SALUD AMBIENTAL.
Ha logrado avances en el desarrollo de capacidades en Salud
Ambiental de las Autoridades Ambientales, ha realizado asistencias
técnicas a los COTSA en conjunto con el Ministerio de Salud y
Protección Social, ha sido presidente de la CONASA, participa en
las diferentes mesas de la CONASA; lidera en conjunto con
MinSalud, el Instituto Nacional de Salud-INS y el Instituto de
Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales-IDEAM la
construcción del Sistema Unificado de Información en Salud
Ambiental-SUISA, y es uno de los líderes del diseño del documento
CONPES de la Política Integral de Salud Ambiental- PISA, entre
otros.
Teniendo en cuenta los conflictos ambientales debido a las
actividades productivas que se asocian con salud ambiental, las
dinámicas de producción y consumo de los territorios, las
competencias sectoriales, las iniciativas de hábitat y ciudades
saludables, los diversos mandatos judiciales relacionados con salud
ambiental y la amenaza de la variabilidad y cambio climático; el
Ministerio ha empezado a realizar aproximaciones a nivel interno
para transversalizar la salud ambiental, y de ésta manera, contribuir
a la prevención y control y reducción de los costos de la carga de
enfermedad atribuido a factores ambientales a nivel regional y
nacional.
Cómo nos afecta
Entre ellos, las enfermedades respiratorias derivadas por la
contaminación del aire. Este año, el Día Mundial del Medio
Ambiente estuvo dedicado exclusivamente a la lucha contra la
contaminación del aire. Uno de los datos relevantes publicados
estima que nueve de cada diez personas están expuestas a niveles
de contaminación del aire que superan los límites seguros.
Por su parte, los plaguicidas afectan negativamente el sistema
inmunológico y alteran los procesos endocrinos.
La contaminación del agua y las sequías también son un punto de
gran relevancia, si tenemos en cuenta que el agua es esencial para la
vida. La carencia de agua potable y de los sistemas de
depuración es uno de los grandes desafíos.
Por último, cabe destacar que las enfermedades no
transmisibles (accidentes cardiovasculares, cáncer, neumopatías
crónicas) constituyen en la actualidad, según un artículo de 2016 de
la OMS “casi dos terceras partes del total de las muertes son
debidas a la insalubridad del medio ambiente.
Cambio climático y salud ambiental
Especialmente relevante son los efectos que el cambio
climático está causando en la salud ambiental, debido a que los
ecosistemas se ven alterados y, con ello, los bienes y servicios
ambientales como el cambio de composición, capacidad de
recuperación o la productividad de los ecosistemas naturales.
Qué podemos hacer para mejorar la salud ambiental?
En el caso de la contaminación del aire, disminuir sus niveles puede
reducir la carga de morbilidad y mortalidad. Adoptar estrategias en
los sectores del transporte, planificación urbana y generación de
electricidad e industria permitirían esta reducción.
Por ejemplo, la utilización de tecnologías limpias en las industrias,
adopción de métodos limpios de generación de
electricidad, priorización del transporte urbano y uso de
bicicletas, mejorar la eficiencia en la planificación urbana, gestión
de desechos municipales, entre otros.
Para finalizar, resulta relevante citar las palabras de la Dra. Margaret
Chan sobre cómo nos afecta la salud ambiental: “si los países no
adoptan medidas para que los ambientes en los que se vive y se
trabaja sean sanos, millones de personas seguirán enfermando y
muriendo prematuramente” debido a que “un ambiente sano es la
base de la salud en la población.
Factores que influyen en la salud ambiental
Es posible dividir los factores ambientales que influyen en la
salud en 3 grandes grupos:
Factores físicos
Se diferencian en:
Factores atmosféricos: son los factores relacionados con la calidad
del aire y el cambio climático. Estos factores influyen en nuestros
estados de ánimo y salud física. Un ejemplo son los dolores óseos
como consecuencia de la humedad o las enfermedades respiratorias
y alergias debidas a los cambios bruscos en la temperatura.
Factores sidéricos: son aquellos factores generales de nuestro
planeta como los factores solares, lunares y de los cometas de
alrededor. Estos factores influyen en las condiciones ambientales y,
por tanto, en la salud ambiental.
Otros factores: como aquellos derivados del uso de
electrodomésticos o equipos informáticos, maquinaria industrial, el
acceso a la electricidad, el acceso a agua potable, el acceso a una
alimentación variada o el acceso a la escolarización.
Factores químicos
Los factores químicos son los que más frecuentemente influyen
sobre la salud ambiental, debido a que se encuentran en el aire,
agua y en los productos de uso cotidiano y pueden penetrar en el
organismo a través del sistema respiratorio, digestivo o por el
contacto directo con piel o mucosas. La acción de estos factores
puede ser de forma individual o combinada con otros factores.
Entre estos factores podemos encontrar metales o no metales, en
estado sólido o líquido, alguno de los cuales son elementos naturales
inorgánicos como el mercurio o el plomo y que pueden ser
inhalados, ingeridos o absorbidos, otros son elementos orgánicos
naturales y otros son compuestos sintéticos, como los plaguicidas o
herbicidas utilizados en agricultura.
Factores biológicos
Entre estos factores encontramos a las bacterias, los virus, los
parásitos (unicelulares o pluricelulares y sus toxinas), los
micoplasmas, los hongos, levaduras y sus micotoxinas, los vegetales
y los alérgenos de origen biológico.
Salud ambiental en la población: ejemplos
Un ejemplo de salud ambiental deficiente se puede dar en las zonas
marginales de las ciudades en las que habita gente que vive
situaciones que pueden afectar negativamente a su salud. Pensemos
en el ejemplo de un niño que habita en una de estas zonas, por
ejemplo una favela. Es posible que este niño tenga problemas de
escolarización, un ambiente social negativo, una formación
deficiente o falta de acceso a ciertos bienes básicos. De hecho, las
viviendas precarias o la alimentación deficiente es uno de los
factores que analiza la salud ambiental. Incluso, dos personas con la
misma genética tendrán distintos estados de salud si una habita una
zona sin acceso a agua potable y se alimenta de comida basura y la
otra en un ambiente con acceso a todas las comodidades y llevando
una dieta saludable.
Estas situaciones representan un peligro para la salud de las
personas. Para hacerle frente, los expertos en salud ambiental ponen
en marcha distintas estrategias para combatir los riesgos para la
salud y, sobre todo, luchar contra situaciones sociales y
ambientales perjudiciales. Estos profesionales también deben
hacer un correcto diagnostico de estas situaciones y, para ello, deben
desplazarse al terreno para observarlas directamente, pues estas
situaciones solo pueden comprenderse desde una vivencia personal y
no solo como acto teórico.
La salud ambiental también tiene en cuenta el punto de vista
sanitario, por ejemplo:
Controlando el abastecimiento del agua
Controlando el calendario de vacunación de los niños.
Evaluando el sistema de alcantarillado.
Revisando la higiene comunitaria o en el trabajo.
IMPORTANCIA DE LA SALUD AMBIENTAL EN EL
SECTOR SALUD
La salud ambiental así definida, comprende múltiples aspectos
, no es exclusivamente el aspecto de saneamiento o el
sanitario, o sólo de la provisión de agua y disposición de
excretas, ni la contaminación ambiental; abarca aspectos del
comportamiento y conducta humana y natural que
aparentemente están poco relacionados pero que influyen en la
salud, tales como componentes sociales, como la violencia, la
pobreza, el hacinamiento y tugurización, la desnutrición, las
buenas o malas prácticas de manejo de los recursos naturales e
incluso hasta aspectos como el correcto etiquetado de
productos comerciales sean alimenticios o de confort
doméstico, pasando por aspectos de ergonomía y seguridad en
las labores ocupacionales (2).
Por eso, la salud ambiental es mucho más que una
supraespecialidad y no sólo una megadisciplina sino que ha
adquirido el carácter de ciencia, de naturaleza tan particular
que acepta el aporte multidisciplinario y que ya es aceptada y
reconocida por la OMS y la comunidad científica internacional
(18-21), es holística y totalizante, engloba tanto los aspectos de
salubridad pública, ocupacional, comunitaria, asistencial en un
conjunto armónico en beneficio de todos los seres vivos y su
entorno, teniendo en cuenta especialmente las vulnerabilidades
sociales como la pobreza, la tugurización, la violencia, la
nutrición adecuada, el empleo adecuado, las diferencias
interculturales y el pensamiento tradicional y un sinnúmero de
causas sociales, que influyen de manera determinante sobre el
estado de salud individual y social .
En la podemos apreciar en un marco conceptual de la salud
ambiental urbana, como la salud y la calidad de vida, tanto
individual como colectiva, están intersectadas e
interrelacionadas por cuatro aspectos principales, la gestión de
la contaminación urbana, las áreas verdes como medidas de
remediación, la vivienda saludable y los servicios públicos
adecuados. Cada uno de ellos tiene que ver con aspectos
colaterales como la contaminación, la demanda de servicios y
la participación social permanente, aspecto básico en la
consecución de un estado de vida saludable. Este mismo
ejercicio conceptual se puede replicar para los otros aspectos
de la salud ambiental, sea en el entorno rural y en los otros
campos de acción que señalaremos mas adelante.
LOS PRINCIPIOS RECTORES DE LA GESTIÓN DE LA
SALUD AMBIENTAL MODERNA
Considerar a la persona como el objetivo de las
preocupaciones ambientales y del desarrollo sostenible, con
una visión en el largo plazo de las necesidades de las
generaciones presentes y futuras;
Considerar la protección del ambiente y de los recursos
naturales como parte del desarrollo mismo, y no en forma
aislada;
Considerar la gestión sostenible del ambiente y de los recursos
naturales como parte de las acciones de superación de la
pobreza, que es ocasionada también por el deterioro de los
recursos productivos.
El cuadro de la nos ofrece una buena posibilidad de analizar
las complejas interacciones que se desarrollan entre salud y
ambiente , pudiéndose identificar tanto las múltiples causas de
un solo efecto sobre la salud, como los variados efectos que
una sola causa o fuerza tiene sobre la salud.
Los tres grupos de políticas señalados son los elementos
centrales sobre los que actúa una fuerza impulsora de cualquier
género que, ejerciendo una presión sobre los recursos (sea de
aumento, disminución o eliminación de los restos) origina
cambios en el medio ambiente, que de acuerdo al grado,
calidad y tipo de exposición sea del hombre como del
ambiente, ocasionarán impactos positivos o negativos sobre la
salud humana y ambiental. Estos efectos traerán consigo
acciones que a su vez retroalimentarán los diferentes niveles de
esta cadena de relaciones y de cuya armonía depende en último
lugar el correcto desarrollo sostenible con preservación de la
vida y la salud.
En la gestión de la salud ambiental, dado su amplio campo de
acción y su estrecha relación con el resto de las actividades
sean productivas o no de la economía, se dan intervenciones y
retroalimentaciones tan complejas que desbordan ampliamente
las estudiadas dentro de la salud pública, alguna de las cuales
se muestran en el siguiente cuadro.
SI tomamos el enfoque sistémico para analizar las relaciones
entre la salud y el medio ambiente, veremos, que se trata de un
sistema complejo que a su vez tiene múltiples subsistemas
igualmente complejos. Los riesgos tradicionales y modernos
tienen una íntima relación con el desarrollo sostenible y están
asociados con distintos aspectos sociales y económicos. Es tal
la fuerza de la relación que podemos decir axiomáticamente
que sin salud no hay desarrollo posible.
Estas relaciones tan complejas no admiten una única forma de
análisis mejor que otras que permitan descubrir todas las
interacciones importantes y las posibles intervenciones de
salud pública. Por esto, se le debe analizar desde diversas
perspectivas para descubrir todas las interacciones importantes,
comprenderlas y remediarlas, evidenciando por sí sola su gran
importancia en la sostenibilidad y viabilidad del planeta
