El silicio
El silicio es el elemento electropositivo más abundante de la corteza
terrestre. Es un metaloide con marcado lustre metálico y sumamente
quebradizo. Por lo regular, es tetravalente en sus compuestos, aunque
algunas veces es divalente, y es netamente electropositivo en su
comportamiento químico. Además, se conocen compuestos de silicio Penta
coordinados y Hexa coordinados.
El silicio elemental crudo y sus compuestos intermetálicos se emplean
como integrantes de aleaciones para dar mayor resistencia al aluminio,
magnesio, cobre y otros metales. el silicio metalúrgico con pureza del 98-
99% se utiliza como materia prima en la manufactura de compuestos
organosilícicos y resinas de silicona, elastómeros y aceites. Los chips de
silicio se emplean en circuitos integrados. Las células fotovoltaicas para la
conversión directa de energía solar en eléctrica utilizan obleas cortadas de
cristales simples de silicio de grado electrónico. El dióxido de silicio se
emplea como materia prima para producir silicio elemental y carburo de
silicio. Los cristales grandes de silicio se utilizan para cristales
piezoeléctricos. Las arenas de cuarzo fundido se transforman en vidrios de
silicio que se usan en los laboratorios y plantas químicas, así como en
aislantes eléctricos. Se emplea una dispersión coloidal de silicio en agua
como agente de recubrimiento y como ingrediente de ciertos esmaltes.
El silicio natural contiene 92.2% del isótopo de masa número 28, 4.7% de
silicio-29 y 3.1% de silicio-30. Además de estos isótopos naturales
estables, se conocen varios isótopos radiactivos artificiales. El silicio
elemental tiene las propiedades físicas de los metaloides, parecidas a las del
germanio, situado debajo de él en el grupo IV de la tabla periódica. En su
forma más pura, el silicio es un semiconductor intrínseco, aunque la
intensidad de su semiconducción se ve enormemente incrementada al
introducir pequeñas cantidades de impurezas. El silicio se parece a los
metales en su comportamiento químico. Es casi tan electropositivo como el
estaño y mucho más positivo que el germanio o el plomo. De acuerdo con
este carácter más bien metálico, forma iones tetrapositivos y diversos
compuestos covalentes; aparece como un ion negativo sólo en unos pocos
siliciuros y como un constituyente positivo de oxiácidos o aniones
complejos.
Forma varias series de hidruros, diversos halogenuros (algunos de los
cuales contienen enlaces silicio-silicio) y muchas series de compuestos que
contienen oxígeno, que pueden tener propiedades iónicas o covalentes.
El silicio se encuentra en muchas formas de dióxidos y en innumerables
variaciones de los silicatos naturales. Para un análisis de las estructuras y
composiciones de las clases representativas.
Por su abundancia, el silicio excede en mucho a cualquier otro elemento,
con excepción del oxígeno. Constituye el 27.72% de la corteza sólida de la
Tierra, mientras que el oxígeno constituye el 46.6%, y el siguiente
elemento después del silicio, el aluminio se encuentra en un 8.13%.
Se sabe que el silicio forma compuestos con 64 de los 96 elementos
estables y probablemente forme siliciuros con otros 18 elementos. Además
de los siliciuros metálicos, que se utilizan en grandes cantidades en
metalurgia, forma compuestos importantes y de empleo frecuente con
hidrógeno, carbono, los halógenos, nitrógeno, oxígeno y azufre. Además,
se han preparado derivados organosilícicos de gran utilidad.
Tiene aplicaciones tales como:
Material refractario, se usa
en cerámicas, vidriados y esmaltados.
Elemento fertilizante en forma de mineral primario rico en
silicio, para la agricultura.
Elemento de aleación en fundiciones.
Fabricación de vidrio para ventanas y aislantes.
El carburo de silicio es uno de los abrasivos más importantes.
Se usa en láseres para obtener una luz con una longitud de
onda de 456 nm.
La silicona se usa en medicina en implantes de seno y lentes
de contacto
Como vemos puede tener aplicaciones orgánicas, ya que es también un
componente orgánico.
El silicio orgánico es una molécula compleja denominada Metil Silanol
Manuronato y que contiene un tomo de silicio. El resultado es una
molécula final soluble en agua, que al entrar en contacto con la piel se
separa en dos partes, el silicio en este momento queda libre para ejercer su
acción:
Reparadora
Antioxidante
Regeneradora
Antiesclerosante
Lipolítica.
Aplicaciones electrónicas
Cuando se combina el silicio con boro, galio, arsénico o fósforo, es posible
producir componentes electrónicos. Por ejemplo, se usa para construir
rectificadores, transistores y circuitos integrados.
Para producir fibras
Las fibras de vidrio basadas en sílice se usan para la obtención
de fibra óptica. Asimismo, es regular la utilización de este
material para la fabricación de lana de vidrio y aislamiento
térmico.
Tratamientos de impermeabilización
La silicona en muchas ocasiones se convierte en un derivado de
silicio ideal para impermeabilizar superficies. Por ejemplo, se be
en productos de limpieza de suelos. De igual modo, se recurre a
este elemento para obtener sellos mecánicos y ceras de alta
temperatura.
Otros usos del silicio
Al ser un excelente material para fabricar vidrios de alta calidad,
se usa comúnmente al construir lentes de contacto. Asimismo,
tiene características explosivas, que hacen de este químico muy
adecuado en la pirotecnia. Otros de sus compuestos funcionan
como abrasivos, actuando sobre diversos materiales.
De la misma forma, existe un compuesto de oxigeno con silicio,
que recibe el nombre de sílice. De allí se origina una gran
variedad de piedras preciosas y semipreciosas que se venden en el
campo de la joyería. Además, la sílice es un mineral compuesto
del silicio que se puede utilizar como aditivo alimenticio.
Usos del silicio en aleaciones
Al ser un metaloide, tiene una estructura muy parecida al del resto de los
metales. Por esta razón, se utiliza como elemento de aleación con otros
componentes de la tabla periódica. Es habitual ver compuestos de silicio
con acero y aluminio. Incluso, es un material que elimina el óxido.
Usos del silicio en la construcción
Las arcillas y arenas de sílice son derivados del silicio que se usan en gran
medida en la construcción. Son materiales vitales para la elaboración de
ladrillos, piedras y hormigón. En ciertos momentos, también se combinan
con la cerámica.
Silicio en paneles solares y semiconductores
Este elemento es semiconductor, donde su resistividad a la corriente
eléctrica varía entre aislantes y metales. Esto hace que sea un metaloide
muy efectivo en la industria eléctrica.
