La rueda
La rueda es un elemento circular y mecánico que gira alrededor de un eje.[1] Puede ser
considerada una máquina simple, y forma parte del conjunto denominado elementos de
má[Link] uno de los inventos fundamentales en la Historia de la humanidad, por su gran
utilidad en la elaboración de alfarería. También en el transporte terrestre, como componente
fundamental de máquinas.[1] Sus múltiples usos han sido esenciales en el desarrollo del
progreso humano: como por ejemplo las primeras carretas impulsadas por caballos después
siguiendo las máquinas de vapor.
En su forma primitiva, una rueda es un bloque circular de un material duro y duradero en
cuyo centro se ha perforado un orificio a través del cual se coloca un cojinete del eje sobre
el cual gira la rueda cuando se aplica un par motor a la rueda alrededor de su eje. El
conjunto de rueda y eje puede considerarse una de las seis máquinas simples. Cuando se
coloca verticalmente debajo de una plataforma o caja de carga, la rueda que gira sobre el
eje horizontal permite transportar cargas pesadas. Esta disposición es el tema principal de
este artículo, pero hay muchas otras aplicaciones de una rueda que se tratan en los artículos
correspondientes: cuando se coloca horizontalmente, la rueda que gira sobre su eje vertical
proporciona el movimiento giratorio que se utiliza para dar forma a los materiales (por
ejemplo, una rueda de alfarero ); cuando está montado en una columna conectada a un
timón o al mecanismo de dirección de un vehículo con ruedas, puede usarse para controlar
la dirección de un barco o vehículo (por ejemplo, el timón de un barco o el volante de un
coche); cuando se conecta a una manivela o motor, una rueda puede almacenar, liberar o
transmitir energía (por ejemplo, el volante). Una rueda y un eje con fuerza aplicada para
crear torque en un radio puede traducir esto en una fuerza diferente en un radio diferente,
también con una velocidad lineal [Link] en el centro, pero requerían un gran
esfuerzo para girar. Las verdaderas ruedas de alfarero, que giran libremente y tienen un
mecanismo de rueda y eje, fueron desarrolladas en Mesopotamia (Irak) hacia el 4200-4000
a. C.[9] El ejemplo más antiguo que se conserva, que se encontró en Ur (el actual Irak),
data de aproximadamente el 3100 a. C.[10] También se han encontrado ruedas en la
Civilización del Valle del Indo, una civilización del IV milenio a. C. que abarca zonas de la
actual India y Pakistán.[11]
La evidencia indirecta más antigua de movimiento con ruedas se encontró en forma de
ruedas de arcilla en miniatura al norte del Mar Negro antes del 4000 a. C. Desde mediados
del IV milenio a. C. en adelante, la evidencia se condensa en toda Europa en forma de
carros de juguete, representaciones o surcos.[12] En Mesopotamia, las representaciones
pictográficas de vagones con ruedas encontradas en tablillas de arcilla en el distrito de
Eanna de Uruk, de la civilización sumeria, están datadas en torno al 3500-3350 a. C.[13] En
la segunda mitad del IV milenio a. C., aparecieron evidencias de vehículos con ruedas casi
simultáneamente en el norte (Cultura de Maikop) y en el sur del Cáucaso y Europa oriental,
(Cultura de Cucuteni). Las representaciones de un vehículo con ruedas aparecieron entre el
3631 y el 3380 antes de Cristo en la Vasija de arcilla Bronocice excavada en un
asentamiento de la Cultura de los vasos de embudo en el sur de Polonia.[14]
