivos anuales: aquellos que tardan unos meses desde que son plantados
hasta que son recolectados, como los cereales.
- Cultivos plurianuales: aquellos que tardan años en crecer hasta dar sus
primeros frutos, como los árboles frutales.
En función del número de especies cultivadas podemos distinguir entre:
- Monocultivos: aquellos en los que se cultiva una única especie vegetal.
- Policultivos, aquellos en los que se simultanean varias especies vegetales.
En función del tamaño de la propiedad podemos distinguir entre:
- Latifundios: grandes explotaciones de varias hectáreas de tamaño, que
además suelen ser monocultivos y tener una orientación de mercado)
- Minifundios: pequeñas explotaciones de reducido tamaño, que normalmente
suelen ser policultivos de subsistencia.
4.2 Actividad ganadera
La ganadería es el conjunto de técnicas orientadas a la cría y explotación de
animales para su explotación por parte del ser humano (Aguilera Arilla et alii,
2015). No todos los animales pueden ser objetos de la actividad ganadera,
únicamente aquellos que pueden ser domesticables.
En la ganadería tradicional tenían una gran importancia el nomadismo,
sistema por el cual se cambiaba de residencia cíclicamente en busca de
buenos pastos y la trashumancia, sistema por el cual el desplazamiento solo
se hacía dos veces al año, buscando los pastos de verano e invierno. En la
actualidad predomina la ganadería intensiva, en la que los animales se
estabulan.
5
DANIEL GEOHISTORIA, 2023/2024
4.3 Actividad forestal
La actividad forestal consiste en la gestión y explotación de los bosques
(Aguilera Arilla et alii, 2015). Históricamente los recursos forestales han tenido
una gran importancia y, a pesar de que la madera se obtenía de modos
artesanales, la elevada presión sobre el medio hizo que grandes masas
forestales desaparecieran en todo el mundo (Europa, Norteamérica o China)
incluso antes de la Revolución Industrial.
En la actualidad, la actividad forestal está enfocada principalmente a la
obtención de madera para pasta de papel, que posteriormente se usará para
elaborar hojas o cartón. El uso de grandes maquinarias y el abaratamiento de
los costes de transporte han desplazado el epicentro maderero de las latitudes
templadas de Europa y Norteamérica a las grandes áreas tropicales y
ecuatoriales de Sudamérica, África y el Sudeste asiático.
En la actualidad, la masa forestal del mundo no hace sino retroceder debido a
la tala masiva para la extracción maderera y al desbrozamiento para realizar
nuevos cultivos.
4.4 Actividad pesquera
La pesca consiste en el conjunto de técnicas orientadas a la captura de peces,
moluscos y otros animales acuáticos. La acuicultura, por el contrario, consiste
en la cría y explotación de animales de los animales acuáticos (Aguilera Arilla
et alii, 2015).
Según la Convención de Naciones Unidas sobre el Derecho del mar, la Zona
Económica Exclusiva de pesca (ZEE) queda delimitada por las 200 millas
náuticas inmediatamente adyacentes a la costa. En la ZEE, cada estado tiene
derechos especiales para la extracción de los recursos marinos.
La mayor parte de los caladeros, las zonas de mayor producción pesquera,
están situados sobre la plataforma continental. En general, las aguas situadas
sobre la plataforma continental tienen una mayor cantidad de nutrientes que
6
DANIEL GEOHISTORIA, 2023/2024
aquellas situadas sobre las llanuras abisales, por lo que tienen una mayor
cantidad de peces.
La mayor parte de las capturas pesqueras se destinan al consumo humano,
predominando el consumo fresco frente al congelado. Los peces son la
principal fuente de proteínas para millones de habitantes de las regiones más
pobres del planeta.
La pesca artesanal se caracteriza por el pequeño tamaño de las
embarcaciones, el uso de técnicas tradicionales y unas reducidas capturas. Sin
embargo, en las últimas décadas ha cobrado importancia la pesca industrial,
caracterizada por una alta inversión en capital, que permite el uso de grandes
barcos frigoríficos que hacen uso de avanzadas tecnologías para localizar los
peces (sónar) y grandes redes industriales.
5. Situación del sector primario en el mundo
En la actualidad, los países desarrollados se caracterizan por tener sistemas
agrarios intensivos, de mercado, de regadío (cuando es necesario), con
monocultivos y latifundios. Los cereales (principalmente trigo, arroz y maíz) son
los productos agrarios más cultivados en el mundo, y la base de la alimentación
de toda la humanidad. La tendencia mundial es la de abandonar los sistemas
tradicionales e imitar la agricultura intensiva, que permite obtener una mayor
producción y un mayor beneficio.
Los países desarrollados también se caracterizan por tener ganadería
principalmente intensiva (aunque la extensiva tiene una cuota de mercado). Los
animales más criados son el ganado bovino, ovino, caprino y aviar. La
tendencia mundial es la de abandonar los sistemas tradicionales e imitar la
ganadería intensiva, que permite obtener una mayor producción y un mayor
beneficio.
La actividad forestal de los países desarrollados no es suficiente para atender
las necesidades, y debe importarse una gran cantidad de madera. En la mayor
parte de los países occidentales los bosques maderables son explotaciones
7
DANIEL GEOHISTORIA, 2023/2024
privadas en las cuales el terreno se divide en lotes y se va talando y
replantando cíclicamente, garantizado que no se agoten los recursos. Sin
embargo, los principales productores están situados en las zonas tropicales y
ecuatoriales, donde no siempre se extrae la madera cumpliendo los estándares
de bosques sostenibles. Muchas veces la madera se extrae de selvas vírgenes,
que son arrasadas sin permisos oficiales y sin ningún plan de reforestación.
La actividad pesquera, a pesar de su enorme importancia está seriamente
amenazada por la sobrepesca. El uso de las avanzadísimas tecnologías de
ecolocalización y captura ha hecho que en muchas zonas las capturas superen
al ritmo de regeneración de los mares. Desde los años 90, el volumen mundial
de capturas se ha estancado y solo aumenta la producción de la acuicultura,
que se alimenta con harinas de pescado y con piensos vegetales. Otro gran
problema es la contaminación de los mares, que se están convirtiendo en
auténticos basureros mundiales planea también sobre el sector pesquero. En
las últimas décadas se ha observado que las concentraciones de metales
pesados cada vez en superior en numerosos peces, así como de todo tipo de
contaminantes, desde productos químicos hasta los microplásticos.
En los países en vías de desarrollo conviven sistemas tradicionales con los
sistemas intensivos de mercado. El impresionante crecimiento de población
que el mundo ha experimentado en las últimas décadas solo ha podido
sostenerse gracias a que la revolución verde (pesticidas, abonos químicos,
riego…) surgida en Occidente en los años 60 se ha extendido por todo el
planeta. Los sistemas tradicionales están en franca decadencia. La agricultura
itinerante de rozas es ya casi testimonial, y la agricultura de subsistencia se
practica en zonas rurales alejadas de las grandes comerciales de cada país.
Urbes como Lagos (21 millones de habitantes), El Cairo (21 millones) o
Kinshasa (14 millones) solo pueden ser alimentadas mediantes sistemas
agrarios intensivos. La mecanización y la revolución verde ya han conquistado
todo el planeta.
8
DANIEL GEOHISTORIA, 2023/2024
6. Situación del sector primario en España
6.1 Factores geográficos
a/ El relieve: a mayor altitud, las temperaturas medias anuales son más bajas,
lo que condiciona las variedades vegetales y animales que se pueden criar.
La cercanía al mar también suaviza las temperaturas, mientras que las zonas
más alejadas se ven afectadas por los extremos térmicos de la continentalidad.
Por otro lado, la altitud y el efecto Foehn pueden crear microclimas muy
húmedos en la ladera de barlovento y zonas muy áridas en la ladera de
sotavento.
La inclinación del suelo es otro factor fundamental, ya que el cultivo se
complica cuando la pendiente es mayor del 5%, lo que supone que deben
construirse complejos sistemas de bancales.
En España la altitud media es de 660m y la forma pentagonal de la península
acusa el efecto de continentalidad, complicando las actividades agrarias en el
interior.
b/ El clima: todos los factores y elementos del clima son fundamentales para
permitir el correcto desarrollo de las especies animales y vegetales
seleccionadas. A nivel global, las zonas frías polares, las zonas áridas
tropicales y las zonas de alta montaña presentan los climas menos propicios
para el sector primario.
c/ El suelo: la calidad del suelo, en términos de nutrientes, acidez,
esponjosidad y capacidad de absorción de agua, es otro factor fundamental.
Los mejores sueles son los suelos muy desarrollados, situados principalmente
en las cuencas de sedimentación.
9
DANIEL GEOHISTORIA, 2023/2024
6.2 Factores humanos
Estructura agraria: la organización del sector agrario en términos de tamaño
de las parcelas, uso de maquinaria, sistemas de regadío, etc, es fundamental
para determinar la productividad agraria. Los sistemas tradicionales eran
mucho más ineficientes que los sistemas modernos. La inversión y la mejora de
los sistemas organizativos son aspectos clave para mejorar la producción
6.3 Agricultura, ganadería, pesca y sector forestal en España
En España, tradicionalmente el tamaño medio de las explotaciones agrícolas
era muy reducido. Los grandes latifundios estaban en manos de la nobleza y
alta burguesía, mientras que los campesinos tenían tierras de pequeño tamaño
y fragmentadas entre sí. Los minifundios eran tan reducidos que solo permitían
la agricultura de subsistencia. Los campesinos no podían salir de la miseria.
Desde que comenzaron las profundas transformaciones agrarias en la década
de 1960, el tamaño medio de las parcelas ha aumentado. Así, los grandes
propietarios han podido aumentar sus posesiones agrícolas, pero también los
pequeños agricultores han podido comprar nuevos campos gracias a políticas
como la concentración parcelaria. Como resultado se ha reducido el número
total de explotaciones, pero ha aumentado la superficie media de cada una
(Franco Aliaga, 2010).
En cuanto al régimen de tenencia, ¾ de la superficie agraria española es
cultivada por sus propietarios directos, mientras que solo el cuarto restante está
arrendado. El sistema de aparcería (pago en especie con una parte de la
cosecha) es prácticamente inexistente hoy en día.
La producción de cereales, como el trigo o la cebada, se concentra en los
grandes secanos del interior peninsular. Otros cereales, como el maíz o el
arroz, que necesitan grandes cantidades de agua, se concentran en zonas de
regadío situadas junto a los grandes ríos.
10
DANIEL GEOHISTORIA, 2023/2024
El cultivo de vid se reparte tanto por la España húmeda como por la seca, pero
es Castilla la Mancha la zona que produce un mayor volumen. España produce
un 15% de la producción mundial de vino.
La producción del olivo se concentra en secanos interiores de Castilla la
Mancha, Extremadura y Andalucía. Se trata de un producto de alto valor,
debido a la escasa mecanización de su recogida. España produce un 40% de
la producción mundial de aceite.
La producción hortofrutícola se ubica en zonas de regadío, pero su ubicación
depende completamente de las especies cultivadas, ya que son muy sensibles
al clima. Los productos de huerta se concentran en las costas mediterráneas,
desde Valencia hasta Almería. El plátano se produce exclusivamente en
Canarias. Los almendros abundan en los secanos del interior. Los manzanos
en el norte peninsular, o en zonas más secas, siempre que se les dote de
regadío. Los cítricos se cultivan en las zonas costeras de Andalucía o la
Comunidad Valenciana. Los frutales de hueso se cultivan en regadíos de clima
mediterráneo y los frutales tropicales de hueso, como la papaya o el aguacate,
se cultivan en los regadíos e invernaderos de las costas de Almería y Granada.
Las explotaciones cárnicas extensivas se ubican en el norte, las dehesas
occidentales y las zonas montañas, en las que los animales que pastan en sus
abundantes prados.
Pero desde hace varias décadas ya predominan los regímenes intensivos,
situados cerca de los núcleos urbanos, más enfocados a la producción de
carne de bajos precios.
La ganadería bovina se concentra principalmente en las provincias de la
cornisa cantábrica y en zonas de alta montaña. El sector lácteo español, que
tiene una feroz competencia de otros países europeos, está en claro declive.
La ganadería ovina se centra en la producción de carne, leche y lana. La
ganadería extensiva trashumante se encuentra al borde de la extinción. Las
explotaciones cárnicas son, en su mayoría, también extensivas, aunque se
11
DANIEL GEOHISTORIA, 2023/2024
están popularizando las explotaciones intensivas, que consiguen precios más
ajustados.
La ganadería porcina se centra en la producción de carne fresca y embutidos.
El porcino intensivo se puede dar en cualquier lugar de España, ya que se cría
en interiores y está desligado del clima. El porcino extensivo se da en las
dehesas occidentales, especialmente en Huelva, Extremadura y Salamanca y
se enfoca más en la obtención de embutidos de alto valor añadido, como
jamones ibéricos, mientras que el porcino intensivo se destina a la producción
de carne fresca, como filetes o costillas.
El sector aviar se divide entre la producción de huevos y carne. Casi todas las
explotaciones son intensivas y se reparten por España sin un patrón definido,
ya que se cría en interiores y está desligado del clima.
En cuanto a la pesca, las capturas superan a la acuicultura, pero ésta ha
experimentado una rápida expansión en las dos últimas décadas y pronto
podría superarla. La mayor parte de las capturas pesqueras se destinan al
consumo humano, predominando el consumo fresco frente al congelado. Más
del 90% de las capturas son peces, destacando especies como la merluza, el
atún, el bonito, la anchoa o la sardina. El 10% restante se corresponde a
moluscos y crustáceos. Las costas del norte península son las que tienen un
mayor número de barcos y las que mayores capturas realizan.
La actividad forestal se centra especialmente en la zona cantábrica, donde
están la mayor parte de los bosques maderables, especialmente eucaliptos,
que se usan para obtener pasta de papel que se transforma en hojas y cajas.
7. Perspectivas de futuro
El sector primario es y seguirá siendo la fuente de nuestra alimentación. Pero
las transformaciones de los últimos 70 años están cambiando totalmente su
12
DANIEL GEOHISTORIA, 2023/2024
morfología. La revolución verde (fertilizantes químicos, pesticidas, regadío…)
ha permitido aumentar muchísimo la producción sin apenas aumentar la tierra
cultivada, pero esta intensificación masiva está poniendo el modelo al límite,
más allá de la sostenibilidad. La presión sobre el medio natural es enorme.
El exceso de fertilizantes provoca la contaminación del suelo y de los acuíferos,
como es el caso del Mar Menor. Los pesticidas, empleados para el control de
plagas, contaminan todas las superficies que tocan y entran en la cadena
trófica, provocando el envenenamiento de una gran parte de animales. Los
purines animales de la ganadería intensiva acaban contaminando los acuíferos
de consumo humano, dejando a comarcas enteras sin abastecimiento de agua
potable. La quema de rastrojos es una práctica muy extendida que acaba
siendo causa de múltiples incendios forestales que acaban devastando áreas
inmensas. La sobreexplotación de los recursos hídricos afecta a la totalidad de
las cuentas hidrográficas y la sobreexplotación de los acuíferos marinos está
provocando que se salinicen, inutilizándolos para siempre. La tala
descontrolada, está provocando que las selvas vírgenes de Sudamérica, África
Central e Indonesia estén retrocediendo, acabando con los mayores pulmones
verdes del planeta y destruyendo ecosistemas de una gran complejidad. Y la
pesca se ve amenazada por la sobreexplotación y la contaminación de los
mares.
EL sector primario, la base de nuestra alimentación, afronta enormes retos. En
1950, la población mundial era de solo 2.500 millones de personas, en la
actualidad es de casi 8.000 millones y se calcula que para 2.100 se alcancen
los 11.000 millones (ONU, 2022). Con un crecimiento de población así, en el
que la demanda de alimentos no dejará de crecer, urge encontrar soluciones
para compatibilizar nuestras necesidades con la conservación del medio
natural.
8. Conclusiones
Las actividades del sector primario, por mucha importancia que hayan perdido
en el PIB, siguen siendo la base de nuestra sociedad. Nuestro alumnado, a
pesar de ser eminentemente urbano en una comunidad autónoma como la
13
DANIEL GEOHISTORIA, 2023/2024
nuestra, debe conocer que sin agricultura y sin ganadería nuestro modo de vida
es insostenible. Pero la excesiva presión sobre el medio natural pone en peligro
el modelo productivo. Al igual que se ha hecho con la actividad forestal, es
necesario replantear unos sistemas agrarios y ganaderos sostenibles. Pero se
trata, sin duda alguna, de una cuestión muy compleja, puesto que el cambio de
modelo productivo requiere un cambio en los hábitos de consumo y eso es algo
mucho más complicado de asumir.
Bibliografía:
Aguilera Arilla (Coord), ed 2015, Geografía general II. Geografía Humana
Azcárate, B, Luzán, J y Azcárate, V, 2010, Geografía regional del mundo
Franco Aliaga, T, ed 2011, Geografía de España
VVAA, 2022, Countries and economies data of the World Bank,
[Link]
VVAA, 2022, Atlas Nacional de España, Instituto Geográfico Nacional,
[Link]
Zárate M y Rubio, M, 2018, Fundamentos de Geografía humana
14
