GESTIÓN SEGURA DE FUENTES RADIACTIVAS EN DESUSO
REDUCCIÓN DE LOS RIESGOS
POR VILMOS FRIEDRICH Y FERRUCCIO GERA
L as fuentes de radiación
selladas tienen un uso
generalizado en la
agricultura, la industria,
la medicina y en distintas
por lo que eran susceptibles de
presentar fugas y disolución si se
exponían al agua, lo que
obedecía especialmente a que
las técnicas de encapsulamiento
han estado y están en uso.
De ahí que, aun cuando un
pequeño porcentaje del total de
fuentes se pierda o quede
fuera de control, éste puede
esferas de investigación de aplicadas también eran inferiores ascender, no obstante, a una
países desarrollados y de países a las actuales. cifra considerable.
en desarrollo. Se estima El radio es uno de los B En los países en desarrollo,
que en el mundo, hay millones materiales típicos de las fuentes es posible que muchas fuentes se
de fuentes de radiación selladas, antiguas; se utilizaba para hayan importado antes de la
aunque los registros existentes aplicaciones médicas en forma de implantación de la legislación
indican una cifra mucho menor. agujas y tubos. En la actualidad, nacional y el control adecuados,
Una fuente sellada es un las fuentes de radio constituyen por lo que es probable que haya
material radiactivo que está a) un problema de envergadura, un porcentaje mayor de fuentes
permanentemente encerrado en lo que se debe al largo período perdidas o fuera de control.
una cápsula o b) estrechamente de semidesintegración y a la Además, en esos países la
envuelto dentro de una matriz radiotoxicidad alta del radio 226. especialización y la experiencia
sólida. El material de la cápsula El OIEA y sus Estados en materia de gestión de
o la matriz de una fuente sellada Miembros han adoptado fuentes radiactivas gastadas son
debe ser suficientemente fuerte medidas para reducir los riesgos limitadas.
para mantener la integridad y asociados a las fuentes radiactivas M Cabe suponer que los países
evitar que se produzcan fugas en en desuso, así como la desarrollados poseen la
condiciones normales de probabilidad de incidentes y infraestructura de regulación
utilización y desgaste, así como a accidentes. Se ejecutan y la pericia técnica necesarias
raíz de accidentes previsibles. diferentes actividades para para ejecutar un programa de
Si una fuente ya no se necesita mejorar la gestión segura de las gestión de sus fuentes gastadas,
(por ejemplo, ha sido sustituida fuentes radiactivas en desuso. lo que contrasta marcadamente
por una técnica diferente) o ya En un documento técnico de con la situación de muchos
no se ajusta a la aplicación para 1991 (The Nature and países en desarrollo. Por tanto,
la cual se concibió (por ejemplo, Magnitude of the Problem of Spent para el Organismo resulta
su actividad se ha debilitado en Radiation Sources, T E C D O C - mucho más apremiante prestar
exceso, o el equipo asociado 620), una de las primeras asistencia a estos últimos, y se ha
funciona mal o es obsoleto, publicaciones sobre este tema, se otorgado la máxima prioridad a
o la fuente presenta rotura o expusieron las siguientes mejorar su situación.
fuga), se le clasifica como cuestiones importantes: De conformidad con estas
fuente gastada o en desuso. M Los riesgos derivados de las cuestiones, el Organismo ha
La actividad de una fuente en fuentes radiactivas gastadas están desarrollado diversas actividades,
desuso puede seguir siendo del presentes tanto en países concebidas principalmente para
orden de gigabequerelios (GBq) desarrollados como en países en
o terabequerelios (TBq). desarrollo. Muchos aspectos de
Por otra parte, las fuentes este problema son comunes para El Sr. Friedrich es funcionario de
radiactivas antiguas se fabricaban ambos grupos de países, pero se
la División de Tecnología del
según normas de calidad menos observan algunas diferencias
Ciclo del Combustible Nuclear y
exigentes que las producidas en importantes.
de los Desechos, del OIEA, y el Sr.
el pasado decenio. Por ejemplo, H En los países desarrollados, el Gera es funcionario de la División
las primeras fuentes se fabricaban problema principal se origina en de Seguridad Radiológica y de los
a partir de polvo o sales solubles, el gran número de fuentes que Desechos.
los países en desarrollo. Las fuentes radiactivas y de gestión de de datos sencillo. El Registro de
principales actividades son: desechos radiactivos en general. Fuentes de Radiación Selladas
• recopilación, revisión y En 1999 también se publicó un se diseñó especialmente para el
publicación de información documento técnico sobre la rastreo y almacenamiento de
y orientaciones actualizadas; organización y puesta en práctica datos pertinentes sobre fuentes
II desarrollo y distribución de de la infraestructura de regulación radiactivas selladas. Este
instrumentos de gestión (por nacional (Organization and registro computadorizado se ha
ejemplo, procedimientos Implementation of a National establecido en más de 30 Estados
administrativos, registros Regulatory Infrastructure Miembros.
computadorizados, bases de Governing Protection Against La publicación de documentos
datos); Ionizing Radiation and the Safety técnicos en forma de manual
• transferencia de tecnologías of Radiation Sources: Interim técnico ofrece un enfoque más
y conocimientos especializados Reportfor Comment, TECDOC- práctico y una mejor orientación
mediante cursos de capacitación 1067). Varias publicaciones para la realización propiamente
y otros proyectos de cooperación sobre diferentes aspectos de la dicha de esa labor. En
técnica; y seguridad de las fuentes cooperación con algunas
• asistencia directa para radiactivas (como tráfico ilícito) instituciones de Estados
resolver problemas técnicos se encuentran en la etapa de Miembros desarrollados, se han
y de seguridad específicos (por planificación o preparación. elaborado diseños genéricos de
ejemplo, asesoramiento de También se ha creado una base instalaciones para el
expertos, grupos de acción de datos denominada Sistema de procesamiento y almacenamiento
y respuestas a situaciones de información para autoridades de fuentes selladas en desuso, los
emergencia). reguladoras (RAIS). Aunque sus cuales también se utilizan para
El Organismo ejecuta su objetivos son diferentes, el RAIS ofrecer asesoramiento sobre
programa en materia de gestión incluye un módulo que prevé un cómo establecer esas instalaciones
de fuentes radiactivas en registro de fuentes radiactivas. El en el plano nacional (Reference
desuso en las siguientes esferas: RAIS proporciona información Design for a Centralized Spent
a) estructuras legislativas y de desde la perspectiva del control Sealed Source Facility, T E C D O C -
regulación; b) prácticas de regulativo y abarca todo el equipo 806, publicado en 1995). Otro
tecnología, gestión y evaluación que es fuente de radiación (por documento suministra
de la seguridad, y e) cooperación ejemplo, aparatos de rayos X y información técnica detallada
internacional. aceleradores lineales); incluye sobre la manipulación, el
asimismo datos sobre titulares de acondicionamiento y el
A continuación se describen
licencias y muchos otros tipos almacenamiento de fuentes
de manera sucinta algunas
de información de interés a los selladas gastadas (Handling,
actividades que se han realizado
fines de la regulación. Conditioning and Storage of Spent
o planificado en las esferas
Sealed Radioactive Sources,
mencionadas.
PRACTICAS TECDOC-1145, publicado en
ESTRUCTURAS DE TECNOLOGÍA 2000).
LEGISLATIVAS Y DE Y GESTIÓN También se ha publicado
REGULACIÓN El objetivo de estas actividades es información sobre métodos
Las actividades relativas a esta garantizar que los procesos prácticos para determinar y
esfera tienen como fin garantizar de fabricación, manipulación, ubicar fuentes selladas en desuso
que las fuentes radiactivas sean utilización, reutilización, y sobre el acondicionamiento y
objeto de control regulativo transporte, acondicionamiento, almacenamiento de fuentes de
desde que se producen, durante almacenamiento y disposición radio en desuso (en 1995,
su utilización comercial y hasta final de las fuentes radiactivas se Methods to Identify and Locate
su disposición final. realicen de forma técnicamente Spent Radiation Sources,
En varias publicaciones del racional, económica y segura. TECDOC-804; y en 1996,
OIEA (como las Normas básicas La experiencia ha demostrado Conditioning and Interim Storage
de seguridad y dos publicaciones que la falta de información sobre of Spent Radium Sources,
correspondientes al programa de las fuentes en desuso ha sido una TECDOC-886).
Normas de seguridad para la de las causas fundamentales Otros documentos sobre la
gestión de desechos radiactivos) de la pérdida de control, lo que reducción del riesgo en la gestión
se recomienda una base legislativa ha provocado accidentes o de fuentes radiactivas en desuso y
y regulativa para los Estados incidentes. El OIEA ha creado sobre su gestión en el
Miembros del OIEA en un importante instrumento de almacenamiento/disposición final
materia de seguridad de las gestión: un registro de bases en pozos de sondeos, se
encuentran en una etapa ETAPAS TÍPICAS DE LA GESTIÓN DE FUENTES
avanzada de preparación. RADIACTIVAS EN DESUSO
En cuanto a la disposición
Fuente en desuso
final de fuentes radiactivas en
desuso en pozos de sondeos, ya
se está concluyendo la Caracterización
preparación de un documento (uso potencial}
de trabajo para evaluar la
viabilidad de emplear ese
Fuente no utílizable Fuente utilizable
método de disposición final,
sobre todo en países que no
prevén crear otros repositorios
de desechos radiactivos. Los
í [Link] con fugas
j C Fuente sin fugas Devolución al proveedor
pozos de sondeos, que podrían
Embalaje
diseñarse de manera que Transferencia
a otro usuario
cumplan los requisitos de un
sistema de disposición final de
Caracterización
confinamiento de mayor (nucleido, período
Utilización potencial
de semidesintegración)
tamaño, parecen ser una
solución rentable para la 1
disposición final de volúmenes
relativamente pequeños de
De período corto
J C De período largo
desechos radiactivos, incluidas
las fuentes radiactivas en desuso.
Acondicionamiento Acondicionamiento
Se prevé que otros
documentos técnicos describan
los métodos y procedimientos
para acondicionar y almacenar Almacenamiento
a largo plazo
fuentes radiactivas en desuso
de período largo y sobre la
Almacenamiento
gestión de fuentes selladas en para desintegración
desuso de actividad alta. Transporte Transporte
Transporte
COOPERACIÓN Disposición final en Disposición final
Disposición final repositorios cerca en repositorios
INTERNACIONAL en vertederos de la superficie geológicos profundos
Uno de los objetivos principales
de los esfuerzos del Organismo es explotación. Este programa se en cuatro regiones, con la
promover la cooperación entre ejecuta a escala regional desde participación de unos
los Estados Miembros, otros 1996, en particular para 100 expertos de 50 Estados
organismos de las Naciones beneficiar a Estados Miembros Miembros. El apoyo al
Unidas y organizaciones no en desarrollo. programa se presta mediante el
gubernamentales (ONG), a fin Uno de los módulos Proyecto Modelo interregional
de reducir el riesgo asociado al principales de esta capacitación de cooperación técnica del
uso de fuentes radiactivas en se refiere al acondicionamiento OIEA denominado Tecnologías
todo el mundo. y almacenamiento de las fuentes Sostenibles para la Gestión de
Para la transferencia de en desuso. Hasta el momento, Desechos Radiactivos.
tecnología y conocimientos se han realizado demostraciones Ejemplos de asistencia directa
técnicos se ha creado un en Chile (para Estados que incluyen la cooperación
instrumento especializado Miembros de América Latina), internacional para resolver
denominado "Demostración de Turquía (Europa oriental, Africa problemas reales son la actividad
métodos y procedimientos y Asia occidental), Filipinas de respuesta a emergencias del
de la gestión de desechos previa (Asia oriental y el Pacífico) y en Organismo (llevada a cabo
a la disposición final", que la Federación de Rusia (para recientemente en Turquía
incluye la capacitación práctica los Estados recientemente y Georgia en el transcurso de
para grupos pequeños en independizados de la antigua accidentes relacionados con
instalaciones reales de URSS). Hasta ahora, se han fuentes radiactivas huérfanas)
procesamiento de desechos en efectuado doce demostraciones y el acondicionamiento de
fuentes de radio. Este último Orro componente del Además, el Organismo ha
proyecto garantiza que, si se Proyecto Modelo interregional iniciado actividades encaminadas
solicita, un equipo de expertos denominado Tecnologías a evaluar la viabilidad de realizar
contratado por el Organismo Sostenibles para la Gestión de la disposición final de fuentes en
compila y trata durante una sola Desechos Radiactivos es el desuso en pozos de sondeo.
campaña todas las fuentes de proyecto de acondicionamiento La viabilidad de esta opción
radio en desuso detectadas en un del radio. Hasta el momento, se depende del resultado de la
país que carezca de la han realizado operaciones de evaluación de la seguridad
infraestructura apropiada, acondicionamiento del radio en requerida, que depende, a su vez,
solucionando así el problema un total de 20 Estados de la disponibilidad de
nacional inmediato relativo a la Miembros en desarrollo. información específica sobre el
presencia de fuentes de radio en El Organismo ha desarrollado inventario de radionucleidos,
desuso. Internacionalmente, se una Base de Datos de Gestión de las propiedades de las diferentes
ha reconocido la seguridad y Desechos (WMDB), cuyo barreras, tanto artificiales como
viabilidad del procedimiento objetivo primordial es geológicas, y las condiciones
técnico, que tiene como resultado proporcionar una fuente ambientales de la ubicación
la elaboración de bultos de accesible de información sobre propuesta. Se ha iniciado un
desechos que parecen compatibles gestión de desechos (incluidas las proyecto de cooperación técnica
con diversas opciones de gestión fuentes en desuso) de todos los que incluye a varios Estados
futuras. En los últimos tres años, Estados Miembros del OIEA. Miembros africanos con el fin de
el programa se ha centrado en La W M D B incluye información ayudarlos a desarrollar la
América Latina con la ayuda, sobre los inventarios y las capacidad suficiente para
a título gratuito, de expertos del proyecciones actuales en materia efectuar las necesarias
Brasil, y una contribución de desechos, la política y los evaluaciones de la seguridad.
extrapresupuestaria de los Estados acontecimientos relacionados En respuesta a la solicitud de
Unidos de América. En Costa con la regulación, las la Conferencia General del
Rica, Chile, Ecuador, Guatemala, organizaciones a cargo de las OIEA de 1998, el Organismo
Jamaica, Nicaragua, Paraguay, actividades de gestión de creó un Plan de Acción relativo a
Perú y Uruguay los inventarios desechos, las estrategias la Seguridad Tecnológica
nacionales de radio se han nacionales, las investigaciones de las Fuentes de Radiación
acondicionado y han quedado sobre gestión de desechos y a la Seguridad Física de los
seguros. El programa se ha y los programas de desarrollo, Materiales de Radiación. Dicho
extendido a Europa oriental, actividades operacionales Plan se aprobó en la Conferencia
donde se han efectuado y acontecimientos importantes. General de 1999 y comenzó
operaciones similares en Croacia
Algunos Estados Miembros a ponerse en práctica de
en cooperación con el Centro
en desarrollo no tienen la inmediato. Además del
de Investigación de Austria
infraestructura, los recursos ni fortalecimiento de las actividades
(Seibersdorf), y en Bosnia y
las cantidades suficientes de pertinentes que actualmente se
Herzegovina, en colaboración
desechos radiactivos que realizan, el Plan de Acción
con el Instituto Ruder Boskovic,
justifiquen la creación de un incluye nuevas iniciativas
de Croacia.
repositorio de tamaño normal. en las esferas siguientes:
En 1998, el programa se Sin embargo, las fuentes en infraestructuras de regulación,
extendió más aún, para incluir a desuso que contienen gestión de fuentes en desuso,
Africa y Asia. En Africa, se radionucleidos de período categorización de las fuentes,
realizaron operaciones en Ghana, largo, incluso cuando se respuesta a sucesos anormales,
Madagascar, Sudán, Tanzania acondicionan adecuadamente, intercambio de información,
y Túnez con ayuda de un no pueden almacenarse formación y capacitación y
equipo de Sudáfrica, facilitado por tiempo indefinido. compromisos internacionales.
gratuitamente al Organismo, y en El Organismo se propone Mediante los canales
Egipto, con un equipo del país. promover la cooperación entre establecidos y las nuevas
En Asia, se han llevado a cabo los Estados Miembros con iniciativas, el OIEA intensifica
operaciones en China y el miras a alentar, por ejemplo, sus esfuerzos para ayudar a que
Pakistán mediante equipos a los proveedores de fuentes los países mejoren la gestión
nacionales orientados por el selladas a recuperar las fuentes segura de las fuentes de radiación
Organismo , y en Sri Lanka, en desuso para reciclarlas en desuso y promover una
por medio de un equipo del y a aceptar para su disposición cooperación internacional más
Pakistán. final que no puedan ser amplia en la búsqueda y puesta
recicladas. en práctica de soluciones. O
