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Este es un extracto de un capítulo de Guilford Publications.

Hacerse cargo del TDAH en adultos: estrategias comprobadas para tener éxito en el trabajo, el hogar y las relaciones,
segunda edición. Por Russell A. Barkley con Christine M. Benton. Derechos de autor © 2022.
Compre este libro ahora: [Link]/p/barkley18

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Funciones ejecutivas
Las siete habilidades que componen
el autocontrol. . . y más

“¿Por qué me toma 2 horas escribir una carta comercial que otras personas pueden escribir en
10 minutos? Parece que no puedo hacer que mis ideas fluyan en esta bonita secuencia
ordenada para escribir lo que quiero decir”.

“Me cuesta muchísimo controlar mis emociones, especialmente si sucede algo que me frustra
o me molesta. Una de las muchas veces que encerré las llaves en mi auto y realmente tenía

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que llegar a algún lugar importante para mi trabajo, me enojé tanto conmigo mismo que
comencé a arrancar la puerta del auto. La gente que pasaba por allí debía estar mirándome y
pensando: '¡Ese tipo está realmente loco!' pero no me importó”.

El Capítulo 7 mostró que utilizamos la inhibición para retrasar la decisión de responder.

a un evento: esperar.

El Capítulo 8 mostró que este retraso nos da tiempo para ejercer el autocontrol.
El autocontrol, o mejor aún, la autorregulación, nos permite monitorear nuestras propias
acciones, detenernos según sea necesario, contemplar nuestras posibles acciones y luego
elegir el curso de acción más inteligente para obtener el mejor resultado posible en el
futuro.

¿ Pero cómo nos controlamos? ¿Qué nos permite utilizar sabiamente el tiempo creado al

resistir un impulso? Ese es el tema del Capítulo 9.

Los científicos en el campo de la neuropsicología llaman a las capacidades detrás del

autocontrol funciones ejecutivas o, a veces, habilidades ejecutivas. Son las acciones dirigidas a
nosotros mismos, las actividades mentales que realizamos cuando pensamos en nuestro futuro y
en lo que deberíamos hacer para llegar allí y mejorarlo.
Diferentes científicos han conceptualizado las funciones ejecutivas de manera diferente, pero
Lo que leerás aquí es la vista que he desarrollado. (Después de todo, es mi libro).

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70 CAMBIA TU MENTALIDAD

Las investigaciones ahora sugieren que existen al menos otras seis funciones ejecutivas además de la
inhibición: un total de siete acciones diferentes que utilizamos para monitorear nuestro propio comportamiento,

detenernos, pensar las cosas y guiar nuestro comportamiento eventual mientras controlamos nuestras emociones y

motivaciones para optimizar nuestra conducta. éxito en la consecución de nuestros objetivos. Utilizamos estas

acciones con el único propósito de controlar nuestro propio comportamiento para lograr un futuro mejor:

Autoconciencia

Inhibición Saber cuál de tus funciones ejecutivas es

la más débil te ayudará

Memoria de trabajo no verbal
ayudarle a comprender a qué tipo
Memoria de trabajo verbal
de autocontrol debe apuntar en sus

Regulación de las emociones esfuerzos por sobrellevar la situación y compensar.

Automotivación

Planificación/resolución de problemas

Así es como se desarrollan:

Las funciones ejecutivas son más evidentes en los niños y más internalizadas en los adultos. Apenas

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somos conscientes de estas maquinaciones mentales. Nadie puede realmente vernos participando en ellos. Son las

cosas que los adultos “hacemos mentalmente” durante todo el día mientras elegimos qué hacer en cada situación.

Son lo que la mayoría de nosotros llamamos simplemente "pensamiento". Sin embargo, creo que los siete son

comportamientos públicos completamente obvios en las primeras etapas del desarrollo infantil. Es probable que las

funciones ejecutivas también fueran públicas u obvias en las primeras etapas de la evolución humana, cuando el

cerebro humano era mucho más primitivo, pero esa es una historia para mi otro libro sobre funciones ejecutivas. A

medida que maduramos, los internalizamos, como probablemente lo hizo la especie a medida que evolucionó.

Piénselo de esta manera: las personas desarrollan la capacidad de realizar alguna acción para sí mismas,

como hablar en voz alta para controlar sus acciones. Con el tiempo, estos ya no son observables y ocurren sólo en

el cerebro, como tener una idea. Decimos que estas acciones ahora están "internalizadas", ya que podemos inhibir

que esas señales salgan del cerebro, entren en la médula espinal y activen el comportamiento real. Ahora puedes

imaginarte haciendo algo sin hacerlo físicamente. Llegamos a “privatizar” este proceso, probablemente a través de

un simple interruptor en lo profundo del cerebro que puede impedir que un pensamiento se active a través de la

médula espinal como comportamiento. Este proceso de internalización o privatización crea una forma privada de

acción que normalmente llamamos "pensamiento".

Observe que este proceso implica inhibición; el pensamiento puede continuar, pero se impide que ocurra la

acción que podría crear. Ahora ya sabes por qué las personas con TDAH suelen expresar sus pensamientos de

forma impulsiva en lugar de mantenerlos.

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funciones ejecutivas 71

en su mente (cerebro) para una evaluación adicional antes de implementarlos finalmente. Si te

gustan los dispositivos de alta tecnología, conoces los simuladores. Nos permiten hacer cosas
en un mundo virtual sin hacerlas realmente en el mundo real. Bueno, eso es lo que nos permite
hacer este proceso de privatizar nuestras acciones: simular nuestras ideas y planes antes de
implementarlos para ver cómo podrían desarrollarse y aprender de tales simulaciones mentales.
Si no pudiéramos hacer eso, probablemente experimentaríamos más errores, fracasos y
lesiones, y una mayor probabilidad de muerte, todos los cuales son riesgos reales para las
personas con TDAH.
Estos ejemplos familiares ilustrarán lo que quiero decir:

• Lena, de seis años, se tapa la boca con la mano cuando quiere contar un secreto que
sus amigos le acaban de decir que no diga. A los 16 años, no necesitará restricción
física; simplemente lo visualizará mentalmente y tal vez use su diálogo interno para
detenerse incluso si realmente quiere contarlo.

• Rico, de ocho años, se repite en voz baja pero audible: “Manténgase dentro de las
líneas” y “No presione demasiado el lápiz” durante las tareas de escritura en el aula
para mantenerse concentrado en las reglas y recordatorios del maestro.
Cuando sea mayor, podrá usar su “voz mental” para decirse cosas a sí mismo de
manera tan automática que tal vez ni siquiera se dé cuenta de que está emitiendo sus
propios recordatorios silenciosos.

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• Crissy y sus compañeros comienzan usando sus dedos, algunas cuentas y luego una
recta numérica en su escritorio para seguir los pasos para resolver un problema de
matemáticas. A medida que maduren, podrán resolver problemas utilizando
manipulación mental en lugar de manual. Pueden visualizar manipulando las cuentas
o moviendo su mano a lo largo de una recta numérica sin tener que hacerlo realmente
en el mundo real.

Los adultos con TDAH informan que necesitan utilizar tácticas que se encuentren
entre los recordatorios públicos y obvios y los recordatorios mentales casi automáticos
que otros adultos se dan a sí mismos. Un adulto dijo que se cierra la boca con
una llave invisible para dejar de hablar. ¿Utilizas trucos como ese para controlar tu
comportamiento?
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72 CAMBIA TU MENTALIDAD

Las funciones ejecutivas operan juntas pero pueden causar deficiencias por separado. Otros
científicos y yo hemos dividido el funcionamiento ejecutivo en siete habilidades separadas para
comprenderlas mejor. Pero los humanos no los experimentamos como separados, ni los usamos uno a
la vez cuando somos adultos. Las funciones ejecutivas funcionan como las secciones de una orquesta
sinfónica, tocando simultáneamente para producir una música perfectamente hermosa. Es la acción
conjunta de estas funciones ejecutivas la que permite el autocontrol humano normal. Cuando el TDAH
entra en escena, también lo hacen los déficits en las funciones ejecutivas. Estos déficits podrían ocurrir
más en una función ejecutiva que en otras, produciendo diferentes tipos de problemas de conducta con
el autocontrol en diferentes adultos con TDAH. Esto significa que en realidad hay siete funciones
ejecutivas o siete tipos diferentes de autocontrol y, por tanto, siete tipos diferentes de déficits en el TDAH.
Saber cuál es el mayor problema para usted hace que sea más fácil elegir herramientas y estrategias
externas que puedan compensar esos déficits internos. Más adelante en este capítulo, tendrá la
oportunidad de revisar los problemas enumerados en cada función ejecutiva para tener una idea de
dónde radican sus mayores problemas.

Las siete funciones ejecutivas se desarrollan una a la vez, en secuencia, cada una sumada a
las anteriores para construir una estructura mental, como una navaja suiza, que nos proporciona un
conjunto de herramientas mentales que facilitan nuestro autocontrol. A medida que cada función ejecutiva
se desarrolla en un niño, el control sobre su conducta cambia gradualmente en cuatro formas importantes
que, en última instancia, deberían contribuir a la autodeterminación del adulto:

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• De lo externo a lo interno: todos comenzamos siendo bebés controlados por eventos puramente
externos (un ruido fuerte, la partida de una madre, un pañal mojado o, mucho más tarde, las
órdenes y directivas de nuestros padres) y luego somos cada vez más controlados. por formas
internas de información, gran parte de la cual trata del pasado y el futuro (imágenes, discurso
personal, motivación, etc., que constituyen nuestra visión retrospectiva y prospectiva).

• De los demás a uno mismo: al principio, necesitamos que otros (como los padres) nos controlen
y gestionen por completo, y poco a poco podremos controlarnos mejor a nosotros mismos.

• Del presente al futuro: Cuando somos muy pequeños, lo único que nos importa es lo que está
pasando ahora. A lo largo de la infancia nos volvemos cada vez más conscientes de los
acontecimientos futuros y nos dirigimos hacia ellos. Piense en cuánto tiempo esperaría que un
niño típico de 3 años pensara y planificara su día en comparación con con cuánta anticipación
debería poder hacerlo un niño de 14 años (uno o dos días) y luego, durante qué período una
persona de 36 años debería poder hacerlo (entre 6 y 12 semanas de antelación).

• De la gratificación instantánea a la gratificación diferida: cada vez más, a medida que maduramos,
descubrimos que el gran premio al final del largo camino vale la pena.
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Funciones ejecutivas 73

esperando y trabajando para, por lo tanto, alejarse de las pequeñas seducciones y

recompensas del momento para trabajar por esas recompensas mucho mayores.

Piense en lo que la gente suele decir cuando llama a los adultos "infantiles". Las púas
generalmente comienzan a volar hacia los adultos que parecen gobernados por lo que sucede a
su alrededor, que necesitan que otros adultos piensen por ellos, que no piensan en el futuro y
que no tienen paciencia.

¿Te suena familiar? ¿Te viene a la mente algún ejemplo de tu propia vida?

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Como adulto con TDAH, usted ha estado sujeto a un retraso en el desarrollo de cada una
de las siete funciones ejecutivas. No eres un niño, pero estos retrasos te hacen menos eficaz que
otros adultos y pueden hacer que tus compañeros te traten como si fueras un niño. Puede evitar
la culpa (incluida la culpa a sí mismo) y ayudarse a sí mismo a realizar estos cambios de niño a
adulto funcionando más plenamente si sabe un poco más sobre cómo la afección inhabilita cada
función ejecutiva.

Autoconciencia: cómo utilizar el espejo de la mente

Aunque me centré tanto en la inhibición porque es muy esencial para el autocontrol, en realidad
no es la primera función ejecutiva que se desarrolla. La autoconciencia es la primera función
ejecutiva que surge en la infancia. Va de la mano con la inhibición porque ninguno de los dos
tiene sentido sin el otro junto a él, lo que significa que es probable que ambos se desarrollen
juntos o al menos muy cerca en el tiempo.
Las otras cinco funciones ejecutivas serían inútiles sin estas dos primeras: si no eres consciente
de cómo te comportas, ¿por qué y cómo podrías evitar comportarte como lo estás haciendo? Y si
no controla su comportamiento y lo cambia según sea necesario, tampoco es probable que
dedique tiempo a pensar en su pasado y futuro, en cómo pueden influir en sus decisiones en el
futuro e incluso en los objetivos que desea alcanzar.
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74 Cambia tu forma de pensar

En realidad, eso es lo que hacen la gran mayoría de las otras especies de animales en este
planeta. Son criaturas de estímulo­respuesta, que reaccionan al momento en que los acontecimientos
los alcanzan y ajustan su comportamiento sólo después del hecho como resultado de las consecuencias,
si sobreviven. Pero nosotros no. Porque los humanos sabemos que simplemente reaccionar no es lo
mejor para nosotros si queremos optimizar nuestro bienestar a largo plazo , nuestra calidad de vida e
incluso nuestra supervivencia por encima de nuestras acciones a corto plazo y sus recompensas
inmediatas.

Primero debemos ser conscientes de nuestro entorno

Después de nacer, nuestra primera tarea en el desarrollo es comenzar a prestar atención a nuestro
entorno y luego comenzar a orientar nuestras respuestas motoras a las cosas que detectamos que nos
suceden. Luego comenzamos a ajustar nuestra siguiente respuesta en función de las consecuencias
reales de lo que hacemos. Todas las especies animales hacen esto, porque si no lo hacen, no
sobrevivirán mucho tiempo como adultos.

Entonces debemos ser conscientes de nosotros mismos

Pero muy pronto después de desarrollar esa atención y conducta dirigidas hacia el exterior, los niños
humanos dirigen ese proceso de atención hacia sí mismos. Después de todo, ellos y su comportamiento

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también son parte del mundo que habitan, por lo que tiene sentido que comiencen a tomar conciencia
de sí mismos. A medida que surge esta habilidad, nosotros, a diferencia de la gran mayoría de otras
criaturas, podemos ver nuestro reflejo en un espejo y reconocernos a nosotros mismos. Esta prueba
del espejo es precisamente la que utilizan los científicos para determinar si una especie es consciente
de sí misma y también cuándo en la infancia humana esta conciencia comienza a desarrollarse.
Una razón probable por la que desarrollamos conciencia de nosotros mismos y otras criaturas no
es que somos una de las pocas especies que sobreviven viviendo en grupos con otras, algunas de las
cuales son parientes pero otras no. Probablemente no te des cuenta de lo especial que es vivir en ese
nicho. La mayoría de las demás criaturas sociales no viven con seres con los que no están genéticamente
relacionados, pero nosotros, los chimpancés, los delfines y muy pocos animales más, sí. Para hacerlo
se requiere algún tipo de sistema ejecutivo en el lóbulo frontal para rastrearlos y monitorear cómo les
correspondemos y cómo ellos nos corresponden. La memoria de trabajo, de la que hablaremos más
adelante, es muy adecuada para hacer justamente esto.

En el nicho de especies sociales raras que viven con personas que no son parientes, se vuelve
importante monitorear lo que uno hace, cómo reaccionan los demás y si le devuelven el favor. Luego
ajustamos nuestro comportamiento en consecuencia para poder alterar lo que hacemos antes de
hacerlo. Habitualmente dependemos de otros, incluidos los que no son parientes dentro de nuestra tribu,
para nuestra supervivencia. Pero no confiamos ingenuamente en todos, porque los que no son parientes
no siempre tienen en cuenta nuestros mejores intereses como suelen hacerlo los miembros de la familia
biológica. De ahí cómo nos controlamos a nosotros mismos (para mejorar nuestras interacciones sociales, redes,
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Funciones Ejecutivas 75

y el bienestar, compartir con quienes son dignos de confianza y al mismo tiempo detectar y evitar
rápidamente a los tramposos y explotadores, nos da una ventaja competitiva sobre otros (y otras
especies) que no lo hacen.

¿Qué significa esto para las personas con TDAH?

Independientemente de su función evolutiva inicial, la autoconciencia es tan crucial para la

supervivencia humana y el éxito social que frecuentemente la damos por sentado. Pero cuando un
trastorno como el TDAH socava esta función ejecutiva básica de la autoconciencia, puede socavar
todo el sistema de autorregulación y su propósito. Un déficit en esa función ejecutiva significa que
usted tiene menos conciencia de cómo está actuando, cómo se percibe su comportamiento ante los
demás y cuáles serían las consecuencias predecibles de actuar de esa manera. Tienes más
dificultades para dirigir tu atención hacia ti mismo que los demás. Esto puede llevarte a irrumpir en
situaciones sociales o a ser ofensivo sin darte cuenta, y a no darte cuenta de cómo reaccionan los
que te rodean. Tanto los adultos como los niños con TDAH suelen ser menos conscientes que otros
de lo alto que hablan, de cuánto hablan, de lo que intentan decir, de cuánto se mueven mientras lo
dicen, de por qué incluso decirlo (divagar y olvidar sus objetivos), y especialmente cómo reaccionan
los demás a lo que dicen. Tres de los síntomas del TDAH incluidos en los criterios diagnósticos del
DSM­5 incluidos en el Apéndice (y los únicos que representan impulsividad) ilustran precisamente
este problema de falta de atención verbal.

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Ahora extienda este deficiente autocontrol a otros tipos de comportamiento y, especialmente,
a interacciones sociales además de las verbales, y podrá ver la infinidad de problemas sociales que
esta limitada autoconciencia puede crearle. Este déficit se agrava aún más por el hecho de que es
posible que no te des cuenta de lo emocional que te estás volviendo durante algunos intercambios
sociales, y puedes ver cómo tu vida social puede descarrilarse muy rápidamente. Desafortunadamente,
aquellos con quienes usted interactúa no necesariamente saben que usted tiene TDAH (ni entienden
su papel en causar su comportamiento) y pueden verlo como inmaduro, egocéntrico o egoísta. No
entienden que no puedes detenerte si no puedes controlar lo que estás haciendo y cómo les está
yendo a los demás.

Esto plantea un problema considerable tanto para los seres queridos que pueden ver lo que
usted no puede ver (que su comportamiento en ocasiones puede ser inapropiado y que otros lo
juzgan negativamente por ello) como para los profesionales que tratan con adultos con TDAH:
¿Cómo pueden ayudar a alguien que ¿No sabe que tiene un problema o no cree que sea lo
suficientemente importante como para abordarlo? Es por esta misma razón que se agregó un nuevo
requisito a los criterios de diagnóstico del DSM­5: ahora los médicos deben corroborar los informes
de lo que el paciente dice con otras personas que lo conocen bien o, si no están disponibles, con
otras personas que lo conozcan bien o, si no están disponibles, con archivos escolares y otros
registros que puedan reflejar cuán deteriorado está el funcionamiento del paciente. Hasta los 30 años o más, incluso los adultos
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76 Cambia tu forma de pensar

No se puede confiar en que el TDAH sea el único juez de su propio comportamiento, síntomas o
deficiencias; simplemente no tienen la necesaria conciencia de sí mismos para realizar
autoevaluaciones precisas. Es posible que se sienta menospreciado por un profesional que lo ayuda
y recopila información de otros sobre su comportamiento en lugar de confiar en sus propios informes.
Trate de comprender que el profesional está siguiendo pautas que ayudarán a diagnosticar sus
problemas y conducir al tratamiento. El déficit de autoconciencia obviamente puede causarle muchos
problemas. Puede retrasar su reconocimiento o aceptación del hecho de que padece un trastorno y,
a su vez, retrasar su búsqueda o recepción de la ayuda que necesita y merece. No tiene por qué ser
así.

Memoria de trabajo no verbal: uso del ojo de la mente

La memoria de trabajo no verbal es la tercera función ejecutiva a desarrollar, poco después de su

capacidad para monitorear sus propias acciones y luego inhibir los impulsos inmediatos de actuar.
Es la capacidad de retener información en la mente, no a través de palabras sino a través de los
sentidos. Entonces, esta función ejecutiva le permite retener en su cabeza imágenes, sonidos,
sabores, toques y olores. Dado que la visión es nuestro sentido más importante para la supervivencia,
la memoria de trabajo no verbal representa en gran medida la capacidad de participar en imágenes
visuales: "ver a uno mismo" en el ojo de la mente. Le sigue de cerca en importancia la audición, por

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lo que también podemos “escucharnos a nosotros mismos” utilizando la memoria de trabajo no
verbal. Más exactamente, volvemos a ver eventos pasados y escuchamos sonidos pasados y las
cosas que otros nos han dicho. Pero también podemos volver a sentir todos nuestros otros sentidos
si es necesario, como el olfato (cuando recuerdo el aroma de un buen vino o el aroma de una flor
favorita) o el gusto (como cuando recuerdo o vuelvo a probar mi cordero o salmón favorito). plato), o
incluso volver a sentir la suave textura de mi camisa de franela favorita en mi cuello y brazos. Todo
se vuelve a sentir en nuestra mente cuando recordamos estas sensaciones pasadas. Entonces,
mientras me concentro aquí en visualizar y volver a escuchar cosas en nuestra mente, no olvides
que también podemos hacerlo con nuestros otros sentidos.

Cómo nos guía la memoria de trabajo no verbal

1. Obtenemos un mapa que nos lleva al futuro que queremos. Vernos a nosotros mismos
significa volver a ver eventos relevantes del pasado. Lo que hemos visto alguna vez en el pasado lo
podemos volver a ver en nuestra cabeza, gracias a esta función ejecutiva. Lo que hemos oído antes
lo podemos volver a oír, también en nuestra cabeza. Resentir la experiencia pasada, que constituye
nuestras “ideas”, crea un flujo interno de información a través de nuestra mente que podemos utilizar
para guiar nuestro comportamiento a lo largo del tiempo hacia una meta. Al visualizar nuestro
pasado, podemos prever un futuro posible. Funciona igual que el GPS de tu coche.
El dispositivo muestra un mapa de su región y le permite usarlo para llegar a un
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Funciones ejecutivas 77

destino particular, cuál es su objetivo. Las imágenes de acontecimientos relevantes del pasado son los mapas que

podemos utilizar para guiarnos hacia nuestro objetivo.

2. Obtenemos la poderosa herramienta llamada imitación. Cuando puedes mantener una imagen en tu mente de

lo que has visto y experimentado, especialmente si se trata de ver a otra persona hacer algo novedoso, ahora también

tienes el poder de imitar el comportamiento de los demás. En lugar de tener que pasar por los duros golpes del

aprendizaje de prueba y error en cada nueva situación para encontrar esa nueva forma de hacer algo, puedes recuperar

tu imagen mental de cómo papá o tu mejor amigo manejaron maravillosamente un problema en particular. . Y luego

simplemente copias esa imagen de lo que hicieron. Sin ensayo y error, sin fracaso ni frustración, y sin daño a nosotros

mismos. La imitación nos brinda una manera fácil y económica de adquirir nuevos comportamientos sin aprenderlos

directamente. Simplemente “fotocopiamos” lo que vimos hacer a otra persona.

¿Cuan genial es eso? Es importante comprender que cuando aprendes a través de la memoria de trabajo no verbal, no

necesariamente copias literalmente las acciones de la otra persona, sino que copias tu imagen de esas acciones. La

imagen es una plantilla que puedes usar para copiar lo que hicieron. Sin embargo, siempre le das tu propio toque a lo

que aprendes de los demás. La memoria de trabajo no verbal también le permite hacer lo contrario de lo que otros han

hecho, en lugar de imitarlos en todo lo que hacen, cuando lo que les vio hacer falló o resultó en errores, castigos o daños.

Simplemente haces lo contrario o no haces nada en absoluto y así evitas cualquier daño que les suceda. La imitación, o

más exactamente el aprendizaje vicario, nos permite tomar lo mejor de lo que otras personas han aprendido a hacer

mientras evitamos lo peor de sus propios errores, lo que constituye una forma muy eficiente de aprendizaje social que

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los humanos han elevado a una forma de arte. durante su evolución. Ahora imagine lo ineficiente e incluso dañino que

será el aprendizaje si no utiliza muy bien la memoria de trabajo no verbal, si es que lo hace. Vemos estos problemas en

personas con TDAH, que parecen beneficiarse menos que la mayoría de las personas de lo que ven que hacen los

demás a su alrededor.

La memoria de trabajo no verbal permite no sólo la imitación sino todo lo contrario:

mantenerse alejado de lo que otra persona hizo y resultó ineficaz. A esto se le llama
aprendizaje vicario.

3. Podemos prever las consecuencias de nuestras acciones.

El capítulo 8 explicó que el autocontrol depende tanto de la visión retrospectiva como de Retrospectiva → Previsión →

la previsión: Necesitamos ser capaces de ver en nuestra mente tanto nuestras Preparación para actuar

experiencias pasadas como cualquier patrón que nos deje escapar.

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78 Cambia tu forma de pensar

luz sobre nuestras probables experiencias futuras. La retrospectiva trae su historia pasada pertinente al momento

para informarle cuál es la mejor manera de comportarse dado lo que le sucedió antes. Previsión, o previsión, significa

tomar cualquier patrón percibido en imágenes del pasado para anticipar lo que sucederá en el futuro.

4. Adquirimos conciencia de nosotros mismos. Usamos nuestras imágenes visuales para estudiar nuestro

pasado, o incluso simplemente para tener en mente nuestro comportamiento pasado inmediato, de modo que podamos

monitorear nuestras propias acciones. Luego podemos compararlos con nuestros planes, metas y estrategias y evaluar

qué tan bien lo estamos haciendo en el desempeño de esa tarea o en el logro de nuestras metas. Adquirimos una

mayor conciencia de nuestra vida a lo largo del tiempo.

5. Somos capaces de sentir el flujo del tiempo y así gestionarnos en relación con él. La capacidad de retener

una secuencia de eventos pasados en nuestra mente y referirnos a ellos a lo largo del tiempo parece darnos una

sensación del tiempo.

en sí mismo, cómo fluye o progresa y cuál es la mejor manera de gestionar nuestro

La memoria de trabajo no verbal comportamiento en relación con él. Entendemos cuánto tiempo puede haber pasado,
nos da una sensación del cuánto nos queda y qué debemos hacer cuando sea necesario para realizar las tareas

tiempo, una clave para la gestión del tiempo.

a tiempo. Podemos juzgar cuánto tiempo podría tomar algo, como conducir al trabajo

en una mañana lluviosa, y así planificar nuestra salida para llegar a tiempo al trabajo.

Esta capacidad de sentir y juzgar el flujo del tiempo y gestionarnos en relación con él,

lo que llamamos gestión del tiempo, es uno de los predictores más sólidos del éxito educativo y ocupacional.

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6. Aprendemos a diferir la gratificación. Para valorar una consecuencia tardía, debes tener una idea del futuro y

utilizarla para guiar tu comportamiento. Cuanto más uses ese sentido, más probabilidades tendrás de concentrarte en

las grandes recompensas futuras en lugar de en los premios más pequeños e inmediatos.

7. Podemos ver cada vez más allá. A medida que se desarrollan la retrospectiva y la previsión, obtenemos una

ventana cada vez más amplia en el tiempo (pasado, presente, futuro) en nuestra mente consciente. Incluso nos da

nuestra sensación subjetiva del tiempo y su paso. Los niños pequeños no pueden ver mucho más allá de unos minutos

de anticipación. Y no pueden juzgar muy bien los intervalos de tiempo, y mucho menos utilizarlos para coordinar sus

acciones. Pero en la edad adulta (entre 20 y 30 años), el comportamiento suele organizarse para afrontar

acontecimientos que se producirán entre 8 y 12 semanas antes, y nuestro sentido del flujo del tiempo influye casi

continuamente en nuestras decisiones y acciones. Y este horizonte temporal puede extenderse aún más hacia el futuro
si las consecuencias asociadas con esos eventos son particularmente cruciales.

para nosotros.

8. Valoramos la cooperación y el compartir. Es posible que la regla de oro no le parezca un producto obvio de

la memoria de trabajo no verbal o de la visualización. Pero cuando lo piensas, tiene mucho sentido. Con una

comprensión del pasado, usted

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Funciones ejecutivas 79

Recuerda lo que otros han hecho por ti y tú por ellos, y con tu sentido del futuro te darás cuenta de que el

compartir y la cooperación social te aseguran contra posibles déficits de recursos. Por lo tanto, estás
dispuesto a renunciar y compartir algunos recursos sobrantes ahora con

un amigo o familiar menos afortunado con la esperanza de que el

destinatario comparta la abundancia contigo más adelante, cuando la La memoria de trabajo no verbal

necesites. Esta forma voluntaria y recíproca de altruismo es lo que hace puede ser lo que hace que el altruismo

que los grupos sociales sean tan eficaces para sobrevivir y competir egoísta forme parte de la naturaleza humana.

contra individuos o grupos menos cooperativos. Compartir selectiva y

voluntariamente con personas de nuestro grupo social con ideas afines es
como una póliza de seguro contra futuras desgracias en la vida.

Cómo el TDAH interfiere con la memoria de trabajo no verbal

Para tener una idea de a qué tipo de autocontrol podría aspirar al seleccionar las estrategias de los pasos
cuatro y cinco, piense cuáles de los siguientes son los mayores problemas para usted.

Tiene poca o ninguna sensación del paso del tiempo, tiene problemas para juzgar cuánto tiempo
tomarán las actividades y no puede manejarse bien en relación con el paso del tiempo.

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Cuando el TDAH altera la memoria de trabajo no verbal y su sentido del tiempo relacionado, puede dejar a

un adulto sin un sentido típico del tiempo. Lo único que parece importarte es lo que está sucediendo ahora.
Así que vives gran parte de tu vida en el ahora en lugar de prepararte para lo que sucederá a continuación.
También puede dejarte con la sensación de que el tiempo pasa mucho más lentamente de lo que realmente
es. Esto puede hacerte sentir que tienes mucho más tiempo para hacer las cosas del que realmente tienes.
Puede hacer que pierda el tiempo haciendo cosas que son irrelevantes para sus objetivos o tareas.

Los eventos, los plazos o el futuro mismo generalmente llegan mucho antes de lo esperado y lo toman
desprevenido, dejándolo a menudo en pánico o en una crisis.

No puedes reactivar una gran cantidad o gran variedad de eventos pasados. Por lo general, cuanto
más maduran los niños, mayor es el número y la variedad de acontecimientos pasados que pueden evocar.
Pero los retrasos causados por el TDAH mantienen bastante primitiva la capacidad de imágenes visuales
y experiencias repetidas. Este déficit en la memoria de trabajo no verbal crea una brecha importante en los
recursos que tienen los adultos con TDAH para guiar su comportamiento en comparación con los adultos
típicos. Así que a los demás les puede parecer que no piensas antes de actuar. Sería más exacto decir que
tiene problemas para recordar (o más exactamente, para volver a sentir) antes de actuar.

Sus amigos conocen a Sam por su falta de tacto porque deja escapar todo lo que le viene a la mente;
No puede leer las señales sociales porque no les presta atención y, por lo tanto, no tiene un archivo.
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80 CAMBIA TU MENTALIDAD

de tales imágenes para que sirvan como un repertorio de expresiones faciales sutiles y lo que comunican.

Las secuencias de comportamiento largas y complicadas pueden representar un serio desafío para usted.

Saber cómo comportarse en situaciones sociales delicadas, ceñirse a las reglas de un juego complejo, completar

una tarea de varios pasos como presentar una declaración de impuestos: todos estos escenarios típicos de un

adulto pueden dejarlo sin idea porque su cerebro tiene dificultades para retener todos esos escenarios. imágenes

mentales.

La hiperactividad de Sebastián cuando era niño lo mantuvo alejado de los deportes de equipo que amaba,

por lo que pensó en unirse al equipo de softbol de la empresa para recuperar el tiempo perdido. Ya no lo

etiquetaban por abrir constantemente una base, pero de entrada en entrada olvidaba cómo bateaban los

jugadores contrarios, quién era un corredor rápido, cuál era el estado del juego y cómo jugaban los miembros

de su propio equipo. Por eso siempre estuvo en el lugar equivocado en el momento equivocado y lideró a su

equipo en errores. Después de estar en la banca durante un par de partidos, abandonó el equipo.

Es posible que el aprendizaje indirecto no esté tan disponible para usted. Si tiene problemas para

aprender de los éxitos y errores que ha observado en los demás, está estancado en aprender todo de manera

lenta y dolorosa: por sí mismo, por su cuenta, a través de pruebas y

error.

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Los compañeros de trabajo de Claire a veces se preguntaban si ella estaba consumiendo drogas. De lo

contrario, ¿cómo podría no haber notado la reacción que tuvieron otros cuando interrumpieron al jefe en una

reunión, tardaron demasiado en devolver la llamada de un cliente o no cumplieron con la fecha límite del

informe? Cuando se quejó amargamente de que le ladraban delante de todos por estas transgresiones,

todos la descartaron como “o una idiota o una drogada”.

Tienes poca previsión. Si no puedes retener imágenes del pasado en tu mente el tiempo suficiente...

o tenga suficientes de ellos: para ver cómo se desarrollan los patrones, no podrá predecir lo que probablemente

sucederá a continuación ni prepararse para ello.

Mike había recibido suficientes multas como para tener grabada en su cerebro la imagen de una luz roja

intermitente acercándose a su auto por detrás. Sin embargo, cuando impulsivamente condujo a 30 millas por

hora por encima del límite de velocidad para llegar a tiempo a su clase nocturna, no podía predecir que lo

pararían nuevamente, pero así fue.

La autoconciencia llega lentamente a ti. Si no puede controlar cómo lo está haciendo, ya sea en una tarea

rutinaria o en una situación social, no es fácil ver dónde se encuentra en relación con sus objetivos a largo plazo.

Es posible que no reciba las señales mentales de que es hora de trazar un nuevo rumbo cuando el anterior no lo

lleva a donde desea ir.

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Funciones ejecutivas 81

Sonya realmente quería una relación duradera. Pero cada vez que estaba en una fiesta, bebía
demasiado, se volvía demasiado personal con extraños, hablaba sin cesar para que nadie
dijera una palabra y hacía bromas sobre la vestimenta de otras mujeres. Cualquier chico que
conoció y que al principio estuviera interesado, se quedó dormido rápidamente. Cuando Sonya
llegaba a casa al final de la velada, invariablemente se miraba en el espejo, se declaraba
"caliente" y luego reflexionaba sobre por qué todos los chicos eran tan "perdedores".

Sin un fuerte sentido del futuro, optará por la recompensa rápida, sacrificando la
acumulación gradual de activos. Serás como el saltamontes que pasa el verano cantando mientras
la hormiga almacena comida para el invierno, o el primer cerdito que rápidamente construyó una
casa de paja mientras su hermano, más controlado, tardó más pero construyó su casa de manera
más sustancial. de ladrillo. Cuando llega el invierno o el lobo está a la puerta, el atajo rápido nunca
es tan bueno como el esfuerzo por prestar atención al largo plazo.

Tim y Marie estaban al borde del divorcio. Tim afirmó que quería comprar una casa tanto como
su esposa, pero cada vez que se iban de vacaciones, escuchaba alguna propuesta de tiempo
compartido y terminaba firmando un contrato por una semana en otro resort que Marie no
quería. No necesariamente quiero volver a. Al ritmo que iban, la pareja no podría comprar una
casa hasta los 70 años, al no poder ahorrar para el pago inicial después de estas "inversiones".

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Quizás no seas un buen jugador de equipo. . . o saber ser un buen amigo.
Cuando el saltamontes se moría de hambre, la hormiga lo reprendió por no pensar en el futuro y
crear una reserva nutricional. El seguro social puede salvarle la vida. Pero si no tienes idea del
futuro, compartir lo que tienes con los demás no tiene sentido. Lo único que puede apreciar en este
momento es la pérdida de sus propios bienes ganados con tanto esfuerzo. Puede ver hacia dónde
se dirige esto para los adultos con TDAH: es posible que tenga poca capacidad o interés en
compartir, cooperar, tomar turnos y devolver los favores de los demás o cumplir las promesas que
les ha hecho. Es muy posible que respondan a tus peticiones de ayuda como lo hizo la hormiga con
el saltamontes.

LaTonya no entendía por qué tantos de sus amigos no le devolvían las llamadas telefónicas.
Sus amigos se quejaban entre sí de que ella era muy rápida para pedir transporte o pedir otro
favor o incluso dinero, pero nunca dudaban en decir que no cuando uno de ellos necesitaba
ayuda de ella. Les debía a cada uno de ellos una pequeña cantidad de dinero, pero
constantemente afirmaba que no podía permitírselo cuando un amigo estaba corto de efectivo
y le preguntó si LaTonya podía pagar la cuenta de una hamburguesa de comida rápida.
Muchos de ellos eventualmente se convirtieron en ex amigos.
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82 CAMBIA TU MENTALIDAD

¿Cuáles de las dificultades anteriores son importantes para usted?

Memoria de trabajo verbal: uso de la voz de la mente

La siguiente o cuarta función ejecutiva a desarrollar en los niños que facilita el autocontrol es la
capacidad de hablar consigo mismo, especialmente en su mente. De niños hacemos esto
públicamente. Narramos nuestra obra, hablamos con nosotros mismos cuando estamos solos y
sopesamos nuestras decisiones en voz alta. Como todo padre sabe, los niños pueden ser
bastante libres con sus comentarios, aunque sus comentarios no sean demasiado halagadores.
Poco a poco los niños empiezan a hablar solos en silencio, aunque todavía pueden mover los
labios. Entre los 7 y los 9 años suprimen incluso esos movimientos, y ahora esta voz se produce

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enteramente en su mente. A partir de este momento, la voz en nuestra cabeza nos acompañará
durante todas nuestras horas de vigilia hasta que muramos.

Cómo nos guía la memoria de trabajo verbal

También me refiero a esto como la voz de la mente. La capacidad de conversar con uno mismo,
especialmente mentalmente, junto con la capacidad de percibirse a sí mismo genera otra forma
de autorregulación y con ella una serie de características importantes para el autocontrol:

1. Nos permite describir y contemplar un evento o situación. Digamos que llegas a casa del
trabajo y saludas a tu compañero de cuarto y él no responde.
La memoria de trabajo no verbal podría indicarle que la expresión de su rostro indica que no está
feliz. Con la memoria de trabajo verbal, podrías poner palabras a la forma en que podría sentirse:
"Está enojado". Pero esa sigue siendo una sensación global y vaga de la situación. Luego,
podrías usar la voz de tu mente para buscar más información haciéndote preguntas específicas,
como "¿Está enojado conmigo, con su novia, su jefe o alguien más?". Describirte la situación a ti
mismo e incluso interrogarte con este tipo de preguntas te proporciona información mucho más
específica que la que podría obtener una simple imagen mental y podría alejarte de un apresurado
"¿Qué te pasa?". y hacia una respuesta más matizada y socialmente sensible. Tu podrias decir
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Funciones ejecutivas 83

para ti mismo: “Él no me está mirando. Él simplemente está pisoteando por la habitación luciendo
enojado. La última vez resultó que simplemente estaba enojado porque había fallado un putt corto
mientras jugaba golf esa mañana o porque había tenido que trabajar ese fin de semana”.

2. Hace posible la resolución de problemas. Con el discurso privado podemos interrogarnos sobre
nuestro pasado para descubrir cómo resolver un dilema actual. Al tratar de descubrir la mejor manera de
responderle a su irritado compañero de cuarto, podría preguntarse: "¿Qué pasó la última vez que supuse
que estaba enojado conmigo?" Esta introspección podría revelar que iniciaste una pelea, en la que tu
compañero de cuarto estaba muy feliz de participar para poder descargar su ira con alguien. Entonces tu
conclusión podría ser que necesitas encontrar una manera de preguntarle qué pasa sin ponerte a la
defensiva ni a ofenderte.

3. Podemos formular reglas y planes. Necesitamos una memoria de trabajo verbal (la voz de
nuestra mente) para examinar cómo fueron las cosas en el pasado y extraer de ellas reglas para
asegurarnos de que vayan bien en el futuro. Nuestro autocuestionamiento y otros diálogos internos nos
permiten sopesar los pros y los contras en función de nuestra experiencia pasada, hablar con nosotros
mismos sobre lo que podríamos cambiar para mejorar el futuro y establecer pasos hacia una meta.
Nuestras reglas pueden involucrar dieta y otros asuntos de estilo de vida, conducta social, hábitos de
gasto o ahorro, y más. A menudo, hacemos que nuestras declaraciones y reglas sean externas y más
fáciles de seguir escribiéndolas en una lista de tareas pendientes para ayudarnos a recordarlas y

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utilizarlas más adelante.

Con el tiempo vamos más allá y generamos una jerarquía de reglas sobre reglas (llamadas
metarreglas). Un ejemplo de metarregla en el gobierno podría ser el procedimiento requerido para
promulgar nueva legislación. En una escuela, puede ser que los criterios para expulsar a un estudiante
deban ser aprobados por la junta escolar. Un ejemplo de la vida diaria son los seis pasos bien conocidos
para resolver un problema: (a) plantear el problema específicamente, (b) enumerar tantas soluciones
como pueda, (c) criticar cada una por su utilidad, (d ) seleccione el que tenga más probabilidades de
lograr su objetivo, (e) impleméntelo y (f) evalúe su éxito. Son simplemente reglas utilizadas para descubrir
otras reglas más específicas que se aplican en una situación específica.

4. Podemos seguir las reglas que nos dan. Utilizando la memoria de trabajo verbal y no verbal en
conjunto, evocamos imágenes mentales de situaciones similares del pasado y luego nos preguntamos si
una regla que hemos aprendido se aplica aquí. Si realmente no queremos seguir la regla de todos modos,
podemos usar el diálogo interno para persuadirnos de obedecer o convencernos de que ésta es una de
esas excepciones que marcan la regla. Nuestro discurso personal complementa nuestras imágenes
visuales al permitirnos obtener mucha más información de nuestro pensamiento de la que una imagen
por sí sola puede transmitir.

5. Podemos tener presente lo que hemos leído en silencio o lo que hemos oído decir a otros. En la
escuela se llamaba comprensión lectora y auditiva. En el mundo de los adultos es necesario en la mayoría
de lo que hacemos. Necesitamos entender y recordar
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84 CAMBIA TU MENTALIDAD

lo que hemos leído en informes y escuchado a otros resumir en el trabajo. Necesitamos comprender las
reglas y procedimientos en la escuela de nuestros hijos para no ponerlos en desventaja. Si una factura no
se paga, debemos comprender las consecuencias explicadas en la declaración y qué medidas debemos
tomar para evitar las consecuencias financieras y legales.

6. Somos capaces de realizar razonamientos morales. Las reglas (leyes, ética, costumbres) de la
cultura en la que vivimos desempeñan un papel importante a la hora de guiar nuestro comportamiento. Si
no sabemos cuáles son y no podemos hablar con nosotros mismos para recordar cuáles son y cómo

aplicarlos cuando más los necesitamos, podemos terminar al margen de la sociedad, si no expulsados por
completo.

Cómo el TDAH interfiere con la memoria de trabajo verbal

¿Es la memoria de trabajo verbal el tipo de autocontrol que más se te escapa?

Hablas demasiado en voz alta, especialmente cuando interactúas con otros, y a menudo te sales
por tangentes irrelevantes: la memoria de trabajo verbal se basa en nuestra capacidad de hablar con
nosotros mismos usando nuestra voz interior o mental. Podemos simular lo que diremos, practicarlo y
luego editarlo o cambiarlo según sea necesario para que cuando digamos cosas a los demás, sean con
más tacto y, por lo tanto, sea más probable que promuevan la relación y nuestro propio bienestar. El TDAH
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retrasa esta capacidad de pensar y hablar con nosotros mismos en privado para considerar lo que vamos
a decir a los demás. Por eso, gran parte del pensamiento verbal se hace en voz alta, públicamente y, a
menudo, es inapropiado para ese contexto. Esto puede hacer que divagues una y otra vez mientras te
asocias libremente con cualquier pensamiento que te venga a la mente, que interrumpas y te entrometas
verbalmente en las interacciones de los demás. Todos estos comportamientos pueden interpretarse como
mala educación y falta de consideración por los sentimientos e intenciones de los demás. Y debido a la
capacidad reducida de autoconciencia y seguimiento que también es inherente al TDAH en adultos, es
posible que ni siquiera seas consciente de cómo te estás comportando.

No utilizas el diálogo interno para controlarte o resolver problemas. Sin el beneficio del diálogo
interno, disparas desde la cadera todo el tiempo. Es posible que hagas muchas suposiciones falsas sobre
las intenciones de las personas porque no examinas tu primera impresión. Literalmente podrías atacar
cualquier problema en lugar de pensarlo detenidamente.

Podrías pasar de compañero de cuarto tras compañero de cuarto y terminar viviendo solo.

Dejas que los acontecimientos y el entorno manden. Si no puedes utilizar el habla propia para
formular tus propias reglas y planes, siempre estarás a merced del momento. También es vulnerable a la
influencia de otros, cuyos consejos y directivas sustituyen sus propias reglas de conducta autodeterminadas.
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Funciones ejecutivas 85

Hien era un "buen niño" según sus profesores y sus padres. Pero a medida que se independizó,
pareció cada vez más sujeto a malas influencias. Siempre había alguien en la taberna local
que convencería a Hien de que podía comprar otra ronda. Siempre había un capricho que
llevaba a Hien a tomar una decisión imprudente, aunque más tarde estuvo de acuerdo con sus
padres en que debería haberlo sabido mejor.

Tiene problemas para establecer sus propios estándares y hacer sus propios planes.
Sin imágenes visuales y la capacidad de cuestionar su propio comportamiento pasado, no extrapolará
una lista de lo que se debe y no se debe hacer para uso futuro.

Nina lucha con su peso, pero parece que no puede resistirse a un postre o refrigerio tentador
cuando lo ve, por lo que sigue comiendo una dieta que agrega kilos a su cuerpo.
Sin una memoria de trabajo verbal junto con una memoria de trabajo no verbal, Nina no puede
relacionar sus hábitos alimentarios impulsivos con su aumento de peso ni seguir una dieta.

Carmelita está cansada de estar en quiebra, pero cuando tiene el sueldo en la mano, parece
que no puede dejar de comprar. Si pudiera reflexionar sobre las consecuencias de esas
acciones, tal vez podría convencerse de ir primero al banco y depositar una parte de su cheque
en su cuenta de ahorros o incluso pedirle a su empleador que lo hiciera automáticamente.

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En ocasiones, ambas mujeres han intentado establecer reglas para ayudarse a sí mismas.
Nina decidió limitar drásticamente su consumo de grasas y azúcar. Carmelita decidió depositar
$100 de cada cheque de pago en su cuenta de ahorros. El problema era que ninguno de los
dos podía hacer ajustes cuando sus planes no funcionaban. La dieta de Nina la hacía sentir
tan privada que hacía “trampa” constantemente y nunca perdía peso.
Con la ayuda de una memoria de trabajo verbal, podría haber creado eventualmente una
metarregla según la cual, antes de ponerse a dieta, iría a ver a su médico y le aconsejaría
sobre una rutina sensata de pérdida de peso y luego eliminaría las sustancias que más
engordan. casa, por lo que simplemente no estaban disponibles y ella no se vio obligada a
mostrar autocontrol con ellos. Carmelita descubrió que su cuenta de ahorros crecía demasiado
lentamente. Con memoria de trabajo verbal y no verbal, podría haber decidido revisar su plan
de gastos/ahorros cada mes para ver dónde podía ahorrar más y gastar menos y también
hacer que su empleador depositara su cheque de pago automáticamente, incluso reservando
una parte en su plan de jubilación que el empleador igualaría.

Sigues ciertas reglas estrictamente. Una regla no hace su trabajo a menos que pueda
doblarse un poco. El mundo no funciona con absolutos. Pero si no puedes hablar contigo mismo
sobre los pros y los contras y revisar contigo mismo los detalles de la situación en la que te
encuentras, es posible que sigas una regla tan rígidamente que te resulte contraproducente. Las
personas con TDAH suelen carecer de flexibilidad.
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86 CAMBIA TU MENTALIDAD

Max escuchó que ciertos pescados contienen niveles tóxicos de mercurio, por lo que
decidió no comer ningún pescado, sin importar de qué tipo o fuente. Parece tonto ante sus
amigos y ha ofendido a personas que lo invitaron o lo invitaron a cenar, y se indigna y se
vuelve desagradable cuando se le pregunta.

Kaye tiene un conjunto de reglas en el lugar de trabajo que sigue religiosamente porque no
confía en sus instintos. Para cada tipo de tarea, sigue las reglas que ha desarrollado ella
misma o que le han dado directamente sus supervisores para asegurarse de no desviarse
del rumbo. Seguir estas reglas evita que la ansiedad la consuma en el trabajo. . . siempre y
cuando las reglas nunca cambien. Le lleva mucho tiempo adaptarse cuando nuevas reglas
entran en juego o reemplazan a las antiguas.

. . . O no los sigues en absoluto.

Miguel sabía que si le daban una multa más por exceso de velocidad, perdería su licencia.
La única forma en que podía amortiguar su instinto era intentar recuperar imágenes de sus
multas anteriores, imaginar cómo sería si le prohibieran conducir y convencerse
continuamente de mantenerse por debajo del límite de velocidad. Él no hizo eso y ahora
tiene que levantarse 2 horas antes para tomar el autobús al trabajo.

Podrías cometer delitos y violar códigos éticos y morales. Muchas de las reglas y

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costumbres de la sociedad no se mencionan. Sin una memoria de trabajo verbal y no verbal que
te ayude a discernirlos, puedes ir por la vida sin tener ni idea, rompiendo costumbres y
ofendiendo a tus conciudadanos a diestra y siniestra. Las leyes están escritas, pero sin la voz de
la mente que te las recuerde, fácilmente puedes ceder al impulso y hacer lo que quieras. Y
terminar tras las rejas.

Sasha sabía que era ilegal robar un automóvil, pero nunca se le pasó por la cabeza que el
“paseo alegre” que ella y sus amigos tomaron en el auto deportivo abierto del vecino era un
delito grave. Lo único que pensó en ese momento fue que él no se lo perdería hasta dentro
de una hora o dos.

No comprendes a qué estás expuesto tan fácilmente como los demás, ya sea lo que
lees, ves u oyes. El toma y daca entre la memoria de trabajo verbal y no verbal es lo que nos
permite dar sentido a todas las entradas que recibimos del mundo que nos rodea. Sin eso,
perdemos muchas, muchas conexiones mentales.

Por supuesto que Eric sabía leer. Pero había lagunas en lo que extrajo de su lectura.
Su propio trabajo fue declarado “descuidado” por su jefe porque podía citar estadísticas
de varios informes, pero a menudo se equivocaba cuando sacaba conclusiones de los
datos. Envió a su hijo a la escuela en un día de excursión sin el permiso, la bolsa de
almuerzo ni el traje de baño requeridos; su hijo tuvo que quedarse en la escuela con un
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Funciones ejecutivas 87

clase más joven. La electricidad de la familia había sido cortada dos veces porque Eric se olvidó de pagar la

factura y luego no se dio cuenta de la fecha límite para la desconexión o del alto cargo de reconexión.

¿Qué tipos de problemas de memoria de trabajo verbal interfieren con su

¿vida?

Autorregulación de la Emoción y Automotivación:

Usando el corazón de la mente

La quinta función ejecutiva que se desarrolla es la autorregulación de las emociones. Las emociones son señales

primitivas pero poderosas que nos enviamos a nosotros mismos y a los demás en cuanto a nuestros sentimientos,

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intenciones y estado de excitación actuales. Pero también son fuertes motivadores de nuestras acciones posteriores.

Pueden incitarnos a actuar o impedirnos actuar. Pueden decirnos que luchemos o enviarnos a huir. Pueden señalar

dentro y fuera de nosotros nuestra impaciencia y enojo, o alegría y afecto. Si no tenemos control sobre nuestras

emociones, tenemos mucho menos control sobre lo que hacemos. Las emociones surgen lo queramos o no. Se

desencadenan naturalmente por acontecimientos externos de todo tipo. La tristeza es provocada por la pérdida (o

por anticipar la pérdida). La ira se desencadena por la injusticia, la humillación, las expectativas no satisfechas o las

necesidades no respondidas. La alegría se desencadena cuando nuestras expectativas y necesidades no sólo se

satisfacen sino que se superan y cuando nuestros deseos se cumplen.

Pero no son sólo los acontecimientos externos los que provocan emociones. Las experiencias resentidas y

el diálogo interno que son posibles gracias a la memoria de trabajo verbal y no verbal también tienen connotaciones

emocionales. Imaginar a su cónyuge puede provocarle un sentimiento de amor; hablar contigo mismo sobre alguna

injusticia que sufriste recientemente puede hacerte sentir

furia.

Afortunadamente, la memoria de trabajo verbal y no verbal también es fundamental para ayudarnos a regular

nuestra respuesta emocional. Podemos utilizar el diálogo interno para deliberar con nosotros mismos sobre cómo nos
sentimos y qué debemos hacer al respecto. Podemos utilizar nuestras imágenes visuales y nuestro habla propia para

tratar de alterar una reacción emocional inicial que podría causarnos problemas, especialmente si esa respuesta

inicial nos empuja a un comportamiento lamentable.

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88 CAMBIA TU MENTALIDAD

Muchos adultos con TDAH dicen que estarían hundidos sin un diálogo interno.
También consideran que el uso de imágenes visuales es muy beneficioso, pero afirman
que requiere práctica, práctica y más práctica. ¿Cuál ha sido tu experiencia?

Cómo nos guía la autorregulación de las emociones

1. Podemos controlar nuestra propia excitación. Por excitación me refiero al impulso y la

energía de actuar, o activación. Las emociones están destinadas a impulsarnos a actuar. Pero ¿y
si esas emociones son exageradas? ¿O se basan en una percepción errónea de la situación?
En esos casos, obviamente vamos a reaccionar exageradamente o a actuar a medias de alguna
manera. Controlar nuestras reacciones emocionales iniciales ante los acontecimientos puede
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evitar que hagamos algo© 2022
precipitado. La
O puede prensa
impulsarnos de sufrimos
a actuar cuando Guilford
de inercia
o simplemente estamos aburridos de lo que tenemos que hacer. Al ser posible la autorregulación
emocional, ahora tenemos tres funciones ejecutivas que pueden interactuar, cada una
apoyándose entre sí. Aferrarnos a las imágenes del pasado y a nuestras visiones del futuro y ser
capaces de tranquilizarnos puede garantizar que las emociones no descarrilen nuestros planes y
apoyen nuestras acciones hacia un futuro mejor, incluso en ausencia de recompensas inmediatas.
Ser capaz de amortiguar la excitación emocional significa que no empezaremos a “hablar locos”
con nosotros mismos ni cambiaremos de rumbo sin una consideración seria. Ser capaz de
visualizar nuestras metas y cómo nos sentiremos cuando las alcancemos puede sostenernos a
través de las actividades inmediatas más aburridas o poco gratificantes necesarias para llegar
allí.

2. Podemos motivarnos a nosotros mismos cuando no tenemos recompensas externas que

nos impulsen. Llámelo impulso, fuerza de voluntad, persistencia, determinación, perseverancia...

Que tienes. Lo llamo el tanque de combustible de la mente porque genera el “combustible”
interno o impulso que nos impulsa hacia nuestras metas. Si bien muchos otros neuropsicólogos
y yo pensamos en esto como una función ejecutiva separada (la sexta aquí en mi lista), la
combino con el autocontrol emocional porque es lo que ayuda a crear nuestra automotivación.
Por tanto, lo primero es indispensable para lo segundo. Regulando e incluso creando nuestras
emociones con las otras funciones ejecutivas comentadas.
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Funciones ejecutivas 89

arriba, nos dotamos de motivación interna cuando nadie más nos está entregando ningún incentivo
desde el exterior. Una vez más, son las cuatro funciones ejecutivas anteriores trabajando en conjunto las
que nos permiten autorregular nuestras emociones y luego motivarnos para seguir adelante cuando las
cosas se ponen difíciles (o aburridas). Digamos que quieres ser voluntario en una organización dedicada
a proteger el medio ambiente.
Haces una llamada telefónica tras otra pidiendo a la gente que apoye un importante esfuerzo de reciclaje.
En poco tiempo estás extremadamente abatido por todos los rechazos que recibes. En ese caso, utiliza
dos de las funciones ejecutivas que ya tiene (imaginación visual, diálogo interno) para recordar sus
éxitos hasta el momento, mantener la vista en el objetivo final y empujarlo a seguir haciendo esas
llamadas. Si visualizar tu éxito y el potencial para alcanzar la meta no es suficiente para que vuelvas a
levantar el teléfono, tal vez evocas intencionalmente imágenes de la destrucción del planeta y utilizas la
ira que estas imágenes estimulan para motivarte a seguir adelante.

3. Podemos asegurarnos de expresar nuestras emociones de manera socialmente aceptable.

Esto es un gran problema. Como esperamos que los adultos tengan esta función ejecutiva, la sociedad
reacciona de manera bastante negativa a las expresiones de emoción extremas o exageradas.
Aceptamos el hecho de que los bebés gritan ante el menor dolor emocional porque es un mecanismo de
autoconservación. Y entendemos perfectamente cuando un niño de 3 años hace un berrinche cuando no
consigue los dulces en la caja del supermercado. Pero nos avergüenza y desaprobamos a un adulto
que rompe a llorar o grita enojado en público por una frustración menor como tener que hacer una larga

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cola en el supermercado.

4. Tenemos una sensación de dominio sobre nosotros mismos y especialmente sobre nuestras
reacciones emocionales ante los acontecimientos. Cuando desarrollamos nuestra capacidad para
regular nuestras emociones al servicio de nuestros objetivos y del bienestar a largo plazo, adquirimos
una sensación de dominio o dominio de nuestras reacciones impulsivas ante los acontecimientos que
nos rodean. Ya no somos esclavos de nuestras pasiones, somos nosotros, y no cualquier evento
potencialmente provocativo, los que estamos a cargo de lo que decidiremos hacer en respuesta a lo que
nos está sucediendo. No estallamos como una ráfaga de petardos en reacción a la secuencia de
acontecimientos que nos rodean porque tenemos autodisciplina. No estamos totalmente controlados por
el flujo de acontecimientos que suceden a nuestro alrededor, sino que podemos ejercer control sobre
nuestros sentimientos y reacciones, así como sobre los acontecimientos mismos. Nos hacemos cargo
de nuestras vidas en lugar de que la vida se haga cargo de nosotros. Esto nos hace menos volubles,
impredecibles o caprichosos en nuestras respuestas a los acontecimientos y a los demás y más
mesurados, estables y maduros, con una nueva sensación de libertad en nuestras interacciones.

Hay una razón por la que usamos las expresiones “agitación emocional” y “carga emocional” para
expresar la pérdida de control que uno puede tener cuando eventos emocionalmente poderosos
desencadenan fuertes sentimientos en nosotros y el desorden interno que podemos sentir cuando
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90 CAMBIA TU MENTALIDAD

No podemos dominar esas fuertes reacciones ante los acontecimientos. La emoción es tan poderosa
que es como si tuviera una carga eléctrica que se transfiere a quienes nos rodean. Se espera que lo
mantengamos bajo control para no imponer nuestros sentimientos a otras personas. Si somos
capaces de regular nuestras propias emociones, cuando estemos enojados, podemos “ir a nuestro
lugar feliz” usando imágenes de experiencias pasadas positivas y convenciéndonos para que nos
calmemos antes de reaccionar finalmente ante algún evento cargado de emociones. Responder
impulsivamente a nuestras primeras reacciones emocionales ante los acontecimientos rara vez es
una buena idea si queremos hacer o conservar amigos o parejas íntimas, y mucho menos un trabajo.

¿Utiliza imágenes de experiencias pasadas positivas para “bajarse” cuando está enojado,
ansioso o estresado? Los logros de los que estás orgulloso (ya sea escalar una
montaña, terminar un informe lleno de detalles o llevarte bien con todos en una boda
familiar) te hacen sentir tranquilo y motivado y son excelentes candidatos para las
imágenes visuales. ¿Cuáles son los suyos?

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Para decirlo más claramente, esta función ejecutiva nos permite:

Calmarnos cuando tengamos reacciones emocionales extremas ante un

evento

Utilizar nuestras propias imágenes mentales y palabras para distraernos del poderoso
estímulo que ha desencadenado nuestros fuertes sentimientos emocionales.

Considere e implemente una emoción alternativa recurriendo a imágenes y palabras

asociadas con emociones más positivas y relajación.

Elegir un tono o reacción emocional más moderado que apoye, en lugar de perjudicar,
nuestros propios objetivos y bienestar a largo plazo.

De esto se trata el autocontrol emocional: ayudarnos a detener y moderar esas poderosas

emociones instintivas y sustituirlas por otras que sean más maduras, socialmente aceptables y
coherentes con nuestro bienestar a largo plazo.
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funciones ejecutivas 91

Cómo el TDAH interfiere con la autorregulación de las emociones

¿ Es el autocontrol emocional lo que más se te escapa?

Tus reacciones emocionales ante los acontecimientos son tan impulsivas como el resto de tu
comportamiento y pueden convertirte en un marginado. Sin la capacidad de frenar, no tienes tiempo
para alterar tus reacciones emocionales iniciales. Sin una memoria de trabajo verbal y no verbal bien
desarrollada, usted tiene menos capacidad para las imágenes visuales y el habla propia que pueden
ayudarlo a calmar sus emociones.

La primera característica que los amigos de Jay usan para describirlo es “exaltado”. Todos han
sido testigos de vergonzosas muestras de ira repentina por parte de Jay ante la más mínima
provocación, ya sea una pizza entregada con los ingredientes equivocados o un extraño que le
lanza "una mirada" (que nadie más puede ver). Su desencadenante emocional le ha costado
invitaciones sociales, la confianza de sus compañeros de trabajo y muchas amistades.

Las reacciones emocionales que son desproporcionadas con respecto al evento a menudo
lo conducen mal. No me refiero a reacciones anormales, irracionales o extremadamente inapropiadas.
Pero una emoción exagerada que no está en consonancia con la situación (reírse a carcajadas ante
un juego de palabras suave hecho en voz baja en un funeral, sollozar después de un desaire menor)

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puede conducir al rechazo social. Las reacciones emocionales desproporcionadas también pueden
desviarlo del rumbo. Sentirse extremadamente enojado por un fracaso menor en el trabajo podría
hacer que deje un trabajo ideal para sus objetivos profesionales. Sumergirse en la desesperación
puede paralizarte cuando realmente necesitas seguir moviéndote. Sentirse eufórico por un éxito
modesto puede convencerlo de que ha alcanzado su punto máximo y es posible que deje de intentar
alcanzar una meta que realmente valora.

Vanessa estaba tan eufórica por su primer premio en ventas que entró corriendo en la oficina
de su jefe y anunció que iba a iniciar su propia empresa de ventas y esperaba que el jefe
considerara contratar el trabajo de ventas de la empresa en su nueva firma. Su entusiasmo
inicial es comprensible, pero su demostración sin moderación ante su jefe roza lo grandioso.

Le resulta difícil animarse a hacer lo que necesita hacer. La emoción es definitivamente un

arma de doble filo. Quiere mantener bajo control las emociones exageradas e impulsivas. Pero
también desea poder poner en juego las emociones para ponerse en marcha y hacer las cosas.
Estás más sujeto que otros adultos a la frustración, el aburrimiento y el resentimiento. Estas
tendencias ya hacen que sea difícil cumplir con las tareas. Agregue las dificultades que sufre con la
atención y la concentración y será aún más difícil llevar a cabo una tarea. Aquí es donde la emoción
puede resultarle útil. Si puedes regular tus propias emociones, puedes usarlas para impulsarte a hacer
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92 CAMBIA TU MENTALIDAD

trabajar o para mantener su nivel de excitación general para que pueda mantenerse despierto, alerta y
concentrado cuando tenga objetivos que perseguir.

¿Las emociones se te escapan más en algunas situaciones que en otras? ¿Cuáles?

Estas son las situaciones en las que tendrás que decidir sacar toda tu bolsa de trucos de
diálogo interno y de imágenes visuales para mantener el control.

Planificación y resolución de problemas:

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el patio de juegos de la mente

Si podemos tener en mente imágenes y palabras, eventualmente desarrollaremos un medio para

manipularlas. Podemos separarlos, moverlos y recombinarlos en nuevas disposiciones o secuencias en
nuestras cabezas sólo por ver cuáles serán los resultados probables. Es nuestra imaginación. Y no
sorprende que los humanos hagan esto más que cualquier otra especie. Ésta es fundamentalmente una
forma de juego mental y se origina, creo, en el prolongado período de juego físico manual por el que
pasan todos los niños como etapa importante del desarrollo temprano. Jugar es simplemente desarmar
cosas y recombinarlas sólo para ver qué sucede o con qué terminas cuando lo haces. Comienza con la
manipulación manual de objetos en la infancia y avanza hasta la manipulación de imágenes e incluso
palabras en la mente. La divagación mental, la fantasía y el juego mental son la fuente de la creatividad,
el ingenio y la resolución de problemas humanos en general. Mientras que otras especies sólo pueden
actuar y, por tanto, sufrir los errores que cometen, los humanos pueden simular mentalmente una
variedad de posibles opciones de acción, probando cada una en su mente para determinar sus probables
consecuencias e idealmente eligiendo la óptima. Mientras que otras especies pueden resultar
perjudicadas o incluso morir a causa de sus errores, dejamos que nuestras ideas simuladas mueran
en nuestro lugar.

De manera similar, jugamos con palabras cuando somos niños y luego jugamos con combinaciones
de palabras en nuestra mente cuando somos adultos. Ambas formas de juego, visual­espacial y verbal,
conducen a recombinaciones novedosas del material con el que jugamos. La mayoría de esos
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Funciones ejecutivas 93

las recombinaciones son basura. (Piense en algunas de las ideas “locas” que a todos se nos
ocurren y luego descartamos cuando intentamos salir de un dilema difícil: “Tal vez este policía no
me ponga una multa si le digo que conducía a exceso de velocidad porque mi esposa en el
hospital a punto de tener un bebé”... “Si me quedo despierta toda la noche esta noche y
mañana, eso debería darme suficientes horas para escribir ese informe que
El juego es un ya está atrasado”. . . “¡Podría dejar plantada a las dos mujeres con las que
entrenamiento para la inventiva en el adulto
tuve una cita para el sábado y entonces ninguna de ellas pensaría que
resolución de problemas. preferiría salir con otra persona!”) Pero algunas son nuevas ideas o formas
de resolver problemas que conducen a nuevos (e incluso grandes) inventos
o innovaciones.

Cómo nos guía la capacidad de planificar y resolver problemas

1. Nos ayuda a considerar todas las opciones. La planificación implica la capacidad de

generar múltiples opciones para responder a un evento futuro. Cuando nos damos cuenta de
todas las formas posibles de responder, es mucho más probable que identifiquemos y luego
elijamos la mejor. Piense en una lluvia de ideas. Esta función ejecutiva es la mejor manera de
evitar el arrepentimiento posterior de "¿Por qué no pensé en eso?"

2. Nos ayuda a decidir la mejor secuencia de acciones para alcanzar una meta. En la forma

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de juego mental que llamamos planificación, separamos y recombinamos información en nuestra
mente. Una vez que tengamos una lista completa de opciones, podemos observar los pasos que
cada una podría implicar y luego barajar esos pasos para ver qué secuencia será la mejor. En un
sentido real, podemos simular mentalmente estas diversas secuencias para ver cómo podrían
desarrollarse realmente antes de seleccionar la que mejor se adapte a nuestros objetivos.

3. La capacidad de manipular mentalmente información y jugar con ella en nuestra mente

nos da una increíble capacidad de creatividad e innovación dirigidas a
objetivos. Pensar fuera de lo común simplemente no puede ocurrir sin
el juego mental que esta función ejecutiva hace posible. Es como el
Irónicamente, la planificación
libre albedrío (ver Capítulo 8) elevado al cubo. No sólo decides qué
hacer, sino que lo haces de una manera que quizás a nadie más se le que puede resultarle tremendamente

hubiera ocurrido. La creatividad y la innovación pueden significar una lenta puede ayudarle a realizar

ruta más rápida hacia donde queremos llegar, menos esfuerzo o un proyecto mucho más rápido.

simplemente un mejor resultado.

Cómo el TDAH interfiere con la planificación y la resolución de problemas

¿Sus problemas de autocontrol están relacionados con la incapacidad de planificar y resolver

problemas?
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94 CAMBIA TU MENTALIDAD

No puedes pensar con rapidez. Sí, lo sé: la gente suele ver tu tendencia a reaccionar rápido
como algo negativo. Pero pensar con rapidez significa elegir rápidamente un curso de acción
inteligente cuando surge la necesidad de repente, como suele ocurrir en la vida diaria.
No sólo le resulta difícil tener mucha información en mente (debido a los déficits en la memoria de
trabajo), sino que sin la función ejecutiva de planificación/resolución de problemas no puede
manipular la información rápidamente para planificar posibles cursos de acción. o para resolver
problemas y sortear obstáculos. Esto no significa que no decidas rápidamente: ¡lo haces! Ese es el
problema: no se delibera sobre todas las opciones posibles disponibles antes de tomar una decisión
rápida.

James quería desesperadamente ser bombero. Pero cuando comenzó el entrenamiento

preliminar, quedó inmediatamente claro que no podía tomar las decisiones rápidas necesarias
para salvar un edificio o a sus habitantes.

No puedes organizarte ni mantenerte organizado. Incluso cuando las circunstancias no

requieran una decisión rápida, tendrá problemas para mantener organizados los materiales y los datos.
Esto se aplica a todo, desde la documentación para su declaración de impuestos hasta sus archivos
en el trabajo o los registros médicos de su hijo diabético. Si no puedes hacer el juego mental, es
difícil imaginar el tablero de juego cuando necesitas hacer tus movimientos.

Copyright © 2022 La prensa de Guilford

Cada dos años, Marta decidía rehacer los archivos financieros personales de su familia
porque “nunca podía encontrar nada”. Sacaba todo de los archivadores y empezaba a intentar
idear su propio sistema. Pero invariablemente se perdía rápidamente entre todos los papeles,
y su marido, Guillaume, regresaba a casa y encontraba expedientes y documentos esparcidos
por todas partes.

Poner las ideas en el orden correcto es un gran desafío para ti. Tenga en cuenta que
cuando desarma algo, debe volver a armarlo en un orden determinado para que funcione
correctamente o tenga sentido. Las ideas deben ensamblarse en el orden correcto para que
funcionen según lo previsto para resolver un problema o tener sentido. Razonar, resolver problemas,
planificar, explicar, escribir y transmitir sus ideas rápidamente y en una secuencia lógica serán
tareas difíciles para usted.

Escribir y dar presentaciones instructivas era casi imposible para Luis.

Este déficit realmente lo estaba frenando en su carrera hasta que su jefe se dio cuenta en un
seminario de lo positivamente que los participantes trataban personalmente a Luis. Gracias a
un supervisor perspicaz, las presentaciones del seminario se reestructuraron para que un
compañero de trabajo repasara los pasos de instrucción y Luis proporcionara las anécdotas
y el material inspirador. Los seminarios tuvieron más éxito que nunca.
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Funciones ejecutivas 95

Las habilidades de planificación y resolución de problemas son fundamentales para

muchos esfuerzos de los adultos. Los déficits en estas áreas pueden hacerte sentir
inadecuado si no te recuerdas que el problema no es tu nivel de inteligencia; es la
interferencia del TDAH. ¿Qué sentimientos de insuficiencia puedes ver ahora como las
desafortunadas consecuencias del TDAH?

Las siete funciones ejecutivas que fomentan el autocontrol

El espejo de la mente (autoconciencia)

Los frenos de la mente (inhibición)

Copyright © 2022 La prensa de Guilford

El ojo de la mente (memoria de trabajo no verbal)

La voz de la mente (memoria de trabajo verbal)

El corazón de la mente (autocontrol emocional)

El tanque de combustible de la mente (automotivación)

El patio de recreo de la mente (planificación y resolución de problemas)

Copyright © 2022 La prensa de Guilford. Publicaciones de Guilford

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